Такого поворота событий Лариса никак не ожидала. Не ожидал его, видимо, и Ключников, поскольку он чуть нахмурил брови и посмотрел сначала на Ларису, а потом на лейтенанта. Лариса тоже нахмурилась.

– Так как же, Лариса Викторовна? – продолжал лейтенант.

– Не знаю, – развела руками Лариса. – Честно говоря, не представляю. Но я думаю, что мне нужно просто посидеть и немного подумать. Все вспомнить, восстановить недавнюю «картинку», и тогда, скорее всего, я смогу это объяснить…

Лейтенант скептически покривил губами и перевел взгляд на Ключникова. Тот наконец решил вмешаться:

– Лейтенант Голубев, я думаю, что Лариса Викторовна права. Сейчас мы оставим ее одну, она посидит, подумает и все вспомнит. Пойдемте пока отсюда, я сейчас сам поговорю с дактилоскопистами.

И они вышли из комнаты, оставив Ларису одну.

«Если б я и в самом деле могла все так легко объяснить, – грустно усмехнулась она. – А то… пока что даже предположить ничего не могу! Как бы не пришлось просить приехать самого Карташова…»

Лариса невольно почувствовала себя в положении Штирлица, который вынужден был объяснять наличие отпечатков своих пальцев на чемодане русской радистки. Но если наш доблестный подполковник Исаев точно знал, как они туда попали, и должен был лишь придумать что-то покрасивее и поправдоподобнее, то задача Ларисы была намного сложнее: ей нужно было сообщить правду. Но Лариса не знала, какова она на самом деле.

Неожиданно возникла злость на Людмилу за то, что втянула ее в это дурацкое дело. Не знает даже толком, кого убить собирались! Поди, перепутала все с перепугу!

Но эти мысли Лариса сразу же пресекла. Нельзя так думать о человеке, попавшем в беду. Мила обратилась за помощью, хотела даже заплатить деньги, и Лариса обязана довести это дело до конца. Теперь мысли Ларисы пошли в правильном направлении. Она заставила себя успокоиться. Нужно просто сосредоточиться и постараться все вспомнить.

Лариса закрыла глаза и попыталась восстановить в памяти картину сегодняшнего вечера. На самом деле ей казалось, что все было чуть ли не в прошлом году. Вот развеселившиеся дамы пляшут, высоко вскидывая ноги. Людмила улыбается сквозь слезы. Вересаев с Караевским любуются вошедшими в раж женщинами. В стороне сидят компьютерщик Александр с женой Татьяной. Пьяный «в ноль» Окороков пытается составить компанию танцующим дамам. Всем весело, звучит громкий смех. Через некоторое время Люды в комнате уже нет. Она курит в коридоре. А что делает в это время сама Лариса? Лариса стоит у стола…

Окороков устраивает «тарарам», после чего идет в ее сторону за бокалами с вином, тянется к ним, но теряет равновесие. А Лариса… Она, как полная идиотка, спешит к нему на помощь и подает эти дурацкие бокалы, взять которые у него самого уже не хватило сил! Вот откуда на них взялись ее отпечатки! Слава богу, вспомнила! И теперь нужно срочно рассказать об этом Ключникову и лейтенанту Голубеву.

Лариса прошла к двери, с удовлетворением отметив, что она незаперта, следовательно, ее никто не собирался здесь изолировать от общества, отворила дверь и увидела капитана Ключникова, сидевшего в соседней комнате. Лейтенант Голубев стоял рядом, они о чем-то тихонько переговаривались между собой. Никого из гостей видно не было, равно как и невесть куда запропастившегося Котова.

– А, Лариса Викторовна, – приветливо кивнул ей Ключников. – Ну что, вспомнили?

– Да, – сказала Лариса. – Сейчас я все расскажу.

– Голубев, принеси нам кофе, пожалуйста, – обратился к лейтенанту Ключников. – Там все найдешь, на кухне.

Голубев несколько обиженно пошел в кухню и поскорее вернулся с наспех сделанным кофе, чтобы выслушать доводы Ларисы, приводимые ей в свое оправдание. Лариса же в это время обстоятельно выкладывала все, что подсказала ею память. Ключников внимательно слушал и одобрительно кивал головой. Лейтенант слушал не менее внимательно, но, как показалось Ларисе, далеко не столь дружелюбно.

Дослушав до конца, он первым спросил:

– Значит, вы стояли у стола совершенно одна, в то время как все остальные были заняты своим делом. После этого именно из ваших рук Андрей Окороков получил бокал с ядом?

Ключников быстро взглянул на лейтенанта и собирался уже что-то сказать, но Лариса спокойно ответила сама:

– То, что именно я подала ему эти бокалы, ничего не доказывает. Он мог их получить от кого угодно. Он мог их сам взять, в конце концов, если бы был в состоянии! Я просто оказала ему услугу и, как теперь понимаю, на свою голову. Но использовать это против меня просто глупо. Ваша версия лишена логики.

– Лариса Викторовна, поймите, – продолжал развивать собственную инициативу лейтенант. – Вот вы часто произносите слово «мог». Да, я согласен, все могло произойти так, как вы говорите. Но случилось так, как случилось! И бокал с ядом дали Окорокову именно вы, и подсыпать его вы имели прекрасную возможность.

– Это еще ничего не доказывает! – послышался вдруг властный голос.

Все обернулись и увидели входящего в комнату Евгения Котова с сигаретой в руке. Он смотрел на сотрудников милиции свысока, даже с легким презрением.

– Лара, почему ты позволяешь этим людям так себя вести? Ты ведь уже все рассказала, – продолжал Евгений, оттопырив нижнюю губу и выпуская дым в сторону Голубева.

– Ничего, Женя, – вмешалась Лариса. – Просто произошло недоразумение, и господа милиционеры хотят во всем разобраться.

– Но ты уже все объяснила! – раздраженно воскликнул Котов. – Все ясно!

– Как сказать, – покачал головой Голубев. – Только что пять человек подтвердили, что своими глазами видели, как вы долго стояли у стола в одиночестве, не принимая участия во всеобщем веселье, а затем подали Андрею Окорокову бокалы с вином.

– Он сам попросил меня об этом, это тоже все слышали, – заметила Лариса.

– Да, но вы могли специально стоять рядом с ним, чтобы быть наготове, – упорствовал лейтенант.

– Боже мой, это какой-то бред! – не выдержал Котов. – Зачем ей убивать какого-то Окорокова, которого она видела первый раз в жизни! Где логика?

– Ну, причину для убийства всегда можно найти, – сказал лейтенант, видимо, уверенный в том, что все люди только и ждут случая, чтобы кого-нибудь убить, и вообще рождаются на свет только с этой единственной целью. – Вы пришли на день рождения к подруге, которую давно не видели, за это время она устроилась очень удачно, вышла замуж…

– Вообще-то моя жена тоже замужем, – высокомерно напомнил Котов. – За мной!

Но лейтенант, видимо, рвущийся к капитанским погонам, продолжал развивать свою фантастическую версию:

– Она не работает, у нее роскошный дом и автомобиль, вы увидели все это, в вас вспыхнула зависть, и вот вы решили ей хоть как-то навредить, убив ее мужа.

– И заранее захватив с собой яд! – насмешливо выдала Лариса, а Котов добавил:

– У нас дом не менее роскошный, равно как и автомобиль! А моя жена хоть и работает, но исключительно по собственной инициативе, и работа ее заключается в руководстве рестораном «Чайка». И я не знаю, насколько это хуже по сравнению с тем, чтобы сидеть дома за спиной скучного мужа и умирать от тоски!

Голубев несколько поумерил пыл и сказал уже более примирительно:

– Ну яд-то все равно был, от этого никуда не денешься.

– Но не я его принесла, – заметила Лариса.

– С этим пока неясно, – осторожно сказал Голубев. – Может быть, Лариса Викторовна нашла случайно яд здесь, в этом доме, и…

– И ей неожиданно пришла в голову мысль подсыпать его Окорокову! – насмешливо продолжил Котов. Он подошел к креслу, в котором сидела Лариса, и взял ее за руку. – Вам не кажется, лейтенант, что ваша версия выглядит несколько нелепо?

Ничуть не смутившись, Голубев ответил:

– Нет, не кажется. Я уверен, что мы сможем найти яд. Я планирую обыскать всех гостей и вообще все помещение. Думаю, это прольет свет на случившееся. Начнем с Ларисы Викторовны.

Котов побагровел и открыл рот. Но Лариса опередила его: скрывать ей было нечего, так что пусть этот юный лейтенант обыскивает ее, убедится, что яда она с собой не носит, и, может быть, наконец, отвяжется от нее.

Она молча взяла свою сумку, раскрыла ее и также молча вывалила ее содержимое на столик. Загремели ключи от машины, зажигалка, мягко выпорхнул носовой платочек, на пол упала косметичка. Лариса расстегнула маленький кармашек сбоку, и на столик выпало несколько денежных купюр. Но столь ожидаемого лейтенантом флакончика с ядом не было.

– Ну что, лейтенант, вы довольны? – тоном победителя снисходительно спросил Котов, поглядывая на Голубева сверху вниз.

Тот ничего не ответил.

– Виталий Игоревич, – повернулась Лариса к Ключникову, – может быть, стоит сообщить лейтенанту, по какой причине я вообще здесь присутствую? А то он со своим неугомонным энтузиазмом – разоблачить убийцу сразу на месте преступления – может повернуть следствие не в то русло.

Голубев хотел было гневно вмешаться, но Ключников отвел его в сторону и начал что-то тихо объяснять. Лариса устало откинулась в кресле. А Евгений подсел к ней и начал вполголоса возмущаться:

– Я не понимаю, Лара, почему ты не позвонила своему приятелю в милицию? Этому Карташову! Ведь он, кажется, с недавних пор полковник? Уж мог бы, наверное, позаботиться о том, чтобы тебе не трепали нервы!

– Я уже звонила Карташову, – прикрыв глаза, ответила Лариса. – Он говорил с капитаном, и нервы мне никто бы не трепал, если бы не эти пресловутые отпечатки пальцев, да еще этот неугомонный лейтенант. Сейчас Ключников ему наконец-то все объяснит, и он успокоится. Во всяком случае, очень на это надеюсь.

– Но это можно было сделать и раньше! – не успокаивался сам Евгений.

– Все равно бы пришлось вспоминать про эти отпечатки, – возразила Лариса.

– Лара, а что значит – «по какой причине я здесь присутствую»? – вдруг вспомнил Котов слова Ларисы, обращенные к Ключникову.

– Женя, я тебе потом все объясню, – попыталась откреститься от несвоевременного разбирательства Лариса, но Котов не отставал. Лариса, махнув рукой на его возможную негативную реакцию, вкратце объяснила, как и почему она здесь оказалась. Но реакция Котова, надо заметить, оказалась не совсем такой, какой она ожидала.

– Ну что ж, ты сама себе повесила на шею неприятности, – скрестив руки на груди, констатировал Евгений довольно спокойно и даже как-то философски. – Теперь нужно думать, как все это поскорее «разрулить». У тебя самой уже есть какие-то версии или ты решила целиком доверить все мне?

– Что? – поразилась Лариса. – Ты о чем?

– Я уже высказал тебе несколько предположений, – важно напомнил Котов. – Думаю, что в каждом из них есть рациональное зерно. Сейчас главное – правильно выбрать направление действий. Ты что намереваешься делать в первую очередь?

– Я собираюсь ехать домой и ложиться спать, – честно призналась Лариса. – Обо всем этом я начну думать позже, если вообще займусь этим после всего пережитого за последние часы.

– Настоящий сыщик не спит ни днем, ни ночью! – с комсомольским огнем в глазах заявил Котов.

– Слушай, а ты что – заделался мне в помощники? – спросила Лариса.

– Я решил для себя, – расхаживая перед Ларисой, начал вещать Котов, – что раз мне не по силам искоренить это твое ненормальное увлечение, то я уж лучше буду тебе помогать. Лучше уж я всегда буду рядом, куда бы ты ни отправилась в своих расследованиях, чем попусту ломать голову, где пропадает моя жена, и переживать за тебя. Так будет правильно и для семьи полезнее.

– Может, мы тогда и Настю будем брать с собой? – усмехнулась Лариса. – Для укрепления семьи?

– Настя, как я понял, мысленно уже создает собственную семью, – помрачнел Евгений, как и всякий раз за последнее время, когда разговор заходил о дочери и напоминал о том, что девочка повзрослела.

К этому времени Ключников и Голубев наконец-то договорились между собой. Лейтенант с этого момента вообще не обращался больше к Ларисе и даже обходил ее стороной. Кроме этого, как поняла Лариса, было отменено решение проводить досмотр гостей, на который, собственно, пока что оба оперативника никакого права не имели.

– Мы можем идти? – надменно обратился Котов к капитану Ключникову.

– Да, конечно, – кивнул тот. – Из города только не уезжайте пока, хорошо?

– Я вам позвоню, – пообещала ему Лариса.

– Пойдем, дорогая. – Котов взял жену под руку и повел к выходу.

– Постой, – остановилась вдруг Лариса. – Сейчас я кое-что все-таки сделаю. А ты подожди меня, пожалуйста, я даже могу сварить тебе кофе.

Котов развел руками, словно хотел передать этим жестом непредсказуемость своей супруги, но возражать не стал. Ларисе хотелось все-таки побеседовать с некоторыми из гостей, пока все были здесь, на месте. Наиболее продуктивной на данный момент была бы беседа с Караевской – эта мадам явно не упустит случая полить грязью всех присутствующих, и от нее можно узнать много интересного. Останется только рассортировать сплетни и правдивые сведения. Но Элен уже перехватил Голубев, который решил сам побеседовать с ней.

Обескураженный Анатолий, попытки которого уберечь жену от волнений сегодня весь вечер просто игнорировались, отошел к окну, сел на стул и прикинулся задумавшимся о чем-то важном. Ларисе пришлось заговорить с Ладой Вересаевой.

– Лада, как вы себя чувствуете? – начала она.

– Спасибо, нормально, – чуть улыбнулась Вересаева. – Из-за детей только переживаю. Я их с мамой своей оставила, она их балует, а детишки на шею ей садятся. И спать теперь лягут поздно.

Да, Лада была в первую очередь матерью. И во вторую – тоже матерью. И в третью. Это было основное ее предназначение в жизни. И Лариса решила развить эту тему:

– Лада, вы ведь часто встречаетесь с Людмилой, а куда детей пристраиваете?

– Да когда с мамой оставлю, когда со свекровью, но это редко. Чаще всего я их беру с собой. Людмила любит детей, с удовольствием их принимает. Сегодня просто не тот случай был, чтобы их взять.

– А сама Людмила как относится к вопросу вновь стать матерью? Сегодня эта тема за столом, кстати, поднималась, многие высказывались, но мнения самой Людмилы я так и не поняла.

– Она хотела, но что-то ее останавливало. Я думаю, в глубине души она чувствовала, что Андрей не совсем тот мужчина, от которого ей хотелось бы родить.

– Да-а? – сделала удивленный вид Лариса. – А почему?

– Ну видите ли, несмотря на то что жили они богато, не было в доме счастья, понимаете? Не мое, конечно, дело, но, по-моему, Андрей не любил Людмилу. Нет, разумеется, он к ней хорошо относился, дарил подарки, устроил ей спокойную жизнь, но все-таки жизнь эта была довольно скучной. Она в этом доме – как птица в золотой клетке, как бы банально это ни звучало. Андрей часто пропадал где-то. Возможно, Людмила подозревала о наличии других женщин в его жизни, оттого и не спешила со вторым ребенком. Я понимаю, что многие женщины поразились бы моим словам: как это, живет в свое удовольствие, нигде не работает, машина в ее полном распоряжении – и еще чем-то недовольна? Тысячи женщин мечтают о такой судьбе, не понимая, что, когда в жизни не существует ничего, кроме денег, это очень грустно, – закончила Лада.

– Людмила что же, совсем нигде не бывает? – поинтересовалась Лариса.

– Да практически нет. Ездит только на шейпинг, дружит со мной да с Аленой. Та вносит в жизнь Людмилы ощущение беззаботности и веселья. Алена не очень обеспечена, но она такая… живая, а Людмила просто превратилась в красивую куклу, в украшение для дома, – подтвердила Лада мысли самой Ларисы.

Теперь Лада уже не казалась такой уж ограниченной. Как выяснилось, она многое замечает.

– А скажите мне, Лада, у Андрея и в самом деле были женщины?

– Ну, я точно не знаю. Но где ему еще пропадать по вечерам? Часто бывает так, что Кирилл давно уже дома, а его все еще нет. Мне приходилось даже несколько раз врать, что Кирилл тоже еще не вернулся, чтобы Людмила думала, что они вместе задерживаются на работе.

– А Кирилл никогда не говорил вам, что Андрей с кем-то встречается? – осторожно спросила Лариса.

– Кирилл не любит таких разговоров, да и я не особенно интересовалась личной жизнью Андрея. Однажды только муж сказал, как ему жаль Людочку. Он очень хорошо к ней относится.

Последние слова Лады несколько удивили Ларису, вернее, даже не слова, а то спокойствие, с каким женщина их произнесла. Поэтому она решила спросить, тщательно подбирая слова:

– А Людмила что о вашем муже думает?

Лада удивленно посмотрела на Ларису и засмеялась, поняв ее мысль:

– Если вы решили, что между ними что-то есть, выбросьте эти мысли из головы. Я-то точно знаю, что ничего такого нет. Во-первых, Люда почти все свое время проводит со мной. Им просто некогда было бы встречаться. Кирилл заезжает за мной сюда, и мы вместе уезжаем домой. А потом, я просто слишком хорошо знаю их обоих. С Кириллом мы знакомы с детства, я по его лицу вижу, о чем он думает. Обмануть меня в таких вещах у него не получится. А Людмила… Скажите, вы сами верите в возможность их связи?

Лариса в ответ пожала плечами, потом ответила:

– Скорее нет, чем да.

– А я вот – однозначно нет, – улыбнулась Лада.

– Ну и замечательно, – улыбнулась в ответ Лариса. – Если не возражаете, я пойду приготовлю кофе.

Лада только спокойно кивнула, и Лариса прошла в кухню. Разговор с Ладой, хоть и почти убедил ее в отсутствии любовной связи между Вересаевым и Людмилой, но к разгадке драмы так и не приблизил.

Лариса сделала кофе себе и Котову, отнесла ему чашку и присела рядом.

– Ну как? – поднял глаза Евгений, поблагодарив жену за кофе. – Ты уже можешь сказать, кто убийца?

– Увы, пока что нет, – развела руками Лариса.