Я курила пятую сигарету и уже начинала чувствовать, что их количество начинает сказываться на качестве моих несчастных легких.

Ларикова не было. Я стала терять терпение.

– Человек беспросветно одинок в этом мире, – мрачно констатировала я, глядя в черное окно. – И никакой доктор не едет. Славная песенка, но, похоже, мне с моей печалью и тоской придется доживать весь мой остаток дней.

Ну вот, Александра! Тебя потянуло на мрачные философские измышления! Именно так начинается депрессия.

– Просто все вокруг построено на лжи, – сообщила я темному окну. – И никто не собирается с этой пакостью бороться. Только я, как Жанна д’Арк, сижу тут в темной комнате, ожидая приговора.

Правда, я не помню, в какой темной комнате сидела бедная святая Иоанна, но уж в какой-нибудь точно сидела. Только сигарет у нее не было.

А в какой темной комнате сейчас сидит Таня Глухарева? И почему ее, черт возьми, никто не ищет? Как будто пропажа человека – дело житейское, так себе, маленький пустячок!

Где ее родители? Должна же у нее быть мать?

Впрочем, вполне возможно, что ее мать привыкла к исчезновениям Тани.

Такое тоже случается.

От размышлений меня оторвал стук двери. Я подняла глаза. На пороге стоял грустный и озадаченный Лариков.

– Хорошо, что ты дождалась меня, – сказал он, плюхаясь в кресло и не потрудившись снять пальто. – У нас крупные неприятности…

Я не удивилась. Чего еще можно было дождаться, кроме каких-то там неприятностей! Мне и так казалось, что их достаточно, чтобы отучиться просыпаться с улыбкой, ан нет! Вам еще принесли немножко неприятностей!

– Люда Нещадова в больнице. Пока без сознания. Ее очень сильно напугали в собственной квартире.

– На-пу-га-ли?

– У нее слабое сердце, – пожал он плечами. – Черт его знает, как это там называется. Но она пока еще в полной прострации и зрит ангелов. Кто-то из соседей сказал, что видел, как Люда зашла в квартиру. Потом услышал ее крик, рванул туда. Клянется, что видел мелькнувшую фигуру – бросился за ней. Но этот тип был стремительным и худым, а наш сосед – толстяк с ужасной одышкой. Он уверяет, кстати, что это подросток! Представляешь? Он скрылся из виду, мужчина наш плюнул в сердцах и вернулся к Нещадовой, надеясь, что там все в порядке. Квартира была открыта, он вбежал. Люся лежала на полу. Лицо синее, глаза распахнуты – он сначала подумал, что она уже отошла в мир иной. Но, слава богу, обошлось. Он вызвал «Скорую» с милицией. Вот такие дела, брат…

– Так грустно, что хочется курить, – сказала я. – Потрясений у меня за сегодняшний день на сто жизней вперед! Можно поделиться.

– Поделись, – предложил он.

– Сначала сними с себя это холодное пальто, – предложила я. – А то от тебя морозно.

* * *

Делилась я с ним своими «потрясениями» весьма основательно, но он терпеливо выслушал меня и, когда я закончила, сообщил:

– Цены вам нет, моя маленькая Александрина!

– Да уж, – саркастично усмехнулась я. – В смысле бестолковее меня не сыщещь?

– Брось, – отмахнулся он. – Ты с самого начала невзлюбила «трудовиков», так?

– Их вообще-то чрезвычайно трудно полюбить.

– Но именно ты настаивала на том, что все это связано!

– Ты особо не протестовал.

– Ладно, оставь свои скромные взглядики в пол! Теперь у нас все наконец-то складывается! И это благодаря тебе.

– Да не мне, а случайности. Понимаешь, этот тип встретился со мной случайно!

– А если нет?

– То есть как это?

– А если все дело в фотографиях? Смотри сама. Нещадов тебя видел. Так? Мещерский тоже тебя видел. Ты вообще с этой девочкой нарисовалась. Значит, ты им была известна. Он знал, что ты детектив.

– Нет, – начала протестовать я, но остановилась.

А ведь знал! Я же сказала ему это в нашу первую встречу! Сказала и забыла! Так ли случайно, что Аркадий оказался со мной рядом? А если он, черт бы его побрал – поскольку нельзя же столь цинично играть девичьими чувствами, – за мной следил?

– Какая же я дура, Ларчик! – простонала я. – Какая дура!

– Нормально, – кивнул головой Ларчик. – Ты не дура. Ты просто еще местами ребенок. Умненький, но ребенок. Но позволь мне договорить. Значит, он знает, что у тебя на руках компромат. «Трудовики» начали баллотироваться. Наркоманы никого не проймут. А вот… Ты сфотографировала их в тот момент, когда они издевались над этой девчонкой-инвалидкой?

– Конечно. Как я могла остаться без такого кадра?

– Вот он и напрягся. Не пойму только, с чего им вдруг пришло в голову убивать соратников.

– Этого и я не могу понять, – развела я руками. – Как и того, зачем они спрятали Таню Глухареву.

– Ну, Таня эта тут может быть вообще ни при чем. Ты же сама сказала, что он удивился!

– Или сделал вид, что удивлен. Эта Таня вообще странная. Например, где ее родители? Почему ее ищу только я? Она что, никому, кроме меня, не нужна?

– Постой, – сказал Ларчик. – Ты говоришь, она сама ушла из университета…

– Да.

– А это значит…

Он замолчал.

– Что это значит? – спросила я.

– Что они вполне могут не знать, где она. Она спряталась. Человек, которого похищают, сам из университета не уйдет! Только если по определенным причинам этот человек не хочет, чтобы окружающие знали, где он находится! А это говорит об одном – Таня прячется. А почему она это делает – нам пока, увы, неизвестно. Ладно, лучше поведай мне, встретит ли тебя Пенс?

– Нет, но…

– Значит, я тебя провожу.

– Зачем?

– Саша, – мягко сказал Лариков. – Не задавай глупых вопросов, о’кей? Скажем так – мне просто хочется тебя проводить! Мне кажется, что своим нонконформизмом ты потревожила изрядный клубок гадюк, а они, как показывает нам предыдущий опыт общения с ними, весьма опасны!

* * *

Не очень-то я и напугалась!

Хотя, конечно, вру. Это ведь только супермены и идиоты ничего не боятся, а я ни то ни другое! Если уж та же святая Жанна боялась костра, то я тоже весьма боязливое существо. Но показать это – никогда, боже упаси!

Мы шли по темным улицам, и я просто чудеса являла, дабы не показать своего страха. На самом-то деле сердечко мое трепетало, стоило лишь темной тени показаться в конце проспекта. И хотя тень эта при приближении оказывалась обычной женщиной с сумкой или пьяным мужчиной, я еще долго приходила в себя.

Лариков если и чувствовал мой страх, то тактично помалкивал, не отпуская, впрочем, из своих лапищ мою руку.

Только у самого дома он остановился и, смотря в другую сторону, сказал:

– Может быть, мы найдем другой выход?

– Ты о чем? – спросила я.

– Думаю, твоя идея относительно вашего завтрашнего рандеву не самая лучшая на свете…

– Ларчик, через минуту ты станешь говорить, что их нужно оставить в покое, – сказала я, глядя ему в глаза. – Даже, вполне возможно, произнесешь мне известную поговорку, оканчивающуюся словами «оно и не воняет». Да?

– Я к этому склоняюсь. Люди, которые умеют и любят убивать, Саша…

– Люди, которые умеют и любят убивать, Ларчик, – прервала я его глубокомысленную тираду, – весьма и весьма опасные существа. Поскольку, мой милый, завтра они могут развлекать себя подобным способом уже во вселенских масштабах. И тогда наша с тобой жизнь превратится в сплошной патологический страх.

– Ты слишком глобально мыслишь, – попытался образумить меня Лариков. – Они не так уж опасны. Сидят и тявкают из подполья.

– Знаешь, в двадцатые годы в Германии тоже некоторые рассуждали так же. И в семнадцатом в России. А потом гнили в концлагерях, потому что эти мелкие шавки именно за счет отсутствия серьезного отношения к проблеме смогли оказаться над теми, у кого как раз со здравым смыслом все в порядке. Я не отличаюсь особенно здравым смыслом, поэтому постараюсь поспособствовать тому, чего они, на мой взгляд, заслуживают. Уголовного наказания.

Вот как я сказала! Светло улыбнувшись Ларикову, шагнула в квартиру, как на костер. Впрочем, перед костром можно было позволить себе еще чашечку кофе.

* * *

Эльвира расположилась в кресле, поставив рядом с собой клетку с Пафнутием.

– Наконец-то! – проворчала она, отрывая глаза от книги. – Это у нас называется «я приду сегодня пораньше…». У тебя как с ощущением временной реальности, радость моя?

– Реальность всегда временна, – заметила я.

– Знаешь, Данич, тебя все равно не переспоришь. Господь наделил тебя умом и гордыней. Зачем тебе второе, ума не приложу, поскольку сие грех, но не мне с моим умишком понимать его замыслы!

– Чтобы было с чем бороться, – рассмеялась я. – Третья составная часть моего характера – поиски бурь, которым можно сопротивляться!

– Понятно. «А Сашка, мятежная, ищет бури, как будто в бурях есть покой». Ну и как? Поиски увенчались успехом?

– Конечно, – усмехнулась я. – «Кто ищет, тот всегда найдет!» Ладно, давай кончим наш цитатно-софистический диспут, поскольку я тебя обыграю. Не зря же торчала в стенах филологического, старательно изучая литературу. Лучше расскажи мне о том, в чем я не сильна.

– О физике? – испугалась Элька. – Прости, дорогая, я в физике тоже совсем не шарю! У меня даже нет представления о том, что там решил представить нашему вниманию Бойль совместно с Мариоттом!

– Не-ет, – протянула я. – Меня интересуют твои «рерихианцы». Их кружок местного значения.

– Не мои, а мамины. Я существо свободное. Сдамся только в религию отцов, то есть в православие. А то ты еще ненароком причислишь меня к атеистам! А об этих «рерихианцах» я ничего не знаю особо. Только то, что они какие-то бредовые ребята и читают полную смурь. Впрочем, я сейчас тоже смурь читаю, которая уже надоела мне.

Она со вздохом отложила красивую голубую книжку.

– Вроде бы мужик пишет интересно местами, но местами становится таким же странноватым, как Даниил Андреев или Блаватская. И тут уж его читать совсем никакой возможности! Сразу начинает казаться, что он тоже какой-то заумный «рерихианец»!

Я взяла книгу в руки. Перевернула. И вздрогнула.

«Аркадий Воробьевский. На пороге».

– Фотографии нет, – разочарованно протянула я.

– Да зачем тебе? Он бывает, кстати, в маменькином сообществе полных кретинов. Представь себе, этот гений освещает своим присутствием наш скромный Тарасов!

– А ты его видела?

– Угу, – кивнула Эльвира. – Мне повезло. Я даже коснулась живой легенды. Вернее, он коснулся меня и, как мне показалось, с весьма похотливыми намерениями. Собственно, книжку эту он мне и подарил. Если откроешь титульный лист, увидишь автограф. По этой причине я ее и не выкинула. А вдруг удастся загнать поклонникам?

Размашистым почерком на титуле стояло: «Эльвире, нашей надежде. Аркадий».

Перевернув страницу, я наткнулась на следующую строчку:

«Все пошло от славян. И надобно помнить и гордиться этим, поскольку наша раса единственная стоит на пороге Нового Бытия, и мы возродим наши верования – Перун снова встанет на свое главное место. Нет нужды чистому славянскому сердцу в религии сумасшедших евреев!»

– Прелесть-то какая, – пробормотала я. – А он на меня производил впечатление психически нормального человека! Мало того, что бабник и обманщик, так еще и псих!..

Грустно мне стало. Поскольку я теперь нисколько не сомневалась, что фамилия моего утонченного любителя Альбинони и есть Воробьевский!

* * *

Мы проговорили еще два часа. За это время я уже узнала от Эльвиры столько, что и сама запросто могла бы слабать книжицу в духе господина Воробьевского.

Удивительно, как у него получалось властвовать над неразвитыми умами! Его, оказывается, почитали за живого классика, да он и не сопротивлялся особенно… Правда, не гнушался и помощью со стороны, поскольку многие его книжицы были написаны его «учениками». Правда, он этим ученикам не платил и упоминал их вскользь, как бы между прочим: «В написании книги мне оказали неоценимую помощь Витя, Саша, Миша», хотя означенные написали как минимум по пять глав.

Эльвира над этим смеялась, а мне было не по себе. Все еще не представлялся мне образ «гуру-плагиатора» с изрядной манией величия и мягкого человека, что слушает музыку Альбинони.

Хотя Эльвира сказала, что с иллюзиями всегда чрезвычайно трудно расставаться!

Заснули мы только в два часа ночи. Мне снились какие-то первохристианские катакомбы, где я почему-то была одной из самых яростных проповедниц, но потом появился Аркадий. В одной руке он держал пластинку с «Адажио» Альбинони, а в другой – поднос в виде свастики, на котором лежала голова неизвестной девушки. Голова смотрела на меня совершенно живыми глазами и улыбалась. А мой «поклонник» протягивал мне ее и говорил: «Такая же участь ожидает тебя. Ты наркоманка». – «Я не наркоманка, – попыталась возразить я. – Может быть, я однажды и выкурила папироску с анашой, но это не значит, что я всю жизнь их курю. А уж тем более колоться… Я с детства боюсь уколов! Даже если мне и захотелось бы стать наркоманкой, я не смогла бы преступить этот страх!»

Кажется, зря я это сказала… Потому что мой враг обрадовался и пропел, мерзко ухмыляясь:

– Теперь я знаю, что с тобой делать, чтобы заставить отдать мне мое!

В его руках появился огромный шприц, и он стал приближаться ко мне. Я заорала и стала пятиться.

В это время голова девушки посмотрела на меня так, что я умолкла, стараясь унять дрожь, и произнесла четко и внятно:

– Не одна ты такая. Так что не ори…

* * *

– Сашка, не ори!

Я проснулась оттого, что Эльвира трясла меня за плечо.

– Ты даже попугая своими воплями разбудила, – неодобрительно произнесла она. – И еще кого-то, потому что теперь тебе звонят по телефону. Кажется, твой Лариков.

Я открыла глаза. За окном уже было светло, и я облегченно выдохнула:

– Значит, это только сон…

«Сон, который сегодня станет явью», – подумала, вспомнив о сегодняшнем своем «предназначении».

– Уходи, уходи, уходи, – пробормотала я.

– Кто? Я? – удивилась Эльвира. – Ты нахалка, Данич!

– Да не ты, – поморщилась я. – Гадкую мысль прогоняю. Чтобы она не отравляла мне…

«Последние минуты твоей жизни!»

– Вот зараза, – выругалась я. – Элька, что ты делаешь с гадкими мыслями, когда они отказываются тебя слушаться?

– По совету Раневской иду в туалет, матерюсь в унитаз и смываю, – поделилась таким нетривиальным способом Элька.

– Сначала мне придется поговорить с Ларчиком, – вздохнула я и прошлепала босыми ногами к телефону. – Алло, – проговорила в трубку.

– Сашка? Все, наверное, меняется…

– Как меняется? Я уже подготовилась, а ты все меняешь? Ну уж нет! – взбунтовалась я.

– Людмила Нещадова пришла в себя. И сказала одну вещь…

– Ларчик, ты можешь не интриговать, а говорить яснее?

– Тот человек, который ее напугал, был…

Он опять умолк.

– Ларчик, – взмолилась я. – Говори быстрее, а?

– Вернее… была женщина!