Магазин «Аккорд» располагался на центральном проспекте города, приблизительно в его геометрической середине, то есть место было хорошее, и потоки людей, или же, выражаясь на специальном жаргоне, «потоки потенциальных покупателей», нескончаемо проходили мимо высоких дверей этого салона.

Я подошла к «Аккорду» со стороны центрального входа и, подумав, решила обойти здание вокруг.

Две двери служебного входа были обнаружены мною с обратной стороны фасада: они располагались с правого и левого углов здания.

Подумав, я решила все-таки пройти через одну из них.

Мне показалось, что к человеку, заходящему через вход для своих, и отношение будет соответственное. Просьба кого-то из торгового зала позвать директора всегда сначала воспринимается как желание наябедничать и поскандалить, и обычно продавцы и менеджеры зала, сразу напрягаясь, начинают долго и нудно выяснять, а зачем это нужно. Потом они позвонят и доложат о таком посетителе, и всегда можно услышать в ответ, что директора нет и неизвестно, когда будет.

К тому же было еще одно соображение: у Александра не появится возможность увидеть меня из какого-нибудь незаметного места. В торговом зале человек всегда находится как бы под перекрестным осмотром, в то время как со стороны служебного входа он сразу попадает в нужные ему коридоры.

Приняв решение, я вынула свой сотовик и позвонила в редакцию.

– Алло! – сразу же ответил мне Маринкин голос. – Я вхожу в «Аккорд», – конспиративным голосом доложила я.

– Ой, а Виктор еще не вернулся! – переполошилась Маринка. – Может быть, подождешь?

Я отключилась.

Потянув на себя дверь, я вошла и тут же наткнулась на трех работниц магазина, куривших сразу же за дверью.

Не дав им возможности атаковать меня вопросами, я спросила первой:

– Где мне найти Александра Ивановича, вашего директора?

Одна показала мне кивком на коридор, продолжающийся у нее за спиной, вторая спросила: «А вы по какому вопросу?», третья промолчала и опустила глаза.

Поблагодарив, я с независимым видом направилась прямо.

Остановив по пути грузчика, несущего большую плоскую коробку с проекционным телевизором, я спросила про кабинет директора и получила более подробные рекомендации, сводившиеся к одному слову: «Прямо».

Кабинет же располагался в конце коридора слева.

Я прошла в первую дверь, попала в приемную и наткнулась на сидевшую за столом секретаршу, обрабатывающую пилочкой ногти.

– Вы к кому, девушка? – спросила она, окидывая меня скучным взглядом.

– Александр Иванович на месте? – вежливо спросила я и кивнула на следующую дверь.

– Вам назначено? – Секретарша неохотно отложила пилочку и взяла в руки губнушку.

Я щелкнула замочком сумочки и достала свою визитную карточку.

– Передайте ему, пожалуйста, – настойчиво попросила я.

Секретарша с видимым усилием подмазала губы и нехотя встала, вчитываясь в мою визитку, при этом шевеля губами. Явственно представив, как после чтения какого-нибудь длинного документа у нее от напряжения судорогой сводит рот, мне стало ее даже немного жаль.

Поправив перед дверью кабинета юбку, секретарша, легко стукнув один раз в закрытую дверь, отворила ее и прошла внутрь, закрыв дверь за собой.

Я попыталась смоделировать поведение Александра, увидевшего мою визитку, и не смогла. Через несколько секунд секретарша появилась снова и, широко отворив дверь кабинета, скучно сказала:

– Входите, вас ждут.

– И давно? – пошутила я, испытывая некоторый страх. Тем более неожиданно прозвучал ответ:

– Александр Иванович сказал, что ждет вас уже второй день, – с осуждением сказала секретарша, села за свой стол и снова взяла в руки пилочку.

Я вошла в кабинет.

Мой знакомый веселый бандит стоял у окна с бутылкой пепси в руках и, раздвинув жалюзи, смотрел на улицу.

– Привет, Оля! – радостно кивнул он. – Одна, что ли, пришла? Что-то я твоей охраны не вижу. Или она с другой стороны здания прячется за мусорными баками? – Александр Иванович рассмеялся и, подойдя к своему столу, сел в кресло. – Присаживаться не предлагаю, – сказал он и поставил бутылку на стол. – Давай, говори короче, что нужно, и будем расставаться, мне некогда.

– Полагаю, это вы должны мне что-то сказать. – Я не собиралась уходить просто так: слишком больших усилий мне стоило прийти сюда.

– А что? Что я должен сказать?

– Вы не хотите мне объяснить, что вам было от меня нужно? В чем цель ваших действий? В чем цель моего похищения? Ради чего все это?

– Ну, вы заперечисляли! – Александр Иванович поправил галстук и широко улыбнулся. – Ничего я вам объяснять не буду! Потому что не хочу! Но могу в порядке личного одолжения и любезности сказать: планы изменились, и теперь можете ходить по городу и не вздрагивать, потому что вы никому не нужны.

– Не забывайте об одной мелочи, – любезно напомнила я, – трое потерпевших от ваших действий готовы подать на вас в суд, и тогда посмотрим, как вы будете веселиться!

– А! У вас диктофон в сумочке! – воскликнул Александр и, улыбнувшись, изобразил пантомиму, смысл которой сводился к тому, что ему наплевать на мои угрозы. – Я не понимаю, о чем вы говорите, и, кроме того, не забывайте, – он шутя погрозил мне пальцем, – в вашем мифическом суде у вас спросят, как вы освободились от своего мифического плена, а вот тут-то вы никаких свидетелей и не найдете, потому что никто не захочет сработать таким жлобом, даже ваши освободители. Опять же мифические.

В кармане его пиджака мелодично зазвонил сотовик, и Александр нарочито вальяжным движением вынул телефон и развернул его.

– Да! Да, я, – заговорил он, не обращая на меня внимания. – Ты не узнала, что ли? Ну-ну-ну? Отлично! Отлично, еду! – быстро свернул он разговор. – Все, аудиенция окончена, больше у меня на вас нет ни секунды, – проговорил Александр Иванович и положил трубку обратно в карман; легко встав с кресла, прошел мимо и хлопнул меня по плечу.

– Ну, хватит напрягаться, Оля! Я же сказал: все! Все! Живи, как жила!

Он распахнул дверь и обратился к секретарше:

– Света, я уезжаю, меня нет, появлюсь на трубе только к вечеру. Не звони, поняла?

– Конечно, Александр Иванович, – инфантильным тоном ответила секретарша. Ее босс уже направился к выходу, но вдруг вернулся.

– Чуть не забыл, Оля! Может, тебя куда-то подвезти? И, посмотрев мне в лицо, громко заржал, быстрым шагом выйдя из приемной.

Секретарша тут же почувствовала себя самой главной.

– У вас здесь еще какое-то дело, девушка? – требовательно спросила она, не отрываясь от своего стула, и объяснила, словно я только что появилась: – Александр Иванович уехал.

– Я в курсе, – буркнула я.

Натыкаясь, как на ощутимое препятствие, на взгляд секретарши, я прошла через кабинет в приемную и медленно побрела по коридору. И в этот момент проснулся, расчирикавшись, мой телефон в сумке.

– Да! – печально сказала я, вынув его.

– Виктор появился! – крикнула перевозбужденная Маринка, и мне пришлось даже немного отстранить трубку от уха. – У тебя все нормально? Ты почему так странно говоришь?

– Да нормально у меня все, нормально, – ответила я. – Что со мною может случиться?

– Точно все нормально? – настойчиво повторила Маринка, скорее не из-за беспокойства за меня, а из любви почесать языком.

– Пусть Виктор едет сюда, к «Аккорду», – прервала я ее. – Встречаемся у центрального входа. Попробуем теперь найти Сидора.

Я бросила телефон в сумку.

Идя дальше по коридору, обратно к выходу, я вдруг вспомнила слова Сидора, сказанные им, когда он вывозил нас из дома Александра. Владимир Петрович тогда сказал, что они с Александром – соседи. Соседи!

Теперь мне уже точно понадобился Виктор, потому что я только примерно помнила, откуда нас вывезли, а он должен помнить точно – память и наблюдательность у Виктора – не чета моим, сто раз убеждалась.

Я крутилась около центрального входа в «Аккорд» минут двадцать, пока наконец не появился Виктор. Спросив его про здоровье, я тут же изложила свой план.

Может быть, он ему и не понравился, но, в отличие от Маринки, Виктор ничего не стал говорить, лишь поднял руку и остановил первое же такси.

Мы добрались до поселка, который совсем недавно мог стать нашим общим кладбищем, и Виктор остановил водителя около автобусной остановки.

– Ты уверен? – спросила я, выходя следом за ним.

Виктор по своей привычке молча кивнул.

Мы направились к одинокой пожилой женщине, стоящей на остановке с большим полиэтиленовым пакетом в руках.

– Не подскажете, где здесь живет Сидоров Владимир Петрович? – спросила я у нее.

Женщина внимательно и не торопясь осмотрела меня и Виктора, потом переложила пакет из одной руки в другую и повернулась лицом к ряду коттеджей, стоящих на противоположной стороне дороги.

– А вон под красной крышей, видите? – сказала она. – Дым еще из трубы густой такой? Петрович камин топит… Большой у него камин в доме, на полстены, а земли у него…

Поблагодарив словоохотливую местную жительницу и взяв Виктора за руку, я пошла с ним через дорогу. Мне совершенно не хотелось выслушивать перечисление всего имущества Владимира Петровича, вплоть до парнокопытных и круторогих, если таковые у него имелись. Узнала, где его дом, – и на том спасибо.

Четырехэтажный коттедж Сидора стоял третьим от дороги. Он был окружен высоким забором из сетки рабица. Калитка, расположенная рядом с запертыми воротами, была открыта, и звонок на ней отсутствовал.

– Ну что, пойдем, что ли? – спросила я у Виктора больше из нужды в психологической поддержке, нежели сомневаясь, стоит заходить или нет. Конечно же, стоит, а как же иначе мне во всем разобраться?

Виктор кивнул и пропустил меня вперед, придерживая калитку.

Во дворе дома стояли две машины. Одну из них, или точно такую же, я уже видела. Это был «Ниссан»-микроавтобус. Вторая машина, синяя «Ауди», мне была не знакома.

К входной двери в дом вела длинная лестница, облицованная мрамором.

Я первой поднялась по ступеням, Виктор – за мной. Рядом с этой дверью ни справа, ни слева не было кнопки звонка, и я подумала, что стучать в эту дверь было бы неразумно, потому что дом большой и, находясь в его глубинах, услышать стук было бы затруднительно. Не зная, как поступить, я потянула для начала за ручку. Дверь подалась.

Осторожно открыв ее, я оглянулась на Виктора, и мы с ним синхронно пожали плечами.

Я распахнула дверь и крикнула:

– Дома есть кто-нибудь? Владимир Петрович!

Мне никто не ответил, и, решив, что играть в стеснительность, если я и так нарушила границы частного владения, было бы смешно, прошла в дом.

Почти напротив входной двери я заметила узкую белую дверь, далее – короткий коридор выводил в холл с камином.

Я подумала и решила пока не снимать плащ, это было бы уже немного сверх того, что позволяли приличия: мало того, что, можно сказать, мы ввалились в чужой дом, так еще и начали располагаться здесь, будто самые желанные гости.

Посреди холла стоял круглый стол с несколькими креслами. Большой камин, не на половину стены, но на треть – точно, находился справа. Вдоль стен стояли кожаные диваны. За камином на стене висела картинка в рамке – единственное украшение в этом холле.

Я сделала два шага в холл и тут заметила, что в дальнем от входа кресле спиной ко мне кто-то сидит.

– Владимир Петрович! – позвала я. – Извините, мы не постучали…

Человек в кресле не пошевелился. Вздрагивая от нехорошего предчувствия, я осторожно обошла кресло и взглянула на сидящего в нем человека.

Сидоров расположился в очень спокойной позе лицом к окну. Во лбу у него чернело пулевое отверстие.

Встав рядом со мною, Виктор молча кивнул на пистолет, лежащий справа от Сидорова на полу. Его я сначала не заметила.

– Опоздали, – сказала я очевидную вещь и тут услышала за своей спиной спокойный голос:

– Не шевелиться!

Голос раздался сзади и, почувствовала я, не с самого близкого расстояния.

Я замерла и тут только поняла, насколько опрометчиво поступила, войдя в этот дом: ведь знала же, знала, что вокруг меня затягивается петля невидимая и жесткая, и Маринка предупреждала… А все мое желание докопаться до конца, все понять… Вот сейчас и пойму, что чувствует человек, когда его убивают…

Послышались легкие шаги, и спокойный мужской голос произнес:

– А теперь медленно оба проходим к стене, туда, где висит картинка.

Я покосилась на Виктора, подумала, что он ранен и надежды на его спортивную подготовку нет. Следующий же крик заставил меня повиноваться.

– Быстро!

Мы с Виктором подошли к дивану и остановились перед ним.

– Садитесь, но руки ваши я должен видеть! – скомандовали нам, и мы сели. Рядом со столом стоял Александр с пистолетом в руке.

Очевидно, он спустился с лестницы, ведущей наверх, которую я только что увидела: она располагалась в самом конце холла, и проход к ней был незаметен.

– Ну вот и финита нашей комедии, с чем вас и поздравляю, – улыбаясь, констатировалал Александр. – Не ждал вас здесь, не ждал, но вы даже сами не представляете, как кстати сюда завалились. Сразу же решены все проблемы. Да, Оленька? – Не знаю, – ответила я и откашлялась. Почему-то у меня совершенно пропал голос.

Послышались шаги, и сверху лестницы спустилась Полина, одетая в короткую шубку.

– Говорила я тебе, Оля, не лезь, не лезь! – осуждающе напомнила она. – Так нет же! А любопытство видишь куда заводит!

Я промолчала, подавленная ее присутствием рядом с Александром.

– Удивляешься? – ухмыльнулась она. – А все, можно сказать, произошло с твоей подачи. Ну, почти…

– Подожди с трепом, – прервал ее Александр. – Нужно сначала разобраться со сценой.

Он приблизился к креслу, в котором находилось тело Сидорова, и, подняв с пола его пистолет, свой положил на стол.

– Не знаю, на что надеялся этот смешной папашка, что отпустил своего верного Гошу и решился переговорить со мною без него, – улыбнулся Александр. – Думал, наверное, что самый умный, дурачок. Мне нужно было избавиться от него, а не получить по новому разделу крошку или две. Теперь я получаю все наследство Энвера, потому что конкурентов-то не осталось.

Александр, не опуская оба пистолета, внимательно осмотрел холл.

– Ну вот и все ясно, – пробормотал он. – Получается картинка, как в кине: Сидор стрелял в вас, юноша. – Александр ткнул стволом пистолета в Виктора. – А вы – в него. В процессе была случайно застрелена и присутствующая здесь Ольга Бойкова из нашей независимой прессы. Думаю, Булков поверит, потому что это все вписывается в его версию: шантаж и разборки. Отпечатки я накатаю после того, как вы отправитесь на встречу с Сидором. Привет ему там от меня.

– Булков тоже из вашей банды? – слабым голосом спросила я, удивленная упоминанием имени следователя в таком неожиданном месте.

– Еще чего! – презрительно хмыкнул Александр. – Это и не банда вовсе, и он не с нами. Нам такие придурки не нужны, они сами себя так обманут, что и поверить невозможно… Просто зная, что мы с Сидором некоторым образом враги, он и использовал меня как эксперта… – Он не закончил и, махнув рукой, повернулся к Полине. – Ну все, Поль, быстренько попрощайся с муженьком, и кончаем это дело.

– Господи! – вздохнула я. – А Булков мне показывал фотографию другой женщины, не твою! А ты, оказывается, жена Сидора?

– Вдова, – усмехнувшись, поправила меня Полина. – Булков был убежден, что ты шантажируешь Сидора по поводу моего исчезновения, он даже для проверки показал тебе не ту фотографию, а потом пожаловался Саше, что ты хорошая артистка и ничем себя не выдала. Все ведь началось из-за тебя, Ольга. Я давно уже с Сашей, а этот – она кивнула на своего убитого мужа, – знать ничего не хотел, или на самом деле ему было все равно. Он как-то обмолвился, что я ему нужна для представительства и больше ни на что не гожусь. Знаешь, как меня это задело!

Александр подошел к окну и осторожно выглянул наружу.

– По кабакам ему ходить со мною было некогда, так он вон своего жлоба со мною запускал. Тоже мне, кайф! А в тот вечер, как вы помогли мне от него избавиться, я приехала к Саше, и тут мы подумали: вот оно! Никто же не видел, куда я делась, и пусть Сидора обвиняют в моем убийстве! Ссорились мы часто, он сдуру орал тут на всю улицу, что меня убьет! Пара сигналов в органы – и дело закрутилось. Они же давно ждали, за что его можно будет прищучить. А пока он отмахивался, ему уже было не до Сашки, и тут он предложил мировую. А я позвонила в этот момент и срочно вызвала Гошу. Якобы я появилась и прошу помощи!

– Так ты скрывалась все это время? – спросила я, уже не надеясь ни на что, а просто растягивая оставшееся у меня время.

– Скрывалась! Скажешь тоже! Я жила нормально, только старалась не попадаться на глаза этому козлу! – Дева только что не сплюнула, сдержалась. – Ему да ментам не нужно было попадаться. Тут еще с тобой проблемка возникла: ты видела, куда я поехала, и могла в случае чего стукнуть и навести на Сашу. Пришлось тебя изолировать, а там Сидор пронюхал… А классно я придумала, что позвонила на телевидение? Ну все и завертелось после этого. Точнее, вышло на финишную прямую.

– Так, ладно, – коротко бросил Александр. – Наговорилась? Все, пора, не будем светиться. Оля, извини, можешь сочинять свою статейку и на том свете, а потом азбукой Морзе передавай ее своим коллегам, пусть принимают. Александр поднял пистолет, и раздался выстрел.

Я вжалась в диван и зажмурилась. Услышав крик Полины, я осторожно открыла глаза, а потом и рот – от удивления.

Александр, держась за руку, стоял на полусогнутых ногах, кривя лицо. Из правого запястья у него сочилась кровь. Пистолет его лежал на полу. В дверях холла с оружием в руке стоял однажды виденный мною опер Коля. В прошлый раз он мне совсем не понравился, но сейчас я так была рада его видеть, словно пришла моя первая любовь.

За спиной опера робко вытягивал шею Фима.

Виктор пришел в себя первым. Он соскочил с дивана и ударом ноги отбросил упавший пистолет Александра к окну, как раз в тот момент, когда к этому пистолету бросилась Полина.

Коля снова выстрелил, но на этот раз в потолок.

– Лучше не надо, девушка, – тихо посоветовал он Полине, – а то вдруг мне померещится, что вы уже взяли пистолет в руки, и придется вас убивать. Вам это надо? Вам это не надо.