Слава богу, сегодняшний день выдался не таким жарким, как вчерашний! Ночью прошел дождик, и сейчас из открытого окна редакции веяло свежестью и прохладой. Все были в сборе – слушали мой рассказ о вчерашних происшествиях.

– Оленька, – вздохнул Кряжимский, услышав о гибели Редьки. – Почему там, где ты, обязательно что-нибудь случается?

– Карма у меня такая, Сергей Иванович, – отшутилась я.

– Ольга Юрьевна, – заволновался Ромка, – да это же ясно, как божий день, – этого Редьку утопили пензяки. Мокрухин осуществил, а Денис его прикрыл!

– Как-то у тебя все слишком просто выходит, – не сдержалась Марина. – Один утопил, другой прикрыл… А как же свидетели? Просто глупо было сбегать, когда тебя видела куча народа.

– Ну и что? – не успокаивался Ромка. – Видели, а в милицию не сообщили.

– Молодой человек, а почему бы не принять версию о несчастном случае? – сказал осторожный Кряжимский. – Я могу привести примеры, когда профессиональные пловцы тонули там, где ребенку по пояс.

– Но, может быть, – упорствовал наш курьер, – их тоже убивали.

– А когда человеку падает на голову кирпич, – сыронизировала Маринка, – это значит, что строители запланировали убийство?

– Ладно, – прервала я споры, – давайте подумаем, вписывается ли это вероятное убийство в версию об ограблении? – Все молчали.

– Предположим, – медленно начал Кряжимский, – что Редька организовал налет на инкассаторов. Найти исполнителей для него было затруднительно, и он обратился к какому-то связанному с криминалом человеку. Тот порекомендовал ему двоих решительных парней, желающих заработать. Они нападают на бронемашину и уходят с деньгами. Поделившись деньгами с Редькой, они залегают на дно. После чего, как нам известно, их берет милиция. Тот человек, который помог Редьке, уверен, что это он подставил его ребят, и ждет удобного случая, чтобы отомстить.

– Нет, – прервал его Ромка, – он знает, что не Редька подставил его людей. Просто боится, что арестованные начнут давать показания, милиция выйдет на Редьку, а потом и на него. И тогда он обрубает концы.

– Ребята, – сказала я, медленно обводя всех взглядом, – да вы просто гении какие-то! Вы просто растете в моих глазах!

– Но знайте, Оленька, – успокаивающе сказал Кряжимский, – что это всего лишь предположения. Скорей всего это и в самом деле был просто несчастный случай.

– Знаете что, – решительно сказала я, – в ресторане пензенские гости обмолвились, что остановились в гостинице «Москва». Сейчас, Роман, ты поедешь туда и разузнаешь, какую информацию о себе они сообщили при регистрации. Если, конечно, сообщили.

Ромка уехал в гостиницу, а мы остались ждать результатов. Версия Кряжимского лишний раз подтвердила мою мысль о подозрительном поведении Мокрухина. Почему он боится милиции? Быть может, он и есть тот самый криминальный знакомый Семена Семеновича? Да и Денис тоже хорош – зачем так дотошно выспрашивал у меня про Наташу? Проверял, посвятил ли Редька секретаршу в свои темные дела, чтобы решить, убирать ли ее тоже?

Все в редакции занялись своими делами. Видимо, приятная прохлада усилила активность преступных элементов – в городе с самого утра произошло несколько событий. В районе Колхозного рынка у женщины выдернули сережки – вместе с мочками, разумеется. Предприниматель Хачатурян сумел поймать воришку, после чего разгневанные свидетели попытались сделать ему пирсинг ушей подручными средствами. Только-только у них начало получаться, как вдруг прибыла милиция. Менты модного веяния не приняли и забрали всех участников веселого действа-расправы.

В Заводском районе припаркованный у обочины «Мерседес» мешал дальнейшему движению трамвая. Ожидание хозяина машины ни к чему не привело, после чего весь народ высыпал из вагона и взялся за тачку со всех сторон. Оглушительно визжащий сигнализацией «Мерседес» был отнесен пассажирами в сторону и поставлен на землю. И тут появился хозяин машины со своими телохранителями. Он стал громко возмущаться, но выкрик из толпы: «Бей фашистов!» – подстегнул народ к действию. Бизнесмен был избит вместе со своими телохранителями-шкафами. Дедок-фронтовик руководил боевыми действиями – «фашистский танк» был подбит, а озверевший народ разбил «Мерседесу» стекла.

Все эти события были курьезными и требовали немедленного освещения в прессе – публика обожает описание побед добра над злом, пусть даже в таком неприглядном виде. Я послала Виктора с Кряжимским разузнать поподробнее о народных героях.

Ромка вернулся через полтора часа и рассказал, как, прикидываясь репортером «Гостиничного листка», выудил в регистратуре сведения о пензяках. Денис и Антон Петрович действительно были прописаны в Пензе – в книге посетителей имелись данные об этом. Ромка наврал администратору, что он расскажет в «Листке», какие люди останавливаются в гостинице, и это сослужит «Москве» хорошую славу-рекламу.

После обеда вернулись Сергей Иванович с Виктором. Оба довольно посмеивались – материал, по их словам, был потрясающим: в нем присутствовали фотографии «бойцов» и руины «танка».

– Сергей Иванович, – просительно протянула я, – вы не могли бы разузнать что-нибудь об этих людях? – Я протянула ему листочек с адресами Мокрухина и Дениса.

Посмотрев на него, Кряжимский нахмурился:

– Оленька, ну зачем вы лезете в это дело? Неужто вам мало последней публикации? Да и сегодняшние события – чем вам не материал?

– На первую полосу не тянут, – отрезала я. – Вы забываете, что у нас не юмористическая газета, а криминальная.

– Ну хорошо, – обреченно вздохнул старый журналист, – я попробую добыть сведения об этих людях. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал!

И он сел к телефону. Сделав несколько звонков, Кряжимский выдал мне следующую информацию.

Антон Петрович действительно был зарегистрирован в Пензе как предприниматель, а Денис на самом деле был его секретарем. Кроме того, он приходился бизнесмену еще и племянником. Но самое главное: до того, как стать предпринимателем, Мокрухин несколько раз попадал в тюрьму. В своем городе он был довольно авторитетным человеком – был связан с криминалом и чиновниками. Именно такой человек мог помочь Редьке в организации ограбления инкассаторов! А встреча в ресторане состоялась для того, чтобы выяснить, знаю ли я что-нибудь или нет. Ведь им не было известно, как долго я следила за Редькой, чтобы подловить его с любовницей.

Антон Петрович – матерый волк, быстро понял, что я ничего не знаю, а Денис по его указке обрабатывал Наталью. После этого они решили убрать лишь одного Редьку.

Итак, надо действовать! Этот «крестный папа» заслуживает тщательного изучения! Виктор будет вести за Мокрухиным наружное наблюдение, а я попробую подобраться изнутри.

На этом и порешили. Я поехала домой – переодеваться и гримироваться, а Виктор двинул к гостинице. Пока я лишь описала ему пензяков, позднее надо будет показать.

Через полчаса я вышла из своей квартиры. Соседка, сидевшая внизу на скамейке, не узнала меня. Это вдохновляло. Теперь я выглядела эдакой Дуней из села Синюхина – благо у меня был огромный опыт общения с подобными леди.

Мои волосы теперь были схвачены сзади в пучок, а на глаза была начесана пышная челка. Немного темного тонального крема, румян, устрашающие «стрелки» у глаз и ярко-красная помада завершали композицию. На мне была короткая джинсовая юбка с оборками и футболка с надписью «Yes» на груди и «No» на спине – эти давно вышедшие из моды вещи дополняли портрет деревенской красавицы.

Машина Виктора стояла недалеко от входа в гостиницу. Он едва заметно покачал головой. Значит, гости еще не выходили.

Администратор сидел за стеклянной перегородкой и что-то писал в журнале. Я смело подошла поближе и оперлась на стойку возле окошечка. Мужчина поднял глаза.

– Скажите, а с кем можно переговорить по личному вопросу? – спросила я, слегка растягивая гласные.

– Это смотря какой вопрос. – Администратора явно не удивил мой внешний вид, наверное, такие девицы осаждали гостиницу ежедневно.

– Да вот, услышала, что вам уборщицы требуются, решила попробовать устроиться.

– Ну тогда вы ко мне, – скучающим голосом произнес мужчина. – Имеете опыт работы в гостиницах?

– Я работала в «Англетере» у Геннадия Семеновича Карасева, – бодро соврала я. – Он очень хвалил меня.

– А почему уволились?

– Пришлось в декретный отпуск уйти, а когда вышла, мое место уже заняли.

Геннадий Семенович Карасев, директор «Англетера» и мой старый знакомый по одному расследованию, был предупрежден о моей роли заранее. Если администратор позвонит ему, Карасев подтвердит мой рассказ.

– Хорошо, – сказал, немного подумав, мой работодатель, – я знаком с Геннадием Семеновичем. Мы возьмем вас на работу. Завхоз посвятит вас в ваши обязанности.

Завхоз – тучная тетка лет пятидесяти – объяснила, в чем состоят мои обязанности. Нужно было сидеть в каптерке с восьми утра и ждать, когда жильцы уйдут из своего номера, – уборка производилась в их отсутствие.

– Но гляди, – предупредила завхоз меня, – если в номере что-то пропадет, повесят на тебя.

Приступать к обязанностям нужно было с завтрашнего дня. Я вышла из гостиницы и подмигнула Виктору, парящемуся в машине. Он включил зажигание и поехал за мной. В соседнем переулке я села в автомобиль.

– На работу выхожу завтра, а сейчас будем сидеть и ждать. Нужно показать тебе гостей из Пензы.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Дядя с племянником, выйдя из гостиницы, пошли по проспекту Ленина. Виктор по моему знаку тихо тронулся за ними.

Пензяки повернули на Вольскую и спустились в подвальное помещение пивбара «Бургер». Внезапно их окликнули сзади – это была Наташа! «Сообщество, именуемое в простонародье шайкой», – пронеслось у меня в голове.

– Виктор, давай за ними, послушаешь, что они говорят, – скомандовала я.

Через двадцать минут из бара вышел один Мокрухин. Он был злой и что-то бормотал себе под нос. Антон Петрович пошел по направлению к гостинице.

Еще через десять минут вышли Наташа с Денисом. Они были оживлены, я слышала, как Наташа сказала, что позвонит, когда все срастется. Молодые люди попрощались и разошлись.

По многозначительным недомолвкам и кивкам Виктора я поняла, что разговор в баре шел о делах – действителен ли контракт после смерти Редьки. Потом молодежь попросила оставить их наедине друг с другом. Мокрухин вышел, Наташа долго шептала что-то на ухо Денису – Виктор ничего не расслышал.

Негусто на сегодня, но следует надеяться, что завтра будет лучше.

Встав с утра пораньше, я навела свой шикарный сельский макияж и двинулась к гостинице. Администратор кивнул мне, как старой знакомой.

Марья Ильинична ждала меня в каптерке. Вскоре первые жильцы покинули свои номера, и я приступила к работе. Убирать оказалось не так сложно, как я думала вначале. Постояльцы в этой гостинице были людьми приличными, они не вешали презервативы на люстру и не бросали фантики на пол. Лишь в одном номере на столе стояли неубранные бутылки с вином и бокалы.

Номер гостей из Пензы не освобождался довольно долго. Я убрала уже половину комнат на своем этаже, когда на лестнице показались Денис со своим дядей. Они прошли мимо. Сердце мое заколотилось, но они не узнали меня. На вопрос администратора, надолго ли они уходят, Мокрухин ответил, что до вечера.

Я открыла дверь их номера. На первый взгляд ничего особенного – полупустая комната с минимумом мебели. На окне не стоит пулемет, а на диване не валяются пачки долларов. Я закрыла за собой дверь и нерешительно прошла внутрь. Что, если завхоз Марья Ильинична зайдет и проверит, как я убираюсь?

Я собиралась как следует обыскать номер – если меня застанут за этим занятием, что можно будет сказать в свое оправдание?

Отринув сомнения, я начала методично обыскивать все вокруг. В шкафу висели пиджак и свитер, в ящиках лежали сменное белье и чистые носки. Я уже отчаялась обнаружить что-нибудь интересное, но, заглянув под диван, увидела там листок смятой бумаги.

Вытолкнув его оттуда шваброй, я развернула бумажку. Это оказался небольшой обрывок письма. Я смогла лишь разобрать: «…если дядя одобрит, то мы с вами, Наташенька, воплотим в жизнь задуманное». Интересно, о чем идет речь? То, что письмо писал Денис, не вызывало сомнений. Что же они, интересно, хотели осуществить? Убить Редьку?

Обыскав комнату, я не нашла больше ничего – документы гости забрали с собой. Эх, если бы еще хоть кусочек письма! Тогда стало бы ясно, что связывает Наташу и Дениса.

Перед уходом из номера нужно пропылесосить полы, а не то меня заподозрят в недобросовестности и уволят. После уборки я вспомнила, что не осмотрела пиджак в шкафу – вдруг в карманах обнаружится что-то важное. Я обшарила их все, ощупала подкладку пиджака.

– Кто вам позволил лазить по моим вещам? – раздался вдруг громовой голос над самым ухом. Я чуть не умерла от страха! А обернувшись, увидела Мокрухина. Он стоял, сложив руки на груди, и сердито смотрел на меня. Что говорить, как оправдываться?

– Вы не так поняли, – залепетала я, – я не лазила, я просто… отряхивала ваш пиджак от пыли!

– Не врите! – гневно перебил он. – Видел, как вы шарили по карманам!

– Нет-нет! – изворачивалась я. – Я искала носовые платки, чтобы постирать!

– Еще скажите, что вытряхивали крошки из карманов! – Он подошел ко мне, схватил за руки, резко встряхнул, крикнув: – Воровка! Я сообщу об этом вашему начальству!

– Не надо, ведь я ничего не взяла! – жалобно скулила я.

– Сейчас не взяла, а потом возьмешь. Стоит из номера на пять минут отлучиться, а она тут как тут, – сказал он уже менее сердито. – Ишь, размалевалась, красавица! – В голосе пензяка звучала усмешка.

– Почему вы надо мной смеетесь? – протянула я обиженно. – Кто дал вам право?

– А кто дал вам право воровать? – Сказав это, Мокрухин вдруг внимательно посмотрел на меня. – Вы?! Что вы здесь делаете?

– Как это что? – испугалась я. – Работаю я здесь, полы мою, со столов убираю!

– А я вас сразу и не узнал, Оленька! И давно вы стали уборщицей?

Все пропало! Что же сейчас будет? Надо срочно уносить отсюда ноги! Словно прочитав мои мысли, Мокрухин повернулся и закрыл входную дверь.

– Так, это уже гораздо серьезней! Сейчас мы с вами будем очень долго и серьезно говорить! – Сказав это, он взял меня за локоть и усадил на диван.

– О чем нам с вами говорить? – не сдавалась я.

– Молчать! – вдруг выкрикнул мужик с таким зверским лицом, что я сразу притихла. – На вопросы отвечать быстро и кратко! На кого работаешь?

– Ни на кого, – робко ответила я, опасаясь новой вспышки гнева, – сама на себя.

– Врешь! – сказал он с удовольствием. – Ты пешка в чьей-то игре, я сразу тебя раскусил.

– Вовсе нет, никакая я не пешка! А фигура, причем довольно серьезная! – Я гордо распрямила спину.

– Ой, не смеши меня, фигура! Подстилка ты серьезная!

– Попрошу без оскорблений, я не давала вам повода! – почти всерьез обиделась я.

– Заткнись! – снова закричал Мокрухин. – Я застаю ее у себя в номере, шарящей по моим карманам, и у меня после этого нет повода?

– А вы-то сами хороши! – перешла я в атаку. – Почему сбежали с пляжа, а нас оставили отдуваться?

– Не твое дело, ушел, значит, надо было! Признавайся, кто тебя нанял? Камнев? А может, Серов? Я знаю, они мастаки баб подбрасывать!

– Я не знаю, о ком вы говорите! Повторяю, я ни на кого не работаю!

– Даже в другом городе достали, гады! – сказал предприниматель, словно не слыша меня. – Говорить сама будешь или тебе помочь? – Его пальцы угрожающе стиснулись на моем запястье. – Посмотрим, как ты запоешь, когда поджаришься!

– Не надо, – неожиданно сказала я, – меня нанял Серов.

– Так я и знал, – горько вздохнул Мокрухин, – этой мелкой сошке не терпится свалить меня. Ну и что на этот раз?

– Он велел подбросить вам героин, – мрачно произнесла я.

Не знаю, что заставило меня ломать эту комедию, но чутье подсказывало, что действую правильно.

– Вот паразит! – крикнул Антон Петрович, бросаясь к шкафу. – Где он, куда вы его подбросили?

– Ищите и обязательно найдете.

С видом загнанного в угол зверя Мокрухин кинулся ко мне, схватил за шею и стал трясти.

– Где он, признавайтесь! Вы издеваетесь надо мной, – повторял обезумевший предприниматель. Его поведение натолкнуло меня на определенные выводы, и я решилась.

– Отпустите меня, – отчеканила я сурово, – иначе задушите. – Его руки разжались. – Вот так лучше. А теперь слушайте внимательно. Я не имею никакого отношения ни к Камневу, ни к Серову. Более того, – сделала я паузу, – я не знакома ни с одним из них.

– Вы опять за свое! – Он нервно вскочил, сжав кулаки. – Прекратите ломать комедию!

– Комедию здесь ломаете вы! Убили Семена Семеновича и пытаетесь отвлечь частного сыщика от расследования.

– Что это вы говорите? – оторопел Мокрухин. – Зачем мне было убивать малознакомого человека?

– Все из-за них, проклятых. – Голосом следователя, уставшего от людских пороков, сказала я. – Из-за денежек. Вы, доморощенный Аль Капоне! Почему вы решили, что Редька сдал ваших людей?

– Каких людей? О чем вы толкуете? Я не понимаю вас! – Кажется, он действительно не понимал, о чем идет речь.

– «Ликтар» и «Назарет» – знакомые названия? – подсказала я. – Или вы не интересуетесь тем, как называется фирма, которую вы ограбили?

Взгляд мужчины стал более осмысленным, он остановил мои нападки жестом руки. Помолчав несколько секунд, он задумчиво сказал:

– Теперь я, кажется, догадываюсь, в чем вы меня обвиняете. В ограблении инкассаторов, правильно? Отголоски этого дела дошли и до нашего города.

– Конечно, ведь вы приняли в нем самое непосредственное участие, – снова пошла я в атаку.

– А вы не подумали, что если я и в самом деле ограбил машину, то сейчас мне придется убрать вас как ненужного свидетеля? – Он нехорошо ухмыльнулся.

На миг в моей душе всколыхнулся страх, но я подавила его, так как была уверена, что действую правильно.

– Убрать меня сейчас было бы глупо – слишком много людей знает, что я пошла на встречу с вами. Единственное, что вам остается, – это убедить меня в своей невиновности.

– Ну хорошо, – вздохнул бизнесмен, – я не знаю, кто вы, но ясно, что вы не из милиции. Поэтому я выложу вам свои соображения по этому делу. Я понял еще при первой нашей встрече, – начал он, – что Редька порядочный плут.

– А разве позавчера вы встречались не первый раз?

– Не перебивайте. Так вот, я понял, что это человек, готовый поставить любой спектакль, чтобы убедить клиента заключить контракт. Впервые я приехал в Тарасов полгода назад. Мы познакомились с Редькой на одном из тех званых вечеров для бизнесменов, о которых вы говорили Никифору Олеговичу. Я действительно искал поставщиков водочной продукции. Он предложил мне встретиться в кафе «Легион» и обсудить деловые вопросы. Тогда он привел на встречу белокурую женщину, которую звали Полина. Представив ее директором оптовой базы, он стал говорить о выгодах сотрудничества с ним. Она исполняла ту же роль, что и вы, – разливалась соловьем по поводу продукции «Ликтара». Перед тем как идти на встречу, я узнал по своим каналам, что ликтаровская водка, конечно, покупается, но она отнюдь не лидер рынка. Они же пытались убедить меня в обратном.

В тот вечер, – продолжал Мокрухин, – я не заключил с ним контракт. Лицедейство Полины было абсолютно неправдоподобно – у меня сложилось впечатление, будто меня хотят крупно надуть, и я уехал домой. Через полгода, будучи в Пензе, я узнаю от одного своего знакомого, что он провернул выгодную сделку с Редькой. Причем все прошло без обмана. Не знаю, что двигало Семеном Семеновичем – наверное, тяга к режиссерскому ремеслу и театральным эффектам, когда он приводил на встречу подсадных уток. Ведь можно было обойтись и без этого. Я откровенно забавлялся, глядя на вас, – вы так комично изображали свою роль.

– А вы, оказывается, матерый волк – сразу всех раскусили! Что, конечно, с вашим прошлым немудрено, – подначила я авторитета.

– И про это накопали? У меня было предчувствие, когда я ехал в Тарасов. Узнав об ограблении, я понял, что обязательно найдется человек, который свяжет меня и должностного человека с «Ликтара» с налетом на инкассаторов. Ну подумайте, милочка, зачем мне, старику, вмешиваться в громкие дела?

– Как это зачем? Срубить денег, да еще неплохих, почти без труда – это ли не повод?

– Я достаточно богатый человек – у меня отлично идут дела. К тому же я дедушка шестерых внуков. Рисковать их благополучием я никогда бы не стал.

– Ну хорошо, – сдалась я, – допустим, я вам верю. Но зачем было убегать от милиции?

– Если бы вы, дорогая моя, имели такой же опыт общения с ней, как и я, вы бы тоже убежали. Узнав, кто я, они бы начали расспросы – что связывало меня с покойным? Мое криминальное прошлое натолкнуло бы их на те же выводы, что и вас. Может, я и подтвердил бы свою невиновность, но я не захотел пробовать. К тому же Редька погиб от несчастного случая, я уверен в этом.

– Зря вы так уверены, никто ведь не видел, как он тонул.

– Когда я катился с горки, у меня закружилась голова. Упав в воду, я не мог сразу разобрать, где верх, а где низ. Поэтому считаю, что под хмельком очень легко захлебнуться. Чертовски опасное развлечение эти горки, – добавил он.

– Хорошо, считайте, что вы меня убедили. Но есть еще кое-что, вызывающее мои подозрения.

– Нормально, – усмехнулся мужик. – Я застаю ее у себя в номере, роющуюся в моих вещах, и я же должен в чем-то оправдываться!.. Что вы хотите знать?

– Когда я была в ресторане, а потом на пляже, я успела заметить, что Наташу с Денисом что-то связывает. К тому же, когда мы катались на лодке, Денис расспрашивал меня об отношениях босса и секретарши.

– Да, вы правы, – помрачнел Мокрухин. – Их что-то связывает, и мне это не нравится. Денис положил глаз на Наташу еще во время нашей первой встречи с Редькой. Он назначил ей свидание, и они стали встречаться. Мне же она сразу не понравилась – эдакая скромница, так и ждет, кого бы в сети затащить.

– Почему у вас сложилось такое мнение? Может, девушка просто хочет выйти замуж?

– Все они хотят, но по крайней мере не так рьяно.

– Она давила на Дениса?

– Да, разыграла такую бедняжку. Мамы с папой нет, совсем одна, снимает квартиру. Денис из шкуры вылез, пытаясь заработать.

– Кто же его заставлял?

– Она говорила, что очень любит моего племянника, но выйти за него замуж и уехать в Пензу не может. Он живет там с родителями и в последнее время совсем с ног сбился – работает не только у меня, но еще на двух работах. Хочет купить квартиру в Тарасове.

– А почему бы вам не сделать ему подарок?

– Он должен сам всего достичь – мне тоже никто ничего не дарил! – отрезал бизнесмен.

– Последний вопрос – они виделись между вашими приездами в Тарасов? Приезжал ли Денис сюда?

– Я понял, к чему вы клоните. – Антон Петрович улыбнулся. – Хотите пришить их любовь к ограблению?

– А вы сами можете поручиться, что это не так?

– Могу, ведь племянника я знаю как облупленного, он и мухи не обидит, а уж в людей стрелять – это и вовсе не про него.

– Скажите, а он сейчас у Натальи?

– К сожалению, да. Эта грымза околдовала его. Ну что ж, покопайте немного в этом направлении, я дам вам ее адрес. Может, – добавил он иронически, – такая энергичная красавица, как вы, отвлечет внимание племянника от этой меркантильной особы.

Он написал мне на листочке адрес Наташи, и я собралась уходить.

– Кстати, – спросил меня предприниматель, – а вы-то зачем в это дело влезли? То, что вы не любовница Редьки, я понял сразу.

– Вот почему! – Я показала ему свое удостоверение. – Ольга Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель».

– Ха-ха-ха, – засмеялся Антон Петрович, – папарацци опять впереди ментов. Ну ладно, желаю удачи в расследовании. Звоните по этому номеру, если что понадобится. – Он продиктовал мне номер своего сотового.

Мы попрощались. Больше не было смысла изображать из себя Дуню-уборщицу, поэтому, придя домой, я с наслаждением смыла дурацкий макияж. Администратору я сказала, что ко мне приехала мама из деревни и мне надо отлучиться на два часа.

То, что рассказал мне Мокрухин, почему-то сразу убедило в его невиновности. Этим и отличаются отношения между простыми людьми – следователь никогда не примет на веру показания подследственного. Когда Антон Петрович заговорил о каких-то Камневе и Серове, вместо того чтобы выгнать меня из номера и сообщить администратору, я решила действовать наудачу. Можно сказать, рискуя своей жизнью, спросила авторитета об ограблении. И мне кажется, что он не врет, несмотря на то, что такой старый волк, как он, мог бы на ходу придумать любую версию. Конечно, следователь не удовлетворится таким объяснением, но у Мокрухина искренние глаза…

Правда, я не поддалась его заверениям о безобидности Дениса. Видела я таких «одуванчиков» – их родственники до конца не могли поверить, что их «хороший мальчик» участвовал в таком «нехорошем» воровстве.

В редакции меня встретил Виктор – он молча продемонстрировал мне на компьютере электронные снимки Дениса и Наташи. На одном из них они целовались, на другом он дарил ей цветы. Третий снимок был гораздо интереснее – на нем молодые были запечатлены в кафе с какой-то блондинкой. Я вопросительно подняла глаза на Виктора. Он сделал зигзагообразный жест рукой, который, по-видимому, означал, что он не мог разорваться и следить за всеми сразу.

Я задумалась – что же это за блондинка? Продолжить слежку или пойти напролом? Последний вариант нравился мне больше, ведь следить – такое нудное занятие. Правда, напролом идти опаснее.

Маринка ворвалась в мой кабинет и стала бурно расспрашивать о последних событиях. Оказалось, что в редакции тоже не сидели без дела – в город прибыл министр МВД России, и Ромка с Кряжимским поехали на конференцию. Оказалось, что я случайно застала Виктора – они вызвали его по телефону, чтобы он сделал снимки крупного чиновника.

Министр давно собирался приехать в Тарасов, но сделал это, как и полагается, неожиданно, сообщив лишь за три часа, что вылетает. Его визит был обусловлен крупной акцией по борьбе с коррупцией в органах МВД.

Вероятно, он хотел застать врасплох тарасовскую милицию. Но не тут-то было – за три часа все подразделения и отделы были подняты в ружье. Были подготовлены доклады о самых громких раскрытых преступлениях в Тарасове.

Майор Маслаков, сообщивший нам о готовящейся пресс-конференции, горестно сказал, что, несмотря на все принятые меры, после этого визита все равно многие полетят со своих постов. Такова новая политика в отношении органов.

Виктор укатил на эту встречу, а мы с Мариной остались в редакции одни. И тут мне пришла в голову одна рискованная идея: может быть, попробовать познакомить Дениса с Маринкой? Он, по-моему, слишком молод, чтобы Маринка влюбилась в него, да и не в ее парень вкусе. Просто со мной он наверняка будет вести себя осторожно, а с симпатичной незнакомкой, возможно, расслабится.

Обставим дело так. Скорей всего Денис не избалован женским вниманием – раз запал на такую мышку, как Наташа. А Маринка у нас девушка яркая и красивая. Ей надо будет лишь проявить к парню интерес, и он пропал. Тогда мы и узнаем, какую игру ведет эта скромница.

На том и порешили. Я позвонила Антону Петровичу и попросила организовать нам встречу с Денисом наедине. Видимо, желание дяди вытащить племянника из цепких объятий Наташи было так велико, что он, не раздумывая, согласился. Я объяснила ему, что нужно делать.

Через два часа Маринка подошла к гостинице. Она была ослепительна – мы подобрали ей несколько вещей из моего гардероба. На ней было вечернее декольтированное платье из шелка цвета морской волны, которое обтягивало ее стройную фигуру как вторая кожа. Экзотический браслет в виде змейки обвивал изящную ручку, а тоненькая цепочка на шее пикантно спускалась в декольтированную область.

Денис был просто обязан запасть на нее – я и сама влюбилась бы в этот момент в мою подружку. Мое присутствие было тщательно продумано – я выглядела по крайней мере тетушкой своей спутницы. В этом помог парик с химзавивкой, под который я с трудом заправила свои длинные волосы. Его Маринка нашла у Серафимы Наумовны – старушка носила его, когда ее собственные волосы были жестоко облиты зеленкой. Такова была месть соседки за не вовремя распущенный язык.

Мохеровая кофточка и длинная юбка в складку превращали меня в сорокалетнюю сотрудницу какого-нибудь НИИ. Мы зашли в ресторанчик при гостинице и стали ждать.

Вскоре подошли Денис с Антоном Петровичем и сели за соседний столик. Поначалу Мокрухин будто и не замечал нашего присутствия, потом его взгляд «случайно» обратился в нашу сторону.

– Алла Леонидовна! – воскликнул он крайне правдоподобно. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!

– Антон Петрович, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в Тарасове?

Поизображав немного встречу двух старых знакомых, мы приступили к представлению своих спутников.

– Это мой племянник и одновременно секретарь, – показал на Дениса дядя.

– Какое совпадение, я тоже с племянницей. Ее зовут Марина, – обрадовалась я.

Мы сели за один стол. Анатолий Петрович начал расспрашивать меня о каких-то несуществующих общих знакомых, а Маринка в это время усиленно строила глазки Денису. Тот, как видно, заинтересовался «племянницей» и тоже посматривал на нее. Мокрухин заказал всем немного вина. Выпив, все повеселели, разговор оживился.

– Скажите, Денис, вы всегда такой скромный? – начала атаку Маринка.

– Да нет, – смутился юноша, – не всегда.

– Тогда почему вы не приглашаете меня потанцевать? Если стесняетесь, я сама вас приглашу! – С этими словами подруга встала, перед тем чуть наклонясь, и протянула Денису руку.

Он галантно подхватил Маринку и повел к площадке – в зале тихо играла музыка. Я усмехнулась про себя – наклоняясь, моя секретарша продемонстрировала парню свои прелести, а мужчины, особенно молодые, пойдут за красивой грудью, как крысы за дудочкой.