Дом, в котором жила мать Лады Вересаевой, оказался добротным зданием, построенным еще при Сталине, с просторными комнатами и высокими потолками. Котова была абсолютно уверена, что и в квартире Александры Петровны присутствуют эти особенности домов такого типа. Лариса поднялась на второй этаж и позвонила в дверь.
– Кто там? – послышался низкий женский голос.
– Александра Петровна, это Лариса Котова. Вам Лада говорила обо мне?
Послышался скрежет поворачиваемого ключа, дверь открылась, и в проеме возникла пожилая женщина, статная, с изумительной осанкой. В ней определенно чувствовалась порода. Седые волосы женщины были уложены в высокую прическу, из которой не выбивалось ни волоска. Одета она была в домашний свободный брючный костюм нежно-голубого цвета, который необычайно шел к ее глазам, имевшим тот же небесный оттенок.
– Проходите, пожалуйста. Значит, вы и есть Лариса Котова? Ладочка говорила мне о вас. Никогда бы не подумала, что вы частный детектив. Вот директор ресторана – другое дело.
– Почему же? – удивилась Лариса.
– Довольно опасная профессия, тем более для такой эффектной женщины.
Признаться, Ларисе понравилось, что профессор Шевелева так охарактеризовала ее. Хозяйка провела Ларису в зал и указала холеной белой рукой на кресло. Лариса опустилась в него и сразу утонула в мягком сиденье. Сама Александра Петровна устроилась на диване напротив гостьи. Обстановка в квартире была довольно богатая, но без вычурной роскоши. Во всем чувствовался хороший вкус. Не было нагромождения всяких ненужных безделушек. Мебель дорогая. На стене – неплохая картина неизвестного Ларисе художника. В вазе на столе стояли свежие цветы. На тумбочке у окна – телевизор «Панасоник» и видеомагнитофон.
– Хотите что-нибудь выпить? Кофе? Чай? Коньяк? – предложила хозяйка.
– Спасибо, от кофе не откажусь.
– Может быть, хотите поесть? – поинтересовалась Александра Петровна.
«Очевидно, желание накормить гостя является наследственной чертой в этой семье», – подумала Лариса, вспомнив гостеприимство Лады. Но есть ей не хотелось, и она не стала обременять Александру Петровну просьбой приготовить гостье ужин. К тому же ехала она сюда по делу. Ларисе нужно было поскорее узнать от Александры Петровны все, что ей известно о Окорокове и Караевских.
– Даша! – позвала кого-то профессор Шевелева.
Откуда-то неслышно появилась невидимая и неслышимая доселе Даша – невысокая, полная женщина приблизительно пятидесяти лет.
– Даша, будь добра, две чашечки кофе, – попросила Александра Петровна.
– Хорошо, Шурочка, – отозвалась женщина певучим голосом.
– Это сестра Николая Григорьевича, – пояснила хозяйка, когда Даша вышла. – Она одинокая. Ни мужа, ни семьи. Когда Николай Григорьевич скончался, мы взяли ее к себе жить. Она помогает мне по хозяйству. Вместе нам легче переносить одиночество. Ведь после смерти мужа я тоже очень страдала. Конечно, со мной всегда была Ладочка, но у нее теперь своя жизнь. А Даша – чудесный человек. И хозяйка замечательная. На все руки мастерица. И шьет, и вяжет, и готовит очень вкусно. Я-то, знаете ли, не специалист в кулинарии, как-то некогда было этим заниматься: работа все время отнимала. Без Даши я бы просто не справлялась ни с чем. Она и за Ладочкой присматривала с детства. Та ее даже мамой звала и теперь еще иногда называет.
Тут появилась Даша, неся в руках серебряный подносик, на котором дымились две крохотные фарфоровые чашечки. Рядом стояла вазочка с шоколадными конфетами и с печеньем явно домашнего приготовления.
– Чем же я могу вам служить, Лариса Викторовна? – с улыбкой спросила Александра Петровна, берясь за одну из чашечек.
Лариса взяла свою с некоторой опаской – чашечки казались просто игрушечными. Они были из очень дорогого фарфора, это было видно невооруженным глазом.
– Вы можете называть меня просто Лариса. Меня интересует вот какое дело. Несколько лет назад вы делали операцию одной женщине, Елене Караевской. Что вы можете рассказать об этом?
Александра Петровна развела руками:
– Да что же здесь рассказывать? Я хорошо помню этот случай. Елена была серьезно больна, операция была необходима. Прошла она успешно. Елена выписалась домой в положенный срок. Вот и все.
– Меня интересует, в каком она была состоянии? Я имею в виду… душевное.
– Ну она была очень подавлена. Так бывает у многих женщин. Перед операцией она нервничала, задавала многочисленные вопросы, терзала и врачей, и своего мужа. Ей все время казалось, что ей чего-то недоговаривают, что-то от нее скрывают, хотя диагноз был ясен давно и прекрасно известен ей самой. Я не могу вам сказать, какой именно, но это и неважно. После операции Елена чувствовала себя потерянной. Она считала, что теперь не сможет быть счастливой. Обычное состояние. Но она была более нервной, чем другие пациентки. И потом она почти ни с кем не общалась. Другие женщины знакомились, довольно быстро сходились, делились своими переживаниями, как-то поддерживали друг друга. Им было легче. А Елена ни с кем не дружила. Ее раздражали соседки по палате. Так намного труднее пережить горе. Она не могла дождаться дня, когда муж заберет ее из больницы.
Все это уже было известно Ларисе из разговора с Караевским. Ей же нужно было узнать кое-что другое.
– А скажите, пожалуйста, Александра Петровна, Елена ничего не говорила о своем отношении к Андрею Окорокову?
– При мне – нет. Во всяком случае, находясь в больнице.
– А потом?
– Потом иногда жаловалась, что из-за этого человека ей пришлось все потерять.
– А что она имела в виду под словом «все»? – уточнила Лариса.
– Ну вы знаете, конечно, что Анатолий был вынужден продать даже квартиру, чтобы расплатиться с долгами. Он потратил очень много денег на лекарства, положил Елену в элитную клинику. Да и отдавать был должен намного больше, чем брал.
– Так, значит, Елена ненавидела Окорокова?
– А вы бы на ее месте не ненавидели? – усмехнулась Шевелева.
– Александра Петровна, – Лариса подошла к тому, что ее волновало, и сердце ее забилось сильнее, – Елена ненавидела его настолько сильно, что могла… убить?
– Вы хотите знать, могло ли ее чувство перерасти в желание отомстить и совершить убийство? Это вопрос не по моей части. Я ведь не психиатр. Да и если бы была им, не имела бы права ответить.
– Нет-нет, я спрашиваю вас просто как человека. Что вы можете об этом сказать, просто наблюдая за Еленой со стороны? Прошу вас, ответьте! Это очень важно.
Александра Петровна задумалась. Потом проговорила:
– Я была бы очень удивлена, если бы Елена убила кого-нибудь. Она может кричать что угодно, даже угрожать, но убить не сможет. Это практически исключено. По моему личному мнению. Человеческому, – подчеркнула она.
– А при вас она когда-нибудь грозилась, что убьет Окорокова?
– Нет, – сразу же ответила Александра Петровна. – Никогда.
– А Анатолий?
– Тоже нет. Вы меня извините, Лариса, но, по-моему, вы думаете не на того человека.
– Почему? – быстро спросила Котова. – Вы что-нибудь знаете?
– Я не знаю, кто убийца, да и вообще мало что знаю об этом деле, но у такого, как Андрей, всегда найдутся недоброжелатели.
– Вы хорошо его знали?
– С таким человеком не нужно встречаться каждый день, чтобы его узнать. Виделись мы не очень часто, но я сразу поняла, что он из себя представляет. Законченный эгоист. Всем, кто находится рядом с ним, он приносит горе. Я очень не хотела, чтобы Кирилл работал с ним. Но это помогло ему заработать приличные деньги…
– Александра Петровна, я вас очень прошу, расскажите, пожалуйста, все, что вы знаете об Андрее. Даже если это кажется вам не очень важным или неэтичным. Я знаю о том, что у него были любовницы, знаю, что он был очень непорядочным человеком, так что не скрывайте от меня ничего. Пожалуйста!
Лариса посмотрела прямо в глаза этой женщине. В них были мудрость и понимание.
– Даша! – снова позвала хозяйка.
Даша опять показалась неслышно, словно появилась откуда-то из потайного хода.
– Будь добра, милая, принеси нам сигареты.
Лариса была очень рада, что у Шевелевой в комнате можно курить. Ей давно уже хотелось вдохнуть ароматный дым, но она стеснялась спросить разрешения.
Даша принесла начатую пачку дамских тоненьких сигарет «Vogue», изящную хрустальную пепельницу и маленькую золотую зажигалку.
– Подарок коллег к выходу на пенсию, – указав на зажигалку, сказала Александра Петровна, заметив взгляд Ларисы. – Закуривайте, пожалуйста.
Лариса отказалась от сигарет хозяйки, достала свои «Кент-Лайтс» и жадно затянулась.
– Да я и не знаю, что же рассказать-то, – вернулась к прерванному разговору Александра Петровна. – Ну познакомились с Андреем Кирилл и Лада у Караевских. Он стал приезжать к ним в гости. Потом позвал Кирилла в компаньоны… Вы это, наверное, и без меня знаете. Как-то раз я была у них. Тут он приехал, и Кирилл нас познакомил. Андрей шумно выразил свое восхищение, даже поцеловал мне руку, изображая этакого джентльмена. Хотя его плебейское происхождение проявлялось буквально во всем, – женщина брезгливо повела плечами. – Этот его юмор грубый, плоские шутки, над которыми смеялся он один. Какие-то скабрезные намеки! С женщинами он себя вел просто отвратительно. А уж с Людмилой… Вы уж меня извините, – спохватилась Александра Петровна, – как говорится, о мертвых плохо не говорят, но вы сами просили все рассказать…
– Ничего-ничего, – подбодрила Лариса Александру Петровну. – Продолжайте, пожалуйста.
– Ну так вот. С Людмилой он обращался как с куклой. Показывал ее всем, как красивую вещь. И вообще поддерживал знакомство только с людьми, которые могли быть ему полезны. Вот и о моей профессии когда узнал, сразу стал в близкие друзья набиваться.
– Простите, Александра Петровна, – перебила Лариса. – А зачем вы могли ему понадобиться как хирург-гинеколог?
Александра Петровна не спешила отвечать на этот вопрос. Пришлось еще раз повторить, насколько это важно, и что Лариса никому не скажет, что получила информацию от нее, и тому подобное.
– Я просто беспокоюсь за Людмилу, – пояснила женщина, – а то, что вы узнаете это от меня, мне безразлично. Милу мне очень жалко! Но раз вы думаете, что это может быть важно, я вам расскажу. А вы уж сами думайте, поможет вам это или нет. Но у меня к вам одна просьба: не навредите Людмиле. Ведь она сейчас в положении. Мне Лада рассказала. Ей нельзя волноваться. Постарайтесь, чтоб ее не коснулась вся эта грязь, хорошо?
– Александра Петровна, – искренне сказала Лариса, – Мила – моя подруга. Более того, она попросила меня о помощи. И уж конечно, я приложу все усилия, чтобы она не пострадала от всего этого.
– Ну тогда слушайте. Буквально через два месяца после нашего знакомства Андрей пришел ко мне с женщиной. Вернее, с молодой девушкой. Пришел прямо в клинику. Дело было очень деликатное. Оказывается, эта девушка от него забеременела, и ей необходимо было сделать аборт. Именно с этой просьбой Андрей и обратился ко мне. Девушка была совсем молоденькая, страшно испуганная и бледная. Она еле сдерживала слезы. Я сказала, что не делаю подобных операций. Тем более мне тогда показалось, что девушка несовершеннолетняя.
– А как она выглядела, вы помните?
– Ну, не очень хорошо. Все-таки несколько лет прошло. Но думаю, что если бы я увидела вновь эту девушку, то узнала бы ее. У нее глаза были такие умоляющие… Мне еще показалось, что она умоляет меня помочь ей не в том смысле, в каком просил Окороков, а наоборот, отказать в этой помощи.
– А почему вы так решили? – спросила Лариса.
– Не знаю, интуитивное что-то. И еще она, как только я сказала, что не смогу им помочь, стала шептать: «Пошли, пошли» – и тянуть Андрея за рукав. И глаза у нее повеселели. Вот сейчас рассказываю вам это все, вспоминаю, и опять так жалко ее становится! – Александра Петровна говорила до этого момента спокойно и неторопливо, а вспомнив сцену встречи с девушкой Окорокова, разволновалась.
– И что было потом?
– Ничего. Они ушли. Андрей был очень раздосадован.
– Больше вы никогда не видели эту девушку?
– Нет. Больше никогда.
– Что с ней потом стало, вы не знаете?
– Нет. Я никогда не позволяла себе спрашивать об этом у Андрея, хотя мне была интересна ее судьба.
– И он не рассказывал вам? – спросила Лариса.
– Нет. Думаю, что ему все же было стыдно, если он вообще способен испытывать это чувство.
– Значит, если бы вы увидели эту девушку, то опознали бы ее?
– Ну на сто процентов я не могу утверждать, все-таки прошло время, она могла измениться. Но думаю, что узнала бы.
– А по фотографии?
– Не уверена. На фотографиях некоторые люди получаются такими, что их родная мать не узнает.
– А больше Андрей не обращался к вам с подобными просьбами?
– Нет. Никогда. Он понял, что здесь я ему не помощник. И я, и Лада, и Кирилл относились, мягко говоря, неодобрительно к его похождениям. Он об этом знал, хотя и не старался что-то изменить. Вы знаете, – задумчиво продолжала Александра Петровна, – честно говоря, мне Андрея не жаль, как бы жестоко это не звучало. Я думаю, что кто-то ему отомстил за очень подлый поступок.
– Александра Петровна, а что-нибудь еще вы можете рассказать об Окорокове?
– Да, пожалуй, нет. Я же говорила, что виделась с ним нечасто. Ладочка тоже старалась избегать встреч с ним. Этот эпизод только столкнул нас с ним ненадолго, и все. Больше, боюсь, ничем не смогу вам помочь.
– А вы не смогли бы все же попытаться описать ту девушку, что приходила к вам с Андреем?
– Ой, боюсь, что нет. Роста она была невысокого, какого цвета волосы, я не могла рассмотреть – они у нее шарфиком были закрыты, беленьким таким. Глаза только помню: огромные, испуганные и несчастные. И еще! Плащ на ней был белого цвета. Я еще подумала: прямо Белоснежка! Хорошенькая, как куколка. Даже бледность ее не портила.
– А вы никому не рассказывали об этом случае?
– Ну что вы! Зачем бы я стала рассказывать кому-либо такое! Кирилл с Ладой не интересуются подобными вещами. Даша тоже. А больше я ни с кем почти не общаюсь.
– А на работе?
– Нет. Никому.
В этот момент раздался телефонный звонок. Александра Петровна взяла трубку:
– Алло! Да, Ладочка. У меня… Все в порядке, доченька. Ты еще что-то хотела сказать? Нет? Ну до свидания, дорогая. – Александра Петровна повесила трубку и сказала с доброй улыбкой: – Это Лада. Спрашивает, приехали вы или нет. Они приезжали с Кириллом не так давно, забрали Алешу. Говорит, Лариса давно от меня ушла, к тебе, мама, собиралась ехать. Волнуюсь, как бы чего с ней не случилось.
Лариса тоже улыбнулась.
– И последний вопрос, Александра Петровна: не может ли Даша что-либо добавить к сказанному вами?
– Даша? – искренне засмеялась Шевелева. – Да вы что? Она в глаза Окорокова не видала. Да ей и неинтересно это все. Мы с ней ни разу не обсуждали семью Окороковых. Она и Людмилу-то не знает. Нет-нет, даже не стоит ее спрашивать. Тут она вам точно не помощник.
– Александра Петровна, спасибо вам огромное. Вы мне очень помогли. Знаете, может быть, мне придется побеспокоить вас сегодня еще раз…
– Ничего страшного, мы не ложимся спать рано. Приезжайте, если нужно.
Лариса тепло простилась с Александрой Петровной, получив приглашение приходить еще, и спустилась по лестнице вниз. Итак, всплыла девчонка, беременная от Окорокова. Это уже совсем интересно! Но кто же она?
У Ларисы, в принципе, был вариант. Была одна мысль… Она, в общем-то, была не столь уж очевидной, но если поразмыслить и связать два факта: присутствие некоей молодой девушки на дне рождения и ее же присутствие – беременной – на приеме у Шевелевой…
Котова заехала домой, быстренько сполоснулась под душем и сразу почувствовала себя лучше. Быстро сжевав бутерброд с сыром и выпив два стакана ананасового сока, она взбодрилась. Подошла к телефону и набрала номер матери Людмилы. Трубку опять взяла она сама и не звала дочь до тех пор, пока не убедилась, что звонит Лариса Котова.
– Мила, мне нужна фотография Алены Хлебниковой, – Лариса с ходу огорошила сокурсницу этой просьбой.
– Фотография Алены? – удивилась Политина. – А зачем?
– Я не буду тебе пока ничего объяснять, – жестко отреагировала Лариса. – Извини, нет времени и, в общем-то, нужды. Скоро я тебе все объясню. Так что насчет фотографии?
Людмила, видимо, слегка обиделась, но все же ответила:
– У меня дома, в шкафу в спальне, на верхней полке, лежит альбом. В нем несколько фотографий с занятий шейпингом, там есть и Алена.
Лариса спросила, не звонил ли Людмиле кто-нибудь.
Убедившись, что никто не звонил, Котова посоветовала усилить бдительность и, довольно небрежно попрощавшись, повесила трубку. Теперь ей предстояло проникнуть в квартиру Людмилы и взять нужные фотографии. Собственно, что значит «проникнуть»? Ключи от квартиры Котова предусмотрительно взяла у Людмилы, когда отправляла подругу к матери.
* * *
Лариса подъехала к особняку уже через десять минут, так как очень спешила. Быстро взлетев по лестнице на второй этаж, она открыла шкаф и достала с верхней полки четыре альбома с фотографиями.
Эти альбомы неплохо характеризовали всю жизнь Людмилы.
Вот фотографии маленькой Милочки. Надо сказать, она была очень милой малышкой, под стать своему имени. Много черно-белых любительских снимков, сделанных дома родителями фотоаппаратом «Смена». Попадаются и фотографии, сделанные в ателье.
В следующем альбоме, который был гораздо тоньше первого, собраны фотографии, выполненные во время Людмилиной юности. Они не очень качественные, зато на одной из них Лариса узнала себя. А вот и свадьба, первый муж, усатый, как это часто встречалось в то время, молодой человек. Ужасная мода! Как только можно любить усатых?!
Третий альбом запестрел яркими цветными фотокарточками, снятыми «Полароидом». Все понятно, в это время Людмила уже познакомилась с Окороковым. На снимках часто стала появляться его физиономия.
И наконец, последний альбом. Он практически ничем не отличался от предыдущего, но именно в нем Лариса нашла то, что искала. Осторожно вытащив снимок, на котором была Алена, Лариса положила его к себе в сумочку и вышла из дома Окороковых, аккуратно заперев дверь.
Сев в машину, она опять поехала к профессору Шевелевой. Теперь только Александра Петровна могла подтвердить истинность версии Ларисы.
Котова быстро доехала до ее дома, включив самую высокую скорость. Ей не терпелось предъявить Александре Петровне фотографии Хлебниковой. Дверь открыла домработница Даша.
– Проходите, пожалуйста. Александра Петровна только что о вас вспоминала, – произнесла она.
Профессор Шевелева сидела на диване с книгой в руках. Увидев Ларису, она отложила ее, сняла очки и предложила гостье садиться в то же самое кресло, в котором она сидела совсем недавно.
– Нашли убийцу? – с улыбкой спросила Шевелева.
– Если вы сейчас подтвердите мою догадку, то можно считать, что нашла.
И Котова достала из сумки фотографии Хлебниковой вместе со снимками своих подруг, которые она захватила на всякий случай, чтобы процесс опознания проходил, что называется, по апробированной в милиции форме – выбирать «фигуранта» свидетель должен был минимум из трех подозреваемых.
– Будьте добры, посмотрите, пожалуйста: нет ли среди этих людей той девушки, с которой Андрей Окороков приходил к вам? – произнесла Лариса казенную фразу, которую она сама много раз слышала, присутствуя при опознаниях, проводившихся Карташовым и его подчиненными.
Шевелева снова надела очки и взяла снимки. Посмотрев те, на которых были изображены подружки Ларисы, она отложила их, отрицательно покачав головой. Едва же она взглянула на снимок, на котором была запечатлена Алена на занятиях шейпингом, как тут же воскликнула:
– Вот же она!
Лариса облегченно вздохнула. Ну вот, на этот раз ее версия оказалась верной.
– Спасибо, Александра Петровна, – тихо сказала Котова, убирая фотографии в сумку, вставая и медленно направляясь к двери. – Большое вам спасибо.
– Но что именно я помогла сделать? Я ничего не понимаю! Кто убил Андрея? – вскричала Шевелева.
– Я пока не могу вам сказать. Скоро вы все узнаете сами.
От Шевелевой Лариса поехала прямиком к дому, где жила Алена Хлебникова. Адрес у нее был записан с момента разговора с капитаном Ключниковым, который предоставил Ларисе данные обо всех подозреваемых.
Она остановилась перед стандартной девятиэтажкой, поднялась на шестой этаж и позвонила в дверь.
– Кто там? – раздался за нею тихий голосок.
– Милиция, – устало сказала Лариса.
В двери был глазок, и девушка наверняка уже посмотрела в него и знала, кто к ней пришел. Она не стала испытывать судьбу и открыла дверь. Красивая, невысокая девушка с большими испуганными глазами.
Лариса просто сказала: – Ну что ж, здравствуй, Алена.
Девушка, казалось, уже все поняла. Плечи ее поникли, взгляд потух. Постояв так минуты две, она покачала головой и безжизненным голосом произнесла:
– Проходи… Проходите.