– Дело в том, – начала я, – что Никифор Олегович Кабальцев очень любил наблюдать за людьми. Я бы сказала, что он следил за ними, не ставя их об этом в известность. И даже когда ушел на пенсию, не забывал профессиональных навыков и продолжал собирать компромат на окружающих. Правда, зачем он это делал, бывший следователь пока еще не знал. Это было его хобби. Вот и за своим зятем Кабальцев начал следить из чистого любопытства и, к своему удивлению, обнаружил много интересного. Например, то, что у Редьки есть любовница – некая Полина. – Я посмотрела на девушку.

– Вы не имеете права влезать в мою личную жизнь! – перебил меня Кабальцев.

– Протест отклонен, – улыбнулся следователь, – продолжайте.

– Так вот, наблюдая за встречами любовников, старик обнаружил, что они нравятся друг другу не только телесно, но, так сказать, и душевно – они подолгу общались, встречались в кафе и ресторанах. Никифора Олеговича больно задевало, что зять давно уже не ходит никуда со своей законной женой, его дочерью. Дальше еще хуже – он подслушал, что Редька собирается разводиться с женой, чтобы спокойно жить с Полиной. Его кровь закипела, и он назначил зятю встречу.

– Вы делаете голословные заявления, – надменно сказал Кабальцев, – подслушал, встретился, возмутился! Где доказательства?

– Виктор, у тебя случайно не с собой фотографии и диктофонная запись из «Сиреневой лошади»? – Я была уверена, что наш фотограф, всегда таскающий с собой технику, и на этот раз не подведет. Тем более что на его электронном фотоаппарате можно просмотреть тысячи снимков, не проявляя их, – карта памяти хранила их все.

Виктор достал фотоаппарат и, нажав несколько раз на кнопочки, показал экранчик собравшимся. Все сгрудились над ним, рассматривая снимки. Я тоже заглянула туда – Кабальцев со своим зятем были запечатлены за столиком в кафе.

Затем Виктор достал диктофон, и мы услышали разговор в «Сиреневой лошади», записанный мной. Голос Кабальцева слышался особенно четко.

– Во-первых, – сказал следователь, – следить за гражданами без санкции прокурора противозаконно. Но мы закроем на это глаза. А во-вторых, эта запись не может служить доказательством в суде.

– Доказательства еще будут, – заверила я его, – ведь это еще цветочки – ягодки потом. Значит, – продолжила я рассказ, – тесть узнал о замыслах зятя и попытался вразумить его. Когда это не получилось, Кабальцев разозлился. Он задумал в чем-нибудь уличить Семена Семеновича и продолжил слежку за ним. Вначале я подозревала Редьку в совершении ограбления инкассаторов. У меня были на то веские основания, – я посмотрела на окружающих и решилась. – Дело в том, что один рядовой сотрудник правоохранительных органов попросил меня помочь ему в одном деликатном деле. У него украли служебное удостоверение и права. Подозрение пало на Семена Семеновича Редьку, который имел конфликт с моим знакомым. Когда я узнала, что Редька является должностным лицом в «Ликтаре», то заподозрила его в организации налета на инкассаторов. Все сходилось – он мог знать маршрут бронемашины, у него имелось милицейское удостоверение.

– Документы на имя сержанта Сидорова! – ахнул Сапоненко. – Они у вас?

– К сожалению, нет. Я так и не обнаружила их. Меня еще тогда смутило, что у моего знакомого другая фамилия. Но я подумала, что в наш век подделок изменить одно слово в удостоверении ничего не стоит.

– Глупости, – прокомментировал Здоренко, – легче сделать новые документы.

– Я встретилась с Редькой и припугнула его тем, что сообщу его жене о любовнице, если он не отдаст документы. Он согласился отдать, но позднее. Потом он позвонил мне и попросил помочь ему в одной сделке. Я удивилась, но все же пошла. Мы встретились с пензенскими предпринимателями в «Морской черепахе», а потом поехали на пляж. Итог известен – там Семен Семенович и утонул. Милиция списала его смерть на несчастный случай, а я связала его гибель с ограблением. Но вернемся к нашим баранам. Никифор Олегович продолжил следить за зятем и обнаружил много интересного. Во-первых, узнал о его знакомстве с депутатом Кузнецовым, наблюдал за ними, когда они ездили вместе на природу и когда они встречались на квартире депутата. Ничего противозаконного Кабальцеву обнаружить не удалось, но он стал обладателем очень полезной информации. Богатый отец его внуков может уйти к другой женщине, и еще неизвестно, будет ли содержать бывшую жену и детей. Остановить его уход невозможно, но есть способ добыть средства, чтобы обеспечить родственников деньгами. Скажите, Александр Александрович, – обратилась я к депутату, – вы ведь обмолвились в разговоре с Редькой о маршруте бронемашины где-нибудь на рыбалке или на пикнике?

– Точно помню, – почесал в затылке Кузнецов, – обмолвился об опасном переулке на пути следования машины, когда мы отдыхали в саду, у меня на даче. Он еще, помню, сказал, чтобы я не волновался – в восемь утра все грабители спят. Дело в том, что Редька не мог знать, куда и когда поедет банковский автомобиль, – об этом известно только высшему руководству банка и главе инкассаторской службы. А я, да будет вам известно, совладелец «Назарета».

– Сначала я подозревала многих, – продолжала я, – секретаршу Редьки Наташу, пензенского предпринимателя Мокрухина вместе с племянником Денисом, Полину. Но сейчас уверена, что они здесь ни при чем. Тогда, в саду, за депутатом и директором наблюдали внимательные глаза. Кабальцев, а это был он, прекрасно слышал, о чем они говорили, и задумал ограбить машину!

После такого заявления в кабинете стало тихо. Лицо Кабальцева побагровело.

– Опять недоказуемо и голословно! – процедил он сквозь зубы. Я не узнавала нашего доброго старичка – он сбросил маску и выглядел матерым зверем.

– Доказательства есть, Никифор Олегович, они будут позднее. Так вот… тогда вы решились на этот поступок ради благородной цели – обеспечить дочку и внуков. Конечно, вы не стали совершать ограбление сами – вы отвели эту роль двум парням из Маркса. Скорей всего они случайно попали в ваше поле зрения, благодаря вашей привычке следить за людьми. Тем более что они вертелись в околокриминальных кругах и изредка пробавлялись мелкими кражами. Вы встретились с ними и стали угрожать, говоря, что можете засадить их всерьез и надолго. Потом предложили заработать деньги. Они долго отказывались, отвечали, что лучше отсидят за мелкую кражу, чем за крупную. Но вы уговорили парней, посулив большие барыши, убедили, говоря, что операция совершенно безопасна.

– Кто может подтвердить факт вербовки? – спросил Сапоненко.

– Некий Павел. Он слышал, как старик договаривался с парнями. Я знаю, как его найти, и думаю, он опознает Кабальцева. Так вот, троица стала готовиться к налету. Найти милицейскую форму и удостоверение для бывшего следователя не составило труда. План сработал идеально – преступники скрылись с деньгами и спрятали их на даче Никифора Олеговича. Он ждал их на угнанной специально для этого случая машине в одном из глухих переулков Заводского района. Спрятав деньги, Кабальцев ждал, пока уляжется шумиха вокруг этого дела. И тогда он тихо переправил бы их куда-нибудь подальше. Но его молодые сообщники ждать не захотели, за что и поплатились.

Старик был страшно зол на их глупость и в то же время перепуган. Однако, поняв, что ему ничего не грозит, он успокоился и теперь ради для забавы решил подразнить зятя. Кабальцев выслеживает Редьку в ресторане «Морская черепаха» и дает понять, что постоянно следит за ним. Я слышала обрывок разговора, в котором Семен Семенович, видимо, в сердцах, говорит, что у него тоже есть чем припугнуть тестя. Тот принимает эту угрозу всерьез и решает убить опасного свидетеля.

– Скажите, девушка, – обратился ко мне Нечипорук, – а откуда у вашего подозреваемого взялась отравленная водка для Ильинцева? Он что, постоянно носил ее с собой?

– Не знаю точно, где он ее приобрел, но ясно одно – он мог сделать это, когда отлучался на пляже якобы затем, чтобы купить плавки. Его не было, по крайней мере, минут десять. Думаю, сначала он думал напоить ею зятя – от испуга у него помутилось в мозгах. Но, успокоившись, понял, что таким образом может убить не только Редьку, но и всех, кто согласится выпить с ним. Поэтому бутылку приберег для более поздней операции, чтобы убрать смотрителя горок. Мне неясно одно – как вы остались живы, Афанасий Михайлович.

– Просто в тот день я уже выпил нормальной водки, – объяснил мужик.

– И что? – удивился Сапоненко.

– Эх вы, а еще следователь! Не знаете, что если выпить нормальной водки, а следом отравы вроде денатурата, то ни за что не помрешь! Если же одного денатурата – то кирдык! А это был денатурат…

– Что-то подобное я уже слышал! – смущенно забормотал милиционер. – Наверное, водка нейтрализует денатурат.

– Во-во, и я про то же!

– Ну ладно, – прервала я химическую дискуссию, – давайте поедем дальше. Убрав зятя, Кабальцев успокоился. Конечно, его немного помучила совесть, но он быстро с этим справился, решил, что тех денег, что составляли его долю, не хватит для безбедного существования. Тут-то он и вспоминает еще одну информацию, которую, сам того не ведая, выдал ему Кузнецов.

– Какую же? – встревожился депутат.

– Подозреваю, что вы, посмеявшись над своей забывчивостью, обмолвились, что, ставя квартиру на пульт, вы частенько используете одно и то же слово в качестве пароля.

– Вы угадали, – смутился депутат, – я упомянул в разговоре с Редькой, что частенько использую слово «мандат», чтобы не позабыть пароль.

– Ты хочешь сказать, Ольга, что Кабальцев ограбил квартиру депутата? – воскликнул Здоренко. – Но дежурный пульта уверяет, что в тот день звонила девушка!

– Не так сложно подделать женский голос, тем более что однажды Никифор Олегович одарил меня таким высоким и чистым дискантом, что я оторопела. Да что говорить – поглядите, Александр Александрович, в сумку, я уверена, что там обнаружатся украденные из квартиры вещи. Что у вас украли?

– Золотую статуэтку, чрезвычайно дорогую вещь, и некоторую сумму американских долларов.

– Сейчас мы откроем сумку, – распорядился следователь. – Понятые, зафиксируйте этот факт.

На свет вновь появился знакомый баул. Расстегнув его, капитан Нечипорук ахнул и предъявил всем его содержимое. Он был туго набит зелеными бумажками, а сверху лежала золотая статуэтка, изображающая богиню правосудия Фемиду!

– Вот так хохма, – не удержался Здоренко, – Фемида, украденная бывшим следователем!

– Я спасал ценности от этих людей! – театрально воскликнул Кабальцев, показывая на Степана и Дениса. – А все ваши обвинения беспочвенны!

– Да, – ухмыльнулась я, – вы умело подогревали мой интерес к этим, в сущности, хорошим людям. Дошло до того, что я преследовала их денно и нощно, забыв о подозрительных звоночках, которые раздавались совсем рядом! Мы встретились у секретарши Редьки, Натальи, дома, – пояснила я собравшимся. – А Никифор Олегович пришел к ней, чтобы прощупать почву, узнать, какие подозрения родились у тех, кто был на пляже. И там он сталкивается со мной. До этого он не знал, кто я в самом деле, – пришлось представляться гостям из Пензы владелицей крупного универмага. Кабальцев все выспрашивал у меня в тот день, где мы познакомились с его зятем. Я сказала, что на светском рауте.

– А в самом деле, – встрял Нечипорук, – неужели этот самый Редька пригласил вас на встречу с партнерами по бизнесу, не зная толком, кто вы такая? Я думал, что эти наши «новые русские» дельцы гораздо менее доверчивы.

– Я тоже так думала, капитан. Сколько сомнений у меня было, когда я шла в «Морскую черепаху»! Но все оказалось гораздо проще – Семен Семенович оказался просто авантюристом, способным на безрассудные поступки.

– Я подтверждаю, – подал голос Кузнецов, – он мог запросто позвать к себе в гости человека, которого увидел первый раз в жизни! Сколько раз я ругал его за такую неосторожность!

– Узнав о доверчивости Редьки, я стала считать, что если он и причастен к ограблению, то только как невольный источник информации. То есть, попросту говоря, его использовали, не поставив в известность. Считая так, я встречаю Кабальцева, который ловко направляет мои подозрения на депутата Кузнецова. Старик, поняв, что я иду по следу, решает быть постоянно вместе со мной: ведь то, что на виду, спрятано лучше всего. Кроме того, он получает возможность быть в курсе всех наших дел и использует это, чтобы еще больше запутать нас.

– Никогда не думал, что такая приятная молодая особа окажется такой змеей, – с видом мученика в сердцах бросил Кабальцев. – Вы только посмотрите, какую сеть она плетет вокруг меня!

– А какую сеть этот благообразный на вид старец плел вокруг меня! На званом вечере в честь дня рождения журналиста Домбровского, где присутствовал и наш многоуважаемый депутат Кузнецов, этот человек поджидает секретаршу зятя в темном коридорчике возле туалета и лупит ее по затылку. Потом сам же выступает спасителем, обвиняя депутата в заметании следов!

– Да-да, припоминаю, – сказал Сапоненко, – дело получило широкую огласку благодаря стараниям журналистов. Там еще был выломан замок на двери с черного хода – поэтому милиция перестала подозревать собравшихся. Посчитали, что это был кто-то из посторонних.

– Замок выломал Кабальцев, он сам мне в этом признался. Но он представил дело так, как будто следил за депутатом и немного опоздал, чтобы предотвратить преступление. Уверенная, что Наташу ударил Кузнецов, я пишу ему письмо, в котором открыто обвиняю в преступлении и назначаю выкуп за свое молчание. Таким образом, я провоцирую его на решительные действия.

– Эх, Ольга, – крякнул Здоренко, – такими методами можно быстро на тот свет отправиться!

– Да, признаться, это письмо меня озадачило, – прервал нас Кузнецов, – благодаря ему я впервые увидел связь между гибелью Редьки и ограблением инкассаторов. И тогда я решаю начать собственное расследование, попросив Степана заняться этим делом.

Депутат деликатно умолчал о нашей незабвенной встрече, овеянной ароматом хлороформа. Впрочем, я тоже о многом умолчала – Здоренко намылил бы мне шею, узнав о моих похождениях. Хотя его взгляд и так выражал не слишком много доброты – он смотрел насупленно и строго. Эх, и достанется же мне!

– Почему вы не сообщили об этом мне? – спросила я депутата. – Мы бы не мешали друг другу, если бы действовали сообща!

– Вы бы мне не поверили. К тому же я больше доверяю своему помощнику, чем вам.

– Одним словом, вы не захотели вмешивать бабу в мужские игры?

– Примерно так, – не смутился Кузнецов.

– Вы правы, а я не поверила бы вам, точнее, вашему помощнику Степану, посчитав, что такой человек, как он, тем более с опытом работы в Комитете…

– Откуда вы знаете? – воскликнул Звягинцев.

– Синичка насвистела! Так вот, все сходилось – возможная осведомленность в делах банка, опыт работы в спецслужбах и, наконец, удобное укрытие недалеко от места ограбления. Тогда я стала наблюдать за домом депутата.

– Вы были переодеты бабкой-молочницей? – расхохотался Степан. – А потом, представившись сотрудниками милиции, обыскали моего двоюродного брата в аэропорту? А я-то думал, кто это нам на пятки наступает!

– В сообразительности вам не откажешь! Обыскав вашего брата в аэропорте, мы надеялись найти баксы, а обнаружили банки с вареньем! Тогда мы и потеряли надежду.

– А мы в это время, – подхватил Степан, – обрели ее. Я приехал к Полине, благо, моему шефу был известен ее адрес. Она, оказывается, тоже жаждала узнать правду о смерти Семена Семеновича. Если честно, я подозревал девушку, – Звягинцев виновато посмотрел на Полину, – как впоследствии и Наташу с Денисом. Так же, как и Ольга, решил быть к ним поближе, чтобы отслеживать подозрительное поведение. Мы с Полиной приехали в больницу к Наташе и встретили там Дениса. Пообщавшись, решили искать следы на родине налетчиков – в Марксе.

– А в это время, – продолжила я, – приехав в редакцию, мы узнаем от Кабальцева, что ваша компания собралась в больнице. Он проследил за вами и даже сделал фотографии. Представляете мою реакцию, когда я узнаю об этом? Мне начинает казаться, что у вас самая настоящая банда!

– Вот это жук! – воскликнул Степан. – Как он умудрился проследить за нами и остаться незамеченным?!

– С прискорбием могу вам сообщить, что это не единственный случай, когда вы лопухнулись. Мы наблюдали за вами еще много раз!

– Я был увлечен и не обращал внимания на окружающих. – Степан попытался восстановить свое кредо профессионала в глазах сидящих тут.

– Не расстраивайтесь, Степан, лопухнулись не только вы. Блестящий план дезинформации преступников, придуманный майором Здоренко, тоже прогорел. В тот день к нам в редакцию завалились армейские товарищи вашего К. и стали требовать опровержения. Мы вынуждены были сообщить им правду, чтобы они не разнесли наш офис в пух и прах. В редакции сидел Кабальцев и слышал каждое слово.

– Как вы могли разгласить эту тайну? – с горечью сказал Здоренко. – Ведь вы же обещали…

– Вам легко говорить. Когда здоровенные дядьки-шкафы угрожают погромом, сделаешь все, чтобы этого не случилось!

– Виноват, – признался майор, – мы не предусмотрели такого варианта. Хорошо, что сейчас Костю можно будет освободить!

– Послушайте, что случилось дальше, – перебил нас Степан, – мы поехали в Маркс, а по дороге заглянули в одну харчевню. Когда вышли, то обнаружили, что все колеса у нас проколоты. Мы очень долго искали, где можно завулканизировать шины, и провозились до ночи. Ехать было поздно, мы решили переночевать в гостинице.

– Это Кабальцев почувствовал, что у него горит земля под ногами. Он помчался за вами, не отвечая на наши телефонные звонки. Мы волновались за него всю ночь, не зная, куда он пропал. Кстати, Никифор Олегович, где телефон?

– Я же сказал вам, что потерял его на дороге! – сердито ответил старик.

– Когда прокалывали колеса у джипа?

– Я сразу заподозрил, что это неспроста! – злобно процедил Степан. – Понятно было, что кто-то пытается задержать нас в пути.

– Одно не понимаю, – сказала Маринка, – чего он так боялся? Ведь милиция уже искала след в Марксе и ничего не нашла.

– Единственное, что мы узнали, – пояснил Сапоненко, – рассказала нам девушка Рамиля. Парень незадолго до того, как его арестовали, звонил домой и сообщил, что ему угрожает незнакомый пожилой мужчина. Это не дало нам ровным счетом ничего – ни примет, ни имени шантажиста Рамиль не сообщил.

– На воре шапка горит, – поучительно сказал Здоренко, – он не выдержал чисто психологически – понесся в Маркс, чтобы убрать возможных свидетелей.

– И вручил девушке Рамиля портфельчик со взрывчаткой, – добавила я. – Наверное, он представился следователем по делу парня и дал ей документы для ознакомления. По счастью, девушка не поверила старику с бегающим взглядом и не открыла ее.

– Она отдала ее нам, – встрял Степан, – сказав, что ей отдал сумочку один пожилой мужчина, который ей не понравился. Она подробно описала его внешность, и мы поняли, что это Кабальцев.

– Тогда вы еще не подозревали, что в сумке взрывчатка. Вы решили, что старик тоже проводит расследование, – рассуждала я. – Решив перекусить в кафе, вы забываете опасный груз там. Потом едете к матери Николая и беседуете с ней. Вспомнив про забытую вещь, несетесь обратно в кафе и застаете там драку. Решая, что драка произошла из-за сумочки, вы решительно ввязываетесь в нее, не обращая внимания на нас.

– Так это были вы! – удивился Степан. – А я решил, что кавказцы не поделили барсетку и подрались. Нам тогда порядочно надавали по рогам. – Звягинцев потер затылок, болезненно поморщившись. – Такая неразбериха была, сам черт ногу сломит! Только потом мы поняли, что такая катавасия из-за взрыва. Один из атакующих все кричал: «Это вы убили Азата!»

– Наши ребята среагировали на взрыв, – пояснил капитан Нечипорук, – правда, мы не связали это происшествие с вашей историей. Мы с майором решили, что это кавказские разборки.

– Взрывное устройство было самодельным, – дополнил сказанное подчиненным майор Здоренко, – причем его конструкция была довольно оригинальна.

– Матери Николая Кабальцев тоже вручил подобную сумочку, – вставил Денис, – сейчас она у депутата дома.

– Теперь, – сказала я следователю Сапоненко, – когда у вас на руках все карты, вы проверите связи этого человека. – я кивнула на Кабальцева, – узнаете, где он покупал денатурат, вычислите взрывника, который начинил барсетку динамитом, и отработаете другие следы.

– Ой-ой-ой, какие мы важные! – не выдержал Здоренко. – Мол, я сделала всю работу, а вы проверяйте! Да то, что тебя не убили, – это просто чудо!

– Действительно, – согласилась я, – а почему вы меня не убили, товарищ Кабальцев? Ведь я так намозолила вам глаза? – Старик ничего не ответил, показывая всем своим видом, что не будет реагировать на мои провокации.

– Есть такой опасный синдром, – неожиданно сказала Полина, – человека тянет совершать преступления. И если он новичок в этом деле, ему начинает казаться, что все сойдет с рук и он может оставаться безнаказанным. Это выглядит как издевательство над окружающими.

– А откуда вам известно такое? – тихо спросила Марина.

– Я была замужем за таким человеком, – пояснила девушка спокойно, – он хвастался передо мной своими приключениями, бравировал ими. Потом его посадили.

Я не ожидала таких откровений от Полины, ведь она еще не сказала ни слова. Несомненно, интересная особа, недаром одно время мне казалось, что вся история крутится вокруг нее.

– Никифор Олегович не знал о событиях в Марксе, – продолжила я, – ведь он уехал оттуда довольно быстро. И решает разузнать, что стало известно нашим друзьям. На всякий случай взяв с собой пистолет, он прокрадывается к окнам частного дома депутата, где Полина, Денис и Степан обсуждали план дальнейших действий. Там он сталкивается со мной.

– И здесь ты! – закричал майор. – Наш пострел везде поспел!

– Увидев меня, Кабальцев выронил пистолет. Полагаю, что Степан потом подобрал его и использовал в перестрелке на даче.

Я не стала упоминать о том, что мы не видели пистолета – ведь он выглядел со стороны, как простой сверток, зажатый под мышкой преступника. Иначе основная улика обернется против Степана, который был задержан именно с этим оружием в руках.

– Она врет! – закричал Кабальцев. – Никакого пистолета у меня не было!

– Мы с Виктором можем подтвердить, хоть на суде, что видели пистолет, правда? – Фотограф кивнул. – Тогда я еще не догадывалась, что это орудие преступления. Кабальцев сказал, что это его именное оружие.

– Какая ты недогадливая, – пробурчал Здоренко.

– Тогда я поверила старику. Да и потом верила. Даже когда он пытался задушить меня подушкой.

– Так это тоже был он? – воскликнула Марина.

– Конечно, в тот вечер Кабальцев остался у меня дома, прикинувшись больным. Он действительно был болен – от подозрения. Я расспрашивала его о том, где он пропадал почти двое суток, и он подумал, что мне все известно. Подождав, пока я засну, прижал к моему лицу подушку. К счастью, мне удалось спастись. Пока я отсутствовала, он инсценировал проникновение постороннего – даже привязал веревку к крыше и нанес себе несколько царапин на руки и лицо, будто дрался с неизвестным злодеем. И я, как дура, поверила и в этот маскарад!

– Жаль, что не придушил тебя тогда! – завопил Кабальцев, кидаясь ко мне. Он ловко проскользнул между милиционерами и уже протягивал руки к моей шее, но Виктор сбил его с ног, бросившись наперерез.

– Вот вам и доказательство! – торжествовала я, когда два бойца волокли старика за ажурную решетку. – Не выдержали нервы!

– Конечно, еще многое нужно будет проверить, – сказал следователь Сапоненко, – но можно с уверенностью заявить, что вы оказали неоценимую помощь следствию!

– Ее надо выпороть за эту самую помощь, – пробасил майор Здоренко, – пусть лучше дома сидит, замуж выходит да детей рожает! А то бегает как сумасшедшая и остальных за собой тянет!

* * *

Прошло три дня, и опять, как прежде, мы сидели у себя в редакции и делали очередной номер «Свидетеля». На улице было невероятно жарко – плавился асфальт. Естественно, все нормальные люди отдыхали на пляже, купались и загорали. А мы вынуждены были париться над правкой и версткой, ведь завтра «Свидетеля» ждут тысячи читателей, желающих познакомиться с последними событиями в мире криминала.

Все было почти готово – не хватало лишь названия для статьи на первой полосе. Трудно подобрать достаточно емкое выражение, которое бы в полной мере отразило наши мытарства. Кряжимский задумчиво покусывал кончик ручки, Маринка уставилась в окно. Внезапно на ее столе зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку, потом протянула ее мне.

– Здорово, редакция! – услышала я голос Здоренко. – Пишете? Ну давайте-давайте! А мы тут, Ольга, проверили кое-что из твоих голословных высказываний.

– И что же, товарищ майор? – заволновалась я.

– Все сходится. Ствол оказался тем самым, из которого водителю руку прострелили. Вычислили мы и взрывника, который изготовил бомбу, – это бывший сослуживец Кабальцева. Говорит, что не подозревал, для чего другу понадобилась взрывчатка.

– Это чтобы фейерверк устраивать, товарищ майор! На рождественской елке!

– Наверное, Оленька. Где он водку покупал – не установили, но не это главное.

– А что же главное?

– Коля с Рамилем начали колоться! Мы уговорили ребят, сказали, что наличие опытного зачинщика преступления, который угрозами склонил их к совершению злодеяния, смягчает наказание.

– Вы, товарищ майор, говорите прямо текстом протокола!

– Стараемся, Оленька, – не заметил подколки майор. – Так вот, они сдали Кабальцева с потрохами!

Когда я пересказала нашим этот разговор, они ужасно обрадовались – моя версия подтвердилась. Маринка спросила меня:

– Ольга, а скажи, пожалуйста, как ты сумела создать такую стройную версию, если до последнего момента не подозревала Кабальцева?

– Просто! – засмеялась я. – Когда меня старик там, на даче, по башке ударил, словно свет включился. Сразу все на свои места встало. Пока в машине ехала, все по полочкам разложила. Правда, мне до сих пор неясен один момент.

В дверь постучали. Когда Марина открыла, мы увидели… Полину. Она молча подошла к столу и положила на него небольшой сверток.

– Что в нем? – спросила я удивленно.

– Это документы вашего знакомого милиционера, – объяснила девушка.

– Так это вы их похитили! – воскликнула Маринка.

– Да, я. Семен Семенович попросил меня об этом. Он по жизни был несколько мстительным человеком, а в тот раз сильно завелся: терпеть не мог, когда кто-нибудь вставал у него на пути.

– А почему он послал именно вас? Он что, хотел подвергнуть любимую женщину риску? – спросила я.

– Да нет, думал, что я попрошу это сделать кого-нибудь из молодых завсегдатаев «Марса», но я решила – сделаю сама.

– А почему вы так долго не возвращали документы?

– Нам было не до того, появилась куча проблем и забот. А потом я вообще забыла о них – сами понимаете, такие события. Кстати, я чувствую себя виноватой перед вами.

– За что же, интересно знать?

– Это я ударила вас тогда, в подъезде! – выпалила Полина.

– Вы? – поразилась я. – Но как вы узнали, где я живу?

– Сейчас все объясню, – заторопилась девушка. – Семен рассказал мне, что его шантажирует одна молодая особа. Правда, не сказал, с какой целью. Я подумала, что вы подосланы Кабальцевым и пугаете Сему.

Старик последнее время замучил нас своими угрозами, поэтому моя кровь буквально закипела. В поисках вас мне повезло: в приемной отдела по связям с общественностью работает девушка Катя, она моя хорошая знакомая, ходит в наш клуб. Так вот, Катя мне рассказала о приходе своей бывшей сокурсницы, которая расспрашивала ее про Редьку. Поэтому разыскать ваш дом стало делом техники.

Вот это да! Меня сдала сокурсница, причем с потрохами! Конечно, она не подозревала, как благотворно это отразится на здоровье моего головного мозга, но все равно обидно!

– Простите меня, ради бога! – попросила Полина, собираясь уходить. – Поймите, все это было сделано по незнанию и от большой любви к Семену.

После ее ухода мы немного помолчали. Наверное, каждый думал о том, как странно иногда проявляется любовь на этом свете.

– Я, кажется, знаю, как мы назовем нашу статью про эту историю! – неожиданно осенило Кряжимского.

– Как же? – хором спросили мы с Маринкой.

– Подводная охота!

Действительно, точнее названия и не придумаешь! Вся эта история с ложными подозрениями и слежками, погонями и стрельбой больше всего напоминала охоту на рыб в мутной воде. Как же хорошо, что все закончилось!