В комнате воцарилась торжественная тишина. Гости стояли, затаив дыхание. Я физически ощущала странное напряжение. Оглянувшись на Ладу, я увидела, как у нее сжаты губы. Ее глаза горели. Она ждала. Как ждали они все — нетерпеливо, с легким оттенком злорадства, зависти и надежды на то, что вся эта куча коробочек взорвется в тот момент, когда Таня подойдет к ней.
«Но за что они ее так ненавидят? — в очередной раз спрашивала я себя, глядя на ее очаровательное личико, с ясной улыбкой и такими нежными и выразительными глазами. — Ведь, если подумать, все они зависят от нее. Даже Лада. Может быть, потому так и ненавидят? Как рабы, ненавидящие своего хозяина…»
Танина рука потянулась к одной из коробочек, самой маленькой. Она взяла ее и, взглянув на открытку, подняла сияющие глаза на Ладу.
— Спасибо, — проговорила она. — Где ты это достала?
— Не скажу, — улыбнулась Лада. — Поздравляю тебя. Говорят, счастье делает людей добрее. Будь счастлива!
Мне было жутко любопытно, что находится в изящной коробочке, но еще больше меня поразила почти неприкрытая ненависть, прозвучавшая в поздравлении.
— Ты не можешь себе представить, как мне противно, — прошептала я Пенсу.
— Мне еще больше, — хмыкнул Пенс, на которого продолжал смотреть томным взглядом, исполненным страсти, Подл.
Татьяна распаковывала свои коробочки, продолжая восхищаться каждым подарком.
Самая большая коробка оставалась пока нетронутой. Я не могла отвести от нее взгляда — мне нравилась все меньше и меньше эта странная коробка, обтянутая розовой фольгой с красными розами.
Чья она?
«А ничья, — холодно сказал мне внутренний голос. — Обрати внимание, что все гости уже подарили подарки. И только эта коробка неизвестно от кого».
Татьяна потянулась к ней.
«Нет, — хотелось остановить мне ее. — Не открывай…»
— А это… — сказала невеста, разглядывая открытку, и вдруг, изменившись в лице, остановилась. Обвела комнату взглядом.
— Са-ша… — пробормотала она.
Я бросилась к ней.
Взяла открытку и прочла то же самое, что раньше уже прочитала в письме Виктора.
«МОГУТ ЛИ ЖЕНЩИНЫ УБИВАТЬ».
Татьяна смотрела на коробку с ужасом и отвращением.
— Давай ее не будем открывать, — сказала я шепотом. — По крайней мере, пока не будем. Танечка, ну успокойся! Хочешь, мы с Никитичем сами ее откроем в другой комнате?
Она меня не слышала. Ее рука сама тянулась к проклятой коробке.
— Таня! — одернула я ее. — Не надо ее открывать. Лучше я. Если тебя так разбирает посмотреть, что там за пакость.
Она обернулась ко мне и долго смотрела, как будто не могла вообще вспомнить, кто я такая и откуда тут взялась. Ну, бывает у людей такое состояние. Хочется их встряхнуть и объявить, что они живут в конце двадцатого столетия, в городе Тарасове, в России. Наконец ее взгляд прояснился, и она сказала:
— Почему ты? Это же мне, ты тут ни при чем… Вдруг тебе руки оторвет?
— Ага, ты думаешь, там бомба, — усмехнулась я. — Тогда надо вызывать Ларчика. Пусть ему руки отрывает, чтобы он мне в следующий раз не мешал смотреть на конец света. Но мы с тобой и так привлекаем внимание, может, справимся без посторонних?
Если мы и привлекали чье-то внимание, то уж никак не лариковское. Он совершенно забыл про свою «жену», мирно и почти равнодушно взирая, как мы мучаемся с этой странной коробкой, и потягивая какую-то жидкость с пузырьками из изящного бокала.
Зато мой Пенс понял все без лишних слов. Оказавшись незаметно за моей спиной, он тихо спросил:
— Чего вы застыли, как изваяния?
— Вот, — указала я на коробку. — Боимся, что тут взрывчатка.
Пенс совершенно спокойно взял коробку и тряхнул ее. Мы с Таней в ужасе посмотрели на него.
— Что ты делаешь? — зашипела я на него. — Сейчас мы все взлетим на воздух! И это случится по твоей милости!
— Уже взлетаем, — сказал Пенс, безжалостно, с треском разрывая блестящую бумагу. — Предлагаю лететь сразу в Бельгию. Мне там нравится…
— Ты там не был ни разу! — возмутилась я. — Может, я во Францию хочу…
— Съездим потом, там рукой подать.
Он наконец открыл коробку.
— Бог ты мой, ну и пакость! — вырвалось у меня, когда я увидела ее содержимое.
Татьяна посмотрела и стала «белее белого».
Из коробки, наглая и бесстыдная, вывалилась надувная кукла — из тех, которые продаются в секс-шопах. А на голове у этой голой дуры был красный колпак палача!
* * *
Они стояли, рассматривая куклу с огромным интересом. Я бы даже сказала, что они наслаждались этой обнаженной идиоткой, предназначенной для сугубо интимных развлечений.
Конечно, рожи у них у всех были разные — у Подла, например, просто слюни текли от удовольствия, но в целом — черт бы побрал всю эту тусовку! — они были так счастливы, что можно было смело предположить, что этот «дар» плод коллективного размышления.
«Вот мы тут думали, думали и надумали…»
Лариков продолжал сидеть на своем месте, не проявляя ни к кому особого интереса. Как если бы его это вообще не касалось. Впрочем, поймав мой взгляд, он едва заметно усмехнулся и подмигнул.
На Таню же было страшно смотреть. Она стояла, не сводя с куклы глаз, и шевелила губами. Беззвучно, будто молитву решила сотворить…
Потом она вдруг пробормотала:
— Я больше не могу…
И, словно в ней что-то сломалось, закрыла лицо руками, крикнула:
— Не могу, не могу, не могу!
После этого вылетела из комнаты как ошпаренная. Растерянный Никитич побежал за ней.
— Таня! — крикнул он. — Танюша, вернись!
В наступившей тишине повис чей-то смешок. Я оглянулась. Варлаамов. Он, кажется, искренне забавлялся моментом.
А мне это что-то напоминало. Я напрягала память, пытаясь вспомнить, и вот — наконец-то! — воспоминание явилось и сказало мне:
«Уилт посмотрел на сверток. Он знал, что там, не открывая его. Эта мерзкая кукла».
Уилт…
«Как в Уилте».
Кто-то говорил эту фразу совсем недавно.
— Господи, ребята, какие же вы скучные, — пробормотала я, глядя на надувную дамочку в красном колпаке. — Даже идеи воруете… Жалкая кучка бездарных плагиаторов.
Я поддала куклу ногой.
Они продолжали стоять вокруг, тихо переговариваясь.
— Это уже мерзко, — сказала Лада, задумчиво глядя на куклу. — Вот это уже безвкусно и не очень-то прилично…
Странно. Я вскинула на нее глаза и насмешливо поинтересовалась:
— А писать кретинские письма, по-вашему, просто бездна вкуса?
Я посмотрела на Ларчика. Вернее, на то место, где он еще недавно был. Теперь его не было.
Он смылся. Интересно, куда?
— Никто этого не говорил, — ответила Лада. — Но только ведь и ваша будущая родственница далеко не ангелочек. Знали бы вы, Сашенька, на какие подвиги она шла, чтобы взойти на следующую ступеньку!
С этими словами она отошла.
— Наверное, надо расходиться, — вздохнул Подл. — Вряд ли мы можем рассчитывать, что после этого нас покормят.
Мне стало смешно. Кажется, их вообще не волновало происходящее. Варлаамов тоже откровенно потешался.
— Послушай, Славик, а может, покормят теперь лучше? С испугу-то? — спросил он. — Или сам пройди к холодильнику, воспользовавшись всеобщим замешательством. Если не боишься обнаружить там искусственный пенис с сопровождающим письмом!
— Ты придурок, Илюша, — пробурчал Подл. — Твои шутки действуют мне на нервы. Я даже думаю, что все эти письма написаны тобой, миленький!
— Ну конечно, мной, — заявил Илья, широко улыбаясь. — А то кем же еще? У вас ума бы не хватило.
С этими словами он преспокойно уселся в кресло и начал рассматривать журнал.
Все разбрелись по углам, решив, что нехорошо покидать хозяйку в трудную минуту. Мы с Пенсом чувствовали себя омерзительно.
Как на празднике вампиров.
Во всяком случае, в этих ребятах было нечто ненатуральное. Как будто они играют некий спектакль с текстом, понятным только им самим.
— Они мне надоели, — пробормотал Пенс.
— А мне-то как! — ответила я, вздохнув. — Узнать бы, кто здесь развлекается, и по домам разойтись… Меня от этого серпентария уже выворачивает наизнанку. И кто сказал, что они забавные?
В это время дверь распахнулась. На пороге стояли Лариков и Никитич. Никитич молча прошел в комнату, и я испугалась. Он был какой-то странный. Будто что-то случилось. Что-то страшное.
Ларчик застыл на пороге, оглядывая всех.
— Я должен сообщить вам одну очень неприятную новость, — тихо сказал он. — Татьяна Дмитриевна Борисова только что покончила с собой.
В комнате повисла тишина.
Они стояли совершенно ошарашенные. Не меньше, чем мы с Пенсом. У Варлаамова на губах застыла улыбка, казавшаяся теперь совершенно идиотской и неуместной. Лада схватилась за стену, как будто собиралась грохнуться в обморок. Подл открывал рот, как рыба, выброшенная на берег, и его глаза были вытаращены. Грязнер нервно потирал руки и трясся мелкой дрожью, как перед эпилептическим припадком.
Я обернулась туда, где в тени стоял Виктор.
Но теперь его не было. Только хлопнула дверь — та, которая вела в коридор.
— Вы шутите? — нарушил тишину Варлаамов.
— Я? — удивился Ларчик. — Я что, похож на человека, способного так шутить? Нет, милые мои, я не шучу. Татьяна Борисова действительно покончила с собой, и, что самое во всей этой истории печальное, некто довел ее до самоубийства как раз вот этими самыми глупыми и беспринципными шутками. Не надо вам объяснять, что с этого момента шуточки стали уголовно наказуемым деянием.
— Что вы хотите этим сказать? — встрепенулся Подл.
— Лично я считаю, что произошло не самоубийство.
Он сделал эффектную паузу и зловещим голосом изрек:
— Я считаю, что в данном случае мы имеем дело с убийством.
* * *
— А кто вы, собственно, такой? — мрачно спросила Лада. — Почему вы берете на себя полномочия милиции?
— Да все просто, — улыбнулся Ларчик. — Я и есть милиция. Вот и беру эти полномочия. Поэтому мне бы хотелось все-таки разобраться в ситуации. Итак, нам с вами придется провести некоторое время в тесном контакте и прояснить кое-какие вопросы. Что же произошло в вашей компании? Почему Татьяна Дмитриевна вдруг стала подвергаться письменному терроризму, доведшему ее до самоубийства? Насколько я понимаю, вы ведь являетесь ее близкими друзьями, не так ли?
Варлаамов рассмеялся. Лариков посмотрел в его сторону и спросил:
— Вы смеетесь? Вы хотите возразить мне?
— Нет, — покачал Варлаамов головой. — Просто непонятно, почему вы решили, что все, собравшиеся здесь, близкие друзья нашей Тани.
— Но ведь она вас пригласила на праздник!
— Вот это-то до сих пор мне и непонятно, — признался Варлаамов. — Потому что Танечка по совершенно непонятным причинам пригласила на свой праздник именно тех людей, которые ее больше всего ненавидели.
— И вы в том числе? — поинтересовался Ларчик, не обращая внимания на замешательство остальных.
— И я в том числе, — шутливо поклонился Варлаамов. — Только в отличие от остальных я ненавидел не Танечку. Я ненавижу Никитича. Как вам мое чистосердечное признание без тени раскаяния, друзья мои?
Если его признание и произвело эффект, то мне он показался негативным.
Я вообще пока еще находилась в прострации. Мысль о том, что Танечки больше нет и мы не смогли ее спасти, была мучительнее самой страшной пытки. Я чувствовала себя предательницей.
Почему я не остановила ее?
Почему я не схватила ее за руку?
Я продолжала всматриваться в лица «мутантов», твердо помня, что один из них явился косвенной причиной Таниной гибели.
Ни на одном из этих лиц я не заметила и тени раскаяния. Только безграничное удивление — как, неужели она действительно покончила с собой? Как интересно, говорили их глупые взгляды, жадные и любопытные.
Может быть, немного изменилась в лице Лада. Ее глаза сейчас были удивленными и грустными. То, что произошло, было для нее более чем неожиданным.
«Могут ли женщины убивать…»
Я взглянула на резиновую женщину.
Могут…
— Андрей, — позвала я его. — Думаю, что ты можешь обвинить нашего мистера икс в прямом убийстве.
Я подошла к нему, чувствуя себя неуютно под обстрелом направленных на меня глаз, и протянула ему письмо.
Он прочел его, нахмурился и внимательно оглядел собравшихся.
— Это еще больше меняет дело, — сообщил он. — Дело в том, что это неслучайное убийство. Кто-то из вас прекрасно знал, что делает, и очень этого хотел.
* * *
В комнате повисла тишина. Она была такой тяжелой, что я почувствовала ее почти физически, начиная задыхаться.
Несколько пар глаз, направленных на Ларчика, были злыми, напряженными и озабоченными.
— Вы хотите сказать, что обвиняете кого-то из нас в совершении преступления? — тихо, почти свистящим шепотом, спросил Подл.
— Я не хочу, — усмехнулся Ларчик. — Я это делаю, хотя и не хочу. Поверьте, обвинять кого-то в совершении убийства неприятное занятие. Хотеть этого нормальный человек не может. Но давайте посмотрим, что произошло. Кто-то из вас долго и целенаправленно отравлял жизнь Тане Борисовой своими чудовищными письмами. В каждом из писем содержались угрозы. Причем не простые угрозы, а, я бы сказал, многообещающие. Взять хотя бы вот это — «Палач в нетерпении»… или «Могут ли женщины убивать». Вроде бы просто заглавия романов, да? А тайный смысл? Кто может доказать, что то, что произошло сейчас, не было результатом всей этой «эпистолярной акции»?
Он налил себе вина в бокал. Отпив, задумчиво обвел собравшихся своим «фирменным» взглядиком, от которого начинал бегать мороз по коже. Пауза была сделана им хорошо — прямо по Станиславскому!
Ни мгновения лишнего.
Я испытала невольное восхищение его мастерством!
— Такая вот складывается картинка, — процедил он сквозь зубы. — Когда кто-то пишет человеку тексты типа «Палач в нетерпении» или «Могут ли женщины убивать» — вы уж меня простите, это расценивается именно как письмо с угрозой. А если эта жизнь оборвалась, мы можем считать, что угроза приведена в исполнение.
— Подождите, — остановил его Грязнер. — Но ведь Таню не убили! Она покончила с собой!
— Какая разница? — пожал плечами Ларчик. — Если человека подводят к краю обрыва, совсем необязательно толкать его. Можно добиться и того, что человек прыгнет сам… Именно так кто-то из здесь присутствующих поступил с Татьяной Дмитриевной. И, что бы вы мне там ни говорили в свое оправдание, я не вижу разницы между убийством и самоубийством в этом отдельно взятом случае. Может быть, это еще более подлое убийство.
Он прошелся по комнате.
— Должен предупредить вас, что это дело я передаю в прокуратуру. Засим разрешите откланяться. У вас будет время подумать обо всем на досуге. Вот мои визитные карточки — я оставляю их на столе, — если у вас появятся какие-то мысли по поводу сегодняшнего происшествия, я с удовольствием вас выслушаю…
Он кивнул нам с Пенсом. Я все еще пребывала в полной растерянности и не могла понять, почему нам сейчас надо уходить?
И с кем мы оставим Никитича?
Тем не менее я покорно проследовала за ним, на прощанье оглянувшись.
Они стояли, оглушенные. Даже Варлаамов привстал сейчас с места и смотрел нам вслед с испуганным выражением.
— Что ты задумал? — спросила я Ларчика, когда мы вышли из комнаты. — Они же разбегутся.
— Ну что ты, — спокойно ответил он мне. — Представление только начинается. Кто же из актеров уйдет со сцены в такой ответственный момент?
* * *
Всю дорогу я пыталась понять смысл его с виду совершенно безумных и бессмысленных действий.
Возле дома он остановил машину и обернулся к нам.
— Так, сейчас мы переодеваемся, немного отдыхаем…
— Что? — взревела я. — От-ды-ха-ем? Ларчик, у тебя все в порядке с головой? На твоих глазах происходит преступление, а ты мне предлагаешь передохнуть! Там сидит преступник, милицию ты вызвать не удосужился…
— Удосужился, успокойся… Милиция будет.
— И откуда? — скептически спросила я. — Ты, что ли, ее будешь представлять?
— Зачем же я? У каждого свой образ.
— Интересно, — протянула я. — Очень интересно! Кажется, ты вообразил себя гением режиссуры?
— А каждый сыщик чуточку режиссер, — улыбнулся он мне покровительственной и снисходительной улыбкой. — В общем, времени у нас очень мало. Так что выползайте побыстрее.
Я вылезла, продолжая ворчать на Ларикова. Происходящее казалось мне парадоксальным идиотизмом, в котором я раньше Ларикова никак не могла заподозрить.
Мы поднялись, и тут Лариков почему-то позвонил в дверь.
Наверное, у него просто съехала крыша, решила я. После звонка он преспокойненько достал ключ и открыл дверь.
— Какой-то ты, Ларчик, таинственный масон, — сказала я. — То подмигиваешь, то жесты странные себе позволяешь.
Он улыбнулся и пропустил меня вперед. Я вошла в комнату и застыла.
В моем кресле, как ни в чем не бывало, сидела Танечка Борисова собственной персоной!
* * *
— Так, — проговорила я, смотря на это привидение. — Значит, вы решили сделать из меня идиотку. Тоже мне, Ниро Вульфы недоделанные!
— Саша!
— Пенс, — проговорила я слабым голосом, — ну хоть ты-то не знал?
Он отвернулся.
— И ты, Брут, — горько сказала я, ощущая себя полностью одураченной. — Вы вообще-то думали, что я должна была пережить? И что у меня тоже есть нервы?
— Санечка, мы просто не могли тебя посвятить в наши планы, — сказала Татьяна. — Ты же все время была с Варлаамовым. А наш Илюшка обладает потрясающим свойством рассказывать все в мелких подробностях всем встречным…
— Ага, — кивнула я. — А может быть, вы хотели увидеть, как я выгляжу, ощущая себя идиоткой… Потому что я ничего не понимаю. И на вашем месте я бы все-таки объяснила, что вы выкинули и зачем вы все это затеяли.
— Понимаешь, Сашечка, никто из этих людей не выдаст себя, если его не загнать в ловушку, — начала Таня. — Не забывай, что с игрой у них все в порядке. Кроме того, план был изначально нарушен, так как некоторые были прекрасно осведомлены о том, что ты и Лариков никакие не родственники Никитича, а работники сыска. Поэтому у нас не оставалось другого выхода, как придумать весь этот «спектакль». Тем более что многое ты нам подсказала сама.
— Ох, спасибо, — сказала я. — Значит, все-таки мной вы тоже воспользовались… А я уж думала, что мое дело было шляться по совершенно гадким салонам и мучиться там. Слава богу, мои мыслительные процессы тоже были востребованы! И каким образом, можно поинтересоваться?
— Во-первых, мы использовали твоего Чейни. Ты нас простишь?
— Как? — закричала я. — Пенс, ты порвал мою книжку?
Он виновато опустил глаза.
— Сатрап, — сказала я. — Ладно, пока я забуду это. Загоню это происшествие в дальний уголок моей памяти, чтобы припомнить тебе это зловредное деяние в старости. Так, значит, вы сами и написали? И кукла — тоже ваших рук дело?
— Ну конечно. Мы поняли, кстати, благодаря опять же тебе, что имеем дело с умным человечком. И я прочла «Уилта». Идея с резиновой куклой мне так понравилась, что я тут же поведала о своих планах Витьке. А у него знакомый работает в секс-шопе. Он с радостью выдал нам бракованную. Теперь представь себе реакцию автора писем — он готовит собственный выход, возможно, куда более опасный — если мы вспомним фотографию с убитой девушкой, и тут кто-то перебивает все его планы! Сашка, не обижайся на нас, ладно? Если бы ты не торчала весь вечер с Варлаамовым, мы бы все тебе рассказали!
— А Витька ваш чью книгу порвал?
— Витька свою порвал, — сказала Танечка.
— И где он?
В моей душе шевельнулись нехорошие подозрения. Если у Витьки была такая книга, то почему бы не подумать, что это он и…
— Витька ни при чем, — сказала Таня. — Он просто принял во всем этом участие. А сейчас он следит за домом. Потому что, как мы предполагаем, настоящие военные действия начнутся только теперь.
— Какой же смысл, если тебя уже вроде как нет?
Отвечать мне было не нужно. Я уже и сама поняла, чего они добивались.
В панике человек может открыться куда быстрее.
Именно когда к горлу подступает страх, человеку начинает изменять хладнокровие.
А значит…
— Нам тоже там надо быть, — сказала я, решительно поднимаясь. — В конце концов, один ваш Витька за всеми сразу не углядит.
Поэтому я быстро переоделась в черные джинсы и такую же черную куртку, упрятала косу под бейсболку и уже стояла в дверях, поджидая Пенса и Ларчика.
Таня тоже была готова.
Но я остановила ее:
— Нет уж, ты останешься. Тебя никто не должен видеть.
— Почему это? — удивилась она.
— Умерла так умерла, — безжалостно ответила я. — Вот и сиди теперь в полной тишине и неизвестности.
— Но без меня вы не сможете! — запротестовала было Таня, но я остановила ее.
— Сможем. Не волнуйся… Да, и, пожалуйста, не открывай никому дверь!
И вышла, не обращая внимания на ее обиженные глаза. Пусть себе пообижается, не вредно ей это совсем…
Я же перенесла свою обиду?
* * *
Мы расположились, как заправские следопыты, по разным точкам большого сада, почти слившись с окружающей средой, чему немало способствовала темнота.
Комната была ярко освещена, и все действующие лица нашей трагикомедии были неплохо видны.
Я влезла на дерево, стараясь делать это как можно бесшумнее, и теперь оказалась в более выгодном положении, чем остальные.
Там явно происходил агрессивный междусобойчик, грозящий перейти в сражение. Во всяком случае, Лада громко орала, используя далеко не нормативную лексику. «Вы, тра-та-та, полные тра-та-та, кто из вас такой осел? Вы хотя бы… представляете… что теперь будет?»
Я продолжала свои наблюдения.
Никто признаков особенной растерянности не выказывал. Просто ругались себе люди и ругались. Если учесть, что никто из них, исключая Подла и Грязнера, друг к другу страстной любовию не пылал, то чему было удивляться?
Наверху не спал бедный Никитич, который все время расхаживал по комнате, сжимая кулаки. С моего места его было очень неплохо видно — правда, только нижнюю часть. Верхняя была от меня скрыта.
«Интересно, он-то знает, что Таня жива и здорова? Или его забыли посвятить?»
Оставалось так же непонятным, где пребывает Виктор. По шевелению в кустах я быстро определила местонахождение Пенса и Ларикова. А так везде было тихо, как в могилке. Или наш «соратник» умеет оставаться невидимкой?
— А чего ты так психуешь? — услышала я голос Варлаамова. — Ты-то теперь будешь главной. Может быть, ты и писала всю эту смурь, а, Ладочка?
Он произнес это громко и безразлично. Как бы обращаясь в никуда. Его лица я не видела — он сидел вполоборота к окну, но совсем от него близко. Только руку с дымящейся сигаретой.
— У тебя было поводов не меньше, — огрызнулась Лада.
— А я и не отказываюсь, — передернул Варлаамов плечом. — Может быть, это я и писал. И думайте, что хотите. Поскольку, если честно говорить, мне на ваше мнение наплевать. А милиция, похоже, не приедет. Зря дожидаетесь с таким нетерпением. И никого, к сожалению, сегодня не посадят.
— Почему это?
Они развернулись к нему все и теперь застыли, разглядывая его кто с надеждой, кто с недоверием.
— Я так думаю, — ответил он, совершенно спокойно поднимаясь и надевая пиджак. — Поэтому я уж лучше пойду домой. Надо будет — вызовут повесткой… Там вот и будем «колоться», кто чего писал.
— Подождите, подождите, с чего это у вас, Илья, такое убеждение?
Грязнер не сводил с него глаз, полных немого возмущения. Ах, ну как же! Все так покорно сидят и ждут, а этот собирается уйти!
— Это не убеждение, — усмехнулся Варлаамов. — Впрочем, вы можете продолжать сидеть тут до «пришествия» милиции. Я лучше побуду это время дома…
В принципе я была ему даже благодарна. Больше всего мне надоело торчать на этой весьма ненадежной ветке яблони и мерзнуть. Тем более что, вопреки надеждам Ларчика, никто и не собирался так запросто раскалываться.
— Так что я пошел, чего и вам желаю.
Он вышел, насвистывая, и остановился прямо под моим деревцем.
Я замерла.
Он поднял голову и пробормотал, ни к кому не обращаясь:
— Вот так вот, девочка моя! Теперь ты и сама видишь, какой тут гадюшник!
И, небрежно взмахнув рукой, отправился дальше.
«Интересненько, — подумала я. — Кого это он имел в виду? Меня или Таню? Черт его разберет, этого Варлаамова!»