— Саша! Просыпайся…

Я еще носилась по ночному саду, прижимая к себе отвратительную куклу, и почему-то мне казалось, что все это происходит на самом деле, но оказывается, все это происходило во сне. Может быть, и вчерашний светский раут тоже был во сне, с надеждой подумала я, открывая глаза.

Мама стояла передо мной, из плоти и крови, не призрак какой-то зловредный. На столике лежал том Вийона, а из кухонного приемника неслась «нетленка» про Любочку в синенькой юбочке.

— Сейчас, — потянулась я.

— Ты опаздываешь, — строго сказала мама.

— Ну и что теперь? — поинтересовалась я. — Я каждый день опаздываю с работы, можно один денечек опоздать на работу…

— Тоже мне, работа, — презрительно фыркнула мама. — Весь день торчала в салоне, потом поздно вечером явилась домой, пропахшая дорогими духами и вином, ничего не сказала, только сообщила, что надо бы над всем подумать, плюхнулась в кровать и тут же глубоко «задумалась» на всю ночь!

— А я думаю во сне, — безмятежно улыбнулась я.

— Господи, какая противная девочка! — возмутилась мама. — Ума не приложу, в кого ты такая!

— Ма, ну какая дочь могла вырасти у женщины, распевающей по утрам шедевры «Ляписа-Трубецкого»? — спросила я.

— Какого Ляписа? — недоуменно вытаращилась на меня мама. — И при чем тут Трубецкой? Ты еще корнета Оболенского сюда приплети…

— Скорее уж поручика Ржевского, — хмыкнула я. — Кто вчера распевал во все горло «Мне ль с моей красотой бояться одиночества»?

Я поднялась с кровати.

— Ладно уж, безжалостная мать, — проворчала я. — Пойду я на эту дурацкую работу, распутывать тот ужасный клубок, который умудрился напутать Лариков! Хотя я бы предпочла оставить его наедине с созданной проблемой. Пусть себе продолжает играть в Перри Мейсона! А я бы посмотрела на него. Но это все бесплодные мечтания. У нас четкое разделение труда — Лариков запутывает, Александра Сергеевна распутывает…

Я вышла на кухню.

— Завтракать, конечно, не будешь? — спросила мама.

Я вздохнула.

— Нет, не буду, — согласилась я. — Лучше я немного попозже объем Ларикова. После вчерашнего надо же ему нанести вред, так хоть этот!

— Сашка! Нельзя так плохо относиться к собственному начальнику!

Я уже оделась и стояла на выходе. Обернувшись, я улыбнулась, послала мамочке воздушный поцелуй и сказала:

— Да что ты, ма! Я его обожаю! Честное слово!

* * *

Пока я шла к своему «обожаемому» начальнику, моя голова трещала от мыслей. Правда, очень скоро все мои размышления растворились в бессмысленной песенке.

«Синенькая юбочка, ленточка в косе…»

«Черт, — выругалась я. — Надо же, как прилипает!»

Твердо решив справиться с этой напастью в виде Любочки, я начала талдычить стихотворение Вийона.

«От жажды умираю над ручьем, смеюсь сквозь слезы и тружусь играя… Кто не знает Любочку…»

Я даже остановилась от возмущения.

Мой Франсуа с его высоким «штилем» сдавался перед напором Любочки?! Ну нет!

Я попробовала опять, с настойчивостью, достойной восхищения, сражаться с напастью.

— «Куда бы ни пошел — везде мой дом!» — вслух пробормотала я. И завершила фразу совершенно неожиданно: — Кто не знает Любочку — Любу знают все…

— Вы о чем? — спросил меня пожилой джентльмен в усах. — Вы мне?

Ах, я и забыла, что еду в автобусе!

— Нет, это я про себя, — смутилась я. Сейчас все будут думать, что я сумасшедшая девица.

Хотя — если разобраться, они правы. Ну сумасшедшая! Ну, девица… От правды не спрячешься…

Автобус фыркнул, явно издеваясь над моими умозаключениями, и остановился, выплюнув меня, такую вот девицу, из своего душного чрева. Надо будет подумать на тему того, как, каждый раз выходя из транспорта, мы как бы заново переживаем рождение.

Так как думать мне было о чем, я все-таки оставила в покое эту сложную философскую проблему.

Я поднялась на наш этаж и замерла с ключом в руках.

Из-за двери доносился громкий голос Лады.

— Надо же, — удивленно пробормотала я, посмотрев на часы. — Она прибежала раньше меня… Неужели именно ей есть в чем признаться?

* * *

— …и все смотрели на меня! — доносился из комнаты ее голос. — Думаете, я этого не заметила, да? А вот и приметила! Все эти многозначительные ухмылки и шепоток такой омерзительный!

Я тихо, на цыпочках, прошла в комнату, где Лариков прятал Татьяну.

— Привет! — прошептала я. — Кофе тебе принести?

— Нет, — шепотом отозвалась Таня и, прижав палец к губам, попросила: — Давай послушаем… Так интересно узнать, какой видят тебя люди.

Голос Лады доносился сюда как из приемника. С ее басом запросто можно рвануть в агитаторы. Слышно будет по всему городу. «Вступайте в либерально-демократическую партию!»

— Вы что, всерьез думаете, что именно я ее доставала какими-то письмами?

— Успокойтесь, никто так не думает, — проговорил Ларчик.

— Да, конечно, никто не думает! — взревела Лада, как подстреленный вепрь. — Никто не думает, но только все в этом уверены! Лада ведь интриганка, Лада обижена — только хотите правду знать? Мне на эту вашу кокотку с непомерным самомнением наплевать! Пусть воображает себя звездой, мне не жалко! Я эти письма не писала! Не писала, вы слышите?

В ее голосе явно прозвучали пронзительные ноты, показывающие, что наша Лада близка к истерике.

— О господи, — вздохнула я. — Придется все-таки искать валерианку…

Найдя нужный мне ящичек с «красным крестом» под шкафом и раскрыв его, я начала перебирать содержимое.

— Ваша, кстати, невинная жертва та еще штучка! — надрывалась в соседней комнате Лада. — Вы хотя бы поинтересовались, сколько она поменяла мужиков? А этот ее Никитич? Вы что, считаете, можно полюбить такого сморчка?

Я аж рот открыла. Таня вздрогнула и побледнела.

— Вот ведь в чем дело! В том, что он нашей Танечке сгодился для того, чтобы двигаться дальше по лесенке, ведущей вверх! Ей бы кто угодно сгодился — и ничего! Даже черт лысый ей бы подошел! Беспринципная она, как и ее братишка любимый! А вы знаете, что этот самый братишка не поймешь кто? То ли женщина, то ли мужик? У него с гипофизом проблемы и детей быть не может!

Та-ак… Сейчас валерианка будет нужна и Татьяне.

— Господи, что она несет? — пробормотала она. — Что она несет?!

— Сейчас выдам вам всем валерианки, — деловито пообещала я, продолжая раскапывать какие-то бумаги, неизвестно как появившиеся в этом ящичке, прикидывающемся «аптечкой».

О, тут было все! Фотографии людей, рваные брошюрки из серии «Тайны и загадки Вселенной», даже водительские права на неизвестного мне Юрия Варенова — только валерианки не было!

Я рассерженно двинула ящик обратно и посмотрела на Таню. Она стояла, сцепив руки, и с мрачной ненавистью смотрела на стену, из-за которой доносились разоблачительные речи.

— Сейчас, спрошу у босса, куда он прячет валерианку, — решила я и вышла из комнаты.

Открыла дверь в кабинет я на самом интересном месте.

Лада плакала, причем ее крупные плечи тряслись так, что угрожали землетрясением, а Лариков стоял над ней и растерянно поглаживал ее рукой по голове.

Я кашлянула, чтобы они все-таки не были чересчур потрясены внезапностью моего появления. Лариков поднял на меня глаза и сказал:

— Привет, Саша. Что-то ты сегодня задержалась.

В его голосе не было укора. Просто констатация факта и немножечко детской обиды — судя по всему, Лада уже давно была тут, и он вымотался совершенно.

«Ну так поделом, — мстительно подумала я. — После этих глупых трюков с резиновой «подружкой» того ли еще следует ожидать от сегодняшнего дня? Он же сам мечтал, что все только и будут заниматься тем, что бегать к нам с показаниями!

Вот и началось то, о чем он вчера так мечтал».

Впрочем, я склонна к жалости. Поэтому я извинилась и спокойно села на свое рабочее место, стараясь не обращать внимания на бесконечно удивленный взор Лады.

— Это… — пробормотала она, указывая на меня. — Это же сестра Никитича?

— Саша? — спросил Лариков. — О нет! Что вы! Это моя помощница, Александра Сергеевна Данич. Вы нас простите за тот маленький спектакль, что мы вчера устроили.

«Ох, знала бы эта бедняжка еще про один спектакль, который вы вчера устроили, — подумала я, видя, как несчастная справляется с потрясением, — она бы тебя просто убила, миленький мой Ларчик!»

— Ах вот как, — пробормотала Лада, с видимым трудом переваривая информацию. — Значит, Никитичу вы верите. Он ведь все знал?

— Ну конечно, хотя ваш Никитич ничуть не в более выгодном положении, — поспешно заверил Ларчик. — Он входит в число подозреваемых.

Это Ладу успокоило. Даже валерианка потеряла актуальность. Скажи человеку вовремя приятное, и он уже пришел в себя, даже если только что ему угрожала смертельная опасность!

— Я все-таки прошу вас снять с меня подозрения, — неожиданно по-детски попросила она. — Потому что я очень впечатлительная. И мне кажется, что все на меня смотрят и думают: вот она, эта гадина, которая забрасывала Таньку письмами! И теперь, когда Таня покончила с собой, эти взгляды еще и убийственные.

— Никто так не думает…

— Думают, думают, — вздохнула Лада. — Что я, наш гадюшник не знаю, что ли?

— Один человек уж точно не думает, — встряла я в разговор. — Тот, который писал.

— Вот и найдите его.

— Ну как же мы это сделаем без вашей помощи? — обаятельно улыбнулась я. — Вы сами знаете, что в вашей компании нельзя ничего понять. Вот, например, эта фотография…

— Какая такая фотография? — заинтересовалась Лада.

— Та, которую послали Тане. С убитой девушкой.

— Да вы что? — в ужасе воскликнула Лада. — Неужели они еще и убили кого-то?

Я пожала плечами, многозначительно посмотрев ей в глаза.

— Боже ты мой, — простонала Лада, хватаясь за щеку. — Ох, боже мой… Неужели кто-то из наших, деточка моя? Неужели ж до убийств докатились?

Я протянула ей фотографию.

— Посмотрите внимательно. Может быть, вы знаете, кто эта девушка. Вы ведь знакомы со штатом моделей…

Она надела очки — такие же огромные, как все у нее, похоже, Лада все-таки страдала гигантоманией — и начала пристально изучать фотографию.

— А с чего вы взяли, что это — девушка? — хмыкнула она, возвращая мне снимок. — Вы девушек обнаженных со спины не видели, что ли?

Я опешила:

— А кто же это?

— Парень, — рассмеялась Лада. — Хороший парень — или гей, или фрик. Но ноги-то — вы уж меня простите, Андрей Петрович, а вот только, как мужик себя бабой ни рядит, ноги он переделать не может! Даже самые стройные ножки будут корявые. Без плавности ноги-то у этой вашей «девушки»! Чисто мужские. А волосы у него — парик. Естественные волосы такими красивыми нипочем не получаются.

— А в рекламе? — попробовала возразить я.

— Да там как раз парики и есть, — расхохоталась Лада. — Вы хоть целый год волосы «Пантином» мойте, а такие у вас не получатся. Так что эта ваша убиенная красавица — совсем и не красавица. А красавец. Вот разве что он фрик. Тогда, конечно, красавица…

— Но он в модельном бизнесе? — поинтересовалась я.

— А где еще вы фриков найдете? — спросила меня Лада. — Только еще на эстраде их так же много. Так что этот «лапуля» или у нас, или поет и танцует. Но уж точно не гайки заворачивает…

Она хихикнула.

А я все смотрела на фотографию, все больше и больше убеждаясь в ее правоте.

И в ее полной невиновности.

— А брат… — подняла я на нее глаза. — Вы хотели рассказать про Таниного брата.

— Вот про брата вы у Никитича спрашивайте, — помрачнела и насупилась Лада. — Я не сплетница. И так перед покойницей виновата, прости меня грешную, потому как я ее ненавидела сильно. Не стану я эту грязь теперь на нее выливать. А у Никитича спросите. Никитич многое знает, может, потому…

Она не договорила, прервав фразу на полуслове, и поднялась.

— Ну, вы извините. Мне пора. Если буду нужна, вы знаете, где меня найти.

— Хорошо, — сказала я. — Если вы все-таки решите договорить начатую фразу, вы тоже знаете, где нас найти!

— Я ничего не хотела сказать, это просто вырвалось, — запротестовала она, но по ее глазам я видела, что она не хочет закончить. Или — не может…

* * *

Когда дверь за ней закрылась, я посмотрела на стену, отделяющую нас от нашей загадочной Тани.

— Как ты думаешь, почему она нам ничего не рассказывала о брате? — тихо спросила я Ларчика.

— Может, ей стыдно о нем говорить, — смело предположил Лариков.

— Может быть… А если с ним связано нечто, что даст нам ключ к разгадке? Вообще, Ларчик, тебе не кажется, что мы ей как-то безоговорочно поверили?

— Ты же сама настаивала, что она не может сама себе писать! — вытаращился на меня босс. — А теперь ты обвиняешь меня в том, что я ей сразу поверил.

— Я не говорила «ты». Я сказала «мы».

— Все равно. Ну и что у нас получилось?

— Да ничего у нас не получилось, — поморщилась я. — Куча бредовых фантазий и больше ничего. Даже девица оказалась мужиком… Чтобы я еще хоть раз связалась с анонимками… Да никогда! И все стараются сказать тебе ровно столько, чтобы еще больше запутать, но не приведи господь натолкнуть тебя на нужный след… Впору спрашивать их в лоб — не вы ли написали вот это письмецо? А тут еще ты со своей дурацкой самодеятельностью!

Я швырнула фотографию на стол.

— Но я добился своего, — самодовольно улыбнулся Лариков. — Они начали приходить.

— Знаешь, а в этом есть своя польза, — неожиданно для него согласилась я. — Поскольку тот, кто все это писал, сюда уж точно не придет — мы сможем чего-то добиться методом исключения. Вот тот самый человек и окажется нашем таинственным «мистером икс».

Ларчик обиженно проговорил:

— Нахалка ты, Александра Сергеевна! Можно подумать, что в нашем тандеме только ты мыслишь, а я, как спасательная бригада, должен выезжать, чтобы помочь тебе всех повязать!

— Дорогой ты мой, совсем все не так. Просто ты попытался изобразить из себя Перри Мейсона, а вышло довольно фигово. Не потому, что ты такой неудачник, а потому, что нельзя по детективам учиться сыску! Это у них там все как по писаному, а на деле все не так! Все корявенько, подленько, и разыскать иногда след совершенно невозможно, ну хотя бы крошечную ниточку найти, за которую потянешь! Не мне тебе это объяснять — я-то в отличие от тебя в прокуратуре не работала…

— Но ведь определенного эффекта мы добились?

— Добились, — вздохнув, согласилась я. — Только вот какого? Я-то эту ниточку как раз и собиралась найти. А теперь мне надо думать по новой. Хотя… Может быть, ты и прав. Может быть, мы сможем чего-то добиться и таким способом.

Я опять взглянула на фотографию. Итак, убитый был юношей?

А у Тани был странный брат, о котором предпочитают помалкивать. Причем и сама Таня нам о нем ничего не сказала. И почему-то мне кажется…

А если от Тани добивались совсем другого? Предположим, что этой фотографией ей хотели намекнуть совсем не на нее?

Я закусила нижнюю губу, пытаясь сама оценить здравость моих рассуждений. Что-то у меня не связывалось. Пока я еще не могла определить, так ли уж они абсурдны, как кажутся изначально.

Резко встав, я чуть не опрокинула стул.

— Ты куда? — поднял на меня изумленные глаза Ларчик.

— А к нашей добровольной «пленнице», — усмехнулась я. — Напою ее кофе и попробую выяснить, что там у нас за братишка.

— Твое решение не лишено здравого смысла, — заметил этот нахал.

— В отличие от твоих скоропалительных, хотя и эффектных, задумок, мои решения вполне рациональны всегда, — отпарировала я.

* * *

Она скорее всего прекрасно слышала все, о чем мы говорили. Сейчас она сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела на меня. В ее взгляде теперь появились льдинки.

— Кофе будешь? — спросила я.

— Наверное, — ответила она.

— Определенный ответ, — хмыкнула я. — А поточнее нельзя?

— Буду.

Я вышла на кухню и вернулась с двумя чашками.

— Итак, — начала я, — тебе все-таки стоит наконец быть с нами откровеннее.

Она едва заметно поморщилась, как будто я подмешала ей в кофе неимоверную гадость, и промолчала.

— Таня! — окликнула я ее.

— Что?

Она смотрела на меня глазами побитой собаки.

— Ну, и что в этом мире изменилось, что ты вдруг начала думать, что я тебе враг?

— Я так не думаю, — сказала она, обращаясь скорее к стене. — Просто теперь вы мне не верите.

— Естественно, — согласилась я. — Если бы ты нам сразу все рассказала о своем братце. И Пенс мог бы быть со мной откровеннее. Разве он не знал?

— Почему? Они друзья. Это я его просила… Мой брат, Саша, тут ни при чем, — горячо возразила она. — К этой кретинской истории он никакого отношения не имеет. В остальном же…

Она отпила маленький глоточек из чашки и подняла на меня свои ясные глаза.

— Эта старая корова совершенно права. Да, я выхожу замуж за Никитича не по любви. Мне нужна его помощь. И не только она… Знаешь, сколько стоит материал, чтобы сделать мою коллекцию? Коллекцию, которую я назвала «Виконтесса»?

— Представляю, — кивнула я. — Название обязывает ко многому.

— А я очень хочу ее сделать, — хрипло проговорила она. В ее глазах зажглись огоньки азарта. — Представь себе шифон, бархат — маленькие россыпи жемчуга! И все это похоже на полет облаков или ночные звезды… И совершенно наплевать, что никто это не сможет носить, — потому что я, черт возьми, хочу создавать красоту, а не повседневную серость, от которой меня мутит! На такие вот коллекции нужны деньги. У меня, конечно, есть эти гадкие деньги, но не столько, чтобы их хватило на мой замысел! И что мне делать? Разорять Витьку? А у Никитича этих поганых баксов немерено. Сама видела, в каком особняке он проживает. Поэтому у меня был единственный выход — выйти за него замуж. А так как он женится только в случае страстной, неземной любви — я и разыгрываю ее по мере моего слабенького актерского дарования! Чтобы никто не подумал, какая Танечка сука, вот вы, например… Хотя, может быть, это и правда. Что я очень подлая тварь… Ну и что? Почему же ты не говоришь мне, что я отъявленная негодяйка? Ведь думаешь-то ты именно так!

— Я думаю совсем о другом.

— О чем? — опешила она. — Я тебе исповедуюсь, как священнику, а ты думаешь о чем-то своем?

— Да не о своем, — отмахнулась я. — И тебя я внимательно выслушала. Просто одна мысль у меня не выходит из головы…

Я посмотрела в широко распахнутые глаза Танечки и решительно спросила:

— Таня, твой брат — фрик?

* * *

Сначала она таращилась на меня, как будто не верила своим ушам. Ее губы беззвучно шевелились. Потом она вдруг расхохоталась.

— Кто? — пробормотала она, пытаясь остановиться. — Кто он?

Я ждала, когда она успокоится.

— С чего ты взяла, что он фрик?

— Просто подумалось… Понимаешь, дело в том, что на фотографии, которую тебе прислали, не женщина. Может быть, тебе хотели намекнуть на брата.

— Саша, тебе не кажется, что ты только больше запутываешься? — спросила она, лукаво смотря на меня. — Чего ты пристала к моему брату? Конечно, он скандальный тип, но, насколько я вчера заметила, с сексуальной ориентацией у него все в порядке…

— Вчера? — удивилась я.

— Конечно, вчера, — рассмеялась она. — Потому что вчера я его видела увивающимся за одной девицей. Причем делал он это крайне увлеченно, и я даже подумала, не зря ли я вписала его в список подозреваемых… Хотела свредничать, а вышло так, что сей подлый юноша, наоборот, получил от этого сплошное удовольствие. Хотя теперь у меня есть шанс все-таки доставить ему парочку неприятных минут! Вот скажу ему, что он — фрик, да еще так его назвала та самая девица, возле которой он целый вечер крутился, — и наконец-то порадуюсь от всей души!

— Ты хочешь сказать, что твой брат…

Я никак не могла связать их воедино.

— Но у вас же фамилии разные! — попыталась сопротивляться я.

— А так вот получилось, — улыбнулась Таня. — Это его псевдоним. А ты думала, что это такая фамилия может быть дурацкая? Варлаамов! Нет, это себе Илюша имидж создает! Но мы старались скрыть наши родственные связи — по вполне понятным причинам. Сама видишь, как сильно меня любят. Я не хотела, чтобы это «пылкое чувство» коснулось его. Вот мы и разыгрываем ненависть — кстати, забавно… Мы этим фарсом даже увлеклись! Так любопытно — ему про меня на ухо гадости шепчут, мне про него… К тому же он талантливо изображает несправедливо мной обиженного. Весело, правда? А скандал действительно был. Но не с ним. Лада все перепутала.

— Тогда с кем?

Она потупила глаза в пол и пробормотала:

— С Владой, то есть с Владиком Воронцовым. Который на обложке журнала. И скандал был действительно крупный… Но не у меня.

— У Ильи? — тихо спросила я.

— Господи, Саша, ну почему ты так пристала к Илье? Нет, не у Ильи.

— Тогда у кого?

Я задумалась. Подл и Грязнер? Эти подобных скандалов не боятся… Наоборот — живут себе, как птички, считая, что так и надо!

— Это не моя тайна, и открывать ее я не собираюсь. Оставь меня в покое с этим вопросом, ладно? Насколько я знаю, с письмами это связано быть никак не может, а чужие скелеты доставать из шкафа я не люблю. Надо будет — этот человек сам тебе все расскажет.

По ее взгляду я поняла, что она действительно больше ничего не скажет.

— Ладно, — вздохнула я. — Хотя, на мой взгляд, в этой идиотской истории все может быть взаимосвязано. Но письма пишут тебе, а не мне. И ты сейчас сидишь в этой комнате и терпеливо ждешь, когда я разберусь с твоей проблемой. Но вот только почему-то помогать мне не собираешься. Как будто тебе все это ужасно нравится…

— Нет, не нравится, — упрямо сказала Таня. — Но если это не мои секреты, я их открывать не могу.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами. — Не открывай. А Владик? — спросила я.

— Ах, Владик… Мне его было жаль, очень жаль… Он переживал свою нестандартность мучительно. Не передать это словами… И я ему помогла. Все, больше ничего не могу тебе сказать!

Я подошла к окну. Там сияло солнце, было тепло, как летом, несмотря на то что на улице уже стоял октябрь.

— Да я в принципе уже и сама поняла, кто был замешан в скандале, — вдруг улыбнулась я и обернулась. — Значит, ваш договор был взаимовыгодным?

— Кого ты имеешь в виду? — испугалась Таня.

— Андрея Никитича, — сказала я, смотря, как опадают под ветром с тихим шорохом желтые листья. — Андрея Никитича, Танечка.