Лариков был на месте, правда, судя по мокрому пальто, пришел совсем недавно.

– О, снегурочка, – улыбнулся он мне. – Как дела?

– Ларчик, сейчас ты упадешь, – сообщила я. – Поэтому мне хотелось бы, чтоб ты сел. Так я буду спокойнее.

– Хорошо, – кивнул он. – Как вам будет угодно, миледи…

– А куда ты ходил? – поинтересовалась я.

– К Мещерскому, выражал соболезнование. Как ты понимаешь, не без пользы.

– А я-то с какой пользой! И кто поделится полученными «конфетами» на этом «хеллоуине» первым?

– Давай ты, – по-джентльменски уступил мне пальму первенства Лариков.

– Ну ладно. Давай я. Только за это ты отпустишь меня пораньше.

– Это почему?

– Потом объясню.

Я начала рассказывать. Ларчик слушал, не отрывая от меня взора, иногда его глаза округлялись. Я торжествовала! Вот ведь какая умная у него помощница!

– То есть этот твой Шахинов находился в квартире закономерно?

– Выходит, так… Только вот кто еще там находился? Надо додумать. У меня пока от холода мыслительные процессы на нуле. Так что давай теперь рассказывай ты. Что тебе удалось узнать?

– Меньше, чем тебе, – признался сокрушенно Лариков. – В основном я любовался детскими фотографиями Владика и выслушивал панегирики в его адрес. Маменька у него особа любопытная – такая толстушка, с испуганными глазами. По-моему, очень боится своего властительного супруга. Пока я покорно выслушивал рассказы и разглядывал Владикову физиономию, вспоминая тебя…

– Это почему ты решил повспоминать меня?

– Просто представил себе, как бы ты разозлилась. Тебе, по-моему, и так хватило этого мальчика? Так вот, я увидел там одну очень любопытную фотографию. Мне ее почему-то объяснять отказались, мгновенно спрятав. Догадайся, что на ней было?

– Обнаженные красотки, – сказала я. – А Владик среди них возлежал, подобно Калигуле, обмотавшись красным знаменем трудовой молодежи…

– Нет, милая. Фотография была из зала суда. И Владик сидел там в том самом загончике, куда прячут нарушивших закон!

– Это интересно. То есть фактически наш Владик должен был всплыть в каком-нибудь районном околотке?

– Фи, как ты выражаешься! Но примерно так оно и есть. Поэтому я помчался сразу после этого к Ванцову, презрев свою нелюбовь к этому типу, и попросил его помочь. Он помог. Довольно быстро. Выяснилось вот что…

Он достал из папки несколько листков и протянул мне.

– Вот, посмотри. Оказывается, Владик действительно совместно с другими товарищами по своей партии фигурировал в деле о смерти некоего Игоря Константиновича Затонского. Этот юноша, вполне возможно, немного увлекался наркотиками. И как-то раз нечаянно попал в руки наших «блюстителей нравственности». Они его, в профилактическом порядке, очень сильно побили и приковали наручниками в подвале. Как выяснилось, у них такой способ отучения от наркотика. Тебя приковывают, и ты там торчишь в этой компании, а вместо наркотиков и еды тебя угощают побоями. Игорь оказался слабеньким. Он этой методы педагогической не вынес и умер.

– Кошмар, – выдохнула я.

– Еще какой, лапочка моя! Если бы ты знала, какие виды пыток там использовались, у тебя бы мороз по коже не так бегал! Это я твою младую психику щажу. Так что, не углубляясь в эти средневековые инквизиторские способы, перейду к самому интересному. Мещерский своего сынишку вытащил, дали бедняжке два года условно, и это время он вел себя тише воды ниже травы. Фотографию эту они, бог знает почему, хранили – может, как воспоминание о страданиях бедного мальчика… Был еще один момент, когда прозвучало в устах маменьки имя Нещадова, но Мещерский посмотрел на нее, сурово сдвинув брови, и она тут же замолчала. Еще одна странность – оба они предпочли бы это дело замять.

– Как это? – не поняла я. – У них убили сына, а они не хотят найти убийцу?

– Да хотят, – махнул рукой Лариков, – но боятся огласки. Или хрен их там знает, чего они боятся. Может, того, что будут вытащены на свет темные делишки их милого малютки. Поэтому от милиции они отмахиваются как могут. Папенька вообще страшно недоволен тем, что сынишку угрохали так не вовремя и некстати.

– Слушая тебя, можно подумать, что они не люди.

– А они и не люди, – хмыкнул Лариков. – Я, выйдя от них, чувствовал огромное облегчение. Будто выполз из заплеванного подземелья со скелетами на свет божий! Так что будем делать с Затонским, деточка моя? Не там ли кроется ответ на нашу загадку?

– Вряд ли, – засомневалась я. – Но проверить придется… И у меня есть еще одна идея, но она покажется тебе безумной. Поэтому расскажу тебе о ней завтра, когда все обдумаю… Кстати, кто у нас наниматель? Люся Нещадова?

– К сожалению, – развел руками Андрей. – Хотя эта дамочка меня тоже сегодня утомила.

– Как бы заставить ее поделиться с нами способами своего заработка? Из Марининого рассказа выходит, что у нее там был чуть ли не дом свиданий…

– Тогда она вряд ли пустится в откровенные беседы, – засмеялся Ларчик. – Не тот это род деятельности, чтобы гордиться им.

– Это у тебя, милый… А вот недавно по телевизору сутенершу показывали, так она собой весьма довольна и охотно обо всем рассказывала.

– Это ненормальная сутенерша, – объяснил Ларчик. – Может, у нее острый комплекс какой-нибудь…

– Ладно, Ларчик, мне еще домой заскочить надо. Ты ведь меня отпускаешь?

– А куда ты собираешься?

– Бог мой, да на концерт! – возмутилась я. – На классический концерт. Надо же самосохраняться на нашей ужасной работе!

– Иди, – махнул рукой Лариков. – Самосохраняйся. Хотя могла бы мне тоже билетик взять.

– Ты не выдержишь двух часов классики, – вздохнула я. – Вот если бы на концерт «Рамштайна» или «Скутера» там. А это ж Альбинони, милый!

С этими словами я натянула куртку и, послав Ларчику воздушный поцелуй, вылетела из офиса.

На сегодня моя работа закончилась! Свобода от мрачных смертей и не менее мрачных жизней!

Я вдохнула полной грудью зимний воздух.

– «В такую бездну страх я зашвырнул, что не боюсь гадюк, сплетенных вместе…» – пробормотала я, пробуя губами на вкус снежинки. – Господи, и почему люди не могут жить спокойно и счастливо? В этакой-то сумасшедшей красоте! А они, как бездомные крысы, тянутся во мрак, прижимаясь к ночи, в которой, как ни смотри, не найдешь смысла!

С этими глубокими философскими раздумьями я и отправилась домой, проведать мою Эльвиру…

* * *

Проходя мимо гаражей, я свернула на узкую дорожку. Из Пенсова обиталища доносились ранние «Дип Пепл». Кроме того, узкая полоска света, выбивающаяся из-под двери, подсказывала, что верный мой рыцарь именно там – в обнимку с железным своим конем, и, увы, вполне счастлив, предпочитая общество своего мотоцикла моим объятиям.

До чего же неромантичны современные рыцари, донны! Никакого тебе боя с соперником, ни тебе завалящего дракона. От обиды за судьбу, которой было угодно выплеснуть твое прелестное тело в конец второго тысячелетия, просто плакать хочется!

Я толкнула массивную дверь и, конечно же, была разочарована сверх меры. Пенс поднял на одно мгновение абсолютно спокойные глаза – ну хоть бы огонек радости или восхищения мелькнул, нет!

– Привет, – бросил он. И снова углубился в это творение человеческих рук, рычащее и фыркающее, хотя, если быть честной, вызывающее временами и мое восхищение.

– Привет, – ответила я, присаживаясь напротив.

– Всех поймали? – осведомился мой друг.

– Нет, осталось совсем немного. Диллинджер ушел из-под носа. Впрочем, я всегда неровно дышала к старому пройдохе, поэтому послала ему вслед воздушный поцелуй… Ты не знаешь, кстати, где тусуются в нерабочее время «трудовики»?

Он поднял на меня глаза и коротко мотнул головой.

– И знал бы, не сказал. Нечего приличной девушке по злачным местам болтаться.

– Надо отдать тебе должное, сегодня ты вреден более обычного, – фыркнула я.

– Ты сама выбрала меня, – развел он руками. – Я же тебя предупреждал, что тип я мрачный.

– Ты не тип, ты просто колесо от байка. Обиделся?

– Не надейся, – рассмеялся он. – Я на тебя хронически не обижаюсь. Слишком бессмысленная трата сил, мне это определенно кажется глупым.

– Пойдем со мной на концерт? – предложила я.

– На что? – переспросил он.

– Послушаем Альбинони, – мечтательно закатила глаза. – Пойдем, а? – Приеду к концу, – деловито ответил Пенс, вытирая руки такой грязной тряпицей, что лучше б он этого и не делал никогда. – Целый час слушать твои скрипочки с виолончелями я просто не в силах. Засну и буду мешать твоему эстетическому наслаждению мужественным храпом. Когда кончается эта твоя классическая радость?

– Часов в десять. Точно не знаю. Придется заводить роман со стареющим интеллигентом, который будет в состоянии понять мою тонкую душу.

– Он умрет от инфаркта, – презрительно фыркнул этот тип. – Вынести твои приколы в состоянии лишь единицы. А вернее – единица. То есть я.

– Ладно, мне пора. Ты приедешь?

– Конечно, – кивнул он.

– Кстати, – обернулась уже на пороге, – ты про Нещадова слышал?

– Нет.

– Его убили, – грустно сказала я. – Как ты думаешь, это я несу смерть окружающим?

– Нет, не думаю, – совершенно серьезно ответил он. – Думаю, что такие, как Нещадов, сами носят смерть за плечами. Я обязательно за тобой приеду. Не нравится мне вся эта лубочная картинка! Тебе вообще-то обязательно идти на этот концерт?

– Обязательно, – кивнула. – Иначе начну растворяться в атмосфере окружающего меня мрака.

– Тогда иди, – он легко коснулся губами моей щеки. – Но дождись меня, если опоздаю на минуту.

Но я прекрасно знала – мой грубиян никогда не опоздает. Он начнет дежурить у консерватории уже за час до конца.

Лишь бы с его Принцессой ничего не случилось.

* * *

Дома меня ждала Эльвира, старательно подражающая маме. С этой целью она даже напялила на себя мамин фартук со странными надписями, которые я в шутку именовала «тайными заклинаниями». Фартук Эльвире абсолютно не шел, был совсем некстати и не к месту, поэтому я иронически хмыкнула, наблюдая, как моя подруга, более склонная к легкой жизни, развлекает себя несвойственными ее натуре кухонными заботами.

– Хорошо, что ты явилась, – сказала она. – Меня совершенно замучил твой своенравный питомец. Слушая его вопли, я подумала, что в последнем увлечении моей матушки «рерихианством» есть одна мысль, которая начала мне нравиться. «Птицам не место в доме».

– Еще слово, и я выкину тебя вместе с твоими глупыми «рерихианами», – заявила я. – Потому что ничего глупее придумать нельзя. Такие дикие мысли могут прийти в голову только твоей маме. Попугай – тварь божия. Ее выкидывать нельзя.

– Не выкинешь, – возразила Эльвира.

– Почему?

– Потому что я тоже тварь божия. И вовсе не я увлекаюсь разными глупостями, а моя мама. Я этого их Даниила Андреева толком и прочитать не смогла. Он на каком-то языке идиотском пишет. Ему, наверное, надо было в клинику лечь. У него заболевание мозга, так мне показалось. Какие-то непонятные Жругры и Игвы Друккарги – без тренировки не выговоришь.

– Жругр – это, наверное, Мещерский, – задумчиво молвила я. – Ему очень это имя подходит. Все «жру-гр», и «жру-гр», и никак не нажругрится. Ладно, ты лучше скажи, тебя мама твоя отпустила? Или в свете ее новых теософических увлечений порешила, что незачем ее чистой дочери со всякими там православными девицами общаться?

– Она еще не посвященная, поэтому отпустила. Вот когда посвятится, тогда уж не обессудь. Начнем встречаться тайком, в черных очках и с газетками.

Мы обе рассмеялись.

– Тогда тебе придется побыть в гордом одиночестве этот вечер, – огорчила я Эльвиру. – Мне надо поразмыслить в медитативной стихии музыки.

– Ты решила провести вечер у маминых «рерихианцев»? – ужаснулась Эльвира. – Иначе как понять твое намерение погрязнуть в медитацию?

– Нет, они Альбинони не слушают, – успокоила я. – А медитации у меня строго связаны с мыслительными процессами. Просто под музыку приходят некоторые умные мысли, да еще и отдыхаешь при этом.

– Ладно уж, поскучаю в одиночестве. Тем более что я «Мумию» купила. Пока ты там просветляешься и духовно растешь, я буду падать в пучину бездуховности. А тебе придется потом влиять на мое расстроенное сознание.

– Сначала мне придется просмотреть твою «Мумию», – вздохнула я и чмокнула ее в щеку. – Пока, не скучай и жди меня.

– Иди, – махнула она рукой. – Скучать скорее всего будешь ты. Я не понимаю, как ты эти скрипочки слушаешь и не засыпаешь.

– Потом объясню, – пообещала я и выбежала из квартиры. Из-за того, что мы так долго болтали, я уже начинала опаздывать.

* * *

В фойе консерватории уже стал собираться нарядно одетый народ, и я в своих джинсах и свитере поначалу даже почувствовала себя гадким утенком. Ох уж эта моя привычка не придавать значения внешнему облику!

Дамы переливались блестинками, как елочные игрушки, и источали запахи Франции, а я быстренько прошла в зал и, найдя свое место, уселась, пытаясь спрятаться от посторонних глаз – в конце концов, пришла не на светский раут. Я пришла послушать Альбинони, и вряд ли ему важно, как я оделась на эту свою встречу с ним!

На сцене появились оркестранты – тихо переговариваясь, заняли свои места. Зал начал быстро заполняться.

Рядом со мной с левой стороны сидела пожилая чета, а правое кресло оставалось свободным даже тогда, когда на сцене появилась женщина с высокой прической, объявившая состав оркестра и рассказавшая об Альбинони.

Наконец она ушла, и в зале повисла тишина, в которую тихо полились первые звуки адажио.

Я закрыла глаза, чтобы мир, окружающий меня, не мешал растворяться в этой восхитительной и грустной купели звуков, как вдруг мне помешали.

– Простите, – вторгся в мое отстранение шепот.

Кто-то уселся рядом, но я по-прежнему не открывала глаз, сопротивляясь попытке мира вернуть меня себе.

– О, здравствуйте, – обрадовался мой сосед.

Уже собираясь проворчать что-то типа «не мешайте», я открыла глаза и замерла от удивления.

Как ни странно, я сразу узнала его. Того человека, который встретился мне на остановке.

* * *

Первое отделение концерта закончилось.

Стоило только звукам музыки замереть, я обернулась к нему.

– Честно говоря, совсем не ожидала вас тут увидеть, – сказала я шепотом.

– А я – вас, – улыбнулся он мне. – Такая современная девица, и со слезами на глазах слушает старинную музыку! Лишний раз заставляете меня пересмотреть некоторые вещи!

– Взгляды и созданы для того, чтобы иногда их пересматривать, – парировала я. – Кстати, если присмотритесь к публике, то обнаружите здесь достаточно много молодежи.

– Они консерваторцы, – отмахнулся он. – А вы – маленькая и забавная представительница той части, которую я бы назвал «нонконформистской». По-моему, вы должны куда больше приходить в восторг от музыки типа «Лайбаха»?

– Я терпеть их не могу, – обиделась я. – Но «Лайбах» любит Пенс.

– Пенс? – удивленно переспросил мой новый знакомец. – Это монетка?

– Нет, Пенс – мой друг. Кстати, меня зовут Александра.

– Мечтательное имя, – кивнул он и представился в ответ: – Я – Аркадий. Вам как, отчество нужно?

– Нет, – покачала я головой. – Вы же нестарый.

– Это как посмотреть. Кстати, странно, что мы снова встретились и снова случайно. Почему у вас такие грустные глаза, Александра? Странно – такая радостная, солнечная внешность, и грусть в глазах!

– Это проблемы, окружающие меня со всех сторон на работе, и музыка, – ответила я. – Хотя я тешила себя наивной мыслью, что моя вселенская печаль не заметна для посторонних глаз.

Он с удивлением посмотрел на меня и отметил:

– Вы еще и красиво говорить умеете…

– Я филолог. У меня странная и непригодная к существованию специальность. Старофранцузский язык. Франсуа Вийон. Слышали о таком?

– «От жажды умираю над ручьем, смеюсь сквозь слезы и тружусь, играя, – продекламировал Аркадий с едва заметной улыбкой. – Куда бы ни пошел, везде мой дом. Чужбина мне – страна моя родная…» Вы, Александра, существо из другого мира? Везде властвует тупая жестокость, а вы наслаждаетесь звуками скрипки и стихами, которые трудно понять среднестатистическому человеку… А вы знаете, что этот мир населен «анималами», главная задача которых ухватить себе кусок мяса побольше?

– Может, вы все-таки ошибаетесь? И в этом мире живут люди, а не, как вы изволили выразиться, «анималы»? Люди, созданные по образу и подобию божию, просто немного заблудились и не знают, как им выйти из этого леса?

Ой, как я сказала-то умно! Самой понравилось!

– Вы христианка, девочка?

– Естественно, – передернула я плечами. – Существо я здравомыслящее, поэтому полагаю, что, если мне нужна вера, выберу ту, в которой есть здравый смысл и свободная воля.

– За последние несколько прожитых мною дней вы самое милое существо, которое мне встретилось, – сказал он, смотря на меня немного отстраненным взглядом.

– Господи, где же вы блуждали? – испугалась я за него.

– Блуждал? – коротко рассмеялся он. – Ах да… Я «блуждал» среди нормальных «анималов» с большими зубами. И устал так, что понял: если не услышу музыку, то мое безумие наверняка дойдет до апогея. Я пришел сюда и встретил вас. Еще одна минута, и я начну верить в промысел божий…

– Знаете, у меня аналогичная ситуация. Я тоже бродила среди «анималов», – тихо призналась я. И осеклась.

Мне нравился этот человек с прозрачно-зелеными глазами. И…

Мне ужасно не хотелось, чтобы он вот так же просто ушел. В ту неведомую мне реальность, из которой явился. И я, записав свой телефон, протянула ему.

– Вы мне позвоните?

Он кивнул.

– Может быть…

Мы вышли из консерватории. Вдали маячила фигура Пенса. Он стоял, прислонившись к стене, и курил. Завидев меня, затушил сигарету и пошел навстречу.

– Так позвоните, – попросила я. – Мы еще поговорим.

– Конечно, поговорим, – странно усмехнулся Аркадий, глядя на высокую и немного нескладную фигуру приближающегося к нам Пенса. – Я позвоню…