Ларисе открыл дверь сам Никита.

— Ну что, допросили соседку? — несколько иронично спросил он с порога.

— Да. Но она подтверждает лишь то, что видела вас на остановке. А вот из беседы с вашими коллегами открывается одно очень интересное обстоятельство. Вы же появились на работе только к обеду в тот день, когда убили вашу жену. Как вы можете объяснить, что скрыли этот факт? Или вы предпочитаете общаться по этому поводу с милицией? Думаю, что им узнать об этом будет весьма интересно.

Кораблев глубоко вздохнул, однако выражения беспокойства на его лице не появилось.

— Проходите, — пригласил он, отступая в глубь коридора. — Поговорим.

Лариса прошла за Никитой в комнату и села в кресло напротив него. Между креслами, на журнальном столике, стояла полная окурков пепельница. Сам Кораблев тут же взял из полупустой пачки еще одну сигарету.

Обстановка в комнате была довольно богатой, однако не ощущалось самого главного — чувства уюта. Многие вещи настолько не вязались между собой, что казалось, будто квартиру эту снимают несколько чужих друг другу людей с абсолютно разными интересами, вынужденные сосуществовать под одной крышей.

Затянувшись, Кораблев заговорил первым.

— Я надеялся, что мне не придется никому ничего объяснять. Как вы понимаете, заготовкой алиби я не занимался, иначе придумал бы что-нибудь надежное. Но я, к сожалению, не мог предвидеть, что мою жену убьют именно в тот момент, когда… Черт, как неохота об этом говорить! Одним словом, я успокоился, потому что менты меня не проверяли. Видимо, они уверены, что уже заполучили настоящего убийцу и не утруждают себя проверками алиби родных Маши. Вот я и сказал вам, что был на работе. А вы дотошнее милиции, — усмехнулся он.

— Мне бы все-таки хотелось знать, где вы были утром третьего декабря, — напомнила ему Лариса.

Кораблев замолчал и уставился в стену, размышляя о чем-то.

— Я понимаю, что вынужден буду это сказать, — наконец вымолвил он. — Если не вам, так милиции. Лучше уж вам. Но… понимаете, это так и так скоро стало бы известно, мы не собирались больше ничего скрывать. Но все-таки сейчас для этого не совсем подходящий момент, поэтому единственное, о чем бы я хотел вас попросить, по возможности не разглашать это до поры до времени… Хорошо? — Кораблев просительно посмотрел на Ларису.

— Если вы убедите меня, что не имеете отношения к убийству жены, я обещаю, что ничего разглашать не стану, — пообещала Лариса. — Но уж если милиция выяснит это без моей помощи, то не обессудьте, — развела она руками. — Милиция ведь располагает точно тем же, что и я.

— Это понятно, — кивнул Кораблев, затушил сигарету в пепельнице и тут же закурил следующую.

— Все дело в том, — с расстановкой произнес он, — что… я в то утро был у Кати.

— Как у Кати? — недоуменно спросила Лариса.

— Дело в том, что Катя, младшая сестра Маши, моя любовница. Уже несколько лет… И я вам расскажу, как все получилось.

Новость эта, признаться, ошеломила Ларису, но она уже давно привыкла ничему не удивляться — криминальные приключения приучили к этому. И она приготовилась выслушать рассказ Никиты.

* * *

— Начиналось все это давно, семь лет назад, — вздохнул Никита. — Я тогда познакомился в институте с Машей и стал заходить к ней домой. Причем даже не думал о ней как о своей потенциальной девушке. Ну так, может быть, чисто подсознательно, — горько усмехнулся он. — Просто заходил поболтать, обсудить проблемы учебные, и прочее. В общем, считал ее своим другом. Ну, а тут…

В один из приходов Никиты Маша представила ему худенькую русоволосую девушку с очень выразительными глазами и, как показалось тогда Никите, добрым лицом. Она сразу как-то заинтересованно посмотрела на молодого человека. Ему младшая сестра Маши тоже понравилась. Но Кате тогда было всего пятнадцать, и понятное дело, что ничего между ними в то время быть не могло. Хотя несколько раз Катя ходила вместе с Никитой гулять и даже сидела в кафе. Но все это совсем невинно, и на это мало кто обращал тогда внимание. События стали развиваться стремительно пять лет назад, летом. Кате к тому времени исполнилось семнадцать, и между ней и Никитой существовала уже молчаливая, пока что непроговоренная словами влюбленность. Однако в ситуацию вклинилась Маша.

Никита еще раз вздохнул и закурил новую сигарету.

— Понимаете, все произошло так быстро, можно сказать, абсурдно, что я даже не успел ничего понять, — объяснил он. — У нас был институтский вечер, потом мы собрались у одного нашего однокурсника. На вечере была, естественно, Маша. Еще там я отметил, что она на меня как будто вешается, строит глазки, прижимается, чего я до тех пор не замечал. Я тогда выпил лишнего, помню, хорошо…

— И что же потом? — спросила Лариса, хотя уже наперед знала ответ.

— А потом… Домой мне ехать нужно было далеко, я бы сам не добрался, угодил бы в историю какую-нибудь — пьяный был. Она и пригласила меня переночевать. Говорила, что родителей как раз нет, да и Катя куда-то уехала. Ну, я и пошел. А там, когда пришли, она мне кофе налила, взбодрила, таблетку еще какую-то дала, и мы… — Никита смутился, — мы начали целоваться. Ну, а там дальше — больше. Знаете, как по Ленину, дальше, дальше, дальше… Ну, и получилось все потом, тоже по Ленину — лучше меньше, да лучше.

— Это как? — усмехнулась Лариса.

— А так, что один раз засунешь — потом всю жизнь не вынешь, — грубовато пошутил Никита. — Я особенно не придал всему этому значения — у Машки вроде был кто-то, ну а по пьянке с кем не случается? Потянуло людей друг к другу, сошлись… Но не на всю же жизнь! Да и через несколько дней, помню, Катя приехала. А меня в то лето прямо как несло! Ну, я и с ней тоже… — Никита махнул рукой, а Лариса понимающе кивнула, чтобы он не подбирал слова, потому что все и так было ясно. — Но с Катей совсем все по-другому было, ее я любил и продолжал всегда любить, все время, когда с Машкой жил.

— Маша знала о том, что вы встречаетесь с Катей?

— Да я так и не понял, — почесал затылок Никита. — Наверное, нет… Да, точно нет, потому что она потом бы мне всю плешь проела. А тогда все так быстро получилось. Машка сказала, что беременна от меня — мол, вот так случилось. Ну и вообще — говорила, что никого нет у нее, а жизнь идет. И раз уж так произошло, то давай, короче, поженимся.

— А вы?

— А что я? — в очередной раз вздохнул Кораблев. — У меня крыша поехала. Представьте, одна сестра беременна от меня, другую я люблю и встречаюсь с ней. Я еще в тот вечер собрался сказать Машке, что вот, мол, мы с Катькой решили вместе жить, квартиру снимать я уже хотел, а получилось совсем наоборот. И, признаться вам, Лариса Викторовна, я почему-то пожалел ее.

— Кого? Машу?

— Да. Она плакала, говорила, что детей хочет и что, мол, у нее в жизни счастья нет. Еще чего-то говорила. Потом выпить предложила. И я сломался… Целовать меня начала опять, ну и… — Никита снова махнул рукой. — В общем, утром проснулись в обнимку, я и сказал ей, что раз так, то женюсь. Может быть, тогда как-то мне казалось, что стерпится — слюбится, что она тоже человек, что счастья хочет. Ну, в общем, я пожалел об этом уже через неделю. Она как-то сразу изменилась, когда мы подали заявление, стала нервной, придиралась ко мне по любому поводу, а по ночам во сне плакала…

— А Катя? Как она на все это реагировала?

— Как она могла реагировать? — мрачно ответил вопросом на вопрос Никита. — Мне стыдно было ужасно, вообще кошмар. Запутался между двух сосен по глупости своей. Сейчас, если все повторилось бы, ни за что с Машкой бы тогда не пошел, пускай бы лучше или в ментовку пьяного забрали, или морду кто набил. А домой бы поехал, вообще ничего бы не было.

— Скажите, Никита, у вас нет ощущения, что Маша специально напоила вас тогда, чтобы соблазнить? — спросила Лариса.

— Конечно, специально, — убежденно ответил Никита. — Чтобы забеременеть, а потом предъявить. Это понятно, как дважды два. Но я был такой дурак, что не понимал ничего!

«Да дело, дорогой мой, не только в этом, — думала Лариса, автоматически кивая Никите. — А в том, что ей нужно было не забеременеть, а оправдать свою беременность. От другого».

— Понятное дело, я же еще моложе ее на год, глупенький сыночек из хорошей семьи, а она уже тоже совсем не девочка была, — продолжал Никита. — И потом командовать мной пыталась. Правда, за одну вещь я ей благодарен. Нет, за две, — поправился он. — Мальчишка у нас хороший вышел, это во-первых. А во-вторых…

«А парень-то, похоже, искренне считает Максима своим сыном, — продолжала размышлять Лариса. — И не догадывается ни о чем. И это может означать, что и здесь никакого мотива для убийства у него не было».

— …Ну, это скорее не ей, а папе ее благодарен, — поправился Кораблев. — Сергей Борисович меня на работу хорошую устроил, без него ничего бы не было. Ни квартиры этой, — Никита грустно обвел глазами евродизайн, — ни машины, вообще ничего. Только вот счастья не было. Но я еще раз повторяю — хоть у меня и были, как вы считаете, мотивы, но я не убивал. Чего я, дурак, что ли, так подставляться? Я еще удивляюсь, почему это менты до сих пор не проверили мое алиби. Вы вот только и додумались. А потом посмотрите — мы с Катей в тот день, третьего декабря, до обеда вместе были. Ну, если бы я убил свою жену, я бы постарался на работу приехать тут же после убийства, чтобы хоть как-то отмазаться — вряд ли кто-нибудь точное время бы сказал, когда я появился. А на машине от дома до работы всего десять минут. Так что могли вообще ничего и не заметить.

— А вы поехали на автобусе, — задумчиво проговорила Лариса.

— Вот именно! — почти торжествующе воскликнул Никита. — Потому что я поругался с Машей и, желая доказать, что мне не нужны ни ее квартира, ни машина, принципиально пошел на автобус! Принципиально! Потом, уже на остановке, принял решение позвонить Кате и сказать, что я развожусь, что мне все уже окончательно надоело, что с завтрашнего дня снимаю квартиру и мы там будем вместе. И поехал к Кате. А если вы думаете, что я из-за квартиры и машины ее убил, то это тоже ерунда. Потому что все на нее было записано, и мы как раз в то утро поссорились — она орала, что если я уйду, то всего этого лишусь. А я в ответ — что мне наплевать, забирай это все, не нужно мне ничего. И на автобус пошел…

Никита как бы с облегчением выдохнул воздух и опустил голову. Потом снова поднял ее и проговорил:

— Вот и все. Все, как было. Я все вам сказал…

Наступило молчание, которое, впрочем, через некоторое время было нарушено звонком в дверь. Никита тяжело встал со стула и пошел открывать, по пути проворчав что-то типа «кого это еще принесло?». Однако вскоре в прихожей послышался звонкий женский голос и звук поцелуя.

— Я решила сделать тебе сюрприз, — сказала женщина. — Я знала, что ты здесь один. Надеюсь, ты не сердишься?

— Нет, только я не один, — Никита вышел из прихожей, пропуская вперед Катю — а это была именно она, — и кивнул на сидевшую Ларису.

— А… Здравствуйте, — растерянно поздоровалась Катя. — А вы знаете, вами тут интересовались…

— Знаю, я с этим уже разобралась, — поспешила успокоить ее Лариса. — Да вы присаживайтесь, Катя, не волнуйтесь. Мы просто разговариваем. И это очень хорошо, что вы пришли, потому что, со своей стороны, тоже поможете мне прояснить ситуацию.

— Какую ситуацию? — испуганно спросила Катя, во все глаза уставившись на Никиту. — Что я должна сказать?

— Катюша, успокойся, — Никита усадил девушку на диван и, подсев к ней, стал поглаживать по плечу. Голос его звучал немного виновато. — Катя, одним словом, Лариса Викторовна знает насчет нас.

Катя тихонько охнула и затеребила низ кофточки.

— Понимаешь, я вынужден был это рассказать! Милиция все равно может это вскрыть — если я стану молчать, то получается, что у меня нет алиби на момент смерти Маши. И могут возникнуть большие проблемы. Скажут, что мы специально скрывали нашу связь, еще навесят, что мы и сговорились убить Машку!

— Ой, да ты что! Что ты! — Катя прижала руки к груди. — Да это же ерунда полная! Нет-нет, я нисколько не сержусь, что ты все рассказал, мы же все равно хотели всех поставить в известность немного позже. Но, видимо, так лучше. Я просто растерялась вначале… — Катя говорила торопливо, потом перевела взгляд на Ларису и обратилась уже к ней:

— Я вам абсолютно точно заявляю, что в то утро он был со мной! И где угодно могу это повторить! Да, мы собирались жить вместе, но даже и не помышляли убивать Машу, это же просто дикость какая-то!

— Катя, а вы договаривались о встрече? — уточнила Лариса.

— Нет, — ответила девушка. — Никита неожиданно позвонил мне утром и сказал, что решился. Я обрадовалась, и он сказал, что приедет в течение дня и мы все обсудим. А на самом деле он приехал буквально минут через пятнадцать.

— Вы были у родителей?

— Нет, в папиной квартире. Я вам говорила, что он недавно сказал мне, что я могу там жить. Квартиранты давно съехали, и она все равно пустует. Когда Никита приехал и сказал, что хочет снимать для нас квартиру, я предложила ему жить там. Зачем платить лишние деньги? Квартира, конечно, не шикарная, но нам двоим вполне хватит.

— Катя, а ваш отец, он что, был в курсе ваших отношений с Никитой?

Катя вздохнула, посмотрела на Никиту и ответила:

— Давайте-ка я лучше вам все по порядку расскажу, чтобы вам понятнее было.

— Это было бы просто замечательно, — одобрительно сказала Лариса.

Катя, однако, все не решалась начать, как-то смущенно глядя в сторону.

— Катюша, если ты стесняешься о чем-то говорить при мне, то я могу пойти на кухню газету почитать, чтобы не смущать тебя, — мягко сказал Никита, поднимаясь.

— Да нет, я… — запротестовала было Катя, но Никита, успокаивающе подняв руки, решительно двинулся на кухню.

Катя прикрыла глаза и тихо стала рассказывать…

* * *

Этот высокий темноволосый парень понравился ей сразу. Правда, она до конца не отдавала себе в этом отчета. Во-первых, ей было всего пятнадцать лет, а ему уже девятнадцать, а во-вторых, он все-таки приходил к ее сестре… Тем не менее ее подсознательно влекло к нему, она часто забегала в комнату, где занимались Маша с Никитой, под каким-нибудь предлогом. Маша не очень-то любила учиться и радовалась любой передышке, поэтому Катя зачастую задерживалась в комнате подолгу, и они болтали втроем. А однажды он предложил вместе сходить в кино, и Катя согласилась. Пошли они вдвоем, без Маши, и Катя на протяжении всего сеанса только и думала о том, что он сидит рядом с ней и держит ее за руку… Из фильма она так ничего и не поняла, поскольку смотрела не на экран, а на него, и все фразы персонажей пролетали мимо ушей. С того момента Катя поняла, что влюбилась.

Она не торопила события, понимая, что пока что мала для него и нужно подождать. Ей было уже шестнадцать, она стала чуть лучше разбираться в жизни и понимала, что между ее сестрой и Никитой никаких интимных отношений нет.

А еще через год, когда Катя закончила школу, их с Никитой отношения наконец стали такими, о каких она мечтала. Первый сексуальный опыт для нее произошел, естественно, с ним, и после этого она чувствовала себя самой счастливой. Они договорились, что будут вместе, что Катя поступит в институт, а Никита, уже почти закончивший его, пойдет работать. Так что года через два они смогут пожениться.

И все шло просто великолепно, пока вдруг однажды не прогремел гром среди ясного неба. Никита пришел к ней домой мрачный и какой-то потерянный.

— Ты чего такой, а? — ласково спросила Катя, потрепав жениха по волосам. — Не заболел?

— Нет, — отводя взгляд в сторону, сказал Никита. — Нам, Катя, это… Поговорить бы надо.

— Говори, — еще не понимая, в чем дело, пожала плечами Катя. — Только скорее, а то я уже начинаю волноваться.

Никита, однако, медлил. Потом, словно решившись, повернулся к ней и сбивчиво, торопливо заговорил:

— Катя, ты меня, ради бога, прости, я, конечно, последний дурак и скотина, но я не хотел этого. Правда, не хотел. Так получилось… Нет, я, конечно, виноват, но… Ты знаешь, что я тебя очень люблю…

— Господи, да что случилось-то? — воскликнула вконец встревоженная Катя.

— Одним словом, я должен… Просто должен жениться на Маше. Дело в том, что она беременна.

Катя в первый момент не могла даже понять, о какой Маше идет речь. И уж никак не могла понять, при чем тут Никита. То, что Маша беременна от него, просто не приходило ей в голову. А когда она поняла, то реакция ее была такой бурной, что Никита даже испугался.

У Кати расширились глаза, в них появилось такое выражение отчаяния, что Никита невольно сжал ее плечи.

— Катюша…

Катя вырвалась и разрыдалась. Упав на постель, она закрыла голову подушкой, но даже из-под нее доносились громкие всхлипывания. Совсем растерявшийся и мучимый чувством вины Никита топтался рядом, не зная, как успокоить девушку. Ему самому в этот момент было хуже некуда. К счастью, родителей Кати в этот момент не было дома.

Когда Катины рыдания немного поутихли, он решился чуть приподнять подушку, но тут же пожалел об этом. Катя порывисто вскочила, и он увидел ее распухшее, изменившееся от слез и ненависти лицо.

— Не прикасайся ко мне! — закричала она. — И вообще не смей больше подходить! Убирайся отсюда вон, видеть тебя не могу!

Никита попробовал взять ее за руку, но Катя резко выдернула ее и закричала еще громче:

— Уходи сейчас же, или я весь подъезд на ноги подниму! Ненавижу тебя!

Вконец убитый ее истерикой Никита послушно пошел в прихожую. Катя услышала, как хлопнула входная дверь. Она снова упала на постель и проплакала несколько часов подряд.

На свадьбу сестры она не пошла, боясь, что просто не сдержится там и с ней снова начнется истерика. Сославшись на плохое самочувствие и головные боли, она упросила мать определить ее в больницу недели на три. Вышла из больницы притихшая и какая-то задумчивая. Но это спокойствие было только внешним. Обида, нанесенная любимым человеком, была столь велика, что постоянно точила ей сердце.

Больше полугода они с Никитой не виделись вообще. Встретились только тогда, когда у Маши родился Максим и Кате ничего не оставалось, как прийти поздравить сестру и посмотреть на племянника. Никита тоже был дома, поздоровался с Катей, и девушка заметила, что на щеках его появляется румянец. А мимолетный взгляд его дал понять, что он ее помнит и по-прежнему любит. Однако она ничем не выдала своих чувств, спокойно поговорила с сестрой, понянчила малыша и отправилась с родителями домой. А через несколько дней Никита пришел к ней сам. Как раз в день своего рождения. Открыв дверь на звонок, она от удивления застыла.

— Катя, я к тебе, — тут же быстро проговорил он, словно боясь, что девушка сейчас захлопнет дверь. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Проходи, — делано равнодушно ответила Катя, пропуская его в квартиру.

— Ты одна? — спросил он.

— Папа дома. Но он в своей комнате. А ты хочешь поговорить именно со мной?

— Да, — твердо сказал он.

В Катиной комнате Никита присел на диван и, не зная, как начать, сразу выпалил:

— Я приглашаю тебя к себе на день рождения!

— Это можно было сделать и по телефону, — усмехнулась Катя. — Только я, скорее всего, не смогу пойти. Родителям, конечно, передам.

— Да нет, ты не поняла, — сказал Никита. — Дома мы не отмечаем. Мне было сказано, что у нас грудной ребенок, поэтому праздновать мой день рождения никто не собирается. И я решил… Вообще-то я давно это решил, что отмечу его с тобой, если, конечно, ты не против. Но я очень, очень прошу тебя, Катя…

В глазах его было прежнее выражение любви, и сам в этот момент он был тем, родным, ее Никитой. И Катя согласилась. Они посидели в кафе, потом он предложил пойти к его другу, который уехал на дачу, и квартира его пустовала.

Там, выпив еще шампанского, они сели на диван в комнате и долго-долго говорили. Никита рассказал Кате о своей безрадостной семейной жизни, признался, что был полным кретином, когда отказался от Кати и женился на ее сестре, и добавил, что был бы счастлив, если бы Катя его простила.

Она простила, потому что за это время сама истомилась по нему и поняла, что ее чувства никуда не делись. В ту ночь он впервые после женитьбы не пришел домой ночевать. Конечно, вытерпел скандал от Маши, но впоследствии стал уже периодически позволять себе ночные отлучки. Связь с Катей стала прочной и постоянной. Она вошла в его жизнь, и отказаться от девушки второй раз он уже не мог…

* * *

— Катя, а где вы встречались? — когда Катя на время умолкла, задала вопрос Лариса.

— Сначала по квартирам друзей мыкались. Иногда он ко мне приходил, когда родителей дома не было. Но это редко было, потому что и Максим часто у нас, да и папа в последнее время, как совсем разболелся, никуда не выходит. Я сейчас как раз отвечу на ваш предыдущий вопрос… Один раз Никита пришел к нам в отсутствие мамы. Папа очень плохо себя чувствовал, я дала ему обезболивающее и снотворное, и он уснул. И сразу после этого появился Никита. Мы не сдержались и стали заниматься любовью прямо в моей комнате, а дверь в нее не запирается. И не заметили, как вошел папа. Он, естественно, не хотел ничего плохого, просто увидел в прихожей Никитины ботинки и зашел поздороваться с ним. Он же думал, что мы просто разговариваем. Я и не предполагала, что он встанет, думала, спит. А у него начались, оказывается, настолько сильные боли, что он не мог заснуть. И заодно хотел попросить у меня еще обезболивающего.

— И как он отреагировал?

— Изумился, конечно, в первый момент. Никита покраснел весь, я ему посоветовала уйти, а сама стала разговаривать с папой. Он у меня очень добрый и понятливый человек. Ни в чем не упрекнул меня, слушал очень внимательно. Я видела, что он нам сочувствует. Когда я расплакалась и пожаловалась, что очень устала и не знаю, что мне делать, папа посоветовал серьезно поговорить с Никитой. И если он не хочет разрыва наших отношений, убедить его подать на развод. Папа сказал, что в первое время все будут шокированы, а потом все забудется и наладится. Иначе мы так никогда и не будем счастливы.

— И вы поговорили?

— Да. Никита был согласен, его только тревожило, что он с Максимом расстанется и что нам жить нужно где-то. Но папа и здесь помог. Он сказал, что Никита все равно будет иметь право встречаться с сыном, этого ему не запретят. А что касается жилья, то предложил нам жить в его квартире. К этому моменту я уже обо всем с папой советовалась. Он сказал, что все равно… — губы Кати задрожали, — все равно он скоро умрет и хочет, чтобы его дочь была счастлива. И квартиру эту он на меня оформил. Я сказала Никите, он обещал подумать и принять решение. И вот мы с ним все это и обсудили как раз в тот день, когда… когда Машу убили.

— У вас по-прежнему нет никакой версии насчет того, кто бы это мог сделать? — спросила Лариса.

— Нет. Если только Пашка… Я, кстати, совсем забыла вам сказать, что видела его в тот день, когда мы с вами разговаривали. Значит, он освободился. Я его хотела даже припугнуть слегка, сказала, что вы детектив и это дело расследуете. Может быть, зря это сделала?

— Ничего страшного, — успокоила ее Лариса. — И кстати, я уже беседовала с Дискотекой. Это не он убил вашу сестру.

— Понятно, — протянула Катя. — Ой, Никита, кажется, идет. Он же ничего не знает про этого Дискотеку. Ему так никто про него и не сказал… Даже я…

Вернувшийся Никита озабоченно посмотрел на свою подругу и, увидев, что она держится спокойно, облегченно вздохнул и сел рядом с ней.

— Я вам еще раз могу повторить — Никита тут ни при чем! — опять повторила Катя. — Он был со мной на папиной квартире, я могу это подтвердить.

— Я это уже поняла. И что вы, ребята, собираетесь делать дальше?

Катя посмотрела на Никиту.

— То же, что и раньше, — сказал тот. — Объявим всем родным, что будем жить вместе. Максима заберем к себе. Катюша же не будет против? — он вопросительно посмотрел на девушку.

— Да конечно, нет! Ой, я же с ним сама столько возилась! Да и с кем ему теперь жить, как не с нами? Вот только не знаю, как мама воспримет это, а особенно Сергей Борисович.

— Ну, от Сергея Борисовича мы вообще-то теперь не так уж зависим, — сказал Кораблев.

«Сергей Борисович, — подумала Лариса. — Вот еще один персонаж. И, кстати, отец Кати, который был в курсе…»

— Катя, а что представляет собой вторая жена Сергея Борисовича? Есть ли у него еще дети?

— Я вам говорила, что женщина она не очень приветливая и не особенно жаждет со всеми нами общаться, — ответила Катя. — А детей своих у них нет. Вот и все, что я знаю. Знаю только, что она нигде не работает, дома сидит.

— Ну что ж, в таком случае у меня больше к вам вопросов нет. — Лариса поднялась и направилась к выходу, уточнив напоследок, где живет Сергей Борисович.

* * *

Лариса решила поехать к Суровцевым без предупреждения. Подъехав к элитному дому в районе набережной, Лариса вышла из машины, поставила ее на сигнализацию и пошла к подъезду. Главной ее целью было узнать, не давал ли Сергей Борисович денег дочери в последнее время. И если давал, то на какие цели.

Дверь в квартиру Ларисе открыла довольно миловидная женщина лет сорока, невысокого роста, стройная, с волнистыми пепельными волосами, тщательно уложенными на маленькой головке. Правда, у нее, на взгляд Ларисы, было какое-то кукольное лицо. Возможно, из-за круглых голубых глаз.

— Здравствуйте. Меня зовут Лариса Викторовна, я по делу Маши, — представилась Лариса. — Я детектив.

— Тамара Константиновна, — в свою очередь представилась хозяйка, и на ее кукольном лице отразилось явное недовольство.

Чуть позже Лариса выяснила, что Сергея Борисовича дома нет, что, в принципе, ее устраивало — была возможность поговорить с его супругой наедине, и она, может быть, сказала бы то, что не стала говорить при муже.

Тамара Константиновна повела себя вежливо, но тем не менее подчеркнуто дистанцированно. Единственный вывод, который сделала Лариса с ходу, это то, что открытой простушкой жена Суровцева не являлась.

— Прошу, — широко повела она рукой в сторону мягкого дивана, проведя Ларису в гостиную.

Лариса присела и, посмотрев в холодные и кажущиеся пустыми глаза женщины, сказала:

— Тамара Константиновна, может быть, это даже и к лучшему, что Сергея Борисовича нет и мне довелось увидеться с вами. Вы же все-таки тоже имели отношение к Маше? Хотя бы только потому, что она дочь вашего мужа.

— Вот именно! — подняв изящный указательный пальчик, украшенный перстеньком с бриллиантами, подчеркнула Тамара Константиновна. — Только поэтому. Я давно уже не виделась с Машей. Общение наше ограничивалось поздравительными звонками по праздникам и передачей подарков, которые всегда отвозил Сергей Борисович. Так что, боюсь, вы напрасно тратите на меня время. Я ничего не могу вам сказать о Маше.

— Ну, разговоры о ней наверняка неизбежно возникали между вами и мужем, — заметила Лариса. — Хотя бы вскользь.

— Все разговоры, — отчеканила Тамара Константиновна, — в основном сводились к проблеме денег. Это было мне настолько неинтересно, что я старалась их не поддерживать. Сергею Борисовичу прекрасно известно мое мнение по этому вопросу — у Маши были слишком большие аппетиты, она потеряла всякие понятия о приличиях, и я считала, что мужу следует просто ограничить ее в средствах. Кстати, против подарков ее сыну я никогда не возражала.

Тамара Константиновна замолчала, видимо, выжидая, что дальше скажет Лариса. Та сразу перешла к конкретным данным.

— А вы не в курсе, незадолго до своей гибели Маша не просила у отца денег?

— Конечно, в курсе. Сергей Борисович, помню, еще был очень недоволен.

— А какую сумму и на что?

— Она сказала, что собирается поехать в санаторий. На мой взгляд, полная чушь. Во-первых, какой санаторий посреди зимы? А для поездки на Красное море требуемая ею сумма была слишком мала. Да и отпуск у нее только в мае, так что… На мой взгляд, это была одна из ее многочисленных уловок.

— Но она как-то отчиталась перед отцом за эту сумму? Или это вообще было не принято между ними?

— Поначалу было не принято. Но когда Маша стала просить слишком часто и помногу, то Сергей, естественно, стал интересоваться. Все ее траты были просто транжирством. Знаете, в нашей семье доход существенно выше, и то мы не позволяем себе так бездумно тратить деньги. Сергей Борисович не скуп, но бережлив. И я придерживаюсь тех же принципов.

Тамара Константиновна достала из пачки тоненькую сигарету и закурила, стряхивая пепел в миниатюрную хрустальную пепельницу.

— Ну что, я ответила на все ваши вопросы? — с вежливой улыбкой спросила она.

— Еще только один, — успокоила ее Лариса. — Где вы были в то утро, когда убили Машу Суровцеву?

Тонкие, выщипанные брови Тамары Константиновны поползли вверх.

— Что-о-о-о? — протянула она, поднимаясь. — Ну знаете, это уже выходит за все возможные рамки приличий! Я согласилась вас принять, а теперь вынуждена сносить от вас оскорбления?

— Тамара Константиновна, но я ничем вас не оскорбила. И подобные вопросы задаются всем людям, имеющим хоть какое-то отношение к Маше. Вы же понимаете, человек убит.

— Я уже сказала вам, насколько имела к ней отношение, — холодно ответила жена Суровцева. — А что касается вашего вопроса, то в то утро я была дома.

— Одна?

— Да, одна, — едва сдерживая себя, ответила Тамара Константиновна. — А теперь извините, у меня есть свои дела.

— Да, конечно. — Лариса встала. — Я вам очень признательна за откровенную беседу.

— Не за что, — холодно ответила Тамара Константиновна, провожая Ларису до двери. — А вообще-то я намерена сообщить мужу о вашем посещении. Не думаю, что он останется доволен.

— Ради бога, — широко улыбнулась Лариса. — Я и сама не собираюсь скрывать это от кого бы то ни было.

Она осталась удовлетворена посещением Суровцевых. Во-первых, главное она узнала — деньги Маша просила, и это подтверждает правоту слов Паши Дискотеки. А во-вторых, Сергей Борисович был вне подозрений, и Ларисе говорить с ним не было смысла. К тому же он изначально воспринял ее кандидатуру на роль частного детектива в штыки.