В данный момент я была согласна даже на свою беременность, лишь бы сдвинуть Маринку с места.

— Оля, можешь мне поверить, я точно знаю! Она беременная! Ей же квартира нужна, она с родителями живет, вот она и нашла решение. Поняла?

— Не совсем, — уже более заинтересованно ответила я.

— Ты хочешь сказать, что из-за беременности Нади и был убит дедушка Глуцко? Это круто! — энергично кивнула я. — Это железный мотив, непробиваемый, можно сказать, мотивище!

— Ну конечно, — обрадовалась Маринка, — а этот ее бойфренд настоящий бандит, ну ты и сама видела его дурацкую тельняшку. Ему убить раз плюнуть. Можешь мне поверить, уж я-то в людях разбираюсь.

— В мужиках то есть, ты хотела сказать, — ненавязчиво пошутила я. — Подожди-ка, а почему ты решила, что она беременная?

— Неужели ты сама не видишь? У нее кожа на лице выглядит совершенно типично для беременных. И вид у нее соответствующий. Короче, я тебе точно говорю!

Я не стала спорить, может, это действительно так все и есть. По крайней мере Саша на самом деле выглядел странным партнером для аспиранта кафедры Средних веков, это уж точно.

До машины мы наконец-то добрались.

Виктор уже вышел из салона и нервно ходил вокруг. При нашем появлении он облегченно вздохнул и с прищуром посмотрел на меня.

— Все нормально, — ответила я на его немой вопрос.

— Еще как нормально, — тут же вставила Маринка. — Мы, можно сказать, нашли убийцу.

Виктор на эту реплику только поморщился и внимательно посмотрел на меня, и я рассказала о нашей беседе с Надей. Он только пожал в ответ плечами, что в переводе означало, что все это еще не факт.

— Совершенно согласна, — ответила я, — но принять к сведению можно. Кстати, — заметила я, — раз уже мы здесь, может, нам что-нибудь прикупить для дома? Я знаю, тут в одном месте продают чудные маленькие фигурки из цветного стекла.

Маринкино личико скуксилось, и она попросилась посидеть в машине, косясь при этом на мой сотовый.

— Оставайся, — милостливо разрешила я, — только, пожалуйста, не говори по полчаса по телефону, а то потом пришлю тебе счет, ну… или твоему Виталику, что для вас пока одно и то же.

Маринка радостно закивала головой, а мы с Виктором пошли по рядам Сенного базара.

Я предложила Виктору пройтись вдоль рынка, но так как толкаться среди граждан не хотелось, то мы пошли внешней стороной узкими проходами между задними стенками палаток и зданий складов.

Оказавшись приблизительно в том месте, где мне хотелось, мы вошли в ряды базара и походили немного мимо лотков.

Я люблю всякие мелкие безделушки, которые очень мило украшают квартиру, но на этот раз ничего, что бы привлекло мое внимание, не находилось.

— Ладно, пошли отсюда. Точнее, поехали в редакцию, — вздохнула я.

Виктор молча кивнул.

Мы свернули на ту же дорогу, которой зашли на базар, и тут мое внимание привлекла неожиданная жанровая сцена.

В единственном широком месте прохода, рядом с выходом на трассу, двое парней, не произнося ни слова, даже более того, действуя в полном молчании — что было очень странно, но я это отметила только потом, — били высокого парня в темной куртке и тащили его к черной «десятке», прижатой к бордюру. Обе дверки «десятки» были распахнуты, мотор работал, и водитель, нервно оглядываясь, сидел за рулем в ожидании своих пассажиров.

— Смотри, — дернула я Виктора за рукав, — это что, твои бывшие коллеги из спецназа осуществляют захват?

Виктор, крепко держа меня за руку, пригляделся и отрицательно качнул головой, а на его лице я даже заметила презрительное выражение.

Парень, которого тащили к машине, что-то крикнул и отчаянно замахал руками. Было видно, как один из нападавших старался заткнуть ему рот. Парень даже, кажется, укусил его за палец.

Совершенно неожиданно для себя я узнала в жертве нападения Сашу-тельняшку — совсем недавно виденного мною бойфренда Нади.

— Обычная пьяная драка, пойдем. — Виктор, опасаясь за меня, даже нарушил свою привычную молчаливость и сказал целую речь.

— Подожди, там же наш знакомый бойфренд! — вцепилась я в него.

— Кто? — не понял Виктор.

— Да этот, друг Надежды, который нас выгонял из квартиры. И драка-то, по-моему, совсем не пьяная.

Я в растерянности огляделась по сторонам.

Виктор легко оттолкнул меня, а сам бросился вперед.

Ни один человек не обратил внимания на дерущихся. Махнув рукой, я рванула за Виктором. Тот уже влез в самую кучу, но тут же довольно профессионально был оттуда вышвырнут.

Похоже, он совсем этого не ожидал, уж слишком растерянный вид у него был. Он тут же бросился обратно, а я, набрав побольше воздуха, заорала истошным голосом: «Милиция! На помощь! Милиция!» Мои вопли произвели довольно странный эффект.

Один из нападавших рванулся ко мне, и я, даже не успев закончить свой великолепный крик, получила такой классный удар по голове, что заткнулась по собственному желанию. Меня даже уговаривать долго не пришлось.

Я так и села на землю, а оба нападавших буквально в мгновение испарились.

Еще через несколько секунд они запрыгнули в свою машину, которая тут же сорвалась с места и умчалась.

На брошенном врагами поле боя остались только Виктор и изрядно побитый главный виновник всей этой заварушки, который оглядел нас и буркнул:

— Спасибо. — И тут же сел в грязный сугроб, потирая затылок.

Виктор подошел ко мне, поставил меня на ноги и подождал, когда я отдышусь.

Вместе мы подошли к Саше, поглаживающему свою голову и челюсть.

— Закурить попросили? — попробовала пошутить я, хотя у самой тряслись все поджилки. — Я и не ожидала, что их у меня окажется так много.

— Ничего не понял, — пробормотал он. — Надька за продуктами меня послала, а тут такая херь. Ничего не пойму…

Бормоча это, он все-таки исподлобья посматривал на меня и, как мне показалось, вовсе не с любовью. Ну, наверное, ему действительно хорошо досталось по голове.

— Пойдемте отсюда, — сказала я. — Если сейчас примчится, как всегда, с опозданием, милиция, то заберут нас всех, а мне еще номер подписывать.

Эти слова произвели на Сашу — так, кажется, звали побитого героя — сильное впечатление: он вскочил на ноги и пошел за нами, отряхиваясь и оттираясь и продолжая что-то неразборчиво бормотать.

Под нашим бравым конвоем мы дошли до моей «Лады», и Саша уже повернулся, чтобы топать к своей Наде, но я окликнула его, чтобы дать ему свою визитку. Саша не глядя сунул ее в карман и ушел.

Так как я была тоже в некотором роде пострадавшей в этой битве народов, то передо мной встал выбор — ехать на работу или домой.

Первая вылазка в люди по поводу рекогносцировки будущих битв окончилась неудачно.

Так я и сказала Виктору, когда мы подошли к машине.

Виктор со мной, судя по всему, был абсолютно согласен и, сев за руль, спокойно и быстро завел «Ладу», начал разворачиваться.

Моя Маринка, конечно же, все еще разговаривала по телефону, но при нашем появлении тут же прекратила это занятие и, раскрыв рот, молча наблюдала за нашей погрузкой.

— Вы что это? Пожар, что ли? Или случилось что-то?

— Потом расскажу, — отмахнулась я от нее, — по дороге.

— Ну надо же, — покачала головой Маринка, — стоит только тебя оставить на пару минут, как ты обязательно во что-то вляпываешься!

Мы с Виктором переглянулись, но решили промолчать. Виктор — по привычке, а я — из желания тишины: все-таки в голове здорово шумело.

Всю дорогу до редакции мы ехали в полном молчании, только перед самым зданием Маринка буркнула:

— Я не знаю, что происходит, но охрана всем нам просто необходима.

— Мы ее и так уже имеем, — несколько брюзгливо от подавленного настроения ответила я. — Меня охраняет Виктор, тебя Виталик. И еще неизвестно, чья охрана лучше.

Маринка уже открыла рот, чтобы сказать что-то умное, но получилось так, что сделала еще умней: «Лада» подпрыгнула на кочке, Маринка прикусила язык, и мы подкатили к самым дверям здания, где располагалась редакция, в полнейшем замечательнейшем молчании.

Великолепное ощущение, скажу я вам!

В редакции тоже царили тишина и спокойствие — редкое для нынешней обстановки явление. Ромка упорно сражался с компьютером, а Сергей Иванович пыхтел над созданием очередной сенсации.

При нашем появлении Ромка радостно повернул голову и елейным голосом промурлыкал:

— Мариночка, ты не хочешь случайно кофе?

Маринка фыркнула и, бурча себе под нос что-то типа того, что ее любят только за кофе, все-таки поплелась его готовить.

— Как дела? — поинтересовался Сергей Иванович.

— Все нормально, — не очень уверенно ответила я. — По крайней мере пару статей напишем, по поводу чего-то другого пока ответить затрудняюсь.

А ведь деньги нам отвалили как раз за другое.

— Может, стоит помочь и подключить резервы, то есть нас с Ромкой? — выдвинул предложение Сергей Иванович.

— Ну, конечно, — усмехнулась я, — все на борьбу с бандитизмом и разбоем. Вывесим табличку и закроем редакцию. Нет, нам работать надо. Наши благодарные читатели нам этого не простят, да и разве смогут наши конкуренты освещать события так, как это делаете вы, Сергей Иванович? Конечно, нет.

— Вы, Оленька, как всегда, правы, — вздохнул Кряжимский, — да и возраст у меня уже не тот, чтобы по заборам лазить.

Почему по заборам, я так и не поняла, но уточнять не стала, боясь потока воспоминаний героической юности.

— Кофе готов, — вышла в общество Маринка, и Ромка чуть не сшиб ее, несясь со своей чашкой наливать себе чудодейственный напиток.

Маринка хотела было возмутиться, но улыбка уже заиграла на ее лице. Обернувшись, я тут же поняла причину столь быстрой перемены настроения: в дверях стоял Виталик собственной персоной и никого, кроме Маринки, похоже, не замечал.

— Здрасьте, — на всякий случай сказала я, не надеясь быть услышанной.

— Здравствуйте, — ответил Виталик, оторвавшись наконец-то от предмета своей медитации. Значит, все-таки еще не совсем потерял способность слышать и думать. Это уже радует.

— Как у вас дела? — вежливо поинтересовалась я. — Больше наездов не было?

— Пока все тихо. Да и охрану я усилил. Стоянку сейчас восстанавливают, думаю, особых проблем там не будет. Главное — это выяснить, откуда ветер дует, а уж с внутренними проблемами я справлюсь. У вас с машиной нет проблем?

Я покачала головой:

— Обычно проблемы у меня начинаются, если я без машины, — ответила я. — А вы зашли по делу, я так поняла?

— Правильно вы меня поняли, Оля. Можно, я похищу вашего секретаря? — промурлыкал он, не отрывая взгляда от этого самого секретаря.

— Да уж пожалуйста, — махнула я рукой, — забирайте. Кофе она уже сварила… я даже не знаю, понадобится нам еще Маринка или нет…

Сказав эту замечательную фразу, я тут же скрылась в кабинете, чтобы от Маринкиных криков не уронить свой престиж руководителя.

Однако в редакции было по-прежнему тихо, как я услышала из-за двери. Наверное, Маринка здорово себе язык прикусила.

Усевшись за своим столом, я просмотрела только что вышедший номер. Надо заметить, что последние события придавали особый интерес этому выпуску. Ну хоть какая-то польза от всех этих злоключений.

Закончив с номером, я закурила и начала припоминать и обдумывать все произошедшие события, стараясь найти в них какие-либо упущенные моменты.

Наверное, я здорово задумалась, потому что в дверях показалась вопросительная физиономия Виктора.

Он постучал пальцем по согнутому запястью.

— Что, уже пора? — я взглянула на настенные часы и заметила, что время прошло на удивление быстро.

Виктор кивнул и тут же исчез, давая возможность мне собраться. Последнее не заняло много времени, и через пять минут, закрыв редакцию, мы уже садились в машину.

Дорога до дома не заняла много времени, к тому же я могла совершенно расслабиться, так как за рулем сидел Виктор.

Мы сделали только одну остановку около коммерческой палатки: нужно было купить продуктов на вечер, я совсем было запамятовала, что у меня пустой холодильник.

Поставив «ладушку» на привычное место, мы с Виктором направились к дому.

Виктор как истинный телохранитель шел впереди меня, прокладывая дорогу.

Уже у самой моей двери он вдруг остановился и подал знак рукой сделать то же самое. Я буквально вжалась в стенку и замерла, на всякий случай даже немного пригнувшись.

Виктор совершенно бесшумно проскользнул наверх, а я замерла в ожидании.

Если честно, мне было очень страшно, и я потихоньку нащупывала в своей сумке газовый баллончик, но он, мерзавец, никак не хотел находиться. Но, к моему великому счастью, он не понадобился, потому что очень скоро я увидела предполагаемого убийцу, а за ним спокойно шествующего Виктора.

— Он был там, — кратко проинформировал меня Виктор, указывая наверх, подразумевая, очевидно, лестницу, ведущую на чердак.

Об этом я, правда, уже и сама догадалась.

По-моему, мой «убийца» выглядел слегка испуганным.

Я внимательно посмотрела на него. Передо мной стоял Саша — гоблиноподобный бойфренд ученой дамы. Я видела его уже в двух ролях: сначала как хама, потом как побитую жертву; сейчас Саша выглядел явно смущенным и растерянным.

Мне почему-то показалось, что, собираясь о чем-то переговорить со мною, он рассчитывал меня сначала немного испугать, внезапно вынырнув из темноты. Не получилось!

— Ты хотел меня видеть? — поинтересовалась я, доставая из сумочки ключи от квартиры.

Кстати, и баллончик сразу же нашелся. Похоже, он перепугался не меньше меня, иначе и не объяснишь, почему он никак не хотел нащупываться.

— Да, я хотел поговорить, но никого не было дома, и я вот тут… — Саша, как глухонемой, сделал пальцами непонятные жесты в сторону своей засады и закончил на глубоком выдохе: —…немного подождал.

Похоже, у него действительно возникли какие-то проблемы, потому что я не могла поверить, что можно было вот так переволноваться из-за случая на базаре, но Саша выглядел именно сильно взволнованным.

— Хорошо, проходи, гостем будешь, — пригласила я, открыв входную дверь, и посторонилась под неодобрительные взгляды Виктора.

Прошел Саша в квартиру гораздо быстрее, чем это было положено гостю. Можно подумать, его нервировала темнота нашего подъезда.

Мне не понравился этот поздний визит, но нужно было дать человеку высказаться.

— Кофе будешь? — спросила я у Саши и прошла в кухню, пока он в прихожке возился с тапочками.

— Кофе? — переспросил Саша, словно я предложила что-то необычное. — Да, если можно.

Нашего недавнего знакомого, по-моему, просто подменили. По крайней мере та перемена, которая произошла с ним по сравнению с нашей первой встречей, была разительна, и меня просто разбирало от любопытства, что же такого необычного произошло.

Приготовив кофе, я села на табурет, приглашая своего гостя сделать то же самое, и приготовилась слушать, совершенно не собираясь ему помогать, все еще помня тот радушный прием, который оказал он нам с Маринкой сегодня утром.

Но Саша молчал и очень нервничал, и только шумно прихлебывал кофе, не говоря пока ни слова. Поняв, что так можно просидеть до утра, я не выдержала и осторожно поинтересовалась:

— У тебя проблемы?

Он посмотрел на меня так, будто только что увидел. Мне начинало это надоедать, и я уже собиралась пойти спать, попросив этого немногословного «братишку» убираться домой, но он наконец заговорил:

— Да, наверное, да! Я не могу понять, что происходит вокруг меня.

— А вокруг действительно что-то происходит? — наивно поинтересовалась я, причем мой тон мне самой не понравился, но ничего, скушает: нечего было орать на нас сегодня утром.

— Происходит, — не обращая внимания на мой сарказм, ответил Саша и задался философским вопросом: — Только вот что? Я очень бы хотел знать. Началось все с того дня, когда убили деда. Но я не могу понять, при чем здесь я.

Я молчала и слушала, ничем не облегчая жизнь моему собеседнику.

Виктор стоял здесь же, в кухне у плиты, и с отсутствующим видом смотрел в темное окно на улицу.

— Я даже не могу понять, почему же убили деда, — продолжал Саша. — Он, конечно, был не сахар, но чтобы убить, да еще так… это просто абсурд.

— Не ты один так думаешь. А кто были те люди, которые напали на тебя на базаре? — осторожно поинтересовалась я.

— Я их не знаю, — сказал он, но, увидев мой недоверчивый взгляд, тут же пояснил: — Я действительно не знаю, кто это. Может, рэкет такой необычный или просто грабители? — как-то не очень уверенно предположил он. — Они подошли ко мне и попросили отойти с ними. У них вроде бы как ко мне дело есть. Ну а как отошли подальше, тут и началось. Я вообще-то неплохо дерусь, но тут… — он даже рукой махнул от расстройства, — одним словом, они…

— Так чем я могу помочь? — я не выдержала идиотизма ситуации и против своих намерений начала подгонять Сашу.

— Я тут вот что придумал, — сразу оживился он, — у тебя в визитке написано, что ты в газете работаешь.

— Да, именно там я и работаю, — подтвердила я.

— Ну так вот, я и говорю: если на меня опять начнут наезжать, то я сошлюсь на тебя. То бишь, если со мной что случится, то у тебя есть мои показания.

— Стоп! Какие показания? На кого? На неизвестных тебе людей? — я даже рассмеялась, но Саша продолжил упрямо гнуть свою линию.

— А я откуда знаю, на кого? Это просто страховка.

— Для тебя это, может, и страховка, а меня ты просто подставляешь. Об этом, я вижу, ты не подумал, — возмутилась я.

— А что? Ты и так выкрутишься. Ты же пресса.

— Да, но я же не депутат, чтоб иметь неприкосновенность, да и то мифическую. Убивают их не меньше других. Нет, я так не согласна. Или ты мне рассказываешь все, что знаешь, или можешь идти, откуда пришел!

Я подумала и дожала:

— Ведь в следующий раз нас с Виктором рядом может и не оказаться.

— Но я ничего не знаю. Понятия не имею, за что убили деда!.. Я к нему когда ребят привел…

— Каких ребят ты к нему привел? — нежно спросила я, бросив быстрый взгляд на Виктора.

Кажется, Саша начал колоться. Наступал момент истины, вроде бы так это называется.

— Да из Белоруссии, кажется, я точно не знаю. Познакомились на Сенном. Пили пиво, они расспрашивали про то да про се… Потом разговор как-то на коллекционеров перешел, я возьми и ляпни, что дедуля Надькин давно уже свихнулся на марках. Они в это вцепились, короче, я их к деду и привел… Познакомил…

— А эти ребята? — спросила я.

— Да они остались, о чем-то разговаривали, потом ушли. Дед мне ничего не сказал, а потом и вовсе в санаторий свой уехал…

Саша замолчал и стал пить кофе.

То, что он мне сообщил, было интересным. Новость про филателистические интересы старого профессора давала какую-то ниточку, возможно ведущую к мотиву его убийства.

— А чем занимались эти ребята, ты случайно не знаешь? — мне уже стало необходимо выкачать из этого бойфренда как можно больше информации.

Стало совершенно ясно, что он знает достаточно для того, чтобы на самом деле можно было начать расследование.

— Не знаю я про них почти ничего, — ответил Саша. — Бизнес они мутят какой-то, что-то про компьютеры говорили… Я в этом не разбираюсь, поэтому особо не вдавался в детали. Мы больше про жизнь базарили. Тоже у них там ничего хорошего нет…

Положение дел в Белоруссии меня, конечно, волновало, как и всех нормальных людей, но пришлось направить разговор в нужное русло.

— Так я не поняла, какую помощь могу тебе оказать. Предупреждаю, что идея с письмом мне не понравилась.

— Я не знаю, — как-то сразу сник мой гость. — Я хочу спокойно жить и готов заплатить за это. Кое-какие сбережения у нас имеются, только я не хотел бы, чтобы Надька об этом узнала.

— А может, ты сам подойдешь к этим друзьям и спросишь, что им надо? По-моему, так будет проще всего. Если хочешь, Виктор тебе поможет, — мое предложение было с секретом, и я, затаив дыхание, ждала реакции бойфренда на него.

Виктор в подтверждение моих слов сразу кивнул.

— Ну ты, блин, и предложила! — с отчаянием проговорил Саша. — Если они накинулись на меня, то за каким хреном я сам к ним пойду? Чтобы они меня урыли, что ли?

Рыбка клюнула, и я не смогла сдержать довольной улыбки.

Наклонившись вперед, я раздельно, со значением, проговорила:

— Так значит, ты знаешь, где их искать? Получается так, Саша…

Он растерянно посмотрел на меня, потом на Виктора, даже рот его приоткрылся от сознания собственной глупости.

А вот моя Маринка еще никогда до такого недодумывалась.

— Ну так что же ты теперь молчишь? — спросила я. — Где они обретаются? Только не говори, что забыл.

Саша помолчал еще немного и махнул рукой:

— Блин, проболтался! Ну, может, это и к лучшему, на самом деле будешь знать, если что со мной случится… Только я тебя прошу: ментов не нужно! Они и так из-за дедули этого мне, прошу прощения, чуть ли в задницу не заглянули, а если узнают, что у меня в знакомых такие отморозки, то… ну не докажешь же им, что не моя эта братва, не докажешь!

Я кивнула, что можно было понимать как угодно, и спросила еще раз:

— Так где же они обычно тусуются?

— Не знаю, — решительно ответил Саша, — и не знал никогда, но знаю, где они живут, сам им помогал устроиться. Они, когда базары со мной вели про жизнь, спрашивали, где можно остановиться, чтобы без формальностей, я им и дал адрес одного своего знакомого, он недалеко от города в цветохозяйстве сторожем работает. Вот у него они и поселились в доме. Дом типа сторожки, а дом при случае он всегда сдает… Я как раз его на днях встретил на базаре, спрашивал, он, говорит, живут белорусы…

Саша замолчал и выжидательно посмотрел на меня.

— Хорошо, можешь считать, что мы договорились. Тем более что ты на самом деле сказал, куда в случае чего кидаться. Ну а если будут новости, обращайся, визитка у тебя есть.

Саша встал и, буркнув: «Спасибо и до свидания», как-то слишком быстро испарился.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — спросила я Виктора, когда за Сашей захлопнулась дверь.

— Не понравился, — коротко ответил Виктор.

— Ты что, ориентацию сменил? С какой стати он должен тебе нравиться?

Виктор не обратил внимания на мои слова и продолжил свою мысль:

— Не верю. Непонятно. При желании он смог бы сам найти управу на этих ребят. Зачем пришел? — Виктор пожал плечами, вздохнул и замолчал.

Я тоже молчала, переваривая услышанное.

Еще бы! Так много услышать от него приходится совсем не часто, а точнее, очень редко. Естественно, ему было необходимо передохнуть после своей речуги, а мне прийти в себя.

— Мне он тоже не понравился, — наконец проговорила я задумчиво, — хотя выглядел, по-моему, на самом деле напуганным. Разгадать бы еще, какую он ведет игру?.. Да ведет ли? Может быть, все просто так?.. — Я огляделась и махнула рукой. — …Как эта сигарета, — закончила я и закурила.

Виктор молчал, и я после перекура объявила отбой.

Надо заметить, что уже было поздновато.

Уснула сразу, как провалилась, несмотря на навалившуюся головную боль: все-таки полученное сегодня боевое ранение дало о себе знать.