Глава 1

Эта ночь была омерзительной. До трех часов я не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок, как занудная старуха, обремененная годами и грехами. В квартире стояла та температура, которую уж никак не назовешь комнатной, поэтому встать, выбравшись из-под одеяла, и пройти на кухню за снотворным было выше моих возможностей. Завтрашний день обещал стать тяжелым и полусонным, а уговорить свой организм заснуть мне никак не удавалось.

Я поплотнее закуталась в одеяло и попробовала считать медленно, как облака, плывущих в небе слонов, но это совершенно не помогало. Мой мозг отказывался сосредоточиться на таком наиважнейшем деле, как подсчет слонопоголовья, упорно думая на мрачновато-философские темы.

И почему, интересно, ночью тебе на ум приходит всякая пакость?

Нет, ну сами вспомните, станете ли вы размышлять, скажем, о бренности человеческого существования днем? Вряд ли. А вот ночью просто погружаешься в эти самые дурацкие размышления, так что становится не по себе.

Наконец все-таки решилась, выпрыгнула из-под одеяла. Холод приятно освежил, я тряхнула своей лохматой гривой и прошлепала на кухню, стараясь не разбудить мать.

Затворив кухонную дверь, я зажгла свет и выдвинула ящичек с лекарствами. Из снотворного оказался только банальный димедрол.

Я налила воды и бросила взгляд за окно.

Улица освещалась белым светом луны. Жуткое зрелище, скажу я вам! Одинокий фонарь тщетно пытался оживить картину уютным и привычным желтым цветом. Луна победила его, и теперь улица казалась зловещей, как ухмылка дьявола.

— Мерзопакость какая! — поморщилась я. — И дернул же меня… ну, не стану я поминать в эту ночь его поганое имя, не спать именно сейчас, в полнолуние!

Свет завораживал, как в детской сказке или в идиотском «готическом» романе. Красавица, не в силах сопротивляться великой магии луны, выходит на улицу и оказывается в ловушке. На нее тут же наезжают призраки и тени, бедняжка что есть сил отбивается, но тщетно, и тут прекрасный юноша, естественно, плененный ее неземной красотой, оказывается рядом!..

— Все так, — хмыкнула я. — Только мой прекрасный юноша, судя по его окну, расположенному прямо напротив моего, глубоко и безмятежно дрыхнет, а красавица из тебя, радость моя, к слову сказать, не больно-то и неземная! Если вчера маменька, узрев мальчика с рекламы шоколадок «Нестле», радостно завопила, что ты — один к одному этот рыженький мальчик, то вряд ли с этакой «шоколадной» внешностью кто-то сподобится назвать тебя мечтой своей жизни!

Правда, плакать-то по этому поводу я тоже не собираюсь. Какую внешность дал господь — такую дал. Главное, чтоб не забыл при этом и шоколадку выдать.

Я зевнула — наконец-то! Димедрол делал свое дело.

— Ну и сияй тут себе на здоровье, — мрачно улыбнулась я луне. — Мальчику с рекламы давно пора спать. Бай-бай!

Я помахала луне пальчиками и отправилась прямиком под мое теплое одеяло.

* * *

Утро ворвалось с бестактностью дворника.

То есть в роли дворника выступала мама, которая трясла меня за плечо и кричала:

— Саша! Ты проспала!

— Ну и что? — задала я резонный вопрос. Открывать глаза смерть как не хотелось.

— Время уже девять!

— Вечера? — зевнула я.

— Сашка, вставай! Андрей Петрович уже звонил.

Ах, черт побери! Не хочу я на эту работу, спать хочу… Человек ведь не может только и делать, что работать, работать, работать! Он не робот. Он хочет иногда зарыться в одеяло с головой, погружаясь в сон, и валяться до следующего утра, послав на все четыре стороны свою работу, если даже она и связана напрямую с преступностью. Вот плюну на все… Могу же я заболеть, например? Вот я и заболела. Простыла! Мечты становятся реальностью, и Сашенька отсыпается. Мысли об этом были сладкими, как конфетки в ярких обертках. Я бы охотно еще поразмышляла над этим, но имя Ларикова подействовало отрезвляюще, как холодный душ. Я встряхнулась и вскочила.

— Теперь он точно уволит меня.

— Да брось ты! Добежишь, и все будет в порядке, — успокоила меня мама.

— Добегу и уволит, — оспорила я ее оптимистическое утверждение.

— Ты попробуй! А то, по неизвестным мне причинам, расселась с чашкой кофе и совершенно не думаешь спешить.

— Какая любящая мать! — улыбнулась я. — Вот просто не чает, как выгнать собственное чадо на мороз с голодным желудком!

— Чадо не останется с голодным желудком, — ответила жестокосердая мать, нахально ухмыляясь мне в лицо. — Любящий начальник накормит.

— Любящий начальник прикует меня кандалами к стене и будет бить кнутом за опоздание, а потом уволит.

— Интересно взглянуть, как он будет это делать, — мечтательные глаза матери возбудили во мне первобытный ужас.

— Вот уж не знала, что тебе доставят радость мои нечеловеческие муки и страдания! — ужаснулась я.

По ее взгляду стало ясно, что мои попытки продолжить нашу беседу на этот раз будут пресечены.

— Иду, — проворчала я. — Если не вернусь вечером, считай меня посмертно пионеркой.

— Господи, — воззвала мать, — почему у меня, такой интеллигентной и хорошо воспитанной женщины, получилась такая наглая дочь?

— Надо спрашивать не у господа, — заявила я. — Надо спросить у своей совести. Воспитала-то меня именно эта самая, хорошо воспитанная женщина.

Последнее слово осталось за мной, поскольку после заключительной фразы я уже вылетела на улицу.

О, как тут было гадко!

Холод просто омерзительный. А влияние бессонной ночи усугублялось абсолютно серым небом.

— Ужас, — пробормотала я, пряча нос в воротник. — Только садисты могут заставить человека работать в такую дурацкую погоду. Человеколюбивые граждане наверняка позволили бы мне поваляться на кровати в состоянии полусонной неги. Но вот такая пошла у нас селяви, и никуда от этого не деться.

Слава богу, на горке замаячил автобус, и очень скоро я уже ехала навстречу своей тяжелой судьбе в лице драгоценного моего босса, Андрея Петровича Ларикова, и непосильной работе в его детективном агентстве.

* * *

Открыла дверь, внутренне сжавшись. Ну, сейчас мне выскажут все, что накопилось за время моего отсутствия!

— Здрасьте, — пролепетала я, еще не рискуя открыть глаз.

Ответом было молчание.

Я осторожненько открыла один глаз и увидела Андрея Петровича, смотрящего на меня молча, но с таким крутым невысказанным укором, что я вздохнула.

И открыла второй глаз.

— Я проспала, — призналась честно.

— Я понимаю, — кивнул он.

— Так получилось.

— Конечно, я и сам вижу, что у тебя это получилось, и очень даже неплохо.

Я хмыкнула, сняла куртку:

— Ты меня уволишь теперь?

— Нет, — покачал он головой. — Напротив, Александра Сергеевна. Я решил взвалить на твои плечи дело. Поскольку у меня их невпроворот, именно этим займешься ты. Самостоятельно. Без моей помощи и надзора. Гонорар будешь зарабатывать самостоятельно, и, может быть, проспав пару раз, поймешь, что именно в момент твоего цветного и сладкого сна ты теряешь заработок…

Не удержался все-таки, чтоб не подколоть, ну не смог удержаться!

Но в целом я обрадовалась. Наконец-то! Конечно, я не обольщалась, зная, что приличного дела он никогда мне не предложит.

Поэтому, когда он открыл файл с надписью «Гордон», я уже предчувствовала, что дело, так сказать, мне выпадет «семейное».

— Значит, так… — начал Лариков многозначительно. — Гордон Андрей Вениаминович. Пятьдесят шесть лет. Жена Флора и дочь Ольга. Вот в этой дочке все дело. Что-то с девчонкой у него совсем не клеится. Вроде бы Ольга Гордон нормальная девица, учится в универе на историческом. Двадцать два года — почти твоя ровесница. Может быть, тебе ее легче будет понять. Андрей Вениаминович очень перепуган. Причину хотел сообщить конфиденциально, так что через пятнадцать минут ты узнаешь все в подробностях. Я его предупредил…

— Понятно, — вздохнула я. — Дурные компании дочки не дают покоя отцу. Саша появляется, как добрый ангел, и объясняет юной Гордонше смысл бытия.

— Ты сама-то его понимаешь? — поинтересовался Лариков. — Смысл бытия?

— Нет, но это неважно, — передернула я плечами. — Главное — подобрать красивые слова, а это я умею. Все?

— Нет, не все. Вот самое интересное.

Он перегнал на файл «Тамилина».

— Вот. Если ты помнишь, дело о Римме Тамилиной. Прошлый месяц. Умерла от передозировки наркотиков.

Я помнила. Кажется, мы пытались опровергнуть подозрение Риминой мамы насчет того, что имело место убийство. Но ничего тогда не нашли. Хотя я до сих пор подозреваю, что мама была права.

— По этому делу у нас проходила компания Риминых друзей. И — вот что интересно — я обнаружил тут знакомую фамилию. Оля Гордон.

Он закрыл файл и посмотрел на меня.

— Знаешь, я все прокручивал, почему фамилия такая знакомая. И тут вспоминаю о Римме. Так вот, Оля была ее подругой. Она и тогда показалась мне отстраненной. И напуганной. А с утра позвонил ее отец, в полном шоке, что-то с Олей. Объяснить по телефону отказался. Ты справишься?

— Не-а, — протянула я лениво. — Куда уж мне…

— Сашка, надо быть серьезной. Значит, поступим так — я сейчас отчаливаю по делу Разумовского. А ты ждешь Гордона. Если управлюсь быстро, то появлюсь. Все зафиксируй, поняла?

— Вроде бы ты отдал это дело мне, — напомнила я. — Поэтому можешь заниматься своим Разумовским до полного изнеможения. Детка взрослая, детка сама управится.

Он с сомнением посмотрел на меня и сделал вид, что поверил в мои способности.

Хотя сама я, наблюдая, как исчезает за дверью его долговязая фигура, искренне в своих способностях сомневалась.

Но доказать-то обратное хотелось, правда?

* * *

В офисе царила праздная тишина. Я успела изучить все перипетии трудного жития господина Гордона, но отчего-то сам он все еще не появлялся.

Прошло пятнадцать минут, потом еще пятнадцать, потом еще час. Гордона не было.

Я уж стала подумывать, что Лариков просто подшутить надо мной изволил. Вот тебе, Саша, дело, но само дело какое-то пропащее. Этакая месть за мое опоздание. Лучше бы я спала до этого вот часа!

Сидеть и ждать всегда неимоверно скучно. К тому же я начинала злиться — то ли на пропавшего клиента, то ли на моего босса.

Злиться я не люблю — весьма занудное дело. Поэтому я достала из пакета книгу и уткнулась в нее, дабы утопить в стихотворных строчках свою разрастающуюся скуку.

Открыла я, конечно, классное место.

Естественно, от таких предсказаний душа не будет на месте. В общем-то, ничего другого я от своего невидимого дружка и не ожидала.

Поэтому книгу я закрыла и стала крутить ручку приемника, в надежде поймать какую-нибудь бессмысленную и веселую песню, способную поднять стремительно падающее настроение.

Конечно, мне жутко не везло. Везде, как нарочно, народ решил предаться тягучей меланхолии, и даже на «Русском радио» почему-то решили включить не обычную свою радостно-пошлую бурду, а Цоя.

Может быть, в стране объявили траур?

Уф! На одной волне у меня получилось.

Радостный Рики Мартин изо всех сил старался повысить мой жизненный тонус!

Я даже изобразила пару пируэтов, но…

Именно в этот момент зазвонил телефон, и я бросилась к нему, так как звонить могли два человека — Лариков, которому я высказала бы все, что думаю по его поводу, или клиент, которого я дожидалась.

— Алло, — сказала я в трубку, пытаясь придержать дыхание, участившееся после моих «рокнролльных» пируэтиков.

— Саша? Андрея Петровича нет?

Я сразу узнала голос Ларикова друга и учителя Медведева. Из прокуратуры. Он явно был чем-то озабочен.

— Нет.

— А когда будет?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Что-то случилось?

Он замешкался, явно раздумывая, относиться ли ко мне как к ребенку, взятому Лариковым на воспитание, или как к взрослому человеку. Наверное, его прижало круто, потому как он решился и выпалил в трубку:

— Понимаешь, Саша, он нам очень нужен. Обнаружено тело неизвестного мужчины, пятидесяти примерно лет. Документов при нем нет, кроме одной визитной карточки — Андрея Петровича Ларикова. И, судя по месту обнаружения, он направлялся к вам. То есть я не исключаю такой возможности. Не мог бы Андрей Петрович опознать этого человека?

В моей груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Почему-то я подумала, что это мог бы быть и Гордон, и скорее всего…

— Гордон, — прошептала я.

— Что ты сказала, Сашенька?

— Ничего, — одернула я себя. Что за манера накликать несчастья? Может быть, Гордон жив-здоров. Просто задерживается. — Я передам ему, как только он появится.

— Спасибо.

Он приготовился повесить трубку.

— Подождите! — закричала я.

— Что?

— А где вы его обнаружили?

— Возле мусорных баков. Чистый переулок. Прямо рядом с вами.

— Знаете, если срочное дело, попробуйте кинуть ему сообщение на пейджер, — посоветовала я.

Он обрадовался. Я продиктовала номер и повесила трубку.

Да уж! Я сделала попытку сосредоточиться на своих делах, которых у меня, как назло, не было. Поэтому я постаралась их придумать.

Вытерла пыль с компьютера. Перебрала файлики, разложив их в строгом порядке.

Но мысли все возвращались к разговору. Почему-то я упорно связывала найденный труп с Гордоном. Наверное, просто такова особенность человеческой психики. Ты кого-то ждешь, поэтому, когда этот человек не приходит…

Конечно, полный бред, решила я. И вообще — не мое это дело. Может быть, он и сам справился со своей проблемой, потому и не явился в назначенное время?

Но любопытство гнало меня вперед.

До Чистого добегу за две минуты. Я не пыталась даже разобраться, к чему мне это. Человек-то я импульсивный. Сначала делаю, потом думаю.

Накинув куртку, вылетела на улицу.

Его уже увезли — только абрис тела, нарисованный мелом.

Два контейнера с мусором. В них копалась старушенция да еще бездомная собака. Чистый переулок был фактически пустынным местом. Ночью тут вообще лучше бы и не ходить, а если уж кому приходится, никак не обойтись тому без охраны.

Я стояла и смотрела на контур фигуры, напоминающий портрет Кисы Воробьянинова работы Бендера.

— «Узнают смерти тоже приближенье», — прошептала я.

Смерть вторглась в мой мир, и я почти физически ощутила — это касается меня. Еще не знаю как и не знаю почему — но…

Холод пробрал меня до костей.

Я резко развернулась и пошла прочь. К теплому офису, где, похоже, мне никогда уже не дождаться Андрея Вениаминовича Гордона.

* * *

Вернувшись в «теплый офис», я завернулась в пушистый плед, который позаимствовала с кровати в неофициальной части лариковской квартиры.

Сразу стало уютно и дремотно. За окном начался дождь, и от этого на душе скребли унылые кошки, которым явно не хватало общества.

Поэтому звонок в дверь я восприняла с активной радостью.

Слава богу, мой клиент просто запаздывал. Он жив и здоров.

Я распахнула дверь и, не глядя, радостно воскликнула:

— Наконец-то! Я думала, вы уже не придете!

— Простите… Андрей Петрович на месте?

Недоуменно посмотрев, я обнаружила, что на пороге стоит бледная и очень хорошенькая женщина, напоминающая нарцисс.

— Здравствуйте, — кивнула я. — Андрея Петровича нет. Простите, я просто ждала другого человека.

— Я поняла, — растерянно улыбнулась она. — Значит, Андрея Петровича нет?

— Нет, — развела я руками. — Вы можете дождаться его. К тому же, возможно, я смогу вам помочь?

— А кто вы? — спросила она.

— Его помощник, — честно ответила я. — Тоже детектив, но младший.

— Да мне без разницы, — махнула рукой женщина. — Я так измучилась, что возвращаться не хочется. Может быть, вы и вправду сможете мне чем-нибудь помочь?

 

Глава 2

Она прошла и так уютно умостилась в моем кресле, что я даже не стала ее пересаживать. Редко кому удается вместиться в него с подобным изяществом!

Мне эта странная дама показалась похожей на редкую бабочку, случайно залетевшую на огонек. Сейчас взмахнет крыльями и отлетит в сторону вон того облачка, странно светлеющего на темном небе.

Она явно чувствовала себя неловко. И я, чтобы сгладить эту дурацкую неловкость, спросила:

— Кофе будете?

Она радостно закивала своей аккуратно причесанной головой.

— А можно?

— Конечно, — поднялась я. — Даже нужно в такую пасмурную и холодную погоду. Кстати, если вы курите, то пепельница вот.

Я поставила перед ней новое приобретение Ларикова.

Не в силах бороться с моей страстью к курению, некурящий босс купил где-то гадкую китайскую пепельницу в виде синей машинки, причем нахально утверждал, что эта пепельница с угольным фильтром. В принципе, при нем я терпела это идиотское жужжание. Если ему кажется, что так меньше вреда для его здоровья, пускай. Чем бы мой босс ни тешился, лишь бы не плакал.

Она достала сигарету, пробормотала «спасибо» и закурила. Я открыла машинку. Сразу раздалось непотребное жужжание, отчего гостья как-то нервно дернулась и вытаращилась на это чудо, как туземец на телевизор.

— Что это? — спросила она едва слышно.

— Пепельница, — пояснила я. — С вентилятором. Правда, гадость?

— Нет, очень мило.

Она поежилась и глянула на меня таким потерянным взглядом, что мне стало стыдно. В конце концов человек замерз, и ему хочется горячего напитка.

— Сейчас, — пробормотала я, бросаясь на кухню.

Когда я вернулась с кофе, она сидела, сцепив на коленях тонкие пальцы, и мечтательными своими глазами смотрела куда-то вдаль.

— Кстати, меня зовут Саша, — сообщила я.

— Ох, простите… Я как-то забыла, что вы не знаете моего имени. Вы очень приятный человек, Саша, такое ощущение, что мы знакомы целую вечность. Меня зовут Софья Александровна. Соня.

Она произнесла это с такой трогательной улыбкой, окончательно сделавшей ее похожей на «мимолетное видение», что я не могла не улыбнуться в ответ.

— Так что с вами произошло? — приступила я к разговору. Прелюдии были окончены, а если человек тащился сюда в этакий холод, значит, его, простите, круто прижало.

— Не знаю, с чего начать…

Она неуверенно посмотрела на меня. Кажется, очень стеснялась.

Боже мой, неужели она хочет того же, что и большинство наших клиентов? Чтобы я проследила за ее мужем, например?

— Это так все странно, — пролепетала она едва слышно. — Вы можете посчитать меня сумасшедшей. Но… Я больше не могу находиться в собственной квартире, Саша! Мне страшно!

* * *

Бедная женщина выглядела действительно напуганной и расстроенной.

— Вы, наверное, будете смеяться надо мной. Когда я обратилась в милицию, они выслушали мой рассказ с тем стойким скептицизмом, который так естественен, пока…

Она комкала платок, и ее губы шевелились. Если она вела себя так и в милиции, то представляю, как они там ржали!

Соня действительно сейчас была похожа на крайне неуравновешенную даму.

А уж ее рассказ и вовсе на первый взгляд мог показаться полным бредом!

— Понимаете, Саша, в моей квартире что-то происходит, — подняла она на меня испуганные глаза. — Если бы я была фантазеркой, назвала бы это полтергейстом. Но… Я же не идиотка, правда?

«Ну откуда мне знать», — хотела воскликнуть Саша-насмешница, которая так и спешит выпрыгнуть, как черт из табакерки, в самый неподходящий момент.

Но добрая Саша усилием воли затолкала эту нахалку глубоко внутрь и помотала с готовностью головой:

— Нет.

— А именно так они и подумали. Даже присоветовали мне обратиться по адресу. Я уже потеряла всякую надежду, но тут наткнулась на ваше объявление.

Словно боясь, что я не поверю, заподозрив ее в том, что на самом деле она подослана вражескими агентами, она достала из сумочки скомканную газетку с объявлениями и протянула мне.

— Все понятно, — терпеливо сказала я. Как будто мне было так важно, откуда она узнала о бренном существовании Андрея Петровича Ларикова и иже с ним. — Так что там происходит с вашей квартирой? Начинают летать ножи и сам собой включается телевизор?

— Ну вот. И вы туда же… Да ничего этого нет. Просто я вхожу в свою квартиру и вдруг понимаю, что там кто-то был. О, нет! Ничего не украдено. Все на своих местах. Только запахи — одни лишь запахи. Сигарет, которые я не курю. Духов, которыми я не пользуюсь. Книга, которую я не читаю, почему-то лежит раскрытая на столе. Какие-то еле уловимые нюансы, по которым ты определяешь, что, кроме тебя, в квартире живет еще таинственный некто. И однажды я даже видела его!

— Как? — вытаращилась я на нее. — То есть все-таки призрак?

— Почему призрак? — устало отмахнулась от меня Соня. — Нет. Я однажды приехала с гастролей раньше. Заболела гриппом и вернулась. Я балерина, и если простужаюсь, лучше полежать дома. Так вот, вернувшись, я, естественно, никому ничего не сказала. И сразу залегла в постель с твердым намерением отоспаться. Чувствовала себя отвратительно, голова гудела, но ночью…

Она замялась. Похоже, что то ночное событие сильно ее взволновало, потому как сейчас она заново переживала тот ужас. Ее зрачки расширились, а тонкие ноздри трепетали, выдавая учащенное и взволнованное дыхание.

— Я проснулась от чувства опасности. Знаете, иногда так бывает… Тебе снится какая-то муть, и чувствуешь, что надо бы срочно проснуться… От температуры чаще всего снятся кошмары, не так ли? Так вот, я проснулась и увидела, что в углу стоит тень. И смотрит эта тень прямо на меня. Я вскочила и спросила: «Кто вы?» Тень замерла, мне было ужасно страшно, я потянулась к выключателю, и…

— Ну? — сгорала я от нетерпения. Ужасно люблю страшилки! Ожившие мумии всякие пленяют мое детское воображение. — Оно на вас накинулось? Вы его увидели, да?

— Нет. Он метнулся в сторону, хлопнула дверь… Все. После этого я попросила поночевать у меня племянницу Машу. Все время, пока она была со мной, ничего не происходило. Но Маше надо жить своей жизнью. К тому же сейчас она собирается замуж. Ей не до меня. Я решила, что все это было просто каким-то наваждением, время все стирает. Страх мой приобрел зыбкие очертания, и я решила, что все, случившееся со мной, просто бред воображения. Морок.

— Ну здрасьте, — недовольно протянула я. — Ваша-то тень вела себя как человек. Вышла через дверь, а не через окно! Какой же это морок? Нормальный морок будет вести себя куда приличнее…

— Какое-то время все было спокойно. Но неделю назад все началось по той же схеме. Он вернулся, Саша. И теперь ведет себя совершенно непонятно. Потому что я стала находить реальные подтверждения его присутствия. Он хочет, чтобы я знала о нем. И мне страшно. Чего он добивается, Саша? Моего ужаса? Ведь любому на моем месте станет не по себе!

— Еще как, — подтвердила я. — Если бы он решил пожить у меня, я бы постаралась его выследить.

— Я пыталась! Это невозможно. Он точно знает, когда меня нет. Он никогда не заявится, если я дома. Более того — я пыталась узнать у соседей! Его никто не видел. Все таращат на меня глаза, а самые откровенные вертят пальцем у виска! Я в каком-то тупике, Сашенька. Но больше так жить я просто не могу.

— Хорошо, а видеокамера? Вы пробовали?

— У меня ее просто нет, — развела она руками.

— Устроим, — пообещала я. — Думаю, дело это не такое уж и сложное. Может быть, это просто бомж?

— Бомж, от которого пахнет «Кензо», — рассмеялась она. — И который прошлый раз сподобился забыть вот этот галстук, купленный не иначе как в «Паритет Фэшн»? Нет, Саша, он не бомж! И ключей я не теряла. Ни разу. Тем не менее он прекрасно проникает в мою квартиру…

— Ну, это не такая уж проблема, — рассмеялась я. — Ключ от моей квартиры подходит еще к двум. Я открываю им еще квартиру моей подруги Вероники и вот этот самый офис! Вопрос в другом…

Я задумалась. И в самом деле — непонятный субъект! Может быть, он просто романтично влюбился? Но от его тени веяло чем-то неприятным и зловещим.

— За каким фигом ему все это надо? — спросила я скорее саму себя, чем клиентку.

* * *

Когда она ушла, я попыталась все обдумать.

Честно говоря, ситуация, в которой оказалась Соня, была совершенно идиотской. В конце концов я пришла к выводу, что все очень даже нужно проверить.

То есть у меня даже начал складываться план действий, но в этот момент дверь распахнулась и в офис вошел Лариков.

Был он совершенно растерянный и грустный. Не снимая пальто, которое делало его похожим на английского аристократа начала прошлого века, он прикрыл глаза и попросил:

— Сашик, голубчик, сделай кофе, пока я не умер от болей в голове! Этот туман меня доконает.

Такой вежливо-ласковой формы обращения я уже давно от него не слыхала. Поэтому, чрезвычайно удивленная, отправилась на кухню. Ну и денек сегодня выдался! Не иначе как влияние полной луны.

Вернувшись, я уселась напротив него, скрестив ноги, и поинтересовалась:

— Тебе дозвонились?

— Ага, — медленно, еле ворочая языком, произнес Ларчик.

— И?

— Гордон, — сказал Ларчик, вздохнув. — Гордон, которого убили по пути к нам. Грязная история, Сашка! Спасибо за кофе, я начинаю приходить в себя.

— Что думают менты?

— А они вообще думают? — усмехнулся Лариков. — Нет, я не спорю, там есть несколько человек, которые еще не утратили этой способности. Но дело досталось как раз не им. Ванцову. А этот никогда не обладал способностью к мышлению. Он решил, что убил Гордона какой-то бомж. Собственно, жильцы дома, возле которого найден труп Гордона, показали, что возле мусорных баков вечно крутятся подозрительные личности.

— Крутятся, — кивнула я. — Совершенно шизанутая старенькая леди в кружевной рваной мантилье да еще собака, линялая, как мои джинсы после стирки. Они как-то в мои представления об убийце не укладываются. Старуха просто немощна, а собака не умеет работать оружием.

— Плюс ко всему, откуда у бомжа револьвер? Да еще с глушителем… Понимаешь, Сашка, у меня создалось впечатление, что Ванцов твердо вознамерился отправить это дело в «нераскрываемые». И это, Сашик, меня напрягло.

Он вертел чашку в своих узких ладонях и задумчиво хлопал длинными ресницами.

— Ну ладно. Чего думать об этом? Все равно никто нам этого дела не поручал, оно у милиции, и мы с тобой не имеем права вмешиваться с нашими измышлениями, пока нас об этом не попросят…

— Когда я думаю об этом, чувствую свое бесправие, — обиженно проговорила я. — Кроме того, мне совсем не нравится, что убийство Гордона на сто процентов постараются повесить на несчастного бездомного алкоголика. Или на несчастную старушенцию в такой красивой мантилье. Или вообще на ни в чем не повинную собаку…

— И что ты предлагаешь? — вскинулся Лариков. — Лезть поперек «батьки»? Ты их плохо знаешь, радость моя! Особенно Ванцова! Этот наступит на тебя, сплющит и пойдет дальше!

— Как это — сплющит? — совсем разозлилась я. — Позвольте, но я не люблю, когда меня «плющат»! Я его сама расплющу!

Он долго смотрел на меня, а потом начал хохотать.

— Сашка, ты совсем еще ребенок! Такой славненький, воинственный ребеночек! Ладно, давай забудем о Гордоне. Если здесь появится его жена и попросит нас этим заняться, дело другое. У нас будет право им заниматься. А пока давай думать о других вещах. Ничего, кстати, нового?

— Нового?

Я задумалась. Надо ли говорить о Соне? В конце концов, он же обещал мне самостоятельное дело.

— А ты подтверждаешь, что я сама могу заниматься расследованием? — осторожненько спросила я.

— Смотря каким, — кивнул он. — Если оно не связано с убийством. Если это не сексуальный маньяк. В общем, если твоей жизни ничего не угрожает.

— Скорее всего нет, — честно ответила я. — Кто-то бывает у одной женщины, когда ее нет дома. И оставляет следы своего пребывания на виду. Может быть, он ведет психическую атаку, стремясь ее запугать или свести с ума?

— А может быть, твоя женщина просто с ума сошла сама, — фыркнул Лариков. — Так чего ты хочешь?

— Пока не знаю. Сегодня вечером я буду у нее, чтобы самой посмотреть, где расположена квартира. Прикину, как он туда попадает, и главное, попробую представить, зачем он это делает. Должно же быть что-то, о чем она забыла. Может быть, он ищет какую-то вещь?

— Ладно, судя по всему, это дело как раз для тебя. Только если поймешь, что женщина все-таки обманывает…

— Нет, — покачала я головой. — Она очень перепугана.

— Значит, сама обманывается. Хотя… Сашка, а ведь это может быть опасным! Если она сумасшедшая, вполне может оказаться буйной!

Он смеялся.

— Прекрати! — обиделась я. — Она мне сама сказала, что он оставляет там вещи! Даже показала мне. Галстук.

— Ерунда, — фыркнул он. — Галстук может принадлежать ее любовнику. Или она его купила. Чтобы поубедительнее навешать тебе спагетти.

— Лариков, — взмолилась я. — Когда-нибудь ты будешь относиться ко мне серьезно?

— Сашка, серьезно я отношусь только к врагам, — ответил он. — Надеюсь, ты никогда не станешь моим врагом?

— Если это необходимое условие для того, чтобы ты относился ко мне серьезно, не могу этого обещать, — высказалась я и, засунув себя в куртку, добавила: — Мне пора, мон шер. Надо ведь еще забежать домой, предупредить маму, что сегодня я приду очень поздно.

— И Пенса, чтобы он за тобой приехал, — строго напомнил Лариков. — Сашка, ты же не будешь шляться по ночам одна?

У меня вообще-то были кое-какие планы насчет сегодняшней ночи. Но я решила, что Пенс мне не помешает, и согласилась с Лариковым.

— Кстати, завтра я немного опоздаю, — сообщила я. — Поскольку неизвестно, когда вернусь.

— Ладно, маленький рыжий ангел, — махнул рукой Лариков. — Только, пожалуйста, не подвергай себя опасности!

Ну вот этого я ему обещать никак не могла!

 

Глава 3

Времени у меня было не очень чтоб много. Поэтому, когда я влетела в свою квартиру и начала метаться по ней, наскоро утепляясь, маменька моя скептически нахмурилась, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками, отчего безумно напомнила мне памятник Чернышевскому. Тем более что ее стрижка и очки на носу делали их сходство практически один к одному.

— Ты напоминаешь мне вихрь торнадо, — заметила моя «чернышевская» маменька. — Может быть, ты все-таки употребишь некоторое число калорий? При таких стремительных движениях ты очень скоро истончишься.

— Ну и очень полезно мне истончиться, — сказала я, продолжая собираться.

— Зачем тебе два свитера на один организм? — спросила маменька.

— Организм не должен замерзать, — охотно объяснила я. — Мой организм спит и видит, как ему подцепить насморк. А пристальные наблюдения показали мне, что красный нос не очень идет моим рыжим волосам.

— А питать его не надо?

— Надо, но мало, — я осмотрела свою фигуру. В двух свитерах и надетой сверху папиной куртке я выглядела омерзительной кубышкой. — Фигура у меня, прямо скажем, не для подиума.

— А ты куда собираешься? — осведомилась мама.

— Разве что демонстрировать моды для полных детей, — фыркнула я. — Не забыв при этом засунуть в зубы шоколадку «Нестле»…

— Удивительная способность к самоуничижению, — покачала головой мама. — Хоть бы имела совесть да пожалела меня. Поскольку ты мое чадо и похожа на меня и моего супруга, но когда ты подвергаешь свою внешность несправедливой критике, ты намекаешь на то, что либо я была дурна собой, либо у меня дурной вкус. Так?

— Ну уж про вас я ничего не говорю, — поспешила оправдаться я. — Может быть, я удалась такой жуткой кошелкой в тетю Веру?!

— Бедная тетя Вера! Какая же ты вредина! Насчет кошелки не знаю, но нахалка ты точно первостатейная! Несчастная тетя Вера регулярно притаскивает тебе из Америки подарки, а ты называешь ее жуткой кошелкой!

— Да я себя так называю! А ты всегда все переворачиваешь!

Я чмокнула ее в нос.

— Еда? — строго спросила мама, указуя перстом на кухню.

— Когда приду.

— А когда вы изволите прийти?

— Поздно, — лаконично ответила я.

И вылетела из квартиры.

* * *

Пенса, как назло, дома не оказалось.

Дверь мне открыла Пенсова мама, которая пыталась отбиться от Пенсова же племянника — довольно занудного мальчугана двух лет, тут же уставившегося на меня с плотоядным восхищением. То, что малыш уже давно ко мне благоволил, я знала. Это, наверное, у них семейное. Страсть к рыжеволосым девицам, похожим на мальчика с шоколадной рекламы. Наверное, подобным образом они удовлетворяют свою потребность в шоколаде.

— Ыжик писел, — пролепетал мой поклонник и резко дернул за волосы.

— Сенька! — возопила Пенсова мама. — Прекрати дергать ее за волосы!

— Касивые, — меланхолично поведал юноша-акселерат.

— Да ладно, пускай, — милостиво разрешила я. — А где Сережка?

— Уехал, — сокрушенно сообщила мама Пенса. — Куда-то в центр. Что ему передать?

— Жалко, — развела я руками. — Он когда приедет?

— Поздно, сказал. Ты ему позвони!

— Хорошо, позвоню, — пообещала я и побежала дальше.

Было немного обидно. Пенс ведь обещал постоянно и неотлучно находиться при мне, а сам куда-то смылся в такой неподходящий момент! Именно сейчас, когда он так мне нужен.

Надеюсь, мой неверный друг не проводит время хотя бы в компании порочных и распутных женщин?

Я двигалась с реактивной скоростью. Туман, царивший повсюду днем, сейчас немного рассеялся, принеся тепло.

Очень скоро показался дом Сони, и я прибавила шагу.

Надо было торопиться, чтобы успеть сделать оба дела. Второе было, правда, глубоко тайным и опасным, но я надеялась, что Пенс вернется к тому времени, как я начну заниматься тем, что представляет столь серьезную опасность для моего здоровья.

* * *

Соня выглядела очень уставшей и несчастной. Мне даже подумалось, что она плакала — ее веки немного опухли и покраснели.

— Добрый вечер, Саша, — попыталась выдавить она из себя улыбку. Мне показалось, что сейчас вместо улыбки последует вселенский плач, но Соня взяла себя в руки.

— Может быть, не вовремя? — испугалась я. Ужасно не люблю мешать людям предаваться чему-то глубоко личному — будь то радость или отчаяние! Я и сама-то ужасно злюсь, когда кто-то мешает мне поплакать, если очень хочется. По моему строгому убеждению, каждый человек имеет право на выражение своих личных эмоций в полном одиночестве.

— Нет, — замотала она головой с поспешной готовностью, — просто… Ну, да не будем об этом, ладно? Лучше давайте поговорим о нашем таинственном госте. Вы вино будете?

Меня ожидает участь глубоко спившейся женщины, подумала я, немного удивленная тем, что это не вызывает у меня ни отчаяния, ни уныния. Как будто страшно весело быть спившейся женщиной.

Я согласилась.

Она достала длинную изящную бутылку с темно-красной жидкостью.

— Мое, — гордо сообщила Соня, — из моего же собственного винограда.

Вино оказалось чудесным. Аромат был живым и как бы пульсировал, словно кровь в венах. Это было живое вино, и я посмотрела на Соню с уважением. Человек умеет не только «батманить», но и делать чудесное вино! А вот я какая-то полная незадача, разгуливающая неизвестно зачем по земле! Толку от меня никакого, могу только совать свой курносый нос в чужие дела!

Она обвела взглядом свою квартиру — такую же изящную и грустную, как сама хозяйка.

— Раньше нас тут много собиралось, — вздохнула Соня. — Все пили вино, много смеялись… Ох, Сашенька, иногда приходится выбирать, и как часто за этот выбор приходится платить слишком дорого!

Она опять посмотрела в сторону, пытаясь скрыть набежавшие слезы.

— Ладно, это к делу не относится. Просто сегодня умер человек, которого я любила. И поэтому мне хочется плакать. Он был очень славным человеком, Саша. Необыкновенно добрым и отзывчивым.

Я не настаивала на том, чтобы сегодня, раз уж так вышло, мы говорили о бестактном посетителе ее квартиры. Но Соня сама собралась и сказала:

— Хотите посмотреть мою спальню? Я, кстати, ума не приложу, как он сюда проникает.

— Ключ, — напомнила я.

— Ну, ключ. Но ведь, когда ты вставляешь ключ в замочную скважину, открываешь дверь, хлопаешь ею — кто-то должен это слышать. Когда ты поднимаешься по лестнице, кто-то должен тебя увидеть. А его никто не видит и не слышит. Кроме меня… Как будто он становится невидимым. Этакий «человек-невидимка». Пойдемте.

Она изящно поднялась — бог ты мой, как бы мне хотелось передвигаться с такой же грацией! Рядом с ней я ощущала себя слоном в посудной лавке!

Мы прошли по коридору в самый конец. Квартира была из разряда «бывшая коммуналка». Старинная, с темным коридором и тремя разрозненными комнатами.

Поэтому к спальне пришлось брести в полутьме — даже яркая лампочка в сто ватт полностью не могла осветить чертов коридор.

— Зачем вам такая огромная квартира? — поинтересовалась я.

— По идее, я должна жить тут не одна, — ответила Соня. — С Машей. Но Маша пока живет с родителями — так ей удобнее. Вон та комнатка ее. А мне и не надо ничего, кроме спальни и кухни! Раньше — да. Яркий свет, гостиная, наполненная людьми… Смех, разговоры, музыка. Все такие яркие личности, все талантливы. Куда все уходит, Саша, вы не знаете? Впрочем, вы еще слишком юны, чтобы знать…

Она открыла дверь.

Спальня ее была такой странной и самобытной, что я оглянулась на хозяйку в немом восхищении.

Все было выполнено в стиле «печворк» — покрывало на кровати, занавески с аппликацией в виде жирафа, коврик на стене!

— Вау! — вырвалось у меня. — Вы все это делали сами?

— Конечно.

— У меня начинается комплекс неполноценности, — вздохнула я. — Красивая женщина. Балерина. Умеет делать вино и вот такие штучки!

Соня польщенно засмеялась, пытаясь скрыть смущение.

— Ну, балерина-то я никакая, так, в кордебалете. А сейчас совсем на пенсии — ноги болят. Правда, раньше я вела студию в Доме культуры, даже неплохие результаты были…

Она уставилась в одну точку, и по ее лицу опять пробежала тень. Что-то в жизни этой женщины было не так. Видимо, был один порожек, через который ей не удалось провести свое каноэ.

* * *

В ее спальне было уютно. Но была она маленькой.

— Вот сами и смотрите, — Соня обвела рукой свое нехитрое жизненное пространство. — Например, я прихожу и вижу, что вон та книга…

Она достала том Шекспира и протянула мне.

— А, ладно, — передумав, махнула рукой. — Сама сейчас вам покажу.

Перелистав страницы, она открыла ее и швырнула на кровать.

— Вот так лежит, — посмотрела Соня на меня. — А теперь подойдите и прочтите. Мне просто любопытно, что бросится вам в глаза. Какая строчка.

Я подошла. Честно говоря, мне стало не по себе. Я как бы на мгновение стала этой женщиной, вернувшейся домой. Она видит фолиант, брошенный на кровать, прекрасно зная, что не брала в руки Шекспира лет пять, как минимум. Самовольно том спрыгнул с полочки на кровать. Да еще и открылся на таком небезынтересном месте.

Отрывок из «Гамлета, принца Датского».

ГАМЛЕТ. Для какого мужа праведна ты ее роешь?

ПЕРВЫЙ МОГИЛЬЩИК. Ни для какого.

ГАМЛЕТ. Тогда для какой женщины?

ПЕРВЫЙ МОГИЛЬЩИК. Тоже ни для какой.

ГАМЛЕТ. Для кого же она предназначена?

ПЕРВЫЙ МОГИЛЬЩИК. Для особы, которая, сэр, была женщиной, ныне же, царствие ей небесное, преставилась.

Бр-р-р!

Я отбросила том подальше.

Вряд ли у человека сохранится веселое настроение, если по приезде он найдет вот такое на своей собственной постели.

«Ныне же, царствие ей небесное, преставилась».

Можно ли отнести это к разряду угроз? Чего добивается некто, оставляя такое «послание» другому? Панического страха? Дать знать, что в мире есть человек, желающий тебе смерти?

— Да уж, — пробормотала я. — Если вы наткнулись на то же самое место, представляю, как вам стало…

— Может, он просто читал это? — с надеждой в голосе спросила Соня, поежившись, будто от холода.

— Может быть, — пробормотала я. Пришел сюда почитать Шекспира. Как в библиотеку. А потом просто забыл поставить книгу на место?

— Соня, а Маша…

— Что вы, Саша! И не думайте так о моей Машеньке! Она никогда не заходит в эту комнату без меня. Маша очень хорошая девочка. Тургеневская барышня, совершенно неприспособленная к жизни, а уж тем более к интригам! К тому же я его видела, Саша! Это мужчина. Высокий, стройный, я даже почти уверена, что у него приятная внешность, хотя и не видела лица.

— К тому же интеллигентный, — фыркнула я. — Любит почитать в чужой квартире классику! Не выйти ли нам всем за него замуж?

— Не смейтесь, — тихо попросила она. — Сейчас мне очень страшно, Сашенька! Потому что теперь я осталась совсем одна. Никому не нужна, понимаете? Сегодня ушел последний человек, который относился ко мне с любовью. Поверьте, Саша, это…

Она судорожно глотнула.

— Кто он был?

— Даже после его смерти мы должны сохранять все в тайне, Саша. Он был женатым человеком, а я…

Соня подняла на меня свои беззащитные глаза, и я поняла — разговаривать об этом она не будет.

— Я была его… другом, и не будем об этом больше! Клянусь вам, он не имеет никакого отношения к нашему таинственному посетителю!

— Получается, что никто из ваших знакомцев не может строить против вас такие подлые козни. И этот незнакомец, судя по всему, просто заходит к вам погреться? Ну, разве еще книжку почитать. Что-нибудь еще он оставлял после себя? Кроме галстука, аромата «Кензо» и мрачноватых строчек из классики, от которых веет запахами древнего кладбища?

— Да, — кивнула Соня. — Оставлял. Но я это выкинула.

— Как? — удивилась я.

— Саша, это было в самый первый раз. Тогда я не отнеслась к этому серьезно. А тот букет давно засох, к моменту моего появления.

— Что это было?

— Розы, — пожала она плечами. — Черные розы. Большая редкость, не знаю, где он их раздобыл. Букет черных роз, и одна красная.

— Как в романсе. «Черная роза — эмблема печали». Наш «поэтичный незнакомец» изо всех сил старается навеять на вас печаль, вам не кажется?

Соня расправила складочку на платье и вскинула на меня свои огромные глаза.

— Кажется, — кивнула она, прошептав одними губами.

— Мне это не нравится, потому что лично я нахожу ужасно бестактным вваливаться к человеку в жилище специально затем, чтобы навеять на него печаль!

— Иногда в мою безумную голову приходит, что это…

Она оборвала себя на полуслове. Теперь она напряженно смотрела в окно, как будто там мужская фигура разгуливала по облакам с томом Шекспира наперевес.

— Что вам приходит в голову?

— Что это призрак, — прошептала она с благоговейным ужасом.

— Ага, — кивнула я. — Тень отца Гамлета. Все неймется старикану. Правда, он немного перестроился. Теперь он носит дорогие галстуки и пахнет фирменным одеколоном! Не смешите вы меня, Соня! Призрак, который ведет себя так, вовсе не призрак! Это какое-то Кентервильское привидение! Он же хочет нагнать на вас страху, а вот зачем? Вы даже не пытаетесь помочь мне понять это! Вас послушать, вы давно живете в небесах, и вас окружают сонмы херувимов и серафимов! Ни одного гада на всю компанию!

В это время хлопнула входная дверь.

Соня сразу замолчала, напряженно вслушиваясь в осторожные шаги, приближающиеся к двери.

Даже мне стало немного не по себе. А ну как сейчас откроется дверь и на пороге возникнет фигура в белом, опутанная веригами, и при этом не забывшая надушиться как следует, и повязавшая поверх истлевшего савана галстук из «Паритета», с букетом черных роз в костлявой руке?

Я совершенно не имею опыта обращения с ходячими мумиями!

— Сонь?

Голос был женский.

Соня облегченно вздохнула. Я тоже, признаться, почувствовала себя куда спокойнее.

Дверь открылась. На пороге, слегка прищурившись, стояла девушка. Я задохнулась от завистливого восхищения. Она была представителем той породы ухоженных девиц с длинными ногами, которым лично я безумно завидовала. Оглядев нас с надменной вежливостью, столь свойственной этим лошадкам чистых кровей, она произнесла:

— Ох, как я испугалась! Думала, тебя нет, а свет горит.

— Знакомьтесь, — смущенно сказала Соня. — Это моя племянница Маша. А это…

Соня замешкалась, явно затрудняясь отрекомендовать меня правильно.

— Моя новая подруга Александра, — наконец-то решилась она, не придумав ничего лучше.

Маша равнодушно посмотрела на меня и коротко кивнула:

— Очень приятно.

У некоторых людей присутствует такая бесподобная черта, как умение тактично показать кому-то, что он тут совершенно неуместен. Маша относилась именно к таким натурам. Она села на краешек дивана, изящно скрестив свои фешенебельные ноги, и стала демонстративно-скромно рассматривать ногти на руках.

Ее молчание так умело показывало, как я тут некстати, что мне захотелось остаться. Назло. Не то чтобы мне не нравилась Сонина племянница — о, что вы! Я была восхищена тонкими чертами ее лица, только чего-то в ней не хватало.

Как и большинство умело накрашенных девиц, она, простите, напоминала Галатею, которую забыли нашпиговать душой. Этакий ходячий манекен с абсолютно правильным поведением. Все было выверено до мельчайших нюансов, даже легкий наклон головы, призванный показать окружающим безупречно-строгий овал лица.

Я бы осталась, но стрелки часов неумолимо приблизились к опасному времени. Через полчаса я начну отчаянно рисковать. Дело мое хоть и тайное, но промедление смерти подобно.

— Можно позвонить? — поднялась я.

— Конечно, — рассеянно кивнула Соня, которую наш с Машей незадавшийся тандем явно тяготил.

Подойдя к телефону, старинному, как и все в Сониной полутемной квартире, я набрала номер Пенса.

Трубку взяла его мать.

— А Сережка не вернулся? — спросила я, втайне надеясь, что вернулся и не так страшно будет шастать по подвалам Чистого переулка.

— Нет, — сказала Пенсова мать. — Похоже, Саш, он явится только к утру.

— Ладно, — вздохнула я. — Больше не буду звонить. Придется обойтись без него.

— Саш, может, ты еще подождешь? — осторожно спросила она.

— Да без него справлюсь, — отмахнулась я и повесила трубку.

Противный парень! Бросить меня в тот момент, когда он мне так нужен.

Я вернулась к спальне и уже готова была открыть дверь, как услышала всхлипывания Сони и утешающий голос ее племянницы. Кстати, утешала она точно так же ровно и бесстрастно, как и жила.

Такой у нее, видимо, был имидж. Или — вернее, вот такой у нее был «стил лайф». У кого какой! У меня вот по подвалам шастать в попытках выяснить у бомжей хоть что-то о случившемся в Чистом переулке!

— Сонь, я понимаю, но нельзя же так убиваться!

Я заглянула в щелку. Соня сидела, вся подобравшись, и отчаянно смотрела вдаль. Как человек, твердо решивший выпрыгнуть из окна.

— За что его убили? — бормотала она. — За что?

Я осторожно приоткрыла дверь.

Маша обернулась, и ее равнодушные, немного коровьи глаза вспыхнули неожиданной злобой.

— Я хотела сказать, что мне пора идти, — промямлила я, как-то мгновенно растерявшись под напором этой ярости.

— Так идите, — насмешливо прошептала она. — Дайте человеку немного побыть наедине с его горем. Я передам, что вы позвоните.

— Спасибо, — проговорила я и очень тихо прикрыла дверь.

Странные у них, однако, взаимоотношения!

 

Глава 4

Мои мысли напоминали трудолюбивых пчелок, в поисках меда перелетающих с одного цветка на другой. Правда, мысли порхали, пытаясь постичь смыслы двух совершенно разных случаев.

— Умный человек никогда не делает то, что постоянно вытворяет эта глупая Александра Сергеевна, — мрачно поведала я водосточной трубе в одиноком и злонамеренном Чистом переулке.

Интересно, какому кретину приспичило обозначить этот донельзя замусоренный переулок, заставленный мусорными контейнерами, Чистым? Посмеяться он, что ли, решил?

«Глупая» Александра Сергеевна Данич, которой чего-то не хватало в жизни, и я подозревала, что не хватает ей именно приключений на собственную задницу, деловито огляделась.

Переулок вымер, напоминая один к одному триллерные декорации, и я поежилась. Врать не буду, не от холода. Если человеку страшно, это еще не повод прятать свой страх. Так же, как и не повод прекращать поступательное движение к намеченной цели. Дома здесь пытались прилипнуть друг к другу — он был таким узким, что казалось, будто ты идешь между двух стен. И, как все старинные проулки, хранил старческую брюзгливость седой вечности. Конечно, где уж тут быть приветливым! Насколько мне известно, достославный переулок подлежит сносу, и никто в этих домах, дышащих друг другу в окна, уже не живет (кроме еще не переехавших стариков и бомжей).

— Надо же было так прилепить дома, — проговорила я озираясь. — И какому остолопу захотелось совершить убийство в таком вот неподходящем месте…

Из мусорной кучи, возле которой все еще маячил меловой силуэт, слегка размытый снегом, с жутким воплем вылетели две ободранные кошки. Они выпрыгнули почти на меня — и я отскочила, едва не вмазавшись в стенку. Я вскрикнула. Я даже перекрестилась и перевела дух.

Тем не менее цель моя была близка, поскольку присмотрела я этот подвальчик еще днем.

Оттуда в близлежащие дома не очень щедро, но все же подавалось тепло, а где ж еще собираться тому «благородному обществу», в котором я сейчас нуждалась, в такую промозглую ночь, как не возле тепленьких труб и котлов?

Лариков, надо думать, меня отлупит, но ведь я ничего криминального не творю, а? Ведь я вовсе не занимаюсь расследованием, пытаясь вырвать из рук у несчастного Ванцова кусок хлеба, а просто сую свой любопытный нос куда не просят!

В конце концов тот, кто по неизвестным мне причинам решил убить несчастного Гордона с проблемной дочерью, лишил меня гонорара и тем самым насолил мне лично. Может, я такая вот меркантильная, что никак не могу этого простить, и из чувства благородной мести, подозревая, что Ванцов упустит, решила отловить его сама?

Кстати, может, я тренируюсь, твердо решив освоить профессию «охотника за головами»? Вон сколько отваливают за Басаева, лет пять можно не работать. Натренируюсь как следует и приступлю к отлову террористов!

Успокоив себя, как всегда, исключительно глупыми мыслями, так как от умных не успокаиваешься, а наоборот, я открыла дверь в подвал.

Постаралась-то я сделать это очень тихо, но давно несмазанная предательница так заскрипела, что, пожалуй, все спящие вокруг вздрогнули во сне, подумав, что находятся в старинных замках с привидениями.

Кстати, о привидениях…

Но не будем сейчас переключаться, потому как я заметила в подвале быстрое движение по углам и поняла, что если это, конечно, не крысы огромных размеров, то, значит, такие же двуногие, как я.

— Эй, — позвала я тихонько. — Есть тут кто-нибудь?

Сначала ответом было только затаенное дыхание и мрачно-угрожающее сопение.

— Да не бойтесь вы меня, — повторила я свою попытку завоевать доверие местных «туземцев».

Туземцы на меня реагировали как им и подобало. На контакт не спешили.

Вспомнив испанских конкистадоров, я решила приманить их благами цивилизации.

— Хотите, я пива принесу? — жалобно прошептала я, искренне опасаясь, что мое предложение им понравится и мне придется тащиться по ужасному Чистому переулку еще два раза.

Они занялись обдумыванием моего предложения. Обдумывали, конечно, шепотом, и я с ужасом поняла, что все обсуждающие этот вопрос являются, судя по тембру их голосов, детьми!

«Бог мой, — подумалось мне, — я-то ожидала увидеть бездомных взрослых алкашей, а тут малолетки в таких жутких условиях!»

Я отступила на шаг, боясь столкнуться лицом к лицу с тем, о чем раньше только читала. С этой бедой обездоленных совсем юных представителей человечества.

— А ты кто? — раздался наконец ломкий голосок, изо всех сил старавшийся походить на взрослых.

— Я? Частный детектив, — призналась я честно.

— Не из ментуры? — опять спросил меня тот же голос.

— Нет. Я же сказала, я — частный детектив. Мне нужно поговорить с вами.

Они подумали еще минуту и наконец меня спросили:

— А сигареты есть?

— Есть, — кивнула я.

— Ладно, подожди.

Чиркнула спичка. Свет свечного огарка в этой дыре показался мне таким зыбким и нереальным, как и несколько пар глаз, устремленных на меня.

Передо мной действительно оказались маленькие дети — девочки — самой младшей лет семь, а самой старшей — около двенадцати.

Боже мой, какими же они были заброшенными!

* * *

— Правда, не мент, — удовлетворенно осмотрела меня старшая девица и протянула ладонь.

Я ошибочно приняла сей жест за приветственный и, гордая собой, пожала протянутую мне грязную ручонку.

— Тьфу, я же сигарету хотела! — топнула ногой юная нахалка.

— Ах, сигарету…

Я протянула ей пачку, к которой сразу же потянулось несколько ручонок, но девица хлопнула по самой крошечной ладошке, сурово заявив:

— Дашка, тебе еще рано. Поняла?

После воспитательного момента малышка отползла в угол, где обиженно засопела, а старшие с наслаждением затянулись, как развращаемые индейцы, и с любопытством стали меня разглядывать.

— Вы тут всегда живете? — спросила я.

— Только зимой, — мотнула головой старшая из девиц. — А сейчас прячемся. Тут ментура шарит, из-за «жмурика», которого утром нашли. Если они нас поймают, то уж наверняка сдадут обратно в приют. А там эта гюрза…

— Ага, значит, вы сбежали из детдома, — догадалась я.

— Не сбежали мы, — возмутилась девчонка. — Ушли. Потому что эта гюрза кого хочешь доведет.

— А ты правда детектив? — подлезла ко мне малышка.

— Правда, — кивнула я.

— Дашка, отползай! — прикрикнула на несчастную Дашку старшая. — Вечно вмешиваешься во взрослые разговоры!

Я уже было протянула руку, чтобы прижать ребенка к себе, но старшая девица грубо цыкнула на меня.

— Не делайте этого!

— Почему? — искренне удивилась я.

— Потому что она потом как собачонка за вами бегать будет, — объяснила девочка. — Мы за ней вечно гоняемся. Один раз ее дядька порочный поманил, просто по головке погладил, так пришлось ее отбивать… Я, правда, этому козлу так по яйцам закатила, что он еще лет сто никому не помешает!

Она рассмеялась неожиданно приятным, мелодичным смехом. Правда, оказалось, что у нее нет половины зубов, но все равно — я залюбовалась ее мордашкой.

Маринка — так ее звали, — если ее отмыть, получилась бы настоящей красоткой. Правильные черты лица с немного высокими скулами, большие глаза, опушенные густыми ресницами, и волосы пшеничного цвета. Наверное, именно так с ней и нужно поступить!

— А вы тут одни живете?

— Нет, — помотала Маринка головой. Средняя девочка угрюмо молчала, рассматривая меня с откровенным интересом. Ее звали Юля, и была она похожа на маленькую представительницу племени индейцев. Черные гладкие волосы, заплетенные в тонкие косички, раскосые глаза…

— А где же остальные?

— Прячутся, — пожала плечом Маринка. — Их вообще отправят в приемный пункт для беженцев, а им это тоже на фиг не нужно. Они из Туркмении сдернули. Старикан с дочкой и мальчишка. Только они по-русски почти не секут. И еще тут Любка иногда тусуется, но она уже третий день на промыслах. Подвал большой, места всем хватает!

Справедливо рассудив, что от незнающих русский туркмен и Любки, которая уже третий день на неведомом промысле, толку не будет, я решила, что толку следует ожидать только от этой «великолепной» троицы. Ведь если они не выходили отсюда, значит, момент убийства от них не укрылся.

А если они видели, то, судя по их смышленым мордашкам, наверняка смогут описать это происшествие.

— Тут не только милиции бояться надо, — вдруг заговорила Юля и мрачно посмотрела в окно. Я невольно проследила за ее взглядом. В окне была чернота мира, который по неизвестным причинам отнесся к этим девочкам с необъяснимой враждебностью.

— Да брось, он нас не видел, — Маринка затушила сигарету, доставая новую.

— Да уж, как же… Дашка так заорала, что он глазами так и ширкнул в нашу сторону!

— Вы о ком это? — заинтересовалась я.

— Об этом… призраке, — сказали девчонки, а Даша сразу ойкнула.

Честно говоря, мне тоже передался их страх — как будто по подвалу пробежал холодок.

Точно призрак из квартиры Сони вдруг перебазировался в наш уютный подвал.

— Стойте-ка, — призвала я мистически настроенных девиц к порядку, да заодно и саму себя. — Давайте внесем ясность. Кого вы боитесь? Что еще за призраки взялись везде, где ни попадя, разгуливать?

— Да не был он призраком, — поморщилась Маринка. — Так себе, козел какой-то!

Кажется, я влипла в историю, как тот солдатик, который шел куда-то по одному делу, а нашел другое!

— Собственно, призраки меня интересуют, только не сейчас. Я вообще-то хотела узнать, не видели ли вы сегодня вот из этого окна, что тут стряслось с седовласым джентльменом в коричневом пальто, — заявила я.

— А мы тебе про что рассказываем? — праведно возмутилась Маринка. — Про это самое.

— Так этот призрак-козел тогда при чем?

— При том, — выпустила слова, смешанные с дымом, Маринка. — При том самом. Не я же этого старикана шарахнула. И не Дашка с Юлькой!

* * *

— Он стоял вон там, — показала рукой Маринка. Выходило, что пресловутый «козел» даже и не прятался. Просто тусовался около мусорной кучи, поджидая Гордона.

Из этого прямо вытекали следующие два факта. Первый — что он за Гордоном не шел. Второй, что самое интересное, судя по всему, этот человек был знаком с Гордоном, и настолько близко, что знал: в надлежащее время Гордон пройдет по Чистому переулку.

Если только…

— Послушай, Маринка, а он там долго стоял?

— Не знаю, — передернула она плечиком. — Сдается мне, долго. Как будто ждал кого-то, понимаешь?

Все совпадало пока со второй версией. Он ждал кого-то. То есть, если я права, он ждал не просто случайную жертву, а ту личность, которую в эти самые жертвы наметил.

— И всю дорогу всматривался в конец Чистого, как грифон, выслеживающий добычу, — подтвердила мои догадки Юлька. — А когда этот старик показался, сразу юркнул во-он за ту кучу.

— А призраком мы его назвали потому, что он был какой-то странный! Весь забинтованный, как Человек-невидимка, и одет так же… Длинное пальто черное, которое болталось на нем, как на макаронине, и шляпа, нахлобученная по самый нос, — встряла снова Маринка. — Ни дать ни взять призрак! Ой, да, я забыла! Погода пасмурная, а он в темных очках! Представляешь?

— Да уж, — согласилась я с тем, что манера одеваться у убийцы весьма странная. Впрочем, может быть, он не хотел быть узнанным?

— Ну вот! Старик торопился, но почему-то, увидев этого козла, приостановился и прищурился. Стал к нему приглядываться, будто никак не может его вспомнить. Потом словно вспомнил и нахмурился. Тогда он как заорет: «Что ты тут делаешь?» А этот козел ничего не ответил, только достал пистолет и выстрелил.

— Нет, ответил, — возразила Юлька. — Ты просто не расслышала. Он сказал: «Извини, пожалуйста».

— Что? — не поняла я.

— «Извини, пожалуйста», — повторила Юлька. — Я стояла рядом с окном и все слышала. А тут старик начал валиться на мусор, с таким удивленным лицом, и по пальту у него…

— По пальто, — поправила Маринка.

— Какая разница! — отмахнулась Юлька. — Главное, что у него по пальту расползлась кровь… Вот! И тут Дашка завизжала, и я оттащила ее от окна.

— А он уставился на окно. Потом подошел и присел на корточки. Начал всматриваться, но мы притаились и боялись вздохнуть. Он поприсматривался, потом понял, что ему пора смываться, и поднялся. Я только видела, что он отряхнул колени. Страшно было, я чуть не описалась!

— От этих подробностей ты всех нас могла бы избавить, — немного высокомерно заявила Юлька.

— Слушай, а эту свою извинительную фразу он произнес до или после выстрела?

— До, — авторитетно сказала Юлька.

— То есть как бы попросил прощения за то, что сейчас сделает. Ничего себе, убийца! Сама изысканность и вежливость получается!

Я задумалась.

Почему-то вспомнился распахнутый том Шекспира.

тихонько напела я песенку безумной Офелии, смотря в окно.

— Что это за песня? — спросила Маринка.

— Шекспир, — вздохнула я. — Каким-то непонятным образом он пытается все связать в одну цепочку, но я совершенно не могу понять, какого черта в мою голову приходят эти мысли!

Еще меньше моего могла понять Маринка. Тем не менее она понимающе кивнула и попросила:

— А дальше в этой «романсе» как?

— Понравилось? — спросила я.

— Да, — кивнула она. — Лучше, чем у Земфиры.

— Да уж куда как лучше, — усмехнулась я. — Слушай!

И я продолжила, легко вспоминая текст — поскольку в юности мечтала сыграть эту сцену. Только вот режиссер в нашей драмстудии попался неотзывчивый — почему-то видел Офелию нежной блондинкой, похожей на эдельвейс, а не такой рыжей «шотландкой», как я.

Девицы слушали меня, разинув рты. Романтические настроения, как я заметила, чаще встречаются у людей, вкусивших черного и черствого хлеба суровой действительности так много и так рано, что возникла уже тошнота.

— Как у того мужика, которого убили, — проговорила очень тихо Маринка. — «Седин волнистых льны».

Я уже хотела было обдумать этот постулат, но тут Юлька вдруг прижала палец к губам и резко потушила свечку.

Отчетливо донесся звук приближающихся шагов. Шаги были тихие, словно крадущиеся.

— Закройте дверь, — прошептала я.

— Она не закрывается, — с ужасом в голосе ответила Маринка.

Шаги приближались.

По моей спине забегали мурашки. Я прижала к себе едва дышащих от ужаса девчонок. Дашка спрятала у меня в коленях лицо и, кажется, боялась дохнуть.

Я оттащила их в самую глубь подвала, туда, где можно было укрыться за старым, полуразвалившимся шкафом.

Шаги замерли у самой двери.

— Мамочки, — пробормотала Юлька. — Кажется, нам конец!

Дверь начала тихо открываться…

* * *

Я смотрела на образовавшуюся полоску света как зачарованная, боясь вздохнуть.

Кого мы увидим? Убийцу, который хочет извиниться за то, что собирается лишить нас жизни?

Призрак?

Да фигня это все с призраками!

Говорят, в минуту опасности наш рассудок вместе с адреналином начинает выбрасывать светлые идеи. Как-то это все взаимосвязано, но я не психолог. Только в тот момент, когда чертова дверь приоткрылась и слабый луч фонарика заставил нашу славную компанию отодвинуться подальше в тень, меня осенила совершенно безумная мысль, что все это взаимосвязано!

Не знаю как, но вот связано, и все тут!

Жалко, конечно, что мне, увы, не придется нащупать эти связи.

— Есть тут кто? — вопросил мужской голос.

Мы боялись дышать.

— Должны быть, — авторитетно заявил второй голос.

Я обреченно подумала, что если бы с одним убийцей у меня еще получилось бы справиться, то с двумя — навряд ли.

Фонарик блуждал по подвалу, все ближе и ближе подбираясь к нам.

— Да тут же есть свет, — раздался удовлетворенный возглас.

Щелкнул выключатель. Я невольно зажмурилась и заслонилась рукой от ярко вспыхнувшего света.

— Ну вон же они, — удовлетворенно сказал первый голос.

Я открыла глаза.

Прямо передо мной стоял долговязый парень, отдаленно смахивающий на Ларчика.

Он рассматривал нас с огромным интересом, засунув руки в карманы длинного пальто.

Я в свою очередь уставилась на него.

Дело не в том, что его уши торчали, как у слоненка, а глаза были безупречно изумрудного цвета. Это еще можно перенести!

Но вот волосы у него…

Я вздохнула. Парень этот был моим товарищем по несчастью. Поскольку волосы у него были точно такими же спело-морковными, как и мои!

 

Глава 5

Я сидела и наблюдала, как Лариков злится. Увесистый том Шекспира, пристроившийся на моих коленях, так и норовил сам шлепнуть моего босса по голове.

Босс пыхтел так, словно это он провел ночь в ментуре, терпеливо отвечая, как партизан, что в подвал мы с девочками забежали случайно, потому как репетировали сцену для драматического спектакля. «Дети подземелья» называется. Конечно, рыжий, как солнце, Ванцов нашим рассказам не очень-то поверил, и вызволять нас пришлось Ларикову.

Лариков после этого не желал разговаривать со мной, а только разгуливал по комнате с видом оскорбленной нравственности и, как статуя Свободы, иногда застывал в отдалении, с укоризненно поднятым вверх указательным пальцем.

Я так и не смогла понять смысл этого жеста, как ни силилась — то ли Лариков Небеса призывал в немые свидетели моего безобразного поведения, то ли намекал на расплату, грядущую оттуда, за то, что лезу не в свои дела.

Девиц я оставила на мамашино попечение — она даже ухитрилась запустить их в ванную, а на мой суровый намек, что это — важные свидетели преступления и я должна беречь их как зеницу ока, мама моя недоверчиво хмыкнула и сообщила, что я сама бессовестная девица, болтающаяся ночами по злачным местам, и она не позволит мне дурно воздействовать на податливые детские души.

Надо отдать должное девицам, они старались изо всех сил. Лишь бы не попасть в руки детдомовских теток!

Маринка, отчаянно гнусавя, даже попыталась воспроизвести «романсу» Офелии. Вышло у нее трогательно, почти слеза прошибла.

Конечно, Ванцов-то догадался, что девчушки мои — беглянки, и пытался воздействовать на них, но я вступилась. Ванцов попытался воздействовать и на меня.

— Вы понимаете, милая девушка, чем кончат эти создания, оставшись на улице?

Он смотрел на меня своими зелеными глазами и хлопал светлыми ресницами. Как у всех нас, рыжих бедолаг, ресницы у него были очень длинные и очень пушистые, но абсолютно незаметные из-за своего светло-каштанового цвета.

— А вы понимаете, что, если сейчас вы отправите их назад, они снова убегут и окажутся в месте, куда более отдаленном от нас? — так же сухо вопросом на вопрос ответила я.

Он вздохнул.

— И что прикажете делать?

— Найти нормальный детский дом, — сказала я. — Где детей не лупят за то, что они стащили кусок хлеба. Не унижают, если они не подчиняются… Дом, где можно просто жить. А пока пусть живут у меня. Это все-таки лучше, чем в подвале.

— Вы сумасшедшая? — с интересом спросил он.

— Может быть, — кивнула я.

— Найдите мне убедительный довод, почему их нельзя отправить в детский дом, и я пойду навстречу вашему безумию, — подумав, обрадовался он.

— Они, между прочим, были свидетелями преступления, — заметила я. — В Штатах, например, вообще существует программа охраны свидетелей. От меня они не сбегут. И пока они у меня, они под надежной охраной…

— Вашей? — он откинулся на спинку стула и постукивал карандашом по краю стола, насмешливо рассматривая меня сквозь частокол полуопущенных ресниц.

— Не только моей, но и вашей, — спокойно ответила я.

Если бы он не был таким же рыжим, как я, влепила бы ему по первое число.

Но солидарность рыжих не давала мне права это сделать. Я относилась к нему, как к брату. Вредному, занудному, и все-таки — такому же отмеченному солнцем и осмеянному окружающими.

Вам этого не понять. Вам же никогда не орали в детстве «рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой!».

Вас никто не называл «Морковкой».

Видимо, Ванцов тоже воспылал ко мне такими же чувствами «родственника» по несчастью. Потому что, подумав, вздохнул тяжело, как палач, все-таки решивший на собственную беду не отрубать голову Марии-Антуанетте.

— Ладно, — сказал он. — Сделаем так. Я выясню, что там за ферня с этими воспитателями. Если все, рассказанное вашими девицами, правда, поищу им другое пристанище. Пока пусть живут у вас. Только одно условие!

— Какое? — спросила я, поднимаясь.

— Не лезьте с Лариковым в дело Гордона, — попросил он.

Я вздохнула. Мне очень хотелось влезть в это дело, но свобода девчонок была дороже.

— Хорошо, — согласилась я.

Он взглянул на меня с сомнением. Будучи сам рыжим, он не мог не знать, что рыжие — чрезвычайно хитрые собаки!

* * *

Так что теперь я спокойненько торчала в собственном офисе, а Лариков делал вид, будто решает мою дальнейшую судьбу.

Я, в свою очередь, тоже делала вид, что очень сожалею о дурном своем поведении, а сама в то же время упорно притягивала за уши к двум странным происшествиям несчастного датского принца, историю которого Шекспир раздул до масштабов вселенской трагедии.

То есть сначала-то я честно пыталась поместить «человека-невидимку» в Сонину квартиру. Причем, черт знает почему, мне в голову пришла некая мысль.

Я даже сама посчитала ее безумной.

В конце концов поклонник Шекспира заявился бы в Чистый переулок в роли Тени отца Гамлета. Произнес бы грозно и загадочно, что дико извиняется, но кинжал уж занесен и лезвие в лунном свете уж сверкнуло.

То есть не в лунном свете, а в свете утренней зари!

Я окончательно запуталась и потеряла нить рассуждений, так чудесно скользящую в моем сознании.

Мой взгляд, доселе рассеянно блуждающий по страницам бессмертной трагедии, вдруг остановился на следующих строчках:

Сердце в моей груди затрепетало, как птица, запертая в клетку.

Ответ Гертруды я прочесть не успела. Только первую строчку: «Я лучше свижусь с ней».

Потому что надо мной навис Лариков и, угрюмо посмотрев сначала на книгу, потом мне в глаза, спросил зловещим тоном:

— Александра, свет очей моих! Я просил тебя не ввязываться в это дело?

Я кивнула, пытаясь вернуться к книге, которая сейчас волновала меня куда больше нотаций моего бесценного начальника.

— Тогда какого черта?

О боже! Я и не знала, что Лариков умеет реветь, как подстреленный вепрь!

Удивленно вскинув глаза, я увидела, что он и сам испугался собственного вопля. Во всяком случае, отпрыгнул от меня с таким выражением, будто это я, а не он, орала тут во всю мочь своих легких!

— Андрей Петрович, — тихо сказала я. — Всю глубину вашего гнева я уразумела. Свою позицию поясню, если вы, конечно, выслушаете меня без ваших комментариев.

Он хотел возразить, причем, думаю, с обильным использованием ненормативной лексики, но пробурчал:

— Во-первых, ты идиотка, которая лезет в темный подвал, рискуя жизнью.

— Там были дети, — напомнила я.

— Дети могли оказаться бандитами. Это во-первых. А во-вторых, этот Ванцов не любит, когда кто-то влезает в его дела, а ты еще не знаешь, кто это такой!

— Знаю, — сказала я. — Очень милый молодой человек. И мы с ним обо всем договорились. А теперь, если вы пришли в себя и соблаговолите выслушать меня, попытаюсь объясниться.

Он скрестил руки на груди и слегка наклонил голову, насмешливо давая понять, что он весь внимание.

— Ну так вот, Андрей Петрович… Мне кажется немного странным, что в этой истории с Сониной квартирой есть нечто общее с убийством Гордона. Не спорю, сначала я действительно просто сунула нос не в свое дело. Чувствовала ведь личную ответственность за человека, который намеревался стать моим клиентом. Но теперь к этому прибавилось еще кое-что. Из рассказа девочек я вынесла, что убийца Гордона начитан и артистичен. Не всякому придет в голову загримировать себя бинтами. Второе — этот человек считает себя известным или является таковым. То есть, по моему скромному убеждению, он или артист, или телекомментатор. То есть человек, у которого есть основания опасаться быть узнанным. А теперь перейдем к посетителю Сониной квартиры…

Я помолчала, закуривая. Лариков смотрел на меня во все глаза. Кажется, гнев уступил место любопытству.

Мне удалось его заинтересовать. Впрочем, я и сама была удивлена тому, как плавно получается у меня изложение моих безумных идей.

— Так вот, в этом посетителе наличествует эстетизм. Правда, немного своеобразный — я бы назвала это эстетизмом человека, очень долго обитающего на «дне» жизни, то есть в полной нищете, и мечтающего о красивой «рекламной» жизни. Отсюда страсть к дорогим вещам и запахам. Более того, он как бы бравирует этим. Второе — он знает Шекспира. Это склоняет меня к тому, что он актер. Гамлет — болезнь всех актеров. Если тут нет какой-то другой, более глубоко эшелонированной подоплеки, конечно. И вот тут у нас возникает точка соприкосновения… Два случая сливаются воедино. Понимаешь, Ларчик, может, я и ошибаюсь. Может случиться так, что все мои рассуждения гроша ломаного не стоят, но… Чтобы убедиться хоть в чем-то, мне…

Я вздохнула и закончила свою «объяснительную записку» словами Гертруды:

— «Я лучше свижусь с ней. В умах врагов не трудно ей посеять подозренья».

Он смотрел на меня с таким выражением, которое можно было принять за восхищение, но я вовсе не отличалась такой идиотской самоуверенностью.

Поскольку точно так же смотрят на людей, внезапно на глазах утративших рассудок, я скорее склонна была заподозрить своего шефа именно в таком отношении к моим «откровениям».

— Так, — наконец решился он прервать молчание. — Позволь тебе задать один вопрос. Это все твои личные достижения или результаты спиритуальных влияний поэта-висельника?

— Шекспир, ма шер, не был висельником. Правда, сейчас вовсю муссируются рассуждения о том, был ли он вообще, или наш гений — плод коллективного разума. Хотя лично я склоняюсь к тому, что человечество просто не согласно видеть своих отдельных представителей выше самих себя. Последняя версия относительно бедолаги Вильяма особенно шикарна — будто его создали два голубых «вольных каменщика»…

— Сашенька, — простонал мой босс. — Мне кажется, мы сейчас заняты совсем не Шекспиром!

— Да? — искренне удивилась я. — А чем мы тогда занимаемся?

— Квартирой. Мадам Сони.

— Вспомнила, — хлопнула я себя по лбу. — Если принять во внимание, что рассказать нечто о тайне должна мне «она»…

— Кто? О какой тайне?

— О господи! Соня скрывает страшную тайну! То есть я так думаю, что скрывает ее именно Соня, но может скрывать и Маша, только это вряд ли. Маша не создана для сокрытия страшных тайн…

— Сашка! Я ничего не могу понять! Какая тайна? Что за тайна?

— «Что дело дрянь, нет дыма без огня и здесь следы какой-то страшной тайны», — объяснила я ему со всей возможной доступностью.

— Апсайдаун, — горько покачал он головой. — Если я тебя понимаю, можешь треснуть меня по уху. Откуда этот бред?

— Фи, — сморщила я нос, хватая трубку и набирая номер Сони. — Нельзя же так вот называть шедевр драматургии! «Бред»! Это надо же так сказать! И про что? Про «Гамлета»! Нет, Лариков, тебе все-таки надо хоть немного заняться самообразованием! Нельзя же читать только Роджера Желязны и думать, что единственный принц, когда-либо посещавший нашу грешную Землю, назывался Корвином!

Он засмущался, мой бедный шеф. Трудно ему со мной, сочувственно вздохнула я, слушая длинные гудки. Не каждый выдержит такую интеллектуальную личность рядом!

Можно и закомплексовать…

Гудки. Гудки. Гудки.

Мне стало немного не по себе.

— Похоже, ее нет, — пробормотала я, вешая трубку.

— Позвони попозже, — пожал плечами Лариков.

— А если с ней что-то случилось?

— Тогда съезди, — присоветовал босс.

Но я набрала номер снова. На этот раз трубку взяли. Голос Маши недовольно проговорил:

— Алле?

Господи, у нее даже голос замороженный!

— Добрый день, Маша. Можно попросить к телефону Соню?

— А ее нет. Она пошла попрощаться с Андреем Вениаминовичем.

— С кем? — переспросила я, не веря своим ушам.

— С Андреем Вениаминовичем. Гордоном. Разве вы не знаете, что вчера убили ее друга?

* * *

О-о! Вот это тебе выдали фишку, говоря по-лариковски, милая Александрина!

В принципе, я и раньше подозревала Судьбу в умении плести странные, зачастую связанные в один узелок нити. Но уж настолько!

— Что? — встрепенулся Ларчик, мгновенно заинтересовавшись моим целенаправленным — в одну невидимую точку на стене — взором.

— Ну как тебе сказать, — задумчиво сказала я. — Вчера Соня была очень даже не в себе, сказала, что умер ее друг. Как я поняла, с этим другом они были близки. Более чем. А сейчас узнаю имя этого самого друга, и как-то так получается, что я не в силах пойти вам с Ванцовым навстречу.

— Сашка! Ты научишься говорить понятно? Не все же, черт тебя побери, занимались старофранцузской словесностью?

— Все время забываю, прости… Мне все кажется, что уровень интеллекта окружающих соответствует моему, — съязвила я.

Он был слишком заинтригован, чтобы воздать по заслугам за мое хамство.

— Так что там?

— Ничего. Просто сейчас я узнала имя ее друга. Андрей Вениаминович Гордон. И как тебе поворот судьбы, мой милый?

* * *

Передо мной встала практически неразрешимая дилемма.

Больше всего на свете мне хотелось отправиться прямо на сеанс прощания с Гордоном и понаблюдать за собравшимися. Теперь я уже на девяносто процентов уверена, что таинственные посещения Сониной квартиры и убийство Гордона связаны между собой. Но точно так же я была убеждена и в том, что на прощании присутствует Ванцов. У него в этом деле кровный интерес, никуда не денешься. Соответственно, я подставлю моих девчонок. Он сразу решит, что я продолжаю совать свой нос в его дела, озвереет, естественно, и пострадают невинные.

Сидеть и думать просто так мне не очень-то хотелось, поскольку, когда появляются практические занятия, умственные перестают меня интересовать.

Остается свободная Маша, которая на первый взгляд с этой галиматьей не связана. Но ведь именно она и могла оказаться той самой «мисс икс» из Шекспира.

Хоть я и питала к Маше стойкую неприязнь, все-таки решила подвигнуть себя на подвиг во имя успешного следствия и умоляюще посмотрела на Ларикова.

Он обещал Ванцову, что, пока идет следствие, я не буду отлучаться без его ведома из офиса.

Сначала Лариков делал вид, что моих взоров он не замечает в упор. Но я неотступно преследовала его, не отводя своих глаз от боссова лица.

— Та-ак… Что мы хотим-то? — наконец сдался он.

Не зря я убеждена, что женские слезы и умильные взгляды способны растопить даже черствое сердце каменного монстра!

— Мы хотим поехать к Маше Нестеровой, — невинно улыбнулась я.

— Только ли к Маше? — недоверчиво усмехнулся Лариков.

— Только к Маше, — подтвердила я.

Он задумался. Думал он, на мой взгляд, чересчур долго, как будто я собиралась устроить взрыв в многолюдном месте!

— Ладно, — наконец решился босс. — Поезжай. Если тебя не отпустить, ты начнешь ныть и будешь отравлять мне существование на протяжении целого дня!

Я пропустила последние слова мимо ушей — отомщу ему как-нибудь после. На досуге.

Чмокнув его в щеку, влезла в куртку и выбежала на улицу, временно прощаясь с моим «офисным» арестом. Воздух свободы пьянил и завораживал.

Я чувствовала себя щеглом, которого выпустили в весенний лес, но…

Одно-единственное «но» омрачало мое настроение. Если все это взаимосвязано, в чем я лично уже почти не сомневалась, Ванцов может подумать, что я все-таки очень хитренько пробираюсь в его владения!

 

Глава 6

Мысли о Ванцове не отпускали меня все время, пока я бежала по проспекту.

Отчего-то он вызывал во мне странное чувство — раздражение, смешанное с искренним сочувствием. У каждого из нас был свой собственный «конек», но в то же время был и собственный недостаток.

Ванцов, например, прекрасно знал основы криминалистики и Уголовный кодекс. Я ни то, ни другое близко не разумела, но особенно по этому поводу и не печалилась — рядом был Лариков, который обе эти «китайские грамоты» мог вполне доступно изложить мне в случае надобности.

Но при этом Ванцов не знал так хорошо Вильяма Шекспира. А вот меня-то рядом с ним не было! Соответственно, получалось, что мои шансы понять, что же за история приключилась в Чистом переулке, были несколько выше.

Вот такие мысли бежали по проспекту вместе со мной, направляясь к Маше Нестеровой.

Маша Нестерова в отношении меня испытывала такое же предубеждение, как и я к ней. Посему трудно было рассчитывать, что наша беседа принесет нам обеим моральное удовлетворение.

— Красивая киска, — услышала я за своей спиной.

«Вот и верно — Маша и есть красивая киска», — согласилась я и обернулась.

Старушка в черной шляпе и молодежного покроя пальто кормила кошку, а рядом с ней стоял мальчуган, такой же рыженький, как мы с Ванцовым.

Прямо не Ванцов, а тайный фантом!

Я вздохнула и продолжила свое стремительное течение вдоль людского потока к старинному зданию, где в бывшей коммуналке жила странная и несчастная Соня со своей «красивой киской» Машей.

Дом был уже совсем близко, я прибавила шагу, как охотник, увидевший впереди себя цель.

Вот и подъезд.

Дверь открылась быстро и резко. Я вовремя успела отпрыгнуть в тень деревьев, почти неслышно чертыхнувшись.

Этого типа я тут совсем уж не чаяла увидеть!

Накликала беду, вспоминая его постоянно!

Из подъезда вышел Ванцов, собственной персоной.

* * *

«Ну и откровение», — оторопело подумала я, провожая взглядом из своего укрытия долговязую и несуразную фигуру Ванцова.

Он шел, чем-то настолько озабоченный, что даже не соизволил обратить на меня внимания. Хотя продефилировал он просто перед моим носом. Я, как полная идиотка, вытаращила глаза так, что они явно засобирались выпасть прямо на ванцовскую куртку, и затаила дыхание от ужаса, а он даже не взглянул на меня.

Интересно, каким ветром его занесло сюда? Ведь эти-то владения, пардон, мои!

Значит, ему можно, а мне — нет?

От негодования теснило в груди. Я чувствовала себя несправедливо обиженной.

А главное, получалось, что гадкий рыжий Ванцов вовсе не такой уж и профан, раз взял именно этот след? Значит, у него все в порядке с интеллектуальным нюхом?

Не знаю, почему я расценила свидетельство ванцовского ума как личное оскорбление, но было мне горько и обидно.

Я, к сожалению, в этот самый момент должна была находиться «под домашним арестом», и посему нельзя мне было…

А впрочем, почему бы и нельзя? Может, я тут просто прогуляться вышла?

Я уже почти решилась на безумный поступок — сейчас вылезу из своего укрытия и окажусь прямо перед Ванцовым. Как бы случайно!

«Ах, какая приятная неожиданность, — удивлюсь я. — Что вы тут поделываете?»

«А вы что?» — спросит он. И будет совершенно прав, подозревая, что я оказалась тут совсем не случайно!

Да ладно, отмахнулась от здравых рассуждений. Чего-нибудь придумаю по ходу действия! И уже собралась выйти.

Но господь уберег меня от такой неимоверной глупости. Ванцов сел в машину и спокойно отъехал, оставляя меня одну разбираться с загадкой его появления здесь.

И слава богу!

Уже немного подумав, поняла: ничего бы он мне не рассказал, а вот потом меня ожидала бы целая толпа неприятностей!

Поэтому, успокоившись, я поднялась на третий этаж и нажала на кнопку звонка.

В конце концов тайну ванцовского посещения могла раскрыть и Маша!

* * *

Маша меня явно не ждала. Скорее всего она рассчитывала увидеть кого-то более приятного, поскольку, открыв дверь, сначала одарила меня сияющей улыбкой, сообщающей ее кукольному личику нечто симпатичное. Потом эта улыбка, так оживляющая ее, медленно сползла с лица.

— Здравствуйте, Маша, — как ни в чем не бывало широко улыбнулась я ей. — А Сони еще нет?

— Нет, — облегченно выдохнула Маша, явно обрадованная, что мне понадобилась все-таки не она.

— А можно подождать ее? — продолжала я нахальничать.

Вежливой Маше под моим напором было не устоять, и она смирилась.

— Конечно. Правда, не думаю, что ваше ожидание не затянется, но раз уж вам так нужна сегодня Соня…

— О, еще как, — подтвердила я худшие ее опасения. — Еще как нужна. И именно сегодня.

С этими словами преспокойненько направилась в Сонину комнату, так что бедной Маше ничего не оставалось, как следовать за мной, пусть даже и с недовольным видом — в конце концов это все, что ей оставалось.

В Сониной комнате царили покой и безмятежность. Я уселась в кресло и стала рассматривать лежащий на столике альбом с фотографиями. Маша, смирившись с моей бестактностью, присела напротив, молчаливая и красноречивая одновременно. Она умудрялась показывать все свое неодобрение одним лишь видом.

Фотографии были обычные — как и во всех альбомах. Но вот интересно — вчера этого альбома тут не было! Значит, Соне захотелось пересмотреть их еще раз?

Впрочем, ничего удивительного в том, что человек, потерявший близкого друга, пытается оживить прошлое в тщетной попытке оживить вместе с прошлым и его.

Я вздохнула. От этого альбома, такого же величественно-напыщенного, как и Маша, веяло холодом. Может быть, потому, что большинство фотографий были посвящены именно ей? Маше? Надменной и красивой девочке-девушке, и так далее? Сониных фотографий было совсем мало. Да и получалась она на них какой-то трогательной, будто просила извинения за то, что появилась на чужом празднике жизни!

Мне стало грустно, и я отложила альбом, не досмотрев его. Не могла отделаться от ощущения, что не имею на это права… Посмотрю его лучше с хозяйкой. Когда она вернется!

Однако в тот момент, когда я убирала его, на стол выпала фотография.

— Какая же ты неловкая, Александра, — проворчала я, нагибаясь, чтобы поднять и засунуть ее назад.

Это был обычный снимок. Несколько человек, стоящих в кружке. Плохо различимые лица.

Только почему-то был отрезан уголок. Я повертела фотографию, пытаясь понять, что же там было. Чье-то лицо? Фигуры на снимке выглядели довольно размыто. Определить «кто есть кто» было практически невозможно.

Вздохнув, положила снимок перед собой. В конце концов я и сама неоднократно уничтожала следы собственного присутствия на снимках, если моя физиономия начинала портить мне настроение! Ничего удивительного в этом нет!

— Кто это? — спросила я.

Маша вопросительно посмотрела на меня.

Я протянула ей снимок.

— Не знаю, — пожала она плечами, — совершенно невозможно разобрать… Спросите у Сони.

Она очень быстро сунула снимок в общую стопку и тут же посмотрела на меня безмятежным взглядом, в котором мне померещилась на мгновение некоторая нарочитость.

Но, в конце концов, может быть, я становлюсь излишне подозрительной?..

* * *

Можно сидеть с каким-то человеком и молчать, нисколько этим молчанием не тяготясь. Вроде бы это тоже нормально — мы вот с Пенсом иногда молчим целыми днями, потому как и без слов прекрасно понимаем друг друга. Причем молчание получается уютным и приятным.

С Машей все выглядит иначе. Ее молчание было тяжелым, как воздух, насыщенный ртутными парами. Она как бы давала мне понять, что не о чем говорить красавице с тонкими чертами лица и гладко-змеиной головой и девице с внешностью пухлого мальчугана с рекламы. Проводила безжалостную грань, отделяющую меня от нее.

Не то чтобы это меня обижало, но в целом я почитала такое положение несправедливым.

В конце концов, красота тела — явление мимолетное.

пробормотала я едва слышно, рассматривая Само Совершенство.

Она меня услышала. Подняв глаза с очаровательным прищуром и недоумением, уставилась на меня и переспросила:

— Что?

— Так, это я про себя, — смешалась я, нахально отведя себе роль «красавиц былого», воспетых Вийоном. Не стану же я цитировать ей все! Поймет ли?

Впрочем, мои познания, кажется, пробудили в ней толику уважения. Она заинтересованно посмотрела на меня совсем не так, как раньше:

— Французский?

— Да, — кивнула я.

— А в вас и правда есть что-то от француженки, — рассмеялась она. — Вы чем-то похожи на Милен Фармер. Если, конечно, заставить вас качаться и не есть неделю.

Надо же! Я начала таять, как воск. После сравнения с мальчишкой теперь меня сравнили с изящной французской певицей! Интересно, кому верить?

Святое убеждение Пенса, что верить следует тому, кто говорит тебе приятные вещи, победило на этот раз мое скромное разумение того, что лучше мне самой над собой посмеяться, чем это сделают другие.

— А можно вас спросить об одной вещи? — снова подала голос Маша, явно сдаваясь любопытству.

— Конечно, — кивнула я, радуясь тому, что Франсуа в очередной раз помог мне растопить лед.

— Как вы познакомились с Соней?

Оп, Сашенька! А придумать-то мы ничего и не успели!

— Вам честно или наврать? — спросила я, откровенно и простодушно взирая на мою визави.

— Честно, если сможете, — рассмеялась она.

— Я детектив.

Она помрачнела.

— Та-ак. Значит, Соня все-таки обратилась к вам. Неужели она не понимает, как это глупо?!

— Маша, почему? Почему это глупо?

Я не могла понять причин ее взволнованности.

— Потому что, черт побери, все это — только плоды ее фантазий, как вы не понимаете? Стареющая женщина, одинокая, с несложившейся личной жизнью! Выкинутая за борт, как все балерины, раньше, чем успела сообразить, что она, увы, вышла в тираж! Трудно смириться с этим, вот мы и придумываем всякие истории!

— Маша, вы психоаналитик?

— Да не надо быть психоаналитиком, чтобы все это понять! Мне самой очень жаль Соню, поверьте, но в этот идиотский бред, что кто-то разгуливает по ее квартире, я никогда не поверю! Какие-то кретинские музыкально-спиритуальные утренники с голосом из туалета!

— А если все не так? Если некто действительно тут бывает? Ведет непонятную игру, с только ему одному известным финалом?

— Да бросьте! Кому нужна моя когда-то хорошенькая тетка? Или этот человек такой же идиот, как и она! Я не верю в подобный бред!

— Однако Гордон был убит, — напомнила я.

— При чем тут Гордон? — вытаращилась она на меня. — Ну, был у них роман. Это же не причина для убийства, вы не находите?

— Отчего же, нахожу. Вполне приличная причина, чтобы произошло убийство. «Ее любовник Кассио. Ты можешь спросить у мужа. Разве б я посмел расправиться без важных оснований?» — процитировала я «Отелло». — Как видите, любовь и измена считается вполне достойным поводом для расправы.

— Саша, это Шекспир! Это страсти, современному человеку недоступные! Сейчас нами владеет одна страсть — выжить. Заработать. Опять выжить. У Гордона доставало проблем — выше головы. Соня не была его страстью. Только интрижкой.

— А если — нет? Если была страстью?

— Соня? — она запрокинула голову и рассмеялась. — Саша, вы еще в плену романтических иллюзий! Ну ладно, предположим, что так. Была страсть. Дикая, необузданная, хотя…

Она хихикнула.

— Я свою тетку в роли страстной женщины не представляю. Но при чем тут ночные посещения? Что, моя бедная Сонечка предмет еще одной страсти? Кто тогда разгуливает по нашей квартире?

— Вот это и интересно, — вздохнула я. — Поэтому я здесь и надеюсь на вашу помощь.

— Простите? — не поняла она. — Но я-то тут при чем? Если только мне пришла в голову безумная идея свести тетку с ума, чтобы завладеть квартирой, и я прикидываюсь мужчиной? Что там он у нас ей оставляет?

— Книги Шекспира. Ароматы «Кензо». Галстуки, — перечислила я.

— Так. Галстуки дорогие?

— Дорогие, — согласилась я.

— Тогда я отпадаю. Потому что из перечисленного могу оставить разве только Шекспира. На остальное у меня нет средств.

— В принципе, я тоже думаю, что это не вы. Но ведь пролить свет на те же таинственные взаимоотношения Гордона и вашей тетки вы можете?

— Нет, — честно призналась она. — Могу только рассказать вам, как они познакомились. Это было при мне. И, кстати, я опять рискую оказаться под вашим подозрением. Слушайте, да я просто «пост номер один»! Во-первых, квартира, а во-вторых, та самая нечеловеческая страсть!

Она закурила. Курила Маша, в отличие от меня, весьма аристократично. Задумчиво и нежно, как будто это была не сигарета, а благовония.

На ее шее висел медальон — так, безделушка. Но она постоянно притрагивалась к нему узким изящным пальчиком, как будто старалась показать мне любимую игрушку, которой не устает гордиться.

— Значит, так, я была его любовницей. Страсти у нас как-то не получилось. Правда, мы и не старались. Просто мне нравилось быть с ним рядом. Он был такой представительно-галантный и спокойный. То, что нужно взбалмошной девице, по мере сил старающейся казаться послушным чадом истеблишмента.

Она хмыкнула. Кажется, я была не права по отношению к ней. Сейчас вдруг стало понятно, что Маша Нестерова не так уж и проста в этой своей красоте. Там, глубоко внутри, находилась другая Маша. Самоироничная, насмешливая, пытающаяся выиграть долгие раунды с Машей-конформисткой. Постоянно проигрывающая и становящаяся от этого насмешливо-злой. Так сказать, покусывающей Машу-конформистку изнутри. Человек, живущий в таких сложных условиях, и сам становится сложным.

— Так что Гордон мне подходил. Хотя я не обольщалась — мне казалось, что он искренне привязан к своей жене, а дочурка его была моей подругой.

— Как? — удивилась я. — Оля?

— А, вы нашу Оленьку знаете, — усмехнулась она немного зло. — Ну так не надо вам о ней рассказывать?

— Олю я знаю понаслышке. Гордон хотел нанять меня для… В общем, там какие-то были сложности. С Олей.

— Оля — ходячая сложность, — фыркнула Маша. — Сплошное «несостояние». Натура, переполненная отрицательной частицей «не» настолько, что сама превратилась в ходячий «анод». А эта жуткая история с Риммой и вовсе заставила нашу бедняжку возненавидеть весь мир и растеряться. То есть, проще говоря, Оля его возненавидела, а что делать дальше, не знала. Выразить-то как? Она начала читать всякие идиотские книжонки. Сначала был Генри Миллер. Потом мы опустились до его жалкого подражателя, Лимонова. Какой-то пошел сплошной секс. Будто самоунижение для нее — смысл бытия. Последнее время общаться с ней стало занятием совершенно бессмысленным. Вы пытаетесь ей улыбнуться, но встречаете мрачный взор, исполненный решимости уничтожить весь мир, а если с миром выйдет незадача, то хотя бы испепелить одну себя. Но мы отвлеклись. Мы же хотели вспомнить, как глупая Маша привела в свой дом Гордона и сдуру представила его своей тетке, которая Маше казалась старенькой и немощной?

— Только Олю не будем снимать с повестки дня, — попросила я. — Понимаете, ведь причина может оказаться в ней. Например, те сложности, которые не нравились Гордону… Вы не знаете ничего об этом?

— Нет, — замахала она рукой. — Я не общалась с этой Морой уже давно. Есть, знаете, такой тип людей, без которых намного легче, чем с ними. В отличие от нее, я не смогла осилить ее любимого Генри Миллера. Он мне не понравился. Эти постоянные сексуальные изыски не в моем вкусе. Мне вообще как-то показалось, что Миллер был просто неполноценным в сексуальном отношении, вот и выбрасывал в мир грязные фантазии, которые не имел возможности воплотить в жизни. Книжки для сексуально извращенных интеллектуалов или для размазанных девиц, вроде нашей Оли. Но если вы настаиваете, поговорим. Только давайте по порядку, чтобы я не путалась!

— Ладно.

— Значит, я привела его в наш дом. В то время я им гордилась. Тогда Соня руководила этим театриком… Странный такой театр получался — синтез пантомимы и разговора. Иногда у них выходило вполне интересно. Как у этого московского театрика пластики… Соня тогда была сияющей, потому что первый раз в жизни ее отдача получала ответный результат. С красивыми спектаклями. В основном они работали, к слову сказать, с Шекспиром. Поэтому я вела своего возлюбленного с чувством тайной гордости ребенка. Мне вся Сонина компания казалась изысканной и прекрасной.

Маша закусила губку, ее чистый лоб прорезала морщинка. Кажется, воспоминание о том вечере принесло ей куда больше боли, чем она рассчитывала!

* * *

— Он действительно был очарован, — вспоминала Маша. — Смотрел во все глаза на эту красивую компанию. Больше взглядов, правда, он дарил Соне. Немудрено — в то время она действительно была очаровательной! Переполненной радостью творчества, но об этом я уже говорила. Она оставалась равнодушна к его взглядам. Единственное, что ее интересовало — в каких мы взаимоотношениях. Моя мать, знаете ли, не хотела ничего знать, кроме своей музыки. Поэтому я как-то больше интересовала Соню. Скрипачки ведь не уходят на пенсию в возрасте тридцати пяти лет, так? Моя же маменька пользовалась успехом. Сейчас она вообще живет в Испании. Наверное, это несправедливо — почему скрипачкам можно рожать, а балеринам не рекомендуется?

Но я опять отвлекаюсь. Я была глупая и поняла, что теряю его, только в конце вечера. Не потому, что Соня что-то почувствовала — нет, моя тетя была очень честным человеком. Потому что сам Гордон влюбился в мою Соню по уши. И начал приходить уже без меня. Якобы для того, чтобы Соня взяла в театр его обожаемую Олю. По его мнению, спасение Оли зависело именно от Сони.

— То есть Олю уже тогда надо было спасать? — переспросила я.

— Олю надо было спасать всегда, — рассмеялась Маша немного зло. — Впрочем, тогда Оля была хорошенькой беленькой девочкой с задумчивым взглядом. Она еще только начала вбирать в свои ангельские черты того монстра, которым готовилась стать. А Сонечке очень хотелось поставить «Гамлета». Увидев Олю, она всплеснула руками от счастья…

Я почти на сто процентов была уверена, на какую роль прочили Олю.

— «О боже, это Офелия!» — передразнила Соню Маша. — Она еще не знала, что наша «Офелия» — это маленькая ядерная бомба, разрушающая все, что встретит на пути. Впрочем, тогда я тоже этого не знала…

«Отцом все время бредит, обвиняет весь свет во лжи, себя колотит в грудь», — вспомнила я.

Кто знал следы страшной тайны? Неужели — «Офелия»?

Или — говоря проще, Оля Гордон?

* * *

— Кстати, я тогда жутко обиделась, — Маша достала новую сигарету и скорчила недовольную рожицу. Сейчас, когда она разговорилась, она стала симпатичной. Вполне забавной и очень даже свойской в общении. — Представляете, Саша, я-то рассчитывала наконец ворваться на подмостки и засиять в образе Офелии! А тут появляется белокурая Олечка, хлопает своими голубыми глазками воплощенной невинности, и все грохаются оземь в подобострастии! И почему существует расхожее мнение, что Офелия была блондинкой?

— Сама не знаю, — горько вздохнула я. — Мне пришлось столкнуться с тем же парадоксом. Меня отодвинули из-за рыжих волос!

То, что мы обе явились жертвами общественного мнения, нас окончательно сблизило. Маша взглянула на меня и засмеялась.

— Тоже, да?

— Конечно, — пожала я плечами. — «Ненавижу волос шотландских эту желтизну!»

— О господи, — простонала Маша, с трудом сдерживая хохот. — А меня пытались успокоить Джульеттой! Ну на хрена мне эта самая Джульетта, если я мнила себя сумасшедшей Офелией? Правда, могу тебя заверить, что я все-таки не стала бы никого убивать, хотя во мне и гнездились такие желания! Разве что Олечку! Вот уж кто, на мой взгляд, заслуживает выстрела в упор!

— Понимаешь, ты не подходишь, — честно призналась я. — Там был мужчина. И, к слову сказать, когда я сюда подходила, из подъезда вышел некий Ванцов.

— Лешка? — переспросила Маша. — И что?

— Так ты его знаешь? — мы незаметно перешли на «ты». Нас сблизили общие детские несправедливые обиды.

— Конечно, — передернула плечиком Маша. — Он вообще-то приходил к Соне. Со мной он не распространяется.

— А Соню он откуда знает?

— Он? Так ведь он же играл Гамлета! В том идиотском спектакле.

О-о! Судьба решает закидать меня сюрпризами с ног до головы!

— Послушай, — я почувствовала, что «истина где-то там», в спектакле этого «самопального» театрика. — Тогда, во время этого всего пиршества Мельпомены, ничего не произошло странного или неприятного?

— Ничего, — старательно пошевелила мозгами Маша. — Только история с Риммой. Но она к делу не относилась. Римма не была в театре. Просто приходила пару раз вместе с Ольгой на репетиции. Или я не могу вспомнить? Да нет, если бы произошло что-то, я бы вспомнила! Разве еще что театр развалился! Потому как в нашу Олю все повлюблялись, а сама Сонечка не на шутку увлеклась господином Гордоном. В общем, пошли сплошные свидания под луной, и некому было думать о сочетании пластической драмы с высокими текстами. Оле очень удавалась сцена безумия, так как в то время она подсела на иглу. Никого не убивали, и мстить-то было не за что. Не думаю, что это связано с сегодняшними мрачными событиями!..

Мне так не казалось. Я насчитала три по меньшей мере события очень негативных.

И все три могли быть взаимосвязаны.

То, что способно пройти мимо Маши незаметно, для кого-то могло оказаться настолько болезненным, что он в течение трех долгих лет вынашивал планы мести.

Наша задушевная беседа была прервана звуком повернувшегося в замочной скважине ключа.

Маша немедленно «закрылась» — как бутон под действием наступающего вечера. Я с удивлением обнаружила, как преобразилось ее лицо — глаза, оживленные воспоминаниями, потускнели и приобрели холодный, почти стальной оттенок.

Маша как будто поменяла контактные линзы!

Обернувшись на звук открываемой двери, я увидела милое Сонино лицо, на одно мгновение осветившееся приветливой улыбкой.

— О, Сашенька, привет!

Минутная радость, проявившаяся на лице, не могла меня обмануть. Глаза Сони были наполнены печалью и тем вечным вопросом, который жестоко до невыносимости мучает нас в момент потери очень близкого человека — «как же мне жить дальше?».

Она устало опустилась на стул, провела рукой по лицу, пытаясь стереть следы горя, и вскинула на нас обеих свои удивительные глаза.

— Вы подружились? — спросила она с надеждой.

Машина реакция меня немного удивила. Она передернула плечом, показывая, что и сама не знает.

— Кажется, — пробормотала я, озадаченная этим жестом. По стальному блеску Машиных глаз я поняла, что снимать ее с подозрения, кажется, пока еще рано…

* * *

Соня все сидела, погрузившись в себя, как в океан, и нам с Машей там явно не было места. В этом океане все было занято ушедшим Гордоном.

Может, она и хотела бы обсудить это со мной, но только не при Маше!

Маша же, хотя и чувствовала, что выступает сейчас в роли непреодолимой преграды для потока Сониной откровенности, предпочитала делать вид, что на самом деле ничего не понимает, и мы просидели так довольно долго.

Начинало темнеть — с такой неумолимой быстротой, на которую способны лишь ноябрьские вечера. Не успеваешь оглянуться — как уже наступает вечер.

Поняв, что все мои надежды на Сонину откровенность тщетны, я поднялась.

— Наверное, сегодня разговора у нас не получится, — предположила я. — Вам не до меня…

Соня подняла на меня полные невысказанной мольбы глаза и проговорила:

— Да, пожалуй, сегодня я не готова. Но я провожу вас.

— Что вы, зачем? — перепугалась я.

— Нет, мне надо прогуляться.

Я поняла, что ей хочется со мной поговорить, так же, как и мне с ней. Но при Маше она на откровенность не решается.

Поэтому я пожала плечами и сказала:

— Что ж. Пошли прогуляемся по свежему воздуху.

На пороге я обернулась и бросила на Машу пристальный и быстрый взгляд.

Она сидела, смотря в сторону, и кусала губы. В ее глазах застыла обида и печаль.

«Странная она все-таки девочка, — подумала я. — Понять ее совершенно невозможно…»

 

Глава 7

На город опускался голубой вечер. Соня шла, как сомнамбула, немного замедленным шагом, глядя прямо перед собой и ничего не видя. Кроме Гордона. Я это знала. Она еще не осознала до конца, что колодец горя глубок, но уже проваливалась в него.

— За что его убили, Саша? — неожиданно произнесла она хриплым шепотом, чтобы не закричать. — За что?..

Она остановилась, не в состоянии больше двигаться, прислонилась к стене и прижала ладони к вискам.

— Осторожно, стена вас испачкает.

Она посмотрела на рукав, быстро вобравший в себя побелку, и выдавила улыбку:

— Какая разница?

В принципе, я понимала ее. Она отряхнула рукав — не до конца, потому что ей было наплевать, что он испачкан.

— Соня, что произошло тогда в театре?

Мой вопрос прозвучал слишком резко. Она дернулась как от удара и беспомощно подняла на меня глаза. Глубокая морщинка недоумения прорезала ее лоб, придав сходство с брошенным посереди улицы ребенком.

— В театре? — переспросила она. — Ах да… В театре. Маша вам рассказала про наш театр? Только там ничего не произошло. Просто все развалилось. Была весна, и в головах у всех бродила любовь. У меня тоже. Театр погиб, только и всего. Но ведь он не живое существо, правда? Поэтому никто его не оплакивал… Впрочем, это не имело отношения к Андрею. Ах, Саша, как больно, что я его… О господи!

Она подняла глаза, полные слез, к небу, пытаясь скрыть их от меня.

— Я его больше никогда не увижу? — прошептала она, закусывая губы.

Что ей сказать? Ничего, да и к чему! Трагическая формула потери еще действовала на сознание, подчиняя себе всю ее волю к жизни.

— Это пройдет, — я взяла ее руку в свою. Рука была ватная и безвольная. — Вам надо только запретить себе произносить эту фразу. Понимаете?

Она кивнула, делая вид, что верит мне. На самом деле сейчас она находилась в глухом и неверном убеждении, что горе вечно, что жизнь кончилась и теперь ей остается лишь собирать осколки прежней своей разбитой жизни, пытаясь склеить воспоминания.

— Саша, вы найдете его убийцу? — спросила она. — Я смогу вам заплатить! Поверьте, я найду деньги!

Она стиснула на груди свои руки. Сейчас для нее всего важнее было найти того, кто превратил ее жизнь в воспоминания. Гораздо важнее, чем обнаружить того загадочного незнакомца, чьи визиты в неурочный час еще недавно беспокоили ее.

— Я постараюсь. Если вы мне поможете…

* * *

Оставшийся путь прошел в раздумьях. За один только день я выудила столько, что мне хватило бы на целый женский роман, переполненный страстями и любовями, равно как и загадками. Легче от этого не становилось. Мой мозг отказывался перерабатывать всю эту информацию, поскольку вполне справедливо был возмущен. «Вы путаете меня с мусорной кучей, любезнейшая! — заявлял он с обиженной миной. — Мало того, что напичкали этими вашими Шекспиро-Вийонами, так еще и пытаетесь понять, каким, собственно, образом все это увязано?!»

Слава богу, он был еще способен помнить имена людей, которые могли бы пролить на мою «темень» хоть немного света.

Я стояла прямо перед лариковским домом. Луна, конечно, щедро дарила мне свет, но совсем не озаряла мой мозг внезапными мыслями и видениями, как это бывает с нормальными сыщиками в нормальных детективах. Так как я сыщица глубоко ненормальная, я в восторге замерла, уставившись на великолепную в белом своем сиянии царицу ночи, и прошептала:

— О боже! «В туманном отблеске луны»!

Усевшись на лавочку, я достала сигарету, как если бы мне не надо было спешить. Мечтательное настроение будто пришло на выручку усталому мозгу, давая ему передышку. Я не видела ничего, кроме луны. Словно отыгравшие первый акт актеры, отошли в тень, растворяясь в лунной дымке, герои трагедии Чистого переулка.

Вместо них, как Чеширский Кот, завис в моем воображении Франсуа с лукавой усмешкой, непонятным образом подаривший луне свои черты.

— Ну-с, — усмехнулась я. — Что вы мне поведаете, любезнейший? Сообщите, что такой дурехи, как я, даже вы не видывали?

Он растаял. Впрочем, что мог мне ответить Вийон?

Что до меня, то я сейчас вообще ничего не различала. Только слабые очертания, отголоски чужих реплик, чужих судеб, связанных шекспировской трагедией и Чистым переулком. Луна, порадовав своим обществом, скрылась в темной завесе туч. Где-то прогрохотал трамвай, возвращая меня к реальности. Я вздохнула, поднялась с лавки и пошла в офис, где уже по меньшей мере сто лет дожидался меня мой несчастный босс.

* * *

Увы мне, грешной!

Я стояла на пороге, а Лариков смотрел на меня своим «принципиальным» взором.

— Привет, — выдавливая из себя улыбку, как зубную пасту из тюбика, сказала я.

— Здравствуйте, Александра Сергеевна! — процедил сквозь зубы Лариков. — Наконец-то вы соизволили явиться! Я уж, признаться, и не чаял увидеть вас нынче!

— А сколько времени? — спросила я.

— Вечность, — по-батюшковски ответил мой босс. — Или семь часов вечера. Вы, моя драгоценная, отсутствовали ровно семь часов. И чем это вы занимались?

Я опустилась в кресло.

— Плодотворным общением, — ответила. — И, знаешь ли, устала. Очень устала. Оказывается, разговоры с людьми — самое утомительное занятие. Особенно откровенные. Такое ощущение, что меня целые сутки заставляли вручную класть асфальт. Я даже подумала, не податься ли мне в ночные бульдозеристы? Теперь же мне придется рассказать тебе все и что-то там придумать, а у меня нет сил ни рассказывать, ни придумывать… У тебя случайно нет кофе? Без кофе я вряд ли смогу шевелить моим распухшим мозгом.

— Ну-таки ты и монолог мне выдала! — развел руками Лариков. — И без кофе, заметь! Может, еще что изобразишь?

— Не-а, — помотала я головой. — Без кофе ничего не получится. Поскольку вся эта история сейчас напоминает мне уравнение с кучей неизвестных, и эффект его влияния на мое расстроенное сознание примерно такой же. То бишь убей меня, если я хоть что-то там понимаю.

Лариков подумал и понял, что сопротивляться бесполезно. Я, наверное, и впрямь смотрелась, как хорошо отжатая половая тряпочка, поскольку он даже потрогал мой лоб на предмет определения температуры.

— Сашка, ты омерзительно выглядишь, — озабоченно посетовал он.

— Спасибо на добром слове, — кивнула я. — Умеешь ты все-таки сказать приятное женщине, Лариков…

— Ладно. Пошел за порцией наркотика, — застеснялся босс.

— Быстрее, у меня уже начинается ломка, — поддержала я игру.

Он ушел, и из кухни донеслось несколько вульгарное исполнение очередного шедевра Скутера. Лариков явно повеселел, раз уж решился на подпевку радио.

Мое сознание приходило в норму, и ко мне понемногу возвращалась способность мыслить. Моя рука медленно вычерчивала на бумаге нехитрые кружочки. Нехитрые по виду, но каждый из этих кружочков бережно хранил тайну, как египетские пирамиды чей-то прах. «Вот и актеры», — сказал Гильденстерн.

— Вот и актеры, — задумчиво повторила я, заканчивая свой «примитивистский» шедевр несколькими черточками. — «Единственную дочь растил — и в ней души не чаял. А вышло так, как бог судил, и клад, как воск, растаял»…

Отвела листок на расстояние и, прищурившись, попыталась оживить свои кружочки и черточки, умозрительно приклеив им лица.

— Для того чтобы представить лица, моя милая, вы должны их увидеть. А так… Глупенькое занятие, — фыркнула я, откладывая листок в сторону.

Появился Лариков с кофе.

— Ну? — дождался он, когда я сделаю первый глоток.

— «Ей был нужен глоток «Нескафе», — сообщила я рекламным голосом. — Ладно, приступим. Кстати, ты-то сам ничего не нашел?

— Потом, — отмахнулся он. — Сначала давай твои загадки.

— Не надо так шутить, а то самой себе кажусь уж Сфинксом, — сказала я. — Так вот, вся наша славная компания оказалась тесно связана между собой. Но как тебе — выдать сначала их характеристики, а после перейти к диалектической их взаимосвязанности, или наоборот?

— Логичнее начать с портретов.

— Что ж… Вполне согласна. Правда, мне не хватает трех портретов. Но их я надеюсь нарисовать завтра. И не хватает характеристики Главного Героя Чистого переулка… К сожалению, теперь могу составить лишь собирательный его облик, по рассказам. Ну, про Соню я опущу. С ней все ясно. Маша… Маша человек очень загадочный, скрытый в себе, как улитка в домике. Пока еще не могу точно сказать, что за отношение у нее к Соне. Очень сложное, Ларчик, у нее внутреннее «я»! Соню она и любит, и как будто ненавидит — именно за то, что вот так ее любит!

— Как это? — не понял меня Ларчик.

— Знаешь, там все — страх ее потерять. Жуткая ревность. И поклонение. Как я поняла, Соня заменила ей мать. И Маша просто задыхается от благодарности и любви. Только то, что Соне кажется совершенно естественным и нормальным, для самой Маши выглядит как подвиг. Правда, Соня тоже очень любит Машу, что показывает фотоальбом — там везде Маша. Наверное, она просто избаловала Машу этой любовью. У Маши, похоже, сложилось четкое убеждение, что Соня принадлежит ей. Точно так же, как и сама Маша принадлежит Соне. Поэтому она ненавидит всех, кто пытается отнять у нее Соню. Вопрос — могла ли Маша пойти на убийство?

Я начертила в Машином кружке вопросительный знак.

— Ты-то сама как думаешь? — спросил Лариков.

— Не знаю, — честно призналась я. — Маша довольно страстная натура, во всяком случае, мне так показалось. Так что пока мы ставим вопросик и думаем. Следующий номер у нас Оля. С Олей мне надо самой увидеться, потому что пока могу судить только по тем характеристикам, которые дали ей Маша и Соня. Очень разные. Маша ее ненавидит, поэтому Оля получилась капризной, самовлюбленной и эгоистичной коровой. При этом они как-то умудряются дружить. Хотя Маша именно Олю обвиняет в развале театра. По словам Маши, Оля просто Конан-варвар получается!

— А что там за театр? — заинтересовался Лариков.

— Потом, — отмахнулась я от его несвоевременного вопроса. — Театр у нас будет в конце. Поскольку это именно то, что объединяет все эти странные натуры и, как мне кажется, служит как раз причиной трагических событий…

— Ладно, — согласился Лариков. — Что у нас дальше?

— Соня, наоборот, считает Олю Гордон очень славной, но сложной девочкой. Талант у нее был, да вот только что-то в ней есть непонятное. Например, ее взаимоотношения с отцом. Она его ненавидела и любила. Когда у Сони с Гордоном случился роман, Оля переживала это очень сильно. Но совсем не из-за матери. Однажды она пришла к Соне вдребезги пьяная и пыталась убедить Соню в том, что отец — полная сволочь и ей, Оле, Соню просто жаль. Соня сказала, что Оля неубедительна. Более того, Олина истерика вызвана просто обидой за мать. Оля расхохоталась и выпалила, что мать получает то, что заслужила, а вот Соня очень скоро тоже получит свою порцию страданий, и тогда она вспомнит Олю, которая хотела предупредить ее о некоторых особенностях бешеного нрава своего папаши! И уж мать-то ее совсем не интересует — лучше бы она заступилась в свое время за Олю или попросту ушла от Гордона, всем было бы только легче! После этого она ушла и больше никогда не разговаривала с Соней. Даже когда они случайно встречались. Оля делала вид, что видит Соню первый раз в своей жизни. Хлопала невинными глазами, щебетала «здрасьте» и отходила в сторону. А недавно Соня поняла, что Гордон твердо вознамерился окончательно и бесповоротно уйти из семьи. Так что тут мы тоже ставим вопрос. Сначала я поговорю с Олей, а потом уж решим, могла ли она убить. Есть ли у нее, проще говоря, данные к такого рода деятельности.

— А мотивы?

— Ну, Ларчик! Смотря что мы назовем мотивами! В принципе, стойкую ревность Маши тоже можно принять за мотив!

— С натяжкой, — поморщился Лариков.

— Вовсе нет, — возразила я. — Все зависит от страстности натуры. Ревность вполне достойный мотив. Впрочем, наши девушки не очень подходят. Поскольку мои маленькие «бомжихи» видели мужчину.

— Замотанного. Высокого. Но ведь могла быть и дамочка?

— Могла бы, — согласилась я. — Особенно если учесть, что они у нас не без актерского таланту, а каждая актриса мечтает сыграть еще и Гамлета. Гамлет, Гамлет… Что ж там все-таки могло случиться? Какая страшная обида?

Я задумчиво закусила нижнюю губу, сосредоточенно рассматривая торшер. Как будто его рассеянный свет, напоминающий белый лунный, мог дать мне ответ. Подсказать решение этой шарады, ребуса — да назовите как хотите!

— Остальные — кто?

— Один, представь себе, небезызвестный тебе Ванцов, — не без злорадства сообщила я.

— Ванцов? — вытаращился на меня Ларчик.

— Я знала, что ты удивишься. Вот представь себе — Ванцов. Блистал в заглавной роли. Я-то, дура, думала, что он и не подозревает о существовании Вильяма Шекспира. А он — нате вам с кисточкой!

— С ума сойти, — Лариков выглядел потрясенным. — Этот зануда?

— Если подумать, Гамлет тоже был порядочным занудой, — философски заметила я. — Конечно, он был облечен властью — будущей, предчувствием ее. Ванцов тоже, но все-таки ментура у нас не королевство. Честно говоря, я бы его с радостью оставила в подозреваемых. И смотри-ка, как он на это напрашивается! Не дает мне вести дело. Якобы сам справится, без сопливых. Если попытаться, вполне можно подобрать и подходящий мотивчик. Скажем, Ванцов под гнетом кучи нераскрытых дел решил сам кого-нибудь пришлепнуть, чтобы потом найти было легче. Только вряд ли он душится «Кензо» и разбрасывает в чужих квартирах дорогие галстуки. Разве что он удачно ограбил банк перед этим… Слушай, как это заманчиво! Навешать все на Ванцова и тихо возрадоваться его погибели!

— А кто вещал мне, что он твой брат по несчастью и ты питаешь к нему особые чувства? — напомнил Лариков.

— Ну да, — вздохнула я. — Только этот чертов брат ведет себя мерзко… Ладно, это не он. У Ванцова, к сожалению, кишка тонка… У нас остаются двое. Дима Лукьянов. Снимается в рекламных роликах. В Тарасове бывает редко, наездами, в основном обаятельно улыбается, изображая, что жизнь без «Нескафе» ему не мила. Сейчас как раз вернулся в родные пенаты, дабы отдохнуть. В момент совершения убийства находился тут, так что вполне может шагать в шеренге подозреваемых. Из той театральной компании был самым юным. Развал театра был для него трагедией.

— Но не поводом для убийства, — засомневался мой босс.

— Опять же — страстность натуры, Андрей Петрович! Для вас, может быть, и не повод. Вы человек хладнокровный и разумный, стрелять в виновников не побежите… Может быть, Дима и не мог стрелять, не спорю. Мальчик уж больно хорошенький. Но пошалить у Сони в квартире мог запросто…

— Это если мы разделяем оба случая.

— Вот-вот… Остается у нас Константин Родионович Пряников. Смешная фамилия, но при этом, по рассказам Сони, потрясающий красавец. Высок, строен, умен. Одни восхитительные характеристики. Работает учителем литературы. Говорят, в него влюблены все особы женского пола. А вот что интересно нам с тобой — сам Константин Родионович влюблен по самые уши в Олю Гордон. Еще с тех пор, как играл Лаэрта в спектакле. Они достаточно близки, и, возможно, в сексуальном плане. Правда, это могло мне просто показаться. Может, там и не было высоких чувств — а лишь секс… Кстати, знаешь, что интересно? В тот момент, когда весь театрик объяла эпидемия страсти, только один человек хранил абсолютное спокойствие.

— Ванцов? — спросил с надеждой Лариков.

— Нет. Ванцов был влюблен в Машу! Бегал за ней, даже прыгал по ее распоряжению в фонтан, а потом пробегался по стадиону, опять же по ее высокому распоряжению! В общем, творил самые кретинские подвиги и заглядывал ей в рот! Этим человеком, хранившим поразительное хладнокровие… Догадаешься, Ларчик?

Он честно морщил лоб, пытаясь прикинуть, кто же это мог быть у нас такой бесстрастный, но увы! Его попытки были тщетны.

— Оля. Оля Гордон, — завершила я.

* * *

Повода искать было не нужно. В конце концов я могу попрощаться со своим «несостоявшимся клиентом»?

Посмотрев на часы, я убедилась, что времени у меня еще вагон и маленькая тележка. Конечно, я обещала маме, что сегодня точно приду засветло — это уже отпало само собой, поскольку улицы погрязли в темноте, как куртизанки в пороке, но, если Александра Сергеевна быстренько пошевелит ножками, к десяти она вернется в материнские объятия.

Поэтому я шевелила ножками по мере сил быстро, хотя они, бедные, немного устали и пытались отстоять свое конституционное право на отдых. Так как ничего у них, бедных, не получалось, они только ныли, возбуждая во мне крайнее недовольство.

Наконец я добежала до высотного дома в десять этажей и забралась в лифт.

Мне несказанно повезло — лифт работал. Конечно, пока я добралась до десятого этажа, натерпелась всяческих страхов — он то дребезжал, то скрипел, то издавал многозначительные «ухи», отчего в мою голову закрадывались ужасные подозрения, что лифт устал, как и мои ноги, и собирается застрять где-нибудь между пятым и шестым этажами.

Поэтому, когда лифт все-таки выпустил меня из плена, я облегченно вздохнула.

Дверь в квартиру Гордонов была открыта. Я постояла, смиряясь с запахом скорби и горя, вытекающим оттуда. Потом вошла и остановилась прямо у входа.

Казалось, в квартире нет никого, кроме покойника. В доме царила тишина, и я, пытаясь сохранить эту тишину нетронутой, на цыпочках подошла к нему, радуясь, что у меня хватило ума принести с собой цветы. Мой букетик фиалок смотрелся очень скромно среди великолепных гладиолусов и роз.

Сам Гордон лежал с равнодушно-благосклонной улыбкой. Теперь смерть стерла с его лица следы скорби и пережитых невзгод. Странно, отчего мне всегда кажется, что у покойников лица счастливых людей, наконец-то дошедших до той самой точки, которая мерещилась им всю жизнь, манила и звала? Более того, мне всегда казалось, что они относятся к оставшимся на бренной земле с неким превосходством. Гордон весь этим превосходством так и лучился. Да простит мне господь бог.

Внешне он был красив. Я даже поняла Соню — его черты отличались интеллигентной плавностью. Единственное, что его портило — это вот то самое выражение. У Гордона было презрительное выражение.

— Простите, — раздался за моей спиной женский голос.

Я резко обернулась.

Женщина в черном смотрела на меня с тем непониманием, которое свойственно людям, пытающимся тебя вспомнить. Ее попытки были тщетны, поэтому я прервала их:

— Я пришла попрощаться с Андреем Вениаминовичем.

— А-а, — протянула женщина. Видимо, то, что я знала имя усопшего, ее немного успокоило.

Она была очень красивой, высокой и длинноногой, с волосами цвета янтаря. Ее глаза походили на глаза кошки — суженные к вискам, с длинными ресницами.

— Знаете, я еще не верю, что его нет, — первой нарушила она тишину. Голос ее прозвучал холодно и бесстрастно. — Не верю…

Мне показалось или это вправду?

Я присмотрелась. На ее красивом лице не было горя. Она произнесла эту фразу примерно так же, как произнесла бы совершенно другую, жизнеутверждающую фразу: «Я не верю собственному счастью».

Я боялась оторвать от нее глаза.

Они были красивы, отец и мать. Интересно, как же должна быть хороша их дочка — Оля?

Я прикрыла глаза, пытаясь представить немыслимую красавицу, вобравшую в свое лицо черты двух этих красивых людей.

— Ма? Поломничество к мощам еще не закончилось? — услышала я еще один женский голос и, резко обернувшись, встретилась глазами с Олей Гордон.

— Господи, — вырвалось у меня, когда я рассмотрела это скуластое, с узкими глазами и пухлым ртом, совершенно бесцветное лицо.

Оля была отвратительно некрасивой!

 

Глава 8

Я не могла поверить в это! По описаниям Маши, Оля должна была быть просто очаровательной! Ведь, если я не ошибаюсь, эта вот самая девушка влюбила в себя почти все мужское население театра?

О боже, сколь неисповедимы пути любви!

Ее жидкие белесые волосы свисали вдоль щек сальными прядями. Высокие скулы и раскосые глаза придавали лицу хищное выражение. Фигура была надежно спрятана под мешковатым свитером и пузырящимися на коленях джинсами, побывавшими в крутых переделках, о чем свидетельствовали какие-то зеленоватые пятна на коленях.

Какое же затемнение случилось в головах моих знакомцев, что они безоговорочно решили, что вот это существо — вылитая Офелия? У них, видимо, был спектакль из разряда модернистских!

— Это кто? — довольно безапелляционно спросила Оля, кивая в мою сторону подбородком.

Ее мать вопросительно посмотрела на меня и легким пожатием плеч пояснила, что не знает.

Меня, судя по всему, спросить по-другому никто не собирался, поэтому я оторопело молчала.

— А-а, — протянула «Офелия», — вы, наверное, один из папашкиных «цветов запоздалых». Этакий юный цветочек, о-ля-ля!

Она захихикала. Другого слова я и не подберу — именно захихикала, мерзостно так.

— Вообще-то я не цветок, — сообщила я, приходя в себя. — Я была знакома с вашим отцом совсем немного и просто пришла отдать последний долг.

— Ой, я поняла, кто вы! — обрадовалась девица. — Вы из Армии спасения, да? Мой папуля все грозился отправить меня в наркологический центр этой армии, а теперь сам отправился. Чао, бамбино!

— Оля, — прошипела ее мать. Все это время она стояла с неестественно бледным лицом, и ее губы подергивались, как при нервном тике. — Веди себя хоть сейчас прилично!

— Не могу, — скорчило рожу это чудовище. — Меня переполняет радость. Я вышла из тюрьмы, и на свободе мне очень хорошо. Мой тюремщик отправился восвояси.

С этими загадочными словами она развернулась и вышла из комнаты.

Без особенного напряжения ума я поняла — разговаривать со мной здесь не расположены.

* * *

Как только дверь за ней закрылась, жена Гордона повернулась ко мне и спросила:

— А правда, кто вы?

— Детектив, — честно призналась я. — Частный. Ваш муж как раз шел ко мне со своей проблемой.

— Ну да, — кивнула она. — Как я сразу не догадалась… Он действительно говорил мне, что собирается нанять кого-то, чтобы тот проследил за Олей. Теперь он в ваших услугах не нуждается.

— Понимаете, случился небольшой казус, — не сдалась я. — Дело, которым я занимаюсь, опять вытолкнуло меня к вам. А точнее, к Оле. Поэтому, хотя я понимаю, что сейчас не время, я бы хотела договориться с вами о встрече. Когда вы будете поспокойнее.

— Я и сейчас спокойна, — усмехнулась она, кинув в сторону мужа быстрый взгляд Юдифи. — Поэтому давайте не будем программировать себя на будущую встречу. Тем более что мне сейчас не хочется оставаться одной. Я даже напою вас чаем.

— Это было бы шикарно, — призналась я.

— Тогда пошли.

Мы оказались на очень маленькой кухне. Подоконник был весь засажен кактусами.

— Я пыталась развести тут фиалки, — горько усмехнулась женщина. — Но в этом микроклимате соглашаются расти только кактусы. Кстати, меня зовут Флора. Представляете? Имечко еще то. А вас?

— Саша, — представилась я.

— Саша… Такая молоденькая — и детектив! Надо же…

Она разлила чай в изящные чашки.

— Флора, а чем было вызвано желание проследить за Олей?

— Понятия не имею, — пожала она плечами. — Мне он этого не объяснил. Просто начал орать. Он всегда на меня орал. На меня и на Олю. Такая манера воспитания. Так вот, начал орать, что Ольга валяется в дерьме и социально опасна. Какие-то жуткие глупости о том, что его жизнь и жизнь еще нескольких людей находится под угрозой. По его словам, Ольга получалась членом Ирландской революционной армии по меньшей мере. Боже, он был готов обвинить ее даже в каких-то ужасных убийствах!

— В чем? — переспросила я.

Она посмотрела на меня и тут же постаралась больше не фокусироваться на этом. Впрочем, любой человек повел бы себя подобным образом с детективом!

— Господи, это был такой бред! Будто бы Оля виновата в каких-то трагических смертях и вообще она родилась с геном преступницы! Единственное, чем можно было остановить эти его рассуждения, был встречный вопрос, не его ли это ген. Он усмехался и говорил: «Что ж. Может быть, мой. Я тоже «прирожденный убийца»!» Ну а я, конечно, была виновата в этом. Хотя он сам запретил мне когда-то вмешиваться в ее воспитание.

— Как это? — не поняла я.

— А так. Я, по его убеждению, была падшей женщиной. Женщины вообще почитались Гордоном за животных. Знаете, как приятно жить с человеком, который считает тебя всего лишь «удовлетворением плоти»?

— Что? — я вытаращилась на нее, не в состоянии этому поверить.

Гордон? Тот самый, который был влюблен в Соню?

— Да, только функциональный предмет с естественным назначением. Как отхожее место… Ну да не будем. О покойниках плохо не говорят. Короче, Олю муштровал он. Так что то, во что выродилась эта славная девочка с милым личиком, — его заслуга.

Она опустила руки на колени, теребя платок. Прекрасная Флора — богиня природы, место которой было на Олимпе, украшенном цветами, раздавленная и несчастная.

Гордон же падал вниз со своего пьедестала — смешной, в шляпе и длинном плаще, как на картинке из детской книжки.

— Простите, Флора, а вы что-то знали о том, что у вашего мужа…

Ну как у нее спросить? Я не могла. Этой женщине досталась такая порция унижений, что еще одно будет лишним.

— Были любовницы? — раздвинула она губы в легкой усмешке. — Знала. Он же и сообщал. Дуры. Все. Кроме одной. Эта была такой же жертвой, как и я.

— Постойте, вы говорите о Соне?

— Кажется, ее так звали, — немного подумав, согласилась она. — Балерина?

— Да, — кивнула я.

— Значит, она. Бедная женщина!

— Почему? — спросила я.

— Он просто вынудил ее стать его любовницей. Но это не моя тайна. Могу ли я вам ее рассказывать?

— Но вы уже начали!

— Так же и закончила. Давайте не будем о ней?

Я почувствовала приступ отчаяния.

— Понимаете, ей угрожает опасность, — сказала я, поднимаясь. — Это, конечно, дело вашей совести. Мне бы очень хотелось ей помочь. Сама она никогда не расскажет мне этого — особенно если это очернит другого человека. Однако именно эта тайна может стать причиной того, что произойдет с ней. Что с ней уже происходит…

— А что с ней происходит?

Я подняла на нее глаза. Знает или нет? Имеет Флора какое-то отношение к таинственным и зловещим происшествиям или нет?

Ее глаза хранили непроницаемую чистоту. Недоумение и заинтересованность и ни капельки лжи! Чистые, ясные, как у ребенка.

— Хорошо, — вздохнула я и приступила к описанию странных происшествий в Сониной квартире.

* * *

Тщательно, в подробностях описав таинственные посещения, я удивилась тому, с каким вниманием слушает меня Флора. Она дождалась окончания моего рассказа и выдала странную реплику:

— Саша, мне кажется, что вы сейчас сочтете меня сумасшедшей, но…

Немного помолчав, как бы обдумывая, надо ли ей, собственно, так рисковать своим реноме в моих глазах, она, видимо, решила, что переживет трагический факт потери реноме, и выпалила:

— Один и тот же человек!

— Что? — переспросила я. — Что вы имеете в виду?

— Это был один и тот же человек, — прошептала она, оглядываясь почему-то на дверь. — Тот, кто приходит к Соне, и тот, кто убил моего мужа! Я это чувствую интуитивно, а почему, объяснить не могу!

Она отодвинулась и закурила.

— То есть вашей Соне грозит опасность, — спокойно заключила она и мило улыбнулась. — Печально, но факт.

Я смотрела в ее глаза, и на одно мгновение они показались мне безумными и пустыми.

Или, говоря словами того же Шекспира, «ты повернул глаза зрачками в душу, а там повсюду черные следы, и нечем вывести…». Флора сейчас повернула свои глаза зрачками в душу. Но какие же там черные следы?

«Ну и семейка», — подумала я и поднялась. Время катило к ночи с безумной скоростью.

— Мне пора, — сказала я. — Очень жаль, что так все получилось с вашим мужем.

— Мы еще встретимся? — спросила вдруг Флора.

— Боюсь, нам придется встретиться еще раз, — задумчиво сказала я, смотря на ее мужа.

Кто он был? Отец Гамлета или все-таки Полоний?

Сейчас мне казалось, что — Полоний…

Она щелкнула выключателем. Дверь в конце коридора резко хлопнула, оттуда показалась Оля.

— Уже отчаливаете? — шмыгнула она носом. Сейчас Оля казалась мне более симпатичной, хотя глаза ее явно опухли от слез.

— Время, — объяснила я. — Уже поздно. Вам нужен отдых.

— А меня допрашивать не будете? — поинтересовалась эта странная девица.

На одно мгновение мне показалось, что из ее глаз снова на минутку выглянул перепуганный ребенок, но это была только иллюзия — ее толстые губы кривились в усмешке, и я покачала головой.

— Мне хотелось бы, но не сейчас. Я думаю, вы сами придете ко мне, чтобы рассказать то, что вас волнует.

— Меня ничего не волнует, — упрямо мотнула она головой.

— И все-таки возьмите, — я протянула ей визитку с координатами нашего агентства. Она уставилась на нее, потом подняла глаза и задумчиво проговорила:

— Может быть, я приду. А может, и нет.

— Это ваше дело, — вздохнула я. И пошла прочь.

Ольга была из тех натур, против воли которых идти полная бессмыслица. Зачем нам лишать себя маленького шанса?

Впрочем, я почти не верила в то, что она придет. «Скорее всего я просто плохой детектив», — вздохнула я про себя. Очередная незадача…

* * *

Темная улица встретила меня неприветливо и немного по-хамски швырнула в лицо пригоршни холодного воздуха. Кроме того, она была пустынной, как будто холод прогнал всех обитателей, вынудив их спрятаться, оставив меня в этом холодном мире одну.

«Надо было все-таки дозвониться до Пенса, — подумала я, запахивая свою куртку поплотнее. — Мой верный рыцарь совершенно не выполняет обязанности телохранителя».

Троллейбусная остановка расположена довольно далеко от дома Гордонов. Я пошла по направлению к ней, обуреваемая мыслями о странной семье.

Мои шаги гулко отдавались в темной пустоте.

Черт побери, все могут храбро подозреваться! А сам Гордон личность загадочная и противоречивая. С одной стороны, Соня плачет о его кончине так искренне, что трудно поверить в сказанное Флорой. Впрочем, могу ли я доверять Флориным словам? Ведь она прежде всего обиженная женщина!

Все завязаны в тугой узелок, и мне надо его распутать. А как?

— И сама не знаю, — пробормотала я. — Все так запутано, как в кретинском кроссворде! Лично я начинаю чувствовать себя идиоткой!

Вот в этот момент вдруг послышались шаги. Сначала я не придала им никакого значения. Не только же мне дано право разгуливать по этим улицам!

Шаги были, правда, какие-то странные. Как будто кто-то меня догонял, но в то же время пытался прикинуться «чайником». Но я опять же не обратила на это особого внимания. Я как раз готовилась вырулить на освещенный проспект, как вдруг чья-то рука обхватила меня сзади за талию, вторая зажала мой рот, и меня попытались вернуть в темный проулок, чему я отчаянно воспротивилась. Так как по общему утверждению мои действия резко опережают мыслительные процессы, я, нисколько не думая о последствиях, промычала: «Мама!», потом резко ударила ногой, ибо она была свободна, и, когда мой преследователь немного ослабил хватку от неожиданности удара, довольно хладнокровно ударила его по тому же месту второй раз.

Он выпустил меня, схватившись за низ живота.

Я же, почувствовав чаемую свободу, совершила отчаянную глупость.

Резко повернувшись, рванулась к освещенной улице. Поскольку, если говорить честно, немного испугалась этого кретина, так как приняла его за сексуального маньяка. Реакция совершенно нормальная на первый взгляд. Для нормальной женщины. Но не для меня.

Уже отдышавшись, я застыла, потрясенная собственной глупостью.

А если это не маньяк? Ну, Сашенька, ты и дура!

Предположим, за тобой следили. И сейчас ты только что отпустила убийцу Гордона!

Я в ужасе метнулась назад, почти не надеясь на удачу.

В проулке царила тишина. «Ну, конечно, — печально усмехнулась я. — Ты же не каратистка, твои удары вряд ли сделали его инвалидом. Он уже давно удалился».

Всматривалась в темноту, и в какой-то миг мне показалось, что я его увидела.

Темная тень, высокая и длинная. Более того, он стоял в конце проулка, возле дома Гордонов. В развевающемся плаще и без шляпы. Волосы развевались на ветру. Он ждал меня.

Я положила руку в карман — пусть этот гад думает, что у меня там оружие, и сделала шаг в его сторону. Он даже не дернулся, так и остался стоять неподвижный и загадочный, как памятник Дзержинскому у вокзала.

Может быть, меня заманивают в ловушку? Опасливая мысль заставила меня остановиться.

— Ну уж нет, — пробормотала я, сцепив зубы. — Второй раз я тебя не упущу…

Решительно и бесстрашно я двинулась ему навстречу. Правда, предпочла зажмуриться, чтобы слово «бесстрашно» все-таки не было такой ложью. И пошла к нему решительными шагами, наклонив голову…

Остановившись, я открыла глаза.

У меня вырвался вздох разочарования, правда, с оттенком облегчения.

— Ну, ты совсем чокнутая, Александра, — проворчала сама себе.

Я приняла за моего злоумышленника обычное высокое дерево, покорно шелестящее остатками листьев!

Переулок был пуст. Кроме меня и этого дерева, тут никого больше не было.

Я не стану вам врать, что мне не было страшно. Было. Я даже начала напевать «Мальбрук в поход собрался», чтобы мой страх отправился вслед за Мальбруком. Я даже представила себе, как мой толстенький страх на корявых ножках убегает, но, если честно, не очень-то мне это помогло!

Во всяком случае, когда я приблизилась к тому самому месту, где только что меня пытались лишить разума и жизни, я вздрогнула.

Там что-то белело.

Валялось себе на земле и нагло так белело.

Я остановилась, огляделась и медленно приблизилась, пытаясь самой себе показаться куда более героической натурой, чем я есть. Конечно, моя бы воля, я бы взвизгнула и помчалась прочь, как ошпаренная. Но мое чувство собственного достоинства мешало мне поступить таким недостойным способом.

Поэтому я подошла мелкими и осторожными шажками и подняла с земли белеющий предмет.

Это оказался обычный носовой платок. Мужской и очень дорогой.

Схватив добычу, я вышла на проспект и отдышалась. Потом присмотрелась к своей находке.

Запах — вот что разбило все мои домыслы о маньяке, который совершенно случайно напал на меня.

Фиг вам всем, напали на меня целенаправленно!

Догадайтесь, чем пахнул платок?

Ну, не стану я вас мучить — от платка исходил тонкий аристократичный запах «Кензо»!

* * *

Дома меня ожидала спокойная тишина и разгневанная мама.

— Александра, — свирепо прошептала она. — Ты обещала появиться до десяти? Обещала! Посмотри на часы!

— Угу, — кивнула я. Часы показывали двенадцать тридцать. Я стащила с себя кроссовки и всунула ноги в уютные шлепки.

— Мало того, что я занимаюсь твоими девицами, так еще и за тебя волнуйся!

— А ты не волнуйся, — проворчала я, засовывая в рот котлету со сковородки. — Что со мной случится?

— Разогреть трудно? — прошипела мама.

— Люблю холодные, — честно ответила я. — Мне Пенс не звонил?

— Звонил, — сказала мама. — Раз триста. Просил ему перезвонить, как появишься. Между прочим, за тебя волнуется масса народа.

— Лучше бы он не болтался в другом измерении, — мрачно сказала я, пододвигая к себе телефон. — Никто бы тогда не волновался за меня, беспомощную и одинокую.

Я набрала номер.

Пенс ответил сразу.

«Сейчас начнет рычать, — устало подумала я. — Сегодня у меня такой вот несчастный день. На меня рычат, на меня нападают, и меня пытаются убить. Интересно, какое число? Может, тринадцатое?»

— Сашка, все в порядке? — проговорил Пенс, явно перенервничавший.

— Все в порядке, шеф, — отчиталась я. — Можно выступать всей армаде. Путь свободен.

— Я серьезно тебя спрашиваю! — вскипел Пенс. — Я так перепугался!

— Чего? — безмятежно поинтересовалась я. Ужель о нападении на меня уже сообщили по центральному радио? Или Пенса посетило видение?

— Как чего? — удивился Пенс. — Ты что, ничего не знаешь?

— Чего не знаю? — переспросила я.

— Лариков извелся. Ему кто-то позвонил и сказал, что, если ты не перестанешь совать нос не в свои дела, тебя научат, как себя вести. Он поехал сейчас за тобой, а я ждал его звонка.

Какая прелесть-то, а?

Я задумчиво вертела платочком. Платочек был очень и очень красивым — даже клетка на нем была необычной.

— Сашка, ты чего молчишь?

— Думаю, — сказала я. — «Несчастья начались — готовьтесь к новым…»

— Это о чем?

— Все о том же…

Я повесила трубку и уставилась в потолок.

Мои глаза, явно не сообразуясь с возбужденным духом, слипались. Я так устала, что готова была заснуть прямо на стуле.

* * *

Сон мне снился дурацкий.

Я сидела в совершенно пустом зале и смотрела спектакль. Декорации на сцене были какие-то чересчур модернистские — лестница да ведро рядом с ней. Больше загромождать сцену режиссер ничем не стал. К ведру регулярно подходили актеры и красили эту лестницу, отчего я ощущала запах краски.

Да так явственно, что меня прямо во сне тошнило.

Роли исполняли мои подозреваемые. Причем держались они как-то сплоченно, будто целая шайка.

Более того, они зачем-то упорно таскали по сцене бренные останки несчастного Гордона, то выдавая его за Тень отца Гамлета, то за Полония.

Двое были в масках, как я поняла, те личности, с которыми я еще не встретилась. То есть с кем-то я, может быть, и встретилась, просто он лица мне своего не представил.

Ванцов играл Гамлета в милицейском мундире, задумчиво расхаживая по сцене со шпагой наперевес. От этого вид у него был уморительный.

— О человеке этом сожалею, — неожиданно громко и звучно, направив свой взгляд прямо на меня, произнес один из людей в маске.

Ванцов был удивлен не меньше меня. А тот, кто это сказал, вдруг резко подошел и задернул занавес.

Я провалилась в темноту и в полное забвение…

 

Глава 9

Когда я проснулась, было уже раннее осеннее утро, но солнце сияло ослепительно, на небе — ни облачка.

Как будто и не было вчерашнего ненастья…

Я потянулась, возвращаясь в суровую реальность. Как ни странно, мне удалось выспаться.

В кухне раздавались детские голоса — моя маман уже вовсю развлекалась ролью няньки.

Поднявшись с кровати, я посмотрела в зеркало.

— Ну и рожа у вас, Александрина!

Веки были опухшими, как если бы вчера я весь день рыдала, вид какой-то идиотский и напуганный, а глаза вообще округленные, как у взбесившейся кошки!

— С этим надо что-то делать, — озабоченно проговорила я. — Не дай бог тебя увидят — придется отвечать за помешательство несчастных!

Пробралась в ванную, как разведчик, и, набрав полные пригоршни ледяной воды в ладони, опустила в них свою физиономию.

Потом, когда первая часть моих страданий была закончена, я провела щеткой по встрепанным волосам, и, благодаря сим нехитрым манипуляциям, моя физиономия приобрела более-менее божеский вид.

Теперь можно явиться пред людские очи, не опасаясь впечатления, которое могла бы произвести раньше.

* * *

На кухне мои «найденыши», отмытые мамой до блеска, гоняли чаи. Судя по тому оживлению, с которым велась беседа, они вполне расположились друг к другу со своей доброй воспитательницей.

— Ни хрена себе, — простодушно заявила Маринка, уставившись на меня оторопело. — Тебя вчера что, по помойкам менты гоняли?

— Ма-ри-на! — сурово одернула ее мама. — Мы же с тобой договорились, что некоторые слова лучше не употреблять.

— Все, больше не буду, Галиночка Михайловна, — сложила умильно ручки маленькая нахалка.

Я же была расстроена. Значит, мои ухищрения ни к чему не привели и вид у меня помятый.

— Что, так ужасно выгляжу? — пробормотала я, пытаясь разглядеть свои физические изъяны в маленькое зеркальце.

— Нет, просто у тебя вид какой-то ошпаренный, — пояснила Маринка.

— Да нормальный вид, — заступилась за меня Юлька.

— Конечно, — хмыкнула чересчур прямодушная Маринка. — Глаза вытаращенные, как будто ее вчера в темном переулке по голове шарахнули.

Надо же, прямо в яблочко попала!

— Ну, шарахнуть не успели, — меланхолично призналась я, наливая себе кофе. — А напугать удалось.

— Че, правда?

Глаза Маринки засверкали возбужденным блеском.

— Как это? Тебя насильники напугали, да?

Она доверительно смотрела мне в глаза, затаив дыхание и не сводя крайне заинтересованного взгляда.

— Нет, — покачала я головой. — Тот дядька, которого вы видели в окне. Во всяком случае, мне так кажется.

— Саша, — прошептала мама. — Почему же ты мне вчера ничего не сказала? Я бы с ума сошла!

— Вот поэтому я предпочитаю иногда молчать о некоторых происшествиях, связанных с моей работой, — вздохнула я. — Чтоб никто не сходил с ума.

— Боже мой, — простонала несчастная мама, запоздало хватаясь за сердце.

— Ма, успокойся! Я жива и здорова, все в пределах допустимого. Так… Платок.

Напоминая своим видом разъяренного Отелло, я метнулась в комнату, нашла платок и успокоенно плюхнулась на место.

Дашка уставилась на платок с таким ужасом, что я невольно напряглась.

— Даш, что с тобой?

Она облизнула губы, не спуская с платка испуганного взгляда. Потом подняла на меня глазенки и прошептала:

— Откуда он?

— Платок? — переспросила я. — Нашла. В темном переулке.

— Он им вытирал руки, — уверенно сказала малышка.

— Кто? — не поняла я.

— Убивец, — еле слышно прошептала она.

Вот это финиш!

— Ты уверена?

Она закивала головой.

— Почему? — поинтересовалась я.

Она, будто ядовитую змею, взяла платок у меня из рук и указала на уголок. Он, этот чертов уголок, был обшит красной тесемочкой. Везде — белая, а в этом углу — красная.

— Вот, — сказала девочка. — Я на эту красненькую полоску и обратила внимание. Потому что мне сначала показалось, что это — кровь.

— Ладно, — я взяла бесценную улику и засунула в карман.

— Что там еще за убивцы? — нахмурилась мамочка. — Саша, я за тебя боюсь!

— Ничего не случится, а страх, между прочим, ослабляет человека!

Я поднялась, допив кофе уже на ходу, и, махнув рукой на прощание, вылетела за дверь.

Уф!

Я взглянула на часы. Сегодня я не опоздаю.

Вылетев из подъезда, радуясь тому, что освободилась от ненужного мне страха за свою жизнь, я подняла глаза и остолбенела.

Напротив моего подъезда торчала высокая фигура Пенса.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — ответила я. — Интересно, что заставило тебя подняться в такую рань?

— Я должен тебя проводить, — сурово ответил мой немногословный друг.

— Ага, — кивнула я. — Собственный почин? Или высочайшее распоряжение моей мамочки? А может быть, господин Лариков возложил на ваши плечи такой почетный долг?

— Я сам, — мотнул он головой. — Мне эти кенты, которые звонили, не нравятся.

— А мне-то они как нравятся! — воскликнула я. — Просто милашки! Значит, теперь я вынуждена терпеть твое присутствие постоянно?

— Выходит, так, — подтвердил мои опасения Пенс.

— Кошмар, — вздохнула я. — И у меня нет иного выхода?

— Нет.

— Ну ладно, пошли, — смирилась я с неизбежностью.

Мы двинулись к автобусной остановке. Все время молчали. Я была занята мыслями, достаточно мрачными, чтобы их отражение на моем лице делало оное еще более ужасным. То есть я так подозревала, что мое лицо просто обязано вызывать у окружающих глубокое чувство омерзения и ужаса.

Автобусные пассажиры, однако, отчего-то совсем не ужасались и не бросались в рассыпную, а напротив, окружив меня и Пенса плотным кольцом, норовили стиснуть нас так, что я прокляла собственную инициативу прийти на работу вовремя, обрекая себя тем самым не только на сонливость, но и на путешествие во время «Ч».

Навстречу автобусу неслись рекламные щиты с бессмысленными призывами типа «Двадцать причин гордиться» непонятно чем. Одна из рекламок призывала срочно посетить кинотеатр «Виктория», где расположилась уютненько выставка с кошмарным названием «Истории наказаний».

— Что там, розгами угощают? — поинтересовался круглолицый крепыш, почти повисший на моем плече, невзирая на тщетные попытки Пенса заслонить меня от общества своей спиной.

— Нет, там всякие пытки. Дыбы и электрические стулья, — прокричала прямо мне в ухо его дамочка, такая же кругленькая, с тупыми пуговичками глаз. Судя по ее самоуважению и уверенному голосу, она была либо нотариусом, либо же паспортисткой.

— Надо сходить, — оживился кругленький, наступая мне на ногу своим мощным сапогом. Я подавила вопль, но на глазах выступили слезы.

Странный народ! Зачем им смотреть на всякие там ужасы, когда достаточно проехаться несколько кварталов в обществе себе подобных, чтобы испытать те же острые ощущения?

* * *

Лариков встретил меня лобовым вопросом, как выстрелом в упор:

— Что там произошло?

— Ты о чем? — недоуменно спросила я.

— Во-первых, почему тебя не было дома? Куда ты ходила, когда ушла из агентства?

— Я?

— Давай закончим эти игры в вопросы на вопрос. Вчера ты ушла отсюда безумно уставшая и направилась домой. Так?

— Да. Я ушла отсюда безумно уставшая и направилась домой.

Он крякнул и сдвинул брови в одну линию.

— Александра, — произнес он, глядя на меня «принципиально». — Мне кажется, что ты умеешь говорить нормально. Но сейчас почему-то избегаешь этого. А ситуация, между прочим, у нас сложилась опасная.

— Да? — удивилась я. — На нас начали охотиться, как на бизонов? Пиф-паф — ой, мамочки! А я еще и замуж не сходила!

При последних словах я бросила на Пенса многозначительный взгляд. Конечно, он заерзал на стуле. Что за странные существа эти мужчины — старательно отгоняют свое грядущее счастье на приличное расстояние!

— Сашка, ты будешь разговаривать серьезно?

— Я думаю… Как нам с Пенсом быстренько сгонять в Лас-Вегас, чтобы я успела побывать замужем!

— Са-ша!

— Слышу я тебя, не глухая! Ладно, не поеду я никуда. Погибну девственницей, может быть, мне простятся за это другие грехи…

— Так. Разговор ты не хочешь вести намеренно.

— Ага, — чистосердечно раскаялась я.

— А ты знаешь, что произошло через час после твоего ухода «домой»?

Он смотрел на меня пристально, прекрасно понимая, что мне действительно это безумно интересно. Вот только платой за его откровенность должна была быть моя, а я не представляла, чем она обернется для меня!

— Не знаю, — развела я руками.

— Ну так вот, — он оказался добрее, чем я думала. — Через час зазвонил телефон. И голос — не поймешь, то ли мужской, то ли женский — поведал мне, что ты сейчас движешься прямо по направлению к дому Гордона, что ты суешь свой нос в чужие дела и поплатишься за эти свои вторжения! Я начал звонить тебе и выяснил, что тебя дома нет! Потом позвонил Пенсу и рассказал ему все. У Пенса тебя тоже не было! Вопрос — где же ты была?

— «Где же я была… — пропела я на мотив старой песенки. — Разве я прийти раньше не могла!»

Он собрался что-то сказать, но замолчал.

Молчание было довольно долгим и значительным. Ровно таким по времени и содержанию, чтобы я сумела оценить всю безнравственность своего поведения.

— Ну ладно, — решилась я. — Я ходила к Гордону. Меня ужасно интересовала Оля. А дотерпеть до утра я никак не могла. К тому же у меня и так на сегодня запланированы два визита, я просто боюсь, что времени не хватит. Я побыла у них немного, рассмотрела как следует эту странную семейку и пошла домой. В темном переулке я подверглась нападению, но мои неплохие навыки в реслинге помогли мне остаться в живых. Не зря я смотрю так упорно передачу Фоменко — очень многому научилась! Кто на меня нападал, не знаю. Я не Бык Рокуэлл, чтобы с ним справиться настолько, что, переломав ему позвонки, хорошенько изучить его физиономию. Правда, он выронил улику, и эта вот улика мне не понравилась.

Я достала из кармана носовой платок и кинула его на стол.

— Если ты принюхаешься, то поймешь, почему!

Он принюхался. Поднял недоуменные глаза и спросил:

— Почему? Пахнет приятно!

— «Кензо»! — заорала я. Лариков от моего «самурайского» клича вздрогнул.

— Что?

— Господи, да пахнет-то так же, как у Сони после таинственных визитов!

Я от нетерпения закусила губу.

Надо же уродиться таким бестолковым! Да еще и работать в уголовке! Кошмар! Теперь я точно знаю, кто виноват в разгуле преступности!

— То есть вот этот платок связывает все три преступления воедино? — переспросил он.

— Не знаю, что он там связывает, — сказала я. — Одно точно — Дашка этот платок дурацкий видела у убийцы! Он вытер им руки!

В комнате воцарилась тишина. Лариков завороженно смотрел на платок, как бы пытаясь воссоздать по этой детали облик убийцы.

— Черт побери! — прошептал он. — Везет тебе, Данич! Я ничего найти не могу никогда, а на тебя все с неба валится!

— Ага, в виде нападающих насильников, — съязвила я. — Вряд ли это можно считать «везением», но раз тебе так кажется, я не против.

— Значит, теперь у нас получается, что к Соне ходит тот же человек, что убил Гордона и напал на тебя? Так?

— Надо же, — улыбнулась я. — Иногда ты удивляешь меня своей логичностью и последовательностью.

— И кто это, как ты считаешь?

Ну конечно! Сейчас залезу в рукав и достану оттуда «зайчика»!

— На этот вопрос ответить не могу, — честно призналась я. — Все очень неплохо подходят на роль убийцы. Конечно, я бы отдала предпочтение Ванцову, из мстительности, но он совершенно не пахнет «Кензо»!

— Но это точно мужчина!

— Или женщина, которая хочет им казаться, чтобы замести следы, — задумчиво промолвила я, разглядывая дым, поднимающийся над крышей дома напротив. Его очертания были зыбки и неясны.

Как силуэт убийцы. Как его тень, которую нет никакой возможности различить в темноте.

Серая кошка, которую тщетно пытаешься найти в темной комнате…

— «Я различаю все, но только не себя», — пробормотала я. И тут же пришли на память строчки — из той же баллады. «Я знаю, кто по-щегольски одет».

«А ведь не так все и смутно, — подумала я. — «Кензо», дорогие галстуки, длинное пальто, свидетельствующее об изысканности вкуса. Кто бы ты ни был, — сказала я в темную пустоту, которой завладела неведомая, но ужасно неприятная тень, — я все-таки знаю одну твою примету. Ты у нас щеголь, не так ли?»

* * *

Дима Лукьянов щеголем, как ни странно, не был.

Так что в тот момент, когда мы перешагнули порог довольно запущенной квартирки «звезды рекламы» и в нос мне ударил запах готовящихся щей, я приуныла.

Открыла нам женщина, замученная жизнью. В ее глазах застряла такая же беспросветная печаль, как пятна на ее видавшем лучшие времена халате.

Она близоруко прищурилась и, внимательно разглядев нас с Пенсом, сразу поняла, к кому мы.

— Димка! — крикнула она. — К тебе пришли…

Из комнаты, скрытой от нас обшарпанной дверью, донеслось непонятное бурчание.

— Сейчас он, — пообещала нам женщина. — Еще дрыхнет.

С этими словами она удалилась на кухню, оставив нам вместо себя только мутный свет заспанной, как все другие обитатели квартиры, лампочки, халатно относящейся к своим осветительным обязанностям.

— Глазам не верю, — прошептала я. — Экое несоответствие между рекламной красивостью и закулисной жизнью!

Дверь скрипнула, и оттуда показалась всклокоченная голова, абсолютно не напоминающая красивую, кудрявую головку красавчика с рекламы.

Хозяин головы оглядел нас прищуренными глазами и испугался.

— Ой, — вымолвил он. — А вы кто?

— Арестовывать вас пришли, — вздохнула я. — Разве не видите?

Он не поверил. Как-то глупенько хихикнул и поинтересовался:

— За что?

— За вранье, — грустно покачала я головой. — Вот не дадите нам немедленно красную чашку «Нескафе», посадим вас за обман народонаселения в корыстных целях!

— Господи, — простонал он. И открыл дверь. — Вы поклонники?

— Оставь надежды, мальчик, — сурово ответила я. — Я женщина серьезная. И дело у меня к тебе тоже серьезное. Я, видишь ли, детектив.

На этот раз серьезность моего тона на него подействовала. Он попытался изобразить царственный жест, приглашая нас пройти в комнату, и я отмела все подозрения на его счет.

Судя по описаниям всех моих свидетелей, наш «Гамлет» был высоким. А хорошенький Дима коротышка!

Дай бог на голову повыше Дашки, честное слово!

* * *

Комната у него была экстравагантной до безобразия. По стенкам развешаны постеры, изображающие людей в огромных шлемах, напоминающих астронавтов.

Пенс, видимо, их всех знал, поскольку тут же начал бегать по комнате и называть их имена. Не зря я где-то прочитала, что, если ты решила понравиться какому-то мужчине, надо первым делом выучить имена всех гонщиков «Формулы-1», посмотреть хотя бы одну гонку и возненавидеть Михаэля Шумахера. Почему они его не любят, уж не знаю.

В центре на столе вальяжно расселся навороченный компьютер, явно тоже безгранично уважаемый. Мы отвлекли несчастного от постройки «Империи».

Но в целом я не могла понять, куда девает деньги этот юноша. В рекламе-то зарабатывают совсем неплохо!

Очень быстро я осознала, что Пенс иногда бывает незаменим. Мой молчаливый друг, который норовит объясняться со мной нередко односложно, предоставляя мне витиеватую сложность беседы, теперь восторженно трещал с Димой на птичьем языке компьютерщиков и гонщиков, в который я, если честно, врубалась с трудом.

Зато Дима все понимал и от Пенса был в полном восторге. Дав им немного обсудить их важные проблемы, я кашлянула и приступила к «допросу с пристрастием». Собственно, я уже поняла, что Дима был слишком простодушен, чтобы измыслить такие затейливые преступления. На мой вопрос о его заработках он скромно потупился и поведал, что зарабатывает-то он неплохо, но перед этим вляпался в темную историю и теперь выплачивает сделанные в то черное время долги.

Пенс, побывавший в точно такой же передряге, почувствовал к Диме братскую любовь и, когда я спросила Диму о его взаимоотношениях с Соней, свирепо зыркнул на меня глазами.

— Соня? — озадаченно переспросил Дима. — Это которая у нас руководила театром?

— Да, — кивнула я.

— А что с ней?

Я в очередной раз поведала историю странных посещений.

— Да я даже представить не могу, кому это надо?

— А Пряников? — спросила я. — Что это за человек?

— Костя? — Дима вытаращился на меня, потом расхохотался. — Господи, Костя Пряников — человек патологической честности. Он бы пришел и высказал недовольство прямо в глаза, но никогда не стал бы развлекаться подобным образом! Если бы вы говорили о женщине, я бы сразу назвал вам и Машку, и Ольгу! Вот они — да! Змеи обе. А Костик — нет! Никогда!

Я задумалась. Маша. Оля. Обе девочки явно обладают фантазией и злобой. В сочетании одного с другим запросто может родиться преступление.

Но Дашка все-таки видела мужчину!

— Дима, а ты был знаком с Ольгиным отцом?

— Гордоном? Был. Собственно, он меня и устроил.

— И что он был за человек?

— Двойственный, — пожал Дима плечами. — Знаешь, про него нельзя сказать односложно — «он был хороший. Он был плохой». Он был странный. Сложный. Противоречивый. Иногда — добрый и возвышенный, как ангел. Иногда — злой и насмешливый, как черт. Многого в нем я не понимал. Например, его отношения с женщинами ставили меня в тупик. С одной стороны — он старался их унизить. С другой — падал на колени перед Соней и превозносил ее выше всех земных созданий. Он однажды простоял на коленях под ее окном, под проливным дождем, с опущенной головой целую ночь! Представляете?

— Нет, — осуждающе посмотрела я на Пенса. Пенс сделал вид, что этого моего взора огненного не заметил, сразу начав пристально изучать чертову «Империю». Разве от него такого подвига дождешься. — А почему он решил постоять на коленях?

— Вину замаливал, — вздохнул Дима. — Так сказать, немножко напакостил и просил прощения. Соня его простила.

— Странно, а мне она про это ничего не говорила, — заинтересовалась я. — И что же он там за поступок совершил неприглядный?

Дима замялся.

— Я не знаю, имею ли право говорить об этом. Если бы Соня захотела, она бы сама вам рассказала. Все-таки это чужая тайна.

— А если это причина происходящего? Если он, скажем, сильно обидел когда-то человека и этот человек теперь мстит?

Он продолжал молчать — только взглянул на меня немного странно и закурил.

— Дима, вы сказали «а». Вам не кажется, что теперь следует сказать и «б»?

Он усмехнулся.

— Саша, я могу рассказать вам все про себя, понимаете? С кем я, пардон, спал, как я накуролесил — даже самое постыдное, потому что это касается меня лично и не задевает других!

— А тех, с кем вы спали? — сострила я.

— Ну, их имена я бы не назвал.

— Хорошо, а если вы не назовете имени, просто намекнете, что там за грязные истории будоражили ваш «Эльсинорский замок»?

Он молчал долго — я даже устала.

— «Всему виной любовь. Она лишает нас благоразумья. Мы скрыли, как постыдную болезнь, семейное несчастье и загнали заразу внутрь», — тихо продекламировал он. — Не могу, Саша. Поговорите с Соней. Если сочтет нужным, она сама расскажет об этом человеке.

— «Куда девался он?» — закончила я строфу и вздохнула.

Он не понял, что я просто закончила цитату из «Гамлета». На его лице вспыхнул и погас огонек интереса, и он ответил мне:

— Его уже давно нет на свете, Саша. Поэтому этот человек не может быть причастен к происходящему ныне.

 

Глава 10

Все сегодня просто валится из рук!

Бывают же иногда вот такие дни, когда ты чувствуешь себя самым бестолковым существом на свете!

Я неслась по улице, как разъяренная львица с развевающейся гривой, а несчастный Пенс пытался попасть со мной в ритм.

— Сашка, да успокойся ты! — взмолился он.

— Я спокойна, — процедила сквозь зубы, стискивая в карманах кулаки.

Пенс не поверил мне.

— Са-ша! — опять воззвал он и даже попытался меня притормозить.

— Что? — спросила я. — Ничего ведь не происходит! Все хранят молчание и играют в благородство! А по улицам разгуливает некто с револьвером и делает что ему захочется! И я, такая непорядочная особа, сую свой нос туда, куда меня не просят! Ни Ванцов, ни по большому счету — Соня, никто!

— Ну и плюнь на это все, — посоветовал Пенс. — Тебе-то что за дело?

— Как это? — возмутилась я. — Меня же наняли, ты не понимаешь? Я обязана найти этого человека, который, черт его подери, похож на идиота! Но для начала мне нужно пробраться сквозь целый коридор загадочных улыбок. И тайны мадридского двора разгадывать мне приходится, как шараду! Никто ничего не хочет прояснить! Все что-то там знают, но хранят молчание! Возможно, вся эта компания встречается, пьет чай и тихо беседует, обсуждая, какую еще каверзу они выкинут, чтобы запутать Сашу Данич! И заметь, все ведь такие симпатичные люди! А мне среди них…

Я не договорила. Мне не хотелось признаваться в собственной слабости даже верному Пенсу!

Но он сам все понял. Вздохнул и притянул меня к себе.

— Сашка, — пробормотал он, гладя меня по волосам, как маленькую. — Это ведь просто временные неудачи. Я понимаю, тебе страшно. Но я теперь буду постоянно рядом с тобой. Не отойду ни на шаг. У нас еще есть время, есть еще этот Пряников. Может быть, он лишен рыцарских чувств. Возьмет и все расскажет!

— Если только этот Пряников не наш искомый убийца, — проворчала я.

На самом-то деле мне совсем не хотелось освобождаться из Пенсовых теплых и уверенных рук. И не так уж неприятно чувствовать себя маленькой девочкой, даже похожей на мальчика с шоколадкой!

Я ощутила странное чувство, будто Пенс неведомым, одному ему известным способом перекачал в меня свои собственные силы и свою спокойную уверенность.

Мы живы. Мы реальны. А тот человек, несмотря на то что создан из крови и плоти, как и мы, настолько заигрался, что перестал быть живым существом.

Он стал всего лишь фантомом!

* * *

Костя Пряников работал в престижном лицее. Кажется, этот лицей был с эстетическим уклоном. То есть с уклоном в сторону изящных искусств.

Найти его нам удалось довольно быстро — красавец Пряников был еще и единственным мужчиной в школе.

Собственно, как-то так получилось, что это он нас нашел. Мы остановились с Пенсом возле школы и решили покурить.

Пенс как раз щелкнул зажигалкой, я прикурила, и тут над моим ухом раздался мужской, бархатный, хорошо поставленный голос:

— Это еще что такое?

Я почувствовала, что я школьница. Моя спина съежилась сама собой, даже не успела себя одернуть.

— А что? — поинтересовался Пенс непринужденно и спокойно. Он, однако, всю жизнь отличался полнейшей невозмутимостью. На него учителя даже и не пытались тратить свое драгоценное время, поскольку прошибить эту Пенсову безмятежность никому не было под силу!

Ну разве что мне!

— Какой класс? — продолжал наступать неизвестный. Я преодолела детский трепет и обернулась. А обернувшись, застыла с открытым ртом.

Он был высоким, с густыми темными волосами и такими длиннющими ресницами, что мне показалось, будто эти ресницы, если он закроет глаза, займут все щеки! Глаза у него были серые, но не блеклые, как бывает у большинства сереньких мужчинок, а какие-то странные, как туманности.

— Мы не из класса, — спокойно сказал Пенс, которого мужская красота совершенно не волновала. Поэтому он находился в твердой памяти и здоровом рассудке, в отличие от меня. Я таращилась на прекрасного Принца, как маленькая дурочка, начитавшаяся романчиков.

— И откуда же тогда?

— Мы из агентства. Детективного. И нам нужен Пряников. Константин…

— Я и есть Пряников, — признался наш собеседник. — Только не могу понять, зачем я понадобился… детективам.

Судя по взгляду, которым он нас окинул, сомнения в его душе по нашему поводу были еще велики.

— Давайте найдем место, где можно будет спокойно поговорить, и тогда мы постараемся вам все объяснить, — наконец-то обрела я способность говорить.

— Ради бога, — передернул он плечом. — Только где? Давайте вон там.

Он показал в сторону небольшого кафе на другой стороне улицы и, не дожидаясь нашего ответа, зашагал в его направлении.

Его походка была обычной для любого высокого человека, может быть, поэтому мне она показалась знакомой? Единственное, что меня успокаивало, — это то, что от него не пахло пресловутым «Кензо».

Романтичный Пряников пользовался дезодорантом «Харлей-Девидсон»!

* * *

— Ну-с? — спросил Пряников, изящным и привычным жестом открывая банку джина с тоником. — Какая же во мне надобность у частных детективов?

Слова о «частных детективах» у него получились окрашенными снисходительно-ироничным оттенком. Я подавила вздох возмущения. Отчего, интересно, считается, что детектив должен выглядеть либо как Майк Хаммер, этакий дядька в усах, шляпе и с сигарой, или сексуальной дивой, или старушонкой?

— У нас к вам несколько вопросов по поводу театра пластической драмы.

— А, эти «дела давно минувших дней»! Надо думать, ваш интерес целиком связан с последним несчастьем Сони?

Я вздрогнула. Он смотрел на меня своими «мерцающими» глазами, и мне казалось, что в самой их глубине спрятано куда большее знание, что нам хотят показать.

«Последнее несчастье Сони»… Он знает об этом?

Не он ли все-таки тот самый человек, который посещает ее квартиру?

— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась я, скрывая свои истинные эмоции.

— Потерю возлюбленного, конечно, — передернул он плечом. — А вы хотите сказать, что это не последнее Сонино несчастье?

Его глаза хитро поблескивали.

— Надеюсь, что последнее.

— Если быть честным до конца, то ее несчастье я склонен почитать за счастье, — он затянулся и выпустил струю дыма в воздух, пропитанный табаком. — Такая скотина был этот Гордон, если разобраться… Но вы, я думаю, все это уже знаете?

Опять ироническая усмешка — едва заметная, умело спрятанная за изысканной вежливостью!

— Знаете, я слышала о нем очень разные вещи. Он ведь был очень сложным человеком. Хотя на месте одного человека я никогда бы не смогла его простить, — не моргнув глазом, ляпнула я.

Он посмотрел на меня с некоторой опаской.

— Простите? — переспросил, едва заметно напрягшись. — Я так думаю, что куда больше причин не прощать его было у Ольги. А Соня-то при чем? Соню он искренне и преданно любил и в отношении к ней хранил рыцарственную привязанность. Соня для Гордона была превыше всех земных созданий, маленький идол, на которого этот язычник истово молился! Поэтому я не могу понять, при чем тут Соня! Я говорил не о Соне!

Он злился. Я понимала, что не на меня. На Гордона. Он его все еще ненавидел — даже мертвого!

— Костя, что тогда произошло с театром? Почему внезапно дружная компания, которая, по словам той же Сони, была собранием «умных, талантливых, красивых и благородных» людей, вдруг трещит по швам? Почему ваша почти идеальная дружба вдруг превратилась в ненависть?

— Помилуйте, какая ненависть? Я не стал бы говорить о ненависти! Скажем по-другому, мы перестали друг в друге нуждаться! Поэтому предпочли разойтись. А развал произошел частично по Сониной вине. Ее ссора с Ольгой послужила причиной охлаждения наших отношений.

— Ссора? — переспросила я. — Я не ослышалась?

— Ну да. Понимаете, она сама возвела Ольгу в ранг романтических красавиц. Вышло все достаточно глупо. Когда Ольга появилась у нас, на нее никто не обратил внимания. Несчастный, довольно некрасивый подросток, не более того! Вы слышали когда-нибудь историю Блока и Любы Менделеевой?

— Конечно, — кивнула я. Только сейчас я вдруг поняла, что произошло с Олей.

— Когда Блок, как вам известно, один из красивейших поэтов, в которого влюблялись обалденные по уму, красоте, таланту женщины, вдруг отчаянно влюбился в эту глупенькую дочку ученого, скуластую и некрасивую? Что, помимо Блока, в нее влюблялась еще масса мужчин, вы тоже знаете?

— Да, — кивнула я.

— А дело все было в Офелии, — улыбнулся Пряников. — «Гамлет» вообще трагедия странная. Такое чувство, что, играя ее, переживаешь все сам. Текст так силен и настолько отражает происходящее с тобой, что ты как бы сам становишься своим же героем. Гениальность автора такова, что из довольно заурядной детективной фабулы легенды о принце Гамлете получилась грандиозная сага, исполненная высокой страсти!

Оля, на которую надели платьице Офелии, чудесным образом преобразилась, как и Люба Менделеева. Подобно ей она обрела вдруг какую-то трагическую хрупкость, и все мужчины театра вдруг превратились в Блока… То, что «Офелия» после спектакля могла запулить в тебя целую обойму трехэтажного мата, швырнуть в тебя, пардон, бюстгальтером и послать всех на три буквы, ежели ей не угодили, никого не смущало. Даже в эти моменты Оля была Офелией! А рядом находились Маша и Соня. И сейчас, когда это чертово наваждение ушло, я понимаю, что обе женщины были куда загадочнее, куда прекраснее! Чего стоила Маша в роли Гертруды! Но все затмевала наша «крошка Цахес»! То, что произошло дальше, было естественным результатом. Оля обнаглела, стала требовать к себе исключительного отношения, явилась к Соне, у них случилась ссора. Я слышал только кусочек разговора случайно. Выглядело это так — Соня очень кричала на Олю.

— Кричала? — не поверила я своим ушам. Соня, на мой взгляд, кричать просто не умела!

— Кричала, — кивком подтвердил он свои слова. — «Я тебе не верю! Ты грязная и лживая сука, убирайся отсюда!» После этого Ольга выскочила вся в слезах, как ошпаренная, пролетела мимо меня и исчезла. Соня вышла следом, с красными пятнами на щеках и злыми глазами. Такой я видел ее впервые. «Что случилось?» — спросил я. Она взглянула на меня абсолютно пустыми глазами и процедила сквозь зубы: «Не твое собачье дело!»

Я не могла во все это поверить. Соня, которую я успела узнать, казалась мне совершенно непохожей на ту Соню, которая рождалась из мутной пены рассказа Пряникова.

— Для меня это было потрясением, — он загасил сигарету в пепельнице. — Я же был в нее влюблен, а эта фурия, простите, ничем не напоминала мне «женщину моей мечты».

— И вы не пытались узнать, что же тогда произошло?

— А я это знаю, — пожал он плечом. — Узнал немного позже, из первых уст. Оля стала моей любовницей, вы уж простите за подробности, и все рассказала сама. История ужасная, я сначала не поверил ей точно так же, как и Соня. Но вот реакции у нас были разные…

Он загадочно усмехнулся.

— Простите, мне уже пора. Сейчас начнется урок.

— Постойте, а что же там произошло? — попыталась остановить его я.

— Пусть вам Оля расскажет, — отмахнулся он. — Если сочтет нужным. Я не уполномочен раскрывать ее тайну.

* * *

Вся эта история показалась мне еще темнее, чем вначале, честное слово!

Меня снова охватил приступ мрачного отчаяния и бешенства, но тем не менее теперь я почему-то чувствовала, что непонятным образом зацепилась за тот самый вожделенный конец ниточки, которая распутает весь клубок!

Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру Пряникова — он шел к школе.

«Сегодня я буду знать все, — решила твердо. — Даже если мне придется проходить за господином Пряниковым целую ночь напролет!»

Даже если он убийца.

Я сжала руки и посмотрела на Пенса. Пенс понимал меня без слов.

— Ты думаешь, это он? — тихо спросил он.

— Ничего я пока не думаю. Я планирую еще поговорить с Ванцовым, и уже потом, после попыток прояснить эту кретинскую ситуацию, когда все играют в странное благородство, я выслежу этого перебинтованного урода, источающего благородные запахи… Стоп!

Мысль была стремительной и неожиданной. Как молния, озаряющая темный небосклон. В принципе, мое сознание и напоминало собой этот самый мрачный небосклон.

Не в этой ли тайне все дело? А если некто, нам неизвестный, хотел остановить Гордона?

Он же сам планировал посоветоваться с нами насчет Оли!

Значит, с Олей была проблема, требующая нашего вмешательства, так? Тайна, о которой мне все тут проговорились, тоже связана с Олей.

Черт побери, хоть бы ее разговорить!

Я прекрасно понимала, что разговорить Олю столь же трудная задача, как…

Ну, не стану искать сравнения! Трудно, и все тут. Особенно если именно Оля и является первопричиной всего происходящего.

«Каждый словно вбирал в себя образ из трагедии», — так или примерно так сказал Костя Пряников. По моему наблюдению, Гордон был Полонием.

Полоний был убит Гамлетом из-за того, что любил подслушивать. То есть Полоний любил совать нос в чужие тайны. Как Гордон?!

— Куда движемся? — спросил Пенс.

— Сначала к Ларикову, — сказала я. — Кое-что надо посмотреть. Потом забежим к Соне и Маше. А там подумаем.

Может, наконец-то и удастся до чего-то додуматься?

* * *

Ларчик только что вернулся. Это я смогла понять не только по ощущению свежести, которое еще некоторое время исходит от людей, пришедших с мороза, но и по многим иным причинам.

Он был явно зол и озабочен. Его лоб прорезала хмурая морщина.

— Что-нибудь случилось? — спросила я.

— А? — Он посмотрел на меня совершенно рассеянным взором и ответил: — Нет. Ничего.

После этого вставил в компьютер дискету и стал что-то читать. Иногда он подавал возгласы — «черт», «и как же мы тогда это вот пропустили…» и так далее.

— Что это? — спросила я.

— Протокол допроса Ольги Гордон, — ответил он. — Можешь сама посмотреть. Не могу понять, почему мы тогда не обратили внимания вот на это.

Он ткнул пальцем в монитор.

— Я вообще это дело не помню совершенно, — сказала я. Он-то меня все время про него спрашивает, а сам ни разу и не удосужился толком объяснить, что там произошло с этой Риммой. При чем тут Оля?!

— Слушай, а я и забыл! Ты же тогда была в отпуске!

— Конечно, — кивнула я.

— Тогда почему всю дорогу киваешь?

— А мне неудобно было тебе напомнить. Дело-то в общих чертах я изучила. По файлу. Римма была найдена в своей квартире, мертвой. Причина смерти — передозировка наркотика. Была подругой Оли Гордон. Так?

— Да, — кивнул он. — Умница.

— А это что?

— Это? Запись разговора с нашей Олей. Слезы, слезы и постоянные надрывные крики «я не виноватая!». Теперь взгляни вот сюда. Видишь?

— Да, — кивнула я.

Сначала смысл фразы до меня не дошел. Но потом, когда я в это вчиталась, то вздрогнула.

— Ну? — спросил меня Ларчик. — Твой босс, Сашка, полный козел!

— Да не полный, — успокоила я его. — Просто тогда ты еще не научился мыслить аллегориями.

Сама я впитывала в себя сейчас эту фразу, повторяя ее про себя и боясь забыть. Эта фраза сейчас была важнее всех моих изысканий, то есть, являясь их частью, она самая важная на данный момент. Самой маленькой, самой невыразительной, самой случайной и одновременно — центром всего. Центром клубка. Той самой ниточкой, за которую можно было потянуть и распутать:

«— Папа сказал…

— Что он сказал? Он был там?

— Нет. Он сказал это раньше. Что я кончу точно так же. Как Римка. Если не перестану».

— Черт побери! — выдохнула я. — Как это все меняет! Знаешь эту старую сказку? «Казнить нельзя помиловать». Поставь запятую, и смысл фразы меняется. Меняется и участь человека. Так и здесь, а?

— Как же я не догадался!

— Ларчик, детка моя! Ты же не филолог! Погляди, тут надо сместить акцент. Можно понять, что он просто предупреждает свою дочь, что она тоже кончит передозировкой. Оля употребляет наркотики. Так? Но, если эта фраза была сказана раньше, значит, получается, что Андрей Вениаминович Гордон знал, что Риммы не станет?

Он сказал это раньше.

— Значит, он угрожал своей дочери, скажем так. Не делай этого, или тебя постигнет та же участь.

— И что у нас с тобой получается? — спросил Ларчик.

— Очень нехорошее чувство у нас с тобой получается, — сказала я. — Чувство омерзения и гадости. Вся компания дружно скрывает тайну. Тайна связана с Олей и Соней и третьим «некто». Ты можешь узнать, не пропадал ли кто-то из нашего Тарасова перед смертью Риммы? Кто-то из ее окружения?

— Попытаюсь, — кивнул Лариков. — Надо осторожно, чтобы Ванцов ничего не знал.

— Слушай, а почему он так не хочет, чтобы мы занимались этим? — поинтересовалась я. — Он так ревнив к службе?

— Я не знаю.

— Заметь, Ларчик, в основном нам только радуются. Даже благодарят за помощь. А этот всеми правдами и неправдами пытается нас отодвинуть.

— Сашка, уж не думаешь ли ты, что Ванцов — убийца?

Во взгляде Ларчика застыл благоговейный ужас.

— Нет, — ответила я, честно скрестив под столом пальцы. — Но он может иметь такое странное желание покрыть настоящего убийцу. К тому же…

Я не договорила. Дверь сзади меня открылась, резко и неожиданно. Я обернулась и увидела перед собой Соню.

Соня была бледной и перепуганной.

— Соня? Что случилось? — спросила я ее.

— Я больше не могу, — пробормотала она.

— К вам опять приходили?

Она помотала головой. Ее взгляд был безумен. Пальцы подрагивали.

— Со-ня!

— Маша исчезла, — прошептала Соня, поднимая на меня совершенно беспомощные глаза, полные страха. — Маша пропала, Сашенька! Я…

Она обвела комнату взглядом, полным ужаса и безнадежности, и пробормотала едва слышно:

— Я боюсь за нее, Сашенька! Я очень за нее боюсь!

* * *

— Собственно, почему вы так за нее боитесь? — поинтересовалась я, глядя в опухшее от слез Сонино лицо.

— Как это почему? — оторопело переспросила она.

— Ну, Соня, Маша — взрослая девушка! Она может позволить себе уйти куда ей захочется, когда ей захочется и на сколько захочется.

— Может, — согласилась Соня.

— К тому же Маша ведь не живет с вами.

— Нет, последнее время она живет со мной, — возразила Соня. — Мы так решили. Мне ведь страшно оставаться одной. Поэтому Маша перебралась в свою комнатку.

— Хорошо, и все-таки… Она ночевала?

— Да, — кивнула Соня. — Она была утром дома. Я уходила в магазин, Маша только встала. Мы иногда любим позавтракать вдвоем в выходные. Конечно, хочется, чтобы завтрак был приятнее, а в холодильнике ничего не оказалось. Ума не приложу, когда мы успели его опустошить, но не оказалось даже яиц! Я пошла в магазин, потом на рынок, а когда вернулась, Маши не было! В квартире было темно. Комната была закрыта. Я постучалась. Ответа не было!

Она стиснула руками свой кружевной платочек и посмотрела в окно глазами, полными слез. Ее голос сорвался, и продолжала она уже шепотом:

— В квартире стоял едва уловимый запах «Кензо»! Я прошла на кухню. И вот там я обнаружила в мойке две чашки. На дне обеих были кофейные разводы.

— Так! Значит, она пила с обладателем нашего таинственного запаха кофе?

— Да нет же! Она его пила с какой-то девушкой!

— С чего вы это взяли?

— Следы губной помады! Понимаете, Саша, губная помада осталась на обеих чашках!

— Тогда почему вы волнуетесь? — развела я руками. — К вашей Маше пришла гостья. Они куда-то отправились, и к вечеру она вернется. Вы долго отсутствовали?

— Около двух часов. Я думала, что Маша будет долго приводить себя в порядок — она плещется в ванной часами, меня иногда это даже раздражает, время у меня есть, вот я и решила забежать посмотреть коврики на пол в ванной. Благо что магазин расположен недалеко. По дороге я встретила Костю Пряникова, и мы зашли с ним выпить по чашечке кофе. Я хотела пригласить его к себе, но он отказался, сославшись на срочные дела.

— А Костя шел не по направлению к вашему дому?

— Нет-нет! Скорее наоборот! Мы очень долго разговаривали, потом он вспомнил, что торопится, и я пошла домой.

«Ага, сначала он торопился, потом долго разговаривал, — усмехнулась я. — Достаточно странно. С чего это я попрусь пить кофе с Соней, если я тороплюсь? А если не очень тороплюсь, то пойду к ней. Если только не знаю, что Сонино присутствие в ее собственной квартире в данный момент совершенно не обязательно».

— И Маши не было, но был пресловутый запах, — задумчиво проговорила я и посмотрела на Ларикова. Он казался чрезмерно занятым собственной проблемой, но я не сомневалась, что он слышал весь наш разговор. Пенс отправился варить кофе, но сейчас вернулся, тактично делая вид, что его интересует исключительно журнал, посвященный мотоспорту, хотя мне почему-то казалось, что он держит журнал вверх ногами.

— Последний вопрос. О чем вы говорили с Костей?

— С Костей?

Она уставилась на меня своими невинными глазами обиженной овечки.

— Естественно, с Костей.

— Об Андрее Вениаминовиче. Костя мне сочувствовал.

— Так долго? — усмехнулась я.

— Саша, этот наш разговор касался одной очень отвратительной тайны… Не моей.

— Ах, не вашей?

— Да, я не могу вам об этом рассказать!

— Пожалуйста, — кивнула я. — Не рассказывайте. Но мы с Андреем Петровичем будем тогда считать себя свободными. Мы устали бродить в темной комнате, разыскивая черную кошку. Вы все предпочитаете молчать? Хорошо. Продолжайте.

Я поднялась. Она осталась сидеть, смотря на меня своими испуганными глазами.

— Сашенька, не сердитесь, — попросила Соня.

— Я и не думаю сердиться, — ответила холодно. — Просто не хочу заниматься расследованием, заранее обреченным на провал. Я не могу вызвать медиума и устроить спиритуальный утренник, чтобы какой-то свободный дух подсказал мне, что произошло однажды такого, возведенного в ранг зловещей тайны!

Я закурила.

— Хорошо, Саша. Я вам расскажу, — дрожащим голосом произнесла Соня, поднимая на меня свои детские глаза. — Раз вы считаете, что это связано с тем происшествием, я вам расскажу. Только не знаю, с чего начать.

— Начните с того момента, как вы обозвали Олю Гордон сукой, — посоветовала я. — С той самой ссоры. Из-за чего она состоялась?

Она вздрогнула и съежилась.

— Вы все знаете…

— Не все, — покачала я головой. — Если бы я знала все, я могла бы дать вам ответ, где сейчас находится Маша. Но я смогу это сделать только после вашего рассказа…

 

Глава 11

— Значит, та самая ссора, — она задумалась. Говорить ей было трудно, я это прекрасно видела. Можно было сто раз ругать себя за собственную безжалостность, но что я могла поделать? Если в твоей прежней жизни случилось нечто грязное, страшное, даже непристойное, можно об этом забыть, если… Если случившееся, приняв реальные черты, вдруг не грозит обрушиться на тебя, раздавив, расплющив!

— В тот день она пришла ко мне раньше других, — начала Соня свой рассказ. — Меня это удивило. Я стояла возле стеллажей и вытирала пыль с книг. На небольшой стремянке. В дверь позвонили, я открыла. Оля стояла на пороге, странная, со злым взглядом. «Оля? — удивилась я. — Здравствуй… Не ожидала тебя увидеть. Ты что-то рано!» Она прошла в комнату, не раздеваясь, села на стул. Молча, понимаете, Саша? Потом взглянула мне в лицо тяжелым и каким-то неприятным взглядом и произнесла: «Мне нужно с вами поговорить. Очень серьезно». Меня немного напугал ее тон. Он был… Как бы это поточнее сказать. Угрожающим, что ли. Я слезла с лестницы и прислонилась к нижней ступеньке. «Хорошо, — кивнула я. — Может быть, поставить чай?» Она усмехнулась и покачала головой. «Нет. Я не уверена, что после нашего разговора вам не захочется выплеснуть этот чай мне в лицо». — «Почему?»— спросила я, окончательно растерявшись. «Потому что вам дорог предмет нашего разговора. Потому что вы, насколько мне известно, с ним спите». После этих ее слов я вообразила, что меня ожидает банальная сцена — оскорбленная дочь выговаривает любовнице отца все, что накопилось на душе. «Бог мой, какая банальность», — подумала я. «Оля, мне кажется, что твой отец имеет право на уважение», — начала я. «Мой отец? — переспросила она и скривилась, как от зубной боли. — О да… Конечно, мой отец имеет право на все. Даже быть чудовищем он имеет полное право!» — «Почему ты так о нем говоришь?» — не выдержала я. «Потому что он ужасный человек, — слегка улыбаясь, ответила она. — Я не могу сказать вам о нем всего, но одно знаю наверняка: если моему папеньке что-то приглянулось, он не остановится ни перед чем!»

Наш разговор приобретал новую окраску. Я боялась сорваться. Что только она не говорила, боже мой!

Соня взяла сигарету. Ее руки дрожали, поэтому прикурила она от услужливой лариковской зажигалки не скоро. А прикурив, коротко кивнула и пробормотала: «Спасибо».

Потом она посмотрела в окно, словно собираясь с мыслями, и продолжила:

— Что он негодяй. Что он виноват в смерти ее подруги. Что он насиловал ее в детстве. Что она терпела от него такие унижения и побои, какие мне и не снились… Но главное даже не это. Она сказала, что он запирает ее вечером в комнате и рассказывает ей о своих злодействах. Понимаете? Угрожает, что то же самое ожидает и ее. Все это никак не сочеталось с тем образом, который был у меня перед глазами. Все это было неправдой, неправдой, неправдой!..

Она всхлипнула, и я испугалась, что дальше последует истерика. Но Соня только стукнула кулаком по коленке и успокоилась. Взяла себя в руки завидно быстро.

— «Знаете, — сказала Оля. — В некоторых бандах существует «связывание кровью». Новичку вкладывают в руки орудие убийства, и он как бы виноват в совершенном преступлении. Мой отец «мажет» круче. Человек и не знает, что он уже повязан. Вы, Соня, стали его рабой, потому что он вас «помазал». Бегите от него, пока еще сможете!» С этими словами она поднялась. А я… Тогда я сорвалась. Я знала, на что она осмеливается мне намекать. Вернее — на кого…

Соня закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Больше всего я боялась, что сейчас она прервется, поднимет на меня свои ясные глаза и скажет: «Это не моя тайна».

Бог мой, как же я боялась этого!

Но, слава богу, этого не случилось. Соня снова открыла глаза и спросила:

— У вас нет сигарет? Мои кончились…

Я протянула ей сигареты. Она скомкала свою пачку и, пробормотав еще раз «спасибо», закурила снова.

— Я не могла тогда поверить, что Мишина гибель дело рук Гордона, понимаете? Не могла… Да и сейчас этому не верю.

* * *

Когда-то давно, еще до того момента, как Маша привела Гордона к Соне в дом, Соня была любима. И любила. Человек этот был, правда, на девять лет моложе Сони, но чувства его были насыщены романтизмом, и Соня мало-помалу сдавалась под их напором.

— Однажды, — рассказывала Соня, — он принес мне охапку роз. Оборвал клумбу, представляете? И вы не думайте, что он был мальчишкой, нет!

Она задумалась, улыбнулась какому-то легкому воспоминанию:

— Миша Малинин был очень представительным и серьезным молодым джентльменом.

Он пришел в театр вместе с Костей Пряниковым. В общем-то, они были большими друзьями. Очень большими. Костя весь их роман воспринимал как личное и очень важное дело. Он радовался за них, и, когда Соня наконец-то решила сказать Мише «да», был счастлив.

— Именно тогда появился Гордон. Может быть, поэтому все дальнейшие события кому-то показались неслучайными? Не знаю, Саша! Мне все еще кажется, что Андрей был ни при чем. Но кому-то казалось иначе!

— Что произошло с Михаилом? — спросила я.

— Он погиб, — еле слышно проговорила Соня. — Он просто погиб. Когда шел ко мне. В тот вечер он вышел из дома, в кармане у него было только триста рублей. Он купил мне букет роз. И не пришел… Его нашли на какой-то станции. Голова проломлена, и он…

Она запнулась, перевела дыхание и шепотом закончила:

— Лежал на рельсах. Господи, как все это было страшно!

Она сжала виски ладонями.

— Я жила в тумане слез, Саша! Мне стало все безразлично. Тогда рядом был только Андрей. Он подставил мне плечо так вовремя! Ну почему все считали виноватым в смерти Миши именно его? Почему, Саша?

— А убийц нашли? — спросил Лариков.

— Нет, — помотала она головой. — Сказали, что это были какие-то бомжи…

«Нанятые Гордоном, — подумала я. — Или, скажем, кто-то так считал. О, черт бы всех побрал! Почему мне никто не рассказал этого сразу? Насколько быстрее я бы продвигалась!»

— Последний вопрос, Соня. Вы ведь так боялись этих визитов совсем не потому, что они имели место? Ведь приходить мог Машин бойфренд… Вы боялись потому, что Миша пользовался именно «Кензо», не так ли?

— Да, — пробормотала она.

— Какая жалость, что вы не рассказали обо всем раньше! Значит, в глубине души вы все-таки подозревали Гордона в причастности к этому убийству?

— Да, — кивнула она. — Но я не верила даже самой себе! Андрей был нежным, предупредительным…

— И тем не менее однажды он был вынужден простоять целую ночь на коленях, дабы вымолить ваше прощение! Кстати, почему?

Она покраснела.

— Я не могу…

— Вы уже не могли, Соня! Теперь Маше, возможно, угрожает опасность!

— Но это так стыдно, Саша!

Она умоляюще смотрела на меня, прижав руки к груди, но я была безжалостна.

— Хорошо, — смирилась она. — Он поднял на меня руку. Он меня ударил.

Я не поверила своим ушам. Вот это Гордон! Или были правы Оля и Флора, описывая его, как тирана?

— Я была сама виновата, Саша. Я смеялась над ним. Сказала, что он мне не нужен. Что я все еще люблю Михаила. Тогда он крикнул: «Если бы ты знала, на что я пошел ради тебя!» Я рассмеялась и сказала: «Если ты имеешь в виду убийство, то, насколько мне известно, оно не первое!»

О-о.

— А этот разговор был уже после вашей беседы с Олей?

— Конечно, — кивнула Соня.

— Значит, вы ей поверили?

— Не совсем, — покачала головой Соня. — Просто тогда на меня что-то нашло. Он начал разговаривать со мной так авторитарно, что я взбунтовалась. Вот у меня и вылетели эти глупости. И он не смог сдержаться…

— «Удушлив смрад злодейства моего», — проговорила я еле слышно.

Моя ошибка была налицо. Гордон не был Полонием. Он был Королем.

Королем-убийцей с жаждой власти в груди. Неважно — над собственной дочерью или над возлюбленной.

А Соня все смотрела на меня с надеждой, немного подавшись вперед, с заискивающей улыбкой на лице — жест манекена, впавшего в самоуничижение, говоря словами Олдоса Хаксли.

— Это я во всем виновата, да? — прошептала она, искренне веря, что именно она является причиной всех несчастий.

О боже!

Я посмотрела на нее с состраданием. Бедная женщина привыкла винить во всем только себя!

— Нет, что вы, Соня! — попыталась я наконец успокоить ее.

— А вы найдете Машу?

Она сейчас больше всего на свете опасалась, что мы не успеем.

— Знаете, как мне кажется, с Машей ничего не случится, — предположила я. — Скорее всего Маша ушла сама. Своими ножками. А вот куда она направилась, не знаю пока. Но думаю, что скоро мы все узнаем.

Я посмотрела на Ларикова. Он нетерпеливо жевал губами и смотрел на монитор уже таким многозначительным взглядом, что мне стало ясно — на его запрос по Интернету пришел ответ.

Я подошла к нему и посмотрела через плечо. Он обернулся и бросил на меня быстрый взгляд.

— Как это тебе?

Я впилась взглядом в мелкую рябь строчек ответа.

Михаил Малинин был сводным братом Риммы, погибшей от передозировки, и его нашли убитым за две недели до ее смерти! А через полтора месяца был убит Гордон!

* * *

— Да уж, — пробормотала я. — Теперь я на своей шкуре испытываю правильность поговорки: «Чем дальше в лес, тем больше дров».

Лариков развел руками.

— Ну что я могу тебе на это сказать, ангел мой? Иногда эти вот дрова дают все-таки шанс выбраться из леса.

— Это каким же образом? — хмуро спросила я. До меня глубина лариковских неожиданных мыслей не доходила.

— Из них складывается поленница. На поленницу можно забраться и увидеть выход, — ответил он, пытаясь хитренькой улыбкой подражать мудрецу даосисту.

— Слишком для меня умно, — призналась я. — Почти ничего не понятно. Как я буду забираться на эту поленницу? Ну ладно. Сложность и витиеватость софистической находки оставим на твоей совести. Римма Тамилина меня сейчас интересует куда больше. А вернее — ее подруга Оля. А также исчезнувшая подружка Маша Нестерова. Поскольку мне почему-то кажется, что все наши девчушки связаны. Нет, просто-напросто скованы «одной цепью» и «связаны одной целью», пока нам неясной.

Соня явно не понимала. Наши творческие изыскания оставались для бедняжки совершенно непонятными. Она переводила с Ларикова на меня глаза, полные недоумения, и все не решалась задать вопрос, опасаясь узнать правду или понять то, о чем догадываешься и сам, но ужасно не хочешь утверждаться в этой догадке до конца!

Наконец она не выдержала и спросила:

— Что вы хотите этим сказать?

— Ничего, — ответила я. — Пока ничего. Скажите, Соня, а Маша в каких отношениях была с Мишей?

— Да ни в каких, — ответила Соня. — У нее был роман с Гордоном, но скорее чисто визуальный. Без страсти.

— То есть она не была в него влюблена?

— Нет-нет! Я бы так никогда не решилась сказать. Скорее это было ближе к холодной ненависти.

Очаровательно! «Мальчик с девочкой дружил», а девочка его ненавидела, хотя и дорожила этой странной дружбой?

Почему, интересно?

Я сама «девочка». Если я решусь на «визуальный роман» с кем-то, то цель я буду преследовать только одну — насолить кому-то мне более интересному. Пенсу вот, например!

— Соня, мне снова нужно увидеть ваш фотоальбом, — сказала я.

— Да, конечно, — согласилась Соня. — Но зачем?

— Увидеть всех в тот момент, когда ваш театр еще дышал жизнью.

— Пойдемте, — поднялась Соня. — А Маша? Что будет с Машей? Вы уверены, что с ней все в порядке?

— На девяносто процентов, — кивнула я. Натянула куртку, застегнула «молнию». Пенс поднялся вслед за нами, молчаливый и преданный, как всегда.

— Андрей, — тихо попросила я. — Поговори с Ванцовым.

— С Ванцовым? — ужаснулся мой босс. — Ты ждешь от меня подвига! Может быть, я лучше пойду посражаюсь с огнедышащим драконом? А с Ванцовым встретишься ты. Ты обаятельная!

Надо же! Выбила-таки неимоверными усилиями комплимент!

— Почему? — удивленно спросила я. — У вас общее дело. Мне кажется, вам куда легче найти общий язык. Во всяком случае, тебе он скорее откроется, чем мне.

— Ладно, — проворчал он. — Хотя разговаривать с этим рыжим занудой куда страшнее, чем рассматривать фотоальбомы!

— Спасибо за «рыжего зануду», — меланхолично кивнула я.

— Я же не о тебе, — не унимался мой бестактный шеф.

— Что ж, тогда спасибо, что не обо мне, — я открыла дверь. — Искренне надеюсь, что, когда мы встретимся с тобой снова, мы будем знать немного больше, чем сейчас!

* * *

Мы вылетели на заснеженный проспект, промчались мимо толпы прохожих, изучавших витрины «Детского мира», и уличных торговцев, попытавшихся заманить нас теплыми носками и шалями, и оказались на шумной улице, где пришлось прокладывать себе путь, пробираясь по запруженному людьми тротуару.

— И какого черта их тут так много? — посетовала я. — Вот в проклятом Чистом переулке днем с огнем человека не встретишь, а тут целые толпы разгуливают.

— А день сегодня выходной, они и гуляют, — проговорила Соня.

— В этакий мороз?

Если бы не дела, я охотно сидела бы сейчас дома, закутавшись в плед, и пялилась на безмозглый экран телевизора. Куда больше получила бы наслаждения, нежели прогуливаться на морозе!

Дальше начинался самый опасный участок. Насквозь обледеневший, он был запружен припаркованными машинами. Больше всего боюсь встретиться с машиной, решившей отъехать с места, в тот момент, когда поскользнусь! Я буду так глубоко не подготовлена к нашей встрече, что для кого-то она окажется последней! То ли для меня, то ли для машины, а может быть, для нас обеих.

Прямо в конце улицы торчал огромный рекламный щит. «Двадцать новых причин гордиться».

Неужели они преследуют меня с нескромной навязчивостью маньяка?

Мы вышли в переулок, в конце которого торчал, как фата-моргана, Сонин дом.

Рядом в уютном окне виднелся призывный плакатик — немного более скромный, нежели про сигареты «Ява», которыми я должна была прогордиться ровно двадцать раз. «Астролог. Предсказываю судьбу. Сглаз. Порча».

— Интересно, — сказала я. — Наводит, что ли, порчу? И почему астролог? Черт знает чем люди занимаются! Я думала, что моя новая профессия — самая бредовая, ан нет! Вот не распутаю это дело, уйду в астрологи. Буду предсказывать судьбу и наводить порчу. Ты, Пенс, станешь моим первым клиентом.

— В смысле? — спросил Пенс, недоуменно хмурясь.

— В смысле я буду тренироваться в наведении порчи на тебе, — объяснила я, улыбаясь ему.

— Может, не стоит?

— Да брось, — отмахнулась я. — Судя по моей врожденной бестолковости, у меня это не получится!

— А вдруг получится?

Мы уже вошли в дом.

Соня прошла вперед, и ее рука метнулась к звонку.

— Маша ведь могла уже вернуться, — виновато объяснила она нам.

Но на ее звонок никто не ответил. Маши не было. Соня вздохнула и открыла дверь.

Мы вошли в темный коридор, мрачный, как все коридоры бывших коммуналок. Щелкнул выключатель. Соня включила свет.

Теперь была видна кухня. На столе действительно стояли две чашки со следами губной помады.

— А это уже много, — пробормотала я, внимательно присматриваясь к цвету отпечатков опрометчивых губ. — Из какой чашки обычно пьет Маша? — поинтересовалась у Сони.

Та молча кивнула на ту, где отпечатки были коричневатого цвета. То есть я бы и сама могла догадаться, Маша должна была подкрашивать губы именно так.

— Бледно-розовый с лиловатым оттенком, — пробормотала я. — Девушка блондинка. Любит дешевую помаду — отпечатки очень сильные. От дорогой останутся или очень слабые, почти стертые, или не останется совсем… Сдается мне, я вижу, кому этот цвет идеально подошел бы. Правда, мне показалось, что косметикой она не пользуется, но это, может быть, и не так. В конце концов, тогда она вынуждена была хранить траур.

Обернулась к Соне.

— Я позвоню? — спросила, вспомнив, что видела телефон на специальной полочке в коридоре.

— Да, конечно, — кивнула она.

Я набрала номер Гордонов.

— Алло? — ответила мне Флора.

— Здравствуйте, это Саша.

По молчанию на другом конце провода я догадалась, что моего звонка не ждали. А может быть, вообще забыли, кто я?

— Саша. Детектив. Вы меня помните? — на всякий случай уточнила я.

— Да, конечно…

— Мне очень нужна Оля. Она дома?

— Нет, — сказала Флора. — Оли нет. Она ушла куда-то еще утром. И до сих пор ее нет.

Что, собственно, и требовалось доказать!

Осталось только найти, где она сейчас находится. Наша милая «Офелия».

И какую роль отвели ей в этом спектакле мои «театралы»!

* * *

Альбом я теперь смотрела куда более осознанно. Рядом находилась Соня, которая давала мне необходимые комментарии.

— Это Маша в школе, — говорила она. — А вот это я. Видите? Это весь наш театр. Видите? Вот Маша.

Передо мной была та самая фотография.

— Но тут все размыто, — сказала я. — Зачем вам эта фотография?

— О да, она плохо получилась. Но, видите ли, Сашенька, в чем дело… Это — историческая фотография. Генеральная репетиция закончена. Труппа выехала на пикник. А кадр, как видите, не получился… И в то же время мне было жаль выбрасывать — как-никак история. Вот видите, это Машенька…

Маша, конечно, сидела в центре. Скромная и величественная. Этакая юная королева, которой все должны подчиняться. Потому что Маша этого хочет.

— Вот Дима Лукьянов.

Дима сидел у Машиных ног. Как пес.

— Вот тут, в уголке, Костя Пряников.

Ах, Костя, Костя! Красивое и благородное его лицо еще не тронуто было сумрачной тенью, которая лежит на его челе сейчас. Он стоял рядом с рыжим Ванцовым.

— Они, видимо, были друзьями?

— Почему были? — удивилась Соня. — Они и есть большие друзья. Лешка и Костя. Раньше мы звали их в шутку «три товарища». Третьим был Миша.

Оля сидела рядом с Соней. Как темная птица, залетевшая сюда, чтобы принести горе. Одинокая, беспомощная и несчастная. Птица, которая залетела на свет, но за ней, неотступная и жестокая, пришла и Тень.

— А где Миша? — спросила я.

— О господи!

Соня смотрела на фотографию в ужасе.

— Вот.

Она показала на отрезанный уголок.

— Его кто-то вырезал отсюда!

Она взяла альбом и начала листать его, все время приговаривая: «Господи! Кто мог это сделать? Зачем? Кому, ну, кому это нужно? Это же было все, что у меня от него осталось! Все!»

В альбоме не оказалось ни одной Мишиной фотографии!

— Нет! — Соня в сердцах отшвырнула альбом.

Она сжалась в комочек и приложила ладони к глазам.

— Это становится невыносимым, Саша! Не-вы-но-си-мым! Но это-то зачем делать? Хорошо, предположим, кому-то не нравлюсь я. Кому-то не нравился Гордон. Но Миша… Это уже варварство, Саша!

Она плакала.

— Кто мог так его ненавидеть? За что?

«Или любить. Так сильно любить», — подумала я, смотря на укоризненную дыру в снимке, объединившем таких разных людей.

— Соня, Миша в вашей постановке должен был играть Гамлета? — спросила я.

— Да, — кивнула она. — Если честно, Лешенька Ванцов очень славный мальчик, но Гамлета он играл плохо!

Ну вот, теперь что-то становится понятным…

Бедный Миша, как и Гамлет, ставший на чьем-то пути, стал жертвой.

Что он смог узнать? И как связаны были две «случайные» смерти?

Я встала.

— Придется посетить Машину комнату…

— Зачем? — вытаращилась на меня Соня. — Что вы там можете найти?

— Ответ, — проговорила я. — Всего лишь ответ…

— У Маши?!

Я посмотрела на нее. Она отказывалась понимать происходящее! Пряталась в кокон собственного беспомощного незнания, как ребенок пытается избежать ответа на вопрос о смерти.

— Да, именно у Маши я могу найти ответ, — просто сказала я.

«И Мишины фотографии», — хотелось добавить мне, но не решилась.

* * *

Машина комната была довольно негостеприимно закрыта.

Не понимаю я таких взаимоотношений — когда тетка и племянница живут, словно соседи по коммуналке! Но у каждой избушки свои полтергейсты!

Соня мои действия воспринимала с ужасом, но протестовать не посмела.

Тихо скрипнула дверь, впуская нас в Машину «святая святых».

Соня включила свет.

— Маша не любит, когда сюда кто-то заходит, — сказала она шепотом. — Она ругается. Даже если к ней приходят гости, она принимает их на кухне!

Сначала комната Маши мало отличалась от Сониной. Обычная комната молоденькой леди с претензией на изысканность.

Но в самом конце ее висела занавеска, скрывающая альков юной особы, и я направилась прямым ходом туда.

— Саша… Как вы не понимаете, это же ЕЕ СВЯТАЯ СВЯТЫХ! Она не пускает туда даже меня!

Ну что мне было делать?

— А если там спрятан ее труп? — сделала я страшные глаза.

Мой зловещий шепот подействовал на несчастную женщину. Она отшатнулась, побледнев, но протестовать моему дальнейшему вторжению больше не решалась.

Я резко отодвинула занавеску и обнаружила еще одну, совсем крошечную, комнатку. Вернее, подобие комнаты-чуланчика.

Она была мрачной. Стены, которые Маша сама покрасила в черный цвет. Засушенные цветы, в которых я без труда опознала бессмертник. Красная занавеска, обшитая по краешку черным.

— Соня, вы тут бывали? — спросила я. Глупый вопрос!

Соня была не менее ошарашена, чем я. Она покачала головой и тихо прошептала:

— Господи, что это?

На стенах висели фото и небольшие портреты светловолосого парня с насмешливыми глазами. Конечно, Машу было трудно назвать хорошим художником, но речь сейчас не о ее художественном таланте, а об отношении к «модели». Я почему-то вспомнила небольшой медальон, который Маша постоянно носила, и почти не сомневалась теперь, где тот вырезанный овальчик.

— Соня, это ведь Миша? — спросила я.

Она кивнула.

— Я не подозревала об этом, — прошептала она. В ее глазах стояли слезы. — Она взяла все. Все! Почему?

Ей было трудно говорить. Дыхание стало прерывистым.

Она потянулась рукой к красной занавесочке, но отдернула ее, панически страшась новых откровений.

Я сама отдернула занавеску, и против воли у меня вырвался возглас ужаса. В нише, которую она отделяла, на стене висел увеличенный портрет Гордона. Весь испещренный следами от игры в «дартс». А внизу, на полочке, стоял полуиспользованный флакон «Кензо».

Сзади раздался тихий шелест. Я обернулась.

Соня медленно сползала на руки Пенсу в глубоком обмороке.

* * *

— О черт, — проговорила я. — Только этого мне не хватало!

Пенс, молчаливый и безмятежный, как всегда, легко поднял Соню на руки и вынес из Машиной комнаты.

Я осталась одна.

Можно было, конечно, побыть приличным человеком и уйти за ними вслед.

Но кто вам сказал, что в частные сыщики идут приличные люди?

Если считать «приличным» делом подглядывание в чужие окна, тогда, может быть, с некоторой натяжкой я и признаю свою профессию приличной. Просто «мамы всякие нужны», и никуда не деться без моей «неприличной» профессии!

А так-то, если бы я была «хорошей девочкой», сидела бы я в библиотеке или пошла в какие-нибудь нотариусы путать людей. Я же распутываю клубки, которые сами люди и нагромождают хитросплетениями лжи.

Поэтому я осталась. И начала совать свой нос во все уголки этой нетривиальной комнаты, более похожей на таинственный мемориал памяти Миши.

Понимание смысла, господа мои, дело хорошее, но это еще не все! Даже представляя себе примерно, как все происходило, надо в собственных догадках утвердиться.

Поэтому я самым отвратительным образом лазила по ящикам Машиного стола, чувствуя к себе самой легкие приступы отвращения, но в то же время находя и оправдания столь пакостным деяниям.

Поскольку девочка в своих пароксизмах страстной любви и страстной ненависти зашла в такой лабиринт, что выбраться оттуда становилось все проблематичней и проблематичнее.

То, что я искала, нашлось в ее тайнике. Знаете, где?

В той самой нише.

Я достала этот предмет очень бережно и спрятала в карман куртки, благословляя свою находку.

Неизвестно, чем вся эта история могла закончиться!

* * *

Когда я вышла из зловещей Машиной комнаты, Соня уже пришла в себя.

Она сидела, сжимая побелевшими пальцами чашку кофе, и смотрела в одну точку. По ее щекам сползали, оставляя следы, слезы.

— Все в порядке? — тихо спросила я у сидящего на корточках рядом с Соней Пенса.

Он кивнул.

— Саша, — произнесла Соня очень тихо. — Саша, пожалуйста! Ведь это не Маша убила Андрея?

Я молчала. Ответ на вопрос Сони мог дать только один человек на свете.

Маленькая девочка с искалеченной судьбой. Маленькая девочка, чья жизнь в самом ее начале проходила в подвалах и неласковых руках. Маленькая девочка, которой пришлось увидеть убийство своими глазами… Впрочем, вру. Еще одна девочка — уже взрослая, могла просветить нас насчет очень многого.

Но я не верила в то, что она будет откровенной.

— Соня, мне нужна ваша помощь, — сказала я. — Вы сможете сделать для меня одну вещь?

— Да, — кивнула она.

— Пожалуйста, привезите к Ванцову вот этих девочек, — я протянула ей свой адрес. — Особенно самую маленькую. И попросите Ларикова приехать вместе с Ванцовым к Гордонам. Это очень важно.

Она кивнула. Сложила вчетверо протянутый листок и засунула в карман.

— Ведь Маша его не убивала, правда? — снова спросила Соня, не сводя с меня умоляющего взгляда своих широко распахнутых глаз.

— Пока ничего не могу вам сказать, — развела я руками. — Но надеюсь, что это сделала не она.

Хотя, если честно, я не очень на это надеялась!

* * *

Выйдя на улицу, я остановила такси, и мы с Пенсом погрузились в салон.

Только теперь я достала свою драгоценную находку.

Интересно, можно ли вот это расценивать как воровство?

Пенс тактично смотрел в окно, стараясь избегать ненужных вопросов, дабы не отвлекать меня от грандиозных размышлений.

Первая страница Машиного дневника заставила меня вздрогнуть, как от удара хлыстом.

«Боже, как я их ненавижу!»

Я закрыла тетрадь, справилась с нервной дрожью. Откровений, которые собирались обрушиться на меня, если честно, я опасалась. Как любой нормальный человек опасается откровений чужого человека, который может оказаться убийцей…

«Господи, — подумала. — Я не хочу этого знать! Я не хочу лазить по темным закоулкам этой души в поисках одного-единственного ответа на один-единственный вопрос, проходить по тем же самым кругам внутреннего ада и потом, вернувшись в свое нормальное, привычное бытие, вздрагивать иногда от холодного прикосновения, дыхания этой совершенно чуждой мне жизни!»

«Прекрати нытье, — одернула сама себя. — В конце концов, это работа, твоя работа! Не самая худшая, кстати… Не можешь? Не справляешься с трудностями, ей присущими? Иди в нотариусы! Будешь с утра появляться в конторе полная недовольства и срывать собственную неполноценность на вдовах и сиротах! Зато твоя жизнь будет спокойной, сытой и довольной!»

Дурацкие мысли… И чего я вообще привязалась к этим нотариусам? Ах, это потому, что недавно мне пришлось столкнуться с одной из них. Но это отдельная история. Когда-нибудь я вам ее расскажу, если, конечно, не забуду!

Машина, скрипнув тормозами, остановилась. Я расплатилась с водителем, и мы с Пенсом вышли на пустынную улицу.

Воспоминание ударило меня. Я вздрогнула.

Темный переулок… Человек, настигший меня.

Как может в человеке соседствовать красота и подлость?

Или, ступая на скользкий путь мести, и сам заражаешься злом, становишься чудовищем?

Зло порождает зло, и никуда не денешься от этой нехитрой истины. Она пришла от господа бога, а постулат «добро должно быть с кулаками» — выдумка человека. Поэтому, уж простите, полнейшая ерунда!

— Пенс, мне так их всех жалко, — выдохнула я, смотря вдаль проулка, где некоторое время назад сама точно так же стояла, всматриваясь в темноту, и держала в руках мужской платок, от которого исходил запах дорогой туалетной воды. — Они совершили возмутительную, но все же глупость!

В этом дурацком проулке мне было так страшно!

Где ты в это время была, Маша? И ты, Оля?

Смотрели и ждали — убьют меня или нет? Или просто наслаждались моим страхом?

Я стиснула кулаки.

— Пойдем, — сказала Пенсу. И мы двинулись к подъезду.

 

Глава 12

На лестнице, как всегда, ударял в нос застоявшийся запах пота, масляной краски и еще какой-то неведомой гадости. Стены, выкрашенные в ярко-голубой цвет, несмотря на недавнюю покраску, остались сырыми и источали запах беды и унижения.

Беда и унижение сопутствовали жизни подъездов даже тогда, когда владельцы домов были привилегированными. Потому что в их недавнем прошлом все равно были беда и унижение. Просто выбившись наверх, они начинали унижать других.

Какая-то сплошная, неразрываемая цепочка. Неужели человек никогда не научится быть просто свободным?

Как я выяснила из своих последних наблюдений, иногда беда и унижение пахнет дорогой туалетной водой «Кензо». И от этого ее запах не становится слаще, наоборот, он еще безнадежнее, еще отвратительнее!

Я нажала на кнопку звонка. Что скрывают люди за железной дверью? Сокровища собственной неполноценности?

За дверью послышались шаги, потом на нас посмотрел приоткрывшийся дверной «глазок» — обезличенный, как все теперь в этом мире, и дверь открылась.

Флора стояла, тараща на нас глаза.

— А Оли еще нет, — сказала она.

— Флора, — устало попросила я. — Давайте прекратим эту кретинскую игру. Честное слово, я уже все знаю. Мне нужно только поговорить с Олей и попросить ее об одной вещи.

— Оля не виновата! — почти прокричала Флора. Теперь ее лицо было искаженным.

— Я думаю, что дать такой уверенный ответ мы пока не можем, — сказала я. — Ответ, Флора, знает только один человек. Тот, кто убил.

— При чем тут моя дочь? — снова проговорила Флора отрывисто и хрипло. — Вы рассуждаете, как мой муж! Вы пытаетесь обвинить ее в преступлениях, которые она не совершала!

— Флора, вы ведь прекрасно знали, зачем мы понадобились вашему мужу? — тихо спросила я.

Она молчала, отодвигаясь к стене. Ее глаза ненавидели меня.

— Знали? — снова спросила я.

Она втянула воздух и собралась было ответить, но нам помешали.

— Мама?

Оля стояла на пороге своей комнаты и сейчас правда была похожа на Офелию.

— Мама, почему ты орешь так, что у меня лопаются барабанные перепонки? — спросила она, разглядывая нас с детским простодушным любопытством.

— Оля, немедленно вернись в комнату! — скомандовала мать.

— А, вот в чем дело! — усмехнулась Оля. — Ты не хочешь заканчивать этот спектакль! Милая моя мамочка, разве ты не знаешь, что закон хорошей игры — вовремя уйти со сцены? Проходите, господа присяжные заседатели! Если честно, я не думала, что вы такие сообразительные ребята.

Она распахнула дверь в свою комнату, и мы вошли.

Вся компания была в сборе. Кроме Ванцова.

Дима встрепенулся в своем углу и отложил в сторону журнал.

— Здрасьте, — выдавил он улыбку.

Костя Пряников, храня невозмутимость, лишь слегка наклонил голову в издевательски-приветственном жесте. Маша, сидящая в самом центре, зло рассмеялась и проговорила тихо, но четко:

— Суки…

— А вот ругаться-то зачем? — весело спросила Оля. — Мы же знали, что это должно закончиться. Или ты планировала сделать из нас всех неплохую банду?

* * *

Она явно забавлялась моментом. Сев на подлокотник кресла с высоченной спинкой, весело оглядела собравшихся и насмешливо протянула:

— Ну-с? И кто же у нас начнет сеанс признаний?

— Дура, — проговорила Маша глухим голосом. — Какая же ты дура, Оленька!

— Опять! — Ольга надула губки и скорчила гримаску капризной «инфанты». — Я уже просила вас не называть меня этим словом. Но вы явно отказываетесь понять меня! К тому же я ведь совсем не дура! Я умная девочка, правда, голубчик?

Игриво потянувшись пальчиком, она намотала на него прядь Пенсовых волос и вытянула свои пухлые губы трубочкой:

— Какой ты красавчик, детка! Вот ведь жалость, что тебя уже заняли! Впрочем, мне всегда не везло! Я пришла поздно. К концу застолья. Пирог уже был разрезан, и мне милостиво насыпали пригоршню крошек. На, сказали мне, Оленька! Пользуйся нашей добротой! И не забудь быть нам благодарной!

— Прекрати! — закричала Маша. — Если ты немедленно не прекратишь этот спектакль, я не отвечаю за последствия!

— Ты на меня кричишь? — округлила глаза Оля. — Да какое ты имеешь право на меня кричать? Кто-то из вас убил моего отца! Моего папочку, черт бы вас подрал тут всех! И вы еще на меня орете?

— Па-поч-ку? — переспросила Маша. — Ты же ненавидела его!

— Вот и нет, — сообщила Оля, издевательски улыбаясь. — Я его обожала. Никто из этих вот дураков не умеет трахаться, как он. Если бы он был умным…

Я вцепилась в рукав Пенсовой куртки, боясь вздохнуть. То, что происходило на моих глазах, было театрально и чудовищно, но так близко к разгадке и так неожиданно, что я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть их.

Мой миг еще не настал. Пока этот миг принадлежал Оле.

* * *

Оля вела свой полубезумный монолог, а я понимала, как она их всех собрала.

Без лишних объяснений. Ее губы были довольно неумело подкрашены той самой помадой. Ее глаза искрились, блестели, как у человека возбужденного. То, что она была немного под «кайфом», я тоже понимала.

— Мой папочка был первый класс! — говорила Оля. — Правда, нечист на руку, но он любил мне говорить, что иначе разбогатеть невозможно. Все великие так делали. А мой папочка тоже хотел стать великим. Его идеалом был Онассис. Знаете почему? Потому что Онассис был такой маленький, страшный, с отвратительной фигурой — фу! А какие у него были женщины? Вот у тебя, Костенька, с твоей нечеловеческой красотой таких не будет! И Димочке таких не видать! Да и вон тому красавчику, — указала она пальчиком на Пенса, — кроме его рыжеволосой малышки, ничего не обломится! А мой папочка очень хотел стать таким, как Онассис. И он бы стал. Если бы не влюбился в эту вашу бледную поганку! Кретин он стал, папочка!..

Сначала, думала я, она просто сказала им, что знает, кто убийца. Причем — самое смешное — я понимала, что она это действительно знает!

Они испугались. Каждый из них тоже знал или думал, что знал. Но, в отличие от Оли, они-то друг друга любили! Как любили Мишу Малинина. Как любили Машу. Как любили Соню.

Так же сильно, как ненавидели Олю и ее отца.

Они врали мне, когда утверждали, что Олю любили. Нет. Или они просто забыли про ту Олю, которая когда-то была нежна, как эдельвейс.

Словно угадав мои мысли, Оля едва заметно усмехнулась и тихонечко запела:

Она стала вдруг такой трогательной и беззащитной, что я невольно вздрогнула от жалости к ней. «Будь ты в уме и требующей мщенья, ты б не могла так тронуть…»

Оля заворожила всех. На нее смотрели, не смея опустить глаз, все присутствующие в комнате. Она стояла, стиснув на груди руки, по щекам струились слезы, а в глазах было такое отчаяние и такая боль, что хотелось попытаться успокоить эту мятущуюся, несчастную душу.

— Оля, — тихо позвала я и дотронулась до ее руки.

Она очнулась. Ее слезы моментально сменились резким смехом.

— Ах, простите! Я немного забылась. Знаете, а ведь это было самое счастливое время в моей жизни! Только вы все были такие высокомерные зануды, мамочки! Так вот, я вас всех собрала, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие.

Она встала, сложив на груди руки, и, обведя всех многозначительным взором, закончила:

— Я знаю, кто из вас убийца. Так сказать, кто убил моего папочку.

* * *

В комнате повисла напряженная тишина. В этой тишине было так отвратительно, как будто она была напичкана ртутным раствором. Просто дышать нечем!

Я смотрела в их лица, пытаясь понять, как же они не могут понять того, о чем я уже догадалась?

Почему они так старательно прячут друг от друга глаза, в то время как та маленькая истина, которую несет в себе каждый из присутствующих, не имеет никакого отношения к истине?

— Начнем издалека, — сказала она, скрестив руки на груди. О, как она играла! Мир терял великую актрису, и миру было на это наплевать! — Странно, милые наши детективы, — обратилась она к нам, — что вы сами не доперли до этого! Впрочем, в таких особах всегда было куда больше желания казаться, чем быть!

— А для тебя? — поинтересовалась я.

— Для меня? — она запрокинула голову и расхохоталась, обнажая свои великолепные зубы. — Я была. Я есть. Я буду. Это моя формула.

— Поэтому ты так долго терпела унижения? — спросила я.

— Их не было. Все это вранье.

Она съежилась сразу. Стоило только напомнить ей о недавнем прошлом.

— Но пока я помолчу. Мне интересно послушать твою версию.

— Я не буду говорить без представителя власти, — капризно проговорила Оленька. — Где этот Лешка?

— Ванцов? — переспросила я.

— Конечно, — кивнула она.

— Я забыла сказать, он не придет. Мы договорились встретиться с ним в Чистом переулке, — сказала я, пытаясь не пропустить ничего. Лица изменились.

В Олиных глазах мелькнула тень страха.

— В Чистом… переулке? А зачем вы там встречаетесь?

— Ну хорошо. Я объясню. Но сначала я хочу услышать от тебя твою версию.

— Пожалуйста, — с готовностью согласилась она. — И что тебя конкретно интересует больше всего?

Я посмотрела на нее и тихо спросила:

— Как и за что был убит Миша Малинин?

* * *

По комнате пролетел вздох. На меня с благоговейным ужасом смотрело несколько пар глаз.

— Ну? — холодно спросила я. — Ты сама хотела изложить мне эту историю.

— Во всем был виноват отец, — сказала она.

— Отец? — переспросила я. — Ладно. Предположим. И каковы были причины этого?

— Деньги и наркотики. Римма. Мишка узнал, что папа поставляет Римме наркотики. От него надо было избавиться.

— Сука, о боже! Какие же вы мерзавцы, — прошептала Маша и резко отвернулась.

— Хорошо, — кивнула я. — А дальше? Потом? Римма? Почему это случилось с ней?

— Потому что она догадалась обо всем. И собиралась рассказать все Соне.

Я прикинула в уме, сколько у меня остается времени. Хватит или нет?

— Кто рассказал вам о том, что в убийстве Миши Малинина был виноват Гордон? — спросила я Машу и Костю.

Они молчали, потом Маша тихо произнесла:

— Ольга.

— Как же ты это аргументировала, Оля?

— Я не хочу повторяться, — проговорила она с легким налетом агрессивности.

— А как ты об этом узнала? — я смотрела прямо в ее сузившиеся глаза так пристально, что отчетливо видела отблеск лампы в зрачках.

— Я узнала об этом от… отца.

Ее агрессивность становилась все сильнее. Мне казалось, что сейчас она не выдержит. Взорвется. Закричит.

— Ага, значит, отец тебе во всем признался?

Она молчала.

— Моего отца убил мужчина, — сказала она.

— Ты общалась со свидетелями? — спросила я. — Откуда ты и это знаешь?

— Я просто знаю!

Она начинала терять самообладание.

— Почему ты убила своего отца, я еще могу понять, — сказала я. — Но зачем ты убила Мишу и Римму, Оля? Зачем?

* * *

Ольга отпрыгнула в сторону. Теперь она походила на загнанную в угол волчицу. Края ее губ вздымались, образуя отвратительные щели.

— Это неправда! — хрипло и отрывисто выкрикнула она.

— Сначала ты врала всем, что твой отец насилует тебя. Ты врала, что он разбогател на продаже наркотиков, но ведь это неправда, Оля! Неправда! Он и не был особенно богатым — так, как обычный снабженец. Но ты, Оля, привыкла жить в мире собственных фантазий. Ты воображала себя Кристиной Онассис и привыкла к этой игре. А твой отец осмелился перечить тебе. Сначала ты рассказала о том, какой он негодяй, вот ей. — Я указала на Машу. — Ты ведь знала, что у них роман. Но Маша сделала преступление против тебя. Она познакомила его с Соней. И вот тут ты увидела настоящую любовь. Тогда ты решила поиграть в хорошую и несчастную девочку. Вся беда твоя, Оля, в том, что у тебя пластичная психика. Слишком пластичная! Ты веришь в «предлагаемые обстоятельства» так свято, что забываешь уже, где реальность, а где придуманная трагедия! И ты поверила, что ты Офелия. И влюбилась в Гамлета. Искренне полагая, что Гамлет должен принадлежать тебе.

Я замолчала.

Достала Машин дневник и прочитала одну строчку:

— «Миша говорил мне, что Ольга его достает. Однажды она сказала ему, если я захочу, тебя не будет. Для этого нужна бутылка и двести рублей. Он смеялся. Я его отругала, нельзя так смеяться над несчастным человеком». Ты ведь знала все, Маша, почему ты позволила заставить себя поверить в то, что в Мишиной смерти виноваты Соня и Андрей Вениаминович?

— Я не знаю, — проговорила Маша, отводя взгляд.

— Да, не знаешь. Ты не давала себе труда задуматься, выбрав месть и отчаяние, потому что так было удобнее. И сыграла Оле на руку, поддержав ее дешевым спектаклем. А ведь Соня была на грани нервного срыва, Маша! Как бы ты жила, покончи она с собой? Восхищалась бы по-прежнему своей великой трагической ролью мстительницы?

Она молчала, опустив глаза. Ответа от нее получить не удастся. Я продолжала:

— Когда он отказал тебе, Оля, ты нашла и бутылку, и двести рублей. Собственно, двести рублей ты взяла у отца. А дальше был небольшой разговор с двумя бомжами, и Миши не стало… Но Римма обо всем догадалась. И начала тебя шантажировать. Когда ты придумала свалить все на отца? Когда он дал тебе эти паршивые две сотни? Или тогда, когда твой отец, поняв, что ты и есть убийца…

— Я не убийца, — пробормотала она.

— Ты и есть убийца, — безжалостно продолжала я, — потому что это по твоей просьбе был убит Миша. А потом ты организовала и Римину смерть. Собственно, ты проговорилась уже на допросе. Ты пыталась свалить все на отца. Слишком активно. Люди этого не поняли. Так вот, однажды твой отец, заподозрив, что ты играешь в эту кошмарную игру, решил обратиться за помощью к нам, в наше агентство. Ты узнала. Ты, как всегда, подслушала. Времени прошло много. Но в это время стали твориться странности в Сониной квартире. Твой отец рассудил, что это снова твои проделки. Он спросил тебя об этом. Ты сделала невинные глаза. Но он не поверил тебе, он уже знал, что ты и это умеешь. Поэтому решил обратиться к нам напрямую. Слишком любил тебя, чтобы сразу пойти в милицию. И поплатился за это. Ты уже ждала его в Чистом переулке, переодевшись мужчиной. Теперь тебе не у кого было занять две сотни. Если тогда их дал тебе он…

— Он не давал мне их! — завопила она. — Я вынуждена была заработать их на панели!

В комнате повис ужас. Все смотрели на Ольгу, боясь вздохнуть. А она вдруг поняла, что проговорилась, и тихо отходила к двери, пытаясь вырваться из этого круга ненависти, обрушившейся на нее, и бормотала:

— Это не я, это не я! Я не убивала отца! Его убил мужчина!

Она плакала, ее трясло.

— Мне холодно, — закричала она. — Мне холодно.

Я накинула на ее плечи черное пальто. Она вздрогнула и посмотрела на него с ужасом.

Тихо провела по воротнику ладонью. В ее глазах застыло безумие.

— Нет, только не это… Это его пальто! Это же пальто Миши!

Я промолчала. Хотя и взяла это пальто в стенном шкафу — в коридоре. И Мише оно не принадлежало. Обычное мужское пальто — скорее всего принадлежавшее Олиному отцу. Впрочем, и тот и другой, если верить моим рассуждениям, были ее жертвами! Но — увы! В ее расстроенном воображении нашлось место только для Миши!

— Оля, я боюсь, что нам придется поговорить с Лешей Ванцовым.

Она покачала головой. В ее глазах стояли слезы.

— Что, черт побери, у вас тут? Я замучился ждать в этом треклятом Чистом переулке…

Леша открыл дверь и застыл. Он недоуменно переводил взгляд с Оли на меня и беззвучно шевелил губами. Дашка, стоявшая рядом с ним, распахнув глаза, смотрела на Ольгу и вдруг отпрянула и, спрятав лицо в ванцовское пальто, проговорила едва слышно:

— Это он, он!

— Кто он? — спросил ничего не понимающий Ванцов.

— Убийца, — прошептала Дашка. — Только он бинтами не замотан…

Оля медленно повернула голову. Теперь она улыбалась. Как Мария Стюарт перед казнью.

«Все-таки лучше бы ей стать актрисой, чем убийцей, — вздохнула я. — Толку было бы больше!»

— Вот и все, что требовалось доказать, — сказала я устало. — Она расскажет тебе, где спрятан револьвер. Откуда она его взяла. И куда засунула. А вот платок. Можешь взять для истории как вещественную улику. Девчонки подтвердят, что видели его у убийцы.

О, как она смотрела на платок! Как побелело ее лицо! Проведя по зловеще выделяющейся полоске пальчиком, она что-то прошептала и подняла на меня глаза, в которых застыли страх и безнадежность.

Не надо было никаких «допросов с пристрастием»!

Ольга поняла, что теперь все кончено. Она обвела комнату взглядом, ища сочувствия и поддержки, но видела лишь брезгливое отторжение. Тогда она снова села на пол, усмехнулась и допела песенку Офелии:

— «Нет, умер он и погребен. И за тобой черед». И за мной, то есть…

Немного посидела, раскачиваясь и бессмысленно улыбаясь.

— Ольга, — тихо позвал ее Ванцов.

Она резко обернулась. Оглянувшись, вдруг подмигнула Ванцову и рассмеялась.

— Знаешь, Лешка, а я тоже превыше всех земных созданий! — сказала она совершенно спокойно.

Потом быстро вскочила, так быстро, что никто не успел даже сообразить, что происходит, и подбежала к окну. Распахнув его, обернулась на миг, взмахнула рукой и вылетела, подобная птице.

Птице, приносящей несчастья…

* * *

Когда мы пришли домой, где нас ждали мама, девчонки и Соня, Лариков просто обнял меня, несмотря на свирепые взоры Пенса, и прижал к себе.

Я очень хотела разреветься. Но не могла.

— Сашка, ты умница! — прошептал он. — Какая же ты у меня умница!

Я покачала головой. В доме моем было мирно, уютно и нормально. Тепло было.

А в мире Ольги царил холод. Холод, заставивший ее взмахнуть руками, как крыльями… Я не имела права ненавидеть ее! Я должна была ее остановить!

— Знаешь, а ей так лучше, — угадал мои мысли Пенс.

— Слушай, ты всегда так переживаешь, когда ловишь бандита? — поинтересовалась Маринка.

— Всегда, — развела я руками. — И потом, она не была бандиткой!

— Как это? — вытаращилась на меня девчонка. — Трех человек ухлопала и не была бандиткой? Ты, Саша, в этой жизни чего-то не понимаешь, наверное!

Она так смешно и важно это сказала, что я улыбнулась.

— Ты молодец, — сказала Юлька. — Я бы ни за какие коврижки в этой галиматье не разобралась.

— Я бы тоже, — призналась я. — Если бы…

«Если бы не Шекспир», — проговорила я уже про себя. И не луна, в блеске которой вещи и люди приобретают иногда призрачные очертания, позволяя окружающим видеть себя такими, какими они хотят казаться…

* * *

Так закончилась вся история. Собственно, я никогда не расскажу Соне, что запахи «Кензо» использовала ее любимая племянница. А уж потом эту находку переняла и Оля. Я никогда не расскажу ей этого. Но иногда, когда я бываю у них в гостях, Маша смотрит на меня очень настороженно, как будто спрашивает саму себя, знаю ли я, кто все это делал?

Кажется, они живут сейчас хорошо. Мои девчонки-»бомжихи» пока официально не усыновлены, но Соня в них души не чает. Они оказались очень талантливыми и, представьте, ставят «Ромео и Джульетту».

Сначала они думали о «Гамлете». Но слишком много с ним было связано такого, о чем никому не хотелось лишний раз вспоминать.

Олю похоронили рядом с отцом. На ее могиле выбиты слова:

Говорят, их выбили по заказу Кости Пряникова. Иногда я прихожу на это место и подолгу смотрю туда, где на телеграфных проводах тусуются черные птицы. Может быть, какая-то из них Оля?

И вспоминаю слова Гамлета:

Он произнес это, когда увидел похороны Офелии.

А мой невыносимый босс ворчит, что я не стану хорошим сыщиком, если не избавлюсь от комплекса сострадания!

Только я не согласна с ним…