Я оказалась права – у подъезда Полины стоял злополучный джип, поблескивая хромированным бампером. Значит, скоро можно ждать выхода старых знакомцев. Я набрала номер Виктора и попросила его подъехать. Трудно будет следить за «друзьями» при отсутствии других машин – они живо нас вычислят.

Проходило время, но из подъезда никто не показывался. Наконец появился Виктор. Он поставил «девятку» за кустами.

Начинало светать, появились первые пешеходы. Кто-то начал с невероятным треском заводить «Запорожец» возле соседнего подъезда. Видимо, под этот аккомпанемент проснулись жильцы дома, и вскоре пустынный двор наполнился жизнью: кто-то спешил на работу, кто-то выгуливал собаку, одни мы сидели в машине и напряженно вглядывались в темноту подъезда.

Наконец, из него вышла наша троица, Полина, Степан и Денис, с сосредоточенными лицами, какие бывают у людей, придавленных страхом либо деловыми проблемами. Они уселись в джип и поехали.

Хорошо, что на улице началось движение, появились машины, и вести наших знакомцев стало значительно легче. Мы с Виктором постоянно менялись местами на дороге, обгоняя друг друга, – так меньше риска быть обнаруженными. Миновав Колхозный рынок, джип вырвался на простор проспекта имени 50-летия Октября. Там он дал волю своему могучему двигателю – мы еле поспевали за ним.

Хорошо, что между нами вклинилась невзрачная старенькая «Тойота» – она несколько «разбавила» колонну преследования.

– В Сокольники, гад, рвется, – неожиданно выдала Маринка, – там есть где спрятаться!

– В какие Сокольники? – не поняла я.

– Ты что, «Место встречи» не смотрела? Это оттуда! – воскликнула она.

Я скосила глаза на подругу – она раскраснелась, видно, что ей нравилась такая жизнь: погони, слежки. Я тихо вздохнула – наша Маринка еще не вышла из романтического возраста, когда все на свете кажется веселым приключением.

Мы пронеслись сначала мимо клуба «Марс», затем мимо рынка на 3-й Дачной. Стало ясно, что «гад» рвется если не в Сокольники, то уж точно в сторону дачных массивов за городом. Движение на улицах стало совсем дневным, поэтому висеть на хвосте у джипа стало сущим удовольствием. Мы повернули на Трофимовский мост и помчались по дороге, петлявшей среди холмов.

Машина Степана съехала с асфальтированной дороги и свернула на грунтовую, которая проходила между дачных построек. Виктор проехал мимо, а я последовала за ним. Вскоре джип остановился возле небольшого деревянного домика, а я, завернув на прилегающую улочку, позвонила Виктору и объяснила, где мы находимся; вскоре он притормозил возле нас.

– Ну что, – возбужденно выпалила моя секретарша, выскакивая из машины, – за ними?

– Подожди, – урезонила я подругу, – сначала они должны зайти в дом. Виктор, попробуй обойти его и проникнуть за забор. Мы же, – я с сомнением посмотрела на Маринку, – попробуем залезть вон туда. – Я кивнула на высокую кирпичную ограду особняка напротив.

Вести наблюдение за происходящим в доме, куда приехали наши «друзья», можно было только из-за забора этого особняка. Другого способа спрятаться на узкой дачной улочке я не видела – напротив ворот не было никакой растительности.

Виктор ушел, оставив нас одних. Мы подошли к каменной ограде и посмотрели вверх. Вот это заборчик: абсолютно гладкий, высотой почти в два человеческих роста! Хорошо еще, что сверху нет колючей проволоки. Мне иногда кажется, что, если разобрать все подобные заборы в России, можно будет возвести еще одну Великую Китайскую стену вдоль национальных границ. Только в отличие от китайской стенка эта будет не из грубых гранитных глыб, а из облицовочного кирпича.

– Подсади меня, – шепнула я Маринке.

Подруга присела возле стены, и я попыталась взгромоздиться ей на плечи. С первого раза не удалось – я теряла равновесие, но все-таки я укрепилась на хрупких плечиках и подала сигнал ей подниматься. С превеликим трудом Маринка распрямилась, вознеся меня до самого верха ограды. Я вцепилась в ее край и стала подтягиваться на руках. Признаться, подтягивание никогда не было моим козырем на уроках физкультуры – я гораздо больше любила футбол. Несмотря на это, мне все же удалось вскарабкаться наверх и сесть на краю забора.

– А как же я? – проскулила Маринка, снизу она показалась мне такой маленькой! Это парадокс – забираясь на высоту, которая снизу кажется небольшой, обнаруживаешь, что сверху она выглядит угрожающей.

Расстегнув и выдернув ремешок, который поддерживал мои джинсы, я бросила один его конец вниз. Слава богу, сегодня я надела широкий мужской ремень, он выдержит любую нагрузку. Маринка с опаской посмотрела на него, но все же схватилась обеими руками. Упершись коленями в край, я что было силы потянула ремень вверх. Маринка была довольно легкой, но все равно показалась мне в тот миг неподъемной. Мои сухожилия на руках напряглись до предела, когда я перебирала этот «буксир». Наконец, над забором показалась ее голова, и, подхватив подругу под мышки, я затянула ее к себе.

Площадка на верху забора была широкой, в три кирпича. Хозяин дачи сложил добротную стену, наверное, на случай штурма. Мы поглядели вниз, во двор, – там виднелись аккуратные грядки с помидорами и огурцами, вдоль дорожек росли цветы. Под забором, по периметру, все было обсажено колючими кустами крыжовника.

– Только не говори, что мы будем туда прыгать, – встревоженно зашептала Маринка, – с нас же всю кожу сдерет!

– Не бойся, – успокоила я ее, – это не так больно, как кажется.

Я стала пробираться поверху на четвереньках, выискивая наиболее удобное место, где бы спрыгнуть вниз. Наконец нашла то, что искала, – между двумя кустами был довольно большой прогал. Свесившись на руках, я приземлилась, откатилась на спину. Ободралась несильно, обнаружила всего пару царапин. Зато испачкалась капитально – видимо, здесь недавно поливали: вся спина оказалась покрытой слоем густой жидкой грязи.

Маринка спрыгнула не так удачно – зацепилась ногой за куст. Она уже была готова застонать, но я вовремя зажала ей рот. Пригнувшись, мы побежали к воротам. Заняв позиции возле щелей, затаились и стали ждать: возможно, удастся сделать удачные снимки.

Джип стоял возле дома, в нем сидела Полина. За деревянным забором не угадывалось никакого движения. Наверно, ее сообщники давно уже были внутри дома. Интересно, как там наш Виктор? Забрался ли он внутрь? Будем надеяться, что ему все удалось.

Я пошевелилась, устраиваясь поудобнее, – все-таки ждать придется довольно долго. Вдруг я услышала неподалеку от себя тихое ворчание, будто чей-то желудок сказал «спасибо» после сытного обеда. Неужели это Маринка? Оглянувшись, я увидела ужасную картину – прямо над моей подругой стоял гигантский пес, издававший тихое рычание. Маринка побледнела, что было немудрено, я и сама до смерти боялась таких собак. По-моему, это был мастиф – в холке высотой до груди человека, черный как смоль, с отвисшими щеками и красными глазами. Настоящая собака Баскервилей, которая вот-вот съест мою секретаршу!

Преодолев страх, я поняла, что надо срочно что-то делать и выручать Маринку. Порывшись по карманам, я нашла чудом завалявшуюся там карамельку.

– Хороший песик, – сказала я заискивающим голосом, протягивая чудовищу лакомства. Пес слабо вильнул хвостом.

– Иди сюда, скушай вкусненькую конфетку, – воодушевилась я, – очень вкусненькую! – Я развернула обертку и изобразила, будто облизываю ее.

Собака встала с места и затрусила ко мне на своих неуклюжих лапах. Когда она подошла, я слегка оторопела: вблизи этот теленок казался еще страшнее. Он ткнулся мне в руку, испачкав ее слюнями. Я, зажмурившись, сунула в страшную пасть карамельку. Пес вмиг проглотил ее, после чего несколько секунд стоял неподвижно. «Сейчас закусит мной», – пронеслось в голове. Вместо этого пес радостно завилял хвостом и неожиданно, подступив ближе, облобызал мне лицо своим широченным языком. Изображая радость, я погладила его по голове.

Маринка следила за нами сначала со страхом, потом с удивлением. Страшная псина оказалась довольно добродушным созданием – надо было только подружиться с ней. Я опять развернулась к смотровой щели, оставив собаку за спиной: нам нельзя было отвлекаться – можно было пропустить что-то важное. Пес потыкался немного мне носом в спину, а потом, поняв, что ему не перепадет больше ничего, грустно затрусил обратно к дому.

– Слышишь? – прошептала Маринка, кивнув на объект нашего наблюдения. Я прислушалась. Действительно, там происходила какая-то возня, и доносились голоса. Неужели обнаружили Виктора?

Полина, очевидно, тоже услышала эти звуки и выскочила из джипа. Она толкнула калитку и проскользнула во двор. В этот короткий миг я увидела, что по нему метались мужские фигуры, но не разобрала, кто это был. В любом случае там что-то происходило! Нужно спешить на помощь нашему разведчику!

Сделав знак Маринке, я побежала к тому месту, где мы спрыгнули со стены. Маринка опять подсадила меня.

– Оставайся здесь, – шепнула я подруге, – если что-нибудь случится, вызовешь милицию. – Я протянула ей свой телефон.

Спрыгнув со стены, я поспешила на помощь Виктору. Сжав в руке предусмотрительно захваченный газовый баллончик, я прокралась за деревянный дом и стала выискивать щель в заборе, чтобы понять, что происходит внутри.

Сначала я увидела только спины, склонившиеся над каким-то предметом, который не попадал в поле моего зрения из-за высокой травы. Вот эти люди выпрямились и потащили что-то к дому. Они тащат Виктора?.. Я рванулась к калитке, не раздумывая, как и чем смогу помочь, но неожиданно врезалась во что-то мягкое, отчего у меня даже перехватило дыхание. Подняв глаза, я оторопела – это был Кабальцев! Слишком часто мы что-то пересекаемся.

– Откуда вы здесь, Никифор Олегович? – только и смогла вымолвить я. Старик несколько секунд моргал глазами – видно, тоже не ожидал меня здесь встретить.

– Я сбежал из больницы! – выпалил он поспешно. Я заметила, что он спрятал какой-то длинный предмет за спину.

– Что это у вас?

– Неважно! Вы поняли, что Виктор в опасности?

Он прав! Нельзя отвлекаться, надо спешить! Я проскользнула мимо старика и побежала к отодвинутой доске.

– За мной! – махнула я ему рукой и стала протискиваться в дыру. Внезапно у меня померкло в глазах – я попыталась дернуться, но тут перед глазами заплясали цветные звездочки, водя причудливые хороводы… Раздался выстрел, я приоткрыла глаза. Где я? Что произошло? Я пошевелилась – раздался хруст. Оказывается, я повисла, застряв в заборе! Еще выстрел! Тут я вспомнила, как очутилась здесь. А Кабальцев, где он? Почему я потеряла сознание? В любом случае надо вылезать отсюда.

Я перекатилась в сторону двора. Кто стреляет? Все происходило по другую сторону дома, оттуда доносились крики, топот ног, звуки борьбы. Я тряхнула головой – ощущение было, словно я пьяная, – подползла к стене и осторожно заглянула за угол: моему взору открылась настоящая баталия. Кабальцев сидел за поленницей дров с невесть откуда взявшимся в его руках ружьем и всматривался в окна дома. Видна была спина Дениса – он спрятался за небольшим сарайчиком, справа от ворот. Сморщившись от боли, парень зажимал кровоточащую ногу. Наверное, его ранили.

Я вспомнила, что Кабальцев прятал от меня какой-то предмет за спину, видно, свое ружье! Ясно, старик хотел напасть на преступников и отбить у них Виктора! Силен бродяга!

С крыльца скатился Степан, зажимавший в руке пистолет. Несколько раз выстрелив, он спрятался за собачьей будкой.

– Денис, я не дам ему подняться, обходи его сзади! – завопил он, прицелившись в поленницу.

Надо было что-то делать! Я посмотрела на Дениса – он приготовился сбежать. Вскочив, я прыгнула к сарайчику. Парень обернулся на звук. И тут я пустила мощную струю из баллончика ему прямо в лицо! Он схватился за щеки и завопил благим матом – едкий перцовый газ жег необыкновенно сильно!

– Никифор Олегович, – прокричала я в сторону поленницы, – уходите, скоро приедет милиция!

Он отреагировал на мои слова несколько неадекватно – вскочил и кинулся к дому, пальнув перед тем несколько раз по собачьей будке. Степан пригнулся и тоже несколько раз выстрелил. Оглянувшись, он счел сарайчик лучшим укрытием и побежал к нему. Я ждала его, сжав в руке баллончик. Но не успела им воспользоваться – грузное тело подмяло меня и повалило на траву.

– Не рыпайся, дура, убью! – прорычал Степан, тыча пистолетом мне в лицо и выкручивая из моих рук мое последнее оружие. – Ты живой? – спросил он Дениса.

Тот что-то ответил, не переставая тереть лицо. Степан привстал, сгреб меня в охапку и усадил к стене сарайчика. Кажется, сейчас меня пристрелят – шутить он не намерен.

– Так ты с ним заодно? – сказал Степан, показывая в сторону Кабальцева.

– А разве не ясно? – дерзко ответила я. – Скоро приедет милиция, поэтому вам не на что надеяться.

– И почему я тебя тогда не придушил? – Он словно не слышал меня. – Наплела про какие-то убийства и ограбления, а Сан Саныч тебе поверил. Не пойму, – Степан покосился в сторону дома, – зачем лезешь на рожон?

– Работа у меня такая. Теперь глупо отпираться – все эти убийства и ограбления, про которые я говорила, дело ваших рук.

– Что-о?! – ошарашенно протянул Степан. – И ты мне об этом говоришь? Ты – которая заодно вот… с этим?! – Он снова ткнул рукой в сторону Кабальцева. – Хорошо, твоего подельника скрутили – под окнами высматривал. Еле справились – здоровый кабан! – Он сжал кулаки.

Тут Кабальцев выбежал из-за дома и кинулся к крыльцу. Степан не успел повернуться, как старик скрылся внутри.

– Стой! – заорал Степан и кинулся следом.

Они скрылись. Я посидела несколько минут и поняла, что должна следовать за ними. Если меня не убили сейчас, то, возможно, не пристрелят и позже – с такими мыслями я кинулась к дому, оттуда донесся сначала приглушенный выстрел, а потом истошный мат Степана. Я остановилась. Нет, через дверь входить опасно! Я обошла дом сбоку, порыскав глазами по траве, и увидела лежащую рядом палку. Схватив ее, я принялась колотить по стеклам – они разбивались с невероятным звоном. Очистив края рамы от осколков, я бросила палку и собралась залезть внутрь. Тут из окна высунулось лицо Кабальцева. Таким я еще ни разу его не видела – затравленные глаза, лоб, покрытый испариной.

Он тяжело выпрыгнул наружу, оттолкнув меня в сторону; словно не замечая, перегнулся и вытащил из дома сначала ружье, а затем большую спортивную сумку.

– Что там произошло? – подступилась я к старику. Он посмотрел на меня мутным взглядом и, ничего не ответив, побежал к калитке, не оборачиваясь. Я услышала хруст выламываемой рамы – грузный Степан пытался выйти тем же путем. Он заорал Денису, который растерянно топтался у сарайчика:

– Хватай его, у него деньги!

Денис неуверенно шагнул наперерез Кабальцеву и протянул руки к сумке. Но тот поднял ружье и прицелился. Я поняла, сейчас парню придет конец! Мои руки нащупали палку, которой я выбивала стекло, и швырнули ее в спину старика. В тот момент я еще не осознавала четко, зачем я это делаю. Коряга хрястнула Кабальцева по загривку, и он выронил оружие. Денис оттолкнул его и подхватил сумку.

Никифор Олегович бодрым прыжком преодолел расстояние до калитки и буквально ввернулся в узкую щель. Парень не решался стрелять в него – видно было, что он впервые держит в руках оружие.

– Стреляй по ногам! – истошно завопил Степан, показывая на старика. С улицы донесся звук мотора удаляющегося автомобиля.

– Уйдет, сволочь! – Толстяк ринулся к воротам, я последовала за ним. Мы выбежали на улицу, но было поздно – джип сорвался с места, окутав нас облаками пыли.

Поняв, что кричать бесполезно, Степан поднял пистолет и прицелился. Он выстрелил два раза по уезжающей машине; третьего выстрела не последовало – у него кончились патроны. Он чертыхнулся и повернулся ко мне:

– А вот ты не уйдешь! – Он стал надвигаться на меня, выставив массивное пузо вперед. Резво выкинув вперед руки, он поймал меня за локти и стал выкручивать.

– Подождите, – пискнула я, – вы ничего не поняли!

– Я все прекрасно понял! – Он развернул меня к калитке и подтолкнул в спину. – Иди, сейчас разберемся!

Внезапно я почувствовала, что какая-то сила оторвала Степана от меня. Обернувшись, я увидела парней в камуфляже и масках.

– Всем лежать! – раздался властный голос.

Бойцы забежали в дом и какое-то время пробыли там. Потом выволокли оттуда упирающуюся Полину, а за ней Виктора. Под правым глазом нашего фотографа красовался внушительный фингал.

– К вам, уважаемая, это тоже относится! – обратился ко мне один из бойцов, тыча в землю. Я послушно легла, заложив руки за голову.

Из-за спин подчиненных вышел высокий человек в обычной милицейской форме – без черной маски.

– Капитан РУБОП Нечипорук, – представился он, – что здесь произошло?

– Мать вашу, – ругался Степан, лежа на траве, – зачем же бить-то?

– За дело бьем! – мрачно ответил один из бойцов. – Зачем стрельбу устроили?

– Ребята, – я повернулась к ним лицом, – объясню потом, что произошло. А сейчас надо срочно поймать одного человека, он только что уехал на джипе!

– А кто вы такая? – спросил недоверчиво капитан. – Почему мы должны вам верить?

– Я журналистка, знакомая майора Здоренко. Кстати, почему он сам не приехал?

– Он завален делами, – буркнул милиционер и распорядился: – Объявите план «Перехват» по городу! Какой номер машины?

– Т 567 УХ, джип красного цвета! – неожиданно подал голос Степан.

– Всех в машину, – приказал капитан. Нас подняли и повели к «Газели», стоящей неподалеку. И как они умудрились так тихо подъехать? Когда нас уже почти затолкали в салон, я услышала:

– Помогите! Вытащите меня отсюда! – Голос доносился непонятно откуда. Это же Маринка! И как я про нее забыла!

– Капитан, там, за забором, моя подруга. Вы не могли бы помочь ей вылезти?

– Как она там очутилась? – удивился мужчина.

– Она пряталась, чтобы при случае вызвать милицию.

– Так вот кто нам звонил! – рассмеялся он. – Ребята, вперед, помогите!

Два бойца подбежали к ограде особняка. Один перемахнул через нее, другой остался снаружи. Вскоре наверху показалась Маринка, сильные руки подталкивали ее. Второй боец принял ее снизу. Так моя подруга выбралась на волю.

Нас всех усадили в машину между рослыми парнями из РУБОПа, и «Газель» тронулась. Что-то было зловещее и таинственное в этих могучих людях, скрытых от всех черными масками. Хотя, я уверена, сними с них эти маски, они окажутся самыми обыкновенными парнями.

– Командир, он ранен, – один из них показал на окровавленную ногу Дениса.

– Перевяжи, – коротко приказал капитан.

Боец закатал брючину Дениса, и передо мной предстало зрелище не для слабонервных – его икра была залита темной кровью. Милиционер обмыл рану водой из бутылки и стал разрывать пакет индивидуальной помощи. Стало видно входное отверстие от пули – маленькую синюю дырочку. Дениса перебинтовали.

– Ничего страшного, через мякоть прошла! – авторитетно заявил рубоповец.

– А откуда вы знаете, вы что, доктор? – недоверчиво спросил Денис. Милиционер насмешливо посмотрел на него сквозь прорези маски:

– Я не доктор, но на работе такого навидался, что вам и не снилось. А еще раньше – в Чечне…

– Ну что, будем говорить, что у вас произошло? – прервал разговор капитан. – Наворочали делов со стрельбой, погонями!..

– В отделе расскажу, – буркнул Степан, – чего два раза талдычить одно и то же.

– Хорошо, – согласился милиционер. – Будь по-твоему.

– А почему вы так долго не приезжали? – робко спросила Маринка.

– Радуйтесь, что мы вас нашли, по вашим объяснениям можно было и на Крайний Север заехать! Хорошо, выстрелы услышали!

– Я, кажется, все нормально объяснила, – надулась Маринка.

– Представляете, – пояснил капитан, – раздается в отделе звонок, звонит телефон на столе майора. Беру трубку – там какой-то детский голосок говорит, что в районе Десятой Дачной перестрелка. Я вначале подумал, что это дети шалят, хотел уже трубку повесить, так нет, говорит, приезжайте, это журналистка из газеты «Свидетель», передайте Здоренко, чтобы выезжал.

– И вовсе у меня не детский голосок, – возмутилась подруга, – я просто волновалась!

– Мы – не патрульно-постовая служба, – невозмутимо продолжал Нечипорук, – и выезжать по таким вызовам не обязаны!

– Это еще почему? – пискнула Маринка.

– Потому что мы – отдел по борьбе с оргпреступностью! И только личный приказ майора Здоренко, которому я позвонил, убедил меня выехать на место.

Тем временем «Газель» подъехала к зданию РУБОПа. Нас вывели из машины, причем бойцы сопровождали всех, невзирая на лица. Даже Маринку придерживал за локоть здоровенный верзила. Ясно, до выяснения обстоятельств мы все считались одинаково задержанными. Когда мы шли по коридору, я ловила на себе любопытные взгляды сотрудников. Немудрено – мы представляли собой разношерстную компанию: три молодые девушки и двое мужчин, один из которых ранен, в сопровождении отряда быстрого реагирования.

– Посидите пока здесь, – сказал Нечипорук, когда нас завели в небольшую комнатку, отделенную от основного помещения ажурной решеткой. – Вот приедет Здоренко и лично вас допросит.

Мы огляделись. Кроме нас, в «обезьяннике» парилось еще двое – характерного вида лысые молодые люди. Один из них подтолкнул своего соседа и сказал, указывая на нас:

– Глянь, Санек, какие девахи! Вы из какой группировки – из ноевской или из чикуновской? – Оба довольно заржали.

– Из международной, – сказала я серьезно.

– Из какой? – поразились братки.

– Мы из «Аль Каиды», шахиды-смертницы, слышали про таких?

– Откуда-откуда? – переспросили битюги.

– Взрываем неверных во имя Аллаха! Эти несчастные помешали совершить святое дело! – Я театральным жестом указала в сторону милиционеров. Братки испуганно поежились:

– А чего вас к нам запихнули, дур ненормальных?

– Ты ответишь за оскорбление черной вдовы! – Я угрожающе встала.

– Начальник, убери от нас этих сумасшедших! – завопил один из «яйцеголовых».

Парни в камуфляже, сидящие за столом, захохотали. Видимо, их позабавило, что два крепких мужика испугались женщины.

– Ничего, пусть немножко поучит вас вежливости! – крикнул капитан Нечипорук.

Дверь распахнулась, и все милиционеры вскочили – в комнату вошел майор Здоренко.

– Так что у нас тут? – сказал он, оглядывая помещение. Увидев нас, он удивленно открыл глаза: – А вы откуда здесь? Кто посадил их в одну камеру с… этими? – он показал на Степана с Денисом.

– Так ведь… неясно, товарищ майор, – стал оправдываться Нечипорук, – взяли всех на даче. Кто прав, кто виноват – не разберешь!

– Я разве неясно сказал, что там будет одна журналистка, ее не трогать?

– Вы сказали одна, а там их целая кодла!

– Мало того, – майор пронзил меня гневным взором, – что ты сама влезаешь куда не надо, так еще и всю редакцию за собой тянешь!

– Но ведь, товарищ майор, – прервала я его, – мы существенно продвинули дело!

– Хорошо еще, что вы сами при этом не задвинулись, – мрачно пошутил Здоренко, – в долгий ящик. – Он внимательно поглядел на Степана. – А-а, это вы, господин Звягинцев! Доигрались-таки! Я уже давно дал приказ задержать вас.

– За что, разрешите спросить? – хмуро отреагировал тот.

– Есть за что. Хотя бы за взрыв в Марксе.

– Мы тут ни при чем! – заволновался Звягинцев. – Вы не знаете подробностей!

– Мы знаем ровно столько, сколько нужно, чтобы надолго прервать вашу деятельность помощника депутата! – отрезал майор. – На даче работает бригада? – обратился он к Нечипоруку.

– Да, товарищ майор, опергруппа уже там. У задержанных изъято оружие – пистолет «ТТ».

– Чувствую, что это тот самый «ствол», из которого прострелили руку водителю Загоруйло, – задумчиво сказал майор. – Впрочем, экспертиза покажет. Кстати, когда из Маркса нам сообщили, что произошел взрыв в кафе «Очаг», поступили ориентировки на две машины – на депутатский джип и на вашу, Ольга. Но тогда мы не связали взрыв с вашим появлением в городе, подумали, что вы, как всегда, пытаетесь переплюнуть милицию. Мне и до сих пор многое неясно.

– Зато мне теперь ясно многое! – победно сказала я. – Вы еще не задержали джип депутата?

– Пока нет, но из города он не выйдет, – пообещал Нечипорук. – Уже сообщено всем постам ГАИ.

– Что, разве кто-то скрылся? – недоуменно спросил Здоренко.

– Да, и полагаю, что это главный виновник торжества, – высказала я предположение. – Вы не могли бы, товарищ майор, послать людей в больницу к некому Афанасию Михалычу Ильинцеву, смотрителю водных горок?

– Что еще за Ильинцев? – удивился майор.

– Это важный свидетель, надеюсь, что он уже выздоровел. Можете также пригласить следователя, который ведет дело инкассаторов и понятых.

– Что вы тут командуете? – возмутился майор. – Я сам знаю, кого и когда приглашать!

Все же Здоренко послал за Михалычем и за следователем. Его заинтриговал мой загадочный тон, видно было, что его покинула первоначальная уверенность в абсолютной ясности этого дела. Меня же будто осенило еще на даче, и многие неясности вдруг показались простыми. Я увидела то, что связывало все произошедшие события между собой. Жаль, что это случилось так поздно, но ведь я всего-навсего журналистка, а не Шерлок Холмс.

Но, как верно заметил Здоренко, многое еще оставалось неясным. Надеюсь, что скоро и эти тайны откроются нам.

Меня, Виктора и Марину выпустили из-за решетки, а Степана, Дениса и Полину пока оставили в камере – они были задержаны с оружием в руках. Степан попросил сделать один звонок, и вскоре в комнату вбежал депутат Кузнецов собственной персоной.

– Почему вы посадили моего помощника в камеру? – начал возмущаться он с порога. – Кто дал вам право?

– У нас были на то основания, – спокойно ответил Здоренко.

– Вы ничего не знаете, Степан проводил расследование по моему указанию!

– Подождите, господин Кузнецов, – успокоил его майор, – сейчас приедет следователь из ГУВД, и вы ему все объясните.

Вскоре кабинет стал наполняться людьми – прибыл следователь, привели понятых. Люди, посланные за Михалычем в больницу, к счастью, прибыли не с пустыми руками – они ввели в кабинет аккуратно поддерживаемого с обеих сторон бледного смотрителя горок.

– Насилу выпросили его у врачей, – пояснил один из них, – отпускать не хотели – говорят, еще не прошел период реабилитации.

– Надеюсь, – майор строго посмотрел на меня, – мы не зря тащили больного человека через весь город?..

Все напряженно ждали. Наконец на столе зазвонил телефон, майор взял трубку.

– Хорошо, ведите сюда, – коротко бросил он. – Взяли вашего старика, – пояснил Здоренко, – на Вольском тракте задержали.

Вскоре ввели Кабальцева, он был бледен, под глазами резко обозначились тени. Руки его были покорно сложены за спиной – я разглядела поблескивающие наручники.

– Чуть, гад, нашего сотрудника не сшиб! – пояснил один из провожатых. – Несся как угорелый, хорошо, что дальше патрульная машина стояла – прижали его к обочине. С ним сумка была, – он положил спортивный баул на стол, – и помповое ружье.

– Заберите вещдоки, – сказал следователь, – надеюсь, вы зафиксировали акт изъятия?

– Конечно, все чин-чином, сделали как надо, – словоохотливо объяснил гаишник.

– Оленька, – кинулся ко мне Кабальцев, – объясните этим людям, как все было. Я же спасал ценности от этих грабителей! – Он кивнул на Степана. – Вы же все видели!

– Я действительно все видела, – произнесла я холодно. – Сейчас я и в самом деле все объясню. Слишком долго вы прикидывались другом, Никифор Олегович.

– Кстати, – встрял капитан Нечипорук, – наши ребята проверили – дача, на которой все происходило, принадлежит этому человеку. Ведь он Кабальцев Никифор Олегович?

– Да, – сказала я, – и теперь мне еще яснее видятся особенности этого дела. Товарищ следователь, – обратилась я к милиционеру из ГУВД, – разрешите задать свидетелю Ильинцеву вопрос?

– Задавайте, – сказал следователь. – Кстати, я не представился – следователь ГУВД Сапоненко Дмитрий Сергеевич, веду дело об ограблении инкассаторской машины.

– Афанасий Михайлович, – повернулась я к смотрителю горок, – взгляните внимательно – присутствует ли среди собравшихся человек, который утопил мужчину в тот самый день, когда вы отравились?

Михалыч обвел присутствующих своими немного хитроватыми глазками и уверенно ткнул пальцем в Кабальцева:

– Вот этот!

– Не верьте этому алкоголику! – закричал Никифор Олегович. – Он не помнит, как родную маму зовут, не то что…

– Скажите, Афанасий Михайлович, – не обратила я внимания на крики, – а что вы показывали мне тогда, в больнице? Помните? Какие-то знаки на ноге чертили?

– Я хотел показать, что у убийцы на ноге была наколка в виде русалки. В тот день, – продолжил Ильинцев, – компания весело плескалась на горках, а этот человек, – он снова кивнул на старика, – покатился вслед за мужчиной с черными волосами. Он нагнал его и навалился сверху. Потом они оба упали в воду. Я не обратил внимания – подумал, что это игра. Потом старик подошел ко мне и дал бутылку водки – сказал, что благодарен мне за развлечение. Этой водкой я и отравился.

– Чушь! – заявил Кабальцев. – Этот пьянчужка сам не знает, что говорит. Я действительно плавал со своим зятем, но потом он сказал, что хочет это делать один. А насчет водки – вы что, еще не поняли, что этот мужик пьет все, что горит? Вот и траванулся какой-то дрянью!

– Этот тип меня потом и в больнице хотел укокошить, – невозмутимо продолжал Михалыч, – выдернул у меня капельницу! Не вышло, гнида!

– Товарищ Кабальцев, – внезапно произнес следователь, – засучите, пожалуйста, ваши брюки.

– Зачем? – удивился старик.

– Так надо.

Тот закатал брюки, и нашим взорам открылась татуировка на его правой ноге чуть выше колена – русалка с большим чешуйчатым хвостом и голой грудью. Как я могла забыть про нее… И все присутствующие с сожалением посмотрели на престарелого Кабальцева: стало ясно, что старик всеми силами пытается отвести от себя обвинения.

– А теперь, если позволите, я начну свой рассказ. Ведь, как никто иной, я знакома с подробностями этого запутанного дела, – повернулась я к собравшимся в кабинете. – Если что-то вам покажется неточным, поправьте меня. – Я посмотрела на Степана, Дениса и Полину.

– Хорошо, начинайте, – кивнул следователь.