Телефонный звонок прозвенел, когда Шилов уже подъезжал к моему дому. Костя схватил трубку.

— Что? Пашка?.. Это ты? — встревоженно прокричал в трубку Шилов. — Что с тобой?.. Где?.. Сейчас едем!

— Что случилось? — нетерпеливо спросила я, едва Костик положил трубку и припарковался к обочине.

— Старовойтов в больнице! — коротко сообщил он.

— В какой? — разом спросили мы с Валеркой.

— В третьей городской, травматология. Его кто-то по башке огрел. Подробностей не знаю.

— Так что же мы здесь встали? — засуетился Валерий.

Шилов развернулся, и мы поехали в обратную сторону, прибавив скорость, насколько позволяли дорожные указатели.

— Что он еще сказал? — поинтересовалась я.

— Не успел ничего, — ответил Шилов. — Он позвонить с большим трудом у кого-то выпросил.

— Что-то серьезное?

— Ничего не знаю, — нервничал Костик.

До Третьей Советской мы доехали за четверть часа, но проехать на территорию больницы не смогли. Ворота уже были закрыты, так как часы приема кончились. Нам пришлось оставить «Волгу» на стоянке около больницы, а дальше пройти пешком.

— Травматология там! — показал Валера на серое двухэтажное здание, около которого стояла машина «Скорой помощи». — Было дело! Я сюда захаживал!

— Когда это? — поинтересовался Костик.

— Потом расскажу, — отмахнулся Гурьев.

Все втроем мы вбежали в здание травматологического отделения и подошли к регистратуре, где сидела молоденькая девушка в белом халате. Она с интересом посмотрела на нас и строго сказала:

— Извините, но приемные часы уже закончились!

— Девушка, нам нужно срочно увидеть одного пациента вашего отделения, который поступил сегодня, — начала я.

— Мы ему постельное белье привезли, еду, — соврал Гурьев. — Как можно ему это передать?

— А к кому вы? — ледяным голосом уточнила девушка, открыв какой-то журнал.

— К Старовойтову Павлу Андреевичу, — отчеканил Валерка.

Девушка посмотрела в журнал, перелистнула несколько страниц, затем усмехнулась, захлопнув журнал.

— Это тот настойчивый бородач, который добивался у меня телефона. Вы знаете, у него очень серьезная травма…

— Какая? — нетерпеливо спросил Валера.

— Черепно-мозговая, — ответила девушка. — Он в тридцать первой палате, но к нему нельзя.

— Как нельзя? — возмутился Гурьев. — Может, ему нужна наша помощь, может, ему там плохо…

— Не беспокойтесь. Всю необходимую помощь ему оказывают врачи. Точнее говоря, уже оказали, а теперь ему требуется только покой.

Я отошла от окошечка регистратуры и обратила внимание на коридор, по которому размашистой походкой проходил мужчина средних лет, тоже в белом халате. Судя по его внешнему виду, он, наверное, работал в клинике врачом, поэтому я решилась обратиться к нему.

— Извините, пожалуйста! — Мужчина резко остановился и посмотрел на меня. — Не могли бы вы нам помочь?

— Помогать больным людям — моя профессия, — гордо сказал врач, интеллигентно поправив очки на носу.

— Нет, вы не так меня поняли. К вам в больницу сегодня поступил Старовойтов Павел Андреевич. У него серьезная травма, а нас к нему не пускают.

— Из тридцать первой… — пояснила регистраторша, высунувшись из окошка.

— Что вы, девушка?! — посмотрел на меня мужчина. — Ничего серьезного! Больной чувствует себя прекрасно. Травма оказалась пустяковой. Мы, скорее всего, его выпишем, будет лечиться амбулаторно.

— Когда? — нетерпеливо спросил Валерка.

— Его оформлением уже занимаются, — обнадежил врач. — Результаты анализов придут, и он может быть свободен.

— Спасибо большое, — обрадовавшись сообщению, поблагодарила я.

— Машенька, можете пропустить их в тридцать первую, — сказал мужчина девушке в регистратуре. — Он там один, так что посетители не помешают.

Врач пошел по коридору дальше, а девушка недовольно посмотрела на нас:

— Халаты и сменка есть?

— Нет, — ответили мы.

— Кто же ходит в лечебное учреждение без халатов? — возмутилась она. — Это вам не увеселительное заведение.

— Что же нам теперь делать? — растерялся Валерка.

— Есть у меня парочка халатов, — сжалилась над нами регистраторша. — Ноги вытрите у порога хорошенько.

Девушка встала со своего места и выдала нам халаты только после того, как мы потоптались на тряпке у входа в помещение. Для Костика халата не оказалось, поэтому ему пришлось остаться в холле, мы же с Валеркой пошли дальше.

— Настоящая регистраторша! — кивнул в сторону девушки Валера. — Представляю, сколько стервозности у нее накопится лет этак через двадцать.

— Работа такая! — вздохнула я. — Однако, видишь, халаты она нам все-таки дала.

В настоящий момент судьба девушки через двадцать лет меня совершенно не волновала: хотелось скорее увидеть Старовойтова. Я волновалась за него, несмотря на то что травма, по словам врача, не была серьезной. Судя по первоначальному диагнозу, Павлик ударился головой, точнее говоря, затылком. А может быть, ударился не он сам, а ему помогли! Точнее говоря, кто-то стукнул его по голове!

Я аж вскрикнула в тот момент, когда мне в голову пришла такая мысль. Хорошо, что Гурьев не обратил внимания на мой возглас, увлеченно рассматривая таблички на дверях палат. Тем временем я пыталась мысленно представить себе, что же произошло со Старовойтовым…

Павлик, конечно, нашел нужную квартиру, позвонил, дождался, когда ему откроют дверь. На пороге показался Веденеев, которого он сначала не узнал, потому что ни разу в жизни не видел. И как только Веденеев понял, что его разыскивают в связи с банковской аферой, огрел Пашку. А потом вызвал «Скорую»!

Получается полный бред! Если Веденеев хотел избавиться от незнакомца, пришедшего к нему в дом, то уж наверняка не стал бы спасать его, то есть вызывать «Скорую». И по голове он вряд ли бы стал бить. Лучше уж меткий выстрел из пистолета. А если у него под рукой его не оказалось? Тогда можно задушить или прирезать… Ужас! Я содрогнулась при одной только мысли, что Пашка оказался в такой передряге! К тому же почувствовала себя виноватой из-за того, что Павел отправился к Веденееву один. Надо было…

— Вот тридцать первая. — Валерий остановился около двери одной из палат.

— Входи, что же ты встал? — поторопила я Гурьева. — Павлику там, наверное, плохо…

Валерка даже не постучался, а сразу проворно заскочил в палату. Каково же было мое изумление, когда я увидела совершенно невредимого нашего оператора, играющего в карты с одним из больных.

— А мы твою девяточку вот так!

На одеяло, которое служило игровым столом, упал пиковый туз, брошенный Старовойтовым. Увлеченный игрой, он даже не заметил, что мы вошли в палату. Выглядел он прекрасно. Вопреки моим ожиданиям, его голова даже не была перевязана. По сравнению с другим игроком, рядом с которым стоял костыль и левая нога была загипсована, Пашка выглядел совершенно здоровым — таким не место в больнице.

— Мое, — виновато сказал напарник Старовойтова и сгреб карты в кучу.

Он сидел лицом к двери, поэтому первым увидел нас, от неожиданности крякнув. Пашка обернулся.

— Ой, Ирка, Валера! — радостно воскликнул он. — А я вас уже ждать перестал. Вы что так долго?

— Ты всего полчаса назад позвонил, — напомнил Валера.

— Да, — согласился Старовойтов. — А мы тут с Иваном Фомичом время коротаем.

Иван Фомич, догадавшись, что мы пришли к его партнеру по игре, педантично сложил карты в футлярчик, который, в свою очередь, засунул в шахматную доску, принесенную с собой, взял костыль и вышел из палаты, тяжело кряхтя.

— Что с тобой случилось? — нетерпеливо спросил Гурьев, усаживаясь на место, где только что сидел Иван Фомич.

— Сам не знаю, — ухмыльнулся Пашка. — Я ничего и понять не успел.

— Как это? — удивилась я.

— Расскажу по порядку, — предупредил Павлик. — Может быть, хоть вы что-то поймете. Я поехал в Заводской район, где прописан еще один Веденеев Владимир Анатольевич. Улица Тульская! Знаете такую?

— Нет, — призналась я. — Далеко?

— Еще бы! Это чуть ли в Комсомольском поселке, — продолжил Павлик, подвинув мне стул, чтобы я на него села, а сам вернулся на кровать. — Туда ехать из центра на автобусе больше часа.

— На машине быстрее, — заметил Валера.

— Ну уж извините, Шилова вы арендовали, — пожал плечами Павлик. — Так вот! Вышел я на нужной остановке, отыскал дом, подъезд… Зашел. Лифт, как назло, не работал. Я поперся пешком на девятый этаж. Там на лестничной площадке подростки стояли, человек пять. Когда я проходил мимо, они как-то подозрительно все разом замолчали. И пока я звонил в квартиру, они наблюдали за мной. Дверь мне никто не открыл, а при этом молодняке по соседям ходить было как-то неудобно. Я решил спуститься вниз, подождать немного у подъезда, а потом попробовать еще раз.

Павлик сделал паузу, подошел к тумбочке, на которой стоял графин с водой, налил себе немного в стакан и залпом выпил.

— Так вот. Прохожу я мимо них, — продолжил он, возвратившись на кровать. — Один из пацанов у меня спросил спички. Я ему ответил, что у меня их нет, и хотел уже было идти дальше, как он мне говорит: «Ты что, для пацана спички зажал?!» Я повторил, что не ношу с собой ни спичек, ни зажигалки. Не курю, в общем! И тут же получил удар по голове. Даже не знаю, кто это был и вообще за что! Последнее, что помню, это крик: «Бежим отсюда! А то этот гад ментов позовет!» Потом топот… И я повалился на лестничную площадку. Очнулся уже в тот момент, когда мне врачиха нашатырку к носу подносила. Наверное, соседи на шум выскочили и вызвали «Скорую».

— А мальчишки-то тебя за что? — участливо поинтересовалась я.

— Сам ничего не понял!

— Чего уж тут непонятного! — хмыкнул Валерка. — Застукал ты их, наверное. Может быть, они там травку курили, может быть, кололись. А тут ты явился, да еще не поленился на самый девятый этаж подняться. Они и подумали, что ты видел, чем там балуются, и обязательно ментов позовешь!

— Ничего я не видел! Да и зачем мне вообще с ними связываться? — негодовал Пашка. — Я их не трогал!

— И они тебя в принципе тоже! — заметил Валерка. — Могли бы и избить, а не просто по головке ударить. Хорошо, что хоть так!

— Ничего себе, хорошо! — возмутилась я. — Человек просто проходил мимо, а они его по голове…

— Ладно вам, — остановил меня Старовойтов. — Меня все равно уже выписывают. Врач сказал, что ничего серьезного и вообще они меня сюда зря привезли. Только лишнюю койку занимаю. Мог бы и домой поехать, отлежаться.

— Сейчас поедешь! — пообещал Валерка. — Костик тебя подвезет. Так что же, и этого Веденеева разыскать не удалось?

Павлик виновато потупил голову. Проверка по первому адресу оказалась более удачной, чем поездка на Тульскую. Ехать в этот бандитский район второй раз Пашка отказался наотрез. Придется нам самим туда наведаться.

В этот момент в палату вошел тот самый врач, который разговаривал с нами в коридоре, и протянул Павлу какие-то бумаги.

— Мы вас выписываем, молодой человек, — сообщил он. — И я настоятельно рекомендую вам обратиться в милицию. Так это оставлять нельзя. Я справки все вам написал.

— Спасибо, — пробурчал Павлик. — Могу быть свободен?

— Конечно, — ответил врач и вышел из палаты.

Старовойтов вскочил с кровати и схватил свою сумку, готовый к выходу. Шилов поджидал нас на улице. Костик был приятно удивлен, увидев Старовойтова здоровым и невредимым, но из вежливости поинтересовался его самочувствием.

— Нормально! — ответил Пашка, усаживаясь на заднее сиденье «Волги».

— Все равно отлежаться бы тебе надо, — посоветовала я, когда мы уже отъехали от ворот больницы.

— Да, спать что-то хочется, — согласился Старовойтов. — В милицию я все равно не поеду. Там не будут с такой мелочью разбираться, а нам и так расследований хватает. Кому нужны эти малолетки?!

Я не стала возражать. Это его личное дело, нужно ли сообщать о произошедшем сотрудникам правоохранительных органов или нет. Я была рада уже тому, что травма оказалась не такой серьезной.

Костик подвез Пашку к самому подъезду, учитывая то, что Старовойтова только что выписали из больницы. Пашка попрощался с нами и громко хлопнул дверью.

— Меня домой! — скомандовала я, как только Старовойтов вошел в подъезд.

— А что же все-таки будем делать с Веденеевым? — спросил Валерка. — Его ведь надо найти.

— Тебе что?! Тоже охота связаться с этими малолетками? — удивилась я. — Мало Пашке досталось?!

— Он был один, — заметил Гурьев. — На такого грех не напасть, а с нами Костя!

Шилов включил зажигание. Разыскивать Веденеева на ночь глядя мне не хотелось, тем более что один член нашей группы уже испытал на себе прелести Комсомольского поселка.

— Ба-а! — протянул Валерка. — Старовойтов возвращается! Что это с ним? Совесть заела? Решил к ментам идти?

Пашка на самом деле выходил из своего подъезда, торопливой походкой возвращаясь к нам. Шилов сразу же выключил зажигание, не успев тронуться с места.

— Что с тобой опять случилось? Нехорошие мальчики стоят на лестничной клетке? — съехидничал Валерка. — Ты испугался?

— У меня в сумке пошарили, — сообщил Пашка, протягивая мне свою сумку.

— И что пропало? — заинтересовался Гурьев.

— Записная книжка! — печально констатировал факт пропажи Старовойтов, а затем уточнил: — Новая записная книжка. Я ее, между прочим, только в понедельник купил, еще даже не успел переписать туда всю информацию из старой, а тут такое. Причем книжечка была не дешевая. Целый органайзер!

— Ну ты сейчас договоришься и до ноутбука, — хмыкнул Валерка. — Видел я твою записную книжку. Ничего особенного. У тебя же там ни ручки, ни калькулятора, ни каких-то там прибамбасов не было.

— Ну и что? — вздохнул Пашка. — Все равно деньги жалко.

— В записной книжке была какая-нибудь информация? — уточнила я.

— Ну я, конечно, уже записал данные о себе, потом информация по Какулиной. Адрес там, телефон, — вспомнил Старовойтов. — Ну и оба адреса Веденеева, которые ты мне дал.

— Ничего серьезного, — отмахнулся Валерка. — Это, наверное, мальчишки просто из любопытства захватили.

— А журналистское удостоверение? Деньги? — насторожилась я.

— Со мной, — удовлетворенно сказал Старовойтов, похлопывая по сумке, которую после беглого осмотра я отдала ему. — Сразу же после того, как меня в больницу привезли, я проверил, не украли ли удостоверение. Нет! Документы все на месте!

— Может быть, записная книжка у тебя просто выпала? — уточнил Валерий.

— У меня сумка на замке, — заметил Пашка. — Из нее ничего не выпадает, как ее ни переворачивай.

Пашка продемонстрировал, что из сумки и в самом деле ничего не может выпасть, повертев ее в разные стороны.

— К тому же записная книжка лежала в боковом кармане, — вспомнил он. — Ее утащили! Это факт!

— Интересно, кому могла понадобиться почти без информации записная книжка? — задумчиво сказал Валера.

— Не расстраивайся, Пашка, хорошо, что у тебя своровали не старую, — успокоила я. — Информация нынче стоит дорого. Представляешь, если бы ты потерял номера телефонов всех своих знакомых?!

Старовойтов тяжело вздохнул и накинул ремень сумки на плечо.

— Что-то не нравится мне все это! — заметил Гурьев. — Если в подъезде орудовали просто наркоманы, то по чужим сумкам им шариться нет никакого смысла. К тому же деньги у тебя не утащили. Надо еще раз наведаться на эту Тульскую! Что-то здесь не так!

— Я с вами, — безапелляционно заявил Старовойтов.

— Нет, Павлик, мы без тебя съездим, — решила я. — Тебе прийти в себя после больницы надо. Высыпайся!

Павлик нехотя поплелся к подъезду, а мы вывернули со двора на дорогу, ведущую к Заводскому району. На дороге машин теперь было поменьше, поэтому можно было доехать до Тульской за четверть часа.

Неожиданно прозвенел телефонный звонок, и я почему-то сразу же подумала о том, что это неугомонный Старовойтов, который еще что-то обнаружил.

— Это тебя! — Шилов передал мне трубку. — Родин!

Я взяла у Костика радиотелефон и приложила трубку к уху.

— Ирина Анатольевна? Вы? — послышался возбужденный голос Михаила Владиславовича. — Мне надо вам кое-что сказать!

— У меня для вас тоже есть новости, — сообщила я, вспомнив о фотографии, которую Валерка стащил из альбома Балашовой.

Родин почти не обратил внимания на мое сообщение, а продолжал тем же взволнованным голосом:

— Срочно приезжайте! Я видел Виталия Покровского!

— Где? Куда ехать? — уточнила я.

— Беговая, сорок пять! — коротко сообщил Родин. — Я вас жду у торца дома! Пока!

— Костик, надо срочно на Беговую, — сказала я Шилову, отключив телефон. — Там у Родина что-то случилось.

— А как же Веденеев? — поинтересовался Валера.

— К нему потом, — отмахнулась я.

Шилов резко затормозил, развернулся и поехал в противоположном направлении.

* * *

Машину Родина я заметила практически сразу, едва мы вывернули к дому Покровского. На улицах уже было тихо, и во многих окнах горел свет. Но, несмотря на темноту, я разглядела фигуру Родина, который стоял, прислонившись к стене дома. Он тоже увидел нас, но не подал виду, чтобы не нарушать тишину.

Шилов остановил «Волгу» рядом с машиной Родина, и тот ловко прыгнул к нам в салон.

— Ирина Анатольевна, я не знаю, стоит ли мне сейчас идти к Виталию? — взволнованно спросил он. — Около получаса назад его привезли на машине какие-то два бугая и чуть ли не силой затащили в подъезд. По-моему, у него даже кляп во рту был и руки связаны, но точно сказать не могу. У меня зрение неважное, а линзы и очки я не ношу.

— Так что же эти бугаи? — поинтересовался Валера.

— Затащили его в подъезд, — повторил Михаил Владиславович. — Точнее говоря, завели. Виталий шел сам, но как-то неуверенно, а они его толкали в спину. Не знаю, может быть, мне все это показалось, но я не решился идти следом за ними. В подъезд они вошли вместе, но возвратились только бугаи. Виталик остался дома. Да вон, посмотрите, в его окнах свет горит! — Михаил Владиславович немного успокоился.

— Где его окна? — поинтересовалась я.

— На третьем этаже! — ответил Родин и повел меня на другую сторону дома. — Вон, видите с красными гардинами? Гостиная! Во двор выходят окна спальни.

— Квартира двухкомнатная? — уточнила я.

Михаил Владиславович кивнул в ответ.

— Номер машины вы запомнили? — уточнил Валера.

— Которая привезла Виталия? — переспросил Михаил Владиславович. — Не было номера. Номера были сняты. А даже если бы и были, с такого расстояния я рассмотреть бы не смог.

— Вы могли бы выйти из-за угла и присмотреться внимательнее к машине, — заметил Гурьев.

— Вы что? Я настолько перепугался, увидев связанного Виталия, что и выглянуть боялся, — вздрогнул Родин.

По сравнению с тем волнением, которое у него было, когда мы только подъехали, Михаил Владиславович сейчас был уже более спокоен, но тем не менее до нормального состояния ему было еще далеко. Странно, что он оказался таким трусливым! Вроде бы высокий широкоплечий мужик, который нос утрет любому бугаю, я не имею в виду нашего Костика, и тем не менее испугался, как мышка кошку.

Мимо нашей «Волги» прошла парочка, опасливо оглянувшаяся в нашу сторону и поразившаяся такому ночному сборищу у торца дома. Вероятно, они жили неподалеку, и машины наши им тоже показались незнакомыми.

— Надо посмотреть, что у него в квартире делается, — предложил Валера. — Может быть, все нормально. В конце концов, вы же здесь ждали Покровского, а когда он приехал, так испугались, что даже из-за угла боитесь выглянуть.

Михаил Владиславович виновато вздохнул, ничего не сказав в свое оправдание.

— Ну что, пойдем? — спросил Гурьев.

— Пойдем, — согласилась я.

— Какая квартира? — уточнил у Родина Валерий.

— Я с вами, — ответил тот. — Покажу.

Все понятно! Он боялся действовать в одиночку. В нашем же присутствии ему уже не было страшно. Но тем не менее я бы на его месте и то, наверное, меньше бы испугалась, хотя кто знает…

К подъезду мы подошли вчетвером. Шилов не решился остаться около машины и тоже пошел с нами. А вдруг нам понадобится мужская сила? На Валерку в этом плане надежды никакой, не говоря уже о Родине.

Дверь подъезда противно скрипнула, когда Гурьев открыл ее, пропуская по очереди всех нас вперед. Первым шел Шилов, за ним — я, потом Родин и Валера. В таком же порядке мы остановились у двери квартиры Покровского. Шилов уверенно нажал на кнопку звонка, и мы замерли в ожидании ответа под мелодичный звон.

Но в квартире стояла тишина. Костик нажал еще раз, и опять полилась мелодия, ответа на которую не последовало.

— Дверь придется открывать самим, — заметил Валерий.

Костик воспринял это замечание как руководство к действию и осмотрел замок. Достав что-то из кармана, уже через минуту он распахнул перед нами дверь. И я уже хотела было сделать шаг вперед, как Гурьев остановил меня:

— Ни к чему руками не прикасайся! Мало ли что…

В квартире стояла гробовая тишина, в которой я даже уловила прерывистое дыхание Родина, шедшего за мной. В полумраке прихожей невозможно было разглядеть квартиру, а из гостиной сквозь неплотно прикрытую дверь проливался лучик света. Валерка протиснулся вперед, первым подошел к двери, приоткрыл ее.

— Нет! Туда нельзя! — резко бросил он, оборачиваясь к нам с побледневшим лицом.

Но я выглянула из-за плеча Гурьева и увидела ужасную картину. Тело Покровского висело на недлинном шнуре, перекинутом через какой-то крюк в потолке! От неожиданности я вскрикнула. Валера зажал мне рот рукой, чтобы я молчала. Тело неподвижно застыло почти под самым потолком, а бледное лицо Виталия было настолько отталкивающим, что я отвела взгляд. Ботинки повешенного валялись на полу, на них-то я и смотрела, боясь поднять глаза выше.

— Ужас! Ужас! — зашептал Родин. — Виталий убит!

— Вероятно, — подтвердил Шилов. — По-моему, ему кто-то помог повеситься, хотя руки не связаны и кляпа во рту нет.

— Что вы здесь стоите? — прикрикнул на нас Гурьев. — Соседи, может быть, уже ментов вызвали! Вот будет потеха, если нас застукают на месте преступления, а потом доказывай, что это не мы довели его…

Я первой пошла к двери, смотря в пол и боясь поднять глаза. Мне казалось, что, куда я ни посмотрю, везде буду видеть этот труп, покачивающийся на веревке. Шилов бесшумно прикрыл дверь, и мы спустились к подъезду.

Больше меня увиденным был сражен Родин. Конечно, одно дело увидеть труп совершенно незнакомого человека, а другое — твоего товарища, однокурсника, с которым несколько дней назад разговаривал. Родин тупо смотрел в одну точку и молчал. Наконец он тяжело вздохнул и сказал:

— Пока я здесь за углом торчал, эти изверги на Виталия петлю накинули! А я его даже и спасти не попытался!

— Думаю, бандиты не побрезговали бы и вами, — заметил Валера, так своеобразно успокаивая Михаила Владиславовича. — Единственное, что меня настораживает во всем этом, так это вопрос: зачем им было привозить сюда Покровского, если можно было просто его задушить и в Волгу кинуть. А потом ищи-свищи…

— Так он не сам повесился? — наконец дошло до меня.

— Надеюсь, что нет, — неуверенно ответил Валера. — Не думаю, что Покровский специально взял с собой двух бугаев, чтобы совершить публичное самоубийство.

Родин покосился на свою машину, не решаясь сесть в нее. В такой ситуации ему не хотелось, вполне понятно, ехать одному, поэтому Валера согласился сопровождать его. Машина Родина вывернула со двора на дорогу первой, а за ней последовали мы с Костиком. На трассе было уже почти свободно, поэтому я немного успокоилась.

В конце концов, ничего хорошего от этой поездки я и не ждала. Если бы все шло гладко, то Родин не позвал бы нас, а сам бы все разведал. Хотя, с другой стороны, просто так испугаться того, что твоего друга привезли два парня, которые затем ушли, а ты сам даже не поднялся к Покровскому, весьма странно. Кто, кстати, сказал, что он не видел того, что произошло в квартире? Сам Михаил Владиславович? А может быть, он поднимался на третий этаж и уже видел, что Покровский убит, поэтому так встревожился?

Почему он тогда нам сразу ничего об этом не сказал? Может быть, для того, чтобы самому остаться вне подозрений? Так его никто и не подозревает. Я доверяла Родину, и мне было даже жалко его. Увидеть труп друга в петле, а в момент его убийства стоять за углом, ничего не сделав для того, чтобы спасти его, — это тяжело. Хотя думаю, что после того, как Покровский подставил Родина, тот не должен считать его своим другом. Чего же он тогда так нервничает?!

Машина Родина ехала перед нами, поэтому мне было видно все происходящее в салоне. По-видимому, Валера что-то объяснял Михаилу Владиславовичу, отчаянно жестикулируя. Родин же изредка поворачивал голову к Гурьеву. Наверное, Валерий уже показал Родину фотографию, которую нам удалось раздобыть у Балашовой.

Остановились мы на одной из центральных улиц города. Родин выбрался из машины вместе с Валерием и подошел к нам.

— Ну, мне… это… домой пора… — неуверенно пробормотал он, кивнув на новостройку. — Я здесь живу.

— Михаил Владиславович, обязательно позвоните нам, — попросила я.

— Конечно, — обещал он. — Вы сейчас куда?

— У нас есть еще одно дело, надо заехать, — уклончиво ответила я. — Если что, вас у дома Покровского не было, впрочем, как и нас, и вы ничего не видели. Договорились? Труп, я думаю, обнаружат завтра утром.

— А может быть, и раньше, — уточнил Валерий.

— Может быть, — согласилась я с ним и попрощалась с Родиным.

Мы проследили, как его машина заехала во двор, и только потом Костик включил зажигание.