Глава 1

Она лежала на тротуаре, в неестественной позе, с раскинутыми руками, абсолютно голая. Ее тело белело на темном, мокром от моросящего дождя асфальте.

Лариса стояла в довольно многочисленной для этого позднего часа толпе людей, окруживших тело, и не отрываясь смотрела на мертвую девушку. Это продолжалось вот уже несколько минут с того момента, как, пробравшись сквозь толпу, она увидела и узнала ее.

В первые секунды в ее сознании зародилось какое-то чувство нереальности всего происходящего. Девушка, лежавшая на тротуаре, выглядела словно кукла, выброшенная на улицу вздорным ребенком. На ее губах застыла странная умиротворенная улыбка — неизменный спутник многих, ушедших из жизни внезапно.

Моросящий дождь усилился, и на тело покойницы стали падать крупные капли, стекая наземь узенькими ручейками. Поддавшись внутреннему порыву, Лариса вышла из толпы и, сняв с себя плащ, накрыла тело погибшей девушки.

Она еще некоторое время стояла рядом с ней, не обращая внимания на вой сирены подъехавшей милицейской машины и на возникшую в связи с этим суету.

Наконец кто-то дотронулся сзади до плеча Ларисы и спросил:

— Вы знали ее?

— Да, — ответила она, не оборачиваясь. — Ее звали Алина Машковская.

— Вы были подругами? — спросил стоящий за ней мужчина.

— Нет, — ответила она, — мы познакомились лишь вчера. А сегодня… сегодня ее убили…

В тот момент Лариса еще не отдавала себе отчета, почему она сказала именно так. Но в истинности своего высказывания она тогда не сомневалась…

…Два часа спустя она сидела в одном из кабинетов городского управления внутренних дел. Напротив нее находился молодой парень в форме капитана милиции.

Роста он был среднего, сложения скорее худощавого, чем плотного. Его черные волосы были коротко подстрижены, как у многих молодых людей нынешнего поколения. На вид ему было лет двадцать шесть — двадцать семь, не больше. У парня было обычное лицо, которое часто встретишь в толпе, однако Лариса отметила большие темно-синие глаза, задумчивые и внимательные.

Молодой капитан представился ей Олегом Валерьяновичем Карташовым. Это именно он спросил ее о знакомстве с погибшей Алиной Машковской на месте происшествия.

— Итак, Лариса Викторовна, — произнес капитан Карташов, раскрывая перед собой какую-то папку. — Я пригласил вас сюда в столь позднее время для того, чтобы задать вам лишь один вопрос. Мне он кажется очень важным и требующим подробного и откровенного ответа.

— Может быть, прежде чем задавать вопросы, угостите меня горячим чаем или кофе? — перебила его Лариса, зябко поежившись.

В отделении было холодно, отопление еще не работало, на улице температура не поднималась выше двенадцати градусов. А за время, пока милиция совершала обычные на месте происшествия процедуры дознания, Лариса изрядно промокла под дождем и замерзла.

Она не отогрелась даже в салоне своего «Вольво», пока ехала с места происшествия в милицию.

— Да, да, извините, пожалуйста, — спохватился капитан. — Сейчас сделаю кофе. Он у нас, правда, растворимый и не очень качественный. Если хотите, курите. — Он положил передо ней пачку «Бонда».

— Спасибо, у меня свои, — ответила Лариса и достала сигареты «Кент Лайтс», которые курила неизменно на протяжении уже нескольких лет.

Карташов пожал плечами, взял сигарету из своей пачки, закурил и, встав из-за стола, отошел в дальний угол комнаты. Там он включил электрочайник и достал из шкафчика банку с кофе.

— Вам крепкий или нет? — спросил Карташов, щурясь от дыма, но по-прежнему не вынимая сигарету изо рта.

— Крепкий, — ответила Лариса.

Он положил две ложки кофе в чашку, залил ее кипятком, положил сахар, размешал его, после чего наконец вынул сигарету изо рта и стряхнул пепел в пустую банку из-под пива. Поставив перед Ларисой чашку кофе, снова сел напротив и произнес:

— Вы очень молодо выглядите, Лариса Викторовна. Не случайно там, где погибла эта девушка, Алина, я спросил вас, не были ли вы подругами…

— Спасибо, — улыбнулась Лариса. — Так что же за вопрос вы мне хотели задать? — спросила она, сделав глоток из чашки.

Карташов помедлил секунду-другую, потом сказал:

— Там, у отеля «Континент», когда стояли у тела Машковской, вы категорично заявили, что это убийство. Мне хотелось бы теперь, чтобы вы подробно изложили, что заставляет вас так думать.

* * *

…Все началось за два дня до этого, в субботу, когда Ларисе позвонила ее давнишняя подруга Эвелина Горская, парикмахер одного из элитных салонов города, и предложила ей посетить показ моделей женской одежды. Она утверждала, что это мероприятие является для города большим событием и что знающие люди утверждали — модели вполне пригодны для повседневной носки такими модными и экстравагантными женщинами, как они.

Лариса, подумав, согласилась. На дворе стоял сентябрь, только что она проводила своего мужа в Москву. Евгений, который этим летом решил вернуться к семейному очагу после четырехлетнего пребывания в столице и почти года разрыва отношений с женой, уехал на месяц в Москву свертывать дела. В начале ноября он обещал приехать назад.

Ларисе, несмотря на то что Котов уехал всего лишь неделю назад, стало скучновато. Конечно, работа в ее собственном ресторане отнимала много времени, но потребность в каких-то развлечениях оставалась. И поэтому предложение Эвелины она приняла, можно сказать, с удовольствием.

На следующий день, в воскресенье, они подъехали к отелю «Континент», в котором должна была проходить презентация, за полчаса до ее начала.

Организаторы презентации до последнего не продавали все имеющиеся у них билеты, дабы убедиться, что все желающие попасть на вечер «шишки» были ими отоварены. Подумать только, на скольких людей в Тарасове повлияло магическое французское словосочетание «прет-а-порте», в переводе означающее лишь «готовое платье». Если учесть, что все эти модели в скором времени должны были появиться в городских бутиках и салонах, то смысл подобного рвения был абсолютно непонятен.

«Вот дикари!» — заключила Лариса и вместе с Эвелиной начала пробираться сквозь толпу к дверям отеля. У них были пригласительные билеты, и никаких проблем с тем, чтобы попасть на показ, не было. Однако толпа есть толпа, и, когда они наконец добрались до дверей, их одежда и нервная система находились уже в достаточно потрепанном состоянии. Особенно нервничала Эвелина, дама хоть и легкомысленная, но достаточно чопорная, привыкшая к салонам дорогих иномарок, солидным кавалерам и ручкам, подаваемым ей по любому, самому мелкому поводу.

Когда они наконец пробрались внутрь, Эвелина где-то минут десять ворчала и брюзжала по поводу диких нравов провинции, где она вынуждена влачить свое существование. Она бы, возможно, еще долго возмущалась, но тут Ларису окликнул удивительно знакомый голос:

— Господи, какие люди!

Это был ее старый приятель еще со студенческих лет, репортер из «Тарасовских вестей», Вячеслав Вагин, которого все знакомые звали просто Славиком, несмотря на то что его возраст перевалил сорокалетнюю отметку.

Славик не обижался, поскольку по натуре был убежденный неформал. Это выражалось не только в стиле его общения, но и в одежде. Славик носил исключительно джинсы, молодежные рубашки и даже на этом мероприятии не снял с головы кепки, которую носил на затылке, сдвинув козырек назад. Впрочем, последняя деталь являла собой скорее образец практичности, нежели демонстрации свободного стиля, поскольку кепка скрывала обширную лысину, появившуюся не так давно в дебрях его седоватых кудрявых волос.

Славик подошел к дамам и, не обращая внимания на презрительно-скептический взгляд, которым его одарила Эвелина, фамильярно заметил:

— Что-то ты, Лара, сегодня вырядилась, как на прогулку в Булонский лес…

— Славик, детка, — снисходительно обратилась к нему Лариса, потрепав за руку, — здесь же, как я посмотрю, весь тарасовский бомонд собрался… Ты что, хочешь, чтобы я перед ними в шортах появилась?

— Ну-ну, — скептически усмехнулся Славик. — Шорты, между прочим, на некоторых женщинах выглядят весьма привлекательно…

— Ладно, умник, — сказала Лариса. — Дай лучше посмотреть программку мероприятия.

Она заметила, что Славик держит в руках буклет. Он протянул Ларисе отпечатанный не бог весть на какой бумаге четырехстраничный буклетик, изучив который Лариса выяснила для себя, что все это с помпой разрекламированное мероприятие в действительности является показухой, призванной сэкономить чьи-то денежные средства.

На самом деле четыре московские фирмы, торгующие одеждой каких-то малознакомых Ларисе иностранных компаний, решили, каждая в отдельности, сэкономить на проведении осенней презентации и организовать вместо этого общую, которую помпезно назвали «Фестиваль готового платья в Тарасове».

Экономили не только на аренде помещения, но и на рекламной печатной продукции и на девушках-моделях. Последних не стали везти из Москвы, а набрали из местных.

Тем временем началось шоу, и после двадцати минут просмотра Лариса пришла к выводу, что девушки как раз были лучшей составляющей всего этого шоу.

Одежда же ни ее, ни Эвелину, которая могла считаться экспертом в этой области, не впечатлила. За исключением пары приятных платьев из Австрии, основное внимание дам привлекла финская верхняя одежда. Лариса даже подумала, что кашемировое пальто она, может быть, и приобрела бы для себя.

Показ мод проходил в самом обычном ключе. Присутствовавшие на мероприятии женщины вовсю таращились на модели одежды, стараясь прикинуть, как то или иное произведение швейного искусства будет выглядеть на них.

А спутников дам интересовала не одежда, а ее носительницы, то есть девушки-манекенщицы. В этом смысле мужское внимание достигло своего апогея, когда дело дошло до показа нижнего белья. Взгляды большинства мужчин настолько заискрились, что стали просто огнеопасны.

Но среди прочих присутствовали и грустные мужские лица. Этим, похоже, их спутницы уже объявили об объеме предстоящих закупок. Глаза этих несчастных напоминали мигающие лампочки компьютера, который подсчитывает предстоящие финансовые потери. Причем необходимо учесть, что многим из этих бедолаг наверняка придется раскошелиться не только на хранительницу домашнего очага, но и на властительницу их сексуальных фантазий. То есть на любовницу. Как показывала жизнь, эти две функции редко совмещаются в одной женщине.

Показ нижнего белья для Ларисы особого интереса не представлял, поскольку большая часть представленных моделей была рассчитана на женщин, привыкших поражать мужчин, когда они раздеваются. А раздеваться Ларисе, в общем, было не перед кем. Для Евгения она по принципиальным соображениям ничего бы не стала покупать, а со своей последней симпатией вынуждена была расстаться два месяца назад. И Лариса с грустью заключила, что наверняка основными потребителями этой продукции станут городские путаны.

Наконец, когда мероприятие стало подходить к концу, к Ларисе с Эвелиной подошел молодой человек с бэджем на груди и вежливо сообщил, что организаторы мероприятия будут рады видеть их обеих на фуршете.

Лариса подумала, что это будет весьма кстати. Причина была в том, что в ее ресторане «Чайка» нужны были девушки для танцевальной группы. Идея разнообразить антураж ресторана витала в воздухе давно, но этой осенью Лариса окончательно решила, что это необходимо. Основными посетителями его были мужчины, и естественно, что присутствие на подиуме симпатичных девушек могло лишь повысить прибыль заведения.

И Лариса стала приглядываться к манекенщицам. Сразу отбросив несколько кандидатур, она в конце концов остановила свой взгляд на Алине Машковской.

Она отличалась от других девушек прежде всего своей не совсем стандартной фигурой: рост для манекенщицы у нее был, пожалуй, невысокий, ниже метра семидесяти, а фигура, в отличие от ее худосочных коллег, имела достаточно пышные формы. При этом черты ее лица были безупречно красивы. На лице же постоянно присутствовала простая и доброжелательная улыбка, также выгодно отличавшая ее от других манекенщиц, натянувших на свои физиономии маски высокомерия.

Именно с ней она и решила поговорить после завершения показа одежды.

На фуршете Эвелина встретила какого-то из своих многочисленных бывших любовников, по счастливому стечению обстоятельств оказавшегося здесь, причем без пары. Она сразу же твердо решила провести вечер с ним и за его счет и стрельнула глазами Ларисе, чтобы та оставила их пару в покое.

Лариса понимающе улыбнулась, тем более что ей надо было заниматься своим делом, а именно отыскать Алину и сделать ей предложение о работе.

Алина появилась на фуршете после официальной части вместе с другими манекенщицами. Появление их не осталось незамеченным. Девушки сразу же стали объектом пристального внимания мужчин. Особенно старался маленький лысоватый господин, одетый по самой что ни на есть новорусской моде. Он маслено улыбался, стараясь, чтобы взгляд его достался всем девушкам без исключения.

Ларисе он показался знакомым, но кто именно это был, она никак не могла вспомнить, очевидно, потому, что это был бизнесмен средней руки, имя его не было у всех на устах.

Наконец, одарив всех моделей своим вниманием, он прочно приклеился к одной из девушек, пригласив ее посидеть с ним. Эта девушка держалась как раз вместе с Алиной, и Лариса воспользовалась моментом, когда Алина осталась без подруги.

Она подошла к ней и, тронув ее за локоть, мягко сказала:

— Здравствуйте, вы сегодня потрясающе выступили…

— Спасибо, — несколько растерянно отреагировала Алина.

Она, безусловно, привыкла к комплиментам подобного рода, но никак не ожидала услышать их от женщины.

— Вы не удивляйтесь, — тут же поспешила успокоить ее Лариса и достала из сумочки визитную карточку.

«Котова Лариса Викторовна, председатель правления ЗАО «Ресторан «Чайка», — прочитала на визитке Алина.

— Дело в том, что вы мне очень понравились и я хочу пригласить вас на работу. Если, конечно, у вас хватит для этого времени…

— Но… Что я могу там делать? — скосила взгляд на визитку Алина.

— Я набираю танцевальную группу, — объяснила Лариса. — Вы будете смотреться в ней очень органично.

Алина пожала плечами. Она была несколько смущена.

— Может быть, обсудим это где-нибудь в укромном уголке? — продолжила Лариса. — Если это, конечно, не помешает вашим планам.

— Нет, на сегодня у меня ничего не запланировано, — ответила Алина. — Если хотите, после фуршета можно пройти в гримерную. Там уже никого не будет.

— Очень хорошо, — сказала Лариса и уже собралась отойти.

Тут к Алине подошел тот самый лысоватый господин и пригласил ее присоединиться к нему и ее подруге. Та с видимой неохотой согласилась, сказав Ларисе, что будет ждать ее после окончания мероприятия в противоположном углу зала.

Однако спустя пять минут Алина сама нашла Ларису и сказала, что готова хоть сейчас переговорить с ней, и пригласила в гримерную. Вид у нее был не то чтобы расстроенный, но Ларисе показалось, что настроение ее изменилось не в лучшую сторону.

Попутно Лариса заметила, что Алина окинула ее взглядом, который можно было охарактеризовать как тестирование социального положения собеседницы. Она как бы прикидывала по внешнему виду Ларисы и манере держаться, стоит ли идти на контакт и насколько интересным может быть предложение этой дамы.

Однако это было лишь первое впечатление, оставившее у Ларисы чувство, что Алина несколько насторожена и расстроена. Как только между ними завязался разговор, она расслабилась.

В общении она оказалась приятным и доброжелательным человеком, и разговор у них неожиданно затянулся более чем на час.

Личный контакт у них наладился очень быстро, и к концу беседы они разговаривали уже как хорошие приятельницы, несмотря на то что Машковская была младше Ларисы на десять лет. Лариса сама предложила ей перейти на «ты», и та с радостью согласилась.

Она рассказала Ларисе о том, что приехала в Тарасов из провинции учиться, когда ей было семнадцать лет. Закончив экономический институт, она, однако, по специальности работать не стала, поскольку уже на третьем курсе поняла, что работа экономиста не для нее.

На втором курсе она попала в поле зрения профессиональных фотографов, пытавшихся использовать ее внешние данные в модельном бизнесе. Уже тогда несколько журналов, в основном местных, опубликовали ее фотографии на своих обложках. Тогда же, на третьем курсе, Алина параллельно с учебой стала работать на показах моды. Пыталась она работать фотомоделью и за пределами Тарасова, но у нее ничего не получилось. Она объяснила это одной фразой: «Слишком многим надо было пожертвовать».

Лариса узнала также, что нынешним местом ее работы можно считать федерацию шейпинга, вернее, ее тарасовское отделение.

— Много ли работы здесь, в Тарасове?

— Честно говоря, не очень, — ответила она. — Обычно какие-нибудь бутики, делая рекламу для телевидения, заказывают нам «демонструху». Иногда мы показываем одежду на тусовках типа этой. Словом, работа есть только от случая к случаю.

— Значит, мое предложение тебя заинтересовало? — спросила Лариса.

— Почему бы, собственно, и нет? — как бы разговаривая сама с собой, произнесла Алина.

— В таком случае давай встретимся завтра вечером, познакомлю тебя с рестораном, кроме того, должны подойти еще две девушки, которых я пригласила на пробу.

— Я с удовольствием, только, — Алина замялась, — у меня завтра здесь, в отеле, дело… вечером… Я смогу освободиться только в десять.

— Ничего страшного. Я буду в ресторане допоздна, можешь подъехать в половине одиннадцатого.

— Хорошо, — ответила Алина. — Я давно хотела найти какую-нибудь постоянную работу. Но у нас ведь, сама знаешь, провинция…

— Ну а уехать не желаешь? — продолжила тему Лариса. — В Москву или за границу, попробоваться там?

— Нет, — ответила Алина твердо.

— Что так?

— Есть кое-что, что меня держит здесь, — загадочно улыбнулась она и посмотрела куда-то вверх.

Лариса проследила за ее взглядом, направленным в сторону зеркала, к верхнему углу которого была прикреплена фотография мужчины, снятого в три четверти.

— Это он и есть «кое-что»? — кивнула Лариса на фотографию.

Алина по-настоящему смутилась.

— Если откровенно, то да, — ответила она, радостно улыбаясь. Она некоторое время молча смотрела на фотографию, потом сказала: — Ты знаешь, Лариса, для меня мужчины всегда делились на две категории: первые — это те, с кем женщине комфортно, вторые — это те, с кем женщине интересно.

— Это как? Можно подробнее?

— Знаешь ли, — начала Алина свое объяснение, — первый тип — это обстоятельные, ответственные люди, без труда находящие себе кусок хлеба для пропитания, а зачастую и весьма состоятельные. С ними, как правило, не стыдно появиться на людях. Они не стремятся закрутить романы с твоими подругами. С такими, как правило, создают семьи, именно им можно доверить своих детей и будущее. — Алина помедлила, улыбнулась какой-то странной улыбкой и произнесла: — Но чаще всего это унылые типы. В лучшем случае всего их задора хватает на первые полгода ухаживаний. Дальнейший сценарий предельно прост: надев свои любимые тапки и усевшись на диван с баночкой темного пива, они рассказывают тебе суперинтересную историю о том, как высказывался новый финансовый директор о проблемах фондового рынка.

— Ясно, — сказала Лариса, — таких я видела много. Ну а что за второй тип?

— О, это артисты, это вечные артисты! — с каким-то азартом воскликнула Машковская. — С ними все время как на вулкане. Идеи брызжут фонтанами. Можно сказать, что их романтизм умрет после них. Даже самые скептически настроенные твои подруги через полчаса общения смеются их шуткам и с интересом вслушиваются в их творческие замыслы. И хотя их поступки и поведение иногда, мягко говоря, не соответствуют общепризнанным нормам, но в этом и заключается их сила. Они не могут не привлекать, так как неординарность — их главный отличительный признак. — Алина снова помолчала и потом, взглянув на Ларису, серьезно спросила: — Но, скажи мне, пожалуйста, какая дура всерьез захочет выйти замуж за такого человека?

— Но вообще-то два типа — это как-то бедновато, — заметила Лариса. — Становится грустно за нас, женщин, если приходится выбирать только между этими.

— Ну, можно не выбирать, — сказала Алина, — некоторые так и делают: выходят замуж за первого, а тайком бегают ко второму.

— Да, я знаю, — с грустью произнесла Лариса, — но это хлопотно.

— Впрочем, — продолжила Алина, — полгода назад я, кажется, встретила человека, удачно сочетающего в себе два этих типа… Во всяком случае, мне так кажется.

Лариса снова, уже более пристально, вгляделась в фотографию «мужчины-универсала». Она была почти уверена в том, что Алиной, несмотря на то что возраст ее приближался к тридцати, владеют романтические представления о жизни вообще и о мужчинах в частности.

«В принципе неплохо для тех, кто любит мужчин с большими немигающими глазами и со слегка тяжеловатым подбородком», — подумала она, глядя на фотографию.

Однако это был не ее тип мужчины — ей показался он слишком тяжеловесным, может быть, даже прямолинейным. От него веяло добротной мужественностью, но, на взгляд Ларисы, отсутствовала та изюминка, которую она хотела видеть в представителях противоположного пола. Хотя, конечно, это было самое первое впечатление, ко всему прочему не очное, а по фотографии. А они, как известно, не всегда отражают личность человека.

Алина открепила фотографию от зеркала и положила ее в сумочку.

— Ты с ним счастлива? — неожиданно спросила Лариса.

Ответ был очень кратким и произнесен тихим, но уверенным голосом:

— Да, я встретила человека, с которым счастлива.

* * *

Эти слова Алины Лариса постоянно вспоминала на протяжении всего вечера после того, как они вместе вышли из гостиницы.

Лариса подвезла Алину домой и договорилась о встрече в понедельник в ресторане «Чайка». Однако та не пришла, и Лариса решила разыскать ее. Это было не совсем по правилам — ведь именно Лариса нанимала на работу Алину, а не наоборот. Но что-то влекло ее к этой женщине: может быть, чисто женский интерес — почему она выглядела такой счастливой и в чем секрет этого счастья.

И слова Алины о том, что она счастлива и нашла свой идеал, вспоминались Ларисе и сейчас, когда она, спустя сутки, сидела в кабинете капитана милиции Карташова. Лариса отхлебнула уже остывший кофе и произнесла:

— Я и сейчас не сомневаюсь, что ее убили. Возможно, для вас это будет не аргумент, но вчера еще это был счастливый, довольный жизнью человек. Она не могла сама выброситься из окна.

Карташов ухмыльнулся, встал из-за стола и прошелся по комнате.

— Аргумент слабоватый, Лариса Викторовна, — сказал он, наконец остановившись и серьезно посмотрев Ларисе в глаза. — Сколько людей кончают свою жизнь таким образом, будучи накануне счастливыми и уверенными в себе! В нашей жизни все меняется быстро.

— Вы не понимаете. — Неожиданно для себя Лариса стала горячиться. — Она была влюблена, у нее был человек, которого она любила и который, я уверена, любил ее.

Но эти аргументы не произвели должного впечатления на Карташова. Он засунул дымящуюся сигарету в рот, а руки — в карманы и продолжил расхаживать по кабинету, кривя при этом физиономию — то ли от сигаретного дыма, то ли изображая скептическую усмешку.

— Рассмотрим еще один суровый аргумент в пользу вашей версии, — с усмешкой произнес он, — она была влюблена.

— Да, влюблена, — с горячностью подтвердила Лариса, — и я в этом нисколько не сомневаюсь.

Карташов остановился, вынул сигарету изо рта, стряхнул пепел в банку, достал из папки на столе фотографию.

— Уж не в этого ли красавца? — спросил он.

Лариса взяла фотографию и, едва взглянув на нее, ответила:

— Да, это он. Откуда у вас эта фотография?

— Нашли среди личных вещей в гостиничном номере, где она была, — ответил милиционер.

— А его там не нашли? — спросила она Карташова, взяв в руки фотографию.

— Нет, — усмехнулся капитан, — но…

— Что «но»?

— Дело в том, — Карташов чуть повысил голос, — в номере Машковская была не одна. Вместе с ней там находился мужчина.

— Кто же он? — спросила Лариса почти машинально.

— Да так, — нахмурившись, ответил капитан милиции, глубоко затянувшись сигаретой. — Одна достаточно известная в городе персона, с не самой благовидной репутацией.

— А что он там делал? — спросила Лариса, хмурясь и подозревая нехорошее.

— Я не очень понимаю, — замялся капитан, — что вы хотите знать… Могу лишь сказать, что, когда мы поднялись в номер, он спал беспробудным сном и не очень понимал, что происходит. Когда его разбудили, он бормотал что-то нечленораздельное, поскольку явно был нетрезв. Одет он был ко всему прочему явно не для приема, так как на нем были лишь трусы. — Капитан посмотрел на Ларису задумчивым и одновременно насмешливым взглядом и спросил: — Да и что могли делать в люксовом номере гостиницы, на девятом этаже два полуголых человека, при этом мужчина — пьяный в стельку, а женщина… влюбленная в другого мужчину? Ответить на этот вопрос несложно, если бы женщина не выпала из окна.

— А что этот мужик в номере сказал, когда протрезвел? Как он объясняет случившееся?

— Протрезвел он достаточно быстро, едва увидел из окна труп на тротуаре, — с усмешкой заметил Карташов. — Ну и сразу же предположил, что это самоубийство. Естественно, он категорически отрицает свою причастность к этому.

— Врет, — неожиданно вырвалось у Ларисы. — Этого просто не может быть! Какое, к черту, самоубийство?

— Вы успокойтесь, Лариса Викторовна, — прервал ее капитан. — В жизни всякое бывает. Мы, естественно, будем все проверять. Человек этот известен, зовут его Курехин Сергей Вениаминович, он бизнесмен, глава концерна «АТЕКС». Кстати сказать, он является одним из спонсоров и организаторов вчерашнего показа мод в отеле «Континенталь». Периодически у милиции возникают к нему претензии. Он проходил свидетелем по нескольким делам, но официально на него ничего нет.

— И вы сомневаетесь, что это мог сделать он? — скептически задала вопрос Лариса.

— Я бы не сомневался, даже по соображению профилактики криминальной ситуации в городе. Но меня интересует, как Курехин мог выкинуть свою любовницу в окно, а затем лечь спать и дрыхнуть до прихода милиции?

Лариса вынуждена была согласиться, что в рассуждениях Карташова есть рациональное зерно и он скорее прав, чем не прав. Но все же что-то в ее душе не позволило согласиться с ним.

— И все же это убийство, — категорично произнесла она.

Карташов, потянувшийся было за очередной сигаретой, посмотрел на нее и спросил:

— Ну и какие аргументы на сей раз?

— Я никогда над этим не думала, — после некоторой паузы вкрадчиво сказала Лариса, — но мне кажется, что если бы со мной случилось какое-нибудь несчастье и я приняла бы решение уйти из этой жизни, то никогда бы не сделала это таким образом.

— Что вы имеете в виду? — недоумевающе посмотрел на нее Карташов.

— Я имею в виду то, что ни одна уважающая себя женщина не позволит себе выброситься голой на улицу, — убежденно и твердо закончила Лариса.

— Что ж, — размышляя о чем-то, произнес капитан Карташов, — может быть, вы и правы. В таком случае здесь тем более есть о чем подумать. — Он встал, давая понять, что разговор окончен, поблагодарил Ларису и произнес: — Спасибо вам, что в столь поздний час не отказались поговорить со мной. Если узнаете что-нибудь новенькое, звоните или заходите. С вами очень приятно общаться. — И широко улыбнулся ей на прощанье.

Уже позже, когда Лариса ехала по ночным улицам на своем «Вольво», она подумала о том, что Карташов прав: в этой странной истории есть еще над чем поработать. Она даже не сомневалась, что так или иначе влезет в дело, связанное со смертью Алины Машковской. Причина была не столько в том, что Алина произвела на нее хорошее впечатление и смерть ее буквально на следующий день после их знакомства стала шоком, а в том, что для Ларисы распутывание разных криминальных дел в последнее время стало чуть ли не знамением судьбы.

 

Глава 2

Лариса проснулась на следующий день, как обычно, в семь. Ее Настя, ученица шестого класса, стала девочкой самостоятельной, и мама уже не отвозила ее в школу на своей машине. Настя ходила в школу вместе со своей лучшей подругой Викой, дом которой находился напротив особняка Котовых, и Лариса особо не волновалась за дочь. Единственное, что оставалось неизменным в жизни семьи Котовых вот уже несколько лет, так это кулинарные изыски Ларисы. Она постоянно меняла «репертуар» блюд — как у себя на работе, в ресторане «Чайка», так и дома. Вот и в этот вторник ее дочь была накормлена на завтрак омлетом по-савойски. Помимо стандартных в этом случае яиц в блюде присутствовала копченая свиная грудинка и сыр брюйер.

Сама Лариса у себя в ресторане обычно появлялась часам к одиннадцати. Таким образом, проснувшись в семь, она имела еще кучу времени до работы. Проблем в том, куда его девать, у Ларисы не возникало — в крайнем случае она придумала бы себе нужные и не очень нужные домашние дела.

Но сегодня у нее из головы не шел трагический случай, происшедший с Алиной. Она еще раз прокрутила в голове свой единственный разговор с ней. Из всего массива информации, который тогда выложила Алина, Ларису сейчас интересовал только шейпинг-центр на стадионе «Авангард», или, как он высокопарно назывался, Тарасовское отделение Федерации шейпинга Российской Федерации. Именно там Алина чаще всего появлялась, если верить ее собственным словам. И если заняться выяснением всего, что было связано с Алиной, то разумно было начать именно с федерации шейпинга. Во всяком случае, так бы поступили все сыщики, невзирая на их национальную принадлежность и уровень интеллекта.

Лариса решила поступить точно так же. Предполагая, что в федерации жизнь достигает своего апогея в будний день где-то к обеду — в это время проходят тренировки основных групп, и наверняка руководство бывает на месте, — Лариса ненадолго заехала в ресторан, быстро покончила с каждодневной рутиной и около часа была у входа в шейпинг-зал.

В этом заведении у нее было еще одно дело. Девушек для танцевальной группы, которую она твердо решила создать в своем ресторане, Лариса планировала набрать в основном именно отсюда. Накануне вечером она связалась с Эвелиной Горской и попросила рекомендации для руководства федерации шейпинга. Эвелина, которая по роду своей деятельности имела связи во всевозможных женских заведениях города, легко согласилась оказать ей эту небольшую услугу.

Федерация располагалась в двухэтажном здании в глубине стадиона. Солидность заведения ощущалась и в дверях стиля евро, и в мягких ворсистых коврах внутри, и в фирменной одежде персонала, выдержанной в розоватых тонах.

Лариса зашла в маленький коридорчик и спросила у молодящейся блондинки лет сорока, похожей на состарившуюся Дюймовочку, где можно найти Галину Евгеньевну Боброву.

Та, быстро окинув профессиональным взглядом фигуру Ларисы и, видимо, уже прикидывая возможные барыши, которые можно будет получить от ее коррекции, манерным жестом указала «прямо и направо».

Лариса прошла по коридору и постучалась в указанную дверь. За ней слышался энергичный женский голос и что-то слабо возражающий ему более мягкий, также женский. Лариса открыла дверь и увидела за столом даму со стильной короткой прической, крашенную прядями. Перед столом стояла длинноногая брюнетка в трико, которая чуть склонила голову, будто изображая подобострастие и почтение перед той, что сидела.

— Ты поняла, как надо вести себя в таких ситуациях? — строго спросила дама за столом.

— Да, но…

— Никаких но! — Возражения брюнетки были решительно прерваны. — Тебе же говорили при приеме на работу, что отказы не допускаются…

— Хорошо, Галина Евгеньевна, я поняла, — сказала девушка.

— Иди, — коротко скомандовала сидящая за столом, жестом указав на дверь.

Заметив Ларису, она тут же постаралась изменить выражение лица и, в считанные секунды оценив по одежде, чего стоит посетительница, приветливо улыбнулась:

— Вы ко мне?

— Если вы Боброва Галина Евгеньевна, то к вам, — ответила Лариса.

— Совершенно верно, я Боброва. Главный тренер Федерации шейпинга, — представилась дама.

— А я к вам от Эвелины Горской.

— Ах! — с придыханием воскликнула Боброва. — Как же, как же! Королева причесок и высокой моды… Вас зовут Лариса?

— Да. Лариса Котова.

— Мне Лина говорила о вас… Если я не ошибаюсь, вы владеете рестораном «Чайка»…

— Абсолютно точно. И у меня к вам одно небольшое дельце, насчет ваших девочек…

— Вот как? — Боброва изобразила на своем лице удивление.

— В моем ресторане они могли бы неплохо подработать в качестве танцовщиц, ведь благодаря вам у них у всех прекрасные фигуры, да и внешностью бог не обидел…

Боброва чуть улыбнулась, но в то же время посмотрела на собеседницу настороженно.

— Если они согласятся, я могла бы отблагодарить и вас, — поспешила заявить Лариса.

— Девушки нужны вам только в качестве танцовщиц? — спросила Боброва, посмотрев на Ларису уже совсем в упор.

Та в ответ мягко улыбнулась и ответила:

— У меня же ресторан, к тому же пользующийся славой элитного. Мы делаем упор на кухню, а не на то, что ей сопутствует.

Боброва выдержала паузу, еще раз пробуравила своими глазами Ларису, затем широко улыбнулась и перешла на деловой тон:

— Сколько девушек вам нужно и сколько вы собираетесь им платить?

— Достаточно будет трех, может быть, четырех. Я буду не против, если кандидатуры вы порекомендуете мне сами. Оплата у меня сдельная, вечер, проведенный на сцене, я думаю, будет стоить двести рублей.

— Двести пятьдесят, — сказала Боброва. — Или сто пятьдесят для них лично.

Лариса чуть замешкалась, несколько пораженная аппетитами главного тренера Федерации шейпинга, но тут же подстроилась:

— Второе предложение мне больше по душе.

— Я не против, — ответила Боброва. — Есть несколько девушек, которые вам вполне подойдут и смотреться будут там неплохо. Только… — она сложила губы трубочкой и наморщила лоб, изображая мыслительную активность, — словом, эти девушки будут там только танцевать. Никаких…

— Побочных мероприятий я не допущу, — Лариса перехватила инициативу и закончила ее мысль сама.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — подвела итог Боброва. — А то у нас тут…

Она махнула рукой, что, вероятно, означало большую степень озабоченности и даже отчаяния.

— Что такое? — поинтересовалась Лариса.

Боброва вздохнула и потянулась к сумочке, из которой выглядывала пачка сигарет «Парламент». Она не успела ничего сказать, поскольку дверь в кабинет отворилась и в комнату без стука вошел импозантный мужчина лет сорока-пятидесяти с набриолиненными, явно подкрашенными волосами. Было заметно, что он находится в несколько взвинченном состоянии, — он запыхался, походка была нервной, а подойдя к столу, он скорчил недовольную гримасу и бросил папку, которую до этого держал в руках, на стол.

— Уф! — вырвалось у него, когда он опустился в кресло и достал пачку сигарет из кармана. Он, похоже, только что заметил Ларису и поспешил поздороваться. — Добрый день! — как можно более приветливо сказал он.

Хотя было видно, что приветливость далась ему с большим трудом.

— Ну что там, в милиции? — спросила его Боброва. — Кстати, познакомьтесь, это мой муж и по совместительству администратор федерации шейпинга Гусельский Аркадий Иванович. А это, — она сделала в сторону Ларисы жест рукой, — директор ресторана «Чайка» Котова Лариса Викторовна.

Гусельский с интересом посмотрел на Ларису, улыбнулся ей, потом перевел взгляд на Боброву, и выражение лица его приобрело прежний недовольный оттенок.

— Да ничего хорошего, — сказал он, закуривая. — Все норовят в чужую постель забраться. Скоро к нам с тобой залезут…

— К нам-то ладно! — махнула рукой Боброва. — Все равно там нет ничего интересного… Лишь бы девчонок не трогали.

Гусельский нахмурил брови. Непонятно было, чем он недоволен — тем, что менты собираются в постель залезать, или тем, что там нет ничего интересного.

Поскольку Лариса удивленно подняла брови, Боброва сочла нужным пояснить ситуацию.

— У нас случилась трагедия — одна из наших девочек выпрыгнула из окна отеля «Континент». В номере, кажется, был ее любовник. Я уж не знаю, что там было на самом деле, но теперь нам, как руководителям федерации, приходится давать показания в милиции.

— Как же ее звали?

— Алина… Алина Машковская, — ответила Боброва со вздохом. — Одна из лучших наших девочек была, между прочим. Но вы не волнуйтесь, остальные у нас не хуже. На сцене вашего ресторана смотреться будут ого-го как!

— Хотелось бы надеяться, — протянула Лариса.

— Собственно, что время терять? — Боброва встала из-за стола и двинулась к двери кабинета. — Посидите пока здесь, сейчас я их приведу.

После того как за Бобровой закрылась дверь, Гусельский с интересом стал рассматривать Ларису. Осмотр продолжался где-то с полминуты, после чего он сказал:

— Я посещал «Чайку» несколько раз, но не знал, что в ресторане такая красивая директриса.

Лариса улыбнулась, отдавая дань дежурному комплименту Гусельского. Тот хотел развить свои мысли по поводу внешности Ларисы, но не успел. Дверь открылась, и в кабинете снова появилась Боброва, но уже в сопровождении нескольких высоких, стройных девиц.

— Таня, Валя, Лена, — представила она их по очереди. — Танцуют все подряд, смотрятся на сцене отлично, недавно принимали участие в показе мод.

Лариса оглядела девушек, которые, в свою очередь, смотрели на нее оценивающе и выжидающе, и кивнула Бобровой:

— Хорошо, они меня вполне устраивают.

— В таком случае готовьтесь сегодня к восьми вечера, — начальственным тоном сказала Боброва.

— Но, Галина Евгеньевна, я сегодня не могу, — потупив взор, сказала та, которую назвали Валей.

— Что значит «не могу»? Ты на работе или где? — тут же, добавив в свой голос более жесткие интонации, парировала Боброва и очень выразительно посмотрела на свою подчиненную.

— Но…

— Никаких но! Сегодня обойдешься без свиданок. Никуда они не убегут.

Выдержав взгляд начальницы, Валя кивнула и сказала:

— Хорошо, Галина Евгеньевна. Я все поняла.

— Ну вот и прекрасно, — резюмировала Боброва. — Завтра я жду вас у себя, мы обсудим с вами некоторые вопросы нашего дальнейшего сотрудничества, — сказала она, обращаясь уже к Ларисе.

Та поняла, что аудиенция закончена и надо приступать к общению непосредственно с девушками, которые с этого момента волею Бобровой были переданы в ее распоряжение. Она попрощалась с этой парой и вместе с девушками вышла в коридор.

— Вам объяснили, что в общих чертах от вас требуется? — спросила она у них.

— Да.

— Очень хорошо. Давайте договоримся, что в семь часов вы придете в ресторан, и там уже поговорим о деталях.

Девушки кивнули ей, пообещав не опаздывать, а Лариса направилась к выходу.

* * *

Они действительно оказались весьма пунктуальными. Ровно в семь охранник постучал в кабинет Ларисы и ввел туда трех девиц. Лариса отметила про себя, что подобная точность с их стороны неудивительна, если учесть жесткий стиль руководства Бобровой.

— Присаживайтесь, угощайтесь, — сказала Лариса, указывая на вазочку с печеньем и нажимая на кнопку электрического кофейника. — Сейчас подойдет ответственный за музыкальную часть, и мы вместе с ним поговорим более предметно.

Спустя несколько минут в кабинет вошел мужчина лет сорока, с уже седыми, но тем не менее длинными волнистыми волосами. Это был Юра Пестрюков, музыкант и бывший организатор различного рода культурных мероприятий, а сейчас подвизающийся в роли музыкального руководителя ресторана «Чайка».

Профессиональным взглядом окинув фигуры девушек, он улыбнулся Ларисе, давая тем самым понять, что выбор сделан неплохой.

— Итак, девчонки, что вы умеете? — сразу взял быка за рога Пестрюков, забирая себе первым чашку с кофе.

— Все, — уверенно ответила Таня, высокая блондинка с худыми ногами.

— Отлично, — сказал, потирая руки, Пестрюков. — Музыка у нас разностилевая, от динамичного рок-н-ролла до расслабленно-сексуального эмбиента.

— Что-что? — переспросила, скорчив гримасу, Лена.

— Ну, это типа «Энигмы», — пояснил Пестрюков. — Под нее обычно об столб трутся. Но, — он поднял вверх большой палец, — это в стриптизе. А у нас заведение приличное, так что столба у нас нет, и, соответственно… — Он развел руками.

— Что? — сочла нужным уточнить Валя.

— Ничего. Будете изображать чувственность другими способами, без помощи посторонних предметов. Вы не волнуйтесь, я все расскажу, может быть, даже кое-что покажу… — он слегка замялся, — словом, буду мысленно с вами. Вы переодевайтесь, готовьтесь, потом пройдем в Зеленый кабинет, там я вам поставлю фонограмму, и попробуем. Я вас провожу…

Девушки собрались встать, не успев допить кофе, но Лариса жестом остановила их.

— Юра, ты иди все приготовь, девушки придут попозже, — сказала она Пестрюкову.

Тот сразу же поднялся и быстренько ретировался. Когда дверь за ним закрылась, Лариса обвела девиц взглядом и спросила:

— Может быть, у вас есть вопросы ко мне?

Блондинка по имени Таня отреагировала первой.

— Насчет оплаты нас просветили, — произнесла она. — Но… Танцы — это все, что от нас требуется?

Она чуть улыбнулась и цепко посмотрела на Ларису.

— Выражать чувственность вы будете только на сцене, — ответила директор ресторана, улыбнувшись Тане в ответ. — Если вдруг, не дай бог… у нас этого обычно не бывает, но если… Словом, при всех проблемах с посетителями сразу же обращайтесь к охране.

Девушки кивнули в знак того, что они все поняли, и, поскольку кофе они уже допили, поднялись со стульев.

Следующий час Лариса провела у себя, занимаясь обычной бумажной рутиной, в то время как в Зеленом кабинете — это была своего рода комната отдыха для директрисы — шла репетиция. Без четверти восемь в директорский кабинет вошел возбужденный Пестрюков и восторженно сообщил Ларисе о том, что он крайне доволен новенькими.

— Девчонки все классные, — заявил он. — Работать будут клево.

В правоте своего музыкального руководителя Лариса убедилась через час, когда перед посетителями ресторана было продемонстрировано несколько музыкальных номеров. Действительно, девушки показывали профессиональное умение владеть своим телом во всех исполняемых композициях.

Лариса сидела в зале за столиком администрации и смотрела на сцену, когда вдруг на ее плечо легла тяжелая рука. Было совершенно очевидно, что она принадлежит мужчине, причем весьма внушительной комплекции. Ларисе показалось, что это прикосновение ей очень знакомо. Когда она обернулась, то поняла, что в этом нет ничего удивительного.

Перед ней была улыбающаяся стокилограммовая туша старого приятеля семьи Котовых, Стаса Асташевского. Он уже давно возглавлял фирму «Лекарства для вас» и являлся одним из фармакологических магнатов города.

Улыбка его была широка и свидетельствовала о том, что Стас уже находился под влиянием алкогольных паров. Лариса знала, что он недавно развелся, и в связи с этим его давнишнее пристрастие к выпивке получило дальнейшее развитие.

— Ларочка, ты не представляешь, как я рад тебя видеть в столь поздний час на рабочем месте, — изрек Асташевский, наклоняясь к Ларисиной руке.

Характерной особенностью стиля общения Стаса с женщинами являлось то, что он постоянно целовал дамам ручки, накрывая затем женские ладони своей тяжелой потной рукой, а другой обнимая собеседницу за плечи. Поэтому прикосновение Асташевского к ее плечу и показалось Ларисе знакомым.

— Что, решил отдохнуть после напряженного рабочего дня? — спросила Лариса.

— Ой! — картинно вздохнул Асташевский. — И не спрашивай! Конечно, напряженный… И прислониться-то мне, бедному, не к кому.

— Не надо было разводиться, — тут же съязвила Лариса.

— Ну, это кто бы говорил, — слегка обиделся Стас. — У тебя же тоже полный бардак в личной жизни.

— Не бардак, а, наоборот, упорядоченность. В том смысле, что ее нет. Муж в Москве, как всегда, а я — здесь. Тоже, можно сказать, как всегда.

— Вот я о чем и говорю, — снова вздохнул Стас. — А это что? — кивнул он на сцену.

— Не что, а кто, — поправила его Лариса. — Девушки, естественно…

— Я вижу, что девушки, — глубокомысленно произнес Стас и, прищурив глаза, задержал взгляд на одной из танцовщиц. — Вижу… Слушай, может быть, хозяйка заведения уважит старого друга и пропустит вместе с ним бокал вина? Под хорошую закуску…

Лариса раздумывала недолго. В конце концов, Стаса она не видела с лета, когда приезжал Евгений и они вместе ездили отдыхать на Волгу. Уже тогда у Стаса были проблемы с женой, и Елена, которая всегда в таких случаях присоединялась к компании, отсутствовала. А в начале осени Лариса узнала о том, что брак Асташевских, увы, распался. Словом, она решительно поднялась с места, и они направились к его столику. Лариса сама выбрала и вино, и закуску. Она не могла доверить это дело никому другому, даже такому гурману, как Асташевский. В этот вечер она остановила свой выбор на натуральных котлетах из телятины, сделанных по итальянскому рецепту.

— Что же, Евгений снова в столице? — спросил Стас, принимаясь после вина за антрекот.

— Да. Сказал, что сворачивает дела и возвращается назад, в лоно семьи.

Лариса сообщила об этом достаточно равнодушно, хотя… Она не могла дать себе ответ на вопрос о том, желает ли возвращения Евгения в семью или нет. Именно после обещания Котова оставить его московский бизнес и переехать жить в Тарасов, а также после его уверений в том, что жена для него свет в окошке и единственная в жизни настоящая любовь, Лариса рассталась со своим любовником. Она завела его по весне, устав от одиночества и отчасти в пику мужу, о московских амурных похождениях которого была весьма наслышана.

И сейчас, осенью, когда в душе царила грусть, Лариса стала жалеть об этом. Снова одиночество, затворничество в работе… Котов же, даже если и возвратится, вряд ли сможет подарить ей душевное тепло. Об этом она думала еще раньше, во время его пребывания дома. Несмотря на то, что внешне в их отношениях все было нормально, внутренне Лариса чувствовала, что за последние годы охладела к мужу. Да и в его репликах, нюансах поведения, заметных только ей, проскальзывало равнодушие и даже какое-то раздражение. Словно Лариса виновата в том, что в Москве дело не пошло и ему приходится волей-неволей возвращаться назад, чего, собственно, и не очень хочется.

Возможно, все эти мысли отразились на ее лице, так как Асташевский посмотрел на нее с некоторой жалостью. Во всяком случае, так ей показалось.

— Да ты ешь, ешь, — подбодрила она его. — Не бойся, тебе уже все равно — килограммом больше, килограммом меньше, — сказала она, намекая на его фигуру. — Я знаю немало женщин, которым нравятся именно такие, как ты.

— Так познакомь меня с ними, черт возьми! — воскликнул Асташевский. — А то пауза в личной жизни у меня что-то затянулась.

И он снова пристально посмотрел на сцену. У него даже слегка приоткрылся рот, настолько он был поглощен тем, что там происходило. Наконец, словно увидев все, что хотел, он снова повернулся к Ларисе.

— Что, нравятся? — спросила она его.

— Хорошие девочки, — ответил он после небольшой паузы. — Ты что же, расширяешь ассортимент услуг ресторана?

— Не расширяю ассортимент, а повышаю качество обслуживания.

— А отдельные кабинеты планируются?

— Стас! — укоризненно посмотрела на него Лариса. — Ты за кого меня принимаешь?

— А что такого? — парировал Асташевский. — Договорись с полицией нравов, и знаешь, какой бизнес пойдет — ой-ой-ой!

— Стас, я приняла на работу не проституток, а танцовщиц, — уже совсем серьезно сказала Лариса.

— А почему ты думаешь, что эти две ипостаси малосовместимы?

Асташевский невозмутимо поддел вилкой салат и отправил его в рот. Выражение лица его было самым невинным, будто он говорил Ларисе совершенно очевидные вещи, а та отказывалась понимать, о чем идет речь.

— Ладно, Стас, давай замнем эту тему, — попросила Лариса.

— Ну, раз ты так хочешь, пожалуйста, — отозвался Стас и снова посмотрел на сцену. — Только ты уж прости меня, — понизил он голос, — но вон ту блондиночку, — он указал пальцем в сторону Тани, — я в прошлый четверг товось… — Он сжал руки в кулаки и сделал движение в сторону своего собственного тела, сопроводив все это скептическим поджатием губ. Потом он развел руками и произнес: — Так что извини…

Лариса нахмурилась и тоже посмотрела на сцену, сосредоточившись на Тане. Как раз звучала композиция, которую Юра Пестрюков называл «расслабленно-сексуальным эмбиентом». Девушки на сцене медленно извивались, всеми своими движениями стараясь показать, что они находятся в невообразимой неге и томлении. Еще чуть-чуть, еще один толчок извне, и они с радостью скинут с себя одежды.

Когда Лариса повернулась к Асташевскому, тот кивнул ей:

— Да-да, именно ее, и именно в прошлый четверг.

— Ну и что?

— Да ничего. Только я с ней, можно сказать, незнаком. Постель ведь не повод для знакомства.

— А как же тогда все случилось?

— Очень просто. Достаточно лишь знать определенный номер телефона, набрать его, заплатить потом деньги, и девушка ваша.

— Девочки по вызову, что ли? — еще больше нахмурилась Лариса.

— Не совсем, — возразил Асташевский. — Дело в том, что все это происходило на даче одного из моих компаньонов. А они люди все-таки как-никак крутые… Так что, если это и контора, то для солидных людей. Ну, там, для администраций не ниже областного уровня, для бизнесменов верхнего эшелона. Цены соответственно очень высокие, в два-три раза выше обычных расценок на путан по городу.

— И что же это за телефон?

— Ну, если ты хочешь, я могу узнать. — Асташевский достал сотовый и набрал номер.

Он разговаривал недолго, на том конце провода ему с готовностью дали нужный номер.

— Пожалуйста. 53-86-86.

Лариса посмотрела на цифры. Они ничего не говорили ей. Более того, она знала, что в Федерации шейпинга, где она, собственно, и познакомилась сегодня с Таней, телефон вообще начинался с другой цифры. Хотя было бы странно, если бы девушек вызывали к клиентам по их номеру.

— Ну что? — спросил Асташевский. — Тебе знаком этот телефон?

Лариса отрицательно покачала головой. Асташевский пожал плечами и убрал сотовый обратно в карман. Взглянув на девушек еще раз, он добавил:

— А другую, рядом с ней, по-моему, я тоже видел на одной из пьянок. Я тогда был женат и не принимал участия в сексуальной части мероприятия.

Лариса укоризненно посмотрела на Стаса. Тот грустно улыбнулся и сказал:

— Ну, что поделаешь! Лучше бы познакомила меня с теми, которым нравится мой тип внешности. И я бы не платил такие деньги…

— Хорошо, ты меня уговорил, — сказала в ответ Лариса.

В этот момент подали десерт, и она поняла, что вечер с Асташевским близится к концу. Ей не терпелось поговорить с девушками, которые сейчас исполняли один из своих последних музыкальных номеров.

Когда музыкальная программа закончилась, Лариса решительно попрощалась с Асташевским и поспешила в Зеленый кабинет, где переодевались девушки. У двери ее встретил Пестрюков, который светился оптимизмом и радостью.

— Они отлично поработали, а у этой черненькой такая фигура — просто прелесть, — затараторил он.

Лариса оставила без внимания восторги Пестрюкова и даже несколько раздраженно отодвинула его от двери кабинета.

— Они уже закончили переодеваться? — спросила она.

— Скорее всего да, — ответил он.

Она открыла дверь и прошла внутрь. Девушки прихорашивались перед зеркалом. Как только вошла Лариса, они, как по команде, уставились на нее. Было видно, что они ждут оценки своей работы.

— Что ж, все было более чем хорошо, — с улыбкой сказала Лариса. — Если условия устраивают, то я буду рада видеть вас здесь каждый вечер.

— Ну, каждый вечер мы не можем, — начала Таня. — У нас есть и другие дела. Но в федерации немало девчонок, которые не хуже нас. Мы можем сменять друг друга.

— Отлично. Сейчас сюда принесут ужин, я думаю, вы не откажетесь…

Девушки переглянулись и молча кивнули.

Через десять минут ужин был на столе. Для того чтобы они чувствовали себя более раскованно, Лариса распорядилась принести шампанское. Себе она заказала лишь кофе, так как уже вполне насытилась за время общения с Асташевским. В комнату заглянул Пестрюков, который жаждал присоединиться к компании, но Лариса жестом показала, что его присутствие нежелательно. Тот недовольно повел носом, но вынужден был удалиться.

— Я слышала, что произошло какое-то трагическое происшествие с одной из ваших подруг, — осторожно начала Лариса, после того как было закончено обсуждение материальных вопросов сотрудничества.

— Да, — сказала Валя, высокая черненькая девушка с великолепно уложенным каре. — Мы все в шоке, это была наша подруга, Алина.

— Она выбросилась из номера отеля, — пояснила Лена.

— Или ее выкинули, — добавила Таня.

— Дело в том, что я с ней познакомилась в воскресенье, на показе мод… — продолжила Лариса.

— Да-да, мы там тоже все были, — сказала Таня. — На нее еще тогда запал этот лысый коротышка.

— Этот коротышка, между прочим, главный спонсор всей той тусовки, — укоризненно заметила Валя. — Кажется, Курехин его фамилия.

— Вот он и доспонсировался, — ехидно сказала Лена. — Именно с ним же она и была в понедельник в отеле.

— Да, они были там вместе с Лелькой, — поддержала Таня.

— С какой Лелькой? — тут же спросила Лариса и испугалась, что ее вопрос прозвучал слишком быстро и показывал степень ее заинтересованности.

Но девушки этого не заметили, и Таня с охотой ответила:

— Леля Косицына, тоже наша подруга. Они вместе там были.

— Где, в отеле?

— Да, только Леля с другим мужчиной, каким-то знакомым этого Курехина. Словом, они были в разных номерах… — Сказав эти слова, Таня несколько осеклась и посмотрела на подруг. — Да, Алинка была с Курехиным, а Леля — с его компаньоном, — подтвердила Лена. — Я бы ни с тем ни с другим не пошла, уж больно они противные. И кстати, мне наплевать, что потом бы говорила Галина… Лариса Викторовна, — вдруг обратилась она к Ларисе официально, — я надеюсь, здесь у нас не будет таких проблем, чтобы мы с клиентами вашего ресторана… ну, сами понимаете чего…

— А что, у вас в федерации такие дела в порядке вещей? — как бы удивилась Лариса и тут же заметила, что и Таня, и Валя недовольны откровениями подруги.

— И Галина Евгеньевна, и Аркадий Иванович очень деловые люди, — не смутившись, продолжила Лена. — И если девчонки не против, то почему бы и нет. Но после того, как с Алинкой случилось такое, я против. Я завязываю с этим…

— Да брось ты, деньги кончатся, и снова развяжешься, — состроив скептическую мину, отозвалась Валя и залпом осушила бокал шампанского.

— Вы нас извините, мы сейчас все на взводе, — сказала Таня. — Может быть, мы сказали что-нибудь лишнее, не берите в голову. Мы очень рады, что принесем вашему ресторану пользу.

Было видно, что Татьяна выделяется среди подруг своей рассудительностью и является негласным лидером. Поэтому после ее тирады остальные тут же принялись поддакивать и кивать. Несмотря на то, что разговор на острую тему закончился, Лариса и так поняла, что Асташевский говорил правду и девочки из Федерации шейпинга попросту дорогие проститутки, обслуживающие высокопоставленных лиц города.

Было совершенно очевидно, что и Алина не просто пила кофе или чай в номере с Курехиным, а занималась вполне определенным делом, издавна осуждаемым обществом. И, как следовало из рассказа девушек, некая Леля Косицына в этот же самый момент была в соседнем номере с другим человеком, который якобы является компаньоном Курехина. Поэтому вполне естественно, что Лариса задала вопрос о том, где можно найти эту самую Лелю.

— Вы знаете, завтра она должна быть на похоронах Алины, мы все тоже туда пойдем, — тихо сказала Валя. — Но у меня есть ее домашний адрес, если хотите, могу вам его дать. Телефона у нее нет, так что найти ее можно, только приехав к ней домой.

Лариса не стала отказываться и аккуратно переписала координаты Косицыной в свою записную книжку. Она еще раз поблагодарила девушек за работу и попрощалась с ними, договорившись, что они послезавтра придут снова.

Оставшись одна, Лариса долго смотрела на адрес Косицыной, пару раз даже порывалась поехать к ней прямо сейчас, но потом, посмотрев на часы, стрелки которых неумолимо стремились к двенадцати ночи, оставила свои намерения. Она почувствовала, что за этот день очень устала, и поэтому, опасаясь, что может заснуть прямо на работе, она решительно направилась к своему «Вольво».

Через полчаса, осторожно пройдя мимо детской, где уже давно во сне посапывала дочь Настя, она опустилась на кровать и, с усилием раздевшись, уснула, едва голова коснулась подушки.

 

Глава 3

Лариса решила пойти на похороны Алины совершенно спонтанно, заранее не планируя это. И то ли сентябрьский дождь, унылой и беспросветной стеной вставший между землей и небом в этот день, то ли настроение Ларисы, столь же мрачное после вчерашних разговоров с Асташевским и девушками, подвигли ее на этот шаг. Словом, она собралась на это печальное мероприятие за полчаса до его начала.

Алина жила в пятиэтажке за вокзалом. Это был совершенно обычный дом в районе, который никогда не считался престижным.

Лариса подъехала к подъезду в тот момент, когда гроб с телом уже вынесли из квартиры и установили на табуретки для церемонии прощания. Вокруг сгрудились родственники и знакомые, в основном люди пожилого возраста. Отдельной группой держались молодые девушки, среди которых Лариса узнала вчерашних своих танцовщиц. Она уже собиралась кивнуть заметившей ее Вале, как кто-то тронул ее за рукав кожаной куртки.

Обернувшись, она увидела перед собой пасмурное лицо главного тренера Федерации шейпинга Бобровой.

— Здравствуйте, — потухшим голосом поздоровалась та. — Откровенно говоря, не ожидала вас здесь увидеть.

— Дело в том, что я познакомилась с Алиной в воскресенье, за день до ее смерти, — ответила Лариса, объясняя свое появление. — Я вела с ней переговоры по поводу работы в ресторане. И лишь потом, когда узнала о ее смерти, обратилась через Эвелину к вам.

Боброва понимающе кивнула.

— Алина была хорошей девочкой, — все таким же тусклым голосом произнесла она. — Мне очень ее жалко.

И она тяжело вздохнула. Лариса хотела было съязвить насчет того, что, видимо, ее собеседнице раньше было не жалко подкладывать своих девочек под всяких высокопоставленных клиентов, что, собственно, и привело к столь печальному исходу для одной из них, но сдержалась. Место для этого было явно неподходящее.

Боброва, помолчав немного, спросила:

— Как мои девочки, не оплошали у вас?

— Все хорошо, — сухо ответила Лариса. Поскольку говорить вроде как было больше не о чем, Лариса снова сосредоточилась на тех, кто окружал гроб. И тут же выделила из толпы молодого человека крупного телосложения, слегка нескладного, в темно-синем мешковатом плаще.

Его густые брови были мрачно сдвинуты, глаза казались бесцветными, а подбородок был сурово выдвинут вперед. Лариса вспомнила фотографию, которую показывала ей Алина, и поняла, что это тот самый человек. То есть «мужчина-универсал», если следовать классификации мужчин в версии Алины.

— Это ее парень, — прокомментировала Боброва, заметив, на кого смотрит Лариса. — Его зовут Володя, он работает в Институте радиоэлектроники. Очень переживает…

Рядом с Володей стояла женщина средних лет, с совершенно отрешенным видом, будто пришибленная горем. Лариса вгляделась в ее лицо и, уловив сходство, поняла, что это мать Алины. Ее поддерживали стоявшие по обе стороны старушки, не забывая при этом громко голосить. Хоронили молодую, красивую девушку, и это было особенно страшно.

Известно, что, когда хоронят пожилого человека, скорбят все же не так, а тут — человек, даже не достигнув расцвета, ушел в мир иной. Казалось, что весь двор высыпал на улицу, чтобы вместе с родственниками и близкими выразить свою скорбь.

На многих лицах можно было прочесть: «Как же так? Где те самые высшие силы? Где справедливость? Неужели бог мог допустить такое?»

Примерно такие же мысли, в этом Лариса была уверена, одолевали и Володю, который стоял у гроба. Она решила, что ей обязательно надо с ним познакомиться, и стала думать, под каким предлогом к нему подойти.

Помог, как всегда, случай. Когда гроб уже погрузили в катафалк, Таня и Валя подошли к Володе с выражением соболезнования. Валя даже всплакнула, уткнувшись в крепкое плечо молодого человека. Тот прижал ее к себе, хотя сам едва сдерживался от рыданий.

Лариса приблизилась к ним и поздоровалась с девушками. Те очень тепло восприняли ее появление и представили Володе.

— Это Лариса Викторовна Котова, она познакомилась с Алиной за день до того, как… — сказала Таня. — Она хотела пригласить ее на работу, а тут… — Она всхлипнула.

Молодой человек поднял свои глаза на Ларису и молча пожал ей руку.

— Меня зовут Владимир Неделин, я… — Он, видимо, хотел сказать, какие отношения связывали его и Алину, но замешкался.

— Я могу подвезти всех вас на кладбище, — сказала Лариса, не обращая внимания на его заминку. — Я на машине.

— Я тоже, — ответил Володя, указывая на серую «девятку».

— Тебе лучше в таком состоянии за руль не садиться, — возразила Таня, которую тут же поддержала ее подруга. — Поедем лучше с Ларисой Викторовной.

Володя, поколебавшись немного, согласился и направился к Ларисиному «Вольво».

Весь путь до кладбища Владимир, который сидел рядом с Ларисой на переднем сиденье, молчал. Молчал и курил. Лариса решила не приставать к нему с расспросами и также молча вела машину. Сидевшие сзади Таня с Валей о чем-то тихо переговаривались. Только однажды Лариса нарушила молчание:

— Девочки, вы говорили о том, что у Алины была подруга по имени Леля. Но, по-моему, ее не было здесь… Та самая, Косицына…

— Да, ее не было, — согласилась Таня. — Это очень странно, потому что они были очень близки.

— Я хочу зайти сегодня к ней, — хриплым голосом сказал Неделин. — Мне надо кое-что у нее узнать.

— Может быть, не стоит сегодня? — неуверенно возразила Валя.

— Нет, я уже решил, — отрезал Владимир.

— Вы не будете против, если я составлю вам кампанию? — спросила Лариса.

Неделин нахмурился, затянулся сигаретой, потом произнес:

— Наверное, нет… Хотя я вас совсем не знаю, но вместе с вами мне, возможно, будет легче.

— Хорошо, договорились, — мягко сказала Лариса.

В этот момент «Вольво» тихо зашуршал по гравиевой дорожке, ведущей к воротам кладбища. Еще одна небольшая остановка, и в катафалк загрузились могильщики. Печальная процессия продолжала двигаться на малой скорости к тому месту, где суждено было закончить свой жизненный путь Алине Машковской.

Все время, пока длилась церемония последнего прощания, Лариса стояла в стороне вместе с девушками. Только после того, как отзвучали последние причитания родственников и когда привели в чувство упавшую в обморок мать Алины, Лариса подошла к могиле и, как принято, бросила туда три горсти земли.

— Вы пойдете на поминки? — спросил неожиданно возникший рядом с ней Владимир.

— Вообще-то я не собиралась, — ответила Лариса.

— Я собирался, но сейчас не хочу, — сказал Неделин. — Почему-то совсем не хочу. Вы поедете со мной к Леле?

— Да-да, конечно, — спохватилась Лариса. — Если хотите, поехали прямо сейчас.

— Это в центре, Лариса Викторовна, — развернул бумажку с адресом Владимир.

— Вы можете называть меня просто Ларисой.

— Если это удобно, то с удовольствием, — отреагировал Неделин.

— Конечно, удобно.

— Тогда называйте меня Володей.

— Хорошо, — согласилась Лариса и открыла дверь «Вольво».

Через несколько минут они уже покинули кладбище и вырулили на Московское шоссе.

— Я познакомился с ней год назад, у друзей, — закурив очередную сигарету, начал рассказывать Неделин. — Знаете, произошло все совершенно случайно. Я жутко не хотел идти на эту вечеринку, мне надо было закончить диссертацию, но в какой-то момент от цифр и формул закружилась голова, и я решил в тот вечер все же развеяться. Пришел я туда с крайне кислым видом, как сейчас помню… И сразу же был поражен, какая интересная девушка появилась в компании у моего приятеля. Мы с ней разговорились о музыке и литературе, и я почувствовал, что начинаю отдыхать от своих бездушных формул. Потом так получилось, что я пошел ее провожать. Была поздняя осень, но не мороз… Романтическая обстановка, желтые листья… И я осмелился пригласить ее к себе домой. Думал, что не придет… Но она пришла, и с тех пор мы были вместе. — Он замолчал, жадно затянулся сигаретой и выбросил окурок в окно. — Я совершенно подавлен тем, что случилось. Почему она оказалась в том номере? И неужели она сама выбросилась из окна? Чушь какая-то… Мы собирались пожениться, все было хорошо, и вдруг…

— Я, в отличие от вас, Володя, знала Алину гораздо меньше, но мне кажется, что она не могла сама сделать это, — твердо сказала Лариса.

— Значит, это убийство?

Лариса ничего не ответила, следя за дорогой.

— Вы знали некоего Курехина Сергея Вениаминовича, руководителя фирмы «АТЕКС»? — спросила она спустя некоторое время.

— Нет. Это его арестовали по подозрению в убийстве?

— Да, его…

— Нет, я не знал его, — со скрытой угрозой в голосе сказал Неделин. — Вообще все, что касалось ее работы, меня интересовало мало. Собственно, и то, что касается моей, ее тоже не интересовало. Слишком разные миры — физика, лаборатории — и шейпинг, подиум… Нам было хорошо вместе и хватало других тем для общения. — Он помолчал немного, потом потянулся за следующей сигаретой, но остановился. — Если он виноват в ее смерти, то ответит за это, — уверенно и решительно сказал Володя, и Ларисе показалось, что его подбородок, и так достаточно волевой, еще больше выдвинулся вперед.

— У вас не было проблем в отношениях? — спросила Лариса.

— Проблем? — слегка усмехнулся Неделин, и этот вопрос прозвучал у него с ироническим оттенком. — А у кого их нет? Были, несколько раз мы ссорились по разным причинам. Но в последнее время все было на редкость хорошо…

«Да, иногда так бывает, что все хорошее заканчивается крайне плохо», — почему-то подумалось Ларисе. Нет, положительно сегодняшняя погода на нее плохо действует. Какое уныние вокруг…

Въезжая во двор, где жила Леля Косицына, Лариса умудрилась обрызгать какую-то бабульку, и та в неистовстве погрозила ей клюкой. Как-то сегодня все не слава богу. Она уж думала выйти извиниться, но, посмотрев на негодующую физиономию старухи, решила лишний раз не портить себе настроение.

Они вышли из машины и попытались войти в подъезд. Однако выяснилось, что на двери кодовый замок. Им пришлось мокнуть под дождем еще минут десять, пока наконец не подошел житель этого подъезда, который впустил их внутрь.

Они вышли на девятом этаже, и Неделин нажал на кнопку звонка. Ответной реакции не последовало.

— Черт возьми, — вырвалось у него.

Лариса интуитивно, как у нее всегда бывало в подобных случаях, взялась за ручку двери и толкнула ее. Дверь неожиданно открылась. Она была новой, сделанной из полированного дуба, и чувствовалось, что поставлена совсем недавно.

За ней показался интерьер прихожей. Внутри вроде бы все было тихо, за исключением неясно слышимого шороха в глубине.

Володя и Лариса переглянулись. Несколько секунд они молчали, потом Неделин решительно прошел вперед. Квартира оставляла впечатление ухоженной и чистой. Это была стандартная двухкомнатная секция с изолированными комнатами. От прихожей одна дверь вела прямо в большую комнату, другая — налево в маленькую. Справа находились кухня, ванная и санузел.

Вошедшие в квартиру снова переглянулись, и тут инициативу взяла Лариса. Она первой прошла вперед, открыла дверь в большую комнату.

Первое, что бросилось ей в глаза, был сдвинутый ковер на полу. С одного края он даже откинулся, обнажив изнанку. Лариса прошла чуть дальше и заглянула за скрывавший обзор комнаты стол.

И тут же закрыла глаза, прижала руку к губам и тихо ойкнула.

На полу она увидела девушку. Та была в домашнем халате, лежала на спине, раскинув ноги и руки в разные стороны. Глаза ее были широко раскрыты, но взгляд их остановился, в нем не было ни единого признака жизни.

Неделин первым подошел к ней поближе и нагнулся. Его примеру последовала Лариса, у которой первоначальный шок уже прошел. На шее девушки они обнаружили красную полосу, не оставлявшую сомнений в том, что же здесь произошло. Картину дополняла матерчатая лента, валявшаяся рядом. Наверняка именно она и послужила орудием преступления.

Неделин взял девушку за руку и пощупал пульс. Хотя в данной ситуации это было уже излишним. Глаза девушки красноречиво показывали, что она мертва.

— Это Леля? — спросила Лариса.

Неделин молча кивнул. Брови его пуще обычного сдвинулись вместе, образовав практически прямую линию.

— Она еще теплая, — выдавил он. — Видимо, это случилось совсем недавно.

— Надо вызывать милицию, — сказала Лариса. — Здесь нет телефона, надо позвонить либо с улицы, либо от соседей.

— Да, — согласился Володя.

Однако идти звонить он явно не спешил. Он медленно распрямился, сел в кресло и закурил сигарету. Было видно, что впечатления сегодняшнего дня совсем подкосили его. Володя выглядел подавленным и разбитым, лицо его было апатичным, и казалось, что он не воспринимает окружающий мир.

— Сейчас, — почувствовав нетерпение Ларисы, сказал он. — Ей все равно уже ничем не поможешь.

Лариса кинула взгляд на Лелю. Она была стройной темноволосой брюнеткой, с явно выраженными южными чертами. На лице ее застыла гримаса не то ужаса, не то удивления. Было ясно, что такого исхода событий она абсолютно не ожидала. «Впрочем, так уж ли часто смерть приходит в гости, когда ее ждешь?» — подумала Лариса. Вполне возможно, что и ей самой уготована подобная судьба. Тем более, что в последнее время она постоянно умудряется попадать в истории, для участников которых человеческая жизнь не является особой ценностью.

Владимир тем временем докурил сигарету и затушил ее в стоявшей на столе пепельнице.

— Я могу пойти позвонить сама, — сказала Лариса. — Если вы плохо себя чувствуете…

— Нет-нет, — сразу же начал возражать Неделин. — Сейчас я пойду…

И только он поднялся, как из кухни до их слуха донесся тот самый шорох, который они слышали, когда вошли в квартиру.

— Что это? — быстро спросила Лариса.

— Не знаю, может быть, кошка, — машинально ответил Владимир. — Сейчас пойду посмотрю.

Он вышел, а Лариса осталась в комнате. Она не могла до конца осознать, что ее держало здесь. Ощущения ее были двойственны: с одной стороны, мертвое тело было не слишком приятным соседством, а с другой — почему-то притягивало к себе. Может быть, это было каким-то подсознательным желанием ощутить весь ужас происходящего по полной программе.

Она уже начала копаться в себе и задавать себе вопрос, почему ее психика совершила такой неожиданный кульбит, как из этого состояния ее вывел приглушенный стон, раздавшийся со стороны кухни. После этого послышались звуки борьбы. Довершил звуковой ряд стук упавшего на пол тела.

Лариса колебалась, может быть, лишь секунду-другую. Потом, собрав все свое мужество, бросилась из комнаты.

Все произошло на пятачке перед дверью ванной. Владимир лежал на полу, над ним склонился человек в короткой куртке. Он стоял к Ларисе спиной, и лица его не было видно. Однако она успела заметить, что он был крупного телосложения и выглядел достаточно массивно и солидно.

Лариса на миг остановилась. Было ясно, что противопоставить что-либо этому человеку она не в силах. К тому же она увидела в его руке нож-финку. У нее оставалось одно оружие — крик. И она закричала…

Но, видимо, от сильных переживаний крик этот получился слабеньким и был скорее похож на жалостливый писк котенка.

Мужчина сразу же обернулся, и Лариса увидела черную маску. От этого ей стало еще хуже, она почувствовала, что может потерять сознание. Тем более, что черная маска, отпустив лежавшего мешком на полу Владимира, стала надвигаться на нее. Лариса инстинктивно прижалась к стене. Она почувствовала, что именно сейчас может произойти то самое непоправимое, что зовут смертью и о чем она совсем недавно довольно-таки отстраненно размышляла над трупом Лели Косицыной.

Однако, насладившись шоком, который произвел, мужчина просто погрозил Ларисе ножом, приблизив его к ней на весьма опасное расстояние. Потом он, не поворачиваясь к ней спиной, начал пятиться к двери. Нащупав сзади ручку, он открыл дверь и так же, спиной, вышел в коридор.

Лариса автоматически обратила внимание на то, что руки у незнакомца были в перчатках. Это обстоятельство тут же удручило ее, и она поразилась тому, насколько у людей меняется настроение в зависимости от ситуации. Еще несколько секунд назад она была, что называется, за миллиметр от смерти, а тут испытала разочарование оттого, что преступник не оставил отпечатки пальцев, по которым его можно было бы отыскать.

Впрочем, это состояние сменилось полнейшей расслабленностью, когда за человеком в черной маске закрылась дверь, а потом послышались удаляющиеся по лестнице шаги. Лариса опустилась на корточки и где-то с полминуты сидела неподвижно.

Затем она внезапно спохватилась. Какого черта она дает волю своим чувствам, когда рядом с ней лежит человек, которому еще хуже, чем ей?

Она поспешила к Володе. Слава богу, он был жив. Она слегка потрепала его по щекам. Он открыл глаза. Взгляд их был мутным, дыхание прерывистым. Было видно, что он не до конца осознавал, что же с ним случилось.

— Что это было? — спросил он, когда более-менее пришел в себя.

— Некто в черной маске, — ответила Лариса. — Видимо, он и убил Лелю. Он напал на тебя и тоже хотел убить. Ты как, нормально?

— Да, — ответил Володя. — Сейчас я смогу подняться и пойти позвонить.

— Нет, это сделаю я. Ты лежи пока здесь и приходи в себя…

Они совершенно естественно перешли на «ты», как это обычно бывает с людьми, пережившими вместе что-то шокирующее и неординарное.

Лариса с некоторой опаской вышла из квартиры на лестничную площадку. Снизу приехал лифт, остановился, и из него вышел маленький мужичок достаточно замызганного вида.

— У вас есть телефон?! — почти закричала Лариса.

— Да. — Мужичок казался весьма напуганным напором со стороны незнакомой женщины.

— Пошли, — коротко приказала она.

Мужичок сразу засуетился и начал открывать дверь квартиры напротив Лелиной. Спустя минуту Лариса возвратилась назад, дозвонившись до милиции и сообщив о случившемся.

Неделин уже совсем пришел в себя и сидел на кухне, куря сигарету.

— Он напал на меня сзади, я ничего не успел сообразить, — сказал он. — Потом передо мной все поплыло, и я будто заснул.

— Он пережал тебе сонную артерию, — сказала в ответ Лариса. — Но почему-то не довел свое дело до конца…

Эта мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно.

Ведь действительно, почему преступник не сделал этого? Он мог совершенно легко убить их обоих. Может быть, не захотел брать на душу еще два греха? К тому же он был в маске и перчатках, и они с Володей вряд ли могли представлять для него опасность как основные свидетели. Вырубив мужчину и напугав женщину, он удалился с места преступления. В принципе все его действия были вполне логичны.

В этот момент прибыла милиция. Во главе опергруппы был уже знакомый Ларисе капитан Карташов.

В отличие от их предыдущей встречи Карташов сразу же посмотрел на Ларису хмуро и неприветливо. Он ее не сразу даже и узнал. Только спустя несколько минут он признал в ней свою знакомую.

— А вы-то что здесь делаете? — как-то равнодушно спросил он.

— Случайно оказалась на месте происшествия.

— Случайно ничего не бывает, — возразил капитан и, пошарив глазами по обстановке квартиры, неожиданно развернулся и спросил: — А у вас документы есть?

Вопрос этот был обращен к Неделину. Тот полез в плащ и достал удостоверение научного сотрудника.

— Так-так, — проговорил Карташов. — Неделин Владимир Александрович, значит…

— Труп, товарищ капитан, — послышался голос из зала, где работали оперативники.

— Понятно, — тускло ответствовал Карташов и вернул удостоверение Володе.

— Убитая была подругой Алины Машковской, той самой, из-за которой мы, собственно, с вами и познакомились, — внесла уточнение Лариса.

Капитан впервые за все время присутствия в квартире оживился:

— Вот как? Очень интересно… Два трупа, две подружки, и около обеих первой оказываетесь вы. — Он поднял глаза на Ларису и цепким взглядом посмотрел на нее. — И кстати, вы. — Он перевел взгляд на Неделина. — На тот вечер у вас было алиби — в больнице за мамой ухаживали, а сейчас что?

— Как что? — не понял Неделин.

— А то, что сначала убили вашу подругу, затем подругу подруги…

— Ну а я-то здесь при чем? — Владимир начал возмущаться.

— Мы приехали сюда вместе после похорон Алины, — вступила в разговор Лариса. — Чтобы узнать, почему Леля, ее подруга, не пришла на похороны. Дверь в квартиру была открыта, мы вошли и обнаружили тело. А потом…

— Что — потом? — Карташов еще больше приободрился.

— Потом мы услышали шорох в кухне, Володя поспешил туда, и на него напал человек в черной маске. Скорее всего он и был убийцей.

Карташов скептически поводил бровями, посмотрел на Неделина, потом на Ларису и кивнул в знак того, чтобы она продолжала свой рассказ.

— Но он лишь слегка придушил его, меня напугал ножом и убежал.

— А как вы думаете, почему? — неожиданно спросил капитан.

— Меня этот вопрос тоже очень интересует. — Ларису уже начал раздражать тон Карташова, в котором сквозил скепсис по поводу всего, что она сейчас ему говорила. — Но ответить на него я не могу.

— Удавка, товарищ капитан, — снова прозвучал голос из гостиной.

— Понял, — отозвался Карташов. — Так почему же все-таки, извините за вынужденный цинизм, вы остались живы?

Лариса хотела было сказать что-нибудь ехидное по этому поводу, но сдержалась. Хотя наверняка на ее месте другая женщина наградила бы этого мента кучей нелицеприятных слов.

Карташов еще раз окинул их внимательным взглядом и присоединился к оперативникам, работавшим в зале. Спустя некоторое время он вышел, держа в руках папку.

Он вместе с Ларисой и Владимиром прошли на кухню для официального снятия показаний.

Вскоре прибыла и «Скорая помощь», врачи деловито осмотрели труп Косицыной и освидетельствовали Неделина. По поводу Владимира было сказано, что с ним ничего страшного не произошло, просто, как выразился один из врачей, «придушили чуть-чуть, и все». Сказал он это с тем особенным веселеньким цинизмом, который присущ медикам.

— Мне кажется, Лариса Викторовна, что мы с вами встречаемся не в последний раз, — подал голос Карташов.

— У меня точно такое же ощущение, — ехидным тоном сказала Лариса.

Карташов вздохнул, пробежал глазами протокол, потом опять посмотрел на Ларису и заявил:

— Я не верю в совпадения… — И немного погодя, кинув тяжелый взгляд на Неделина, который во время всей официальной церемонии общения милиции и свидетелей больше молчал, сухо бросил: — Я вызову вас повесткой, если это понадобится следствию.

— Рада буду вас видеть, — также сухо сказала Лариса. — Сейчас мы можем быть свободны?

— Да, пожалуйста, — ответил Карташов. — Не знаете, кстати, как связаться с родственниками убитой?

— Нет, позвоните лучше в Федерацию шейпинга, где она занималась. Кажется, ее руководитель Аркадий Гусельский уже имел беседу в органах по поводу смерти Алины Машковской…

Карташов кивнул и сделал жест в сторону двери. Это означало, что Лариса и Владимир могут освободить квартиру от своего присутствия.

Они не дали долго себя упрашивать и спустя минуту уже выходили из подъезда. Лариса еще не совсем оправилась от пережитого и как-то внутренне сжалась. Однако вид двух милицейских машин у входа в подъезд психологически подействовал на нее умиротворяюще, и она, слегка успокоившись, направилась к «Вольво».

Владимир, напротив, выглядел очень подавленно и хмуро. На попытки его разговорить он отвечал односложными фразами, и Лариса поняла, что сейчас ему лучше всего поехать домой и отдохнуть. Что, собственно, не мешало сделать и ей. Она вспомнила, что за последние три дня она общалась с дочерью в общей сложности всего часа четыре, и это камнем легло на ее материнское сердце. Хотя в таком состоянии она вряд ли будет чем-либо полезна Насте. Та наверняка сейчас спокойно делает уроки либо смотрит по телевизору ставшие в последнее время ею любимыми латиноамериканские сериалы.

— Тебе куда ехать? — спросила Лариса.

— Домой, — машинально ответил Владимир и тут же спохватился: — У меня же машина осталась возле дома Алины.

— Если хочешь, я могу отогнать ее туда, куда скажешь. Или послать своего шофера.

— Да? Ну хорошо…

Чувствовалось, что Володе сейчас совершенно безразлично, что вокруг него происходит. Казалось, что все проблемы, навалившиеся на него в последнее время, он психологически был бы рад переложить на чужие плечи. Он назвал свой адрес, и Лариса направила машину туда.

Владимир жил в самом центре города, в четырехэтажной «сталинке». Они поднялись на третий этаж, и Неделин открыл дверь.

— Проходи, я напою тебя чаем, — сказал он.

Лариса не стала отказываться и сняла туфли. В этот момент из ванной показался седовласый мужчина, очень похожий на Владимира.

— Это мой отец, Александр Григорьевич Неделин, полковник в отставке, — представил его Володя.

Неделин-старший кивнул Ларисе, потом перевел обеспокоенный взгляд на сына.

— Что случилось? Почему у тебя такой вид? — спросил он.

— Папа, ты ничем уже не поможешь, — ответил Владимир с плохо скрываемым раздражением в голосе.

— Вова, ты, конечно, извини, я понимаю… — сказал отец. — Но то, что произошло, могло случиться в любой момент. Ты же знаешь, где она работала и чем она, черт возьми, занималась.

— Папа, прекрати!

— Нет, тебе надо успокоиться! Извините, пожалуйста, — Неделин-отец обратился к Ларисе, — это наши семейные дела… Так вот, успокойся, если хочешь, выпей, но чтобы завтра был как огурчик… Ты что, забыл, что через месяц нужно уже все подготовить для заграничной командировки?

— Папа! — укоризненно продолжил Владимир, но отец его не слушал.

— Ты забыл, что мать лежит в больнице, неизвестно еще, чем это все кончится, а он…

Неделин-старший махнул рукой и удалился в свою комнату. На лице Владимира отразилось отчаяние. С одной стороны, отец сказал, видимо, не совсем то, что он сейчас хотел от него услышать. А с другой — воспоминание о больной матери вызвало в Неделине-младшем еще большую печаль.

— Пройдем на кухню, попьем чаю, если ты не возражаешь, — после воцарившейся на полминуту паузы сказал Владимир.

— Лучше пропустите по пятьдесят грамм коньяку, — сказал вышедший в этот момент из своей комнаты отец. — Я бы сам присоединился, но мне надо в больницу, я уже опаздываю.

— Я за рулем, — возразила Лариса.

— Ничего страшного, женщин ГАИ не останавливает, — парировал полковник в отставке. — А пятьдесят граммов не помешают.

Неделин-старший посмотрел на часы, крепко сжал руками плечи сына, оделся и вышел из квартиры.

Уже на кухне Лариса осторожно спросила:

— А что, твои родители были против ваших отношений с Алиной?

— Увы… — Неделин вздохнул. — Дело в том, что у меня родители очень строгих правил, ко всему прочему не доверяют провинциалкам, считают, что они липнут к любому мужику из-за прописки и квартиры. Мама у меня учительница, отец, сама видела, человек весьма суровый, словом… Не одобряли они мой выбор. К тому же профессия такая — фотомодель… Подозрительно, с их точки зрения, все это. Рестораны, выпивки, красивая жизнь, внимание мужчин… Все это им категорически не нравилось.

— Они были против вашего брака?

— Да, они считали, что это помешает моей карьере. Дело в том, что я вскоре должен отправляться в заграничную командировку. Взять ее с собой я не мог, а молодая жена без мужа, да еще с такой профессией… В общем, они не доверяли ей.

— А ты сам не ревновал Алину ни к кому? Были основания для того, чтобы ей не доверять?

— Бывало… — со вздохом признался Неделин. — Но это все было так, ерунда! — Он устало махнул рукой. — Внутренне я всегда был уверен в том, что она любит только меня. У нее никого, кроме меня, не было.

— Извини, Володя, — как можно мягче сказала Лариса. — В таком случае как ты можешь объяснить то, что она оказалась в одном номере с этим Курехиным?

— Не знаю! — Неделин посмотрел на Ларису почти с ненавистью, как будто это она была виновата в том, что Алина оказалась там и потом ее нашли выброшенной из окна.

Лариса тяжело вздохнула.

— Я же говорил, что у нас в последнее время были прекрасные отношения и ей не было никакого резона искать кого-то еще, кроме меня, — упрямо повторил Владимир.

Лариса подумала, что сейчас все равно нет смысла говорить ему ту правду, в которой она была уверена. То, что Алина являлась одной из тех самых высокооплачиваемых проституток, время от времени посещающих дачи бизнесменов и политиков местного масштаба, не вызывало никаких сомнений. Однако доказывать это человеку, убитому горем и состоявшему с ней в близких отношениях, было бы глупо.

Когда Неделин выпил третью рюмку коньяка, им овладело расслабленное состояние. Он уставился в стол и как будто не слышал, о чем говорила Лариса. А точнее, вообще перестал обращать внимание на то, что, кроме него, на кухне находится еще один человек. Лариса поняла, что настало время отправляться домой.

Она встала и тихо прошла в прихожую. Неделин очнулся, только когда она уже взялась за ручку входной двери. Он тяжело доплелся до прихожей и, опершись на косяк двери в ванную, посмотрел на Ларису мутными глазами.

— 64-78-56, — сказал он ей номер своего телефона, — звони, буду рад пообщаться. Извини, я сейчас совсем не в форме.

— Понимаю, — ответила Лариса. — Я обязательно позвоню.

 

Глава 4

В этот день ее ждал еще один сюрприз. Когда она вернулась домой, то услышала подозрительное оживление на втором этаже. Первый голос она идентифицировала довольно быстро — это была Настя. Она разговаривала с каким-то мужчиной, который изъяснялся односложными фразами. Но и по этим фразам она поняла, что голос удивительно ей знаком.

Тут она стала снимать туфли и увидела стоявшие около вешалки ботинки.

«Господи боже мой!» — чуть было не вырвалось у нее. Как всегда, неожиданно и, как всегда, не вовремя явился муж.

Она пулей промчалась на второй этаж, стараясь сохранять спокойствие. Войдя в кухню, она застала привычную картину: Настя сидела за столом и что-то оживленно рассказывала, а на диване в углу полулежал ее муж Евгений, который скорее всего прилетел вечерним рейсом из Москвы. И, как это водится у него, по возвращении в родные пенаты он не обошелся без стимуляции в виде горячительных напитков.

— О, мама пришла! — нетвердым, но вполне доброжелательным тоном сказал Евгений. — Добрый вечер вам, Лариса Викторовна!

По его тону было заметно, что он явно недоволен ее отсутствием в столь поздний для порядочных женщин час и настроен поехидничать. Поскольку грубо наезжать в последнее время на жену Котов не рисковал. Ведь он сам пропадал постоянно в Москве и семью практически забросил. К тому же весь последний год отношения Котовых оставляли желать лучшего.

— Мам, он появился совершенно внезапно, — прокомментировала ситуацию Настя, подбегая к матери и взглядом прося у нее поддержки по поводу своей несомненной радости, связанной с прибытием отца домой.

Она чувствовала, что мать гораздо меньше рада появлению отца, но детям свойственно искать подтверждения желаемого любыми способами.

— Смотри, что мне привез папа, — продолжила Настя и протянула Ларисе светящийся глобус.

— Хорошо, — машинально ответила Лариса, бросив взгляд на подарок. — Ты уже успел поужинать?

Она перешла в общении с мужем на бытовой уровень, стараясь сгладить, во-первых, впечатление от своей холодности, а во-вторых, чтобы самой успокоиться и воспринять присутствие Евгения менее негативно. Дело в том, что Евгений всегда умудрялся появляться в то самое время, когда Лариса волею обстоятельств оказывалась вовлеченной в свои криминальные приключения. Поскольку это как бы было ее личным делом и туда она старалась не допускать никого, присутствие мужа было крайне нежелательным в данный момент ее жизни.

Ко всему прочему Евгений всегда появлялся дома тогда, когда в московском бизнесе у него начинались проблемы, используя домашний очаг, и прежде всего Ларису как жилетку для своего нытья по поводу тяжкой доли бизнесмена в современной России.

— Я рассчитывал, что у вас сегодня на ужин что-нибудь экзотическое типа окуней в кунжутном соусе, — недовольно пробурчал Котов.

— Женя, ты же знаешь, что я дома уже давно ничего такого не готовлю. Мне хватает дел в ресторане, — ответила со вздохом Лариса. — По-моему, гуляш по-ирландски, который я приготовила вчера, вполне подойдет для ужина.

Евгений состроил скептическую физиономию и уселся за стол.

— Ты, похоже, не очень рада меня видеть, — отважился сказать он, после того как прожевал первые куски мяса.

— Отчего же, — соврала Лариса, — только ты мог бы позвонить, и я лучше бы приготовилась к встрече.

— Я подумал, что мое спонтанное появление вас больше обрадует.

— Ты же знаешь, я женщина рациональная и к спонтанности отношусь скептически. Кстати, ты обещал вернуться только через месяц…

— Для завершения дел много времени не потребовалось, — как-то тускло поведал Евгений.

— Так, значит, ты вернулся навсегда? — удивленно спросила Лариса.

— Посмотрим, — уклончиво сказал Евгений. — Но что ты удивляешься? Я же тебе сказал, что сворачиваю дела в Москве.

— Ну и слава богу, — подытожила Лариса и зевнула. — Ты извини, я сегодня очень устала и хочу спать. А ты ешь, смотри телевизор — словом, будь как дома.

Последняя фраза прозвучала совсем уже издевательски, будто Евгений приехал сюда в гости. Лариса это почувствовала, посмотрела на мужа и уловила в его ответном взгляде недовольство.

— У нас впереди еще столько времени, дорогой, — решила она его успокоить, потрепала по щеке и вышла из кухни.

* * *

Лариса открыла дверь своего ресторана около пяти часов вечера, пребывая не в лучшем настроении.

Утром Евгений буквально упросил ее остаться дома и провести день вместе с ним. Лариса решила, что лучше, если она пойдет навстречу ему сегодня, нежели в другой день, когда дела действительно будут неотложными. Поэтому она позвонила в ресторан и, сославшись на недомогание, объявила о своем невыходе на работу.

Она сумела отвязаться от мужа лишь во второй половине дня.

И плохое настроение хозяйки ресторана нисколько не улучшилось оттого, что она наткнулась на охранника, читавшего газету при входе. Он абсолютно не обратил внимания на Ларису.

«Черт побери! Вот это охрана у меня в ресторане! Совсем уже мышей не ловят!» Слова так и рвались наружу. Однако Лариса ограничилась лишь тем, что резко вырвала газету из рук охранника и с наслаждением взглянула в его растерянную физиономию. Собственно, охранник инстинктивно потянулся за резиновой дубинкой, которая была пристегнута у него на брюках. Но, увидев перед собой разгневанное лицо хозяйки, тут же смутился, и лицо его покраснело.

— На рабочем месте надо работать, — улыбнувшись, заметила Лариса и, забрав газету, устремилась внутрь заведения.

Она машинально пробежала глазами по первой полосе, развернула газету и наткнулась на сообщение, которое не могло ее не заинтересовать. В разделе «Криминальная хроника» сообщалось, что подозреваемый по делу об убийстве молодой девушки, выбросившейся из окна отеля «Континент», некий господин К. отпущен под залог на свободу.

«Откупился, сволочь», — зло подумала Лариса. Она посмотрела на дату выхода газеты. Сегодняшнее число… Значит, отпустили его, как минимум, вчера. Вчера же было совершено убийство Лели Косицыной. Совпадение или же…

Лариса нахмурила брови и устремилась в свой кабинет. Она даже не заметила администратора ресторана Дмитрия Городова, по прозвищу Степаныч, который стоял у двери в служебное помещение. Она же, поглощенная содержанием маленькой заметки в газете, наткнулась на него, как на стену. И собралась уже разразиться гневной тирадой по поводу того, что происходит у нее в ресторане, — почему никто не работает, а мешают передвигаться хозяйке.

— Лариса Викторовна, ты что такая загнанная? — опередил ее Городов.

— Станешь тут загнанной, с такой жизнью… — неопределенно хмыкнула Лариса. — Что нового произошло у нас?

— Да ничего особенного… — пробасил Городов. — Отдельную кабину вон заняли какие-то новые посетители…

Он кивнул в сторону того места, где находились две так называемые закрытые кабины. Каждая из кабин представляла собой огороженное помещение, внутри которого находился обычный ресторанный столик. Обычно такие кабины использовались влюбленными парочками или же различного рода бизнесменами, которым нужно было уединиться для бесед конфиденциального характера.

— Что, влюбленные? — равнодушно спросила Лариса.

— Не-а, какие-то буржуи, — недовольно пробурчал Городов. — Высокомерно-надменного вида, с распальцовочкой…

— Никогда у нас не были раньше?

— Нет.

— Что ж, надо пойти поздороваться, — решила вслух Лариса и направилась к кабине.

Она постучала, дождалась изнутри возгласа «Да!», открыла дверку и уже изобразила на своем лице голливудскую улыбку, которая должна была символизировать безмерную радость администрации ресторана «Чайка» по поводу появления в зале новых клиентов, как вдруг застыла, пораженная. Улыбка чуть было не сползла с ее лица, но она усилием воли в следующее же мгновение восстановила ее.

Все дело было в том, что на нее смотрел колючим и раздраженным взглядом Сергей Курехин, тот самый, которого она видела на презентации моделей, тот самый, который подозревался в убийстве Алины и которого вчера отпустили под залог на свободу. Узнала она его быстро и нисколько не сомневалась в том, что это он.

Напротив него за столиком сидел толстый мужчина с круглым лицом. Весь его вид кричал о том, как он солиден и крут. Помимо внушительных габаритов, об этом говорили перстни на руках, цепочка на шее, дорогой костюм и галстук. Курехин по сравнению с ним выглядел чуть менее респектабельно. Помимо того, что он был гораздо меньше своего собеседника ростом, Лариса отметила еще, что он небрит. Но в конце концов, это было извинительно для человека, который провел несколько дней в камере предварительного заключения.

— Здравствуйте, меня зовут Лариса Котова, я директор ресторана. Вы у нас первый раз? — елейным голосом спросила Лариса.

— Да. А что? — ответствовал Курехин.

— Я хотела спросить, всем ли вы довольны. Может быть, будут какие-то пожелания? Мы дорожим своими клиентами, и я, как хозяйка, всегда стараюсь завязать знакомство. Впрочем, — Лариса озабоченно посмотрела на лицо Курехина, которое не выказывало особой радости по поводу ее появления, — если я вам помешала, то простите меня, пожалуйста.

Курехин несколько секунд раздумывал, потом натужно улыбнулся и сказал:

— Нет, все в порядке. Нам у вас очень нравится. — И, достав из кармана визитку, протянул ее Ларисе. — Пожалуйста, всегда рад знакомству с деловой леди.

Лариса в ответ широко улыбнулась, бросила взгляд на толстого, который сидел во время ее диалога с Курехиным как истукан, не выразив совершенно никаких эмоций, и закрыла дверь кабины.

И у нее тут же проснулся зуд любопытства. Ведь то, о чем говорят эти люди, могло быть связано со смертью Алины!

Лариса стала лихорадочно соображать, как же ей узнать, о чем они там сейчас беседуют. Судя по их напряженным лицам, разговор был оживленный и весьма непростой. Тем более, что Курехин был явно недоволен ее появлением, а толстый так вообще демонстрировал, с точки зрения Ларисы, элементарную невежливость. Следовательно, вопрос действительно серьезный. А что может быть для Курехина серьезнее той ситуации, в которой он оказался? Действительно, несколько дней в камере предварительного заключения, подозрение в убийстве…

И тут ее осенило. Дело в том, что уединенные кабины в зале строили совсем недавно. Для этого пришлось повозиться со стеной, которая соединяла зал и служебное помещение. Ее разбирали, а после того, как сложили заново, она стала тоньше, чем была. Лариса, хоть и мало разбиралась в строительном деле, запомнила этот момент. Строители еще спрашивали ее, не будет ли она против.

А если стена сейчас тоньше, то, следовательно… Лариса бросилась к себе в кабинет, по дороге решительно и резко отстранив Степаныча, который хотел о чем-то ее спросить.

— Не сейчас! Некогда! — почти зарычала она на него, и тот в испуге отшатнулся.

— Сумасшедшая! — донеслось до нее сзади.

«Сам дурак!» — захотелось крикнуть в ответ Ларисе, но было абсолютно не до этого.

В кабинете первым делом она полезла в шкаф. Там уже несколько недель покоился фонендоскоп, который она купила для родителей, чтобы они могли проверять свое здоровье в домашних условиях. И все было недосуг доехать до них и завезти. Но фонендоскоп сейчас здесь оказался более полезен.

Лариса порылась в ящике, в нетерпении выбросила оттуда ненужные в тот момент вещи: всяческие там ручки, кассеты, ленточки, ножницы и прочую дребедень.

Наконец, после поисков, которые, по ее ощущениям, продолжались целую вечность, фонендоскоп был извлечен наружу. Лариса засунула его в карман юбки и выбежала из кабинета. К ней пыталась обратиться одна из служащих, но она жестами показала ей, что сейчас не время. Та пожала плечами и обескураженно направилась к выходу в зал.

А Лариса, уверенная в том, что между Курехиным и неизвестным типом солидного вида происходит важный разговор, который вполне может быть связан с трагическим происшествием в отеле «Континент», спешила к интересующей ее стене.

Она не сразу нашла то место, настолько была взвинчена. Слава богу, что это был закуток, в котором не так часто ходили служащие ресторана, — и ее кабинет, и кухня находились в другом крыле здания.

Лариса засунула два наушника фонендоскопа в уши и прислонила слуховую трубку к стене. И тут же узнала голос Курехина, который что-то настойчиво объяснял собеседнику. Но, к сожалению, она могла слышать лишь его голос, но что именно он говорил, не могла разобрать. Лариса начала менять положение трубки на стене и постепенно пришла к выводу, что лучше слышно, когда она находится наверху. Однако ее роста не хватало для того, чтобы слушать разговор в оптимальном положении. Тут она поняла, в чем дело. Пол отдельной кабины находился несколько выше, чем пол остальных помещений ресторана.

Нужно было срочно что-нибудь придумать. Она оглядела коридор своего ресторана. И в дальнем углу заметила пустой ящик из-под молдавского вина.

«Наверное, это подойдет», — подумала она и подтащила ящик к стене.

Черт побери, как же иногда женские туфли бывают неудобны в некоторых ситуациях! Быстро сняв их и оставшись в одних колготках, она взобралась на ящик. Найдя определенное положение, в котором тело ее было бы в равновесии, она прислонила фонендоскоп к стене и вся превратилась в слух.

— Нет, ты погоди! — Это была первая фраза, которую Лариса услышала из-за стены.

Голос принадлежал Курехину, он звучал раздраженно и нетерпеливо.

— Нет, а чего мне погодить-то? У тебя какие-то проблемы, а я-то тут при чем? Ты пойми меня правильно, — тут же перебил его низкий голос с плохой дикцией.

«Ну надо же, не одно — так другое», — подумала Лариса. Она с трудом разбирала слова, которые говорил большой толстый. И не подумаешь, что у такого солидного человека может быть так плохо с речью…

— Я-то тебя понимаю, это ты меня не хочешь понять, — снова вклинился Курехин. — Дело-то крупное, е-мое! На двести тысяч баксов! И ты меня подставил…

— Я тебя подставил? — искренне удивился собеседник. — На хрена мне это надо? Я веду бизнес, и, если я буду всех подряд подставлять, что из этого получится? Ты там в КПЗ отдохнул, у тебя мозги все в траву превратились…

— Слушай, ты не загоняйся, ладно! — Курехин звякнул рюмкой, и по раздавшемуся вслед бульканью Лариса поняла, что он осушил, видимо, очередную стопку.

— У меня сделка сорвалась, а я должен не загоняться! — темпераментно возразил толстый.

— Я тоже весь в пролете, и еще эта девка… — ответил Курехин.

— Мне это неинтересно, — отрезал толстый и довольно крякнул.

Видимо, перед этим он последовал примеру Курехина и поднял стопку. Скорее всего за свое собственное здоровье.

— Ты что, думаешь, что самый крутой в городе, что ли? — продолжил толстый. — Вряд ли…

На это Курехин лишь недовольно посопел.

— Так вот, конкурентов у тебя полным-полно, ищи сам концы, кто тебя мог подставить. А ко мне — никаких претензий. Я знать не знал, что у вас там произошло. Мы обо всем договорились, все чин-чинарем было. Вдруг я узнаю, что все отменяется, потому что главное действующее лицо находится в тюрьме. Ко мне-то какие претензии? Я подписался, все было нормально, потом вместе с этой, как ее?..

— Лелей? — подсказал Курехин.

— Да, Лелей… Ушел с ней в номер. Между прочим, баба очень даже ничего…

— Ты мне зубы не заговаривай, — снова обозлился Курехин. — Учти, если это твоих рук дело, то я тебя из-под земли достану!

— Чего меня доставать-то? — миролюбивым тоном ответил толстый. — Вот я весь, на ладони. Да и ты, кстати, тоже на виду… у органов внутренних дел… После этого инцидента.

Наступило молчание, которое продолжалось около минуты. Был слышен только неясный стук тарелок и рюмок. Собеседники, высказав друг другу самое наболевшее, видимо, обдумывали, что говорить дальше.

— Надо как-то решать вопрос, — неуверенно подал голос Курехин.

— У меня вопросов нет. Проблемы у тебя, вот ты их и решай, — возразил толстый. — А Леля была хороша, козочка этакая. Ты не знаешь, она татарка или казашка? А может быть, метиска какая-нибудь?

— Е. твою мать! — неожиданно взорвался Курехин. — Мне твоя Леля глубоко по х..! Я ему про сделку говорю, а он про баб.

— Для кого что важнее, — глубокомысленно, уверенным и даже снисходительным тоном изрек толстый.

Чувствовалось, что он в разговоре занимает более прочную позицию, нежели собеседник, и спокойно контролирует ход беседы, чего нельзя было сказать о Курехине, который вел себя очень нервозно.

Лариса уже поняла, что разговор вертится вокруг того самого вечера, когда Алина была найдена мертвой под окнами отеля «Континент». Вероятнее всего, тогда именно этот толстый и был вместе с Лелей, которая не далее как вчера была убита в своей квартире. Курехин же уединился вместе с Алиной. Однако в разговоре, кроме этих фактов, ничего по существу дела сказано не было. Неожиданно Курехин понизил голос и что-то сказал, но Лариса не разобрала, что именно. Его собеседник тоже что-то ответил.

«Что за чертовщина такая!» — раздраженно подумала Лариса. Как не везет! Наверняка они сейчас говорят что-то важное, а она не слышит. Она попыталась потянуться и приладить фонендоскоп выше по стене. И тут случилась маленькая катастрофа — ее ноги не сумели удержаться на неверной опоре, каковой являлся ящик из-под вина, и он с шумом перевернулся на цементном полу. Одновременно с этим рухнула вниз и Лариса. Она отлетела к боковой стене, не удержав в руках фонендоскоп, и он тоже упал на пол.

Реакцию с той стороны стены можно было и не подслушивать, настолько отчетливо был слышен крик Курехина:

— Василий, разберись, что там происходит!

Было понятно, что «там» означает не что иное, как служебное помещение ресторана, где сейчас находилась Лариса. Она лихорадочно нацепила на ноги туфли и, машинально поправив прическу и придав себе степенный и рассеянный вид, направилась по коридору в сторону зала.

Спустя некоторое время ей навстречу попался огромный детина с очень напряженным и суровым лицом. Лариса уже хотела было машинально отстраниться, чтобы дать ему пройти (вообще-то, заметив его, ей вдруг захотелось провалиться сквозь землю), но потом вспомнила, что так себя владелица ресторана вести не должна. Она недоуменно остановилась и, выдержав взгляд охранника Курехина — а это был именно он, — проследовала дальше.

Охранник же прошел к тому месту, где только что занималась шпионажем Лариса, и начал осмотр. К тому времени она уже успела подойти к дверям своего кабинета. Подумав немного, она решила не идти в кабинет, а выйти в зал.

В зале обстановка была совершенно обычная, играла музыка и шла подготовка к вечерней программе, в которой должны были принять участие девушки из Федерации шейпинга. Лариса, голова которой была забита совершенно другими мыслями, автоматически отметила, что неплохо было бы снова встретиться с ними и поговорить об Алине и Леле.

Однако ее мысли были прерваны появлением в зале толстого мужчины, собеседника Курехина, который только что вышел из отдельной кабины.

— Завтра в «Славянской» в шесть жду тебя, там поговорим без проблем, — недовольно бросил он Курехину. И в сопровождении тут же появившегося возле него крепкого молодого парня направился было к выходу из ресторана. Потом он передумал и, вернувшись назад, с видом босса, делавшего выговор подчиненному, сказал Курехину: — Это будет наш окончательный разговор!

Глянув на Курехина как удав на кролика, он резко развернулся и быстро пошел в направлении выхода.

Вид у него был крайне недовольный, поэтому Лариса не решилась подойти к нему со стандартными «Вы уже уходите?» и «Понравилось ли вам у нас?».

Проводив толстого взглядом, она обернулась и увидела рядом с собой Степаныча.

— Буржуй небось недоволен остался, надутый, как индюк, вышел, твою дивизию, — пробурчал он.

— Не в этом дело, Степаныч, — задумчиво ответила Лариса.

— А в чем?

Ответа на этот вопрос администратор ресторана не дождался. В зале появился охранник Курехина, тот самый, с которым Лариса столкнулась в коридоре. В руках он держал фонендоскоп. Он бросил взгляд, полный недоверия, в сторону Ларисы и Степаныча и скрылся в кабине.

Лариса поняла, что пора действовать. И она, оставив недоумевавшего Степаныча в зале, поспешила к себе в кабинет. Что ж, она совершила одну непростительную ошибку — оставила фонендоскоп на месте происшествия. С другой стороны, в одежде у нее не было карманов, куда этот чертов аппарат можно было засунуть. И непреложным фактом являлось то, что Курехин уже знал — их разговор с толстым подслушивали.

Посидев в своем кресле, может быть, с полминуты — сигарета еще не успела дотлеть до середины, — она подняла телефонную трубку и набрала номер, который ей дал капитан Карташов.

Впрочем, что она ему скажет? Надо было выйти из ресторана и проследить за толстым. Черт побери, умная мысля, как говорится, всегда приходит опосля…

Но время было потеряно, и надо делать хотя бы то, что позволяют обстоятельства. Что ж, придется, очевидно, побеседовать с капитаном…

Все дальнейшее происходило очень быстро, но в восприятии Ларисы словно в замедленной съемке. Сначала распахивается дверь в ее кабинет, и на его пороге появляется сперва тот, что встретился ей в коридоре, и еще двое подобных ему типов.

Он кивает двоим, вошедшим с ним, и она только успевает вскочить с кресла. Тут же эти двое вырывают у нее из рук телефонную трубку, бросают ее обратно на рычаг и заламывают Ларисе руки за спину. Сволочи, профессионально они это делают… Впрочем, что может противопоставить им Лариса, которая из всех приемов рукопашного боя прекрасно владеет только пощечинами?

Следующим движением охранник прикладывает к ее лицу тряпку с каким-то неприятным запахом. Она пытается увернуться от него, от тряпки, от запаха… И чувствует, что теряет контроль над всем происходящим. Лица присутствующих становятся оплывшими, как бы амебообразными, нечеткими, мозг фиксирует отдельные слова находящихся в комнате, но осознать их не в силах. Одновременно на голову накатывается какая-то тяжелая волна, противостоять которой невозможно. Она накрывает Ларису полностью, еще одно мгновение сознания — и полный провал в темноту.

 

Глава 5

— Очухалась, сучара?

Эти слова услышала тяжело пробуждающаяся от забытья Лариса. И произносил эти грубые слова человек с квадратным лицом, весьма отвратительного вида.

Она с трудом разомкнула веки, посмотрела перед собой и увидела две большие колонны из джинсовой ткани. Они казались неподвижными и прочными. Лариса, находившаяся еще во власти наркотика, не сразу сообразила, что это ноги. Ноги человека, который так грубо встретил ее пробуждение.

Его квадратное лицо Лариса имела несчастье лицезреть чуть позже, как только сумела поднять свой взгляд выше.

— Ну так что, очнулась, что ли? — повторил он свой вопрос, только с еще более угрожающей интонацией.

И чтобы она не сомневалась в серьезности его намерений, обладатель голоса больно ткнул кулаком в бок Ларисы.

Она медленно, борясь с тяжестью, которой налились веки, попыталась поднять голову, в которой все еще был туман, вызванный препаратом, которым ее усыпили там, в ресторане. Поэтому все происходящее доходило до сознания тяжело, сквозь пелену. Обстановка вокруг представлялась нереальной, и казалось, что еще чуть-чуть, и наваждение рассеется. А потом, очнувшись от тяжелого сна, можно будет сладко потянуться, наслаждаясь знакомой обстановкой своей спальни.

Однако еще один тычок в бок, который был болезненнее предыдущего, — и Лариса явственно осознала, что это отнюдь не сон. Она вздрогнула, глаза ее окончательно открылись, а в следующее мгновение голоса приобрели более четкий тембр, как это бывает с записью, после того как протрешь спиртом магнитофонную головку.

— Видать, крепко зацепило…

— Да уж, мы постарались…

— Ничего, ничего, сейчас заговорит…

— Да скорее бы…

Эти высказывания, относившиеся явно к ее персоне, звучали совсем рядом. Разговаривали между собой несколько мужчин, и по холодному равнодушию, с каким они говорили о ней, можно было судить, что намерения у них по отношению к Ларисе отнюдь не добрые.

Скосив взгляд в сторону, она поняла, что находится в каком-то подвальном помещении. В двух метрах от нее стоял обшарпанный стол, из разряда тех, что обычно отвозят на дачу. Там эта мебель благополучно и доживает свой век. По обеим сторонам его стояли табуретки, примерно того же пошиба.

Под потолком висела лампочка, окруженная металлическим полукруглым плафоном, отчего свет, падавший вниз, растекался большим круглым пятном. Сама же Лариса находилась на тюфяке, который лежал на полу. Она попробовала двинуть рукой, но почувствовала, что не может этого сделать. Оказалось, что она ко всему прочему еще и прикована к батарее наручниками.

— Ну так что, ты готова к разговору или как? — снова прозвучало сверху.

— Похоже, что да, — ответил за Ларису другой голос.

— Очень хорошо, — ехидно констатировал первый. — Приведите ее в нормальное положение, чтобы были видны глаза.

Сильные мужские руки подняли Ларису и подтащили к стене. Кто-то другой подсунул ей под голову подушку. Теперь она находилась в положении полусидя и могла разглядеть всех, кто был в помещении.

Здесь было трое мужчин. В центре стоял знакомый Ларисе Курехин. Он единственный среди всех был одет в костюм и галстук. Правда, побриться так и не успел. Справа от него стоял типичный мордоворот, тот самый, что по приказанию Курехина рванулся в служебное помещение, когда Лариса упала с ящика. И наконец, слева от босса стоял худощавый гражданин с тонкими и, как показалось Ларисе, нервными чертами лица. Он криво улыбался и смотрел на пленницу немигающим взглядом. Одет он был в серый свитерок и джинсы. Волосы у него были прямые и очень тщательно уложены, было ощущение, что прическу свою он делает в лучших салонах города.

«Наверное, педераст», — неожиданно подумала Лариса, неприязненно глядя на незнакомца.

— Начнем, — коротко сказал Курехин и зло посмотрел на Ларису. — Итак, зачем ты подслушивала?

Лариса замешкалась. Отходняк после наркоза все же был тяжелым, и она не сразу смогла что-либо ответить. Но, выдержав паузу, неожиданно решила избрать наступательную тактику:

— Да как вы смеете! Вы похитили меня с рабочего места. Вы даже не представляете, что с вами будет завтра! Я вам не девочка из Заводского района, из неблагополучной семьи, которую можно увезти на поляну и поиметь всем скопом. Я — директор одного из лучших ресторанов города.

С каждой фразой уверенность ее в себе крепла и она возвращалась к реальности. Главное, что ее порадовало, — она не растерялась даже в такой, прямо скажем, неприятной ситуации.

— Хватит распальцовок! — оборвал ее Курехин. — Клал я и на тебя, и на твой ресторан. Говори, зачем подслушивала мой разговор! — И, спустя несколько секунд, ехидно заметил: — Для директора ресторана — весьма нестандартное поведение.

В его голосе слышалась явная угроза, и, будто в подтверждение ей, охранник Василий вплотную приблизился к Ларисе и слегка пнул ее ногой в бок. Впрочем, учитывая его размеры и силу, это «слегка» Ларисе отдалось весьма сильной болью.

— С чего вы взяли, что я кого-то подслушивала? — не сдавалась она. — Да и как это можно было сделать? Вы же находились в отдельной кабине.

— Молчи! — Курехин снова оборвал ее. — Скажи лучше, на кого ты работаешь, сука!

— Я не сука, — упрямо заявила Лариса.

Курехин скептически и в то же время зло посмотрел на нее, но никак ее слова не прокомментировал.

— Еще раз повторяю вопрос — зачем подслушивала и на кого работаешь?

— Да с чего вы взяли, что это я подслушивала?

Курехин посмотрел на Василия. Тот сразу же все понял и в качестве неопровержимого доказательства показал Ларисе фонендоскоп, лежавший на столе.

— Вот через эту штуку, если прислонить ее к стене, все очень хорошо слышно, — зловеще произнес Курехин. — После того как ты грохнулась с ящиков, Василий сразу же пошел в коридор и видел тебя там.

— Ну и что? Мало ли кто ходит в служебные помещения.

— Он встретил, кроме тебя, официантку, и она сказала, что именно ты крутилась в том месте, где находится отдельная кабина. Так что я считаю, тебе пора прекратить гнать гнилой базар и отвечать по делу. А то у нас есть Петя Кальтенбруннер, — он показал на худощавого, — он живо заставит тебя говорить. Правда, Петя?

Вместо ответа худощавый улыбнулся и кивнул, пожирая Ларису взглядом. Взгляд этот не предвещал ей ничего хорошего. В глазах этого человека читалась жестокость, которую нельзя было, казалось, пробить ничем. Это был взгляд маньяка, которого не остановят никакие аргументы, если уж он принял решение.

— Вот, — протянул Курехин, выдержав паузу. — Я думаю, что Пете и рта раскрывать не надо. У него и без того очень красноречивая внешность.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите… — продолжала Лариса.

— Ты не понимаешь? — вдруг взорвался Курехин и, подойдя к Ларисе, грубо взял ее за ворот платья. — Ты на ментов работаешь! Не понимает она…

— Ни на каких ментов я не работаю, — твердо заявила Лариса. — Я директор ресторана «Чайка».

А внутри ее кипела злость по поводу своей же сотрудницы, которая вольно или невольно выдала ее причастность к инциденту. «Уволю дуру! Сразу же, как только выберусь отсюда!» — сурово подумала она. Правда, выбраться отсюда будет делом нелегким, судя по всему. Окружение троих мужчин, находившихся в агрессивном настроении, не способствовало оптимистическим мыслям по поводу ее будущего.

— Короче, эта ботва мне надоела, — бросил Курехин в сторону Василия и отвернулся.

Василий умел угадывать настроение патрона. Он нагнулся к Ларисе и рывком одной руки поднял ее над тюфяком. Швы платья затрещали, и она почувствовала, что еще немного — и задохнется в крепких объятиях этого мордоворота.

А спустя мгновение Лариса ощутила резкую боль в спине. Это Василий, приподняв ее, снова бросил на тюфяк. Она закрыла глаза.

— Так что? — тут же прозвучал голос Курехина сверху. — Будем говорить или придется применять крайние меры? — Ну, я подслушивала, — сдалась Лариса.

— На кого ты работаешь? — сразу же спросил Курехин. — То, что ты подслушивала, мне и так ясно.

— Ни на кого.

Ответом был едкий смешок Курехина. Краем глаза Лариса увидела, что усмехнулся и Василий. Что же касается Пети по прозвищу Кальтенбруннер, то кривая ухмылка, по-видимому, была его постоянной спутницей. В ней было что-то нечеловеческое, как у наркомана, находящегося под кайфом.

Кальтенбруннер откинул прядь волос назад, сложил руки на поясе и выжидающе уставился на Ларису. Ему, видимо, не терпелось приступить к делу, и он, возможно, был несколько расстроен, что она так быстро начала раскалываться.

— Как это ни на кого? Давай выкладывай все и не пытайся е. ть мне мозги! — грубо проорал Курехин. — Я видел тебя еще на фуршете в «Континенте». Неспроста ты там крутилась. Наверняка ты меня и подставила, сука!

— Слушайте! — не выдержала Лариса. — Пораскиньте мозгами, вы же сами пришли с вашим лысым и толстым в мой ресторан. Вас туда никто за уши не тянул, а теперь обвиняете меня в том, что я вас под кого-то подставляла, следила…

Курехин нахмурился и продолжил.

— Ты зачем подслушивала разговор? — четко выговаривая слова, спросил он.

— Вам этого не понять. Я познакомилась с Алиной в тот день, на показе мод. А через день я обнаружила ее лежащей на асфальте перед отелем. Ее смерть потрясла меня, и я решила, что не оставлю всего этого просто так. А когда я узнала о том, что главный подозреваемый по делу отпущен на свободу, а тем более обедает в моем ресторане с каким-то лысым типом, то захотела узнать содержание разговора. — Лариса впервые за все время пребывания в подвале говорила искренне и даже страстно.

— Ты что, меня за лоха держишь?

— Я же говорила, что вам этого не понять, — уверенно продолжила Лариса.

— Ты хочешь сказать, что ты шпион-одиночка? — В голосе Курехина были явственно слышны ехидные нотки.

— Ну, что-то вроде этого…

— Ты давай кончай, — уже не так уверенно сказал Курехин. — Не думай, что я тебе поверю. Говори, кто тебя послал шпионить за мной. Если не скажешь по-хорошему, будут потери здоровья. А у тебя его, как я посмотрю, — тут он, пожалуй, впервые окинул Ларису взглядом мужчины, — не очень много. Особенно в некоторых местах. — И скользнул взглядом по ее бедрам.

— Мое здоровье — мое дело, — отрезала Лариса. — Я еще раз повторяю — вы приехали в мой ресторан по своей воле. Вы могли выбрать любое другое заведение, и не думаю, чтобы его директор бросился бы слушать, о чем вы говорите. Не надо сваливать с больной головы на здоровую.

Курехин еще раз нахмурился.

— Василий, кто посоветовал нам ехать в эту е. ную харчевню, не помнишь?

— Ваш знакомый, толстяк, — подал голос Василий.

— А, точно! — вспомнил Курехин. — Как его, Асташевский!

«Вот это номер!» — подумала Лариса. Ее, можно сказать, друг Асташевский знаком с этим гадким Курехиным и еще рекомендует ему посещать ее ресторан! Ну и знакомые же у него все-таки…

— К тому же этот лысый ждал нас недалеко оттуда, удобно было поехать именно в «Чайку», — продолжил объяснения Василий.

— Ну хорошо, — согласился Курехин. — Но я не верю, что ты по своей воле влезла в эту историю. — И спустя несколько секунд добавил: — А если даже по своей воле, тебе же хуже. Женщинам нельзя соваться в мужские разборки.

— Ты — половой шовинист? — неожиданно перешла на «ты» Лариса.

— Чего? — не понял Курехин.

— Ладно, проехали, — мысленно махнула рукой Лариса, оставшаяся недовольной интеллектуальным уровнем своего собеседника.

— Проедем мы, — ответил Курехин. — По тебе, и очень больно. Ко всему прочему очень скоро. В общем, пять минут тебе на размышления. Василий, засеки время, — отрезал Курехин и полез в карман за сигаретами.

Все пять минут, что было отпущено ей на размышления, мужчины молчали. А Лариса мучительно думала, как ей быть. В конце концов она решила говорить все как есть. Если они ей не поверят и все-таки примут так называемые крайние меры, то она хоть будет знать, что сделала все возможное для своего спасения.

— Я же сказала, что случайно познакомилась с Алиной и невольно влезла в эту историю, — начала Лариса со своих старых аргументов, когда Курехин сказал, что ее время истекло.

— Ну, допустим… И что же, ты действительно считаешь, что я грохнул эту проблядушку? Да на хер мне это надо!

Курехин буквально впился своими карими, похожими на жуков, глазами в Ларису. Взгляд его был злым, а руки в этот момент нервно задрожали.

Лариса тоже внимательно посмотрела на него. Она почувствовала, что в разговоре наступил какой-то перелом. Во всяком случае, Курехин прекратил на нее наезжать, и чувствовалось, что он отнюдь не уверен в себе. Ситуация, в которой он оказался, совсем не отвечала его ожиданиям.

— Тогда кто же? — выдержав взгляд Курехина, спросила Лариса.

Тот снова взорвался:

— Здесь вопросы задаю я! Ты стучишь ментам, падла! Кто меня подставил, быстро говори!

— Действительно, кто же? — скорее разговаривая сама с собой, произнесла Лариса.

Она уже могла позволить себе не обращать внимания на истерику Курехина. Она думала о своем. Будучи неуверенной в том, что Курехин не виноват в смерти Алины, она тем не менее склонялась в пользу именно этой версии. Это было интуитивное чувство, основанное на наблюдениях за этим невзрачным внешне человеком, вся уверенность которого основывалась на больших деньгах, которые он сумел огрести.

— Я всегда считал баб дурами! — неожиданно заявил Курехин. — Только они могут влезть в дело, совершенно не понимая, чем это для них может закончиться.

— Какое совпадение с точностью до наоборот! — ответила Лариса и впервые за время разговора улыбнулась. — Я-то думала, что только мужики способны делать глупости. Вроде тебя, который так глупо подставился. Если, конечно, поверить, что ты ни в чем не виноват.

— Ты спишь с Карташовым? — перебил ее Курехин.

— Ну, точно… Большей глупости нельзя себе и представить. Зачем мне малолетки? Ко всему прочему я замужняя женщина.

— Прекрати гнать пургу! Отвечай по существу. Именно ему ты звонила из своего кабинета. Я по номеру определил.

— Ну и что? С Карташовым я познакомилась в день, когда умерла Алина. Именно я обнаружила ее. А потом встречалась еще один раз…

— Ну вот, ты и проговорилась…

— Я видела его вчера, в квартире Лели Косицыной, — сказала Лариса и пристально посмотрела на Курехина.

— А кто это такая? — спросил тот, нахмурившись.

— Подруга Алины, та самая, с которой был ваш сегодняшний собеседник в номере тогда, в отеле…

Курехин замер на месте и спустя мгновение рывком подошел к Ларисе и склонился над ней.

— И что? — выжидательно посмотрел он на нее.

— Ее вчера убили, — глядя прямо в глаза Курехину, сказала Лариса. — Прямо у нее в квартире. Причем произошло это сразу после того, как тебя выпустили из милиции. Неплохое совпадение, не правда ли?

Она по-прежнему гипнотизировала его взглядом. Лицо Курехина постепенно начало наливаться кровью. Губы его задрожали, он нервно вынул из кармана сигарету и закурил, несмотря на то что затушил предыдущую совсем недавно.

— Странные вещи происходят, — медленно произнес он, затягиваясь дымом. — Какая-то паскуда копает под меня… Крутая игра пошла. Надо переговорить с лысым немедленно. Слышишь, Василий?

Тот кивнул шефу в знак полного понимания ситуации.

— Кто же это может быть? — нервно заходил по комнате Курехин.

Лариса внимательно наблюдала за ним. Не похоже, чтобы переживания этого человека были наигранными. Скорее всего в этом деле не все так просто.

— Все, собираемся, едем! — вдруг остановился Курехин и ткнул пальцем в сторону Василия.

И тут впервые подал голос Кальтенбруннер:

— А с ней-то что делать?

Голос его был неожиданно жидок, как у людей нестандартной половой ориентации. Что ж, ее первоначальное впечатление в отношении его только подтверждается. И тут она действительно испугалась. Если он голубой, то к женщинам отношение у него особое. А учитывая специфику его деятельности — было ясно, что он выполняет при Курехине функцию палача, — Ларису он будет допрашивать с большим пристрастием.

— Профильтруй ее на предмет базара, — жестко приказал Кальтенбруннеру Курехин.

Голубой улыбнулся чуть шире и потер руки. «Точно маньяк!» — подумала Лариса.

Лицо Курехина тем временем исказилось злобой, он окинул всех присутствующих недоверчивым и болезненно подозрительным взглядом.

— Я никому не верю! — выкрикнул он и, резко открыв дверь, покинул помещение.

Следом за ним, сохраняя спокойствие и уверенность в себе, вышел охранник Василий. Что же касается Кальтенбруннера, то он остался недвижим. Когда дверь за двоими мужчинами закрылась, он где-то с минуту неотрывно смотрел на Ларису.

— Что, так и будем молчать? — первой не выдержала Лариса.

Кальтенбруннер поднял одну из бровей вверх и невозмутимо ответил:

— Ну почему же? Сейчас поговорим… Всему свое время. К фильтрации надо подготовиться.

— К чему?

— К фильтрации. Меня же попросили вас профильтровать. Вот этим я и займусь в ближайшее время.

Он двинулся в сторону тумбочки, которая стояла в дальнем углу комнаты. Покопавшись в ней, он стал последовательно и методично вынимать оттуда различные предметы. Сначала на столе появился паяльник, затем допотопный утюг советских времен, наконец, паяльная лампа. Голубой, аккуратно разложив все это на столе, улыбнулся Ларисе:

— Банальные вещи, да? — и, не дожидаясь ответа, заявил: — Но действуют очень эффективно. Я не люблю извращений, люблю то, что приносит пользу. — Он поднял вверх указательный палец, снова залез в тумбочку и вынул оттуда щипцы и гинекологический набор. — Чуть не забыл, — слегка извиняющимся тоном сказал он.

— Может быть, еще косметичкой моей воспользуетесь? — решила пошутить Лариса.

— Без надобности.

— А я думаю, что вам без надобности все это применять, — сказала Лариса. — Я уже все сказала вашему шефу.

Кальтенбруннер скривился в усмешке:

— То, что вы сказали или нет, не имеет никакого значения. Я нахожусь на работе. Я очень добросовестный исполнитель и буду делать то, что мне приказано.

— С чего вы начнете? — спросила Лариса и почувствовала, что у нее задрожал голос, а нутро медленно наполняется страхом.

— Видимо, с этого, — указал он на паяльник. — Я люблю все, что связано с анусом. А именно там эта штука смотрится наиболее адекватно.

Его речь, правильно выстроенная и выдававшая человека с высшим образованием, пугала Ларису больше, чем грубые и безыскусные наезды Курехина. Она по своему опыту знала, что интеллигенты зачастую бывают гораздо более жестоки и изощренны, нежели люди примитивные.

— А коли так, то вам придется слегка раздеться. — Он спокойно приблизился к Ларисе и положил паяльник на край стола, который был ближе к тюфяку.

— Не трогай меня! — вдруг зарычала Лариса и задвигала ногами.

В тот момент это было единственным способом сопротивления, который был ей доступен.

— Вам не повезло, — бесстрастно констатировал Кальтенбруннер. — Если бы на моем месте был другой, он, может быть, и прельстился бы вашими женскими прелестями и использовал бы их по прямому назначению… — Он вздохнул. — Это, конечно, не очень было бы приятно, но, по крайней мере, ущерба для здоровья было бы меньше. Но… Дело в том, что ваши прелести…

— Я поняла. Они вас не интересуют. Вы педераст.

— Вы удивительно догадливы, — так же безучастно ответил голубой. — И поэтому твою рыхлую задницу сейчас пробуравит не мягкий мужской член, а гораздо более твердый и неодушевленный паяльник. Причем температура у него будет не тридцать шесть и шесть, а семьсот тридцать шесть. Как, клево, да?

Кальтенбруннер заглянул в лицо Ларисе, как будто искал у нее одобрения своим словам. «Он сумасшедший!» — панически пронеслось в голове Ларисы. От него нет спасения, логика на него не действует… Как же она влипла, господи ты боже мой!

— Итак…

Кальтенбруннер протянул руки к юбке Ларисы и расстегнул «молнию». Она в отчаянии завертелась. Собрав во рту побольше слюны, она плюнула в своего мучителя.

Тот, не обращая внимания на то, что плевок пришелся ему прямо на щеку, продолжал методично делать свое черное дело. Он, невзирая на сопротивление Ларисы, снял с нее юбку, затем колготки…

Ларису поразило прикосновение его рук. Они были холодными, словно у мертвеца. Вблизи она рассмотрела, что руки палача были белыми и холеными. Глаза же Кальтенбруннера светились голубизной, словно безоблачное небо в знойный летний день. Однако ничего человеческого в них Лариса не заметила.

Тем временем он включил паяльник в розетку и стал разглядывать Ларисины ноги. Он стоял задумчиво где-то метрах в двух от нее, временами напоминая памятник какому-то писателю. Он как будто обдумывал очередное стихотворение или следующую главу своего романа.

Про себя Лариса решила, что, когда голубой начнет снимать с нее нижнее белье, она изловчится и нанесет ему обеими ногами удар в лицо. Но это еще только предстояло сделать. Ко всему прочему она была абсолютно уверена, что это ее не спасет, а только все усугубит.

Наконец изувер сдвинулся с места и подошел к Ларисе. Та вся сжалась, готовясь к выполнению задуманного. Однако он вдруг передумал и сосредоточил свое внимание на утюге.

— А вот этот совершенно обычный утюг предназначен для выравнивания линии бюста, — каким-то вкрадчивым тоном заговорил он, словно объясняя студенческой аудитории очередную теорему. — Представляете себе такую операцию? Вы ложитесь на спину и расслабляетесь. А потом гладкая горячая металлическая поверхность медленно расправляет ваши выпуклости. Сначала сжигаются соски, потом медленно выжигается пространство вокруг них, ну а уж потом дело доходит до живого мяса. Неприятно, правда… — Он недовольно повел носом. — Запашок, знаете ли, не очень. Но зато эффект, как правило, хороший… Так вы скажете мне правду? — вдруг резко и визгливо спросил он и застыл на месте, поглядев на Ларису бесцветными глазами.

— Я же уже все сказала, — стараясь вложить в свой голос максимум искренности, ответила Лариса.

— Хорошо. А знаете ли, для чего предназначен вот этот инструмент? — Он показал Ларисе щипцы.

— Для выравнивания еще чего-нибудь, — едко ответила Лариса.

— Нет, наоборот, — улыбнулся Кальтенбруннер. — Для того, чтобы ваше самое интимное место приобрело массу внутренних вогнутостей и выпуклостей. Но это я обычно использую в самых крайних случаях. Вы, надеюсь, понимаете, почему подобные операции можно поручить только мне? — Он лукаво взглянул на Ларису.

— Потому что другой, нормальный мужчина, не сможет этого сделать. Извиняюсь, я неправильно выразилась… Вообще нормальный человек, независимо от пола…

— Правильно, — тут же согласился с ней Кальтенбруннер. — Но я думаю, что с вами этого не потребуется. Может быть, даже и то, о чем я говорил раньше… А вот эти чудные ножнички, предназначенные вообще-то для работы по металлу, очень хороши в плане отрезания мизинцев. Зачем вам мизинец? — Он насмешливо посмотрел на Ларису. — Затем он отвел глаза, насладившись, как ему показалось, ужасом на ее лице, и перевел взгляд в сторону паяльника. — О, пальяничек-то совсем уже готов! — радостно воскликнул он. — Ну, где же наши трусики?

Он приблизился к Ларисе и нагнулся, чтобы своими холодными руками стянуть с нее трусики. Она вся напряглась, прицелилась и закрыла глаза. В следующий момент она совершила два движения ногами. Сначала она сжала их в коленях, а затем резко выбросила прямо в лицо изуверу.

Она лишь почувствовала, что ноги ее наткнулись на что-то твердое. Видимо, это были зубы.

— О-ой! — вырвалось у Кальтенбруннера в тот момент, когда он, отлетев после удара Ларисы к противоположной стене комнаты, приземлился на полу.

Спустя некоторое время он очнулся и взглянул на Ларису крайне недобрым взглядом. Это продолжалось недолго. Затем на лице его снова заиграла улыбка, еще более зловещая, чем прежде. Лариса поняла, что наступает самое страшное.

Кальтенбруннер поднялся на ноги, подошел к столу и взял в руки щипцы. Улыбка его была еще более выразительной, так как изо рта текла кровь — последствие удара Ларисы.

Он решительно и неумолимо приближался к ней, а она, сжав ноги, продолжала следить за ним.

— Вы сами выбрали себе судьбу. Начнем с самого страшного, — чуть шепелявя кровавым ртом, произнес он.

И поиграл в руках щипцами. Внутри Ларисы что-то страшно екнуло. Кальтенбруннер уже занес руку для удара щипцами по ее ногам для острастки, как вдруг откуда-то снаружи что-то загрохотало со страшной силой. Спустя секунду после этого грохота затряслись стены. Щипцы выпали из рук палача и упали на бетонный пол подвала.

Секунду он стоял ошеломленный, потом бросил быстрый взгляд на щипцы, повернул голову в сторону двери. Движения его вмиг стали резкими, непохожими на плавные, спокойные, уверенные, какими были до этого. Раздумывал он недолго и спустя несколько секунд опрометью бросился к выходу из подвала.

Лариса уже поняла, что на улице что-то случилось. И, оставшись одна, вдруг осознала, что сейчас у нее есть, может быть, единственный шанс на спасение. Свободными у нее оставались только ноги.

Она не почувствовала холод бетонного пола, когда босыми ступнями попыталась продвинуться чуть дальше тюфяка. Казалось, все чувства, кроме инстинкта самосохранения, умерли в ней. Она попробовала двинуть руками, но они, увы, были накрепко прикованы наручниками к батарее.

Подняв голову, она оглядела помещение. На столе лежали предметы, предназначенные для пыток. Дотянуться до них было невозможно, да и не имело особого смысла. Однако, может быть…

Лариса остановила свой взгляд на металлических ножницах, которыми голубой ей грозился отрезать мизинец. Она максимально отодвинулась от стены, уперевшись руками в наручниках в тюфяк и попыталась дотянуться ногами до стола. Ножницы лежали на самом краю стола, ближе к ней.

«Только бы они упали правильно», — сверлила ее мысль. Она смогла только, подняв ноги, дотянуться до ножниц пальцами ног и сбросить их на пол.

Ножницы упали на пол, и Ларисе показалось, что звон от их падения слышен далеко вокруг. Сердце ее бешено колотилось, ею овладела лихорадка человека, который, находясь в почти безвыходном положении, должен сделать все необходимое, чтобы остаться живым.

Достать ножницы, находящиеся на полу, было уже легче. Еще раз вытянув ногу и поблагодарив господа и папу с мамой за то, что она уродилась высокой и длинноногой, она подвинула ножницы ближе к себе. Потом, слегка отдохнув, еще ближе…

Наконец инструмент оказался прямо рядом с ней.

Она почувствовала, что устала от этих манипуляций со своим телом, но отдыхать было, к сожалению, некогда. Собрав остатки сил, она ухватила одной рукой эти ножницы и начала ими манипулировать, жалея о том, что в старших классах школы девочек учили шить и вязать, а не работать в слесарной мастерской. Сейчас бы эти навыки ей очень пригодились.

Работать приходилось в ужасно неудобной позе. Ларисе не было видно, что она режет этими ножницами. Но ее идея заключалась в том, что ножницы по металлу вполне могут перегрызть те самые наручники, что сковывают ее руки.

Ей удалось победить металл спустя минут пять. Освободив одну руку, она уже достаточно легко освободила и вторую. Когда встала, она чуть было не упала обратно на тюфяк, ощутив прилив крови к голове.

Справившись с внезапно нахлынувшей слабостью, Лариса двинулась к тумбочке. Тело ее болело, а голова кружилась. Еще чуть-чуть, и она упадет в обморок. Но нет, только не сейчас, когда она уже почти на свободе!

Она заглянула в тумбочку и обнаружила там массу предметов бытового характера. Все они, видимо, были приспособлены предприимчивым Кальтенбруннером для развязывания языков людям. Ларису заинтересовал один металлический предмет, который был предназначен для отбивки мяса, то есть молоток.

«Вполне пойдет», — злорадно подумала она. Котлета из него, конечно, вряд ли получится. Слишком мало мяса в этом «голубом»…

Как на заказ, снаружи послышался стук каблуков. Кто-то приближался к двери. Лариса быстро заняла место за дверью. Когда та распахнулась, вошедший застыл на мгновение на пороге. Однако через секунду он уже с недоумением сделал два шага вперед, сосредоточив свой взгляд на тюфяке. «Естественно, голубенький мой, нет уже меня там…»

Лариса сделала шаг вперед и, вложив всю свою силу и ярость в руки, угостила Кальтенбруннера ударом отбивалки по голове.

Через секунду она ужаснулась. Как же все-таки мягка человеческая плоть по сравнению с жестким металлом! Отбивалка буквально вонзилась в череп голубого. Изнутри что-то брызнуло… Ларису всю передернуло. Она застыла в ужасе и тут же представила себя на его месте и что это ей нанесли такую ужасную травму.

«Кошмар!» — рвался из нее наружу крик, когда Кальтенбруннер рухнул на пол. Лариса после удара инстинктивно выпустила отбивалку из рук, и та вместе с упавшим палачом также оказалась на полу. И только при ударе тела о пол отделилась от его головы. Отведя взгляд от отбивального молотка, который был красным от крови, Лариса бросилась за дверь. Только там она заметила, что бежит босиком. Вернуться или нет?

Здравый смысл победил. Она, преодолев страх, вернулась в подвал и, забрав с собой юбку и колготки, надела туфли. Держа в руках свои вещи, она стала подниматься по лестнице.

Поднявшись на пролет, она оказалась в холле достаточно стандартного дома нового русского средней руки.

Лариса стала потихоньку продвигаться и искать выход. По всему было видно, что находится она в каком-то особняке.

Вдруг сзади раздались мужские голоса, и спустя буквально мгновение раздался грубый окрик:

— На пол!

Она обернулась и увидела фигуру в камуфляже с автоматом.

— На пол! — рявкнул невидимый за маской человек.

Лариса повиновалась. Благо, на полу лежал ковер, и ей было не так холодно.

— А это кто? — спросил немного погодя удивительно знакомый Ларисе голос.

— Не знаем. Баба какая-то…

А потом она в склонившемся над ней мужчине узнала капитана Карташова.

— Вы опять здесь? — подозрительно спросил он и всплеснул руками.

— Да, представьте себе, — ответила Лариса.

— Я арестую вас. Мне надоело.

— На каком основании?

Карташов вздохнул:

— Похоже, что вы организовали все три преступления.

— Извините, капитан, про первые два мне известно, а вот насчет третьего…

— Товарищ капитан, в подвале человек с поврежденным черепом, — доложил Карташову еще один в камуфляже.

— Ваша работа? — коротко спросил Карташов у Ларисы.

— Это единственное, в чем я могу признаться. Но неужели вы приехали сюда из-за того, что я проломила этому негодяю башку?

— Мы приехали потому, что во дворе этого дома пятнадцать минут назад произошел взрыв. Взорвалась машина. — И капитан уперся глазами в Ларису, словно думая, что это она виновата в случившемся.

— И что? — наконец спросила Лариса.

— Как — что? — Капитан чуть задумался. — Сейчас погибшие проходят санитарную обработку своих бренных тел перед встречей души с богом. А личности их выясняются… — И, довольный тем, как выспренне он выразился, двинулся в сторону двери, ведшей из холла в коридор. — Поднимите ее и дайте одеться, — сказал он уже около двери. — А потом в машину и в отделение.

* * *

Уже в отделении Лариса узнала, что в машине были взорваны Курехин и его охранник. Что же касается Кальтенбруннера, то после нанесения Ларисой ему удара отбивалкой по голове он находится в больнице, но, по заявлениям врачей, жить все-таки, возможно, будет. У Ларисы отлегло от сердца.

Она методично изложила все события дня на бумаге. Карташов прочитал их, постоянно вздыхая и время от времени посматривая на Ларису то осуждающе, то с недоумением.

— Дело придется завести, — резюмировал Карташов после того, как ознакомился с показаниями. — Мы во всем разберемся, потом будет ясно, были ли нарушены пределы самообороны.

— Конечно, — согласилась Лариса.

— Я бы очень вам советовал быть подальше от этого дела. Я лично не верю, что вы действительно являетесь виновницей всех этих смертей, но внешне все выглядит очень подозрительно.

— Я просто хотела выяснить, кто убил Алину, — ответила Лариса.

— Мы тоже хотим. И не только Алину, а теперь еще и Косицыну, и Курехина.

— Мне кажется, что Курехин не виноват в гибели первых двоих, — сказала Лариса. — Или… Или тот, с кем вместе он это сделал, просто убрал его, как лишнего свидетеля.

Карташов внимательно посмотрел на Ларису.

— Может быть, — медленно произнес он. — Но все-таки… Советую вам держаться от этого подальше. — И, выдержав паузу, встал из-за стола. — Мы вас вызовем, Лариса Викторовна, — официальным тоном сказал он, давая понять, что разговор окончен.

Лариса приехала домой уже за полночь. Евгений еще не спал, сидел и смотрел какой-то фильм с хмурым видом.

 

Глава 6

Утро было совсем каким-то невзрачным — на улице по-прежнему моросил дождик, вдобавок к этому стало еще и холоднее. Термометр не поднимался выше двенадцати градусов. Лариса лежала рядом с массивным телом своего мужа. Ей было тепло и совершенно не хотелось вылезать наружу.

«Хоть какая-то польза от тебя есть», — скептически подумала она о Евгении, который пребывал в царстве Морфея, громко при этом храпя, и прижалась к его телу.

«Может быть, ощущение стабильности?» Она развивала дальше свои мысли о том, что их связывает. Ей неинтересны дела Евгения, а ему о своих делах, особенно о том, чем она занималась в свободное от работы время, рассказывать нет никакого смысла. Истерическая реакция его на это вполне предсказуема.

«Впрочем, нет, это просто привычка», — вздохнула Лариса и перестала думать о взаимоотношениях с мужем. Она протянула руку к тумбочке, где лежали ее любимые сигареты «Кент лайтс» и закурила, лежа в постели. Евгений, видимо почувствовав некоторые изменения в воздухе, на время перестал храпеть. Однако это продолжалось недолго, и, попривыкнув, он снова затянул свои гнусавые трели.

«Что же делать дальше?» — думала Лариса. После вчерашнего инцидента, который закончился смертью Курехина, она как-то растерялась. За что дальше цепляться, было неясно.

Из участников событий в отеле «Континент», если суммировать все известное о них, в живых оставался один загадочный толстый и лысый мужчина, судя по всему, являвшийся деловым партнером Курехина. Обе девушки, которые были с ними, уже на небесах. Курехин присоединился к ним вчера вечером. Следовательно, можно предположить, что во всем виноват лысый, который последовательно убрал всех свидетелей. Только непонятно, почему он начал с Алины… И вообще, не очень понятны его мотивы.

Впрочем… Если предположить, что девушки невольно стали свидетелями какого-то разговора, то становится понятно, почему их нет в живых. И Курехина тоже. Сначала он посидел в тюрьме, потом вышел, встретился с лысым, и… буквально через несколько часов его не стало.

А где же искать лысого? Лариса повернулась на бок, затушила сигарету в пепельнице. Ей стало вдруг теплее, зарождающийся за окном день уже не казался холодным. Может быть, потому, что ее увлекло расследование.

Она решительно откинула одеяло, подоткнула его под безмятежно спящего Евгения и встала. Комнатная температура способствовала бодрости духа и тела. Лариса вышла из комнаты и прошла в кухню.

«Что бы сегодня этакое приготовить?» — подумала она и поймала себя на мысли, что уже давно забросила свое любимое хобби. Впрочем, не совсем хобби, если оно вполне органично сочеталось с ее работой директора ресторана.

Нет, сегодня надо исправить положение. Она открыла тетрадь новых рецептов. Ну, например, швабский вишневый пудинг из пшеничного хлеба. Но его нужно готовить целых два часа. Ко всему прочему он обычно подается с ванильным соусом, а это еще час, как минимум. И не все ингредиенты присутствуют у нее дома.

Надо что-нибудь попроще и эффективнее. Вот-вот проснется Евгений. А тут дело может растянуться часов этак на шесть.

Стоп, шесть часов… Лариса нахмурилась и замерла на месте. Курехин и лысый говорили про шесть часов. Она мгновенно восстановила в памяти разговор в ресторане.

«Завтра в шесть жду тебя в «Славянской» — так, кажется, звучала фраза.

Точно. В шесть в «Славянской». То есть лысый ждет Курехина. А какой смысл ему ждать, когда Курехина уже нет в живых и он при всем желании не сможет быть сегодня в назначенное время в назначенном месте? Но это только в том случае, если лысый знает о смерти Курехина, если он сам к ней причастен. А если все же нет?

Лариса, подумав некоторое время, прошла к телефону в кухне и набрала номер.

— Алло, Владимира можно? — спросила она, услышав мужской голос в трубке.

— Кто его спрашивает? — после паузы спросили ее.

— Котова Лариса Викторовна, — представилась Лариса по всей форме.

«Надо же, как секретарь какой-то», — недовольно подумала она. Спустя полминуты в трубке послышался другой, уже знакомый Ларисе голос. Судя по всему, Володя еще спал.

— Извини, если разбудила, — тут же сочла нужным сказать Лариса.

— Ничего, ничего… Я все равно проснулся бы через пятнадцать минут. А когда отец сказал, что это ты, сон как рукой сняло. Есть что-нибудь новое? — В его голосе сразу послышалась обеспокоенность.

— Пожалуй, да. Но это не телефонный разговор. Ты чем сегодня занимаешься?

— Где-то до трех я планировал пробыть в лаборатории… Но если что-то срочное, я могу отложить это.

— Нет, не надо. Ты свободен после пяти?

— Да.

— Отлично. Давай встретимся возле гостиницы «Славянская» в половине шестого.

— Договорились.

Положив трубку, Лариса задумчиво посмотрела в окно.

— С кем у тебя встреча возле «Славянской»? — вдруг огорошил ее голос мужа сзади, и она невольно вздрогнула.

— Господи, Женя, нельзя же так пугать меня! — воскликнула она, прижимая руки к груди.

— Можно, — категорично ответил Евгений, который явился на кухню в одних трусах. — С женой все можно.

— Отнюдь нет, — возразила Лариса, увиливая от Евгения, который норовил ухватить ее сзади и приобнять. — У меня там еда готовится, а ты с глупостями лезешь. Тебе чего не спится?

— Не знаю. Привык, должно быть, подниматься именно в это время. Так что за встреча-то? — зевнул он.

— По работе, — коротко ответила Лариса. — А тебе не мешало бы принять должный вид. У нас на завтрак сегодня английское блюдо, так что будь добр, оденься как можно торжественнее.

— Неужели овсянка? — скривился Евгений. — Я этого не вынесу!

— Когда готовлю я, — Лариса просто возмутилась, — овсянка никогда не бывает простой! Это овсянка от Ларисы — любимой, если верить твоим утверждениям, жены! Ко всему прочему — это отнюдь не овсянка, а жареная свинина. С черносливом и яблоками. Помнишь тот самый датский рецепт?

Евгений недоверчиво посмотрел на жену, покачал головой и поплелся в спальню одеваться…

…День в ресторане прошел как обычно. За исключением того, что Лариса вызвала к себе начальника охраны и сделала ему мощный выговор. Действительно, когда директора похищают прямо из кабинета и увозят на машине, это означает, что служба охраны годится лишь для ловли мышей. А эта функция в ресторане уже давно была закреплена за большим серым котом по имени Тихон, жившим на ресторанной кухне.

Начальник охраны с удивлением узнал о происшествии, сделался красным как рак и стоял перед директором, переминаясь с ноги на ногу.

— Короче, требую усиления режима по всем статьям, — резюмировала Лариса. — Подробности происшествия рассказывать не буду, потому что я сейчас перед вами, жива-здорова и в этом нет смысла. Но чтобы впредь у меня… — Лариса погрозила начальнику охраны пальцем. — И то, что я вам рассказала, храните, пожалуйста, в тайне. Ни в коем случае не рассказывайте Степанычу, иначе через десять минут об этом будут знать не только сотрудники ресторана, но и наши клиенты. Вам все понятно?

— Да, — по-армейски четко ответил начальник охраны.

Он знал, что администратор ресторана Дмитрий Степанович Городов отличается не только большой дотошностью и любопытством, но и болтливостью. Выспрашивая у сотрудников об их тайнах, он потом мог случайно проболтаться об услышанном кому-нибудь еще. Лариса часто этим пользовалась, когда ей надо было знать, чем дышит коллектив. Но в данном случае она сочла, что совершенно не нужно, чтобы этот самый коллектив знал о случившемся.

Когда стрелка часов приблизилась к пяти, Лариса привела себя в порядок, наложила косметику и направилась к своему «Вольво».

Владимир оказался пунктуален. Его слегка мешковатую громадную фигуру Лариса заметила чуть ли не за квартал от «Славянской». Он нервно ходил взад-вперед у входа в гостиницу.

— Что случилось? — Такими словами он встретил ее.

— У нас здесь с тобой сегодня важное дело, — уклончиво сказала Лариса.

— Какое?

— Узнаешь после, — сказала она и решительно открыла дверь в гостиницу.

Она очень обрадовалась, когда увидела в холле профиль Галины Владимировны Фишер, своей старой знакомой, которая работала здесь администратором. Галина Владимировна была разбитной бабенкой лет под сорок, крепкой комплекции и, казалось, была просто создана для того, чтобы занимать эту должность. Она была очень энергична, и выражалось это в основном через крик. Несмотря на то, что возраст брал свое, глядя на ее лицо, никто не давал ей ее годы — под сорок, — максимум двадцать семь. Ее внушительная комплекция способствовала отсутствию морщин на лице.

Еще одна особенность этой личности была связана с отношением ее к мужчинам. Она очень любила противоположный пол и почти со всеми его представителями, попадавшимися на ее пути, пыталась завязать роман. Учитывая особенности ее телосложения, успех был где-то на уровне тридцати процентов. Но количества покоренных мужиков было достаточно, так как попытки делались каждый день и неоднократно.

— Ла-ра! — Подняв свои брови, она удивленно посмотрела на Ларису. — Сколько лет прошло!

— А сколько еще пройдет! — в тон ей ответила Лариса.

— Какой у тебя статный кавалер! — с уважением посмотрев на квадратные челюсти Неделина, произнесла она.

Лариса тоже посмотрела на Неделина и, улыбнувшись, перешла сразу к делу:

— У меня к тебе просьба. В вашей гостинице остановился один человек, нам его надо найти.

— А я думала, что вам номер свободный нужен, — разочарованно протянула Фишер.

«Господи ты боже мой, у этой только одно на уме!» — раздраженно подумала Лариса. А вслух сказала:

— Он такой лысый и большой. Буквально гора-человек, можно сказать…

— Э-эх! Сколько таких гор побывало здесь вообще, — она обвела рукой пространство холла, — и здесь в частности. — Она поддернула свой достаточно обширный бюст.

— Где он остановился? — не сдавалась Лариса.

Фишер снова окинула взглядом фигуру Неделина и, подумав, видимо, о чем-то понятном лишь ей, вздохнула. Потом сказала:

— Нет у нас таких, Лара. Нет. Иначе я бы знала. Я вообще люблю таких, если верить твоему описанию. — И тут она перевела взгляд на лестницу. — Стоп… Вот это не он? Меня ведь три дня на работе не было…

Лариса стрельнула глазами в сторону лестницы. По ней спускался тот самый «гора-человек», с которым Курехин разговаривал в отдельной кабине ресторана «Чайка». Электронные часы в холле «Славянской» показывали семнадцать сорок пять.

— Да. — Лариса тут же отвернулась, чтобы лысый не узнал ее.

— Это новенький. По-моему, если я не ошибаюсь, из Казахстана, командировочный… Я сейчас посмотрю. — Фишер залезла в какой-то талмуд и, пока лысый пересекал холл в направлении бара, придирчиво рассматривала записи. — Филиппов Алексей Витальевич, комната триста двадцать пять, — сказала она, когда дверь бара за лысым закрылась.

— Большое тебе спасибо, — ответила Лариса.

— А что, у вас какое-то дело к нему? Вообще он даже очень ничего, — продолжала вещать Фишер.

— Вот и займись им. По-моему, ты тоже в его вкусе.

— С чего ты взяла?

— Он так на тебя посмотрел, когда ты склонилась над журналом. Буквально пожирал взглядом.

— Нет, ты серьезно?

— Какие могут быть шутки, Галя! Иди скорей в бар, он наверняка пригласит тебя выпить.

— Но я же на работе…

— Приятное с полезным всегда хорошо сочетается.

В этот момент из бара послышался какой-то шум, было похоже на то, что кто-то уронил бокал.

— Е-мое, — проговорила Фишер. — Может, скандал какой, не дай бог!

— Так пойди посмотри! — улыбнулась Лариса.

— А кто же будет сидеть здесь?

— Мы пока покараулим…

Галина Владимировна раздумывала недолго. Быстро взглянув сначала на Ларису, а потом на ее спутника, она махнула рукой и пошла к бару.

Лариса, оказавшись за стойкой администраторши, заглянула сначала в журнал. Да, Филиппов Алексей Витальевич, проживающий в триста двадцать пятом номере. Затем взгляд ее упал на большую панель, висевшую на стене. Там находились ключи от номеров. Триста двадцать пятый был на месте. Скорее всего это были запасные ключи, которые хранились у администратора. У постояльцев были свои дубликаты.

— Ты что? — спросил Владимир, следя за сосредоточенной и напряженной Ларисой. — Что ты хочешь делать?

Она не ответила. Но уже знала, что будет делать дальше.

* * *

Филиппов просыпался тяжело. Всю ночь он кашлял и переворачивался с боку на бок. Накануне, уже после встречи с Курехиным, он позволил себе пропустить в баре двести граммов водки. От этого голова его стала пустой, как жбан, и, засыпая, он лишь смог отдаться чувству, что в настоящий момент ему хорошо. О делах он старался не думать.

«Что день грядущий нам готовит?» — гнусаво пропел лысый, борясь с одышкой и ставя на гостиничный пол свои мощные босые ноги.

Сделка, которую он готовил с Курехиным, чуть было не сорвалась. Но в этом не было его вины. Он, Алексей Филиппов, русский по национальности, но в силу исторических причин вынужденный проживать в сопредельном России Казахстане, всегда старался соблюдать правила игры.

Он посмотрел на часы. Время уже стремилось к одиннадцати. Внутри Филиппова бродили какие-то неясные похмельные ветры. Вроде бы и ничего особенного, но голова была тяжелой.

Он решил провести этот день в номере, никуда не выходя. Тем более, что погода за окном не располагала к каким-либо прогулкам. И даже в бар идти не хотелось.

Так он и пролежал на боку практически весь день, методично почесывая свое пузо. На столе у него еще было чем поживиться. В силу особенностей своей грузной конституции и, соответственно, развившейся с возрастом потребности все время что-то поедать, он придавал еде особое значение. Благодаря тому, что много ел, он так и не сумел скопить адекватное его положению состояние. «Еда — основа жизни», — любил повторять он в ответ на злопыхательства знакомых, которые не упускали случая пошутить над ним, когда Алексей с патологической жадностью поглощал очередное блюдо, поданное в дорогом ресторане.

Просмотрев телевизионные передачи и сметя со стола все, что осталось со вчерашнего дня, он вдруг обнаружил, что время уже близится к шести. И поэтому пора спускаться в бар, где его должен ждать Курехин. Поскольку проблемы с этим господином в достаточной мере надоели Филиппову, то на сегодня была запланирована окончательная разборка с ним. Или — да, или — пошел ты, братец, сам понимаешь куда…

Тяжело вздохнув, Филиппов накинул пиджак, повязал галстук и двинулся в путь. Он спустился вниз и, лениво миновав администраторшу, направился в бар.

Он задержал на ней взгляд. Она была эдакой в представлении Филиппова пышечкой. Женщины в стиле Рубенса всегда манили его к себе. По своему опыту он знал, что вот как раз такие толстухи и являются наиболее темпераментными и большими фантазерками. А традиционные формы сексуальных забав давно уже перестали его интересовать. Ему бы что-нибудь покруче — или многочасовой постельный марафон, где он снисходил бы до пассивного участника событий, или что-нибудь более экзотическое.

Он даже прикупил по случаю фаллоимитатор, поскольку большее возбуждение наступало у него, когда он сам не принимал участие в акте, а заставлял пользоваться этой штукой женщин. И опять же вот такие пышечки с крупными формами более охотно шли навстречу его нетрадиционным желаниям.

Но это все было сейчас не главное. Филиппов это понимал. И, придя в бар и заказав себе сто граммов для поднятия настроения, стал ждать своего контрагента.

Каково же было его удивление, когда пышечка вошла в бар и лукаво на него посмотрела. Несмотря на то, что времени уже было без пяти шесть, он не мог не ответить ей своим добродушным, уверенным в себе взглядом.

— Мадам желает что-нибудь выпить? — спросил он, отважившись поднять свое большое тело со стула и подойти к стойке.

— Может быть, — ответствовала незнакомка.

— В таком случае водочки?

Незнакомка приветливо улыбнулась Филиппову и достаточно терпимо отнеслась к первым попыткам телесного контакта. Он спросил:

— Вы располагаете временем?

— Вообще-то я здесь работаю, — подбоченясь, ответила пышечка. — Администратором.

— Очень хорошо. Дело в том, что я здесь живу, а ровно в шесть, — он посмотрел на электронные часы, — у меня встреча. Следовательно, в половине седьмого мы с вами можем более предметно поговорить.

— Более предметно — это как?

Филиппов улыбнулся и ничего не ответил. В качестве комментария он лишь легонько провел своей большой лапой по обширному заду пышечки.

Видимо, и он и она верили в любовь с первого взгляда. Поэтому слов много не потребовалось. Она молчаливо согласилась с предложенным им вариантом.

— Я сижу в холле, мимо меня вы не сможете пройти, — сказала пышечка и, улыбнувшись Филиппову, направилась к выходу из бара.

Он, довольный тем, как прошли последние пять минут его жизни, вернулся к себе за столик и принялся ждать.

Однако ни в шесть ровно, ни спустя джентльменские десять минут Курехин не появился. Филиппов мрачнел все больше и больше. Курехина он знал уже несколько месяцев, и до этого все было нормально. Он производил впечатление надежного и серьезного человека. Но то, с чем Филиппов столкнулся в этот раз, переходило все границы.

Один сплошной геморрой! То баба выкинулась из окна, то Курехина задержали менты, то в ресторане, где они встречались, вроде как за ними следили. Короче говоря, ничего хорошего… Филиппов твердо решил, что, если Курехин так и не появится, он будет искать другого партнера. Вместе с тем искать другого было сложно, так как он никого в городе не знал.

Филиппов вынул сигарету и закурил. Вообще-то он был человеком спокойным и уравновешенным, но ситуация заставляла его нервничать, то есть находиться в несвойственном ему эмоциональном напряжении. Дело осложнялось еще и тем, что он не мог уехать назад в Казахстан, не заключив в Тарасове необходимую для него сделку.

Когда время подошло к половине седьмого, Филиппов решительно встал со стула. Что ж, если дела не идут в одном направлении, то следует сосредоточить усилия на другом. А именно — взять эту администраторшу за жабры и тащить в номер. Он нюхом чуял, что она весьма темпер-раментная женщина…

Выйдя из бара, он сразу же направился к стойке администратора.

— Тебя как зовут? — сразу переходя на «ты», спросил он.

— Галина Владимировна, — с улыбкой ответила Фишер.

— Очень хорошо. Я приглашаю тебя на вечеринку, которая будет организована в моем номере.

Поломавшись только для вида, соблюдая тем самым ритуал поведения женщины в подобных ситуациях, Галина Владимировна согласилась. Она быстро нашла кого-то из служащих отеля, кто занял ее место.

Спустя несколько минут Филиппов вместе с новообретенной пассией уже поднимались по лестнице.

Они подошли к двери номера, и он, сохраняя солидный и невозмутимый вид, открыл ее. И тут же услышал шорох, доносившийся изнутри номера. Администраторша же, оказавшись в темной прихожей, невольно прислонилась к своему спутнику.

Филиппов среагировал очень быстро. Он замер на месте, а затем неожиданно повернулся и зажал рот рукой Галине Владимировне. Та издала сдавленный стон и начала вырываться. Поскольку она была весьма и весьма грузной и крепко стоящей на ногах женщиной, то ей, несмотря на внушительность размеров противника, это начало удаваться.

— Ты что, охренел? — освободив на секунду рот от его руки, тут же прокричала она.

Филиппов, собрав все силы, отбросил администраторшу в сторону и сосредоточил все свое внимание на двери, ведущей из прихожей в комнату. Как он и предполагал, после возгласа Галины Владимировны она раскрылась, и на пороге появился большой детина с квадратной челюстью.

Филиппов в этот момент был уже за дверью. Поэтому тот, кто заглянул в прихожую, не видел его. Этим-то Алексей и воспользовался. Быстро выбросив вперед ногу, он буквально утопил ее в паху неизвестного ему мужчины. Тот тут же издал утробный звук, напоминавший ритуальный возглас воина времен первобытно-общинного строя.

«Э-а-ах!!» Крик сопровождался перегибанием большого тела незнакомца пополам. Филиппов быстро двинул другой ногой ему в бок, и тот упал. Затем он бросился в комнату, схватил стоявший под столом дипломат и тут же ринулся назад.

Он лишь боковым зрением заметил, что в комнате находилась еще и женщина — а именно высокая блондинка в светлом костюме. Но особо разглядывать ее Филиппову было некогда. Он леопардом перескочил через лежавшего на полу и корчившегося от боли мужчину, отпихнул в другую сторону свою недавнюю пассию, пытавшуюся загородить ему путь, и выскочил в коридор. Уже вдогонку ему прозвучали громкие проклятия Галины Владимировны Фишер, явно обманувшейся в тот вечер в своих лучших чувствах.

 

Глава 7

Администратор Федерации шейпинга Аркадий Иванович Гусельский был очень удивлен, когда его, уже собравшегося уходить с работы, застал телефонный звонок. Вернее, удивило его не это, а то, каким взволнованным голосом говорил с ним его знакомый Алексей Филиппов. Он приехал сюда из Казахстана налаживать деловые контакты.

— Мне нужна квартира, срочно! — кричал в трубку Филиппов.

— Но у меня не риэлтерская контора, — хорошо поставленным, солидным голосом ответил Гусельский.

— Хорошо, мне нужна девочка, но обязательно с квартирой, — поправился Филиппов.

— А что случилось, собственно?

— Я по телефону не могу всего рассказать.

— Если это какой-нибудь криминал, то я в этом не участвую.

— Какой криминал! — На том конце провода явно чувствовалось раздражение. — У нас нет никакого криминала. Это у вас в вашем городе сплошной криминал.

— Я попросил бы более осторожно высказываться по поводу столицы Поволжья. — Гусельский, как всегда, сохранял солидность и невозмутимость.

— Е..ный по башке! Если вы не можете этого сделать, так и скажите!

— Ну почему же… — В Гусельском проснулся коммерсант. — Можем… Только это будет дорого стоить.

— Мне все равно! Сделать это надо поскорее… Вы можете куда-нибудь подъехать в центр?

— Вполне… Только мне надо сначала все подготовить. В смысле — позвонить, договориться…

— Полчаса вам хватит?

— Через час я буду у входа в городской сад, — отрезал Гусельский. — На какое время вам нужны апартаменты?

— Дня на три.

— Штука, — коротко резюмировал Гусельский.

Филиппов замешкался, пошамкал губами, издал парочку невнятных междометий и недовольно пробурчал:

— Пойдет… Да, кстати… — Он слегка помедлил. — Мне, возможно, будут нужны ваши связи в мире бизнеса.

— Ну… — неопределенно высказался администратор Федерации шейпинга, — а какие именно?

— Об этом скажу при встрече, — отрезал Филиппов и отключил связь.

Гусельский положил трубку. Он, как человек осторожный, раздумывал, стоит ли ему связываться с малознакомым Филипповым. Они познакомились совсем недавно, через некоего Курехина, который являлся спонсором недавнего показа моделей. Уж больно подозрительно звучал его голос в трубке. Собеседник был явно чем-то встревожен, и вообще он произвел на Гусельского не очень приятное впечатление. Но на другой чаше весов была одна тысяча американских долларов.

Мысли Гусельского перекинулись на историю в отеле «Континент». Смерть Машковской, затем убийство Косицыной. А кто, собственно, был связан с ними обеими? Именно он, этот толстый и лысый человек из степного Казахстана. И еще Курехин… Тоже фрукт еще тот.

По радио тем временем начались последние известия. Тарасовское радио методично сообщило о том, куда за последний день успел съездить с инспекционными поездками мэр города, рассказало о каких-то научных конференциях и наконец сообщило, что вчера в своей собственной машине был взорван известный в городе бизнесмен Сергей Курехин, руководитель концерна «АТЕКС».

У Гусельского чуть было не выпала из рук шариковая ручка. Он отчетливо вспомнил, что в то самое воскресенье, в день показа моделей, привел двух девушек к Курехину и Филиппову. Это были как раз Машковская и Косицына. И вот теперь трое из пяти участников той встречи обитают в другом, лучшем мире. И совпадением это никак быть не может.

То есть в живых остались только Филиппов и он сам, Гусельский Аркадий Иванович. У Гусельского от этой мысли внутри все похолодело.

Так, стоп, стоп… Гусельский попробовал отбросить эмоции и порассуждать рационально. Если убрали двух девчонок и Курехина, то, стало быть, было за что. А его-то за что убирать? Он-то ничего и слыхом не слыхивал об их делах, они ему безразличны. У него — девочки, у них — деньги, все очень просто и банально, а остальное его не касается.

А может быть, этот лысый Филиппов — маньяк? Может быть, у него не в порядке с крышей? Да что-то вроде непохоже. Человек выглядит солидно, может быть даже чересчур. Какой из него маньяк?

Но… Тем не менее. Осторожность прежде всего. И Гусельский решил оставить тысячу долларов в чужом кармане и не ехать на встречу с Филипповым.

Тогда куда же? Ехать домой тоже не лучший вариант. Если предположить, что с ним хотят сделать то же самое, что с остальными, то… Нет, домой нельзя.

Гусельский стал нервно расхаживать по кабинету. Жена, которая являлась главным тренером федерации, уже уехала домой. Собственно, может быть, и не домой… Гусельский с раздражением подумал о том, что один из его компаньонов слишком много времени проводит в обществе госпожи Бобровой. Черт побери, еще и тут надо принимать меры…

А, ладно, черт с ними! Проблема сейчас стоит гораздо серьезнее, чем связи жены на стороне. Собственно, он и сам отнюдь не безгрешен, и многие из девочек проходили профессиональную проверку именно с ним. Некоторые со временем даже стали тренерами.

Гусельский прислушался. В соседнем помещении звучала музыка. Там шло занятие, которое проводила Ольга Кондрашова, одна из его любимиц. «Да, именно так и надо поступить», — подумал он и решительно вышел из кабинета.

Он прошел в зал, стараясь не смотреть на занимающихся, дабы не смущать их своим мужским взором, и подошел к Кондрашовой.

— Я хочу сегодня к тебе! — проорал он ей в ухо, стараясь перекричать грохочущую музыку.

Ольга, по привычке улыбаясь, застыла в недоумении.

— Мне надо сегодня к тебе! На твоей машине! — повторил Гусельский.

Кондрашова подошла к магнитофону и выключила его.

— Одну минутку, продолжайте без меня, — громко сказала она группе занимающихся. — Движения те же, что мы сегодня разбирали.

И снова включила магнитофон. Затем она вышла в коридор и закрыла дверь.

— Но… — начала было она.

— Никаких но, — отрезал Гусельский.

— Сегодня у меня встреча, — снова осмелилась возразить Кондрашова. — Отмени. У меня проблемы, я не хочу появляться дома. Я могу поехать только к тебе.

Он взял Кондрашову за плечи и заглянул ей в глаза, упорно ее таким образом гипнотизируя. Та чуть отстранилась и недовольно сказала:

— Ну хорошо… — И снова пошла в зал.

— Я компенсирую твои неудобства, — со вздохом сказал Гусельский, недовольный тем, с какой физиономией она выслушала его. — Закругляйся скорее, и едем…

«Какие все-таки они все!» — зло подумал Гусельский, имея в виду противоположный пол вообще и, в частности, отдельных его представительниц.

Все оставшееся до конца занятий время Гусельский сидел в своем кабинете, поминутно смотрел на часы и нервничал. Состояние нервного возбуждения не покинуло его и тогда, когда Кондрашова везла его к себе домой на своем «Опель-Кадете».

Гусельский был неразговорчив. Он смотрел в стекло заднего вида. Уже почти совсем стемнело, но зоркий его глаз тем не менее сумел заметить, что их маршрут усердно повторяла какая-то серебристая иномарка. Какая именно, Аркадий Иванович не сумел разглядеть.

И от этого он запаниковал. Доведенная до предела психика не давала ему шансов на спокойствие. За ним следят, это абсолютно точно… И что делать — неясно. Милиция? Но он, как назло, забыл впопыхах свой сотовый. Подъехать к ближайшему гаишнику и объяснить ситуацию? Но если намерения у тех людей серьезные, то это не поможет, к тому же тупость и непонятливость ментов Гусельскому была хорошо известна. А вдруг это просто совпадение? Тогда он будет выглядеть полным идиотом.

— Давай гони на красный! — неожиданно пришло ему в голову самое примитивное решение. — Гони, гони! — угрожающе зашипел Гусельский прямо в лицо ошарашенной Кондрашовой и ткнул ее в бок.

Та, видимо совершенно ошалев от того, как ведет себя босс, газанула так, что Гусельский сам испугался рева двигателя автомобиля. Однако перекресток машина миновала успешно. К счастью, поток машин с перпендикулярной стороны был не слишком плотным. Гусельский, оправившись после кратковременного шока, снова взглянул в заднее зеркало. Иномарки, которая неотрывно следовала за ними, не наблюдалось.

— Сверни на боковую улицу, сделай круг и только потом выезжай на проспект, — приказал Гусельский уже более спокойным голосом.

— Да что случилось-то, Аркадий Иванович? — спросила Кондрашова, когда они вырулили на проспект и поехали спокойно.

— История одна… Нехорошая, — уклончиво ответил Гусельский, растирая лицо и голову руками.

— Леля и Алина? — испуганно произнесла Кондрашова.

— Да…

— А при чем здесь я?

— Да ни при чем, все вроде бы уже нормально. Сейчас доберемся до тебя, там все расскажу. Только не забудь притормозить у супермаркета, нужно взять что-нибудь для расслабления.

— Да уж, — согласилась Кондрашова, которая, несмотря на то что была тренером по шейпингу и, следовательно, почти спортсменкой, очень любила прикладываться к бутылке. — И все-таки я не понимаю, зачем же вы меня в это впутываете?

— Оля, не бойся, все будет хорошо, если будешь меня слушаться. Если же нет, то пеняй на себя. — В Гусельском снова проснулся жесткий руководитель, слово которого для подчиненных является законом.

Когда наконец они добрались до квартиры Кондрашовой, Гусельский потребовал включить расслабляющую музыку и сделать ему массаж. Кондрашова со своей стороны проверила замки на двери.

Он хотел чего-то брутального — слишком много накопилось в нем негатива. Начиная с поведения собственной жены и кончая криминалом, в который он вляпался отнюдь не по собственной воле. Он хотел буквально безумствовать в ночи… Но желания желаниями, а состояние — состоянием. К тому же возраст… И хотя он с недавнего времени начал пользоваться «Йохимбе», в настоящий момент это мало помогало.

Он почувствовал в себе какие-то зажимы. То ли Ольга вела себя слишком холодно и отстраненно, то ли нервы действовали не лучшим образом на его мужские способности.

Гусельский где-то час потратил на валяние на диване и просмотр последних известий вперемежку с потягиванием из бокала мартини. И лишь только, когда Ольга начала откровенно позевывать, намекая на то, что пора бы уже и отправляться ко сну, он решился.

Но все как-то не ладилось… Он не чувствовал со стороны Ольги практически никакой отдачи. Он подозревал, что причиной тому был отказ ее по телефону какому-то незнакомому ему мужчине. По всей видимости, именно с ним у нее была назначена на сегодня встреча.

Однако, с другой стороны, Гусельский знал, что его любимица настроена по отношению к мужчинам явно меркантильно и наверняка встречается с тем, другим, не по причине своей большой любви, а из-за наличия у последнего толстого кошелька. И чем он хуже других? У него тоже кошелек отнюдь не тонок…

В самый разгар сексуальных игр погребальным колоколом прозвучал дверной звонок. У Ольги он был очень резким, и Гусельский, уже успевший отправиться в путешествие в мир телесных наслаждений, вздрогнул.

— Не открывай, — прошептал он, чувствуя, как внутри все похолодело.

— Милиция! — неожиданно послышался голос из-за двери. — Откройте!

Голос был достаточно суров и очень похож на стандартные голоса милиционеров из советских фильмов.

Кондрашова вздохнула, с упреком посмотрела на Гусельского, запахнулась в халат и пошла открывать дверь. Аркадий Иванович же принялся лихорадочно искать свои штаны.

* * *

— Ну ни фига себе! — удивленно вытаращила глаза Фишер, когда Лариса буквально протаранила ее и бросилась в коридор.

За несколько секунд до этого ее отпихнул тот самый толстый и лысый, с которым она познакомилась в баре гостиницы.

— С ума все посходили! — продолжила Фишер, глядя на перегнувшегося буквой «Г» Неделина.

— С-сука! — только и смог сказать Володя.

Лариса всего этого уже не слышала, она бежала по коридору, пытаясь догнать сбежавшего с дипломатом Филиппова. Она надеялась на то, что его комплекция не позволит ему передвигаться слишком быстро.

Но не тут-то было. Лариса сбежала по лестнице на первый этаж, куда по идее должен был броситься лысый. Здесь был довольно большой холл, и она по крайней мере могла бы увидеть его спину около входной двери. Но Филиппов как сквозь землю провалился.

Лариса рванулась к охраннику, который невозмутимо стоял на своем посту у стены холла.

— Видели, толстый такой и лысый пробегал?

Охранник, подозрительно посмотрев на Ларису и секунду подумав, ответил, качая головой:

— Нет.

— Ч-черт! — выругалась Лариса и побежала к выходу.

Оказавшись на улице, она заметалась по сторонам. Лысого не было нигде — ни справа, ни слева. Подождав где-то с минуту и поняв, что упустила его, она снова вошла в здание гостиницы.

Когда она поднялась в номер, то увидела умилительную сцену. Владимир Неделин, слегка оправившись от удара в самую чувствительную часть тела, пребывал под материнской опекой Галины Владимировны Фишер. Он лежал на диване, держась руками за низ живота, а голова его покоилась на массивных коленях Фишер. Она руками гладила ему волосы и приговаривала:

— Ничего, малыш, ничего… Все будет хорошо…

— Может быть, — прокомментировала Лариса. — Вот только непонятно когда…

Она посмотрела на Неделина. Решение о следующем ходе в ее приключениях на сегодня она уже приняла. Оставалось только привести в порядок своего спутника и убедить его в том, что это надо сделать.

— Галя, извини, что так вышло, — начала она и, видя, что Фишер собирается вставить какую-то тираду, сделала предупредительный жест рукой. — Сейчас мне некогда тебе все объяснять. Заеду как-нибудь и все расскажу. А сейчас оставь нас одних на несколько минут. Мы закроем номер и принесем тебе ключ.

Лариса говорила все это непререкаемым и безапелляционным тоном. Фишер открыла рот и уже собиралась что-то возразить, но Лариса снова ее опередила:

— И даже не думай об этом!

— Ладно, все поняла. — Фишер встала и, аккуратно приземлив голову Неделина на диван, удалилась в направлении выхода из номера.

Когда дверь за ней закрылась, Лариса присела к Владимиру:

— Тебе уже лучше?

— Как сказать… — Неделин удрученно покачал головой.

— Тем не менее слушай меня. Мы с тобой упустили Филиппова, но есть еще одна фигура в этом деле, которая, по всей видимости, принимала участие в событиях.

— Кто же это?

— Аркадий Иванович Гусельский, администратор Федерации шейпинга и по совместительству один из элитных сутенеров города. Именно он поставил девочек, в том числе и твою Алину, на обслуживание для Курехина и Филиппова в тот вечер в отеле.

Неделин приподнялся на диване.

— Стоп, стоп! — Лариса повысила голос. — Я понимаю, что все это тебе слышать крайне неприятно, но это факт, не подлежащий опровержению. Алина, так же как и остальные девушки конторы Гусельского, была одной из дорогих проституток для очень обеспеченных в городе людей.

— Господи боже мой! — Владимир закрыл лицо руками.

— Сейчас мы едем к Гусельскому и выясняем у него все, что он знает про лысого. Потому что у Курехина спросить мы уже все равно не можем — не сегодня-завтра его грешное тело будет предано матушке-земле… Ты в состоянии передвигаться?

— Да, — прокряхтел Неделин и сел на диване.

— В таком случае не будем терять времени. Может быть, он еще на рабочем месте…

…Они чуть было не перехватили Гусельского прямо на работе. Однако он ненамного опередил их. Они подъехали к Федерации шейпинга в тот самый момент, когда от нее отъезжал «Опель-Кадет», за рулем которого сидела какая-то дама. Рядом с ней сидел Гусельский.

Ларисе было не привыкать к автомобильным погоням. Она была очень хорошим водителем и даже в свое время работала, вполне официально, шофером у компаньона мужа. Поэтому серебристый «Вольво» накрепко приклеился к «Опелю».

В один момент они уже вроде бы упустили их, когда «Опель» неожиданно газанул на красный свет. Однако Лариса хорошо знала город и вычислила их следующий шаг — они должны были свернуть на боковую улицу и уже потом выехать на проспект. Дорога здесь была практически одна, и так или иначе на проспекте они должны были оказаться. Поэтому Лариса применила свой маневр, и короткой дорогой, через другую боковую улицу, погнала свой «Вольво» по направлению к проспекту.

Так оно и оказалось. Парочка на «Опеле» проследовала дальше, и Лариса «довела» их до конечного пункта маршрута. Это была обычная девятиэтажка. По индикаторам на лифте они определили, что Гусельский с дамой поднялись на седьмой этаж.

Дальнейшее было делом техники. Два темных окна на седьмом этаже зажглись через минуту после того, как Гусельский с дамой поднялись на лифте, и определить квартиру не составило труда.

* * *

— Откройте, милиция!

— Покажите свое удостоверение! — попросил женский голос из-за двери, и Неделин, не растерявшись, тут же поднес к глазку пропуск в свой научно-исследовательский институт.

После того как дверь открыли, мощнейшим движением своего плеча, подогреваемый всеми возможными страстями, Неделин преодолел слабую преграду в виде хрупкого женского тела Ольги Кондрашовой и оказался в квартире.

«Почти как омоновец!» — удовлетворенно подумала Лариса и проследовала за Неделиным, не забыв тут же плотно прикрыть входную дверь.

Гусельский сидел на диване, прямо напротив двери в комнату. Он прикрывался штанами, которые так и не успел на себя надеть.

— Ну что, колоться будешь, сволочь, или как? — с хрипотцой в голосе произнес Неделин, угрожающе надвигаясь на Гусельского.

Тот уже хотел было что-то ответить, но спазм в горле помешал ему это сделать. Удовлетворенный тем, какое грозное впечатление он произвел, Неделин вырвал штаны у Гусельского и забросил их в дальний угол.

Открывшаяся нагота мужских гениталий вызвала у Неделина новый приступ ярости, и он уже размахнулся для удара ногой, как в дело вступила Лариса. Она решительно встала между двоим мужчинами и заявила, глядя прямо в лицо Гусельского:

— Сейчас вы расскажете нам все!

— Что — все? — испуганно спросил наконец главный шейпингист города.

— Володя, займись, пожалуйста, дамой, — попросила Лариса, глядя на то, как в прихожей поднимается на ноги оглушенная ударом Кондрашова.

Рука ее потянулась к телефону. Но Владимир среагировал быстро. Он уже привык к тому, чтобы исполнять то, о чем говорила Лариса. Эта женщина командовала им, но у нее выходило это очень естественно. И, главное, решения ее были, как правило, верными.

Неделин быстро перехватил руку Кондрашовой и на всякий случай закрыл ей рот своей огромной рукой. Потом он потащил ее в ванную.

«Ну вот и хорошо. Может быть, он слегка развеет свою печаль после того, что случилось в гостинице», — ехидно подумала на этот счет Лариса.

Гусельский же, придя чуть-чуть в себя, осознал наконец, что перед ним стоит малознакомая женщина и его бесштанное состояние выглядит несколько шокирующе. Он покраснел и потянул на себе покрывало.

— Что я вам могу рассказать? — спросил он.

— Абсолютно все, что касается происшествия в отеле «Континент», убийства Лели Косицыной и взрыва автомобиля некоего предпринимателя по фамилии Курехин, — четко изложила Лариса. — Но я ни в чем не виноват. — Гусельский приложил руки к груди, снова обнажив свои мужские достоинства. — Извините, — пробурчал он и залез под покрывало. — Можно я так посижу?

— Можно, — разрешила Лариса. — То, что у вас там, меня совершенно не интересует. Мне гораздо интереснее все, что касается господина по фамилии Филиппов.

— Но… Я ничего не знаю… Нас познакомил Курехин… А вы, простите, кого представляете?

Гусельский настороженно смотрел на Ларису и косился в сторону ванной, где скрылись его любовница вместе с Володей. Звуки, оттуда доносившиеся, свидетельствовали о том, что Володя упорно старался заставить девицу замолчать и применял ради этого различные силовые варианты. Но со стороны доносившийся оттуда звукоряд вполне можно было принять за изнасилование.

— Ничего, ничего, — успокоила его Лариса. — С вашей девушкой, если вы хорошо себя будете вести, ничего плохого не случится. Итак, что вы скажете о Филиппове?

— Мне все-таки хотелось бы узнать…

— Вы меня что, не узнаете? — перебив его, спросила Лариса. — Я директор ресторана «Чайка» — Котова Лариса Викторовна. А человек, находящийся в ванной, очень любил одну из ваших подчиненных, Алину Машковскую. И по этой причине он очень хочет знать, кто виновен в ее смерти. Я же занимаюсь этим потому, что стала свидетельницей двух убийств: Алины и ее подруги Лели. Так что никакого официоза…

— Очень хорошо. — Гусельский зримо повеселел. — Но я повторяю, что ничего не знаю. Смерть обеих девушек для меня также явилась шоком.

Он приложил руки к груди, уверяя таким образом в том, что он совершенно искренен.

— Только не надо продолжать эту пафосную тираду. И все-таки я догадываюсь, что вы не так уж просты, как кажется. Зачем вы удирали от нас на красный свет? Кого вы боитесь?

— Так это были вы? — Гусельский даже улыбнулся. — Это были вы? — переспросил он, и в голосе его появились радостные нотки.

— Кого вы боитесь? — повторила свой вопрос Лариса.

Гусельский сглотнул слюну и повертел головой. Было видно, что он о чем-то раздумывает и вот-вот скажет.

— Может быть, вызвать господина Неделина? — решила поторопить его Лариса. — Он весьма недоволен тем, что его невесту вы продавали всякого рода обеспеченным самцам… Да. И еще… Если вы не скажете нам всей правды, то ваши штаны, те самые, — она показала пальцем в угол, — мы сейчас выкинем в окно, а я позвоню вашей жене. И она увидит воочию, чем вы здесь занимаетесь.

— Да это не так уж и значимо для меня! — махнул рукой Гусельский. — Жене можете звонить.

— Хватит пороть ерунду! — взорвалась Лариса. — Вы не хуже меня понимаете, что в той истории из всех действующих лиц сейчас остались в живых только вы и Филиппов. И кого из вас первого грохнут — пока непонятно. Но мне почему-то кажется, что тенденция весьма настораживающая. Всех убирают по очереди. Итак, ваше слово… Вы убегали от Филиппова?

Это предположение пришло на ум Ларисе абсолютно спонтанно. Но сразу же после произнесения этой фамилии по мимике лица Гусельского стало понятно, что она наверняка попала в точку.

Дальнейшее оправдало ее ожидания. Гусельский, попросив на свой рассказ десять минут, очень обстоятельно изложил события последнего вечера…

— Эта история закончилась вашим появлением в этой квартире. — Гусельский поставил точку в конце своего драматического рассказа.

— Значит, вы не пошли на встречу, потому что подозревали Филиппова, — констатировала в задумчивости Лариса. — А почему? Вы уверены, что нет никаких причин для вашего устранения?

— Мои подозрения обусловлены моей осторожностью, — возразил Гусельский.

— Скорее трусостью, — колко уточнил Неделин, который вместе с Кондрашовой уже сидел в комнате и тоже слушал рассказ Гусельского.

Тренерша по шейпингу уже явно успокоилась и, выкурив сигарету и хлебнув мартини, пребывала даже в хорошем настроении. Она начала поглядывать на Владимира, сидевшего с ней рядом, с явно женским интересом.

Гусельский, не обратив внимания на ехидное замечание Неделина, продолжил:

— Ведь кругом один криминал. Как можно кому-нибудь доверять в такой ситуации!

— Ладно. Из ваших слов мне ясно, что тем самым вечером вы пришли в отель «Континент» вместе с Алиной и Лелей и там познакомились с Филипповым.

— Да, у них с Курехиным намечалась какая-то сделка, но я в этом, поверьте мне, не участвовал. И не знаю, в чем она заключалась.

— Эта сделка сорвалась из-за происшествия в отеле, — задумчиво сказала скорее самой себе Лариса.

— Что-что? — поинтересовался Гусельский.

— Ничего… Вы не в курсе, откуда Курехин и Филиппов знают друг друга?

— Нет.

Лариса снова задумалась. Если Филиппов намекал Гусельскому на какие-то его связи в деловом мире, то это могло вытекать из их несостоявшейся сделки с Курехиным. То есть Филиппов ищет других партнеров уже через Гусельского. Странно — через почти незнакомого ему человека. А может быть, он просто находится в нервном состоянии, в чужом городе и ему, кроме Гусельского, и обратиться-то не к кому…

— Может быть, это и к лучшему, что вы не поехали на встречу, — протянула Лариса после паузы. — Мне кажется, что он еще вам позвонит…

…И действительно, весточки от Филиппова пришлось ждать недолго. Буквально на следующий день после разборки, устроенной Владимиром и Ларисой в квартире любовницы Гусельского, на столе у директора ресторана «Чайка» зазвонил телефон.

— Лариса Викторовна, — вкрадчиво начал Гусельский, — он звонил только что. Просил о встрече…

— Когда встреча?

— В час дня у Центрального рынка.

— Очень хорошо.

— Может быть, подключим к делу милицию? — осторожно поинтересовался Гусельский.

— У нас пока сплошные только подозрения. А менты с подозрениями не работают, — отрезала Лариса. — Не бойтесь, по-моему, он в вас очень заинтересован. Не будет он вас убивать. Во всяком случае, пока…

— Ну, вы меня успокоили.

— Чем можем, всегда поможем, — колко заметила Лариса. — Итак, у Центрального рынка в час мы будем на посту.

Она не стала дожидаться ответа Гусельского и нажала на кнопку сброса. Не кладя трубку на рычаг, она набрала номер Неделина и сообщила ему о последних событиях в деле.

— Я непременно буду, — был его ответ.

 

Глава 8

В час дня около Центрального рынка было много народу. Место встречи было назначено близ фонтана, вокруг которого расположились скамеечки. Гусельский, как было условлено, подошел чуть раньше назначенного часа и уселся на одной из них.

Напротив него сидел пожилой человек в добротном костюме и равнодушно почитывал газету. Он отличался благородной сединой и всем своим видом олицетворял тип пенсионера-партработника.

Стояла прекрасная пора золотой осени, ярко светило солнце, и «партработник» выглядел вполне обычно на фоне разношерстной толпы у фонтана. Тем более, что пенсионеров и пенсионерок в этот час на скамейках было достаточно.

На самом же деле этот человек очень внимательно наблюдал за Гусельским, сидящим напротив него, и вообще контролировал ситуацию. Человека звали Александр Григорьевич Неделин.

Он приехал сюда вместе с сыном. Лариса, после того как позвонила Неделину-младшему, выкурила пару сигарет у себя в кабинете и пришла к выводу, что они вдвоем могут не справиться с ситуацией. Подключать милицию к делу не хотелось, ведь пришлось бы обращаться к Карташову, с которым у Ларисы установились не очень доверительные отношения. Поэтому она вспомнила о Неделине-старшем, полковнике в отставке, который вполне мог бы помочь в проведении операции.

Она снова набрала номер Неделиных, и через полчаса вопрос был решен. Отставной полковник после короткого разговора с сыном согласился принять во всем этом участие. При встрече с Ларисой он был немногословен, сказав лишь, что рад «размять свои застывшие кости» после пяти лет ничегонеделания на гражданке. И заверил еще, что в случае каких-то эксцессов будет реагировать очень быстро и четко.

«За время работы я накопил достаточно опыта в таких делах. Я сразу почувствую, если ситуация примет опасный характер», — сказал он.

Лариса и Владимир остались вдвоем сидеть в «Вольво» неподалеку от фонтана. Площадка, на которой были расположены скамейки, из машины достаточно хорошо просматривалась.

Наступил час дня, и Лариса поневоле начала нервничать. Она даже начала сомневаться в правильности того, что они решили действовать в одиночку, без привлечения официальных органов. Владимир был, напротив, олицетворением спокойствия и уверенности. Он сидел с пуленепробиваемым выражением лица и наблюдал за отцом и Гусельским.

Что касается последнего, то он зримо нервничал. Постоянно смотрел то в одну сторону, то в другую, теребил руками свой пиджак, поправлял галстук.

Собственно, Лариса подозревала, что заставить его принять участие в этой операции помогло лишь то обстоятельство, что его застали с любовницей у нее на квартире. Хоть он и утверждал, что его жене абсолютно все равно, с кем и как он проводит время, но, когда речь в действительности зашла о его штанах как вещественном доказательстве, он сдался.

Вообще-то у Ларисы было какое-то внутреннее чувство, что Филиппов явится на встречу с Гусельским не для того, чтобы его убивать. Но одновременно с этим она подозревала, что у Филиппова весьма темные делишки в Тарасове. Иначе зачем так бурно реагировать на присутствие посторонних в номере гостиницы и бежать от них сломя голову?

Гусельский же клятвенно заверил Ларису в том, что убивать его, собственно, не за что. Он всего лишь свел Курехина и Филиппова со своими девочками и тут же удалился из отеля.

Размышления Ларисы прервало внезапное появление Филиппова на месте встречи. Выставив вперед свое обширное пузо, житель Казахстана степенно приблизился к Гусельскому.

Неделин-старший внешне вел себя очень спокойно, и Ларисе даже показалось, что он слишком углубился в свою газету и по этой причине прозевал появление Филиппова. Она даже забеспокоилась. Однако последующие события убедили ее в том, что все это было зря.

Разговор Гусельского и Филиппова длился минут десять, не больше, и внешне протекал очень миролюбиво. Гусельский даже пару раз улыбнулся. Филиппов же, жестикулируя руками, в чем-то его убеждал. Было видно, что человек нервничает.

Наконец они поднялись со скамейки и двинулись в сторону припаркованной недалеко машины Гусельского. Следом за ними тронулся в путь и Неделин-отец. Лариса тут же вышла из своего «Вольво» и направилась в сторону скромных «Жигулей» шестой модели.

— Садитесь, все идет нормально, — коротко прокомментировал ситуацию полковник, подходя к машине. — Я слышал обрывки разговора. Кажется, они едут на какую-то квартиру, которую этот хлыщ приготовил для толстого лысого.

Лариса, недолго думая, уселась на пассажирское место, Неделин быстро завел мотор и, выдержав небольшую паузу, стартовал вслед за автомобилем Гусельского.

Слежка прошла без особого напряжения. Ко всему прочему, путь был не очень долог. Квартира, которую Гусельский приготовил для Филиппова, находилась в центре города, недалеко от рынка.

Оба мужчины поднялись в подъезд, и после пятнадцатиминутного ожидания внизу появился Гусельский. Он сел в свою машину, следом за ним тронулась и «шестерка».

Гусельский припарковался около Центрального рынка, там, откуда и начался их путь.

— Ну что? — спросила Лариса, когда Гусельский вышел из машины.

— Да ничего особенного, — ответил он. — Хотел снять квартиру с девочкой, я это ему предоставил. О своих проблемах в бизнесе говорить почему-то отказался. Видимо, из соображений осторожности.

— То есть информации о его делах никакой… — разочарованно констатировала Лариса.

— Никакой, — подтвердил Гусельский. — Квартиру он снял на три дня, отдал мне тысячу долларов.

— Как вы объяснили, что не пришли вчера?

— Сослался на срочнейшие дела, соврал, что теща умерла.

— Он порадовался за вас? — неожиданно спросил Неделин-старший.

Гусельский сначала недоуменно на него посмотрел, потом понял, что это шутка, и вежливо посмеялся.

— Ну что ж, пусть пока развлекается, — сказала Лариса, нахмурив брови. — Большое вам спасибо, Александр Григорьевич, — обратилась она к Неделину.

— Не за что, — ответил полковник. — Жалко, настоящего дела не получилось. А то я что-то засиделся дома, отвык уже совсем от оперативной работы.

— Может быть, еще получится, — ответила Лариса. — Даже если он не виноват в смерти этих троих, все равно дело тут нечисто.

— А почему вы думаете, что не виноват? — спросил Неделин. — Насколько я знаю обстоятельства дела, все указывает именно на него. Его сейчас можно было взять за жабры, потрясти хорошенько, он бы и раскололся.

— Не знаю… Но интуиция подсказывает мне, что это не он, — произнесла Лариса. — Тогда… Тогда кто же? — И она хмуро посмотрела на Гусельского.

— Надеюсь, вы не стали опять подозревать меня? — с некоторым испугом спросил администратор Федерации шейпинга.

— Нет, — кратко ответила Лариса и пошла к своему «Вольво».

* * *

Два следующих дня прошли в постоянной слежке за Филипповым. Владимир Неделин и Лариса сменяли друг друга, шпионя за лысым каждый на своей машине.

В результате этой слежки они выяснили, что Филиппов встречался с парочкой подозрительных типов. Лариса и Володя аккуратно сфотографировали этих граждан.

Гусельский же после встречи около рынка пропал из города. Лариса позвонила в Федерацию шейпинга, и ей ответили, что администратор уехал в срочную командировку в Москву. Чего в принципе можно было ожидать, учитывая осторожную натуру Гусельского.

Что же касается типов, с которыми имел дело Филиппов, то с идентификацией их неожиданно помог старый знакомый Ларисы Стас Асташевский. Он явился домой к Котовым отметить приезд Евгения. Собственно, у Асташевского всегда находился повод для приема внутрь горячительных напитков.

Стас уже достаточно накачался и, дождавшись момента, когда Евгений, будучи не столь крепок в отношении алкоголя, отрубился на диване, понизил голос и спросил у Ларисы:

— Ларочка, а может быть, ты уступишь мне по блату, как родному брату?

— Чего? — не поняла Лариса.

— Не чего, а кого, — поправил ее Асташевский. — Я имею в виду твоих девчонок на сцене.

— Ты с ума сошел?

— Ну, подумай, зачем мне переплачивать, куда-то звонить, а тут ты проведешь работу…

— Никакой работы я проводить не буду! — Лариса возмутилась. — Мне и так хватает забот с этим делом, куда я влипла, по сути дела, не по своей воле!

— Что, очередная криминальная история? — Асташевский бросил взгляд в сторону коридора.

Он знал, что Лариса не любила впутывать мужа в свои приключения, которые она время от времени, благодаря своей энергичной и деятельной натуре, находила в жизни.

— Да. Причем это связано с девушками, из тех самых, которые танцуют у меня на сцене. Их, между прочим, в последнее время убивают почем зря.

— Да ты что!

— И твоего знакомого Курехина заодно тоже. Ты зачем водишься со всякими подозрительными типами?

— Ну, про Курехина я знаю. Мне его абсолютно, кстати, не жалко. С криминальным душком пацан… Весьма криминальным…

И тут Ларису осенило. Она прошла в комнату и достала из шкафа фотографии, сделанные днем.

— Кого-нибудь знаешь из них? — спросила она у Асташевского.

Тот, громко сопя и напрягая зрение, уткнулся в фотографии. Лицо его, круглое и одутловатое, покраснело, а толстые губы смешно выпятились.

— Ну, вот этот, — он ткнул пальцем в фотографию, на которой был изображен мужчина со злым и напряженным лицом, — некто Парамон.

— Ты извини, я общаюсь в основном с приличными бизнесменами…

— Я поясню, — охотно откликнулся Асташевский. — Он держит Заводской район, отсидел, естественно… Официально чем-то там занимается, но, по моим сведениям, в основном промышляет торговлей наркотиков.

— Что же его не возьмут?

— Не на чем, по-видимому. Впрочем, у тебя же связи в милиции наверняка крепче моих. Возьми да узнай.

— Так, хорошо. А этот? — Лариса показала на другую фотографию, с которой глядел, прищурившись, невысокий щупленький тип.

— Ну, это вообще очень просто. — Асташевский даже улыбнулся. — Влад Заборский, мой, можно сказать, конкурент в плане поставок лекарств. В отличие от меня может поставлять в город и что-нибудь покруче.

— Покруче — это, надо понимать, наркотики?

— Да. — Асташевский отодвинул от себя фотографии и воззрился своими уже пьяными глазами на Ларису. — Короче, это ма-фи-я, — проговорил он.

— Спасибо, — невозмутимо ответила Лариса и убрала фотографии в карман своего домашнего платья.

— Тебе тоже спасибо, — не остался в долгу Асташевский, отправив себе в рот очередной кусок. — Очень вкусно. Как всегда, что-то оригинальное. Мне даже кажется, что у тебя дома получается лучше, чем в ресторане.

— Естественно, — согласилась Лариса. — Там же поточное производство, что ни говори. А здесь — штучная работа.

— Точно, — подтвердил Асташевский и, вытерев губы салфеткой, по своей давней привычке приложился ими к ручке Ларисы. — Мне пора идти. А тебе, по-видимому, нужно заниматься всем этим. — Он кивнул на фотографии. — Только все-таки советую подключить к делу официальные органы. Потому что это ма-фи-я!

Последнее слово он снова произнес по слогам, стараясь подчеркнуть тем самым его значимость.

Когда Асташевский покинул квартиру, Лариса поднялась на кухню, скептически посмотрела на безмятежно храпящего Евгения, закурила и пошла к себе в комнату.

«Ну и что, если мафия?» — подумала она. Она тоже не лыком шита. Она, можно сказать, тоже мафия, только кулинарная.

Лариса улыбнулась сама себе. Она внезапно решила посмотреть на себя в зеркало, чтобы оценить, как выглядит. Но ее отвлек телефон. Звонил Неделин.

— Наш лысый друг вышел из подъезда и сел в большую машину, фургон.

— «Газель», что ли?

— Да, что-то типа этого. За рулем сидит крайне неприятный тип, мы его раньше не видели. Я сейчас еду за ними. Держат курс в Волжский район, возможно, даже будут недалеко от вашего дома.

— Связывайся со мной так часто, насколько сможешь! — буквально прокричала в трубку Лариса. — Я иду в гараж и завожу свою машину.

Она даже не стала переодеваться и прямо в домашнем платье сбежала вниз. Гараж, который примыкал к холлу на первом этаже, был закрыт. Лариса чертыхнулась и бросилась к вешалке, где в кармане куртки у нее лежал ключ.

Некоторое спокойствие пришло к ней только тогда, когда взревел двигатель ее «Вольво», и серебристый красавец с шумом стартовал из гаража на улицу. Она успела доехать до ближайшего угла, как раздался звонок сотового. Чуть притормозив, Лариса активизировала связь.

— Алло, я сейчас на углу Московской и Горького. Едем в район экономического института, — сказал Неделин.

— Отлично. Я, по-видимому, догоню вас около Соколовой, — ответила Лариса. — Если будут изменения маршрута, сразу же звони.

Она вырулила на ближайшую улицу, ведущую к экономическому институту, чудом избежав аварии. Но смысла обращать внимание на это не было. Через несколько минут Лариса уже была на месте. Оказалось, что она даже опередила тех, кто, по идее, должен был очутиться здесь раньше нее. «Газель», а за ней и «девятка» Неделина появились у института на полминуты позже.

Лариса, остановившись у тротуара, пропустила вперед обе машины, потом включила поворотник и пристроилась сразу же за «девяткой».

Дальнейший путь этого своеобразного кортежа занял минут пять. «Газель» в конечном итоге остановилась на площадке перед автостоянкой. Неделин и Лариса припарковали свои машины напротив, пристроившись к довольно большому количеству автомобилей, которые были припаркованы тут раньше.

Неделин вышел из своей машины и пересел к Ларисе.

— Как ты думаешь, что это может быть? — спросил он.

— Сейчас посмотрим, — уклончиво ответила она, наблюдая в зеркало за происходящим на площадке.

А к «Газели» тем временем подошел плотный мужчина, одетый в кожаную куртку и спортивные штаны. Лицо его было суровым и напряженным. Лариса тут же узнала в подошедшем Парамона, того самого, с кем Филиппов встречался день назад и кто, по сведениям Асташевского, являлся торговцем наркотиками.

В этот момент из «Газели» с трудом вылез Филиппов. Переваливаясь с боку на бок, он подошел к Парамону и поздоровался с ним за руку.

Они перебросились между собой несколькими фразами. Потом посмотрели по сторонам и закурили. И Лариса приняла решение. Она схватила сотовый и набрала номер капитана Карташова.

— Алло, — послышался в трубке знакомый голос.

— Вас беспокоит Котова Лариса Викторовна, вы должны меня помнить, мы с вами в последнее время очень часто встречались.

— Как же, как же, — съехидничал Карташов.

— Слушайте меня внимательно. Из трех участников встречи в отеле «Континент» остался в живых всего один человек, некто Филиппов. Возможно, сейчас произойдет смерть уже последнего фигуранта событий. А может быть, и что-то другое.

— А если короче?

— Если короче, то вам необходимо быть с оперативной группой на улице Соколовой около автостоянки «Гермес-авто». Сейчас здесь Филиппов встречается с неким Парамоном. Я думаю, он вам известен как бандит из Заводского района. Думаю также, вы в курсе, что он занимается торговлей наркотиками. Филиппов приехал на встречу на «Газели». Делайте выводы сами…

— А вы-то как там оказались? — после паузы спросил Карташов.

— А я всегда оказываюсь в нужном месте в нужное время, — с апломбом заметила Лариса. — Я нахожусь напротив автостоянки в серебристом «Вольво».

— Ну хорошо… — со вздохом сказал Карташов. — Мы будем через пятнадцать минут.

— Лучше бы раньше, — сказала Лариса, но Карташов уже отключил связь.

Наступила пора напряженного ожидания. Филиппов и Парамон тем временем скрылись в салоне стоявшей неподалеку «БМВ»-»семерки» с тонированными стеклами. Водитель «Газели» хмуро сидел за рулем и курил. Обстановка вокруг была абсолютно спокойной, ничто не предвещало серьезной разборки, стрельбы, поножовщины и прочих тому подобных брутальных сцен.

Так продолжалось минут десять. Лариса с Володей постоянно следили за временем и нервничали. Неделина одолевали мысли об Алине, но он не решался в этот момент поделиться ими с Ларисой. Вообще чувства, которые он испытал в последние дни, вполне могли ввергнуть человека в мощнейшую депрессию. Действительно, горечь потери любимого человека усугублялась еще и тем, что он после ее смерти узнал нечто совершенно невероятное. Это было грязным делом — проститутка, пусть и дорогая. Неделин метался в океане противоречивых чувств. Он ведь дарил свою любовь Алине абсолютно бескорыстно, не скрывая при этом от нее ничего. Он был открыт и честен. Она — нет. Но она умерла, а он жив. И с этим он никак не мог смириться.

Все происходящее вокруг удручало его, давило тяжелым прессом, и не было средства, чтобы от этой безысходности избавиться. Болезнь матери и безучастное поведение отца дополняли безрадостную картину.

Он тяжело вздохнул, глядя на Ларису, и перевел взгляд на часы.

— Ты нервничаешь? — спросила она.

— Да, — признался Неделин. — Прошло уже десять минут.

— Будем надеяться, что они подъедут вовремя.

Лариса сжала его руку. Он почувствовал, что с этой женщиной у него установилось взаимопонимание на уровне интуиции. Она наверняка читала его мысли и буквально сканировала состояние его души.

В этом он не ошибался. Лариса действительно все дни, проведенные с ним, внимательно наблюдала за его состоянием. Ей было, с одной стороны, его жалко — по понятным причинам, а с другой — она чувствовала, что в этом человеке существует определенный внутренний стержень, который не даст ему сломаться. Неделину было двадцать шесть лет, Лариса на восемь лет его старше. Однако, несмотря на это, у нее было ощущение, что за Володей в определенной ситуации можно чувствовать себя как за каменной стеной.

Нельзя было сказать, что она влюбилась, — ситуация этому явно не способствовала. Но в том, что приобрела себе друга, она не сомневалась.

Минуты тем временем шли. Дверца «БМВ» открылась, и оттуда вылез Филиппов. По его лицу было заметно, что он удовлетворен состоявшимся разговором. Он медленно направился в сторону «Газели». Парамон остался в своей машине.

Филиппов подошел к «Газели» и что-то сказал водителю. Тот молча кивнул и вылез из машины. Не торопясь, вразвалочку, он обошел ее и начал открывать заднюю дверцу. В этот момент из «БМВ» вылезли двое крепких парней, которые направились к «Газели».

Лариса посмотрела на часы. С момента ее разговора с Карташовым прошло уже шестнадцать минут.

«Черт побери! Вот что значит наши российские менты!» — с раздражением подумала она.

В этот момент неподалеку от места событий притормозила «шестерка», и из нее вышел одетый в гражданское капитан Карташов. Оглядевшись, он заметил наконец серебристый «Вольво» Ларисы и направился к ней.

— Что у вас здесь происходит? — недовольно спросил он, едва усевшись на заднее сиденье.

— Вот «Газель», — Лариса показала в сторону фургона, — вот подручные Парамона, — она указала на двух парней, — и, по-моему, сейчас совершается какая-то сделка. А последствия ее могут быть разными, вплоть до самых драматических. Уж очень подозрительно, что все люди, принимавшие участие в той вечеринке в отеле «Континент», отправляются на тот свет. Филиппов — последний из могикан.

Карташов внимательно посмотрел в зеркало.

— Ну смотрите у меня, Лариса Викторовна! — тяжело вздохнул он. — Если в «Газели» находится партия мягких игрушек, то я сделаю из вас чучело и помещу его у себя в кабинете.

Чуть помедлив, он открыл дверцу автомобиля и вышел. Лариса хотела было ответить на его хамство, но сдержалась. Неделин, который не принимал участия в разговоре, вообще оставался безучастным. Он по инерции проводил Карташова взглядом.

А тот не спеша, словно случайный прохожий, перешел через улицу и направился к «Газели». Около нее стояли Филиппов, водитель и двое подручных Парамона. Карташов вразвалочку двинулся в их направлении. Со стороны никак нельзя было подумать, что у этого человека в кармане пистолет и он идет разбираться с потенциальными преступниками.

Люди около «Газели» были заняты своим делом, двое «парамоновцев» влезли внутрь фургона и что-то там рассматривали. Карташов приблизился к «Газели» вплотную, и тут на него обратил внимание Филиппов.

Реакция Карташова была молниеносной:

— Здравствуйте, милиция, капитан Карташов, ваши документы, пожалуйста…

— А? Что? — Филиппов был явно застигнут врасплох.

Чего нельзя было сказать о «парамоновцах». Они тут же выскочили из фургона и побежали к «БМВ». Что касается водителя «Газели», то он оказался самым резвым и неожиданным ударом ноги в пах заставил милиционера огласить площадку перед автостоянкой утробным матом.

Тем временем парни запрыгнули в «БМВ», которая тут же тронулась с места с визгом шин. Милицейская машина, на которой приехал Карташов, находилась слишком далеко от места происшествия. Лариса поняла, что наступил ее час проявить оперативность.

Она тут же рванула с места и выехала на проезжую часть. По счастливой случайности на встречной полосе в это время никого не было.

«Вольво» поравнялась с «БМВ» и впечаталась в него с одного бока. Лариса научилась этому у Георгия Георгиевича, старого автогонщика, у которого в свое время она брала уроки вождения. «БМВ» выбросило на газон, который отделял проезжую часть от тротуара, и через считанные доли секунды автомобиль врезался в дерево.

Все произошло слишком быстро, чтобы Неделин, сидевший рядом с Ларисой и не пристегнувший ремень безопасности, успел испугаться. Он не издал абсолютно ни одного слова, только лишь выражение лица стало еще более мрачным.

А сзади уже подъезжала машина оперативников. Оттуда выскочили два человека с пистолетами и бросились к БМВ.

И в этот момент из «БМВ» раздались выстрелы. Один из оперативников упал на асфальт. Другой же добежал до газона и спрятался за дерево.

Около «Газели» тоже происходило немало интересных событий. Карташов, получив удар в чувствительную для каждого мужчины область тела, уже слегка оправился и бросился исправлять ситуацию.

Водитель завел «Газель» и собирался тронуться с места — Филиппов сидел рядом с ним. Карташов, превозмогая боль, добрался до подножки со стороны пассажирского места и вскочил на нее.

Разбив рукояткой пистолета стекло, следующим движением он стукнул ею же по лицу Филиппова, потом наставил пистолет на водителя.

— Стой! — прошипел Карташов угрожающим тоном.

Водитель раздумывал, может быть, секунду. После чего он послушно припарковал «Газель» примерно в том месте, где недавно находилась машина Ларисы, то есть напротив автостоянки.

Лариса, как только «БМВ» врезался в дерево, не стала наблюдать, как там пойдет дело дальше, а тут же набрала известный ей номер так называемого шестого отдела. Так в Тарасове назывался отряд милиции особого назначения. Она быстро изложила ситуацию и упомянула фамилию капитана Карташова, который, по ее словам, выполнял оперативное задание и попал в связи с этим в крайне затруднительное положение.

Тем временем из «БМВ» выскочили люди. Вооруженные пистолетами, они пытались скрыться с места происшествия. Последним на свет божий появился сам Парамон.

Они ринулись в сторону ближайшей улицы, перпендикулярной Соколовой. И тут прозвучал выстрел оперативника, который спрятался за деревом. Пуля, выпущенная им, попала Парамону в ногу, и тот, злобно матерясь, упал на асфальт.

Из «Газели» тем временем буквально выпал ее водитель. Остановив машину, он попытался скрыться. Филиппов, получив чувствительный удар пистолетом в лицо, оглушенный, сидел в кабине.

— Может быть, воспользоваться этим? — неожиданно подал голос Неделин, показывая Ларисе пистолет.

— Откуда это?

— Именной отцовский.

— Нет, не надо. — Она остановила его руку.

Неделин был готов взять на мушку водителя, который уже перебежал улицу и пытался уйти в какой-то двор за автостоянкой.

— Главные действующие лица, как я поняла, обезврежены, — подытожила Лариса.

Она имела в виду Филиппова и Парамона. Один из них находился в кабине «Газели», другой корчился на тротуаре улицы.

Карташов тем временем перебрался на место водителя «Газели» и засел там.

Такая рекогносцировка на месте событий сохранилась ко времени прибытия отряда ОМОНа. Омоновцы прибыли на двух микроавтобусах с двух сторон Соколовой и заблокировали место происшествия.

Раненый Парамон пытался найти спасение в одном из дворов частного сектора, но его оттуда быстро извлекли бойцы ОМОНа. Что касается водителя «Газели», то его нашли чуть позже на одной из соседних с Соколовой улиц. Подручные Парамона сумели уйти, но вопрос об их поимке строго не стоял — главное заключалось в том, что босс был задержан.

Филиппов, слегка очухавшись, пытался оказать хоть какое-то сопротивление, но оно было настолько слабым, что одного мощного тычка омоновца оказалось достаточно, чтобы заставить гостя из Казахстана быть впредь более лояльным и предупредительным по отношению к органам правопорядка.

Когда стало ясно, что ОМОН полностью взял ситуацию под контроль, Лариса вышла из машины и подошла к Карташову, который, морщась, держал левую руку в области ушибленного места.

— Вы всегда так рискованно проводите оперативную работу, капитан? — спросила она.

— Нет, только тогда, когда в дело вмешиваются женщины, — удерживаясь от стонов, ответил Карташов.

Лариса улыбнулась и ободряюще потрепала капитана по плечу.

— Вы выяснили, что за игрушки находятся в «Газели»?

— По-моему, это анаша, товарищ капитан, — послышался голос одного из оперативников, который активно шарил в глубине фургона.

Лариса красноречиво взглянула на Карташова.

— Женщинам тоже надо иногда доверять, капитан, — еще шире улыбнувшись, заметила она. — Мое чучело не украсило бы ваш кабинет.

* * *

— Итак, фургон ваш, партия марихуаны тоже, — устало констатировал капитан Карташов, держа в руках листки бумаги с показаниями Филиппова.

— Да, — коротко ответил Филиппов.

Он сидел напротив Карташова с залепленным пластырем лицом. Все-таки что ни говори, а удары рукояткой пистолета по лицу не украшают мужчин.

— Ну, хотя бы это признание радует, — сказал Карташов. — Но это, милый мой, все ерунда. — Он отложил бумажки в сторону и посмотрел на Филиппова. — Зачем вы убили двух девушек и Курехина?

— Я? — возмутился Филиппов. — Да вы что? Зачем мне это надо было? Ну ладно, я привез траву на реализацию. Я договорился с Курехиным. Он должен был забрать товар, но не смог, потому что нежданно-негаданно ту бл…, с которой он развлекался, кто-то грохнул. Но я-то в этом не виноват. Зачем мне все это? — Голос его звучал с солидной долей патетики.

Карташов, который, несмотря на свою молодость, считал себя в какой-то мере психологом, внимательно посмотрел на Филиппова, пытаясь определить степень его искренности.

— Я бы давно уже покинул вашу гребаную столицу Поволжья, если бы Курехин так не попал. Кто-то его подставил… Но я не знаю, кто это сделал.

— Когда должна была состояться сделка с Курехиным?

— На следующий день. Но он не прибыл, потому что к тому времени находился уже у вас.

— А Леля Косицына, та самая, что развлекалась с вами?

— Что — Леля?

— Она тоже мертва, ее убили в собственной квартире, сразу после того, как Курехина выпустили под залог.

— Значит, его снова подставили, — упрямо заявил Филиппов. — Но я, — он поднял указательный палец вверх, — здесь ни при чем.

— Подставили, а потом взорвали в собственном «Мерседесе», — продолжил Карташов.

— Да не взрывал я его! — Голос Филиппова перешел на сверхзвуковую частоту и грозился в следующей фразе уже превратиться в козлиное блеяние. — Мне пришлось искать другого компаньона, я его нашел, и если бы не вы, то все было бы нормально. Завтра я бы уже бороздил просторы казахских степей.

— Понятно, — грозно констатировал Карташов. — Значит, признаваться мы не желаем. Ну хорошо, в тюрьме быстро вести расходятся. Мне достаточно сказать о том, что ты виноват в смерти Курехина, а это был человек довольно видный в криминальном мире, как тебя со света сгноят. Ты понял меня или нет?

Капитан привстал над столом, и, несмотря на явную разницу в весовых категориях с Филипповым, на лице последнего отразился испуг.

— Не убивал я никого, — снова повторил Филиппов, уже с каким-то отчаянием глядя в глаза Карташову.

Тот выдержал его взгляд, потом отвернулся и нажал кнопку под столом.

— Уведите, — кивнул он появившемуся в дверях милиционеру.

Оставшись один, Карташов нервно закурил сигарету. То, что взяли торговца наркотиками, причем партия там явно тянула на особо крупные размеры, конечно, было хорошо. Но куда девать три трупа? Эта толстая лысая сволочь колоться упорно не желает. Может быть, применить к нему меры физического воздействия?

Карташов нахмурился. Несмотря на то, что в милиции избиение задержанных практиковалось довольно часто, капитан не был сторонником подобных методов. Он предпочитал «фэр плей», то есть честную игру.

А зачем, действительно, Филиппову убивать их всех? Карташов задумался. Похоже, что командировочный из Казахстана говорит правду. Тогда кто? Парамон?

С ним Карташов беседовал до Филиппова. Этот авторитет Заводского района пробовал сначала наезжать на капитана, намекая на связи в городском, областном управлениях и грозясь дойти даже до министра внутренних дел. Он всячески отрицал свое участие в сделке с Филипповым, упирая на отсутствие прямых улик. Никаких свидетелей передачи денег, никаких показаний о том, что он взял товар из «Газели», не было. Показания же Филиппова он объявил клеветой.

Но это было не важно для Карташова. Он понимал, что рано или поздно Парамон так или иначе расколется. Проблемой оставались три убийства.

Свое участие в них Парамон категорически отрицал. У него даже глаза на лоб полезли от этих обвинений. Он сказал, что познакомился с Филипповым совсем недавно и очень жалеет об этом. С самого начала это знакомство казалось ему стремным. Но, как бы там ни было, существовали факты, которые препятствовали выдвижению обвинений против Парамона.

В двух случаях из трех у него было железное алиби в том смысле, что сам он никак не мог быть причастен к убийствам. Но это, естественно, никак не означало, что преступления не могли быть совершены кем-то другим по его непосредственному приказу.

Карташов вздохнул и с силой задавил бычок в пепельнице. День близился к концу, а разгадка так до сих пор и не была найдена…

 

Глава 9

Лариса сидела в своем кабинете, тупо уставившись глазами в стол. Это было на следующий день после драматических событий на Соколовой. Только что она поговорила по телефону с капитаном Карташовым, который сообщил ей о том, что Филиппов категорически отказывается от выдвинутых против него обвинений в убийствах.

Собственно говоря, Лариса и раньше не верила в то, что Филиппов был заинтересован в смерти всех, кто был вместе с ним в тот злополучный вечер в отеле «Континент». Зачем ему все это? После того как выяснились причины его пребывания в городе, стало совершенно ясно, что убивать ему совершенно незачем.

Оставался открытым вопрос: кому это, черт возьми, было выгодно?

Лариса перед разговором с Карташовым достаточно много выпила. У нее была поначалу деловая встреча с поставщиками, которая постепенно переросла в фуршет. Инициатором, как ни странно, выступила сама Лариса. У нее в этот день появилась потребность уйти из реального мира. Хотя бы ненадолго, хотя бы с помощью спиртного.

Она редко позволяла себе подобные шалости, ибо была рационально мыслящей женщиной, привыкшей руководствоваться фактами, а не импульсами. Но в этот день она почувствовала, что для правильного решения этого дела необходимо немного удалиться из мира прагматичного и углубиться в область чувств.

Она ощущала тяжесть опьянения, и ее мысли обострились — появилась какая-то зацикленность на деталях.

Лариса попробовала еще раз восстановить в памяти происшествие в отеле «Континент». Если предположить, что Филиппов невиновен, то должен быть кто-то третий. Причем на роль этого третьего известный ей Гусельский явно не тянет. У него, по сути, было еще меньше причин убивать Алину Машковскую, одну из своих подчиненных. А потом и Лелю Косицыну, да ко всему прочему еще зачем-то убрать Курехина. Просто-напросто нелепо. Тогда кто же?

Лариса выкурила сигарету, посмотрела на телефон и решила для начала позвонить капитану.

Она думала недолго. Вскоре на том конце провода раздался усталый голос Карташова:

— Алло.

— Это я, — просто ответила Лариса. — Вы можете устроить мне встречу с Филипповым?

— Это еще зачем?

— Я же говорила вам, капитан, что женщинам иногда надо доверять. В том числе и их хваленой интуиции.

— Я не верю во все эти штучки, — отрезал Карташов.

— А я верю, — не менее категорично заявила Лариса. — Спешу вам напомнить, что, если бы не я, вы никогда бы не узнали, что в нашем городе совершена крупная сделка по реализации казахской анаши.

На это Карташову нечего было ответить, и он лишь невнятно что-то просопел в трубку.

— Капитан Карташов, — официально обратилась к нему Лариса, — устройте мне встречу с задержанным Филипповым.

Капитан вздохнул. Ему, как человеку, официально ответственному за раскрытие трех убийств и не знавшему, что делать дальше, нужно было тем не менее что-то предпринимать.

— Ну? — поторопила его Лариса.

— Баранки гну, — все тем же усталым и поникшим голосом пошутил Карташов. — Ну, допустим… А что это даст?

— Пока не знаю. Но чувствую, что это нужно сделать, — ответила Лариса.

— Подъезжайте в управление, — сказал Карташов и отключил связь.

Лариса мигом почувствовала в себе уверенность и тут же воспряла. Она еще не знала, что может дать ей встреча с Филипповым, но интуитивно чувствовала, что находится на правильном пути.

Она вызвала шофера и попросила довезти ее до управления. Карташов встретил ее угрюмо. Он очень вымотался за последние сутки — не спал, постоянно допрашивал подозреваемых.

Он достаточно скептически оценил перспективы предстоящей беседы с Филипповым, но тем не менее отдал соответствующее распоряжение.

Когда Филиппов вошел в кабинет, на его лице отразилось удивление.

— А вы-то здесь зачем?

— Это вас не касается, — тускло проговорил Карташов. — Ответьте на ее вопросы.

— Вспомните, пожалуйста, Алексей Витальевич, еще раз все обстоятельства того вечера в отеле, — взяла инициативу в общении Лариса.

— Да что там вспоминать! — воскликнул Филиппов. — Приехал этот хрен, Гусельский… Мы познакомились. Он привел двух телок, они нам с Курехиным понравились. Все деловые разговоры мы практически закончили перед тем, как подняться в номера. Вчетвером поехали на лифте, Курехин уже там начал приставать к этой, как ее… Ну, в общем, к той, которая потом выбросилась из окна. На четвертом этаже разбрелись по номерам. Больше я ничего не знаю.

— Вы не выходили из номера?

— Нет, а зачем? — Филиппов непонимающе посмотрел на Ларису. — Вы директор ресторана или представитель спецслужб?

— И то и другое, — тут же ответила Лариса и продолжила: — На этаже кто-нибудь видел вас?

Филиппов задумался и нахмурился:

— А кто нас там мог видеть? Ну, постояльцы, наверное… Да я плохо помню. Дежурный по этажу сидел…

— Как он выглядел?

— Да старик какой-то…

— И больше никого?

— Абсолютно, — заверил Филиппов. — Я проснулся только часа в три ночи, сходил по нужде да и снова завалился спать. Утром меня разбудила эта девица, Леля, мы вышли из номера и только тогда обо всем этом узнали. И она, и я были в шоке. Я счел за лучшее побыстрее оттуда свалить, чтобы, не дай бог, не замели. Ну а дальше вы и сами знаете.

Наступило молчание. На лице Карташова заиграли желваки. Он явно нервничал, скорее всего от того, что вопросы Ларисы ничего не проясняли в деле.

Лариса же напряженно думала. Ее мысли занимал старик, который, по словам Филиппова, был дежурным по этажу. Как-то не очень это все правдоподобно… Бывают ли вообще дежурные по этажам мужчины, пускай и почтенного возраста?

— Разрешите? — Она потянулась за телефонной трубкой на столе Карташова.

— Пожалуйста, — недоуменно повел бровями тот.

Лариса набрала номер отеля «Континент» и попросила к телефону администратора. Через минуту она уже знала, что в отеле нет мужчин, работающих дежурными по этажам. Более того, в этом отеле вообще не существовало такой должности.

— Как выглядел этот старик? — спросила Лариса у Филиппова, когда закончила разговор с администратором.

— Представительный такой, седой. Прямо швейцар из какого-нибудь фильма про белую эмиграцию, — ответил он.

— Н-да, — протянул Карташов.

Он выкурил за время разговора несколько сигарет. Его очень напрягало отсутствие продвижения в деле, он был зол и измотан.

Лариса тяжело вздохнула. Показания Филиппова хоть и добавили к картине происшедшего новые мазки, но главный вопрос по-прежнему оставался открытым. Ну, допустим, старик… Но зачем ему убивать двух девушек и Курехина?

Филиппов словно уловил последние мысли Ларисы и сказал:

— Я не знаю, зачем это было кому-то надо. Может быть, кто-то хотел подставить Курехина… Но вы понимаете, что такие сделки, как наша, хранятся в большой тайне и вряд ли кто-нибудь мог знать о ней.

— Уведите задержанного! — неожиданно рявкнул Карташов.

На пороге кабинета появился милиционер, которого капитан вызвал кнопкой. Карташов явно начинал психовать.

— И вы тоже, Лариса Викторовна… Словом, я буду вам благодарен, если вы покинете этот кабинет. Я очень устал…

Лариса, не говоря ни слова, встала и пошла к выходу. Она чувствовала, что близка к разгадке этого дела.

Она поехала из управления прямо домой. Ее встретил Евгений, который, по своему обыкновению, поинтересовался, где она была, поскольку он не мог ее, видите ли, нигде найти. Лариса посетовала на головную боль, отказалась от разговора и пошла спать.

Но ей не удалось уснуть. Через час ее разбудил телефонный звонок. Звонила Эвелина Горская, та самая, с которой Лариса ходила на презентацию моделей и благодаря которой она и оказалась замешана в это дело.

— Ларочка, у меня есть видеокассета с презентации. Ты там потрясающе выглядишь и должна посмотреть ее, — прощебетала она в трубку.

В другое время Лариса равнодушно сказала бы, чтобы Эвелина при случае завезла эту кассету к ней на работу, но сейчас попросила побыстрее привезти кассету к себе домой.

— Я приглашаю тебя в гости, ты же у нас никогда не была. Если можешь, подъезжай прямо сейчас, — сказала она.

— Ну, это не совсем удобно, — попробовала пококетничать Эвелина.

— Нет, никаких «неудобно», — отрезала Лариса. — Мы с Евгением ждем тебя. Я приготовлю ради тебя курицу с рисом по-китайски.

Это оказалось решающим аргументом. Эвелина сказала, что будет у Котовых через час.

Лариса встала с кровати и, борясь с легким похмельным синдромом, отправилась на кухню заниматься готовкой.

Эвелина явилась вся сияющая. В сущности, она выглядела так всегда. Оптимизм этой женщины базировался на ее беспредельной уверенности в том, что она самая неотразимая, самая неординарная, короче, самая-самая… Она и в мыслях не могла себе представить, что какой-нибудь мужчина может не попасть под воздействие ее обаяния.

Она была в гостях у Ларисы впервые и выплеснула на нее кучу восторгов по поводу интерьера квартиры. Правда, при этом она заметила, что в некоторых особняках новых русских встречается кое-что и покруче, но это было лишь проявлением женской зависти. Несмотря на то, что Эвелина являлась элитным в городе парикмахером и имела кучу богатых любовников, ее квартире было, конечно, далеко до апартаментов Ларисы.

Закончив осмотр квартиры, который Лариса постаралась сократить до минимума, Эвелина уселась на кухне и, бросая постоянно взгляды на Евгения, заговорила:

— Короче, Ларочка, ты представляешь, мы произвели там на них такое впечатление, ну, на спонсоров мероприятия то есть… Что один из них нашел меня и вручил вот эту кассету. По-моему, твой муж должен гордиться женой, которая может вот так очаровать мужчину. — И стрельнула глазами в Евгения.

Тот же сохранял невозмутимый вид. Он был не очень доволен визитом Эвелины, которая с ее эксцентричностью действовала на него раздражающе. Несмотря на то, что Котов мог считаться новым русским, являясь человеком весьма состоятельным, женщины ему нравились в основном простоватые и с небольшими материальными запросами. Поэтому, оценив личность Эвелины на «троечку», он потерял к ней интерес и больше внимания уделял футбольному матчу, который в это время показывали по телевизору.

Лариса тут же пригласила Эвелину в свою комнату, где включила видеомагнитофон и вставила туда кассету. Уже потом она так и не смогла дать себе ответ на вопрос, почему настояла на приезде Эвелины к ней в тот вечер. Конечно, она не могла заранее рассчитывать, что видеокассета поможет ей найти разгадку в этом деле. Возможно, это было просто желание еще раз окунуться в атмосферу того дня. Может быть, увидеть еще раз Алину, пускай даже на пленке.

В видеофильме основное внимание было уделено моделям. Но вот неожиданный наезд камеры в зал — и Лариса видит себя рядом с Эвелиной. Подходит молодой человек с бэджем на груди, что-то говорит. А вот снова подиум — девушки в экстравагантных нарядах улыбаются зрителям. Ну а вот и Алина…

Зрители в восхищении, ну, может быть, слегка наигранном, потому что многие пришли сюда не столько на показ моделей, а больше для того, чтобы показать себя и свои наряды, хвастаясь друг перед другом.

Камера снова дает план зала и «едет» вдоль рядов. Ларису зал интересует больше всего. Что ж, в основном среди зрителей представлены пары — мужчины, для которых интересны были не модели одежды, а девушки, их демонстрирующие, и женщины, для которых важно было впечатление, производимое на окружающих. Но на всех лицах было выражение приподнятости и праздничности. Действительно, не каждый день бывают такие тусовки.

Да, на всех лицах. Кроме одного… Стоп! Лариса нажала на «паузу». Вот сидит пожилой мужчина без пары. Слева от него — пара, справа — тоже. Он же совсем один. Ларисе бросилось в глаза, что в этот момент все зрители, кроме него, аплодировали. Было такое впечатление, что он сидит на матче, а его любимая команда проигрывает соперникам с разгромным счетом. Причем остальные зрители являлись болельщиками этих самых соперников.

К сожалению, изображение было нечетким, несколько расплывчатым. Но Ларисе показалось, что она знает его, где-то видела. Пожилой мужчина, в возрасте, кажется, хорошо сложен и хорошо одет.

— Лина, ты знаешь этого человека? — Лариса была так увлечена просмотром видеокассеты, что и не слушала восторгов подруги по поводу приготовленного ею блюда и обоев в ее комнате.

И вопрос ее перебил эти восторги на самой высокой ноте. Эвелина несколько растерялась, потом нахмурилась и посмотрела на экран:

— Нет, а почему я его должна знать?

— Ничего, просто так… Не знаешь — значит, не знаешь…

Лариса выключила запись и встала с кресла. Эвелина, которая продолжала беседу на кулинарные темы, была этим явно удивлена.

Лариса же полезла в шкаф, где хранила фотографии, которые они вместе с Володей делали, когда следили за Филипповым. Помимо тех, на которых были изображены криминального типа люди, были и два других снимка. На одном из них — Лариса на фоне своего «Вольво», на другом — Неделин на фоне своего автомобиля. Они еще хотели сняться вдвоем, но, к сожалению, некому было это сделать.

Она разложила все фотографии на столе и стала всматриваться. Особое внимание уделила внешности Владимира. Она еще раз отметила волевой подбородок и вместе с тем подчеркнутую интеллигентность этого человека. Крупный мужчина, с мощными плечами. Ну, может быть, чуть мешковат, но это скорее всего следствие сидячей работы и малых физических нагрузок.

Лариса снова включила видеомагнитофон. Снова стоп-кадр… Мужчина, седой, с такими же крупными плечами, как у Неделина… Такой же интеллигентный вид.

И тут она поняла… Поняла, кто этот мужчина, не аплодировавший вместе со всеми девушкам на подиуме. Лариса порывисто вышла из комнаты, вошла на кухню, где был телефон и набрала номер.

— Алло, Владимир?

— Да, — удивленно ответил Неделин.

— У меня к тебе разговор явно не телефонного характера. Лучше, если ты приедешь сейчас ко мне.

— Но я только что принял ванну.

— На улице не так холодно, если ты боишься за свои мокрые волосы.

Лариса говорила четко, безапелляционно, давая понять, что дело не терпит отлагательств.

— А что случилось? — все-таки попробовал узнать Неделин.

— Все узнаешь по прибытии. Я тебя жду.

И отключила связь. Она была уверена в том, что Володя приедет. Так уж сложилось в их отношениях, что именно она играла в них первую скрипку, а Владимир почти всегда делал то, что она советовала.

* * *

У Александра Григорьевича Неделина было свое представление о справедливости. Оно основывалось на том, что на свете существуют разные категории людей и, следовательно, мораль у них также должна быть различной. Это он усвоил, еще работая в советское время в КГБ.

В его мировоззрении как сотрудника этого ведомства четко отложилось, что он и его семья принадлежат к элите общества и полковник Неделин всячески должен защищать клановые интересы этой элиты.

А если кто-то врывается со свиным рылом в калашный ряд и пытается внедриться в элитные слои, не имея на то достаточных оснований, тому должно указать его место. Ну а уж если человек не понимает слов, необходимы дела. И действовать надо очень решительно.

И Алина Машковская… Эта в общем-то, говоря по-русски, блядь вообразила себе, что сможет преодолеть неписаные правила поведения в обществе, прыгнуть из грязи в князи, приобрести себе выгодную партию в виде перспективного ученого! Да к тому же сына полковника КГБ! Да сейчас прямо! Прямо сейчас! Как же!

Нет, у полковника Неделина хватит сил и профессиональной подготовленности оградить сына от нежелательной связи.

Собственно, когда общение молодых людей только началось, Неделин-старший относился к этому настороженно, но в целом равнодушно. С кем не бывает — перебесится, да и только. Но когда разговор зашел уже о женитьбе и поездке за границу вместе, тут Неделин не выдержал и понял, что надо принимать меры. Причем сын не внимал никаким аргументам со стороны родителей. Он просто попал под влияние этой авантюристки провинциального пошиба.

Неделин привык доверять схемам и планам и операцию начал готовить заранее, он делал это на всякий случай, планируя как бы про запас такую развязку ситуации. Он бы не пошел на это, если бы вдруг что-то расстроилось у Владимира и Алины. Но поскольку этого не произошло, Неделин решил действовать, руководствуясь принципом: «Лучше раньше, чем никогда».

Сомнений в правильности выбранного шага у него не было. Пускай это была крайняя мера, но вынужденная. Такому подходу к человеческой жизни его научила служба. Тем более когда речь шла о человеке, который в социальном смысле мало что значил.

Именно такой в восприятии полковника была Алина Машковская. Как в принципе и ее подруга, тоже проститутка… Леля Косицына. Ну а что касается Курехина, бизнесмена с большой дороги, то это просто был мафиози. А с мафией надо поступать как с врагами общества. Этому тоже научили полковника в советской системе КГБ.

Ко всему прочему ему вдруг стало скучно жить в отставке, никем не востребованным. Хотелось дела… Он всегда был человеком действия и во времена службы радовался, когда ему поручали операции, сопряженные с риском. Полковник был по натуре охотником, и судьба жертв, пусть это были даже люди, его не интересовала.

Леля Косицына и Сергей Курехин стали жертвами поневоле. Полковник не мог не понимать, что Курехина привлекут в качестве первого подозреваемого. И он не планировал больше никаких убийств. Но судьба распорядилась по-своему. Курехина выпустили, а по своим каналам полковник узнал, что в милиции действительно не верят в его виновность и будут прорабатывать другие версии. У Курехина были достаточно прочные связи, и он надавил на все возможные рычаги, чтобы выкрутиться из этой ситуации.

Тогда Неделин-старший решил подставить Курехина и убить еще и Лелю, другую девушку, бывшую в отеле в тот вечер. Поводом к ее устранению был отчасти еще и тот момент, что они тогда в гостинице встретились взглядами. Он сидел в холле гостиницы под видом дежурного по этажу и читал газету. Никто из фигурантов его особо не рассматривал, от Алины он вообще закрылся газетой, а вот Леля обернулась и, как показалось Неделину, пристально посмотрела на него.

Как только Курехина выпустили под залог, Неделин тут же реализовал свое намерение — проник в квартиру Косицыной и задушил ее. Никаких особых технических проблем в этом деле у полковника не было.

Единственным неожиданным моментом стало появление сына вместе с неизвестной женщиной. Однако полковник выпутался из этого положения, слегка придушив сына таким образом, чтобы не нанести ему серьезного вреда, и, напугав даму, ретировался с места событий.

Сложнее было с ликвидацией самого Курехина. Собственно, в правильности этого решения Неделин несколько сомневался. Однако он прикинул, что в этом случае все подозрения упадут на лысого из Казахстана по фамилии Филиппов (полковник установил его личность, проследив до гостиницы, где тот остановился), и заложил под «Мерседес» Курехина взрывное устройство. Все было сделано им, как всегда, профессионально и четко…

…Он спокойно шел по улице. Было солнечное осеннее утро. Он купил продукты в ближайшем магазине и возвращался домой. Полковник шел не в ту квартиру, где проживала его семья, а в свою собственную однокомнатную обитель. Эта квартира у него была как бы конспиративной. Здесь он отдыхал от семейных проблем, развлекался — словом, жил здесь, когда ему необходимо было уединение.

Та трехкомнатная квартира должна была остаться сыну, если ему не удастся закрепиться на Западе. А полковник Неделин понимал, что Владимиру лучше остаться там, за кордоном. Жена лежала в больнице, и врачи сказали, что у нее рак и ей осталось жить недолго.

Неделин тем не менее не испытывал чувства потери, он всегда пытался оставаться выше чувств и руководствоваться исключительно разумом. К тому же он привык быть один и, даже живя в семье, в сущности, являлся одиноким человеком. К этому его приучила служба в органах.

Внутреннее состояние полковника после всего, что он учинил, не изменилось, он был спокоен. События развивались в нужном ему направлении. Просчитав все, как ему казалось, возможные ходы в расследовании трех убийств, он счел, что его-то фигура уж наверняка окажется вне подозрений.

Смущало, правда, присутствие этой энергичной дамочки, новой русской. Она явно совала свой нос куда не следует, к тому же стала обхаживать Владимира. И хотя Неделин-старший понимал, что Лариса не какая-нибудь девочка, которой необходимы деньги, прописка и все прочее, и даже Владимир как мужчина ей вряд ли нужен, все равно это было ему неприятно.

Наметанным глазом, по кагэбэшной привычке, Неделин сканировал вокруг себя обстановку. Он следил за людьми, которые шли позади него, наблюдал за автомобилями. Это порой происходило у него даже помимо воли, чисто на рефлекторном уровне. Процесс этот шел автономно, и информация записывалась в подсознании, а сознание Неделина в это время могло быть занято совсем другим. Но когда что-то казалось ему подозрительным, то сознание сразу же переключалось, начинало воспринимать сигналы и реагировать.

Так произошло и в этот осенний день. Вроде бы ничего подозрительного вокруг и не было. За исключением медленно двигавшегося серебристого «Вольво» метрах в пятидесяти от него. Автомобиль прямо-таки тащился вдоль тротуара.

Стоп, так это же машина той самой дамочки, Ларисы! Мозг Неделина сразу пришел в рабочее состояние. Так, ну и что ей нужно? На сей раз явно от него, потому что, если не следить за пешим, нет никакого резона тащить машину со скоростью человеческого шага.

Впрочем, наверное, это можно будет выяснить довольно скоро. Если она следит за ним, то должна выйти из машины и войти в подъезд дома, куда он направлялся. Там-то ее и можно будет сцапать. И с помощью целого арсенала средств, которыми владел полковник КГБ в отставке, все выяснить. А может быть, придется кардинально решить вопрос. Есть человек — есть проблемы, а нет его — проблем, соответственно, не существует.

Неделин спокойно продолжил свой путь, не спеша свернул с тротуара на аллею, ведущую к его дому. Боковым зрением он заметил, что «Вольво» остановилась.

«Ну выходи же, выходи скорей!» — Эти мысли так и сверлили Неделина-старшего. Неужели придется как-то по-другому ее брать за жабры?

Нет, кажется, все-таки выходит. Отлично… Ух ты, как она принарядилась! Да, последние, можно сказать, теплые осенние денечки, хочется покрасоваться и похвастать всем своим гардеробом.

Итак, что мы имеем? Полковник натренированным взглядом отметил, что Лариса, сохраняя независимый вид, ускорила шаг и деловой походкой стала сокращать между ними расстояние.

Еще немного, еще чуть-чуть… Последний бой, вполне вероятно, будет не самым трудным в этой истории. А может быть, вообще обойдется без боя?

Скорее нет… Полковник вздохнул. Без боя, наверное, не обойдется. Все же эта дама что-то знает и о чем-то догадывается. Но что она может знать? Всего только одни подозрения, и ничего больше. Ведь никаких улик полковник на местах преступлений не оставлял.

Ох, как он не любит непрофессионалов в серьезных делах. Тоже мне, вообразила, наверное, себя мисс Марпл в российском обличье и летит по жизни, попадая в разные передряги! Ничего, с полковником Неделиным эти штучки не пройдут. Не на того напала, крошка…

Надо же, ведь они же его пригласили следить за тем толстым и лысым! Неделин не хотел идти, но пошел тогда на это по просьбе сына. Отчасти для того, чтобы полностью в глазах окружающих утвердить свое алиби. А еще и потому, что в череде смертей виноватым должен был оказаться именно лысый. Неделин предполагал, что в милиции особо церемониться не будут и убийства спишут на Филиппова, даже если и концы с концами не сойдутся в плане улик. Он, конечно, не мог себе представить, что Филиппов — крупный торговец наркотиками, но это лишь сыграло ему на руку.

Неделин вошел в подъезд и спрятался за дверью. В этот утренний час подъезд был тих и безлюден. Домохозяйки уже сделали свои покупки и были заняты готовкой и другими домашними делами. Работающие, естественно, находились в офисах, институтах или же стояли у станка.

Лариса после некоторого раздумья вошла в подъезд вслед за Неделиным.

Все логично, она же непрофессионалка. Кто же так делает, это же не по правилам! Неделин в душе усмехнулся. Но тут же собрался, потому что в следующее мгновение произошло действие. А когда он что-то делал, все мысли были сосредоточены только на конечном результате.

Но здесь особого умения от него не потребовалось. Он схватил Ларису сзади и больно сжал рукой ее горло.

— Молчать! — угрожающе прошипел он.

— Что вы делаете? — Лариса сама испугалась своего голоса, настолько неестественно прозвучала эта фраза.

— Тихо, не рыпаться, делать, что я скажу! — приказным тоном сказал Неделин. — Вверх со мной, быстро!

И еще сильнее нажал Ларисе на горло. Та издала сдавленный стон от болевого шока. Полковник знал чувствительные точки, воздействуя на которые можно сделать жертву более податливой к исполнению нужных приказаний.

Неделин подтолкнул Ларису к лестнице. В принципе, конечно, полковник рисковал. Могли войти люди, и тогда все бы порушилось. Но в этот момент он счел единственно правильным именно такое решение — ему нужно было все выяснить до конца и, может быть, принять меры по устранению всех, кто был замешан в этом деле. Непонятно почему, но он чувствовал исходящую от Ларисы угрозу. Но непрофессионалы все равно ими и останутся. А поэтому в своей победе он не сомневался.

Неделин достал из кармана складную финку и приставил ее к груди Ларисы. Он даже слегка проколол ей кожу, и на платье упали капельки крови. Лариса решила дальше не сопротивляться и пошла вверх по лестнице.

На третьем этаже полковник остановился, буквально бросил ее на стену, и она ударилась головой. Правда, удар был не настолько сильным, чтобы она потеряла сознание. Неделин быстро открыл дверь и втащил Ларису в квартиру.

Снова приставив к горлу нож, полковник провел ее в комнату и толкнул на диван.

— Что вам от меня надо? Вы что, сдурели? — все еще сдавленным голосом спросила она, проводя руками по горлу, от которого полковник только что убрал финку.

— Это вам что-то от меня надо, если вы следите за мной, — возразил Неделин.

Он занял место на стуле прямо напротив Ларисы и уставился на нее немигающим взглядом. Его подбородок, тяжелый и выдвинутый вперед (видимо, семейный признак Неделиных) придавал его лицу суровое и непреклонное выражение.

— Действительно, я хочу услышать причины, по которым вы недавно отправили на тот свет троих людей, — сказала Лариса после некоторой паузы, в течение которой приходила в себя.

— Каких людей? — равнодушно спросил Неделин.

— По порядку: Алина Машковская, Ольга Косицына, Сергей Курехин.

— Вы уверены в том, что это сделал я?

— Абсолютно. Больше просто некому.

Тон Ларисы стал ледяным, она полностью адаптировалась в этой весьма экстремальной ситуации.

Неделин слегка усмехнулся.

— Ну, допустим, это я, — наконец сказал он. — Но, во-первых, у вас нет никаких доказательств, во-вторых, вы же отдаете себе отчет в том, что если я в этом признаюсь, то не выпущу вас отсюда в добром здравии.

— Я к этому готова и не сомневаюсь в ваших решительных намерениях. Конечно, ваша организация не очень склонна делиться секретами о психологических портретах своих бывших сотрудников, но я вчера посетила ветеранскую организацию работников контрразведки, и там мне один человек, видимо имеющий на вас зуб, поведал, что вы весьма опытный убийца. Работали в Анголе, Камбодже, и везде за вами тянется кровавый след. Кроме того, я обратила внимание на фотографию в вашей кухне. Вы там с автоматом, на фоне каких-то джунглей… Прямо-таки солдат удачи. Но на сей раз вам не повезло. Вы слишком много на себя взяли. — Лариса повысила тон.

— Да что вы! — с иронией произнес Неделин.

— Вас опознал на фотографии Филиппов, торговец наркотиками, который сейчас сидит в кутузке. Опознал как дежурного по этажу в отеле «Континент» в тот самый вечер. Я не поленилась отвезти вашу фотографию в милицию и упросить капитана Карташова показать ее задержанному.

«Сука!» — пронеслось в голове у Неделина. Только еще ментов ему не хватало. С этой-то он справится, а вот как быть с официальными органами?

— Ладно, понятно, — отмахнулся он. — Ты какую смерть предпочитаешь — выкинуть тебя из окна или придушить?

— Лучше заложите в мой «Вольво» взрывчатку, если успеете, конечно, — неожиданно пошутила Лариса.

— Нет у вас никаких доказательств, — жестко сказал Неделин. — Нет и быть не может. Так что…

— Кстати, финочка-то у вас та самая, которой вы меня пугали у Лели Косицыной, помните? Как только вы не придушили тогда собственного сына, не могу понять…

— Я же профессионал. — В Неделине неожиданно взыграла обида за честь мундира. — Я всегда делаю то, что необходимо в той или иной ситуации.

— Я тоже, — внезапно раздался голос из прихожей.

На пороге комнаты возник Владимир Неделин с пистолетом в руке.

— Ты? — Полковник даже привстал со стула, выражение его лица было совершенно обескураженным.

— Да, я. — Владимир старался говорить спокойно, но в его голосе ощущался внутренний надрыв. — И я все слышал.

Воцарилась пауза. Можно сказать, что картина напоминала знаменитую немую сцену из «Ревизора». Неделин-старший сидел и напряженно думал, что ему делать дальше.

Инициативу проявила Лариса. Она выхватила из кармана своего платья диктофон и подбежала к балконной двери.

— Куда?! — послышался звериный рык Неделина-старшего.

Он рывком вскосил со стула и бросился на Ларису. Владимир неожиданно проявил некую нерешительность. Он не спешил воспользоваться пистолетом, который держал в руке. Еще немного — и полковник Неделин вырвет у него оружие из рук, и будет совсем плохо. Однако Лариса проявила в этот момент чудеса ловкости, увернувшись от отставного полковника, выскочила на балкон и выкрикнула условную фразу:

— Он готов!

Потом сбросила диктофон вниз. А в комнате продолжалась немая сцена. Отец и сын стояли друг напротив друга, не решаясь применить силу. Наконец Владимир отбросил пистолет через открытую дверь на кухню. Неделин-старший понял, что игра проиграна.

Через минуту в квартиру ворвалась группа оперативников, которые скрутили полковника, изъяв у него финку и маленький пистолет, находившийся в кармане.

Во главе оперативников был все тот же капитан Карташов.

— В последнее время вы явно начинаете делать что-то путное, — весело сказал он Ларисе.

— Нужно было с самого начала мне доверять, — ответила она. — Вы, капитан, должны мне за ваше неминуемое повышение по службе в результате раскрытия этого дела.

— А я разве против? — смутился Карташов. — Вы скажите что, а я завсегда…

— Подумайте сами, что мне понравится, — кокетливо улыбнулась Лариса и отвела взгляд.

— Вот здесь его показания, — вмешался в разговор Неделин-младший, указывая на диктофон, который держал в руках один из оперативников.

— Очень хорошо. А все-таки как вы так все подстроили, прямо по нотам разыграли?

— Я предполагал, что он пойдет сюда, — ответил Владимир. — Я знал, что у него есть эта квартира, правда, ни разу здесь не был. Мы сделали дубликат ключей, и я вчера проследил его.

Отец удивленно посмотрел на сына.

— Ты меня не заметил? Что ж, мне надо сказать спасибо тебе. Когда-то в юности ты мне преподал несколько уроков по ведению наружного наблюдения. Так что это твоя школа, отец!

Неделин-младший пронзительно посмотрел на отца. Чувства его были, безусловно, смешанными и неоднозначными. В его последнем обращении было столько боли и ненависти, что полковник не выдержал его взгляда и отвернулся. Владимир, тяжело вздохнув, обнял Ларису за плечи, и они вместе вышли из комнаты.

 

Эпилог

Был темный ноябрьский вечер. В такие вечера Лариса любила проводить время либо дома, либо на работе, потому что на улице все равно делать было нечего, осень уже явно сдала свои позиции, а снег еще не выпал, — словом, это было самое унылое время в году.

Несмотря на то, что в ресторане «Чайка» горели огни, танцевали девушки на подиуме, а официанты разносили по столикам, как всегда, шедевры мировой кухни, у Ларисы и ее соседа по столику настроение было грустным.

Владимир Неделин наконец получил вызов из Англии и завтра утром должен был вылететь на год в командировку. Совместный научный проект с британскими физиками обещал быть перспективным, может быть, Неделин смог бы даже получить со временем вид на жительство за границей.

— Я покидаю эту страну с ужасными чувствами, — признался он Ларисе после двух тостов.

— Эта страна… — повторила Лариса. — Прямо-таки космополит вы, Владимир Александрович.

— А что у меня здесь осталось? — неожиданно с вызовом спросил Неделин. — В эту осень я потерял троих близких мне людей. Алина — на том свете, отец — в тюрьме, мать — безнадежно больна.

— Кто за ней сейчас ухаживает?

— Сестра. Я не хотел уезжать, думал отложить поездку, когда узнал, что у нее рак. Но она сама настояла на том, чтобы я поехал. Сегодня у меня с ней был последний разговор. — Владимир опустил голову и уставился в стол. — В общем, здесь меня ничто уже не держит. Спасибо, ты встретилась на моем пути. Я очень тебе благодарен.

Неделин протянул руку через стол и легонько коснулся ладони Ларисы. Та сжала его руку и посмотрела ему в глаза.

Тем временем принесли гессенского зайца в винном соусе, и Владимир с аппетитом начал есть.

— Благодарен за что? За то, что я упрятала твоего отца в тюрьму? — спросила Лариса.

— Справедливость должна торжествовать, — после некоторой паузы медленно сказал Неделин. — Пускай мне стало от этого вдвойне больно. Может быть, это даже и к лучшему. Потому что, когда обрубаются концы одного этапа жизни, второй начинать с чистого листа несколько легче — знаешь, что в прошлом все потеряно безвозвратно.

— Ты не хочешь сюда возвращаться?

— Нет. Буду стараться закрепиться там. — Он показал рукой в западном направлении. — Отец все равно наверняка не доживет до того момента, когда кончится его срок. Ему уже все-таки пятьдесят восемь. Да и не хочу я с ним встречаться.

Владимир судорожно вздохнул и с горечью во взгляде уставился на подиум, где танцевали девушки из Федерации шейпинга. Среди них, если бы ничего не случилось, могла быть его Алина.

Лариса плотно сжала губы и посмотрела на Неделина. Перед ней сидел человек, который пережил недавно глубочайшую душевную травму. И тем более внушала уважение его сила воли, с которой он пытался начать новую жизнь. В принципе он еще молодой, и в тридцать жизнь еще только начинается. Во всяком случае, для мужчины.

В этот момент неожиданно из-за спины Ларисы раздался извиняющийся голос:

— Ради бога, простите, я хотел засвидетельствовать вам свое почтение.

Она обернулась и увидела администратора Федерации шейпинга Аркадия Гусельского. Он стоял с букетом хризантем и вежливо, даже заискивающе улыбался.

Неделин хмуро посмотрел на него, сжал зубы, отчего его подбородок приобрел еще более угрожающие очертания, но ничего не сказал и уткнулся в тарелку.

Лариса натужно улыбнулась и приняла букет из рук Гусельского. Тот, видя, что подошел совсем не вовремя, отвесил поклон и удалился.

После всей этой истории Аркадий Иванович имел несколько бесед с сотрудниками правоохранительных органов, но, поскольку в явном криминале замешан не был, а элитное сутенерство, которым он занимался и раньше, было выгодно городским властям, никаких мер пресечения к нему принято не было. Что же касается Ларисы, то он всячески демонстрировал к ней свое расположение. Одним из проявлений этого было то, что теперь его девушки танцевали в «Чайке» за счет самого Гусельского. Лариса не тратила на них ни рубля.

Торговцы наркотиками получили по заслугам. И Филиппов, и Парамон находились под следствием, и скоро должен был состояться суд.

Карташову за раскрытие этого дела объявили благодарность по службе и вроде намекали на скорое майорство, несмотря на его молодость. Он осознавал, что без участия в деле Ларисы вряд ли смог бы претендовать на подобные жизненные перспективы, и попытался в скромных размерах отблагодарить ее — коробкой изысканных конфет и огромным букетом цветов.

Лариса очень долго волновалась за судьбу «голубого» бандита по прозвищу Кальтенбруннер, которого она угостила по голове ударом отбивалки для мяса. Карташов успокоил ее, сказав, что, возможно, его склонности после этого инцидента станут еще более нестандартными, но опасность для его жизни полностью исключена.

Евгений Котов по-прежнему околачивался в Тарасове и пробовал восстановить свои утраченные за время пребывания в Москве позиции в бизнесе. О нынешних приключениях Ларисы он практически осведомлен не был, да он уже свыкся с мыслью, что его жена периодически попадает в криминальные передряги. Семейная жизнь у Котовых начала более-менее налаживаться, все-таки давала о себе знать десятилетняя привычка.

— Мне хочется пожелать тебе счастья в жизни здесь, в России, с которой я расстаюсь. — Владимир обвел рукой все пространство зала ресторана.

— А тебе в той. — Лариса указала на запад. — Надеюсь, что чистый лист, с которого начнется теперь твоя жизнь, не станет для тебя черновиком.