Приехав домой вечером и не обнаружив Котова, Лариса обрадовалась — представилась возможность все обдумать в тишине и покое. Вроде бы все версии были отработаны, выяснен круг знакомых убитой и мотивы, по которым кто-то мог желать ей зла. Никита, Катя, Паша Дискотека — эти подозревались в первую очередь, но кандидатуры двух первых Лариса решительно отвела в силу психологических мотивов, а второму, как выяснилось, это было просто невыгодно. Оставался Нефедов и вся санэпидемстанционная мафия, но и он категорически отрицал свою причастность к убийству.

Лариса набрала домашний номер Карташова, который сообщил, что Нефедов по-прежнему признаваться не хочет. У него алиби, и киллера, говорит, он не нанимал, настаивая на том, что махинации — махинациями, а жизни человека лишать из-за этого — самое последнее дело. Никаких других версий милиция не разрабатывает. Единственным новым, доселе неизвестным Ларисе моментом в сообщении Карташова было то, что эксперты определили — удар ножом нанесен не профессионалом: опытные уголовники-убийцы обычно бьют по-другому. Более того, удар характерен скорее для женщины, поскольку нанесен с небольшой силой. Это явилось весьма ценным сообщением для Котовой.

Лариса не стала рассказывать подполковнику о том, как продвигается ее собственное расследование, поблагодарила Олега за информацию и продолжала размышлять.

Необходимо еще раз проверить алиби всех, кто так или иначе причастен к делу. Сей момент представлялся Ларисе сейчас наиболее важным и значимым.

Итак, Никита и Катя были вместе, в квартире Катиного отца, и, скорее всего, занимались там тем, что обычно делают мужчина и женщина, влюбленные друг в друга. Нефедов был на работе, что могут подтвердить многие. Дискотека дожидался Машу около цирка. Мать и отец Маши тоже были на работе, да и подозревать их в убийстве собственной дочери вряд ли целесообразно. Оставались двое, которые имели свои мотивы не любить Машу, а именно, отчим и мачеха. Тамара Константиновна свое алиби подтвердить ничем не могла, а алиби Андрея Владимировича никто и не проверял. Конечно, это стоило бы сделать, даже просто для очистки совести. Конечно, он, по словам многих, в последнее время очень слаб и практически не выходит из дома, но все-таки…

Однако пока Лариса была не готова куда-либо ехать, поскольку здорово устала за день, и решила было отложить проверку своих подозрений на завтра, но тут прозвенел звонок телефонного аппарата. Звонила Катя, которой в этот раз Лариса не забыла оставить свои координаты.

— Лариса Викторовна, — взволнованно заговорила она. — Это Катя Романова. Приезжайте к нам, пожалуйста. У нас тут сейчас невообразимые вещи происходят: Никиту и меня в убийстве обвиняют…

* * *

Никита с Катей после разговора с Ларисой молча посидели еще с полчасика, думая каждый о своем. Оба понимали, что находятся на пороге принятия решения. Наконец это решение принял Никита:

— Думаю, Катюша, мы должны всем сказать о нас с тобой, причем лучше это сделать поскорее: чем раньше, тем лучше. Нам же будет легче.

Испуг на лице Кати был мимолетным. Она тоже понимала, что дальше всех держать в неведении невозможно.

— Тогда поехали прямо сейчас, — предложил Никита.

— Сейчас? — переспросила Катя, но сделала это скорее для проформы.

Никита молча кивнул.

— Да, сейчас. Собирайся…

Он встал, прошел в прихожую и стал причесываться, подавая тем самым пример Кате.

Через полчаса они уже входили в квартиру родителей Кати, где, кроме Ольги Михайловны и Андрея Владимировича, была и тетя Валя. После привычных слов и приветствий все расселись за столом.

— Ужинать будете? — спросила тетя Валя.

— Спасибо, мы поели, — тут же ответил Никита и красноречиво взглянул на Катю: именно ей предстояло начать не очень приятный разговор с родителями.

— Мама, мы пришли сказать, что… — начала она более-менее уверенно, но вдруг замолчала. — В общем…

— Что случилось? Что еще? — тут же забеспокоилась Ольга Михайловна.

— Да, случилось, — призналась Катя.

— Что, боже мой, что? — в волнении прижала руки к груди мать.

— Мама, не волнуйся, это не так страшно, — тут же бросилась успокаивать ее Катя. — Просто мы с Никитой решили…

— Что вы решили? — быстро спросила нетерпеливая и чрезвычайно взволнованная Ольга Михайловна.

— С этого дня мы решили жить вместе, Ольга Михайловна, — твердо произнес Никита и мужественно взглянул в глаза своей бывшей, и, как это ни странно звучит, будущей теще.

— Как вместе? — выдохнула мать.

— Как это вместе? — вторила ей тетя Валя. — Вы чего это?

Никита вздохнул, искоса поглядел на Андрея Владимировича, который тихо сидел в своем кресле, никак не реагируя на это сообщение, и пояснил:

— Дело в том, что мы с Катей любим друг друга и хотим быть вместе.

— Да… как же это?! — всплеснула руками Ольга Михайловна.

— А вот так, — махнула рукой эмоциональная тетя Валя. — Не успели сестру похоронить, как она тут же воду мутить. — Тетка с величайшим укором посмотрела на племянницу. — Ты о матери-то подумала? Все о себе только да о себе! А ты чего? — Гнев тетки перекинулся на Никиту. — Чего удумал-то? Совсем, что ли, уже крыша поехала?

— Мальчик ведь у тебя, — пыталась скорее понять что-то для себя Ольга Михайловна. — Мальчик… Как же Максим-то?

— Он будет с нами, — сказала Катя.

— А где жить-то будете? — повысила голос тетка, у которой, видимо, уже прошел первоначальный шок, и она тут же начала просчитывать материальные последствия. — Квартиру-то где возьмете? У матери даже и не думайте, позорить ее на старости лет. Тут и не повернешься, все больные, места нет, — категорически заявила она, будто была хозяйкой этой квартиры.

— Нет, подожди, Катя, ты мне скажи, — хватаясь рукой за сердце, проговорила мать, — вы что, с ним давно?..

— Ой, давай я тебе валерьянку налью! — громко вступила тетка. — С детками-то такими совсем в могилу сойдешь. Давай, давай, а то сейчас они тебе такого понарасскажут!

И бросилась к шкафу, где находились лекарства.

— Я и раньше думала, чего это эти двое друг на друга так смотрят, будто едят глазами, — продолжила она вещать, заполняя своим голосом не очень большое пространство комнаты, не забывая при этом капать валерьянку в стакан. — А тут вот, оказывается, дела какие. Ой, молодежь-то сейчас какая! Ни стыда ни совести, прости господи! А ты-то чего смотришь? — неожиданно взъелась она на Андрея Владимировича. — Сидит себе и молчит, словно его это не касается. Твоя доченька-то, между прочим, тут фортели выкидывает.

— Как это не касается? Касается, — рассудительно проговорил Андрей Владимирович и собирался продолжить, но не успел.

— Мы будем жить в папиной квартире, — решительно отрезала Катя.

— А он тебе позволит жить-то в его квартире? — накинулась снова тетка. — Вот они, детки, какие, быстро родительские квартиры делят! Только и хотят, чтобы мы все здесь поскорее загнулись, чтобы легче им было! Погоди, вот помрем, тогда и скажешь, как хорошо-то было, что у тебя и мама, и папа, и тетка есть. А я ее еще хотела с сыном своего знакомого познакомить! — продолжала она сокрушаться. — Вот бы потом стыда натерпелась. А я и думала, чего это она никого себе не заводит — девка красивая, на выданье! А сидит тихоней. Вот они, тихони-то! В тихом омуте, говорят, черти водятся! Да чего молчишь-то? — снова накинулась она на Андрея Владимировича. — Приструнил бы доченьку-то, а то она уж и твою квартиру оттяпать собралась.

— Я сам предложил им жить в моей квартире, — спокойно объяснил Андрей Владимирович. — И считаю, что это самое лучшее. И вообще, зря вы тут разводите панику. Они взрослые люди, пусть живут как хотят. В конце концов, с Машей у Никиты все равно не клеилось, а здесь все вроде должно сложиться хорошо. И теперь, когда Маши нет, я вообще не вижу смысла…

— Вот именно, что ее нет! — патетически всплеснула руками тетя Валя. — Хоть об этом не забывали бы! А ты память ее оскорбляешь! Конечно, не твоя дочь-то.

— Ну, вы еще скажите, что я святотатствую! — разозлился невозмутимый всегда Андрей Владимирович. — И хватит бросаться громкими словами, за ними, как правило, ничего не стоит!

— Как это ничего не стоит? — продолжала напирать на него тетка. — Нет, вы поглядите только! И этот туда же! Совсем уж рехнулся, что ли, на старости лет? Вместо того чтобы дать им как следует за такие дела, он еще и поддерживает! Квартиру им дарит! Не забывай, в чьей квартире сам живешь! Быстро в свою малосемейку отправишься!

— Валя, — предостерегающе остановила ее Ольга Михайловна, уже немного пришедшая в себя от неожиданности. — Перестань, это все-таки наши дела.

Тетя Валя, будто опомнившись, с досадой махнула рукой, заявив:

— Ой, да ну вас совсем! Делайте что хотите, дело ваше! Вам же добра желаешь, а вы задницей поворачиваетесь! У меня, кроме вас, и нет-то никого, а вы не цените! Все для вас делаю!

Со слезами в голосе закончив последнюю фразу, она повернулась и вышла в кухню.

— Катя, я все-таки хочу поговорить с тобой, — обратилась к дочери Ольга Михайловна. — Вы что, серьезно это все?

— Да серьезнее некуда, — ответил Никита. — И решили мы это давно, все уже обдумали, вот только никак момент не могли выбрать, когда лучше сказать.

— Нечего сказать, выбрали момент! Лучше некуда! — выкрикнула из кухни тетя Валя.

Никита поморщился, но продолжал спокойно:

— В тот самый день, третьего, мы с Машей утром поругались, и я твердо решил: все, надо кончать эту бодягу, потому что жизни все равно нет. Я ей так и сказал об этом. А она раскричалась, говорит, убирайся из квартиры, и машину отберу у тебя. Думала, что это на меня повлияет, — усмехнулся он. — А я говорю, что ничего мне этого не надо, я все равно ухожу. Не сказал, правда, к кому.

— Скрывались, значит! — подпустила яду из кухни тетя Валя. — Ой, матери-то стыд на старости лет!

Но, видно, тете Вале стало скучно сидеть на кухне в одиночестве и напрягать слух, чтобы не пропустить ни слова, и она решительно вернулась в комнату. Глаза у нее покраснели, видно, она все-таки успела всплакнуть.

Обведя всех взглядом и выбрав, как ей казалось, самую уязвимую кандидатуру, она снова принялась честить Андрея Владимировича:

— Да образумь ты их! Скажи, что не дашь в квартире жить! Чего люди-то скажут?! Пусть идут угол снимают. У них денег много, а как чего — сразу к родителям бегут. Конечно, кто ж им, кроме родителей-то, поможет?

— Я своего решения менять не собираюсь. Оно давно принято, — тихо, но твердо сказал Андрей Владимирович. — А умные люди все поймут. Мнение же дураков и кликуш, — он выразительно посмотрел на тетю Валю, — меня не интересует. А что у них с Машкой не все в порядке, я давно знал. И в этом не Катя виновата. А сама Маша — мне дочь рассказывала, что она Никиту насильно на себе женила.

— Так ты что, знал, что ли, все? — воскликнула тетя Валя.

— А что же ты, зятек, мне не говорил ничего? — с обидой спросила Ольга Михайловна.

— Вы бы все равно приняли сторону Маши. Просто потому, что она ваша дочь.

— Да мы всегда были на твоей стороне! — принялась убеждать Ольга Михайловна. — И Сергей Борисович всегда тебе в первую очередь хотел угодить, когда на работу устраивал. Что ж, мы не знали, думаешь, какой у нашей дочери характер, что ли? Ты бы поделился с нами по-хорошему, вместе бы и подумали, как вам помочь жизнь наладить.

— Не надо было мне на ней жениться, тем более что у нас тогда с Катей все и началось.

— Да ты что! — ойкнула Ольга Михайловна и перевела изумленный взгляд на Катю. — Ты ж тогда совсем маленькая была!

— А они с детского сада друг с другом спят! — выдала тетя Валя. — В докторов все играют…

— Мне вообще-то было семнадцать, — вступила в разговор Катя. — И я уже школу закончила.

— Если и должен был между нами состояться откровенный разговор, то именно тогда, пять лет назад, перед этой свадьбой дурацкой, — сказал Никита. — Только не уверен, что мне удалось бы вас убедить.

Тетя Валя посмотрела на Никиту, потом на Катю, вздохнула и сказала:

— В общем, ни одного нормального человека в семье! Сели Оле на шею и погоняют. В могилу еще сведут. Машку-то вон уже свели.

— Тетя Валя, вы так это говорите, будто мы ее в могилу свели, — в голосе Кати прозвучал упрек. — Вы все-таки думайте, что говорите.

— А чего? — не унималась тетка. — С вас станется! Может, и сговорились вместе Машку-то со свету свести. Вон он сам говорит, что она у него и машину, и квартиру отнять хотела, — заводясь, кивнула Валентина в сторону Никиты.

— Я уже говорил сколько раз, что мне не нужны ни ее квартира, ни машина, — терял терпение Никита. — Меня жизнь с ней совсем достала.

— Вот именно, — тут же прицепилась к последней фразе тетя Валя. — Совсем достала, вот ты и решил от нее избавиться.

— Ну, Валентина, ты совсем куда-то не туда забралась, — одернула сестру Ольга Михайловна. — Катя права — думай, что говоришь-то! А то ты сейчас всех тут нас под одну гребенку заметешь и бандитами назовешь.

— Короче, мне все это надоело, и я сейчас позвоню одному человеку, который убедит вас, что мы с Никитой тут ни при чем и чтобы вы отстали от нас раз и навсегда! — воскликнула Катя и с горящими глазами бросилась к телефонному аппарату.

Звонила она Ларисе Викторовне Котовой.

— А ты чего сидишь? — напустилась тетя Валя на сестру. — Сереже звони, единственный разумный человек остался в этой семейке! Пускай приезжает и разбирается тут. Да вообще поменьше нужно ему говорить, а то отдаст эту квартиру своей нынешней вертихвостке, Тамарке, а она племянникам подарит, и все. И останетесь на улице куковать или все в его малосемейку пойдете.

— Как он может ее кому-то отдать, когда он давно выписался и никогда на нее не претендовал? — возразила Ольга Михайловна.

— Ой, будто ты не знаешь, как это сейчас делается! Он со своими связями быстро тебя вытурит отсюда и хвост прижмет.

Ольга Михайловна встала и пошла к телефону, от которого только что отошла Катя. По дороге она бросила сестре:

— Ты бы, Валя, валерьянки выпила, что ли.

* * *

Лариса приехала к Романовым в тот момент, когда уже разворачивался нешуточный скандал. Тетя Валя с вытаращенными глазами тыкала пальцем в Никиту и Катю, то убеждая ничего не говорить Сергею Борисовичу, то, наоборот, заявляя, что, мол, все Сереже расскажу и он вас быстро по местам расставит. Андрей Владимирович по обыкновению сидел тихо, прижимая руку к груди, и морщился от боли: видно, ему было очень плохо, и только серьезность ситуации удерживала от того, чтобы уйти в свою комнату.

— Ты вообще где тогда был-то? — наседала на Никиту тетя Валя.

— Я уже говорил, что был вместе с Катей, — изо всех сил сохраняя невозмутимость, отвечал Никита.

— Значит, точно, сговорились, — резюмировала тетка.

— Вот Лариса Викторовна расследует это дело и, наверное, сейчас скажет нам, чего уже достигла, — апеллировала Катя к вошедшей в этот момент в комнату Котовой.

— Нет, к сожалению, пока не могу сказать, кто убил вашу дочь, Ольга Михайловна, — обратилась Лариса к хозяйке дома, — но могу подтвердить, что молодые люди к этому скорее всего непричастны.

— А кто же? Кто? — в нетерпении воскликнула тетя Валя.

— Именно для того, чтобы узнать, я и приехала сюда, а не только потому, что мне позвонила Катя.

— И как же вы это узнаете?

Лариса собралась было ответить и даже бросила украдкой взгляд на Андрея Владимировича, который по-прежнему молча сидел, укрывшись поплотнее пледом. Но в это время в дверь позвонили.

— Это Сережа, — почти радостно воскликнула Валентина Михайловна и помчалась открывать. Однако несколько секунд спустя она с недоуменным видом вернулась обратно.

— Там этот… Как его… Забыла совсем, как звать-то, — растерянно пробормотала она.

Под это невнятное бормотание в комнату буквально влетел и тут же, споткнувшись, упал на пол, не удержавшись, Паша Дискотека. А следом с видом гневного, но справедливого положительного героя зашел не знакомый никому из собравшихся в квартире молодой человек. Внешне он очень напоминал Пашу — черты лица тоже не отличались особым изяществом, плечи были широки, а прическу нельзя было назвать пышной.

— Чего толкаешься-то? — с обидой спросил Павел, поднимаясь с пола.

— Ты вообще лучше молчи, — безапелляционно ответил незнакомец и нахмурился. — Так… в общем, меня зовут Леонид. Я работаю по поручению Сергея Борисовича, а этот паршивец на меня только что напал. И, судя по всему, именно он имеет прямое отношение к смерти вашей дочери.

Леонид кивнул в сторону Ольги Михайловны. Та ойкнула и с опаской посмотрела на Дискотеку.

— Не бойтесь, он не опасен. Сейчас Сергей Борисович сюда приедет, я ему уже позвонил, и все расскажет, как убивал и почему. Лежать! — вдруг закричал Леонид, которому показалось, что поднявшийся с пола и прислонившийся к стенке Павел замышляет что-то недоброе.

Он мигом подскочил к нему и неуловимым движением снова уронил на пол. Потом сел на отчаянно матерящегося, стонущего Дискотеку, почти торжественно заломил ему руки за спину, вытащил наручники и заковал в них руки Дискотеки. Весьма довольный собой, он освободил Пашу от груза своего торса, пнул его для острастки ногой и отошел к стене.

В это время в дверь снова позвонили, и в квартиру вошел Сергей Борисович.

— Что это? Кто это? — тут же сухо уточнил он у Леонида, как-то брезгливо кивнув в сторону лежащего вниз лицом Паши.

— Похоже, убийца, Сергей Борисович, — отрапортовал тот.

Суровцев подошел ближе и ногой повернул тело Павла лицом вверх.

— А, старый знакомый, — процедил он с плохо скрываемой ненавистью.

— Вы знаете его? — неподдельно удивился Леонид.

— Да, это Павел Шемякин, от которого, слава богу, пять лет назад убереглась моя Маша. Да видать, не суждено было ей пожить спокойно в этом мире…

— Я не убивал, — выдавил из себя Дискотека. — Вот она может подтвердить. — И он неопределенно кивнул в сторону Ларисы.

— Она? — насмешливо спросил Сергей Борисович. — Очень интересно!

— Самое интересное, что он действительно не убивал, — твердо произнесла Лариса. — Потому что у него не было мотивов.

— Мотивов? — переспросил Суровцев, потом сглотнул слюну и уже хрипло выдавил: — А для уголовника достаточно того, что он когда-то был ухажером Маши, хотел жениться на ней, вернее, на моих деньгах… У него это не получилось, он еще и в тюрьму загремел вдобавок, а теперь вышел и мстит. Вот вам и мотивы.

Тут подал голос Никита.

— Какой еще ухажер? — хмуро спросил он. — Я его не знаю.

— А тебя, лох, не спрашивают, — злобно просипел с пола Дискотека. — Петушара гребаный!

— Бандит настоящий! — с испугом в глазах проговорила тетя Валя и выскользнула на кухню выпить валерьянки.

— Где ты его взял? — по-деловому спросил Суровцев у Леонида.

— Напал на меня только что. Я подъезд отрабатывал, наружкой, значит, — также по-деловому доложил Леонид. — А этот мне нож к горлу приставил и говорит, мол, где бабки, гони бабки!

— Какие бабки? — нахмурился Суровцев. — Ничего не понимаю.

— Которые у вашей дочери вроде были. Я сам точно не понял, чего он там мне гнал. Я его, естественно, успокоил, потому что ножом меня на испуг не возьмешь, — с гордостью заметил Леонид. — Потом приволок сюда, он тут перья распушить пытался. А тут и вы пришли.

— Дай-ка нож посмотреть, — попросил Сергей Борисович.

Леонид вытащил из кармана финку.

— Ножик серьезный. Будешь признаваться или ребятам отдать, сволочь? — вскипел Суровцев, видимо, заново переживая убийство дочери.

— Да не убивал я ее! — вдруг заорал Дискотека. — Она мне бабки была должна, чего я, дурак, что ли, убивать ее?

— Деньги? Маша должна была тебе деньги? — Суровцев аж присел от удивления и заглянул Дискотеке в лицо.

— Да. За то, что я буду молчать, от кого она Максимку родила.

В комнате наступила тяжелая тишина, которую нарушил кашель больного Андрея Владимировича.

— А от кого… она Максимку родила? — пробился сквозь надрывные его звуки обескураженный возглас Никиты.

— От кого, от кого, — тут же передразнил его Паша. — Не от тебя же, конечно, лошара босая!

— Господи, да что происходит-то? — в сердцах воскликнула Ольга Михайловна.

Дискотека молчал, с ненавистью глядя на Никиту.

— Так, — решительно проговорил Сергей Борисович. — А ну-ка, объясни, что ты тут плетешь! — И он пнул Дискотеку ногой.

Взглянув исподлобья на Суровцева, тот проговорил:

— От меня она его родила… Как раз беременная была, когда меня посадили.

— Ну совсем хорошо! — ахнула тетя Валя, оторопело переводя взгляд с одного родственника на другого.

Сергей Борисович нахмурился, Катя не мигая смотрела на Никиту, а он, побледнев, медленно сжал кулаки и двинулся в сторону Дискотеки. Но не успел, слава богу, ничего ему сделать, потому что между ними быстро вклинился Леонид и перехватил занесенную для удара руку Никиты.

— Не надо, парень, — посоветовал он. — Лучше остынь, тебе потом это дерьмо все нервы измотает.

В ответ послышалась неистовая брань Дискотеки, сквозь которую можно было разобрать обещание посадить Никиту «на перо» и «отпетушить за гаражами». Леонид дал ему короткого тумака под ребро, и Дискотека, вякнув, заткнулся.

— Да объясните же наконец, что происходит?! — простонала Ольга Михайловна, закрывая лицо руками, и разрыдалась.

Тетя Валя, чтобы принести хоть какую-то пользу своим присутствием, тут же кинулась капать сестре валерьянки. Испуганная Катя подсела к матери, обняла за плечи и стала что-то тихо ей шептать на ухо.

— Нет, дайте я с ним поговорю. — Лицо Никиты пошло красными пятнами, он пытался освободиться из цепкой руки Леонида.

— Думаю, — вступила Лариса, глядя на Дискотеку, — что теперь уж вам придется рассказывать все по порядку, раз уж начали…

Сергей Борисович метнул на Ларису быстрый взгляд, однако ничего не сказал, подошел к Дискотеке и процедил:

— Если ты, мразь такая, сейчас же не объяснишь всего, я твоей дальнейшей судьбе не завидую. А ты садись рядом со мной, — взял он за плечи Никиту и насильно усадил на диван.

— Да я уж все сказал, — буркнул Дискотека. — Машка ко мне пришла тогда на свиданку и сказала, что ребенок у нас будет. Я ей велел ждать меня, думал, она и ждет. А освободился, узнал, что она скурвилась и за этого козла вышла. Моего пацана какой-то лохудрик воспитывает! И я решил, пускай бабки мне платит, раз такая курва!

— Ты ее шантажировал? — постукивая костяшками пальцев по спинке дивана, уточнил Сергей Борисович.

— Я просто сказал, чтобы бабки гнала, а то скажу, от кого у ней сын.

— Все слышали? — уточнил Сергей Борисович. — Так-так, давай дальше.

— А дальше — все. Мы стрелку забили у цирка, а она не пришла. Я потом узнал, что ее убили.

— Кто? Ты?

— Да нет же, твою мать! — выругался Дискотека. — На хрена мне это нужно было? Я-то надеялся, что она и потом мне бабки давать будет, куда ей деваться?

Сергей Борисович невольно побагровел и едва сдержал себя. Никита, погасивший, видимо, вспышку ярости, теперь сидел с отрешенным видом, сдвинув брови, и смотрел куда-то в пространство. Катя бросала в его сторону робкие взгляды, но заговорить не решалась. В комнате повисла тишина: каждый по-своему переваривал услышанное.

— Да вы не стремайтесь так, — неожиданно снисходительно заявил Дискотека. — Я ж понимаю, вам неохота такого, как я, в родственниках иметь, это ж позор просто! — язвительно продолжал он. — Так я могу и не говорить никому, что тут при делах. Дадите мне бабки, и расстанемся тихо-мирно. Мне в вашу семейку набиваться тоже понта нет.

— Что-о-о? — взревел Сергей Борисович, вскакивая с места. — И у тебя, босота, еще хватает наглости у меня деньги требовать?

— Нахал парень, — качая головой и на всякий случай загораживая от Суровцева Дискотеку, прокомментировал Леонид. — Сергей Борисович, может, его скромности поучить?

— С этим успеется, — процедил Суровцев.

Он подошел к Дискотеке и, сжав его подбородок, четко сказал:

— Твой рассказ о шантаже слышали восемь человек. Кроме того, вооруженное нападение. И ты еще мне тут чем-то угрожаешь? Короче, звони в милицию, — повернулся он к тете Вале. — Скажи, пускай немедленно приезжают и забирают его. Скажи, что у него при себе нож.

Тетя Валя, почувствовав собственную востребованность, быстро закивала и помчалась звонить в милицию. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только натужным кашлем Андрея Владимировича.

Вскоре прибыли стражи порядка, Дискотеку взяли под белы руки и увели, обещав на прощание Сергею Борисовичу, что разберутся с ним как следует. Более-менее успокоенный Суровцев пошел на кухню курить. Лариса — следом за ним со своим «Кент-Лайтс». Суровцев молча дал ей прикурить, некоторое время мрачно смотрел в окно, а потом, неожиданно обернувшись, без всякого предисловия спросил:

— Зачем вы приезжали ко мне домой и задавали вопросы жене?

— Мне нужно было, во-первых, узнать, не давали ли вы Маше денег в последнее время для расчета с Павлом, — твердо сказала Лариса. — А во-вторых…

— Так вы были в курсе этого всего? — удивленно поднял брови Сергей Борисович.

— Да, — призналась Лариса. — Я вытрясла эти сведения из Павла с помощью своих охранников в ресторане, когда Дискотека начал следить за мной. Я посчитала, что будет лучше, если никому не скажу об этом. Но он сам, видите, решил по-другому.

— Значит, это правда… — задумчиво проговорил Суровцев и как-то горестно покачал головой. — М-да. Вот уж чего не ожидал… Так что во-вторых? — круто повернулся он к Котовой.

— Мне нужно было поговорить с вашей женой, понять, что она за человек и не может ли быть причастной к убийству.

— Моя жена? — недоуменно произнес Сергей Борисович и даже засмеялся. — Ей-то это зачем?

— Я просто проверяю всех близких Маше людей, даже в малейшей степени близких.

— У моей жены абсолютно не было мотива, — спокойно сказал Суровцев. — Те деньги, что я давал Маше, можно, конечно, назвать крупными суммами. Но не настолько, чтобы от их отсутствия мог пострадать наш бюджет. Так что Тамара могла лишь морщиться про себя, но не более того. К тому же она при виде таракана в обморок падает, а уж чтобы с ножом на убийство пойти… Да она вида крови не переносит! С детства боится. А если далее развивать вашу версию и предположить, что она наняла киллера, то ему пришлось бы заплатить гораздо больше, чем получала от меня Маша. К тому же киллеры с ножами на дело не ходят. Так что… — он выразительно развел руками.

— Спасибо, я поняла, — кивнула Лариса. — Извините, что побеспокоила вашу жену, но это было необходимо.

— Так, давайте-ка вернемся, там, кажется, что-то совсем выдающееся началось, — прислушавшись к звукам, доносившимся из комнаты, сказал Сергей Борисович.

Царившая до недавнего времени тишина в комнате уже была нарушена. Говорили одновременно почти все, кто там находился. Громче всех галдела тетя Валя. Когда Лариса и Сергей Борисович вошли, она как раз причитала, сидя на стуле:

— Ну, точно ни одного нормального человека в семье нет! Господи! Сведут Олю в могилу, как есть сведут! Думала, хоть Машка-покойница, мать ее… царство ей небесное, нормальная была, а она еще хлеще учудила! Да теперь же этот уголовник до конца жизни нам покоя не даст! Перережет еще всех!

— Да что вы такое несете, тетя Валя?! — с досадой махнула рукой Катя. — Сейчас не об этом думать нужно.

Самым спокойным выглядел Андрей Владимирович. Никиту, у которого нервно подрагивали руки, Катя повела в кухню. При виде Сергея Борисовича тетя Валя прекратила свои причитания и сказала:

— Вот, Сережа, чего теперь молодые-то вытворяют!

Суровцев, не удостоив ее ответом, подошел к Ольге Михайловне и спросил:

— Ты как, Оля?

— Что же теперь будет, Сережа? — умоляюще посмотрела на него женщина и опять заплакала.

— Ничего не будет! — повысил голос Сергей Борисович. — Я все продумал. Да тут и думать-то особенно нечего. Катя, Никита, идите сюда! — громко позвал он.

Парочка вернулась в комнату. Никита выглядел, по крайней мере внешне, успокоившимся.

— Я хочу, чтобы это слышали все, — проговорил Сергей Борисович, — чтобы больше к этому не возвращаться никогда. Итак, Максим по-прежнему наш, кто бы ни оказался его физическим отцом. Этот вопрос не обсуждается. Отношение к нему остается таким, каким было раньше… К тому, что мы здесь услышали сегодня, отнестись спокойно и принять как должное. И не смаковать эту тему на всех углах! — при этом Суровцев строго посмотрел на тетю Валю.

— А что я-то, а что я-то? — недоуменно таращила она глаза. — О вас же только…

— Короче, я сказал все. Надеюсь, ни у кого возражений нет?

— Нет, — за всех ответил Никита. — Только Максим с нами будет жить.

— С кем это — с вами? — нахмурился Сергей Борисович.

— Ой, да ты же, Сережа, еще не знаешь, чего тут эти-то учудили! — радостно заговорила тетя Валя. — Представляешь, жениться надумали! — она кивнула на Никиту с Катей.

Эта новость явилась для Сергея Борисовича полной неожиданностью. В первый момент он несколько оторопел, потом нахмурился, что-то, казалось, обдумывая.

— Я вам могу все объяснить, — шагнул вперед Никита. — Все рассказать, чтобы вы нас поняли.

— Потом расскажешь, Никита, — устало остановил его Сергей Борисович. — Я обязательно тебя послушаю. А женитесь — так женитесь, дело ваше. Это даже для Максима лучше будет, жить с вами. А я сейчас домой поеду, что-то мне нехорошо…

— Валерьянки иди выпей! — тут же услужливо предложила тетя Валя, у которой, видимо, это было единственное лекарственное средство на все случаи жизни. — Или давай я пойду накапаю, а то ты устал поди.

Сергей Борисович отмахнулся.

— Налить тебе валерьянки-то? — не отставала тетя Валя.

Суровцев гневно взглянул на нее, приблизился и прямо в лицо выдохнул:

— Нет!

Тетя Валя отшатнулась и быстро проскользнула к своему стулу, снова обратившись в слух. Суровцев попрощался со всеми и отбыл. Катя с Никитой, которых после нового удара оставили в покое — затея с их свадьбой теперь казалась цветочками по сравнению с известием от Паши Дискотеки, — сидели в стороне. Лариса поняла, что ее присутствие должно быть как-то оправдано, и решила перейти наконец к тому, зачем, собственно, и приехала сейчас сюда.

К тому времени она уже успела проанализировать ситуацию. Еще раз оценив характер каждого, взвесив мотивы, вспомнив, кто где находился, и проследив за поведением и реакцией всех членов семьи Марии Суровцевой, она поняла, что, похоже, вывод из всего этого можно сделать только один. И в этом случае все начинает сходиться — становятся понятны и мотивы, и последующее поведение действующих лиц, и, скорее всего, отсутствие алиби… И сейчас ей предстояло установить как раз последнее.

Обведя комнату взглядом, Лариса проговорила:

— Андрей Владимирович, может быть, вам сходить прогуляться? Пока квартира проветрится, а то мы тут накурили сильно…

— Благодарю, — хрипло отозвался Романов. — Но дело в том, что я уже давно никуда не выхожу, мне это тяжело.

— Что, совсем никуда? — удивленно посмотрела на него Лариса.

— К сожалению, да.

— Ой, как же это ты никуда не выходишь? — моментально вклинилась непосредственная тетя Валя. — А вот я на прошлой неделе в собес ходила, так тебя возле главпочтамта видела! Ты еще сказал, что за молоком идешь. А я тебе говорю — ты бы мне позвонил, я бы купила! А ты говоришь — я беспокоить не хотел. А я говорю…

— Да-да, я помню, — раздраженно перебил не в меру разговорчивую родственницу Андрей Владимирович. — В тот день я действительно вышел из дома, потому что мне было уж очень тяжело дышать. А горячее молоко приносит облегчение. Дома никого не было, пришлось идти самому… Я вообще-то не понимаю, почему мы это все мусолим, мусолим…

— Вот зря ты выходишь-то! Ох, зря! — назидательно покачала головой тетя Валя. — Зима ведь, скользко, еще навернешься где-нибудь да голову расшибешь, не дай бог, конечно.

— Значит, вы все-таки выходите из дома? — в упор посмотрела на Романова Лариса.

— Ну, в случае крайней необходимости — да, — недоуменно ответил Андрей Владимирович. — А какое это имеет значение для вас?

— Я хочу, чтобы вы мне сами все рассказали, — четко проговорила Лариса, не сводя глаз с Романова.