День 1-й

Поезд замедлил ход, пассажиры обрадованно засуетились и стали собирать свои сумки. Всем хотелось побыстрее выйти из купе.

Лариса не стала поддаваться общему настроению и спокойно ждала, пока не в меру суетливый российский обыватель, вырвавшийся из плена своей обыденности, спешил ступить на благодатную землю Черноморского побережья.

Она, директор элитного в Тарасове ресторана «Чайка», в этот раз отдыхала на Черном море одна, без мужа и дочери. Собственно, и отдых планировался не очень продолжительный. Всего одна неделя.

Лариса ехала в простом купе, изменив своим привычкам пользоваться только вагонами СВ. Объяснялось это просто: в поезде Самара — Новороссийск не было ни одного спального вагона. Но это обстоятельство особо ее не огорчило. Отдых ей был просто необходим — последние два месяца оказались очень напряженными — как на работе, так и дома.

Дирекцию ресторана замучили проверки и штрафы различных инстанций. Собрался увольняться верный заместитель Ларисы, администратор Дмитрий Городов, или просто Степаныч. Он с возрастом становился все ворчливее и крепко повздорил с другим очень важным лицом в ресторане, шеф-поваром Валерой.

Впрочем, Лариса была уверена, что это ненадолго и Степаныч остынет и решит остаться работать в ресторане и дальше. Тем не менее все это, наложившись на очередную размолвку с мужем, оставило у Ларисы в душе неприятный осадок.

Ко всему прочему она чувствовала себя уставшей после своего очередного криминального дела, которым по воле судьбы ей пришлось заниматься в самом начале лета. И она твердо решила развеяться в одиночестве на берегу моря.

Вначале она хотела взять с собой уже испытанного бойфренда Олега Карташова, капитана милиции, но в последний момент сочла, что он будет живым напоминанием ей о ее второй жизни, а именно — любительском частном сыске. И Лариса поехала одна, твердо надеясь на то, что следующая неделя ее жизни будет свободной от острых ощущений. Она рассчитывала поваляться на пляже, посидеть в баре и ни о чем не думать… Впереди ее ждали только море, солнце и горы…

Несмотря на раннее утро, уже было довольно жарко. Лариса, благополучно влившись в поток людей, поплыла к выходу из вокзала. Здесь вся людская масса разбивалась на три части: первая оставалась гостить у своих родственников в Новороссийске и теперь радостно обнималась с ними и обменивалась новостями; вторая рванула кто к стоящим тут же автобусам, чтобы направиться в близлежащие дома отдыха, кто к машинам, чтобы побыстрее добраться до Геленджика; и, наконец, третья часть столпилась на остановке, желая уехать с вокзала с наименьшими затратами сначала на троллейбусе, а потом и на рейсовом автобусе.

Лариса недолго раздумывала, какой путь избрать ей, — она прямиком направилась к частным извозчикам, которые, по ее разумению, должны были с достаточной степенью комфорта доставить ее в Геленджик.

Она подошла к стоянке машин, и на ее появление уже отреагировали по крайней мере четверо парней — они бросились наперерез к ней, с неповторимым кавказским мужским «обаянием» предлагая свои услуги, — как вдруг сзади послышался голос:

— Лариса! Лорка! Лаврентьева!

То, что у нее нет знакомых в Новороссийске, Лариса знала точно, поэтому с удивлением обернулась и замерла на месте.

К ней приближался Олег Николаев, одногруппник по институту. Она не видела его уже лет пять и поэтому обрадовалась встрече не меньше, чем он сам.

Года три назад он переехал в Москву и сейчас слыл одним из самых популярных военных репортеров. Поскольку военных действий в Новороссийске не было и не предвиделось, Лариса тут же пришла к выводу о том, что Николаев, так же как и она, приехал сюда отдыхать.

— Лорка, как я рад тебя видеть! Ты как здесь оказалась? Отдыхаешь или работаешь? — восторженно забросал ее вопросами Николаев.

— Отдыхаю. — Лариса прижалась к старому знакомому и поцеловала его в щечку. — А ты-то откуда? Работа или отдых?

— Представь себе, я тоже отдыхаю, — ответил Олег. — Тебе куда?

— Вообще-то мне в Архиповку. У меня путевка в дом отдыха.

— В Архиповку?! — воскликнул Олег. — Да не может быть! А дом отдыха случайно не «Волна» называется?

— Да, — медленно протянула Лариса, еще не веря в такое потрясающее совпадение.

— Вот это да! Слушай, это просто судьба! — Олег радовался как мальчишка, и Лариса тут же отметила, что он совсем не изменился с институтских лет.

«Интересно, он женат?» — мелькнула у Ларисы мысль: она вспомнила, как давно, еще на первом и втором курсах, Олег пытался за ней ухаживать. Тогда все это во что-либо серьезное не переросло, так как сначала у Ларисы появился жених-летчик, а потом обоих поклонников затмил нынешний ее муж, Евгений Котов.

«Господи, сколько воды утекло! — с грустью подумала Лариса. — Евгений уже совсем, совсем не тот… А вот Олег выглядит моложаво и подтянуто, словно совсем не ощущает груза лет».

— Ты на машину? — спросил Олег и, не дожидаясь ответа Ларисы, выпалил: — Я предлагаю поехать в Архиповку прямо отсюда. Я получил неплохие отпускные, могу себе позволить прокатить даму.

— Я и сама могу заплатить, — тихо, с улыбкой заметила Лариса.

Она не стала распространяться о том, что является директором ресторана «Чайка», который имеет славу самого элитарного в Тарасове, решив, что это лишнее. В конце концов, с Олегом ее связывало совсем другое время, когда и в помине не было дорогих ресторанов, а существование такой вот Ларисы Котовой вообще было невозможно. Поскольку это были времена загнивающего социализма.

— Хорошо, — усмехнулся Олег. — А ты совсем не изменилась.

— Спасибо, — сказала Лариса.

И тут, воспользовавшись паузой в разговоре двух не видевшихся много лет людей, водители наперебой заговорили о том, что они могут доставить Ларису и Олега в нужное им место за очень «дешевые деньги».

Поторговавшись с извозчиками с полминуты, Лариса и Олег уселись в достаточно раздолбанные «Жигули» шестой модели. С сомнением осмотрев машину, Лариса покосилась на Олега. То, что на этой развалюхе можно было доехать даже до следующей улицы, вызывало очень сильные сомнения, не говоря уже об Архипо-Осиповке, куда они и держали путь. Оглядевшись по сторонам, Лариса, однако, обнаружила, что все остальные машины начали торопливо разъезжаться, чуть ли не доверху забитые чемоданами, сумками и отдыхающими.

— Не волнуйтесь, — послышался голос шофера, который не мог не обратить внимания на колебания Ларисы, — доставим в лучшем виде.

За неимением ничего лучшего пришлось довольствоваться и этим. Но на всякий случай Лариса все-таки села на заднее сиденье. Там же разместился и Олег. Шофер уже завел мотор, и его доисторическая колымага даже начала подавать первые слабые признаки жизни, и тут в окошко просунулась голова молодого человека.

— Простите, — довольно весело начал он, — еще одного пассажира не возьмете, хотя бы до Геленджика.

— А вообще-то вам куда? — тут же заинтересовался шофер.

— Да мне дальше, — махнул для пущей убедительности вновь прибывший, — в Архиповку.

— Отлично, — вдруг заявил Олег, — нам тоже туда. Садитесь, втроем меньше платить.

Лариса еле подавила смешок, когда увидела, каким взглядом одарил Николаева шофер.

— Полтинник накиньте хотя бы, — недовольно пробурчал он, — за амортизацию. Весу-то больше.

— Ладно уж, накинем, — успокоил водителя Олег.

Мужчина тем временем устраивался на переднем сиденье.

— Спасибо вам, — обернулся он. — Меня зовут Петр.

— Олег.

— Лариса, — с улыбкой представилась Котова, с интересом рассматривая мужчину.

А он был весьма недурен собой.

— Вот поэтому я на тебе и не женился, — неожиданно шепнул ей на ухо Олег. — Увел бы тебя такой вот тип, и мучайся потом.

Лариса улыбнулась еще шире. Олег не потерял своей способности шутить, причем весьма неожиданно.

После окончания мехмата в Тарасове Олег вдруг переехал в Москву, где со временем поменял профессию и стал журналистом. И сейчас, по информации, которой обладала Лариса, работал в «Московском комсомольце».

— Смотри, какая красотища! — восторженно воскликнул Олег, слегка толкнув ее локтем. — Это же надо, я никогда здесь не был!

Вид действительно открылся великолепный. Они уже въехали на гору и теперь видели только необыкновенно синее море и корабли в порту. Зрелище было захватывающее.

— Интересно, — тут же вклинился в разговор их попутчик. — Здесь, наверное, и пираты были?

— Были, — впервые улыбнулся шофер, — все здесь были. Да еще какие пираты! В греческие времена…

Дорога уходила вверх, в горы, а затем пошла прямо. Курортники проезжали маленькие деревушки и многочисленные пансионаты, построенные буквально друг на друге.

— Нет, — опять заговорил Петр, — я не понимаю такого отдыха. Архиповка мне очень нравится, и прежде всего своим, пусть и небольшим, но удалением от цивилизации. Здесь же и вздохнуть спокойно негде.

— И часто вы ездите сюда? — спросила Лариса.

— Да уже год третий, наверное. Чудесное место, — ответил Петр.

Тем временем они миновали Геленджик и снова оказались на серпантине. Доисторическое создание из семейства автомобилей жалобно застонало и запыхтело, из последних сил пытаясь сделать очередной вираж.

— Здесь, в этих местах, служил Лермонтов, — снова углубился в исторические дебри шофер.

Он произнес это с такой гордостью, как будто здесь служил он сам, а не Михаил Юрьевич. И почему-то у Ларисы закралось подозрение, что Лермонтов — это не более чем рекламный трюк, который должен был привлечь внимание как к самому шоферу, так и к местности, где он живет.

— Вообще-то Лермонтов, насколько я знаю, служил в Пятигорске, — шепнул Ларисе на ухо Олег. — Но это я так… Пусть его болтает…

Шофер, уловив в лицах пассажиров заинтересованность, продолжил свой рассказ.

— Вот мы когда приедем в Архиповку, то вы увидите две горы. Между ними как раз и зажат городской пляж. Эти горы мы называем Еж и Верблюд.

— К этому, конечно же, прилагается легенда? — насмешливо спросил Олег. — Как это обычно бывает на Кавказе…

— Конечно, легенда, — улыбнулся шофер. — Эта история случилась много веков назад. Встретились как-то раз верблюд и еж и поспорили, кто из них быстрее море выпьет. Спустились они с гор и припали к соленой воде. Целый день пили они воду. Уже начало обнажаться дно, и все морские жители переполошились. Собрались они и пошли к морскому царю… Вот черт! — выругался шофер, потому что они еле вписались в очередной вираж.

К тому же навстречу с ненормальной скоростью несся джип, и только чудо спасло всех от столкновения. Несколько минут все ехали молча, пока шофер вдруг не вспомнил, что его легенда осталась недосказанной, и встрепенулся.

«Наверное, до следующего поворота», — подумала про себя Лариса. Ей уже не очень верилось в благополучное прибытие в конечный пункт.

— Ну так вот, — продолжил шофер, — пошли они все к царю. Тот ужасно рассердился, вышел из моря и призвал прекратить ненужный спор. Но ни еж, ни верблюд не бросили своего занятия. Тогда он превратил упрямцев в горы. С тех пор так и стоят они и пьют соленую воду.

Наконец, снова замелькали деревеньки, и автомобиль въехал в Архипо-Осиповку, о чем пассажиров известил плакат, прибитый на столбе.

Выяснилось, что Петру тоже нужен был пансионат «Волна». Правда, в отличие от Ларисы и Олега, путевки он не имел. Но, похоже, для него это не имело значения. И, когда они прибыли на место, Олег как-то странно проводил его взглядом и только потом взял свои и Ларисины сумки.

Они поднялись по ступенькам и вошли в здание пансионата. Зарегистрировавшись у администратора и получив ключи от номера, Лариса отправилась к себе. Олег же застрял внизу, но она не очень этим обеспокоилась. Впереди у них были еще несколько дней, и эта неожиданная встреча должна была неминуемо иметь свое продолжение.

Временное жилище вполне удовлетворило Ларису, которая была избалована пятизвездочными номерами Европы, Азии и Америки. Номер состоял из двух комнат, одной из которых была спальня с широченной кроватью — на ней одновременно могла уместиться рота солдат. Темно-бежевые шторы с ламбрекеном создавали в комнате полумрак и навевали нескромные мысли. Встроенный шкаф был достаточно вместителен, по крайней мере для вещей Ларисы.

Холл представлял комнату овальной формы с огромной лоджией на всю длину. Не удержавшись, Лариса вышла на нее и застыла, пораженная открывшимся видом. Ее номер располагался на восьмом этаже — перед ней открылась прекрасная панорама. Море было словно игрушечное, зажатое между двумя горами. Пляж — не очень большой и выглядел довольно уютным. И Лариса почти физически ощутила на себе прохладную воду. Ей тут же захотелось окунуться в море и почувствовать мягкое прикосновение волн.

Она быстренько осмотрела ванну, которая оказалась маленьким бассейном с гидромассажем. «Очень хорошо, — отметила она про себя, утопая в ковре, — ванна тоже не помешает, но только после моря».

Торопливо натянув купальник и накинув сверху халатик, который подчеркивал ее стройные ноги, Лариса тут же спустилась вниз.

— Вы можете перекусить в ресторане, — услышала она уже в дверях голос администратора.

— Спасибо, но можно чуть позже? — улыбнулась Лариса.

— Сегодня можно, потому что пересменка. А вообще-то у нас строго по часам.

Она не стала искать удобное место, а просто бросила на камни халатик и полотенце и сразу рванула в волны, не преминув при этом хлебнуть морской воды. Она, конечно же, тут же остановилась и, насладившись ее солено-горьким вкусом, начала, чертыхаясь, отплевываться.

Судя по тому, сколько людей стояло рядом с подобными физиономиями, она была не одинока в своих выводах — ну почему она такая соленая!

— И как водичка? — услышала она сбоку насмешливый голос. — Вкусная?

Обернувшись, она обнаружила своего недавнего попутчика по имени Петр и улыбнулась.

— Отличная, рекомендую попробовать, — ехидно ответила она.

— Спасибо, я уже пробовал, — все тем же насмешливым тоном сказал Петр. — Сколько бываю на море, а все никак не могу привыкнуть к тому, что глотать эту воду не стоит. Это как ритуал.

— Вы уже устроились?

— Да, с этим не бывает проблем, — беспечно махнул рукой Петр. — Я всегда езжу без путевки. Места есть всегда, были бы деньги.

Лариса оттолкнулась от дна, и вода бережно поддержала ее. Плавать в море было одно удовольствие. Петр пристроился рядом, не обгоняя, но видно было, что его такое плавание утомляет. Ему явно не хватало размаха.

— А чем вы занимаетесь? — спросила Лариса, когда они уже вышли из воды и уселись на гальку.

— Да так. — Взяв камешек, он кинул его в море. — Всем понемножку. Бизнесом.

— Ясно. Теперь все так говорят. И откуда же вы сюда прибыли?

— Из Москвы. Там легче работать, да и жить гораздо интереснее.

— Я тоже люблю Москву.

— Но там не живете?

— Нет, я из Тарасова.

— Да? — как-то наигранно удивился и обрадовался Петр. — У меня там куча друзей и…

— …и подруг, — усмехнувшись, продолжила его фразу Лариса.

— Да вы еще и умненькая, — поразился Петр. — Это в дополнение к тому, что вы очень красивая.

«Так, — подумала она про себя, — сейчас начнет куда-нибудь приглашать, раз начал делать комплименты».

— И к тому же без материальных проблем, — добавила Лариса, чтобы уж до конца его добить.

— О, это в наше время очень хорошая черта, — еще шире улыбнулся Петр. — И чем же вы занимаетесь?

— Всем понемножку, — совершенно не покривила душой Лариса. — Бизнесом.

Это была явная провокация, поскольку она пародировала манеру разговора собеседника.

— Я директор ресторана, — добавила Лариса.

— Вот как? — теперь удивление Петра было неподдельным.

— Кроме того, у меня есть еще два занятия. Одно — это домашние дела, то, что мужчины обычно не склонны считать работой, ну а второе — это мой секрет.

— Какая вы загадочная!

На его лице было написано, что он уже попался. Лариса чувствовала, что сумела его заинтересовать. Обычно взгляды мужчин, которые считают себя не эмоциональными и умеющими скрывать свои чувства, Лариса читала очень хорошо. И последовавшая затем фраза Петра только полностью подтвердила ее предположения.

— Слушайте, Лариса, а не сходить ли нам с вами куда-нибудь сегодня вечером?

— С удовольствием. — Она подавила смешок.

«Что ж, мужчины не отличаются оригинальностью», — только и подумала она. А собственно, почему бы и нет? В последнее время Лариса все чаще ловила себя на мысли, что перестала быть холодной и неприступной женщиной и все чаще решается на различного рода авантюры амурного характера. Вот и сейчас, почему бы не завязать очередную интрижку — кандидатура вроде ничего, явной антипатии она к москвичу по имени Петр не испытывает.

И она согласилась:

— Говорите куда… Вы же, насколько я помню, здесь отдыхаете уже третий год подряд. Вас можно считать старожилом.

— Можно пойти в местный ресторан при нашем пансионате, — предложил Петр и добавил: — Но я знаю местечко получше.

— Да? И что же это?

— Отдыхающие редко туда ходят, потому что не знают. А мне его показали аборигены. Есть тут неподалеку одно небольшое заведение с прекрасной кухней. Итак? — Он выжидающе посмотрел на нее.

— Идет, — улыбнулась Лариса. — Только сейчас нам, думаю, пора поторопиться. Иначе я останусь голодной и до вечера просто не доживу.

— Вы уходите? — В голосе москвича послышалось разочарование.

— Да, я ведь еще и вещи свои не распаковала. Встретимся вечером.

— Я зайду за вами. Ваш номер… — Он замолк в ожидании.

— Восемьсот пять.

— Отлично, — щелкнул пальцами Петр. — Буду в девятнадцать тридцать.

Лариса подобрала халат и полотенце и направилась обратно к пансионату. По пути она не переставала размышлять о том, как начался ее отпуск. И пришла к выводу, что события развиваются совсем неплохо. Она встретила одного своего давнего знакомого мужчину и познакомилась с новым. Причем оба они были весьма и весьма ничего.

«Посмотрим, что будет дальше», — озорно подумала Лариса и в очередной раз поймала себя на мысли, что та бесшабашная, загульная молодость, которой у нее не было в восьмидесятых годах, когда ей было двадцать с хвостиком, сейчас, кажется, требует реванша.

«Бес в ребро» — так, кажется, называют подобное явление у мужчин. Но это определение неприменимо к Ларисе — она в свои тридцать семь еще очень даже ничего…

* * *

Лариса позавтракала в пансионате и, поднявшись к себе, принялась распаковывать вещи. Она не переставала размышлять об Олеге и Петре. В том, что их оказалось сразу двое, она не видела никакого криминала. Скорей наоборот, было даже интересно, чем же это все закончится.

О том, что и Олег был не против закрутить с Ларисой курортный роман, она догадалась по взгляду, который тот бросил на Петра, когда они выходили из машины. Сейчас ей казалось, что в этом взгляде проскользнула ревность.

Хотя Лариса осознавала, что во всех ее размышлениях есть момент самораззадоривания. В конце концов она пришла к выводу, что с Олегом ей скорее хотелось поговорить и вспомнить прошлое, а вот с Петром она, пожалуй, отважилась бы на нечто большее, чем пустая болтовня. Мурлыкая песенку, она начала думать о том, что наденет сегодня вечером.

Это должно было быть что-то ненавязчивое, но вместе с тем очень соблазнительное. Что-нибудь такое, что мужчине хотелось бы снять. Естественно, она не собиралась залезать к Петру в постель в первый же вечер, но подобный наряд показался ей нелишним. После недолгих раздумий она выбрала полупрозрачный костюм, который скрывал всю ее фигуру под широким балахоном, одновременно давая простор мужскому воображению. Розовый цвет ей всегда шел, даже теперь, когда она еще не успела загореть.

За этим занятием ее и застал Олег. Он, предварительно постучав и получив согласие Ларисы войти, с довольной физиономией просочился в дверь.

— Ты уже была на море? — с ходу поинтересовался он.

— Представь себе. Это ты шляешься неизвестно где.

— Работа, знаете ли, — неожиданно сказал Олег.

— Что значит работа? — не поняла Лариса. — Мы же на отдыхе.

— Ну, — протянул Олег, плюхаясь в кресло, — просто отдыха у меня, наверное, не будет никогда.

Лариса решила не уточнять, что он имеет в виду. Тем более что настроение у нее было совсем не то, чтобы выслушивать чьи-то проблемы и, не дай бог, еще решать их.

— Ну, так как? Похоже, на ужин с тобой я уже опоздал, так что… — Олег замялся. — Могу я рассчитывать хотя бы на совместный обед?

— Почему опоздал? — удивилась Лариса. — На часах еще двух нет.

— А я все знаю. — Он состроил скептическую физиономию. — Ты же была с этим типом на пляже. Неужели он никуда не пригласил тебя? В жизни не поверю! Я думаю, он приехал сюда не для того, чтобы терять время даром.

Лариса поразилась его осведомленности, прищурилась и спросила:

— Предположим, ты прав — и что?

— Да ничего. — Он подошел к ней сзади и, обняв, поцеловал в шею. — Я просто хочу зарезервировать обед, пока и его не заняли.

— Считай, что ты его уже зарезервировал, — пожала плечами Лариса.

Кажется, ее предположения насчет двух озабоченных ее персоной самцов начинают сбываться.

— Вот и отлично, тогда пойдем…

— Обед в два, — возразила Лариса. — К тому же я не все еще распаковала.

— Я буду ровно в два. — Олег пожал плечами, встал с кресла, помахал рукой и исчез за дверью.

Когда он ушел, Лариса неожиданно вспомнила историю далеких студенческих лет.

…Они работали в стройотряде и строили коровник в каком-то колхозе. Стояла страшная жара, и они поминутно бегали на пруд, к великому неудовольствию начальства. Но начальству всегда положено быть чем-то недовольным, и на него никто не обращал внимания.

После работы, когда зной спадал и наступала душная ночь, устраивалась дискотека, где молодежь отрывалась по полной программе, несмотря на усталость после трудового дня. Медленных танцев, конечно же, было гораздо больше, чем быстрых. Музыка сближала и плавно уносила куда-то вдаль, отрывая от действительности и приподнимая занавес в неведомую страну грез.

Они танцевали тогда с Олегом. Он все сильнее прижимал Ларису к себе. Она уже потеряла грань, которая разделяла явь и сон. Он нагнулся и поцеловал ее в шею, а потом прошептал: «А пошли купаться? Нагишом? Пока все здесь?»

Она тогда только молча кивнула, и они потихоньку смылись, не привлекая к себе особого внимания. Впрочем, каждый был занят собой и до других никому не было дела. Романами был охвачен практически весь курс, даже отличница и тихоня Катька Бурцева влюбилась в старосту группы.

Лариса и Олег абсолютно молча, тесно прижавшись друг к другу, дошли до озера и так же молча разделись, боясь разрушить ту внезапно возникшую ауру, которая их окружала. Они боялись неосторожным прикосновением испортить то неземное чувство, которое их обволакивало и уносило под небеса. По крайней мере, так тогда им казалось.

Они, осторожно ступая, чтобы не спугнуть тишину, вошли в воду. Олег обнял Ларису и с силой прижал ее к себе. Но в этот момент в камышах послышались смешки, и очарование ночи куда-то испарилось. Слегка разочарованные, они вышли на берег и, посмотрев друг на друга, начали хохотать как ненормальные…

…Лариса дремала, когда в реальность ее вернул все тот же стук в дверь.

— Ну ты даешь, — услышала она возмущенный голос Олега, — ты что, средь бела дня спишь? Ах да, у тебя же ужин, — с сарказмом добавил он.

«Значит, он все-таки ревнует», — с усмешкой подумала Лариса, но вслух ничего не сказала.

— Ладно, давай одевайся быстрее, а то все самое вкусное съедят, — сказал Олег.

— У тебя что-то случилось? — насторожилась Лариса, поскольку ей показалось, что улыбался Олег как-то натянуто.

— С чего ты взяла? — пожал он плечами. — У меня, кроме того, что ты еще не готова, проблем пока больше нет.

Лариса с сомнением посмотрела на него, но промолчала: захочет — сам расскажет. Конечно, если бы она могла заглянуть в будущее, то поступила бы по-другому. Но, увы, простому смертному такой возможности не дано…

Они спустились вниз, в довольно неуютную столовую, главным преимуществом которой были всего две вещи: небольшое количество народа и довольно сносная кухня.

Олег ковырялся вилкой в тарелке и невпопад отвечал на вопросы Ларисы. Она почувствовала, что его мысли явно далеко отсюда. Наконец она не выдержала. В конце концов, ей было неинтересно вещать в режиме телеведущего.

— Олег, — окликнула она его, когда он очередной раз витал где-то в облаках.

Николаев тут же улыбнулся как ни в чем не бывало.

— У тебя проблемы? — повысила голос Лариса.

— Да нет, просто устал, — отмахнулся Олег. — В последнее время было очень много работы.

— Ты женат? — вдруг быстро спросила Лариса.

— Нет, — беспечная улыбка снова вернулась к нему, — все некогда. Да и зачем? От меня с моими командировками кто хочешь сбежит. Даже ты — и то бы сбежала. И правильно бы сделала, кстати сказать… А у тебя-то что?

— Я замужем, у меня дочь двенадцати лет. И вообще я директор элитного ресторана.

Лариса задумчиво поковырялась в тарелке, в которой подали овощное рагу весьма непрезентабельного вида, резко контрастировавшее с привычной для нее пищей.

— Да? — Во взгляде Николаева появилось любопытство. — Ты, можно сказать, «новая русская».

— Наверное, да, — согласилась Лариса. — Хотя я и не люблю это определение. К тому же я стараюсь сохранить свою самобытность, даже будучи богатой.

— Интересно, каким же образом? — заинтересованно спросил Олег.

— Я занимаюсь частными расследованиями, — пряча улыбку, ответила Лариса.

— Что? Ты — частный детектив? — Глаза Николаева полезли на лоб. — Не может быть! Хотя… ты всегда была неординарной личностью. Я рад за тебя, — почему-то грустно закончил он.

— Нет, я не занимаюсь этим профессионально, — поспешила внести ясность Лариса. — Просто так получается — всегда влипаю в какие-нибудь истории… Но всегда выпутываюсь из них с честью.

После того как Лариса это сказала, она весело рассмеялась. Видимо, ее смех был очень заразителен, поскольку официант, принесший мороженое и фрукты, понимающе улыбнулся и даже подмигнул ей.

Олег ел мороженое, бросая на Ларису загадочные взгляды. Было явно видно, что он поражен изменениями, происшедшими с его бывшей одногруппницей.

— Расскажи лучше о своих статьях, — сказала Лариса. — Интересно, почему ты сразу не пошел на филфак?

— Не сразу понимаешь, в чем твое призвание, — вздохнул Олег. — Я не жалею, что в свое время учился на мехмате. Дело в том, что разносторонние личности получаются тогда, когда учился по одному профилю, а работаешь по другому. Я вполне доволен жизнью.

— А о чем ты пишешь?

— В последнее время в основном работал в Чечне, — сразу стал серьезным Николаев. — Если бы ты знала, Лариса, сколько там грязи…

Олег снова нахмурился и задумался. Лариса, которая пребывала в беззаботном курортном настроении, попыталась сменить тему разговора.

Они вспомнили сокурсников и сокурсниц, стройотряды и колхозы, сессии с невыученными билетами… Олег снова стал смеяться, и Ларисе показалось, что он ведет себя искренне.

Он погрустнел только в конце обеда, когда они выходили из кафе.

— Вечер, я так понимаю, у тебя занят, — сказал Олег, — но у меня есть хотя бы шанс на завтра?

— Я думаю, что есть, — сказала Лариса с не свойственным ей кокетством.

Она сама поразилась тому, как легко соглашается на курортные романы сразу с двумя мужчинами. Сегодня — Петр, завтра — Олег… А что такого, собственно? Молодость все равно прошла за закрытыми дверями брака с господином Котовым, который в последние годы благодаря своему пьянству и изменам совершенно лишился прежнего Ларисиного расположения.

Размышляя таким образом, она выписала себе индульгенцию на легкомысленное поведение во время всего недельного отпуска и успокоилась.

Они расстались у номера. Лариса решила немного вздремнуть и только потом сходить на пляж перед ужином. Растянувшись на кровати, она вспомнила хмурое лицо Олега. Интересно, почему у него такое настроение? Ведь вроде бы человек приехал отдыхать. Не так он должен выглядеть.

Значит, у него какие-то неприятности. Интересно где? На работе или в личной жизни? Мысль, что он может переживать из-за нее, потому что она проведет сегодняшний вечер не с ним, самой Ларисе показалась бредовой.

* * *

Петр был необыкновенно точен. Ровно в семь он постучал в дверь номера Котовой, в то самое время когда она наносила на свое лицо последний штрих.

— Ты выглядишь просто обалденно, — прошептал он ей на ухо, и запах его терпкого одеколона тут же окутал ее.

И церемонно, в духе старых добрых традиций предложил Ларисе руку:

— Прошу…

— И куда же мы пойдем? — осведомилась она, когда они уже пересекали вестибюль.

— Скорей поедем. Хотя здесь жизнь остановилась на рубеже девятнадцатого столетия, и машина тут такая же редкость, как и тогда.

— В таком случае, может быть, лучше мы пойдем пешком? — осторожно предложила Лариса, вспоминая тот дореволюционный «жигуль», на котором они приехали в пансионат.

— Нет, вдоволь находиться мы еще успеем. Машину я все-таки нашел, и даже лучше той, на которой мы сюда приехали, — возразил Петр и сделал широкий жест рукой.

На улице стояла настоящая и даже почти новая «девятка».

— Ого, — присвистнула Лариса.

— Эта пойдет?

— Пойдет, — снисходительно махнула рукой Лариса, решив умолчать о своей собственной «Вольво».

Они сели в салон, в котором уже находился шофер, местный житель с угрюмым лицом. Поездка по проселочным дорогам Черноморского побережья продолжалась около двадцати минут, и вскоре автомобиль остановился у небольшого придорожного ресторанчика, притулившегося у подножия горы и выглядевшего очень уютно.

Лариса и Петр не стали заходить внутрь, а заняли столик под виноградным навесом. Гроздья спелых ягод спускались прямо к столу.

Здесь не было каких-то изысканных блюд и деликатесов, но запах от шашлыка неожиданно вызвал у Ларисы желудочные спазмы. А когда его подали, она была вынуждена признать, что у нее в «Чайке» шашлык получается все же менее вкусно, чем у аборигенов Кавказа, которые деловито копошились у мангала.

— Тебе здесь нравится? — нагнувшись к ней, тихо спросил Петр.

— Очень, просто необыкновенно, — ответила она, и ответ ее был почти искренним.

— Я рад. — Петр просиял. — Но ты еще не пробовала вина…

— Здесь только местное?

— И местное, и какое хочешь. У хозяина настоящий винный погребок. Он специализируется на вине. Так что можно заказать даже французское, начала века. Но рекомендую все-таки начать с местного.

— Как скажешь. — Лариса внезапно почувствовала себя Золушкой на балу у принца.

Спускались сумерки, и фонари отбрасывали призрачные тени… И казалось, что вот сейчас часы пробьют полночь и все это исчезнет…

— И как это, интересно, тебя отпускает твой муж? — улыбался Петр.

— Мой муж? — немного растерялась она.

— Ну, тот молодой человек, с которым ты ехала? Он разве не твой муж?

— Нет, — засмеялась Лариса. — Он мой старый друг, мы учились вместе.

— Да? — удивился Петр. — А смотрел он на тебя совсем не как однокурсник. Более того, он смотрел на тебя как на свою собственность.

— Неужели? — Лариса неподдельно удивилась.

— Это было очень заметно.

— Ну, не знаю… — растерянно произнесла Лариса.

— Значит, ты не замужем? — не отставал Петр.

— Замужем, — вздохнула она, а сама подумала — почему его интересует эта тема: уж не хочет ли он сразу же повести ее к алтарю? — Но муж далеко, — добавила она.

— А дети?

— Дочь двенадцати лет.

— Очень хорошо, — удовлетворенно потер руки Петр.

И непонятно было — чему он так радуется: тому, что муж у Ларисы далеко, или тому, что ее дочери исполнилось двенадцать.

— А у тебя? — спросила в свою очередь Лариса.

— Сейчас я свободен, — уклонился Петр от прямого ответа.

«Значит, женат и, возможно, есть дети», — сделала вывод Лариса. Впрочем, это ей было совершенно безразлично.

— А все же, Петя, чем ты занимаешься, каким бизнесом? — увела она разговор в другую сторону. — Я тебе все рассказываю, а ты, как Штирлиц, помалкиваешь…

— Ну, я сразу скажу, что оружием и наркотиками не торгую, — усмехнулся он. — И с киллерами, с мафией и с коррупцией не связан.

— Да? А ты в какой стране-то живешь? — не удержалась Лариса от сарказма. — Уж больно ты какой-то ненастоящий получаешься.

— А настоящие отдыхают на другой стороне Черного моря, — махнул рукой Петр. — Как минимум… А вообще-то… В Москве огромный простор для творчества — была бы голова на плечах.

— Хорошо, оставим это. А где ты учился? Или это тоже военная тайна?

— Нет, это не тайна. Я закончил МГУ, мехмат. А ты?

— А я — тоже мехмат, только в своем родном городе, Тарасове.

— И сейчас — директор ресторана?

— Не только, — махнула рукой Лариса, на которую уже начало действовать вино, и она готова была сейчас поделиться своими тайнами с любым встречным. — Я провожу частные криминальные расследования.

— Ничего себе! — Петр настороженно покосился в ее сторону. — И как? Неужели получается?

Похоже, он не очень верил ей.

— Не веришь? — запальчиво спросила она. — Ну, это не беда. Вот если я захочу, то все про тебя выясню. Пусть ты и не очень о себе распространяешься.

— И что, ты сейчас тоже на работе? — обеспокоенно спросил Петр. — Ты не просто так согласилась со мной поужинать?

Лариса почувствовала напряжение, исходившее от ее спутника.

— Нет, сейчас я просто отдыхаю, — сказала она.

— Очень хорошо, — вздохнул с облегчением Петр.

— А что, у тебя есть какие-нибудь грешки? — кокетливо спросила Лариса.

— Нет, просто трудно общаться с красивой женщиной, когда она при исполнении, — ответил он.

Тем временем мягко наступала ночь и медленно затаскивала их в свои нежные сети. Она убаюкивала и дразнила, мелькая множеством огоньков и маня своими звездами. Обещала любовь и насмехалась над одиночеством.

Все эти мысли промелькнули в уже хмельном мозгу Ларисы. Но она решила не торопить события. В конце концов, заканчивался только первый день ее отпуска. К тому же почему-то она почувствовала, что ей гораздо ближе Олег Николаев, чем этот загадочный и отчего-то настороженный Петр. Его поведение во время ужина ей не очень понравилось. Она не могла объяснить почему, просто это было чувство на уровне интуиции.

Поэтому она всего лишь разрешила ему проводить ее до номера. Петр несколько задержался, вероятно, ожидая приглашения войти.

«Какой ты быстрый, — усмехнулась про себя Лариса. — Нет, сегодня фиг тебе. Может быть, позже, но уж точно не сейчас».

— Спокойной ночи, — чуть разочарованно прошептал он, низко наклонившись к Ларисе и слегка касаясь губами ее лица.

— Спокойной ночи, — ответила она и быстро прошмыгнула к себе в комнату, захлопнув дверь перед его носом…

 

Из дневника Олега Николаева 30 декабря 1999 г

Вчера выехали из Грозного. Я и Колян Евграфов из «Московских новостей». Должны были выехать еще телевизионщики, но почему-то задержались. Вроде бы ожидают какую-то диверсию. С нами едет группа сопровождения: два БТРа. Если честно, то страшно — чувствуешь себя как под дулом автомата. Впрочем, это чувство присутствует здесь всегда. К нему привыкаешь и уже почти не обращаешь внимания. Причем перед этим чувством равны все: и первогодки, и матерые контрактники. Оно чуть притупляется, когда находишься в населенных пунктах, но здесь, на совершенно пустынной и заснеженной дороге, обостряется.

Едем молча, даже Колька прекратил травить свои дурацкие анекдоты. Наш шофер, Мишка Степанов, казалось, сросся с баранкой и смотрит только на дорогу. Ехать недалеко, но каждый метр дается с трудом. Никто не знает — удастся ли ему встретить Новый год. А подготовка здесь идет не хуже, чем на Красной площади, в Москве. Радостны те, кто успевает уехать домой, — они ужасно торопятся и суетятся. А вылет вертолета постоянно откладывают… Поэтому вокруг стоит невообразимый мат. Те же, кто остается, пытаются даже достать елки.

Из Москвы идут неясные слухи о смене власти. Вроде бы ЕБН собирается сваливать. Интересно, правда это или нет? Я лично не верю.

А ребятам все равно — кто там будет, наверху, у них своя жизнь. Общаться с ними интересно — хочется понять психологию человека, привыкшего убивать. Кое-кто говорит, что война порождает убийц. Но, на мой взгляд, это абсолютная неправда. Могу заявить со стопроцентной уверенностью — никто здесь никогда не говорит о бое и не хвастается количеством убитых. Разговоры идут только о доме, о женах, о детях, о подругах. Чаще можно услышать о том, в какой позе и от чего больше всего кончают женщины, чем о какой-то кровавой бойне.

Я поймал себя на мысли, что люблю их всех. Война удивительным образом сближает. Здесь нет ни мелких склок, ни интриг, даже среди женского медперсонала. Каждый придет на помощь другому в любой момент, не задумываясь, какие отношения у них были пять минут назад. Конечно, конфликты возникают, но, как быстро они вспыхивают, так же быстро и гаснут…

Только тут, в Чечне, можно почувствовать этот необыкновенный дух братства…

Темнеет… Тревога усиливается. Иногда мне кажется, что Колян молится. И не напрасно… Впереди показались огни блокпоста. Кажись, добрались!

 

День 2-й

Олег Николаев пребывал в не свойственной ему прострации. Встреча с Ларисой совершенно выбила его из колеи и вернула во времена студенческой молодости. Обычно он не отличался сентиментальностью и впечатлительностью, но теперь ему почему-то было неприятно, что вчерашний вечер бывшая одногруппница провела не с ним, а с каким-то новым курортным знакомым.

Тогда, в годы беззаботной юности, у них даже было что-то наподобие начинающегося романа. Он ясно видел, что Лариса им была заинтересована. Почему же тогда он не удержал ее? Почему не сделал никаких попыток для этого, когда они случайно встретились примерно лет пять назад?

Ах, да, тогда он был весь в делах и заботах. Его журналистская звезда сияла необыкновенно ярко. Его репортажи и статьи пользовались успехом как у молодежи, так и у более пожилого поколения. Его статьи начинали узнавать. Он был упоен славой и предавался откровенному самолюбованию. Нельзя было сказать, что сейчас что-то в корне изменилось. Просто он научился относиться к славе философски и более спокойно. Его тщеславие больше не тешило его.

Олег лежал в постели, все время мысленно возвращаясь к вчерашнему обеду. С ума можно сойти! Ларка Лаврентьева — и вдруг частный детектив! А собственно говоря, что здесь удивительного? Она всегда была не такая, как все. Ведь именно поэтому он и отметил ее среди многих других сокурсниц. В ней всегда был не поддающийся определению некий шарм.

А сейчас у нее собственный ресторан! Ну дает! Хотя, может быть, это плод не ее усилий, а результат денежных успехов мужа?

Олег ясно представил себе молодого Женю Котова, который учился в одной с ними группе. Женя был статным, уверенным в себе и очень обаятельным. Даже Олег попал тогда на какое-то короткое время под его влияние. А когда исчезла пелена этого обаяния, он увидел, что Лариса Лаврентьева уже не смотрит на него своим лучистым взглядом.

Ее взгляд теперь предназначался Котову. И он тогда смирился с этой несправедливостью. Его ущемленное самолюбие говорило ему, что у него таких, как Лариса, будет еще миллион.

— Черт, — вдруг неожиданно для себя Олег выругался вслух, — и угораздило нас ехать вместе с этим Петром! Ведь они могли бы и не встретиться…

Мысли его закрутились вокруг вчерашнего вечера, который Лариса провела с Петром. Интересно, что они делали и где были? Была ли она у Петра в номере вчера, после ужина, или нет? Скорее всего нет: Лариса никогда не отличалась легкомыслием.

С другой стороны — почему бы, собственно говоря, и нет? С годами люди меняются…

Но Олегу была очень неприятна эта мысль.

«Нет, — тут же решил он, — так не пойдет. Я упустил ее много лет назад. Теперь это не должно повториться! Необходимо наверстать упущенное. Неужели этот красавчик Петр, какой-то слащавый и неестественный, мог увлечь ее?»

Олег встал с кровати и, подойдя к зеркалу, стал себя рассматривать. Да, он был совсем не таким, как Петр, — не очень высокий, не слишком статный и не соответствовал киношно-рекламным стандартам мужской красоты. Но это все ерунда — для мужика не это главное. Необходимо только придумать такую программу, чтобы у нее и времени не осталось на мысли о другом. «Вот только эта работа!» — с досадой махнул он рукой и нахмурился.

Он не просто так приехал в Архиповку. У него здесь было дело, от которого он не мог отказаться. И ему придется совмещать приятное с полезным — охмурять Ларису и одновременно работать. Но — где наша не пропадала!

Рассудив таким образом, Олег принялся делать зарядку. Он возлагал на этот день большие надежды…

…А у Ларисы в это время мысли крутились примерно вокруг того же. Она уже не думала, что сделала правильно, когда приняла игру Петра. Мысль о том, чтобы оказаться с ним в постели, уже не казалась ей слишком удачной. К тому же все эти загадки о роде его деятельности весьма ее раздражали.

Она привыкла к тому, что в основном видит людей насквозь, — ей понятны их действия, мотивы, положение в обществе, а если нет, то она обязательно все выясняет. Это уже стало ее жизненным кредо — лезть туда, куда заказано остальным. Но в данный момент она склонялась к тому, что, скорее всего, этот Петр был обыкновенным служащим какой-нибудь процветающей фирмы, который, чтобы понравиться женщине, нагнетает таинственность. Но тайна хороша для женщины. В мужчине же она раздражает.

Уже в который раз за утро Лариса мысленно возвращалась к Олегу. С момента последней встречи он стал более спокойным и уверенным в себе. Это подкупало и притягивало. Конечно, она сама весьма уверенно шла по жизни и мало нуждалась в чьей-либо поддержке. Однако примитивная женская психология срабатывала — подсознательное стремление к обретению сильного плеча было свойственно и такой уверенной и самостоятельной женщине, как Лариса.

«И почему я тогда выбрала Котова? — в недоумении спрашивала она себя. — Вот уж воистину — любовь зла…»

Конечно, в годы студенческой юности ей так не казалось. Когда в их группе появился Женя, мир стал совсем другим — гораздо ярче и интереснее. Тогда ей казалось, что Котов — это предел всех ее желаний. Они были тогда молоды и ужасно наивны. Всем им казалось, что страна только и ждет пополнения рядов научных сотрудников и ученых новыми, молодыми кадрами. На деле оказалось, что это совсем не так. Кроме мизерной зарплаты в каком-нибудь КБ или НИИ, им ничего не светило.

Уже потом были первые бизнес-проекты Евгения, создание фирмы и превращение Котова, а затем и самой Ларисы в «новых русских». Но параллельно со всеми этими, безусловно, положительными изменениями в ее жизни было и другое — пьянство и измены мужа, его стремление одновременно быть и не быть в семье (проживание в Москве и наезды домой два раза в месяц) и усилившаяся в последние годы их эмоциональная отчужденность.

У Ларисы было несколько любовников, но эти связи были достаточно поверхностными. Был и постоянный бойфренд — капитан Карташов. Однако там отношения тоже не были глубокими, секс скорее служил дополнением к их контактам по поводу различных криминальных дел, в которые Лариса так или иначе впутывалась.

Олег Николаев — это было совсем другое дело. Он был родом из юности, нереализованным ее романом, тем, что мог состояться еще до появления в ее жизни Евгения Котова.

«Интересно, почему он не женат? — спросила она себя. — Нет, конечно, у него все равно кто-то есть — не может же он жить совсем один. Интересно, кто она? Скорее всего, тоже журналистка. Он правильно сказал, что с его командировками от него кто хочешь сбежит… кроме такой же журналистки, у которой этих командировок не меньше. Но какая же это жизнь, если друг друга не видеть месяцами?»

С другой стороны… Лариса своего Котова видела не чаще. А когда видела, то толку от этого не было никакого — Женя предпочитал ей бутылку джина. Так что совсем не в работе дело, а в человеке.

«Нет, завоевать Олега, хотя бы на время отпуска, мне будет нетрудно», — с легкостью подумала она. Мужчины — они такие, на новенькое, на свеженькое всегда с готовностью откликаются. Тем более если это какая-то давно упущенная возможность… Это женщинам сложно перестроить инерцию отношений и выйти из оков ими самими придуманных «дружеских» контактов, а мужчины — они такие озорные самцы, им легко переступить эту весьма условную грань…

Сама себе Лариса уже могла признаться, что встретиться с Олегом, причем в интимной обстановке, ей хочется гораздо больше, чем повторения встречи с Петром. Вот только как бы Олегу об этом очень ненавязчиво намекнуть? Не может же она сама бросаться ему на шею!

Но буквально в течение часа она убедилась, что бросаться на шею будет лишним и совершенно ненужным…

В ее дверь постучали, и она пошла открывать. Она совсем забыла, что на ней всего лишь только тоненькие трусики и лифчик. Она вспомнила об этом, уже когда в проеме двери показалось лицо Олега Николаева.

— Я не опоздал? — с ходу осведомился он. — Надеюсь, день еще не занят? Красавец Петр не успел еще тебя ангажировать?

Лариса, тут же вспомнив о своем неглиже, застеснялась, но, решив, что, наоборот, нужно благодарить судьбу, что Олег вошел именно в этот момент, неторопливо взяла с кресла халатик и проскользнула в ванную.

— Так я не опоздал? — повторил свой вопрос Олег.

— Нет, не опоздал. — Лариса вышла из ванной уже в приличном виде.

— Тогда собирайся и пошли.

— Куда? — удивилась она.

— Сегодня у нас запланировано восхождение на гору Еж, — выпалил Олег.

— Здорово! — искренне восхитилась Лариса. — Но у меня нет альпинистского снаряжения.

— Ничего, — Олег приблизился вплотную, — я тебя подстрахую.

— В таком случае я согласна. — От его близости ей вдруг стало хорошо и уютно.

Она была настолько смущена, что не смогла ответить более вразумительно.

— Тогда поторапливайся, а то не успеем купить мясо на шашлык.

Лариса, радуясь, что Олег опередил Петра, быстренько собралась, и через пятнадцать минут они уже выходили из здания пансионата. Купив вымоченное в вине мясо на местном базарчике, они полезли на гору.

Гора Еж оказалась довольно «колючей». При восхождении на нее порой приходилось затрачивать весьма приличные усилия. И когда Лариса уже почти выбилась из сил, Олег неожиданно схватил ее на руки и понес. Ей сразу стало неудобно за свою слабость, она попросила вернуть ее на землю и последнюю часть дистанции преодолевала скрепя зубы.

Зато когда они оказались наверху, все их усилия окупились вдвойне. Зрелище открылось фантасмагорическое. Гора вся была покрыта лесом, и моря с нее видно не было, но зато какой вид открывался на другую, соседнюю гору Верблюд! Флора вокруг отличалась необыкновенным своеобразием. Совсем еще молодые березки и клены изгибались в причудливые фигуры. Одно дерево походило на сгорбившегося старичка, другое — на сказочного монстра, третье — просто на детские качели.

Олег разжег костер и молча притянул Ларису к себе.

— Тебе здесь нравится? — тихо спросил он.

— Очень, — так же тихо ответила она.

Их взгляды встретились, и уже никто из них не сомневался, чем закончится сегодняшний день, но торопить события им не хотелось.

Олег бережно, как бы боясь, что очарование исчезнет, отодвинул от себя Ларису и занялся приготовлением мяса. Они болтали о всяких пустяках, думая о предстоящем вечере. И это ожидание придавало какую-то необычность всему происходящему. Да и куда им было торопиться? Их отпуск только начинался…

— Даже не надейся, что этим все и закончится, — произнес Олег после первого тоста. — Это только начало. Пока поблизости нет твоего нового знакомого, я приглашаю тебя на ужин.

— Ты всерьез решил меня очаровать? — улыбаясь, спросила Лариса.

— Да, — совершенно серьезно ответил Олег.

Его взгляд был настолько пронзителен, а желание настолько очевидно, что Лариса уже начала сомневаться в том, что он сможет продержаться до вечера. Олег, вероятно поняв ее настроение, отставил стаканчик в сторону и бережно привлек ее к себе. Его губы сначала нежно и ласково, а потом немного впились ей в рот. Лариса почувствовала, что задыхается. И вдруг…

— Простите, — раздался незнакомый голос, и они отпрянули друг от друга, как школьники на перемене на заднем дворе, застигнутые учительницей.

На тропинке стояли парень и девушка и смущенно топтались на месте.

— Простите, — снова начал юноша, — а вы с какой стороны сюда поднимались?

— Оттуда, — тяжело дыша, раздраженно показал Олег в сторону, откуда они пришли.

— А там пологий спуск?

— В общем-то да.

— Значит, там можно спуститься?

— Конечно, можно, — усмехнулся Олег, — раз мы там поднялись.

Он явно досадовал на несвоевременное появление этой парочки, производившей, на его взгляд, весьма дурацкое впечатление.

— Спасибо, извините, — вежливо сказал парень, и они удалились.

Лариса посмотрела на Олега и рассмеялась.

— Значит, не судьба, — сквозь смех сказала она, — давным-давно, в стройотряде, подобное уже происходило.

— Ну уж нет, — нагнулся к ней Олег, — сегодня вечером я запру в номере все двери и окна. И никто, даже если это будет сам президент России, не сможет нам помешать. Тебе понятно?

— Понятно, — тихо ответила Лариса, опуская ресницы.

Вопросы проходившей мимо парочки перестали казаться им глупыми, когда они подошли к обрыву, чтобы спуститься к пляжу. Подняться на гору было легко, а вот спуститься довольно проблематично.

— Может быть, вернемся? — спросил Олег.

— Ну уж фигушки, — наотрез отказалась Лариса. — Вон мальчишки как-то же спускаются, — показала она на двоих ребят, бесстрашно ринувшихся вниз.

— Хорошо, — сказал Олег, взяв Ларису за руку. — Тогда держись.

И они, невзирая на недоуменные взгляды некоторых отдыхающих, которые тоже мучились проблемой «вниз» или «не вниз», стали стремительно спускаться, каждую минуту рискуя сорваться и сломать себе шею.

Все, однако, прошло успешно. Искупавшись в море, они побрели в свои номера.

— Так я захожу за тобой вечером? — уточнил Олег, прощаясь.

— Угу, — улыбнулась Лариса и исчезла в своем номере…

…Вечер был тихий и теплый. Они сидели на веранде ресторана и любовались красотами южной ночи. От выпитого вина немного кружилась голова, и жизнь казалась прекрасной. Олег сидел так близко, что Лариса касалась своими волосами его лица.

— Слушай, а помнишь, как мы все удрали с лекции? — вдруг вспомнил Олег и засмеялся. — Все удрали, а ты что-то забыла в аудитории. А я, как истинный джентльмен, остался тебя ждать. Нас двоих тогда и накрыли.

— Помню, — улыбнулась Лариса. — Лекцию читал декан, и досталось нам тогда очень здорово. Хотя получилось, что это мы-то как раз и не сбежали.

— Зато потом, на экзамене, проблем практически не было.

— Ага, это у тебя их не было, — возразила Лариса. — Ты уже тогда мог уболтать любого. А я с большим трудом получила четверку.

Олег, наклонившись совсем близко, почти касаясь губами уха Ларисы, прошептал:

— К черту воспоминания, пошли танцевать.

Лариса только молча кивнула, и они медленно поплыли в ритме танца. Рука Олега нежно гладила ее спину и начала опускаться ниже. Ларисе казалось, что она не на грешной Земле, а где-то там, в бездонном небе, полном звезд, танцует среди Млечного Пути.

— Пошли ко мне, — услышала она голос Олега, но он прозвучал как будто из-за пределов реальности.

«В конце концов, у меня законный отпуск и — ну их к черту, все эти условности!» — решила Лариса.

Они тихонечко, как будто чего-то опасаясь, поднялись в номер к Олегу.

— Мы будто второй раз сбежали с лекции, — смеясь, сказал он, закрывая дверь и привлекая Ларису к себе. — Я тебе уже говорил сегодня, что ты выглядишь просто божественно?

— Нет, — лукаво улыбаясь, соврала Лариса.

— Тогда я говорю это сейчас. Ты — сказочная фея, — целуя ее краешками губ, тихо сказал Олег.

— Раньше ты так не считал, — заметила Лариса.

— Мало ли что было раньше, — ответил Олег. — Все течет, все изменяется… В конце концов есть возможность наверстать упущенное.

Замок «молнии» медленно пополз вниз. Платье соскользнуло на пол и осталось лежать у ног грудой ненужной в данный момент материи. Олег отклонился в сторону и искренне любовался Ларисой.

Она с трудом успевала за ходом событий, но ее это совершенно не волновало. Сейчас ей нравилось плыть по течению.

Олег легко взял ее на руки и понес на кровать.

— Может быть, сначала в душ? — пытаясь сдержать этот натиск, спросила Лариса.

— Все потом, — шепнул Олег.

Музыка все еще звучала в ушах, и они то медленно, то ускоряясь в только им известном ритме, плыли в бесконечность…

— По-моему, я был круглым дураком, что не оценил тебя раньше. — Олег прикурил сигарету и с нежностью посмотрел на Ларису.

— Угу, — тихо согласилась она, закрывая глаза.

Земля вращалась с непонятной для нее быстротой, и Лариса незаметно для себя плавно унеслась в мир снов.

Олег что-то еще ей говорил и улыбался, но она этого уже не слышала. Временами он и сам верил в то, что говорил, и искренне жалел, что тогда, в те далекие времена беззаботной студенческой юности, он не оценил свою однокурсницу Ларису Лаврентьеву. Когда Олег окончательно понял, что разговаривает сам с собой, он нервно затушил сигарету. Потом присел на кровати и просидел так несколько минут в задумчивости. Затем он встал и, почувствовав, что трезвеет, нервно зашагал по комнате.

Он ждал очень важного звонка, которого, однако, все не было, и волновался, что за неизвестные ему обстоятельства могли сорвать этот разговор. Он еще раз посмотрел на Ларису. Тоненькое одеяло сползло на пол, открывая ее грудь и ноги. Он осторожно накрыл ее и вышел в холл. Напряжение возрастало, и, когда звонок все-таки прозвучал, Олег вздрогнул и тут же ринулся к телефону…

…А Лариса давно не чувствовала в себе такой легкости и беззаботности. Олег был рядом и все что-то ей пытался объяснить. Она смеялась и совсем не слушала его. Он сердился, но в шутку. А потом зазвонил телефон, и Олег стал по-настоящему серьезным. Она видела его сквозь пелену сна и удивлялась, что она делает рядом с ним. У нее же где-то есть муж…

А Олег разговаривал по телефону и уже не улыбался. Он выглядел озабоченным и серьезным.

— Спокойно, майор, все будет хорошо. Мы прорвемся. Не в первый раз! Да, я все понял. Понял… Встретимся здесь… Серега, перестань сеять панику, я справлюсь.

«Интересно, майор — это кто? Олег или кто-то еще? Нет, Олег не может быть майором. Он же говорит по телефону». — Мысли в голове Ларисы крутились в полном беспорядке, и она сама удивлялась, насколько они абсурдны. Впрочем, а как еще бывает, когда ты находишься на полпути между царством снов и реальностью?

— Вставай, соня, — вдруг услышала Лариса и открыла глаза. — Ты так завтрак проспишь. Да и на пляж уже пора.

Олег стоял у ее кровати и улыбался. Лариса рассмеялась. Это же надо такое увидеть во сне! Какой-то майор, куда-то прорвемся… Ужас просто!

Лариса проснулась окончательно и вскочила с кровати. Увидев на себе заинтересованный взгляд Олега, она вдруг застеснялась своей наготы и, обернувшись простыней, побежала в ванную, умываться и одеваться.

— Надеюсь, мы все это еще повторим? — тихо спросил Олег, когда они уже выходили из номера.

— Посмотрим, — неопределенно ответила Лариса, смущенно глядя в сторону.

Она сама еще не знала — захочет все это пережить снова или нет. Все это больше смахивало на сиюминутный порыв, импульс. Просто провокацию южной ночи, лета и вина кавказских предгорий.

Нет, она, конечно, не жалела о том, что произошло, но и особого желания продолжить отношения не испытывала. Ночь была чудесной, но она уже прошла. И днем все стало совсем иным…

 

Из дневника Олега Николаева 1 января 2000 г

Сегодня первый день нового года. Всю ночь велись обстрелы. Среди наших есть убитые и много раненых. Только к утру все затихло и успокоилось. Казалось, что и не было этой ужасной ночи. Сегодня договорился об интервью с одним из полевых командиров. Его боевики засели в Аргунском ущелье. Колька считает меня камикадзе и постоянно твердит, чтобы я не делал глупостей. Я отвечаю, что репортажи ведутся в одностороннем порядке, а это необъективно. Никакой абсолютно симпатии к боевикам я, конечно, не испытываю, но высказаться — это их право. Хотя, если честно, то очень страшно. Даже не то, что могут убить. О «развлечениях» боевиков ходят ужасные слухи.

— Почему ты? — не перестает твердить Колян. — Пусть телевизионщики едут. Тебе же все равно не поверят. Скажут, что все сам придумал.

— Не скажут. У меня будут фотографии.

— Как же, будут они фотографироваться, — ворчит Колька, но успокаивается.

К вечеру приходит посредник. Меня уже ждут. Командование отказывается дать мне сопровождение. «Мои люди и так гибнут пачками, чтобы посылать их еще и на верную смерть. Я на это не пойду», — раздраженно говорит майор.

Колька обреченно вздыхает и идет со мной.

— Вдвоем умирать не так страшно, — улыбается он, — но ты все равно сумасшедший.

Слухи из Москвы подтвердились. Вместо Ельцина — Путин. Все сделано театрально, в духе ЕБНа. Новогодняя ночь, покаяние, пр-растите, да-рагие расс-си-яне, понимаишшь… Но это ладно. А вот в Чечне, похоже, федералы будут наседать еще жестче. Путин настроен вроде бы очень решительно. С одной стороны, конечно, надо когда-то решать здесь вопрос, но… Что-то мне подсказывает, что не все так просто. Для того чтобы успокоить горцев, необходимо их всех перебить — у них здесь свои «понятия». А жить по российским они не хотят.

Идти в темноте страшно и неприятно. С блокпоста военные проводили нас в полном молчании.

Ночью очень зябко, и мы стараемся идти быстрее. Наш проводник Джахар неприязненно поблескивает белками глаз в нашу сторону. Тьма сгустилась непроглядная.

— Аллах акбар! — услышали мы голос в стороне.

Все остановились. Где-то с минуту слышалась непонятная нам тарабарщина — разговаривали Джахар и кто-то нам невидимый. Интересно, у чеченцев что — особенные глаза, которые позволяют им видеть в темноте?

— Вас сколько? — неожиданно раздается русская речь с акцентом.

— Двое, — отвечаю я.

— Пойдешь один.

— Но мы оба журналисты. К тому же у меня должен быть свидетель.

— Хорошо, проходите, — после непродолжительного молчания разрешили нам.

Мы прошли еще несколько метров, и нас вновь остановили. Обыскали и завязали глаза. Можно подумать, что мы что-нибудь видим. Идти неприятно — чувствуется враждебность. Однако пока никакой грубости, ведут нас довольно корректно.

Через полчаса мы останавливаемся, и с нас снимают повязки. Глазам немного больно. Нас заводят в большую палатку, и все уходят. Передо мной один из известных полевых командиров. Говорит жестко, не скрывает своей неприязни к русским вообще и ко мне в частности. Но я все записываю и улыбаюсь. У Коляна улыбка больше походит на оскал, желваки нервно ходят, глаза недобро поблескивают, но он держит себя в руках.

Через час мы уходим. Нас довели до какой-то горной тропы, и снова с закрытыми глазами. Мы поняли, что остались одни, только по наступившей тишине. Сорвав повязку, я совершенно не узнал место.

— Сволочи, — тихо выругался Колька.

И тут же в ответ на это у самых наших ног просвистела пуля. Я приложил палец к губам, и мы тихо стали спускаться по тропе вниз.

Вот только куда идти? Мы плутали почти всю ночь. К нашим все-таки добрались, но только к утру. В нас больше не стреляли, но мы шли как могли осторожно, даже не разговаривали в пути.

— Слушай, Олег, они ведь там все обкуренные. — Это были первые слова Кольки, когда мы добрались до блокпоста. — Ты заметил?

— Заметил, — устало ответил я.

Мне ужасно хотелось спать.

— Откуда они берут наркоту? — не унимался Колька, шепча мне на ухо.

— Да откуда я знаю, — отмахнулся я от него, — пошли спать. Все потом…

 

День 3-й

Было одиннадцать часов утра, когда Лариса второй раз за это утро проснулась. Она была уже в своем номере — уснула там после возвращения от Олега рано утром. Видимо, сказалась бурная ночь — Лариса и не планировала снова уснуть, но физиология взяла свое.

Досадуя на себя за позднее просыпание, она быстренько приняла душ. Потом, натянув купальник и бросив в сумку полотенце и подстилку, вышла из комнаты и решительно направилась к номеру Олега. Этого лежебоку тоже пора разбудить, иначе он может проспать весь день.

Он сам так говорил. Нынешняя его работа, как он сам признался, связана с огромными физическими нагрузками, и на море он приехал даже не купаться, а просто выспаться, неважно где: на пляже или в номере. Вежливо постучав и не услышав никакого движения изнутри, Лариса нахмурилась. Потом она постучала снова. И опять — никакого ответа.

Проведя минут пять у дверей в непрерывном постукивании, Лариса не выдержала и, решив, что большого криминала не будет, если она вторгнется на чужую территорию, вынула свой ключ от номера. На удивление, он подошел, и дверь открылась.

«Черт, — выругалась Лариса, спотыкаясь обо что-то лежащее на полу, — да что здесь произошло?!»

Вся прихожая была перевернута так, как будто здесь производились древние раскопки или, на худой конец, искали клад. Лариса нахмурилась еще больше и прошла дальше. Тревога в ее душе усилилась. Осторожно переступая через сломанную мебель и разбросанные повсюду вещи, она вошла в комнату.

— Олег, — тихо позвала она, и от своего голоса, прозвучавшего в тишине, ей стало страшно.

«Может быть, его похитили?» — мелькнула у нее шальная мысль, но тут же исчезла.

Заглянув в комнату, Лариса тут же в ужасе отпрянула, и из ее глаз непроизвольно брызнули слезы. Она медленно сползла по дверному косяку и в отчаянии завыла.

Кроме нее и Олега, в номере никого не было, так что стесняться своих слез ей было нечего, к тому же он их все равно не видел. Олег лежал ничком на кровати, раскинув руки. В районе его сердца, на рубашке, виднелась маленькая дырочка, вокруг которой расплылось красное пятно.

Олег был мертв. Тот самый Олег, с которым Лариса встретилась всего два дня назад, и он был жив, и радовался, что встретил свою одногруппницу после стольких лет…

Размазывая слезы по лицу, Лариса встала и подошла к нему ближе. Сработало ее природное любопытство и почти профессиональный интерес. Через минуту ее слезы уже высохли, и в ней проснулось уже ставшее привычным чувство, что жизнь снова ввергла ее в неприятную криминальную историю.

Стреляли явно в упор, и скорее всего из пистолета с глушителем, так как никто ничего не слышал. Да что там говорить — комната Ларисы находилась довольно близко от номера Олега, но она спала сном младенца.

Лариса медленно обвела комнату взглядом: все перевернуто. Здесь явно что-то искали. Но что?

Обыск был просто варварский: все вещи вывалены на пол и перемешаны. Похоже, их просматривали, и не один раз.

«Ну почему ты ничего мне не сказал?!» — Слезы снова полились из глаз Ларисы.

Тоска об утраченном заползала в каждую клеточку ее тела. Потихоньку, стараясь не оставить нигде своих «пальчиков», она начала осматривать вещи. Но кроме одежды и личных вещей, обычных для человека, приехавшего на курорт, она ничего не обнаружила. Если что-то и было, то это уже нашли и унесли с собой преступники. Еще раз внимательно осмотрев сумку Николаева, Лариса заглянула во все ее многочисленные кармашки. Интересно, как он сам в них не запутывался и зачем ему вообще столько карманов?

Ощупав сумку с внешней стороны, Лариса обнаружила какой-то предмет внутри, но его в сумке не было. Проверив все еще раз, она поняла наконец-то, в чем дело. В подкладке была дырка, и через несколько секунд Лариса извлекла оттуда записную книжку. Оглядевшись по сторонам, как будто ее кто-то мог видеть, она схватила книжку и бросилась вон из номера. Сердце ее учащенно билось.

Ей показалось, что ее никто не заметил. Забежав к себе в номер, она сразу же уселась в кресло и, бросив записную книжку на тумбочку, нервно закурила сигарету.

Итак, судя по всему, о происшедшем, кроме нее, пока никто не знал. Лариса решила не торопиться вызывать милицию, а попробовать разобраться самой. Олегу, в конце концов, милиция уже не поможет. К тому же Лариса по своему собственному опыту знала, что милиционеры на Черноморском побережье не отличаются смекалкой и интеллектом.

Она открыла блокнотик и начала его просматривать. В основном там были телефоны друзей и знакомых Олега по работе. Единственное, что бросилось ей в глаза и очень ее заинтересовало, это номер на последней страничке блокнотика. Он был записан отдельно и безо всяких пояснений.

Он мог быть ключиком ко всему случившемуся, но мог оказаться и пустышкой. Может быть, это просто номер какой-нибудь новой любовницы, существование которой он скрывал от нынешней пассии. А может быть, вообще что-то не относящееся к тому, что случилось.

«Интересно, почему он тогда так пристально смотрел на Петра?» — вдруг подумала Лариса. Уж во всяком случае, не потому, что неожиданно приревновал ее к нему. Это было что-то другое. Но вот что?

Так! Надо подумать о том, кто вообще мог желать ему смерти. Лариса горько усмехнулась.

Да кто угодно! Он же журналист, причем работающий по острым темам. Он ведь что-то там говорил о Чечне. Может быть, убийство связано с этим? Но…

Проще убить в самой Чечне — там никто и расследовать ничего не будет. Шальная пуля… Все очень просто. А Олега убили именно здесь. Зачем? Почему?

С другой стороны, сейчас многое принято списывать на так называемый чеченский след, и многие этим пользуются. Может быть, и в данной ситуации кто-то просто воспользовался тем, что Олег часто бывал в Чечне? Какие-нибудь недоброжелатели… Да и мало она, Лариса, знает о его московской жизни. Можно сказать, не знает вообще ничего.

И, похоже, ей придется это все выяснять. Не в первый раз уже. Привычное дело… И для нее к тому же это слишком сильное эмоциональное потрясение — человека, с которым она была близка прошлой ночью, через несколько часов она же нашла убитым. И несмотря на то, что истерика Ларисы уже закончилась, она не могла оставить случившееся просто так. Нужно вызвать милицию и считать на этом дело исчерпанным.

Стоп! А может быть, ей тоже грозит опасность? Может быть, это какая-нибудь маньячка или маньяк? Лариса почувствовала, что холодок страха заползает ей буквально за шиворот.

Нет, так нельзя. Надо успокоиться. Лариса закурила еще одну сигарету и включила электрический чайник. Надо выпить кофе, это поможет ей почувствовать себя бодрее.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Спустя еще некоторое время началась вообще какая-то суматоха.

«Вероятно, все-таки кто-то обнаружил Олега и вызвал милицию», — как-то отстраненно подумала Лариса.

Вывел ее из состояния ступора стук в дверь. Спрятав на всякий случай записную книжку Олега, она открыла дверь.

На пороге стоял молоденький паренек в милицейской форме. Если бы не форма, то Лариса приняла бы его за ученика старшего класса. Короткая стрижка и оттопыренные ушки придавали ему весьма несерьезный вид. Лариса едва удержалась от смешка и изобразила удивление.

— Лейтенант Меньшов, — представился паренек, — Валерий Юрьевич.

— Чем могу быть полезна? — стараясь сохранить удивленное выражение лица, спросила Лариса.

— Можно войти?

— Да, конечно. — Она отошла от двери, пропуская молодого лейтенанта в комнату.

— А тут очень мило, — почему-то удивленно заметил он. — Никогда не приходилось здесь бывать.

— Да, ничего, — согласилась Лариса. — А что, собственно говоря, случилось?

Лейтенант с деловым выражением лица уселся в кресло и, очень внимательно посмотрев на Ларису, сказал:

— В номере 807 убили человека.

Услышав эту фразу, которая в устах этого пацана в милицейской форме прозвучала по-обидному обыденно, Лариса не смогла сдержать выступившие на глазах слезы. Хотя все было понятно — Олег из живого человека превратился в объект расследования. Но это тем не менее казалось Ларисе нелепым. Однако она постаралась изобразить естественную реакцию женщины, которая, приехав на курорт, поражена случившимся рядом криминальным происшествием. Прижала руки к груди и сделала большие глаза.

— Да вы что! — выдавила она из себя.

— Вы его знали? — в упор спросил лейтенант.

Лариса решила придерживаться версии курортного знакомства.

— Да, мы познакомились недавно… Его зовут Олег.

— Звали, — цинично поправил ее Меньшов. — Вы не знаете, кто он?

— По-моему, журналист, из «Московского комсомольца».

— Вот как? — поднял брови лейтенант. — Вы с ним общались?

Взгляд милиционера был почти уличающим. Лариса сочла, что отрицать связь между ней и Олегом не имеет смысла — их наверняка видели вместе, — и сказала:

— Да. Мы познакомились здесь, ужинали вместе.

— Он что-нибудь рассказывал вам о своей работе? Ничего подозрительного не замечали вокруг него?

— Ну, он только говорил, что в основном работал в Чечне. По крайней мере, последний год.

— Ясно, — выпалил Меньшов. — Это уже кое-что.

— Вы думаете, что убийство как-то связано с Чечней?

— Думать о чем-либо сейчас рановато, — стараясь казаться важным, произнес лейтенант. — Вы не могли бы пройти со мной к нему в комнату для опознания?

— Да, конечно, — машинально сказала Лариса, совершенно не уверенная в том, что это ей надо делать.

Она явно не была готова снова оказаться рядом с мертвым Олегом.

— Тогда пройдемте.

Лариса поднялась, направилась к двери, но потом чуть замешкалась.

— Я понимаю, отдых есть отдых, но вы и нас поймите, — заметив нерешительность Ларисы, сказал Меньшов.

Ничего не ответив, она вышла в коридор. Меньшов заскочил вперед и услужливо открыл дверь в комнату Олега.

Там почти ничего не изменилось после ее вторжения. Вещи все так же были разбросаны, только, как показалось Ларисе, в несколько другом порядке. Тело Олега Николаева все еще лежало на диване, покрытое простыней.

— Посмотрите сюда, пожалуйста, — сказал Меньшов, убирая простыню.

«Только бы мне хватило сил!» — подумала Лариса.

Олег лежал как живой и совсем не походил на труп. На его губах застыла такая свойственная ему насмешливая, слегка удивленная улыбка. Похоже, он так и не понял, что же с ним произошло.

— Да, это он, — прошептала она. — Олег Николаев.

— Вы это можете сказать с уверенностью?

— Да.

Меньшов снова накинул простыню, и лицо Олега исчезло. Конечно, Ларисе приходилось видеть трупы не раз, но когда убивают близкого тебе человека… Это было тяжело вдвойне…

— Спасибо. — Валерий Юрьевич обнял Ларису за плечи и вывел в коридор.

В своем номере Ларисе стало гораздо легче. Она закурила сигарету и уселась в кресло. Она пока не знала, с чего начнет расследование убийства Олега. Но то, что это сделает, она решила определенно. Безусловно, на лопоухого мальчика по имени Валерий Юрьевич Меньшов надежды в этом смысле у нее не было никакой…

Лариса затушила сигарету и вышла на лоджию. Жизнь продолжалась, над Архиповкой нависала обычная для этого времени года жара. Море притягивало своей прохладой. Постояв на лоджии, Котова взяла пляжные вещи и спустилась вниз. Собравшиеся около здания пансионата люди обсуждали случившееся. Лариса не стала присоединяться к толпе зевак и, стараясь не смотреть на то, как вносят тело Николаева в машину «Скорой помощи», пошла по направлению к пляжу.

Настроение у нее было отвратительное. Можно сказать, что отпуск ее был безвозвратно испорчен. А ведь как все хорошо начиналось…

* * *

Она пришла на пляж в надежде забыться. К тому же Ларисе казалось, что морская вода должна помочь ей прийти в себя.

Она пошла в дальний конец пляжа, туда, где были камни и куда народ ходить не любил. Загорать да и купаться там было не совсем удобно, особенно с детьми. Расстелив подстилку, она не спеша вошла в воду и, оттолкнувшись от дна ногами, поплыла.

«Уплыть туда, где Олег был бы жив», — сверлила мозг одна мысль. Она плыла совершенно автоматически, практически не ощущая воды. Пришла в себя только тогда, когда заметила, что отплыла уже довольно далеко и пора возвращаться. Эмоции в деле только мешают, но никак не помогают, не дают сосредоточиться и собраться с мыслями. В расследовании необходим трезвый ум и холодный расчет.

И Лариса запретила себе думать об Олеге. Она развернулась и поплыла назад. Добравшись до берега, она ощутила, что очень устала. Выбравшись из воды, медленно побрела по пляжу. Вдруг она заметила водный мотоцикл, который маячил где-то далеко в море.

И неожиданно ей захотелось испытать острые ощущения. Словно в ответ на ее мысли, около нее вырос крепкий молодой человек и услужливо предложил совершить прогулку на водном мотоцикле.

— Оплата после поездки, — широко улыбаясь, заверил он. — Качество гарантируем. Ну как? Едем?

— Конечно, едем, — тут же отозвалась Лариса.

— Отличненько. Вот только спасательный жилет обязателен — а то мало ли, всякое может случиться.

— И что, часто случается?

— Нет, что вы, это просто мера предосторожности. Нас за это штрафуют. Поэтому лучше все-таки надеть.

— Хорошо, — согласилась Лариса.

Хотя плавала она довольно прилично, но решила, что жилет не помешает. Особенно в теперешнем ее неадекватном состоянии и усталости после заплыва.

Облачившись в жилетку, Лариса села на мотоцикл позади молодого человека, и скоро они понеслись по морю. Инструктор зашел на крутой вираж, и у Ларисы дух захватило от восторга. Несмотря на то что утреннее происшествие очень глубоко ее взволновало, она не могла не поддаться магии скольжения по волнам.

— Нормально? — крикнул инструктор.

— Класс! — восторженно отозвалась Лариса, напрочь забыв в этот момент и об Олеге, и вообще обо всем на свете.

Мотоцикл стремительно начал отдаляться от берега, и Лариса даже ахнула, увидев открывшиеся просторы. Инструктор взял чуть влево, и почти совсем рядом Лариса увидела стаю дельфинов, которая с важным видом уходила в море. Пляжа уже не было видно, и она с удовольствием любовалась огромными скалами. Постепенно чувство восторга сменилось тревогой. Слишком далеко они удалились от берега.

Лариса уже хотела было поинтересоваться у инструктора, когда он собирается возвращаться, но тут на очередной волне мотоцикл вдруг резко тряхнуло. Лариса вылетела из него в море. Спасательный жилет не дал ей уйти под воду, и она, медленно плывя в направлении берега, ждала, когда же инструктор обнаружит ее отсутствие и подрулит, чтобы ее подобрать.

Однако по тому, как стремительно удалялся мотоцикл, она, к своему ужасу, поняла, что ее просто бросили.

«Главное — это спокойствие», — повторяла Лариса про себя и более интенсивно заработала руками, плывя по направлению к берегу.

«Ничего страшного не произошло, — успокаивала она сама себя. — Сейчас за мной приедут. Все будет хорошо!»

Минут через пять, однако, чувство отчаяния потихоньку начало расползаться по ней, как ядовитая змея. Она поняла, что никто ее спасать и не собирается, а так как с пляжа ее не было видно, то никто ее и не заметит.

«Ладно, плаваю я неплохо, жилет есть, не пропаду». Экономя силы, она плыла, напряженно занимаясь аутотренингом.

Но постепенно обнаружилась весьма серьезная проблема — жилет начал спускать. Теперь он не помогал, а, наоборот, мешал. Ларису охватила волна ужаса. Она почувствовала, что не сможет доплыть до берега. Усталость и нервные переживания давали о себе знать.

«Ни о чем не думать! — почти истерично мысленно кричала она про себя. — Только плыть! Я смогу!»

А тут еще море начало беспокоиться. Плыть стало совсем тяжело, к тому же намокший и прилипший к телу жилет мешал движению. Лариса поняла, что если она попытается его снять, то, скорее всего, только потеряет силы.

«Нет, только вперед! Пусть и медленно, но я просто так не сдамся!» — подбадривала она себя.

Но, к ее ужасу, это были только слова. Она уже наглоталась этой ужасной горько-соленой воды, и ее начало подташнивать — то ли от воды, то ли от этих нескончаемых волн, которые словно поставили себе задачу потопить ее. Берег медленно, но приближался, а сил оставалось все меньше и меньше.

Слезы отчаяния мешали плыть. Солнце скрылось за неизвестно откуда появившейся тучей, и Ларисе стало холодно. Зубы стучали, выбивая жуткую дробь. Она уже подумала, что это конец. И, перевернувшись на спину, решила с достоинством встретить свою смерть.

Ей показалось, что море с радостью принимало ее тело. Оно ласкало его и убаюкивало, играло с ним и любило его. Лариса четко и совсем близко увидела лицо Олега.

«Мы все-таки будем вместе», — улыбнулась она.

— И никуда ты от меня не сбежишь, — у Ларисы хватило сил произнести эти слова вслух.

— Уж куда тут сбежишь, — внезапно услышала она откуда-то мужской, вполне реальный голос.

Лариса вздрогнула от неожиданности. Однако ее оцепенение тут же прошло, и она ощутила сильную поддержку чьих-то рук.

— Держись за мои плечи и ничего больше не делай. За нос меня хватать не надо. — Голос принадлежал довольно симпатичному, совершенно незнакомому Ларисе молодому человеку.

— А я что? За нос хватаюсь? — отбивая дробь зубами, еле выговорила она.

— Да еще как, — усмехнулся он. — Я еле успел. Ты что, топиться собралась?

— Нет.

— Тогда какого черта тебя сюда занесло?

— М-м-м-е-ня…

— Ясно, все разговоры потом.

Почувствовав под собой надежную опору, Лариса успокоилась и даже попыталась помочь плыть своему спасателю ногами. Он сначала пытался возражать, но потом замолчал, вероятно убедившись в тщетности своих слов.

Наконец незнакомец встал и, подняв Ларису на руки, как пушинку, вынес ее на берег. Погода окончательно испортилась — с моря дул прохладный ветер.

— Скоро будет шторм, — посмотрев на небо, сообщил незнакомец.

От холода Лариса не могла говорить и только кивала головой в знак согласия.

— Вот что, — вдруг заявил новый знакомый, — давай раздевайся.

— Что? — У нее от неожиданности даже зубы перестали стучать. — Совсем?

— Совсем, — засмеялся он. — Ты что, так и собираешься в жилете идти к себе в номер?

— Но у меня нет одежды. Она осталась на пляже.

— Наденешь мою футболку, а я — штаны. Размерчик, правда, не тот, но тут уж извини. — Он развел руками. — Я не знал, что в море водятся такие красивые русалки.

Лариса покраснела, что случалось с ней крайне редко, и молча начала стягивать с себя жилет. Он так прилип к телу, что совсем не хотел сниматься. Незнакомец с улыбкой следил за ее усилиями и, похоже, совсем не собирался отворачиваться. Лариса, однако, не стала обращать на это внимания и спокойно стащила жилет.

Незнакомец молча протянул ей сухую футболку.

— Меня зовут Саша, — смущенно сказал он. — Может быть, пройдем ко мне?

— А это далеко?

— Нет, здесь совсем близко, минут десять ходу.

И он показал в сторону кустов, куда вела дорога от берега. Она пожала плечами и кивнула головой.

— Давай, только пойдем быстрее, а то у тебя зуб на зуб не попадает, — сказал Саша.

Жил он действительно недалеко, но, подойдя к уютному домику, сплошь увитому виноградом, Лариса переменила свое решение. Она решила не заходить к незнакомцу, назвавшемуся Сашей, в гости.

— Хорошо, — он не стал спорить, — пойдем, отведу тебя к «Волне». Здесь есть потаенная тропа. А если ты захочешь мне что-нибудь рассказать о своих проблемах, то возьми номер телефона. А хочешь — сама приходи. Я живу один, в прошлом году похоронил мать.

Лариса пристально посмотрела на своего нового знакомого. Выглядел он как местный житель и производил впечатление надежного мужика. В конце концов, именно он спас ее в море. И надо было еще разобраться, почему случилось так, что инструктор бесследно исчез, оставив Ларису тонуть. Но обо всем этом она предпочла думать в одиночестве. Поэтому, попрощавшись с Сашей и пообещав как-нибудь зайти в гости, она направилась к пансионату. На пляж она решила не возвращаться, пожертвовав одежду местным бомжам.

* * *

Поднявшись к себе наверх, Лариса постаралась не смотреть на номер Олега, дабы не подвергать свою нервную систему лишним переживаниям. Тем не менее случившееся утром сложно было вычеркнуть из памяти. И сердце Ларисы забилось сильнее, когда она проходила мимо этого зловещего номера и почти физически ощущала на себе давление трагических обстоятельств.

Открыв свой номер, она сначала в недоумении, а потом и со страхом замерла на пороге.

— Господи, — прошептала Лариса вслух, — да что же происходит в этом дурацком пансионате?!

В ее комнате был такой же страшный бардак, как утром у Олега. Комнаты походили друг на друга, как два близнеца. Ларису вдруг прошиб холодный пот, и она тут же бросилась в ванную. Встав на колени и засунув под ванну руку, она издала вздох облегчения и вытащила оттуда записную книжку Олега. Ей было сложно признаться сейчас в том, зачем она туда ее положила, но в конечном итоге предусмотрительность и интуиция ее не подвели.

Потом Лариса проверила, закрыта ли дверь, села в кресло и задумалась. Что можно было искать в ее комнате? Она не журналист и ничем похожим не занимается. Она здесь на отдыхе! Стоп! Она почему-то вспомнила о Петре, бизнесмене из Москвы. Ему, кажется, под пьяную руку она сказала о том, что занимается частными расследованиями.

Кстати, а что она о нем знает? Да практически ничего. Он так и не сказал, чем занимается. Что за тайна? К тому же Лариса начала подозревать, что покойному Олегу Николаеву он был знаком. У нее никак не выходил из головы тот взгляд, когда они выходили из машины. Неужели они были между собой как-то связаны? Но чем?

Мысли Ларисы начали путаться, и ей приходили в голову предположения одно абсурднее другого. «Нет, пора отвлечься», — подумала она и пошла в ванную.

Ванна расслабила ее, и она почти с удовольствием приготовила потом сладкий чай. Однако события дня неумолимо притягивали к себе ее мысли. Еще этот странный случай на море.

Ее сбросили случайно или это запланированный шаг? Господи, да кем он может быть запланирован? Скорей всего, тот инструктор не заметил, как она упала. А то, что жилет оказался неисправен, — простое совпадение. Размышляя таким образом, Лариса, однако, понимала, что просто пытается себя успокоить. К тому же вкус морской воды, наверное, уже никогда не исчезнет из ее памяти…

«А что, если сделать проще? — внезапно подумала она. — Этот ее спасатель, Саша… Он же местный и скорее всего знает всех инструкторов водных мотоциклов».

Почему эта мысль раньше не пришла ей в голову? Вероятно, она была слишком оглушена событиями — сначала смерть Олега, потом чуть было не погибла сама в морской пучине…

Лариса быстро и нервно стала искать телефон Саши, который он ей оставил. Она быстро нашла номер и нетерпеливо набрала его.

«Кстати, зачем он дал телефон?» — вдруг подумала Котова. Он знал, что она позвонит? Еще одно «почему» в серии неразрешимых вопросов. Лариса нажала на рычаг телефона, не дожидаясь, пока из трубки пойдут гудки. И задумалась, тупо глядя на аппарат. Звонить или не звонить?

Она сидела так примерно минут пять и успела выкурить одну сигарету. «Лариса Викторовна, у вас, похоже, истерика», — пришла она в конце концов к такому выводу. Она еще раз вспомнила аборигена Сашу и решила, что он все-таки вызывает у нее доверие. Это была интуиция, и она решила довериться ей…

…Саша вошел в ее номер через полчаса.

— У тебя что, подготовка к первому балу? — начал он слегка насмешливо, оглядывая бардак, царивший в комнате. — А здесь хорошо поработали, — добавил он уже совершенно серьезно.

— Вот твоя футболка, спасибо, — сказала Лариса, не обращая внимания на его реплики.

— А я думал, что ты позвала меня не для передачи моих вещей, а для чего-то более интересного, — разочарованно произнес он.

— Нет. У меня возникли некоторые проблемы… — оборвала его Лариса.

— Я уже догадался, — кивнул он на беспорядок в комнате. — Это что, сделал тот же тип, который сбросил тебя в море?

— Так он меня сбросил? — спросила Лариса.

— Я видел, как ты упала и как потом этот тип смылся. Он не собирался за тобой возвращаться, это было мне совершенно понятно, — ответил Саша.

— Почему же ты мне об этом не сказал?

— Я думал, ты в курсе. К тому же я не очень люблю навязывать свое участие в чужих проблемах. А телефон я тебе дал, потому что был уверен, что ты позвонишь.

— Зачем?

— Потому что ты — женщина, а я — мужчина, — спокойно ответил Саша. — Если хочешь, я ему морду начищу.

— Кому?

— Тому самому типу. Ты ведь его знаешь?

— Нет, я вообще-то рассчитывала спросить о нем у тебя.

— У меня? — Саша очень удивился.

— Ты же местный, должен знать инструкторов морских мотоциклов.

— Это был не инструктор, — отрицательно покачал он головой. — Наши так долго не катают. Это во-первых. А во-вторых, они не заплывают так далеко от берега и от пляжа. А если уж и отъезжают, то обязательно берут в сопровождение катер.

Саша снисходительно посмотрел на Ларису.

— Да смылся он, смылся, причем нарочно. Я наблюдал за всем этим с горы, поэтому и видел все так хорошо. Сначала я думал, что вы просто шутите. Мало ли какие у вас отношения… Но когда тот мужик исчез, если честно, я испугался. К тому же начинался шторм, и тот парень скорее всего об этом знал. Вот и все. Я бы к тебе раньше приплыл, но пока спустился… То, се… Можно закурить? — и он вынул пачку «Астры».

— Кури лучше «Кент». — Лариса кивнула на тумбочку. — Ты появился как раз вовремя. Я уже готовилась к встрече с ангелами.

— Спасибо, я привык к крепким, — ответил Саша, проигнорировав «Кент» и наполнив номер Ларисы едким запахом отечественного табака. — А насчет ангелов я так и подумал. Так что, расскажешь мне о том, что у тебя случилось?

— Я, откровенно говоря, сама многого не понимаю, — задумчиво произнесла Лариса.

И она рассказала своему случайному знакомому все, что произошло с ней с момента появления в Новороссийске.

— Да? Это уже интересно. Ты говоришь, что вы все встретились случайно? — спросил Саша, выслушав ее рассказ.

Лариса кивнула в знак согласия.

— А тебе не кажется, что слишком много случайностей?

Лариса опять кивнула.

— Вот и мне кажется. Когда убили Олега, ты не знаешь?

— Нет, но это я обнаружила его труп.

— Ты?

— Я не стала вызывать милицию — это сделали уже без меня. Мне как-то было не до того.

— Ясно.

— Я предполагаю, что в комнате Олега что-то искали, он — журналист, мало ли что там может быть… Но вот что искали у меня? Я даже предположить не могу.

— Может быть, когда встретишься с этим Петром, что-нибудь прояснится? — высказал предположение Саша.

— Не знаю. Но ты все-таки будь рядом…

— Конечно, ты можешь на меня рассчитывать, — заверил он.

— Ты сможешь меня подстраховать?

— В общем, да — ваши номера же, как я понял, находятся рядом. В случае чего — ори как резаная. А я посижу у тебя.

Лариса после недолгого раздумья согласилась с предложением Саши.

— Подпои его только хорошенько, — сделал он последнее напутствие.

— Как только я с ним встречусь и договорюсь, я тебе позвоню, — сказала Лариса.

Саша понял, что разговор окончен, встал и, отсалютовав ей знаком «виктория», удалился.

Когда он ушел, Лариса принялась разрабатывать тактику своих действий. Прежде всего она решила сходить на обед и там ненавязчиво столкнуться с Петром, завести разговор и спровоцировать его на ужин.

Но, несмотря на то, что Лариса ела очень медленно и тщательно пережевывала пищу, стараясь растянуть время обеда, Петра она в кафе так и не встретила. Среди отдыхающих его явно не было. И это было особенно подозрительно — Петр пропал не когда-нибудь, а сразу после смерти Олега.

Лариса начала досадовать — скорее не на себя, а на ситуацию, в которой оказалась. Куда пропал этот загадочный московский бизнесмен?

И что же все-таки могли искать у нее в номере? А перед этим у Олега? Может быть, именно эту записную книжку и искали? Но тогда только тот самый телефон, записанный в конце книжки, может дать ключ к разгадке. Номер был явно московский. С другой стороны, если он был настолько важен, то вряд ли Олег с его великолепной памятью стал бы записывать его.

Еще раз оглядев помещение, где обедали отдыхающие, Лариса убедилась, что Петра нет, и медленно вышла. Она решила пойти и позвонить по этому московскому номеру.

Звонок из холла пансионата «Волна», однако, не прояснил ничего. Затаив дыхание, Лариса прислушивалась к длинным гудкам. Что она сказала бы в том случае, если бы сняли трубку, ее как-то не особо волновало. Она решила импровизировать на ходу. Но после десятого гудка поняла, что ее усилия бесполезны. Просто полоса сплошного невезения!

* * *

Петр объявился сам, ближе к вечеру. Лариса случайно увидела его с лоджии. Он беззаботной походкой, с дорожной сумкой на плече подошел к зданию пансионата. Лариса поспешила выйти из номера и как бы случайно столкнулась с ним в коридоре.

Увидев ее, он широко улыбнулся и расставил руки — мол, никуда ты не денешься, не пройдешь мимо меня. Лариса заставила себя улыбнуться и вызывающе посмотрела на него, надеясь отыскать на его лице признаки хоть какого-нибудь беспокойства. Однако она не нашла их: Петр был жизнерадостен и пожирал ее взглядом похотливого самца.

— Ну, как дела? — спросил он. — Я только что приехал из Геленджика. Так себе городок, духотища ужасная, да еще и пляж платный. Обдираловка сплошная.

— А у нас здесь печальная история, — оборвала его Лариса.

— Что случилось? — все так же улыбаясь, спросил Петр.

— Убили Олега Николаева, ну, моего знакомого журналиста.

— Убили? — Улыбка медленно исчезла с его лица. — За что? Как?

— Никто ничего не знает, в номере все перевернуто.

— У него в номере? — уточнил Петр, и Ларисе показалось, что он посмотрел на нее как-то подозрительно.

— Да, — кивнула она.

— Ты расстроилась?

— А ты как думаешь? — нахмурилась Лариса.

— Извини, если что, — поправился Петр. — В этой ситуации лучше всего забыть об этом. Вернее, отвлечься. Сходить, например, в ресторан. Тебе в прошлый раз понравилось?

— Да, — машинально ответила Лариса. — Только я отвлекалась уже сегодня, на морском мотоцикле. Чуть не утонула.

— Да ты что? Прямо-таки рок какой-то… Скажи еще, что на тебя покушались!

— Вполне может быть.

— А на тебя-то за что? — удивился Петр.

— А Олега за что убили?

— Ты меня спрашиваешь, как будто это я виноват, что его убили, — обиделся Петр, разглядев в глазах Ларисы огоньки недоверия.

— Ладно, извини. Давай действительно сходим в ресторан сегодня вечером.

— Тогда через полчаса внизу, — вновь повеселел Петр.

Похоже, истории об убийстве и намеки на покушение на Ларису нисколько не испортили его настроение.

Лариса же оставалась холодной и недоверчивой. Петр интересовал ее только как объект для исследования. Она прошла в свой номер и позвонила Саше. Он пообещал тут же прийти к ней. Обещание свое он выполнил через пятнадцать минут.

— Там его номер? — спросил он, показывая на стену.

— Да. Как раз за этой стеной, — ответила Лариса.

— Так что, он как-нибудь обнаружил себя? — подозрительно спросил Саша. — Вернее, свою причастность к преступлению?

— Абсолютно нет. Вполне жизнерадостен, настроен на веселое проведение времени.

Саша нахмурился. Непонятно было, почему он расстроился — из-за того, что Петр ведет себя подозрительно, или из-за того, что с Ларисой встречается он, а не сам Саша.

Лариса поспешила попрощаться с Сашей и вышла в коридор. Спустившись вниз, она обнаружила Петра, который уже ожидал ее, прохаживаясь по вестибюлю и осматривая с беспечным видом его интерьер.

Одет он был безупречно, но почему-то сегодня он показался Ларисе холодным и холеным хлыщом. Просто мальчик для рекламных роликов, а не мужчина.

— Что-то не так? — тут же спросил он, уловив какие-то негативные флюиды, исходившие от Ларисы.

— Все просто отлично, — улыбнулась она, надев маску доброжелательности.

— Ты должна забыть про Олега. Хотя бы на сегодняшний вечер, — настойчиво сказал Петр.

— Я уже и не думаю о нем, — соврала Лариса.

И они снова поехали в тот замечательный ресторанчик с необыкновенными шашлыками и вином. Петр старался, как и в первый вечер, быть галантным кавалером. Однако Лариса почувствовала в его поведении некоторое беспокойство. Оно сказывалось в каких-то нюансах, взглядах в сторону и мимике. Вскоре, когда были подняты первые тосты и съедены первые куски шашлыка, Петр высказал свое беспокойство вслух.

— Слушай, Лариса, я хотел спросить тебя, — вдруг вкрадчиво заговорил он. — А чем занимался твой друг?

— Зачем тебе это?

— Мне все время казалось, что он за мной следит, — произнес Петр после некоторой паузы.

— Он? Следит? — неподдельно удивилась Лариса.

— Да. В Геленджик я сегодня поехал, откровенно говоря, только из-за этого. А то я подумал, что у меня мания преследования…

— Ты хотел выяснить, не отправится ли он за тобой?

— Да. Правда, выяснилось, что он просто не мог этого сделать, потому что был уже мертв… Он постоянно находился рядом со мной, — задумчиво произнес Петр.

— Подожди, Петя, если уж начинать, то с тебя.

— В каком смысле?

— Ты мне так и не сказал, чем занимаешься. У меня создалось стойкое впечатление, что ты был знаком с Олегом.

— Да я первый раз его увидел тогда в машине, — искренне заверил Петр, — а если ты хочешь знать, чем я занимаюсь, то — пожалуйста, здесь нет никакого секрета. У меня собственная строительная фирма под названием «Дом».

— Хорошо, предположим, что это так…

— Ты что, мне не веришь? — вдруг загорячился он. — Не убивал я Олега!

— Я этого не говорила.

— Но наверняка подумала.

— Оставим это. Давай лучше подумаем, почему за тобой кто-то мог следить.

— Не кто-то, а Олег, — настаивал он. — Он постоянно терся со мной весь первый день. А что, ты возьмешься за расследование этого дела?

В глазах Петра заиграли веселые зайчики.

— Почему бы нет? — в запале спросила Лариса. — В конце концов, убили моего старого друга, и теперь выясняется, что с моим новым знакомым происходит нечто странное. И потом…

Она вспомнила про эпизод с морским мотоциклом, но решила не загружать Петра подробным рассказом о случившемся.

— Хорошо, пусть будет так, — сказала она. — Но вопрос все равно остается — почему.

— Я не знаю, — пожал плечами Петр.

— А я тем более. Может быть, это связано с твоим бизнесом?

— Говорю же тебе, что я не знал Олега. Первый раз увидел его в Новороссийске. А конфликтов вроде бы у меня ни с кем не было. Да и зачем за мной следить именно здесь?

— Может быть, жена? — Лариса пристально посмотрела на Петра.

— Нет. Ей что, делать больше нечего?

— Понятно, — усмехнулась Лариса. — А говорил, что свободен.

— Извини, — покраснел Петр.

— Ладно, это неважно. Совершенно неважно…

— Знаешь что, давай оставим это. Пошли лучше к морю, купаться. Ночью это просто потрясающе. — Петр нервно встал и подошел к Ларисе, чтобы взять ее за руку.

— Пошли, — легко согласилась она.

«Зачем я иду?» — пронеслась у нее в голове мысль. Ведь сегодня же был уже инцидент на море! Но вино бродило в голове, и инстинкт самосохранения куда-то улетучился.

«Господи, Лариса Викторовна! Куда подевалась ваша рассудочность?» — спрашивала она себя в то время, как Петр вел ее к морю. Она постоянно косила на него взгляд.

«Нет, мне все же кажется, что этот человек непричастен ко всему тому, что здесь происходит», — решила она для себя.

«Но ведь здесь нет Саши!» — возражал ей внутренний голос.

«Ладно, прорвемся!» — с какой-то беспечностью отвечал другой голос.

Какими-то окольными путями они вышли к морю. Это было довольно далеко от пляжа. Зрелище было удивительно красивое: низкое небо и огромные звезды, дрожит и переливается лунная дорожка, поблескивая на удивительно ровной глади воды.

— Ну как? — прошептал ей на ухо Петр.

— Классно! — призналась Лариса.

— Я люблю купаться ночью, особенно плавать по дорожке.

— Нет, плавать я не хочу.

Ответ Ларисы он воспринял, однако, по-своему и расстегнул «молнию» на ее сарафане.

— Мы не будем никуда плыть. Мы будем просто купаться, — погрозила ему пальцем Лариса.

— Хорошо, — тут же согласился Петр.

Они молча и быстро сбросили с себя одежду и с разбега ринулись в воду. Море ласково обнимало и целовало Ларису. Было необыкновенно легко и хорошо. Впервые за весь день она почувствовала себя спокойно.

Петр нырнул, приглашая последовать его примеру, но, как только он скрылся под водой, волна страха вдруг вновь захлестнула Ларису, напоминая минувшее утро.

— Эй, плыви ко мне! — Он наконец показался на поверхности.

Он был очень далеко от нее, и она испугалась.

— Нет! Я замерзла. Пойдем отсюда! — прокричала она.

Ей совсем расхотелось купаться. Выйдя на берег, она, не дожидаясь, пока он выйдет из воды, натянула на себя одежду и пошла в сторону пансионата.

— Да ты что? Что с тобой? — Петр догнал ее, на ходу пытаясь надеть брюки.

— Ничего, просто мне стало холодно и немного жутко.

— Ага, здесь по ночам Нептун уволакивает в свое царство красивых женщин, — насмешливо сказал он. — Ну что, пойдем ко мне?

Лариса не ответила. Они шли по пустынной дороге, которую окружали темные деревья, и не было ни одной души вокруг.

— Ты боишься? — спросил Петр и с силой сжал ее ладонь.

— Отпусти.

— Нет, ты мне скажи — неужели ты меня боишься?

— После того что произошло сегодня утром, можно бояться кого угодно.

— Я абсолютно безобидный человек. Вот тебе крест! — И Петр перекрестился. — У меня с собой нет оружия, я не хочу тебе причинять вреда. Я просто… Просто…

Он смутился и чуть опустил голову вниз.

— Я просто хочу тебя, вот и все, — простодушно признался бизнесмен.

— Ладно, пойдем, — чуть облегченно вздохнула Лариса. — Пойдем к тебе, я хочу выпить кофе и согреться.

Петр обнял ее и попытался даже во время ходьбы сделать импровизированный массаж плеч. Лариса мысленно усмехнулась. Однако после разговора на ночной тропинке она немного успокоилась. Она и раньше чувствовала, что от Петра не может исходить опасность, а сейчас в этом почти уверилась. Тем более что в номере за стеной ее ждет Саша, и в случае чего она будет орать как резаная.

«А Петр действительно ничего», — снова начала она коситься в его сторону. И никакой не рекламный мальчик, просто красивый мужчина, слегка прямолинейный и простодушный. Словом, нормальный мужик.

Они подошли к пансионату. Все было спокойно, и ничто не напоминало о недавнем убийстве. Однако милиционер при входе и администратор более внимательно, чем обычно, осмотрели вошедших. Петр после разговора с Ларисой чувствовал себя на подъеме и даже подмигнул пристально изучавшей его администраторше.

Когда они вошли в номер, Петр сразу включил свет.

— Это чтобы ты не боялась, — объяснил он. — Как насчет шампанского?

— Не знаю, — пожала Лариса плечами. — Вообще-то лучше кофе. А еще лучше сразу в душ. А то я ощущаю соль на теле — неприятно…

— Конечно-конечно, — тут же согласился Петр. — А я к тебе попозже присоединюсь.

— Как хочешь. — Пожав плечами, она скрылась в ванной и закрыла за собой дверь на задвижку.

Ванна приятно расслабляла и одновременно бодрила. И Лариса, непоследовательность поведения которой в этот день стала уже общим местом, неожиданно решила, что сейчас же возвратится к себе в номер. Она посмотрела на свои часы, которые положила рядом. Было ровно двенадцать ночи. Начинался новый день ее отпуска. Уже четвертый…

В этот момент в комнате что-то упало. Было похоже на мешок с цементом или песком. И немного погодя хлопнула входная дверь. Лариса замерла и начала прислушиваться. Однако кругом была мертвая тишина.

«Что за чертовщина такая здесь происходит? Неужели это Петр ушел? Но куда? И что упало в комнате?» — эти вопросы Лариса мысленно задала себе в интервале нескольких секунд.

Но ответов на них не было. Лариса, подозревая недоброе, осторожно завернулась в полотенце. Потом, секунду прислушавшись, вышла из ванной.

В номере царила гробовая тишина. Похоже, что в нем никого не было. Однако горел свет, и от этого Ларисе стало не по себе еще больше. Ни единого шороха из комнаты слышно не было. Лариса осторожно заглянула туда и…

Что-то с невероятной тяжестью ухнуло у нее от сердца вниз. Может быть, душа ушла, что называется, в пятки. Потому что второй раз за сутки пережить такое даже для нее, умудренной криминальными приключениями дамы, было слишком.

Посреди комнаты, неестественно скрючившись, лежал Петр и смотрел на нее полными ужаса и удивления глазами. Только вряд ли он ее видел, потому что, по всей видимости, был мертв. Голова его была размозжена металлическим уголком, который валялся рядом. Вокруг были брызги крови и еще чего-то, напоминающего мозги. Лариса с трудом сдержала тошноту.

Подавив в себе крик, она судорожно натянула сарафан и пулей выскочила из номера.

Когда она влетела в свой номер, Саша спокойно сидел в кресле и читал газету.

— Там труп! — прошептала она зловещим шепотом, показывая в сторону номера Петра.

 

Из дневника Олега Николаева 13–15 февраля 2000 г

Только что прилетел из Москвы. В редакции все по-прежнему, все полны энергии и оптимизма. Носятся как заводные. Здесь ритм жизни несколько иной, более замедленный, несмотря на войну. Хотя событий происходит гораздо больше, чем в столице. Рассказывал о Чечне «бабушке». Она смотрит на все со снисходительностью, с высоты своего опыта. Вот уж кто не меняется… Ей хорошо в московской квартире, а здесь ужасный ветер и пурга. Мы едем в горы и поднимаемся по бесконечным серпантинам. Ужасно утомляет. Колька, паразит, дрыхнет. А я никак не могу согреться… Приходится применять русское национальное средство.

Наконец показалось село. Только неделю назад его заняли федералы, но до сих пор в нем неспокойно. Похоже, что под местное население «косит» половина боевиков полевого командира Азамата Ахъядова. Уж слишком они хорошо осведомлены о ситуации при своих обстрелах. Точно знают, куда стрелять. Работают в основном снайперы. Сегодня уже скосили двоих наших.

Завтра прибывает группа милиционеров из Воронежа. Они должны прийти на смену ростовцам, и в селе по этому поводу сильное оживление. Командиры пытаются привести все в порядок для передачи службы. Везде стоит несусветный мат в адрес рядовых, которые уже немного расслабились и почувствовали запах дома…

…Воронежцы прибыли ближе к вечеру… Из пятидесяти человек, однако, добралось сорок. Они попали в засаду. Приехали с очень жестким настроением. Лица почти звериные, особенно при виде так называемого «мирного населения» — милиционеры не скрывают своей враждебности. Что бы ни говорили о дружбе народов и о том, что народ Чечни не виноват, все здесь понимают, что это только слова. Население обижено федералами, и это недоверие к русским не исправить еще очень долго. С другой стороны, все, кто вернулся отсюда, никогда уже не смогут ровно относиться к чеченцам. Потому что видели их лицемерие — днем чеченец «мирный», а ночью он в тебя стреляет. Ситуация безвыходная, если думать о перспективах мирного сожительства русских и чеченцев. И что с ними всеми делать? Не на Колыму же ссылать, в конце концов?! И не нейтронную же бомбу сбрасывать на Чечню?!..

…Воронежцы в шоке и никак не могут отойти до конца, каждый раз пытаются все рассказывать заново. Их БТРы из сопровождения подорвались сразу. Вероятно, стояли радиоуправляемые мины. Потом последовал шквал огня, причем сразу со всех сторон. Итоги — восемь человек убиты и двое ранены.

У многих погибли лучшие друзья. Вновь прибывших пытаются напоить, чтобы снять напряжение. Но водка не берет. Наконец кто-то принес самокрутки, и по селу поплыл сладкий запах марихуаны…

…А утром следующего дня в селе нашли несколько трупов этого самого «мирного» населения. Это были мужчины в среднем тридцати лет от роду…

 

День 4-й

— Что значит — труп? — Саша отбросил газету и вскочил с кресла.

— Я была в душе. Выхожу, а он мертвый, — едва сдерживаясь от истерики, объяснила Лариса.

— Кто, Петр?

— Ну а кто же еще? Голову ему раскроили.

— Этого еще не хватало. — Саша снова сел в кресло. — Ты милицию вызвала?

— Нет, я сразу бросилась к тебе.

— Ты что-нибудь слышала?

— Только как хлопнула дверь. Наверное, это ушел убийца.

Саша нахмурился и покачал головой. Лариса закуталась в махровый халат и, дрожа всем телом, уселась в кресло с ногами. Она закурила сигарету и протянула руку к банке с джин-тоником, которую неспешно попивал Саша. Она одним глотком опорожнила оставшуюся половину банки и нервно выкинула ее в мусорку. «Черт, кто же будет следующий?» — задала она себе вопрос, когда напиток уже подействовал. Получается что-то вроде Агаты Кристи, десять негритят… Может быть, этот пансионат вообще нехорошее место?

— Что собираешься делать? — нарушил молчание Саша.

— Я не знаю, здесь происходит нечто ненормальное, и я очень хочу во всем этом разобраться. Петр утверждал, что не знал Олега, более того, что тот следил за ним. Я думаю, что связь между ними все-таки есть, но выяснить это я могу только в Москве.

— Ты хочешь сказать, что поедешь в Москву?

— У меня нет другого выхода. Петр жил и работал именно там. Олег — тоже москвич. Вот только какая между ними связь?

— Почему Петра тоже не застрелили? — скептически скривил губы Саша.

— Откуда я знаю? Может быть, убийца просто не любит повторяться. Оригинал такой.

Саша не ответил.

— Хорошо, я поеду с тобой, — решительно заявил он.

— Куда, в Москву?

— Да, а сейчас надо вызвать милицию.

— Нет, так не пойдет. Мы не должны уезжать вместе. Может быть, здесь произойдет еще что-нибудь? Тебе лучше остаться.

— Хорошо, очевидно, ты права, — немного подумав, ответил Саша. — Вместе нам действительно нельзя уезжать. Но… Мне не хочется отпускать тебя одну.

— Ничего, я уже большая девочка. Со мной ничего не случится, — заверила его Лариса.

— Ага, вот только во что эта девочка влезла? — и он подозрительно посмотрел на нее.

— В Москве я наверняка все узнаю.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю. Там посмотрим…

* * *

Лариса благополучно приземлилась в столице уже утром. Погодка в Москве стояла совсем не летняя и резко контрастировала с ласковым солнцем Черноморского побережья. Неприятный холодный ветер и низкие облака создавали далеко не гостеприимное ощущение…

В Москве она первым делом направилась в справочный киоск и вскоре выяснила адрес строительной фирмы «Дом». Фирма располагалась совсем недалеко от Пушкинской площади, в самом центре города.

Лариса подъехала к особняку в районе одиннадцати часов утра. В двухэтажном особняке, судя по табличкам, располагалось как минимум десять различных фирм. Разобравшись в бесконечных указателях, которые наперебой предлагали свое, она поднялась на второй этаж и очутилась перед довольно внушительной дверью. Открыв ее, она нос к носу столкнулась с довольно солидным охранником. В отличие от других своих коллег он не отличался высотой роста и накачанностью мышц, но от него исходила какая-то другая сила. Лариса даже поежилась. Глаза его смотрели абсолютно бесстрастно и равнодушно, однако в них угадывался ум.

«Просто какое-то новое поколение охраны», — отметила она про себя, на всякий случай как можно любезнее улыбнувшись.

— Вы к кому?

— К директору, — выпалила она машинально, зная, что увидеть его нельзя по той простой причине, что он уже мертв.

— Одну минуточку, — совершенно спокойно ответил охранник и скрылся в конце небольшого коридорчика.

«Неужели все-таки обманул?» — с легким ужасом подумала Лариса.

— Вас коммерческий директор устроит? — спросил немного погодя вернувшийся охранник.

— Да, конечно, — с облегчением согласилась она.

— Тогда пройдите в конец коридора.

«Интересно, здесь всегда так свободно пропускают и не просят представиться?» — успела подумать Лариса, прежде чем дошла до нужного кабинета.

Вежливо постучавшись, она услышала изнутри приятный баритон:

— Входите, входите.

Открыв дверь, Лариса оказалась в кабинете директора. Он был довольно уютный, небольшой, с современной мебелью. Совсем обычный, ничем не отличающийся от множества своих собратьев.

— К сожалению, Петра Васильевича Курилова сейчас нет, он в отпуске, чем я могу быть полезен? — Мужчина средних лет в модном сером пиджаке жестом пригласил Ларису присесть.

— А когда он будет? — на всякий случай осведомилась она.

— Надеюсь, что на следующей неделе. Сезон отпусков, Черноморское побережье, вы, наверное, понимаете, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Горцев Степан Федорович. Чем могу служить?

— Да я, собственно говоря, по поводу Петра Васильевича и пришла.

— А в чем дело? — удивился Горцев.

— Он был убит сегодня ночью в пансионате «Волна» в селе Архиповка, — официальным тоном сообщила Лариса.

— Что? — У коммерческого директора отвисла нижняя губа. — А вы откуда об этом знаете?

— Мы отдыхали вместе. Познакомились в Архиповке.

— Так… Так… — Горцев был явно растерян. — И что же? Что вы хотите узнать?

— Дело в том, что перед этим погиб мой друг — журналист Олег Николаев, а затем на следующее утро был убит и Петр. Мне показалось это очень странным, к тому же у меня создалось впечатление, что Петр и Олег знали друг друга. Но когда я их спросила об этом, то они оба это отрицали.

Горцев выслушал Ларису с отсутствующим выражением лица. Похоже, он никак не мог прийти в себя от известия, которое принесла Лариса, и наверняка уже просчитывал в уме варианты развития событий — что дальше будет с фирмой, как будут развиваться дела и все такое прочее…

— Да… Да… — невпопад произнес он, когда Лариса замолчала. — А почему, собственно говоря, вас это интересует? Что, в наше время у красивых дам не осталось больше занятий, как интересоваться убийствами? Для этого есть милиция.

— Погиб мой друг. И у меня есть основания полагать, что эти две смерти связаны между собой. Мало ли, какие у вас тут могут быть разборки.

— Разборки? — удивился Горцев. — Да вы что?! Нет, это не у нас. В последнее время дела идут очень хорошо. Я бы даже сказал, что, наоборот, наши конфликты как раз и закончились.

— А что это были за конфликты?

— Да так, местного значения, — махнул он рукой. — С нашей основной конкурирующей фирмой мы присмотрели, а затем практически купили один и тот же участок под строительство. Сейчас мы работаем там вместе, и весьма успешно. Это даже оказалось гораздо выгоднее и удобнее. Мы собираемся продолжать наше сотрудничество. А вы говорите — разборки… А кстати, — неожиданно встрепенулся он. — Вы вообще откуда?

— Я — директор ресторана «Чайка» в Тарасове, — наконец представилась Лариса и протянула Горцеву визитку. — Но помимо этого я иногда занимаюсь частным сыском.

— Да? — Лицо Горцева вытянулось.

— И вполне успешно, — категорично добавила она.

— И что же вы от меня хотите? — Растерянность Горцева была очевидна.

— Вашему шефу размозжили голову в его собственном номере. Вы не хотите знать, кто это сделал? Местная милиция вряд ли разберется…

Горцев нахмурился:

— Но что я должен делать?

— Рассказать мне о Петре. Я его знала всего два дня.

— Ну хорошо…

В этот момент дверь открылась, и на пороге возник молодой парень с какими-то бумагами в руках.

— Потом, потом, — зашикал на него Горцев. — Скажи всем, что я занят. Все дела через час…

«Ничего себе впечатление я произвела», — с удовлетворением отметила Лариса.

— Значит, относительно нашего производства и связанных с этим проблем — тут можно даже и не искать. Наши дела пошли в гору, но и у конкурентов нет никаких провалов. С криминалом у нас нет никаких проблем… Да и не их это методы — на отдыхе, в номере, размозжить голову…

Горцев даже поежился — видимо, представил, что это он, а не Курилов подвергся столь жестокой экзекуции.

— Нет, легче убить здесь, — с убежденностью заявил он. — Тогда бы точно все списали на местные разборки и дело бы закрыли. Этим здесь никого не удивишь.

— Тогда что? Кстати, насчет Олега. Вы не слышали фамилию журналиста Николаева.

— Только телеведущего. Петя никогда о нем не говорил… А фотографии у вас нет?

— К сожалению, не взяла.

Горцев скептически повел бровью.

— Да Петр вообще эту братию не любил. Говорил, что это одна из самых грязных и вредных профессий. Строитель — это звучит гордо, а бумагомарание — зачем и кому это надо?

— А с кем общался Петр? Как складывалась его личная жизнь?

— В основном все друзья только по работе. А дома… Дома как все. Ругался с женой часто. Отдыхать с ней не ездил никогда, исключая, наверное, только первый год как поженились. А свадьба-то была! С размахом. Счастливы были оба — полная идиллия! — Горцев слегка улыбнулся.

— Вы давно знали Петра?

— Да, но нельзя сказать, что мы друзья. Просто я был удобен ему, а он — мне. Интересно, как теперь все будет?

Горцев тяжело вздохнул и задумался.

— А кто его жена?

— Симпатичная, и не дура к тому же… Любит его, похоже. Да и Петр с тех пор поднялся — новая квартира, обстановка. Нет, семья у них прочная… Была…

Горцев снова тяжело вздохнул.

— А как Петр относился к своей жене?

— Весьма бережно. Не изменял ей, у них даже в брачном контракте написано что-то про верность… Да нет, там все нормально! — махнул он рукой. — Вот два года назад, тогда могли нас грохнуть обоих… Очень сильные финансовые проблемы были, на нас наезжали — угрозы по телефону, и все такое… Но мы вылезли — Петр очень трудолюбивый… был, а тогда вообще из офиса не вылезал. Все какие-то договоры выискивал, брал все, что ни попадется, ничем не брезговал. Даже иногда на дачах подрабатывали.

— Степан Федорович, а вы не дадите мне его домашний адрес? Я бы хотела поговорить с его женой… Может быть, она что-нибудь знает?

— Сходите. Адрес я вам дам — это не секрет. Только вот не знаю: дома она или нет. Она летом в основном на даче живет.

Горцев взял ручку и написал на бумажке адрес. Лариса взяла бумажку и спрятала ее в сумочку.

— Хорошо, спасибо. Вы не возражаете, если я вас еще когда-нибудь навещу? — с многозначительной улыбкой спросила она.

И коммерческий директор фирмы «Дом», попав под обаяние Ларисы, тут же закивал головой. Он даже встал из-за стола и поцеловал ей ручку. Лариса тут же распрощалась.

— Я думаю, что из милиции к вам тоже придут. Очень скоро, — сказала она уже в дверях.

Выйдя из офиса, она поймала машину и поехала по адресу, данному ей Горцевым.

Ясности от визита в «Дом» не прибавилось. Она все-таки надеялась, что сможет обнаружить здесь следы какой-нибудь связи Олега и Петра. Но эта связь абсолютно не подтверждалась. И в одном был прав господин Горцев: если убивать из-за бизнеса, то лучше уж в Москве. А это означает, что причины преступления кроются не в бизнесе…

* * *

Увы, дома у Куриловых Ларису ждало разочарование — дверь никто ей не открыл. Это означало, что жена Петра действительно отдыхает на даче и ей ничего не известно о том, что произошло с мужем на юге.

Потеряв два часа на поездку в Беляево, где жил Курилов, Лариса поехала обратно в центр — в редакцию «Московского комсомольца», где работал Олег Николаев.

Время близилось к вечеру, и Лариса спешила. Как только она вошла в здание редакции, то сразу увидела большой портрет Олега Николаева в траурной рамке. Он улыбался искренне и открыто. Около портрета лежали цветы…

На душе у нее стало грустно и тоскливо.

— Ешкин кот! Олег! Черт, да он же только на неделю уехал в командировку, а тут… Да быть такого не может! — раздался голос сзади.

Лариса обернулась и увидела молодого парня в джинсах и толстовке.

— В командировку? — вырвалось у нее.

— Да, а что? В командировку, у него были какие-то дела на юге, — опешил парень. — А вы кто?

— Я? Я училась вместе с Олегом в институте, — ответила Лариса. — И меня очень интересует причина его гибели.

— А почему именно гибели?

— Мы отдыхали вместе в Архиповке, причем вышло это совершенно случайно… Я не знала, что он там в командировке…

— Так, подождите, пройдемте, — он указал ей в направлении лестницы. — Меня зовут Роман. Я только сегодня прилетел с Камчатки, делал специальный репортаж. Я даже и не знал ничего про его гибель. А как все произошло?

— Мы с ним договорились идти на пляж, а он не зашел за мной, — просто объяснила Лариса. — Я пошла к нему в номер, а там было все перевернуто вверх дном. Он лежал уже убитый, выстрелом в затылок.

— Значит, все-таки убили… — протянул Роман.

— Вы что-то знаете?

В этот момент в комнату, где они разговаривали, вошел мужчина средних лет.

— Александр Георгиевич, оказывается, Николаева-то убили, — тут же обратился к нему Роман.

— Причины смерти выясняются, — сухо ответил тот, кого назвали Александром Георгиевичем. — Но вообще — выстрел в затылок. Может быть, чеченский след, может быть, еще что… Пока непонятно.

— Но если чеченский — то проще, наверное, это было сделать в Чечне? Да и что там у него могло случиться?

— Не знаю, Рома, не знаю… — так же бесстрастно сказал мужчина, который, по всей видимости, являлся одним из газетных начальников. — У Николаева было какое-то дело, о котором он мало кому говорил. Поэтому строить какие-либо предположения сейчас — дело неблагодарное.

— Вот, кстати, почти свидетель убийства, — Роман обратил внимание Александра Георгиевича на Ларису.

— Вот как? — Брови начальника удивленно поднялись, и он тут же заинтересованно и цепко посмотрел на Ларису. — Вы что-то видели? В курсе причин случившегося? Моя фамилия Петров, я зам главного редактора газеты.

— Понимаете, у него в номере все было перерыто. Там что-то искали.

— Негусто, — констатировал Петров. — А вы общались с ним там, на юге? Он уехал весьма внезапно, взял неделю за свой счет.

— А фамилия Курилов вам ни о чем не говорит? — спросила Лариса. — Он возглавляет строительную фирму «Дом».

— Нет, — после некоторых раздумий решительно ответил Петров. — Абсолютно ничего. Первый раз слышу. А почему этот человек должен быть связан с Николаевым?

— Дело в том, что через сутки после гибели Олега в том же пансионате убили этого самого Курилова, — объяснила Лариса.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Петров. — Вообще-то звонил ему кто-то в последний месяц, Олег туманно говорил, что какой-то майор… Он вообще был не очень разговорчив, когда речь шла о делах. Впрочем…

— Что — впрочем? — быстро спросила Лариса.

— Наверное, стоит поговорить с «бабушкой», — как бы сам себе сказал Петров.

— С какой «бабушкой»? — удивилась Лариса.

— Мариной Кудряшовой. Она у нас местный старожил. Сначала работала репортером, а теперь редактором. Она может что-то знать про Олега. У него с ней были весьма доверительные отношения, — сказал Петров с некоей ехидной интонацией в голосе. — Он ей одной поверял профессиональные тайны… Только ее сегодня нет, она прибудет из командировки завтра… А вы больше ничего не знаете? — Петров снова вперил в Ларису свой цепкий взгляд.

— Нет, — ответила она.

Ей почему-то не понравился этот напыщенный и в то же время суховатый человек. Было видно, что ему по большому счету безразлична смерть коллеги, и интерес представляет только то, что из нее можно выжать — поднять имидж издания, например, раздуть кампанию о притеснении журналистов или что-нибудь подобное.

— Ладно, разберемся, — проворчал Петров и, кивнув Ларисе, будто благодаря ее таким образом за весьма незначительную, с его точки зрения, информацию, удалился.

— Приходите завтра, — сказал Роман. — Приедет «бабушка», с ней поговорим — может быть, она что знает.

И он развел руками, показывая, что ничем больше не может помочь Ларисе.

Она попрощалась с Романом и вышла на улицу. Тут она почувствовала, что находится в тупике — пока из посещений мест работы Олега и Петра ничего путного она не извлекла.

С отчаяния Лариса решила купить последний номер «Московского комсомольца». Раскрыв газету, она обнаружила в ней статью, написанную Олегом Николаевым.

Она очень внимательно изучила текст, стараясь понять, откуда могла исходить для него опасность, — если, конечно, придерживаться версии убийства по политическим мотивам.

Статья была посвящена некому банку «Корт» и его махинациям с отмыванием денег. Однако Олег был не одинок в своих публикациях на эту тему — другие средства массовой информации тоже охотно освещали недавний скандал. И Лариса пришла к выводу, что причины убийства ее бывшего одногруппника кроются не здесь.

Медленно бредя по улице к метро, она уже поняла, что сегодня улететь не успеет. Ей нужно было заняться проблемой ночлега, и, поймав машину, она направилась в свою любимую гостиницу «Вена» — там Лариса всегда останавливалась, когда бывала в Москве.

Подходил к концу очередной день ее отпуска. Что и говорить, четыре дня назад она абсолютно не могла предположить, что судьба забросит ее с Черноморского побережья в Москву и снова окунет в океан криминальных приключений. Она чувствовала себя очень одинокой и потерянной…

 

Из дневника Олега Николаева Апрель 2000 г

После некоторого затишья снова начались обстрелы. Чеченцы хорошо вооружены, подчас даже лучше, чем федералы. Это ужасно обидно. Многие обвиняют в этом наше командование. Вот только результат нулевой. Я решил написать об этом ряд статей. Колька, как всегда, очень рьяно бросился мне помогать. Чего совершенно нельзя сказать о начальстве. В пресс-службе группировки наших войск каждый документ приходится добывать с боем. Зато как много интересного мы раскопали насчет махинаций командования среднего звена! По поводу одной из них я срочно послал материалы в Москву. Очень был удивлен ответом: «Прекратить заниматься херней! Необходимо написать статьи о боевых буднях солдат. Вот и пишите! Не время поднимать этот вопрос…»

Неужели новая власть начинает прижимать прессу и снова вводит цензуру? Черт знает что в стране происходит…

Познакомился с классным мужиком. Майор Сергей Родионов. Очень умный и для военного даже слишком какой-то правильный. По-моему, у него что-то не сложилось в жизни. С собой постоянно носит фотографию двоих очень милых детишек. Но я ни разу не видел фото его жены. К тому же он никогда не говорит о ней. Скорее всего, жена его бросила.

А те документы, которые мы раскопали с Колькой, не дают мне покоя. Очень хочу поговорить об этом с Родионовым, но пока не решаюсь. Кто его знает, что он за человек. Иногда моя интуиция меня подводит. Поэтому лучше немного подождать…

 

День 5-й

Лариса проснулась достаточно рано, в восемь. Полтора часа она потратила на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. В половине десятого вышла из гостиницы и направилась снова в Беляево — предполагая, что жена убитого Курилова будет дома.

И удача улыбнулась ей. Куриловы жили в отдаленном районе, но рядом с метро, что делало это жилье очень удобным. Обычная девятиэтажка, с прекрасной планировкой и кодовым замком на двери. Для бизнесмена его уровня скромновато.

«Куда же, интересно, он девал деньги?» — подумала Лариса.

Она поднялась на шестой этаж и нажала на кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго, и она уже решила, что дома никого нет, но дверь неожиданно открылась. При этом традиционного «Кто там?» изнутри не прозвучало. На пороге стояла довольно молодая дама, шатенка с короткой стрижкой, и с легким вызовом смотрела на Ларису. Та тут же сделала вывод, что она приняла ее за одну из любовниц Петра.

— Проходите, — не здороваясь, дама впустила Ларису в квартиру.

— Здравствуйте, — с намеком на невежливость хозяйки сказала Лариса.

— Ну, здравствуй, — неожиданно перешла на «ты» собеседница. — Проходи на кухню, раз пришла. Что-то поздновато ты явилась…

В голосе жены Курилова явно слышалось горькое ехидство. «Наверняка меня приняли за любовницу», — убедилась Лариса, проходя на кухню.

Кухня была очень большая, светлая и удобная. Конечно, до кухни в «новорусском» доме Ларисы она недотягивала, но гостья оценила по достоинству вкус хозяйки — интерьер был безупречен.

— Короче, — Лариса решила сразу покончить с возможными недоразумениями, — по-моему, вы меня приняли за кого-то другого.

— Ты хочешь сказать, что никогда не была любовницей моего мужа? — прямо спросила Курилова.

— Нет, я здесь по другому делу. О том, что вашего мужа убили, вы знаете?

— Знаю, — спокойно ответила та и плотно сомкнула губы.

— Так получилось, что мы отдыхали в одном пансионате…

После этих слов женщина фыркнула и окинула Ларису презрительным взглядом.

— Там же был мой друг, — стараясь не обращать внимания на ее мимику, продолжала Лариса. — Так вот — моего друга убили первым, через день после нашего приезда. А следующим был ваш муж.

— А я-то тут при чем? — Тон вдовы все-таки изменился, и голос стал мягче. — Подождите, я сейчас кофе поставлю. Так вы что — из милиции?

— Нет, я частное лицо и веду самостоятельное расследование. Меня, кстати, зовут Лариса.

— Надя, — машинально ответила хозяйка и, как показалось Ларисе, с уважением посмотрела в ее сторону. — Вы извините — я думала, что это пришла одна из его прошмандовок.

— У вашего мужа были любовницы?

— Конечно, — с уверенностью ответила она, — а то куда же он все деньги-то девал?

— А они что, и раньше приходили сюда?

— Нет, что вы. Просто мужа убили… Вот я и подумала — притащилась. А вашего друга за что убили?

— Это я и пытаюсь выяснить. И мне показалось, что он был знаком с вашим мужем. Он работал журналистом в «МК» — его звали Олег Николаев.

— Олег? Николаев? Нет, не знаю. Да и знакомых среди журналистов у мужа вроде бы не было. Если только среди журналисток. — В ее голосе снова послышалось ехидство. — Даже и не знаю, чем смогу вам помочь.

— А жили вы хорошо? — неожиданно спросила Лариса.

Хозяйка на мгновение замешкалась, замерла в движении к плите, на которой уже кипел кофе. Потом пожала плечами:

— Да как все… Хорошо, что детей не успели завести. Словом, не очень… — Голос Нади чуть задрожал. — Приходил он всегда поздно. Поест и — спать, почти все молча. Так, иногда что-нибудь скажет и снова замолчит. Он даже и спать со мной перестал. Конечно, натрахается, извиняюсь, черт знает где. Разве на меня потом сил хватит?

— Ну, если вы считали, что он погряз в разврате, почему бы вам тоже было не завести любовника? — резонно спросила Лариса.

Надя снова пожала плечами, разлила по чашкам кофе и ничего не ответила.

— Но женились-то вы по любви? — продолжила Лариса.

— А как же! Только что куда делось потом… И цветы чуть ли не каждый день дарил. А теперь… — Она махнула рукой. — Что теперь-то говорить, когда он уже мертвый.

Надя отвернулась от Ларисы и беззвучно зарыдала. Через некоторое время она снова повернулась к ней и пробормотала слова извинения.

— Я думаю, что у меня еще будет новая жизнь, — серьезно заявила она.

И лицо ее неожиданно приобрело очень жесткое выражение.

— Конечно, конечно, — приободрила ее Лариса.

— Вы извините, я хочу остаться одна, — сказала Надя. — Не могу больше говорить обо всем этом… Извините.

Лариса посмотрела на пустую чашку из-под кофе. Намек был понят. Жена Курилова была явно не расположена к дальнейшему разговору. Поэтому Котова поднялась, тихо попрощалась с Надей и ушла.

Настроение у нее было явно не лучшее. Никакой ясности в деле по-прежнему даже не намечалось.

«Все! Теперь в редакцию!» — раздраженно подумала Лариса, решительно направляясь к станции метро. Марина Кудряшова, так называемая «бабушка», только она могла вывести Ларису хоть на какой-то след в этой истории.

* * *

Марина Кудряшова не просто любила свою работу, она ею жила. Она знала все, что происходит в редакции, и переживала за все чужие неудачи не меньше, чем сами коллеги. К ней привыкли подходить и делиться своими проблемами и радостями, часто просто заходили посидеть и молча попить чайку. Ее ласково называли «бабушкой», хотя ей было всего лишь слегка за сорок. Она была полной, можно сказать даже тучной женщиной. Но полнота придавала ей некоторую солидность. Она совсем не обижалась на свое «прозвище», а в душе даже гордилась им.

Смерть Олега Николаева не просто расстроила ее, она ее потрясла. С Олегом у нее были более чем близкие отношения. Она знала про него все, ну или почти все. Она гордилась им, как мать гордится своим сыном. И теперь его нелепая гибель на черноморском отдыхе ввергла ее в состояние какой-то прострации. Она так же добросовестно выполняла свою работу, так же разговаривала со всеми, давала советы, улыбалась, сочувствовала, но делала это совершенно машинально. Иногда говорила и отвечала невпопад.

В этот раз, отправляясь на юг, Олег ничего ей не сказал — куда едет и зачем. Только перед самой поездкой обмолвился, что может прислать на ее имя некую посылку. На главпочтамт, до востребования. И если это случится, то он просил ее сохранить пакет до его приезда. Если им будут интересоваться, отвечать однозначно: ничего не знаю. Кто бы это ни был. Она привыкла, что ее часто просили о чем-то неординарном, и поэтому с готовностью заверила Олега, что отдыхать он может спокойно.

Однако через несколько дней ей пришлось уехать в командировку. Когда она вернулась, то увидела портрет Олега в траурной рамке…

А потом к ней пришла незнакомая женщина, высокая, хорошо одетая блондинка с зелеными глазами. Ее звали Лариса. Она представилась давнишней знакомой Олега, рассказала, что они случайно встретились на отдыхе в Архиповке. Более того, незнакомка утверждала, что Олег погиб чуть ли не у нее на глазах. Во всяком случае, она первой обнаружила его труп.

Ко всему прочему Лариса рассказала, что после смерти Олега на нее покушались, — ее чуть было не утопил в море какой-то таинственный злодей, представившийся инструктором морских мотоциклов. И в довершение всего она поведала Марине о еще одном убитом, совершенно незнакомом ей бизнесмене по имени Петр Курилов.

Незнакомка, несмотря на то что произвела на Марину положительное впечатление, все же выглядела странно. Вернее, не она сама, а ее рассказы. Кудряшова сочла, что так не бывает — не может быть столько совпадений. И с каждым словом Ларисы она все больше подозревала ее в злых намерениях. Тем более что Лариса настойчиво пыталась выведать у Марины, чем занимался Олег, о чем он в последнее время писал и какие могли быть у него трения с фигурантами его публикаций.

Марина сама не бог весть как была осведомлена о тайных встречах Олега с людьми, поставлявшими ему материалы для статей. Обычно такие дела журналисты держат в тайне даже от своих самых близких коллег.

И об истории с пакетом Марина, естественно, тоже умолчала. Ведь Николаев просил не говорить об этом никому, кто бы это ни был. А тут — женщина, которую она видела первый раз в жизни.

— Все может быть, — уклончиво говорила она о возможных причинах смерти Олега. — Он писал о Чечне, о политике и экономике. Писал довольно откровенно, с размахом… Не все статьи главный редактор пропускал. Потом он писал о банке «Корт». Там была куча махинаций по отмыванию денег. Все последние материалы были очень острыми.

Такие общие фразы, однако, не могли удовлетворить собеседницу Кудряшовой. Она явно рассчитывала на нечто большее. А Марину не убеждали ее мотивы — почему она влезла в это дело? Даже если это ее старый друг, то почему Лариса берет на себя функции частного детектива?

— А такое имя, как Петр Курилов, вам ничего не говорит? — допытывалась Лариса.

— Нет, абсолютно точно нет, — твердила в ответ Кудряшова.

Еще несколько минут собеседницы провели в тяжком молчании, а потом Кудряшова, сославшись на занятость по работе, вежливо попросила гостью уйти.

— Ну, если вдруг что-нибудь вспомните, позвоните мне, пожалуйста. — Лариса дала Кудряшовой визитку, где был вдобавок написан ее гостиничный номер телефона.

Марина равнодушно взяла визитку, хотя ей было совершенно ясно, что звонить она Ларисе не будет.

После ухода Котовой она пребывала в состоянии нервного возбуждения. Марина отчетливо вспомнила слова Олега и теперь не знала, как ей поступить. В трогательную историю так называемой «однокурсницы», которая в одиночку пытается раскрыть причину гибели Николаева, она не поверила. Да и чему можно верить, если даже те, кто по долгу службы обязан это делать, не раскрыли практически ни одного убийства журналистов!

Выкурив штук пять сигарет, она смяла последний окурок в пепельнице и решительно вышла из комнаты. Никому ничего не сказав, она отправилась на почту. Марине необходимо было узнать, пришло ли туда что-то на ее имя. Может быть, именно из-за этого и убили Олега?

Она вышла из редакции и торопливо пошла по улице. Почта была совсем рядом, и ехать на транспорте не было никакого смысла. Ко всему прочему Марина пыталась привести свои сумбурные мысли в порядок.

Зайдя на почту и выстояв небольшую очередь, она наклонилась к окошку. Назвав свою фамилию, поинтересовалась корреспонденцией. Девушка в окошке равнодушно выслушала ее, отвернулась и спустя некоторое время протянула Марине небольшую бандероль.

— Распишитесь вот здесь, — сказала она.

Марина машинально поставила свою подпись и отошла от окошка.

Распечатывать сверток прямо в почтовом отделении она, конечно же, не стала. Засунув его в сумку, поспешно вышла на улицу и здесь почувствовала легкое волнение и даже беспокойство. Она не понимала, откуда появилось это чувство, и оно ее немного раздражало. Марина привыкла владеть ситуацией, а в тот момент она не только ею не владела, а чувствовала чисто интуитивно какую-то опасность, исходившую от этого свертка, мирно покоящегося на дне ее сумки. Она уже подумала о том, чтобы взять на всякий случай машину, но не успела…

* * *

Лариса вышла из редакции, очень недовольная собой. Чувство, что Кудряшова что-то знает и ей не говорит, не проходило. И она решила, что обязательно дождется Марину на улице и проследит за ее действиями. Ничего более умного ей в голову не приходило. Что ей оставалось делать, если никто не хочет помочь?!

Она наблюдала за выходом из редакции где-то около часа. Наконец увидела, как Кудряшова вышла из здания и как-то нервно, на взгляд Ларисы, пошла по улице.

Естественно, Лариса, стараясь не терять ее из вида, пошла следом. Она видела, как Марина вошла в здание почтового отделения и как через несколько минут вышла обратно. В руках у нее, кроме ее собственной сумки, ничего не было.

«Или она сейчас что-то отправила или что-то взяла… Причем это «что-то» находится у нее в сумке», — логично рассудила Лариса.

Она посмотрела на Марину. Та в нерешительности топталась на тротуаре около проезжей части. Похоже, она собиралась взять машину. Это уже хуже…

И Лариса решила просто подойти к Кудряшовой и задать ей вопрос в лоб. В том, что Марина что-то знала и скрывала, у нее не было никаких сомнений. А уж что именно, Котова собиралась выяснить немедленно. Эта игра в партизан начинала ей надоедать.

Но то, что произошло в следующее мгновение, полностью спутало все ее карты. Марина неожиданно собралась перейти дорогу. И тут Лариса краем глаза увидела, как белый «Москвич» из второго ряда быстро перестроился в первый и на огромной скорости понесся прямо на Кудряшову. Лариса хотела закричать, но крик застрял в горле, и она так и осталась стоять с открытым ртом. Она на секунду как будто оглохла и не слышала, как машина глухо ударилась о Марину. Автомобиль слегка поддел ее, словно мяч…

Не слышала она и того, как какая-то тетка рядом с ней завизжала. Она видела только, как дверь «Москвича» чуть ли не на ходу открылась и оттуда выскочил молодой мужчина. Он подбежал к Кудряшовой и схватил ее сумку. Затем снова сел в машину. Она, взвизгнув тормозами, развернулась и на большой скорости скрылась.

Все произошло в считаные секунды. Мало кто из находившихся поблизости людей понял, что вообще случилось. Лариса, выйдя из состояния первоначального шока, рванула к Марине.

Та лежала на проезжей части ничком и тихо стонала, обхватив голову руками. Лариса поняла, что «бабушка» пока жива и находится в сознании. Это уже радовало.

— Кто это был? — спросила она, нагнувшись к Марине.

— Я не знаю. Моя сумка… — простонала та и потеряла сознание.

Лариса сразу же бросилась к телефонному автомату вызывать «Скорую помощь».

Начал собираться народ. Вскоре приехала милиция и «Скорая». Женщина, которая визжала рядом с Ларисой, тут же бросилась к подъехавшим милиционерам. Лариса сидела на бордюрчике тротуара рядом с Мариной, но краем уха все-таки услышала версию тетки: нападающих было несколько, они вышли из иномарки и обокрали бедную женщину, предварительно ее сбив. «Это же сколько будет продолжаться такое безобразие?» — вопила тетка.

Лариса не выдержала, подошла к стражам порядка и спокойно рассказала о том, что она видела. Тем более что номер «иномарки» по имени «Москвич» она по привычке запомнила.

— Это когда же ты все успела заметить? — недружелюбно заметила тетка. — Да еще и номер рассмотрела. Вы проверьте — может быть, она тоже соучастница.

— Проверим, — отмахнулся милиционер и повернулся в сторону Ларисы. — Вы не могли бы проехать с нами? Мы запротоколируем ваши показания.

Лариса хмуро кивнула, тоскливо провожая «Скорую» взглядом. Поговорить с Мариной Кудряшовой ей хотелось гораздо больше, чем с капитаном. Но, пока первая находится без сознания, это вряд ли возможно…

— Мне тоже проехать с вами? — не унималась наблюдательная тетка.

— Пока не надо, — буркнул капитан, уводя Ларису в милицейскую машину. — Оставьте свои данные и можете быть свободной. Мы вас вызовем.

В отделении милиционеры выполнили все формальности и, запротоколировав Ларисины показания, отпустили ее. А она между делом выяснила, что белый «Москвич» принадлежит некоему Прохорову Юрию Владимировичу, 1935 года рождения.

Милиционеры сразу же высказали версию, что машина, скорее всего, была угнана. Тем более что при Ларисе оперативник позвонил этому самому Прохорову домой и выяснил, что тот находится дома, болеет, а машина якобы стоит на улице. После чего он посмотрел в окно и выяснил, что, оказывается, уже не стоит.

Лариса напоследок выяснила, в какую больницу увезли Кудряшову, и, выйдя из отделения милиции, рванула именно туда.

Марина лежала на третьем этаже больницы, и, судя по тому, как легко Ларису пропустили к ней, ее жизнь была вне опасности. Котова прошла в палату, где, кроме Марины, лежали еще двое больных, но они в данный момент отсутствовали.

— Здравствуйте. — Лариса вошла в палату и подошла к кровати, на которой лежала Кудряшова.

— Это опять вы? — неприязненно спросила та. — Как вы меня нашли? Что вам от меня нужно?

— А как вы себя чувствуете? — Лариса решила не обращать внимания на враждебные выпады собеседницы.

— Нормально, — пожала плечами Марина. — Я отделалась только легким сотрясением и ушибами. Даже переломов нет.

— Вы можете мне рассказать, что случилось? Какой такой информацией вы обладаете, что на вас совершили наезд?

— А почему наезд? Вы это откуда знаете? — нахмурилась Кудряшова.

— Я видела все своими глазами. Признаюсь, что решила следить за вами от редакции. Зачем вы ходили на почту?

Кудряшова прищурилась и подозрительно посмотрела на Ларису.

— А почему я должна вам верить? Может быть, это ваши сообщники меня сбили? — спросила она.

— Вы тогда сказали — «моя сумка». Что было в сумке? Вы же понимаете, что у меня не было бы причин спрашивать, если я была замешана в этом деле. Ведь сумка уже находится у моих «сообщников».

Кудряшова задумалась.

— Я поняла, что вы мне не верите еще в редакции, и пока не знаю, чем вас окончательно убедить в том, что я вам не враг, — продолжила Лариса. — Я просто хочу узнать, кто убил Олега. К тому же у меня есть достаточный опыт раскрытия подобных дел.

— Вы что, частный детектив? — с усмешкой спросила Марина.

— Можно сказать, что и так. Но это не основное мое занятие. Вообще-то у меня свой ресторан, как вы знаете, если прочли, конечно, мою визитку, но в своем городе я часто помогаю людям решать криминальные проблемы. Сейчас же мне самой необходима помощь. Я совершенно не успеваю за событиями и, если уж быть до конца откровенной, мало что понимаю в происходящем.

— Мою сумку похитили, а что там было — я не знаю, — после небольшой паузы, уже несколько другим, более доброжелательным тоном сказала Марина.

— Где «там»? Что вы получили на почте?

— Олег, перед тем как поехать отдыхать, сказал мне, что, возможно, пришлет на мое имя какой-то пакет или бандероль. До востребования. А потом пришло известие о его смерти. И пришли вы с вашими вопросами… Я сразу вспомнила о его словах. Причем Олег говорил, чтобы я никому пакет не отдавала. Вы меня понимаете? Ни-ко-му! Почему я должна была поверить вам?

— Так пакет пришел на ваше имя?

— Да, я получила его на почте. Он был небольшой, я его взяла не глядя — не посмотрела, что там внутри. Мне почему-то стало немного страшно. Я решила, что вскрою его дома. Даже хотела взять машину, но потом решила лучше затеряться в толпе и пошла к станции метро… А что было дальше, вы, похоже, знаете лучше меня, — вздохнула Марина.

— И вы даже предположить не можете, что было в пакете?

— Нет, — покачала она головой. — Может быть, конечно, что-то связанное с Чечней… Да только что там такое может быть, чего никто не знает? О ней столько уже написано! — «Бабушка» досадливо махнула рукой и отвернулась.

— Скажите, вы ничего не знаете ни о каком майоре, с которым мог контактировать Николаев? — Лариса неожиданно вспомнила о том, как сквозь сон слышала разговор Олега с таинственным майором — он еще говорил тогда что-то типа «не бойся, майор, прорвемся!».

— Нет, — покачала головой Кудряшова. — К сожалению, нет… По-моему, я оказалась плохим помощником.

Она горько усмехнулась. Лариса была вынуждена молчаливо признать, что пока в своем расследовании она не продвинулась. И встреча с Кудряшовой не прояснила ничего. Единственное, что выяснила Лариса, — это то, что Олег прислал Марине из Архиповки в Москву пакет. Что было в этом пакете — неизвестно. Потому что он по роковому стечению обстоятельств сразу же оказался в руках неизвестных злодеев, сбивших на угнанном ими «Москвиче» Кудряшову прямо у почты. Значит, в пакете было что-то важное — скорее всего документы, которые некие люди не хотят предать гласности. А что еще может быть, учитывая профессию Олега?

И если связать появление этого пакета с неким майором, то следующее звено цепи — это как раз майор. Только где его искать? Как на него выйти? И так ли уж очевидна связь между ним и этими документами в пакете?

* * *

Лариса сидела в своем номере в гостинице, курила «Кент» и хмуро смотрела телевизор. Она щелкала по каналам, но ничего созвучного ее настроению в данный момент найти не могла.

Ей был нужен «майор». Только он сможет дать ей какие-нибудь объяснения. Но вот только захочет ли он ей давать эти самые объяснения? И никто не может ей помочь. Это — Москва. И…

«А, собственно, почему бы и нет?» — Листая записную книжку, она вдруг наткнулась на одну фамилию: Нилов Валерий Васильевич.

Лариса улыбнулась — это была весьма интересная история, случившаяся прошлым летом. Во время расследования одного из дел она столкнулась с московским следователем, и получилась даже интрижка на одну ночь. Действительно, почему бы и нет? Почему не напомнить господину Нилову о своем существовании?

Набрав его номер, она почти сразу же услышала на том конце провода:

— Нилов слушает. — Валерий Васильевич, это та, о которой ты вовек не догадаешься.

— Возможно, — осторожно произнес Нилов. — Но я все-таки хочу попытаться узнать…

— Попробуй.

— Это Лариса? — неуверенно спросил Нилов. — Из Тарасова, кажется?

— У вас великолепная память на голоса, Валерий Васильевич, — кокетливо сказала она. — Я сейчас в Москве, и мне необходимо с вами встретиться.

— Так, может быть, у меня? — сразу же предложил Нилов.

Лариса немного замялась. Если встречаться у него на квартире, то вряд ли получится деловой разговор. Тем не менее, подумав, она решила принять приглашение. Ей надо было многое рассказать и хотелось сделать это вдали от посторонних ушей. По крайней мере, на квартире у Валерия они будут одни.

— Хорошо, я согласна, — сказала она.

— Ты сейчас где? Может быть, тебя забрать на машине?

— Гостиница «Вена».

— Через полчаса у входа, — заверил ее Валерий, и в трубке раздались гудки.

Нилов был пунктуален и чрезвычайно галантен. Он вручил Ларисе букет роз и поцеловал ей руку.

С последней их встречи он совсем не изменился, если только немного загорел. В общем, выглядел он превосходно, и Лариса вновь ощутила обаяние этого человека. Ей захотелось оказаться в его квартире не только потому, что ей так необходимо было выяснить целый ряд обстоятельств по делу Олега Николаева.

— У тебя, конечно, интерес к моей персоне вызван чисто деловыми обстоятельствами? — поинтересовался он после обмена обычными любезностями.

— Конечно, — пряча улыбку, ответила Лариса.

— Я и не обольщаюсь по поводу твоего интереса ко мне, — слегка вздохнув, сказал Нилов, — но все равно ужасно рад, что ты позвонила. Уже прошел год… И виделись мы с тобой тогда тоже летом. Может быть, это традиция?

— Может быть, — легко согласилась Лариса.

— В таком случае не будем ей изменять. У меня для тебя есть отличное вино.

— Только после того, как мы обсудим дела.

— Согласен подождать, — улыбнулся Нилов.

…По мере того как Лариса рассказывала свою историю, лицо Нилова мрачнело.

— Дело в том, что я в курсе гибели журналиста и коммерсанта — я сейчас на Петровке работаю, — объяснил Нилов. — Связи между ними вроде бы нет никакой. Но это на первый взгляд. Наши коллеги из Архиповки переслали нам далеко не все материалы. Они, видно, решили, что обойдутся и без нас. Глупая самонадеянность! — С досады он махнул рукой. — Словом, как всегда. Делаем вроде бы одно дело, а ощущение такое, что на разных людей работаем, и каждый пытается выслужиться. Конечно, у них там, на югах, не каждый день журналистов убивают. За это можно и звездочку лишнюю получить. А у тебя почему интерес к этому?

— Мы с Олегом учились вместе, — ответила Лариса. — И мы случайно с ним встретились в Архиповке. И его убили…

— Ладно, я думаю, что не все так безнадежно, — поспешил успокоить ее Нилов. — Надо будет прошарить в квартире Николаева — может быть, там что-нибудь удастся раскопать?

— А ты мне разрешишь ознакомиться с материалами из Архиповки? — спросила Лариса.

— Разрешу, — чуть усмехнулся Нилов и посмотрел на нее вполне определенным взглядом.

Он подкрепил его жестом, положив руку на ее колено. «Какая же я стала развратная! — пронеслось в Ларисиной голове. — Уже второй мужчина за последние три дня. А мог быть и третий — если бы Курилова не убили».

Но она подумала обо всем этом без особого ужаса и смущения, решив отдаться воле обстоятельств — а они подсказывали, что между Ниловым и ею в этот вечер должно быть все, как в прошлое лето, — ни к чему не обязывающее интимное свидание…

 

День 6-й

Лариса лишний раз убедилась, как хорошо иметь друзей не только у себя в Тарасове.

Оказавшись в кабинете у Нилова, она ознакомилась с содержимым двух тоненьких папочек. Это были протоколы осмотра мест смерти Олега Николаева и Петра Курилова. Экспертиза показала, что Олега убили из пистолета, с довольно близкого расстояния, а точнее, практически в упор. Следов борьбы не было обнаружено. Следовательно, он знал того, кто пришел.

— Хотя, может быть, просто не успел сориентироваться, — предположил Нилов.

— Может быть, но вряд ли, — возразила Лариса. — Видишь, здесь написано, что обнаружено шесть окурков в пепельнице. Когда я уходила, Олег выкинул из нее все. Значит, они разговаривали.

— Выходит, что он знал своего убийцу, — задумчиво проговорил Валерий. — А здесь — смотри, тоже нет следов борьбы.

Он открыл дело Курилова.

— Тоже, что ли, был знаком с убийцей?

— Там все произошло очень быстро. И не было слышно никаких звуков разговора. Кстати… Здесь написано, что смерть наступила от удара металлическим уголком.

— Ну и что?

— А то, что я только сейчас подумала — если эти убийства совершил один и тот же человек, то странно получается… Сначала — пистолет, по-видимому, с глушителем, а потом металлический уголок.

— Наверное, ты права… Хотя все может быть. По крайней мере, если их убили по одному и тому же поводу, то делали это скорее всего разные люди.

— А может быть, эти два дела и не связаны друг с другом, — оппонировала Лариса.

— Может быть, — тут же согласился Нилов. — Но тем не менее главное — надо искать майора. Может быть, это все его рук дело…

— Все может быть. Надо ехать к Николаеву домой.

— Тогда поехали. Кстати, наши еще не успели произвести оттуда выемку документов и дискет из его компьютера. Ключ от квартиры я взял.

…Квартира, в которой жил Олег, находилась в спальном районе Москвы, в обычной девятиэтажке. Лариса с Валерием поднялись на шестой этаж и вошли внутрь. Там было тихо, словно в музее.

Квартира Ларису не удивила. Примерно такой, зная характер Олега, она ее и представляла. В гостиной стояло всего два кресла, диван, стенка и телевизор «Филипс» на небольшой тумбочке. Обычный стандартный набор почти любой квартиры. Олег не пытался создать здесь хоть какой-то уют — комната больше напоминала гостиничный номер. Да и зачем ему уют, если он проводил здесь гораздо меньше времени, чем в тех же гостиницах?

Лариса прошла в другую комнату. Это был, надо понимать, кабинет Олега. Здесь уже были видны индивидуальность владельца квартиры, его характер и профессия: стол завален бумагами и дискетками, в уголочке скромно примостился компьютер. Кроме огромного стола, здесь были еще односпальная кровать, огромное кресло и книжный шкаф, на котором сверху возвышалась груда каких-то журналов и газет. Из шкафа на Ларису смотрела, весело улыбаясь, молодая и довольно симпатичная девушка. Она почувствовала легкий укол ревности, который, впрочем, быстро прошел.

— Ну, и что будем делать? — растерянно спросил Нилов.

— Давай начнем с каких-нибудь записей или фотографий. — Лариса открыла шкаф и начала медленно просматривать содержимое.

Нилов в свою очередь занялся компьютером. Через какое-то время Лариса выудила целую кипу фотографий и несколько альбомов. Начала она с последних, но скоро убедилась, что это хоть и очень интересно, однако все уже устарело. Это были фотографии молодости.

Лариса обнаружила на некоторых снимках и себя, молодую и свежую Лору Лаврентьеву, студентку мехмата.

Потом она отложила альбомы в сторону и решила, что большей пользы она добьется именно от груды хаотично сложенных снимков. Вероятно, Олег просто не успел вставить все их в альбом.

Очень много было фотографий, сделанных в различных городах России. Впрочем, не только в России — здесь были и Париж, и Вена, и Лиссабон, и еще много всякого разного. Лариса с интересом рассматривала все. Наконец она добралась и до последних по времени снимков — это было легко установить по таймеру на каждой фотографии. В основном это была Чечня.

Лариса перекладывала снимки из одной кучи в другую, как вдруг одно лицо привлекло ее внимание. Олег стоял, улыбаясь и разговаривая с каким-то человеком с погонами майора. В тот момент, когда щелкнул фотоаппарат, майор был повернут к камере и радостно улыбался. И Лариса вспомнила, где она видела этого человека. Память перенесла ее всего на несколько дней назад…

…Олег был еще жив. Они договорились пойти на пляж вместе и встречались в вестибюле. Лариса спустилась немного раньше, чем они уговорились, и увидела, как к Олегу подошел какой-то мужчина и, перемолвившись с ним буквально парой слов, тут же отошел. Лариса не придала этому никакого значения. Мало ли что мог спросить у Олега мужчина. Он был статный и крепкий. Позже, в этот же день, она видела Николаева и этого крепкого незнакомца снова вместе. Это была опять мимолетная встреча. Теперь Лариса вспомнила все очень отчетливо.

— Ну что, — вывел ее из задумчивости голос Нилова, — нашла что-нибудь интересное? У меня пусто.

— Да, — глухо ответила Лариса. — Вот этого человека я видела в Архиповке с Олегом. Судя по всему, это и есть тот самый майор.

Она указала Нилову на улыбавшегося майора на фотографии. Тот напряженно всмотрелся в его лицо, словно желая вспомнить, где он мог его видеть. А взгляд Ларисы упал на письменный стол и выдвижные ящики. Они были явно заперты.

— Ты сможешь это открыть? — спросила она у Нилова. — Там тоже может быть что-то важное.

Нилов пожал плечами и вынул из кармана набор отмычек. Через несколько минут ящики были открыты. В одном из них они обнаружили старые публикации Николаева, сложенные аккуратной стопкой. В другом — различные канцелярские принадлежности и общую тетрадь.

— Смотри, интуиция меня не подвела! — воскликнула Лариса. — «Дневник Олега Николаева».

Она раскрыла тетрадь, и с первой же страницы стало ясно, что это походные заметки Олега в Чечне. Она перелистала несколько страниц. С определенного момента в дневнике четко обозначилась фигура майора Сергея Родионова. Олег называл его «хорошим мужиком», «нормальным парнем», словом, давал ему весьма лестные характеристики.

— Думаешь, он? — коротко спросил Нилов.

— Думаю, да, — ответила она.

— В таком случае давай назад в управление. Проверим, что за птица этот майор, по своим каналам.

Нилов забрал с собой дневник, найденный в квартире Олега, а Лариса положила в сумочку фотографию, на которой были изображены Николаев и человек с погонами майора.

Связаться с Чечней по спецсвязи не представило никакого труда. Слышно было так хорошо, что казалось: человек на том конце провода разговаривает с тобой из соседней комнаты. После непродолжительных переговоров Нилов положил трубку и торжествующе посмотрел на Ларису.

— Наш майор сейчас находится в отпуске — и где бы ты думала?

— Неужели в Архиповке? — ахнула Лариса.

— Кроме того, что ты красивая, ты еще на редкость умная, — улыбнулся Нилов.

— Спасибо, но что же теперь делать? Ехать срочно обратно?

— Короче, путь один — в Архиповку. Но сначала ко мне, как и обещала… — улыбнулся Нилов.

Лариса только опустила ресницы в знак согласия. Сейчас, когда в деле забрезжил хоть какой-то свет, ей захотелось побыть рядом с человеком, который ее понимает и хочет. О своем собственном супруге она бы так не сказала.

* * *

Сергей Родионов родился в семье потомственного военного. Кем будет Сергей, когда вырастет, ни у кого не вызывало сомнений, кроме, пожалуй, самого Сергея. Всю жизнь он видел только военные городки и гарнизоны. Все его игрушки — танки, пистолеты и стреляные гильзы. Последние ценились больше всего. С другими мальчишками, а иногда и с девчонками, он играл в «пульки».

Однажды, когда отца только что перевели в какой-то маленький провинциальный городок, Сергей, только что познакомившись с новыми для себя мальчишками, предложил им поиграть в штаб. Все согласились. Играть было очень интересно и здорово. Они взяли в плен «противника», и Сергею было поручено охранять «пленных» в каком-то сарае. Было холодно, темно и очень страшно. Место было новое и незнакомое — до Сергея постоянно доносились какие-то непонятные звуки с близлежащего болота. Он стоял до тех пор, пока страх не стал просто нестерпимым, а потом удрал домой. Оказалось, что «пленные» ушли домой гораздо раньше — они вылезли через дырку в досках. Сергей мучился от страха около пустого сарая. От обиды он чуть не расплакался, а когда обо всем рассказал отцу, тот, вместо того чтобы посочувствовать сыну и поругать так подло поступивших ребят, начал выговаривать ему, что настоящий солдат никогда не бросит свой пост, даже если ему грозит смерть.

После того вечера Сергей точно решил, что он не будет военным. Он не будет охранять пустой сарай только потому, что надо исполнять свой долг. Он подсознательно понимал, что долг — это нечто реальное и объяснимое, а не несуществующее, мифическое.

Свою жизнь Сергей представлял совсем иначе. Он собирался стать ученым. Благо, что все предпосылки для этого у него были. Начиная с пятого класса Родионов выигрывал все олимпиады по математике и английскому языку. А школ за свою жизнь он успел поменять превеликое множество.

Когда Сергей немного подрос и больше вник в армейскую жизнь отца, ему стало непонятно тупое следование приказу.

— Так надо, сын, — часто отвечал ему отец, когда Сергей спрашивал, зачем он что-либо делает.

— Кому надо? — поначалу часто спрашивал сын.

— Это надо нашей стране, — всегда одинаково высокопарно отвечал отец.

Сперва Сергей этому верил, но постепенно реальная жизнь доказывала ему обратное — так в основном надо было командирам его отца, генералам.

Закончив школу, он не получил медаль только потому, что считал свое сочинение хорошим и ни в какую не хотел его переписывать. Ни уговоры учителей, ни родителей, ни даже Ленки, на которой он собирался жениться, не имели никакого результата. В сочинении была изложена его собственная точка зрения на роман Толстого «Война и мир». А в связи с тем, что она отличалась от общепринятой, ему и поставили «четверку» за содержание. Несмотря на то, что по литературе в течение учебного года он получал, как правило, пятерки.

Когда Сергей уезжал в Москву поступать в МГУ, мать плакала, а отец перестал с ним разговаривать. Да и Ленка… Она мечтала стать женой генерала, а никак не ученого. Она пообещала, что выйдет замуж за первого встречного, если он уедет. Сергей только усмехался и говорил, что без него она просто не сможет жить…

Через год Елена вышла-таки замуж за какого-то майора, и это был первый серьезный удар в жизни Сергея. Он перенес его довольно стойко, позволив себе только напиться, причем один раз.

Его успехи в университете были просто поразительны. Он учился на факультете иностранных языков и специализировался на восточных языках. Направление было весьма перспективное, таких специалистов было немного, и Родионов с головой ушел в учебу.

Но все изменилось в один момент. Внезапно он получил впервые за два года письмо из дома. Мать очень просила приехать — отец погиб на учениях.

Оказавшись снова в маленьком военном городке, рядом с в один миг постаревшей матерью, Родионов понял, что уже не уедет отсюда. Отец погиб по нелепой случайности.

Родионов-старший доказывал своему сыну то, во что верил всю свою жизнь. Сергей это понял и тут же забрал документы из университета и отнес их в военное училище. Проблем при поступлении не было никаких. Его взяли сразу на второй курс, так что потерял он всего лишь год.

Только из-за того, как сразу ожила мать, он не жалел о своем выборе. Для нее жизнь заключалась в военном гарнизоне. Другой она не знала и не хотела.

Сам себе Сергей поклялся, что никогда не будет отдавать бесполезных и бестолковых приказов. Впоследствии, когда он с отличием окончил училище и служил во многих точках России, ему действительно казалось, что его приказы были разумны и последовательны. А что думали по этому поводу его подчиненные, со временем перестало его интересовать.

Он женился на молоденькой девочке спустя пять лет после окончания училища. Тогда он уже был капитаном. А через год у него родились двойняшки: мальчик и девочка. Сергей был чрезвычайно рад этому обстоятельству и очень гордился своими детьми.

А потом, еще год спустя, его жена заявила ему, что уходит. Что она не может жить, не видя собственного мужа годами и показывая его детям на фотографиях. Ей нужна нормальная жизнь — и нашелся человек, который эту жизнь ей обеспечит. Это был бизнесмен, который прельстился красотой жены Родионова и пожелал взять ее даже с двумя детьми.

А потом началась война в Чечне. Сергей тут же подал рапорт о переводе его в действующие войска. Его просьба была удовлетворена довольно быстро. Со своей честностью и принципиальностью он уже порядком надоел командованию гарнизона…

* * *

Владислав Гурьянов с самого раннего детства рос очень спортивным мальчиком. Родители, видя его способности, рано отдали его в секцию вольной борьбы. Тренеры были в восторге от талантливого мальчика и прочили ему прекрасное будущее, втайне мечтая о том, что из него получится олимпийский чемпион. Владик старался как мог и радовал своих наставников. В семь лет он уже выигрывал соревнования среди юниоров и, конечно, пошел в спортивную школу.

С этого момента вся романтика исчезла и остались только одни трудовые будни с изматывающими тренировками и учебными занятиями между ними. Времени не хватало даже на то, чтобы просто почитать книжку или поиграть в «Денди», как делали все его сверстники. Но и задуматься о том, а надо ли ему все это, он не мог просто из-за отсутствия все того же времени.

Постепенно он превратился в хорошо сложенного и довольно привлекательного юношу, знающего себе цену. Он выступал уже и на международных соревнованиях, включая и чемпионаты мира. На последних, правда, ему не очень везло, и до призовых мест он не добирался.

И все чаще ловил на себе задумчивые взгляды тренера. Тот, как ему ни хотелось в этом признаваться, уже понимал, что парень показал все, на что способен, и выше головы не прыгнет. И на Олимпиаде ему делать нечего — к тому же на пятки начинали наступать молодые, более способные спортсмены. Все чаще Влад замечал, что на тренировках ему уделяется меньше внимания и больше — новым талантливым ученикам.

И однажды он до бесчувствия напился и на следующий день пропустил тренировку. Это была большая провинность, к тому же тренер прекрасно знал причину его отсутствия.

С того дня началось стремительное падение его спортивной карьеры. Влад понимал, что держат его на запасных ролях. В конце концов, разобидевшись на весь белый свет, он пошел в армию. Его с удовольствием взяли в десантные войска и по его же просьбе после небольшой подготовки отправили служить в Чечню. Здесь же его заметил и взял под свое крылышко полковник Сальников.

Влад привык подчиняться — на него огромное влияние оказывал тренер, и, лишившись его опеки, он подсознательно ждал другого влиятельного покровителя, который сможет вести его по жизни. Под руку попался полковник Сальников, который оценил исполнительность Влада и его достаточно низкий интеллект. Кроме того, за некоторые поручения Сальников весьма неплохо ему платил.

То, что иногда приходилось убивать, Влада не волновало. Сальников внушал: «Здесь убивают все: не убьешь ты — убьют тебя!» Влад рассуждал так же, успокаивая свою иногда бунтующую совесть.

Последнее поручение полковника он выполнил не совсем гладко. Но кто же мог знать, что этот журналист окажется таким идиотом! Надо было увезти его куда-нибудь подальше — сразу бы все рассказал про пакет, а то гоняйся тут за этим пакетом по всей стране. Впрочем, против последнего он ничего не имел. Ему нравилось путешествовать. Он привык к этому еще в своей спортивной юности и теперь наслаждался свободой. Чечня ему несколько надоела своей монотонностью. Там ничего нового не происходит, каждый день одно и то же.

Вот и сейчас в Москве Влад после наконец успешно осуществленного дела чувствовал себя очень даже неплохо. Он даже позволил себе слегка расслабиться — выпить и вызвать проститутку. А потом набрал номер полковника.

«Теперь, наверное, отзовут обратно», — с сожалением подумал он. Москва ему нравилась. С его деньгами здесь можно было неплохо оторваться за несколько дней. Возвращаться обратно в полевые условия Чечни ему очень не хотелось.

После нескольких гудков на том конце провода Влад услышал знакомый голос полковника:

— Сальников слушает.

— Пакет у меня, — коротко доложил Влад. — Что делать дальше?

Сальников не смог скрыть вздох облегчения.

— Все чисто? Не наследил? — на всякий случай поинтересовался он.

— Все о\'кей, — как можно беспечнее ответил Влад, хотя и знал, что не все хорошо было сделано.

— А как там наш майор?

— А что майор? — не понял Влад. — Вы же сказали — только взять пакет.

— Не оставляй его одного. Проследи за его действиями. В крайнем случае убери и его. Но если нет особой необходимости, то не надо. Все равно он вернется обратно. А здесь эту проблему решить проще. А пакет сейчас же переправь мне. От греха подальше.

— Хорошо, — ответил Влад.

Связь разъединилась, и Гурьянов снова вздохнул.

«А может быть, на фиг эту Архиповку? Денька два еще побуду в Москве. Никуда этот Родионов от меня не денется», — вдруг беспечно подумал он.

«Последняя девчонка из фирмы вроде бы была ничего. Нужно еще раз ее отодрать хорошенько», — плотоядно подумал он и после некоторых раздумий снова набрал уже другой номер, конторы «добрых услуг» по обслуживанию мужских плотских интересов.

«А этот майор наложил, поди, в штаны и сидит где-нибудь на хате, боится морду высунуть», — подумал Влад, когда закончил разговор с сутенером по телефону.

«К черту Родионова! Надо хорошенько повеселиться», — решил он и открыл бутылку пива.

Сомнения по поводу майора его все-таки мучили, но он настойчиво гнал их прочь.

 

Из дневника Олега Николаева Апрель 2000 г

Сегодня произошло очень странное обстоятельство. Мы стоим в Шатое. Погода отличная, весна в самом разгаре. Тишина и снова затишье в боях. Считается, что Шатой наш, то есть занят федеральными войсками. Но я абсолютно точно видел одного из людей Ахъядова — ошибиться я не мог. Я лично брал у него интервью еще зимой. Хоть все чеченцы и на одно лицо, но его физиономию я запомнил очень хорошо. Эту ненависть в глазах никогда не забуду. До сих пор не пойму — почему нам тогда дали уйти?

Боевики ведут себя более чем нагло и всякий раз пытаются показать, кто в Чечне настоящий хозяин. Они засели в горах, а как оказался здесь этот тип, мне совершенно непонятно. Похоже, он меня тоже узнал, но глаз не отвел и даже улыбнулся. Короче, косит под «мирного жителя».

А этот балбес Колька умудрился влюбиться. У него весьма бурный роман с девочкой из госпиталя. Что ж, даже на войне человек не может жить без любви.

Рассказал Сергею про документы, которые мы обнаружили. Тот очень расстроился. И похоже, что расстроился искренне. Обещал помочь. Хотя, говорит, зачем тебе это, если все равно опубликовать не дадут? Я ответил, что издам книгу. Кое-какие сбережения у меня имеются, так что напечатают. А Родионов только усмехнулся: «Ты, Олег, хоть и хороший журналист, но очень наивный. Хотя я тебя не осуждаю — в твоем возрасте я тоже был такой же».

Больше к этой теме не возвращаемся…

…А сегодня вызывал к себе полковник Сальников, очень неприятный тип. Говорил что-то о моральном духе бойцов. Зачем вызывал, я так и не понял. Вообще-то тип очень скользкий. Солдаты его не любят, я тоже, хотя с ним непосредственно и не контактирую. Кстати, очень хорошо подходит ему его собственная фамилия. Толстенький и весь действительно какой-то сальный.

Сегодня уезжаем с отрядом в горы. Колька ходит грустный и несчастный. Еще бы — была бы у меня такая любовь, я бы тоже ходил грустный.

Страшновато… Никак не привыкну к этим нашим вылазкам, хотя вроде бы уже и должен был привыкнуть. Сколько их уже было… Сопровождение — несколько БТРов, для нас это даже роскошь. Но начальство трясут за постоянные попадания в засады. Каждый теперь старается как может, вот сегодня очередь Сальникова. Где он столько БТРов взял, интересно? Вообще-то в Москве его ценят, вот только непонятно — за что.

 

День 7-й

Лариса снова летела на юг. Она еще не знала, каким образом ей удастся найти майора Родионова. Вполне возможно, что его уже нет в Архиповке.

Она еще из Москвы позвонила своему новому знакомому Саше, тому самому неожиданному своему морскому спасателю, и попросила его разузнать о постояльцах частного сектора, сообщив фамилию Родионова.

По прибытии она была приятно удивлена.

— Все оказалось просто, — сказал Саша. — Соседский мальчик проговорился, что у них в доме живет настоящий майор, почти полковник.

Лариса усмехнулась. Теперь только остается надеяться, что это именно тот, кто ей нужен.

— Тебе нужна подстраховка, — уверенно заявил Саша. — Пойдем вместе.

— Нет, я пойду одна, — решительно заявила Лариса.

Домик она нашла быстро и, зайдя в калитку, громко поздоровалась. Ответом ей была тишина. Пройдя в глубь двора, она увидела маленького мальчишку без штанов. Почему отсутствовала эта важная часть одежды, она спрашивать не стала, а спросила сразу о постояльцах.

— Майор, — с гордостью ответил мальчишка, — живет в дальнем флигелечке. Он сейчас там — с утра не выходил, — важно добавил он и начал снова деловито ковырять землю палкой.

Лариса прошла в указанном направлении и оказалась перед небольшим домиком. Такие внутренние домики были не редкость в архиповских дворах: они весьма удобны отдыхающим — ни они не мешали хозяевам, ни те им. Постояв в нерешительности, она постучала в дверь, но, не услышав ответа, толкнула ее ногой. Дверь открылась.

Лариса шагнула в комнату и тут же поняла, что влипла. Она с ужасом почувствовала, как чья-то сильная рука сжимает ей сзади горло, а около виска противно холодеет сталь пистолета. Она пыталась хоть что-то сказать, но чисто физически не могла этого сделать. Ей показалось, что пришла и ее очередь в этой серии смертей в курортном поселке. Она просто зажмурила глаза в ожидании выстрела. Его, однако, не последовало, и Лариса вдруг заметила, что дышать становится легче. Хватка немного ослабла, но совсем ее горло не отпускали.

— Вы кто? — услышала она у себя за спиной.

— Я — Лариса Котова, — с трудом выдавила она из себя.

— Что вы хотите?

— Просто поговорить с вами.

— О чем?

— Но позвольте…

— О чем? — рука снова сжала ей горло. — Отвечайте на вопрос!

— Об Олеге Николаеве.

— Откуда вы его знаете?

— Мы учились вместе. Я — его подруга.

— Почему я должен вам верить? Вы знаете Сальникова?

— Кого? — искренне удивилась Лариса. — Кто это? Рука исчезла с ее шеи, и Лариса обессиленно опустилась на пол. Немного погодя сильные руки подняли ее и посадили на стоявшую неподалеку от входа кровать.

— Вы и есть майор Родионов? — потирая шею, спросила она.

— Да. Откуда вам известно мое имя?

— Я прочитала его в дневнике Олега Николаева. К тому же я узнала вас — во-первых, заметила вас здесь несколько дней назад, когда вы разговаривали с Олегом, во-вторых, видела на фотографиях у него дома.

— Когда? Вы ничего не придумываете?

— Я не сказочница, — вдруг резко сказала Лариса. — Вам не знакома фамилия Кудряшова?

— Нет, — немного подумав, ответил Родионов. — Впервые слышу. А это кто?

— Это сотрудник «МК», где работал Олег. Он прислал ей какой-то пакет. Но дело в том, что пакет выкрали в тот момент, когда Кудряшова забирала его с почты.

— Что? — вдруг побледнел Родионов. — Пакета нет? Да кто вы, в конце концов?

— Я — подруга Олега Николаева, — повторила Лариса. — И занимаюсь расследованием его гибели. И очень рада, что наконец нашла вас.

Родионов тем временем тяжело опустился на стул и сжал голову руками.

— Может быть, вы мне все-таки что-нибудь расскажете? — спросила Лариса.

Он поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на Котову.

— Почему я должен вам что-то рассказывать? — ответил он вопросом на вопрос.

— Просто потому, что я хочу и могу вам помочь, — снова резко ответила Лариса.

Она решила разговаривать с майором предельно жестко, понимая, что именно такой язык быстрее всего понимают в армии.

— Да? — скептически улыбнулся Родионов. — И каким же образом? Вы что же, работаете журналистом, коли представились подругой Николаева? Он тоже обещал мне помочь. Что из этого вышло — вы знаете.

— Я понимаю, что вы имеете какую-то важную информацию и боитесь передать ее первому встречному. Именно таковой я являюсь в ваших глазах. Но у меня есть опыт расследования криминальных дел. Вы можете выяснить это в моем родном городе. Но на это уйдет слишком много времени. А именно его, как я понимаю, у вас и нет.

— Вы что, работаете в милиции? — скептически спросил Родионов.

— Нет. Если вас интересует род моих занятий, то я — директор ресторана. Работа моя мне нравится, но периодически надоедает, и мне становится скучно. Тогда я развлекаюсь распутыванием сложных криминальных дел. В моем городе меня знают и многие даже просят о помощи, когда обратиться в правоохранительные органы нет ни желания, ни возможности. Вы должны мне поверить, у вас нет другого выхода. Вместе мы сможем довести это дело до конца. — Лариса старалась говорить убедительно.

— Судя по тому, что вы сумели найти меня, возможно, вы говорите правду, — тяжело вздохнул майор. — Это верно, у меня нет другого выхода. Хоть кому-то я должен доверять. Сам я даже не могу спокойно выйти отсюда. Если Олега убили из-за пакета, который я ему передал — а это, очевидно, именно так, — то следующим должен быть я. К тому же пакета уже нет. Но как вы собираетесь доводить дело, как вы выразились, до конца, я ума не приложу.

— Мы просто позвоним в ФСБ, у меня есть там знакомые, что избавит нас от лишнего обивания порогов. Как я понимаю, информация представляет собой компромат на кого-то, если из-за нее убивают людей и сбивают женщин на московских улицах…

— Да, — задумчиво протянул майор, — но дело в том, что я уже пытался обратиться в ФСБ. Мягко скажем, меня не стали там слушать. Я плюнул на все и ушел.

— Хорошо, может быть, я попробую изложить дело. Хотя я могу, конечно, только догадываться.

— Валяйте, — буркнул майор и сел в старенькое, почти развалившееся кресло.

Он достал из-за кровати фляжку, открыл ее и жадно припал к ней губами. Лариса почувствовала запах коньяка.

«Нервничает, попивает, — подумала она. — Ситуация для него экстремальная… Ничего, все расскажет…»

Лариса, почувствовав в этот момент свое психологическое преимущество, несколько успокоилась. Она вынула сигареты из сумочки, которую выронила в тот момент, когда майор держал ее за горло, и закурила.

Рассказывать ей, однако, было нечего. У нее в голове были только некие предположения.

— Судя по тому, что вы служите в Чечне, а Олег там работал, то все события связаны именно с ней. И скорее всего, вы обнаружили какую-то связь высокопоставленных военных с чеченскими боевиками. И очевидно, это командный состав.

Родионов кивнул головой и с интересом посмотрел на Ларису.

— Это может быть и торговля оружием, и наркотиками, а может, и что-то похлеще, например торговля людьми. Говорят, что это очень выгодно, — продолжала она.

— Добавьте к этому еще и изготовление фугасных бомб, — вставил неожиданно майор. — Правда, в последнее время полковник перестал этим заниматься. Риск большой, а прибыль маленькая.

— Значит, я права?

— Почти. В торговле оружием господин Сальников замечен не был, но вообще… Вообще он страшный человек, — вздохнул Родионов.

— Вот видите, я и без вас до всего додумалась.

— Да, — махнул он рукой, — но какой в этом толк, если вы ничего не можете доказать, а теперь не могу и я?

— В пакете были компрометирующие документы?

Родионов только молча кивнул головой.

— Но вы-то еще остались, — возразила Лариса. — Вы можете выступить как свидетель.

— Пока остался, — поправил майор, — да и что толку в моих словах, если доказать ничего нельзя?! Сальников подаст на меня в суд за клевету, а в ходе разбирательства меня уже уберут. Я, кстати, думаю, что это будет сделано сразу после моего прибытия в действующие войска — отпуск у меня уже заканчивается.

— Логично, но если вы мне расскажете все более подробно, то нас будет уже двое, кто знает о происходящем там.

— А вы не боитесь влезать во все это? — с усмешкой поинтересовался Родионов.

— Я бывала во всяких переделках, — скромно заметила Лариса. — Меня уже несколько раз могли убить.

— Хорошо, я вас предупредил, — сурово произнес майор. — Я не буду описывать вам свои детство и юность. Это не очень интересно и довольно однообразно. Отец у меня был военным, и со многими его доводами тогда, в пору моей юности, я был не согласен. Он всю жизнь пытался мне доказать, что надо быть верным своему долгу, и я вырос в атмосфере какого-то робингудовского благородства, в моей семье все искренне любили Родину. По крайней мере, тогда мне так казалось. Все разговоры, которые велись за столом в праздники, касались только армии. Отца, конечно, уважали, но втайне посмеивались над ним. Он мечтал, чтобы я был таким же… И отчасти добился этого — пускай и ценой своей смерти…

И Родионов рассказал Ларисе историю с поступлением в МГУ, гибелью отца и резкой переменой в своей жизни.

— Я иногда думаю, что хорошо, что мой отец погиб еще тогда, — сказал Родионов, делая большой глоток из фляжки, — когда не было перестройки и развала Союза. Все, во что он верил, он унес с собой. Ему не пришлось разочароваться в своих принципах. А мне было очень тяжело служить. Может быть, все это звучит сейчас как бред маразматика и человека, у которого едет крыша, но это так. Вероятно, что все те принципы, которым учил меня отец, впитались в мою кровь, и теперь меня уже не переделать. Хотя и очень бы хотелось.

— Почему?

— Было бы проще жить. Принцип «ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу». В армии, а особенно в Чечне, так служат многие. — Лицо Родионова слегка перекосилось, покраснело — спиртное вкупе с жарой действовало на него довольно быстро. — А уж когда я узнал о некоторых, — повторяю, о некоторых! — далеко не всех делах полковника Сальникова, то у меня даже началась глубокая депрессия. Я начал пить, причем, что называется, по-черному. По иронии судьбы, когда меня хотели понизить в должности, именно полковник за меня и заступился. Кстати, его очень ценят в центре. Уж не знаю, за какие такие заслуги!

— А ведь вы лично ненавидите Сальникова, — тихо заметила Лариса.

На какое-то мгновение ей показалось, что сидящий перед ней человек действительно маразматик. И что вся эта история сводится только к выяснению личных отношений.

Родионов вскочил с кресла и нервно забегал по маленькой комнатке. Он был похож на дикого зверя, которого только что посадили в клетку.

— Да, я его ненавижу, — нагнувшись над Ларисой, прошептал он. — Я его ненавижу. Я бы убил его, но не могу. У меня хватает ума не считать себя господом богом. Пусть уж вершат суд те, кому это дано законом.

Лариса испуганно вжалась в кресло. Родионов выглядел ужасно. Глаза его горели, и она уже всерьез решила, что он сошел с ума.

— Хорошо, — вдруг успокоился майор и плюхнулся в кресло.

Кресло жалобно пискнуло и, тяжело заскрипев, умолкло.

— Уж если я решил обратиться к правосудию, то пусть судят и меня. Олег не знал о том, о чем я сейчас поведаю вам.

Родионов тяжело вздохнул и с силой ударил кулаками по подлокотникам. Кресло чуть было не развалилось — его жизнь в качестве полноценной мебели висела на волоске. Еще один эмоциональный всплеск майора — и оно разлетится на куски. Однако это было не главным — Лариса отмечала все как бы вторым планом, а на первом было горящее от гнева лицо майора. Она сидела словно загипнотизированная и слушала признания Родионова.

— Очень тяжело все носить в себе, — спокойно сказал он. — Может быть, мне действительно станет легче. К тому же это мой последний долг стране и людям. Мой отец был бы мной сейчас доволен.

Лариса вновь засомневалась, искренен ли майор и не является ли все это результатом так называемого «чеченского синдрома»? Ведь очень часто люди, приезжающие оттуда и окунающиеся в нормальную жизнь, психически не выдерживают смены обстановки и начинают вести себя совершенно неадекватно, порой даже совершая абсурдные преступления.

Майор, однако, не обратил никакого внимания на скептический взгляд Ларисы и продолжал, предпочитая по-армейски рубленые, односложные фразы:

— Вам, может быть, трудно это понять, но у каждого есть свое место. У меня оно было в армии. А после того, как от меня ушла жена и увела с собой детей, армия стала и моим домом. В Чечне я командовал батальоном. Мы стояли под Грозным. Начальство придиралось ко всяким мелочам. Больше стало контрактников. Период для нас был очень тяжелый. Боевики, казалось, озверели, перли как танки. Это я потом узнал, что почти все они были обколоты. Мой батальон должен был передислоцироваться в другое место, и утром мы вышли. Приказ пришел буквально за два часа до выхода, а то и того меньше. Как об этом узнали боевики, для меня было полной загадкой. Нас жестоко обстреляли. Мы потеряли четырнадцать человек. Вы себе представить не можете, что со мной было. Для меня это было первое серьезное поражение, поэтому и переживал ужасно. К тому же обвинили потом во всем меня. А что я мог сделать в той ситуации, никого не интересовало. — Вы хотите сказать, что вас подставили?

— Да, — улыбнулся Родионов. — Да, да, да! — вдруг застучал он по подлокотникам, и они в конце концов отвалились.

Кресло почило в бозе. Родионов выругался и пересел ближе к Ларисе на кровать. Глядя ей прямо в лицо, он сказал уже более спокойно:

— Меня действительно подставили, и, наверное, вы догадались кто.

— Полковник Сальников?

— Так точно. Но сделал он это еще и так, что о моей неудаче узнали в Москве. У нас принято рубить головы, не разбираясь, в чем дело, к тому же кого-то наказать просто было необходимо. И меня попросили написать рапорт об отставке.

Родионов вздохнул и сжал кулаки.

— Для меня это было равносильно смерти. Меня вызвал Сальников, и… В общем, это была вербовка по всем правилам. Если бы я не знал его раньше, то подумал бы, что со мной разговаривает гэбэшник.

— И он вам предложил работать на него в обмен на продолжение службы?

— Совершенно верно.

— И что вы должны были делать?

— Сущие пустяки, как он сам меня уверял. А конкретно — я должен был присутствовать на переговорах с чеченцами. Я очень хорошо знал восточные языки. Переговоры были очень туманные, по освобождению заложников. А когда я понял, куда влип, уже было поздно.

— Что вы имеете в виду?

— Это было… — Родионов собрался с духом. — В общем, речь шла не об освобождении заложников, а об их похищении. Когда я понял, во что меня вовлекли, то опять запил, а потом решил, что я его сдам. Для этого я собирал на Сальникова компромат. Я подумал, что он не должен остаться безнаказанным. Аллах, как говорят на Востоке, не воздаст ему должное. У него своих дел полно, чтобы разбираться с грехами какого-то там Сальникова. Пусть возмездие свершится здесь, на Земле. Но за ним, за этим полковником Сальниковым, стоит кто-то в Москве. Это я говорю исходя из того, как сначала раздули, а потом замяли «мое» дело.

— И как же все происходило?

— Очень просто. У Сальникова в подчинении целый полк, это огромное количество людей. Тем не менее он прекрасно ориентировался в личном составе и прекрасно знал, кто из солдат, а точнее, чьи родственники могли бы заплатить выкуп. Затем он как-нибудь ненавязчиво поручал кому-то из своих подчиненных послать куда-нибудь выбранного солдата. Куда угодно, хоть в магазин. Как только тот выходил за пределы части, его похищали. Когда я был вместе с Сальниковым в Грозном, таким образом из моего батальона похитили несколько человек. Потом я проанализировал ситуацию и сделал соответствующие выводы. Вот тогда-то я все понял. Сальникову нужно было просто сообщить нужную информацию Ахъядову.

— Ахъядов — это кто?

— Это тот самый полевой командир, с которым Сальников имел дело. У него великолепно обученные боевики. В основном наемники, причем не только чеченцы. Много было ребят из Западной Украины, из Прибалтики, а также арабов. Платили у него в отряде очень хорошо. За то, что приводили пленных, за которых можно было получить хорошие деньги, платили процент. Это настоящая военная рыночная экономика. А у нас контрактники даже деньги толком не могут получить. Очень много было случаев ограбления. Кстати, Сальников приложил руку и к этому. Конечно, он действует через подставных лиц, но ему перепадает очень неплохо. Иногда меня удивляет — зачем человеку столько денег? Что он с ними делать-то собирается? Детей у него нет, для кого копить?..

— Не понимаю, зачем он взял вас в качестве переводчика, если все эти полевые командиры прекрасно разговаривают по-русски? — спросила Лариса.

— Переговоры были не с боевиками. Приезжали люди с Ближнего Востока и передавали деньги. Якобы на нужды армии.

— Трогательная забота? — не удержалась Лариса.

— Вот и я о том же. Но только об этих деньгах я потом нигде не слышал и их не видел. О них просто не знали.

— А деньги шли тому же Ахъядову?

— Да, чаще всего ему просто сбрасывали их на вертолете. Просто указывали точку, и все. Пилоты и не подозревали, что они перевозят. К тому же были еще и наркотики. Но здесь доказать что-либо очень трудно. Я особо и не вдавался в подробности. Сконцентрировался только на торговле людьми… И вот недавно узнал о грабежах контрактников.

— Вот это дела, — вздохнула Лариса, потрясенная услышанным.

— И что теперь делать?

— Будем звонить в ФСБ, но только не отсюда. Из Архиповки надо уехать, и как можно быстрее.

— Я тоже так думаю. Вполне возможно, что на меня идет охота.

— Кстати, — вспомнила Лариса, — а кто это мог быть? Ну, тот человек, который убил Николаева, пытался меня утопить? Который сбил Кудряшову?

— Не знаю, — как-то равнодушно пожал плечами Родионов. — Наверное, кто-то из окружения Сальникова. Около него постоянно крутятся какие-то мальчики.

— Да? — удивилась Лариса. — А он случайно — не того? Как у него с ориентацией?

— Понятия не имею, — презрительно ответил Родионов. — Но мальчики, похоже, для других дел.

 

Из дневника Олега Николаева Май 2000 г

Колян, кажись, собирается жениться! Вот это номер! Но я за него искренне рад. Они с Настей, этой девчонкой из госпиталя, неплохая пара. Мы с Коляном должны сегодня слетать в наш лагерь, который стоит где-то в горах. Поговорить с ребятами да и вообще пожить с ними несколько дней. Статьи правдоподобнее получаются, когда все на собственной шкуре проверяешь.

Летать не люблю, но Колька в прекрасном настроении, травит анекдоты один за другим. Как только мы вернемся, у него свадьба. Скорее всего, молодожены уедут в Москву. Я — почетный свидетель.

С нами летят несколько десантников. Они возвращаются из госпиталя в свой отряд. Ржут над Колькой как ненормальные. Мне кажется, что вертолет от этого в два раза больше мотает. Еще бы — такие лбы!

Я между делом пытаюсь с ними поговорить. Общаются охотно. У двоих дома семьи, но на войну пошли сами. Ни о чем не жалеют. Сказать, что нравится, — нельзя, но уже привыкли, да и деньги неплохие платят. Хотя у боевиков бабки больше. Они общались с пленными, так те пытались их еще и вербовать. «Да, может, конечно, и врут, — замечает один из ребят. — Хер их знает. Идти-то к ним все равно никто не собирается».

Один из ребят по виду явно чеченец, и я недоверчиво кошусь в его сторону.

«У него боевики всех убили, — шепчет мне на ухо все тот же парень. — Он воевать не пошел. А это по их законам большое преступление, вроде как предательство. Зато теперь он против них воюет».

— И давно? — спрашиваю я.

— Да уж с полгода будет. К тому же он и нашим двоим пленным помог бежать. По их суду его приговорили, так что ему уже и деваться некуда. Неплохой парень, только молчит все время.

Вертолет опустился ниже. Летим медленнее, всматриваясь в горы. Всех охватывает легкое волнение и беспокойство.

Один из пилотов что-то выкинул вниз. Какой-то небольшой тюк. Я, конечно же, тут же поинтересовался — что это такое и зачем.

— Не знаю, — равнодушно ответил пилот, — сказано было — выкинуть в этой точке, я и выкинул.

Дальше летим быстрее и скоро садимся на небольшой площадке. Кругом тишина. Вертолет не глушит двигатель, и мы просто высыпаемся из него как горох. Я к подобным манипуляциям не привык и тут же грохнулся, достаточно больно. Колька полностью повторил мой неудачный маневр. Над нами начали подшучивать. Мы не обижаемся — должна же быть какая-то отдушина в этой атмосфере напряжения и страха.

Два часа пути — и мы в лагере. Всем очень рады. Даже нам, незнакомым журналистам. Некоторых я знаю — не раз пересекались раньше. Нас узнают, легко хлопают по плечу.

Мы должны пробыть здесь три дня, затем нас снова заберет вертолет. Уже всех.

Ребята конкретные, работают здорово. Насколько я понял, это наш диверсионный отряд. Все делают красиво и бесшумно. Меня один раз взяли с собой. Очень впечатляет.

Я строчу статьи. Колька заявил, что идет в десантники. Я решил, что у него от горного воздуха поехала крыша. Он бы на себя в зеркало посмотрел. Десантник! При упорных тренировках лет, может быть, через десять что-нибудь из него и получится, никак не раньше. Но тогда он уже постареет, и все это будет неактуально. Я ему сказал об этом, так он обиделся.

Сегодня мы улетаем. Лагерь собрали в считаные секунды. Кстати, наш чеченский «мститель» куда-то пропал. Я спросил у ребят — все отмалчиваются. Больше не спрашивал.

 

День 8-й

— Подождите, — возразил Родионов.

Они с Ларисой сидели в одном из номеров гостиницы «Вена» и пытались разработать план действий.

— Не так все просто. Позвоним мы в ФСБ, а что дальше? Брать Сальникова? На каких основаниях? К тому же я уже говорил, что у Сальникова здесь, в Москве, имеются хорошие покровители. Если начнется какая-то возня, то его сразу же предупредят.

— Так не пойдет, — тут же согласилась Лариса. — Будем делать по-другому. Сальникова надо спровоцировать.

— То есть как спровоцировать? — не понял Родионов.

— Ему нужно позвонить и кое-что предложить…

— Что именно?

— Вы позвоните и скажете, что у вас на него что-то есть. Причем сказать надо так, чтобы он вам поверил. И требуйте от него денег в качестве компенсации за молчание. Скажите, что если денег не будет, то вы передадите все свои материалы в военную прокуратуру.

— Хорошо, я попробую, — тяжело вздохнув, согласился Родионов. — Хотя и не нравится мне все это.

Лариса тут же связалась с Ниловым, из квартиры которого и предполагалось осуществить звонок.

— Он согласен, — сказала она.

— Хорошо, за вами заехать в «Вену»?

— Да.

— Отлично, я буду через пятнадцать минут.

В трубке послышались гудки.

— Все, я договорилась, звоните сейчас.

Родионов слегка нервничал и все время поправлял воротник своей тенниски, хотя он лежал безукоризненно.

Через полчаса майор и Лариса сидели на кухне в квартире Валерия и пили кофе.

— Что ж, Сальников наверняка начнет действовать, — сказал Нилов. — Такого наглого шантажа он не потерпит. Я так думаю, что он подошлет человека на встречу, на которой тот и должен будет ликвидировать майора.

— Спасибо за перспективу, — пробурчал Родионов.

— Нам надо этого человека перехватить. То есть, конечно, не нам, а соответствующим организациям. Не будем отнимать чужой хлеб, пусть ребята поработают, — снисходительно улыбнулась Лариса.

— Хорошо, тогда вы звоните своему полковнику, а я — в ФСБ, — сказал Нилов.

— Нет, — вдруг решительно сказал Родионов. — Из ФСБ его предупредят.

— Не волнуйтесь, — успокоил его Валерий, — я знаю там одного человека. Ему я могу доверять как самому себе.

— Да, где назначать встречу? — задумалась Лариса.

— У меня здесь, в Москве, есть квартира, — как-то неохотно сказал Родионов.

— Вы не хотите ее светить? — напряженно спросил Нилов.

— Не совсем. Дело в том, что… ну, в общем, эту квартиру я оставляю своим детям. Она сейчас пустая, но я никогда там не бываю. Всегда, когда останавливаюсь в Москве, живу в гостиницах.

— Нет, на квартире назначать встречу не надо, — сказал Нилов. — Полковник может заподозрить что-то не то — там легче засаду устроить. Мне кажется, нужно остановиться на варианте открытого места. Причем известного и людного — например, скверик на Пушке. Там вряд ли тот, кто придет, решится на крайние меры. И постарается заманить куда-нибудь майора. А мы — тут как тут…

— Да, возможно, ты прав, — сказала Лариса. — Валерий Васильевич, я всегда предполагала, что ты умный человек.

Лариса явно возвращала долг по части комплиментов Нилову, который уже не раз за их нынешнюю встречу подчеркивал свое восхищение Ларисиным высоким интеллектом. Тот не нашелся что ответить и, слегка смутившись, повернулся к Родионову:

— Пора звонить.

Майор сидел на диване с хмурым лицом и беспрестанно курил. В разговоре он практически не принимал никакого участия. Теперь он вздохнул и, тяжело поднявшись, пошел к телефону.

Нилов тут же включил записывающее устройство и аппарат прослушивания. Родионов набрал номер и стал ждать. Ему ответили довольно быстро:

— Сальников у телефона.

— Это Родионов, — слегка охрипшим голосом начал Сергей.

— О, майор! Ты сейчас где? Как отпуск? Девчонок много соблазнил? — заржал в трубку Сальников.

Похоже, он был слегка пьян.

— Нормально отдыхаю, — справился со своим голосом Родионов — теперь он говорил ровно и спокойно. — А вот ты влип, полковник. У меня есть на тебя компромат, который я собираюсь слить в военную прокуратуру и в ФСБ, а они уж пусть сами разбираются, что со всем этим делать.

— Ты уверен? — Голос Сальникова стал жестким. — Ты уверен, что у тебя есть компромат?

— Ах, ты имеешь в виду ту бедную женщину! — повысил голос Родионов. — Зачем вы ее сшибли?! Ты — дурак, полковник, и ты проиграл. У меня есть чем заинтересовать компетентные органы и помимо того, что было у журналюги.

— Чего ты хочешь? — Голос Сальникова, как показалось майору, стал трезвым.

— Денег, конечно, — усмехнулся Родионов.

— А ты не охренел, майор?

— Нет, — совершенно спокойно ответил тот. — Сейчас я в Москве. И послезавтра собираюсь в прокуратуру. Усек?

— Ты о чем? — Похоже, полковник тянул время, собираясь с мыслями.

— Деньги должны быть у меня завтра.

— Ну, допустим…

— Отлично, тогда завтра в три часа дня на Пушкинской площади, в скверике. Надеюсь, ты не забыл, как я выгляжу? Узнаешь?

— Ты что, майор, дурак? Неужели ты думаешь, что я поеду сам?

— Это не мои проблемы. Я буду ждать. Если никого не будет, то документы пойдут… ну, в общем, ты в курсе.

— Сколько ты хочешь? — жестко спросил Сальников.

— Пятьдесят тысяч долларов.

Нилов поднял вверх брови, что означало: «А не много ли будет?» Но Сальников, похоже, не очень удивился названной сумме.

— Хорошо, — после недолгого молчания ответил он. — Будут тебе бабки. Но как я могу быть уверен, что ты не поступишь так снова?

— Не надо, полковник, судить всех по себе. Даю слово офицера.

— Хорошо, ты всегда был немного придурочный, — после недолгой паузы нервно рассмеялся Сальников.

Связь резко разъединилась.

— Мне кажется, все прошло нормально, — не скрывая своего удовлетворения, сказала Лариса. — Он клюнул. А у вас что, Сергей, на самом деле есть второй экземпляр?

Родионов отрицательно покачал головой.

* * *

Роман Сальников был поздним ребенком в семье. Родился он, когда матери было уже под сорок и его родители совсем было распрощались с мыслью иметь детей. О том, какую радость вызвало его появление на свет, он, конечно же, даже и не подозревал. Но ощутил все прелести своего положения немного позже. Его мать всегда старалась, чтобы ее Ромочка всегда и везде был первым. На его первой новогодней елке она чуть ли не силой вырвала у Деда Мороза подарок, хотя трехлетний Рома тогда еще плохо говорил. По этой самой причине он не смог рассказать стишок и, соответственно, получить подарок. За него это сделала мама.

С раннего детства Рома буквально купался в любви. Он был довольно симпатичным ребенком, и его любили все: от бабушки и дедушки до соседей во дворе. И постепенно Рома привык к тому, что его любить просто обязаны. Сам же Роман не спешил ответить людям взаимностью — он просто позволял всем любоваться собой и наслаждаться своим обществом. А то, что его общество приятно, — в этом он и не сомневался.

К семи годам он был довольно умным и развитым мальчиком, который ходил и в музыкальную школу, и в изостудию, и на борьбу. Против последнего мама категорически протестовала, повторяя, что не для того она мучилась, чтобы ее мальчика били «по морде». Отец же ей терпеливо объяснял, что в борьбе по морде никто никого не бьет. После долгих споров и уговоров мама все-таки уступила. Сам Рома не хотел ходить ни в один из предложенных ему кружков, но со временем борьба ему даже понравилась.

К первому классу он был достаточно хорошо подготовлен и благодаря стараниям своих родителей попал в английскую школу. Учеба давалась ему без особых проблем, и четверки были у него большой редкостью. Попав в детский коллектив, Роман ощутил некий диссонанс между отношениями в семье, где с ним сюсюкали и высказывали всяческое обожание, и школой, где к нему относились равнодушно. Первое время это его просто шокировало. Немного позже он все-таки понял, что в этой жизни он должен добиваться всего сам и доказывать свое превосходство над другими своими методами.

Он был очень общительным и со временем научился подавать себя с хорошей стороны. Между тем его в классе не любили, а, скорее, терпели. С ним старались поддерживать хорошие отношения еще и потому, что он никому ничего не прощал и мстил самым изощренным способом именно в тот момент, когда этого меньше всего ожидали. Поэтому никто не хотел иметь его своим врагом.

Как только Романа приняли в комсомол, он тут же был избран в комитет. С этого момента началась его карьера комсомольского работника, которая закончилась столь же внезапно, как и началась. В конце десятого класса, прямо перед выпускными экзаменами, на одной из вечеринок он перебрал спиртного и буквально изнасиловал свою одноклассницу. Дело удалось замять, но ни о каком поступлении в медицинский, на чем настаивала мать, или в юридический — на этом настаивал отец — уже не могло быть и речи. Но в тот вечер Роман хотел доказать, что он лучше всех и ничего не боится. И что никто не имеет права сказать ему «нет», если он того не хочет…

Аттестат тем не менее все-таки остался неиспорченным, и на семейном совете было решено, что Рома должен поступить в военное училище. Тогда это было еще престижно и в перспективе весьма неплохо с материальной точки зрения. А с физической подготовкой у Сальникова дело обстояло отлично.

В военных казармах ему, однако, было неуютно и одиноко. Свою новую профессию он возненавидел сразу, но решил, что карьеру сделает обязательно.

После окончания училища он избежал назначения на «плохие» объекты, служба на которых была не только опасна и трудна, но и очень скучна. Роману удалось даже пробиться в Москву, и фортуна понесла его вверх по служебной лестнице. С детства он был неглуп, а в сочетании с его честолюбием и умением быть в нужном месте в нужный момент это давало свои плоды. Выслужиться перед начальством Роман умел.

В первую чеченскую кампанию он остался в штабе. Ни о каких командировках в горячие точки не было и речи.

Все оборвалось, как всегда, в один момент — злоупотребление служебным положением. И Сальников был вынужден поехать добровольцем в Чечню. Только так ему удалось избежать скандала и понижения в чине. Впрочем, в Чечне он недолго скучал. Дело нашлось и здесь…

…Сальников был не просто в гневе после звонка Родионова, он взбесился. Ему захотелось придушить этого майора собственными руками, чтобы тот корчился и просил о пощаде. Роман как дикий зверь бегал по комнате, не в силах выплеснуть сгусток энергии. Стоп! А если все не так? Родионов всегда был слишком уж какой-то правильный. Об этом ему говорили все сослуживцы. У Родионова была своя собственная мораль.

— Господи, — прошептал Сальников, — а если этот мудак уже связался с ФСБ или еще с кем-то?

Холодный пот прошиб полковника, и он в ужасе опустился на стул.

— Надо было этого змееныша здесь прибить. Ведь подозревал же, подозревал, что он что-то замышляет! Так, Роман, спокойно, — сказал он сам себе, — что-то ты запаниковал. Вряд ли Родионов со своей верой в долг офицера пойдет в органы. Он же сам по уши в дерьме! Да что там по уши — по самую маковку!

Сальников удовлетворенно хмыкнул, радуясь своей сообразительности.

«Нет, то, что думают о нем окружающие, его волнует гораздо больше, чем он сам думает о себе. Чтобы все узнали о его истинном лице? Никогда. Нет, Родионов на это не пойдет. О том, что он попросил денег, знаю только я. Это он проглотит. А денежки-то все любят. Слово офицера! Тоже мне вояка!» — Сальников налил себе водки и махом опрокинул стакан.

«Наивный дурак, неужели он думает, что получит деньги? — продолжил размышления полковник. — Дурак! Сегодня позвонит Влад, я объясню ему, что делать. Стрелять прямо на площади не имеет смысла. Пусть поведет его после встречи и где-нибудь на тихой улочке уберет, а лучше, может быть, и в гостинице. Он в этих делах уже опытный, придумает что-нибудь сам. В крайнем случае, конечно, можно его и здесь хлопнуть… Но вряд ли он с такими деньгами поедет обратно в часть».

Сальников вылил остатки водки в стакан и еще раз отдал дань алкоголю. Водка оказала благотворное воздействие на состояние его мыслей. Полковник убедил себя, что все будет хорошо.

«Все, кончился майор, — удовлетворенно подумал он, — сломался! И нечего было из себя барышню кисейную строить».

— «Слово офицера», «слово офицера», — вслух передразнил Сальников майора.

Ему почему-то захотелось рассказать всем о том, какой он, этот Родионов. Святой!

Сальников сел в кресло, закурил. Спиртное разлилось по организму теплой волной, и полковник совсем успокоился и даже развеселился. Ему действительно стало хорошо и спокойно.

«Все люди — свиньи. И нечего прикидываться честными» — этой мыслью закончил полковник свои размышления.

К вечеру ему позвонил Влад, и полковник объяснил ему суть задачи. Влад, про себя поморщившись, тут же взял под козырек и заверил шефа, что задание будет выполнено.

«Вот молодец, — удовлетворенно подумал Сальников, — этот всегда готов! Вот бы все такие были. Только скажи, а он уже и сделал».

После разговора с Владом полковник уже был полностью уверен в успехе операции.

* * *

Азамат Ахъядов родился в многодетной семье в одном из горных селений Чечни. Село было очень маленькое, и в школу приходилось ходить за пятнадцать километров. Очень часто он оставался ночевать у кого-то из одноклассников. Родителей очень мало волновало местонахождение их одиннадцатого ребенка. Дело в том, что их село находилось как раз на границе с Ингушетией, а так как в Советском Союзе все нации были равны, никто и не подозревал, какая кровная ненависть царит в сердцах этих двух народов друг к другу. Отец и старшие братья в основном занимались тем, что поддерживали это праведное чувство.

С малых лет Азамат был предоставлен самому себе. Он, понятное дело, не очень разбирался в национальной политике. Дома он почти не бывал и о кровной вражде мог только догадываться. Впервые он столкнулся с реальностью, когда ему было восемь лет. Один из его братьев имел наглость влюбиться в ингушскую девушку из соседнего селенья, которое было всего в пяти километрах от них. На следующий день после того, как родители Азамата узнали об этом, сам брат и его невеста были найдены мертвыми.

Никто не знал, кто именно это сделал. Но Азамат слышал горькие слова отца: «Так будет с каждым, кто нарушит наши традиции».

Маленький Азамат сначала очень испугался и начал даже кричать на отца, что было в высшей мере неосмотрительно. Однако тот воспринял это довольно спокойно, только краешки его ноздрей нервно подергивались. Он взял Азамата за руку и повел на окраину села. Мальчик приготовился умереть. Но отец его только выпорол, а потом долго рассказывал ему историю чеченского народа, полную лишений и горя. Азамат слушал, открыв рот и затаив дыхание, — он переживал за судьбу своего несчастного народа.

Незаметно отец перевел разговор на тех, кто виноват. Безусловно, главными виновниками он объявил русских. «Они неверные, — как заклинание шептал отец, и Азамат повторял за ним эти слова как завороженный. — Они ограбили нас, они сделали нас рабами, но подожди, сын, придет и наше время. Ты должен это знать и быть готовым к борьбе».

— Да, отец, — только и сказал тогда мальчик, крепко стиснув зубы.

С того дня вся жизнь Азамата перевернулась. В школе, где он учился, были не только чеченцы — были два ингуша, трое русских и один белорус. Всю свою ненависть он направил именно на неверных. Даже кровным врагам — ингушам — доставалось от него не так сильно. Каждый раз он придумывал все более изощренные способы мести, причем делал это так, что никто не мог ничего доказать. На все предположения учителей он только невинно улыбался и говорил: «Это не я».

В восьмом классе он сам сделал небольшую бомбу и подложил ее в класс. Бомба получилась, прямо скажем, не очень мощной и только испачкала одежду близсидящим русским. После этого случая в школу был вызван отец Азамата. Он долгое время провел у директора, очень почтенного и доброго старичка, у которого был один серьезный недостаток — он был русским.

Когда отец вышел от него, то молча обнял Азамата и повел его домой. Уже у самого села он остановился и, слегка отодвинув от себя мальчика, внимательно на него посмотрел.

— Я горжусь тобой, сын, — сказал он, — больше ты в школу не пойдешь. Пора тебе становиться мужчиной.

Этот день Азамат запомнил на всю жизнь. Это было еще в самом начале девяностых, когда к власти пришел Дудаев и разговоры о независимой Чечне только начались.

К началу первой чеченской кампании Азамат был уже очень уважаемым человеком не только в своем селе. Его хорошо знали и за его пределами. Зарабатывал он на жизнь в основном торговлей наркотиками. Связь с арабами была прочной и хорошо отлаженной. У Азамата не было ни одного прокола, а это поднимало его престиж в глазах партнеров по бизнесу. С ним не боялись иметь дело.

Война его только порадовала. Торговля пошла гораздо проще и бойче. В Чечню со всех сторон сползлось множество всякого лихого народа, многие из которых не прочь были побаловаться травкой и героином. На Востоке Ахъядовым были довольны, у него появились валютные счета в иностранных банках.

Он, конечно, воевал и постепенно стал одним из влиятельных полевых командиров. После воцарения Аслана Масхадова он не нашел общего языка с новыми властями, поссорился с одним функционером из окружения нового президента и задумался о своем будущем. Одним из вариантов было осесть в какой-нибудь стране Ближнего Востока. Но тут началась новая заваруха — энергичный Владимир Путин стремился отработать кредит доверия у стареющего Ельцина и развязал новую волну войны против непокорной Чечни.

Азамату снова пришлось взяться за оружие. Но изменения в его мировоззрении уже произошли — романтизм молодости со всеми этими понятиями кровной мести, войны с неверными ушел в прошлое. Прагматичность, выгода, даже если придется заключать договор с самим чертом, — вот на что равнялся теперь Ахъядов.

Он понял, что и с русскими можно работать. Что и среди них есть люди, которые рассуждают так же, как он. С одним из них он даже начал сотрудничать. Началось все с одной идиотской случайности.

Ахъядов навещал своего брата. Тот давно женился и осел с семьей в Гудермесе. Конечно, это не означало, что он не помогал своим братьям в этой праведной войне. По одному из таких дел и пришел к нему Азамат. Федералы стояли по местным меркам довольно далеко, и он позволил себе расслабиться в компании племянников, рассказывая им о героизме чеченских людей, о трусости и слабости федералов. Двое мальчишек слушали его, открыв рот, так же, как когда-то сам Азамат слушал своего отца.

«Жаль, что он умер, — вздохнул про себя Ахъядов, — вот бы сейчас порадовался. Не взять нас федералам никогда. В ущельях запремся, а в тылу все равно взрывать их будем. Никуда не денутся — отступят».

Но именно в эту ночь все и случилось. То ли его сведения о том, что русские стояли далеко, были неверными, то ли высадился какой-то десант, но в эту ночь была проведена зачистка.

Ахъядов попал в плен. По поводу своей судьбы он не строил никаких иллюзий. Он — полевой командир, его наверняка опознают и скорее всего убьют. Нет, не сразу, конечно же, по их дурацким законам. Если бы судил он по суду шариата, то убил бы сразу.

Все решилось довольно быстро, но совсем не так, как того ожидал Ахъядов. В тот день, когда его перевезли в Грозный, к нему пришел один полковник. Азамат знал его заочно — он часто перехватывал по рации его переговоры с подчиненными.

Предложение полковника удивило даже видавшего виды Азамата. Он практически сразу же согласился, и буквально через два дня его обменяли аж на восемь русских пленных. Весть об этом всколыхнула всю группировку российских войск. Полковнику Сальникову пели хвалебные оды. Все восхищались его благородством и преданностью делу.

«Вот, о себе и не думал совсем, — говорили старые вояки. — Мог бы и звездочку получить лишнюю, так нет, позаботился о ребятах! Вот это настоящий офицер! А говорят, что наша армия сплошь коррумпирована!»

Родственники освобожденных ребят уже не надеялись увидеть их живыми, и матери пытались встретиться с полковником лично, чтобы выразить ему свою благодарность. Сальников принимал все снисходительно, слегка смущаясь. В общем, план удался как нельзя лучше.

С одной стороны, Сальников повысил себя в глазах начальства, а с другой — он удачно начал реализовывать давно созревший в его голове план. Торговля живым товаром становилась одним из самых прибыльных дел. Тех, кто мог заплатить выкуп, он научился вычислять безошибочно. Единственным условием, которое он поставил Ахъядову, — это приличное обращение с «его товаром». Тот обещал не бить и сносно их кормить.

Так и началось сотрудничество полевого чеченского командира и полковника Российской армии. В последнее время Ахъядов все больше был недоволен Сальниковым. Все чаще случались так называемые проколы — брали совсем не тех людей, то есть тех, чьи родственники не могли заплатить требуемые суммы. Все больше раздражался Ахъядов, и его раздражение переносилось на пленных — гуманность по отношению к ним теперь не соблюдалась.

К тому же успехи федеральных войск не прибавляли Ахъядову оптимизма. И он, курнув марихуаны, испытывал какое-то садистское удовольствие, видя, как ломается человеческая сущность в этих русских. В такие моменты он всегда почему-то вспоминал отца. Он испытывал чувство, близкое к оргазму, когда отрезал фаланги пальцев для того, чтобы послать их родным пленных. Ему нравилось, как из людей эти «солдаты» превращались в скулящих собак.

И вот сейчас — очередной прокол Сальникова: за последнего пленного платить скорее всего не будут. Что с ним делать, Азамат пока не решил.

Он сам лично спустился в подвал. Было сыро и холодно. Ахъядов зябко поежился. Везде была грязь, по стенам стекали струйки воды. Пахло нечистотами.

Он открыл дверь и зашел внутрь. Пленник сидел прямо на земляном полу, бессмысленно уставившись в стенку. При звуке открываемой двери он поднял голову и посмотрел на вошедшего. Пленник еще не превратился в собаку, но был близок к этому.

Ахъядов достал пистолет и хотел уже заняться своим излюбленным делом — простреливать его пальцы. Однако вместо привычного чувства злорадства пришло ощущение отвращения. Азамат сплюнул и, грязно выругавшись, вышел из «клетки» и поднялся к себе.

«Черт! Что такое! — думал он. — Надо все-таки сказать этому завравшемуся полковнику, что я о нем думаю. Пусть знает свое место, собака!»

Азамат неожиданно почувствовал к полковнику Сальникову чувство ненависти и отвращения. С кем он имеет дело — с предателем и циничным барыгой! Нет, они все недорезанные собаки! Всю жизнь они не давали спокойно жить, пришли и теперь!

Да, похоже, это точно священная война! Сотрудничество с Сальниковым — только ступенька в этой борьбе с неверными. Придет день, и он сдаст полковника со всеми потрохами. Он покажет, какие командиры у этих русских. Для них нет ничего святого! У них нет веры!

Азамат был в гневе. В такие минуты он мог убить собственного отца, если бы тот был жив. Он быстро, привычным движением вынул из тумбочки шприц. Затем дрожащей рукой достал пакетик драгоценного порошка и, разведя его жидкостью, умело воткнул иглу в вену. Теперь оставалось только ждать…

Волна блаженства накатила внезапно и, захлестнув, унесла в грезы…

Через некоторое время Ахъядов встал и, достав радиотелефон, набрал номер полковника.

Сальников оправдывался, говоря, что не все в его власти, что он еще будет давить по своим каналам, что родственники заплатят, и так далее…

Выслушав бессвязные оправдания Сальникова, Ахъядов удовлетворенно улыбнулся. И этот будет ползать перед ним на коленях. Голова под действием наркотика соображала слишком вяло, и Азамат сделал самое простое, что мог: он пошел спать, хотя на улице и был самый разгар дня.

 

Из дневника Олега Николаева Май 2000 г

Батальон Родионова перебрасывают в другое место. Я еду с ними. Это последнее наше с Колькой передвижение по Чечне перед его свадьбой. Он постоянно парит где-то в небесах, и с ним стало очень тяжело разговаривать.

Перед отправкой в путь ко мне пришел Сергей. Он был очень взволнован и слегка растерян. Рассказал мне такое, что волосы на голове зашевелились. Сказал, что у него скоро будут все доказательства тех дел, которые здесь происходят. Назвал и того, кто над всем стоит. Примерно что-то подобное я и предполагал услышать, но все равно как-то стало очень грустно. Сергей теперь уже сам просит меня ему помочь все раскрыть до конца.

— Знаешь, мне терять в жизни уже нечего, — сказал он мне, — все, что можно, я уже потерял. А вот ты подумай. Надо ли тебе влезать во все это дерьмо?

— Майор, я уже столько раз был в дерьме, что еще один случай ничего не решит. Профессия у меня такая. Менять что-то уже поздно, — ответил я.

— По-моему, полковник меня подозревает, — сказал он мне, прощаясь. — А может быть, и тебя. Так что будь осторожней и побыстрее сваливай отсюда.

— Это последняя моя вылазка.

— Ну, вот и хорошо.

Утром мы отправились в путь. Уже на самом подходе к конечному пункту машина, на которой мы ехали, сломалась. Нас оставляют и дают небольшую охрану. Поломка, вероятно, серьезная, так как мы чинимся уже полдня. Немного начинаю нервничать, потому что скоро начнет уже темнеть, а здесь в темноте всегда чувствуешь себя не очень приятно.

Наконец все сделано, и мы трогаемся дальше…

В Аргунском ущелье наш небольшой отряд был обстрелян. Я еле успел выскочить из машины и пытался вытащить Кольку. Он невероятно тяжелый. В его голове темнеет маленькая дырочка. Ему укрытие уже не требуется…

Хочется плакать, но слез нет. Я разучился плакать. Просто сел рядом и обхватил голову руками. Подобной боли я еще в своей жизни не испытывал. Колька был мне больше чем друг…

 

День 9-й

В том, что Сальников всерьез намерен заплатить полсотни тысяч баксов, сомневались все: и Лариса, и Родионов, и Нилов. Никто из них не считал Сальникова дураком. Они были уверены в том, что полковник постарается убрать Родионова руками своего подручного. Того, кто, по всей видимости, убил Николаева, того, кто покушался на Ларису и сбил на угнанной машине Кудряшову.

С самого утра Лариса была уже у Нилова. Тот все время куда-то звонил, с кем-то ругался, о чем-то договаривался. Лариса сидела тихонечко и ни во что не вмешивалась. Все, что могла, она уже сделала.

Наконец все было готово, и Нилов, как гончая перед охотой, вкочил с места.

— По коням, — отрывисто сказал он.

Родионов выглядел спокойным и сосредоточенным.

— Все будет хорошо, — шепнула Лариса, когда они спускались.

— Я знаю, — тихо ответил майор.

Они сели в машину Нилова, но кварталов за пять до означенного места Родионов вышел и неторопливой походкой гуляющего человека направился в сторону Пушкинской площади. Машина рванула вперед и вскоре припарковалась недалеко от памятника великому поэту. Скверик просматривался как на ладони. Лариса тем не менее начала нервничать.

— Слушай, а ваши уже прибыли? — вглядываясь в пространство перед памятником, спросила Лариса.

— Прибыли, — ухмыльнулся Нилов, — не волнуйся.

Было жарко. Сквер был почти пуст, если не считать какой-то парочки, целовавшейся взасос, да троих алкоголиков, только что откупоривших свой бутыль и с вожделением следящих за точностью разлива. И тем и другим плевать было на духоту и марево, поднимающееся от асфальта. В самом конце сквера какая-то мамаша пыталась успокоить орущего малыша, но тот, видно, совсем одурев от жары, орал как резаный.

В машине было душно, и клонило в сон.

— Майор пришел, — констатировал Валерий, напряженно следивший за всем, что происходит в сквере, и Лариса тут же встрепенулась.

Она тоже увидела, как Родионов четкой походкой военного зашел в сквер и, оглядевшись по сторонам, сел на одну из лавок. Группа алкоголиков недовольно посмотрела в его сторону, решив, наверное, что это еще один претендент на их и без того маленькую емкость. Убедившись, что пришедший не интересуется их компанией и, видимо, вообще алкоголем, алкаши продолжили свой пикник. Родионов медленно вытащил из кармана сигареты и зажигалку и прикурил.

В этот момент около памятника показался молодой человек спортивного вида с небольшой сумкой через плечо.

И тут Лариса вздрогнула, инстинктивно вжавшись в сиденье. Даже издалека она узнала своего «инструктора», который так коварно сбросил ее с мотоцикла, оставив на милость черноморским волнам.

— Это он, — сказала она. — Тот, кто пытался меня утопить.

— Да? — удивился Нилов. — Значит, все идет как надо.

Он тут же включил рацию и доложил, что объект прибыл на место.

— Да видим уже, — услышала Лариса искаженный голос кого-то из оперативников.

А тем временем Влад Гурьянов, цепной пес полковника Сальникова, легкой, небрежной походкой подошел к скамейке, где сидел Родионов, и вальяжно расположился на небольшом расстоянии от него. Посидев так несколько секунд, он растерянно похлопал себя по карманам и рассеянно оглянулся вокруг.

— Извини, отец, прикурить не найдется?

Родионов только кивнул и полез в карман за пачкой сигарет. Рука Влада тоже полезла в карман. Скамейка, на которой сидела эта парочка, просматривалась очень хорошо, и Лариса, заметив жест Влада, вцепилась в руку Нилова.

— Осторожно, — нежно погладил он ее, — а то царапины будут.

— Он же его убьет!

— Не успеет, — спокойно заметил Валерий.

Как бы в подтверждение его слов, трое «синяков» резко вскочили со своих мест и в одно мгновение оказались рядом с Гурьяновым. Еще секунда, и на его руках защелкнулись наручники.

— Эй, мужики, — громко закричал Влад, — вы чего?

Парочка влюбленных вздрогнула и на какое-то мгновение перестала заниматься друг другом. Затем они встали и, пересев подальше, продолжили свое занятие.

Все кончилось гораздо быстрее, чем предполагалось. Влад пытался привлечь к себе внимание немногочисленных прохожих, но его личность никого не интересовала. Все поспешили убраться подальше от того места, где разворачивались драматические события. Мамашка схватила своего малыша и потащила его из сквера.

— Не ори, — грубо оборвал тем временем Влада один из «синяков», — успеешь еще наораться!

— Вы за это ответите, — процедил тот сквозь зубы.

— Конечно, конечно, не волнуйся, — легко похлопал его по плечу другой.

«Алкаши» окружили его и повели к подъехавшей машине.

— Вот и все, — с облегчением вздохнула Лариса.

— Ага, — с какой-то грустью ответил Нилов. — Готовишься, ждешь, нервничаешь… А тут — несколько минут, и все. Ребята у нас работают хорошо.

К машине подошел Родионов. Выглядел он немного бледным и уставшим.

— Вот и все, — садясь в машину, повторил он слова Ларисы, — теперь я свой долг выполнил до конца.

— Может быть, водочки? — тут же предложил ему Нилов.

— Годится, — махнув рукой, тут же согласился Родионов.

Заехав в ближайший магазин, они поехали к Нилову.

— А материалы допроса посмотреть будет можно? — спросила Лариса у Валерия.

— Тебе, — сделав акцент на этом слове, ответил Нилов, — можно.

* * *

Родионов и Лариса сидели в квартире Нилова и вместе с хозяином изучали материалы допроса задержанного Владислава Гурьянова. Кроме протокола, у них имелась диктофонная запись беседы следователя с Владом.

После обычных традиционных вопросов — таких, как имя, фамилия, возраст, адрес и так далее, московкие оперативники стали задавать Гурьянову вопросы посерьезнее. И, как бесстрастно зафиксировал протокол, спортивный мальчик Влад был очень напуган и закладывал своего начальника со всеми потрохами.

— Вам известна фамилия Сальников?

— Да, это мой начальник. Хотя он и командует полком.

— Вы что, были его «адъютантом»?

— Да, что-то вроде этого. И здесь нет ничего смешного. Это совсем не то, что вы подумали… Я знаю почти про все операции, которые проводил полковник Сальников. У него было много разных дел, но главным его занятием в последнее время стал так называемый «живой» бизнес.

— Это значит, что полковник указывал наиболее уязвимые места? То есть те места, где были маловооруженные солдаты?

— Да. Причем не все подряд — зачем чеченцам те, чьи родственники не могут ничего заплатить? Он говорил только о тех, кого могли выкупить. Сальников общался со многими командирами батальонов и очень аккуратно, в доверительной беседе выяснял, кто из солдат наиболее обеспечен на «гражданке».

— Все эти сведения он сообщал боевикам?

— Да, так было вначале.

— Что значит «вначале»? Сейчас он этим больше не занимается?

— Занимается, только немного по-другому. Теперь он ничего никому не сообщает, а сам проводит все операцию от начала до конца.

— Поясните, пожалуйста.

— Он сам, с помощью некоторых ребят, которые служат исключительно у него, похищал российских солдат и сам требовал за них выкуп…

Прослушав эту фразу, Родионов побледнел:

— Сволочь, я должен был это предвидеть!

— Этого никто не мог предвидеть, — тихо прошептал Нилов.

Похоже, он был потрясен не меньше остальных.

— Подожди, а где пакет? Что-нибудь про пакет он говорит? — нетерпеливо спросила Лариса.

— Да, говорит, что он отправил его Сальникову.

— Ну вот, — с отчаянием воскликнула Лариса, — у нас ничего нет! То, что говорит этот Влад, — бред сумасшедшего. Ни в одном суде это не воспримут серьезно. У полковника много заслуг и покровители в Москве. У нас нет доказательств!

— Есть, — тихо, почти шепотом сказал Родионов. — У меня есть вторые экземпляры.

— Господи! Но почему вы ничего не сказали сразу?

— Потому что я не до конца вам верил. Меня научили никому не верить, — серьезно сказал майор. — Почему я должен был вам что-то отдавать? Только потому, что вы — женщина? Да сейчас полно всяких там женских батальонов. Один из них, причем очень успешно, воюет и в Чечне. Поэтому я не мог рисковать. К тому же я боялся, что и за вами тоже следят. Я подумал — пусть Сальников считает, что он в полной безопасности.

— Кстати, — встрепенулась Лариса, — теперь его можно брать.

— Да, я сейчас позвоню, — тут же сказал Нилов. — Вы, конечно, зря сразу не сказали про пакет, — с легким упреком обратился он к Родионову. — Сейчас бы Сальников уже был у нас.

— А вдруг он что-то почувствовал и куда-нибудь скрылся?

— Не думаю. Наши ребята еще вчера выехали, как только этот Влад начал давать показания. Не в первый раз мы берем человека без санкции прокурора. Так что, я думаю, в этот момент, — Валерий посмотрел на часы, — его уже взяли.

— Так быстро? — удивилась Лариса.

— Туда их доставили на военном самолете.

На минуту наступила пауза. Родионов сидел хмурый и задумчивый.

— Сколько же гадостей он сделал! — наконец воскликнул он. — К чему эта война? Только для наживы вот таких людей, как Сальников? Ведь на его месте появится другой — свято место пусто не бывает, — усмехнулся он. — А зачем эти смерти, слезы, боль, страх? А сколько инвалидов и искалеченных судеб? Зачем это? Это же не война идет, это политика. Мы там только марионетки, пешки в руках более сильных, ловких и изворотливых.

На Родионова явно подействовала водка, и он перешел к обобщениям — словом, последовали обычные для подвыпившего человека фразы. Нилов и Лариса, однако, сидели и не прерывали майора, боясь обидеть человека, который, в отличие от них, каждодневно рисковал жизнью в Чечне.

А что, собственно, они могли возразить Родионову? Все было и так понятно.

— Устал я что-то, — вздохнул вдруг майор, — подам, наверное, рапорт об отставке. По возрасту я подхожу, к тому же Чечня… Ладно, пойду я. Пора уже.

Он вышел в другую комнату и принес оттуда небольшой пакет. Молча положив его на стол, он так же молча пошел обуваться.

— Вы приходите в гости, — встала со своего места Лариса. — Вдруг вы в Тарасове будете. Возьмите, вот моя визитка. Я буду рада вас увидеть вновь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил майор, беря кусочек ламинированного картона с Ларисиными координатами. — Может быть, действительно пригодится. Спасибо, что помогли. Жаль вот только, что Олежки Николаева нет. Таких, как он, вообще надо в музеях выставлять. — Родионов вздохнул, пожал руку Нилову и вышел.

— Грустно все как-то, — сказала Лариса.

— Что уж тут веселого, — согласился Нилов. — Но я думаю, что у него все будет хорошо. Выглядит он прекрасно, глядишь — и женится еще…

— Слушай, а я не поняла, в показаниях этого Влада нет ничего про Курилова?

Нилов отрицательно покачал головой.

— То есть, выходит, он не убивал его?

— Он утверждает, что вообще не знает, кто такой Курилов.

— Но Олег знал Курилова — по крайней мере, Петр утверждал это. И настаивал на том, что Николаев следил за ним во время его отдыха. Хотя это может быть просто совпадение…

— Надо вообще проверить Курилова, — озабоченно произнес Нилов. — Откровенно говоря, эта личность выпала из моего поля зрения.

— Я была у него на работе, — сказала Лариса. — Там, по-моему, все чисто. С конкурентами вполне приличные и ровные отношения. Его заместитель говорил, что проблемы были, но гораздо раньше. Несколько лет назад.

— Так, может быть, оттуда все и выплыло? Гости из прошлого? — предположил Нилов.

— Может быть, — легко согласилась Лариса, — только зачем ехать в Архиповку? Можно и в Москве легко убить, если уж, как говорится, приспичило… Вы бы даже и напрягаться особо не стали — махнули бы рукой как на очередную заказуху. Что, не так? Я не права?

— Права, — не мог не согласиться Нилов. — Только проверить все равно надо. Может быть, кто-нибудь освободился в последнее время из тех, кто враждовал тогда с Куриловым…

Он посмотрел на часы.

— Слушай, мне пора на работу. Ты останешься здесь или поедешь к себе в гостиницу?

— А ты бы как хотел? — улыбнулась Лариса.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь и дождалась меня.

— Я так и сделаю, — сказала Лариса и нежно погладила Нилова по щеке.

После того как он ушел, она снова погрузилась в размышления.

Зачем все-таки Олег следил за Петром? Ну как ни смотри — полный абсурд получается. Совершенно незачем ему все это, ко всему прочему смерть Олега наступила прежде, чем смерть Курилова. Значит, не мог, наверное, он быть замешан в его убийстве. Да и зачем строительный бизнесмен Курилов военному журналисту.

«Нет, скорее всего он просто ревновал его ко мне», — пришла к выводу Лариса. Другого объяснения не находилось.

Она сердито нахмурилась. Ждать она не любила, но сейчас ничего не оставалось, как заняться именно этим.

* * *

Надя стояла у раскрытого окна, за которым буйствовали краски лета, и вспоминала раннюю весну. Тогда природа пробуждалась ото сна и, казалось, бурно реагировала на те изменения, которые происходили с самой Надей.

Она с самого утра бегала по комнате и примеряла все свои наряды подряд. Сейчас все они казались старыми и ненужными. Ее Вовик сегодня приезжал из командировки. И она должна не просто соблазнить его, а просто-напросто сразить своим видом.

Наконец платье было выбрано. Посмотрев на себя в зеркало, она удовлетворенно хмыкнула. Прическу она сделала еще утром, а с макияжем покончила совсем недавно. Отражение светской дамы в зеркале ей определенно нравилось. Нет, сегодня должно все решиться! Она заставит его жениться на себе, чего бы это ей ни стоило. Она готова пообещать ему весь мир, только бы знать, что ее Вовик будет принадлежать только ей.

Она уже испытывала нечто подобное раньше. Но это было энное количество лет назад. И она не виновата, что Петр оказался таким дураком. В результате, правда, выиграет только она, но для этого придется немного поработать.

Дело в том, что было одно обстоятельство, по поводу которого Надя очень переживала. Володя был моложе ее на пять лет. Это было очень модно, но, с другой стороны, и очень беспокойно. Ведь ей уже не пятнадцать лет.

Хотя что могут противопоставить ей эти длинноногие дурочки? Покрутить задницей? Этим сейчас никого не удивишь, а в остальном нужен опыт. Именно это и есть у нее. Она многое умеет и прекрасно видит, что Володе это нравится. И в том, что постель в жизни каждого мужика является главным атрибутом, Надя не сомневалась. Именно так она вышла замуж один раз, именно так собиралась выйти и второй.

Несмотря на все ее сборы, звонок застал ее врасплох. Она снова бесцельно забегала по квартире и только после этого, изобразив на лице радостную улыбку, бросилась открывать дверь.

На пороге стоял довольно высокий молодой человек в обтягивающих джинсах и короткой кожаной куртке, которая зрительно увеличивала объем его плеч примерно вдвое. Спортивная сумка свисала с его плеча. В отличие от Нади его улыбка была вымученной и свидетельствовала о высшей степени усталости.

«Опять в командировке развлекался», — с неприязнью подумала она, но вслух радостно замурлыкала:

— Вовочка, как я по тебе соскучилась!

Она притянула его за куртку и с силой поцеловала.

— Надя, — он немного отстранил ее от себя, — я чертовски устал. Порядка никакого, бардак ужасный! Поехали на какой-то завод, так там начальство ждали полдня…

— Ты приехал рассказывать мне про завод? — удивленно спросила она.

Володя сидел на корточках и пытался снять кроссовки. Надя нагнулась над ним, открывая прекрасную панораму своего декольте.

— Нет, — вдруг спохватился он и, привлекая ее к себе, начал с жадностью целовать.

Надя тут же забыла о своих подозрениях. Так может целовать мужчина, только когда любит. В результате они не удержались и грохнулись на пол прямо в прихожей.

Мнение Володи по поводу поцелуев тем не менее коренным образом отличалось от мнения его подруги. Он совсем не пылал бешеной страстью, но очень удачно ее изображал. От Нади ему нужны были деньги, которые у нее, судя по всему, были. Из-за этого он готов был даже жениться. Но сейчас, оказавшись на полу прихожей, он по-настоящему почувствовал пробуждающееся в нем желание. С трудом поднявшись на ноги, он слегка охрипшим голосом попросил Надю немного подождать, а сам быстро скинул одежду и направился в комнату.

Там стоял журнальный столик, сервированный так, что желание поесть тут же заглушило в Володе все остальные. Если бы только Надя могла читать мысли, она бы ужаснулась и никогда больше не готовила еду. А если и готовила, то только после постели.

Володя как зачарованный смотрел на всевозможные баночки, купленные в супермаркете, и на разные закуски, приготовленные самой хозяйкой. Посреди стола возвышалась запотевшая бутылка водки и огромная утка в яблоках.

От созерцания этого изобилия у него начались желудочные спазмы. Так как своих денег ему не хватало и он постоянно экономил, то и ел нормально не очень часто.

Только насладившись гастрономическими изысками хозяйки, он вдруг вспомнил, почему он здесь. Прильнув к Наде, уже порядком захмелев, он начал шептать ей что-то о том, что лучше ее никого нет и не было. Да, наверное, уже и не будет.

Надю очень взволновала эта оговорка — «наверное». Она все воспринимала серьезно. И решила, что делать предложение надо ей.

— Володечка, — тут же замурлыкала она, — а может быть, ты и не уйдешь отсюда?

И Володя, расслабившись под действием алкоголя, согласно кивнул…

 

День 10-й

— Кажется, я нашел, — заявил Нилов.

— Что нашел? — спросила Лариса.

— Примерно лет шесть назад у фирмы «Дом» были проблемы с конкурентами. И был некий Максимов Леонид, которого эта фирма очень здорово подставила. Причем подставила так, что в результате этот самый Леонид оказался за решеткой на долгих пять лет.

— Вот это да! — Лариса не удержалась от восклицания.

— Ага, — Валерий улыбался так, как будто выиграл машину в лотерею. — Так вот, этот Максимов освободился пару месяцев назад и проживает сейчас в Москве.

— Ну и что? Убили-то Курилова в Архиповке! — возразила Лариса.

— Убили в Архиповке, да только в Новороссийске у этого господина Максимова живут родственнички, причем очень близкие: то ли дядя, то ли брат двоюродный. В общем, это не так важно, — махнул Нилов рукой.

— Ты хочешь сказать, что этот самый Максимов и убил Курилова, сжигаемый жаждой мести? — скептически спросила Лариса. — Ты знаешь, я что-то не очень в это верю. Человек только что освободился и тут же рванул убивать Курилова?

— Все может быть…

— Хотя съездить к Максимову и прощупать его не мешало бы.

— Поехали, — тут же согласился Нилов. — К тому же это не очень далеко.

Понятие «не очень далеко» по московским меркам показалось Ларисе довольно относительным — к нужному им дому они с Ниловым подъехали только через час. Это была очень старая и довольно грязная «хрущевка».

— Квартира номер пятьдесят два, — констатировал Нилов, сверяясь с бумажками. — Второй подъезд.

— Вот черт! — воскликнула Лариса, перешагивая через кучу собачьего дерьма прямо посреди лестничной площадки. — С гигиеной здесь, кажется, не очень…

Квартира номер пятьдесят два ничем не отличалась от себе подобных. Здесь не было ни железной двери, ни даже таблички с номером квартиры. О том, что это действительно та самая квартира, Нилов и Лариса смогли судить только после нехитрых логических вычислений. Нажав на кнопку звонка, они услышали шумное шарканье ног, после чего дверь открылась.

На пороге стояло существо неопределенного пола и возраста и бесстрастными глазами смотрело на пришедших. Нилов и Лариса слегка опешили. Первой пришла в себя Лариса. Она на всякий случай улыбнулась и вежливо поинтересовалась:

— Можно ли видеть Леонида Максимова?

Существо молча отодвинулось в сторону, приглашая гостей войти. Как только дверь закрылась и они оказались в небольшой прихожей, существо так же молча повернулось и прошаркало куда-то в глубь квартиры. Лариса и Валерий растерянно переглянулись.

— Ты что-нибудь понял? — прошептала Котова.

— Не совсем, — честно ответил Нилов. — Мне кажется, нам надо идти за этим аборигеном.

— Не уверена…

Их сомнения прервал приятный мужской голос, который крикнул из кухни:

— Мам, кто там?

— К тебе, — услышали они однозначный ответ, сказанный хриплым и низким, больше походящим на мужской голосом.

Через минуту в дверном проеме показался молодой человек лет примерно тридцати или чуть больше. У него была довольно приятная внешность, и штаны его спортивного костюма не отвисали на коленях, как это иногда бывает у людей неаккуратных.

— Вы ко мне? — удивленно спросил он.

— Если вы Леонид Максимов, то к вам, — ответил Нилов.

— В таком случае проходите сюда, — мужчина указал на боковую дверь.

Они прошли в маленькую, но довольно уютную комнатку. Здесь все было компактно, удобно и со вкусом. Новый компьютер на столе придавал комнате рабочий вид.

— Я вас слушаю, присаживайтесь, — указав на небольшую тахту, предложил хозяин.

Он не спеша взял со стола сигареты и прикурил от спички. Выпустив дым, он обернулся к пришедшим в ожидании ответа. Во всех его движениях чувствовалось солидное спокойствие.

Нилов достал удостоверение и представился. По лицу Леонида скользнуло удивление.

— Что-то не так, начальник?

— Все так, — поморщился Валерий. — И можно без этих твоих «начальников»?

— Можно и без «начальников», — легко согласился Максимов. — Тогда в чем дело?

— Вы не помните человека по имени Петр Курилов? — спросила Лариса.

— А, — усмехнулся Леонид, — этого козла я буду помнить всегда. Только благодаря его «доброте» и его фирме я попал на длительный отдых в зону.

— И как же он смог вас так подставить?

— Да, — махнул он рукой, — это долгая история. Не хочу я об этом говорить. А вы что, пришли вечер воспоминаний провести?

— Ага, — тут же кивнула головой Лариса.

Максимов удивленно поднял брови и потянулся за сигаретой. Немного помяв ее, он не стал, однако, прикуривать и отложил ее в сторону.

— Так что мы будем вспоминать? — живо поинтересовался он.

— А ничего не будем, — вдруг заговорил Нилов.

Лариса сделала протестующий жест, но он его не заметил.

— Дело в том, что Курилова убили несколько дней назад, — продолжил Нилов.

— Туда ему и дорога, — тут же прокомментировал Максимов.

Лариса пыталась найти в его лице хоть какое-то смятение. Но оно было совершенно спокойно.

«Или он его не убивал, или хорошо держится», — мысленно отметила она.

— Может быть, — не стал спорить Нилов, — но все дело в том, что убийство было совершено недалеко от Новороссийска, в селе Архиповка.

— Ну и что?

— Да ничего, — похоже, невозмутимая манера общения Максимова начинала раздражать Нилова. — Там, кажется, твои родственники живут?

И тут до Максимова начала доходить суть происходящего. Он с нескрываемым удивлением посмотрел на гостей.

— Да вы что, рехнулись? — наконец выдавил он из себя. — Вы что, считаете, что это я его замочил? Нет, начальник, так не пойдет.

Максимов укоризненно покачал головой и снисходительно посмотрел на Нилова.

— Нет, никто так не считает, — Лариса попыталась исправить положение, — просто убили человека, ведется следствие. Вы когда-то были знакомы. Отрабатываются все версии.

— Хорошо, — насупился Леонид, — пусть ваши версии отрабатываются, но при чем тут я? Да, Курилов меня когда-то подставил, и я готов был его тогда убить… Но вы знаете, тюрьма — это все-таки неплохая школа. После года отсидки, если бы меня выпустили, я бы точно его убил — уж больно обидно было. Но нашлись умные люди, подсказали, как мне быть. Я успокоился и стал ждать. С Куриловым я собирался поквитаться, не скрою. Но не таким образом, как вы думаете… Мне даже жаль, что он умер и я не смогу уже сделать того, чего хотел. Убить — это совсем не главное. Это очень просто. А вот жить в нищете, когда у тебя было практически все! Вот это достойно того, чтобы отсидеть пять лет.

— Вы собирались разорить Курилова? — спросила Лариса.

— Да. Но… Какое это имеет теперь значение? — вздохнул Максимов и наконец закурил.

Нилов, однако, никак не хотел расставаться с такой удобной для него версией.

— Значит, все-таки хотел убить? — спросил он, пристально глядя в глаза Максимову.

— Да не убивал я никого! — улыбнулся Леонид. — Можете спросить у матери. Я и не уезжал никуда в последнее время. А уж родственников в Новороссийске сто лет не видел. Они, по-моему, и не в курсе того, что я вообще сидел.

— Ладно, — недовольно поднялся с места Валерий. — Проверим.

— Подожди, — махнула ему рукой Лариса. — Леонид, а вы не знаете людей, которые могли желать Петру смерти?

— Нет, — решительно покачал он головой. — Кроме его заместителя и жены, я вообще не знаю никого, кто с ним общался.

— Тогда извините за беспокойство. — Лариса тоже встала и направилась к выходу.

— Да ладно, — буркнул Леонид, — чего уж там, нам не привыкать.

Уже в прихожей Нилов наградил Максимова подозрительным взглядом. Он как-то неохотно покинул квартиру, храня на лице недовольное выражение.

— Ты со своим миндальничаньем все испортила, — заговорил он, как только они вышли в подъезд. — Я его почти раскрутил.

— Валерий Васильевич, дорогой, — устало вздохнула Лариса, — неужели ты и вправду думаешь, что Максимов убил Петра?

— А кто же? — Нилов от возмущения даже остановился.

— Но тебе не кажется, что для убийцы он слишком хорошо держится?

— Ты просто не знаешь, на что способны эти уголовники, — упрямо мотнул он головой.

— Конечно, — усмехнулась Лариса, — опыта работы с уголовниками у тебя гораздо больше. Но мне кажется, что нужно подумать о других версиях. Здесь все очень просто — мне кажется, алиби Максимова проверить не составит большого труда.

— Хорошо, давай, — раздраженно проговорил Нилов. — Ты у нас мисс Марпл — вперед!

— Слушай, — неожиданно остановилась Лариса. — Как же это я раньше не додумалась?

— О чем?

— Неужели в Архиповке никто не заметил, как кто-то входил в номер? Понимаешь, дело в том, что скорее всего этот самый некто уже был в номере Петра, когда мы туда зашли.

— Да с этого курорта вообще какие-то недоделанные документы прислали! — скривился Нилов. — Мне показалось, что они просто честно поделили: половину себе, половину нам. Уж насколько я не особо вникал в материалы дела и то заметил.

— Подожди, — Лариса схватила Валерия за руку. — А что, если проверить жену?

— Совсем того? — для наглядности Нилов покрутил пальцем у виска. — Жена едет в Архиповку, чтобы убить мужа? Такое может придумать только женщина, — усмехнулся он.

— Завези-ка меня в фирму «Дом», — не отвечая на оскорбительные для нее выпады Нилова, попросила Лариса.

— Зачем?

— Надо. А ты не забудь, пожалуйста, послать запрос в Архиповку.

— Хорошо, — пожал плечами Нилов, а про себя подумал: «Разве этих женщин поймешь?»

— Да, еще надо бы проверить списки пассажиров на поезд и самолет в направлении Новороссийска.

Нилов мрачно кивнул. В его голове не совсем укладывалось то, что собиралась делать Лариса.

Он высадил ее около здания, где находилась фирма «Дом», и тут же уехал к себе на Петровку.

Лариса уже привычно, не обращая внимания на таблички фирм, наперебой предлагающие свои услуги, поднялась на второй этаж и, оказавшись перед нужной ей дверью, вошла внутрь. Охранник был тот же, и, судя по его легкой улыбке, он узнал Ларису.

— Вы к Степану Федоровичу? — любезно поинтересовался он.

— Да, я как-то уже была здесь.

Он чуть заметно кивнул и исчез за дверью кабинета коммерческого директора. Вышел он оттуда почти сразу же и распахнул перед Ларисой дверь.

— Здравствуйте, — Горцев поднялся со своего кресла навстречу гостье.

Он сиял как начищенный чайник. «Похоже, со смертью Курилова в его карьере наступили позитивные изменения», — ехидно подумала Лариса.

— С чем на этот раз пожаловали? Неужели уже нашли убийцу? — осведомился Степан Федорович.

— Пока еще нет, — улыбнулась Лариса, садясь в предложенное ей кресло, — я к вам снова с вопросами.

— Пожалуйста, — широко раздвинул руки Степан Федорович, — чем могу, тем помогу… Всем помогу.

— Да у меня не так уж и много вопросов, — оговорилась Лариса. — В прошлый раз вы говорили, что у Куриловых есть дача?

— Да, а что такое, — обеспокоился Горцев, — что-нибудь с дачей произошло?

— Нет, просто я хотела бы узнать, где она находится.

— А это просто, — просветлел коммерческий директор. — Выезжаете на Кольцевую, а затем в северо-западном направлении сорок километров. Дачный кооператив «Солнышко». Дом номер тридцать восемь по первой улице. Там спросите, кооператив старый, все друг друга знают.

— Спасибо, — пытаясь мысленно представить все, что сейчас было сказано Горцевым, произнесла Лариса. — И еще. Неужели у Куриловых совсем не было друзей? Мне показалось, что Петр был довольно общительным человеком.

— О, да! — патетически воскликнул Горцев. — Он умел очень быстро заводить знакомства. Он вообще везде был свой человек. Знаете, есть такое определение людей… С партнерами очень быстро налаживал связи. Но вы совершенно правильно заметили — близких друзей у него не было. У Наденьки тоже только одна подружка.

— Неужели? — изобразила удивление Лариса.

— Это абсолютно верно, только с этой подружкой по имени Жанна одного общения хватит на всю оставшуюся жизнь. Один раз довелось испытать, до сих пор помню.

— И кем же она работает, если обладает таким воздействием на людей?

— Работает? — удивился Горцев, как будто Лариса спросила о чем-то неприличном. — Ах да, вообще-то она работает, — спохватился он. — Каждое утро и до обеда она делает маникюр в «Салоне красоты», что на Новом Арбате. Очень любит говорить о том, кто из знаменитостей у нее бывает. Рассказывала даже, что сама Пугачева снизошла до нее. Но мне кажется, врет.

— И что, с ней можно встретиться?

— Вы по делу или как?

— Я сразу подумала, что неплохо бы сделать маникюр, но, наверное, у нее все занято на много дней вперед?

— Я могу вам посодействовать, — маслено улыбнулся Горцев. — Иногда она работает у себя дома. Вас это устроит?

— Вполне.

— Тогда вот вам телефон Жанны. — Он протянул бумажку с номером. — Впрочем, я сам сейчас позвоню. Так будет удобнее.

Лариса только кивнула, а Горцев уже заработал пальцами, нажимая на кнопки. Через минуту он уже договаривался о встрече Жанны и Ларисы.

— Все в порядке, — отключил он телефон. — Вот вам адрес. Сегодня она будет весь день дома. Сказала, что у нее нет настроения выходить куда бы то ни было.

Лариса представила сверхэкзальтированную даму и с трудом подавила в себе смешок.

— Спасибо, Степан Федорович, вы мне очень помогли, — сказала она вслух.

— Да ну что вы, буду всегда рад видеть вас вновь. А вы, простите, когда уезжаете? — Он поднялся со стула, чтобы галантно поцеловать Ларисе ручку.

— Да, наверное, сегодня, — соврала она, упреждая любые поползновения со стороны Горцева на продолжение знакомства.

— Очень жаль, — искренне расстроился коммерческий директор.

— Но я, может быть, приеду еще, — оговорилась Лариса. — Тогда обязательно к вам зайду.

Она позволила Горцеву поцеловать руку и направилась к двери. Но вдруг вспомнила:

— Кстати, а у Куриловых была машина?

— Почему была? — удивился Горцев. — Она и сейчас есть. Она оформлена, кстати, на Надю. Это подарок к годовщине свадьбы.

— Хороший подарок, — одобрила Лариса. — И что же это за машина?

— Золотистая «девятка». Очень красивый цвет. Петр очень этим гордился, а Надя обиделась, что не иномарку подарил.

— Спасибо. Теперь я прощаюсь окончательно, — улыбнулась Лариса и вышла из кабинета.

Выйдя из здания, она тут же позвонила Нилову. Трубку взяли сразу, как только прозвучал первый гудок.

— Нилов у телефона, — услышала Лариса в трубке представительный голос Валерия.

— Это Лариса.

— А, привет… Запрос еще не пришел, а со списками пассажиров — пустой номер, — деловито сказал Валерий. — Не было в Архиповке жены Курилова.

— Ну и не надо, — легко согласилась Лариса, — у нее, оказывается, машина есть. «Девятка» золотистого цвета — очень редкий, кстати, вариант.

— Ты мне предлагаешь проверить все посты ГАИ на трассе Москва — Новороссийск? — насмешливо спросил Нилов.

— Проверить все равно придется, — равнодушно пожала она плечами. — Но это не главное… Ты не хочешь съездить на дачу?

— На мою? — не понял Валерий.

— Нет, на куриловскую.

В трубке воцарилось молчание.

— Хочу, — не очень уверенно протянул Нилов. — Все не дает покоя твоя версия?

— Да, и я настаиваю на путешествии на дачу.

— Ты все там же, где я тебя высадил? — поинтересовался после небольшой паузы Валерий.

— Пока да.

— Тогда я сейчас подъеду…

* * *

— Понимаешь, в прошлый раз, когда я посетила достопочтенную фирму «Дом» и ее коммерческого директора, — говорила Лариса Нилову, — на мой вопрос, где мне найти жену Курилова, он сказал, что, наверное, дома. Я ее, однако, там не застала. А встретилась с ней только на следующий день. Горцев еще говорил, что она может быть на даче. Допустим, это так… Но надо проверить, на самом ли деле она была там в то время, когда убили Курилова.

— Нет, ударить с такой силой женщина не могла, — скептически поморщился Нилов. — Если верить протоколу осмотра места преступления… Ничего, надавим на Влада Гурьянова, признается он в убийстве — никуда не денется, — успокаивающе добавил он.

— Нет, Влад действовал бы по-другому, — упрямо сказала Лариса. — Он наверняка бы использовал оружие. Он же служил в армии… Ну, что это такое — ударить по башке какой-то железякой? Почему он не выстрелил, как это было в случае с Олегом?

— Не знаю, он не говорит, — ответил Нилов. — Да мало ли почему? Хотел направить следствие по ложному пути.

Лариса тактично промолчала, намекая на то, что следствие как раз и пошло по ложному пути.

Лариса и Нилов ехали в машине по направлению к даче Куриловых. Уже вечерело, становилось прохладнее. В воздухе запахло соснами. Машина уже въезжала в небольшой хвойный лесок, за которым, судя по всему, и располагался дачный кооператив «Солнышко».

По архитектуре дач сразу угадывалось, что они на самом деле довольно старые. Многие из них были деревянными и уже перестраивались заново. Большие плодовые деревья создавали прохладу.

Дача под нужным им номером была как раз из тех, которые отстроились заново в современной манере. Вокруг царила полная тишина. Хозяева на куриловской даче явно отсутствовали, но они были и не нужны. Автомобиль сразу же подъехал к соседней даче и остановился.

— Простите! — крикнула Лариса женщине, которую заметила в саду. — Можно вас?

Та зажмурилась на солнце и подошла поближе.

— Здравствуйте, — приветливо сказала женщина.

— Извините, а вы не знаете, хозяева давно уехали? — указывая на куриловскую дачу, спросила Лариса. — Нам сказали, что они здесь должны быть, а тут, похоже, и нет никого.

— Соседи? — переспросила женщина. — Да их тут уж месяц как никого не было. Вон сорняки на наш огород уже лезут, — пожаловалась она.

— А может быть, Надя приезжала одна? — решила уточнить Лариса.

— Да нет, я же говорю, не было никого очень давно. Я сама удивляюсь, почему не едут.

— Спасибо, извините, что оторвала вас от дел.

— Да ничего страшного. — Женщина повернулась и снова занялась борьбой с сорняками, которые лезли с дачи Куриловых, пытаясь освоить новые территории.

— Ну что? — победно улыбаясь, спросила Лариса, садясь снова в машину.

— А ничего, — ответил упрямый Нилов. — Если ее не было на даче, это еще не значит, что она была в Архиповке.

— Совершенно с вами согласна, господин следователь. Но время покажет, кто из нас прав.

— Угу, — только и сказал Нилов, выруливая на асфальтовую дорогу, ведущую к Москве. — Куда теперь прикажете?

— К метро «Петровско-Разумовская».

— А там что?

— Там недалеко проживает подружка Нади Куриловой, некая Жанна, — снисходительно пояснила Лариса.

— Да, — не скрывая сарказма, заметил Нилов, — у подружки мы еще не были.

— Почему «мы»? Я пойду одна. Ты будешь только мешать.

— Почему?

— Боюсь, что тогда весь наш разговор будет сводиться к твоему соблазнению.

— Ревнуешь? — самодовольно улыбнулся Валерий.

— Нет, просто занимаюсь делом.

— Могла бы и соврать, — вздохнул Нилов.

Через полчаса они были у «Петровско-Разумовской». Многоэтажный дом, в котором жила Жанна, располагался в двух шагах от станции метро.

— Ладно, я пошла, а ты пока свяжись с коллегами — может быть, ответ на запрос пришел?

— Как скажешь, — улыбнулся Нилов.

Он проводил ее задумчивым взглядом и, только после того как она скрылась в подъезде, набрал номер на телефоне.

Лариса поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открылась практически сразу же. На пороге стояла действительно экстравагантная мадам и смотрела на Ларису с нескрываемым любопытством.

На хозяйке квартиры был халат какой-то невообразимой расцветки, выполненный в восточном стиле, накладные ресницы делали ее глаза огромными и выразительными, стрелки были подведены слегка раскосо, а волосы выкрашены в фиолетовый цвет. Возраст ее на вид мог колебаться в диапазоне от двадцати пяти до бесконечности.

«Вот это да!» — так и хотелось воскликнуть Ларисе, но она, конечно же, сдержалась и, мило улыбнувшись, представилась.

— Ах, да, мне звонили по поводу вас, — томно сказала Жанна и пригласила Ларису войти.

Квартира Жанны была еще более экстравагантной, чем сама хозяйка. Перегородка между кухней и гостиной была снесена напрочь, открывая огромную площадь, отделанную в стиле «евро». Вся территория пестрела авангардными цветами: от желтой люстры и синего дивана до красных стульев и зеленого сервиза в черной стенке.

— Прошу сюда, — указывая на стул рядом с небольшим столиком в углу, пригласила хозяйка. — Вам только маникюр? Или педикюр тоже?

— Нет, педикюр не надо, — улыбнулась Лариса.

— Отлично. Меня зовут Жанна, но, я думаю, вы это уже знаете, — улыбнулась в свою очередь хозяйка.

Они сели за стол, и Жанна принялась за работу.

— О расценках вы знаете? — спросила она.

— Конечно, — тут же ответила Лариса, будучи абсолютно неосведомленной в этом вопросе.

Ей, однако, было любопытно сравнить, насколько отличаются цены за услуги подобного рода в Москве и в ее родном Тарасове, у ее личного имиджмейкера Эвелины Горской.

— А давно вы знаете Горцева? — спросила как бы невзначай Жанна.

— Если честно, — улыбнулась Лариса, — то я его вообще не знаю. Меня больше интересует семья Куриловых. Вы уже слышали?

— Да, мне позвонила Надя. — Жанна сделала скорбное лицо. — Просто ужас. Не знаю, что и сказать.

— Вы хорошо знали эту пару?

— Да, очень. Петр был необыкновенный мужчина. Такой обаятельный! Просто прелесть. С ним всегда было так смешно, легко и ужасно интересно, — вдруг повеселела Жанна. — Обязательно что-нибудь придумает, так что скучать не придется. Не знаю уж, чем он Наде не угодил, — с неприязнью закончила она свою тираду.

— Почему не угодил? — удивленно спросила Лариса.

— При таком муже и иметь любовника! — с негодованием заявила Жанна. — Кошмар какой-то!

— Да вы что? У нее был любовник?

— Мало того, что любовник. Так он еще и моложе ее лет так на пять, а то и больше. Но это еще не все! Он даже жил за ее счет! — Жанна пылала праведным гневом. — Петр как-то спросил, куда она тратит столько денег. Так Надя и не знала, что ему наплести. Мужики не очень разбираются в ценах, вот она его и грузила по полной программе. Только я думаю, что он обо всем догадывался. Петр никогда дураком не был.

«Похоже, эта дама была неравнодушна к Петру», — отметила про себя Лариса.

— А что это за тип, любовник этот? — поинтересовалась она.

— А почему вы меня так подробно расспрашиваете? — вдруг опомнилась Жанна и даже прекратила делать Ларисе маникюр.

Котова решила, что лучше сказать правду. Такая экзальтированная дама потом будет рассказывать всей Москве, как у нее на приеме был настоящий частный детектив.

«Да, пожалуй, даже про свой ресторан говорить ничего не надо, — решила про себя Лариса, — этим здесь никого не удивишь».

— Понимаете, — вкрадчиво начала она. — Я веду расследование причин смерти Петра Курилова.

— Так вы из милиции? — Разочарованию Жанны не было предела.

Она даже надула губки. Это же надо — так ее обмануть!

— Нет, я занимаюсь этим делом в частном порядке.

— Вы что, частный детектив? — все еще хмурясь, спросила Жанна.

— Да, что-то в этом роде.

— Не может быть! — Та вмиг забыла о всех своих разочарованиях. — Как это интересно!

— Не жалуюсь, — скромно ответила Котова.

— Вот это да! Среди моих клиентов еще ни разу не было частного детектива. Можно мне вашу визитку? — жалобно попросила Жанна. — Вдруг пригодится…

— Вы знаете, — замялась Лариса, понимая, что дать свою тарасовскую визитку с реквизитами директора ресторана «Чайка» значило упасть в глазах московской имиджмейкерши, — у меня сейчас с собой нет… Я ведь маникюр шла делать. Но я вам могу как-нибудь завезти.

— Если вас не затруднит…

— Конечно, нет, — Ларисе совсем не было стыдно обещать то, что она никогда не сделает. — Я обязательно заеду. К тому же у вас тут так мило…

— Спасибо. Тогда я вам кое-что расскажу, — заговорщицким тоном сказала Жанна. — Дело в том, что этот ее Вовик ничего из себя не представляет и в Надьку вцепился двумя руками из-за ее денег. А что, плохо, что ли? И накормят, и напоят, и спать уложат, да еще и обслужат по высшему разряду. Надя, правда, говорила, что он вроде бы в постели тоже ничего, но… — поморщилась Жанна, — не знаю даже. Очень сомнительно… Когда есть фигура, обычно отсутствует все остальное. Но Надя влюблена в него по уши. Она вообще собиралась женить его на себе.

— Так она же замужем!

— Ну, так развестись же не проблема, — не поняла удивления Ларисы Жанна.

— Вообще-то да, — растерянно пробормотала та. — Только вот денежки у нее после этого вряд ли будут. А следовательно, не будет и Вовика.

— Ну, теперь-то все будет, — многозначительно посмотрела на Ларису Жанна. — Так что все тип-топ…

— А где живет этот Вовик? Вы меня очень заинтриговали.

— Вовик? Так это легко, — улыбнулась Жанна. — Я у него даже была пару раз. Отвратительная квартира, с тараканами и грязью… Не понимаю, что она в нем нашла… Это у черта на куличках, метро «Шоссе Энтузиастов»… Ужасный, кошмарный район. Могу вам адрес дать.

Жанна полезла в записную книжку и вскоре продиктовала Ларисе адрес.

— Может быть, он вам что-нибудь интересное и расскажет, — подытожила она.

Когда маникюр был закончен, Жанна назвала такую сумму, что видавшая виды Лариса еле справилась со своими бровями. За эту сумму в ее ресторане можно было поесть раза три. Но, понимая разницу между тарасовскими и московскими расценками, она только мило улыбнулась и отдала деньги, клятвенно пообещав заехать на днях…

…Нилов ждал ее у подъезда.

— Узнала что-нибудь интересное? — спросил он.

— Так, кое-что, — расплывчато ответила Лариса. — А у тебя что?

— Пришел запрос из Архиповки. Преступника случайно видела горничная. Но… Вот фоторобот — я успел съездить на Петровку и забрать его. Это просто издевательство какое-то…

Он достал бумажку с портретом.

— Да, — торжествующе заявила Лариса, вглядевшись в изображение женщины. — Но это все-таки существо женского пола!

— Ну и что? — равнодушно парировал Нилов. — С таким же успехом можно было нарисовать и крокодила.

На листке бумаге была изображена женщина в темных очках, с черными волосами.

— Ну как? Похожа на Курилову? — с сарказмом спросил Нилов.

— Между прочим, похожа, — упрямо ответила Лариса. — А то, что у нее волосы черные и прическа другая, так это и объяснять не надо — скорее всего парик. К тому же я только что узнала, что у Нади Куриловой был любовник, за которого она собиралась выйти замуж.

— Ну и что?

— А то, что если бы она развелась, то денежек уже не было бы, а следовательно, не было бы рядом с ней и этого Вовика.

— Ладно, предположим, что это так, — наконец согласился Нилов, — но что дальше?

— А дальше едем брать Вовика. Только это далеко — метро «Шоссе Энтузиастов».

— С ума сошла, — пробурчал Валерий, поворачивая ключ зажигания. — Что значит «брать»? У нас нет доказательств.

— Именно этим мы сейчас и займемся. Мне кажется, что Вовик тоже был в курсе убийства и будет валить все на Надю. Вот увидишь. Только теперь мы пойдем вместе. Твое удостоверение очень даже может пригодиться.

— Хорошо, поехали. — Нилов наконец начал соглашаться с доводами Ларисы.

* * *

На их звонок долго никто не открывал, и Лариса уже с отчаянием решила, что им не повезло, когда послышались осторожные шаги. Они затихли перед самой дверью. Наверное, их рассматривали в глазок. Не удовлетворившись осмотром, тот, кто находился внутри, задал вопрос:

— Кто?

— Откройте, — официальным голосом заявил Нилов, — милиция.

Дверь тут же открылась. На пороге стоял довольно привлекательный молодой человек.

«Но не в моем вкусе», — тут же отметила про себя Лариса. Сейчас он был немного испуган, но пытался скрыть это за обаятельной улыбкой.

— Чем могу быть полезен? — любезно поинтересовался он.

Лариса решила не брать на себя роль первой скрипки и предоставила Нилову возможность сыграть в театр одного актера.

— Господин Владимир… простите, не знаю вашего отчества, — официальным тоном начал Нилов. — Вы арестованы по обвинению в соучастии в убийстве мужа вашей любовницы — Курилова Петра Васильевича.

Тактика была выбрана совершенно верно. После этого надо было только успеть включить магнитофон и слушать показания хозяина квартиры.

Уже потом, прервавшись на минуту, Нилов вышел из комнаты, где проходила беседа, и по телефону распорядился о задержании Куриловой Надежды Ивановны.

…А Вовик все говорил. Казалось, что все время своей жизни до этого момента он молчал, и теперь настал тот светлый день, когда ему можно было говорить, освободившись от неких злых чар.

— Мысль о том, что Курилова надо убить, пришла Наде в голову совсем недавно, — поведал он. — Она все рассказала мне, доказывая таким образом, на какие жертвы идет ради меня. Только мне этого было не надо. Я хотел пойти в милицию и обо всем рассказать, — пытался он выгородить себя, прижимая руки к груди. — Но потом почему-то испугался. Решил, что все равно посадят.

— Как раз бы ничего не было, — вставила Лариса свое слово.

— Я боялся, — настаивал Вовик. — Она решила поехать за ним на отдых. Она знала, что он отдыхает в одном и том же месте уже который год, и поэтому была уверена, что не ошибется. Надя поехала на машине, чтобы лишний раз ее фамилия нигде не фиксировалась. Да и проще на машине, в любой момент можно уехать.

— А что дальше?

— Дальше я плохо знаю. Она подробно не рассказывала. Заявила только, что все хорошо и в ЗАГС можно идти хоть сейчас. Я даже не знаю, как она его убила. Спрашивать страшно было. Да и вообще, я ее боюсь. А вдруг она когда-нибудь и меня так же…

 

Эпилог День последний

…Она неторопливо собирала вещи. Отпуск, хотя и прошел абсолютно не так, как задумывался, в общем, удался. Еще одно раскрытое дело появилось на ее счету — счету директора элитного ресторана, сыщицы-любителя Ларисы Викторовны Котовой из Тарасова.

Нилов сидел на диване и с тоской наблюдал за ее манипуляциями. Ему очень не хотелось, чтобы отпуск его подруги так быстро кончился.

В дверь позвонили, и они удивленно переглянулись. Вроде бы никто не должен был прийти.

Валерий, открыв дверь, не смог сдержать удивленного восклицания. В прихожую тут же заглянула Лариса. На пороге стоял довольный произведенным эффектом майор Родионов. Он был в простом, светлом летнем костюме и выглядел прекрасно.

— Вот это сюрприз! — обрадовалась Лариса.

— Да вы проходите, — засуетился Нилов.

Видно было, что он обрадован не меньше, чем Лариса. Быстренько соорудив импровизированный стол, они решили, что успеют отметить приезд Родионова перед тем, как Лариса отправится на родину.

— Ну, как у вас дела? — тут же, как только они сели за стол, спросила Лариса

— У меня все нормально, — улыбнулся майор. — После ареста Сальникова в части шерстят всех подряд. Шмон стоит… щепки летят. Летят и головы. Это же неслыханно, чтобы свои похищали своих! Все остальные его делишки не кажутся такими кощунственными.

— Сальниковым занимается военная прокуратура, — поддакнул Нилов. — Я думаю, что займутся им по полной программе. К тому же после дневника, который мы нашли у Олега, пресса поднимет шум.

— Да, я собираюсь отдать этот дневник Марине Кудряшовой, — сказала Лариса. — Отвези меня в больницу перед отъездом.

— Хорошо, — согласился Нилов.

— Правильное решение, — тихо сказал майор. — А что с другим убийством? По-моему, это был какой-то предприниматель. Неужели и это тоже связано с Чечней?

— Нет, — покачала головой Лариса. — Здесь оказалось все совершенно банально — его грохнула собственная жена. У нее был любовник, и ей хотелось одновременно и свободы от мужа, и мужниных денег. Она решила эту проблему для себя просто…

— Только неправильно, — перебил Нилов. — Похоже, в ближайшее время ей не грозит ни то ни другое. Причем улик-то прямых не было. Ее заложил все тот же любовник.

— А как же она попала в номер? — удивился Родионов.

— Очень просто, открыла дверь шпилькой. Ее бойфренд признался, что сам ее учил открывать замки таким образом, — сказал Нилов. — Потом спряталась на лоджии и подождала, пока придет ее благоверный. Затем, дождавшись, когда Лариса уйдет в ванную, стукнула его по голове железным уголком, который она пронесла в обычной пляжной сумке. Сейчас модны большие пляжные сумки. В них и человека можно пронести, не только железяку. А сделав свое дело, вышла из номера, прошла через вестибюль и благополучно уехала на машине.

— Выходит, что в этом деле нет чеченского следа, — протянул Родионов.

— Нет, — сказала Лариса. — Кстати, каковы ваши планы насчет армейского будущего?

— Я подал рапорт об отставке, — ответил Родионов. — Армия совершенно меня доконала.

— И что после? — поинтересовался Нилов.

— Пожалуй, останусь в Москве, — ответил майор. — Я тут узнал, что моя жена уже успела уехать за границу, так что детям моя жалкая квартира не понадобится ни сейчас, ни потом. Я решил, что сам буду там жить. А чем заниматься, посмотрим…

Лариса взглянула на часы. Ей пора было собираться — нужно было еще успеть заехать в больницу к Марине Кудряшовой.

Они с Ниловым тепло попрощались с майором, и Валерий завел мотор своей машины.

Встреча в больнице была короткой — Марина с благодарностью взяла чеченский дневник Олега Николаева и выслушала подробности дела. Глаза женщины наполнились слезами, и Лариса поспешила попрощаться… Ее отпуск закончился…