Утром я проснулась рано почему-то с весьма неожиданным чувством радостного ожидания.

Вообще я чрезвычайно странно устроена – вокруг «бушуют ураганы злые», а Саша вдруг ни с того ни с сего начинает улыбаться и выражать буйную радость по поводу собственного бытия!

Может быть, это у меня такой инстинкт самосохранения?

Солнце светило вовсю, больше не собираясь обманывать нас, – а вот и я, заявляло солнце. Я тут вам, ребятишки, принесло весну, хотите уж вы того или нет!

А мы-то как раз по ней очень соскучились, так что весьма хотели. Это вот летом ты меня ужасно раздражаешь, поскольку я не знаю, куда спрятаться от жары. А весной ты очень даже милое!

Нажав на кнопку магнитофона, я вскочила с кровати и проделала несколько танцевальных па, искренне радуясь, что меня в данный момент не видит преподавательница классического танца. Поскольку с тех пор, как я ему обучалась, прошло без малого десять лет, и мои движения стали неуклюжими, да и фигурка была совсем не как у балерины. Однако меня никто же не видел, а себе я весьма нравилась.

Вот такой сегодня выдался денек с утра – он мне нравился, себе я тоже нравилась, и хотелось верить, что это радужное настроение я сохраню, несмотря ни на какие чрезвычайные обстоятельства!

А все-таки интересно, почему на моих губах сияет такая бессмысленно-радостная улыбка?

Я посмотрела на фотографию Даймона Хилла, и губы невольно дрогнули, пытаясь оставить мою улыбку в пространстве, заполнить его ею.

– Ну, конечно, – усмехнулась я. – Сегодня ты просто его увидишь, да? Маленькая, ты опять решила влюбиться?

Можно было посмеяться над собственным идиотизмом, но факт при этом все равно оставался фактом – сегодня я собиралась на своеобразное свидание, и даже не так важно, где оно будет происходить – в мрачном ванцовском кабинете или в светлом замковом зале, украшенном канделябрами и рыцарскими доспехами.

Куда важнее, что оно просто будет!

В зеркале я сейчас была похожа на юную ирландскую принцессу, несмотря на то что была одета в черные джинсы и куртку.

Но ведь в нашей сказке все наоборот, не так ли?

Прекрасный рыцарь заточен в замке с драконами, и только я могу его выручить.

Даже если роль дракона исполняет один из моих лучших друзей!

Таковы обстоятельства, моя маленькая Александрина!

Я фыркнула, представив себе рыжего Лешку в роли огнедышащего дракона.

Да уж, хорош дракон!

Однако время поджимало, и насладиться сполна фэнтэзийным моментом мне было, к сожалению, совершенно некогда.

Поэтому я сказала своему отражению:

– Вот такое у нас impression du matin… Что ж, совсем и неплохое это самое «утреннее впечатление».

На улице было тихо и спокойно, утро еще только начиналось.

Где-то в отдалении пела птица, проснувшаяся от запаха весны.

Я вдохнула легкий и теплый воздух и шагнула в автобус.

Романтическая дымка понемногу улетучивалась под напором примитивной реальности.

* * *

Как вы сами без труда догадались, в этой «примитивной реальности» меня ожидал мой босс.

Увы! Я была обязана появиться пред его очами прежде, чем смогу лицезреть предмет своих романтичных чувств!

И тщетно я воссоздавала перед глазами прекрасный лик Игоря Воронцова, окончательно слившегося с Даймоном Хиллом, – никуда мне было не деться от улыбающейся физиономии Андрея Петровича, хоть сдохни на месте!

– Доброе утро, маленькая! – приветствовал он меня с какой-то непонятной и необузданной радостью. – Хорошо, что я так вовремя подгадал с кофе…

Он, представьте себе, порхал по комнате! Я от удивления даже забыла про собственное настроение и только наблюдала за тем, как мой босс, что-то мурлыкая себе под нос, радостно носится по комнате, как будто на него подействовала весна…

Ах, ну да, конечно! Весна…

Вот и объяснение. Если уж даже «пень в весенний день березкой стройной стать мечтает», то чего ждать от Ларикова?

Размышлять о том, чем, собственно, означенный пень отличается от моего босса и кто из них выигрывает от сравнения, у меня времени особого не было.

– Я не успею выпить кофе, – охладила я его романтический пыл. – Меня в десять утра Ванцов ждет.

Лариков застыл и грустно-грустно посмотрел на меня.

– Зачем? – поинтересовался он.

– Чтобы я попыталась разговорить Воронцова.

– А-а…

Он явно был этим недоволен. Или – тут что-то другое?

– Ладно, – сказала я. – В принципе, если быстро действовать, я вполне успею выпить кофе. Зря, что ли, ты его варил?

Он кивнул. Но сделал это все равно как-то грустно и печально – вылитый ослик Иа в день своего рождения!

– Сашка, – вдруг произнес он. – Можно поинтересоваться, почему ты занимаешься этим делом? Ведь тебе никто ничего не заплатит! Ты же не думаешь, что маленькая Александра платежеспособна?

– Просто я, – передернула я плечом, – не могу смириться с несправедливостью! Если могу им помочь, то…

– Им? Или – ему?

Сейчас он просто сверлил меня взглядом!

Та-ак…

Вот уж чего мне только не хватало, так это ослепленного страстью босса!

– Ларчик, что это с тобой? – настороженно поинтересовалась я. – Мне вообще-то даже Пенс таких сцен не закатывает! Ты решил испортить наши чудесные деловые отношения? У тебя что, от весны сдвиг по фазе случился? «Куда ты плывешь, моя крыша?» Я не собираюсь сходить с ума по господину Воронцову. Я даже не вынашиваю матримониальные планы по его поводу, если он выйдет из тюрьмы! А деньги – ты прав, в данный момент они меня совершенно не волнуют, потому что я просто упрямая, как осел, и хочу доказать вам всем, что улики – это еще не все! Если ты сердцем понимаешь, что человек не способен на убийство, почему бы не доказать это? Кому будет плохо, если я найду убийцу, кроме него самого? А я его, представь себе, почти нащупала – осталось не так уж много усилий с моей стороны!

Я встала. Он продолжал молчать, уставившись в пол.

Его будто подменили.

– В конце концов я хочу доказать вам троим, что тоже чего-то стою!

– Да мы и так это знаем, – сказал Андрей. – И ничего нам доказывать не надо. Просто, похоже, ты опять ввязываешься в жуткую историю – у тебя, ей-богу, дар какой-то идиотский вляпываться в «ужастики», Саша! И я хотел бы тебя удержать, а не могу!

– Что у тебя за настроение! – воскликнула я. – Откуда? Тебе приснился вещий кошмар, что ли?

– Нет, – покачал он головой. – Просто вчера очень поздно сюда звонили. И довольно противный голос – такой, знаешь ли, если зажать нос прищепкой – сказал: «Если вы хотите видеть вашу Сашеньку живой и невредимой, скажите, чтобы перестала соваться в чужие дела, а то ей будет о-очень больно и очень неприятно»…

Я остановилась на пороге.

– Ты все точно передал?

– Слово к слову, – вздохнул он.

– Черт! Кто бы это мог быть? – подумала вслух я.

– Вот уж риторический у тебя вопрос получился! – развел он руками. – Я этого не знаю, Сашка! Знал бы, – наверное, было бы легче!

– Послушай, Андрей, ведь это даже здорово, что этот «некто» позвонил… Кстати, голос был мужской или женский?

– Среднеполый.

– Если предположить, что это был убийца или человек, который оного знает и ценит, есть два нюанса, позволяющих нам сузить круг подозреваемых, – задумчиво сказала я. – Потому что этот человек знал мое имя, знал, где я работаю, но, например, он знает только мой рабочий телефон – то есть твой. А вот домой мне никто не звонил. А таких людей не так уж много, милый! И…

Я подошла к нему и чмокнула в щеку.

– Не надо смотреть на меня трагически. Я иду в родную прокуратуру и, между прочим, собираюсь оттуда вернуться. Так что наша встреча мной, как последняя, не запланирована!

Послав ему воздушный поцелуй, я заспешила к остановке.

Времени у меня было в обрез, и даже подумать над внезапно возникшей проблемой, увы, было некогда!

* * *

В принципе, мой рабочий телефон был только у четверых.

Воронцов-старший вряд ли будет звонить, зажимая нос прищепкой. Александра уж совсем не проходит, кроме того, они оба знали мой домашний телефон.

Далее следовала Аня. Она знала только мой рабочий телефон, это верно, но она у меня никак не ассоциировалась с убийством.

И вряд ли истинный убийца стал бы так горячо настаивать, что Игорь не виновен! Наоборот…

Так что Аня у нас вроде бы тоже отпадает.

Остаются Бася и Аббасова.

Вторая не знала, кто я такая, наивно принимая меня за влюбленную дамочку. Телефон у нее был мой рабочий, это верно – но ведь она-то думала, что это домашний… Так что вряд ли ей пришло в голову зажимать нос прищепками и устрашать меня. Может быть, это и в ее стиле, но только если допустить мысль, что наша «гильотинщица» прикинулась глупее, чем она есть на самом деле, или обладает реальными способностями экстрасенса, во что мне верится с трудом.

Не тянет она на экстрасенса, хоть тресни!

А если она экстрасенс, значит, Игорь Воронцов сейчас в меня сразу влюбится! Только увидит – и сразу упадет со стула прямо в мои объятия!

Впрочем, привораживала-то я не его, а Даймона Хилла. Вполне возможно, что сейчас несчастный Хилл мечется на своем болиде, а в мыслях у него непонятно откуда взявшийся образ рыжекудрой прелестницы, и он, несчастный парень, не знает, где ему меня отыскать!

Вот положеньице-то!

Я фыркнула.

Нет, а впредь надо быть осторожнее, милая Александра! Не стоит «эгильотничать» с иностранцами, которые о тебе слыхом не слыхивали.

Итак, остается у нас только…

Бася?!

Я даже вздрогнула от этой мысли.

В самом деле, она ведь просила мой телефон, якобы хотела мне помочь, и не позвонила!

Я дала ей как раз рабочий, если мне не изменяет память.

Черт побери!

– Московская, – объявила кондукторша.

Мне пора было выходить.

«Ладно, – решила я. – Додумаю потом. Сейчас мне надо сфокусировать внимание на Игоре Александровиче Воронцове».

* * *

Он не обманул моих ожиданий.

Единственное, что меня не то чтобы раздражало в нем, а немного напрягало – он совершенно не реагировал на мое появление.

Так, скользнул по мне безразличным взглядом, и все!

Я вошла в Ванцовский кабинет тихо, как мышка. Людмила сидела, неизвестно, что записывая, – очевидно, бесконечные попытки Ванцова заставить Игоря говорить.

– Привет, – сказал мне Ванцов.

– Привет, – ответила я, не сводя глаз с предполагаемого убийцы. Он не обратил никакого внимания на мой явный интерес. Мало ли кто тут ходит и мной интересуется – говорил его безразличный взгляд.

– Вот это Александра Сергеевна, – представил меня Ванцов.

Игорь вяло кивнул головой.

– Знаете, почему она здесь?

Он пожал плечами.

Минимум реакции!

Можно понять беднягу Лешку с его раздражением!

– Александра Сергеевна – частный детектив. Ее наняла ваша дочь, Игорь Александрович! Потому что она, представьте себе, не верит, что это сделали вы! Я не стану обсуждать тот факт, что она не верит и нам – это ее дело. И ее право… Но девочка могла бы не трудиться. Могла бы не тратить деньги из копилки, если бы вы соизволили наконец-то открыть рот и поведать нам, что произошло в вашей квартире вечером, четырнадцатого февраля двухтысячного года?

«Вот уж и впрямь – какой ужас! – подумала я. – Убийство-то произошло в день Святого Валентина. Ничего себе – день любви, топором по голове! Впрочем, если это исходило от ее странного любовника, того и следовало ожидать!»

Кажется, Игорю, в самом деле, было на все наплевать. Он никак не отреагировал на ванцовскую горячую речь.

Может быть, у него, действительно аутизм?

– Ну, ладно, – сказал Ванцов, поднимаясь. – Надеюсь, Александре Сергеевне повезет больше, чем мне. Я оставляю вас вдвоем. Помните, что я вам сказал. Ваша дочь ждет. И очень вас любит…

– Не пойму, правда, за что, – пробормотал он едва слышно, проходя мимо меня. – Женские сердца – загадка…

– Я пропустила твой прикол мимо ушей, Ванцов, – так же тихо произнесла я. – Хорошо, что ты сообразил не добавить про «злую любовь к козлу»…

– Я вежливый! – осклабился он. – Удачи тебе, крошка!

* * *

– Вы можете называть меня Саша, – начала я, сев на ванцовский стул.

Ха!

Похоже, он не собирался меня даже замечать. С таким же успехом я могла попросить меня как-нибудь называть вон тот шкаф. Или компьютер.

Ну что ж…

Будем играть в «крокодила», раз у нас такое настроение.

В глаза его я смотреть не решалась. Я помнила – «боль, какой не видел свет, плыла, как мгла из глаз».

– Вы можете продолжать молчать. Я знаю, есть люди, которые упиваются своим страданием, – сказала я компьютеру. – Это ничего, что где-то есть родители, которые не верят в твою виновность, но смирились. Это ничего, что есть двое детей, очень славных, кстати, и эти дети ждут своего отца, раз уж судьба отняла у них мать. Продолжайте. Вам ведь так нравится ваше и их страдание! Можно продолжать. Детям мало, что у них так ужасно погибла мать. Они еще должны – жить с сознанием, что их отец – убийца матери. Наверное, так и надо оставить. Пусть. Это только в религии дети не отвечают за грехи родителей – в жизни им положено отвечать, и они это будут делать долго – пока все не забудут о случившемся! Молчите и дальше. Вас ведь явно не волнует, что ваша дочь теперь не знает, как ей жить?

Он вздрогнул.

«О боже, – вздохнула я про себя. – Не Саша Данич, а маркиз де Сад какой-то! Но что я могу поделать, если этот тип не оставляет мне другого выхода?!»

Только не надо смотреть ему в глаза, Саша, чтобы твое сердце не погрузилось в жалость, тогда все – пиши пропало!

– Вам рассказать, что происходит с девочками, у которых вот так поворачивается жизнь? Вы так уверены в своих родителях? Но Саша их не слушает, между прочим! У вашей девочки свое мнение, о да – она очень умная, очень мужественная, но поверьте – не настолько, чтобы справиться с горем, которое вы обрушиваете на ее плечи! Ей вас не понять. Она будет обижена на весь человеческий род. И бог знает, что она натворит, если вас не будет с ней рядом!

Он смотрел теперь на меня, и его губы – черт возьми! – подрагивали, как будто он хотел меня остановить, но еще не решался.

Я невольно подняла глаза – наши взгляды встретились.

прошептала я. – Пожалуйста, скажите, кто ее убил?

Он покачал головой и прикрыл глаза.

Я развела руками.

– Я хотела вам помочь, но это, похоже, невозможно! Вы продолжаете сопротивляться. Простите меня. Может быть, то, что я говорила, жестоко. Не хотите говорить – не надо. Это действительно ваше дело! Но не кажется ли вам, что ваше молчание – всего лишь роль в чьей-то дьявольской пьеске? Вы молчите, а там, в мире без решеток, над вами потешается тот, кто и так превратил жизнь в «сад цветущего зла»? Вы предлагаете оставить наш мир, мир наших детей извращенцам? Ваше молчание – не героизм. Ваше молчание – это обычная трусость! Вы просто боитесь, сидите себе тут и склоняете голову перед обычной тварью, из тех, которым даже добрый господь отказал в праве на существование, подвергнув разрушению Содом и Гоморру! Вы что, твердо вознамерились предоставить этим людям превратить весь мир в Содом? Не надо так на меня смотреть – я знаю, что ваша жена стала жертвой именно этих людей! Но вы можете продолжать, если вам так угодно, но знайте – вы не заслуживаете ничего, кроме презрения!

«Ну, Александрина, – устало подумала я. – Тебе пора подумать о карьере баптистского проповедника! Как это ты заворачиваешь-то!»

Да, но смогу ли я пронять его своими «огненными речами»? Похоже, нет… Он продолжает сидеть, смотря в пол, только губы едва заметно подрагивают.

Ну и черт с тобой, Игорь Воронцов! Я устала от тебя.

Я поднялась.

– Подождите, – хрипло сказал он. – Я… Я действительно просто не знаю, кто это мог сделать!