Они сидели в небольшой светлой кухне и молчали. Лариса все никак не решалась начать тот разговор, ради которого, собственно, и пришла сюда. Наконец, когда тишина стала слишком уж гнетущей, она сказала:

– Алена, я ведь все знаю…

– Все? – вскинула голову девушка.

– Ну не совсем все, но самое главное – знаю. Но будет лучше, если ты сама расскажешь.

– А что вы считаете самым главным? То, что он умер? Это самое главное? А то, что он сломал мою жизнь, не главное? А то, что он убил меня четыре года назад, – это как?

– Алена, расскажи все. С самого начала, – попросила Лариса.

Алена сжала губы, на щеках ее появились красные пятна.

Теперь ее красивое лицо стало жестоким. Но оно недолго пробыло таким. Складки возле губ расправились, и Алена сказала:

– Хорошо. Теперь-то уж что скрывать, раз вы знаете, что мы были знакомы. Да, я познакомилась с Андреем Окороковым пять лет назад. Мне тогда было всего шестнадцать лет, я заканчивала школу. Он приезжал за мной на машине, возил в ресторан. В то время он еще не был таким жадным, хотя сволочью уже и тогда был порядочной. Он всегда ею был! Мы встречались часто, почти каждый день. Я просто влюбилась в него, хотя он был на двадцать лет старше. Родителям я ничего не говорила, знала, что они бы не одобрили мой выбор. Андрей говорил, что любит меня, что никогда не оставит. Я и думать не могла, что все может быть иначе. Но потом он познакомился с Людмилой. Я не хочу сказать, что он ее полюбил – это я смогла бы понять. Он вообще не способен никого любить, кроме себя самого. Просто он собирался жениться, а я была неподходящей кандидатурой. Я была еще ребенком, пришлось бы объясняться с моими родителями, а он не хотел сложностей. Я росла в очень обеспеченной семье, папа мой был достаточно влиятельным человеком. Андрей не хотел, чтоб он знал о нашей связи. Папа был человеком крутого нрава, и Андрей… просто испугался.

– А он не боялся, что твой отец может еще сильнее рассвирепеть, если узнает, что он бросил тебя?

– Он знал, что я ничего не расскажу дома. Я же подчинялась каждому его слову. Андрею не нужны были неприятности. В один из вечеров он сказал, что не может на мне жениться, что он женится на Людмиле, а я молодая и еще встречу того, кто меня полюбит, а его должна забыть. Говорил, как тяжело ему со мной расставаться. А я сидела, словно окаменев, и не могла поверить, что это говорит он. Ситуация усугублялась тем, что я забеременела и сказала ему об этом. Андрей сперва подумал, что я обманываю его, потом испугался, стал настаивать, что нужно побыстрее сделать аборт. Я ничего не соображала… Он повел меня к одной своей знакомой, но та отказалась помочь. Было трудно найти врача, ведь мне было семнадцать лет. Наконец он нашел какого-то типа, который прооперировал меня у себя дома. Все было просто ужасно! Но хуже всего то, что аборт был сделан очень неудачно. Потом, когда я все же пошла в больницу, врач мне сказала, что я не смогу иметь детей. Никогда! В тот момент я была какая-то отупевшая, не осознавала, что все это значит. Родителям я так ничего и не рассказала… Прошло время. Все стало сбываться так, как говорил Андрей. Он женился на Людмиле. А я поняла, что мне надо жить дальше. Без него. Через два года я познакомилась с человеком, который меня полюбил и предложил выйти за него замуж. И все бы так и было и я была бы счастлива и забыла о том, что в моей жизни был когда-то такой человек, как Андрей Окороков, если бы не последствия той злополучной операции. Я не могла выйти замуж за любимого человека, так как знала, что не смогу иметь детей. Зачем я стала бы обрекать его на это? Я осознала всю глубину того, что со мной случилось. Мне очень хотелось отомстить Андрею, только я не знала – как. Но убивать его я не собиралась. Никогда не собиралась всерьез, хотя желание такое у меня было. Просто мне почему-то хотелось знать все о его жизни. Наверное, так я чувствовала, что смогу выявить его слабые места, чтобы потом когда-то нанести по ним удар. Это, наверное, звучит глупо, да я и сама не очень умная!

Алена неожиданно истерически расхохоталась. Потом посидела некоторое время, глядя в сторону, и продолжила:

– Извините меня… просто не верится, что все это было со мной. Одним словом, я стала ходить на шейпинг, чтобы познакомиться и подружиться с Людмилой. Это мне удалось. Мы стали часто видеться. Как-то раз она познакомила меня с мужем. Я сделала вид, что не знаю его. Потом, когда Мила отошла на минутку, Андрей спросил, откуда я знаю его жену. Я сказала, что случайно познакомились на шейпинге. Я вела себя так, словно не помню обиды. Соврала, что у меня все хорошо, что я счастлива. Он поверил и успокоился. Только просил не рассказывать Людмиле о том, что был знаком со мной, и о… характере этого знакомства. Я заверила его, что ничего не скажу. Зачем, мол, мне это надо? Тут он совсем повеселел. Впоследствии он, кажется, и сам уверился в том, что ничего особенного вообще не было, и воспринимал меня только как Милину подружку. Я часто бывала у них в доме. Видела, как они живут – словно чужие люди. И ненависть моя к Андрею росла. Он сломал мою жизнь и принялся за Людмилину! Ведь я видела, что она несчастна. Это все видели! Мне было ее жаль, но я не знала, что делать. А потом я вдруг узнала от Андрея, что Людмила ждет ребенка. Он сам сказал мне об этом! Я слушала и не верила ушам: он говорил об этом с такой гордостью, словно не помнил, что произошло со мной, что для меня это больная тема! А потом я поняла, что он просто хвастался. Все он прекрасно помнил, просто ему хотелось меня уколоть. Сделать мне больно еще раз! Как будто он мало причинил мне страданий!

Алена не выдержала и расплакалась. Лариса выдержала паузу и спросила:

– И ты стала пугать Людмилу?

– Что? – Алена недоуменно подняла заплаканное лицо. – Как пугать?

– Ну звонить, угрожать, говорить, что она умрет в свой день рождения…

– Да вы что? – Алена с еще большим недоумением смотрела на Ларису. – Понятно, – протянула она со вздохом. – Случилось то, чего я и боялась. Вы решили, что это я убила Андрея. Все понятно. Я так и знала.

– А что, разве это не ты подсыпала ему яд? – прищурилась Лариса.

– Нет, нет, нет! – Алена вскочила с места и забегала по комнате. – Ничего я ему не подсыпала! Не смогла бы я его убить! Не могу я убить человека, понимаете? Только в мечтах, а наяву не могу!

– То есть Людмиле ты не звонила, Окорокову ничего не подсыпала и убивать его не собиралась, а просто так, непонятно зачем, крутилась возле этой семьи? – недоверчиво спросила Лариса.

– Я же вам говорила, я же объясняла… – сбивчиво принялась убеждать Ларису Алена. – Я хотела что-то знать о его жизни, просто хотела когда-то как-то отомстить… Но я сама не знала как, и далеко не уверена, что вообще сделала бы это. И уж если решила бы отомстить, то уж никак не убив кого-то! Я клянусь вам, я здесь ни при чем!

– Почему же ты говоришь, что боялась?

– А как мне не испугаться? Я же понимала, что если кто-то узнает о нашей связи, то в первую очередь подумают на меня! Так оно и случилось! Да и еще…

Алена вздохнула и покачала головой.

– Что еще? – жестко спросила Лариса.

– То, что в прошлый четверг я вдруг увидела его, Андрея, в машине с какой-то женщиной. Мне захотелось узнать, куда он ее везет. Не знаю почему, но этот человек для меня как бельмо в глазу, он мне словно все внутренности выжег… Одним словом, я поймала машину и поехала за ними. Ехать пришлось долго. Он привез ее в дом в Краснопресненском районе. Они поднялись, я пошла следом, позвонила в квартиру. Андрей открыл дверь. Увидев меня, страшно удивился. Женщина испугалась, что я – его жена, схватила вещи и убежала. Я сказала ему, что он подлец. И что я все расскажу Людмиле. Он стал меня уговаривать молчать, говорил, что это недоразумение. Даже попытался меня обнять, предложил вспомнить былые времена. Делал раньше вид, что все забыл, а тут – вдруг вспомнил! Я его оттолкнула и стала кричать, что он сломал мне жизнь. Я тогда просто из себя вышла, чуть ли не истерику закатила. Он заорал на меня, схватил за плечи и начал трясти. Я вырвалась и упала на диван. Он кричал, что я чокнутая, что он убьет меня. Я заявила, что это я его убью. Не нужно было этого говорить, конечно, да и вести себя так не следовало. Зачем я вообще туда поперлась? Но меня такая злость на него взяла! Потом я выбежала из квартиры, опять поймала машину и поехала домой…

А он остался там. После этого мы увиделись только на дне рождения Людмилы и сделали вид, что ничего такого между нами не было. Я жалела о скандале, он, кажется, тоже. Я после того эпизода дала себе слово держаться от него подальше. Да и с Людмилой решила пореже встречаться, а потом вообще отойти от этой семьи. Я поняла, что нужно жить своей жизнью, а не чужой. И вот… Вот тут его кто-то и убил, – тихо закончила Алена.

Лариса смотрела в лицо Алены и видела, что она действительно жила несколько лет чужой жизнью. Лариса сейчас даже жалела ее. Жалела о ее загубленной молодости. Дай бог, чтобы у нее хватило сил действительно начать жить заново. Хотя теперь, когда Окорокова нет, этот зловещий рок уже не станет тяготеть над нею.

– Я потому и принялась вас предупреждать, чтобы вы прекратили расследование, – продолжала Алена. – Когда вы объявили, что скажете, кто убийца, я подумала: вы решили, будто это я. А это не так! У меня отродясь никакого яда не было, я даже не знаю, где его достать в случае чего… В общем, я решила вас припугнуть.

– То есть это ты размалевала мой гараж? – сурово сдвинула брови Лариса.

Алена виновато кивнула.

– Вы простите, пожалуйста, я вам все отмою, – жалобно проговорила она. – Я все сотру, у меня есть ацетон…

– Ладно, – остановила ее Лариса. – Еще всю краску мне испортишь своим ацетоном. Давай говори лучше, кого ты наняла, чтобы избить моего администратора? Я его точно упрячу на пятнадцать суток! Говори лучше сама, я ведь все равно узнаю.

Алена вновь недоуменно посмотрела на Ларису.

– Я никого не нанимала, – покачала она головой. – Я не просила никого избивать, честно. Я только на гараже написала сама, а бить кого-то… Нет, это не я.

«Час от часу не легче, – подумала Лариса. – Только вроде бы убедишься, что хотя бы одна загадка раскрыта, как тут же оказывается, что раскрыта лишь ее часть. Господи, да кто же это все творит?!»

– Я правду вам говорю, поверьте, – продолжала сумбурно извиняться Алена. – Я столько страху натерпелась за эти дни, разве бы я стала еще и теперь врать? Я вам честно призналась насчет гаража и насчет того, что специально с Людмилой познакомилась… И с Андреем я ругалась за несколько дней до этого убийства, это было. Но я никого не нанимала и не подговаривала! И Андрея не убивала!

– Ладно, хватит, – устало остановила ее Лариса.

У нее уже не было сил. Она была разочарована и выбита из колеи. С одной стороны, хорошо, что у этой сопливки хватило ума не пойти на убийство. Но это хорошо лично для Алены, а для Ларисы это означает, что работа не закончена. И неизвестно, когда будет закончена и завершится ли вообще?..

Лариса вышла из квартиры девушки, села в машину и закурила. На душе у нее было муторно. Очень хотелось пить, и Котовой пришлось выйти на улицу и искать ларек. Купив бутылку минеральной воды, она залпом опустошила ее. Что теперь делать? Если Хлебникова не виновата, то кто? Ведь кто-то же звонил по телефону Людмиле и кто-то напал на Степаныча!

«Голос был похож на голос Анатолия. Хотя нет, не похож… Да я уже не знаю!» – вдруг вспомнились слова Людмилы о звонках с угрозами.

Между прочим, если откинуть версию о том, что Мила Политина все-таки сама убила своего мужа, один звонок имел место уже после убийства. Как раз после того, как Лариса объявила о своем намерении раскрыть имя убийцы. А голос звонившего был похож на голос Анатолия Караевского.

Снова возвращаться к порядком надоевшей версии о причастности не вполне нормальной Элен к убийству? Искать эмоциональные мотивы? Черт знает что!

Лариса в сердцах собралась было даже плюнуть на все это дело и послать его подальше! Она уже решила, что это станет ее первым и последним провалом. Не станет она больше заниматься частным сыском! Хватит! Надоело!

От злости Лариса даже шарахнула кулаком по панели. Потом глубоко вздохнула и потянулась за пачкой сигарет.

«Простите, у вас не будет сигареты?» – вдруг всплыл в памяти голос Анатолия Караевского. Почему вдруг это вспомнилось? Потому что Лариса только что думала о Караевском, точнее, о его голосе. И он недавно просил у нее сигарету… Когда же?

И тут Лариса вспомнила! На дне рождения Людмилы, когда она вышла на балкон, из-за спины к ней подошел Анатолий и попросил сигарету. Вернее, не так! Ей тогда показалось, что это был Анатолий, а на самом деле тут же выяснилось, что к ней обращается Михаил Морозов! Почему Лариса тогда их спутала? Потому что еще плохо знала гостей. Но голос… Ведь голос у Морозова действительно очень похож на голос Караевского, только он более приглушенный! Именно такой, каким и описала его Людмила Политина, когда рассказывала о звонившем с угрозами мужчине! Просто Людмила дольше общалась с Анатолием, чем с Михаилом, поэтому кандидатура последнего и не пришла ей на ум!

Так-так… Лариса почувствовала, как кровь бурно прилила к щекам. Неужели она на верном пути? Неужели она все-таки догадалась, неужели все-таки… вычислила убийцу?

О Морозове ей известно мало, но, может быть, как раз поэтому она и не останавливалась всерьез на его кандидатуре, не разрабатывала ее тщательно? Ей хватило небрежных слов Морозова об Окорокове как о «нормальном пацане», но кто знает, что за отношения на самом деле были между ними? Раньше они работали вместе, наверняка были какие-то общие криминальные дела… Что, если шлейф этих прошлых криминальных затей тянется и по сей день?

Что же ей делать дальше? Нужно, наверное, звонить Ключникову и делиться своими предположениями, а уж он пускай, что называется, вяжет этого Морозова и «колет» его. Лариса потянулась к мобильнику и набрала было номер капитана. Но тут же нажала сброс. Не слишком ли скудны ее умозаключения? Построить версию всего лишь на сходстве голосов… Ключников может и не отнестись к этому всерьез. Нет, сначала нужно все как следует обдумать.

Лариса решила успокоиться и вернуться домой. Там она обсудит все свои догадки с Евгением, посоветуется с ним, тогда и примет окончательное решение. Но тут запищал ее мобильник, и Лариса включила связь.

– Алло, Лариса? – послышался голос капитана Ключникова. – Вы мне звонили?

– Да, но… Тут сорвалось что-то, – не ожидавшая такой почти телепатической проницательности, выкрутилась она. – А как вы узнали?

– А мы вчера определитель поставили, – с гордостью поведал капитан. – Так что теперь и мы живем как белые люди!

– Поздравляю, – усмехнулась Лариса.

– Я решил вам перезвонить, потому что вспомнил одну вещь, – продолжал тем временем капитан. – Помните, вы меня спрашивали о человеке по кличке Узел?

– Да, вы еще мне сказали, что не знаете такого.

– Это верно, но вот что интересно… Я тут перелистывал материалы старого дела, в котором фигурировал Михаил Морозов в качестве свидетеля… Помните, я вам рассказывал?

– Да-да, помню! – нетерпеливо отозвалась Лариса. – И что?

– Так вот, там упоминается, что Морозова в его «кругах» иногда называли Гид-ро-у-зел! – по слогам продиктовал Ключников.

– Как? – пораженно переспросила Лариса.

– Гидроузел! – повторил капитан. – Иногда Гузел. Но не исключено, что Окороков мог звать его и просто Узел.

– Не исключено, – ошеломленно согласилась Лариса и воскликнула: – Виталий Игоревич, я сейчас к вам приеду!

– Да? – озадаченно спросил Ключников. – Ну, хорошо.

…Через несколько минут Лариса уже сидела в кабинете капитана Ключникова и подробно рассказывала ему, к какому выводу она пришла и почему. Ключников слушал очень внимательно. Когда Лариса умолкла, он побарабанил пальцами по столу и сказал:

– Ну что ж… Все это, конечно, очень похоже на правду. Но доказательств-то у нас никаких нет!

– Ну, Виталий Игоревич, – развела руками Лариса. – Доказательства собирать – это уже ваша забота. Езжайте, берите, «колите»… Как вы это умеете делать? Подсаживайте кого-то к нему в камеру, устраивайте провокацию, устанавливайте прослушку или что-то там еще… У вас же в арсенале много различных средств.

– А вы что же, сами больше не хотите участвовать в охоте? – разочарованно спросил капитан.

– Вы знаете, нет, – честно призналась Лариса. – Считаю, что свое дело я уже сделала. Раньше, признаюсь вам, я бы дошла до самого конца, вплоть до того, что сама поставила бы ему эту прослушку, если бы возникла такая необходимость. А сейчас – не хочу. Меня и так это дело что-то совсем выбило из колеи.

– Ну что ж… – вздохнул Ключников. – Все равно, огромное вам спасибо за помощь. Дальше постараемся своими методами.

– Я вам позвоню попозже и узнаю, чем все закончилось, хорошо? – поднимаясь, сказала Лариса.

– Конечно, – кивнул Ключников, и на этом они распрощались.

Уставшая до смерти Лариса поехала наконец домой. Дальнейшее свободное время она посвятила исключительно отдыху и только совсем уже под вечер позвонила Ключникову. Он сообщил ей, что Морозов задержан по обвинению в убийстве Андрея Окорокова и с ним проводится работа. Этот разговор слышал Котов. И когда Лариса повесила трубку, он принял невообразимо важный вид и заявил:

– А я тебе сразу говорил, что это он! Вернее, не сразу, но гораздо раньше, чем ты до этого додумалась!

– Ты просто ляпнул наугад, – возразила Лариса. – Потому что тебе не понравилось его лицо, похожее на бандитскую рожу.

– Нет, не наугад! Была логика! – поднял палец вверх Евгений. – Я говорил, что это – парадоксальный вариант, оказавшийся правильным, и слава богу!

– Вообще-то ты утверждал, что это типично женское убийство, – напомнила Лариса.

– А я придерживался сразу двух вариантов, – тут же нашелся Котов. – Что убийство либо совершенно типичное, и тогда это женщина, либо совсем не типичное, и тогда это мужчина.

– В общем, ты был бы прав в любом случае, – махнула рукой Лариса. – Ладно, все это теперь неважно. Главное, чтобы его заставили признаться, а также то, что Людмиле теперь больше нечего бояться. Но неужели это он набил морду Степанычу?!

– Если это действительно он, – ухмыльнулся Евгений, – то вот за это я с удовольствием пожал бы ему руку!

– Вряд ли, – сказала Лариса. – Он совсем не подходит под приметы, описанные Дмитрием Степанычем.

– Степаныч – дурак! – категорически заявил Котов. – Он и свои собственные-то приметы описать толком не сможет. А этот Морозов, между прочим, человек с выдумкой! Он специально работал под дурака. Он же не стал валить этого бугая из пистолета, потому что все бы сразу подумали на него! А он поступил довольно хитро, и мне это нравится.

– Убийство нравится? – покосилась на него Лариса.

– Не убийство, а то, как оно совершено, – поправил ее Котов.

– Пойди, сам воспользуйся его методом, – усмехнувшись, предложила Лариса.

– Мне, Ларочка, убивать некого, – развел руками Евгений. – У меня нет врагов. Я добрый человек.

– Ну и слава богу, – сказала Лариса и поднялась.

– Ты куда? – сразу же вскинулся Котов.

– У меня еще одно дело на сегодня, – вздохнула Лариса. – Нужно позвонить Людмиле и сказать ей, что все кончено.

Она позвонила матери Людмилы и сообщила, что может наконец отвезти ее дочь домой, поскольку больше ей ничего не угрожало. Политина обрадовалась, но ни о чем не спросила. Лариса подъехала к дому ее матери и стала ждать.

Стоял солнечный осенний день, Людмила выбежала из подъезда и пошагала к «Ауди». Она была в легком светлом платье, которое развевалось на ветру. От ее былых страхов и уныния не осталось и следа. Лариса порадовалась тому, что она так хорошо выглядит, – она ожидала, что Политина будет более подавленной.

– Ларочка, я так рада тебя видеть! – прощебетала Людмила. – Ты знаешь, я за это время многое обдумала. И поняла, что мне нужно быть такой же сильной, как ты. И тогда все у меня получится, правда?

– Правда, – односложно ответила Лариса, не очень-то веря в оптимизм приятельницы.

Людмила поняла, что Котовой не хочется продолжать этот разговор, и замолчала. Оставшийся путь до дома они проехали молча.

Лариса привезла Людмилу домой, та пригласила подругу к себе и начала варить кофе.

Лариса попросила двойную порцию, так как силы ее еще не восстановились окончательно. Людмила быстро приготовила тосты с сыром, поставила на стол вазочку с конфетами и налила кофе. Лариса опять обратила внимание, что Мила полна бодрости и двигается легко и весело.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – наконец, поинтересовалась Котова.

– Ой, ты знаешь, прекрасно! – оживилась Людмила. – Мне кажется, что я все могу, что у меня просто крылья выросли. Я вдруг задумалась над своей жизнью с Андреем и поняла, какой же она была скучной. И несчастливой! Я была просто куклой. Жила, не замечая, кто находится рядом со мной. Мы же были абсолютно чужими людьми. И если честно… Я поняла, что Андрей был не очень хорошим человеком. И он не любил меня – никогда. В сущности, я знала это и раньше, но пыталась обмануть саму себя. Он вообще никого не любил. И Кирилл, и Лада пытались меня в этом убедить, но я их не слушала. И зря, наверное. Ведь и я не любила его. Может быть, если бы мы расстались с Андреем, то ничего этого не было бы. Я ведь жила, как во сне! А теперь проснулась и обрела свободу. Может, это звучит кощунственно, но это так. И ребенка я смогу воспитать сама, правда? И все у меня будет хорошо.

Лариса машинально кивала, а Людмила тем временем продолжала:

– Представь себе, несколько лет я прожила рядом с человеком, к которому не питала никаких чувств. Ждала его по инерции, а никакой радости общение с ним мне не приносило. Теперь я воспринимаю свою жизнь с ним как кошмарный сон. Но он, наконец, кончился. Ведь правда, Лара? Все кончилось?

Глаза у Людмилы просто сияли. Она вся словно искрилась, горела каким-то огнем, которого Лариса раньше не замечала. Очевидно, чрезвычайные обстоятельства привели к тому, что скрытые ресурсы ее натуры вдруг проявились. Теперь в Миле не было ничего от той серой тихой мышки, какой Лариса помнила ее в юности. Хотя при недавней встрече Котова уже убедилась, что Людмила сильно изменилась – как внешне, так и по характеру.

– Да, Мила, – ответила Лариса, думая о том, что сама сейчас только и мечтает о крепком сне. – Теперь все кончилось.

– Так, подожди… – вдруг очнулась от своих щебетаний Людмила. – А… Кто же все-таки это сделал? Ты узнала? Почему ты забрала меня от мамы? Ты уверена, что мне больше ничего не угрожает?

– Господи, Мила, если бы не была уверена, разве стала бы забирать? – чуть улыбнулась Лариса. – Могу тебе сказать: твоего мужа убил Михаил Морозов.

– Морозов? – широко распахнула глаза Людмила. – Но почему?

– Это пока точно неизвестно, поскольку он не начал давать показания. Но подозреваю, что разгадка таится в тех делах, которые твой муж и Морозов вели совместно несколько лет назад. Скорее всего, какие-то неподеленные деньги или просто старые счеты.

– Но он всегда был таким предупредительным, вежливым, – Людмила недоумевающе оттопырила нижнюю губу. – Многие говорили, что он похож на бандита, но я про него ничего плохого сказать не могу, он мне даже нравился… Такой мужественный парень…

– Вот такой мужественный парень избрал совсем не мужественный способ устранения своего противника, – констатировала Лариса.

Людмила еще немного подумала и вдруг выдала:

– Ой, ну и хорошо, что это он!

– Почему? – не поняла Лариса.

– Ну, потому что он не из нашей компании… И она могла бы распасться, если бы убийцей, скажем, оказался Кирилл или Анатолий… Или даже Елена. Я даже не знаю, кого еще назвать! Господи! И как я раньше не догадалась? – всплеснула Людмила руками. – Ведь ясно, что это только он, кроме него, просто некому! Ведь все остальные – старые друзья, проверенные люди, один он – чужой! Боже мой! А я уже даже одно время Сашку начала подозревать, брата своего! Представляешь?

– Почему? – вновь не поняла Лариса.

– Ну они, если честно, с Андреем друг друга недолюбливали, – признала Людмила. – А теперь я понимаю, что это точно Михаил! Ну, конечно! Это я его голос слышала в трубке, однозначно – его, и как только не поняла сразу? Да еще додумалась – на Анатолия показать, а?

Людмила разволновалась, раскраснелась и в конце концов налила себе еще кофе – для успокоения нервной системы.

В этот момент зазвонил сотовый телефон, лежавший у Ларисы на коленях. Она машинально взяла трубку, не надеясь услышать ничего важного, но то, что она услышала, моментально выдернуло ее из усталого полусонного состояния:

– Алло! Лариса Викторовна? Это Дмитрий Степанович. Я… Из ресторана звоню. Тут вот какое дело… У нас снова проблемы…

– Ну что такое? – не выдержала Лариса. – Говори скорее!

– Тут, короче, стекло нам разбили…

– В ресторане? – уточнила Лариса.

– Ну да, – проскрипел Степаныч и шумно задышал.

– Какое? – внутренне напряглась Лариса.

– Ну то самое, что спереди…

– Центральное?! – ахнула Лариса.

Центральное стекло было самым большим в ресторане, оно располагалось со стороны фасада и было в свое время заказано специально у одного старого мастера, которого Ларисе рекомендовал один ее знакомый. Это было несколько лет назад, Лариса даже не знала, жив ли теперь тот мастер! Да даже если и жив, то неизвестно, когда с ним удастся договориться, когда он выполнит заказ и сколько за него потребует – стекло было очень дорогим. А пока фасадная сторона «Чайки» будет лишена своего главного украшения… А это, в свою очередь, означает срыв всей работы!

Все эти мысли моментально пронеслись у Ларисы в голове.

– Вот не было печали… – вслух пробормотала она.

– Вы бы, Лариса Викторовна, разобрались, так сказать, на месте… Как директор… – продолжал шумно скрипеть Городов. – А то, понимаете ли…

– Я сейчас приеду, Степаныч, – сказала Лариса и отключила связь.

– Лара, в чем дело? – испуганно спросила Людмила, увидев выражение лица Ларисы. – Что случилось? Он сбежал из тюрьмы?

– Кто – он? – не поняла Лариса, занятая своими мыслями.

– Как кто? Морозов!

– Да нет же, – поморщилась Лариса. – Это мои личные проблемы.

Наверное, вид у нее и впрямь был сильно удрученным, если Людмила так перепугалась. Но Лариса была не в состоянии сейчас ей все объяснять, да и незачем – это действительно были ее личные проблемы.

– Пока, Мила, – устало сказала Лариса и пошла к машине.

– Лариса, а деньги как же? – крикнула ей Людмила из окна, но Лариса только махнула рукой. Она спешила в ресторан, все ее мысли занимало пресловутое стекло.

Стекло и впрямь было разбито. То есть вдребезги, а не просто треснуло, как еще слабо надеялась Лариса. Трещину можно было бы хоть на какое-то время замаскировать, чтобы не закрывать ресторан, а уж теперь без закрытия точно не обойтись. Порадовало Ларису лишь то, что Степаныч уже организовал работу по очистке территории от битого стекла. Осколки были тщательно выметены, посетителям принесены извинения, а сам Городов уже мрачно протягивал Ларисе какой-то листок.

– Что это? – машинально спросила та, оглушенная случившимся несчастьем.

– Это я подсчитал… Убытки, которые понесет ресторан в случае, если будет закрыт на день. На другой стороне – если на два дня.

И Степаныч услужливо перевернул испещренный корявыми цифрами листок.

– Спасибо тебе за заботу, солнце мое, – вздохнула Лариса. – А кто разбил-то? – Да самое главное, что этого не знает никто! – яростно жестикулируя, выпалил Городов. – Если бы я видел, я бы этому козлу руки оборвал! Просто посреди дня кто-то камнем как зашвырнет в стекло – и все! С наружной стороны, разумеется.

– А я видела, как мужчина какой-то по улице бежал, – вставила одна из официанток.

– Какой мужчина? – повернулась к ней Лариса.

– Ну высокий такой, в плаще… Кудрявый, – как смогла, описала официантка.

Лариса обменялась изумленным взглядом со Степанычем. У того глаза просто выкатились из орбит.

– Дмитрий Степанович… – начала Лариса медленно. – Имей в виду, если ты этому психу перешел дорогу и он мстит именно тебе таким вот образом, за стекло будешь платить из своего кармана!

У Степаныча цвет лица стал как у его машины, а она была темно-вишневой.

– Да я… Да вы… Вы вообще соображаете, что вы говорите?! – наконец заорал он. – Я же вам говорил, что я его раньше в глаза не видел! Я говорил, говорил!

Городов по привычке начал впадать в истерику. Лариса не стала этого слушать и оборвала его:

– Ладно, я завтра же начну заниматься этой проблемой. Ресторан пока закрываем, к проему в стене приставляем охрану. Дмитрий Степанович, распорядись, у меня просто нет сил…

И Лариса, отдав последнее распоряжение, двинулась к своей машине, молча села в нее и уехала домой. У нее и впрямь не было сил заниматься проблемой разбитого стекла.

На следующий день она спала до обеда, и даже мысли о пресловутом стекле не могли ее разбудить. Разбудил ее звонок Дмитрия Степановича Городова.

– Лариса Викторовна, – пророкотал он в трубку. – Приезжайте сейчас в ресторан.

– Зачем? – потягиваясь и моментально вспоминая о постигшем ее несчастье, спросила она.

– А вот узнаете, – загадочно произнес Степаныч.

– Послушай, если там очередная проблема, лучше уж говори сразу, – велела Лариса.

– Приезжайте и все узнаете, – коротко и туманно отрапортовал Городов и повесил трубку.

Чертыхнувшись, Лариса поднялась с постели и принялась собираться. Когда она подъехала к ресторану, то поняла, что действительно удостоилась сюрприза: во всю фасадную стену сверкало огромное новое стекло. От осколков старого не было и следа! Лариса, не веря глазам своим, подошла к стеклу и провела по нему рукой. Это заставило ее убедиться, что она не спит. В этот момент из ресторана вышел светящийся от гордости Степаныч.

– Ну как? – хвастливо спросил он, кивая на стекло. – Впечатляет?

– Дмитрий Степанович… – ошарашенно проговорила Лариса. – Неужели это ты для меня постарался?

– Я, Лариса Викторовна, того… – занервничал Степаныч. – Я, конечно, старался. В смысле, я помогал стекло ставить, я клей разводил…

– А кто стекло-то купил? – по-прежнему не понимала Лариса.

– Вчера, когда вы уехали, подруга какая-то ваша позвонила, назвалась Людмилой. Я ей сказал, что вы уже уехали, она стала спрашивать, что стряслось в ресторане. Ну я ей все и поведал. А почему я должен был скрывать? Она заявила, что сейчас приедет. Приехала, посмотрела, потом позвонила куда-то. Я ей сразу сообщил, что я ваш заместитель, поэтому она все может объяснить мне. Ну она и сказала, что, мол, завтра с утра приедут люди, все измерят и сделают стекло. И попросила меня быть с утра на месте. Я еще уточнил, – подчеркнул Городов, – а кто заплатит? Так она засмеялась и говорит – вы, мол, ей большую услугу оказали, так что это она вас благодарит. Вот так!

У Ларисы даже не нашлось слов, чтобы выразить свои эмоции. Чуть придя в себя, она взяла трубку и позвонила Людмиле…