«Что-то не вяжется…»

Лада остановила машину и вышла, стукнув дверцей. Услышав этот звук — «ц-цирк!», остановилась и покачала головой.

Что-то не вяжется, это уж точно, но ее нервы тоже сдают. Она никогда раньше не позволяла себе так с размаху шваркать дверью.

Что ее так разволновало? То, что ее подозревают?

Нет, нет… К шепоту за спиной Лада привыкла. Да и, если уж говорить честно, разве Лада не радовалась втайне этим письмам?

«Я не знала, что все кончится так. Я не хотела Татьяниной смерти».

— Но радовалась, видя, как бледнеет ее лицо после очередного послания? Подсознательно? — пробормотала она.

— Простите, Ладочка…

Она вздрогнула. Не оттого, что кто-то толкнул ее в спину. Голос. Что-то вертелось в памяти. И Лада понимала, как это важно. Потому что с этим самым голосом была связана Танина смерть.

А ведь, какой бы стервой Танечка ни была, этот человек был в сто раз хуже!

Голос, голос, голос…

Ну, вспомни же. Была какая-то фраза, оброненная этим самым человеком. Тогда ты рассмеялась — тогда тебе это показалось только удачной шуткой.

— Ладочка! Вам нехорошо?

— Нет, все нормально.

А вот шуткой-то это оказалось весьма неудачной. И даже — совсем не шуткой, если вспомнить то, что произошло потом.

Черт возьми, ну почему, когда надо, память отказывает тебе в помощи?

— Еще раз простите…

Она открыла глаза.

Человек удалялся. Воспоминание не приходило, но Лада смотрела вслед удаляющейся фигуре, уже почти на сто процентов уверенная, что этот вот человек, такой привычный и обаятельный, и является причиной Таниной гибели.

* * *

Я продолжала бессмысленно пялиться в экранчик компьютера, наблюдая, как разноцветные квадратики, только что сложенные мной в гармоничную стеночку, рушатся под действием бомб.

Если предположить, что наш «письмотворец» сейчас затаился и мы рассчитываем на метод исключения, то что у нас получается?

— Ни хрена у нас не получается, — мрачно пробурчала я. — Он может затаиться на десять лет, а в соседней комнате у нас торчит «самоубийца», и вряд ли нам удастся прятать ее от чужих глаз долго.

И что ж делать? Уподобиться Ларчику с его внезапно возникшей страстью к театральным эффектам, снова собрать всех, и — алле-гоп, в призрачном свете появляется дух Танечки! Кто-то, не в силах справиться с проснувшейся совестью, бледнеет, падает в обморок, и мы — тут как тут, защелкиваем на его руках «браслеты»?

— Какой маразм, — пропела я. — Первое. Нет гарантии, что при появлении Танечки в обморок не рухнут все. А он-то как раз и останется, потому как у него, вполне может статься, и совести уже не осталось!

Новый взрыв разрушил мое сооружение. Я нажала на кнопочку, и экран угодливо погас.

— Вот так Александра Великая погружает мир во тьму, — сообщила я.

— Ты с кем это беседуешь? — раздался голос сзади. Обернувшись, я увидела возникшего на пороге Ларчика.

— С тобой, — улыбнулась я ему.

— А я только пришел.

— Я заранее с тобой беседую. Моя сложная психофизическая структура не терпит одиночества.

— И что ты мне рассказывала?

Он сел напротив и смотрел на меня с интересом.

— Я? Ах да. Я пыталась понять, что теперь можно сделать. Придумать некий ход, когда наш аноним будет вынужден раскрыться… И знаешь, миленький, я, кажется, придумала!

Я подпрыгнула. И как такая мысль не пришла мне в голову раньше!

— Ларчик, — взмолилась я, — ты меня отпустишь ненадолго, а?

— Сначала ты мне расскажешь, что ты там надумала, а потом я решу, — сурово ответил мой босс.

— Ну, Ларчик, я тебе потом расскажу, а сейчас у меня времени нет! Пожалуйста, Ларчик!

Я даже руки молитвенно сложила! Я на него смотрела так умильно, что и камень бы растопился!

— Это опасно? — хмуро спросил Лариков.

— Нет, нет! Это… совершенно безопасно. Честненькое слово!

— Клянешься?

— Клянусь, — с готовностью подняла я руку. — Хоть на чем угодно.

— И чем угодно?

— Даже твоей драгоценной жизнью, — прошептала я.

— Нет уж, вот мою жизнь оставь в покое, потому что ты отчаянная врушка! — возмутился Ларчик.

— Хорошо, хорошо… Тогда я поклянусь своей.

— Своей тоже не стоит. По той же самой причине…

— А без клятвы? Не отпустишь?

Он вздохнул:

— Иди. Только недолго. Через два часа не будет — вызову милицию…

— Я приду раньше, — пообещала я, вылетая на улицу.

* * *

Лада прошла к себе, поздоровавшись с секретаршей. Та при виде Лады прекратила веселое щебетание по телефону, придала лицу соответствующее выражение и трагически, Ладе показалось, что даже чересчур — девочка переигрывала, прошептала:

— Лада Васильевна! Как же это — с нашей Татьяной Дмитриевной? Неужели правда?

— Не знаю, — резко ответила Лада. — Я ни-че-го не знаю, и прошу меня обо всем этом не спрашивать!

С этими словами она прошла в кабинет и села в кресло, достав сигареты.

— Нет, это же с ума можно сойти! — пробормотала она. Руки дрожали. Нервы были явно на пределе.

Она затянулась, выпустила дым, рассматривая потолок с лепниной.

Чертова история!

Она попыталась сосредоточиться на работе. Протянула руку к конвертам, стопочкой лежащим на столе, но отдернула руку.

Она не могла даже представить, что настанет момент, когда простые белые конверты начнут вызывать в ней такой ужас.

— Успокойся, — приказала она себе. — Что это с тобой? Ведь не ты получала письма, не ты!

Она сжала виски ладонями.

— Лада Васильевна?

— Что он говорил?

— Лада Васильевна, что с вами?

Она встряхнула головой, подняла глаза. Все плыло перед глазами. Давление, подумала Лада. Чертово давление, которое всегда повышается, когда волнуешься!

Сквозь пелену перед глазами проступил мужской силуэт.

«Как вчера вечером, — подумала она и вздрогнула. — Как вчера? Он же говорил, что…»

Да не в этом дело!

Взгляд ее остановился на журнале. Вот ведь в чем дело-то! Ведь там, на этой фотографии… Бог мой, как же она его не узнала?

— Все в порядке, просто нервы пошаливают, — сказала она, стараясь выглядеть спокойной.

Он не должен этого заметить, Лада!

— Может быть, вам принести воды?

— Да, буду вам очень благодарна!

Дверь за ним закрылась. Лада подождала немного и набрала номер с визитки Ларикова.

— Андрей Петрович, — проговорила она, с трудом дождавшись, когда в трубке зазвучит его голос. — Андрей Петрович, я кое-что вспомнила. Можно, я подъеду к вам еще раз через полчасика?

Голова гудела.

Она выслушала ответ, сказала, что, к сожалению, разговор не телефонный и лучше все-таки ей подъехать, и повесила трубку.

После этого она откинулась на спинку кресла.

Ее гость стоял на пороге и улыбался. Она испытывала такую боль, что сейчас ей было все равно, слышал ли он ее слова или нет. Он протягивал ей стакан воды. Головная боль начинала отступать, перемещаясь к затылку. Она закрыла глаза.

Через некоторое время ей должно стать легче. И тогда она поедет к этому сыскарю.

* * *

Сначала я обегала все книжные точки.

Честное слово, я измучила несчастных продавцов, разыскивая нужную мне фразу, да еще и подешевле!

Наконец я это увидела. То, что мне надо!

Синенькая книжечка с блондинкой на обложке. Блондинка была вылитая Танечка! «Не иначе, как Владу снимали», — подумала я.

Купив книжку и белый конвертик, я направилась прямо к Пенсу.

Он, конечно, возился с «Судзуки» в гараже, и я, кивнув ему в ответ на его улыбку, приступила к своему плану.

Сначала я безжалостно оторвала обложку. Потом отрезала имя автора — оно тут было совершенно не к месту. Мы же творим анонимку.

Вырезав замечательное изречение и наклеив его на листок, я от удовольствия зажмурилась.

Какая все-таки эта Сашечка умная!

— Чем это ты так увлеклась? — поинтересовался Пенс.

— Пишу подметное письмо, — хладнокровно поведала я. — Опускаюсь до крайней подлости, Пенс!

— И кому?

— Такому же отъявленному негодяю, — улыбнулась я.

— Сашка, ты что, его вычислила?

В глазах Пенса было море восхищения.

— Вычислила, — кивнула я. — Теперь мне надо проверить. Вдруг я вычислила неправильно. Хотя по всему выходит, что это-таки наш «парниша».

Пенс тоже понял, о ком идет речь.

— И как ты догадалась? — спросил он.

— А я это поняла недавно, — сказала я. — Просто взяла да и связала узелки воедино. Знаешь, в чем ошибка всех на свете сыщиков?

— Нет, — признался Пенсик.

— В том, что они усложняют все там, где предельная простота и ясность. Вот оно, на поверхности лежит! А сыщик это отбрасывает, так как не может пока понять, куда это пристроить, и все копает, копает, копает… Глубже да глубже. Глупости какие-то неимоверные придумывает, почти забыв про то, что только что видел на поверхности.

— Ты хочешь сказать, что могла бы понять это в тот самый момент, как это самое увидела?

— Ну естественно, могла бы. Если бы была гениальной. Но я же не гениальная. Я всего лишь маленькая, скромненькая помощница Ларчика.

Я заклеила конверт и весело подмигнула Пенсу.

— А теперь, милый, посмотрим, каково получать анонимки тому, кто сам так любит их писать!

* * *

Я поднялась по ступенькам и открыла дверь салона.

У таксофона я остановилась, вспомнив о своем волнующемся шефе, и, нащупав в кармане куртки жетон, набрала его номер.

— Ларчик? — проговорила я, как только он поднял трубку. — Я пока жива, здорова и намереваюсь поймать нашу «рыбку». Так что не волнуйся, в данный момент я в салоне, и здесь много людей.

— Слушай, — попросил Ларчик. — Там Лада звонила. Она что-то вспомнила. Будь другом, забеги к ней.

— Хорошо, — пообещала я. — Непременно. Только «свинью» подложу и тут же зайду.

Я повесила трубку.

Сначала я сделала поступок, которого надо бы стыдиться, но я до сих пор так ни разу за него и не покраснела!

То есть подсунула свою анонимочку прямо к нему в дверь. Порадовавшись, что в коридоре никого не было.

Потом я направилась к Ладе Васильевне.

Секретарша красила ногти весьма увлеченно и на меня отреагировала не сразу.

— Вы к Ладе Васильевне? — спросила она меня равнодушным голосом, показывая мне, что ее ногти куда важней моей скромной персоны.

— Да, — кивнула я.

— Сейчас узнаю, свободна ли она.

Нехотя поднявшись со стула, дива прошествовала в кабинет Лады с надменно-медлительным видом.

— Лада Васильевна, — сказала она, открывая дверь, и застыла на пороге.

— Господи, — пробормотала она, поворачиваясь ко мне с изрядно перепуганным лицом. — Не может быть…

Я была готова поклясться, что девица собирается грохнуться в обморок.

Поэтому я влетела в кабинет, немного потеснив ее к стене, дабы она могла за что-то ухватиться при падении, и остановилась как от удара.

Лада полулежала в кресле, обмякшая и неподвижная, и не подавала никаких признаков жизни.

— Ну и приключения на мою голову, — пробормотала я, подавляя в себе приступ страха.

Я подошла к ней и дотронулась до ее пульса.

Слава богу, она была жива.

— Что делать, что делать? — стонала над моим ухом девица. — Мне сразу показалось, что у нее сегодня приступ гипертонии. Надо было ее домой отправить, да?

— Вызови «Скорую», — приказала я. — И двигайся быстрей, ну?

Она послушалась и вылетела в приемную.

«Приступ», — констатировала я. Если вообще не инсульт… Видела я такое с моей бабушкой.

За моей спиной хлопнула дверь.

Я обернулась. В тот момент мне, честно говоря, было не по себе. И хотя я прекрасно понимала, что прошло не так уж много времени — он скорее всего еще не успел получить мое послание, а если и получил, то вряд ли объявится здесь, — по моей коже пробежали мурашки.

Я обернулась, почти зажмурившись от страха.

Однако я вздохнула с плохо скрытым облегчением, когда увидела на пороге полненькую тетушку в белом халате.

Это была всего лишь бригада «Скорой».

* * *

Он быстрыми шагами шел по коридору, пытаясь успокоиться. Все запутывалось — больше и больше. Ему казалось, что он по воле злого рока погружается все глубже и глубже в неведомый омут.

Его кабинет находился в самом конце. Возле огромного зеркала.

Он остановился. Присмотрелся к себе очень внимательно.

— Ты помогаешь совершать преступление, — пробормотал он, пытаясь найти в своем лице хоть какие-то изменения.

Нет.

Их нет и не будет. Только маленький прыщик возле носа. Нахмурившись, он его решительно выдавил. Почему-то это ему очень не понравилось. Рука замерла, и в груди появилось непонятное чувство.

Оцепенение.

«Ты идешь в никуда», — предупредил он сам себя и понял, что ему все равно.

Лишь бы с ней ничего не случилось.

Лишь бы она… Бог мой, но как она могла? Такая чистая, такая неземная женщина — и так умело врать!

В двери белел конверт. Он не заметил его сразу — теперь же его взгляд был прикован к этому пятну, такому привычному и такому зловещему.

«Успокойся, это очередное послание от «Ридерз Дайджест», — сказал он себе. Предложение поиграть в игре, заранее рассчитанной на твой проигрыш…

Но его руки уже подрагивали.

Внутренняя истерика начиналась и явно побеждала природное хладнокровие.

— «ПОИГРАЛИ И ХВАТИТ», — прочитал он шепотом название или послание и опустил руки.

Страх ударил его откуда-то из глубин сознания.

— Нет, — пробормотал он, беспомощно оглядываясь, будто ища поддержки от этих безмозглых стен, — нет…

Он впервые не знал, что ему делать. Какой выход найти из создавшейся ситуации, все более и более напоминающей тупик?

* * *

— Да все теперь будет нормально, — объясняла мне добродушная врачиха. — Конечно, не появись вы, невесть чем бы это кончилось… Вообще как-то странно. Что ж она, не знала, какое у нее давление?

— Что вы этим хотите сказать? — сдерживая свое непраздное любопытство, спросила я.

— Знаете, такое ощущение, что она его еще подняла. То есть дело в том, что у нее был обычный легкий приступ, но… Она скорее всего перепутала таблетки. Сейчас ей уже получше, но все-таки надо отвезти ее в клинику — при таком скачке и до инсульта недалеко… Или это волнения так сказались?

«Палач в нетерпении», — отчего-то вспомнилось мне.

Выйдя из салона, я направилась прямиком к гаражу Пенса, по дороге купив еще один конверт, и, обнаружив еще одну книжку с той же самой блондинкой на обложке, купила и ее.

«Надо будет все это внести в реестр расходов», — усмехнулась я.

Знать, кто проделывал такие отвратительные штуки, было мало.

У меня пока не было никаких доказательств. А прийти и сказать ему — я тут вас вычислила: письма писали именно вы. И что дальше?

Ах, скажет он мне, действительно! Как это я, такой бессовестный, писал их! И как я вам благодарен за то, что вы сумели догадаться об этом!

Я рассмеялась.

Мне сейчас было нужно, чтобы этот человек сам себя выдал. И как ни удивительно, у меня не было ни капли стыда, что я действую его методами!

Но вот почему он это делал и чего он добивался?