Несмотря на то, что Саша была высокой и длинноногой девочкой, я бы не дала ей четырнадцати лет. Настолько в ней сохранялись еще черты ребенка, как будто она не спешила расти. «Еще один Питер Пэн», – подумала я, глядя в эти умненькие, но еще такие чистые и детские серые глаза. Она не пользовалась косметикой, как большинство ее сверстниц, и не старалась казаться старше. Ей это было ни к чему – зачем? Она и так производила впечатление умной не по годам.

– Для того чтобы я тебе помогла, нам надо договориться об одной вещи, – сказала я.

В ее глазах мелькнул страх.

– Деньги? – почти шепотом спросила она. – У меня их мало. То есть почти нет. Но я достану…

О боже! Современные дети уже успели привыкнуть к могуществу этих «презренных бумажек»!

– Я говорю не о деньгах, – сказала я. – Не могу заверить тебя, что без них моя жизнь прекрасна и удивительна. Но давай все материальные вопросы решать потом. Сейчас меня куда больше волнует другая проблема – проблема нашей взаимной честности и твоей откровенности. Даже если тебе будет больно и неприятно говорить.

– Я согласна, – серьезно сказала Саша.

– Даже в том случае, если это будет касаться человека, который тебе дорог. Ты меня понимаешь? Иногда мы любим кого-то сильно, но, предположим, этот кто-то совершал в своей жизни нелицеприятные поступки… Нам не хочется о них вспоминать, и это естественно.

– Я поняла вас. Вы говорите о моей матери, – кивнула девочка.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Но я говорила не о ней! Если это будет касаться твоего папы…

– О, вы просто его совсем не знаете! – горячо запротестовала Саша. – Мой папа несовместим с этими вашими нелицеприятными поступками. Конечно, он далеко не ангел, и у него, как у любого нормального человека, полным-полно недостатков, но они просто ерунда по сравнению с его достоинствами!

Ого, какая горячая защита!

Девочка явно была влюблена в своего отца и скорее бы согласилась с недостатками матери, но не отца… На ее щеках расцвели алые розы гнева, а губы подрагивали, будто детская обида коснулась их, заставив трепетать.

Я мягко дотронулась до ее руки.

– Саша, я хотела бы все-таки, чтобы ты ничего не скрывала и тогда, когда это будет касаться отца.

– Конечно, я не буду скрывать. Но если мой папа убил маму, я вообще ничего не понимаю в этой жизни! Может быть, поэтому я и пришла к вам. Потому что все пытаются убедить нас с Павликом в том, что он ее убил. У деда такой принцип – пережить горе можно только тогда, когда ты полностью в него окунешься. Он ставит превыше всего честность перед самим собой. Хотя я, например, знаю, что он и сам в это не верит, просто хочет нам показать, что… Ну, вот. Я запуталась. Эти взрослые иногда создают такую ужасную путаницу в голове. Но об этом потом, хорошо? Может быть, пока я буду рассказывать, я подберу определение для позиции моего деда…

Я могла бы поспорить с Воронцовым-старшим, надо ли открывать перед детьми все внутренние механизмы трагедии, но, в конце концов, это его дело. Может, он прав. Может быть, он хочет вырастить людей, готовых к жизни. Готовых быть сильнее и выше обстоятельств.

– Ну, что ж… Приступим, – сказала я.

* * *

Это сказать просто: «Приступим»… А с чего начинать? Если тебе важно понять, что же произошло в такой странной и такой обаятельной семье?

– Они правда друг друга очень любили, – вдруг помогла мне сама девочка. – С детства. Они учились вместе, представляете? Папа рассказывал, что он пришел в школу, увидел маму и сразу понял, что именно она должна стать его женой. А ему было только семь лет. Просто мама уже тогда была необыкновенной девочкой. А самое смешное, что она тоже сразу выделила папу. Или она просто так сказала? Сейчас мне уже трудно это понять. Но они с трудом дождались окончания школы, а потом сразу поженились, родилась я. Знаете, я должна быть красивой, если это была любовь. Говорят, дети любви всегда красивые. А я… Павлик куда меня лучше. Значит, они и потом друг друга любили, верно?

– Наверное.

– Потом они учились. У них был какой-то собственный подход к жизни – надо было все делать только самим. Поэтому меня не скинули на руки дедушки и бабушки, хотя они и не имели ничего против… Дедушка и бабушка ведь очень любили маму. Они всю жизнь мечтали о девочке, и поэтому мама росла в их доме. И они так к ней и относились, как к своей. Тем более что мамин отец… Он был таким грубым. Мама рассказывала, что именно поэтому она и занялась проблемой насилия над слабыми. Говорят, мой дедушка даже подрался с ее отцом.

– Подожди, – приостановила я ее рассказ. – Но ведь Маша росла в хорошей семье?

– Нет, это потом появился Володя. Он славный. А сначала был дедушка, тот еще фрукт. Он пил и был очень агрессивным. Но потом умер. Ходили даже сплетни, что он не сам умер, но, я думаю, это не так. Его просто бог покарал. Потому что моя бабушка – мамина мама – очень хорошая. И она много страдала. Но вы с ней сами познакомитесь, потому что она знает о моей маме намного больше. Ну так вот. О чем я говорила? Ах да… Мама и папа…

Она задержалась на минуту, чтобы загнать внутрь появившееся в голосе горе.

– Мне кажется, что все это страшный сон. Я проснусь – и все будет как прежде, – произнесла она очень тихо. – Если уж мама не может вернуться, то хотя бы пусть вернется папа.

* * *

Фраза была сказана так устало и так просто, что у меня по коже пробежали мурашки.

Я поспешно отвернулась, потому что сейчас мне не хотелось опять испытать то чувство…

– Наверное, я вам сказала все об их взаимоотношениях. Потом мама увлеклась работой, и наши веселые походы в театр, наши лыжные прогулки прекратились. То есть сначала прекратились. Папа ждал, когда она освободится. Он как будто заснул или очень сильно удивился. Потому что мы все привыкли быть вместе, и вдруг мама куда-то начала уходить. Я тогда на нее даже обиделась. Мне было только десять лет, когда появился этот Центр. Честное слово, я даже не хотела с ней разговаривать! Потому что она отдавала чужим детям то тепло, которое обещала отдавать нам троим, – и я перестала с ней разговаривать. Каждое воскресенье она исчезала. А папа… Он немного подождал, и все возобновилось. Однажды мы с ним разговорились… Он первый начал этот разговор. Я что-то резко ответила маме, а потом и вовсе не выдержала и разоралась. Что мы для нее ничего не значим, что она все время где-то шляется, а папу и нас она просто не любит… Мерзко я себя вела, правда?

Я ничего не ответила.

– Да вы не бойтесь сказать мне правду! Тем более что я и сама это понимаю. Мама даже не пробовала защититься. Она стояла, опустив голову, как будто пыталась вжать ее в плечи… У меня два раза было вот такое чувство омерзения к себе – когда я однажды разозлилась на Павлика и треснула его, а потом под рукой ощутила детскую спину, такую хрупкую, что ее этой моей ладонищей запросто перешибить можно было… И он еще так беззащитно закрыл голову руками, знаете, и мне потом было страшно, потому что я-то была большая. И с мамой тогда так же вышло. Как будто я снова ударила ребенка…

Она, кажется, теперь уже не замечала своих слез, которые вырвались на волю.

– Она стояла и просто смотрела в пол, даже не предпринимая никаких попыток защититься. А я не могла остановиться. Я кричала, что она нечестный человек, что она наверняка просто нас не любит больше.

«Может быть, у тебя вообще есть любовник?» – крикнула я.

И тогда она подняла на меня глаза, собираясь что-то сказать, но только махнула рукой. И ушла… Как будто просто не хотела со мной говорить. Мы провели целый час в молчании, а потом пришел папа и сразу все понял. Он ворвался в комнату, больно дернул меня за руку и вывел на улицу. Там он сел на лавку, закурил и тихо сказал: «Если ты взглянешь на небо, ты увидишь там много звезд. Знаешь, когда я был маленьким, я верил, что звезды загораются, когда умирает святой человек, и надо всю свою жизнь посвятить тому, чтобы, когда ты умер, превратился бы в звезду. Это очень трудно. Потому что оставаться человеком вообще нелегко. Ты ведь не знаешь, какие сюрпризы преподнесет тебе фортуна». Потом он молчал и курил какое-то время. Я тоже молчала, потому что мне нечего было сказать, кроме каких-то там глупостей, которыми была напичкана моя голова. Обиды, они ведь ничего, кроме глупых мыслей, не рождают.

«Прости, что я сделал тебе больно. Я хотел, чтобы ты просто поняла, как это, когда кто-то, кого ты любишь, делает тебе больно! Чтобы ты испытала примерно такое же чувство, которое испытала твоя мама. И поверь мне – нам с тобой надо очень много трудиться, чтобы превратиться в звезды, а мама… Она родилась звездой. Она обязательно будет там, потому что она, в отличие от нас, умеет любить совсем чужих людей. И поэтому мы не имеем права ей мешать. Нам этого не понять, так хотя бы, Сашка, давай не будем мешать ей!»

То, что она рассказывала сейчас, заставляло меня вспомнить глаза Игоря.

Но боль, какой не видел свет…

Она продолжала:

– Я вошла в дом и попросила прощения. Мама кивнула головой и погладила меня по плечу. Какое-то время мы были счастливы. А потом с ней что-то произошло. Она стала такая странная. Резкая, что ли? Иногда она кричала, кричала, кричала – и часто такие ужасные слова. А потом еще начала приходить эта Оля, соседка, и она с ней о чем-то очень подолгу разговаривала, кажется, они гадали на картах… Или на кофейной гуще? Папа тоже изменился. Нет, он не кричал. Знаете, она его однажды ударила. И он замолчал… Потому что она его об этом попросила. Я нечаянно это услышала. Она сказала ему: «Лучше замолчи, потому что твои уста полны грязи!» И он сказал: «Как скажешь, любимая». И странно так усмехнулся. Но после этого он не говорил больше с ней. И с нами говорил очень редко. Мы еще существовали, но… Мне кажется, мир померк в его глазах. Он ведь жил этой любовью, что ему было делать без нее? Я не знаю, почему они так поругались тогда. Мне не хочется вам врать, потому что мои предположения могут оказаться ложью. Но… Что бы там ни произошло, папа ее не убивал! Хотя однажды она ему сказала: «Лучше бы ты меня просто убил… Так тяжело, что жить не хочется». И, знаете, что он ей ответил? «Как бы ни было нам тяжко, это наша с тобой вина. Мы ведь с тобой оба убийцы? Убили нашу любовь, но дети никуда не делись… Поэтому они за наши грехи отвечать не должны». – «Что же тогда нам делать?» – «Мы разведемся, но позже. Когда Павлик в состоянии будет это понять и простить».

– Значит, твои родители…

– Собирались расстаться. Так было бы лучше для всех. Они же не могли долго разыгрывать этот спектакль! Да и получалось у них плохо! Но к тому моменту, когда я услышала их разговор, я была уже занята собственными проблемами. Меня мало это занимало. Я видела, что они оба страдают, что иногда мама поднимает глаза и очень долго смотрит на отца, как бы прося его о чем-то. Но он не соглашается и нарочно делает вид, что не замечает ее взгляда. Они старались не встречаться. Жили в одной квартире и как будто там дежурили посменно – мама днем, а папа ночью. Но перед маминой гибелью что-то произошло. Я это знаю точно, что-то изменилось. Как будто они оба вернулись! Понимаете? Жалко, что я ничего особенно не знаю – мои дела мне казались более интересными!

– Это понятно, и не стоит себя за это сильно корить, – сказала я. – Тебе казалось, что жизнь принадлежит в первую очередь тебе, а остальные – только второстепенные актеры в пьесе…

– Вы это знаете?

– Я была в твоем возрасте и так же думала, – кивнула я. – Это обычное чувство человека, открывающего взрослый мир. Сам себе кажешься куда значительнее, чем это есть на самом деле.

– Но сейчас мне хочется все-все изменить, – тихо сказала девочка. – Потому что я так мало была с ними обоими! Может быть, мне удалось бы что-нибудь исправить?

Она ждала моего ответа, как ждут смертного приговора.

Я покачала головой:

– Нет… Я думала об этом. Знаешь, мы очень часто ругались с моим отцом. А потом он заболел. Просто простудился… Только его простуда не проходила, и в конце концов началась пневмония, а потом у него нашли рак. Его отправили на операцию, но вышло не так, как хотелось нам с мамой. Он умер. Сначала мне очень хотелось все исправить. Казалось, что я в состоянии это сделать! Я представляла, как бы я к нему хорошо относилась, если бы он вернулся. Ну, я бы не спорила с ним по поводу и без повода, не отстаивала свою правоту – она ведь ничего не значит по сравнению с любовью, смертью и жизнью… Знаешь, я очень хотела все изменить, и мне его до сих пор не хватает… Наверное, это навсегда. Но только чтобы мы с ним сделали, если бы господь дал ему снова жизнь и он вернулся? Нет, конечно, сначала мы бы с ним так радовались встрече, что никто из нас и не подумал бы ругаться! Но потом…

– Вы бы начали ссориться, – кивнула она.

– Конечно, – кивнула я. – Мы привыкли бы и снова начали спорить. Хотя, может быть, это и есть не ценимое нами счастье?

Мои разногласия с папой были куда проще, чем у Саши с ее матерью.

* * *

Больше я ничего не смогла из нее вытянуть.

Нет, мы еще долго разговаривали. Она вспоминала какие-то свои детские праздники, связанные с Машей и Игорем, она смеялась и плакала, и мы с ней к концу второго часа нашего общения стали ближе, чем сестры. Мы ведь обе знали, какой вкус у горя. Мы обе с ней это знали – горечь утраты еще отравляла нам вкус жизни, и понять друг друга нам было просто.

Но вот что касалось тайн…

Тех тайн, которые отравляли жизнь ее родителей, Саша просто-напросто не знала. Она очень старалась приоткрыть завесу, но у нее это получалось плохо. Слишком еще незамутненно-чистым был ее взгляд на вещи, и многое она попросту отвергала, боясь принять, особенно связанное с матерью. Да я и не настаивала.

Зачем?

– Саша, а у твоих родителей были близкие друзья?

– Да. Сначала. У мамы была подруга. Аня Воронкова. Они вместе работали. Но потом что-то между ними произошло. Аня перестала к нам приходить. И появилась эта ужасная Оля.

– Ну, почему она ужасная? Может быть, ничего?

– Вы сами с ней познакомитесь. И поймете, почему я так говорю.

– А Аня?

– Нет, Аня – очень хороший человек! – запротестовала девочка. – Аня… Она крепче мамы. Так дед говорил. Он говорил это потому, что Аня сама пережила насилие. И ей проще различать цвета зла. А у мамы было слишком много хорошего в жизни, чтобы она умела четко видеть. Дед… Как жалко, что он не хочет с вами говорить! Он знает больше меня, но у него четкая граница. Он не может говорить об усопших плохо, понимаете? Сейчас вы услышите от него только хорошее о маме. А когда она была жива, он разговаривал с ней однажды очень резко. Хуже, чем папа. Хуже, чем я. Но она на него не обиделась. Она вообще на него никогда не обижалась. Она говорила, что дед обладает странной способностью – он прав даже тогда, когда прав не очень.

– Как это? – не поняла я.

– То есть если событие еще не произошло, но дед уже сказал, что кто-то это сделает, так и будет. Как будто он видит тебя насквозь.

– Но сейчас он верит в виновность твоего отца!

– Нет, – покачала она головой. – Он не верит. Он просто так защищает нас с Павликом. Потому что…

Она замолчала и стала разглядывать заоконное пространство.

– Почему, Саша? – напомнила я ей о своем существовании.

– Мне кажется, он боится кого-то или чего-то, – тихо произнесла она. – Один раз он тащил нас с Павликом по улице так быстро и все время оглядывался. Как будто нас кто-то преследовал… Он ночью запирает дверь на несколько засовов, а потом подпирает табуреткой. Я догадываюсь, кого он боится.

– И кого?

– Настоящего убийцу мамы, – прошептала девочка. – Поэтому они с папой и не хотят говорить правду. Они просто боятся за нас. Папа… Он не может говорить неправду, поэтому молчит. А дед – он умеет врать. Он же писатель. Но мне кажется, он ждет. Он тоже хочет отомстить.

– Подожди, – остановила я ее. – Как отомстить?

– Убить того, кто виноват. Он…

Она снова замолчала, оглянувшись, как будто боялась, что в нашем офисе у стен имеются уши. И, наклонившись ко мне близко, прошептала едва-едва:

– Однажды он молился, а я подслушала. Нечаянно, правда-правда! Он просил бога простить ему то, что он должен совершить. Он сказал, что иного выхода он не видит. «Если ты не хочешь смерти Каина, допуская ему радоваться, не отмечая его чело печатью, я найду его сам» – вот что дед сказал. И он очень часто стал уходить из дому.

Так. Час от часу не легче!

Как бы жажда справедливости не привела нашего Воронцова-старшего в соседнюю камеру с сыном…

– Вы поможете нам?

– Да, – сказала я. – Думаю, что теперь я смогу вам помочь. Только ты тоже должна кое-что сделать.

– Конечно, – легко согласилась она.

– Пожалуйста, последи за дедушкой, – попросила я. – А то ведь сама понимаешь, во что могут вляпаться такие романтизированные личности!