Глава 1

Когда на улице тепло, тогда и в душе праздничек. Я это чувствую так же хорошо, как вкус кофе и сигарет. Великая вещь – настроение. Но и каверзная.

Бывают в жизни периоды, когда надоедает все. Вот мне и надоело. Мне надоела редакция, мне надоела Маринка, мне надоела работа в принципе.

Я подумала. Я долго думала и наконец придумала. Я сказала всем своим сотрудникам, что заболела чем-то почти смертельным и поэтому нуждаюсь в продолжительном лечении в стационаре, то есть у себя дома, а сама просто-напросто решила свалить ото всех, не скажу куда.

Нет, это я Маринке не скажу, а вам скажу: я решила сходить в ночной клуб «Астарта». Есть у нас такой на набережной, и, как говорят, неплохое место.

Любая идея, родившаяся в голове, нуждается в чем?

Она нуждается в аплодисментах. Аплодисменты нужны, чтобы лишний раз почувствовать свою правоту.

Итак, в поисках аплодисментов я позвонила Фиме Резовскому. Вы еще помните такого? Фимочка – это песня! Фима – это вечный укор мне и моей твердокаменной неприступности, как он сам выражается, но это неправда. Нет вовсе никакой твердокаменной неприступности, а есть всего лишь маленькая и приличная моя порядочность. Ну по крайней мере я так себе это объясняю.

Одним словом, я позвонила Фиме и сказала ему про замечательную идею посетить клуб «Астарта», причем сделать это сегодня же вечером. Фима тут же заорал в трубку всякие глупости, вроде того, что порядочной девушке ходить одной по ночным клубам неприлично, а потом стал навязываться мне в компаньоны. Или в провожатые. Я не поняла точно, но что я поняла, так это абсолютную неприличность того, что он мне говорит, о чем и не преминула сообщить.

– Вы навязываетесь, юноша, как бродячий продавец очень ценных импортных хреновинок, – холодно сказала я, – вы назойливы! Вы меня смущаете, и я даже теряюсь от вашей напористости. Фи!

– С кем это ты так? – спросила меня некстати вошедшая Маринка.

– Да так, с одним знакомым, – небрежно ответила я. – Его фамилия Резовский – знаешь такого?

– Не припомню, – ухмыльнулась Маринка и похвасталась своей наблюдательностью: – Я сразу поняла, что ты с Фимой разговариваешь. Только при беседе с ним ты начинаешь сиять, как медный таз в лунную ночь.

– Секунду, Фимочка, – сказала я в трубку и закрыла мембрану рукой. – А с другими, интересно, как я разговариваю?

– Да как тебе сказать, чтобы не обидеть? – глумливо усмехнулась Маринка. – Как мындра. Это словечко я подхватила у одного своего знакомого мальчика, оно означает…

– Пошла вон! – заорала я. – Это мой кабинет! Я здесь работаю! А ты мне мешаешь!

Увы, Маринка не из тех, кого можно выгнать одним возгласом. Она не понимает сильных душевных порывов других людей. Она понимает только собственные душевные порывы. Эгоистка, что еще говорить!

– Ей надо работать! – воскликнула Маринка, изображая сценическое изумление. – Так и скажи, что тебе с Фимой нужно потрепаться!

Она распахнула дверь кабинета, но не вышла, швабра эдакая, а продолжила бормотать всякую ерунду, чтобы было слышно и в редакции.

– Вместо того чтобы вычитывать номер, ты часами треплешься по телефону. А работа идет без тебя, и вопросы решаются тоже без тебя, вот! А еще…

– А еще у тебя сегодня очень неудачная прическа, – мягко сказала я. – Какой враг посоветовал тебе эти ужасные старушечьи букли? Или ты уже крест поставила на своей жизни? Ну как хочешь. Хозяин – барин…

– Какие еще букли?! Какие букли?! – заорала Маринка, шлепнула несколько раз губами и, не найдя что ответить, бросила: – От такой же слышу!

После чего она выскочила из кабинета и захлопнула за собой дверь. Я слышала, как она тут же наехала за что-то на Ромку, потом, промчавшись метеором по всему помещению, как это может только она, удрала по коридору. Не иначе, в туалет умчалась к большому зеркалу. Страдать над прической.

Я снова приложила трубку к уху.

– Так на чем же мы остановились, Ефим Григорьевич? – независимо поинтересовалась я. – У меня такое ощущение, что вы меня чем-то оскорбили, только я пока не поняла, чем именно, но сейчас я соображу.

– Что ты, что ты, мечта моя! – залепетал Фима. – Тебе показалось, что ты! Я только робко предложил тебе себя в мужчины на сегодняшний вечер. Обещаю демонстрацию откровенного джентльменства. Ты будешь довольна, о свет очей.

– Да на фиг ты мне нужен в ночном клубе со своим джентльменством? – удивилась я. – Ночной клуб – это, понимаешь ли, такое заведение интересное, что джентльменам там делать нечего. Нет, Фима, ты мне не подходишь! – решила я. – Джентльмен! Скажите, пожалуйста!

– Я буду хамом! – решительно пообещал Фима и даже негромко зарычал в трубку для усиления впечатления, – О! Ты еще не знаешь, на что я способен! Ты будешь дрожать от первой секунды моего появления рядом с тобой до самой последней! Дрожать от негодования. Это будет такое великолепно-сладостное хамство, которого…

– Да вы издеваетесь надо мной, Ефим Григорьевич! – возмутилась я. – В гробу я видала и ваше хамство, и ваше джентльменство. Или вы мне обещаете, что будете вести себя как нормальный, вы слышите, как нормальный мужчина, сопровождающий одинокую девушку в злачное место, или сейчас же кладите трубку! Немедленно! Ну!

Я помолчала и прислушалась. Фима притаился.

– Ты положил трубку? – осторожно спросила я.

– Не-а, – ответил Фима, – а ты?

– И я нет, – призналась я. – И что делать будем?

– Я буду вести себя хорошо, – проникновенно сказал Фима. – Ты возьми меня с собой!

– Это цитата из старой песни Пугачевой, – заметила я, – после этого следует еще: «а-а-а».

– Именно так, – подтвердил Фима и очень к месту сказал: – Ты, как всегда, права! Так что ты решила?

– Подъезжай к шести. К редакции, – разрешила я. – Но имей в виду!

– Все понял, – с готовностью подтвердил Фима и быстро отключился, пока я не передумала. Это было очень предусмотрительно с его стороны.

Фима опоздать не осмелился. Я отдала свою «Ладушку» Виктору на весь вечер, предложив заехать за мной завтра утром и привезти меня на работу. Виктор кивнул, и организационная часть подготовки к выходу в злачное место была почти закончена. Почти – это потому, что нужно было еще съездить домой и переодеться. Ну, домой-то я собиралась заехать на Фиминой ядовито-зеленой «Ауди», а что надеть, я уже придумала.

Итак, дождавшись вечера и Фимы, я сказала Маринке, что буду сегодня занята лечением и поэтому, к сожалению, не смогу пригласить ее ко мне домой с ночевкой, как она уже привыкла.

Еще бы ей не привыкнуть, если она живет в коммуналке, в маленькой комнатке, во вражеском окружении пенсионерок. Есть там, правда, один мужчина, да и тот Толик.

Он толстый, лысый, усатый и неженатый. Толик живет с мамой, служит в милиции и катает на машине какого-то начальника. Серьезный человек Толик, но ему под сорок, а он живет с мамой.

Серафима Наумовна, его мама, пытается свести Толика с Маринкой. Но не об этом разговор, а о том, что Маринке скучно у себя дома. Ей скучно, я не спорю, но мне тоже развлечься хочется. Иногда.

Маринка, услышав мои слова про строгое лечение и сугубое одиночество, скорчила рожу и ехидно так спросила:

– Уж не с Ефимом ли Григорьевичем вы собрались, девушка, провести этот вечер? И, наверное, в юридических занятиях?

– В юридических. Занятиях, – призналась я. – Будем менять профиль нашей газеты!

– С твоего на Фимин? – наивным голоском поинтересовалась Маринка.

Ромка хрюкнул, услышав этот вопрос, Сергей Иванович просто усмехнулся, а я обиделась. Фимин профиль, конечно же… как бы это сказать… стильный, но это вовсе не причина для замены. Мне мой тоже очень нравится. Одним словом, я промолчала, дождалась Фиму, погрузилась в его ядовито-зеленую «Ауди» и свалила к чертовой матери из редакции.

Не буду в подробностях описывать свой костюмчик, в котором я собралась ехать в «Астарту», скажу только, что он был светло-зеленого цвета: юбка, пиджак. Пиджак заканчивался во-от настолечко выше юбки. Пуговицы на костюме были замечательные: большие темно-зеленые в золотом металлическом обрамлении. Туфли – под цвет, а иначе и не бывает, прическа – то, что надо, ну а сама дама в костюме и в прическе – слов нет, обалдеть, так и смотрела бы на себя в зеркало, если бы Фима не сопел за плечом и не покашливал занудно.

Не терплю, когда мужики таращатся, если я перед зеркалом решаю, отлично я выгляжу или просто хорошо. Не терплю. Но объяснить им это сложно. Тот же Фима, например, сообразительный же парнишка, а сколько раз ему ни говори ласково да нежно: «Фима, пожалуйста, отойди и не мешай, меня это нервирует, окажи даме любезность, посиди в кухне…» – все бесполезно. Ну, может быть, только на полминуты и подействует, не больше.

Мы выехали к клубу «Астарта» в самое нормальное время, сразу после девяти. Это не рано, но и не поздно. Обычно начинается все в восемь, апогей ежедневных праздничков – где-то в полночь, ну а дальше как у кого сложится. Можно и до закрытия там быть, до четырех утра, но такой график мне не подходит, потому что я работаю в дневную смену. Это я к тому говорю, что есть дамы, работающие в смену ночную. А у меня времени было максимум до полуночи и потом – спать. Потому что завтра на работу.

Фима, как партнер для отдыха, был выше всех похвал. Давно уже привыкшие друг к другу, мы составляли пару вполне терпимую.

Клуб «Астарта» предлагает своим посетителям и огромный танцевальный зал, и маленькие буфеты, и бильярд, и рулетку, и стриптиз по отдельным билетам в отдельном зале, и еще что-то. Все сразу и не вспомнишь.

Мы с Фимой отлично начали вечер танцами, продолжили его бильярдом, причем я постоянно выигрывала, а Фима морщился. Около полуночи мы вышли на улицу подышать свежим воздухом. Все было отлично, и настроение прекрасное.

Я держала бокал с «Casa de Norbonne» в одной руке, дымящуюся сигарету – в другой и, облокотившись на парапет набережной, лениво посматривала на Фиму, устроившегося рядом.

– Чего-то хочется, – задумчиво пробормотала я, решая, послать ли Фиму за мороженым или подождать, когда он сам догадается сбегать.

– Чего-то хочется, а кого, не знаю? – улыбнулся мне Фима. – Так попросите консультацию, Ольга Юрьевна, у опытного юриста. Для вас – со скидками.

– И что же скидывать будешь? – без интереса спросила я. – Предложи лучше мне что-нибудь существенное и заманчивое.

– Прогулка по вечернему городу, – быстро сказал Фима. – Очень романтично.

– Не хочу гулять, устала, – отказалась я.

– Поедем к тебе, – сразу же предложил Фима, и я пристойно не расслышала этого предложения.

Отчаявшись, Фима перебрал еще несколько вариантов развлечений, вплоть до катания на яхте, чем вызвал у меня только вздох. Тогда, решив пока не сходить с твердой почвы набережной на зыбкие романтические долины, Фима почесал затылок и осторожно спросил, не хочу ли я мороженого.

– Мороженого? – рассеянно повторила я, не отметая сразу же это предложение, как все предыдущие.

Фима, почуяв дамскую слабость, усилил свои атаки, и разрешение на мороженое было ему дано.

– Айн момент, фройляйн, и вы получите все, что вам угодно! – торжественно провозгласил Фима, после чего развернулся и исчез.

Я задумчиво посмотрела ему вслед и подумала, что иногда приятно, черт побери, иметь под рукой вот такого, способного даже на легкие глупости мужчину. На подвиги многие хотят быть способными, а вот попробуй-ка поищи желающего сделать ради вас глупость – днем с фонарем будешь выискивать добровольца и не найдешь.

Фима ушел, я прогулялась по мощеной площадке перед малым выходом из «Астарты».

На улице еще не совсем стемнело, но слишком яркая мелькающая иллюминация из окон клуба и навязчивое подмигивание двух мощных прожекторов на крыше сильно уменьшали видимость. Казалось, вокруг темная ночь, разрываемая вспышками света.

Сзади меня располагалась стоянка автомобилей, в основном дорогих и престижных. Я, задумавшись, уронила сигарету, закурила снова, посмотрела на противоположный берег Волги, где посверкивала огнями бывшая слобода Покровская, вотчина славного рода Кобзарей, и не помню уже о чем подумала.

Внезапно позади меня послышался топот ног нескольких человек. Я оглянулась, но свет падал от «Астарты» на меня, а не обратно, и по этой причине я не разглядела, кто, куда и зачем бежал. А не все ли равно? Вторая сигарета кончалась, Фима не появлялся. Он как сквозь землю провалился.

Топот послышался совсем рядом, и я на всякий случай отступила на пару шагов к парапету набережной. На стоянке, расположенной передо мною в пяти или шести шагах, послышались хлопки дверок автомобиля, но я и на это не обратила внимания. Почему я должна дергаться, если кто-то громко хлопает дверкой машины? Здесь каждый вечер происходят самые разные истории, и нет ничего необычного в том, что кому-то хочется быстрее уехать.

Я отошла еще на шаг к парапету и запустила руку в сумочку, выискивая платочек.

В эту секунду взревел мотор, как мне показалось, прямо передо мною. Напомню, что свет, идущий от клуба, светил мне в глаза, так что видно мне было плохо.

Руководствуясь больше слухом, чем зрением, я отскочила влево и увидала, как прямо на меня мчится огромный джип.

Пришлось прыгнуть еще раз, потом еще. Я вжалась в стену старинной каменной беседки, оказавшейся на пути. Джип развернулся как раз на том месте, где я стояла за два шага до этого, и не перевернулся, хотя я ему того и пожелала, прости господи. Как мне показалось, скользкий, тускло блестящий в собственной тени борт джипа едва не коснулся меня. Впечатление было малоприятное.

Джип выровнялся, повернулся ко мне задницей с блестящим хромированным бампером и, выбив на меня целую пригоршню мелких камешков с асфальта задними своими колесами, помчался вверх по взвозу к центру города.

Я еще постояла немного, прижавшись к стене ротонды, приводя в порядок мысли и чувства, потом сделала шаг вперед и одернула костюмчик.

Что и говорить, настроение подпортилось. Хоть и не имело отношения ко мне откровенно хамское поведение обладателей джипа – они просто разворачивались по такому широкому радиусу, но всю лирику с моей души как корова языком слизнула.

Какая может быть лирика, когда я спиной обтерла всю стену какой-то дурацкой пристройки, стоящей здесь с незапамятных времен!

Я осмотрелась по сторонам и решила подождать Фиму еще несколько минут, а если он не появится, то идти искать его, найти и поругаться насмерть. Сколько же можно ходить за мороженым? Меня едва не задавили, а он бродит неизвестно где!

Вдруг мое внимание привлекли какие-то звуки, доносящиеся из-за стены беседки.

Я прислушалась. Звуки были странные для этого места и этого времени. То ли кто-то плакал, задыхаясь от слез, то ли происходило еще что-то малопонятное, но подозрительное. Я сделала осторожный шаг вдоль стены к тому месту, где она обрывалась, чтобы продолжиться через полтора-два метра, – беседка была открыта всем ветрам. Я пожалела, что не взяла с собой ни диктофона, ни фотоаппарата. А в маленькой изящной сумочке, болтающейся у меня на плече, кроме необходимых мелочей, ничего не было. Да там ничего бы больше и не уместилось. Я же отправилась отдыхать, а не работать.

Мысли эти промелькнули у меня быстро и неопределенно, и я ступила за стену, стараясь идти тише. Я была готова при малейшей опасности развернуться и убежать, однако не могла подавить в себе навязчивый журналистский зуд узнать, что же внутри ротонды происходит.

Сцена, развернувшаяся передо мною, была неожиданна и отвратительна. Я не сразу поверила своим глазам, увидев то, что происходит, а когда поверила, то просто обалдела. Посудите сами.

Две женщины, хорошо одетые, может быть, только немного вызывающе, обе приблизительно мои ровесницы, забросив на спину сумочки, изо всех сил били ногами лежащего перед ними на земле мужчину, который не сопротивлялся, а лишь слабо постанывал и прикрывал руками то, что мог. Но что и как можно закрыть от двух разъяренных фурий?

Я настолько удивилась, увидев происходящее, что замерла на месте.

Ближайшая ко мне очень худая девушка среднего роста, одетая в длинное, на бретелях, вечернее платье с разрезом справа, ударила мужчину еще два или три раза носком туфельки в бок и остановилась, задохнувшись от резких движений.

– Какая сволочь! – прохрипела она, отплевываясь. – Сволочь, сволочь!

– Дышит еще, – так же хрипло, но слабее сказала ее подруга, пухловатая шатенка с прической длинное каре, и отступила на шаг. Отступила она, как оказалось, для лучшего разбега и, подскочив, еще раз пнула лежащего мужчину в живот и снова отступила.

Обе воительницы явно устали.

– Девчонки, вы что?! – не выдержала я и вышла к ним. – С ума сошли! Прекратите немедленно, вы же убьете его!

Они замерли и оглянулись на меня. По отношению ко мне агрессивности я не почувствовала. Более того, мне показалось, что меня девушки разглядывают с каким-то непонятным вниманием и удивлением.

– А тебе-то что? – неуверенно сказала худая и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.

– Убьете же, не понимаете, что ли?! – повторила я и подошла ближе.

Сперва я почувствовала сильный запах алкоголя, смещанный с запахом пота. Только потом разглядела горящие ненавистью и гневом глаза и растрепанные волосы.

– Не знаю, что тут у вас произошло, но мне кажется, с него хватит, – решительно сказала я. Я нагнулась над лежащим на камнях мужчиной и разглядела запачканное кровью лицо. Осторожно приложила ладонь к его шее. Пульс был.

– Ты чья? – спросила меня худая, быстро теряя уверенность и напористость.

– Своя собственная, – ответила я и спросила у мужчины. – Вы меня слышите? Эй!

– Везет тебе! – хрипловато хмыкнув, сказала шатенка. – Своя собственная!

Она подумала немного и снова ткнула ногой в живот мужчины, но уже неуверенно и как бы по инерции.

– Господи! – вдруг, словно очнувшись, воскликнула худая. – Господи! Он же Лешку убил!

Она выбежала из ротонды.

Я удивленно посмотрела ей вслед и повернулась к ее подруге. То, что девчонки пьяны, я уже поняла, но теперь мне стало казаться, что степень их опьянения я немного преуменьшила.

– Он вас обидел? – спросила я у топтавшейся рядом со мною шатенки.

– Он убил ее парня, – ответила она, – только что, вон там. – Она показала рукой куда-то в сторону. – Такой козел, ему Надька никогда не нравилась, он Лешке свистел, свистел в уши и вот что удумал…

Эти слова я приняла как непонятную мне пиктограмму и, только расслышав всхлипывания, доносившиеся снаружи ротонды, поняла, что они что-то означают. Тот мужчина, что лежал передо мною, был жив, это точно. Я расстегнула сумочку и нащупала сотовик. Нужно было вызывать «Скорую».

Поправив на плече сумку, я вышла из ротонды и увидела стоящую на коленях девушку. Теперь я знала, что ее зовут Надя. Перед Надей сидел на земле, прислонившись спиной к стене ротонды, парень, избитый так же сильно, как и первый.

Я подошла ближе и наклонилась над вторым парнем.

– Уйди, – глухо сказала Надя, – уйди, ударю! Он умер.

– Подожди! – Я схватила парня за руку. Пульс был почти нормальным, ясно прощупывающимся, хотя и слабым.

– Он жив! – сказала я и вынула телефон из сумки, набрала «ноль-три» и вызвала «Скорую помощь».

Надя уже начала приходить в себя.

– Фу-ты, – она отерла лоб, – как затмение какое-то нашло… Живой, говоришь?

– Конечно, сама, что ли, не видишь?

Словно в подтверждение моих слов парень слабо застонал. Я протянула руку к его голове и нащупала у него на затылке огромную шишку.

– Наверное, его ударили по голове сзади, – сказала я и отошла. Все было ясно: очередная пьяная разборка. Неинтересно.

– Это все идиотская текила с экстази, – пробормотала Надя, тяжело поднимаясь с земли и одергивая платье. – Меня тошнит от этого говенного напитка, но куда же деваться – приходится пить. Крутой считается. Кактусовка хренова.

Я искоса посмотрела на Надю и заметила, что она так же смотрит на меня.

– А ты мажорная, – сказала она, кивая на мой сотовик, – бизнесвумен, что ли?

– Журналистка, – ответила я. – Что здесь произошло?

– Ага, так я тебе и сказала! – хмыкнула Надя. – Тебе скажешь, а ты пропишешь в газетке или где ты там работаешь… Может быть, еще в телевизоре покажешь.

– Я работаю в газете, – просто сказала я.

– В газете, – протянула Надя. – А может, это и к лучшему.

Она замолчала, что-то обдумывая, и тут послышалась сирена – на дороге, спускающейся к «Астарте», замелькали огни машины «Скорой помощи».

– Сюда! Сюда! – Надя замахала руками и побежала ей навстречу. – Маш, ты где? – крикнула она, оглядываясь.

– Пойду я, Надь, – отозвалась ее подруга, стоявшая у меня за спиной, – а то Алекс, наверное, там уже икру мечет.

– Да? – переспросила Надя и махнула рукой. – Ну иди, ладно. Ты ему про меня скажешь?

– Скажу, не волнуйся! А уж что потом, это я не буду виновата.

– Да ладно, – махнула рукой Надя и махнула еще раз подъехавшей машине «Скорой помощи».

Маша ушла не оглядываясь, на ходу поправляя прическу.

– Сюда! Здесь, – быстро заговорила Надя, выдергивая с переднего сиденья пожилого мужчину в белом халате.

– Кто вызывал бригаду? – скучно спросил он, не выказывая желания торопиться.

– Я вызывала, – ответила я, вышла вперед и представилась: – Главный редактор газеты «Свидетель» Бойкова Ольга Юрьевна. Я проходила мимо и обнаружила двух мужчин со следами побоев. Один здесь, – я показала на сидевшего на земле, – а второй – в ротонде.

Врач молча сгреб с сиденья машины чемоданчик и неторопливо направился, куда я ему показала.

– «Свидетель» – это который ничего не боится и печатает все подряд? – уважительно спросила у меня Надя. – Здорово!

– Ну не совсем так, как ты сказала, – усмехнулась я, – даже совсем не так…

– Брось, я однажды читала про что-то… не помню уже. Слушай, может быть, ты мне и понадобишься! Как тебя найти в случае чего, а?

Мне было не очень интересно узнать, чем все закончится, я уже хотела отговориться как-нибудь повежливей, но тут заметила подходившего Фиму с обеспокоенным лицом. В руках он нес целых три мороженых, и все они были разные.

Я решила быстро закончить все эти дела, вынула из сумочки визитку и протянула ее Наде.

– Возьми. Ну а как тебя найти? – спросила я больше из вежливости, чем из насущного интереса к этой девушке. – Тоже в случае чего?

– Меня? – переспросила Надя, уже дергаясь в сторону машины «Скорой помощи», куда на носилках внесли ее Лешу и уже подносили второго парня. – Меня? А зачем? А впрочем, плевать, пиши. – И, отбегая к машине, она крикнула: – Ломоносова, 10, квартира 12! Телефона нет и пейджера тоже!

Дверцы в машину уже закрылись, она тронулась с места, и Надя побежала следом и застучала по борту сумочкой:

– А ну откройте, лепилы гребаные! Откройте, козлы, я с ним поеду! Откройте!

Она кричала до тех пор, пока дверца не отворилась, и Надя запрыгнула внутрь притормозившей машины.

– Что тут произошло? – спросил Фима, внимательно обшаривая меня взглядом.

– Ты знаешь, – сказала я, – дичь какая-то. Одна из сцен, как я понимаю, из жизни тарасовских низов. Представь себе…

Я уцепилась Фиме за руку и начала пересказывать все, чему только что стала свидетельницей.

– Таких историй, знаешь, сколько каждый день происходит! – огорчил он меня.

Я тут же замолчала.

– Извини, – сказал он, – я не хотел тебя обидеть, понимаю твое потрясение. В принципе, меня и самого задело: девушки вдруг побили мужчину… Неприятно.

– Или обидно?

Я внимательно взглянула на Фиму. Тут-то я и обратила внимание на мороженое в его руках.

– А для кого мороженое, юноша? – удивленно спросила я. Ну нравится мне озадачивать людей, не могу отказать себе в этой маленькой слабости.

– Для тебя же, мечта моя, – залепетал растерявшийся на секунду Фима. – Ты заказала, и я не покладая ног…

– В общем, ясно, – оборвала я его и выбрала себе шоколадное «Кимо».

Мы стояли с Фимой, опираясь на парапет, только на несколько шагов отойдя от ротонды. Я ела одно мороженое, Фима – другое, волны шуршали под нами, ночь продолжалась. Ощущение романтики и отдыха постепенно возвращалось.

Из «Астарты» вышли двое мужчин. Кратко переговорив с двумя девушками, курившими у входа, они отошли и тоже закурили в стороне от них.

До них было с десяток метров.

– Фима, – вспомнила я вдруг, едва не уронив мороженое, – давай-ка я пройду вперед, а ты внимательно посмотри…

– На тебя? – улыбнулся Фима.

– Вот именно, – сказала я, – сзади я…

– Я уже смотрел, и не один раз. Мне все нравится. Все-все, и сзади, и спереди, – начал трепаться Фима по своей гнусной привычке. – Но если ты так настаиваешь, то я, конечно же, смогу и…

– Ну хватит, а? – не выдержала я. – Тут дело серьезное. Посмотри, не обтерла ли я стенку… грязи нет?

Я прошла немного вперед, потом повернулась лицом к Фиме, посмотрела на его отвратительно серьезную физиономию и снова повернулась к нему спиной.

Я сделала два шага, даже немного поиграла бедрами, ну не так вульгарно, конечно, как некоторые служебные дамы из фильма «Служебный роман», а самый минимум, когда и не понимают мужики, нарочно это делается, так сказать, в их честь или же естественно получается.

– Да вроде все нормально, – сказал Фима и подошел ко мне.

– Что нормально? – возмутилась я.

Мне показалось, он невнимательно смотрел. Да и что можно разглядеть при таком прыгающем свете, который и не свет вовсе, а мерцающий инфернальный полумрак.

– Самой придется проверить, – вздохнула я, едва не прослезившись от нашей печальной женской участи. – Все нужно делать самой. Пошли!

– Куда? – Фима застенчиво осмотрелся и уронил фольгу от мороженого на землю сзади себя.

– Все тебе скажи! – ответила я. – В дамскую комнату, там есть большое зеркало в холле.

– Я туда не пойду, – все так же серьезно ответил Фима, – меня посетительницы не поймут.

Я фыркнула и поддержала шутку:

– Не волнуйтесь, юноша, я попробую объяснить, что вы со мною за компанию.

Мы прошли к второму выходу из «Астарты», и я оставила Фиму охранять мое недогрызенное мороженое. Фима послушно остался, а я, миновав немного расширившуюся компашку курящих и сплетничающих девчонок, столпившихся около выхода, вошла в «Астарту». Я направилась по коридору к комнатке с изображением почему-то дамской туфли на двери. Странно, правда? Почему именно туфля? Почему же не шляпка? Или не сумочка? Наверное, это зависит от способностей штатных художников заведения и уровня помпезности руководства.

Пройдя по прямому неширокому коридору примерно половину пути до туфельной комнаты, я обернулась, чтобы проверить, не начал ли Фима тайком поедать мое мороженое. Однако Фиму я не увидела. Зато увидела двух симпатичных парнишек, неторопливо идущих в том же направлении, что и я. Коридор пустым не был, несколько девушек стояли в середине, две или три шли навстречу мне, еще несколько направлялись, похоже, туда же, куда и я, но парней все пропускали и с интересом смотрели на них. Мне кажется, две совсем молоденькие девчушки, мимо которых парни только что прошли, даже не успели закрыть рты, распахнутые от восторга.

Оба парня были высокие, неплохо одетые и недурны собой. Они быстро шли по этому коридору, направляясь непонятно куда. Кроме дамско-туфельной комнаты, в этом коридоре находилось еще несколько помещений, но на их дверях ничего не было изображено. И за этими дверями могло оказаться все что угодно, от какой-нибудь насосной станции – я плохо представляю себе, что это такое, я просто так сказала – до прочих не менее важных подсобных помещений этого здания.

Решив, что мальчики работают в охране этого заведения и просто что-то проверяют, я отвернулась. Я шла и думала о том, что где-то уже видела этих двух парней. Через три шага я вспомнила: это они стояли и курили на свежем воздухе, пока я разговаривала с Фимой.

Я поравнялась с первой дверью неизвестного назначения, расположенной справа, и тут-то и началось оно.

Приключение. Черт бы его побрал.

Мне на плечи легли чьи-то тяжелые руки. Повторю: дело происходило в коридоре, и не в пустом. Люди ходили туда и сюда, поэтому от неожиданного прикосновения взвизгивать было бы глупо: это мог быть кто-то из знакомых.

Вот так примерно и соображая, я неторопливо обернулась на ходу и увидела над собою в поразительной близости лицо одного из парней.

– Привет, жаба, – добродушно сказал он.

Второй в это время обошел меня слева, и я почувствовала неприятный укол в бедро.

– Что это? – спросила я, невольно отшатываясь.

Первый парень поддержал меня и проговорил:

– Осторожно, девушка, тут же стена. Вы могли ушибиться.

– Извините, – пробормотал второй, засунул руку в карман и отошел. Я поняла, что уже не иду никуда, а стою около стены в том же самом коридоре и вроде как разговариваю с этими двумя парнями, но нить беседы не связывается и я чего-то недопонимаю.

– Вам плохо, девушка? – спросил у меня первый парень и решительно взял меня под руку.

– Что-то не то, – пробормотала я и оглянулась. Второй стоял чуть дальше и смотрел в другую сторону.

– Выйдем на воздух, а то тут душно, – предложил все тот же самый разговорчивый из двух, развернул меня и повел не обратно, а к одной из дверей. За нею оказалась еще одна дверь, ведущая на улицу. Я и не знала, что в «Астарте» есть еще какие-то выходы, и уж тем более не предполагала, что познакомлюсь с ними при таких обстоятельствах.

Я как-то смутно понимала, что мне не нужно возвращаться обратно на улицу, потому что… потому что… мне надо сделать…

Вот так, пытаясь собрать мозги в кучу, а мысли во что-то смыслосодержащее, я словно очнулась и уже увидела себя на улице.

Подмигивание прожектора на крыше здания немного отрезвило меня. Я вспомнила, что Фима ждет меня где-то здесь, а вот идти к нему я не могу, потому что… потому что Фима что-то не сделал и я пошла от него…

Я увидела перед собой блестящую дверку большой машины, кажется, это был джип темно-зеленого цвета. Увидела, как дверка распахнулась. Слегка подтолкнув в спину, меня посадили на заднее сиденье.

Следующее просветление на меня нашло, когда машина уже куда-то ехала. Я нахмурилась, посмотрела по сторонам и четко осознала, что я не узнаю ни машины, ни людей, находящихся в ней, и понятия не имею, куда меня везут. Я скомандовала себе «стоп» и снова внимательно осмотрелась. Ситуация была слишком необычной, чтобы поверить в нее сразу.

Слева от меня сидел парень, одетый в легкую куртку, какую-то темную, я не поняла, какого именно цвета была эта куртка, да и не приглядывалась. Парня этого я не знала. То есть я помнила, что он окликнул меня в коридоре и потом…

Мозги у меня прояснились, наверное, даже слишком быстро, и я заорала:

– Куда вы меня везете?!

Я вспомнила про свой сотовый телефон и с силой прижала к себе сумочку. Главное было незаметно сунуть руку в сумку и нажать три кнопки. Первая зеленая слева, а потом «ноль» и «два». После этого пусть делают со мною, что хотят, я буду орать до последнего. Может быть, дежурные в милиции меня и запеленгуют.

Жаль только, что эта идея пришла мне в голову уже после того, как я начала орать. Ну что поделаешь, бывают в жизни ошибочки, не всегда же быть Ольге Юрьевне самой умной.

– Очнулась, жабенция? – весело спросил у меня парень, сидящий со мною рядом, и погрозил мне пальцем: – Ты не шуми, бесполезно…

– Что значит бесполезно?! Да кто вы такие?! – крикнула я.

Я нащупала застежку сумочки и, к сожалению, не слишком ловко, не в одно движение расстегнула ее. Надо же понимать, в каком положении я находилась. Вас сначала накачали бы какой-то дурью, а потом заставили проснуться неизвестно где и неизвестно с кем. Посмотрела бы я, с какой точностью вы бы действовали.

Парень заметил мои движения и наклонился ко мне.

– Что у тебя там? – резко спросил он, кладя руку на сумочку.

– Что там такое, Колян? – обернулся парень, сидящий рядом с водителем. И этого я узнала. Это он сделал мне укол в коридоре. – Ляля очухалась и орать начала? – лениво спросил он и посоветовал: – Заткни ей варежку.

– Да она еще и за сумку хватается, – сказал мой сосед, отбрасывая мои руки от сумочки. – Ну-ка, не дергайся, ты, профура! Тебя же пока не обижают!

– Да у нее там, наверное, дневная выручка да упаковка козырной резины, – засмеялся передний. – Успокой ее, а то в ушах звенит от визга.

Меня успокоили. Не буду говорить, как именно, в общем, двух раз хватило. Я отвалилась вправо, прижалась лбом к стеклу и заплакала от бессилия. Мой сосед, откликающийся на простецкое «Колян», распахнул мою сумочку и заглянул в нее.

– А приколись, брателло, – похохатывая, сказал он, – у нее сотовик в сумке! Во, смотри! – Колян вынул мой телефон и поднял его вверх.

Передний обернулся и присвистнул.

– Ну ни хрена себе! – рассмеялся он. – Блин, как кучеряво живут бляди! А налоговые декларации не заполняют!

– Ну, они же черным налом берут! – разумно заметил Колян, опуская мой телефон в карман своей куртки.

– Ну прямо коллеги! Гы-гы! – развеселился передний, и оба заржали над своей незамысловатой шуткой. Даже молчаливый шофер усмехнулся.

Я не успокоилась, но почти смирилась со своим положением и с тоской уставилась в окошко. За ним мелькали совсем не городские пейзажи. Мы ехали куда-то в сторону нового моста через Волгу. От «Астарты» можно было ехать за город только в этом направлении.

Я решила молчать и ждать. Молчать, хоть это и было нестерпимо и страшно. Не знаю, что меня ждало дальше. Может быть, какой-нибудь пригородный загаженный и вонючий публичный дом. Я вспомнила несколько статей в нашей газете о сексуальных рабынях, и мне стало совсем нехорошо.

Я постаралась думать о чем-нибудь нейтральном, но почему-то стала вспоминать Фиму. А интересно, он так и стоит с недоеденным мороженым в ожидании меня? Долго же ему придется стоять… Я, стараясь двигаться незаметно, перевернула свою левую руку и посмотрела на часы. Они показывали половину первого.

Мне это ни о чем не сказало. Я не помнила, сколько было времени, когда я рассталась с Фимой, зато теперь я получила точку отсчета на будущее.

Мысли мои вернулись к самому похищению, и я удивилась, как нагло и почти неприкрыто оно было произведено. Меня не отлавливали ни в каких укромных местах, а взяли среди людей. Именно взяли, и никак иначе. Я вспомнила, как эти двое бизонов терпеливо стояли и курили на улице, пока я разговаривала с Фимой, как они потом шли за мной по коридору…

Я подняла голову от резкой догадки. Им была нужна я! Только я, никто другой! Поэтому они, найдя меня, вычислив, наверное, по фотографии или по наводке, пошли практически в открытую и… и выполнили заказ? Получается так.

Я тут же, приняв свою догадку за рабочую гипотезу, начала спешно вспоминать, кого же мы так сильно задели в своих публикациях, что этот некто решил организовать мое похищение и… возможно, убийство!

Я вздрогнула от этой кошмарной мысли и постаралась успокоить себя доводом, что если бы меня хотели убить, то давно бы убили. Довод оказался слабоватым. Тогда я напомнила себе, что взяли меня прилюдно, а это значит, что если пойдет расследование, то свидетели найдутся!

Найдутся свидетели по делу об убийстве главного редактора газеты «Свидетель»! Я представила себе передовицу нашей газеты, свою фотографию в траурной рамке… и эта мысль меня добила. Я просто закрыла глаза и решила ждать, что будет дальше.

Слава богу, долго ждать мне не пришлось. Машина замедлила ход, потом я почувствовала, что мы поворачиваем. Я открыла глаза и посмотрела в окошко. Мы въезжали во двор незнакомого мне коттеджа.

«Так и есть, – подумала я, – привезли к боссу, и теперь мне придется расплачиваться за слишком длинный язык, слишком бойкое перо, за высокую скорость редакторского набора…»

Джип остановился напротив модно отделанного булыжником крыльца, и передний «братишка» повернулся ко мне.

– Приехали, мадам. Сделай мордашку поприветливей. Сейчас встретишься со своим старым знакомым.

Колян открыл дверку со своей стороны и медленно вылез из машины. Держа у себя под мышкой мою сумочку, он наклонился и заглянул в салон.

– Ну, ты там приклеилась, что ли? Сюда иди, – спокойно произнес он.

Я помедлила, а потом решилась выйти. Какой смысл был забиваться в уголок, как напуганное животное? Все равно же вытащат, если захотят. Иди уж, Оля, выясняй, куда, к кому, зачем и что тебе потом будет. Пока ясно, что твое убийство в ближайшие минуты не планируется. И то слава богу.

Я постаралась держаться внешне спокойно, но ноги как-то незнакомо повели себя, словно я час назад отбегала десять километров, и вот теперь вся усталость в мышцы и вступила.

Я не вышла из джипа, а вывалилась из него и замерла в удивлении. Из-за дома показалась девушка в красном спортивном костюме и остановилась, глядя на меня. Мы молча мерили друг друга взглядами, а мои конвоиры как-то тихо переминались рядом со мною, не говоря ни слова.

Девушка тряхнула головой, поправила длинные волосы каштанового цвета, молча повернулась и снова ушла за дом.

– Блин, так бы и впендюрил Ирке, – задумчиво пробормотал «братишка».

– Ага, – энергично подтвердил Колян, – а потом папа тебе так впендюрит, что всю жизнь подпрыгивать будешь.

– Да уж, – согласился «братишка», – это и останавливает…

– Ну ты, что встала! – Колян показал мне рукой на крыльцо. – Туда иди, – коротко проговорил он.

Я сделала шаг в указанном направлении.

– Вперед, – резко повторил Колян и толкнул меня к крыльцу.

Пришлось повиноваться. Теперь я была на совсем чужой территории, и помощи ждать не приходилось.

Конвоируемая двумя здоровыми парнями, я подошла к крыльцу и поднялась по его трем ступенькам.

Колян открыл незапертую входную дверь, декоративно отделанную дубовыми панелями, и мы вошли в небольшой холл. Миновали его и остановились у двойных дубовых дверей, ведущих в глубь дома.

– Типа, доложить надо, а то здесь Берримора нет, – проговорил Колян, растерянно оглядываясь на своего дружка.

– А что же шеф, – пробалагурил «братишка», имени которого я пока не узнала, – не заведет себе какого-нибудь децла? Приколись, выходит сейчас этот пень с бородой и гутарит: «Овсянка, сэр, ту дей тебя в селезенку!»

– Прикололся, – серьезно сказал Колян, – а смеяться после слова «лопата»?

Он стукнул пару раз в правую половину дубовой двери, прислушался и стукнул еще раз громче.

– Кто там? Это ты, Николай? – послышался из-за двери слабый мужской голос.

– Я, Виктор Тимофеевич, я, – громко ответил Колян и открыл дверь. Он вошел внутрь и прикрыл дверь за собою.

Колян отсутствовал несколько минут. И вот я услышала быстрые шаги, и обе двери распахнулись. Появившийся Колян встал справа в проходе и кивнул мне. «Братишка» молчать не стал.

– Ну что, – слегка подтолкнул он меня в бок, – прошу, мадам или мадемуазель? Гы-гы!

– Какая она в пень мадемуазель? – тихо пробурчал Колян. – Она уж и забыла, как это выглядит!

Я вошла в большое помещение, похожее на тщательно декорированный зал из киношного Баскервиль-холла.

Справа у стены, отделанной дубовыми панелями, стоял камин, облицованный серо-коричневым камнем. Стены над панелями, заканчивавшиеся чуть выше среднего человеческого роста, были обтянуты набивным шелком. У камина стояло черное кожаное кресло с высокой спинкой, повернутое спиной к входу. Не было видно, кто сидит в этом кресле, и вообще, сидит в нем кто-нибудь или нет.

Однако меня вели именно к нему.

Я прошла по темно-красному мягкому ковру и после толчка в спину повернулась и встала перед креслом.

Глубоко в кресле сидел мужчина лет сорока. Он был очень худой, с вытянутым черепом и с редкими каштановыми волосами, кропотливо уложенными в подобие прически. Мужчина был одет в теплую бордовую куртку. Он сидел в этом кресле, заложив ногу на ногу, и курил сигару. Перед ним стоял небольшой столик из красного дерева. На столике стояли пухлая бутылочка виски, высокий стеклянный стакан и бронзовая пепельница.

Мужчина медленным движением стряхнул пепел с сигары в пепельницу и только после этого поднял на меня глаза.

– Это кто? – тихо спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Как кто, Виктор Тимофеевич? – суетливо переспросил Колян. – Это же она!

– Вот как? – холодно переспросил хозяин дома и остро взглянул мне в глаза.

– Ну-ка, повернись боком, – пробормотал он.

Я и не поняла, что эти бесцеремонные слова предназначались мне. Однако долго размышлять мне не дали. Колян дернул меня и поставил боком к креслу. До меня донеслись слова Виктора Тимофеевича, сказанные тихим голосом:

– Это не она. Вы лоханулись, ребята.

– Шеф, да как же не она? – заволновался Колян, удерживая меня в прежнем положении и не давая повернуться. – Мне Марьянка сказала, что она на улице с мужиком. Мы вышли, там никого не было, кроме одной пары. А эта как раз перед мужиком ходила взад-вперед и задницей вертела, ну по своей блядской, значит, привычке. Цену, типа, набивала…

Виктор Тимофеевич слабо повел пальцем, и Колян мгновенно заткнулся на середине фразы. После чего Виктор Тимофеевич спросил в пространство:

– Имя.

– Отвечай! – толкнул меня в бок Колян.

– Ольга, – тихо сказала я.

– Что? – слабо переспросил Виктор Тимофеевич.

– Я Ольга Юрьевна Бойкова, – произнесла я как ритуальное заклинание давно навязшую на зубах формулу, – главный редактор газеты «Свидетель». И, глубоко вздохнув и стараясь говорить как можно тверже и решительней, высказала:

– Может быть, вы мне объясните, что здесь происходит? Кто вы такой? Кто эти люди? И по какому праву меня привезли сюда? Я была в клубе, нас там отдыхает целая компания, в том числе и мой личный адвокат, я требую…

Виктор Тимофеевич слабо махнул пальцем, и Колян снова толкнул меня, да так, что я едва не улетела в камин. Однако не улетела: Колян толкнул, он же и удержал меня от подобного исхода. Однако пошататься мне пришлось. Но был и плюс от этого: теперь уже я стояла лицом к этому шефу, а не боком и могла хотя бы смотреть на него.

– Дай мне ее сумку, – чуть повысив голос, потребовал Виктор Тимофеевич.

Колян сделал шаг к нему и протянул мою сумочку.

Виктор Тимофеевич ее не взял, а показал пальцем на столик, стоящий перед ним.

Колян раскрыл мою сумочку и осторожно высыпал ее содержимое на столешницу.

Виктор Тимофеевич несколько секунд молча разглядывал все мои причиндалы, потом взял редакционное удостоверение и раскрыл его. Как хорошо, что я захватила с собой документы! Хотя еще неизвестно, хорошо ли это.

Просмотрев удостоверение, Виктор Тимофеевич положил его на столик. Пальцем поворошил мои визитные карточки, взял одну из них, прочитал, что там написано, и снова положил в кучу, потом взял вторую, третью. Я внимательно следила за его лицом, но этот мен держался как профессиональный игрок – лицо его не выражало ничего.

Наконец он поднял вопросительный взгляд на Коляна. Тот все понял сразу и выдернул из кармана мой сотовик.

– Вот, Виктор Тимофеевич, еще ее телефон. А больше ничего не было.

Телефон лег на стол рядом с визитками.

Шеф взял мой сотовик и покачал его в руке, словно проверяя на вес, нет ли внутри «трубы» чего-то лишнего, потом протянул трубку обратно Коляну.

– Пробей на номер, пусть скажут, чей, – слабо проговорил он, прикрывая глаза и делая непонятный жест пальцем, смысла которого я не уловила. Но Колян, очевидно, понял команду сразу и, кивнув, схватил мой сотовик и, громко топая от демонстративного усердия, удалился.

Виктор Тимофеевич повертел в руках визитку, на которой я записала адрес Нади, и небрежно бросил ее обратно в общую кучу.

– Собери, – сказал он стоящему в трех шагах от него «братишке». Тот шагнул вперед, нагнулся, сгреб все мои вещички обратно в сумочку и замер на месте, тараща преданные глаза на своего шефа.

– Отдай, – все тем же лишенным эмоций голосом произнес Виктор Тимофеевич, и «братишка» сунул мне в руку сумочку.

Шеф задумчиво посмотрел на меня. Взгляд его был странен. Он смотрел на меня и в то же время быстро решал в уме какой-то важный вопрос. Я выдержала его взгляд и кашлянула.

– Вы мне ничего не ответили, – напомнила я.

Виктор Тимофеевич даже не проявил удивления от того, что кто-то здесь начал разговаривать по своей воле, а не выполняя его приказ. Он покачал в воздухе пальцем.

– Минуту, – очень тихо сказал он и прикрыл глаза.

Сзади послышались быстрые шаги, и подошел Колян с моим сотовиком. Почтительно склонившись перед руководством, он доложил:

– Вот я записал, шеф, на бумажке.

Колян протянул Виктору Тимофеевичу вырванный из блокнота листок и положил мой сотовик на край стола. Шеф взял лист с написанным на нем текстом и внимательно прочитал его, затем аккуратно свернул бумажку в четыре раза и только после этого поднял глаза на меня.

Я снова не отвела взгляда. Сдался первым Виктор Тимофеевич.

Он закрыл глаза и помассировал их пальцами.

– Ребята ошиблись, – тихо сказал он, – это бывает при каждом деле. Приношу свои извинения. Сейчас вас отвезут обратно и доставят на то же самое место, откуда вы были приглашены в этот дом.

Он произнес все это своим монотонным, абсолютно лишенным эмоциональности голосом и, убрав руку, взглянул на меня. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, потом медленно кивнул:

– До свидания.

Я так удивилась всему произошедшему, что ничего не успела сказать.

Ребятки, вставшие по бокам от меня, твердо подхватили меня под локти, ловко поймав при этом падающую сумочку. Они мне сунули ее обратно и развернули меня лицом к выходу.

Я что-то попыталась сказать, но меня быстро вытащили из комнаты и так же быстро вывели из дома. По пути никто из сопровождавших не сказал ни слова.

Только перед машиной Колян протянул мне сотовый телефон, и я его взяла машинально.

Меня знакомым бесцеремонным манером посадили в машину. Молчаливый шофер, ни о чем не спрашивая, запустил двигатель, и джип выехал со двора.

– Здесь курить можно? – спросила я, ни к кому не обращаясь и вновь обретая уверенность.

– Да, кури, – резко сказал сидевший рядом со мною Колян и отвернулся.

Я расстегнула сумочку, положила в нее телефон и вынула пачку сигарет. Я закурила, стараясь остановить нервную дрожь в руках, и начала разглядывать пейзажи за окном, теперь уже крутящиеся передо мною в обратном порядке.

Через пятнадцать минут впереди засветились огни Тарасова. Я сориентировалась по ним и поняла, что меня возили куда-то в район престижных новостроек. Однако пока этой информации было мало. Если все пройдет нормально, то я завтра подниму все свои связи и архивы и узнаю, кто такой Виктор Тимофеевич и с какой стороны к нему можно подобраться.

Такое безобразное отношение к своей персоне я терпеть не собираюсь.

Проехав КП, джип неожиданно завернул в какой-то двор и остановился. Тот браток, имени которого мне так и не довелось узнать, вышел из машины. Он захлопнул за собою дверку, обошел джип сзади и, как я слышала, что-то делал с задним бампером. Я не оглядывалась, демонстрируя полнейшее равнодушие ко всему происходящему вокруг меня. После того как я уверилась, что скоро вернусь домой, я старалась вести себя подчеркнуто отчужденно. Именно так я понимала гордость.

Браток вернулся, джип тронулся, и еще через двадцать минут передо мною заплясали огни клуба «Астарта». Путешествие закончилось.

Джип подъехал к той незаметной двери клуба, из которой меня вывели наружу. Как я заметила, приказы Виктора Тимофеевича выполнялись четко и буквально. Это говорило о силе человека, не находящего необходимости даже слегка повышать голос.

Джип остановился. Как и в прошлый раз, Колян вышел первым, но теперь уже я не стала ждать приглашения, а вышла сама, сразу же за ним.

Встретившись взглядом с Коляном, я добилась того, чтобы он отвел взгляд первым. Он опустил глаза, но ничего не сказал.

Я отошла на два шага к «Астарте», Колян быстро сел обратно в машину, и джип тут же тронулся с места.

Я опустила глаза и увидела, что номера сзади на джипе не было. Посмотрела вслед машине, пытаясь найти у нее хоть что-то индивидуальное, чтобы опознать при необходимости, но ничего не заметила. Ничего, кроме его марки. Это был «Форд Экспидишн».

Я побрела к знакомому мне выходу из «Астарты», к тому самому, где должен был дожидаться меня Фима. Я шла, чувствуя, что от прежнего легкого настроения не осталось и следа.

Фимы там, где я его оставила, я не нашла. Ну вообще-то было бы странно, если бы он продолжал торчать здесь. По моим прикидкам, я отсутствовала не меньше полутора часов, какой же джентльмен выдержит такой неимоверный срок?

Отойдя к парапету и присев на него, я вынула свой сотовик и набрала номер телефона сотовика Фимы.

– Да! – нервным голосом отозвался он.

– Ты где? – устало спросила я.

– Я-то здесь, а вот где ты?! – рявкнул Фима и уже набрал полную грудь воздуха, чтобы толкнуть какую-нибудь речугу минут на десять, но я его прервала.

– Я тоже здесь. Уже, – устало сказала я. – Жду тебя около парапета. Подходи, если можешь. Есть что рассказать.

Фима сказал «ага», отключился и через пару минут уже стоял передо мною. Без мороженого.

Надо отдать должное Фиме – он соображает быстро и умеет сразу вникать в суть проблемы. Этому можно научиться, если умеешь внимательно слушать. А вот внимательно слушать научиться нельзя. Это способность врожденная.

Фима слушать умел. Он терпеливо выслушал мой рассказ. Сначала я говорила что-то бессвязное, но интригующее, потому что глаза Фимы расширились, и он даже перестал моргать, слушая мои эмоциональные излияния. Фима взял меня под руку, отвел к своей ядовито-зеленой «Ауди» и посадил на сиденье рядом с собой, обращаясь со мной, как с хрустальной вазой. Он сел за руль и поехал в сторону моего дома. Я закурила и продолжила свое повествование уже более связно и логично. Я описала всех действующих лиц, вплоть до девушки и отсутствующего номера на заднице у джипа. Хотя как можно описать отсутствующий номер, сейчас я уже не смогу сказать. Но тогда у меня получилось.

Ну а затем, когда Фима привез меня домой и сам отпер дверь моей квартиры, потому что я возиться с замком и ключами не захотела, разговор у нас начался спокойный и осмысленный.

– Только случайность может помочь тебе снова встретиться с этим боссом, – сказал Фима. – Если я правильно понял его характер, он не слишком склонен выходить из своего дома и все делает через «шестерок».

– Они ждали еще одного. Возможно, самого главного босса, – сказала я, снимая туфли в коридоре и отпихивая их в сторону.

– Не факт, что босса. Возможно, компаньона первого. Или старшего компаньона, – нудно перечислял варианты Фима, и спорить с ним я не стала.

– Ну может быть, – согласилась я и побрела к кухне.

– А еще заметь, Оль, – сказал Фима, с пыхтением снимая ботинки, – заметь, что этот босс, которого тебе показали, человек довольно холодный и мало подвержен эмоциям. У него все на расчете.

Фима наконец-то разулся и пошлепал за мной следом.

– Это и я заметила, – вздохнула я и остановилась рядом с дверью в ванную, обдумывая, сразу мне пойти туда или сперва поставить чайник.

– Он мог приказать убить тебя и закопать у себя в саду, – продолжил Фима радовать меня своими размышлениями, – но не сделал этого. Он тебя не пожалел. Он просто рассчитал, что в этом убийстве нет смысла. А неприятные последствия весьма вероятны. Отсюда два вывода: на ненужные жестокости он не идет, и та дама, которую нужно было взять, не представляет собой заметную в нашем тарасовском бомонде фигуру.

– Или ему плевать на общественное мнение, – указала я наиболее вероятную причину. – Не забывай, меня взяли у всех на глазах!

– Сама не забывай, – обиделся Фима. – У всех на глазах что случилось? Случилось то, что ты спокойно ушла с двумя приличными парнями и никто внимания не обратил ни на что необычное.

В этот момент дверь ванной тихо приоткрылась.

Я отшатнулась к противоположной стороне коридора и замерла, приоткрыв рот и не в силах вымолвить ни слова.

Фима тоже замер, но только на секунду. Как я уже говорила, соображал он быстро. В следующее же мгновенье он нахмурился и, сделав шаг вперед, схватил за ручку дверь ванной и дернул ее на себя.

Дверь широко распахнулась, и Фима отскочил в сторону, чуть-чуть задев меня плечом.

Ну, если уж быть совсем честной, то не чуть-чуть, а здорово долбанул меня да еще и ударил об стену, но я не обратила внимания на эти мелочи в тот момент. Я смотрела в ванную и ожидала чего-то ужасного. Нервы, как вы сами понимаете, были ни к черту.

А из-за двери ванной вывалилась моя Маринка. И была она в моем халате. И в моих тапочках. И держала в руке мою чашку. С чаем.

– Полегче можно? – возмущенно крикнула она. – Убьете еще!

– Ты что тут делаешь, швабра?! – заорала в ответ я, испытывая величайшее облегчение от того, что это она здесь пряталась, а не какие-нибудь «братишки» Виктора Тимофеевича, покатавшие меня сегодня по окрестностям Тарасова.

– А что ты дразнишься? – возмутилась Маринка. – В чем дело-то? Ты же сама дала мне ключ от квартиры еще сто лет назад, сама говорила, что я могу приезжать сюда в любое время, а теперь наезжаешь на меня здесь!

Она хитро посмотрела на меня и Фиму и покачала головой.

– Ну понимаю, помешала! Извините, случайно получилось! Ну кто ж знал, что у вас тут, так сказать, венецианские ночи намечаются. – Маринка еще разок покачала головой, показывая, что она уже все поняла, медленно поднесла чашку к губам и сделала глоток. – А мы тут чайком балуемся в ожидании хозяйки, – хихикнула она и добавила вроде к месту, но, по сути, ни к селу, ни к городу: – Добрый вечер.

– Что? – спросила я, начиная заводиться. – Что такое? Какие еще венецианские ночи? Какой, к чертовой матери, добрый вечер?!

– Пойду-ка я, – озабоченно пробормотал Фима, трусливый как все мужики. Он плавно обошел меня и взял курс на кухню.

– Стоять! Куда?! – рявкнула я.

– В кухню, в кухню, – на ходу проговорил Фима и исчез в вышеуказанном направлении.

Мы с Маринкой остались в коридоре вдвоем, глядя друг на друга, как две недружелюбно настроенные кошки.

Фима в кухне преувеличенно громко загремел чашками, ложками и еще бог весть чем, создавая почти интимный фон для дружеского скандала. Судя по его громыханию, он не должен был расслышать ни одного слова из тех, какими мы собирались обменяться с Маринкой. Однако мой запал как пришел, так и испарился: слишком уж я устала. Маринка, видимо, поняла, что ругаться я не собираюсь, но молчать не пожелала. Как всегда.

– Ну ладно тебе яриться, Оль, – с гадкой усмешечкой сказала Маринка, осматривая меня сверху донизу внимательным взглядом. – Все вижу, все понимаю. А что? Все нормально, хоть ты немного и помята, мать, что, конечно же, наводит на размышления. Однако спрашивать тебя ни о чем не буду.

– Не доводи меня, – прошипела я, предупреждая Маринку, что я сейчас не в том состоянии, когда могу спокойно переносить ее шуточки. Я понимала, что видок у меня еще тот после того, как сперва я обтерлась об эту дурацкую стену, потом покаталась в этом дурацком джипе и побывала в том дурацком доме. Но все это не повод для того, чтобы осыпать меня идиотскими подозрениями.

– Ухожу, – ласково улыбнувшись мне, Маринка помахала ладошками и свалила в кухню.

– Ефим Григорьевич! – послышался ее омерзительно певучий говорок с кухни. – Разрешите я вам помогу! Ах, Ефим Григорьевич, кто же так делает, ах, какой вы неловкий!

Маринка обращалась к Фиме на «вы» исключительно в те моменты, когда хотела укусить меня. Я молча постояла, усилием воли преодолела приступ раздражения, успокоилась совершенно, зашла в ванную и та-ак стукнула дверью, что с потолка что-то упало. Вот теперь мне полегчало по-настоящему. Я включила воду, разделась и залезла под душ. А пошли бы они все!..

Проснулась я до обидного рано, и самое подлое было в том, что заснуть больше так и не смогла, хотя и героически старалась. Пришлось вставать и влачиться на кухню, потом в ванную. И все, за что я ни бралась, из рук валилось. Ну неловкой я бываю с утра, и что из этого?

Пока я плескалась в ванной, я услышала, как в кухню прошлепала Маринка, громко зевая и тихо ворча от огорчения. Бедняжка, ей тоже пришлось проснуться рано. Ну не мне же одной страдать в этом подлом мире!

После того как вчера или даже сегодня ночью – так правильнее будет сказать – Фима укатил домой, я с Маринкой и парой слов не перекинулась – не желала, и все тут. Но, как я поняла, Фима ей успел что-то рассказать, поэтому она меня не доставала. Ее вечно воспаленное любопытство было слегка удовлетворено. Скорее всего она была даже в чем-то разочарована. Маринка не получила подтверждения своим свинским мыслям о нас с Фимой, но была вознаграждена описанием событий, происшедших со мною.

Эта зараза могла поздравить себя с успехом: не зря она приперлась ко мне вчера, хотя ей объяснили еще на работе, что этого делать не стоит. И не зря она испоганила мне весь остаток ночи.

Хотя о чем это я? Даже если бы Маринки не было, я собиралась выпроводить Фиму домой и лечь спать одна.

Швабра Маринка! Все равно швабра!

Когда я выбралась из ванной, в кухне уже пахло свежим кофе, и Маринка, заискивающе заглядывая мне в глаза, спросила, как мне спалось. Я буркнула в ответ что-то непонятное даже для себя, и Маринка ушла в ванную, а я села завтракать в одиночестве. Если она подумала, что этим наказывает меня, то ошиблась. Мне было неплохо без нее.

Я уже допивала свой кофе, когда появилась Маринка. Она села напротив меня и принялась в скорбном молчании намазывать масло на тонюсенький кусочек хлеба. Когда уже казалось, что тишина больше тянуться не может и кто-то из нас должен не выдержать и заговорить, раздался звонок в дверь.

– Ты думаешь, нужно открывать? – шепотом спросила меня Маринка, вздрагивая всем телом. – Лучше звони, Оля! Сразу звони в милицию!

Я промолчала, но встала и подошла к окну. Под окном стояла моя «Лада», и больше никаких машин не было.

– Нужно, – просто ответила я, – открывать нужно, а звонить не стоит, – и подошла к входной двери.

Я мощным усилием воли подавила в себе желание заглянуть в дверной глазок, зная, что Маринка не сводит с меня глаз, и отперла дверь.

Не скажу, что я такая уж отважная, просто я умная. Ну если вы считаете, что я заявила это не совсем скромно, тогда скажу по-другому. Я всего лишь замечательная. Замечательная в том смысле, что умею замечать всякие мелочи.

С одной стороны, мне хотелось произвести впечатление на пугливую Маринку и пристыдить ее – пусть знает, что я не чета ей. Пусть я и не Жанна д\'Арк, но не трусливее некоторых!

А с другой стороны – я же видела свою «Ладушку» под окном! Открыв дверь, я незаметно перевела дух. Так и есть – это Виктор приехал за мною. Я же сама вчера отдала ему машину.

– Привет, Виктор, заходи, – поприветствовала я его. – Как раз успел к завтраку.

Маринка, испуганно выглянув в коридор и увидев Виктора, тут же закричала ему:

– Виктор! А Олю вчера бандиты украли и увезли за город!

Виктор остановился на пороге и внимательно взглянул на меня.

– А потом вернули, – слабо улыбаясь, сказала я, пропуская его и закрывая за ним дверь.

– Я видела ее вчера после того, как она приехала оттуда, такой ужас! – громко простонала Маринка и поставила на плиту турку с новой порцией кофе. Она была почти счастлива: пришел человек, который, по крайней мере внешне, готов слушать ее до бесконечности.

– Я думаю, эти жуткие головорезы перепутали нашу Олю с какой-то другой девушкой, – с поразительной разумностью произнесла Маринка и стрельнула глазами в мою сторону.

Я в этот момент закурила и не отреагировала на ее слова. Тогда Маринка, совсем потеряв осторожность и вдохновившись расширением своей аудитории, попыталась ляпнуть уж вовсе несусветную чушь.

– Ну, в общем, дело-то обычное, – сказала Маринка, наливая кофе в чашку и подавая эту чашку Виктору, – не сложно перепутать человека, если он такой…

Я взглянула на Маринку, она, наткнувшись на мой взгляд, замерла на секунду и, промычав что-то не похожее ни на одно из знакомых мне слов русского языка, коряво закончила свою мудрую фразу:

– …ну-у, если человек в полумраке или вовсе в темноте…

– А еще все китайцы на одно лицо, – подсказала я ей.

– Да ну тебя. – Маринка отвернулась и налила себе вторую чашку кофе. На этом наши утренние разговоры и закончились.

После завтрака мы вышли из дома, погрузились в «Ладу» и поехали на работу.

Виктор, разумеется, сел за руль, а мы с Маринкой на заднее сиденье.

Я закурила в машине и посмотрела в окошко. Пейзажи за окном были не интереснее, чем вчера: все давно знакомо, никаких неожиданностей.

– О чем думаешь? – Маринка решила сократить дорогу единственным известным ей способом: непринужденным разговором.

– Да так, – уклончиво ответила я, прокручивая в памяти вчерашние события.

Подумав, я расстегнула сумочку и вынула из нее свои визитки.

Перетасовав их в руках, как карты, я нашла ту самую карточку, на которой вчера записала Надин адрес.

– Виктор, – сказала я, – давай заедем в Ленинский район. На улицу Ломоносова. Есть у меня одно дельце… – Ближний свет! – удивилась Маринка. – Да это же черт знает где. Виктор, ты знаешь, где это?

Виктор кивнул.

– А я нет! – сказала Маринка. – Но все равно далеко. Я по названию улицы это поняла.

– Заедем, – сказала я. – Там живет Надя.

– Надя – это кто? – мгновенно заинтересовалась Маринка и сменила возмущенные интонации на любопытствующие. – Да, вспомнила, это та самая наркоманка-пьяница, которая… Ну ты даешь, мать! А зачем она тебе?

– Она странная девушка, да, – согласилась я. – Тем более интересно, чем все закончилось с ней и с ее парнем. Точнее, с двумя парнями.

– Она странная! – снова возмутилась Маринка. – Она странная! Это ты, Оль, странная, а не она. Да ты не понимаешь, что ли, ничего?! Она из этих, как тебе сказать, чтобы не говорить неприличных слов… – Маринка бросила сконфуженный взгляд на Виктора и пожевала губами, подыскивая нейтральный термин для понятия, которое я уже отгадала.

– Вы хотите сказать, мадемуазель, что сия Надин из падших женщин? – тоном пожилой графини спросила я и приподняла бровь. – Как я понимаю, это нечто вроде Манон Леско из сочинения добрейшего аббата Прево. Вы читали?

– Да читала я, все я читала, а твоя Надя однозначно из проституток! – резко сказала Маринка. – Если я правильно все поняла. Зачем тебе знакомые проститутки, Оля? Зачем они тебе?

– А ты не забыла случайно, где мы работаем? – нейтрально спросила я. – Откуда ты знаешь, может быть, сейчас мы как раз на пороге большой статьи с продолжением?!

– Я напишу! – загорелась Маринка, мгновенно позабыв все свои сомнения. – Я напишу, Оль! Я про проституток все знаю! Это моя тема!

Я удивленно посмотрела на нее. Маринка натолкнулась на мой взгляд, покраснела и спрятала глаза. Правда, только на секундочку.

– Ну не все, ну в общем… – забормотала она, – ну тема мне незнакома, конечно, Оль, но меня она все равно интересует.

– Очень интересует? – снова тоном графини спросила я.

– Иди к черту! – попросила меня Маринка и обиженно отвернулась с окну.

Виктор свернул с давно привычной нам дороги и покатил в Ленинский район. Это окраинный район Тарасова. Жители центра, глядя на жизнь из окон своих квартир и видя только витрины магазинов, считают, что Ленинский район страшно бандитский. У меня, как у практикующего журналиста, мнение немного особое. Хулиганства здесь, конечно же, достаточно. Но в районе находятся несколько НИИ, это делает его все-таки немного более презентабельным, чем, скажем, район Заводской, где нельзя пройти и десятка метров по улице, чтобы не увидеть или не услышать что-либо оскорбляющее.

Я имею в виду оскорбляющее нежный женский взгляд или слух. Журналиста же оскорбить может мало что. В этом смысле Заводской район предпочтительнее, а Ленинский просто скучный.

Судя по адресу, Надя жила в трехэтажном доме, возведенном во времена расширения стекольного завода.

Виктор остановил «Ладушку» рядом с домом, напротив дверей книжного магазина.

– Я не пойду с тобой, – сухо сказала Маринка. – Меня больше прельщает книжный магазин, чем общество… – она замялась, – ну, в общем, и так ясно.

– Мне – нет, – сказала я и вышла из машины.

Я обошла дом и обнаружила в нем три подъезда с табличками над каждым и с указанием номеров квартир. Нужная мне квартира номер 12 находилась во втором подъезде на первом этаже.

Я поднялась по съехавшим на бок бетонным ступенькам и вошла в темный подъезд.

Темно-коричневая деревянная дверь двенадцатой квартиры находилась справа. Помимо нее, здесь располагались еще две квартиры.

Я позвонила два раза в дверь и прислушалась. За дверью я не услышала никакого шевеления. Зато мне показалось, будто что-то зашуршало за дверью, находящейся у меня за спиной. На такой маленькой лестничной клетке, куда выходили еще две обшарпанные двери, слышимость, наверное, была замечательная. Если в десятой квартире живет одинокая старушка, то каждый звук снаружи для нее как продолжение любимого сериала. И телевизор включать не нужно, достаточно прищуриться в глазок.

Я позвонила еще раз. Снова никакой реакции.

Я подумала, что, наверное, Надя или все еще находится в больнице у своего Леши, или уже ушла на работу. Хоть у меня самой сложилось определенное мнение о Надиной трудовой деятельности, ничем не отличающееся от Маринкиного, но раз уж Маринка успела высказаться, что Надя – проститутка, я посчитала для себя не вправе брести в ее фарватере. Предпочитала уклончиво думать о Наде, что она на работе. Да и вправду неизвестно, кем и где она работает. Не директором банка, конечно же, но и не обязательно проституткой. Ну, выпила девушка, не рассчитала своих возможностей, что тут такого? Вот как раз ее сильное опьянение косвенно и подтверждало: то, что она проститутка – фактом назвать нельзя. Такие работницы, как я знала от наших экспертов, умеют рассчитывать, сколько выпить.

Размышляя таким образом, я позвонила в третий раз и собралась уходить, потому что открывать мне никто не собирался, но как раз в этот-то момент дверь и открылась.

Помните эту детскую фразочку про «дерни, девочка, за веревочку, дверь и откроется»? Случилось приблизительно так же: дверь открылась, и девочку дернули за веревочку.

Из-за двери высунулась мужская рука и дернула меня внутрь. Я и крикнуть «мама» не успела, как оказалась стоящей в темном коридоре со ртом, зажатым широкой мужской ладонью, пахнущей одеколоном «Деним» и табаком.

– Тихо! – прошипел мне на ухо хрипловатый мужской голос, и вот тут-то я запоздало задергалась.

Я сперва шарахнулась назад и ударилась затылком о дверь. Потом я попыталась укусить руку, зажимавшую мне рот. Но куда там! Меня дернули вперед, вытащили из маленького коридорчика, подвели к комнате, и, оглянувшись, я с удивлением узнала в держащем меня парне того самого вчерашнего Коляна.

– Опять ты? – удивился он и, больно зажав мне плечо жесткими пальцами, поволок меня в комнату.

Квартира была однокомнатной. Что про нее можно сказать любопытного? Пожалуй, ничего. Старые запачканные обои, пожелтевшие и от времени, и от внешних воздействий, старая мебель, старый телевизор в углу. Самое интересное же располагалось в старом кресле, стоящем спиной к окну.

Знаете такие кресла с деревянными ножками и с плоскими подлокотниками, покрытыми деревянными планками? Все эти кресла, какие я когда-либо видела, были почему-то обиты красной материей вроде вельвета, но гораздо худшей по качеству. А так как этим креслам уже лет тридцать, то во что превратилась обивка, сами понимаете.

В таком кресле, куря сигару и листая какую-то книгу, сидел знакомый мне Виктор Тимофеевич собственной персоной. Справа от него на диване примостился второй вчерашний «братишка».

«Те же и в том же составе», – промелькнула у меня пугающая мысль, и я замерла перед Виктором Тимофеевичем.

– Доброе утро, Ольга Юрьевна, – невозмутимо сказал он, закрывая книгу. – Как я вижу, вы все-таки настаиваете на нашем с вами знакомстве.

– Ни на чем я не настаиваю! – осторожно сказала я. – И вообще это…

Виктор Тимофеевич сделал знакомый жест пальцем, и я замолчала на полуфразе. Я быстро учусь, этого у меня не отнять. Еще вчера я поняла, что если не обращать внимания на скупые жесты Виктора Тимофеевича, то Колян… хм… в общем, я замолчала и услышала вопрос.

– Зачем вы сюда пришли? – пробормотал Виктор Тимофеевич.

И вот тут-то я не выдержала и отбросила все свои здравые мысли. А в самом деле: какого черта?

Я смело взглянула на этого шефа и спросила:

– А какое вам дело?

Виктор Тимофеевич устало прикрыл глаза ладонью, и в ту же секунду я получила такой удар по затылку, что у меня даже слезы полились.

– Да что же это такое?! – воскликнула я. – Что вам от меня нужно? Кто вы такие в конце концов?

Виктор Тимофеевич терпеливо подождал, пока я замолчу, и прежним ровным голосом повторил свой вопрос:

– Зачем вы сюда пришли, Ольга Юрьевна?

Я поняла, что от разговора мне не отвертеться. Бросив взгляд на ухмыляющегося на диване мерзкого братка, я тихо попросила:

– Можно я сяду?

Виктор Тимофеевич снова прикрыл глаза и медленно кивнул. Я, бросив опасливый взгляд назад на Коляна, сделала шаг вправо и села на краешек дивана. Тут же я почувствовала себя лучше.

Главное – спокойнее. Когда стоишь перед таким властным мужиком, чувствуешь себя приниженной. Сев, я психологически уравняла наше с ним положение.

– Я пришла навестить Надю, – честно сказала я, – узнать, как у нее дела.

– Давно вы с ней знакомы? – спросил Виктор Тимофеевич.

– Мы познакомились только вчера, – призналась я и, заметив, что шеф пристально смотрит на меня, опустила глаза. Я же не врала, я действительно познакомилась с Надей вчера и при обстоятельствах, не ахти каких изящных, но взгляд Виктора Тимофеевича выдержать было трудно.

Я набрала воздуху в легкие и неторопливо и подробно рассказала все, что знала. Все рассказала, кроме одного момента. Я не сказала, что приезжала «Скорая помощь». Я как-то сразу сообразила, что этого говорить нельзя. Куда «Скорая» увезла двух избитых парней, вычислить было элементарно. Уж если они вчера за несколько минут проверили номер моего сотового телефона, то такая мелочь заняла бы у них еще меньше времени. А вот видя столь явный интерес к неинтересной Наде, я решила что-то оставить и для себя. Небольшой кусочек информации. Мне стало любопытно, что может связывать Надю с таким человеком, как Виктор Тимофеевич.

Рассказав все, что я хотела рассказать, я замолчала и выжидательно посмотрела на Виктора Тимофеевича. Он наконец-то перестал буравить меня взглядом, опустил глаза и тоже молчал. Сейчас, как и вчера, решалась моя судьба. Однако различия были, и существенные. Вчера мое положение было хуже сегодняшнего. Вчера меня могли спрятать так, что никто не нашел бы. Сегодня так со мной поступить было бы сложнее.

Сегодня у меня за спиной были Виктор и Маринка, и они сумели бы поднять тревогу и принять необходимые меры к розыску своего главного редактора, если бы он не вернулся к машине. Тревогу подняла бы Маринка, а меры принял бы Виктор.

Однако лучше бы до этого дело не дошло. Пауза затянулась. У меня взмок лоб, но я старалась держаться спокойно. Колян как стоял посреди комнаты, так и продолжал стоять. Второй «братишка» сидел на диване в полуметре от меня и тоже не шевелился.

– Будем считать, что я вам поверил, – наконец произнес Виктор Тимофеевич. – Не до конца и не во всем, но изложили вы все достаточно правдоподобно. Теперь, если хотите, я вам дам совет, Ольга Юрьевна.

Виктор Тимофеевич замолчал, давая мне возможность прочувствовать значимость его слов.

– Забудьте, – сказал он, – обо всем забудьте. И тогда будете жить, как прежде.

Я открыла рот, желая что-то сказать, но увидела, что Виктор Тимофеевич еще не закончил. Я вежливо промолчала.

Но он произнес только:

– До свидания, Ольга Юрьевна.

Тут же ко мне деревянной походкой подошел Колян и протянул руку. Я встала без посторонней помощи, пробормотала «до свидания» и направилась к выходу.

Очутившись на лестничной клетке, я вздохнула с облегчением.

Мне снова показалось, что за дверью десятой квартиры слышится какое-то шевеление. Чтобы поднять себе тонус, я показала язык в дверной глазок.

Потом быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу. Да здравствует свобода!

Моя машина стояла там, где я ее и оставила, Виктор неподвижно сидел на водительском месте, откинувшись к спинке, Маринки рядом с ним не было. Как только я подошла ближе, Виктор открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

– Поехали отсюда, – устало произнесла я.

Виктор продолжал испытующе смотреть на меня.

Я прошла назад, открыла заднюю дверку и упала на сиденье.

– Они были здесь, представляешь? – сказала я, захлопывая дверку и закуривая. – Вся эта вчерашняя компашка собралась здесь, и мы снова встретились. Встреча на Эльбе, блин.

Виктор не отрываясь смотрел на меня через зеркало заднего обзора и молчал. Помолчала и я. Однако долго молчать было невозможно.

– Ну где эта швабра? – спросила я, поглядывая в сторону книжного магазина. – Все выбирает себе книжечку по вкусу? Представляю, что это будет!

Я откинулась на спинку сиденья и замолчала. Я подумала о книге, которую могла бы выбрать себе Маринка.

Я ничего представить себе не могла, в голову почему-то настойчиво стучалось «Му-му» великого русского писателя Тургенева, но я прекрасно понимала, что Маринка этот бестселлер не купит. А другого мне ничего не придумывалось.

Маринка появилась, когда я уже докурила свою сигарету и, пренебрегая пепельницей в дверце машины и приличиями, открыла окошко и выбросила окурок на дорогу. Мне было грустно.

Маринка вывалилась из дверей магазина, держа в руках несколько целлофанированных томов, и, радостно улыбаясь, подошла к «Ладе».

– Оля! Открой мне, – потребовала она, постукивая в дверцу коленом.

Я открыла, и сперва Маринка вывалила на сиденье четыре тома какой-то фэнтези, а потом ввалилась и сама.

– Вот! Представляешь! Полный набор творений бабки Нортон! – радостно сообщила она и заглянула мне в глаза, вылавливая там восторг. А фигушки.

Не обращая внимания на мою нечуткость, Маринка продолжала:

– Я давно гонялась за ним, а говорили, что уже все прошло, а вот нет! В этом захолустье как раз и нашла!

– Андрэ Нортон? – переспросила я, беря в руки и перелистывая первый том. В нем было что-то написано про «предтеч». Это одна из двух любимых тем бабки Нортон, других она и не знала никогда.

– Хорошее фэнтези, я загонялась по Нортон в последних классах средней школы, – одобрила я. – Качественное фэнтези, но в жизни бывает и не хуже. Поехали, Виктор!

Мы поехали прочь из этого района, где одной из нас так повезло, а другой так не повезло.

– Ну ты что такая надутая? – Маринка от избытка чувств толкнула меня локтем в бок. – Завидуешь? Признавайся!

– Страшно! – отозвалась я и подумала, что шиш я расскажу Маринке про сегодняшнюю встречу в Надиной квартире. Услышит она все вместе с Сергеем Ивановичем и Виктором в редакции. Подумаешь: книжки она купила… А все равно Кейт Лаумер и Роджер Желязны круче бабки Нортон, и никто мне не докажет обратного.

Виктор вывел «Ладу» на проспект, мы проехали по нему почти сто метров и плотно вбились в пробку около памятника вождю пролетариата.

Почти сразу мы были прикрыты сзади и с боков, и, оглядывая полчища металлических гадов, урчащих и сигналящих с разных сторон, я поняла, что мы приплыли. Можно было продолжать досыпать то время, которое не удалось доспать утром.

Я закрыла глаза и попробовала вздремнуть.

Ага, щас. Вы еще не забыли, что рядом со мною была Маринка? Она тут же о себе напомнила.

– М-да-а, а это надолго, – задумчиво проговорила Маринка и, зашелестев страницами, раскрыла одну из книжек. – Какая Мариночка умница, однако. Правда, Оль?

Я промолчала.

Маринка, наверное, подумала, что у меня проблемы со слухом. Или что она недостаточно громко высказалась. Одним словом, не услышав моего ответа, она приблизилась ко мне и сказала громче:

– Правда, Оль?!

– Правда, Оль, – задумчиво повторила я, вздохнула, открыла глаза и осмотрелась. Слева были машины, справа автобус, сзади машины и впереди тоже машины. Тоска, хоть засыпай навсегда.

Застрявшие автомобили двигались вперед медленно, с крейсерской скоростью в пять минут по одному метру.

Однако нам повезло с водителем. Я ведь не зря не сажусь сама за руль, если с нами Виктор. Он всегда умеет находить верные решения в сложных ситуациях.

Вот и сейчас Виктор не стал ждать, когда пробка рассосется, и, дождавшись только, когда слева от него появился прогал в плотном автомобильном строю, нагло полез наперерез всем и выскочил на тротуар.

Наш маневр сопровождали раздраженные автомобильные сигналы и громкие замечания прохожих.

Проехав по тротуару метров десять, Виктор свернул во двор девятиэтажек, понастроенных здесь почти ровными рядами, и закрутился между ними, выискивая проходы на проезжие части.

– Не тряси, Виктор! – потребовала от него Маринка. – Мне читать неудобно.

Виктор промолчал. Я тоже проигнорировала Маринкины слова, да ей, наверное, было вовсе не обязательно, чтобы кто-то как-то реагировал. Главное, что она обратила наше внимание на то, что ей причиняется неудобство. При случае она все припомнит.

Мы на «Ладе» крутились влево и вправо, заехали вообще непонятно куда, но все-таки в конце концов вынырнули вблизи цивилизации и после еще нескольких замысловатых маневров и финтов попали почти в центр города.

За нами, когда мы сошли с трассы, увязалось несколько машин. Людям всегда нужен вожак, чтобы решиться на очевидное, но необычное дело.

Какие-то машины, поехавшие за нами, отстали, какие-то пошли своим путем, но одна оказалась слишком настырной: как увязалась, так и не отстала до самого конца. Не знаю уж, то ли уверенная езда Виктора внушила уважение к нему и надежду, что этот автомобильный Сусанин выведет из трясины пробок и лабиринта дворов, то ли еще что, но маленький серенький «Фольксваген Гольф» как уцепился, фигурально говоря, за наш бампер, так и добрался вместе с нами и до старого кладбища, куда мы попали в первый раз, и до Московского проспекта, куда мы потом приехали.

Все это было бы вполне безобидным, но даже на проспекте «Фольксваген» отставать от нас не захотел.

Что же получается? Если раньше можно было предположить, что водитель «Фольксвагена» не знал, куда ехать, то сейчас, когда мы находимся в центре города и на каждом углу висят на столбах таблички с четкими указаниями, что там-то Астрахань, а в противоположной стороне Самара, он все равно не ориентируется?

– Видал? – спросила я у Виктора, поймав его взгляд в зеркале заднего обзора.

Виктор ответил мне кивком и взглядом же спросил, что делать.

– А я откуда знаю? – ответила я, пожимая плечами. – Езжай в редакцию, наверное, это мои новые друзья хотят убедиться, что я еду на работу, а не в какое-то другое место. Хотя странно это при наличии телефона…

– Ты о чем это? – спросила меня Маринка, отвлекаясь от своей умной книжки.

– Да так, ерунда, – ответила я, – опять слежка.

– Да? – все еще без интереса отозвалась она. – Ну, каждому свое: одному – художественная литература, другому – глюки на дорогах. Вольному воля.

Я недоуменно посмотрела на нее.

– А что такого я сказала? – сразу же напряглась Маринка. – Если бы со мной вчера случилась такая история, я, наверное, вообще бы из дома не вышла месяц или даже два. Мне бы везде враги мерещились. Так что твои глюки – дело вполне закономерное. Нормальное, я бы сказала. Не волнуйся, пожалуйста.

– Глюки – дело нормальное? – осторожно переспросила я. – И у меня, говоришь, есть уважительная причина для психозов?

– Ну есть, а что? – недоумевала Маринка.

– А у Виктора тоже глюки?! – крикнула я. – Пандемия психическая рухнула нам с ним на мозги! Одна ты, абсолютно нормальная, сидишь, читаешь тут книжки-малышки и рассуждаешь!

– Ты что, ты что, – заволновалась Маринка и шарахнулась от меня поближе к своей дверке, – все же хорошо, Оль!

– Да знаю я, что все хорошо! – крикнула я и поняла, что нет смысла дергать себе нервы. Они и так расшатаны.

Виктор подкатил к редакции и поставил «Ладу» на ее привычное место. А вот «Фольксваген» как раз на подъезде к редакции и запропастился куда-то.

В редакцию я вошла молчаливая и сосредоточенная. Сухо поздоровалась с Сергеем Ивановичем и Ромкой, как всегда при моем приближении срочно выключившим компьютер, и прошла в свой кабинет.

– Ольга Юрьевна! – Сергей Иванович зашел следом за мною. – Я забыл вам сказать, извините, вам звонил Резовский и просил вас ему перезвонить.

– Спасибо, – поблагодарила я и набрала Фимин номер.

Фима, как только взял трубку, сразу же начал выкрикивать всякие глупости. Я услышала много чего интересного про себя и про него, в особенности про его переживания из-за моего продолжительного утреннего молчания. Как только появилась возможность, я рассказала Фиме про утреннее происшествие.

После секундной паузы он начал повторять все сказанное сначала, но закончил на достаточно мирной ноте, заявив, что теперь-то я стану умнее.

Я сурово сказала ему, что мне пора работать. Я попрощалась с Фимой, в этот момент открылась дверь кабинета и вошла Маринка.

Я вопросительно взглянула на нее.

– Ты еще не забыла, что у нас обычно в это время производственное совещание? – нудным голосом спросила она.

Этот вопрос в переводе на человеческий язык означал: кофе вносить или как?

– Неси, – коротко ответила я.

Маринка внесла поднос, подошел весь наш дружный коллектив, и мы уселись вокруг кофейного столика.

– Ольга Юрьевна вчера пережила одно из самых волнующих приключений в своей жизни, – постно сказала Маринка, и все присутствующие с удивлением посмотрели на нее, потом на меня.

Маринка не пожелала терять внимание аудитории и продолжила с двусмысленными паузами, делающими ее сообщение подобием клоунады:

– Оне-с вчера ходили в ночной клуб с Ефимом Григорьевичем Резовским, и там с нашей Ольгой Юрьевной случилось одно из событий, которое долго-долго еще будет помниться и ей, и, я так думаю, Фиме тоже. Хотя Фима как мужчина, а значит, существо с организацией грубой и примитивной, вполне возможно, и не придаст нужной оценки тому, что наша Ольга Юрьевна забудет еще очень нескоро… м-да…

Я осмотрела Маринкину аудиторию. Ромка сидел с красной физиономией и помешивал кофе в чашке, однако, как мне показалось, уши его немного увеличились в объеме и явно поворачивались к Маринке. Причем оба уха сразу. Не могу объяснить, как сие возможно, но впечатление у меня было именно таким.

Сергей Иванович, привыкший уже к Маринкиным эскападам, просто с любопытством смотрел на нее и на меня, поблескивая стеклами очков, и терпеливо ждал, чем все это закончится. Виктор был, как всегда, невозмутим и спокойно пил кофе.

Я дождалась, когда Маринка закончит с победным видом осматривать аудиторию, и после этого стала невозмутимо рассказывать о своих приключениях.

Вчерашние события для Маринки не были неожиданностью, но для Ромки и Сергея Ивановича это прозвучало впервые, поэтому они слушали с сильнейшим вниманием. Когда я приступила к пересказу сегодняшней встречи с Виктором Тимофеевичем, Маринка не выдержала.

– А почему ты не рассказала мне?! – возопила она, от возмущения раскрошив печенье о стол. – Мы же с тобою ехали вместе?!

– Вы же, девушка, были заняты чтением культовой литературы, – робко объяснила я. – Я не решалась вас отвлекать. Извините.

– Да какая это культовая! – пренебрежительно махнула рукой Маринка и тут же поправилась: – Она, конечно же, культовая, но твоя судьба не может быть мне безразличной!

Я благодарно кивнула и закончила свой рассказ сообщением про серый «Фольксваген Гольф».

– Ну что скажете, господа Генеральный штаб? – задала я вопрос, оформив его исторической фразой какого-то императора. – Мнения будут? А прения?

– Уходить в подполье! – резко выпалил Ромка и повернулся к Сергею Ивановичу за моральной поддержкой. Однако Кряжимский высказываться не спешил.

– Правильно! – поддержала его Маринка вместо Сергея Ивановича. – Обложишься книжками и никуда носа не высунешь!

– Долго обкладываться? – спросила я.

– Месяц! – Маринка, не уловив иронии, ответила серьезно и даже рубанула ладонью воздух для большей внушительности. – Не меньше!

– Ну-ну, а почему же не всю жизнь? – поинтересовалась я и повернулась к Кряжимскому. – А вы что скажете, Сергей Иванович?

– Ну что я скажу? – Кряжимский снял очки и медленно протер их, затем водрузил на место. – Пока становится ясно следующее: данные люди, о которых мы практически ничего не знаем, проявляют интерес к вашей новой знакомой Наде либо к тем двум молодым людям, которые… с которыми вы познакомились одновременно с Надей. Если я правильно помню, это некие Алексей и Юрий. О них нам известно еще меньше. Только имена.

– Ну почему же только имена, – тут же возразила Маринка. – Нам известно, что Надя считает Лешу своим парнем, а Юра друг Алексея и Надю не любит. Это не мало.

– Это мало проясняет ситуацию, – заметила я, – что это такое? Любит, не любит…

– Это объясняет все! – высказалась Маринка. – Все логично и ясно! Этот худосочный Тимофеевич либо отец, либо другой родственник Юрия, и ему, видите ли, не нравится Надя, он считает ее недостойной парой своему сыночку!

– Ты же сама говорила, что Надя проститутка! – напомнила я ей.

– Говорила, – смутилась Маринка, но это быстро прошло, – а что я говорила! – воскликнула она. – Я говорила, будто из твоих слов следует, будто она вела себя как проститутка, но тут нужно учитывать две вещи. Во-первых, твою способность перевирать события, а во-вторых…

– Я ничего не перевираю! – сурово заявила я и даже повысила голос. Еще нужно разобраться, кто и что перевирает. – Я перечислила все события и не интерпретировала их. Надя была здорово пьяная! Вот тебе сколько нужно выпить, чтобы начать избивать какого-нибудь не понравившегося тебе мужчину? А потом ее поведение, ее разговоры с подружкой… Да мало ли что еще. Одним словом, общая картина верная: Надя… того…

– Избить мужчину? – задумчиво протянула Маринка, словно и не слышала ничего другого. – Да я и трезвая могу это сделать! – решительно заявила она. – Пощечину там… или…

– Пощечину! – повторила я. – А она со своей подружкой била его ногами! Кстати, там была еще и подружка, не будем забывать и о ней. Маша, кажется.

– Что делать будем? – спросил Сергей Иванович. – Вот что нужно решить. Я понял, что в дело Нади, о которой мы не знаем ничего, вмешались сильные люди, о которых мы тоже не ведаем. Но эти люди опасны, это однозначно.

– Слежка еще эта дурацкая, – поморщилась я, – не идет она у меня из головы. Куда я могла поехать, если они решили не допустить этого и на всякий случай послали за мной машину? Ведь прекрасно же известно, кто я такая!

– А ты думаешь, они ожидали, что ты куда-то поедешь? – спросила Маринка.

– А есть другое объяснение? – спросила я. – Зачем следить за мной, если про меня все известно: кто я, где я…

– Неизвестно только, «зачем» вы! – вставил Сергей Иванович.

– Как в мультике, – улыбнулся Ромка.

– Да, – согласилась я с Кряжимским, а на Ромку даже не посмотрела, – этого они не знают. Более того, этого не знаю и я, потому что все произошло случайно.

– Слишком мало мы имеем исходного материала, чтобы делать какие-либо выводы, – покачал головой Сергей Иванович.

– Не лезть никуда! – подняла палец Маринка. – Вот какой вывод! Никуда не лезть! Иначе потеряем нашего главного редактора. И редактором стану я. Ты хочешь этого, Оль?

Я промолчала и опустила глаза.

– И я не хочу, – вздохнув, сказала Маринка, – поэтому общим собранием решаем, что наша уважаемая Ольга Юрьевна никуда не ходит без сопровождения, даже…

– Даже? – переспросила я.

– Даже к себе домой! – решительно закончила Маринка. – А ты о чем подумала?

Совещание, не приведшее ни к какому результату, закончилось, все встали и ушли, Маринка быстро собрала кофейные приборы и тоже вышла, аккуратно закрыв за собою дверь ногой. Руки-то у нее были заняты.

Я закурила, подошла к окну и выглянула в него. «Фольксвагена» не было видно. Я решила воспоминания об этой машине выкинуть из головы раз и навсегда.

Слишком много неприятных неожиданностей случилось со мною за прошедшие сутки, чтобы забивать себе голову еще и каким-то там «Фольксвагеном». Проще всего было подумать, что слежка мне привиделась. Для нервов спокойнее. Я вздохнула и, отойдя от окна, вернулась к своему столу.

Тут дверь кабинета снова отворилась. И это опять была Маринка.

– Посетитель пришел, хочет непременно пообщаться с главным редактором, – доложила она, тщательно прикрыв дверь за собою. – Примешь или как?

– А кто такой или кто такая? – рассеянно спросила я ее.

– Кто такой, – пояснила Маринка. – Мужчина, молодой, ничего из себя. На встрече с тобой настаивает, но, если не хочешь, я сама с ним переговорю.

Меня это насторожило. Если Маринка сама собирается поговорить с мужчиной, да еще и ничего из себя, то почему я должна предоставлять ей эту возможность. Что я, разговаривать не умею, что ли? Да не хуже многих.

– Я пока ничем не занята, – равнодушно проговорила я. – Пригласи, что ли, послушаем, что скажет. Очередной жалобщик, наверное.

– Нет, не жалобщик, – сказала Маринка и, помявшись, зачем-то уточнила: – Так я не поняла, Оль: звать или не надо?

– Надо, – твердо сказала я и отодвинула все бумажки на столе в сторону. Живое общение с людьми для журналиста предпочтительнее всякой макулатуры.

Маринка обиженно передернула плечами, повела носом, но промолчала, наверное, потому, что уже открыла дверь. А за дверью находился тот самый посетитель, которого она не хотела пускать ко мне. Следовательно, я абсолютно правильно сделала, что пожелала сама пообщаться с ним. Хуже мне от этого быть не должно.

Дверь кабинета отворилась, и ко мне зашел тот самый посетитель. Это был действительно молодой человек.

Он был одет в легкий серый костюм с багамским цветастым галстуком. На ногах его сверкали лакированные штиблеты, и весь он был каким-то отлакированным, включая, разумеется, и прическу.

Внешний вид молодого человека говорил о претенциозности и высоком его мнении о собственной привлекательности. Надо признаться, он на самом деле был неплох: высок, строен, смазлив. Пожалуй, даже слишком смазлив. В лице этого парня не хватало мужественности, как мне показалось. Хотя, если бы Маринка заранее его не расхвалила, возможно, я не была бы такой привередливой. Но что есть, то есть: молодой человек мне не понравился, однако я постаралась ничем не проявить своего отношения.

Закончив рассматривать посетителя, я приготовилась услышать его голос. Голос человека обычно завершает впечатление, что логично.

Посетитель в то время, когда я разглядывала его, рассматривал меня и улыбался. Его улыбка, сперва бывшая чем-то вроде обычной маски вежливого человека, ширилась, превращаясь в радостную, словно мы с ним были давным-давно знакомы и сейчас случайно встретились. Так же радостно молодой человек сказал:

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, – сухо ответила я и показала ему на стул для посетителей, стоящий напротив меня, – я главный редактор газеты…

Ну и так далее. Я произнесла заученную формулу и, когда молодой человек сел, вопросительно взглянула на него.

– Меня зовут Александр, – наклонившись вперед и как бы растекаясь по столу, доверительно сообщил он мне.

– Очень приятно, – покривила я душой и вопросительно посмотрела на него.

Так как Александр ничего не говорил, мне пришлось спросить:

– Так, что же вам угодно?

– Я бы… как это… короче, типа, рекламу, ну, объявление хочу дать, – вымучил из себя Александр. – Вы делаете объявления?

Мне стало скучно после первой же его фразы, и я пожурила себя за жадность. Зачем нужно было отбирать у Маринки этот, прошу прощения, кусочек, показавшийся ей лакомым? Вот теперь приходится расплачиваться.

Я положила перед собой папку с входящими бумагами и начала скучную работу с клиентом.

– Вы спрашиваете меня, помещаем ли мы в нашей газете частные объявления? – сформулировала я вопрос Александра и тут же ответила на него: – Да, конечно. Какого характера объявление вы хотели бы опубликовать?

Александр посмотрел на меня, потом куда-то вбок, потом звучно почесал затылок и с мимолетной растерянностью взглянул на мою папку. Я поняла, что, несмотря на претенциозный внешний вид, с умственной деятельностью у него не сложилось. Чем же занимается в жизни этот экземпляр?

Однако Александр молчал недолго и с ситуацией справился. Почесывание затылка, наверное, обусловило приток крови к головному мозгу, а это стимулировало его работу. Через десяток секунд Александр кивнул и сказал:

– Ну, типа, реклама. Да. Приглашение позвонить по телефону. – И, замерев, наверное, в восторге от собственной сообразительности, он добавил существенное: – Вот.

Я поощрительно кивнула и перебрала бумажки на столе. Делать мне с этим посетителем было нечего.

– Вы переговорили с секретарем редакции? – спросила я.

– С Мариночкой-то? – лучезарно улыбнулся Александр. – Ну да. Ничего девчонка.

Тут он попал в знакомую ему стихию и снова стал вальяжным и даже немного симпатичным.

– Текст объявления, расценки и прочее вы могли бы обсудить и с ней, – заметила я.

– Я хотел договориться с вами! – программно заявил Александр, и я внимательно посмотрела на него. Что происходит? На безнадежного Ромео он не похож, я его раньше никогда не видела…

– Почему именно со мной? – спросила я.

– Ну как… – Александр развел руками, снова повел глазами по сторонам, глубоко вдохнул и сказал: – Вы же здесь самый босс. Ну, человек, принимающий решения. Я всегда разговариваю только с теми, кто принимает решения.

Я промолчала и смирилась. Ну, хочет человек непременного разговора с главным редактором, пусть получает. Не сломаюсь же я от этого.

– Хорошо, – терпеливо произнесла я, – какого содержания должно быть ваше объявление? Какого размера, каким шрифтом лучше набрать и нужна ли рамка. Может быть, вы хотите что-то особенное в оформлении. Рассказывайте.

– Значит, так, – Александр откинулся на стуле назад, положил ногу на ногу и развел руками. – В рамке оно должно быть, да, это вы правильно сказали. Чтобы в глаза бросалось и не в самом низу. – Он замолчал и выжидательно посмотрел на меня, думая, что подробно ответил на все мои вопросы.

– Хорошо, – я кивнула и напомнила: – Текст. Содержание.

– Текст, а что текст? Это просто, значит, так…

Александр наморщил лобик, надул губы, хитро взглянул на меня и начал медленно говорить:

– Требуются девушки на постоянную работу, связанную с… – тут он замялся и пощелкал пальцами, – как бы это помягче сказать…

– О чем будет объявление? – спросила я напрямую. – Вы мне скажите его смысл, пожалуйста, а форму мы найдем.

– Ну, в общем, нужны девушки, и обязательно, чтобы они были с высшим образованием, – решительно заговорил Александр. Было такое впечатление, что эти слова им заучены неплохо. – У нас строго, не как у… у конкурентов. А работа самая женская. Это на выезде, это конкурсы красоты разной формы, в общем, все, что называется эскорт-услугами. Вот!

Очень довольный собою, Александр с облегчением вздохнул и улыбнулся мне.

– Вот и все, – сказал он. – Можно добавить еще цветок какой-нибудь в оформлении… шляпку там женскую с пером… Нормально будет, верно?

– Ваше объявление подразумевает проституцию? – напрямую спросила я. – Чем занимается ваша фирма?

– Да вы что, девушка или как… – Александр подался вперед и прищурился на мой бейджик, как всегда висящий немного криво, – Ольга Юрьевна, вы что? Проституцией пусть занимаются эти… извините, которые на вокзале, а у нас эскорт-услуги, я же сказал. Есть же разница.

– А какая? – продолжала спрашивать я.

Я разницу-то хорошо знала, мне было интересно, что скажет Александр. Не верила я, что такие люди могут заниматься чем-то солиднее ларечной торговли.

– Ну вы скажете тоже: какая! – Александр улыбнулся. – Разница есть, и большая! Проституция – это когда за деньги, извините, женщина с мужчиной и, кроме как, извините, этих дел, она и не знает ничего больше. А эскорт – это еще и поговорить нужно уметь. И чтобы в музыке разбиралась… названия групп не путала. Это, типа, «Тату», а это «Децл», а это вообще «Ржавый гвоздь» какой-нибудь. Образование нужно, потому что и разговоры могут быть разные. О той же журналистике, например. Вот вы бы нам подошли, я думаю. – Александр улыбнулся мне широко-широко, но тут же перестраховался: – У нас весь менеджмент полный, а то бы вас директором можно было рекомендовать.

Мне стало так скучно, что я с тоской посмотрела в окно и, сама не ожидая от себя этого, сказала:

– Вы извините меня, Александр, мне нужно удалиться на планерку. Я сейчас посажу с вами нашего референта, и вы все ему объясните. Хорошо?

– А-а-а, – понимающе закивал головой Александр, – это, типа, Марину?

– Вы уже познакомились с ней или и раньше были знакомы? – спросила я, не понимая, что же Маринка могла найти в этом убожестве.

– Да нет, раньше не приходилось, – ответил Александр. – Познакомились.

Я встала из-за стола и подошла к двери. Александр, как я увидела в большом зеркале, висевшем на стене слева от двери, смотрел задумчиво мне вслед и больше не улыбался. «Врал, наверное, что я им подхожу», – зло подумала я, открыла дверь и, не выходя из кабинета, подозвала Марину.

– Обсудите, пожалуйста, с молодым человеком текст его объявления и выясните все подробности, – сказала я и тихо добавила: – Выясни самое главное: нужна ли нам такая реклама, – я сделала ударение на слове «нам» и значительно посмотрела на Маринку.

Маринка выслушала меня с напряженным лицом и кивнула. Она зашла в кабинет, а я вышла из него. Маринка прикрыла за собой дверь, а я отправилась бродить по редакции.

Перекинувшись парой слов с Сергеем Ивановичем, я отодвинула Ромку от его компьютера, полазила там по директориям и нашла у него новые игрушки. Сурово посмотрев на Ромку, я ничего не сказала. Дав понять Ромке, что от меня ничего не спрячешь, я велела ему позвать меня сразу, как только уберется этот странный посетитель, а сама ушла в фотолабораторию к Виктору.

Я чудно провела с Виктором полчаса, рассматривая разные фотографии из нашего архива. А потом в лабораторию примчался Ромка и доложил, что мой кабинет освободился.

Я вернулась к себе. Маринка уже расставляла на кофейном столике все необходимые предметы для очередного производственного совещания.

– Решили все вопросы? – устало спросила я ее.

– Ну да, – легко ответила Маринка, – самая обычная контора по организации всяких там праздников и увеселений. Концерты, конкурсы…

– Я не заметила, что этот Александр похож на массовика-затейника, – сказала я. – Он, на мой взгляд, немного не дотягивает до этого.

– А ему это и не нужно. Он управляющий менеджер, – пояснила мне Маринка, – в его обязанности входит организация процесса и контроль за его исполнением.

– Звучит круто, а что по сути? – Я села за свой стол и достала из ящика пачку сигарет. – Мне показалось, что это одно из многих объявлений фирм досуга. Ты уверена, что это не так? Надеюсь, ты поняла, про какие фирмы досуга я говорю?

– Да поняла я все, поняла, – Маринка недовольно фыркнула. – Ты что же, сама не видела этого парня? Разве такие бывают сутенерами?

– Я никогда не видела живого сутенера, – призналась я, – но могу допустить, что некоторые из них склонны называть себя управляющими менеджерами! К тому же что такого интересного нашла ты в этом Александре? Да я готова спорить на щелбан, что он считает нарды жутко интеллектуальной игрой.

– Прекрати немедленно! – вскинулась Маринка. – Как ты можешь говорить такие вещи про совершенно незнакомого тебе человека? Кстати, можешь присаживаться сюда. Я зову всех?

– Зови. А мне все равно он не понравился, – сказала я, выходя из-за своего стола и усаживаясь на привычное место за кофейный столик.

– А мне… – Маринка запнулась, но потом смело продолжила: – А я пока не поняла, но я не считаю, что можно рубить сплеча. Это как-то чересчур… легковесно. Между прочим, Александр интересуется органной музыкой.

– Браво, – вздохнула я, – а на трубе он не играет? На водосточной, я имею в виду.

– Не смешно! – Маринка направилась к двери. – А еще Александр часто ходит в филармонию! – добавила она.

– Еще раз браво, – кивнула я. – Если человек отличает филармонию от фисгармонии, это уже кое-что.

– И он даже собирается пригласить меня на Филиппа Киркорова! – Маринка оставила этот довод на самое сладкое и, наверное, ожидала, что я разрыдаюсь от зависти.

– Только собирается? – весело спросила я.

– Ну, не могу же я с первым встречным пойти! – гордо заявила Маринка.

– Тогда брависсимо! – подвела я итог разговора и поторопила свою подругу: – Зови массы на штурм кофейных источников. Остывает же.

Весь оставшийся рабочий день прошел ровно и спокойно, без происшествий. Вечером Виктор повез меня домой, а Маринка сослалась на некие важные дела и ехать со мною отказалась.

Когда она заявила про свои дела, то напряженно стала ждать от меня наводящих вопросов. А я сделала вид, что мне не интересно. Маринка обиделась и ничего не рассказала.

По опыту я знала, что дольше завтрашнего утра ее молчание не продлится, однако на этот раз я ошиблась. Мне с Маринкой пришлось переговорить еще не раз за сегодняшний вечер, хотя, расставаясь, мы обе были уверены, что не увидимся до завтра.

Вечер обещал быть мирным.

На улице темнело плавно и незаметно, в душе была лирика, все было хорошо.

Виктор в комнате смотрел телевизор, я после тихого, почти семейного ужина мыла посуду в кухне и почти ни о чем не думала. Устала я, и надоело мне все: какие-то гоблины, какие-то проститутки… Хотелось чего-нибудь простого и мирного, хотя бы мытья посуды.

Закончив мыть тарелки, я вытерла руки полотенцем, посмотрела на часы и порадовалась за себя: наконец-то ничего не происходит, а просто идет-течет жизнь. Интересно, а бывают ли тихие семейные вечера? Нужно будет спросить у Маринки, у нее опыта побольше, как она говорит. Хотя ни я, ни она еще не сподобились на замужество. Да нам и так хорошо.

Словно в ответ на мои мысли и в пику им из комнаты послышались громкие звуки выстрелов и взрывов: Виктор на полную громкость включил новости из страны Израиля, а сейчас там жарко, и не только по причине климата.

Я вздохнула и, послушав громкие комментарии к израильским выстрелам, вошла в комнату. Я только собиралась попросить Виктора сделать потише, как он сам догадался это сделать. Потому что в эту минуту зазвонил мой телефон. Домашний.

Я схватила трубку и очень удобно устроилась вместе с нею на диване рядом с Виктором.

– А-лео-у! – вальяжно протянула я, совершенно не представляя, кому я понадобилась в такое неурочное время. Точнее, представляла, но делала вид, что понятия не имею. Я была уверена, что мне звонит мой верный Фима. Однако это был не он.

– Оля, – как-то сдавленно и глухо произнесла в трубку Маринка, – это ты?

– Конечно, – недоуменно ответила я, не догадываясь, что еще за шуточку придумала эта швабра на ночь глядя. – А это ты или где?

Столь незамысловатой шутке научил меня все тот же Фима.

– Что с тобой? – продолжила я вопросы. – Ты подавилась крабовой палочкой? Или просто мороженого объелась?

– Оля, – все так же сдавленно и не похоже на себя проговорила Маринка, – Оля…

– Ну что ты заладила: Оля, Оля, – рассердилась я и даже заерзала на диване от поднимающегося приступа гнева. – Что еще происходит? Что с тобой?

Маринка издала какой-то странный звук, словно икнула, и после этого закашлялась.

– Точно подавилась, – сказала я негромко, но так, чтобы ей было слышно.

Я толкнула Виктора рукой и прошептала:

– Маринка желает мне сообщить нечто важное, но децибелов пока не набрала. Сейчас напряжется и ка-ак выдаст!

Виктор кивнул и равнодушно уставился в телевизор.

Маринка выдержала паузу и с большей решимостью в голосе, чем раньше, произнесла:

– Оля! Нам нужно прекратить заниматься этим делом. Ты слышишь меня?

– Что? – Я не поверила своим ушам и даже спрыгнула с дивана на пол. – Что ты сказала? Каким делом нужно перестать заниматься? Маринка! Маринка! Что происходит?!

Виктор, уловив непонятные нотки в моем голосе, выключил звук телевизора вообще и повернулся ко мне. Я взглянула на него и пожала плечами.

– Я говорю, что нужно прекратить заниматься делом Нади, потому что это опасно для здоровья, – решительнее, но все так же монотонно сказала Маринка и добавила жутко жалобно: – Пожалуйста.

Вся моя расслабуха слетела с меня. Я остановилась перед Виктором и ожесточенно зажестикулировала, требуя, чтобы он срочно нашел мой сотовик. Виктор понял меня и выскочил в коридор.

– А с какой стати ты мне это говоришь? – нарочито медленно спросила я, затягивая время и прислушиваясь изо всех сил. – Что такого опасного в этом дельце? Подумаешь, ерунда какая!

– Это очень опасно для здоровья, – повторила Маринка, и в этот момент вошел Виктор с телефоном в руках. Я губами скомандовала ему набрать номер телефона майора Здоренко. Виктор кивнул, на секунду задумался и быстро нащелкал номер. – Я тебя предупредила, Оля, – сказала Маринка и добавила: – Пока.

Мне от этого «пока» стало так плохо, что я, кажется, могла бы и на пол сверзиться, да диван стоял рядом. Вот на него я и приземлилась. Трубка в моей руке издала короткие «пи-пи-пи-пи», а трубка в руке Виктора рыкнула:

– Здоренко! Алло! Алло, твою мать!

– Товарищ майор! – заорала я, выхватывая трубку у Виктора. – Они ее похитили, они ее убивают! Помогите! Это Бойкова!

Майор Здоренко замялся лишь на секунду. Как только я сделала паузу для вдоха, он рявкнул мне в самое ухо:

– Молчать, Бойкова!

– Молчу, – всхлипнула я, – молчу, а вот они…

– Молчать! – повторил майор, не намного тише, чем в предыдущий раз. – Отвечай быстро и односложно: кто они?

– Не знаю! – сказала я. – Бандиты! Убийцы!

Майор выругался и задал второй вопрос:

– Кого «ее»?

– Маринку. Мою Маринку! Вы ее помните, она еще…

– Бойкова! – почти спокойно проорал майор. – Или ты прекратишь биться в истерике, или я сам сейчас приеду и надеру тебе задницу. Ремнем. Докладывай обстановку. Четко и односложно.

Ну я и доложила.

– А трубку я не положила, чтобы узнать, откуда она звонила! – крикнула я под конец. – Я знаю, что на АТС можно будет узнать этот номер, и я… и вы…

– Ладно, – проворчал майор Здоренко, – давно я не поднимал ребят в учебную тревогу. Все необходимости не было, и так работы до хренища… Бойкова!

– Я здесь, – пролепетала я.

– А ты знаешь, сколько стоит ложный вызов ОМОНа? – Судя по интонациям, майор решил пошутить, но мне-то было не до смеха!

– Товарищ майор, – чуть ли не прорыдала я в трубку, – время, время идет! О чем вы?

– О чем ты! – ухмыльнулся майор. – Приказ я уже отдал, пока ты носом хлюпала, у меня же не один телефон. Две машины уже выехали по адресу твоей Маринки. Она ведь на Советской живет, так?

– Так, – ответила я.

– Так что сиди и жди ответа, Бойкова, – подвел итого майор Здоренко.

– Нет, я тоже еду! – крикнула я. – Уже выезжаю!

– Ну как хочешь, все равно мы раньше будем, – буркнул майор и отключился без предупреждений. Я какое-то время недоуменно смотрела на трубку, потом бросила ее на диван.

– Виктор! – крикнула я, оглядываясь по сторонам.

Виктор выглянул из коридора, уже одетый в свою куртку. Он показал мне ключи от машины, и я услышала, как открылась входная дверь.

Я быстро соскочила с дивана и заметалась по комнате. Сперва я набрала полные руки губнушек, карандашей и прочих радостей, потому что, разумеется, успела дома не только в халатик переодеться, но и искусственную красоту смыть.

Посмотрев на все эти туши-карандаши, я швырнула все на диван и побежала в коридор, понимая, что времени у меня все равно нет. В коридоре я даже не надела туфли, а вонзилась в них как-то с разбегу. Подхватила на бегу свою сумочку, бросила в нее маленькую походную косметичку, захлопнула дверь и прыжками, цепляясь за перила, поскакала вниз. Хлопнув дверью подъезда, я выскочила на улицу.

Моя верная «Ладушка» уже стояла под всеми парами, и я плюхнулась на переднее сиденье рядом с Виктором.

Он рванул «Ладу» с места, и мы помчались вперед.

Я оглянулась на свой дом, потом посмотрела на себя в боковое зеркало и присвистнула от досады. Но вместо жалкой попытки краситься на ходу я решила просто закурить. Это действие было самое подходящее сейчас.

Маринка жила в центре города, на улице Советской, в старом дореволюционном доме с кариатидами. Мы доскочили до Советской настолько быстро, насколько вообще позволяла максимальная скорость моей «Ладушки».

Рядом с Маринкиным домом, уткнувшись носами в ее подъезд, стояли две пустые машины ОМОНа.

Виктор еще не успел затормозить, как я уже выскочила из «Лады» и едва не упала, но, пробежав вперед, зацепилась рукой за бампер ближайшего зеленого «уазика» и проскочила в подъезд.

В подъезде я с разбега ткнулась головой в грудь здоровенному омоновцу, стоящему около двери в квартиру. Омоновец что-то пробормотал, а я, потирая ушибленную о его бронежилет голову, на ходу шепнула «извините» и влетела в Маринкину квартиру.

Вся Маринкина коммуналка в полном составе собралась в общем коридоре, как на собрание. Во главе потревоженных жильцов возвышалась Серафима Наумовна. Тут же шуршали еще две какие-то старушки, глядя на черные маски омоновцев, и топтался Толик, сын Серафимы Наумовны. Этот Толик, очевидно, поднятый с постели и решивший показать влетевшему в квартиру ОМОНу, что он свой и ему-то уж точно не нужно давать прикладом по носу, накинул китель прямо на голубую майку и выскочил в таком виде в коридор, сверкая голыми коленями и вводя в смущение старушек толстыми волосатыми ногами.

Майор Здоренко с хмурым видом стоял посреди коридора и недовольно посматривал на Серафиму Наумовну, насевшую на него своей великой грудью. Как я поняла, она давала показания, которых от нее никто не требовал.

– Вы не поверите, господин майор, я как только открыла им дверь, сразу почувствовала недоброе. Вроде обыкновенные молодые люди, но сердце, – тут Серафима Наумовна благоговейно положил ладонь на левую грудь, ладонь легка почти параллельно полу, – но сердце, оно же вещун, вы понимаете меня, господин майор, оно мне сразу сказало: Сима, это не к добру, Сима, не уходи из коридора, Сима, здесь сгущается…

Тут Серафима Наумовна была вынуждена замолчать, потому что майор Здоренко, увидев меня, сразу отвернулся от нее.

– Явилась, – буркнул он, подходя и пронзая меня своим острым взглядом из-под козырька фуражки.

– Ага, – задыхаясь, сказала я, осматриваясь, – а где…

– Там, – коротко ответил мне майор и кивнул в сторону Маринкиной двери. – Иди к своей подружке, она там нашатырь нюхает. Понюхайте вместе, только недолго, потом на разговор ко мне в машину. Ясно?

– Ага, – выпалила я, уже собиралась рвануть в Маринкину комнату, но майор снова задержал меня.

– Две минуты, – сказал он и презрительно фыркнул.

Я, не тратя время на еще одно «ага», просто кивнула и влетела в комнату.

Моя Мариночка, живая и здоровая, сидела на своей кровати и печально шмыгала носом. Перед ней сидел на стуле какой-то омоновец, большой, широкоплечий и пятнистый, и махал у Маринки перед носом пузырьком.

– Живая, – выдохнула я, чувствуя, как меня переполняет радость, – живая, швабра…

– Почти, – жалобно сказала Маринка и тут же обратилась к омоновцу, собравшемуся при моем появлении встать и уйти: – Дай еще понюхать, что-то мне опять нехорошо.

Она понюхала, чихнула, извинилась, и тут омоновец все-таки поднялся, поставил стул к столу и вышел.

Как только за ним закрылась дверь, Маринка, запуская нос в оставленный им пузырек, пустилась в объяснения, но не в те, которые от нее ожидались.

– Это Гена, фельдшер из группы физической защиты, – со слезой в голосе сказала она. – В каждой… апчхи! Извини… В каждой группе есть один дипломированный медработник… на всякий случай… Мне Гена все объяснил… Он не местный, а из…

Я упала на кровать рядом с нею и бесцеремонно отобрала у нее пузырек с нашатырем.

– Вредно, – сказала я, – войдет в привычку, станешь токсикоманкой.

– Правда? – робко спросила Маринка и покосилась на отобранный предмет. – А как же…

Однако я не была расположена пускаться в дискуссии относительно пилюлек, примочек и прочего мединвентаря. Мне нужны были объяснения.

– Ну! – требовательно сказала я. – Что было?

– А ничего, – вздохнула Маринка и аккуратно вытерла край глаза платочком. – Жаль, Гена вышел. Мне кажется, опять… того…

Я подозрительно посмотрела на Маринку, она ответила мне честным взглядом.

– Точно все нормально? – со значением спросила я, осматривая цветастый Маринкин халатик и затем обшаривая взглядом комнату.

Вроде все было на месте и беспорядка особенного не наблюдалось. Наблюдалось только нечто необычное на столе. Там в бутылке из-под вина стоял неплохой букет: несколько желтых пахучих лилий и еще пара каких-то цветков. Названия их я сразу и не вспомнила. Насчет букета Маринка мне обязательно должна будет дать отчет, но чуть позже. Сперва о том, что тут было.

– Что произошло? – напрямую спросила я, видя, что Маринка погружается в какие-то свои внутренние переживания.

– Ты не выглянешь, там Гена не ушел еще? – слабым голосом умирающей царевны-лягушки попросила меня Маринка. – Мне кажется, что…

– Он ушел, и навсегда, – рассердилась я, подумав, что если бы с Маринкой, не дай бог, случилось что-то серьезное, то пятнистый фельдшер Гена не ограничился бы пузырьком с нашатырем.

– Так что же произошло? – еще раз спросила я, теряя терпение.

Маринка негодующе взглянула на меня, но тут дверь в ее комнату отворилась, и к нам вплыла Серафима Наумовна с весьма добрым выражением лица.

– Мариночка, деточка моя! – прогрохотала она, всплескивая руками. – В твоем положении тебе нужен куриный бульончик, я как раз поставила. Сейчас будет готово. Ты любишь бульончик? Толик составит тебе компанию, я все понимаю, такой девушке, как ты, с такой тонкой душевной организацией, оставаться одной в…

Мы с Маринкой переглянулись, но тут снова отворилась дверь, и появился майор Здоренко, в фуражке, натянутой на самые глаза.

– Вас не дождешься, кумушки, – проворчал он, отодвинул стул от стола, поставил его спинкой вперед и сел на стул верхом.

– Мадам! – отрывисто прорычал он Серафиме Наумовне. – Мне нужно переговорить с потерпевшей. Будьте любезны… – Майор резко мотнул головой в сторону двери, и его фуражка еще больше съехала на нос.

– Конечно, господин майор, конечно. – Серафима Наумовна, демонстрируя понимание, снова приложила ладони к груди, закивала и, пятясь, выплыла из комнаты, на прощанье подмигнув Маринке и душевно проговорив: «Ничего, ничего».

Выйдя, она плотно затворила за собою дверь.

– Ну что, пришла в себя? – проворчал майор Здоренко, обращаясь к Маринке.

Маринка подумала и кивнула.

– Да, – прошептала она.

– Хорошо. Итак, докладывай, – потребовал майор, – кто это был?

– Не знаю, – сказала Маринка.

Майор хмыкнул, кашлянул и нахмурился больше обычного.

– Тогда начнем сначала, – повысив голос, возвестил он. – Дверь в свою комнату ты открыла сама?

– Да, – ответила Маринка. – Мне Серафима Наумовна сказала, что ко мне пришли. Хотя на входной двери написано, кому сколько раз звонить, но если она близко от двери, то всегда открывает сама…

– Понятно, тортилла старая, – буркнул майор и поторопил: – Итак, не отвлекайся! Эта тетка постучала или сразу сунула нос к тебе? Подробности, подробности!

– Да, постучала, – сказала Маринка, усаживаясь удобнее на диване и приготовляясь к подробному рассказу. – Постучала и сказала, что ко мне пришли. После этого она вышла и заговорила о чем-то с… с ними. Я, пока халат накидывала, все прислушивалась: с кем это она там разговаривает, и не могла узнать… Лучше бы и не знала никогда.

Маринка шмыгнула носом, майор Здоренко недовольно засопел:

– Не отвлекайся!

– Я и не отвлекаюсь, – робко огрызнулась Маринка и испуганно взглянула на майора. – Я открыла свою дверь и вижу, что стоят два молодых человека… Я их никогда раньше не видела. Это точно.

– Внешний вид, – гавкнул майор.

– Внешний вид, – повторила Маринка и зачем-то оглянулась на меня, словно я могла ей в чем-то помочь. – Ну… лет около двадцати пяти. Около того. Оба хорошо одеты, один шатен коротко стриженный, с маленькими глазками и с перстнем на пальце…

– Описание, – сказал майор и не выдержал: – Да не тяни ты, как кота за придатки, твою мать! Быстрее языком шевели!

– Я им быстро шевелю! – жалобно крикнула Маринка и спросила: – Перстня описание?

– Нет, пальца, – буркнул майор, сорвал с головы фуражку и швырнул ее на стол.

Щелкнув пальцами, майор брезгливо пробормотал мне:

– Ну, Бойкова! Точно должна будешь… такие испытания выдерживать приходится. – Повернувшись к Маринке, майор, уже не сдерживаясь, заорал: – Конечно же, перстня описание! Перстня! Чего же еще?! Долго я буду ждать?!

– Золотой, с квадратным черным камнем, – торопливо отрапортовала Маринка. – В середине этого камня маленький бриллиант или фианит.

– Хорошо, – скупо улыбнулся майор, – хорошо, умеешь. Что еще можешь сказать про этого парня?

– У него в руках был букет цветов, вон тот. – Маринка показала пальцем на цветы в бутылке. – Нужно будет его выкинуть к чертовой матери, – тихо сказала она. – А второй был почти такой же, как и первый. Его я плохо запомнила. Он как-то держался в стороне, а… а все делал в основном этот, с перстнем.

– Что делал? – прямо спросил майор и добавил: – С того момента, как ты их пригласила. Ты же их пригласила или как?

– Пригласила, – кивнула Маринка. – Они вошли, поздоровались и закрыли за собой дверь. Я спросила… не помню уже, что спросила, но тот из них, который был с перстнем, он отдал мне букет… я взяла… а потом он вытащил из кармана пистолет. Я так и осталась стоять с букетом как дура. Ну то есть…

– Понятно, понятно, – поморщился майор Здоренко, – дальше, дальше!

– А что дальше? Все. – Маринка удивленно посмотрела на майора, затем на меня. – Дальше они мне сказали, что я должна буду позвонить Ольге и сказать… ну то есть то, что я сказала.

– Повтори, – потребовал майор.

Маринка повторила свое сообщение, потом майор заставил ее еще раз описать внешний вид бандитов и наконец спросил:

– А помимо демонстрации пистолета какое-либо физическое насилие применялось?

– Физическое? – переспросила Маринка. – Нет. Не было ничего.

– Договорились полюбовно, – съязвила я и тут же опомнилась: – Извини, Марина, я очень рада, что все прошло без последствий.

– Как это без последствий? – потрясенно спросила у меня Маринка. – Да я, может быть, всю жизнь теперь заикаться буду и ни на одного…

– И ни на одного мужчину без дрожи взглянуть не сможешь, – закончила я. – А вот это результат не такой уж и плохой. Ты не находишь?

– Не нахожу! – Маринка отвернулась и предалась переживаниям.

Майор стукнул кулаком по спинке стула:

– Всем молчать! Потом будете кусать друг друга, в редакции своей газетки, все равно вам больше делать не хера.

Мы замолчали и посмотрели на майора. Наведя порядок, он принялся уже за меня.

Я не стала утаивать и рассказала ему все. Я не собиралась скрывать ни одной даже самой маленькой подробности из всей этой дурацкой истории, потому что сама хотела, чтобы все это закончилось быстрее и как можно безболезненнее. Пересказ событий занял у меня минут десять. Это не так уж и мало. Сами попробуйте поговорить десять минут без перерыва и увидите, как это долго и как много можно рассказать за это время.

– В общем, я понял, – сказал майор Здоренко после того как я закончила, а он немного помолчал, укладывая в мыслях полученную от меня информацию. – Номер «Фольксвагена», конечно же, не запомнили?

Мы с Маринкой переглянулись и синхронно пожали плечами и покивали головами.

– Ну что еще от вас ожидать? – презрительно фыркнул майор. – У вашего боевого фотографа я сам все спрошу. В любом случае вы никуда не лезете пару дней. Концы этой истории я сам найду и сам развяжу. В больнице возьму данные на этих двух синяков – раз.

– Они не были синяками, – почему-то возразила я.

– Как нужно нажраться, чтобы тебя избила баба?! – взревел майор. – Как?! А я тебе, Бойкова, скажу как! До зеленых соплей! До свинячьего визга! До невменяемого состояния! – Майор с усилием поворочал шеей влево-вправо, посопел и чуть тише, но не менее решительно заявил: – А раз так – значит, синяки.

Я кивнула и промолчала: ну синяки и синяки, мне какое дело?

Майор пронзил меня взглядом и, не узрев бунта на корабле, загнул второй палец:

– Второе. Адрес этой Нади, у которой жопа сзади, мне тоже пригодится. Я ее сам возьму, и она мне все сама расскажет. Ладно, Бойкова, – майор Здоренко встал со стула, опираясь руками в колени, – за одно хвалю: молодец, что позвонила сразу. Вот так бы всегда и делала.

Майор осмотрел нас с Маринкой еще раз, повернулся и, не прощаясь, вышел из комнаты, а мы с Маринкой остались вдвоем.

– Очень страшно было? – спросила я, положив Маринке руку на плечо.

– Спрашиваешь, – шмыгнула носом Маринка, – ни капельки! Подумаешь!

Дверь Маринкиной комнаты тихонько отворилась. Мы с Маринкой вздрогнули и прижались друг к другу. Однако я тут же перевела дух с облегчением: это к нам заглянул Виктор. Да и какие могут быть враги, если еще не все омоновцы оттопали к выходу? Это у меня нервы взыграли. Увы, есть от чего.

Виктор быстро и оценивающе посмотрел на Маринку и перевел взгляд на меня. Я его немой вопрос поняла сразу.

– Сейчас, – сказала я, – сейчас и поедем.

Вдруг я вспомнила, что не в форме, и посмотрела на Маринку.

– Ты как? А то мне пора уматывать. Я не успела ни переодеться, ни… – Я встала и подошла к зеркалу. Взяла Маринкину расческу и более-менее привела волосы в порядок. Срочно нужно сваливать, в таком виде на людях находиться неприлично.

– И я с вами! – крикнула Маринка. – Ни на секунду тут больше не останусь!

– Собирайся, – ответила я, – только быстрее, плиз!

Маринка заметалась по комнате, распахнула обе дверки платяного шкафа и, спрятавшись за ними, скинула с себя халат. Виктор с невозмутимым видом вышел и прикрыл за собою дверь. Однако закрытой дверь была недолго. Практически сразу же она снова отворилась, и к нам вплыла Серафима Наумовна с большой фаянсовой чашкой в руках.

– А вот и бульончик тебе, Мариночка, «Галина Бланочка» для твоих нервов самое лучшее лекарство, – пропела она, обшаривая быстрыми глазками всю комнату.

– Спасибо, спасибо, – ответила Маринка, выглядывая из-за двери шкафа. – Серафима Наумовна, меня Оля пригласила к себе, я поеду.

– А зачем, когда в квартире есть свой страж порядка? – удивилась Серафима Наумовна.

Она подумала и, приоткрыв дверь, зычно крикнула в коридор:

– То-ли-ик!

Из глубины квартиры послышалось недовольное ворчание, и вскоре к нам заглянул Толик, по случаю отбоя тревоги уже успевший снять китель и заменить его на полосатый халат, спускающийся чуть ниже колен его волосатых ног.

Толик вопросительно поводил головой от мамочки к нам и обратно.

– Мариночка уезжает! – с трагическим пафосом произнесла Серафима Наумовна. – Сделай что-нибудь!

– А что я сделаю? – спросил у нее Толик и посмотрел на меня. – Такси поймать?

– Ну откуда я знаю! – воскликнула Серафима Наумовна.

Она захотела всплеснуть руками, но помешала чашка с бульоном. Посмотрев на чашку, Серафима Наумовна подумала и переложила ее в другую руку.

– Какое может быть такси в наше время! – декларативно произнесла она, вроде отвечая Толику, но обращаясь больше к нам с Маринкой. – Анатоль! Объясни, как это страшно!

– Нет, нет, спасибо, Серафима Наумовна, – быстро и ласково затараторила Маринка, за годы совместного проживания уже научившаяся разговаривать со своими соседями. – Мы же будем втроем. Все свои. А Виктор у нас опытнейший телохранитель. Спасибо, Серафима Наумовна, спасибо, я поеду.

Но Серафиму Наумовну убедить было невозможно. Пока Маринка переодевалась, Серафима Наумовна четко и властно объясняла ей всю опрометчивость ночного катания на автомобиле.

Впрочем, как только Маринка вышла из-за шкафа, мы не задержались. Да и Серафима Наумовна сбавила пыл, поняв, что бульон ей придется пить самой.

Мы с Маринкой выбежали на улицу. Виктор спокойно сидел за рулем «Лады», курил и выпускал дым в открытое окно.

– Давай быстрее, Оль, – попросила Маринка, зябко передергивая плечами. – Холодно, да и неуютно как-то.

– Ты не бойся, больше ничего не произойдет, – сказала я, усаживаясь на заднее сиденье. – Если только в нас никто не врежется. Шутка.

Маринка не обратила внимания на мои слова и правильно сделала. Ей и так было о чем подумать. Мы доехали до моего дома и пришвартовали «Ладу» на ее привычное место.

– Ну вот и все, – подумала вслух Маринка и вздохнула.

– Не помню, что у меня в холодильнике, – тоже вслух подумала я, – но сейчас вспомню.

– Я есть не хочу. – Маринка потянула за ручку дверки «Лады» и первой вышла наружу. – Я хочу в ванную и много кофе, – сказала она уже на улице и побрела к подъезду.

– После кофе не уснешь, – мудро заметила я, догоняя ее.

– А я и без кофе не усну после таких переживаний, – пожаловалась мне Маринка.

Я в сомнении покачала головой, но уснуть нам действительно пришлось не скоро. Как только мы дождались Виктора и поднялись на мой третий этаж и я достала ключ из сумки, сверху с лестницы, ведущей на чердак, послышались легкие шаги и раздалось тихое:

– Добрый вечер.

Маринка ойкнула, я в удивлении повернулась, Виктор шагнул вперед и заслонил нас обеих.

Суматошный вечерок заканчиваться никак не хотел, хоть ты тресни.

Перед нами стояла Надя. Та самая Надя, которую я в первый и в последний раз видела во дворе клуба «Астарта». Тогда она была в состоянии, мало подходящем для женщины. Сегодня же она была, похоже, трезвая и чем-то сильно встревоженная. Надо думать, встреча с Виктором Тимофеевичем, засевшим в ее квартире, не пошла Наде на пользу и скверно отразилась на ее нервах. Она была бледной и явно напуганной.

Маринка недоуменно взглянула на меня.

– Это моя знакомая, – сказала я, чувствуя с тоской, что вовсе ничего не заканчивается и продолжение следует.

– Вы одна, Надя? – спросила я, передавая Виктору ключ от квартиры.

– Да, одна, – тихо сказала она, с опаской поглядывая на Виктора.

Виктор отпер дверь, и я широким жестом пригласила всех входить. Что-то шептало мне, что спать я лягу сегодня не скоро!

Я вошла в квартиру последней и поторопила столпившихся в коридоре гостей:

– Проходите, гости дорогие, на кухню, будем пить чай-кофе и беседовать о делах наших…

– …Скорбных, – фыркнув, закончила Маринка. – Ты заговорила уже, как Горбатый из фильма.

– Хорошо, что хоть не как Промокашка, – сказала я, поглядывая на Надю.

Она была одета в простенький костюмчик мышиного цвета, на плече у нее висела белая сумка, не подходящая к костюму по стилю. На ногах туфли-сабо. Безобразный комплект, но – на вкус и цвет… и так далее.

Маринка тоже покосилась на нашу гостью и подергала головой, привлекая мое внимание. Когда я на нее посмотрела, Маринка кинула быстрый взгляд на Надю.

– Давайте я вас познакомлю, что ли, – печально сказала я. – Это Марина и Виктор. Они сотрудники нашей газеты.

Надя прошептала «здравствуйте», Виктор кивнул, Маринка тоже что-то пробурчала в ответ.

– Ну а это Надя, – со вздохом сказала я, – мы с ней познакомились около «Астарты». Вчера.

– Ой, если я вас стесняю, – заговорила Надя, опасливо поглядывая на Маринку, выражение лица которой было не совсем радостным и приветливым, – то я, наверное, пойду. Извините.

– Ну, если уж вы пришли, значит, на то есть причина, – рассудительно сказала я. – Проходите, чай или кофе могу обещать железно.

Надя пробормотала «спасибо» и прошла на кухню. Маринка, морщась от желания пойти в ванну и невозможности это сделать, потому что в этом случае она рискует пропустить что-то важное и интересное для себя, поплелась на кухню тоже.

Виктор снял ботинки и взглянул на меня.

– Тоже прошу к нам, – сказала я, поняв его молчаливый вопрос. – Без тебя мы не решаем ничего.

Маринка, очутившись в привычной обстановке, тяжко вздыхая и что-то бормоча себе под нос, открыла кухонный шкафчик и достала из него кофе.

– Вы кофе пьете? – спросила она у Нади, бросив на нее отнюдь не самый свой приветливый взгляд.

– Да, – тихо сказала Надя и беспокойно огляделась по сторонам.

Я вынула из кухонного ящика пачку сигарет и положила на стол зажигалку.

– Курите? – спросила я.

– Да.

– Так в чем же дело? – улыбнулась я. Пора было растапливать лед в отношениях и приступать к самой продуктивной фазе знакомства – разговору по душам. Я не цинична, просто я журналист, а последние события меня, мягко говоря, озадачили. Мою Маринку, я думаю, тоже. А ключик к отгадке сейчас сидел передо мною и чувствовал себя неуютно.

Вспоминая подробности нашего знакомства, я подумала, что небольшая доза лекарства под названием «алкоголь», возможно, лучше поможет нам навести мосты с Надей, чем чашка кофе и сигарета, но я привычки такой не имею и не собираюсь ее приобретать даже как производственную необходимость.

К тому же и ничего такого дома не было.

Мы закурили, поговорили немного о погоде и постепенно сузили круги нашего разговора.

– Я не знала, куда мне идти, – сказала Надя, – потом вспомнила про вас. Хорошо, что у меня осталась ваша визитка. Я позвонила по телефону вам на работу, и мне молодой человек дал ваш домашний адрес. Я приехала и стала ждать…

– Это Ромка дал адрес, – вслух подумала Маринка, стоя рядом с плитой, на которой уже шипели турки с кофе. – Завтра же настучу ему по мозгам, чтобы не давал твой адрес никому, а то так и убийцу подошлет от доброты-то душевной. Разгильдяй.

Маринкино замечание, произнесенное явно не к месту, тяжелым кирпичом повисло в воздухе. Налаживающийся контакт с Надей стал расстраиваться.

– Извините, Надя, – решительно сказала я, понимая, что нужно разбираться быстро и решительно, иначе осторожными маневрами можно довести дело до самого рассвета и так ничего и не узнать. – Так что же случилось? – Я взяла быка за рога. – Почему вам некуда идти? А домой? Или у вас в гостях нехорошие люди?

Надя кивнула, подумала и пояснила:

– Или он, или его дружки. Точнее, «шестерки».

– Это вы про Виктора Тимофеевича говорите и Коляна? – блеснула я своей грустной эрудицией.

– Да, про них. А еще про Алекса, – добавила Надя.

– А это кто? – не поняла я. – Еще один подручный Тимофеевича?

– Нет, это, как бы вам сказать, – Надя заискивающе улыбнулась, – из другого лагеря, с другой как бы стороны, но хрен редьки не слаще.

– Не слаще, – согласилась я, – но я пока ничего не поняла. Давайте-ка с самого начала. Что случилось? И как, кстати, здоровье вашего Алексея? Да и про Юрия не мешало бы узнать. Здоровы ребята?

– Да, но они уже выписались из больницы, потому что для них… ну, одним словом, это надо рассказывать, – пробормотала Надя.

– Ну вот и расскажите, – не выдержала Маринка, – а то непонятно все.

Она стала разливать кофе.

– Ну, в общем, меня хотят или убить, или… или увезти куда-нибудь и запереть, – сказала Надя. – Это то же убийство, потому что мне не выйти.

– За что вам такая честь? – спросила я, теряя терпение. Сколько же можно уклоняться от простых, в общем-то, вопросов?

– Все равно убьют не те, так эти, – безнадежно прошептала Надя.

Мы с Маринкой переглянулись и вздохнули почти одновременно. Маринка поставила на стол чашки с кофе и достала из кухонного шкафчика пакет с печеньем.

– Вы кем работаете, Надя? – спросила я, решив быть жестокой и не обращать внимания на лирику. Я устала и хотела спать, но и хотела во всем разобраться. Пока не получалось.

– Я работаю девушкой по вызову, – сказала Надя, не поднимая глаз.

– И как бизнес? – спросила Маринка, ставя перед ней вазочку с печеньем. – Проблемный?

– Еще какой. Ну, в общем, история такая, – наконец решилась Надя, словно рукой махнула. – Я пришла сегодня домой, а Машка, моя соседка, говорит, что меня уже ищут все кому не лень: и Алекс Бубон, и, похоже, люди Кошкина…

– Подожди, пожалуйста, – попросила я, – мне не понятно ничего. Можно объяснить, кто такие Бубон и Машка?

– Можно, – сказала Надя, положила окурок в пепельницу и пододвинула к себе чашку с кофе. – Бубон – это, ну как бы сказать… одним словом, наш бригадир. Сутенер, в общем. Состав у нас на работе непостоянный. – При слове «работа» Надя подняла глаза и спокойно посмотрела на меня. Я кивнула, демонстрируя широту своих взглядов. А что? Работа, она и есть работа.

Маринка как-то усиленно зашмыгала носом, но от комментариев воздержалась, боясь прерывать Надю. Наконец-то ее интерес стал насыщаться.

– Всегда кто-то приходит, кто-то уходит. Текучка кадров высокая, – продолжила Надя, – как, впрочем, и на любом месте, наверное. Мы с Машкой как бы из постоянного состава, работаем с Бубоном с самого начала. Он с нами и начинал разворачиваться в прошлом году. Вот. Мы с Машкой подруги и соседки. Она и живет напротив меня на лестничной клетке… Можно сигарету, а то мои кончились, – попросила Надя.

– Конечно, бери… А Маша, значит, живет в десятой квартире? – спросила я, тоже закуривая.

– Да. А откуда же ты… – Надя, нахмурившись, посмотрела на меня и закивала. – Точно, я вспомнила, ты же была у меня сегодня.

– Была, – подтвердила я. – Пришлось зайти, и слышала я, кстати, сопение и шевеление за дверью десятой квартиры.

– Это был Бубон, – объяснила Надя.

– Вот как? – переспросила Маринка и замолчала, боясь пропустить даже слово.

– Ну, в общем, я продолжаю, – Надя выпустила дым изо рта вверх и жалко улыбнулась. – Мы с Машкой работаем вместе и живем рядом. Это она в жизни Машка, а по работе она Марианна, такой у нее сценический псевдоним. Она меня и предупредила… Ну, дело было такое. Примерно неделю назад, а может быть, дней десять, я уж не помню, я выполняла заказ у одного постоянного клиента. Я туда поехала не от Бубона, а через девчонок мне это устроили. Выгодное было дело. Короче, с одним боссом работала. Нормально получила…

Мы с Маринкой переглянулись и снова уставились на Надю.

Надя продолжала:

– Ну, отработала полную смену. Он дядечка немолодой, работа была не тяжелая, в основном ручная. Утром уехала, а потом Бубон меня вызывает и начинает дрючить, значит, за левак.

– За работу на стороне? – зачем-то уточнила Маринка.

– Ну да, – сказала Надя, выпила свой кофе и посмотрела на меня. – А можно еще?

– Без проблем! – ответила ей Маринка, взяла чашку и спросила: – Ну и что дальше-то?

– Ну вот с этого разговора все и началось, – продолжила Надя. – Бубон мне показал видеозапись, сделанную в бане, где мы с дядечкой… были. Он еще посмеялся, что все очень хорошо получилось: он тут ни при чем, потому что не через него меня брали, а запись у него в руках. Он имел в виду, что на него подозрений никаких не будет. Мы работали в одной частной бане, Бубон сам нередко туда девчонок отвозил, хорошо был знаком с хозяином… Не знаю как, но видеоглаз он там поставил.

– То есть, как я понимаю, твой Бубон решился на шантаж? – уточнила я.

– Ну да, – ответила Надя. – «Решил и таким способом попробовать денег заработать», – его слова.

– Молодец, – заметила Маринка и поставила перед Надей вторую чашку с кофе. – А тот, на кого он сделал пленку, может заплатить приличные деньги?

– Еще бы! – усмехнулась Надя. – Это такой босс большой. Короче, его фамилия Кошкин. Слыхали?

– Кое-что, – пробормотала я, зная, разумеется, что предприниматель Кошкин у нас фактический хозяин двух нефтеперерабатывающих заводов. Если к этому прибавить славное партийное прошлое, то набор получается не слабый.

– Да как же твой Бубон мог решиться на это? Ведь Кошкин – не чета какому-то сутенеру, он его раздавит и не заметит! – ляпнула Маринка, но, в общем, она сказала чистую правду.

– И мы с Машкой так же сказали, – согласилась Надя, – но Бубон только посмеялся и заявил, что Кошкин о него все зубы обломает.

– «Крышу» нашел! – выпалила Маринка. – Поэтому и обнаглел!

– Несомненно, – сказала я, – но кого же? Ты не знаешь случайно, Надь?

– Нет, не знаю, – ответила Надя. – Я спрашивала, но Бубон не говорит, все смеется… А потом, с позавчерашнего дня, и пошла вся эта бодяга. Бубон начал почему-то икру метать и требовать, чтобы я никуда не высовывалась, а на работе подходила только к известным клиентам. Я поняла, что Кошкин начал меня искать. Такое хреновое ощущение: знаешь, что может что-то произойти, а что именно и когда, не знаешь. Начинаешь шарахаться от собственной тени.

Маринка собрала опустевшие чашки, разлила в них кофе и поставила на стол розетки с вареньем и конфетницу.

– А что дальше? – спросила я, понимая, что рассказ подошел к самому интересному, как раз к тому моменту, когда в эту историю вляпалась и я собственной персоной.

– Я стала нервничать, – сказала Надя, – и вытащила Бубона на разговор. Он и признался, что уже начал звонить Кошкину и требовать с него деньги за пленку. Кусок записи ему был послан, и Кошкин вроде как согласился. Короче, я с Бубоном поругалась, а он меня предупредил, что рыпаться мне смысла нет, все равно Кошкин не поверит, что я не знала заранее об этом деле. Ну, в общем, понятно, в каком я была состоянии. Мы с Машкой-Марьянкой зависли в «Астарте» и решили, что, пропади оно все пропадом, напьемся. Ну и напились. Еще и по таблетке скушали для веселухи. – Надя допила кофе из новой чашки и запоздало похвалила его.

– Да ладно, – небрежно проговорила Маринка, – еще хочешь?

– Нет, спасибо, – поблагодарила Надя и добавила: – А вот сигаретку я бы взяла. Если можно.

– Перестань стесняться, Надь, – попросила я ее, – кури сколько хочешь и продолжай. Я пока еще не все уловила. Что произошло с твоим Алексеем и почему тебе деваться некуда? Рассказывай.

– Да, не отвлекайся, пожалуйста, – поддержала меня Маринка и призналась: – Любопытно же.

– Ну вот, значит, – продолжила Надя, снова закуривая, – мы с Марьянкой и оторвались. Было весело. Хмыри какие-то подвалили на халяву, но мы их отшили. Не терплю, когда… ну, в общем, ясно… Мы вышли во двор перекурить, потому что нужно было освежиться, а тут как раз и попались нам Лешка с Юрой. Я как увидела Лешку всего к кровище… Не знаю, что нашло на меня, мне так стыдно… Это таблетки все, таблетки…

– Да уж, – со значением проговорила Маринка, – досталось ребятам, как я слышала.

– Да вы не понимаете! – воскликнула Надя. – Это Бубон, сволочь такая, натравил на парней своих громил Баттла с Крейзом. Это погонялы у них такие. Леша с Юрой пришли, чтобы составить нам с Марьянкой компанию, а их уже ждали. Я, дура, рассказала как-то Бубону, что у меня есть парень и он хочет забрать меня с этой работы. Бубон тогда посмеялся, а после того как замутилась бодяга с Кошкиным, решил все это пресечь. Ему выгодно было держать меня под контролем. Мы с Машкой на немного совсем опоздали, выпили, я же вам рассказываю. Выходим, смотрим, а там Леша весь в крови и вроде уж и не дышит, и Юра рядом, тоже весь побитый. Ну, на меня и нашло. Подумала, что подрались из-за меня. То есть Юра говорил Лешке, типа, брось Надьку. Я знаю, он всегда так говорил Леше… Короче, вот так и получилось.

– Так на вашего парня напали люди Бубона? Вашего сутенера, да? – уточнила я.

– Я пока в больнице дежурила, мне Лешка все и рассказал. Ну, думаю, какая сволочь Бубон, и тут подгадил. Кошкин – хороший клиент, добрый и работа не пыльная с ним, не обременительная. Утром я извинилась перед Юриком. Он был ни при чем. А ему досталось…

– Да уж, – снова сказала Маринка.

– Я приехала домой, нужно было хотя бы переодеться, что ли. А прямо на лестнице меня заловила Машка и затащила к себе в квартиру. Рассказывает, что меня уже обложили со всех сторон: вроде в квартире сидят какие-то гоблины, а потом ты, Оль, приходила и о чем-то с ними говорила. – Надя бросила настороженный взгляд на меня и замолчала.

– Я все расскажу, – пообещала я. – А что было потом?

– Ну что потом. Марьянка сказала, что ко мне забегал Бубон, но она и его тоже дернула и в квартиру не пустила. Он посмотрел, как ты выходишь из моей квартиры, и поехал за тобой, чтобы, значит, узнать, кто ты такая.

– Вот кто за нами следил! – выкрикнула Маринка, поднимая палец вверх. – На «Фольксвагене»!

– А ты этого еще не поняла? – спросила я.

– Да, у Бубона «Фолькс», – сказала Надя, – на нас он его и заработал. Вы его видели, да?

– Я так думаю, что он ко мне заходил и очаровал Марину, – съязвила я. – Он ведь такой прилизанный, в костюмчике?

– Ну да, – подтвердила Надя. – А зачем он к вам заходил?

– Объявление давать, – морщась, сказала Маринка, – приглашал девушек на работу.

– А, ну да, новые кадры нам нужны, – кивнула Надя. – Заказов много, работать не успеваем. Не поверите, девчонки, иногда такие классные предложения мимо проходят! Приходится конкурентам отдавать.

– Почему же – верим, – с непередаваемой интонацией проговорила Маринка, – верим, верим. Действительно, жалко.

– Ну, – кивнула Надя, – вот я и говорю: нужны кадры.

– Секундочку, дамы, – вмешалась я в этот… хм… специальный разговор, – Надя, а эти двое гоблинов-боевиков как выглядят? Я даже уточню вопрос: нет ли у одного из них на пальце перстня с черным камнем?

– Это у Крейза, – быстро сказала Надя. – А ты, значит, и их знаешь, да?

– Не я, Мариночка познакомилась немного с этими ребятами. Они на нее наезжали, требовали, чтобы мы перестали интересоваться тобой и твоим делом. Хотя мы в тот момент еще и не думали об этом.

– Наезжали? – переспросила Надя. – Значит, ты не поможешь мне?

– Да мало ли какая сволочь будет наезжать, – зло пробормотала Маринка. – Что же, из-за этих козлов терять человеческое лицо? Не волнуйся, Надь, мы тебя отсюда не выгоним! – покровительственно сказала Маринка и даже вознамерилась похлопать Надю по плечу, но сдержалась. Вспомнила, наверное, что сама тут в гостях.

– А почему ты сказала, что тебе некуда идти? – осторожно спросила я. – А к Леше? Или в больницу не пускают?

– Они удрали оттуда вместе с Юркой, – сказала Надя. – Я не знаю куда. Как мы поняли, что это Крейз с Баттлом наехали, ребята же были в непонятках, так они и решили пока уйти в подполье. Я съездила и к Лешке домой, и к Юрке – они там не появлялись. Марьянке я звонила, она мне сказала, что гости у меня из квартиры еще не ушли. Я не знаю, куда мне идти. К Бубону не хочу, потому что он теперь знает, что за меня заступиться некому, и вдруг прикажет Крейзу отвезти меня куда-нибудь и посадить в погреб?.. Оль, кто там у меня в квартире? Тимофеевич, да?

– Да, – ответила я. – Это и есть Кошкин?

– Он самый, – вздохнула Надя. – Я хочу тебя попросить, если ты с ним знакома, ты объясни ему, что я тут ни при чем. Я не знала про видеозапись. Это все Бубон сотворил, козел. А, Оль? Ты же с ним в хороших отношениях!

– Ну не в таких уж и хороших, – сказала я, – меня саму украли его ребята, а когда Виктор Тимофеевич увидел, что они перепутали, то он приказал меня отпустить. А утром я шла к тебе, хотела узнать про Алексея, и снова напоролась на старых знакомых. Об отношениях говорить можно, но только не о хороших. Им же пленка нужна. Она у тебя?

– Нет, конечно, она у Бубона, наверное, – вздохнула Надя. – Так ты думаешь, что он не поверит? Я сама боюсь с ним встречаться.

– Дело не в том: поверит или не поверит, – заявила я, – ему нужна пленка, и ему нужно знать имя человека, который решился поднять на него… хм… видеокамеру. Как я поняла, твой Бубон вряд ли здесь главное действующее лицо.

– Вряд ли, да, – согласилась Надя. – Он трусоват, я знаю.

– Ну так что же мы имеем? – задала я риторический вопрос, еще раз оглядывая нашу компанию, состоящую из одной редакторши, одной секретарши, одной… дамы… скажем так: без определенных занятий. Хотя они-то как раз и определенные у нее в достаточной степени…

Виктор, как всегда, сидел на табурете с почти отсутствующим видом, и его я по привычке даже не посчитала. Но не потому, что я его не ценила, а потому, что и так ясно, что он с нами до конца.

– Правильно ли я поняла, Надя, – сказала я, – что твои ребята пропали, Бубон хочет тебя спрятать, потому что Кошкин хочет тебя найти. А ты ему нужна, чтобы узнать, кто тебя ему подсунул?

– Все так. Вот видите: куда ни сунься, везде… этот, как его… абзац.

– Есть такое впечатление, – согласилась я. – Но зато по крайней мере хоть что-то стало понятно в этом мире.

– Надо сдать этого Бубона майору Здоренко, – заявила Маринка, – и дело с концом! Не касается нас вся эта история! Кстати, и Наде станет полегче в два раза! Вместо того, чтобы бегать от Бубона и от Кошкина… будет бегать только от одного.

Надя промолчала, а я принялась обдумывать Маринкино предложение.

– Нас это не касалось, правда, – медленно сказала я, – не касалось, пока этот Бубон не решился вдруг объявить нам войну. Дикий наезд на тебя, Маринка, и через тебя на меня заставляет нас принять вызов.

– Ну ты прямо, как герольд перед турниром, заговорила, – съязвила Маринка. – Что тянуть-то? Звони Здоренко и сообщай ему, кто это сделал. И дело с концом. Он-то живо вытрясет душу и из Крейза этого, и из Баттла, козлов противных. И из Бубона.

– Сейчас уже поздно звонить, – заметила я, – сделаем это утром. Но тут есть одна проблемка.

– Не надо звонить, – попросила Надя. – Все равно Кошкин найдет меня, а ваш майор меня от него не защитит.

– Вот это я и хотела сказать, – согласилась я. – До тех пор пока кассета у Бубона или у его «крыши», Надя не будет чувствовать себя в безопасности и надеяться, что добрые люди поймут и пожалеют.

– И что ты предлагаешь? – подозрительно спросила Маринка. – Я тебя не поняла.

– Нужно найти кассету, – сказала я, – найти, отдать ее Тимофеевичу, а вот тогда будет о чем с ним поговорить: кассета у него, никакого компромата больше нет, и тогда можно будет надеяться, что Наде перестанет угрожать опасность.

– Хорошая идея, прямо-таки классная, – похвалила меня Маринка. – А как, позволь узнать, ты собираешься отбирать кассету у Бубона? Попросить или украсть?

– А вот это и нужно будет обмозговать, – сказала я. – Самое идеальное, что должно получиться в результате, – это отдать Кошкину кассету вместе с Бубоном. Пусть сами и разбираются.

– Ты с дуба рухнула, – убежденно заявила Маринка, – рухнула и ударилась головкой! Как ты себе все это представляешь, скажи, пожалуйста!

– Вот я и говорю, надо все обмозговать, – повторила я.

Обмозгование затянулось еще на пару часов, и план боевых действий против сутенера с эротическим прозвищем Бубон в общих чертах был составлен, когда на улице стало светать.

Для нас утро началось в десять часов. Я уснула почти сразу, как легла, но поспать мне пришлось всего четыре часа. Отвратительно мало, надо сказать.

Мы все собрались за завтраком, чтобы еще раз обсудить диспозицию перед тем, как начать военные действия против Бубона и вынудить его принять наши условия. Мы хотели одного: чтобы он отдал нам фильм с Кошкиным и Надей. Мы снизили свои требования и решили не настаивать на выдаче Бубона Кошкину, поняв, что сие было бы затруднительно. А вот кассету мы решили получить однозначно.

Наш Виктор, несмотря на свою принципиальную молчаливость, в обсуждении наших планов играл одну из важнейших ролей. Поговорить желающих было много, но, когда решение вырабатывалось общим советом трех дам, мы все словно по команде смотрели на Виктора и ждали его мнения. Если он кивал, то решение принималось единогласно, если он пожимал плечами, мы понимали, что в наших гениальных планах что-то не то, и все начиналось сначала.

Когда все было согласовано, я позвонила в редакцию и сказала Сергею Ивановичу, что сегодня вряд ли он увидит на работе и меня, и Маринку, и Виктора, и пусть старается разруливать все проблемы сам. Ему к этому не привыкать, да и никаких особых сложностей в газете сегодня не должно быть.

Несмотря на уверения Нади, что Бубон никогда не просыпается раньше обеда и не вылезает из дома раньше двух или даже трех часов, мы решили не рисковать. Я не собиралась тратить на решение Надиных проблем больше одного-двух дней. Для этого нужно было постараться исключить все неожиданности. Лучше уж немного подождать Бубона около его дома, чем потом кататься по всем злачным местам города и выискивать, куда же он мог деться.

Дом, в котором жил Бубон, находился в районе Крытого рынка. У нас в городе это считается местом самым центральным и достаточно престижным. Но, кроме места, в жилище Бубона престижного больше ничего не было. Его одноэтажный низкий домишко стоял в общем массиве деревянных, кирпичных и полукирпичных частных домов, построенных еще при царе Горохе.

Мы поставили «Ладу» на противоположной стороне улицы, заведя ее немного за угол, так, чтобы только чуть-чуть торчал наружу бампер, и приготовились ждать долго и упорно.

Маринка захватила с собой две свои новые книжки бабки Нортон. Надя купила пачку сигарет и большую бутылку минералки. Я не взяла ничего, в том смысле, что ограничилась только сигаретами. Виктор настроил магнитолу на волну радио «Ностальжи», и наша игра в частных детективов началась.

Скучно стало уже через час.

– А может, он уже ушел? – протяжно зевая, спросила Маринка, поднимая голову от раскрытой книжки. – Торчим здесь, а Бубончик тю-тю!

– Рано еще, – сказала Надя, отпивая глоток своей минералки, – он еще дрыхнет без задних ног. Вот через часик, наверное, начнет потягиваться.

– Ну ни фига себе «рано», – проворчала Маринка, – скоро обед! Хотя если постоянно вести ночную жизнь, то, наверное, и к обеду вставать не захочется.

– И я о том же, – проворчала я, перекладывая свой сотовик из рук в сумочку. Бубон не отвечал на телефонные звонки, но Надя объяснила, что для него это нормально: когда он спит, телефоны отключает. Я собралась снова запастись терпением, но тут меня осенило. – Слушайте! – сказала я. – А что если Виктор пойдет и позвонит ему в дверь! Раз эта сонная тетеря не отвечает на звонки по телефону!

– А что Виктор ему скажет? – спросила Маринка. – И к тому же он его насторожит! Да он и узнает Виктора, когда мы начнем за ним следить! Это непрофессиональное предложение!

Я посмотрела на Виктора. Сейчас я сидела с ним рядом, а Маринка с Надей сзади.

– Ну и пусть видит, – сказала я, – и пусть настораживается, сколько ему угодно! Наша задача какая? Выбить его из колеи и заставить нервничать!

Виктор подумал и кивнул.

– Стойте! – Маринка не захотела отставать и предложила свое: – У меня есть идея получше! Поглумливей!

– Это как? – не поняла Надя. – Как это «поглумливей»?

– Это значит, что моя идея из области черного юмора! – гордо заявила Маринка и скомандовала: – Оля, вызывай пожарных!

– Зачем? – не поняла я. – В каком месте ты горишь?

– Не я горю! – радостно закричала Маринка. – Мы скажем, что у него пожар! Пусть подергается! Представляешь: продирает глазки, а вокруг рожи в касках и в противогазах!

– Он подумает, что «беляк» схватил! – воскликнула Надя. – Круто!

– А кто будет штраф платить за ложный вызов? – спросила я. – Это же все не просто так!

– Ты, что ли, будешь платить? – усмехнулась Маринка. – Кто вызвал, тот пусть и платит. А получится, что вызывал сам Бубон!

– Чтобы вызывал сам Бубон, нужно, чтобы звонил мужчина, – возразила я.

– Виктора попросим! – не унималась Маринка. И тут же спохватилась: – Ах, да!

Это действительно было «ах, да». Способность Виктора в обычном разговоре обходиться жестами и мимикой всегда выручала его. Но в разговоре по телефону его понимали только хорошо знакомые ему люди, и вовсе не потому, что Виктор говорил что-то не ясно. Он всегда говорил только то, что нужно, и никогда ничего лишнего. А в его понимании лишними были практически все слова.

Пока мы проводили так внезапно затеянное новое совещание, события сами подвели дело к тому, что все идеи разбудить Бубона иссякли, потому что он пробудился сам.

Надя первая увидела, что Бубон выходит из своего двора, и показала нам его. Это, как мы и предполагали, оказался именно тот наш посетитель, заказывающий объявление. Теперь стало ясно, что приходил он исключительно с целью увидеть и узнать ту, что навещала Кошкина в засаде у Нади.

Я закурила и подумала, что интересная картина получается: Бубон, зная о моей встрече с Кошкиным, не может не предполагать, что я с Кошкиным заодно. Почему же он не сменил адрес, дубина?

Бубон вышел на улицу, почесывая подбородок и покачивая головой. Очевидно, он что-то не спеша обдумывал.

– Опять вчера напился, – проворчала Надя, – видите, какой он помятый весь.

– Да уж красавцем его не назовешь, – проворчала Маринка. – А куда он пошел?

– Или за машиной, или в кафе, – ответила Надя, и Виктор, не дожидаясь наших умных советов, медленно тронул «Ладу» с места и повел ее по дороге за неторопливо бредущим Бубоном.

– Надь, а почему он не сменил место жительства? – спросила я. – Ты говорила, что он трусоват, но, судя по поведению, он достаточно отважен.

– А он и сменил, – ответила Надя, – тут домик его дедули. Я о нем знаю только потому, что Марьянка приводила сюда клиентов, когда до бань мы еще не доросли, а вчера она мне шепнула, что Бубон пока здесь скрывается.

– Ясно, – сказала я и замолчала.

Виктор медленно вел «Ладу» по дороге, Бубон не торопясь брел к повороту. Дойдя до него, свернул направо, а после нескольких метров пути зашел на автостоянку.

– За машиной явился, – констатировала Маринка, хотя это и так было ясно. – Надя, а где его уроды? А то выскочат еще, не дай бог, из-за угла. Это будет некстати.

– Ты имеешь в виду Баттла и Крейза? – переспросила Надя. – Я не знаю, где они в такое время тусуются, но приблизительно около обеда они собираются у «Астарты» и ждут там команд от руководства.

– И дожидаются, – проворчала Маринка, понятно что вспомнив.

– А бывает, что и нет, – невозмутимо продолжала Надя, – дни же бывают разными. В один день клиент попадется, словно с цепи сорвавшийся, и тогда очень бывает нужна помощь мальчиков, я имею в виду Баттла и Крейза, а бывают дни спокойные. Они тогда надуваются пивом до утра и потом уходят по своим берлогам. Крейз женат, у него семья, кажется. А Баттл живет с родителями.

– Ну, нам без надобности такие подробности, – пробурчала Маринка и постучала по спинке моего сиденья. – Или, может быть, у нашего руководства другое мнение?

– Да нет, мнение такое же, – ответила я, – братки меня пока не интересуют. Нам, главное, Бубона не упустить из виду, а там посмотрим.

В это время из ворот стоянки выехал серебристый «Фольксваген Гольф» и, чуть затормозив на выезде, пропустил проезжающую мимо него «шестерку». Бубон выехал из ворот, повернул влево и поехал вниз по Чапаевской.

– Это он, – тихо сказала Надя.

– Видим уж, – отозвалась Маринка.

Виктор выждал немного и поехал следом за «Фольксвагеном».

Бубон ехал по городу, имея какую-то явную цель. Ни разу его машина не отклонилась с основной магистрали, и ни разу он не сбавил скорость. Бубон словно и не замечал за собою преследования и не допускал мысли о подобном. Это было странно, если вспомнить, с кем и в какие игры он начал играть.

– Странно, что он едет так спокойно, – проворчала сзади Маринка.

– Он просто нас не замечает, – сказала Надя, – ничего странного.

– Да нет, Марина права, – заметила я, доставая сигарету из пачки. – Бубону сейчас нужно быть очень осторожным, а он ведет себя так, словно ему никто не может угрожать. Не нравится мне это.

– К засаде ведет! – выпалила Маринка. – Виктор! Сбавляй скорость! Немедленно!

– Прекрати! – Я постаралась урезонить свою подругу. – Какая может быть засада в городе? Если бы мы ехали по лесу, это бы еще куда ни шло, а здесь-то куда он нас может завести?

– Но ведь заводит же! – не унялась Маринка. – Чует мое сердце!

– Ага, оно же вещун, как говорит твоя подружка Серафима Наумовна, – съязвила я.

– Она мне не подружка! – возмутилась Маринка. – Не подружка, а всего лишь… это… как его… – Маринка запнулась, – вот, блин, слово вылетело.

– Я напомню, – любезно предложила я. – Не подружка, а всего лишь будущая свекровь. А Толик ничего. Когда в халате.

– Да ну тебя! – Маринка надулась и уткнулась в окно.

«Фольксваген» тем временем выехал на малую объездную дорогу и через несколько минут подкатил к переезду. Как раз в это время зазвенел звонок над будкой, и шлагбаум начал медленно опускаться. Между «Ладой» и «Фольксвагеном» были еще две машины, и я не успела порадоваться тому, что все удачно идет, как мне пришлось огорчиться.

Очевидно, Бубон всего лишь спешил. Ибо если он не спешил, значит, обнаружил за собой слежку. В любом случае, не дожидаясь, когда шлагбаум опустится полностью, серебристый «Фольксваген Гольф» принял вправо и рванул вперед.

Проскочив под опускающимся шлагбаумом, он в два прыжка пересек рельсы и помчался дальше вниз по асфальтированной дороге, ведущей прочь из города. Через двести метров за поворотом были КП ГИБДД и бесконечные дачные поселки, растянувшиеся на десятки километров. Где потом искать Бубона?

Эти мысли промелькнули у меня в голове в одну секунду, и тут шлагбаум опустился окончательно – справа показалась электричка.

– Блин, все-таки обманул, сволочь! – вскрикнула Маринка. – Ну и что теперь делать прикажете?

Надя промолчала, я – тоже.

Электричка зашумела мимо нас своими вагонами, и ничего не оставалось делать, как смотреть на эти вагоны и надеяться, что они внезапно не остановятся и не перегородят нам дорогу на полчаса.

– Обманул! – Маринка застучала кулаками по спинке моего сиденья. – Обманул! Все, ушел!

– Не повторяйся, – сухо попросила я, – я и с первого раза нормально слышала, что ты сказала.

Виктор сдал машину назад и оглянулся. Мы были зажаты подкатившими сзади машинами. Было похоже, что Бубон на самом деле оторвался и исчез.

Однако, как я заметила, у Виктора были другие мысли на этот счет. Он вывернул колеса «Лады» до предела влево и, подождав, когда электричка наконец-то проехала и шлагбаум поднялся, тихо и аккуратно переехал рельсы и вырвался на грунтовую дорогу, ведущую круто влево от той, по которой уехал серебристый «Фольксваген».

– Ты куда, Виктор?! – крикнула Маринка. – Он же уехал по прямой! Ты не видел, что ли?

– Свернуть некуда! – коротко ответил Виктор, и Маринка, поняв его ответ, молча кивнула.

– Что он сказал? – спросила Надя, наклоняясь к Маринке.

– Виктор говорит, что твоему боссу некуда деваться, как ехать только прямо, если он не свернет в какой-нибудь двор, – важно пояснила Маринка. – Мы его обгоним на этой козьей тропе, а потом медленно поедем назад.

Мы по грунтовой дороге объехали небольшой лесок, потом Виктор свернул с заметной козьей тропы, как назвала ее Маринка, на совсем незаметную. Наверное, здесь раньше было какое-то поле, а может, и болото; несколько раз едва не застряв в каких-то ямах, мы добрались до следующего леска.

Прорвавшись сквозь него, мы выкатили на небольшую возвышенность, под которой, как оказалось, проходила дорога из города. Я и не ожидала от Виктора таких истинно индейских способностей: мы проехали КП, даже не заметив его! Обошли стороной, так сказать, и сейчас просто стояли и ждали, когда появится сбежавший от нас «Фольксваген».

Прошло почти пять минут. Мы все вчетвером, вытянув шеи, осматривали окрестности и не замечали никакой машины, идущей из города в сторону дачных поселков.

– Никого, – тихо проговорила Маринка. – Неужели этот гребаный Бубон приземлился в каком-то дворе?

– Всякое может быть, – проговорила я, отбрасывая свою пачку сигарет. Курить мне уже надоело.

– Надь, – резко сказала Маринка, – а ты не знаешь, может быть, мы зря тут торчим? У твоего… хм… начальника нет ли в этом районе каких-нибудь знакомых или… хм… коллег и подчиненных?

– Не знаю никого, – ответила Надя, и тут мы увидели мчащуюся по дороге серебристую машину сутенера.

– А вот и дружок наш сердечный, – радостно сказала Маринка.

Никто ей не ответил, потому что она сказала очевидную истину, и Виктор, подождав, пока «Фольксваген» не проедет мимо, плавно спустив «Ладушку» с пригорка, поехал за ним.

Бубон, очевидно, поверив в свои способности отрываться от преследования, больше не проверялся и никуда не убегал. Он ехал быстро и целеустремленно.

Дело, из-за которого ему пришлось подняться так рано, по его жизненным часам, похоже, было достаточно важным и секретным, чтобы, отправившись на него, нужно было отрываться от преследователей. Эта мысль вселила в меня веру в правоту нашего предприятия, немного поколебленную первыми неудачами.

Теперь уже Виктор не старался держаться к «Фольксвагену» почти вплотную, а ехал в отдалении, стараясь снова не потерять Бубона.

«Фольксваген Гольф» проехал около семи километров и около указателя, отмечающего расстояние от Тарасова, замедлил движение и свернул на дорогу, идущую к пансионату с двусмысленным названием «Голубые дали».

Виктор, сделав паузу, проехал мимо, осмотрев поворот. Машины Бубона за поворотом видно не было.

Виктор затормозил, развернулся и поехал к пансионату.

Дорога извивалась плавными изгибами меж высоких тополей и ив, росших по обеим ее сторонам. Деревья склонялись низко, за их ветками трудно было рассмотреть, что ждет нас за очередным изгибом дороги, и вот вскоре впереди мелькнула серебристая задница стоящего у края дороги «Фольксвагена».

Виктор покосился на меня.

– Слежка у нас демонстративная, – сказала я. – Проезжай мимо него не торопясь, а Надя пусть пока пригнется. Не нужно, чтобы он ее разглядел раньше времени.

– Да не хотелось бы, – проговорила Надя, явно начавшая трусить.

– А я щелкну его из фотоаппарата! – удачно придумала Маринка и полезла к себе в сумку за своим «Самсунгом».

«Фольксваген» стоял, почти прижавшись к стволам ближайших тополей, и он был не один. Впереди него так же с краю стояла красная «Мазда». Двери «Фольксвагена» были раскрыты – машина была пуста. Это скорее всего значило, что Бубон пересел в «Мазду», и Маринка, пока мы проезжали мимо, сделала несколько кадров. Я ограничилась тем, что аккуратно записала номер красной машины. Нужно же было сделать что-то полезное.

После того как мы проехали и попали в следующий поворот, я предложила Виктору развернуться и поехать обратно.

– Проедем еще разок мимо нашего друга, а потом спокойно будем ждать его на въезде в город, – предложила я.

– А я его еще несколько раз щелкну, – поддакнула Маринка.

– Смотри, как бы он тебя не щелкнул из какой-нибудь базуки, – негромко сказала я.

– А что, может? – озабоченно спросила она. – Или ты глупо шутишь?

– У Бубона есть пистолет, он несколько раз мне его показывал, – влезла Надя с неприятным комментарием. – Даже однажды, я помню, он помогал Крейзу разогнать толпу каких-то черных. Они хотели на халяву попользоваться, но у них не прокатило.

– На халяву – это нехорошо, – пробормотала Маринка, – но и пистолет не лучше. Настоящий пистолет?

– Не знаю, он из него ни разу не стрелял, – ответила Надя. – Но не водяной, это точно.

Маринка вздохнула и промолчала.

Мы проехали еще раз мимо «Фольксвагена», и на этот раз нам повезло больше, если можно так сказать: мы увидели Бубона. Он как раз выходил из «Мазды», торопливо и с очень озабоченным видом.

Пропуская нашу машину, он, кажется, впервые обратил внимание, что это едет не просто «Лада», а та самая, знакомая ему уже не первый день. Даже если он и не заметил слежки около переезда, то уж машину, которую он преследовал, чтобы выяснить, кто я и где работаю, он не мог не узнать.

Тут еще и Маринка своей фотовспышкой навела его на какие-то полезные мысли.

Бубон остановился, проследил взглядом за «Ладой» и сплюнул себе под ноги. Было видно, как он выругался, повернулся и снова нырнул в красную иномарку.

– Сработало! – восторженно завопила Маринка. – Вот так вот! Не один ты следить умеешь, козел!

Теперь уж не было смысла маячить на этой трассе, да и небезопасно, если честно. Кто знает, какие мысли могли быть у Бубона, тем более вооруженного пистолетом. Маловероятно, что он решит пострелять по движущимся целям, но лучше не проверять этого соображения.

В конце концов в наши стратегические планы вовсе не входило единоборство на дорогах. Нам нужно было только заставить этого негодяя занервничать. И, кажется, первый камушек уже был заброшен в его огород.

Мы вернулись на основную трассу и остановили «Ладу» невдалеке от заправки, за которой уже следовало КП, ну а дальше и город. Было жарко, Виктор распахнул свою дверцу и закурил. Мы тоже открыли дверцы и закурили.

Приблизительно через полчаса показалась машина Бубона. Надя, очень внимательно всматривавшаяся в даль, первой сообщила нам об этом и постаралась покомпактнее улечься на заднем сиденье, чтобы ее не было заметно.

– Приготовились, – прошептала Маринка. – И ты, Оль, настрой-ка свой телефункен. На всякий случай. Кто ж его знает, этого сутенера гребаного, может быть, нам срочно помощь понадобится.

– От майора Здоренко? – спросила я.

– А от кого же еще? Кстати, кажется, я не сказала ему спасибо за его приезд, – вспомнила Маринка.

– Ты, кажется, и мне спасибо не сказала за мой своевременный звонок, – кольнула ее я, но Маринка не обратила на такую мелочь внимания.

«Фольксваген» пропылил мимо и даже не затормозил, хотя Бубон не мог нас не заметить.

– Ну что, господа, вперед, – подала Маринка ненужную команду, потому что Виктор уже заводил машину. – Посмотрим, куда он поехал на этот раз.

– Правильно, назвались груздями, – вздохнула Надя, – лезем в кузов.

Ей, судя по всему, наша идея довести Бубона до утраты самообладания уже не нравилась так сильно, как минувшей ночью. Но отступать было поздно.

Итак, «Фольксваген» проехал, и мы последовали за ним. За последующие три часа, когда я устала до невозможности и сидела, тупо глядя в стекло перед собою, Бубон два раза подъезжал к своему дому. Потом он один раз был около Волжского РОВД, затем заезжал даже в отделение Верховного суда.

Вот около суда нам и пришлось труднее всего, потому что у этого дома было два выхода и располагались они на противоположных сторонах здания, раньше служившего Домом партийно-политического просвещения.

Пришлось отдаться на волю судьбы и тянуть спички. Маринке выпало отправляться ко второму выходу с бабкой Нортон в руках и с наказом непременно устроиться невдалеке от ближайшего телефона-автомата и в случае бегства Бубона срочно звонить мне на сотовый.

Уж если мы решили довести Бубона до белого каления, то надо было постараться сделать это профессионально и аккуратно, чтобы ему и жить не захотелось больше.

Однако оказалось, что мы проявили предусмотрительность немного выше необходимой. То ли Бубон увидел Маринку, дежурившую около второго выхода, то ли у него вообще не было злостного умысла удирать, а только вышел Бубон из парадных дверей здания суда, поморщился на мою «Ладушку», нервными движениями распахнул дверку «Фольксвагена» и брякнулся на водительское место.

Спустя несколько секунд Бубон выехал с места своей стоянки, и нам пришлось ехать за ним следом, оставив Маринку у второго выхода. Ну а куда же было нам деваться? Не упускать же свою жертву после того, как мы ему достаточно намозолили глаза?!

«Фольксваген» покружился по городу и, вывернув на давно знакомую мне улицу, подкатил к зданию нашей редакции. Бубон вышел из машины, хлопнул дверкой и, не глядя больше по сторонам, вошел в дверь.

Виктор остановил «Ладу» рядом с «Фольксвагеном», поставил машину на тормоз, и мы с ним переглянулись.

– Пойдем? – тихо спросила я у Виктора. Тот кивнул, я вздохнула и полезла наружу.

– Я не пойду! – вдруг решительно заявила Надя и прижалась к противоположной стороне салона.

– Почему еще? – удивилась я и вернулась обратно. – Если твой Бубон попробует на тебя напасть, мы будем настороже. В крайнем случае я всегда успею вызвать подмогу по сотовику.

– Я боюсь его, – призналась Надя.

– По-моему, это зря, – сказала я. – Пока ты одна, тебя обидеть может всякий, вроде твоего босса-сутенера. А если ты за такими крепкими спинами, как моя и Виктора, то тут еще подумаешь, стоит ли связываться. Виктор может и по морде надавать, а я сфотографирую все это и опишу в газете. Например: «Нападение психически неуравновешенного сутенера на главного редактора…» и так далее. Очень перспективный вариант.

– Я все равно боюсь, – уперлась Надя. – Он сумеет потом подослать своих горилл, и они сделают все, что захотят. Ты их не знаешь так, как я.

– Вот это ближе к истине, – кивнула я. – Поэтому лучше уж показать этому мерзавцу, что ты окончательно перешла под нашу «крышу». Сама понимаешь, что Бубон защищать тебя от Кошкина не будет. А мне даже кажется, что вследствие всех событий, особенно после того как в ваше дело с кассетой вмешался Кошкин со своими костоломами, тебе лучше уже не прятаться, а наоборот, стараться быть на виду. Больше шансов выжить. Так-то.

Надя бросила жалобный взгляд на меня, потом на Виктора. Виктор ей кивнул, и Надя молча вздохнула, соглашаясь с моими доводами.

Хорошо было мне рассуждать и убеждать других, что пугаться нечего и все это ерунда на постном масле. Однако когда я вышла из машины, то моя отвага поколебалась. Я прекрасно помнила вечно сумрачную лестницу, ведущую на второй этаж к нашей редакции, и она мне уже представлялась неплохим местом для засады. Потом я подумала про длинный коридор, где так удобно было бы расположить Крейза с Баттлом для торжественной встречи Ольги Юрьевны и ее друзей… Одним словом, желание прибыть на работу отсутствовало напрочь.

Виктор запер «Ладу» и, очевидно, поняв мои сомнения, пошел вперед очень неторопливо и решительно, как он умел это делать. За ним поплелись и мы с Надей, крепко взявшись за руки.

Мы шли, настороженно ловя каждый непонятный звук и каждое движение, но нам не встретился никто. А подойдя наконец-то к двери редакции, Виктор оглянулся на нас и резко распахнул дверь. Тут же послышался возмущенный голос Ромки:

– Блин, напугал, Виктор! А я уж думал, руководство наше явилось!

Виктор вошел в редакцию, а за ним вошла и я.

– А что ты хотел от руководства, Рома? – нейтрально спросила я, разумеется, сразу же разглядев на экране его монитора все ту же постоянно гоняемую им игрушку «Mortal Combat». – Уровень пройти не можешь?

– Да я ничего, Ольга Юрьевна, – заволновался Ромка. По его глазам было видно, как он спешно вспоминал, не ляпнул ли Виктору чего-нибудь лишнего, могущего обидеть меня, его добрую начальницу.

Я прошла вперед с Надей и тут увидела Алекса Бубона, стоящего около пустого Маринкиного стола.

Надя дернула меня за руку и как бы даже негромко всхлипнула. Виктор прошел вперед и встал рядом со мною, прикрывая меня от возможного нападения.

– Здравствуйте, Ольга Юрьевна, – сказал мне Бубон, стараясь говорить повежливее, но, судя по его колючим глазкам, в настроении он был весьма неважном.

– Здравствуйте, – равнодушно ответила я. – Вы ко мне?

– А к кому же еще? – буркнул Бубон, поглядывая на Надю. – Привет, – сказал он ей, – и ты здесь, профура?

– Подождите, пожалуйста, – с равнодушной приветливостью сказала я и прошла к себе в кабинет, пропуская впереди себя дрожащую Надю.

– Что делать, Оля, что делать? – забормотала она, едва я закрыла дверь. – Здесь нет другого выхода?

– Нет. И нет смысла куда-то убегать, – решительно сказала я. – Ну-ка садись за кофейный столик. Он стоит в стороне, и ты будешь как бы не полностью присутствовать при разговоре.

– Ты хочешь с ним разговаривать?! – ужаснулась Надя и нервно защелкала пальцами.

– А ты как думала? – удивилась я. – И достаточно содержательно. Забыла, для чего все это делалось? Между прочим, для твоей же безопасности!

Я посадила Надю и, приотворив дверь кабинета, пригласила Виктора зайти ко мне. Бубон, качнувшийся было в сторону кабинета, только сверкнул очами и остался стоять рядом с Маринкиным столом. Совесть меня немного царапнула, когда я подумала о Маринке, наверное, сейчас торчащей одинокой березой около телефона-автомата. Словно в ответ на мои мысли, а может, вследствие мощной Маринкиной телепатии, зазвонил телефон. Беря трубку, я уже догадывалась, что это была она. Иначе почему же мне вспомнилась именно Маринка?

– Главный редактор газеты… – начала я излагать обычный штамп, но до конца его мне договорить не удалось.

– Ну ни фига себе! – крикнула Маринка в трубку. – Я, значит, торчу здесь как… как фиговое дерево какое-то! А вы, значит, там! Это свинство, Оля, свинство натуральное!

– Я была о тебе лучшего мнения! – парировала я, и это было правдой, я-то ее сравнивала с березой. – Сама знаешь, чем мы занимаемся.

– Я-то знаю, а вот ты… – Маринка уже совсем разогналась поругаться, но я ее прервала.

– Марина! – твердо произнесла я. – Немедленно приезжай, возможно, будут новости. Если успеешь за пять минут, то они точно будут!

– А редакция мне оплатит такси? – Маринка проявила неожиданную деловую хватку.

– Возместит, ты хочешь сказать, – нудным тоном поправила я ее. – Возместит, ты не волнуйся, только давай быстрее, а то опоздаешь. И останешься безутешной.

Последнюю фразу я сказала шутя, но Маринка поняла все буквально.

– Один момент! – крикнула Маринка и отключилась.

– Она сказала «момент», – повторила я, ни к кому собственно не обращаясь, и снова подошла к двери. Приоткрыв ее, я пригласила зайти Бубона, сама же неторопливо направилась к своему месту за столом главного редактора.

Когда я подчеркнуто не спеша села в кресло, сутенер Александр, он же Бубон, уже сидел на стуле для посетителей, откинувшись к спинке и положив ногу на ногу. Прыткий попался молодой человек. Хорошо, если бы на самом деле «попался»…

– Вы пришли поинтересоваться вашим объявлением? – с очаровательной наивностью, как мне показалось, спросила я.

Александр поморщился и покосился на Надю.

– Я пришел узнать, что происходит, – напористо сказал он и тут же, покосившись уже не на Надю, а на Виктора, слегка сбавил обороты. – Мне показалось, вы хотите со мной поговорить. Иначе трудно объяснить ваше внимание к моей персоне.

– Ну что ж, – задумчиво протянула я, – интерес к вашей персоне мы действительно испытываем, но насчет поговорить с вами… это вы немного погорячились. Пока я вижу, что это вы хотите поговорить с нами, а мы такового желания не высказывали.

– Что значит, «не высказывали»? Как это «не высказывали»? – почти прокричал мне раздраженно Александр. – А как иначе объяснить вашу идиотскую слежку за мной? Именно идиотскую, по-другому я не могу назвать… Короче, вы понимаете, что вы делаете? Нет? Так я объясню! Вы вторгаетесь в мою личную жизнь! Вот как это называется! Вы следите за мною! И я не знаю, из каких целей! А может быть, вы хотите меня убить? Или ограбить? Или взять в плен и отправить куда-нибудь к черту на кулички и продать чеченцам!.. – Александр замолчал, наверное, обдумывая следующую часть своего выступления, и обвел всех нас бешеным взглядом.

Воспользовавшись паузой, я начала негромко говорить.

– Да, мы проводим слежку, – мило улыбнулась я, – и вторгаемся этим в вашу личную жизнь. Вы совершенно правы, говоря мне это. Но что поделаешь, если такова наша профессия! Мы таким методом зарабатываем себе на жизнь, и наш метод не хуже некоторых других.

– Может, и хуже, – проворчал Александр, немного озадаченный моими словами.

Этот сутенеришка, вероятно, думал, что я начну юлить и отнекиваться, так не для этого все делалось. А вот именно для разговора, но пусть он это сообразит сам.

– Ну не знаю даже, – легко сказала я и снова улыбнулась, – мне мой способ нравится, и я не нахожу его особенно неприличным. Мы развлекаем людей, печатаем разные истории, которые они читают и затем или пересказывают их своим знакомым, или нет. Но в любом случае, если история нашим читателям нравится, они пойдут и купят следующий номер нашей газеты. А это – деньги. Мы же все работаем из-за денег, вы согласны со мною или как?

Я чуть не рассмеялась, излагая Александру это свое якобы кредо, но мне нужно было, чтобы он мне поверил, поэтому я и говорила с ним так, как ему было понятно: ради денег и так далее.

А что? Очень правдоподобно получилось, мне кажется!

– Ну ладно… – пробормотал Александр, немного успокаиваясь, но продолжая нервно покусывать губы. – Это я понимаю. Теперь скажите, что вам от меня-то нужно? За каким, извините, хреном вы меня преследуете? Или вы не боитесь, что я натравлю на вас ментов? Зря, с ними иногда можно договариваться – и я договорюсь. Тем более что претензия вполне законная: вмешательство в личную жизнь! А фотографирование это гребаное! – Александр снова перешел на крик. – Что это такое?!

Я подчеркнуто медленно, доводя эту медлительность до откровенного издевательства, вынула сигарету из пачки и закурила.

– Я вас спрашиваю! – крикнул Александр. – Зачем фотографировали?

– Я слышу, – спокойно ответила я.

– Ну и что?! – Александр навалился грудью на стол.

Виктор сделал некое неуловимое движение, и Александр тут же принял прежнюю позицию.

– Не сомневаюсь, что вы можете договориться с какими-то ментами, как вы только что сказали, – произнесла я. – Договаривайтесь, пожалуйста. Вы договоритесь с одними, мы с другими. К чему это приведет, вам рассказать? Отличный репортаж получится! Редакция газеты «Свидетель» против сутенера с Большой Казачьей! Да из-за этого репортажа все наши конкуренты получат недельное расстройство желудка, прошу прощения. Прекрасная будет серия статей! Можете жаловаться!

Я сделала небрежный жест рукой и отвернулась к окну.

В этот момент отворилась дверь, и в кабинет влетела Маринка.

– О-паньки! – воскликнула она на бегу и, запыхавшись, остановилась напротив моего стола слева от Александра. – Знакомые все люди, и без конвоя! А ты уже звонила майору Здоренко? – невпопад ляпнула она, но получилось очень кстати. Классический пример удачной импровизации.

Я заметила, как Александр вздрогнул и бросил настороженный взгляд на Маринку.

– Нет пока, – ответила я, – майор Здоренко – это наша тяжелая артиллерия, и мы его держим в резерве. Пока время резервных сил не пришло.

– Ага! – сказала Маринка непонятно зачем и, подойдя к кофейному столику, села за него напротив Нади.

Надя так старательно делала вид, что ее здесь нет или как минимум она тут совсем ни при чем, что при появлении Маринки даже не посмотрела в ее сторону. Но полностью засунуть голову в песок ей не удалось.

– Что пригорюнилась? – спросила у нее Маринка. – Не боись, прорвемся!

Надя промолчала, но кивнула.

– Вот и я говорю, все будет о\'кейно, – добавила Маринка и повернулась ко мне.

– Миль пардон, господа, я прервала ваш саммит. Продолжайте, пожалуйста, – сказала она. – Без меня, надеюсь, ничего интересного не произошло?

– А мы пока на уровне предисловий и прелюдий, – ответила я. – Клиент все еще не понимает, чего мы хотим. А мы хотим, чтобы он начал думать. – Я повернулась к Бубону и в который уже раз мило улыбнулась ему.

Александр покачал головой, пожевал губами и вперил в меня тяжелый взгляд.

– Так что вам надо? – задал он первый разумный вопрос.

– Мы собираем материал для репортажа, – пустилась я в объяснения, – тема репортажа будет касаться побочных заработков одного тарасовского сутенера, которого мы обозначим заглавной буквой А. Сей молодой человек решил попробовать себя в шантаже одного богатого дядечки, которого мы обозначим буквой К, и снял на видео моменты развлечения этого дяденьки с проституткой по имени Н. У нас сейчас уже есть материал на две статьи. Сюда же мы приплюсуем статейку о наезде бандитов, прислуживающих сутенеру, на нашего сотрудника, о попытке запугать всех и вся… Потом мы упомянем службу безопасности некоего К, немножко поругаем ее за то, что она ищет некую Н, а нужно было бы поискать некоего А, и получится очень неплохой репортажик, а? Следите за рекламой, уважаемые читатели, ибо продолжение следует! Как тебе планчик, Марин? – Я повернулась к девчонкам и весело им улыбнулась.

– Тиражи подскочат, – заметила Маринка.

– И существенно, – подтвердила я, – а это новые перспективы и возможности. Плотно занимаем региональный уровень и пытаемся выйти на общегосударственный. Дух захватывает, и что подкупает-то – все это реально, потому что тема интересна, изобилует пикантными подробностями, продолжения растянутся на три или четыре номера, и позже можно будет вернуться к ней и рассказать о судьбе героев. О сутенере А… Как, любопытно, сложится его судьба? Не думаю, что его убьют, не думаю. Это слишком просто для предпринимателя К. Я с ним немножко знакома, и мне кажется, что на пошлое убийство он не пойдет. Не тот стиль. А он дядечка стильный. Это факт… Как, Марин, нравятся тебе перспективы?

– Премию выпишешь? – Маринка решила сразу пойти на конкретный разговор. Не получается у нее иногда взлететь к высотам фантазии. Ну что это такое: премию выпишешь? Не романтично.

– Выпишу. Потом, – неопределенно, но четко сказала я и повернулась к съежившемуся Бубону. – Чем больше тираж, тем больше доходов, тем чаще премии сотрудникам, – объяснила я ему. – Это все мир, в котором мы живем. А слежку за вами мы не бросим, потому что, опасаясь некоего К и наших журналистов, вы теперь будете стараться спрятаться как можно лучше. Вам же еще нужно получить деньги за пленку от некоего…

– Ну хватит! – рявкнул Александр и чуть ли не стукнул по столу кулаком. Он уже размахнулся, но тут Виктор снова сделал какое-то движение, смысла которого я не поняла, но Александр, очевидно, понял хорошо. Он сразу же сбавил пыл, спокойно опустил руку, покосился на Виктора и пробормотал: – Извините. – И обратился ко мне: – Короче, чего вы хотите?

– А вы? – в ответ спросила я.

– Ну это же ясно. Мне надоело, что за мной ездят и меня фотографируют. Мне это не нравится, – уже не совсем уверенно сказал Александр. Я заметила, что клиент начал созревать.

– Вы бы хотели, чтобы это прекратилось? – посочувствовала я. – Однако сами понимаете, что для статьи фотографии нужны. Как же без них?

– Кустарщина какая-то получится, – вставила Маринка.

– Да, будет не тот уровень, – сказала я. – Вы бы хотели еще что-то пожелать? – спросила я у Бубона и снова мило улыбнулась.

– Ну да. И статья эта тоже… Короче, не нужно печатать. Все это чушь, и я знаю, откуда эта чушь пошла. – Александр неприязненно посмотрел на Надю. – Я ради хохмы повесил ей на уши эту лапшу, а она и рада пересказывать всем подряд… Но все равно не нужно.

– А статья получилась бы интересная, – сказала Маринка.

– Кому как, – не согласился с ней Александр и спросил у меня: – Ну что, договорились?

– Нашим читателям нужны хорошие материалы, – грустно сказала я.

– Ну, может быть, не буду спорить. – Александр заметно расслабился. Он, наверное, подумал, что все трепом и закончится, и даже решился немного пошутить. – Люди любят читать сплетни про других людей, пусть даже эти сплетни и из пальца высосаны. Или из другого какого места. Гы-гы.

Маринка фыркнула, я вообще никак не отреагировала и произнесла то, к чему заранее готовилась:

– То есть вы против публикации?

– Ну я же сказал. – Александр вытаращил на меня свои бестолковые глазки, не понимая, куда я клоню. Сейчас поймет.

– А я тоже вам сказала, что после этой публикации у нас вырастут тиражи и оплата нашего труда. То есть вы хотите ввести нас в убытки. Как мне это понимать?

– Ну-у-у, – протянул Александр, – такие уж и убытки…

– Существенные, – подала голос Маринка. – Пусть возмещает, или печатаем вместе с фотографиями!

– Если клиент против, то глазки на фотографиях мы ему прикроем черной полосочкой, – деловито произнесла я и повернулась к Виктору: – Справишься?

Виктор против ожидания не кивнул, а многообещающе произнес:

– Прикрою.

Даже я вздрогнула от неожиданности, а уж Бубон и вовсе перекосился.

– Я не понял, о чем базар? – воскликнул Александр, запросто переходя на свой привычный язык, поскольку разговор коснулся вещей родных для него, а именно денег.

– О чем же еще? – резко сказала Маринка, прекрасно подыгрывая мне в этой сценке. – Речь идет о компенсации нашей газете за те убытки, какие мы понесем, если не опубликуем статьи.

– Точнее говоря – об упущенной выгоде, – умно уточнила я.

– Шантаж! – яростно крикнул Бубон. – Да еще при таком количестве свидетелей!

– А чем вы занимаетесь с Кошкиным? – невинно спросила я.

Бубон заткнулся и напряженно посмотрел на меня.

– Правильно, – кивнула я, – вы зарабатываете деньги, как умеете, что и мы делаем. Одним словом, или вы нам платите отступное, или десятки тысяч наших читателей узнают, что вы шантажируете господина Кошкина. Выбирайте.

– Я знал, что к этому все и придет, – пробормотал Бубон и прояснил источник информации: – Жопой чувствовал. Все, что вы тут говорили – это полный бутор! – крикнул он. – Я отвечаю, что проехал по ушам этой телке и ничего не знаю! Печатайте, что хотите, в вашей газетке, мне плевать! Ясно, да?! – Выкрикнув это, самое время было бы встать и уйти, однако Бубон остался сидеть на стуле, и я поняла, что его понемногу прошибает.

– По ушам, так по ушам, – вздохнула я. – Жаль, а хороший был замысел…

– Был да сплыл! – обрадовался Бубон. – С кем не бывает!

– Да, – согласилась я, – с кем не бывает… так как статья должна будет касаться не только вас, но и предпринимателя К, я, пожалуй, позвоню ему, обрисую в общих чертах содержание и спрошу его мнение. Послушаем, что он мне скажет. – Я потянула руку к телефону.

Угадайте, Бубон позволил мне снять трубку или нет?

Правильно, ровно через две секунды, после того как я потянулась к трубке, он быстро спросил у меня:

– Сколько вы хотите?

Я остановилась и бросила докуренную сигарету в пепельницу.

– Если я спрошу у вас, сколько вы решили сорвать с некоего К, вы же мне не скажете, – вслух подумала я, и Бубон никак не отреагировал на мои слова. – Остается только предполагать. Например, можно предположить, что вы с него берете десять тысяч долларов?

– Можно, – сказала Маринка.

Бубон, нахмурившись, молчал и слушал.

– И я так думаю, – сказала я. – А двадцать?

– Да я думаю, что все пятьдесят! – крикнула Маринка. – Меньше полтинника просить просто неприлично!

– Допустим, пятьдесят тысяч, – сказала я, поглядывая на Александра, сидевшего передо мною с угрюмым видом и все еще молчащего, – но мы жадничать не будем, это некрасиво. Одним словом, господин Бубон, – решительно сказала я, – вы выплачиваете мне пятнадцать тысяч долларов, и я с легким сердцем передаю вам все наши материалы и обещаю никогда их не использовать по прямому назначению.

– Да где же я возьму такие бабки?! – взревел Бубон, подаваясь вперед. – Я же их не рожаю, твою мать!

– У Кошкина, – просто сказала Маринка. – А может быть, ты уже взял у него, и нечего тут строить из себя голодающего. Все равно не поверим.

– Даже если бы все, что вы тут наплели, оказалось правдой и я собирался платить, я все равно сказал бы, что это слишком много, – твердо заявил Бубон. – Перебор, однако.

– А мы вас и не заставляем, – равнодушно ответила я. – Вы пришли к нам с деловым предложением, прося отменить приготовленные публикации. Я предлагаю цену за это, то есть говорю, сколько это будет стоить. Не хотите – до свидания. Я вас не задерживаю. Марина, что у нас с перерывом?

– А сейчас посетитель уйдет, и будем пить кофе, – сказала Марина. – И так уж задержались.

– Ну так что вы решили? – спросила я у Бубона.

– Я должен подумать, – пробурчал Бубон. – Такой бутор мне вчехляете, что и не сообразишь сразу, о чем базар.

– И сколько же? – поинтересовалась Маринка. – Сколько будем думать? Неделю, месяц, год?

– Правильно, – сказала я, – репортаж – это товар скоропортящийся. Долго ждать мы не можем. Максимум сутки.

– Я вечером вам позвоню, – проговорил Александр. – У вас есть домашний телефон?

Я взяла свою визитку, написала на ней номер своего телефона и передала визитку Александру. Он прочитал написанное, сунул визитку в карман и, не попрощавшись, вышел из кабинета. После ухода Бубона напряжение спало, и мы долго пили кофе и обсуждали положение.

День быстро подходил к концу, и за пару часов до окончания рабочего дня я вызвала к себе Виктора.

– Виктор, – обратилась я к нашему специалисту по физической безопасности, – теперь, пожалуй, пришло время обращаться к тебе. Ты сможешь быстро найти своих друзей-афганцев? Двух нам хватит, я думаю. Они могут нам понадобиться сегодня вечером.

Виктор молча кивнул.

– Ну и прекрасно, – подвела я итог, – после работы и заедем.

– Ой, ты знаешь, – сказала вдруг Маринка, так и сидевшая у меня в кабинете за кофейным столиком, – что-то мне становится жутковато…

– Прекрати! – прикрикнула я. – Мы все обсудили вчера и больше говорить не о чем!

– Девчонки, а давайте все это прекратим, а? – заныла Надя, и это меня стало выводить из себя.

Я уже открыла рот, чтобы высказаться как-нибудь резко, но Маринка пришла мне на помощь.

– Ты это прекращай, – прикрикнула она. – Если я говорю, что мне жутко, это вовсе не означает, что я отказываюсь. Я просто говорю, что мне жутко, и все. Ты что же, хочешь, чтобы мы бросили на половине пути уже заведенное дело? А вот это опасно!

– Истину глаголешь, – сказала я. – Сейчас поедем искать друзей Виктора – время подкатывает.

– Правильно, – энергично кивнула Маринка.

Надя что-то хотела сказать, но не решилась.

– Что еще? – с подозрением спросила ее Маринка. – Ну, говори давай, чтобы потом не…

– А… если есть еще время, давайте попробуем заехать домой к Леше, может быть, он уже вернулся, – робко предложила Надя. – Я так за него волнуюсь. Исчез и – все…

Маринка переглянулась со мной, я пожала плечами.

– Ну съездим, – нерешительно ответила я, – если ты так хочешь.

Мы выехали через час.

Алексей жил в том же районе, что и я.

Соблюдая меры предосторожности уже больше по новой привычке, чем по необходимости, мы проверили лестницу вверху и только после этого подошли к его двери и позвонили.

Алексей оказался дома. Нам открыл высокий парень с лицом, в трех местах заклеенным пластырем. Я его не узнала, разумеется, но Надя сразу же бросилась ему на шею.

Из-за спины Алексея выглянул второй парень, почти такой же «красивый», как и первый. Это был Юрий.

После побега из больницы парни вовсе не прятались, как предполагала Надя, они лечились на дому у своего знакомого врача и сами только что вернулись домой.

Мы посвятили их в подробности нашего плана, и они согласились поучаствовать в деле. Им представлялась возможность поквитаться за дурное обращение с собой. Надобность в «афганцах» таким образом отпала.

Ребята взяли с собой полиэтиленовый пакет, как они объяснили, «с инструментом» и присоединились к нашей компании. Им пришлось поймать такси и ехать за нами следом, потому что места в «Ладе» на всех не хватило.

После приезда ко мне домой всей боевой компании мы с Маринкой занялись приготовлением ужина. Надя в этом деле помощницей нам не была. Они с Алексеем удалились в дальнюю комнату, и временно о них все забыли. Однако к ужину они появились, и, что парадоксально, Алексей смотрелся еще более побитым, чем раньше, а Надя, наоборот, выглядела немного успокоенной.

Так как народу было много для кухни, то ужинать мы сели в гостиной за большим столом. Нам повезло: мы успели уже перейти к чаю и кофе, когда раздался давно ожидаемый телефонный звонок. Виктор передал мне трубку.

– Это Алекс, – услышала я и уточнила:

– Бубон?

– Ну, в общем, Алекс, да, – недовольно сказал Бубон. – Нам нужно будет еще переговорить на ту же тему. Не получается.

– Что вам еще неясно? Мы, по-моему, решили все вопросы. – Мой тон выражал вполне законное недовольство, и главное тут было не переиграть. Я нажала кнопку, и теперь разговор с Бубоном слышали все присутствующие.

– Нет, не все решили. – Бубон говорил резко и почти твердо. Только в интонациях все-таки пряталась неуверенность, как мне показалось. – Сумму вы называете какую-то несусветную. Нет, так дела не делаются. Нужно еще раз встретиться и все обсудить подробно.

– Значит, нужно встретиться? – переспросила я и оглядела всю свою компанию. Или боевую группу. Называйте, как хотите. – Ну, приезжайте ко мне, Бубон, – предложила я, – здесь и поговорим.

– Нет, зачем к вам? Давайте лучше на нейтральной территории. – Он это сказал так, что я должна была поверить, будто эта идея только сейчас пришла ему в голову. Я, разумеется, не поверила и правильно сделала.

– Какую территорию вы называете нейтральной? – холодно поинтересовалась я. – Надеюсь, не Швейцарию?

– Чего? Нет, я имею в виду что-нибудь эдакое… ну, например, скверик какой-нибудь, типа, у городского парка.

– Вот как, – произнесла я и задумалась.

Виктор привстал и кивнул. Я поняла, что против городского парка он не возражает. Я отключила кнопку и взглядом спросила у Виктора, где именно он предлагает организовать встречу.

– Ну хорошо, – негромко проговорила я, глядя, как Виктор на листке бумаги быстро вычерчивает план. – Ладно, но только конкретное место называю я, потому как парк помню плохо. Давно там не была и раньше чем через полчаса или даже через минут сорок я не появлюсь, имейте в виду.

Мы начали обсуждать с Бубоном подробности, а Виктор взял ключи от моей машины, кивнул Алексею и Юрию, и они втроем вышли из квартиры. Я тянула в разговоре время сколько могла, но всему приходит конец.

– Ну так мы договорились или как? – нервно спросил Бубон. – Сколько еще можно перетирать?

– Договорились, – сказала я, – но через сорок минут. Не раньше.

– Да слышал я это уже, слышал, – буркнул Бубон и отключился.

Мы подъехали к месту встречи не через сорок минут, а через пятьдесят. Мы не нарочно опоздали, просто по закону подлости не останавливались такси, хотя я не думаю, что три девушки могли вызвать какое-то подозрение. Так получилось.

Место, выбранное Виктором, было тихим, на краю парка, вдалеке от жилых домов. На небольшой полянке нас уже поджидал Бубон, озабоченно курящий сигарету.

Мы подошли к нему по дорожке, и, заметив нас издали, Бубон не тронулся с места, но внешне заметно успокоился. Его движения стали не такими резкими. Он даже обрел свою фирменную наглость.

– Ого, какая представительная организация, – ощерился он в улыбке и вместо приветствия спросил: – А где же ваш молчаливый парень?

– А зачем он нам нужен? – наивно спросила я. – Он нас привез и остался с машиной. Ну что, так и будем стоять? Какой разговор у вас?

– Разговор-то? Базар, значит, какой, хочешь узнать, – Бубон щелчком отбросил сигарету в сторону и сунул руки в карманы брюк. – Базарчик-то будет простой, Оля. А что тут долго перетирать? Вы сами понимаете, что дело ваше тухлое, верно ведь, девчонки?

– Что-то я не поняла, что тут происходит, – сказала Маринка. – Пригласили для разговора, а получается, что говорите сами. Это уже не разговор, а монолог получается.

– Моно, стерео, квадро, чем ты недовольна, а? – хохотнул Бубон. – Короче, давайте по-хорошему все решим, и все на этом. Я вас не видел, вы меня не видели.

– Это называется «по-хорошему»? – вежливым тоном уточнила я.

– Именно так и называется. Ну а с тобой, Надька, я поговорю отдельно и не здесь, – сказал Бубон. – Ты мне подлянку подкинула, хотя и непонятно за что. Мы с тобой не один день знакомы, а ты такие дела творишь. Нехорошо.

– Да ты же первый начал, первый! – вскрикнула Надя. – Ты зачем своих бульдогов на ребят натравил, а?

– О-о, какие базары пошли! – совсем уж довольно улыбнулся Бубон. – Не договориться нам, чувствую я, такие гнойники пошли…

Бубон вынул руки из карманов и хлопнул в ладоши.

– Раз, два, три! – весело проорал он. – О-па!

Из-за ближайшего дерева показался какой-то парень.

– О, здравствуйте, девочки! – развязно произнес он.

Так получилось, что ближе всех к этому парню стояла Маринка. Она шарахнулась в сторону и попала в руки второго парня, незаметно подкравшегося сзади.

– А ведь это Мариночка, помнишь ее, Баттл? – сказал первый. – Как она тогда дрожала, а? Я думал, девка на все согласная, лишь бы не убивали, а теперь, гляди-ка, осмелела и даже крикнуть вроде хочет!

Баттл, державший Маринку, хлопнул ее ладонью по рту.

– Ну вот и все, шлюшки-журналюшки, отсвистелись вы, – радостно высказался Бубон. – Теперь свистеть по-другому будете.

Маринка дернулась влево, я шарахнулась от Крейза вправо, Надя как стояла на одном месте, так и не пошевелилась. Ситуация была пиковой, и на какое-то мгновенье мне показалось, что все кончилось, почти и не начавшись.

Бубон заржал во все горло, Крейз протянул лапу ко мне, Баттл крепче схватил Маринку, и тут в лице его произошла перемена. Казалось, он чему-то очень удивился. Чему-то неожиданному. Выражение удивления осталось на его лице, словно приклеившись к нему, и, расслабив руки, Баттл рухнул мордой вперед как подкошенный.

За его спиной стоял Виктор.

– Крейз, Крейз! – завопил Бубон, первым увидевший опасность. – Вон шоферюга ихний подкатил! Вон он!

Крейз отпустил меня и прыгнул к Виктору. Виктор отступил на шаг, и тут я отвлеклась, потому что крик Бубона стал каким-то придавленным рычанием. Я посмотрела на него. Бубон уже не стоял, а сидел на корточках, прикрывая голову руками. А у него из-за спины выпрыгнул Юра с милицейской дубинкой в руке.

– А, нам это не нравится? – спросил он и еще разок огрел Бубона дубинкой.

Надя, истерично завизжав, бросилась на Бубона и начала бить его, пожалуй, даже с большим энтузиазмом, чем тогда Юру. Наверное, она таким способом выражала свое извинение. Крейз не добежал до Виктора, он остановился, осмотрел диспозицию, прикинул расклад и понял, что ему здесь не повезет.

Не добежав до Виктора какого-то шага, он повернулся и бросился прочь. Но ему и там не повезло. У него на пути вырос Алексей. Он по-разбойничьи смотрелся со своими нашлепками на лице. Крейз остановился и попятился.

– А вот и я, – сказал Алексей, наступая на Крейза. В руке у него была такая же милицейская дубинка, как и у Юрия.

– Вижу, – пробормотал Крейз и отступил еще на шаг, но не потому, что решил бежать еще куда-то, а для выбора лучшей позиции.

Я подбежала к Маринке.

– Как ты? – спросила я.

– Лучше всех, – отплевываясь, ответила она.

Оглянувшись, я увидела, что Крейз уже отмахивался от двоих – от Алексея и Виктора. Алексею пришлось бы плохо одному, он еще не оправился от прошлых побоев, так что Виктор подоспел вовремя. Ему на помощь спешил и Юрий, бросив Бубона на Надю.

Как только Юрий насел на Крейза, Виктор сразу же отошел и направился к нам, ну а мы с Маринкой подошли к Бубону.

Надя уже запыхалась и остановилась передохнуть, так что, когда мы приблизились, в отношениях этой пары возникла некоторая пауза.

– Ну как, Бубон, продолжим разговорчик или ты предпочитаешь, чтобы с тобой Надя еще поговорила? – с издевкой спросила Маринка.

Бубон поднял голову, посмотрел на Маринку заплывшим глазом и прорычал что-то невразумительное.

– Что он сказал? – спросила у меня Маринка.

– Гадость какую-нибудь, – ответила я, – чего еще от него ожидать?

– Ну, может, пойдем пока погуляем, – предложила Маринка. – Я вон вижу, ребята уже освободились, может быть, он с ними охотнее поговорит, чем с нами.

– Наверное, – согласилась я, и мы повернулись, чтобы отойти от него.

– Подождите, – испуганно крикнул Бубон, – подождите!

– Ого! Сутенер подал голос, – заметила Маринка.

– Ну так что, продолжаем переговоры? – спросила я у Бубона.

Бубон кивнул и отшатнулся от Нади, шагнувшей к нему.

– Шугаешься, сволочь, – прошипела она и плюнула на Бубона, но не попала.

Я осмотрела место побоища. И, вздохнув, подумала о себе почти как о Наполеоне, ведь я… хм… принимала самое активное участие в разработке этого плана.

Крейз и Баттл, быстро получившие то, что им причиталось, от вернувших свои долги Юры и Алексея, остались лежать там, где их застигло возмездие. Но, как я видела, ребята были живы и пострадали не очень сильно.

Оставив своих противников, к нам подошли наши мужчины.

– Давайте Бубона пригласим в машину, – предложила я, – а я сейчас вызову «Скорую» для тех поверженных бойцов. Пусть им окажут помощь.

– Обойдутся! – крикнула развоевавшаяся Надя.

– Нет уж, не будем уподобляться им, – сказала Маринка. – Звони, конечно, Оль, всегда нужно поступать как нормальные люди.

– Золотые слова, – одобрила я и достала свой сотовик. Набрав «ноль-три», я дождалась ответа и представилась, потому что знала: присутствие прессы всегда воспринимается с некоторым напряжением, и машина точно приедет. Я сообщила, о том, что двоим мужчинам требуется медицинская помощь, и указала координаты.

Сделав доброе дело, я направилась к своей машине. Бубон уже сидел на заднем сиденье, зажатый с обеих сторон. По бокам его сидели Юра и Алексей. Я села на переднее сиденье. Все двери «Лады» были открыты, Маринка села на водительское место, Надя осталась снаружи. Виктор закурил и зачем-то залез под капот «Лады». Не знаю, что ему там понадобилось, да и знать не хочу. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что после Виктора моей «Ладе» хуже не станет.

– Ну что, Александр, он же Бубон, – сказала я, закуривая, – продолжаем наши переговоры.

Бубон кивнул. Наверное, он сделал это не слишком быстро, потому что получил тычок в бок от Алексея.

– Вы уж не сердитесь на моих друзей, – сказала я, – они немного на вас в обиде, потому именно на них вы натравили Крейза с Баттлом, и теперь вы им не нравитесь.

Бубон промолчал, а я продолжала:

– А мне вы не нравитесь по другой причине: вы решили меня обмануть. Пригласили девушек на почти светскую встречу, а здесь из кустов такие рожи вылезают. Ну куда это годится!

– Ты почему не отвечаешь, когда с тобой разговаривают? – проговорил Юра.

Бубон быстро кивнул и проговорил:

– Да.

– Что да, что да! – вскричала Маринка. – За такое поведение ты должен это… – она замолчала и посмотрела на меня, – как это сказать? Короче, заплатить штраф!

– И на счетчик его поставить! – добавил Алексей.

– Вот это все мы сейчас и обсудим. Бубон, ты собираешься платить, как мы уговорились? – задала я прямой вопрос.

– Куда ж деваться! – ответил он.

– Вот и хорошо, – похвалила я своего податливого собеседника. – А теперь признавайся, где кассета?

– У моего босса, – тихо ответил Бубон.

Мы с Маринкой переглянулись. Я, честно говоря, думала, что после этого разговора мы получим от Бубона кассету и на этом все и кончится. Мы перестанем изображать из себя жадных и продажных журналистов, кассету передадим Кошкину, и решатся сразу все проблемы. А как оказалось, до решения проблем пока не близко.

– Ну ты же хотел поменять кассету на деньги? – спросила я. – С Кошкиным ты собирался играть честно?

– Ну да. В принципе, – ответил Бубон.

– Значит, твой босс кассету тебе передаст! – сказала Маринка. – Кстати, кто он?

Бубон отчаянно замотал головой.

– Не спрашивайте меня об этом, пожалуйста, тогда мне точно не жить, – тихим голосом попросил он.

Юра толкнул его в бок:

– Отвечай, когда спрашивают.

– Пожалуйста! – Бубон умоляюще вытаращился на меня.

– Ну ладно, – сказала я, – нам это и не нужно. Пока.

Я решила, что придется эту загадку решать в другое время и в другой компании. Сейчас на очереди пленка.

– Если я правильно поняла, – сказала я, – ты встречаешься с боссом, получаешь от него кассету, едешь и меняешь ее на деньги. Верно?

– Да, все так, – признался Бубон.

– Хорошо, – одобрила я. – Когда и как все это происходит?

– Сегодня в одиннадцать получаю кассету и в двенадцать передаю.

– Значит, встретишься и передашь.

Бубон почему-то замотал головой.

– Ну что еще? – спросила у него Маринка. – Опять боишься?

– Кошкин поставил условие, – сказал Бубон, – кассету должна принести вон она, – он кивнул на Надю. – Значит, и за кассетой я должен ехать с нею.

– Ой, я не поеду, – нервно прокричала Надя, – я боюсь!

– Решим, Надя, все решим, – сказала я и снова повернулась к Бубону. – Где встреча с боссом?

– За городом, не доезжая объездной дороги, – тихо сказал он.

– Ты понимаешь, что пока Надя с нами, денег тебе не видать? – спросила я, до конца выдерживая свою роль.

Бубон кивнул.

– Хорошо, что понимаешь, – похвалила его Маринка. – Вздумаешь обмануть, и денег не получишь, и босс твой осерчает.

– Пятнарик – много, – вдруг сказал Бубон, и я даже не нашлась сразу, что сказать.

Маринка сообразила быстрее меня.

– Это мало! – воскликнула Маринка. – А за моральный урон? Половину берем, и радуйся, что легко отделался!

– Половину! – вскричал Бубон. – Мы так не договаривались!

– Или вообще ничего, – равнодушно сказала я.

– Мне нужно обсудить это с… боссом. – Бубон морщился, хмурился и, видимо, совсем забыл, что происходило совсем недавно на свежем воздухе. Жадность, как я заметила, отрицательно действует на память.

– Ну так и обсудишь, – разумно сказала Маринка, – до одиннадцати время еще есть. Оль, сколько, кстати, времени?

Я посмотрела на часы.

– Почти нет его у нас, – сообщила я, – осталось десять минут. Где ты должен встретиться с твоим боссом? Говори точно!

– Около нового путепровода, – сказал Бубон. – Правда, можем опоздать.

– Едем! – решила я. – Виктор, садись за руль!

Маринка выскочила из машины и остановилась в недоумении. Я ее поняла: нас было слишком много, и в одну «Ладу» мы все не умещались. Нужно было принимать решение, и я его приняла.

– Вот что, ребята, – обратилась я к Алексею и Юрию, – вам придется ловить мотор и ехать за нами.

– Без проблем, – ответил Юрий, – где путепровод, мы знаем.

– А будет так же интересно, как и до этого? – спросил Алексей.

– Так не нужно, – запротестовала я, – пусть будет проще. Нам нужна кассета. Получаем ее от босса, и все на этом.

– Кинуть хотите? – взвился Бубон.

– Уговор дороже денег! – твердо заявила я, понимая, что сболтнула лишнее. – Получаем кассету и едем на встречу с Кошкиным. Ты же сам сказал, что без Нади не получится.

– Сказал.

– В чем же дело?

Юрий с Алексем быстро вышли из машины. Теперь Бубон сидел снова в окружении, но сейчас слева от него была Маринка, а справа – Надя. Я посчитала, что охрана надежная.

Виктор рванул «Ладу» и помчался в сторону путепровода.

– Остановите где-нибудь около телефона-автомата, – попросил Бубон.

– Мамочке звонить собрался? – весело спросила Маринка.

– Нет, боссу. У нас договоренность, что перед встречей я должен буду позвонить, что все нормально. Без звонка босс не приедет.

Я вынула из сумки свой сотовый и передала его Бубону.

– Звони. Только, сам понимаешь, если скажешь что-то не то…

– Не волнуйтесь, – проворчал Бубон, прикрывая ладонью панель трубки и медленно набирая номер.

– А мы и не волнуемся, – сказала ему Маринка, – волноваться тебе нужно, солнышко. И имей в виду. Мы почти все тут журналисты, не забывай об этом.

– Ты опять про статью, что ли? – проворчал Бубон.

– Я про то, что мы профессионально работаем со словами, не пытайся сказать что-нибудь кодовое. Раскусим.

Бубон промолчал. Он набрал номер и прислушался. Ему ответили, и он начал тихо говорить:

– Алло! Это я. Я еду… Да… Нет. На «Ладе». Ну так получилось… Все нормально… Нормально, я говорю… Ну хорошо. Короче, с журналюшками придется делиться… Да, настаивают… Понял… На том же месте… Да, понял.

Бубон отключился и передал мне телефон.

– Все по плану, – сказал он.

– Ну и славненько.

Мы уже почти доехали до объездной дороги и сейчас приближались к путепроводу. Впереди вскоре начинался поворот.

– Тут сбавьте скорость, – сказал Бубон, – поворот здесь опасный. Навстречу кто-нибудь выскочит – и все, считай, приехали.

Виктор чуть сбавил скорость, и, как я заметила, поворачивать он начал по широкой траектории. Это было безопаснее. Я улыбнулась и стала нащупывать в сумочке сигареты. Наступал самый ответственный момент операции. Главное было получить наконец кассету, из-за которой все и замутилось, и потом со спокойной совестью передать ее Кошкину Виктору Тимофеевичу. Я почему-то не сомневалась, что он пойдет на обмен. Кассету – на Надину безопасность. Надя ведь ни в чем не была виновата, и Кошкин должен был это понять.

Мы повернули налево, и тут послышались два сухих щелчка. Виктор ударил по тормозам. Я сперва и не поняла, что происходит, но когда Виктор резко развернул «Ладу» и бросил ее к стоящей чуть в стороне иномарке, я начала догадываться.

К этой машине метнулась фигура с пистолетом в руках. Дверка водителя иномарки была открыта, и мотор работал. Человек прыгнул на сиденье, захлопнул дверку и дернул иномарку вперед. Виктор шел на таран, но немного не успел. Иномарка выскочила из-под удара и помчалась по направлению к путепроводу.

– Что происходит? – крикнула Маринка с заднего сиденья. – Тормоза отказали?

– Если бы! – ответила я. – Нас обстреляли вон из той…

В этот момент Виктор каким-то хитрым маневром сумел на несколько секунд нагнать иномарку и осветить ее фарами. Я узнала машину.

– Вот из этой «Мазды»! – крикнула я.

«Мазда» рвалась вперед, и расстояние между нами увеличивалось. Виктор выжимал из моей «Ладушки» все, что было можно, но «Мазда» уходила.

Мы вырвались на прямую дорогу, и здесь у «Лады» шансов нагнать «Мазду» практически не было.

– Уйдет, уйдет, – стонала Маринка.

Виктор наклонился низко к рулю, и я, посмотрев на него, заметила на лбу капельки пота. Но что могла сделать «Лада»?

Внезапно впереди «Мазды» сильным светом вспыхнули фары встречного автомобиля. «Мазда» шарахнулась вправо, ее водитель не справился с управлением, и «Мазда», слетев с трассы, ткнулась в какой-то пригорок, заюзила и врезалась в дерево.

Мы подъехали и остановились на дороге напротив «Мазды». Маринка выбежала первой, за ней Виктор, ну а потом и мы с Надей. Про Бубона я, честно говоря, и забыла совсем.

«Мазда» стояла, словно обнимая толстый ствол сосны, дверка со стороны водителя была приоткрыта.

Когда я подбежала, Маринка уже пыталась кого-то вытащить. Я наклонилась и увидела молодую женщину. Она была без сознания или мертва, длинные каштановые волосы рассыпались по лицу и полностью прикрыли его. Деформированный от удара салон крепко зажал ее металлом.

Виктор подхватил с земли какую-то палку и старался сработать ею как рычагом, но у него ничего не получалось.

Сзади послышался топот нескольких человек. Я оглянулась. К нам подбегали два охранника Кошкина. Первым бежал известный мне Колян, за ним – его «братишка».

– Так, все отошли, – скомандовал Колян. – Уже вызваны и «Скорая», и спасатели. Отошли все на хер! – крикнул он.

Оттолкнув Виктора, Колян нагнулся над женщиной, пошарил рукой в салоне и вытащил небольшую дамскую сумочку. Раскрыв ее, он достал кассету.

– Порядок, – пробормотал Колян себе под нос и вынул из кармана сотовый телефон. Набрав на телефоне две цифры, Колян повернулся лицом к дороге.

– Порядок, шеф, – доложил он. – Кассета у меня, а Ирине нужна срочная помощь. Она без сознания.

Я тоже повернулась к дороге. Рядом с «Ладой» стоял большой «Роллс-Ройс». Я поняла, что фары именно этой машины ослепили девушку в «Мазде». А еще я поняла, что в «Роллсе» сидел Кошкин.

Я молча пошла к дороге.

Подойдя к «Роллсу», я увидела Бубона, сидевшего прямо на асфальте с совершенно отсутствующим видом. Над ним возвышался парень в черном костюме.

Задняя дверь «Роллса» была приотворена. Я увидела Виктора Тимофеевича, сидящего на заднем сиденье и курящего сигару.

– Здравствуйте, – сказала я ему.

Кошкин кивнул мне одними глазами и вынул сигару изо рта.

– Я хотела вас попросить, Виктор Тимофеевич, – сказала я. – Надя не виновата в том, что случилось…

Кошкин кивнул, и я замолчала, не зная, правильно ли я поняла.

– Я в курсе, – ответил он. – При первой встрече в ваш сотовик была вставлена дополнительная плата. Наказан будет только этот мерзавец. А Ирина, кажется, сама себя наказала.

– Ирина, – пробормотала я, не решаясь задать вопрос.

Кошкин понял меня и слабо улыбнулся.

– Дочь, – тихо сказал он. – Мне этот компромат не страшен, но я хотел узнать, кто посмел. А когда узнал, решил наказать…

Он помолчал и добавил:

– Дайте свой сотовик Николаю, он вынет плату.

Я дала.

– До свидания, – почти прошептал Виктор Тимофеевич.

– Как это: дочь? – не выдержала я. – И вы…

– Никому ничего нельзя прощать, – совсем тихо проговорил Кошкин и улыбнулся: – Затопчут.

Помолчав еще немного, Виктор Тимофеевич вздохнул:

– К тому же с каким-то сутенером…