Как это, интересно, я умудрилась не опоздать на работу? Подходя к зданию, где располагалось наше ГТРК, я посмотрела на часы: без четверти девять! Обычно в это время я еще толкаюсь в троллейбусе или же автобусе и думаю о том, что опоздания не избежать. Но сегодня у меня было просто потрясающее настроение. Как говорится, душа пела!

Даже охранник на проходной показался мне не таким мрачным и строгим, хотя, как обычно, он просмотрел мое удостоверение и пожелал удачного рабочего дня. Подходя к кабинету, я уже нащупывала в сумочке ключи, полагая, что на этот раз явлюсь на работу первой. Вот все удивятся!

Я достала связку и, чтобы убедиться, что пока еще никого нет, толкнула дверь. Мои ожидания не оправдались: как ни странно, в кабинете собрались уже все сотрудники, причем не просто пили утренний кофе, а работали в самом прямом смысле этого слова.

Лера что-то черкала в разложенных на столе бумагах и была так увлечена, что даже не отреагировала на звук открываемой двери. Галина Сергеевна с кем-то разговаривала по телефону. Как я поняла по ее репликам, о чем-то договаривалась с работниками технического отдела. И даже Пашка Старовойтов был занят: просматривал смонтированный материал вчерашних съемок.

Я глубоко вздохнула! Получается, я опять пришла почти позже всех, да еще и бездельничаю, когда все остальные уже вкалывают.

— Как ты себя чувствуешь? — поздоровавшись, спросила я Старовойтова.

— Нормально, — пробурчал он в ответ.

— Тебе Валера не показывал остатки твоей записной книжки? — поинтересовалась я. — Мы ее вчера в подъезде по листочкам собрали. Кстати, обложка практически сохранилась.

— Какая теперь разница! — равнодушно откликнулся Пашка. — Придется пользоваться старой.

— Павлик, что случилось? — Лере стало интересно, о чем это мы.

Павлик буркнул что-то невнятное и снова занялся своей камерой. Я же поведала о том, как на Старовойтова напали подростки в подъезде, упомянув и о том, что нам пришлось увидеть за вчерашний вечер. Выслушав меня, Галина Сергеевна недовольно поморщилась, заметив, что подготовкой очередной программы «Женское счастье» занимается только она, поэтому слушать мою болтовню не намерена. С утра у Моршаковой была назначена встреча с Какулиной, поэтому недовольный режиссер демонстративно вышла из кабинета, надеясь, что это хоть каким-то образом повлияет на остатки моей совести. Но старания Моршаковой на сей раз оказались бесполезными: как можно думать о программе, когда на моих глазах происходит такое!

— Ира, клянусь, ты сейчас упадешь со стула! — Возбужденный Валерка ворвался к нам в кабинет, столкнувшись в дверях с Моршаковой, и плюхнулся на ближайший стул.

— Где моя записная книжка? — перебил его Старовойтов.

— Подожди, сейчас не до нее, — отмахнулся Гурьев. — Между прочим, мне все-таки еще кое-кого удалось отыскать!

— Кого же? — нетерпеливо спросила я, поднявшись со своего места.

— Татьяну Алексеевну Балашову, — гордо ответил Валерка. — Только спешу вас огорчить: ее тоже убили!

Я вскрикнула от неожиданности, опять опустившись на свое место. Еще одно убийство?! А не многовато ли за каких-то несколько часов? Такое ощущение, что мы идем по следу маньяка.

— Я сегодня с утра ее видел собственными глазами, — сообщил Гурьев и тут же перебил самого себя: — Нет! Расскажу все по порядку!.. Рано утром, часов в семь, ко мне позвонили: выезжай, мол, на место преступления и подготовь свежий материальчик! Бомба, так сказать! Работа есть работа, поэтому я, хоть и хотел спать, не сопротивлялся и отправился на эту стройку. Сторож обнаружил труп молодой женщины с многочисленными ножевыми ранениями, от которых она и скончалась. Это я узнал от сторожа, интервью с которым я тоже снял. Так вот, вокруг, как всегда, суетились менты, эксперты. Я сначала в общую кучу не лез. Все равно съемки никакой не получилось бы, а потом, когда немного поутихло, я подошел к убитой. И представьте, каково было мое изумление, когда я узнал Татьяну Алексеевну Балашову. Это оказалось не трудно: она была в том же костюме, в котором мы ее видели первый раз.

— Ну… и как она? — выйдя из оцепенения, заинтересованно спросил Павлик.

— Замечательно, спокойно и тихо, — с издевкой ответил Валерий. — Только вот менты вокруг нее суетились, мешали отдыхать.

— А что говорят сотрудники правоохранительных органов? — уточнила я.

— Разбойное нападение с целью ограбления, — отчеканил Гурьев. — На ней костюм был дорогой, к которому обязательно полагались какие-то аксессуары. А при осмотре не обнаружено ни одного кольца, ни одной цепочки. Даже сумочки! Все подчистили!

— Интересно, что же такое Татьяна делала на стройке в ночное время? — задумчиво спросила Лера.

— Понятия не имею, — признался Валера. — Наверное, воровала стройматериалы… с ее-то наклонностями. Врачи зафиксировали время смерти: между полуночью и часом ночи.

— Значит, Покровский был убит раньше ее, — заметил Павлик.

— Странно все это. — Я встала со своего места и, подойдя к окну, выглянула на улицу. — Покровского убили, подстроив самоубийство, а Балашову вообще затащили на стройку, чтобы все выглядело как рядовое ограбление. Не сомневаюсь, что эти убийства как-то взаимосвязаны между собой!

— По крайней мере, то, что и Татьяна была знакома с Виталием, настораживает, — поддержала меня Лера.

— Чего уж тут думать?! — закричал Старовойтов, поворачиваясь на кресле в мою сторону. — Кто-то умело расправляется с ненужными свидетелями…

— Или соучастниками преступления, — поправил Валера.

— И не кто-нибудь, а сам Воробьев! — неожиданно для всех решила я.

Вот в чем, оказывается, дело! Заместитель гендиректора фирмы «Весна» по каким-то причинам, ведомым только ему, решил убрать со своего пути всех, кто помогал ему провернуть аферу с фирмой. Нет, почему же непонятно! Очень даже все ясно и складно! Бабки зажал Воробьев! После устранения своих компаньонов, которые уже ни на что не претендовали, ему соответственно достанется денег гораздо больше. Теперь он заграбастает себе всю сумму целиком!

Я громко присвистнула, представив, каков навар от аферы у Дмитрия Михайловича: сумма огромная, ничего не скажешь! И теперь он отсиживается в каком-нибудь теплом местечке.

— Ирина, да что с тобой? — удивился Павлик, заметив, что я ничуть не сокрушаюсь по поводу произошедших убийств.

— Завидую, — спокойно ответила я, отходя от окна.

— Тоже хочешь погулять по стройке ночью? — съязвила Лера.

— Нет, — отрезала я. — Хочу получить столько же денег, сколько досталось Воробьеву!

— И не ему одному, — многозначительно добавил Валерий.

— А кому же еще? — удивилась я.

— Существует еще и некто Владимир Анатольевич Веденеев, — заметил Гурьев, — которого мы безуспешно пытаемся разыскать.

— Тогда вспомните еще и о той женщине, которая искусно сыграла Минаеву на церемонии подписания договора, — напомнила Казаринова.

— Стало быть, остаются трое, — подытожил Валера. — Думаю, мы на верном пути…

— Ага, идем по трупам! — воскликнул Павлик. — Боюсь, что следующим окажется именно Веденеев!

— Надо достать его раньше Воробьева, — решительно сказала я. — Только вот где?

Я задумалась. Веденеева отыскать не так-то просто. Если он нечасто бывает у себя на квартире, значит, живет где-то еще, а других адресов у нас нет. Не караулить же нам Владимира Анатольевича около подъезда в ожидании, когда нам подкинут очередной труп?! Занятая своими мыслями, я не обратила внимания на телефонный звонок, думая о том, что хорошо бы было, если бы нам позвонил Веденеев. Тогда можно бы предупредить его об опасности. Хотя откуда Веденеев мог знать наш номер…

— Валер, это тебя, — Лера протянула трубку Гурьеву, изобразив на лице удивление. — Девушка! Не представилась!

Официально Гурьев числился работником не нашей редакции, поэтому ему обычно звонили в его рабочий кабинет.

— Да, я слушаю. — Валерка подмигнул Лере. И далее он только кивал, выслушивая сообщение собеседницы. О чем они толковали, не было слышно никому.

— Где мы с вами можем встретиться? — наконец спросил Валера. — Хорошо, буду через час.

Гурьев положил трубку и посмотрел на нас.

— Во время репортажа об убийстве Балашовой я дал номера телефонов, по которым можно звонить, если кому-нибудь что-то известно по этому случаю. Ну знаете, как это обычно бывает? В том числе и ваш номер.

— Обычно дают номер милиции, — поправила его всезнающая Лера.

— И ментовской номер тоже дал, — оправдывался Гурьев. — Но эта девушка решила позвонить мне.

— И что же она сообщила? — нетерпеливо спросила я.

— Не телефонный разговор, — откликнулся Гурьев. — Мы договорились с ней встретиться через час в городском парке.

— Я с тобой! — сразу же отреагировала я.

— И я тоже, — попросился Старовойтов.

— Нет, Пашка, ты никуда не пойдешь, — строго сказала оператору Лера. — Мне от Галины Сергеевны надоело получать тумаки за то, что никто не работает над программой. Ей сегодня наверняка потребуются твои услуги, и если тебя не будет на месте…

— И что же мне будет? — Пашка нагловато посмотрел на Леру, ожидая, когда та закончит фразу.

— Крышка! Можешь распрощаться со своей работой и вставать на биржу! — рассерженная дерзостью Старовойтова, сказала Лера.

— Ой, подумаешь, — демонстративно заохал Павлик. — Буду работать на свадьбах, юбилеях. Хороший оператор всегда работу найдет!

— Павлик, мы с Валерой вдвоем справимся, — успокоила я Старовойтова. — Кроме того, надеюсь, что с нами поедет и Шилов.

Я набрала рабочий номер Кости, сообщив о том, что нам нужна машина, и он тут же отозвался на мою просьбу: через десять минут обещал нас ждать на стоянке около проходной.

— Все улажено. Идем? — Я посмотрела на Гурьева.

Тот кивнул в ответ и первым вышел из кабинета. Костя, как и обещал, уже поджидал на стоянке, деловито протирая стекла машины. Увидев нас, он спрятал тряпку и открыл перед нами дверь.

* * *

Я слегка толкнула ногой жестяную банку, попавшуюся на пути. И несмотря на то, что она отлетела на небольшое расстояние, звону от нее было много. Эти звуки нарушили тишину и спокойствие городского парка, по которому мы теперь шли втроем, оставив машину у ворот. Этот зеленый островок по праву считался излюбленным местом отдыха горожан, но днем тут гуляло не так много людей. По аллеям неторопливо прохаживались молоденькие женщины с колясками, на лавочках сидело несколько старушек, греющихся на солнышке и увлеченно о чем-то беседующих между собой.

Костик приглядывался к каждой незнакомой женщине, шедшей навстречу. Гурьев же целенаправленно шагал вперед, глядя себе под ноги. Я плелась за ними обоими, любуясь красотой парка.

— Валер, а как мы ее узнаем? — спросил наконец Шилов, провожая взглядом очередную незнакомку, поймавшую на себе заинтересованные взгляды обоих мужчин.

— Она сказала, что будет ждать около фигуры медведя, — пояснил Валера. — Как и договорились. Вон на той аллее!

Гурьев кивнул на одну из дорожек, обсаженную с обеих сторон деревьями и кустами, где расположились забавные деревянные скульптуры зверей. Медведя с огромной бочкой меда я заметила сразу же, как только мы повернули к этой аллее, а вот девушки на лавочке рядом не было видно.

— Сколько времени? — волнуясь и поглядывая на часы, спросил Валерка и констатировал: — Половина одиннадцатого. В принципе она уже должна быть здесь.

Я огляделась по сторонам. В этой части городского парка было пустынно, может быть, потому, что полуразрушенные лавочки в этом месте портили весь вид. Конечно, гораздо приятнее сидеть на свежевыкрашенных скамейках со спинками на центральной аллее, чем на этих досках, половина из которых была сломана. Мы подошли к медведю с бочкой и остановились. Никого!

— Будем ждать здесь! — Валерка присел на обломок лавочки.

— А если она не придет? — с опасением спросила я. — Мало ли что может случиться…

— Придет, — столь же уверенно отозвался Валера, осматривая безлюдную аллею.

Я присела рядом с ним в ожидании прихода незнакомки. В принципе к звонкам такого рода я относилась с немалым опасением. Мне никогда не нравились эти тайные встречи, назначаемые в безлюдных местах, тем более что ничего путного от разговора со звонившей девушкой я не ждала. И тем не менее постепенно начинала волноваться: девушка явно задерживалась. Прошло почти четверть часа, а мы так и продолжали сидеть в одиночестве.

— Вот так и ходи на свидание! — Валера встал с лавочки и по привычке отряхнул штаны. — До одиннадцати ждем и уходим.

Мы с Костиком были согласны с ним. Если бы девушка и в самом деле хотела с нами встретиться, то сама бы пришла первой. А если не… Стоп! А что, если она не смогла явиться к нам?! Я вздрогнула, едва мне в голову пришла эта мысль. В последнее время мы сами частенько опаздываем, разыскивая того или иного человека. Как только мы вышли на Покровского, его тут же убили. Стоило нам проявить интерес к Балашовой, как и ее не стало. Может быть, и девушка попала в подобный переплет? Хотя, с другой стороны, если она обратилась за помощью только к Валере, а не сразу в милицию, значит, она хотела, чтобы об этом знал ограниченный круг лиц. К тому же наверняка постаралась, чтобы телефонный разговор никто не слышал.

— Как думаете, это не она? — с надеждой в голосе спросил Костик, кивнув на полноватую девушку, шедшую по аллее.

— Откуда мне знать? — нервно ответил Валерка, тоже обратив внимание на нее. Тем временем девушка направлялась к нам размашистой походкой. Фигура ее была немного расплывшейся, несмотря на то, что на вид ей я не дала бы больше двадцати — по свежему цвету лица и блеску глаз. Но что-то меня насторожило во всем ее облике, что-то показалось знакомым. Кажется, мне где-то приходилось встречаться с ней, хотя где и когда, вспомнить не могла. Эти чуть ухмыляющиеся губы, серо-зеленые, слегка раскосые глаза, широкий лоб… И тут меня как током ударило. Минаева! Девушка, шедшая нам навстречу, была поразительно похожа на Анну Викторовну! Хотя и различия во внешности, разумеется, были. У Минаевой брови разлетались в стороны прямыми стрелами, а у девушки были полуовальными. Кроме того, я заметила, что подбородок нашей долгожданной особы несколько выдавался вперед, что придавало ей какую-то тяжеловесность, грубость. И прическа… Прямые черные приглаженные волосы незнакомки не имели ничего общего с пышной рыжей шевелюрой Минаевой.

А не та ли это авантюристка, которая при заключении договора с таким блеском изобразила Минаеву?.. Слишком много совпадений мешало мне отогнать это подозрение. Зачем же тогда незнакомка так рвется встретиться с Гурьевым?

— Добрый день, — слегка сипловатым голосом сказала подошедшая, глядя на Валерия.

Потом ее взгляд скользнул по мне, а затем остановился на Костике. Валера представил нас, чтобы объяснить ситуацию, и только после этого девушка присела рядом со мной на лавочку. Мужчины остались стоять рядом.

— Ракитова Светлана Николаевна, — спокойно сказала она, вытаскивая из сумки пачку дешевых сигарет. Достала одну, поднесла к ней горящую спичку и сделала первую глубокую затяжку.

Только сейчас я заметила, как нервничает незнакомка: руки ее дрожали.

— Я бы хотела обратиться к вам за помощью, — начала она, поглядывая на Валерку. — Я знаю, кто убил Балашову.

— И кто же? — нетерпеливо спросил тот, ожидая, что девушка прямо сейчас выдаст всю информацию.

— Это не столь важно, — ответила Светлана, делая еще одну затяжку. — Имена исполнителей вам ничего не скажут, а с самим заказчиком я незнакома.

— И все же, — настаивал Гурьев, присаживаясь рядом с нами.

— Одного я знаю довольно хорошо, — вздохнула Ракитова. — Кличка у него Слон для своих, а на самом деле зовут Сергей Геннадиевич Борисов. Я с ним когда-то жила в одном доме, дружили по-соседски. Он-то меня и втянул во всю эту авантюру.

— В какую авантюру? — на этот раз поинтересовалась и я.

— С фирмой «Весна», — ответила девушка. — Вы разве не в курсе этих событий? Минаеву, генерального директора предприятия, подставили и выкрали с ее лицевого счета крупную сумму денег. Договор о продаже ее фирмы, разумеется, был поддельным…

— И подпись на нем стояла ваша, — неожиданно для Светланы продолжила я.

Девушка растерянно выронила недокуренную сигарету, но поднимать ее не стала, удивленно посмотрела на меня, хотя в выражении ее лица заметен был еще и испуг.

— Это сразу стало понятно: ведь внешне вы очень похожи на Минаеву, — объяснила я.

— Благодаря этой схожести я и была втянута во все это дело! Где-то месяца два назад меня нашел Слон. Я до этого не видела его года три, так как переселилась с родителями в другой район. Мы с Сережкой были не настолько дружны, чтобы поддерживать отношения после того, как я переехала, поэтому три года я даже не знала, чем он занимается. Хотя, честно признаться, и до сих пор не знаю…

Девушка замолчала, задумавшись. Достала еще одну сигарету и опять нервно закурила, что-то обдумывая. Перебивать ее мысли мы не стали: пусть уж все рассказывает по порядку!

— Сережка позвонил мне домой и предложил встретиться, — продолжала Светлана, жадно затягиваясь. — Слон обещал мне деньги за участие в одном деле. Хорошие деньги! Сумма была приличная, и я купилась. Сережка что-то плел про то, что я очень похожа на одну известную ему женщину, поэтому мне надо сыграть ее роль. Саму Минаеву я ни разу в жизни не видела. Я согласилась, потому что не видела в этом ничего криминального. Как объяснил мне Слон, Анна Викторовна неожиданно уехала за границу, а тут нагрянули клиенты, и надо было заключить с ними договор. От меня требовалось лишь присутствие и подпись.

— Понимаю, что внешность ваша может быть схожа с Минаевой, но роспись? — хмыкнул Валера.

— Мы с Сережкой тщательно все это продумали, — пояснила Светлана. — Я тренировалась, набивала руку. Хорошо еще, что в фамилии закорючек и хвостиков было не так много! Работали не только над этим. Мне подбирали парики, одежду, макияж. А перед самой церемонией подписания специально загримировали под Минаеву.

— И вы так легко на все согласились? — недоверчиво посмотрела я на девушку.

— Говорю же, я полагала, ничего криминального, — повторила Светлана, нервно теребя полу пальто. — Слон сказал, что сама гендиректор в курсе этого, кроме того, там присутствовал ее заместитель. Руководство, как выяснилось, одобряло этот спектакль.

— А почему вашей вербовкой занимался Слон? Он человек вообще никому незнакомый на фирме.

— Сережка сказал, что работает личным телохранителем Минаевой, поэтому и занимается этими проблемами, — пояснила Светлана, печально заглядывая мне в глаза. — Я поверила ему. К тому же и деньги он обещал хорошие.

— Сколько? — уточнил Валерка, хотя это было не столь важно.

— Полторы тысячи долларов, — призналась девушка.

— Сколько? — повторил свой вопрос Валерка, но уже другим тоном, так как ожидал услышать сумму гораздо большую.

— Около пятидесяти тысяч рублей, — ответила Светлана.

Деньги показались мне очень маленькими по сравнению с тем, насколько нагрел руки сам Воробьев в результате этой аферы. Но Ракитова так не считала, по-видимому, решив, что за такую сумму можно было бы и под суд пойти за подделку документов. Однако она тут же опровергла мой довод.

— Да, это немного, — согласилась Светлана. — Хотя, с другой стороны, если бы я на самом деле только подменила Минаеву, пока та была в отпуске, этого вознаграждения мне было бы вполне достаточно. Но теперь в деле запахло уголовщиной, и мне не отвертеться, а за пятьдесят тысяч рублей я садиться в тюрьму не желаю.

— Кто же захочет, — буркнул Валерка. — Вот сто тысяч долларов — это нормально!

— Размечтался, — остановила я Гурьева. — Тебе никто и не предлагает такие деньги.

Девушка молча наблюдала за нами, выбирая момент, когда сможет продолжать рассказ.

— Вот и я то же сказала Слону, как только почувствовала, что запахло опасностью. В последний вечер перед поездкой на фирму Минаевой Слон все-таки проговорился и сказал, что мне придется подписать договор купли-продажи предприятия без ведома хозяйки.

— Зачем же он перед вами раскрывал карты?! Вот дурак! — Валерка демонстративно ударил себя рукой по лбу.

— Я бы и так обо всем догадалась, — хмыкнула Светлана. — Мне надо было вести диалог с покупателем, то есть с Родиным, а я даже не знала, о чем с ним говорить. Так вот, в тот же вечер я Сереге и отказала, сказав, что с уголовщиной связываться не собираюсь. Как только я это сообщила, он на глазах переменился. До этого момента был со мной любезный, обходительный, насколько это возможно, а потом словно озверел, кричал, что я все дело испорчу. Когда же я настояла на своем, он предложил увеличить вознаграждение в десять раз.

— Ого! — присвистнул Валерка.

— Да! На тот момент Слон был готов пообещать мне златые горы, лишь бы я согласилась. У них уже все было подготовлено. И даже время назначено.

— И вы согласились?

— Да, — честно призналась девушка и виновато опустила голову.

Молчание длилось недолго, Светлана продолжила с отчаянием в голосе:

— Как же я тогда ошиблась?! Откуда мне было знать, что никаких денег они платить не собирались. Кроме того, бандиты вообще решили убрать всех свидетелей этой сделки. В тот же вечер после подписания договора я попросила свою долю, а Слон сказал мне, что денег пока нет, потому что их еще надо снять со счета. Я подождала еще один день. Опять попросила, но Серега мне отказал. Тогда я пригрозила, что пойду в милицию и все расскажу, а в ответ Слон предупредил о том, что, если я открою рот, он меня прирежет. Я думала, что он шутит, а сегодня утром Слон проговорился мне, что Таньку Балашову он со своим напарником, Зубом, кажется, его кличут, прирезал и пригрозил, что и со мной будет то же. Я испугалась очень сильно! К ментам обращаться боюсь, вот и решила встретиться с вами. Специально добиралась окольными путями, думала, может быть, следят, но вроде бы успела проскочить.

Рассказ Светланы мне показался вполне искренним и заслуживающим доверия, а вот Валера был другого мнения, поэтому в течение еще десяти минут задавал какие-то ненужные вопросы, чтобы вывести Ракитову, по его мнению, на чистую воду, пока я не остановила его.

— Света, и что вы теперь собираетесь делать? — с сочувствием спросила я.

— Не знаю, — призналась Ракитова и с мольбой в глазах посмотрела на меня. — Слон меня везде разыщет. Пока вот решила скрываться у своей старой знакомой, а потом не знаю… Мне кажется, за мной повсюду следят, и скоро меня постигнет та же участь, что и Балашову.

Светлана тяжело вздохнула одновременно с Валеркой.

— Так! — решительно сказала я, заметив пессимистический настрой коллег. — Надо отыскать хоть какие-то следы бандитов, выйти в конце концов на Слона.

— Как же мы на него выйдем? — Гурьев пожал плечами.

— Светлана, а Сергей с вами все переговоры и подготовку вел в каком месте? — поинтересовалась я.

— Сначала мы встречались с ним на какой-то квартире, а перед проведением самой аферы я дня три жила в особняке за городом, — пояснила Ракитова.

— В какой квартире? Где она находится? — заинтересовалась я.

— В Заводском районе, почти на окраине города, — вспомнила Светлана. — Адреса я не знаю. Меня Слон туда привозил.

— Может быть, на Тульской? — наудачу спросила я, вспомнив, что Комсомольский поселок тоже находится в Заводском районе, причем Веденеев был явно замешан во всем этом деле.

— Откуда я знаю? — отозвалась Светлана. — Туда шестьдесят девятый автобус ходит.

— А показать сможешь?

— Смогу, — уверенно ответила Светлана.

— Тогда поехали с нами, — сказал Гурьев и первым вскочил с лавочки.

Ракитова тоже поднялась с явной неохотой, затем опасливо оглянулась по сторонам, обратив внимание на кусты около аллеи, и пошла вперед. До машины мы шли молча, впрочем, и до указанного Светланой адреса добрались тоже в полном молчании.