Глава 1

– Сказать, чем лето лучше зимы? – спросила меня Маринка, усаживаясь на стул для посетителей. – Запросто скажу. Летом не только не хочется работать, но и есть возможность это нежелание конвертировать в…

– Какое слово ты употребила? – Я подняла голову от своего ежедневника, раскрытого на четверге, сегодняшнем дне то есть, и с любопытством взглянула на секретаршу.

– Конвертировать! – смело повторила Маринка. – Могу продиктовать по слогам, если ты не поняла и со второго раза.

– Я поняла, – ответила я и решила не спорить. Если на Маринку находит, то лучше с ней не связываться по мелочам. Потом не будешь знать как развязаться.

Я взглянула на настенные часы. Они показывали половину третьего. Рабочий день заканчивается, и, похоже, у Маринки есть идея, чем занять наступающий вечер. Я снова заглянула в ежедневник и вычеркнула последний записанный в нем пункт. Практически все запланированное на сегодня уже было сделано. Осталась так, всякая ерунда.

– Ну и хорошо, что поняла, – сказала Маринка. – Так вот, я продолжаю. Летом можно не только позволить себе не хотеть работать, но и найти дело гораздо интереснее и содержательнее. И если посмотреть с точки зрения продолжительности жизни, молодости, юности, ну и всего прочего, то, наверное…

– Давай короче. – Было ясно, что работать мне не дадут, я отложила в сторону ежедневник и напрямую спросила: – Ты что хочешь?

– Я хочу на пляж, – призналась Маринка. – Пойдем, а? Ну ее к лешему, эту редакцию и…

– И этого редактора? – закончила за нее я. – Мерси.

– Ну я же так не сказала! – весело возмутилась Маринка. – К тому же этого редактора я сейчас зову с собой. И поступаю очень благородно.

– В чем же кроется благородство? – Я вспомнила, что вчера искала дома купальник и не нашла его, поэтому решила идею пляжа не поддерживать.

– Да в моем же предложении! Я запросто могла бы взять больничный листик, бюллетень то есть, и сейчас спокойно валяться на песочке и наслаждаться жизнью. Но я так не поступила и зову тебя. Пошли, а? Скучно же!

Я задумчиво посмотрела в окно. Пляж был идеей очень хорошей, и я сама собиралась предложить Маринке сходить на реку, но меня смущал не только спрятавшийся неведомо куда купальник. Смущало еще и небо. Небо, быстро затягивающееся облаками очень нехорошего сизого цвета. Да и ветер на улице начал усиливаться. Маринку, как всегда, обуяла идея, мало подходящая к реальности.

– Не вовремя у тебя возникла эта светлая мысль, – сказала я, – вот если бы вчера…

– Почему опять не вовремя? – удивилась Маринка. – Работой мы сейчас не загружены, можно сказать даже, что баклуши бьем. Или околачиваем. Не помню, как точно, да это и не важно. Ну почему бы не сходить на пляж? Пошли, Оль, а то так и закиснем в этих стенах.

– И на этих стульях, – закончила я.

– И на этих стульях, – подтвердила Маринка, понимая, что я начинаю понемногу сдаваться. – Так идем?

– Да ты на погоду посмотри! – не выдержала я. – Высунь нос в окошко: сейчас как ливанет, так и смоет сразу с пляжа.

Маринка, вытаращив глаза, посмотрела на меня. По-видимому, смысл моих слов до нее не доходил. Моргнув несколько раз и решив, наверное, что начинать на меня обижаться рановато, она на самом деле подошла к окну.

– Как хорошо, – проговорила Маринка возмутительно приподнятым тоном, глядя в теряющее синеву небо, – и нежарко. А вода все равно будет теплой. Не остынет же она от этих нескольких облачков?

Услышав про облачка, я не выдержала, соскочила с кресла и тоже подошла к окну.

– Ну, ничего себе «облачка»! – сказала я. – Да ты посмотри внимательно: сейчас как зарядит, так и забудешь про все свои пляжные поползновения! Вчера нужно было предлагать или завтра предложишь, а сейчас займись чем-нибудь.

– Боже мой. – Маринка, наверное, очень хотела повертеть пальцем у виска, да сдержалась, и правильно сделала, между прочим. – Облачка ей помешали. Облачка! Помешали!

Она жалостливо посмотрела на меня, словно намекая, что у меня такая умственная слабость, что даже объявлять мне об этом не стоит, и предложила, быстренько перестроившись:

– Тогда пошли погуляем! Даже если и упадет три капли с неба, мы это время пересидим в кафешке или под деревом постоим. Ну какого черта нам здесь торчать, если все равно ничего путного уже не сделаем? Дела переделаны и на завтра, и на послезавтра!

Я задумалась.

А действительно! Сергей Иванович – в отпуске, Ромка – на каникулах. Работы по причине летнего времени немного, потому что летом, как я замечала уже не раз и не два, город словно вымирает и люди куда-то рассасываются. Они никуда не деваются, конечно, но активность читательская и активность криминальная падает до размеров просто свинских, если так можно сказать. Ну, я думаю, что в данном случае можно, потому что моя работа и состоит в констатации и расследовании всяких криминалов и доведении результатов этих расследований до читателей. Одним словом, если не быть многословной, летом работы заметно меньше, чем в любой другой сезон.

– Ну что, надумала? Или мне зайти через часик? – с неприличным таки ехидством спросила меня Маринка.

– Надумала, – сердито ответила я. – Только у меня есть один вопрос, не знаю, как ты к нему отнесешься…

– Ты про купальники? – практично спросила Маринка.

– Кстати, да! – воскликнула я. – Насчет купальников…

– Ну это мы просто съездим на тебе и возьмем их, – Маринка пожала плечами, – не вижу сложностей.

– Не «на мне съездим», а на моей машине, – довольно-таки сварливо проговорила я.

– Это одно и то же, – отмахнулась Маринка. – А какой вопрос у тебя был?

– Как нам быть с Виктором? Брать его с собой или не стоит?

– Не знаю даже… – Маринка задумалась или только притворилась, что сделала это. – Если он захочет, то почему и не взять, а если не захочет, то можно и не брать. А что, ты без бодигарда уже считаешь неприличным и на улицу выходить? Ну вы покрутели, девушка, просто слов нет!

Я промолчала и задумалась. Хотя Маринка была права в основном: а что думать-то? Ехать нужно!

Я вызвала по селектору Виктора и предложила ему на выбор два варианта: либо он уходит с работы и едет с двумя девушками на пляж или куда получится, если погода все-таки возьмет да и подведет, либо идет куда хочет.

Виктор от пляжа и девушек отказался. Не мне его судить за такое легкомыслие. Вполне возможно, что мы с Маринкой уже порядком ему поднадоели. Я имею в виду не только за сегодняшний день, а вообще.

Короче, мы быстренько собрались и покинули редакционное помещение.

Моя «ладушка», уже неоднократно латанная и ремонтированная после всех передряг, в которые ей доводилось попадать вместе со своей хозяйкой, все еще исправно бегала, и мы сперва доехали на ней до Маринкиного дома на Советской. Маринка свой купальник нашла достаточно быстро – и одного часа не прошло, ну а потом мы отправились ко мне. Мой дом находится от редакции гораздо дальше, чем Маринкин, и времени для поездки к нему пришлось потратить в два раза больше, чем до Маринкиного дома, однако, если суммировать потраченное время, то на поиски моего купальника его ушло гораздо меньше. А все почему? Да просто вещи нужно класть на место, чтобы потом можно было найти их сразу. Главная закавырка в том, чтобы вспомнить, где это место находится.

Но это я сказала не для того, чтобы как-то особенно осудить Маринку, а так, к слову.

Ну, в общем, двух часов не прошло, то есть времечко приблизилось к самому, что называется, пеклу, как мы оказались во всеоружии для визита на пляж. Я высунула нос из окна своей «Лады», вдохнула горячий воздух и снова посмотрела на небо. Оно упорно затягивалось тучами.

– Ничего у нас не получится, – убежденно сказала я, нажимая на педаль и трогая «Ладу» с места.

– Давай сперва приедем, а там видно будет, – сказала Маринка, – чем-то это должно все-таки кончиться. Или тучи разбегутся, и мы ухватим немного загара, или тучи никуда не денутся, и тогда мы не будем страдать от жары.

– Ненавижу твою диалектику, – проворчала я и поехала по направлению к набережной.

Маринка всю дорогу трещала о какой-то ерунде, я с удовольствием поддерживала ее болтовню, и мы быстро и без происшествий добрались до места назначения.

Теперь встала проблема, какой пляж выбрать. Их у нас в городе несколько, и каждый со своей фенечкой. Например, основной пляж, так называемый «городской», расположен на острове, и добраться к нему можно двумя путями: спуститься с моста по особой аппендиксоподобной лестнице или доплыть на чем-нибудь плавучем. Мне лично городской пляж не нравился постоянным скоплением на нем народа. Да и с тенью или с укрытием от дождя, смотря по погоде, на этом пляже были проблемы. Три кустика и пяток кривоватых деревьев под понятие «укрытие» явно не подходили.

Есть у нас еще один пляж – частный, престижный, дорогой, но почему-то там запрещено купаться. Даже объявление соответствующее висит. Не знаю, кто с кем и чего не поделил или кто кому чего-то недоплатил, но что это за пляж, если нет допуска к воде?

Все остальные пляжи по традиции носят названия «диких», но вот они-то по атмосфере, уюту и обстановке как раз и являются самыми человеческими.

Доехав до моста через Волгу, мы свернули налево, миновали частный пляж, который, по существу, и не пляж вовсе, а естественный, но платный солярий – звучит, кстати, очень ненатурально: «естественный, но платный»! – и, проехав еще приблизительно с километр, добрались до второго дикого пляжа. Первый нам сегодня не понравился из-за большого количества народа на нем, ну а следующий пришелся в самый раз.

Я зарулила на стоянку, и только мы с Маринкой собрались выходить, как начался ливень. Резко усилился ветер, крупные капли забарабанили по асфальту, деревьям и по нам, несчастным, то есть по крыше и стеклам машины.

– Ну вот, – только и сказала я, закуривая.

– Ну и что? – моментально отреагировала Маринка. – И что такого-то? Зато надышимся озоном под самую завязку. Открывай свою форточку и прекращай портить атмосферу!

– Не могу открыть, ветер как раз в мою сторону, я вся буду мокрая, – хмуро отозвалась я.

Маринка, с видом умудренного метеознатока, сощурилась и пристально посмотрела на небо, вертя головой в разные стороны, потом обратила взоры на пляж.

– Дождь скоро кончится, – объявила она тоном сивиллы и даже зачем-то прищелкнула пальцами несколько раз.

– «Скоро» – ты имеешь в виду в историческом измерении времени? – уточнила я.

– Да нет же, прямо сейчас. Смотри – небо уже светлеет.

Ливень на самом деле прекратился внезапно и скоро. Благодаря тому, что мы не успели выйти из машины, мы остались сухими, а вот граждане, уже отдыхавшие, испугались дождя при первых его каплях, быстренько собрали свои вещички и свалили с берега. Так и получилось, что, кроме нас с Маринкой, на всем пляжном пространстве не осталось больше никого.

– Вот! – удовлетворенно произнесла Маринка, выходя из «Лады» и радостно щурясь на свет божий. – Полный кайф: народу нет, Волга есть! О чем еще мечтать?

Я могла бы ей предоставить целый список того, о чем в нашей жизни можно было бы помечтать, но не стала этого делать. Зачем лишний раз себя расстраивать?

Мы действительно неплохо устроились на пустынном пляже, и все было здорово, пока из-за ближайшего к нам острова не вывернула моторная лодка и не пристала буквально в пяти-шести шагах от нашего полотенца, расстеленного на песочке. Среднего роста парень, слабо загорелый, одетый в одни только шорты, широкополую панаму и в темные очки, разложил перед собой инструмент и начал копошиться в моторе.

Тонкая струйка бензина – или керосина, я не разбираюсь, – потекла с борта лодки в воду, и вскоре течение начало ее подталкивать как раз к нам с Маринкой. На все замечания молодой человек бубнил какие-то глупости вроде того, что здесь пляжа нет, якобы он расположен под мостом, и отказывался отплывать в сторону. Отдых получался подпорченным в буквальном смысле. Хотя, с другой стороны, мы уже и так достаточно накупались.

Потом парень ушел, оставив свою лодку с вытекающей из нее радужной жидкостью, мы перебазировались правее, но обе уже понимали, что пора закругляться.

– Ну как, не жалеешь? – спросила меня Маринка, вытираясь полотенцем.

– Все отлично, – призналась я.

– Еще не все! – Маринка сделала загадочное лицо, и я поняла, что вот-вот на меня рухнет еще одна сногшибательная идея.

Так оно и получилось. Маринке загорелось продлить отдых и увенчать наш пляжно-купальный день еще и легким ужином в кафе.

Неплохая была идея, да только не все происходит так, как планируется вначале.

Мы накинули на себя одежду и побрели обратно, решив срезать угол и пройти к стоянке, на которой я оставила «Ладу», не по дороге, а по прямой – через березово-смородиновые заросли, образующие как бы зеленый островок на «берегу» поселка частных домов и служащие местным жителям частично как свалка, частично как место для незамысловатых пикников.

День был будний, так что мы смело направились к этим зарослям, надеясь, что никого не встретим в них. Под занавес не хотелось бы портить настроение лицезрением каких-нибудь алконавтов, мешающих пиво с водкой и чистый русский мат с перлами местного диалекта.

Когда мы подошли к первым деревцам, по дороге мимо нас быстро проехала темно-синяя «Ауди», обдав Маринку грязью из свежей лужи. Водитель даже не остановился, хотя не заметить совершенного не мог. Вот ведь скотина какая!

Маринка, зайдя за ближайшее же дерево, тщательно отряхнула запачканное платье и, гордо задрав нос, пошла в глубь зарослей, стремясь быстрее выйти на противоположную их сторону. Я – за ней.

Через несколько шагов Маринка, пару раз споткнувшись о торчащие из земли корни, замедлила шаг и подождала меня.

– Он же видел, что мы идем! – несколько запоздало начала возмущаться она.

– Ну видел, – успокаивающе ответила я. – Это был просто хам. Выбрось его из головы, сейчас добредем до машины и поедем в кафе.

– Я, кажется, запомнила номер, – пробормотала Маринка, продолжая идти немного впереди меня. – Триста восемьдесят один… или нет – восемьсот тридцать один. Или нет…

– Решила подать жалобу? – поинтересовалась я. – Знаешь же, что бесполезно!

– Какая жалоба?.. – Маринка так резко остановилась, что я едва не наткнулась на нее. – Я статью напишу! Такую статью, что…

– Ну, в общем, ясно, – согласилась я. – Ты, главное, под ноги смотри, а то, не ровен час, сломаешь себе шею, и тогда некому будет статью писать.

Маринка из сказанного сделала практический вывод и крепко схватила меня за руку.

Оказалось, сделала она это как раз вовремя. Потому что, миновав следующее на пути дерево, мы наткнулись на женский труп.

Неплохое продолжение отдыха, правда?

 

Глава 2

Правда, ни я, ни Маринка с первого взгляда не поняли, что это труп. Сперва мы заметили, что у дерева, прижавшись спиной к его стволу, сидит какая-то женщина, опустив голову на грудь. Ее длинные, каштанового цвета волосы падали на левую сторону лица. Женщина была одета в простенькое платье самой народной расцветки – в какой-то голубенький цветочек. Туфля с ее левой ноги слетела, и казалось, женщина не обратила на это никакого внимания.

А вот мне эта туфля показалась такой страшной, что… Впрочем, в ту секунду я ни о чем угрожающем даже подумать не успела. Не до того как-то было.

– Извините, – проговорила Маринка, – а вы не подскажете…

Уж не знаю, что она там собиралась спросить, да и сама Маринка, наверное, этого сейчас не вспомнит. А тогда она замолчала на полуслове, ойкнув и прижавшись ко мне: окаменелая неподвижность женщины как-то мгновенно бросилась в глаза.

– Эй! – неуверенно позвала я и осеклась.

Маринка тоже молчала. Подождав реакции от женщины и не дождавшись, мы с Маринкой, очень крепко взявшись за руки, подошли ближе.

Женщина была мертва. Сомнений не осталось, когда я разглядела слева во лбу маленькое черное отверстие. Женщину застрелили.

– Мама, – прошептала Маринка, – это же…

– Спокойно, – сказала я. – Тихо и спокойно. Не будем психовать.

– И не собиралась, – дрожащим голосом заверила меня Маринка, отпустила мою руку и отошла на шаг назад.

Я тоже не стала стоять на месте: вдруг вокруг тела есть следы, оставленные преступником или преступниками. Аккуратно отойдя тоже назад, ближе к Маринке, я вынула сотовый телефон из сумки.

– В милицию будешь звонить? – спросила меня Маринка, никак не справляющаяся с противной дрожью в голосе.

Она снова схватила меня за руку, причем вцепилась так, что остался синяк. Это я потом обнаружила.

– Ну а куда же еще? – ворчливо ответила я, пробуя освободиться от Маринкиной хватки, но добилась только того, что она вцепилась в меня еще крепче. – Сообщу, пусть приедут и делают свое дело.

Когда я набрала «ноль-два», в трубке послышались короткие гудки. Пришлось повторить. На этот раз мне ответили.

Я начала диктовать информацию так, как привыкла: четко, короткими предложениями. Но почти сразу же меня перебили и начали задавать наводящие вопросы. Пришлось рассказать все подробно и не только про труп, но и про себя, и про Маринку. Про Маринку не так подробно. В основном девушка, сидящая на телефоне, интересовалась почему-то моей скромной персоной.

Наконец длинный и, как мне показалось, почти бестолковый разговор был закончен, и нас попросили дождаться дежурной бригады.

– Мне здесь не нравится, – почти истерично выпалила Маринка, еле дождавшись окончания моего разговора и явно мечтая смыться с этого места.

– Думаешь, у меня другое мнение? – заметила я. – Теперь уже поздно убегать. Ждать нужно.

– Ну, послушай, какого тогда черта нам торчать именно здесь? Пошли к стоянке. Все равно же, когда приедут менты, мы их увидим… И они нас увидят… – Маринка потащила меня прочь от нехорошего места.

– Мне кажется, ты права, – пробормотала я, вовсе не собираясь сопротивляться: соседство с трупом мне, как и Маринке, категорически не нравилось.

– Ну еще бы!

Мы дружным быстрым шагом пошли прочь и минут через пять выбрались к стоянке.

– Лучше бы в обход пошли, – проворчала Маринка, опираясь рукой на столб и приподнимая ногу, чтобы отряхнуть испачканную туфлю.

Я тоже остановилась и закурила, посматривая по сторонам.

Маринка привела туфли в порядок и спросила, что я думаю о погоде: улучшится ли она или останется такой же, как сегодня.

Я рассеянно кивнула и промолчала, наблюдая за милицейской машиной, показавшейся в конце дороги и направившейся в нашу сторону.

– Смотри-ка, как быстро приехали, – заметила Маринка, проследив за направлением моего взгляда, – что-то у меня предчувствие нехорошее…

Я промолчала.

Милицейский «уазик» остановился напротив въезда на стоянку, и из него вышли двое сержантов, почему-то с весьма недовольными лицами. Первый, низкорослый, весь какой-то сморщенный, неприязненно покосился на нас с Маринкой и высморкался с помощью пальцев на асфальт. Второй, повыше ростом, чем первый, но тоже недомерок, задвинул форменную кепку на затылок и, осмотревшись, потопал к нам.

Когда он подошел, я, не дожидаясь вопросов, быстро сказала:

– Здравствуйте, это я звонила дежурному.

– Вы-то нам и нужны, – сказал сержант непонятную фразу и оглянулся на своего отставшего товарища. Тот подошел и начал нас с Маринкой осматривать снизу вверх, не переставая при этом морщиться, словно у него был такой специфический нервный тик.

– Ну что? – более высокий обратился к своему нервному товарищу. – Пойдем, что ли?

Тот сморщился в последний раз и только после этого процедил в нашу сторону:

– Здрасте.

Мы с Маринкой едва не рассмеялись. Не знаю, как Маринка, а я срочно достала из сумки платочек и сделала вид, что мне срочно нужно что-то с ним сделать. Пока я крутила платочек в руках, я, естественно, опустила лицо и спрятала улыбку.

Нервный сержант шмыгнул носом и, не поняв всего комизма своей весьма запоздалой реплики, произнес:

– Что ж, показывайте свою находку, девушки.

Мы повели милиционеров знакомой нам дорогой и, когда подошли почти вплотную к тому месту, где находилось, к несчастью, знакомое нам дерево, остановились.

– Вон там, – сказала я. – А можно мы дальше не пойдем?

– Можно, – сказал нервный сержант и бодро пошел вперед.

Мы с Маринкой остались стоять за деревьями, стараясь не смотреть в том направлении, куда ушли милиционеры, но, разумеется, продолжали прислушиваться. Интересно, что они говорят в таких случаях? Остаются невозмутимыми или все-таки в них тоже проявляется что-то непосредственное?

Громких разговоров я не услышала. Мне даже показалось, что сержанты ничего и не говорили между собой.

Минуты не прошло, как сзади нас послышались шаги, и нервный сержант, морщась еще больше прежнего, выскочил из зарослей и встал перед нами с Маринкой.

– Ну, так где же ваш улов? – глотая окончания слов, спросил он.

– Около дерева, – ответила Маринка, показывая пальцем.

– Какого дерева? – сержант задергал шеей и свирепо завращал глазками. – Какого еще дерева?

– Ну там, недалеко. Вы что, не видите, что ли? – не выдержала я. – Или вам необходимо, чтобы мы снова смотрели на этот ужас?

Сержант озадаченно посмотрел на меня, и тут у него из-за спины показался его напарник.

– Что-то не видать ничего, девушки, – более миролюбиво сказал он, – покажите, пожалуйста.

– Иди покажи, – сказала я Маринке, – теперь мне нужно туфли почистить. Грязные, как не скажу что…

– Почему я? – Маринка вытаращила глаза и отступила от меня к дороге. – Не пойду, даже не уговаривай! Не пойду! Почему я?! Кто из нас главный редактор?

Упоминание о распределении должностей в газете здесь было совершенно неуместным, но мне ничего не оставалось, как смириться с ситуацией и молча пойти с сержантами к трупу.

Вот так: все я и всегда я. Заранее приготовившись увидеть труп, показать его и тут же отвернуться, я вышла на полянку, глянула на дерево, у которого сидела «наша» женщина, и… А вот трупа-то и не было!

Я быстро осмотрелась по сторонам. Дерево – то же самое, полянка – та же самая… Я снова посмотрела туда, где мы нашли труп, и все равно его не увидела. Вот так фокус!

– Марин! – позвала я. – А ее тут нет…

Сержанты, профессионально вставшие слева и справа от меня, набычились и начальственно засопели.

– Смеешься? – отозвалась Маринка и предупредила: – Все равно не пойду!

– Ну правда же нет! – крикнула я. – Ты уверена, что мы тут ее видели?

– Уверена! – заявила Маринка, не выдержала и осторожно пошла к нам.

Она шла с таким напряженным видом, словно была готова при первой же опасности развернуться и так быстро припуститься бежать, что догнать ее не смогла бы ни одна машина с мигалкой.

Сержанты молчали.

Маринка осмотрелась на полянке, повернулась ко мне и произнесла несомненную истину:

– Точно нет.

Тут наконец, выдержав достойную паузу, зашевелились наши сержанты. Нервный зачесался и, подергивая себя пальцами за ухо, не то подозрительно, не то угрожающе пробурчал:

– Девчонки, если вы пошутили, то вам это выйдет боком.

– И хорошо, что не раком, – добавил второй и настороженно покосился на своего товарища.

Тот утвердительно кивнул.

– Так шутить будете не с нами, – гордо заявила Маринка. – У нас, слава богу, репутация известная.

– Это какая же? – хмуро проворчал старший из этой служебной парочки и потянул из кармашка рацию. Вытащив ее, он нажал на кнопочку и забубнил в нее что-то про шутниц и прочие глупости.

– Придется ехать с нами, девушки, – сказал он, закончив разговор, – за подобные шутки юмора положено административное наказание и…

– Да уж, – энергично поддержал его второй и протянул свои лапы к Маринке.

Маринка с визгом отпрыгнула в сторону, едва не поскользнулась на лежащей ветке, и отпрыгнула еще дальше.

– Не убежите, – пообещал ей старший наряда, глядя на Маринкины прыжки по поляне. – А вас я предупреждаю, – он повернулся ко мне, – за сопротивление при задержании есть особая статья. Я напишу докладную, и вам еще припаяют. Ясно?

– Ну, это мы еще посмотрим, – проворчала я и достала из сумки свой сотовый.

– Фиме будешь звонить? – крикнула мне Маринка. – Правильно! Ну что за жизнь пошла! Порядочному человеку нельзя даже попробовать помочь милиции: сразу же возникают трудности, неприятности…

– Ага, геморрой то есть, – согласился сержант. – Ну, в общем, ясно все. Пойдемте, девушки.

– Минутку, – попросила я и набрала выученный уже наизусть номер рабочего телефона майора Здоренко.

Если он сейчас не придет нам на помощь своим авторитетом и криком, то я даже не знаю, кто нам поможет. Но майора на месте не оказалось, и тогда я достала еще и записную книжку.

– Что, не оказалось заступника на месте? – заулыбался нервный сержант, до этого замерший в напряжении, – неизвестно же, кому и куда я звоню. – Ну пойдемте, пойдемте. По дороге в отдел и позвоните.

Однако я уже нашла то, что было нужно, – номер личного сотовика майора и быстро набрала его.

– Здоренко! – услышала я резкий рык и даже отстранила трубку. – Алло! Кто это?

– Товарищ майор, это Бойкова! – крикнула я.

– Да ну! И что тебе? Куда вляпалась? – не меняя интонаций, проорал майор Здоренко.

– Меня хотят забрать в отделение якобы за шутливый вызов наряда. Но никакой шутки не было, клянусь вам! – быстро прокричала я, отклоняясь от приблизившихся ко мне обоих сержантов.

Не знаю, чего они хотели, может быть, просто подать мне руку и помочь дойти до машины, но, отклоняясь, я потеряла равновесие и упала прямо… ну, в общем, села на землю.

– А-а-а! – заорала с другой стороны полянки Маринка. – Хулиганы! Убивают! Милиция, на помощь!

Самое смешное то, что оба милиционера, услышав вопль Маринки, резко подались назад. Они остановились и переглянулись. И наверное, вспомнили, что милиция – это как раз они и есть, и действительно подали мне руки.

– Ну хватит орать-то, – попросил меня высокий сержант, – мы же по-хорошему…

– Не понял, – рявкнул мне в ухо майор Здоренко. – Что там у тебя, Бойкова? Давай сначала!

Я все и рассказала. Оба сержанта, услышав мое обращение к неизвестному собеседнику по званию, помогли мне подняться и больше не предпринимали ничего, решив, видимо, пока подождать и посмотреть, что будет дальше.

– За такие дела не штрафовать надо, а срок давать, и приличный! – орал майор Здоренко на меня. – Шутки нашла, твою мать!

– Да не шутила я! – крики майора меня завели, и я тоже начала кричать. – Что я, с ума сошла, что ли?

– Ну, может, и не сошла, – неожиданно спокойно произнес майор Здоренко. Верна, значит, оказывается, пословица «выбивай клин клином». Мой клин, то бишь крик, сработал, как видно. – А ты не пьяная, Бойкова?

– Товарищ майор! – возмутилась я.

– Ну ладно, – оторавшись, майор впал в более миролюбивое настроение, – дай-ка мне кого-нибудь там из этих пэпээсников.

Я протянула телефон старшему наряда, он осторожно взял его и, кивая, как китайский болванчик, начал приговаривать:

– Так точно… так точно… так точно…

Маринка, видя, что положение меняется в более благоприятную для нас сторону, осторожно подошла поближе.

Я смотрела на сержанта и думала о том, что если бы какая-нибудь фирма стала выпускать часы с кукушкой, говорящей вместо «ку-ку» – «так точно», то этот сувенир очень быстро стал бы популярным. Особенно у милиционеров.

Сержант, закончив разговор, протянул трубку мне. Я приложила ее к уху и услышала только короткие гудки. Тогда, выключив телефон, я вопросительно взглянула на сержанта.

– Сейчас подъедет, – недовольно проворчал он. – Пойдемте к машине.

– Без конвоя! – заявила Маринка.

Сержанты промолчали, и мы тронулись с места. Может быть, мы и шли без конвоя, но тогда не знаю, что называется конвоем: мы с Маринкой шагали впереди, надежно держась за руки, а два милиционера со всеми своими служебными причиндалами двигались сзади. Если два сержанта с дубинками, пистолетами, рациями, фуражками и портупеями – это не конвой, то что же тогда конвой?

Мы вышли на дорогу и встали на приличном расстоянии друг от друга: сержанты около раскрытой дверцы автомобиля, а мы с Маринкой – около кормы той же машины.

При этом обе наши группы старательно делали вид, что существуют отдельно друг от друга.

Прошло около пятнадцати минут, я уже успела сто раз пожалеть, что уступила Маринкиным домоганиям и согласилась поехать на пляж, как будто нельзя было отложить эту поездку на завтра. Однако, как только я решила начать высказывать Маринке все мои замечания, она толкнула меня в бок и кивнула на дорогу:

– Он, что ли?

К нам приближалась черная «Волга», идущая на большой скорости.

«Волга» резко затормозила рядом с нами, распахнулась передняя правая дверца, и из нее, недовольно щурясь на белый свет, выгрузился майор Здоренко.

– Ну что, Бойкова, опять идея и опять находка? Только находка взяла и свалила, да? – брюзгливо закричал он, подходя ближе.

Оба сержанта вытянулись, став даже повыше ростом, и шагнули к майору. Тот махнул им рукой, потом поздоровался и повернулся к нам.

– Получается, так, – сказала я, – труп ушел.

Маринка вообще промолчала.

Майор Здоренко повернулся к заволновавшимся сержантам и выслушал их доклад.

– Ну что ж, пойдемте, – сказал он нам и сделал жест рукой, показывая, что мне нужно идти первой.

Ну я и пошла.

Снова, уже в третий раз за последний час, мы прибыли на ту же полянку, теперь уже, так сказать, в расширенном составе.

Трупа не было.

Майор Здоренко, кряхтя и шепотом матерясь, понагибался несколько раз над разными мелкими железками и веточками, в изобилии набросанными вокруг «нашего» дерева. Не знаю уж, с какими результатами. Потом он еще и еще раз расспросил нас с Маринкой, как был расположен труп, снова поковырял носком ботинка в земле и отряхнул руки.

– Ну все, Бойкова, – сказал он, – поехали отсюда к чертовой матери.

– И вы мне не верите, товарищ майор! – потерянно откликнулась я. – Но ведь на самом деле…

– Марш отсюда! – рявкнул майор, не давая мне даже договорить. – К машине! – проорал он, свирепо вращая глазами, и ткнул пальцем в сторону дороги.

Мы с Маринкой переглянулись и решили не связываться. Молча дошли до милицейской машины, и только тут я решилась что-то сказать.

– Моя машина стоит здесь, – робко произнесла я, – на стоянке.

– Не добила ее еще? – спросил майор Здоренко и неожиданно зафыркал, что нужно было воспринимать за добродушный смех. – Ну ладно, ладно, не кривись. Пошли в мою, там поговорим.

Майор повернулся к сержантам и пожелал им счастливо продолжить дежурство. Как я поняла, это было все то же посылание к чертовой матери, но высказанное максимально корректно на службистском жаргоне.

Сержанты приложились пальцами к козырькам и ушли, наверное, радуясь, что отделались от майора так дешево. А вот мы с Маринкой порадоваться не могли.

Майор Здоренко посадил нас на заднее сиденье своей «Волги», сам развалился на переднем, бросил фуражку на переднюю панель и предложил шоферу сходить за сигаретами. Тот даже никаких вопросов не задал и сразу же удалился. По всему было заметно: парень он бывалый и тренированный. Он отошел к киоску, стоящему невдалеке от въезда на стоянку, купил там газету и начал разгадывать кроссворд.

– Товарищ майор… – начала Маринка, проследив взглядом за шофером и решив, что наступило время для душевных бесед. Но майор Здоренко сразу же пресек это поползновение.

– Молчать, Широкова! – скомандовал он и добавил: – И ты молчи, Бойкова! Обеим молчать и слушать меня!

 

Глава 3

– Молчим, – с готовностью покивала Маринка. Но майор сурово посопел, глядя на нее, и Маринка, потупившись, что-то еле слышно заворчала.

– Значит, так, девки! – майор Здоренко откашлялся. – Я вас знаю не один день и, к сожалению, не один месяц. Но лучше бы никогда вас не знать, проще жилось бы.

– А… – что-то попробовала возразить Маринка, но тут же напоролась на громкий рев майора.

– Молчать!

– Молчу, – быстро проговорила она.

– В общем, так. – Майор достал из пачки сигарету и принялся быстро-быстро разминать ее в своих толстых красных пальцах. – В ваши слова я верю, и своим глазам верю тоже. Что получается: был труп и вот его нет. И следов нет, и доказательств его существования тоже нет. Есть свидетельские показания из сравнительно надежного источника. Даже из двух источников. Майор бросил взгляд на Маринку, прикурил, помолчал и затем обвел нас обеих таким же колючим взглядом. Мы с Маринкой похвально молчали и новых причин поорать на нас не давали. Может быть, майора это и огорчило немного. Он угрожающе посопел и продолжил:

– Вопрос: что делать?

Здоренко снова обвел нас взглядом.

– Отвечаю: ничего, – четко заявил он. – То есть вообще! Без факта, без вещественного доказательства, то есть – без наличия трупа, никто не возьмется расследовать это дело. Нет трупа – нет убийства. Такова юридическая коллизия и следственная практика. Если бы женщина, которую вы определили как труп, была вам известна, то можно было бы попытаться провести расследование по факту пропажи человека. Но мы даже этого не можем сделать, потому что вы ее не знаете. Ваша задача: забыть обо всем и ждать. Может быть, где-то вынырнет ваш труп, вот тогда я вас вызову, и вы начнете давать показания. А пока продолжайте прежнюю жизнь. Что неясно?

– То есть вы хотите сказать, что никаких мер принимать не будете? – спросила я, не веря своим ушам.

– Абсолютно, – кивнул майор.

– Но как же так? – воскликнула Маринка. – А…

– Знаешь что, Широкова! – свирепо рявкнул майор Здоренко. – Ты что, хочешь, чтобы надо мной ржало все управление?! Будто я поверил двум бабам и начал гнать волну? Да верю я вам, верю… может быть… Но где труп? Где доказательства его существования? Вот ты, Широкова, в летающие тарелки веришь?

– Это… это в НЛО, что ли? – удивленно переспросила Маринка и с опаской оглянулась на меня.

Вопрос майора настолько не вязался со всем, что мы о нем знали, что заподозрить некоторый… как бы это сказать помягче… сдвиг по фазе можно было запросто.

– Ну да, наверное, – осторожно сказала Маринка, понимая, что майор ожидает ответа на свой вопрос, а с этим делом тянуть опасно.

– Наверное! – крикнул он. – Хорошо сказала! А вот есть люди, которые очень даже верят. И гоняются за ними по всей стране. Тарелок нет, а верящие в них есть. И что получается?

– Вы что?! – не выдержала я и даже подалась вперед. Мне плевать, что он такой страшный, я заподозрила, что меня хотят обидеть. И хотя еще не поняла как, но уже была готова сопротивляться. – Вы намекаете, что у нас галюники, что ли, случились?

– Ни на что я не намекаю! – майор сбавил напор и на секунду отвел глаза. – В общем, некогда мне тут с вами лясы точить. От пэпээсников я вас отмазал уже, но больше с этой новостью нигде не светитесь. Останетесь в дураках. Или в дурах, не знаю, как правильно сказать. Ты, Бойкова, редактор, должна знать, как там…

Майор замял сигарету в пепельнице и махнул нам рукой:

– Пока, девки, продолжайте отдыхать. Выметайтесь!

– Ничего себе! – воскликнула Маринка. – Какой может быть отдых? Какой отдых? Да я теперь и уснуть не смогу от таких страхов! Мне теперь везде покойники будут мерещиться!

– И как это «выметайтесь»? – тихо спросила я.

А Маринка тут же озвучила мою реплику почти на максимум, придав ей немного другой смысл:

– Почему мы должны выметаться? Мы еще ничего не поняли? – крикнула она. – Я лично никуда не пойду, так и знайте!

– Подождите, товарищ майор, – поспешила разрядить атмосферу я, заметив, что шея Здоренко начинает что-то слишком резко багроветь. – Я поняла все, что вы сказали. Но вы-то нам верите, скажите честно?

– Я? – майор словно споткнулся о мой вопрос, снова достал из кармана пачку сигарет и почесал ею у себя за ухом. – Да верю, наверное. Кажется мне так… даже не знаю… – замямлил он, что производило совсем уж странное впечатление. – Ты, Бойкова, еще ни разу не попадалась на откровенном фуфле. Ну, то есть я хотел сказать – на дезе.

– Спасибо, – с достоинством поблагодарила я.

– Пожалуйста, – буркнул майор.

– Ну тогда помогите нам. Да и себе заодно. Неофициально. И никто над вами смеяться нее будет, – сказала я.

– Да! – поддержала меня Маринка.

– Это как еще? – майор нахмурился и внимательно взглянул на меня. – Что за частный сыск ты мне предлагаешь? Я такой хренью не балуюсь. Это ваша епархия, вот сами в ней и копошитесь.

– Никакого сыска! – честно заверила я. – Просто позвоните местному участковому и попросите его узнать: может быть, пропала какая-то женщина и…

– Бойкова! – прервал меня майор. – Даже если ее убили час назад или два, никто сейчас не скажет, что она пропала. Не заметят просто, ты это пойми! Нужно подождать день или два. А лучше три – это вернее.

– Ну позвоните, товарищ майор, – засюсюкала Маринка, – ну что вам стоит… А мы больше не будем вас беспокоить, честно-честно! Ну, пожалуйста…

Майор сердито посопел и вытащил из кармана свой сотовик.

– Черт с вами! – сказал он. – Но имейте в виду, сейчас звоню, но больше ко мне не обращайтесь по этому делу ни завтра, ни послезавтра.

– Не будем, – заверила Маринка, – тем более что вы сказали, что лучше всего узнавать на третий день…

– Что? – майор даже прекратил набирать номер и вытаращился на Маринку так, словно она только что показала ему кобру из-за пазухи.

– Шучу, – быстро зашептала Маринка, – шу-чу!

– Я те пошучу, Широкова! – погрозил майор и, фыркая и отплевываясь, набрал нужный номер. – Я те так пошучу… Алло! Кто это? А… привет. Здоренко… Ну как ты? Серьезно? И моя тоже. Сговорились, рептилии…

Пока майор Здоренко вылавливал по телефонам местного участкового, хотя, наверное дойти до него пешком и озадачить лично было бы быстрее и проще, мы с Маринкой сидели тихо, молча и даже старались дышать пореже. Не знаю, как Маринка, а я уж точно. С майором Здоренко всегда было сложно разговаривать, а уж своими взбрыкиваниями он мог напугать любого, я думаю.

– Какой твой телефон? – вдруг быстро спросил майор Здоренко, отвлекая меня от мыслей.

Я так же быстро автоматически назвала номер своего сотовика.

– И пусть отзвонится моей секретарше по этому номеру, – сказал майор своему собеседнику. – Лады? Пока.

Майор закончил разговор, положил телефон в карман и брюзгливо проворчал:

– И вам пока. Сваливайте отсюда к чертовой матери, надоели вы мне. Обе.

Ничего не оставалось сделать, как свалить и, разумеется, поблагодарить майора за совет и доброе участие.

Мы с Маринкой вышли из машины, переглянулись с топтавшимся около киоска шофером и направились к моей «Ладе».

– Что делать-то будем? – спросила меня Маринка.

– А что делать? Мы с тобой в кафе собирались, кажется, – вспомнила я. – Вот сейчас и поедем посмотрим.

– На что посмотрим? – с подозрением спросила у меня Маринка и заоглядывалась.

– Какие кафе бывают на свете, – буркнула я.

Маринка успокоилась, промолчала, мы сели в «Ладу» и уехали из этого места. Все-таки, скажу я вам, хоть после дождика на пляже народу и меньше, но… Лучше бы мы сюда и не приезжали вообще. Проще бы жилось.

Мы покрутились в моей «ладушке» по улицам города, никакого кафе, удовлетворяющего нашему настроению, не нашли и поехали ко мне домой.

– Завтра поедем на пляж? – тихо спросила меня Маринка, когда мы уже подъезжали и даже можно было разглядеть мои окна.

Вот она всегда так: самые свои дурацкие вопросы умудряется задавать в самое неподходящее время. А если бы я врезалась от неожиданности в столб какой-нибудь?

– Завтра будем работать! – неприязненно заявила я. – А пляжи и прочие развлечения – в выходные дни! Ясно?

– Куда яснее, – вздохнула Маринка. – Я просто так спросила, думала, что тебе захочется. А у самой даже желания не было. Вообще.

Мы приехали ко мне домой, зашли и только успели раскидать свои вещи по углам, как зачирикал мой сотовик.

– Да! – ответила я, выхватывая его из сумки и делая Маринке знак помолчать.

– Это капитан Кузнецов, участковый из Затона. Майора Здоренко я могу услышать? – голос капитана был каким-то испуганным, он, наверное, редко когда звонил таким людям, как наш майор, и заметно волновался.

– Подождите секундочку, – казенным голосом ответила я и махнула рукой на захрюкавшую Маринку.

Маринка зажала рот рукой и присела на пол, сотрясаясь от смеха. Вот всегда она так: момент очень, можно сказать, серьезный, а ее на хи-хи пробило. Безобразие.

Я повернулась к Маринке спиной, чтобы не рассмеяться самой, глядя на нее, и проговорила:

– Товарищ майор занят, он просил меня принять ваше сообщение. Обнаружили кого-нибудь пропавшего?

– Нет, не обнаружили, – ответил капитан. – Я прошелся по всем проблемным домам, и все там нормально. Никакие приезжие или постоянные жильцы никуда не пропадали. Все на месте или известно где. Короче, все нормально.

Маринка затолкала меня в спину, и я повернулась к ней.

– Машина! – громко прошептала она.

Поняв намек, я кивнула и спросила:

– А что известно по машине?

Капитан на той стороне радиоволны затаился. Про машину он слышал в первый раз, потому что мы совсем забыли сказать о ней майору Здоренко, и он, конечно же, ничего не говорил про нее участковому.

– Это какая же машина? – наконец спросил капитан. – Не понимаю, о чем вы говорите.

Я на секунду замялась, но потом, имея уже немаленький опыт по руководству и пусканию пыли в глаза – только когда очень нужно и только по делу! – сделала вид, что проверяю какие-то записи.

– Вот у меня тут в сводке записано, что приблизительно в пять часов вечера от поселка отошла машина «Ауди» темно-синего цвета. Номер… – я сделала еще одну паузу и добавила задумчивым голосом: – Тут у меня почему-то записаны две разные цифры, наверное, показания свидетелей расходятся. – Я замахала рукой Маринке, требуя произнести номер, который я-то уж точно забыла, а вот она, помнится мне, старательно пыталась заучить.

Маринка открыла рот, потом изо всех сил зажмурилась, защелкав в воздухе пальцами, набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Триста восемьдесят один! – И тут же добавила тише: – Или восемьсот тридцать один.

Я повторила оба номера капитану и добавила, что «Ауди» уехала в сторону города.

– Да, конечно же, известна мне эта «Ауди»! – радостно воскликнул капитан. – Я хорошо знаю и машину, и ее хозяина. Номер, кстати, все-таки восемьсот тридцать один. Хозяин – брат одного из наших жителей. Он часто приезжает, и ничего необычного тут нет. Если хотите, могу вам даже дать на него развернутую информацию.

– Минутку, пожалуйста, я запишу, – сказала я, села на пол, положила себе на колени сумку, на сумку свой блокнот, вооружилась ручкой и сказала: – Диктуйте.

Капитан и продиктовал. Я записала все, что мне было сказано, и на этом мы попрощались с капитаном Кузнецовым. Отключив телефон, я перечитала свои записи.

– Ну что там? – лениво спросила Маринка и, ловко нагнувшись, выхватила у меня блокнот с записанной информацией.

Я встала и направилась в кухню.

– Ого! Ты решила машину поменять? А чем тебе «Лада» не нравится? – попробовала пошутить Маринка, топая вслед за мною.

– Это та самая машина, которая промчалась мимо нас, – нудно напомнила я. – Не помнишь, что ли?

– Ну еще бы! – хмыкнула Маринка. – Ты знаешь, я вот все думаю: а ведь кроме как на этой машине, труп не мог ни на чем другом уехать.

– Труп уехал на этой машине, – равнодушным усталым голосом повторила я. – Смешно.

– Ну я имею в виду, что его увезли. – Маринка даже немного обиделась на меня. – Ну ты меня поняла, и нечего за слова цепляться!

– Не мог наш труп уехать на этой машине, – терпеливо сказала я. – Не получается. Потому что машина нас обрызгала сначала, а труп мы нашли когда?

– Когда? – повторила Маринка.

– Потом, вот когда. Неувязка со временем получается, – объяснила я.

– Зато увязка с психикой! – прикрикнула на меня Маринка. – Все же ясно: сперва он убивает эту девушку, потом видит нас и пугается. И удирает.

– А потом внезапно становится отважным? – ядовито уточнила я.

– А потом, – важно заговорила Маринка, – он, проследив откуда-то со стороны, что мы ушли, подъезжает снова и увозит труп. Вот так! Если можешь, давай предлагай другую версию. А я послушаю. Не тарелки же ее унесли летающие!

Я промолчала. Понимала, что в Маринкиных словах резон, кажется, есть, но все равно ничего не сказала и начала собираться в ванную. После такого чудного отдыха, который нам выпал на сегодня, очень хотелось принять душ.

– Ну что? – Маринка разволновалась и, глядя, что я уже держу в руках халат и большое полотенце, поторопилась выяснить как можно быстрее все, что я думаю об этом деле: – Звоним майору Здоренко и рассказываем ему про машину? Пусть арестует этого… как его… – Маринка сунула нос в мой блокнот и прочитала по слогам: – Фе-до-то-ва.

– Ага, – ядовито произнесла я, – звоним. Специально для того, чтобы он сначала поорал, а потом ехидно начал спрашивать, на каком же таком основании ему производить этот арест. «Одна баба сказала!» – вот что проорет он в трубку и будет в принципе прав.

– Но ведь больше некому было спрятать труп! Как ты это не понимаешь? Конечно же, он, этот бандюга, погрузил труп в багажник и вывез.

– Сама додумалась?

– Нет, ты подсказала! – презрительно фыркнула Маринка. – Естественно – сама!

– Да ты же про машину-то вспомнила только потому, что я про нее участковому сказала, – возмутилась я. – Вспомнила и записала!

– Неправда! – выпалила Маринка, резко покраснев и еще больше заволновавшись. – Я еще тогда про нее подумала, на пляже.

– Но это же я записала все ее данные!

– Ну, записала. Да ты потому записала, что любишь все записывать. Ты же у нас бюрократ. Хотя нет, не так. Бюрократица, вот! – Маринка весело рассмеялась и встала перед дверью в ванную.

Я немного обиделась, но промолчала.

– Ладно, пусти, – попросила я. – Ты разве не поняла по разговору с майором, что он нам не поверил? Не знаю, что он подумал, но – не поверил. И это было ясно.

– Он думал, что мы его разыгрываем? – удивилась Маринка.

– Думаю, эта версия у него была третьей, – ответила я и отодвинула Маринку от двери.

Наконец-то я спряталась в ванной, но Маринка уже успела испортить мне настроение.

Через десять минут я вышла из ванной, закурила и села за кухонный стол. На столе уже стояли две чашки с кофе. Маринка молча отхлебывала из своей и водила карандашом по карте города, развернутой перед ней.

– А какие были две первые версии? – напомнила Маринка, что я спряталась от нее, не объяснив все до конца. – Например, то, что мы сошли с ума?

– Ты майора не знаешь? – усмехнулась я. – Его первая версия была наверняка та, что мы дуры и нам примерещилось, второй версией было, что нам примерещилось, потому что мы дуры.

– Сам дурак, – быстро ответила Маринка и замолчала, но не надолго. – Как ты думаешь, – спросила она, продолжая что-то выискивать на карте, – этот Федотов сразу поехал и куда-то выкинул труп? Если предположить, что он его и увез…

– Может, и сразу поехал, – равнодушно ответила я. – В ванной я уже обдумала этот вопрос, и у меня сформировалось свое мнение.

– Жаль…

Маринка вздохнула и отбросила карандаш в сторону. Он покатился по столу, докатился до края и упал на пол. Маринка не обратила на него внимания.

– Дорог из города слишком много, – вздохнув, сказала она, – если захочешь что-то срочно увезти и спрятать, то возможностей для этого предостаточно. Вон дорог сколько! И наверняка есть еще целая куча неотмеченных.

– А может, он уехал не сразу, – заметила я. – Сама подумай: куда он поедет? Риск-то какой! Средь бела дня везти труп по городу, когда каждую минуту могут остановить… Что-то я сомневаюсь!

Я закурила и замолчала. Маринка сразу же загорелась новой перспективой.

– Ты думаешь, труп до сих пор в машине? – восхищенно спросила она. – Вот это да!

– Если только он его не выбросил в каком-нибудь уединенном месте.

– Например? – Маринка свернула карту и отправила ее вслед за карандашом, буркнув небрежно: – Потом подберу.

– Ага, только не забудь.

– Труп все еще в городе… – повторила Маринка в задумчивости. – Куда его можно спрятать? Где бы я сама спрятала?

Она в задумчивости уставилась в потолок, а я – с интересом на нее.

Наконец Маринка хлопнула ладонью по столу:

– В заброшенных заводах! В долгостроях! В каменоломнях!

– А у нас разве есть каменоломни? – спросила я. – Это в каком же районе?

– Отстань! – Маринка соскочила с табурета и подошла к плите – ставить вторую порцию кофе. – Про каменоломни я сказала просто до кучи. Ты же меня поняла.

– Ну почти… В общем, можно предположить, – сказала я, – что машина сейчас где-то стоит и труп доныне в ней.

– Стихами заговорила, – отметила Маринка, – молодец! А теперь скажи тете Марине, где именно стоит эта машина?

Я пожала плечами.

– Да где угодно! Но в таком месте, чтобы ее нельзя было ни в чем заподозрить. Даже если хозяин подал заявление на угон, все равно при нахождении трупа сперва начнут допрашивать его. Больше ведь пока некого.

– И что же ты предлагаешь? – Маринка выключила горелки под турками и налила мне в чашку свежего кофе. – Звонить Здоренко? Да, так: позвонить и рассказать ему о наших соображениях.

Мне ее предложение понравилось.

– Сама звони! На сегодня я перевыполнила план по общению с майорами. Нет, нужно, наверное, – размышляла я вслух, – поехать к дому этого… – я заглянула в бумажку, – Федотова Геннадия Васильевича. И там посмотреть.

– А если мы там ничего не увидим? – Маринка села напротив меня и забарабанила по столу в ритме марша. – Если не будет ничего? Что тогда?

– Ну, подождем немного… А потом, думаю, нам придется утереться, как ни прискорбно это звучит, и вернуться домой, забыв навсегда и про труп, и про его исчезновение, – подвела я итог. – Больше не придумывается ничего.

– Забыть… хм… – проворчала Маринка, – забудешь тут, как же… Слушай, а вдруг этот самый труп взял сам встал и ушел, а? Такой бенц может быть? Но это я шучу…

– Я тебе пошучу… – погрозила я. – Я тебе так пошучу, что ты у меня визжать начнешь. Вот когда вернемся ни с чем, ляжем спать, я тебе и напомню твои слова про труп, который сам встал и ушел. А потом пожелаю спокойной ночи.

– Не смей! Не смей, слышишь? – Маринка заволновалась. – Я же ведь пошутила, пока еще светло!

– Ну ладно, ладно, – отмахнулась я. – Будем собираться?

– Будем.

Маринка вскочила и, посуетившись в кухне, вдруг вспомнила, что не была в ванной, и помчалась туда. Вот так она всегда.

– О-оль! – через минуту послышался ее крик из-за двери ванной комнаты.

– Что тебе? – откликнулась я, стоя в коридоре и одеваясь на выход.

– А ты точно не будешь так ночью шутить? – снова крикнула Маринка.

– Посмотрю на твое поведение, – пообещала я.

 

Глава 4

Пользуясь подробной информацией, предоставленной мне капитаном Кузнецовым, мы поехали в район тракторостроительного завода, где жил Федотов.

Девятиэтажный панельный дом, в котором он проживал, замыкал квартал, одной своей стороной обращенный на запыленный и запущенный сквер. Сбоку от дома, среди чахлых каштанов, рядом с двумя другими автомашинами, стояла и знакомая нам «Ауди».

Я завела «Ладу» на стоянку во дворе соседнего дома и остановила ее.

– Ты смотри, – заворчала Маринка, – какой отважный мужик попался. Сунул труп в багажник и поставил машину около подъезда.

Я молча покурила, подумала, вывела «Ладу» обратно на дорогу и, проехав немного, свернула за угол.

– Отсюда же ничего не видно! – возмутилась Маринка. – Или мы что, по очереди будем бегать и смотреть из-за угла? Это ерунда!

– Ерунда, – согласилась я.

– Ну так что же? – Маринка в недоумении уставилась на меня. – Не поняла, как ты собираешься действовать.

– А вот так. – Я заглушила мотор и взяла свою сумку с заднего сиденья. – Мы с тобой сейчас спокойно выйдем и засядем в кафе, – я ткнула не глядя пальцем на летнее кафе, устроившееся как раз на середине пути между домом Федотова и тем местом, где я остановила «Ладу». – Оттуда все отлично будет видно.

– Ну ладно, – неуверенно проворчала Маринка, – но чует мое сердце, что мы опухнем от кофе и соков, пока что-то случится.

– Дай бог, чтобы ничего не случилось, – пожелала я нам обеим и вышла из машины.

– Ну, знаешь, – продолжала ворчать Маринка, следуя за мной, – если бы так все и было, нам с тобой нечем было бы заняться в рабочее время.

Я промолчала, и ей стало неинтересно бурчать. Она и перестала.

Мы пришли в кафе, осмотрелись, выбрали место, с которого были особенно хорошо видны федотовский дом и его машина, и заказали себе первую порцию кофе.

– Ой, чует мое сердце, – еще раз простонала Маринка, – до ночи просидим и одуреем от тоски.

Ну, в общем, почти так, как предсказывала Маринка, и получилось.

Сперва пили кофе, на редкость отвратительный на вкус и мутный, потом перешли на соки. Какие темы мы обсудили, от каких кавалеров отмахнулись – рассказывать не буду. Неинтересно. Смеркалось, времечко подвалило к десяти.

– Ну, как ты думаешь, долго нам еще тут торчать? – спросила меня Маринка, зевая уже не стесняясь. – Спать хочу.

– Не знаю. – Посмотрев на свою полупустую пачку сигарет, я со вздохом положила ее в сумочку. – Очень вредная для здоровья работа у частных детективов.

– И на редкость бесполезная, – поддержала меня Маринка. – Мы потеряли целый вечер, нагрузили почки и желудок бочкой жидкости и…

– Ну-ка, прекрати! – прикрикнула на нее я. – Что это еще за разговоры? Не заставляй меня подозревать… – Я замолчала и потянула многозначительную паузу.

– Что? – как-то враз переполошилась Маринка. – Что?

– Ничего, пошли в машину.

Мы перебазировались в «Ладу».

Я вывела ее со стоянки и поставила наискосок от угла дома Федотова, в двадцати метрах от его «Ауди». Я выключила свет в салоне и габаритные огни, «ладушка» погрузилась в замечательную темноту, хоть сразу засыпай.

Положение стало откровенно дурацким. Уезжать вроде обидно, ведь было потрачено столько времени, что теперь казалось, еще чуть-чуть, ну буквально вот-вот что-то да произойдет. А с другой стороны, именно из-за того, что было потрачено так много времени, становилось просто жалко тратить его еще больше.

На улице стемнело окончательно.

Я уже два раза устанавливала себе «самые последние пять минут», Маринка совершенно по-свински задремала, привалившись к дверке, и тут мне показалось наконец-то, что ждали мы не зря.

Возле интересующей нас девятиэтажки показался одинокий мужчина. Он быстрым шагом прошел мимо нескольких стоящих около дома машин, в том числе и мимо «Ауди», потом медленно пересек двор и остановился под деревом рядом с подъездом.

Я толкнула Маринку в бок, честно говоря, радуясь, что есть хороший повод разбудить эту швабру. А то она уже и посапывать начала во сне.

– Что? Что такое? – сразу же забормотала Маринка, нервно оглядываясь. – Сколько времени?

– Тихо ты! – шикнула я на нее. – Не мешай бдить!

– Что делать? – Маринка проследила за моим взглядом.

В это время парень, как бы решившись, быстро подошел к подъезду и скрылся в нем.

– Ну, погулял мужик и домой отправился, – пробурчала Маринка. – Зачем нужно было меня будить?

Но тут парень вышел обратно и снова огляделся.

– Получается, что недогулял, – прошептала я.

– Ого! – полусонным голосом отозвалась Маринка. – А может, это наш коллега…

– Журналист? – не поняла я. – Репортер?

– Нет, детектив какой-нибудь, – зевнула Маринка.

– Кто? – не поняла я.

– Ну, местный частный детектив, я имею в виду. – Маринка захихикала в темноте. – А вы, девушка, совсем книжек не читаете. Упущение-с!

– Ну и шуточки у тебя, – заворчала я, – прихотливые, мягко говоря.

– Не ворчи. Я же почти сплю, – резонно заметила Маринка. – Отсюда и сюрреализм ненормальный в мыслях. А ты бы хотела, чтобы я назвала этого парня Арчи Гудвином из романов Рекса Стаута? Увы, на наших широтах Гудвины не водятся, – Маринка вздохнула, – и не плодятся. Не тот климат, наверное.

Я хмыкула. Она рассмеялась, и я потащила из пачки очередную сигарету, решив, что эта уж точно будет последней и, выкурив ее, я поеду домой. Хватит играть в сыщиков. Надоело.

Парень же, постояв около подъезда, направился к стоянке.

– А ведь точно ему что-то надо… – задумчиво проговорила я.

– А может быть, у него свидание? – Маринка села поудобнее и мечтательно произнесла: – Условился с любимой и теперь ждет ее. Романтика…

Парень тем временем, видимо, решился. Создавалось четкое впечатление, что он убедился в безопасности, в том, что за ним никто не следит, потому что уверенно развернулся и подошел к «нашей» «Ауди». Быстро, в последний раз оглядевшись по сторонам, открыл машину и сел за руль.

– Ну вот, – прошептала я, – Федотов принял решение вывозить труп.

– Господи боже мой! – вдруг вскричала Маринка. – Я только сейчас сообразила: он же ее сбросит на какую-нибудь свалку!

– Ну а куда же еще… – тихо сказала я, заводя мотор, но не включая габаритные огни. Спугнуть преступника раньше времени мне не хотелось. И вообще… чем позже нас заметит убийца, тем оно будет… хм… спокойнее.

«Ауди», тоже соблюдая меры предосторожности, темная, неосвещенная, выехала со стоянки и плавно развернулась на дороге. Разворот мне понравился: кажется, Федотов – опытный водитель, с таким состязаться будет сложно. К тому же пара «Лада» против «Ауди» – не совсем равноправный гоночный вариант.

Но все эти мысли промелькнули как-то стороной. Главное – не упустить мерзавца, и я собиралась показать класс автомобилевождения.

– Ну, теперь наша очередь, – тихо проговорила я, нажимая на педаль.

Погоня началась.

– Я возьму твой сотовик, – азартно произнесла Маринка, запуская руку в мою сумку. – Кто его знает: вдруг начнет отстреливаться, тогда мы сразу же вызываем на помощь весь городской РУБОП.

– Весь сразу? – спросила я, не выпуская из виду удаляющуюся «Ауди».

– А что теряться? – воскликнула Маринка. – Пусть покажут, на что способны!

– Ну, сперва мы должны это показать, – проворчала я, стараясь не отстать от «Ауди», быстро набирающей скорость на прямой дороге.

Федотов, видимо, заметил погоню. Он, постоянно увеличивая скорость, мчался по полупустым улицам, и я только радовалась, что мы находимся не в центре города, где даже в такое время всегда много и машин, и пешеходов. Водитель «Ауди» выбирал не самые основные трассы, стараясь держаться улиц боковых и безлюдных, но это все равно не спасло его от встречи с ГИБДД.

Я еще издали заметила, как из-за развесистого дерева вышел сидевший до этого в засаде инспектор и взмахнул жезлом. Однако Федотов, не останавливаясь и не обращая внимания на гибэдэдэшника, промчался мимо него и резко свернул налево.

Мы на полной скорости тоже проскочили мимо обалдевшего инспектора, застывшего с полуоткрытым ртом. Не привыкли наши инспектора к киношным гонкам по городу, вот и теряются при виде таких фокусов. Ну что ж, все когда-то бывает в первый раз.

– Звони майору Здоренко, – приказала я Маринке, – а то сейчас начнут погоню и поймают нас, а этот гонщик уйдет.

– Ага, поняла, – закивала Маринка, развернула телефон, зачем-то пробормотала, что я классно вожу машину, и тут же толкнула меня под правый локоть.

– Блин! – выругалась я, выравнивая послушную «ладушку», сразу нырнувшую влево. – Что ты делаешь?

– Извини, – ойкнула Маринка, – это случайно. А какой у него номер?

– Да не помню я, посмотри в блокноте, – раздраженно крикнула я, – на букву «зэ»!

– Да уж догадаюсь как-нибудь, – надулась Маринка и начала быстро перелистывать мой блокнот.

Я влетела в поворот за «Ауди» и сразу увидела, что нас обманули. Федотов, как опытный тактик, успел развернуться и теперь мчался навстречу, ослепляя нас фарами. Я резко дернула руль вправо, «Ауди» промелькнула мимо, просто каким-то чудом не задев зеркало.

Пришлось тормозить, немного повозиться и потерять время, разворачиваясь. Маринка тем временем набрала номер майора и сейчас с полуоткрытым ртом ждала его ответа. Очень мудрое решение, между прочим. Я по телевизору видела: наши солдаты в Чечне, когда стреляют из минометов, тоже приоткрывают рты, чтобы барабанные перепонки не повредились от сильного грохота.

Я как раз вырулила на прямую, когда справа от меня послышался громкий голос майора Здоренко. Что ему там объясняла Маринка, я постаралась не слушать, потому что передо мною стояла конкретная цель – догнать как можно скорее уже поворачивающую на следующем перекрестке «Ауди».

Я ударила по педалям, не заметила, как закусила губу, и рванула вперед.

Маринка громко кричала в телефон, майор Здоренко громко орал из него, я же старалась доскочить до угла, ни во что не «вписавшись» по пути. «Лада» моя, конечно же, машинка неплохая и подруга проверенная, но на такие короткие дистанции и так быстро я еще на ней не скакала никогда.

Маринка свернула телефон и шумно выдохнула.

– Вроде бы поверил, – крикнула она мне прямо в ухо, и я от неожиданности отклонилась, – но ругался… Хлеще, чем обычно.

– Не кричи, – тихо сказала я, не из-за занудства, а потому, что как раз сейчас была очень ответственная фаза нашей погони: новый перекресток. Как там у «Машины времени»: «Вот, новый поворот!..»

Короче говоря, двигались мы в ритме отечественной рок-классики, но это я уже потом поняла, сейчас было не до музыкальных цитат. Лихо сделав вслед за «Ауди» «новый поворот», я обнаружила, что Федотов продолжает свое движение и не думает пока поворачивать. Меня это немного успокоило. Я опасалась, как бы этот бандюга снова не развернулся и не пошел бы на таран с «Ладой» – терять-то ему есть что. Вот такого сценария в новой серии про жизнь и работу «папарацци» мне очень бы не хотелось. Риск – дело благородное, но лучше смотреть, как это делают другие, по телевизору. А в жизни я вообще-то предпочитаю мир, тишину и покой.

– Вон он! Вон он! – кричала Маринка, тыча пальцем в стекло, как будто я сама была не состоянии все увидеть и без ее указаний.

Около забора старого кладбища Федотов затормозил, выскочил из машины и, не захлопнув дверку, побежал через дорогу к микрорайону пятиэтажек. Спрятаться там у него возможности, разумеется, были. Попробуй найди иголку в стоге сена, при том что преследуемый явно не собирался лежать как иголка.

Я начала сбрасывать скорость. Сзади нас в этот момент ярко загорелись фары милицейской машины.

– Убегает! – заорала Маринка и застучала кулаками по передней панели салона. – Ты не подъезжай к машине близко. Он ее заминировал, я точно знаю.

Непонятно, откуда она могла это «точно знать», но на всякий случай я не доехала до «Ауди» десяток метров и резко остановилась. Взвизгнули тормоза. Не дожидаясь, когда «Лада» остановится окончательно, Маринка распахнула свою дверку. Торопливо приговаривая «давай, давай», она сделала имитацию прыжка наружу, потом тихо сказала: «Ой», потом еще тише произнесла: «А ну его на фиг» – и только после того, как «Лада» окончательно остановилась, выскочила наружу. Она припустилась следом за Федотовым, как будто была не Маринкой вовсе, а как минимум Шварценеггером, была увешана всяческим оружием и умела при случае отмахнуться от десятка самых опытных головорезов.

Я выскочила за ней следом и с криком: «Подожди меня!» – побежала туда же, даже не успев подумать, что, может быть, опасно так вот бегать за явным преступником по ночам, что он может быть вооружен и прочее. Главное было, что Маринка побежала, ну а я, неприятно в этом признаваться, конечно же, но куда деваться, – за ней, за компанию.

Сзади послышался свист тормозов. Это остановилась милицейская машина. Было приятно сознавать, что мы были тут уже не одни. А впереди я увидела бегущую по темному двору Маринку и услышала, как она в дурацком азарте заорала:

– Стой, стрелять буду, руки за голову!

Ну если дело дошло до таких грозных команд, то, возможно, развязка близка.

Я припустилась еще быстрее.

За спиной раздался дружный топот сапожищ, и меня обогнали двое милиционеров.

– Вон он! – крикнула я им, показывая на Маринку, бегущую впереди, и на мелькающую перед ней тень Федотова.

Ребятки в форме ничего не спросили, но поднажали, а я – скромно признаюсь, мне есть чем гордиться, и я не собираюсь этого скрывать – почти не отставала от них. Бежала едва ли не наравне.

Федотов совершил ошибку. Так оно обычно и бывает, когда на время отключаются мозги. Он зачем-то запрыгнул на пожарную лестницу на стене ближайшего дома. Боевиков, наверное, насмотрелся.

– Стой, гад! Все равно не уйдешь! – орала Маринка, подпрыгивая под лестницей и наверняка радуясь, что погоня закончилась и бегать больше не придется.

– Стой, мерзавец, я тебя вижу! – продолжала выкрикивать она, гордо оглядываясь на меня и мое сопровождение.

Федотов не оглядывался, а упорно лез все выше и выше.

Тяжело сопящие милиционеры остановились под лестницей, перекинулись парой слов между собой, и один побежал вокруг здания, а второй сдернул с плеча рацию и срывающимся голосом заговорил в нее.

– Ну ты с ума сошла! – заявила я Маринке. – Бросилась за эти гадом вдогонку… А если бы он вытащил пистолет?

– Да брось ты, такая веселуха! – легко ответила Маринка и откашлялась. – Он же удирал как заяц. Вот это да – мужик убегает от меня и боится! Просто кайф! Я бы еще побегала… ну хотя бы немножко…

Закончивший разговаривать по рации сержант взглянул на нас.

– Так вы не из наших? – удивленно спросил он. – А нам поступил приказ оказывать вам содействие!

– Мы – наши, – гордо сообщила Маринка, – это вот он, – она ткнула пальцем вверх, – не наш. Но вообще-то мы журналистки.

– Журналистки? – переспросил сержант и на секунду задумался. – А, из «Щита и меча»…

– Ничего подобного, – Маринка даже обиделась, – в этом «Щите», наверное, одни только ветераны «Смерша» работают, а мы из газеты «Свидетель».

Сержант хотел что-то сказать, но тут ожила его рация и заговорила с ним человеческим голосом. Пока он отвлекся, я взяла Маринку под руку и повлекла ее в сторону.

– Ты чего? – Маринка выдернула руку и даже на всякий случай отошла на шаг. – Подожди! Сейчас его поймают, потом и пойдем. Представление еще не закончилось…

Для Маринки это все было, как она сама призналась, веселухой, но я-то не забыла, ради чего все затевалось.

– Пока есть возможность, – сказала я, – нужно сделать фотографии машины, то-се…

Я нарочно понизила голос, и Маринка, опомнившись, посерьезнела.

– Ты хочешь одна туда пойти? – напряженно спросила она.

– Не одна, а с тобой. Пошли, пошли, не будем отвлекать людей от их работы.

Почти силой я увела Маринку от угла дома, и мы пошли через темный двор обратно.

Чем меньше оставалось нам идти до дороги, тем меньше у меня самой оставалось смелости. И тем больше начинала действовать на нервы Маринка, которая принялась откровенно ныть, постоянно повторяя, как заклинание: «Ну зачем, ну почему, давай лучше потом». Но, может быть, именно это ее поведение и помогло мне сохранить какое-то присутствие духа. Пока я отвечала на ее дурацкие вопросы, мы дошли до дороги и увидели, что в компании с «Ладой» и «Ауди» стоит третья машина, только что подъехавшая, – белая «БМВ».

Из нее, как раз у нас на глазах, вылез весьма недовольный всем подряд майор Здоренко, одетый, как всегда, в форму и с сигаретой в зубах.

– Ну как же! – рявкнул он, увидев нас, и сдвинул фуражку на затылок. – Кому не спится в ночь глухую?

– Это не про нас! – весело крикнула ему в ответ Маринка. – Это про вас, товарищ майор!

– С какого боку? – Майор задумался и пожевал сигарету в зубах. По-видимому, забыл свою реплику и сейчас старательно ее вспоминал.

– Да пока вы спите, мы вам преступников ловим! – нахально заявила Маринка.

Мы подошли к майору, и он, осмотрев нас с Маринкой с головы до ног, покачал головой.

– Еще неизвестно, кого вы там ловите, – сказал майор, – а вот на кого вы похожи, я вам не скажу. Сами догадайтесь.

Мы с Маринкой быстро поправили на себе все, что было можно.

– Почему же неизвестно, кого мы ловим?

– Потому что ваш беглец может оказаться обычным нормальным гражданином. Вот сейчас его поймают, а он скажет, что за ним погнались преступники, – майор пренебрежительно кивнул на мою «Ладу», – и он, спасая свою жизнь, вынужден был и ехать быстро, и… и бежать быстро.

– Не скажет! – убежденно выпалила Маринка и еле слышно добавила: – Наверное.

– Да? – Майор не расслышал ее тихой реплики и, повернувшись, смотрел уже через дорогу. – А вот мы сейчас и послушаем… – он показал пальцем в сторону микрорайона.

Мы с Маринкой тоже повернулись.

Через дорогу уже шли наши помощники-сержанты и вели между собой беглеца с заведенными назад руками.

Мы с Маринкой, не сговариваясь, встали позади майора. Хоть и в наручниках убийца, но все-таки страшный человек, и лучше от него находиться подальше. Черт его знает, еще укусит, не дай бог, и впрыснет какого-нибудь яду под кожу.

Федотов оказался молодым человеком, приблизительно лет двадцати пяти – двадцати семи. У него было длинные темные волосы и очень безобразные узенькие усики над короткой верхней губой.

– Документы…

Майор обратился не к задержанному, а к приведшим его сержантам, и один из них, очевидно старший, шагнул вперед и отрицательно качнул головой.

– Ничего с собой из документов у него не было. Только вот это, товарищ майор, – доложил сержант, протягивая несколько металлических палочек и крючочков.

Майор Здоренко только мельком взглянул на эти жуткие предметы, похожие на мерзкие медицинские инструменты, и присвистнул. После этого он весело покосился на нас и спросил у задержанного:

– Ну что, братишка, покататься решил?

Задержанный промолчал, но, получив тычок в спину, поднял голову и глухо ответил:

– Ну.

– А ты мне не нукай, – усмехнулся майор, – нукать буду я. И очень скоро.

Он обратился к сержанту:

– Оказывал сопротивление при аресте?

– Да, товарищ майор. – Сержант вытаращил глаза и начал говорить, как автомат, почти без интонаций: – Несмотря на неоднократно поданные команды остановиться, как положено по инструкциям, задержанный попытался уйти по пожарной лестнице и, когда его перехватили на другой стороне дома, сильно ударил сержанта Надина кулаком в грудь. Два раза.

– Это тебя, что ли? – развеселился майор, поглядывая на крупного сержанта с откровенным недоверием.

– Нет, его, – старший наряда кивнул на своего напарника.

– Не было этого, – пробурчал задержанный.

– Ну да, не было, – майор сочувственно кивнул, – и ты не бегал, а у нас у всех были галлюцинации.

– Я от баб бегал, – вдруг выпалил задержанный. – Думал, что они маньячки!

 

Глава 5

– Что?

Задоренко захохотал, полусогнулся и в восторге ударил себя по коленям кулаками.

– Бойкова! – заржал снова майор, – Надо арестовать тебя за злостное приставание к мужчинам. Да запросто! А что? Свидетелей найдем…

Сержанты заулыбались. Задержанный распрямил ссутуленную спину и забегал глазками по сторонам. Наверное, в шутках майора ему померещился призрак свободы. Однако он ошибся.

Майор продолжал веселиться. Я молчала, обдумывая ситуацию, а вот Маринка молчать не стала.

– Да тебе за счастье, дурак, чтобы тебя преследовали такие, как мы. Убегал он! От маньячек! – заорала Маринка, буквально накинувшиясь на задержанного. – Что вы с ним разговариваете, товарищ майор? Давайте откроем багажник и спросим, куда он собирался отвозить труп.

Задержанный вздрогнул, побледнел и отшатнулся. Сержанты посерьезнели. Майор хмыкнул еще раз и покосился на меня.

– Какой труп? – прошептал парень. – Я не знаю ничего. Это не моя машина. Какой труп?

– А мы вот сейчас посмотрим какой, – тише и не так уже грозно, как он говорил до этого, произнес майор.

Он подошел к «Ауди» и подергал крышку багажника.

– Закрыт, – констатировал майор Здоренко и повернулся к задержанному: – Иди открой, специалист. Если умеешь угонять машины, значит, и багажники легко открываешь.

– А потом вы мне припишете, что я… – задержанный запнулся на полуслове, видимо, соображая, что сказать.

– Иди, придурок, иди. Помоги следствию. И следствие поможет тебе. Может быть, – усмехнулся майор, отходя от «Ауди». – Давай не стесняйся.

Сержанты расстегнули на задержанном наручники и передали ему в руки конфискованные инструменты. Он подошел, привычно оглянулся, согнулся над замком багажника и буквально через несколько секунд отпер его. Потом вздохнул, отошел и встал рядом с сержантами, вернув им крючки.

– Не буду сам открывать, – сказал он. – Не моя машина. Кому надо, тот пусть и открывает.

– Ох уж мне эти скромники… Сначала маньячки за ним гоняются, теперь багажник открыть стесняется. Беда мне с вами. – Майор сплюнул на землю, решительно подошел к «Ауди» и открыл багажник.

Маринка охнула, закрыла рот ладонью и отвернулась. Я просто прикрыла глаза.

– Ого!

Я услышала, как майор произнес это словечко, и поняла, что его тоже проняло. Ну еще бы! Собрав всю силу воли в кулак, я открыла глаза и шагнула вперед. Затем осторожненько заглянула через плечо майора.

Трупа в багажнике не было!

Но и пустым он не был.

В багажнике «Ауди» лежали толстые пачки каких-то открыток, перетянутые резинками, и пачки узких и коротких бумажных полосок, разрисованных извилистыми линиями.

– Что еще такое… – пробормотал майор Здоренко и поддел пальцем резинку одной из пачек. Открытки оказалась самыми обыкновенными этикетками от водки «Столичная».

– О-паньки!.. – воскликнул майор и повернулся ко мне: – Бойкова, ведь ты, похоже, не без улова. Поздравляю!

– Что это за шутки? – спросила Маринка, тоже засовывая нос в багажник. – Фальшивые баксы, да? Но они какие-то странные…

– Вылезай-ка, Широкова, отсюда, пока нос не прихлопнуло. – Майор оттянул Маринку в сторону, кинул этикетку обратно и захлопнул крышку багажника.

Он отклонился и, прищурившись, посмотрел на номер машины.

– Так твою распротак… – задумчиво проговорил он. – А чья же машина будет?

– Разве не его? – Маринка показала на задержанного, но майор даже не удостоил ее взглядом. Он с сопением выудил из внутреннего кармана своего кителя сотовый.

– Я могу вам сказать, чья это машина, – сказала я, доставая из сумки свой блокнот. – Участковый по вашему приказу продиктовал мне все данные хозяина.

– Вот как? – рассмеялся майор Здоренко. – По моему приказу, значит? Ну ты даешь! Это не труп, Бойкова, но это тоже… как это по-вашему-то… Короче, будет о чем написать в твоем листике… Адрес давай.

Я начала зачитывать вслух все, что у меня было написано про Федотова, но майор взял блокнот и прочитал сам. Задумчиво похмыкал, вернул мне блокнот и набрал на своем телефоне номер.

– Ты, Петрович? – крикнул он в телефон. – Это Здоренко говорит. Есть у меня кое-что по твоему профилю. Мы тут задержали угонщика на чужой машине, а в машине-то сюрпризец… Похоже на качественный левак. Да, случайно напоролись… Поезжай на Афанасьевскую, тридцать пять. Я там уже буду, пока ты раскачаешься. Ну, давай.

Майор сунул телефон обратно в карман и посмотрел на нас с Маринкой.

– Ну, поехали, следопытши газетные. А вы, ребята, – он повернулся к сержантам, – тащите свой улов в отделение, и пусть пишут бумажки. Этого-то мы точно взяли с поличным.

Майор молча сел в свою машину, а я пошла в свою. Маринка, почему-то затормозившись, догнала меня уже, когда я садилась в «Ладу».

«БМВ» ехала впереди, а я за ней, хотя и так прекрасно знала, где расположен дом Федотова. Но, имея дело с майором Здоренко, лучше субординацию не нарушать.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Маринка повертелась на сиденье и решила скоротать дорогу под дружеский разговорчик. – Получается, что мы просто помогли задержать угонщика чужой машины. И это вовсе не Федотов…

– Конечно, я это поняла, – сказала я. – Мы с тобой такие молодцы, что слов нет, – содействовали раскрытию сразу двух преступлений.

Тут я слегка покраснела, вспомнив, что обыкновенного автоворишку долго и упорно считала Федотовым. Но, ничего, и на старуху бывает проруха. А мы с Маринкой еще далеко не старухи.

– Каких это двух? – упавшим голосом спросила меня Маринка. Ей наверняка казалось, что она очень сообразительная, да теперь по всему выходило, что это не так, и ей стало грустно.

– Как я понимаю, первое преступление – это предотвращение угона автомобиля господина Федотова. Которое, впрочем, на пользу ему не пошло…

– Потому что он гонит левую водку! – торжественно и обрадованно закончила Маринка, поняв наконец, в чем дело. – Ну, вот крутое приключение! А теперь едем брать его с поличным? Такое мы еще не описывали. Вот, говорила я тебе неоднократно, что нужно брать с собой видеокамеру. Сейчас бы все сняли, а потом сыграли бы в ящик!

– Не хочу! – отрезала я.

– Это же метафора, глупенькая, – сочувственно протянула Маринка. – Ящиком я назвала телевизор. Э-эх, мне бы стихи начать писать… Как Марина Цветаева… Только Эфрона у меня нету, вот в чем проблема… Даже не проблема, а трагедия всей русской литературы! Ты как считаешь? Молчишь? Ну это потому, что ты со мной согласна.

Видя, что я не склонна поддерживать разговор о ее блистательном поэтическом будущем, Маринка вернулась к прежней теме.

– А при взятии с поличным обычно стреляют, убегают, да? – Она наморщила лоб. – Что-то я видела такое по ящику…

– Не знаю, как насчет поличного, – заметила я, – но если Федотов заметил отсутствие машины, то мог и меры принять.

– Разбить всю водку? – быстро сообразила Маринка. – Точно! Или вылить ее в унитаз…

– Ты думаешь, что он водку гонит в квартире? Маловероятно.

Машина майора в этот момент затормозила, и я, взяв влево, встала рядом с нею. Оказывается, майор, спеша на захват подпольного водочного завода, похвально соблюдал правила дорожного движения. В педагогических целях, надо думать.

– А где же еще? – Маринка, оказывается, замолчала на несколько секунд только для того, чтобы оценить ситуацию за бортом, и продолжала: – А если не на квартире, то мы просто не найдем ничего! Так он и рассказал про свой подпольный цех! Щаз!

– Посмотрим. Я знаю столько же, сколько и ты.

«БМВ» тронулась с места, я снова пропустила майора вперед, и через пару минут мы подъезжали к дому Федотова.

Напротив подъезда стоял белый «Москвич-2141», и возле него, облокотясь на капот, курил какой-то мужчина в короткой кожаной куртке.

«БМВ» майора Здоренко, лихим маневром развернувшись, разогналась и просто резко затормозила и встала нос к носу с «Москвичом». Я не стала подражать взрослым дяденькам, играющим в детские игры, и аккуратно поставила «Ладу» поодаль.

Майор поздоровался с курящим мужчиной за руку. Из «Москвича» вышли еще двое, и, собравшись в кружочек, они начали совещаться. Когда подошли мы с Маринкой, совещание уже было закончено. Все посмотрели сперва на нас, потом на майора, ожидая объяснений.

– Это пресса, – буркнул майор, дергая в нашу сторону подбородком, – ну да я уже говорил.

Наша новая компания состояла теперь из четырех мужчин, один из которых – тот, что в куртке, – был ровесником майора Здоренко, но уже дослужился до подполковника, а двое остальных были лейтенантами и нашими с Маринкой ровесниками. Или чуть старше.

Ничего мальчики, приятные.

Мы пошли вслед за майором и его коллегами в дом и поднялись на второй этаж.

Дверь одной из квартир была приоткрыта, за нею слышались голоса.

Старший группы зашел первым и сразу же спросил у кого-то, нам пока не видимого:

– Ну что тут?

– Отказывается от всего, товарищ подполковник, – ответили ему.

Войдя в квартиру следом за майором Здоренко, потому что мальчики догадались нас пропустить, мы увидели, что здесь уже вовсю идет так называемая оперативная работа. Если я ничего не путаю в терминах, конечно. Наверное, майор Здоренко по дороге сюда успел переговорить по телефону со своими коллегами еще раз, и они занялись своим делом до его приезда.

В небольшой квартире сидело, сбившись в кучку, все семейство Федотова, которого мы наконец-то сумели разглядеть. Это был сорокалетний брюнет с пухлым лицом и с прической ежиком. Он жался у стены и стрелял блудливыми глазками по сторонам.

Его жена и дочь лет десяти сидели с ногами на диване и испуганными глазами смотрели на чужих людей, пришедших к ним так поздно.

– Привет… привет… А это со мною… – продолжал здороваться подполковник со своими коллегами, троих из которых я увидела сразу, но, наверное, где-то в квартире были еще.

– Ну что, решил уже признаться или как? – в последний раз спросил подполковник у Федотова, но тот в ответ молча пожал плечами. – Понятно. Что ж… Хозяин – барин.

Он повернулся к нам с Маринкой, кисловато улыбнулся и проговорил с неискренним весельем:

– Набирайтесь впечатлений, литработники. Тут вам будет почти это… как оно… Переделкино. – И тут же обратился уже к Федотову: – Ну что же ты такой неразговорчивый да некомпанейский парень, а?

– А с чего мне быть разговорчивым? – бросил хозяин квартиры и постарался презрительно прищурить глаза, но это у него получилось плохо. Глазенки его забегали еще быстрее, и он на секунду прикрыл их, потом поднял руку и начал тереть глаза пальцами, вполголоса жалуясь на какие-то глазные болезни.

– Ты не запускай болезни-то, – язвительно посочувствовал майор Здоренко, – а то в тюремной больничке окулистов нету. Там от всего лечат либо левомицетином, либо фенолфталеином. Или карцером. Тоже помогает. Шучу, шучу! – вскричал он, видя, что Федотов шарахнулся назад, припал спиной к стене и вроде даже собрался потерять сознание.

Что за малахольные мужики пошли… Не помню, чтобы я хоть раз попробовала потерять сознание от шуточек майора Здоренко. А теперь и вовсе закалилась, даже сама иногда голос повысить рискую.

– Вы издеваетесь! – прошептал Федотов и добавил громче, но абсолютно неубедительно: – Я буду жаловаться!

– Действительно? – переспросил подполковник, перехватывая инициативу у майора Здоренко. – А помимо квартиры у тебя еще есть что-нибудь? Какая-нибудь недвижимость в городе? Личная или арендованная?

– Дача есть в шесть соток, – проворчал Федотов, – два года на ней не был. Надо?

– Не-а. А большой урожай собирал? – майор Здоренко задал этот несущественный вопрос равнодушным голосом и повернулся к своему коллеге-подполковнику: – Я не помню, ты говорил или нет: участкового вызвал?

– Сейчас подойдет.

– Ну, хорошо.

– Я могу узнать, в чем дело? – расхрабрился наконец Федотов. – Что здесь происходит? Вы ворвались ко мне, сказали: «Подожди, скоро объясним». Так когда же наступит это ваше «скоро»?

– Сейчас и наступит, – пообещал подполковник, – так ты не понимаешь, в чем дело?

– Нет. А в чем? И вообще… – Федотов, видимо, расхрабрился окончательно и решил перейти в наступление: – Пришли ночью, говорите загадками! Что это за безобразие такое!

– Да нет никаких загадок, ты что? – майор Здоренко, как опытный игрок, перехватил внимание Федотова и тем самым сбил его поднимающийся воинский пыл. – Мы, можно сказать, новость тебе принесли хорошую. Радостную, я бы сказал. Так вот: твоя машина нашлась!

– Какая машина? – Федотов вдруг потерял голос и удушливо закашлялся.

– «Ауди», какая же еще… Синенькая такая. – Майор Здоренко говорил как бы ласково, а на самом деле просто жутко.

– А она и не терялась! – выпалил Федотов.

Я отошла ближе к дверям, чувствуя себя здесь категорически лишней. Это все Маринка виновата и ее желание съездить на пляж. Не поехали бы на пляж сегодня, я бы давно дома была и сейчас готовилась бы лечь спать.

– Ошибаешься, дорогой ты мой, ошибаешься! – продолжал тем временем майор Здоренко «прессовать» Федотова. – Она еще как терялась! Вот видишь, мы знаем об этом, а ты нет. Угоняли твой транспорт, и задержали мы угонщика около самого кладбища. Знаешь наше старое кладбище? Там еще Чернышевский похоронен. Который книжки писал про сны.

Майор замолчал и полюбовался реакцией от своих слов – Федотов сникал на глазах.

– Да, – с садистским удовольствием продолжил майор. – Ребята с поста ГИБДД постарались. Продиктовать тебе фамилии героев?

Федотов напрасно старался поймать взгляд майора Здоренко, чтобы хоть по глазам угадать то, о чем тот умалчивает. Майор же нарочно опустил голову, вынул пачку сигарет и начал неторопливо вылавливать из нее сигарету. Заданный вопрос, однако, требовал ответа.

– Ну, в общем… – неопределенно промямлил Федотов и не выдержал: – А что с машиной?

– Целая и невредимая, – скромно ответил майор Здоренко. – Мы ее там и оставили, где нашли. Акт составляют ребята, бумажки всякие пишут…

Майор вдруг резко поднял голову и остро взглянул в глаза Федотову. Тот не успел спрятать взгляд, вздрогнул, громко сглотнул слюну и начал облизывать вдруг высохшие губы.

В это время из коридора послышались негромкие голоса и шаги. В комнату вошел пожилой майор. Он был низок ростом, широкоплеч и толстобрюх.

– Здравствуйте, товарищи, – неожиданно высоким голосом сказал он, – старший участковый инспектор Ничипоренко… Разрешите ваши документы, товарищ майор.

Произнеся эти слова, он покраснел, надулся, но настойчиво шагнул к майору Здоренко. Тот был единственным в форме среди всех собравшихся в квартире сотрудников милиции, и желание участкового было закономерно. Правда, сам участковый тут же застеснялся своей просьбы, начав бормотать что-то вроде «время сейчас, сами знаете, какое…». Но, взглянув в поданные ему корочки, быстро-быстро закивал и забормотал уже громче:

– Все в порядке, все в порядке, просто… понимаете ли… вас в лицо я не знаю…

– Все нормально, майор, все очень нормально, – покровительственно сказал майор Здоренко и отвернулся. Было заметно, что, несмотря на заявленную нормальность ситуации, ему не понравилось, что в лицо его не знают.

Незнакомый нам подполковник пожал руку участковому, уже не показывая документов: майор Здоренко своими корочками легализовал всех. Остальные оперативники тоже пожали руку Ничипоренко, и тот, настороженно перебегая глазами по сторонам, спросил:

– Что-то случилось, товарищи?

– Нет вроде, а то я бы знал, – внешне сохраняя полушутливое настроение, сказал майор Здоренко и тут же перешел к делу: – У этого гражданина гараж есть какой-нибудь в округе или еще что-то подобное?

– А как же, – участковый закивал, недоуменно поглядывая на Федотова, – в общем кооперативе у него сдвоенный гараж. Кажется, за номером триста пятьдесят пять. Верно, Василич? – обратился участковый к Федотову.

Хозяин квартиры сначала укоризненно покачал головой, а потом нехотя пробормотал:

– Верно.

– А что же машину он держал во дворе? – спросил подполковник. – Вот ведь какая неприятная штука получилась!

Подполковник почмокал губами, улыбаясь, переглянулся со Здоренко и, хлопнув Федотова по плечу, предложил:

– Пошли, Геннадий Васильевич, гараж твой посмотрим!

– Зачем? – Федотов прижался к стене, мечтая, наверное, раствориться в ней. – Зачем мне это?

– Ты не спорь, – участковый подошел к нему, – ты лучше вот о чем подумай: если товарищи разозлятся на тебя, то тогда, значит, нехорошо будет.

– Он хотел сказать «хуже будет»? – громким шепотом спросила у меня Маринка и абсолютно все присутствующие в комнате повернулись и посмотрели на нас.

– А я что? – неожиданно застеснялась Маринка. – Я просто так спросила. Нельзя, что ли?

 

Глава 6

Мы всей нашей увеличившейся компанией шли к гаражу Федотова почти в полной тишине, в полном молчании. Мужчины шли впереди, мы с Маринкой – в самом конце. На нас и внимания, кажется, не обращали. Обидно, между прочим.

Маринка уже молчала и, только натыкаясь в полутьме на какую-нибудь кочку, начинала вздыхать и ворчать.

Гаражный кооператив тремя извилистыми улицами закручивался спиралью сразу за девятиэтажкой, уползая своими окончаниями в пустырь, раскинувшийся за гаражами и продолжавшийся в полную темноту, не освежаемую ни единым лучиком света из окон или от фонарей. Здесь была одна из окраин города.

Участковый, хорошо знавший все местные окрестности, повел всех нас по первому проходу и, не останавливаясь, довел до первого поворота налево. Свернув раз, потом еще, остановился около последнего гаража. Этим гаражом ряд кончался. Он, этот гараж, вообще стоял как-то на отшибе, с обеих сторон имея проходы на пустырь.

– Твой? – спросил подполковник Федотова.

– Ну, мой, кажется, – с тяжелым вздохом признался Федотов.

– Кажется или твой? – уточнил майор Здоренко. – Открывай давай!

Федотов обвел всех присутствующих тоскливым взглядом, вынул из кармана связку ключей, повозился над замками, продолжая вздыхать, отпер гараж и отошел в сторону.

– Так не пойдет, – сказал подполковник, – ты калитку открой.

Федотов послушался. Потянул на себя калитку, поддавшуюся с тихим скрипом. Постоял с секунду, подумал, махнул рукой и вошел в гараж, почти сразу же включив там свет.

Вся внутренность нестандартного гаража представляла собой помесь склада и маленького предприятия по изготовлению левой водки. Здесь стояли ящики с бутылками и канистры со спиртом. Лежали пачками этикетки и акцизные марки…

– Ну что, Бойкова, все куксишься? – Майор Здоренко подошел ко мне и довольно рассмеялся: – Это ж твоя удача, твоя! – Он бросил взгляд на Маринку и поправился: – Ваша!

– Подумаешь! – презрительно сказала Маринка и отвернулась. Слова майора Здоренко задели ее.

– Ну ты что? – подошел ко мне ближе майор. – В чем еще дело?

– Да это же все не то, товарищ майор, – вздохнув, сказала я.

– Как «не то»? А что же «то»? – Майор сдвинул фуражку даже не на затылок, а дальше, почти на шею, нагнул для ее устойчивости голову немного вперед и внимательно посмотрел на меня. – С твоей помощью и при твоем, так сказать, непосредственном содействии раскрыто два преступления! Я рапорт настрочу, чтобы тебя наградили ценным подарком.

– А каким? – сразу же заинтересовалась Маринка и подошла. Она уже забыла, что только что обижалась.

– Ну-у, каким… – задумчиво протянул майор Здоренко. – Вы не в штате и… я думаю, выпишем вам бюст Дзержинского! У нас как раз есть один средних размеров, мы его еще не пристроили никуда. А тебе в кабинете, Бойкова, он пригодится. Культурная вещь!

– Мраморный бюст? – спросила Маринка, снова заскучав. – Или чугунный?

– А хрен его знает, – майор нахмурился, – вроде белый, значит, может быть и мраморный. А тебе не все равно, Широкова? Ты же его на могилу себе ставить не собираешься?

– Может, я его для… – Маринка захотела съязвить, но у нее не хватило духу. Она замолчала на полуфразе, и майор погрозил ей пальцем.

– А тебе, Широкова, за твои шуточки я выпишу персональную парадную смирительную рубашку. Так и знай!

– Таких не бывает, – завелась Маринка, а я, не слушая их бесполезный спор с претензиями на юмор, медленно прошла по гаражу, осмотрела все, что было, и вышла наружу.

Вскоре ко мне подошла Маринка.

– Поехали отсюда, а? – сказала она. – Ну, молодцы мы, слов нет, только уже спать пора.

– Да уж, – согласилась я, – слов нет…

Я осмотрелась и заметила, что проходы, ведущие от гаража к пустырю с двух сторон, выглядят не одинаково. Правая тропа была более протоптанной. Покачала головой и, подумав, что не зря, наверное, меня недавно назвали следопытом, я немного прогулялась по этой тропинке и за гаражом справа заметила колодец, прикрытый дощатым щитом.

– Бойкова, – послышался сзади здоровый майорский рык, – ты куда это собралась? Бежать к канадской границе? Это в другую сторону!

– Я в курсе, – вздохнула я и показала на колодец: – Посмотрите, товарищ майор, сюда от гаража часто зачем-то ходили. Не заросла народная тропа, так сказать.

Майор приблизился и ткнул носком ботинка в деревянный щит.

– Похоже на то, – согласился он. – Только за каким хреном, интересно?

– Нужно открыть и посмотреть! – выпалила незаметно подошедшая Маринка. – Там у него склад, это точно! Или… или он туда труп сбросил, – тише закончила Маринка и прикрыла рот рукой.

– Опять про то же, – проворчал майор Здоренко и, больше ничего не сказав, развернулся и ушел.

– А он снова не поверил, солдафон противный, – прошипела ему вслед Маринка. – Поехали отсюда к чертовой матери. Надоело мне все.

– Мне тоже надоело, – согласилась я. – Алкогольный Федотов мне совершенно неинтересен. Но в колодце на самом деле может находиться что-нибудь…

Я не успела досказать до конца, как сзади послышались голоса и вновь появился майор Здоренко, но на этот раз не один. С ним шли Федотов и двое оперативников.

Мы с Маринкой переглянулись и без слов поняли друг друга: если майор и не верил нам на все сто процентов, то на какие-нибудь жалкие десять или двадцать процентов он был склонен допустить, что мы не совсем сказочницы. И на этом спасибо.

– Что у тебя здесь? – майор Здоренко подтолкнул Федотова к колодцу.

– Это вообще не мое!

Ответ Федотова прозвучал настолько резко, громко и, я бы сказала, истерично, что даже я, далекая в общем-то от допросов дама, поняла – что-то здесь не то. От чужого так резко не отмежевываются. Именно так понял и майор Здоренко. Ну этот-то оперативный зубр наверняка замечал все, что нужно.

– Не твое, стало быть? – ласково-ласково спросил он Федотова.

– Нет! – Федотов не ограничился простым отрицанием. Он замотал головой и еще, по принципу индийского кинематографа, приложил обе ладони к груди, потом помахал ими перед собой. – Гараж – мой, не отказываюсь. А что здесь – понятия не имею! И нечего вешать на меня все подряд.

– Как интересно заговорил… – Майор Здоренко чуть ли не языком зацокал от восхищения, поглядывая на Федотова почти что с любовью. – Ах как красиво заговорил, дорогой ты мой человек! Ну что ж, посмотрим и без тебя, но имей в виду, дорогой мой, если я там обнаружу что-то любопытное да с твоими отпечатками сверху, я тебе слова эти припомню, так и знай.

– Как хотите, – почти прошептал Федотов.

– Что ты сказал, касатик? – Майор откровенно издевался, потому что явно чувствовалось: в колодце есть что-то настолько значимое, что Федотов аж трясется от страха.

– Я сказал: как хотите, – хрипло повторил Федотов.

– Не как хочу, а так и будет! – похлопал майор Федотова по плечу.

Хлопал он несильно, но от каждого прикосновения Федотов вздрагивал, как пугливый котенок, и съеживался.

– Не твое, говоришь? – словно смакуя, повторил майор Здоренко. – Ну смотри, а то потом захочешь признаться в чем-нибудь, да будет уже поздно. Другие тебя опередят, и получишь за все и за всех…

Майор подождал, но Федотов больше ничего не сказал. Стоял, склонив голову, покусывая губы, и было видно, что человек принял какое-то решение и теперь готов держаться его твердо и до конца.

Здоренко подозвал стоящих рядом оперативников.

– Ну что ж, будем поднимать крышку… – сказал он.

Молодые ребята-оперативники, помудрив над деревянным щитом, закрывавшим колодец, подобрали валяющийся в стороне кривой дрын и поддели им крышку.

– Что-то тяжело идет, – пробормотал один из них. Второй подошел на помощь, и, скрипнув то ли доской, то ли суставами, а может быть и тем, и другим одновременно, они стали сдвигать крышку в сторону.

В это время Маринка потянула меня за рукав.

– Что тебе? – спросила я, оборачиваясь.

– А вот если бы у нас была видеокамера… – начала она свою любимую песенку этого периода, но я не стала слушать – и так было ясно, что она хочет сказать.

Я снова повернулась лицом к колодцу и увидела, что крышка уже сдвинута, но сдвинута как раз в нашу сторону, и поэтому не было ничего видно. Я схватила Маринку за руку и потащила ее в обход, пробиваясь к лучшим зрительским местам этого жизненного театра. Нам пришлось сделать приличный кружок, потому что сперва мы обошли майора, стоящего на краю колодца вместе с Федотовым, потом двух оперативников, потом наткнулись на кучу грязного и ржавого металлолома, притаившегося в кустах.

Пока мы, оберегая каблуки да и все остальное тоже, пробирались мимо кучи утильсырья, оперативники уже достали фонарик и посветили им в глубь колодца.

– Не видно ни хрена, – проговорил один из них и ткнул один раз уже использованным дрыном в темное чрево колодца, словно хотел на ощупь определить его глубину.

Майор Здоренко в этот момент отклонился назад к Федотову и что-то спросил. Федотов отрицательно качнул головой и отскочил на шаг в сторону гаража.

– К-куда?! – рявкнул майор и одним прыжком настиг своего неожиданно прыгучего подопечного. – Что еще за дела?

– Это не мое! – завизжал Федотов. – Не надо!

В ту же секунду случились три происшествия, совершенно несоразмерные по своему значению, но я расскажу о них по порядку.

Во-первых, Маринка споткнулась, сказала «ой» и присела на левую ногу. А может быть, и на правую, сие не важно. А важно то, что, во-вторых, она дернула меня за руку резко вниз, я, не удержавшись, чуть не упала и очень неудачно приложилась коленом о какой-то кирпич. Кто ударялся коленом, тот поймет меня – больно до жути.

Я открыла было рот, чтобы высказать Маринке все, что о ней думаю, раз и навсегда, но тут…

Тут раздался взрыв.

Из колодца вырвался столб дыма и гари. На улице и так было темно, а тут мгновенно стало еще темнее. Я получила такой сильный удар в грудь, что отшатнулась назад, села на землю и придавила Маринке ногу. Маринка заверещала, но, наверное, больше от испуга.

Грохот от взрыва обрушился на меня, и сразу же заложило уши. С разных сторон – должно быть, все же сверху, но казалось, что именно с разных сторон, – посыпались мелкие камешки, или гвоздики, или не знаю даже что. Я закрыла лицо руками, низко наклонила голову и, наверное, тоже что-то закричала, не помню.

– Маринка! – хотела крикнуть я, но это у меня получилось как-то невнятно, и даже я сама, услышав свой голос, не поняла, что произнесла.

Внезапно настала тишина, но вокруг сгустился дым, сквозь который ничего не было видно. Единственной привязкой к реальности оказалась земля, на которой я сидела, и Маринкина нога, дергавшаяся рядом со мной. Я пощупала эту ногу, и она тут же меня лягнула. Вот так всегда! Но по крайней мере стало ясно, что Маринка жива и здорова.

– Это ты? – шепотом спросила она меня. – Или кто?

– Да я, я, – так же шепотом ответила я, опираясь на землю руками и вставая. Тут же я закашлялась, потому что черный дым, заполонивший все вокруг, был еще необычайно едок.

Кто-то закашлялся в стороне, где-то настойчиво и противно пела автомобильная сигнализация, и я, нащупав Маринку, тоже вставшую рядом, потащилась сама и потащила ее подальше от этого вонючего места.

Через несколько шагов меня начал душить нестерпимый кашель. Я старалась дышать пореже, но если и становилось легче, то только психологически.

– По… ох-х-х-жди! Кха! Тьфу, ка-кхая гхадо-кх-х-х, – хрипела сзади Маринка, но я поняла, что если мы не выберемся из этого тумана, то, как пелось в одной старинной протяжной песне, «никто не узнает, где могилка моя».

А мне еще замуж выходить.

Хотелось бы.

Наверное.

Неожиданно из нависшей вокруг нас гари вынырнула чья-то тень и прорявкала то ли совсем рядом, то ли чуть в стороне – попробуй-ка разберись в этой ситуации:

– Бойкова! Широкова! Живы? Вы живы?

Это был майор Здоренко.

– Д-ха! – прокашляла в ответ Маринка.

– Обе живы? – Майор, кажется, отдалился, а может быть, просто у него подсел голос, во всяком случае, второй вопрос прозвучал немного тише: – Точно обе живы?

– Да точно! Точно! – крикнула в ответ я и закашлялась.

Майор вынырнул теперь уже совсем рядом, кашлянул мне в ухо, сплюнул куда-то вниз и заорал, как истерик в весеннем припадке:

– Марш отсюда к едрене-фене, и как можно быстрее! Одна нога здесь, а другая у меня! Короче, обе вон, к черту, к дьяволу!..

Он подтолкнул нас обеих как раз в том направлении, куда мы и шли, и, затопав, исчез позади.

Ну и зачем было орать? Мы так и так старались побыстрее уйти от этого вонючего места.

Я упорно шла вперед, но недолго. Уже через четыре или пять шагов вонючий темный туман начал рассеиваться и появились первые звуки уже не только от моих шагов и Маринкиного кашля, но и немного впереди.

Глаза жутко щипало, они слезились, и я ничего не видела. Как не упала носом на какую-нибудь ржавую железку – понятия не имею. Просто повезло. Такое бывает в жизни, но со мною нечасто. Обычно мне не везет.

Кто-то подошел ко мне и, взяв за руку, проговорил:

– Осторожно, пожалуйста, здесь кирпич.

Судя по голосу, это был, безусловно, мужчина и уж точно не майор Здоренко. Он бы предупредил по-другому, даже не хочу уточнять как.

От неожиданности я едва снова не упала, но на этот раз меня поддержали и мужчина, и Маринка, которая оказалась вдруг необычайно устойчивой. Она вообще бывает способна на неординарные поступки при мужчинах. Есть такая способность у этой швабры, а все равно толком ничего не кончается.

– Я держу вас, Ольга Юрьевна, – снова услышала я мужской голос и тут увидела и унюхала, что мы выбрались из дымовой завесы. И сразу все стало легче: и идти, и дышать, и смотреть.

Первым делом я оглянулась на Маринку, потому что она вдруг стала вырываться.

– Пусти, я и сама могу ходить, – с претензией на независимость произнесла она.

И я ее отпустила, конечно. Тем более что срочно нужно было привести себя в порядок. Хоть и ночь уже была на свете, но потекшая тушь даже в темноте никого не может украсить. Я так считаю.

Незнакомый мне парень, одетый в приличный свитер, не отпуская моей руки, протащил меня еще немного дальше от того места, где так некстати взорвался и развонялся колодец, и отпустил.

– С вами все нормально? – спросил он.

– Пока не знаю. – Я расстегнула сумку и вынула платочек. Наизусть подправить недостатки внешности, разумеется, можно, но результаты годятся только для темноты.

Маринка, пофыркав сзади, решила запустить пробный шар.

– Фу, какая гадость творится, – задумчиво произнесла она, добавив зачем-то: – Ты мне всю ногу оттоптала.

Но тут же Маринка перешла к основному вопросу повестки дня. Пардон – позднего вечера.

– А вы кто? Вы из ОБЭПа? – спросила она у молодого человека.

– Уже теплее, – с претензией на загадочность произнес молодой человек и сразу же перестал мне нравиться. Ну что за дешевые замашки? Мы же не в кино, а он вряд ли Брюс Уиллис.

– Да, погода неплохая, – ответила Маринка на его заход. – Так кто вы такой? Может быть, просто прохожий?

– Или проезжий, – проворчала я и оглянулась.

Со стороны колодца слышались приглушенные мужские голоса, вяло матерящиеся и в меру раздраженные.

– Блин, – сказала Маринка, – такое впечатление, что совсем недавно я была в знакомом месте, а сейчас никак не могу сориентироваться. – Где дорога? И вообще, где мы?

– Уже на небе, – серьезно ответил парень, – пожалте в регистратуру и вперед по кругам.

– По облакам, вы хотели сказать, – резко среагировала Маринка. – Круги в другом месте. В противоположном.

– Ах да, вы же филологи, книжки читали, – весело рассмеялся парень. – Пойдемте быстрее отсюда, – произнес он, не дожидаясь ответа на свою реплику, – неизвестно, чем все это продолжится. На дороге будет безопаснее.

Я оглянулась. Дым еще не рассеялся и, как я заметила, пока даже не собирался этого делать. И из его клубов слышался раздраженный голос майора Здоренко.

– Ты почему не предупредил, сволочь? – орал он. – Ты что же, думал, я так и поверю, что ты не знал про это дерьмо, твою мать? Да я тебя сейчас посажу в эту яму до завтрашнего вечера и потом посмотрю, на кого ты будешь похож, придурок!

Не говоря больше ничего, мы с Маринкой потащились за парнем. Он шагал уверенно, было заметно, что местность ему хорошо знакома.

Можно говорить, что мы поступили не совсем непродуманно, но взрыв и последовавшая за ним газовая атака были настолько неординарны и неожиданны, что пойти за внезапно подвернувшимся Сусаниным мне показалось поступком естественным и нормальным. Не приведет же он нас к новому взрыву, в самом деле. Если, конечно же, он не камикадзе.

Не привел.

Мы вышли на дорогу и увидели левее того места, куда вышли, спокойно стоящие все наши машины. Около них маячил один из оперативников, оставленный, наверное, здесь майором.

Незнакомый парень повернулся к нам.

– Транспорт на месте. Пойдемте к нему.

– Зачем? – спросила я.

– Да, – влезла Маринка, – может быть, там нужна наша помощь! – Она ткнула пальцем назад.

– Все объясню буквально через десяток шагов, – дружелюбно улыбнулся парень, – послушайте меня, пожалуйста.

Мы подошли к машинам.

– У вас ключи от вашего транспорта с собой, Ольга Юрьевна? – спросил парень.

– Да-а, – ответила я, пока не понимая, как должна себя вести, – а что?

Ситуация действительно складывалась странная: сперва взрыв, потом вонь, потом вышел Сусанин из тумана и спрашивает про ключи из кармана.

– Давайте я поведу машину, а то вы в таком состоянии, что, наверное, может получиться не очень хорошо, – сказал парень.

Мы продолжали идти, и, когда приблизились к «Ладе», я достала ключи из сумки, но не передала их сразу нашему сопровождающему. Все происходящее было непонятно, а такое положение мне не нравится. Я остановилась около своей машины, и тут оперативник, оставленный для охраны тылов, кивнул нам и подошел.

– Что там такое произошло? – спросил он.

– Хороший вопрос, – кивнула Маринка, – там уже, может, все погибли, а вы вместо того, чтобы…

Она не успела договорить. Оперативник усмехнулся.

– Мне по рации приказали оставаться здесь, – сказал он и вопросительно взглянул на парня, пришедшего с нами. – Ваши документы, пожалуйста, – быстро проговорил оперативник.

Я взглянула на Сусанина. Куснув губы, он улыбнулся, зачем-то оглянулся на гаражи и сунул руку в карман брюк. Вынул оттуда удостоверение, развернул его и показал оперативнику.

Лицо оперативника стало серьезнее, он внимательно просмотрел все, что было написано в книжечке, даже попросив наклонить ее слегка вправо, чтобы лучше было видно.

– Все нормально, товарищ капитан, – наконец официальным тоном произнес оперативник. – Извините. Служба.

– Все нормально, братишка, – улыбнулся парень и спрятал удостоверение обратно в карман. После этого повернулся к нам: – Садитесь, девушки, в транспорт, я буду вашим рулевым. По дороге и поговорим.

Ни я, ни Маринка спорить не стали. Нам обоим уже надоели бесплодные поиски сбежавшего трупа, приводящие то к угонщикам, то к взрывам. Действительно, пора домой.

– Где вы живете, Ольга Юрьевна? – спросил парень, когда мы с Маринкой уселись в «Ладу» на заднем сиденье.

Я назвала адрес и тут же решила поставить все точки над «и»:

– Не пришло ли время что-то объяснить?

– А заодно и представиться, – добавила Маринка. – Похоже, что вы о нас знаете кое-что, ну а мы-то о вас совсем ничего. Ни капельки, даже можно сказать. Вы откуда взялись такой, капитан?

– Откуда взялся? – повторил парень Маринкины слова и рассмеялся: – Да все оттуда же, из органов.

– Из каких же? – спросила я.

– Да, пожалуй, наверное, пришло время рассказать подробно об одной операции конторы, – многозначительно произнес парень, закладывая красивый вираж и поворачивая на «новую дорогу», ведущую к моему району. – Ого! – вдруг воскликнул он. – А у вас, Ольга Юрьевна, бензин-то совсем на нуле. Скоро бензонасос уже воздух глотать начнет. Ну, здесь недалеко есть заправка. Может быть, и дотянем.

Мы дотянули. И пока дотягивали, больше ни о чем не говорили. Наверное, наш новый знакомый капитан «из конторы» решил не перебивать свой многообещающий рассказ какой-то там заправкой. А в том, что рассказ должен быть многообещающим, я почему-то не сомневалась.

Пока мы ждали на заправке и смотрели в окошко, как мальчик в форменной кепке и в темно-зеленом комбинезоне заправляет «ладушку», капитан, полуобернувшись, чтобы видеть нас обеих, улыбнулся.

– Ну, давайте знакомиться, девочки. Я – капитан ФСБ Павел Степанович Куликов. Теперь, как говорится, ваше дело – наше дело.

– Коза ностра коза востра ест. Ита доминус, – перевела эту фразу на латынь Маринка, весьма кстати вспомнив свое образование. Я решила не выпендриваться и просто поинтересовалась:

– Если все так обстоит, как вы только что нам объяснили, Павел Степанович, то мы, по приезде, вообще-то собирались принять ванну, а потом лечь спать. Как же теперь нам планировать свой вечерок?

– Ах, ФСБ берется охранять девушек и в ванной, – активно подхватила Маринка, – и в постели… Какой шарман, черт побери! Вы что заканчивали, Паша, если вас нагрузили таким сложным заданием?

– Наверное, курсы массажистов? – шепотом предположила я.

– О, тайский мужской массаж! – Маринка закатила глазки. – Моя хрустальная мечта! Вы это умеете, Па-ша?

– Веселые вы девчонки. – Павел улыбнулся совсем по-доброму. – Но если бы речь шла только о массаже, все было бы по-другому. Но ваше дело – совсем другое.

– А какое наше дело, можно узнать? – уже серьезно спросила я.

– Да вы же сами все знаете, ведь принимали участие в нахождении тайника, так называемого «схрона», оставленного преступниками для проведения террористических актов у нас в городе.

– А что, уже стало ясно, что это «схрон»? – задала классный вопрос Маринка. – Как быстро! Мы даже прочихаться не успели, а вы уже выводы сделали. Ну и молодцы у нас в органах работают!

– Принимаю иронию, – согласился Павел. – Так получилось, что к этому «схрону» мы подходили, условно говоря, с другой стороны, имея информацию по своим каналам. Мы только не знали точное место, но коллеги из МВД не просто нам это место показали, но еще и обеспечили звуковым сигналом, чтобы мы не ошиблись. Среди оперативников из РОВД был один из наших офицеров.

– Работа под прикрытием! – гордо сказала Маринка. – Читали, писали, знаем!

– Никакого прикрытия, – возразил Павел, – мы часто работаем вместе, и сегодня был один из этих случаев. К тому же Федотов нас давно интересовал. Он имеет связи в криминальных структурах, а теперь оказалось, что эти структуры смыкаются с группой торговцев оружием.

– А какая связь между нами и террористами? – спросила Маринка. – Что-то я не врублюсь. Пока поняла только, что с массажем меня кинули. А с террористами мы не знакомы.

– Зато они про вас знают. – Павел сочувственно улыбнулся. – Особенно теперь, когда вы явно засветились в этой операции, можете не беспокоиться.

– Беспокоиться я начала после ваших слов, – заметила я. – Но все равно пока тоже не все поняла.

В это время мальчик в униформе выдернул заправочный пистолет и подошел со стороны водителя, робко подставляя ладонь. С ума сойти: все подбирают модель для своего поведения в фильмах.

– Работай, братишка, и удача улыбнется тебе! – щедро улыбнулся Павел и выехал с заправки.

– Что вы сказали, Ольга Юрьевна? – переспросил, он, ловя мой взгляд в зеркале заднего вида.

– Я не понимаю, что происходит, – четко и, как мне кажется, вполне разумно сказала я. – Зачем вы нас увезли оттуда? Зачем вы везете нас ко мне домой? Я и сама дорогу неплохо помню. Это во-первых. А во-вторых, мне бы еще хотелось кое о чем переговорить с майором Здоренко.

Маринка бросила на меня быстрый взгляд.

– Да, – упрямо повторила я, – нам есть о чем с ним поговорить.

– Коротко говоря, что вам нужно от нас? – Маринка решительно перехватила инициативу. – Пожалуйста, максимально подробно и максимально четко. Вот у вышеназванного майора Здоренко получаются очень доходчивые объяснения. Вы с ним знакомы, кстати?

– Виделись на планерках в конторе, – уклончиво ответил Павел. – Значит, требуете объяснений…

– Ну, можно и так сказать, – усмехнулась я, доставая сигарету из сумки и стряхивая с головы и плеч то ли реальную, то ли виртуальную пыль. Я ее чувствовала – и это было для меня главным. – Вся в песке каком-то, – пробормотала я, начиная сама себя стесняться. Бывает такое в нашей жизни, к сожалению. А все Маринка виновата, с ее походом на пляж.

– Вот даже по поводу этого песка… – снова рассмеялся Павел. – Ну, скажите, что вам не хочется попасть в ванну как можно быстрее…

– Это уже было проговорено, – заметила Маринка. – Или вы слушаете только себя?

– Я не только в ванну хочу, – сказала я, – но я хочу еще и описать потом реалии сегодняшнего вечера в статье, а мне кажется, что на это вы можете наложить табу, то есть лапу. Я права?

– Пока вы сами не захотите ничего писать, – продолжал говорить загадками Павел, – этот вечер вам ничего нового не принес, кроме неприятностей. Или вы сами их себе принесли.

– Ну что за киношные намеки? – наконец возмутилась Маринка, чего я от нее давно ожидала. – Нельзя ли покороче и поконкретней, а то развели здесь детектив, как не скажу у кого.

– Можно и конкретней, но тогда это будет не быстро, – согласился Павел. – Вы же наверняка захотите подробностей.

– Всех! – отрезала Маринка.

– Желательно, – более дипломатично сказала я.

– Ну, тогда слушайте, если желательно, – улыбнулся Павел и свернул на дорогу к моему дому.

 

Глава 7

– Нахождение склада с оружием, точнее, наверное, с боеприпасами, потому что до конца еще не ясно, что там находилось, говорит о чем? – спросил Павел.

– Ой, не надо, а? – возмущенно вскричала Маринка. – Заговорили совсем уж дурацкими загадками, как в первом классе, блин! Дети, а это у нас склад с о-ру… как дальше? Правильно: с оружием, молодцы, детишки! Павел Степанович, мы тут вам не первые встречные, а уже повидавшие кое-что в жизни журналисты. Мы и смерти в глаза не раз смотрели, и описывали потом все это подробно, но скромно, не приукрашивая свои подвиги.

Маринка, затрепетавшая аки лань от незаслуженной обиды, нанесенной такой отважной воительнице, как она, гордо отвернулась лицом к окну, за которым в темном тумане мелькали редкие деревья и старые частные дома, перекошенные от времени. Я с уважением на нее посмотрела. Во дает, подруга! Вот, оказывается, какой зубр журналистики сидит рядом со мной. Эх, доживу ли я когда-нибудь до того момента, чтобы иметь право так же сказать о себе? Вряд ли.

– Ну, ладно, ладно, девушки, не обижайтесь, – добродушно проговорил Павел и, приняв серьезный вид, продолжил: – Наличие склада уже говорит о многом. Например, о группе террористов, которая этот склад подготовила. О целой организации, которая это оружие собрала. То есть существует цепочка поставщиков и прочее. Затем – этот же склад говорит о цели. Взрыв, под который вы попали, был слишком специфический, чтобы предположить, что там лежали только патроны и пистолеты. Нет, как минимум это были гранаты и толовые шашки, а как максимум – спецвзрывчатка. Едкий дым означает, что взрывное устройство было больше рассчитано не на поражение живой силы, а на создание паники в общественном месте. Под прикрытием дымовой завесы планировался прорыв к некоему объекту. Возможно, к хранилищу банка, а может быть – и к ракетной шахте. Я понятно излагаю?

– Для статьи не пойдет. Слишком сложно, – сказала я. – И много предположений, замешанных только на одном факте.

– Тогда я продолжаю, – сказал Павел. – Какова цель этого склада? Ну, это, я думаю, очевидно: террористический акт. Где он должен был произойти – неясно, об этом, возможно, не ведали и сами хранители склада. Второй вопрос: один ли такой склад на территории города или области? Неизвестно.

– Не поняла я что-то, – проворчала Маринка, – если есть склад и организована цепочка доставки и прочее, как вы говорите, то почему же вы тогда утверждаете, что террористический акт должен был быть произведен неизвестно где и что это неизвестно даже самим бандитам?

– Потому что ситуация меняется каждый день и каждый день привносит свои условия. Например: террористы собирались сегодня везти взрывчатку в Москву, а дороги оказались перекрыты, и чтобы не попасться, срочно решили устроить взрыв на местном рынке. Или везли, наоборот, на местный рынок… Ну что может быть? Смутил патруль или пробка на дороге случилась. Так от греха подальше завернули за угол, остановили машину около городской прокуратуры, например, и взорвали там. Ясно?

– Почти, – недовольно пробурчала Маринка и покосилась на меня, молчаливо спрашивая мое мнение обо всем этом.

Я пожала плечами, потому что находилась в таком же положении, что и она.

– Одно несомненно, – продолжал свою лекцию Павел, – акт планировался, и это не может не внушать опасений.

– Тут все ясно, – терпеливо сказала я, сама не знаю как решившись подать голос в обход Маринки, не являясь в отличие от нее зубром журналистики, бизоном репортажа… или что там она о себе мечтает. – Неясно, зачем мы вам нужны, Павел. Что вам от нас нужно, почему вы так любезно вывели нас с очень интересного места и зачем везете нас ко мне домой. На этот вопрос ответьте, пожалуйста. Прямо сейчас. У вас есть какое-то секретное задание?

– Да, да, – подхватила Маринка, наверное, чтобы не молчать, как дура, а сказать и свое веское слово. Зубр все-таки.

– А дело мое, девушки, и задание заключается в вашей личной безопасности, – браво ответствовал Павел. – Вы просто-напросто засветились. И я получил от руководства приказ обеспечивать вашу физическую безопасность.

– Один на двоих? – мягким голосом уточнила Маринка. – Не слишком ли? За двумя зайцами погонишься, как вы, наверное, слышали… одного зайца и поймаешь.

– Слышал, Марина, – ответил Павел, – слышал. Но что поделаешь! Наверное, вам придется некоторое время пожить вместе. Нам придется, – тут же поправился он.

– Вы будете жить вместе с нами? – воскликнула Маринка и еще раз произнесла: – Шарман, черт возьми!

– О какой опасности вы говорите?

Мне перспектива жить неизвестно сколько времени не только с Маринкой, но еще и рядом с совершенно незнакомым парнем вообще не улыбалась. Что ж такое творится, скажите, пожалуйста?! ФСБ вдруг берет и решает за меня, с кем я должна жить… Спасибо еще, что слово «жить» они употребляют в бытовом смысле, а не в…

Я подумала и бросилась в откровенное наступление. Это Маринке шарман, а мне – банзай и хенде хох. Не хочу я их двоих видеть неизвестно сколько дней перед собой. Не хо-чу!

– Кроме взрыва, еще ничего не произошло, – сказала я. – Да и он – случайность. Не нужно было лезть в воду, не зная броду. Или вы хотите сказать, что взрыв был в нашу честь? Салют, так сказать, с вонючим фейерверком…

– Нет, так я не скажу. Взрыв произошел скорее всего потому, что там было заминировано. Это не факт, но вполне допустимо.

Павел снова поплыл в отвлеченности, и мне предстояло вернуть его к нормальному общению.

– Что значит «не факт»? А почему еще мог случиться взрыв, если не было заминировано? – спросила я.

– Было кое-что. Кое-что похожее на выстрел, но это еще нужно проверить. Одним словом, девчонки, так. Подобные склады, или «схроны», никогда не остаются без присмотра. Всегда где-то рядом или не очень рядом есть человек, который отслеживает обстановку. Почти наверняка так было и в этот раз. Почти сто процентов гарантии, что все присутствующие уже были опознаны, сфотографированы или сняты на видео. В том числе и вы. После того как кто-то и где-то оценит донесение поста охраны склада, будет принято решение по вычислению слабого звена присутствующей оперативной группы. А слабое звено – это вы, что несомненно. Вы, если не сегодня, то завтра, станете для боевиков первой целью охоты. Вот тут-то и понадоблюсь я.

Мы с Маринкой снова переглянулись. Как я заметила, на Маринку слова Павла произвели впечатление, но я по своей нудной редакторской привычке решила докопаться до самой сути и посмотреть, что там остается в сухом остатке.

– Зачем мы нужны боевикам? – спросила я. – Какая, пардон, корысть убивать нас? Вот если бы они наметили майора Здоренко, я бы их поняла. А что такое для террористов журналисты?

– Месть, – коротко ответил Павел. – Для мести нужно чувство боли. Если вас убьют, то и Здоренко будет больно.

Мы с Маринкой еще раз переглянулись. Теперь уже и на меня слова Павла произвели впечатление. Умеет паренек работать языком, ничего не скажешь.

– Это была твоя идея поехать на пляж, – напомнила я Маринке.

– А это ты предложила поехать в Затон, – тут же отреагировала она.

Я предпочла не продолжать разговор. Ничего нового Маринка все равно бы не сказала, а слушать известные перепевы уже не было желания. Да и при постороннем мужчине выяснять свои отношения тоже не следовало. Как ни смешно звучит, а нам с ним сегодня придется ночь коротать. Можно сказать, доигрались в детективов. И хорошо еще, если дело закончится только охраной наших нервных персон.

Мы приехали к дому, и Павел заглушил мотор.

– Я так понимаю, что моего приглашения, наверное, не ожидается, – сказала я, – но…

– Брось, Оль. – Маринка хитро взглянула на меня и неожиданно сказала несомненную вещь: – Послушайте, Павел, нам обеим глубоко плевать на приказы вашего начальства. Мы – дамы независимые, совершеннолетние, дееспособные… даже очень, ну и так далее. Если для успокоения собственной совести ваше руководство решает нас охранять, то милости просим – на улице места много. Можно еще и про деревья вспомнить – с них виднее…

Павел замер со странной улыбкой, а я закончила:

– Исключительно из человеколюбия я не заставляю вас торчать всю ночь под моими окнами. Хотя могла бы. Пойдемте, приглашаю вас в гости.

– И не вздумайте злоупотреблять нашим гостеприимством, – добавила Маринка.

Павел промолчал, что было весьма умно с его стороны. Если бы он снова начал разводить рулады про приказы и так далее, я бы точно предложила ему переночевать на уютной лавочке около нашего подъезда.

Но он промолчал, как я уже сказала, и был допущен в мою тихую и мирную квартиру, на которую почему-то теперь ожидалось нашествие бородатых террористов.

«Нашествие террористов»… Как странно звучит… У меня даже тараканов никогда не было, а тут какие-нибудь Бен Ладены и Шалманы Радуевы. Парадокс.

Итак, машину мы оставили, где ей и положено быть, а сами поднялись ко мне на третий этаж. Павел замыкал шествие и вообще вел себя паинькой. Как я заметила, Маринка тоже начала относиться к нему миролюбивее. Наверное, потому, что он больше не претендовал на роль самого разговорчивого человека в нашей компании. Эта экологическая ниша у нас плотно занята Маринкой.

Как мы провели ночь, долго рассказывать не буду, чтобы не расстраиваться еще раз.

Мы с Маринкой легли в одной комнате, наш фээсбэшный паладин – в соседней, и я лично проспала всю ночь плохо. Постоянно просыпалась, смотрела в потолок, на сопящую во сне Маринку и думала, что ничего хорошего, похоже, меня не ожидает в ближайшие дни. Если честно, то я была согласна подорваться на мине где-нибудь посреди улицы, но вот попасть в плен, в заложницы… Это мне совершенно не улыбалось.

Утро наступило со звонком будильника, и, как ни странно, это событие я оценила почти как радостное.

– Поверишь ли, – жалобно проговорила мне Маринка, зевая и потягиваясь, – всю ночь глаз не сомкнула. Ни секунду не спала, ни капельки! Такая гадость мерещилась…

Я сочувственно покивала. Еще бы я ее не понимала!

Маринка прислушалась к звукам, доносившимся из-за двери, и, понизив голос, заныла уже на конкретную тему:

– А нам обязательно сегодня ехать на работу? Может быть, устроим себе выходной?

Я даже ответить не успела на эту чушь, как послышались шаги за дверью, и бодрый голос Павла произнес:

– Проснулись, девчонки? Доброе утро! Я уже чашки поставил.

– Чашки Петри он поставил, – мрачно пошутила Маринка.

– Лучше свалить на работу, – проворчала я.

Маринка промолчала. И мне это не понравилось. Абсолютно!

– Со мной поедешь, – угрожающе сказала я. – Или ты собираешься какую-нибудь глупость учудить?

– Еще чего! Погибать – так вместе! – неуверенно продекларировала Маринка. – Хотя погибать вообще-то не хочется.

– Как странно… Мне тоже, – призналась я.

– Вы встаете? – снова послышалось из-за двери.

– Да! – крикнула Маринка и шмыгнула носом. – И это теперь будет каждый день?

– Спросила бы что-нибудь полегче! – мрачно ответила я. – Сколько лет идет война в Чечне?

– Ой, бли-ин, – с тоской протянула Маринка, – вот тебе и Аллах акбар. Оля – это все надолго!

– Максимум на два дня! – заявила я. – В крайнем случае на неделю. Лучше мне сюда Виктора поселить, чем…

– А чем тебе Паша не нравится? – загадочно улыбаясь, спросила Маринка.

Тогда я, резко повернувшись к ней, заявила:

– Отлично, подруга! Отлично! Будем делиться! Ты с Павлом к себе в коммуналку, ну а я здесь с Виктором по-скромному, без всяких капитанов. Вот так!

– Я подумаю, – пообещала Маринка, и на этом наша первая стычка за сегодняшний день закончилась.

С самыми милыми и добрыми лицами, какие только нашлись в нашем арсенале, мы вышли из комнаты и не спеша поплыли к ванной и кухне.

Судя по доносившимся звукам, Павел находился именно в кухне, и, выйдя в коридор, я немного удивилась тому, что увидела.

Павел постелил в кухне на полу покрывало, снятое с моего кресла в зале, и выделывал на нем какие-то физкультурные штучки. Он был в брюках, босиком и без футболки. Я не ханжа какая-нибудь, но… Мы с ним вместе даже чаю ни разу не попили, вчера вечером ни у кого настроения не было, а он вот так спокойно демонстрировал свои мышцы…

– Доброе утро, Ольга Юрьевна, – весело сказал Павел, – доброе утро, Мариночка!

– Хотелось бы в это верить, – проворчала Маринка и завернула в кухню. Ну а я спокойно прошествовала в ванную. Пусть знакомятся ближе, если им так это нужно. Кто знает, может быть, им еще предстоит охранять друг друга в Маринкиной коммуналке на улице Советской.

– Вы что будете: чай или кофе? – услышала я вопрос Павла перед тем, как войти в ванную.

Павел уже встал с пола и сворачивал свое покрывало. То есть не свое, а мое, разумеется.

– Кофе, который я приготовлю сама, – сказала Маринка и тут же поинтересовалась: – А чем вы тут занимались?

– Совершал утренний намаз, – ответил Павел.

– Аллах услышал?

– Надеюсь.

После этой фразы я заперла дверь ванной изнутри, включила воду и больше ничего не слышала. Пусть треплются сколько им влезет. Все равно я сегодня поеду на работу, засяду в своем кабинете, а Павел пусть охраняет ближние подступы к нему, если так хочет. За дверью. Похоже, Маринка будет этому только рада.

Мы завтракали в теплой компании и сравнительно тихо. Очевидно, Маринка с Павлом все, что им было нужно и казалось взаимно любопытным, успели обсудить, пока я принимала душ.

Каждому свое.

А остальным – чужое.

Павел уже был одет. Он не только надел носки, но и рубашку в крупную серо-красную клетку.

После первых бутербродов Павел вынул из нагрудного кармана сотовый телефон и спросил у меня:

– Вы на работу поедете обычным маршрутом?

– А что, нужно выработать иной маршрут? Заметать следы, отслеживать повторяющиеся автомобили и совершать прочие мелкие хитрости спецслужб?

– Не стоит. – Павел улыбнулся и мягко продолжил: – Я предполагаю, что мы с вами поступим так. Вы поедете на работу и будете работать, как обычно, а я останусь здесь.

Я удивленно взглянула на него.

– Да, – он кивнул в ответ на мой невысказанный вопрос, – пока вас нет дома, очень соблазнительно устроить засаду у вас в квартире. Пусть приходят. Я их встречу. Салям алейкум!

– Алейкум салям, – вежливо ответила Маринка. – Вот ведь докатились, Оль, да? С ума сойти!

Я не обратила внимания на Маринкины слова и снова обратилась к Павлу:

– А если не придут?

– Ну это же хорошо, – разумно ответил Павел, и я не могла с ним не согласиться. – Однако я думаю, вам будет спокойнее возвращаться домой, зная, что не нужно раздумывать перед дверью и представлять, кто вас встретит за ней – свои или чужие.

– Послушайте! – Маринка наклонилась над столом, подавшись вперед. – Вы на нас вчера навели жуть, а теперь говорите, что с нами не поедете. А как же услуги телохранителя? Или вы уже передумали?

– Я не могу передумать, потому что у меня конкретный приказ от руководства. – Павел начал говорить успокаивающе и бережно. Как с дурочками, одним словом. – Но вы не волнуйтесь по поводу собственной безопасности. Всю дорогу на работу и с работы вас будут сопровождать постоянно сменяющиеся наблюдатели из отдела. Это люди высокого профессионализма, и заметить, что вы под «крышей», будет трудно любому выкормышу университета «Кавказ». Нужно, чтобы гости не заметили, что вы ездите в сопровождении. И вы этого не заметите тоже. Не думаю, что бандиты решат напасть на улице. Шансов на успех слишком мало, а шуму много. Проблема отхода опять же. В редакции – тоже маловероятно, потому что практически это та же улица: ходят и выходят разные люди. И редакция – наиболее вероятное место для нашей засады. Они ведь учитывают такую возможность. А вот проследив за вами и убедившись, что вы живете не в центре, а в тихом малолюдном районе, возможно, они и решат устроить вам в вашей квартире небольшую, так сказать, детскую неожиданность. – Павел улыбнулся, намекая, что он весело пошутил, но мы с Маринкой дружно скривились и веселиться не стали. Не с чего, знаете ли. – Но мы будем готовы к любой неожиданности, так ведь?

Павел взял свой сотовый телефон и набрал какой-то номер.

– Капитан Куликов, – представился он, – происшествий нет, товарищ подполковник, все идет по плану «А». Да… так точно. До свидания.

Отключив сотовый, Павел положил его обратно в карман и улыбнулся:

– Ну что вы такие грустные, девчонки?

– Да я вот думаю о статье, – призналась я. – Например, посвященной нашим доблестным спецслужбам, которые, не спросив нашего желания, вдруг решили по своим каким-то гениальным планам, что мы с Маринкой можем стать классными подсадными утками. Тебе нравится быть уткой? – спросила я у Маринки.

– Ни фига, – призналась Маринка, – ни уткой по-пекински, ни уткой по-лубянски. Я думаю, что вообще нужно будет обратиться в Комитет по правам человека. И кстати: почему это майор Здоренко нам ничего не сказал? Может быть, я предпочла бы его общество. Или кого-нибудь из его подчиненных. Почему мне не предоставили право выбора?

– Печально, что мое общество вас не очень устраивает, – покачал головой Павел. – Но делами о террористах занимается ФСБ, а не милиция. И кроме того, вот вы жалуетесь, что права выбора у вас нет…

– Нет выбора, – согласилась я.

– Жалуемся, – подтвердила Маринка.

– А было ли право выбора у людей, погибших за последние годы от террористических актов? – жестко спросил Павел. – Как вам не стыдно, девушки! Вам нужно всего лишь потерпеть несколько дней мое присутствие, и вы, может быть, спасете десятки жизней.

Павел резко выдернул из пачки, лежащей перед ним, сигарету, встал, прикурил и повернулся лицом к окну.

Мне от его слов стало как-то не по себе. В принципе он, конечно же, был прав.

Мы с Маринкой промолчали, обе как-то одновременно решив, что разговоры пора заканчивать. Все равно ведь ничего исправить не сможем.

Не дождавшись ответа, Павел повернулся, привычно улыбнулся, сказал: «Ну и умницы» – и заговорил ни о чем. То есть о погоде. А погода сегодня ожидалась такая же, как и вчера: дождик. Действительно, ничего хорошего.

Мы закончили завтрак в молчании, наверное, так бы и ушли, но уже в дверях Маринка вдруг обратилась к Павлу.

– А выяснили что-нибудь про ту девушку? – спросила она. – За что ее убили?

– Давайте знаете как сделаем… – Павел стоял в коридоре и смотрел, как мы собираемся. Наверное, хотел на прощанье нам ручкой помахать, перед тем как захлопнуть за нами дверь. – Вы мне рассказываете все, что знаете, не торопясь, подробно. Может быть, вскроется какой-нибудь новый аспект, забытый вами раньше. Из мелочей складывается картина…

– Мироздания, что ли? – спросила Маринка.

– Мироздания? – повторил за ней Павел. – Не знаю. Да хоть какая-нибудь бы сложилась, а вы сразу о мироздании!

– Я буду рассказывать, – вызвалась Маринка и покосилась на меня.

Я пожала плечами. Если ей так хочется поговорить – да ради бога, кобыла с возу – бабе легче.

Тем более что я еще не всю красоту успела навести.

Пока Маринка рассказывала то, что я и сама знала, я постояла в ванной перед зеркалом, не закрывая двери, и все прослушала, даже не пытаясь вмешаться.

Так я не дала повествованию затянуться.

– Ну что ж, в общих чертах все это я уже знал, – обрадовал Павел Маринку после того, как она закончила.

Рассказик, кстати, получился совсем коротенький, потому что Павел умело отсек все наслоения и описания. Осталось-то совсем немножко: увидели, побежали, вызвали, вернулись – нету ничего. Павел даже и не собирался делиться своей информацией. Молодец, между прочим, парень. Он дождался, когда я выйду из ванной, и пожелал нам счастливого пути.

– Что ж, девушки, не буду вас больше задерживать, – сказал он, – а то и на работу можно опоздать, верно?

– Неверно, – буркнула я, – мы не опаздываем, а задерживаемся.

– Да, мы – начальство, – подтвердила Маринка.

– И задерживаемся, потому что нас задерживают, – не выдержав, закончила я и отперла входную дверь.

 

Глава 8

Пока мы ехали на работу, Маринка все вертела головой и даже пыталась, повторяя вслух, запоминать номера и модели некоторых автомобилей, ехавших за нами. Ей все казалось, что она наконец-то про какой-то из них точно поняла, что это группа сопровождения. Но доказательств ни за ни против ее версии не было. Профессиональная слежка в том и состоит, чтобы не быть уверенным в ее наличии до конца. Я пыталась это объяснить Маринке, но потом плюнула и замолчала: хочет развлекаться, пусть развлекается.

– Как ты думаешь, в какой машине едет наша охрана? – не знаю уже в который раз задумчиво проговорила Маринка, когда до редакции нам осталось совсем ничего – пара кварталов. – Вон та желтая «десятка» или серая «Ауди»? Ну скажи наконец, как ты думаешь?

– Понятия не имею, – вяло ответила я, на всякий случай все-таки тоже поглядывая назад через зеркало заднего обзора. – Главное, что нас охраняют – и ладно.

– Ты мне напомнила один старинный детский фильм про «Калифа-аиста», – развеселилась Маринка.

– «Мне снилось, что я доил козу»? – вспомнила я цитату из этого фильма. – Очень к месту, ты права.

– При чем здесь коза? – досадливо сморщилась Маринка. – Ты фильм вспомнила правильно, но я не это имела в виду. Там сторож был с колотушкой. Он ходил ночью по Багдаду и бормотал, как шизик: «Жители города, спите спокойно, вас охраняют…»

– Не помню, – ответила я.

– Ну и ладно.

На этом мы и приехали.

Ни при выходе из машины, ни на подходе к зданию редакции, ни перед дверями в саму редакцию нам не попался ни один моджахед в чалме и с бородой. Даже без бороды никто не встретился. Вообще никто.

И сама редакция была скучна. Я вошла и, вздохнув, посмотрела на пустые столы Сергея Ивановича и Ромки.

– Запустение какое-то, – пробормотала Маринка, ставя свою сумку на стол. – Кофе, что ли, сделать?

Я промолчала и прошла к себе в кабинет. Вчерашние события так качественно выбили меня из колеи и засорили мозги, что не думалось ни о чем. Всякие дурацкие мысли про взрывы и пожары просто не шли из головы. Я включила компьютер, раскрыла свой рабочий ежедневник и начала его листать, чтобы хоть как-то настроиться на работу.

В кабинет заглянула Маринка.

– Виктор пришел, – зевнув, доложила она, – спрашивает, как мы провели вчерашний вечер.

– Незабываемо, – сказала я.

– Я уже сказала, что отлично, и он ушел.

Маринка оставила дверь кабинета открытой, прошла и села напротив меня на стул для посетителей.

– Зачем же ты тогда спрашивала, что ему передать? – переспросила я. – Может быть, ему скучно в фотолаборатории. Позвала бы в гости. Все равно печатать пока нечего. Чует мое сердце – ничего нового из фотографий мы не дадим в следующий номер. Обойдемся архивными запасами.

– А он уже ушел, – повторила Маринка. – Я предложила ему попить кофе, но он отказался.

Маринка помолчала, смотря по сторонам.

– Нам с тобой так и не удалось спокойно поговорить, – наконец начала она, как будто я сразу не поняла, что зашла она именно поговорить.

– Ты как оцениваешь все события? Детектив, правда? – Маринка поерзала на стуле и терпеливо подождала моего ответа.

А я промолчала, всем своим видом показывая, что разговаривать не расположена.

– Я думаю, что мы вляпались в хреновую историю, – сказала Маринка, не обращая внимания на меня, и продолжила разговор как бы сама с собою: – Если сам Бен Ладен или какой-то там Шамиль Басаев включит нас в свои списки, то как бы нам не пришлось делать пластическую операцию. Я вот с утра об этом думаю, и ты знаешь, поняла, что мое лицо мне очень даже нравится.

Я с интересом посмотрела на Маринку.

– Ну, по крайней мере, оно меня устраивает, – мягко уточнила Маринка, – как-то привыкла к нему.

Я немного подумала и затем продолжила размышления вслух:

– Знаешь, сменой лица дело может не обойтись. Пояс нестабильности, отягощенный исламским фактором, тянется от Индии до Албании. И от Марокко до Малайзии.

– И что? – с подозрением спросила Маринка.

– А в США очень сильна община чернокожих мусульман, – продолжила я. – Наверняка их правое крыло имеет какие-то связи с террористами. То есть у исламистов руки длинные. И загребущие.

– Я не поняла, ты это к чему? В космос, что ли, прикажешь улетать? – Маринка начала раздражаться. – А где ракету взять? Да и дышать там нечем. Проблемка с кислородом-то.

– Да нет, не про космос речь, – вздохнула я. – Может так получиться, что самым надежным, хоть и не стопроцентным способом отвести от себя угрозу явится не только смена лица, но и смена пола. Вот так вот, Мариночка.

– Что? – шепотом переспросила Маринка и затуманенным взглядом осмотрела весь мой кабинет. – Это как же… – пробормотала она. – Пол сменить… Это значит, я стану…

– Ну, каким-нибудь Василием Ивановичем, – зевнула я. – Женишься…

– Замуж выйду, – автоматически поправила она меня.

– Женишься! – жестко повторила я. – Женишься на какой-нибудь девушке и… ну, в общем, «тили-тили-тесто» и все такое прочее.

Маринка скривилась и шмыгнула носом.

– А мне нравится быть женщиной, – заупрямилась она.

– Ну, дорогая… – я пожала плечами. – А жить тебе нравится? Выбирай!

– Тоже нравится.

– Все равно выбирай!

– Василий Иванович, – повторила Маринка тихим голосом, пребывая почти в полной прострации, – это как Чапаев, что ли?

Маринка встала, подошла к зеркалу и внимательно осмотрела себя, приложив прядь волос к верхней губе. Она, прищурившись, оценила свою внешность.

– Василий Иванович, говоришь, – проговорила она более светлым тоном, – а ты, стало бы, станешь Петькой?

– Не буду я Петькой, – ответила я.

– А убьют?! – напомнила мне Маринка.

– Ну и пусть! – героически сказала я. – Умру человеком, а не Петькой! А тебе, Василий Иванович, желаю долгой жизни. И ребятишек в доме ораву. Это ведь счастье, правда?

– Да тьфу на тебя! – Маринка тряхнула головой и отошла от зеркала. – Будем погибать вместе, Петька!

В это время в комнате редакции послышались тяжелые медленные шаги.

Маринка вздрогнула, я откинулась назад и прижалась к спинке кресла. Стало немного не по себе. Я нечасто пугаюсь, но когда прямо перед тобой дрожит и трясется героический Василий Иванович, тут у любого станет муторно на душе. Неуютно как-то.

Пауза затянулась. Шаги замерли, послышался хрипловатый кашель, и требовательный женский голос произнес:

– Тут нету никого? Э!

Мы с Маринкой переглянулись, и она, вскинув голову, гордо вышла в комнату редакции.

– Здравствуйте, я референт Широкова, – представилась она.

За Маринкой вышла и я. Нехорошо оставлять подругу наедине с неизвестным посетителем. Из истории терроризма известно, что женщины часто используются как камикадзе. Президента Индии Раджива Ганди убила террористка, одетая в сари.

Посередине комнаты стояла женщина лет пятидесяти с лишком, самого простого вида. Одета она была так просто, как обычно одеваются ее ровесницы на дачных грядках, – в какое-то мешковатое платье со спортивной курткой, накинутой поверх него. На полу рядом с женщиной стояла клетчатая клеенчатая сумка, чем-то наполненная.

Каюсь, с первого взгляда я подумала, из-за сумки, наверное, что это коммивояжер. Со второго взгляда я вообще не успела ничего подумать, потому что женщина, вперившись в нас с Маринкой взором, от которого мне почему-то захотелось вытянуться, требовательно произнесла:

– Ну, девчонки, а где начальство-то? На совещании, что ли? Вас, значит, помещения охранять оставили? Безобразие!

Мы с Маринкой переглянулись. В общем, нередко бывало, что нас с ней принимали за кого угодно, только не за действующих лиц, так сказать, этой газеты. Не редко, но и не часто. Эта тетка, однако, была настолько неприятна, что ни у меня, ни у Маринки даже не возникло желания как-то по-мирному отнестись к ее словам. Наоборот, как я поняла, Маринка не на шутку обозлилась.

– А какое начальство вам нужно? – агрессивно спросила она. – Самое главное или не очень?

– Ну, редактор… Известно, какое бывает начальство в газетах… – И тетка, не теряя напористого презрительного тона, настойчиво спросила: – Где ваш редактор?

– Я главный редактор газеты, – достойно, но с вызовом представилась теперь я и, чтобы придать вес своим словам и сбить немного спесь с этой дамы, посторонилась с важным приглашающим жестом и произнесла: – Прошу в мой кабинет.

Женщина смерила меня новым взглядом, ничем не отличающимся от прежнего, покачала головой в такт своим неутешительным мыслям и повернулась к Маринке.

– Ты, дочка, посмотри тут за моей поклажей, пока я с… руководством твоим поговорю.

Я быстро отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Так вот, Василий Иванович! Следи за сумкой!

Пропустив посетительницу в кабинет, я обошла ее, направилась к своему креслу, а ей показала на стул для посетителей:

– Присаживайтесь.

– Да уж я присяду, а то находилась сегодня досыта. Прямо досыта, – высказала тетка с резким осуждением неизвестно в чей адрес. Я, по крайней мере, ее ходить никуда не заставляла. Я ее впервые в жизни видела.

– Меня зовут Ольга Юрьевна, – назвалась я, садясь в кресло.

Женщина презрительно фыркнула, и я поняла, что по имени-отчеству звать меня она не станет еще как минимум лет десять. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

– С кем имею честь? – церемонно спросила я, решив убить эту мадам вежливостью и обхождением.

– Я Сазонова Мария Ивановна, – скороговоркой проговорила посетительница. – Сейчас пенсионерка, а до этого двадцать лет отработала на заводе «Знамя Ленина», и моя работа была очень ответственная!

Я кивнула, считая, что получила о ней информацию даже избыточную и пора переходить к делу. По моему опыту, подобные тетке люди – либо озлобившиеся за жизнь, либо от рождения такие – обычно жаловались на подтекающие водопроводные стояки. Это в сорока процентах случаев. На прочие коммунальные неудобства, включающие нерадивых дворников, – еще в пятнадцати процентах. На пьяных громко говорящих соседей жаловались пять процентов. Я не шучу – когда-то я провела такую статистику. Оставшиеся проценты приблизительно поровну распределялись между непонравившимися статьями нашей газеты, общими соображениями против властей любого уровня, и совсем чуть-чуть, где-то около пяти процентов посетителей такого типа, действительно приносили некую информацию, из которой иной раз у нас получалось что-то для статьи.

Раньше я не верила, когда Сергей Иванович Кряжимский, ветеран тарасовской журналистики, буквально с первого взгляда определял приблизительную тематику разговора с любым клиентом. Постепенно, нарабатывая опыт и зарабатывая шишки, не без этого, я сама кое-чему научилась. Но до Сергея Ивановича мне, конечно же, было далековато. Еще лет двадцать, я думаю, и то при соответствующем трудолюбии, с которым у меня иной раз случались проблемы.

Итак, представившись Марией Ивановной, посетительница начала рассказывать о своей трудовой юности и зрелости, о подвигах в борьбе за звание ударницы коммунистического труда.

Я сперва кивала головой, потом начала покашливать и поерзывать, а Мария Ивановна все продолжала говорить про каких-то давно забытых начальников своего цеха и смены.

Наконец я не выдержала.

– Мария Ивановна, – сказала я, слегка повысив голос. – А что вас привело к нам?

– Так я же и рассказываю! – Мария Ивановна выпучила на меня глаза, словно удивляясь непониманию и досадуя на то, что я ее прервала.

– О чем? – нетактично спросила я.

Всему же есть пределы. Я пока не собираюсь писать историю предприятий города, поэтому целый ворох информации о батарейках и лампочках для подводных лодок или что там еще производил завод с бывшим названием «Знамя Ленина», мне был не нужен совершенно.

– О том, что люди раньше были другими, вот о чем! Разве можно было предположить, чтобы шел по улице какой-то сопляк, курил, и ему никто не сделал замечания? Да не было такого никогда! Незнакомые люди давали подзатыльники, ну а если он не понимал с первого раза, то шли к его папе с мамой, сообщали в школу и на производство родителям! И профсоюз не молчал, и профкомы-завкомы, парткомы и комсомольская организация… – Мария Ивановна передохнула немного и, кажется, закончила: – То есть не давали пропасть человеку!

Я кивнула по инерции и опустила левую руку вниз, открывая ящик стола, где лежали сигареты. Хоть покурить, если по-иному нельзя время заполнить. Таким колоритным личностям, как Мария Ивановна, нужно сперва дать высказаться, если хочешь узнать, зачем они, собственно, пришли.

– Или вот, например, мода сейчас какая пошла, – собравшись с силами, пошла Мария Ивановна на второй заход. – Девки, бесстыжие и молодые совсем, так прямо на улице и курят! Представляете? – Мария Ивановна вперлась в меня немигающим взглядом.

А я смалодушничала и призналась, что нет, не представляю. Ужас какой!

– Вот и я говорю, – немного помягчев, продолжила тетка, – раньше разве же было такое? Стеснялись небось.

Моя рука в ящике застыла. Я вздохнула и, собравшись со всей своей силой воли, жестко спросила, решив не тратить больше времени:

– Я могу узнать, что привело вас ко мне?

– Племянница моя пропала, – выдала Мария Ивановна фразу, не находящуюся абсолютно ни в какой зависимости от всего предыдущего текста.

Как редактор я поморщилась и переспросила:

– Племянница?

– Я же об этом вам и говорю уже битый час! Даже на автобус, наверное, уже опоздала. Чуткости у людей не стало, а хамство только усилилось. Я не говорю, что раньше хамства не было. Все было, все…

Я почувствовала, что моя бедная головушка начала пухнуть. В последний раз покачав ею уже для того, чтобы восстановить кровообращение, я снова постаралась направить разговор в русло реальности.

– Так что вы говорили про племянницу?

– Пропала моя племянница, – сказала Мария Ивановна. – Как уехала позавчера, сказала, что к подружке, так и ни звука, ничего нет. Вот я и волнуюсь. К участковому нашему ходила, в РОВД ездила, хоть мне и некогда. Как я с ними воевала! Не хотели у меня заявление принимать! Все говорили «подождите», да «подождите»! А чего ждать? Лиза не такая девочка, чтобы куда-то там уехать и не сообщить, уж я-то ее знаю!

– Приняли заявление? – спросила я, постукивая пальцем по выдвинутому ящику стола, где лежали сигареты, но все-таки почему-то не решаясь их вынуть.

– Приняли, куда ж они денутся! А что толку? Не будут они ничего делать, я точно знаю. У них там такие рожи… Сразу видно, что мужчины пьющие. Уж я-то в этом понимаю. Мой-то тоже пил как сапожник, так и сдох, прости господи, от водки. И эти такие же.

– И что? – совсем уж невежливо спросила я, стараясь закончить наконец-то дурацкий разговор, в котором совершенно не чувствовала перспективы. Будь я сама племянницей этой мегеры, сбежала бы куда угодно, хоть к чертовой матери, лишь бы не слышать всех ее лекций.

– Что «и что»? – повторила Мария Ивановна. – Ну вот я и решила дать в газету объявление. Пусть фотография будет на первой странице и вообще… Люди, чай, читают газету вашу?

– Читают, – обреченно призналась я, решая про себя, что если и будет фотография, то на последней странице, а никак не на первой.

– Да я уж знаю, что читают. – Мария Ивановна почесала лоб и неожиданно улыбнулась как-то заговорщицки: – У соседа моего на даче целая пачка всяких газет, и ваша там есть. Все про преступления. Он стены оклеивает этой газетой. А потом читает. Культурный человек, сосед мой. Вот.

– Хорошо, – решительно сказала я, – давайте фотографию и все исходные данные. Имя, возраст и прочее. Дадим прямо в следующий номер.

– Почему же в следующий, а не в этот? – с нажимом пожелала уточнить Мария Ивановна.

– Что значит «в этот»? – удивилась я. – В тот, который уже вышел? В него ничего уже не дашь. Тот, что идет после него, – в типографии, и изменения вносить поздно. А вот в следующий, как я и сказала, как раз и поместим все про вашу племянницу. Давайте фотографию.

Мария Ивановна осмотрелась и встала.

– Вот голова садовая, а фотография-то в сумке, – пробормотала она и пошла к двери.

Ничего не оставалось делать, как пойти следом за ней.

Маринку мы нашли сидящей за компьютером отсутствующего Сергея Ивановича и гоняющей по монитору несколько автомобилей.

– Вы работайте, девушка, только бога не забывайте, – важно сказала ей Мария Ивановна, и Маринка даже вздрогнула от неожиданности, – мы постараемся вас не отвлекать.

Маринка потупилась и, быстро защелкав кнопками мышки, вышла из игры.

Мария Ивановна нагнулась над сумкой, достала из нее полиэтиленовый пакет, развернула его и протянула мне черно-белую фотографию девушки лет пятнадцати или шестнадцати. Девушка была пухленькой, гладко причесанной и с туповатым невеселым взглядом.

– Ничего, что не цветная? – резко переходя на заискивающий тон, спросила Мария Ивановна.

– Все равно в газете будет черно-белой, – ответила я и повернулась к Маринке: – Марина, запиши, пожалуйста, все данные этой девушки. Мы дадим их в следующий номер.

Выдав команду и избавившись от Марии Ивановны, я вернулась в кабинет. Там постояла у двери, подумала и, тихо-тихо повернув ручку, заперла дверь. Потом, с чувством большущей свободы, прошла к своему столу, достала сигареты и закурила.

Покурив немного в тишине и покое, я подошла к окну и выглянула в него, думая о том, где же стоит наш с Маринкой «хвост». «Хвоста» я не заметила, если только им не был бомжеватого вида мужичонка, стоящий около пивного ларька. При взгляде на него мне стало еще грустнее. Ну что за жизнь такая? Жила я спокойно и никого не трогала, так надо было Маринке захотеть на пляж именно вчера, в четверг, и именно почему-то после дождя. После дождика в четверг, мать ее за ногу…

Послышался стук в дверь. Сперва тихий, потом требовательный.

– Оля! – крикнула Маринка из-за двери. – С тобой все нормально?

– Почти, – ответила я, отпирая дверь. – Ну как?

Маринка вошла, усмехнулась и доложилась:

– Ушла Марьиванна. – Она тяжело упала на стул и шумно выдохнула. – Ну и зануда же старая, прошу прощения. И муж ее пил потому, что иначе с ней жить не получалось. Доставала.

– Она тебе и про мужа рассказала? – не удивилась я.

– А как же! Не только про мужа, но и про всяких разных девушек, курящих на улице. Это не в вашу честь, кстати, девушка?

– Не знаю, – пожала я плечами и решилась на маленькую ложь: – Может, и про меня. Я при ней курила как обычно. Да мне все равно.

– Отважная ты, мать, – уважительно протянула Маринка. – Я бы, наверное, не решилась.

– На такой подвиг? – Я сама себе жутко понравилась и тут же подумала, что не курила при Марии Ивановне по какому-то досадному недоразумению.

– Ну это, в общем, не подвиг, конечно, но неприятно, когда кто-то зудит над ухом, – сказала Маринка.

Она немного помолчала и, видя, что продолжать разговор я не желаю, начала высказываться сама:

– Ну, в общем, вот что по ее делу. Несчастная, забитая ею племянница…

– Это она так сказала? – перебила я Маринку.

– Это я и сама поняла, – ответила Маринка, – ты же ее видела. Других племянниц у этой Гингемы просто быть не может. Короче, племянница живет отдельно. Двадцать три года девчонке, а тетка ее контролирует каждый день.

– Как двадцать три? – удивилась я. – А на фотографии так молодо выглядит!

– Это потому, что фотография молодая.

– Не поняла, – сказала я. – Давай-ка еще покурим, и ты мне расскажешь все подробно.

– Согласна, – сказала Маринка, – а так как я не курю, то подожди, поставлю кофе.

Маринка ушла, я поставила на кофейный столик чашки, блюдца и сообщила по селектору Виктору, что через пять минут будем пить кофе. Он ничего не ответил, как и следовало ожидать. Но это вовсе не означало, что Виктор не придет.

Так и случилось. И минуты не прошло после того, как Маринка торжественно внесла в кабинет кофейник, появился Виктор, кивнул мне и занял свое место за кофейным столиком. Маринка разлила кофе и решила начать сообщение:

– Ну, в общем, так, – сказала она и покосилась на Виктора: – Ой, а ведь Виктор не знает, в какую историю мы попали! Виктор, слушай сюда! Нас вчера хотели подорвать на мине, но спас фээсбэшник, теперь за нами охотятся чеченцы во главе с Бен Ладеном, и ФСБ нас охраняет. У Оли даже дома сидит фээсбэшник! Круто, правда?

Маринка с расширенными от радости глазами вовсю смотрела на Виктора, но, как сказал кто-то по другому поводу, однако к Виктору это высказывание тоже сейчас подходило, «на челе его высоком не отразилось ничего». Виктор спокойно прихлебывал кофе и ждал продолжения Маринкиного рассказа.

– Ничем его не проймешь, – раздосадованно произнесла Маринка и кивнула мне: – Сама рассказывай!

– Ты уж начала, подруга, будь любезна, и продолжай, – сказала я, доставая сигарету. – Особенно хорошо у тебя получилось про фээсбэшника, сидящего у меня дома. Прозвучало почти так, как если бы ты сказала: «У Оли теперь есть свой сенбернар».

– А что, не правда? У тебя есть свой фээсбэшник.

– У нас, – поправила я ее.

– У тебя! У меня дома нет никого, и вообще я там почти не живу. Ну ладно, Виктор, – Маринка отвернулась от меня, – слушай!

И Маринка в лицах и с фантастическими подробностями пересказала вчерашние события, а Виктор все слушал. Я Маринку не перебивала, хотя с некоторыми ее «интертрепациями» не была согласна, но пусть себе сочиняет, лишь бы больше на пляж меня не тащила.

После того как Маринка замолчала, Виктор жестом поинтересовался только об одном: проверяли мы документы у фээсбэшника Павла или нет.

– Он их показывал менту, – сказала Маринка, – и сама я заглянула одним глазком. Там, как у американских копов, раскрывается книжечка, в ней фотография – и все это на цветном фоне таком радужном, как… как… – Маринка задумалась, пощелкала пальцами и стукнула ладонью по столу: – Как пятисотрублевка. Точно. Вот это корочки!

Я докурила сигарету, все так же продолжая молча ждать, и наконец-то дождалась.

– Кстати, о Марьиванне! – вспомнила Маринка. – Тут дело вот какое. Бедная пропащая Лиза – это дочь ее сестры, сестра умерла давно и замужем, кажется, не была.

– Это к делу не относится, – заметила я.

– Не знаю, – с ужасно глубокомысленным видом проговорила Маринка, – не знаю. Слышали ли вы, девушка, про психоанализ? Если мама не была замужем, то у дочки возможен комплекс на этой почве. Врожденный и благоприобретенный.

Я вздохнула.

– А, ну да, ты же скучаешь от умных разговоров, – съехидничала Маринка. – Ну так вот. Лизе двадцать три года, и живет она одна в однокомнатной квартире, доставшейся от мамочки. Тетка навещает ее систематически и постоянно бдит за ее нравственностью. Например, тетка жутко переживает тот момент, что у Лизы появился какой-то молодой человек и тетка еще ни разу его не видела. Как ни придет, а он уже ушел или еще не пришел, и дождаться его не получается. Однажды тетка уже из принципа досидела у Лизы дома чуть ли не до полуночи, но поймать Ромео так и не получилось. Ушла с сильнейшим подозрением, что у Лизы никого нет.

– И такое возможно, – сказала я.

– Соседки стучат, – сказала Маринка. – Если бы не соседки, она бы вообще ничего не знала. Продолжаю, значит… – Маринка плеснула себе еще кофе. – Лиза работает в обувном магазине в центре. Две недели работает, две недели отдыхает. Большая домоседка. Это по словам тетки, и я думаю, что по агентурным сведениям соседок тоже.

– И эта домоседка пропала?

– Да! Она сказала тетке, что поедет к подружке в гости, и ушла. Вернуться должна была вечером. Тетка пришла на следующий день и Лизу не застала. Сперва она не подумала ничего плохого, но, придя к ней сегодня утром, поняла, что та все еще не вернулась. Вот она и подняла шум. Ничего не пропало, записки никакой нет, соседки тоже ничего не знают.

– Ну, если соседки не знают, то это уже серьезно, – усмехнулась я.

– Ага, – согласилась Маринка, – если бы у меня была такая тетка, я бы тоже в один момент не выдержала и тоже сбежала. На время.

– То есть ты считаешь все это несерьезным? – уточнила я.

– Конечно!

– А почему же фотография старинная? Что, племянница не фотографировалась ни разу?

– А тетка просто не нашла других. Может быть, сейчас уже и нашла. Она сказала, что сегодня до вечера будет в квартире у племянницы толкаться. Ждать.

– Зачем нам старая фотография? – подумала я вслух. – В этом случае получается, что объявление даем для самой Лизы. Называется «Вернись, я все прощу!».

– Да не так называется, не так! Почему ее кто-то должен прощать? Познакомилась с парнем, у нее выходные, поехала с ним на острова, например, все нормально. А эта тетка нагнала волну на пустом месте! – Маринка распыхтелась так, что едва чашку не опрокинула.

Я посмотрела на настенные часы, потом встала и подошла к окну.

– Боевиков высматриваешь? – спросила Маринка и тоже подошла ко мне. – Сама смотрю в свое окно и не вижу никого. Хорошо маскируются, гады!

– Прекрати! – крикнула я. – Никого не видно, потому что нет никого, вот!

Я почти бегом дошла до своего кресла и упала в него. Мне надоело все. Да и все. Кроме Виктора.

Виктор встал и молча ушел, понимая, что в его услугах здесь не нуждаются. Пока.

Маринка быстро убрала со стола и вздохнула:

– Вот ведь, день еще до обеда не докатился, а я уже устала работать. К чему это, как ты думаешь?

– К дождю, – грубовато ответила я.

– Не смешно.

– Я знаю.

 

Глава 9

Мы опять замолчали.

– Не хочу работать, – осторожно повторила Маринка, словно я недослышивала и с первого раза не понимала.

– Аналогично, коллега, – согласилась я. – И дело тут не в работе, а в этих стенах, мне так кажется. Домой поедем, к нашему доброму фээсбэшнику? Будем кормить его обедом и расспрашивать о тайных операциях?

Маринка подумала и покачала головой.

– Вдвоем неинтересно, – сказала она. – Если бы одной его покормить… ну а потом и… расспросить…

– Что? – вскрикнула я. – Как это?

– Ну, я в принципе говорю, – улыбнулась Маринка, – хотя если честно, то не очень-то и хотелось. Забирайте его себе, девушка. Он какой-то не такой. С ним скучно будет.

Я помолчала, перекладывая на столе фотографию толстощекой Лизы.

– Поразительно некрасивая девочка. Если она и сейчас такая же, то девчонку просто жалко.

– Брось, – не согласилась Маринка, – если ее причесать да накрасить… Просто она какая-то… как это сказать… неухоженная, что ли? Не продвинутая, вот!

– Ну ладно, совсем уже обругала девчонку, накинулась. Делать тебе, что ли, больше нечего?

– Нечего, – вздохнула Маринка и снова замолчала.

Дела-то у нас, разумеется, были. Пусть и не самые срочные, но не перестававшие от своей несрочности быть важными. Однако вчерашние перипетии совсем выбили нас из колеи.

– Надо что-то придумать, чтобы настроение улучшить, – задумчиво проговорила я.

– Еще раз кофе попить, – с безнадежностью предложила Маринка и сама же скривилась от этого предложения.

– Сделать что-то нужно и тем отвлечься, – сказала я. – Пресс-конференций никаких не намечается?

Я знала, что нет ничего, но спросила так, на всякий случай.

Маринка подошла ко мне, по пути сладко потягиваясь и бросая взгляды на настенные часы.

– Есть предложение, – сказала она, – только не начинай сразу кричать.

– Ну? – осторожно спросила я, внутренне напрягаясь.

– А поехали-ка к этой Марьиванне! Мне что-то стало интересно. Посмотрим, как ее племянница живет, глядишь, время и пройдет.

– Тебе так не терпится снова начать общаться с этой вредной теткой? – спросила я. – Да ты мазохистка, мать!

В этот момент зазвонил телефон на моем столе.

– Ого, кому-то я еще нужна! – сказала я, снимая трубку.

– Маленькое романтическое приключение появилось, когда его и не ожидали, – прошептала мне Маринка, но, как всегда, ошиблась. А иначе и быть не могло.

– Главный редактор газеты «Свидетель» Бойкова Ольга Юрьевна, – представилась я, зная, разумеется, что на меня точно не пахнет сейчас никакой романтикой, но Маринкины слова как-то все равно завязли в мыслях.

– Это снова я, Сазонова, – услышала я требовательный голос недавней посетительницы.

– А кто вы? – зловредно спросила я, уже не надеясь ни на что хорошее: сейчас тетка снова начнет доставать всякими ненужными разговорами.

– Ну вот, я так и знала! Я же у вас только что была, а вы меня и не запомнили! – нашла повод для возмущения Сазонова. – Я хотела только узнать, вы уже начали печатать в газету фотографию Лизы?

– Нет еще.

– Вы уж не забудьте, а я вам еще раз позвоню, – обрадовала меня Мария Ивановна.

– Подождите, пожалуйста, – поторопилась я, глядя, как Маринка энергично размахивает руками. – Вы сейчас звоните от… хм… из квартиры Лизы?

– Да, конечно, я же вам сказала! И вообще я удивляюсь. Что в милиции вопиющее равнодушие, что у вас, все то же самое! Ну как так можно? Я думала, что ко мне, то есть к Лизе на квартиру, хоть кто-то приедет, там разные отпечатки снять и все другое-прочее, а нет никого. До сих пор никого!

– Они не приехали, – констатировала я.

– Не приехали, – подтвердила Мария Ивановна.

– Вот! – Маринка помахала в воздухе пальцем. – Будет статья! О равнодушии милиции к нуждам граждан! Поехали! Мы еще и фотографию этой бегемотихи дадим!

Я посмотрела на Маринку, подумала быстренько и решилась.

– Мария Ивановна! – сказала я в трубку. – Вы не будете против, если мы с коллегой, которую вы уже видели, приедем на квартиру к Лизе? Может быть, повезет и мы что-нибудь увидим, что вы не заметили? Или фотография поновей найдется…

– Приезжайте, – спокойно ответила Мария Ивановна, – буду рада.

Она продиктовала адрес и отключилась.

– Ну, ты молодец, – сказала Маринка, выхватывая у меня из рук бумажку с написанным адресом. – Все лучше будет, чем дома сидеть.

– Как и вчерашняя твоя идея, выйдет она нам боком, – проворчала я.

– Что-что? – не поняла Маринка. – Кто, как не ты, затащил меня на этот вонючий пляж? Ну ни фига себе!

Я собралась поспорить, но тут снова зазвонил телефон, и в полной уверенности, что снова звонит настырная тетка, я сняла трубку и спросила:

– У вас еще есть какие-то вопросы, Мария Ивановна?

– От Марьиванны слышу! – рявкнул мне в ухо до жути знакомый голос.

Я прокашлялась от изумления и проговорила:

– Здравствуйте, товарищ майор.

– Привет, Бойкова! – хмыкнул майор. – Что, новый прикол выучила? Какого хрена ты меня Марьиванной кроешь?

– Я не знала, что это вы звоните, – начала оправдываться я, – у меня на этом телефоне нет определителя номера.

– Ну так замени аппарат! – сказал Здоренко. – А то сидишь и не знаешь заранее, кто тебе звонит, а потом начинаешь говорить всякие глупости! Марьиванна, Марьиванна, – повторил майор и с веселым подозрением спросил: – Эта какая же такая Марьиванна? Как ее фамилия?

– Не помню, – соврала я и сама услышала, как предательски дрогнул мой голос.

Майор громко захохотал в трубку.

– Ну ты даешь, Бойкова! Она не помнит! – Он посмеялся еще несколько секунд, затем резко перешел на серьезный тон: – Слушай сюда, Бойкова, мне некогда!

– Слушаю, товарищ майор, – отозвалась я, надеясь, что сейчас он мне скажет что-нибудь ценное про «наш» труп в зарослях около дикого пляжа.

Маринка, сделав мне знак и получив согласие, нажала на кнопку на панели телефона и теперь тоже могла слышать Здоренко. А разговор получился озадачивающий. Если не сказать больше.

– Ты когда-нибудь видела лошадь с перепутанными передними ногами? – задал майор неожиданный вопрос.

– В-видела, – заикнувшись от удивления, сказала я и посмотрела на Маринку.

Маринка просто открыла рот и схватилась руками за голову.

– У него чердак съехал, – прошептала она, – точно тебе говорю.

– Так вот, Бойкова, – невозмутимо продолжил майор, – смотри не стань похожей на такую лошадь, а то запутаешься в своих умозаключениях.

– Что? – тихо спросила я.

– А то! – совершенно уж грубо выдал майор. – Валерьянку купи себе и пей каждый день по десять капель, и тогда все будет нормально. Поняла?

– Н-нет, – призналась я.

Майор шумно вздохнул в трубку.

– Беда мне с тобой, Бойкова, – произнес он жалобным голосом, – но, может быть, поймешь… как-нибудь. Ладно, пока, некогда мне тут с собой лясы точить!

После этих слов майор бросил свою трубку, а я аккуратно положила свою.

– Это что ж такое? – тихо спросила я у Маринки, показывая на телефон.

– Издевается, – убежденно сказала Маринка, – глумится. Сволочь!

– Такого он еще себе не позволял никогда, – задумчиво сказала я, вынимая сигарету из пачки. – Что-то произошло? Как ты думаешь?

– А что тут думать? – Маринка махнула рукой. – Что думать? Он, наверное, не знал, куда мы подевались от этих гаражей, а потом как ему сказали, что мы теперь под крышей ФСБ – во, блин, как! – так он и осерчал сразу. У них же конкурентное озлобление. У всех спецслужб так, во всем мире.

– Да? – с сомнением произнесла я, но другой версии не подворачивалось, и пришлось мириться с той, которая появилась первой.

– Или, наоборот, он не знает про ФСБ, – задумчиво рассуждала Маринка, – и считает, что мы просто струсили и удрали. Кстати, его слова о валерьянке хорошо вписываются в эту версию.

Я подумала еще немного, махнула на это дело рукой и, больше не слушая Маринку, быстро собралась. А перед уходом нажала кнопку селектора и предложила Виктору устроить себе выходной. Как всегда, он ответил молчанием.

Мы с Маринкой вышли во двор, сели в мою «ладушку» и, оглядываясь только изредка, но все равно не замечая никакого сопровождения, поехали к дому пропавшей Лизы.

Оказалось, что ее квартира находится в кирпичной пятиэтажке, стоящей посреди пыльного и загаженного двора.

Я поставила «Ладу» напротив подъезда, заперла ее, и мы с Маринкой вошли в вонючий ободранный подъезд.

– Я хоть и в коммуналке живу, но у нас так не пахнет, – проворчала Маринка, презрительно морща нос.

Мы поднялись на второй этаж и позвонили в квартиру номер десять. Дверь почти сразу же после нашего звонка отворили. На пороге квартиры стояла Мария Ивановна.

– А я так и думала, что это вы. У Лизы же свой ключ есть, – тихо сказала она, больше ничего не произнесла, развернулась и пошла в глубь квартиры.

Сейчас Мария Ивановна выглядела совсем по-другому. Мне даже стало ее жалко, такой потерянной и резко постаревшей она мне показалась.

– Чует мое сердце, что она больше не придет. Вот что я вам скажу, девочки! – проговорила она с кухни, с негромким всхлипом вздохнула, а затем, стараясь вернуть себе прежний боевитый вид, повысила голос: – Чай будете, что ли? У меня хороший, с мятой.

– Спасибо, Мария Ивановна.

Маринка поблагодарила хозяйку вежливо, даже ласково и попробовала было что-то еще сказать, но Мария Ивановна ее перебила:

– Спасибо скажешь, когда попробуешь мой чай.

Сазонова зашаркала по кухне и загремела там чайником.

Мы с Маринкой переглянулись и, не зная, как поступить – ведь все-таки мы пришли как бы по делу, – тоже поплелись в кухню.

– Не уберегла я Лизу. Так и придется перед сестрой отвечать, – оглянувшись и увидев, что мы вошли, сказала Мария Ивановна.

От этих слов мне стало как-то не по себе.

– Так вы же сказали, что сестра умерла, – пролепетала Маринка и схватила меня за руку.

– На том свете, дочка, на том свете, – не переставая вздыхать, пояснила Мария Ивановна, выключила воду и поставила чайник на плиту.

– А-а… – протянула я, быстренько соображая, как бы перевести разговор на нужную нам тему.

Мария Ивановна, затосковав взглядом, произнесла:

– Ну что вам тут стоять? Пока чая нет, сходите в комнату, посмотрите, как жила она, моя Лиза.

Мы с Маринкой молча удалились из кухни и прошли в комнату. Ничего особенного там не было: шкаф, старый диван, круглый стол, телевизор на тумбочке в углу. Самый обычный интерьер самой обычной квартиры. Даже глазу зацепиться не за что.

Я подошла к шкафу. Маринка, задумчиво закусив губу, осталась в дверях комнаты, хмурясь и оглядываясь.

Послышался звонок в дверь.

– Вот, опять кто-то пришел, – услышала я бормотание Марии Ивановны и ее шаркающие шаги из кухни в коридор. – Ну это, наверное, соседка… За сахаром, что ли, пришла…

Мария Ивановна начала отпирать входную дверь. В этот момент Маринка, быстро осмотревшись, прошла из дверей в комнату, нагнулась и запустила руку под диван.

– Что ты там собираешься найти? – недоуменно спросила я. – Или проверяешь, нет ли пыли? Брось, наверняка есть.

– Я сама частенько прячу под диван разные ценные вещи, – шаря рукой вперед-назад, сказала Маринка. – Фантики от конфет, например, или… или… – Она замолчала, ее лицо стало сосредоточенным. Похоже, что-то нащупала. Может быть, фантик для своей коллекции.

– Это ценные вещи? – спросила я, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Пока было непонятно, кто пришел. Ясно только, что Мария Ивановна открыла входную дверь.

– Что ты сказала? – переспросила Маринка.

– Ты сказала, что прячешь ценные вещи, и упомянула фантики. Вот я и спрашиваю: это ценные вещи? – недовольно повторила я свой вопрос, уж точно не имеющий никакой ценности.

– Смотря для кого, – разгибаясь, радостно сообщила Маринка, вытаскивая на самом деле несколько фантиков и две яркие цветные фотографии. – А вот и мой улов. Неплохо.

В это время из коридора явственно донесся голос Марии Ивановны. Она уже в третий раз за сегодняшний день сменила, если можно так сказать, свой имидж и сейчас очень приветливо, настойчиво, но ласково кому-то говорила:

– Нет ее, нет. Да вы проходите, что в дверях-то стоять?

– Да я, собственно, на минутку, – ответил ей мужской голос.

– Это не соседка, однако, – пробормотала Маринка, расстегивая свою сумку и засовывая в нее фотографии.

– Ты что делаешь? – ради приличия сказала я, хотя испытывала странное равнодушие ко всему происходящему. Я же согласилась сюда приехать только для того, чтобы быстрее день прошел, но поездка эта оказалась такая же скучная, как и пребывание в редакции.

Мое кислое настроение, с которым я сегодня проснулась, никак не хотело исправляться.

– А разве нам дадут их спокойно посмотреть? – прошептала Маринка достаточно резонную вещь. – Между прочим, тут есть что-то интересное, я…

Она не закончила фразу, потому что в комнату вошла Мария Ивановна с молодым человеком.

– Здравствуйте, – сказал молодой человек, осматривая нас с Маринкой. – Вы Лизу ждете?

Мы с Маринкой переглянулись.

– В некотором роде, – откликнулась Маринка, – а вы?

Мария Ивановна вздохнула и ушла в кухню, где только что засвистел чайник. Гость, брошенный хозяйкой, посмотрел ей вслед несколько озадаченно. Пока он отвлекался, я рассмотрела его, используя предоставившуюся возможность на полную катушку.

Это был молодой человек достаточно высокого роста, с хорошей прической. Одет он был в костюм серого цвета, сидевший на нем привычно. В общем, впечатление было приятное, ничего не скажешь.

– Значит, ждете Лизу, – задумчиво повторил молодой человек, поворачиваясь к нам.

– А вы? – повторила Маринка и шагнула вперед, но ближе не к нему, а ко мне.

Молодой человек кивнул и просто объяснил:

– А мы с Лизой одноклассники, меня зовут Николай.

Он обозначил вопросительную паузу, и мы с Маринкой тоже представились.

– Что-то вы солидно выглядите для одноклассника, – заметила я. – Вам, пожалуй, побольше, чем двадцать три года.

– Вы, наверное, частенько бывали второгодником, – сочувственно заметила Маринка.

– Это я так выгляжу, – рассмеялся Николай, – на самом деле я молоденький. Пока «солидность», как вы сказали, в жизни не мешала. Что потом будет – не знаю.

Послышались шаги, и в комнату вошла Мария Ивановна с чайником и с разделочной доской в руках.

– А вы тот самый Николай, который в ФСБ работает? – спросила она, кладя на стол доску и ставя на нее чайник.

Николай рассмеялся.

– Вот Лиза какая болтушка, оказывается, – сказал он. – Я ей это рассказал под очень страшным секретом, а она под тем же секретом и вам тоже.

– Ну, у нас с Лизой не было секретов друг от друга. – Мария Ивановна испуганно похлопала себя по рту ладонью и призналась: – Пропала наша Лиза.

– Не понял, как это пропала? – спросил Николай и посмотрел на нас с Маринкой, как бы спрашивая, что такое говорит тетушка его одноклассницы.

– Да вот как пропадают люди, так и она пропала. Девушки вот пришли из журнала, то есть из газеты, я объявление хочу дать. – Мария Ивановна всплеснула руками и вытерла покрасневшие глаза. – Ну как же, фотографии я хотела дать! Совсем память отшибло!

Она подошла к столу и выдвинула внутренний ящик. Достав альбом, Мария Ивановна полистала его и протянула мне.

– Вот она, моя Лиза, – сказала она, вздыхая.

Николай перехватил альбом у меня прямо из рук и сам принялся листать его.

– Да, это она, – задумчиво проговорил он, – такая веселая… – Николай, не выпуская из рук альбома, повернулся к Сазоновой: – Так что вы говорили по поводу пропажи? Вы в милицию обращались?

– Да обращалась! – Мария Ивановна махнула рукой. – Чует мое сердце, что это бесполезно. Что милиция? Да они со мною и разговаривать не захотели, можно сказать!

– Ну зачем же вы так. – Николай протянул альбом мне. – А вы, девушки, значит, в газете работаете? А в какой, если не секрет?

– Не секрет, – ответила я, – подпольных газет у нас сейчас нет. В «Свидетеле».

– Знаю такую газету, – задумчиво произнес Николай, – разоблачения, расследования, а тираж небольшой. Небольшой.

– Николай… не знаю как вас по батюшке. – Мария Ивановна, сжимая пальцы на груди, подошла ближе. – А может быть, вы по своим, так сказать, каналам…

– Вот я и думаю о том же, – проговорил Николай, – давайте-ка я тоже возьму парочку фотографий, а вы мне подробно расскажите все, что знаете про… хм… скажем так, про немотивированный уход Лизы. Честно говоря, ошарашили вы меня этой информацией.

– Значит, так, Николай… – Мария Ивановна задумалась, и тут я поняла, что делать нам в этой квартире больше нечего. Пора уходить.

Я вытащила из альбома одну фотографию, показавшуюся мне подходящей для газеты. На ней Лиза была изображена рядом с каким-то небольшим домиком. Одета она была в черные брюки и в черную вязаную шапочку. Наверное, сфотографировалась осенью в деревне. Почти у всех есть родственники где-то в деревне, как я замечала.

– Мы пойдем, Мария Ивановна, – сказала я, – не будем отвлекать вас от разговора, а что нам нужно, мы уже нашли, вот это – я показала ей снимок – мы берем с собой.

– Но обещаем обязательно вернуть, – ввернула Маринка, – вы не сомневайтесь!

– Да, да, – сказала Мария Ивановна и почему-то подозрительно скользнула взглядом по моим рукам и так же осмотрела Маринку.

– Вы мне ее точно вернете, верно? – Мария Ивановна плотно сжала губы, как видно, стараясь привыкнуть к мысли, что из квартиры что-то уйдет помимо ее воли.

Мне еще раз стало жалко неизвестную Лизу. С тетушкой ей явно не повезло. Да и, похоже, вообще не повезло. По жизни.

– Разумеется, – нервно подтвердила Маринка и первой выскочила из комнаты.

Я пошла следом за ней.

Николай приветливо нам кивнул и вынул из кармана блокнот, собираясь записывать подробности исчезновения Лизы.

Спускаясь вниз по лестнице, я молчала, Маринка же начала шипеть и ворчать, будучи не в силах сдержаться.

– Ты обратила внимание, как она обшарила нас своими крысиными глазками? Как будто мы могли что-то у нее спереть!

– А разве не так получилось? – полуобернувшись, спросила я.

– Ну знаешь ли! – возмутилась Маринка и, фыркнув, отвернулась.

Два лестничных пролета мы прошли в тишине. Потом тишина закончилась.

– Глупости говоришь, – заворчала Маринка, – я это сделала для дела, понимаешь? Попробуй-ка тетке объяснить, что лучше, а что хуже. Разве не видишь, рта не успеваешь раскрыть, а она уже знает, что ты не права? У меня соседка в коммуналке Серафима Наумовна такая же, так что я знаю, как общаться с этими кадрами.

– Верю, – согласилась я, чтобы только не дать костру споров разгореться до небес.

Еще через пару пролетов лестница закончилась, и мы вышли на улицу.

– Где ее окна? – спросила Маринка, становясь перед подъездом и задирая голову вверх.

Я тоже посмотрела вверх, прикинула и в одном окне увидела Николая, смотревшего на нас. Заметив, что я его увидела, он отошел в глубь комнаты.

– Какой-то подозрительный фээсбэшник нам встретился, – заметила Маринка, – ведет себя как придурок.

– А почему ты уверена, что среди них все умные? – спросила я. – Такие же люди, как все. Значит, среди них встречаются дураки в той же пропорции, что и в других категориях граждан.

Я пошла к «ладушке», Маринка чуть притормозила, но догнала меня через два шага.

– Такие же, как все? – переспросила она. – А как же отбор?

– Естественный, что ли?

– Профессиональный! При чем здесь естественный? Его Дарвин придумал, потому что был инвалид детства. А ФСБ, я думаю, Дарвину не подчиняется. Оно президенту подчиняется! – Маринка развеселилась и, снова обернувшись, посмотрела на дом.

– Не видно нашего Коли. Наверное, за занавеской прячется, – удовлетворенно сказала она.

Мы сели в машину, и я, провозившись немного с зажиганием – что-то моя «ладушка» закапризничала некстати, – завела ее и выехала со двора.

– Как ты думаешь, где наш «хвост»? – начала Маринка полюбившуюся игру.

Я взглянула в зеркало заднего вида.

– Пока нет никого, – пробормотала я, приближаясь к выезду на трассу.

– Обидно. – Маринка покрутила головой и зачем-то через дверное стекло взглянула на небо. – Можно подумать, что никакие опасности нам не угрожают.

В это время я заметила, что из подъезда быстрой походкой выскочил Николай и направился к стоящей около угла дома коричневой «девятке».

– Вон он, наш «хвост», – сказала я, – мчится во весь опор.

– Во весь апорт, – подхватила Маринка и тут же начала мне объяснять, как первоклашке, ничего не читавшей в жизни: – Апорт – это команда, даваемая собаке для того, чтобы она принесла брошенную хозяином вещь.

– Если вещь брошеная, то зачем ее приносить? – вздохнула я, выезжая на трассу.

– Ты не поняла! – воскликнула Маринка и оглянулась. – Ну, в общем, все логично. Неброская машина, неброский такой мальчик. Он и есть наш «хвост». И к Марьиванне он зашел, чтобы посмотреть, не случится ли там с нами что-нибудь. И засветился на этом.

– И засветился, – повторила я. – Так получается, что он не одноклассник?

– Одно другому не мешает. Куда едем?

– Домой, – сказала я.

– Домой, – задумчиво повторила Маринка. – А как ты думаешь, мы узнаем наш, то есть твой, дом?

– Что за вопрос? – удивилась я. – Как это можно не узнать свой дом?

– А ты забыла, для чего у тебя поселился загадочный капитан по имени Павел? Для охраны нас от террористов. Я не удивлюсь, если сейчас мы подъедем, а вокруг дома выросли рвы с валами и из окон торчат стволы пулеметов.

Что самое смешное – в своих предсказаниях Маринка оказалась права. Почти.

Когда я подъехала, то увидела, что мой дом действительно стал напоминать крепость, и теперь так просто подойти к нему было нельзя.

 

Глава 10

Перед подъездами моего дома вовсю кипела работа. Еще накануне ничего не предвещало, что такое меня может ожидать. Рабочие в оранжевых широких безрукавках и с грязными рукавицами на руках за неполный день сумели сделать то, что обычно они же делают не быстрее чем за неделю. Широкая и длинная канава теперь пролегла вдоль всех подъездов, и для относительного удобства граждан через эту канаву были перекинуты дощатые мостки.

Сами рабочие, собравшись вокруг замершего до следующего дня экскаватора, тихо переговаривались о чем-то между собой и расстилали на деревянном ящике газету. Все было понятно.

Мне пришлось поставить «Ладу» не там, где обычно, а гораздо дальше и потом решать, в какую сторону идти: слишком уж все вокруг было засыпано свежевыкопанной землей.

Мы с Маринкой медленно и осторожно, выбирая дорогу почище, шли к дому.

– Ну вот, – ворчала она, – закон подлости продолжает действовать. Не могли подождать копаться, пока я пройду.

– И вообще – рыли бы ночью, а к утру зарывали, – добавила я в тон ей и остановилась перед местом, где через канаву лежал весьма несерьезный на вид мостик. А по ту сторону был мой подъезд.

– Непременно, – сказала идущая сзади Маринка и ткнулась мне в спину. – Ты почему остановилась?

Канава под мостком оказалась заполненной водой. Мне это не понравилось: и мостки какие-то ненастоящие, и вода мокрая. И грязная притом.

– Да, плюхнуться в эту жижу было бы совсем неинтересно, – разумно проговорила Маринка, – давай-ка держаться вместе. – Она взяла меня за руку и тут же обговорила будущее: – Если будешь падать, сразу же меня отпускай.

Я промолчала и осторожно ступила на мостки.

Мы перебрались достаточно аккуратно, если не считать судорожных Маринкиных дерганий, и, попав на другую сторону, уже быстрее пошли к подъезду.

– А что, воду отключили? – спросила Маринка у ближайшего к нам пожилого рабочего в новой кепке. Он стоял у края канавы и философски поплевывал в нее.

– Может, и отключили, – флегматично ответил он и отвернулся.

– Этого еще не хватало, – проворчала Маринка, – в довесок ко всем неприятностям.

– А могли и не отключить, – добавил подошедший молодой парень с испачканным лицом и шумно высморкался себе под ноги.

– Ответ исчерпывающий, – пробормотала я.

– А вы здесь живете, девушки? – Парень, широко улыбаясь и показывая слева во рту недостаток зубов, добавил ни к селу ни к городу: – Погода сегодня хорошая. Вы чем будете заниматься вечером?

– Телевизор смотреть, – улыбнулась Маринка и подло кивнула на меня: – А вот Оля не любит телевизор.

Я пошла быстрее, парень что-то еще произнес нам вслед, его товарищи рассмеялись и позвали его к себе.

Мы с Маринкой поднялись на третий этаж, и я, доставая ключ перед своей дверью, на секунду замялась.

– Что, не обсудили явки и пароли? – усмехнулась Маринка и поддразнила: – «У вас не продается славянский шкаф?» Открывай, почему замерла, как изваяние?

– Выстрелит еще кто-нибудь из-за двери, – пробормотала я, стараясь говорить шутливо, вставила ключ в замочную скважину и отперла дверь.

В квартире было тихо и, кажется, безлюдно. Мы с Маринкой переглянулись и осторожно вошли. Я – первая.

Как только за нами закрылась дверь, в коридор из комнаты вышел Павел. Он был снова босиком и снова без рубашки.

– Ну что же вы так тихо, девчонки? – улыбаясь, спросил он. – Так в свою квартиру обычно не входят, я уж заподозрил недоброе.

– И мы сделали то же самое, – ответила Маринка. – Квартира словно вымершая.

– Все верно, – пожал плечами Павел, вернулся в комнату, и было слышно, как он одевается, – никто не должен знать, что у вас здесь пост.

Пока мы разоблачались в коридоре, Павел, наоборот, накинул на себя рубашку и прошел в кухню.

– Работяги эти с трубами мне совсем не нравятся, – проговорил он, подходя к кухонному окну, но не вплотную.

Он вынул из кармана рубашки сотовый, набрал номер и сказал в трубку несколько слов. Понятно – доложил о нашем возвращении.

– Я тут попытался кое-что приготовить на ужин, – сказал Павел, кладя сотовик на стол. – Не обессудьте: варить и жарить не решился, только полуфабрикаты.

Ужином занялась я, как обычно. Маринка в это время оккупировала ванную, а Павел все время, что не было Маринки, молча просидел в кухне, наблюдая за моей работой.

Разговаривать мне не хотелось, и он, похоже, не страдал от этого.

– Ну, в общем, ваш сотрудник, Павел, приставленный к нам, благополучно прокололся! – заявила Маринка, вылетая из ванной с таким видом, словно без нее я могла рассказать что-то важное и лишить ее этого удовольствия.

– Такого не бывает, – ответил Павел, – вы ошиблись.

– А вот и нет. – Маринка подошла ко мне и сунула нос в кастрюльку, где готовилось харчо. – Чем помочь, Оль? – спросила она и, тут же отходя от меня, продолжила: – Нервишки у мальчика не выдержали, вот он и засветился.

– Я бы знал об этом, – не поверил ей Павел, кивая на свой сотовик. – Но мне ничего не известно, следовательно, вы что-то перепутали.

– Он, наверное, думает, что мы ничего не поняли, – заметила я.

– А вы поняли?

– Конечно! – воскликнула Маринка. – Сперва он заходит и представляется одноклассником, причем тетка его не знает…

– Даже если он и не одноклассник, – заметила я, – она не смогла бы его уличить – ее вопрос говорил о том, что всех одноклассников она не знает. Это естественно, она тетка, а не мать. Да и вообще…

– Ну, может быть, – засомневалась Маринка, – может быть. А то, что он потом выбежал как угорелый и помчался за нашей машиной, изобличило его полностью.

– Бегом помчался? – переспросил Павел.

Он явно издевался, и я удивлялась, как Маринка не видит этого. Подумаешь, высокие фээсбэшные профессионалы! Да такие, как и везде! Профессионалов в нашей стране нет.

– Бегом за машиной – это уже какой-то цирк, – заметил Павел.

– Да нет, слушай, как все было. – Маринка плюхнулась на табуретку, замерла, собирая мозги в кучку, и начала излагать.

Пока она рассказывала, Павел внимательно слушал, опустив голову, и только слегка кивал. Задав несколько наводящих вопросов о внешности Николая, на которые Маринка ответила самым наиподробнейшим образом, Павел наконец поднял голову и улыбнулся свой обычной широкой улыбкой.

– М-да-а, – протянул он, – неосторожно ребятки работают. Это брачок-с. Наверное, придется их пожурить. Но это будет потом, после операции, когда состоится разбор полетов у шефа.

– А кто ваш шеф? – спросила Маринка. – Генерал Василий Михайлович Синицкий? – назвала она имя начальника Управления ФСБ по Тарасовской области.

– Ну почему же обязательно Синицкий. – Павел загадочно сощурился. – Как будто, кроме него, и шефов больше нет.

– Путин, например, – сказала я, – о таком слышали? – Мне уже надоел этот никчемный разговор, и пора было начинать ужинать.

– Ну это самый главный шеф, сомнений нет, – рассмеялся Павел и, извинившись, вышел с кухни.

– Что-то мне становится скучно в обществе с этим фээсбэшником, – заметила Маринка. – Странно, да? С мужчиной, а скучно… И ничего не происходит. Только трубу прорвало на улице. Я не думаю, что это Шамиль Басаев под твой третий этаж решил подкопаться через стояки… Почему ничего не происходит?

– Ну и слава богу, – не согласилась с ней я, – меня это вполне устраивает. Готова потерпеть еще несколько дней общество даже двух фээсбэшников, если мне гарантируют, что все будет нормально… Тарелки ставь на стол.

– Да кто может что-то гарантировать? – Маринка нехотя встала и начала сервировать стол. – Такое только в кино бывает, и то почти всегда обманывают. Один только этот не врет… как его… Беня Крик… Ну как его?

Я подозрительно посмотрела на Маринку

– А что делает твой Беня Крик в фильмах?

– Он так классно дерется. Лучше всех! Ван Дамм просто щенок в сравнении с ним. Отдыхает навсегда.

Я немного подумала.

– Может быть, ты имеешь виду Чака Норриса?

– Ну да! А я как сказала? Хм… странно, а почему же у меня его имя ассоциировалось с Беней Криком? Наверное, потому, что все кричат от его ударов.

– Не иначе, – согласилась я.

Тут Маринка наконец-то вспомнила про фотографии, похищенные или, правильнее будет сказать, изъятые ею у Марьиванны. Она вынула их из сумки и разложила на столе.

– Смотри-ка, она, – прошептала Маринка.

С фотографий на нас смотрела та самая девушка, труп которой был так неудачно нами обнаружен рядом с пляжем.

– Вот и замкнулся кружок, – задумчиво сказала я, собрала фотографии и снова просмотрела их. – Теперь можем звонить майору Здоренко.

– Теперь-то он не отвертится! – гордо заявила Маринка.

Я положила фотографии на подоконник в книжку, чтобы не потерялись.

В этот момент подошел Павел и, вынув из кармана сотовик, набрал номер и доложил обстановку своему полковнику, или кому там. Мы услышали, что все нормально и происшествий не случилось.

– Суп будете? – спросила его Маринка.

– Со свининой? – спросил Павел. – Нет, не буду.

– Харчо со свининой не бывает, – обиделась я.

Павел заметил, что ляпнул что-то не то, извинился, положил телефон на подоконник и вышел в ванную.

– Капризный какой, – проворчала Маринка, – и вообще я думаю, что он должен был со своим сухим пайком явиться! Сидел бы сейчас в уголке, грыз свой сухой паек, и всем было бы хорошо.

Она развернулась на табурете, протянула руку к подоконнику и взяла телефон Павла.

– Положи, – сказала я, – а то скажет потом, что ты подглядела его военные тайны.

– Ага, и никогда от меня уже не отойдет, чтобы я их никому не выдала? – рассмеялась Маринка. – Правильно говоришь, из-за этой опасности не стоит…

Повертев в руках сотовик, она осторожно нажала на зеленую кнопку.

А ничего не случилось.

– Система какая-то непонятная, но сейчас я все пойму, – пробормотала она, перевернула сотовик задней стороной наружу и тихо присвистнула. – Ты посмотри, – шепотом сказала она.

Я в этот момент разливала суп.

– Ну и что?

– Ты посмотри, – настойчиво повторила Маринка, поднимая телефон.

В сотовике Павла не было батареек. Более того, в нем отсутствовала даже панелька, прикрывавшая отсек с батарейками.

– Приплыли, – сказала я, опуская половник в тарелку, – ты кладешь его на место, а я срочно звоню майору Здоренко.

– Ага, – сказала Маринка и замерла, расширив глаза.

Я резко обернулась. Позади меня стоял Павел с пистолетом в руке.

– Не надо никуда звонить, – сказал он, – и чужие вещи трогать тоже нехорошо.

– Ой, – прошептала Маринка и уронила сотовик на пол.

«Труба» упала с дребезжащим звуком. Павел поморщился, потом подошел ближе и оттолкнул меня от стола.

– Ну, значит, девчонки, так тому и быть. Кысмет, как говорится.

Павел сел за стол и поиграл пистолетом.

– Ну, может быть, это и к лучшему, – проговорил он и с интересом посмотрел на меня. – К лучшему, Ольга Юрьевна, а?

– Не знаю, о чем вы говорите, Павел, – ответила я. – Вы кто? Бандит из группировки? А зачем придумали эту сказочку с ФСБ? И документы где взяли?

– Ваши уличные гопники не могут делать такие корочки, как у меня, – усмехнувшись, сказал Павел. – Только специалисты из университета «Кавказ». И не нужно называть меня этим собачьим христианским именем. Я вам на Павел! Я – воин Аллаха!

Мы с Маринкой замерли, и не знаю, как у нее, а у меня, похоже, в мозгах произошло маленькое короткое замыкание. «Воин Аллаха»… Ни фига себе! Значит, он точно на моем покрывале совершал намаз, а я тогда подумала, что он пошутил.

– И что теперь? – ошарашенно спросила Маринка. Помедлила и опустила взгляд в свою тарелку. – А ужин отменяется?

– Кушайте, я уже поел. А потом для вас, Ольга Юрьевна, будет работа.

– А можно узнать какая? – спросила я.

– Можно. Вы поедете встречать волгоградский поезд. Вам передадут кое-что, а вы это кое-что привезете мне.

– А если я откажусь? – спросила я.

– Можете и отказаться, – равнодушно ответил Павел и взял со стола кухонный нож. – Попробуйте отказаться, и тогда я от вашей подруги Мариночки отрежу что-нибудь лишнее, и вы все равно поедете, чтобы я не отрезал ей все остальное.

– Ой, – прошептала Маринка, вытаращив глаза.

Может быть, она сказала не «ой», а «Оль», я не поняла, но не в этом суть.

Павел – ну то есть уже не Павел, а моджахед, или басмач, или не знаю кто, – наклонился вперед и, не выпуская из одной руки пистолета, вторую протянул к Маринке. Мы обе замерли, глядя, как лезвие ножа начало поглаживать кожу на Маринкином лице.

Нам обеим поплохело, но признаю, что Маринке было хуже.

– Отрежу ухо, – очень ласково произнес Павел.

– К-как отрежешь? – прошептала Маринка, – П-павел, ты что такое говоришь?

– Не называйте меня больше этим именем. Меня зовут Абдаллах. Запомнили, женщины?

Он вернулся на свое место и с силой бросил нож на стол. Нож подпрыгнул, мы с Маринкой вздрогнули.

– Ну вот тебе и Аллах акбар, – в полнейшей прострации прошептала Маринка.

– А ты как думала? – спокойно сказал Павел, то есть Абдаллах.

– Ничего у вас не выйдет! – твердо заявила я. – Вас все равно поймают!

– Кысмет, – равнодушно отозвался Абдаллах и, поглядев на наши непонимающие лица, пояснил: – Судьба, значит. Как Аллах напишет в большой книге судеб, так и будет.

Мы с Маринкой переглянулись, такого развития кысмета никто из нас не ожидал. Доигрались, называется.

– Я ничего не понимаю, – прошептала Маринка.

– Это нормально для женщины, – равнодушно отозвался Абдаллах. – Тебе говорят, ты – делаешь. Все, что тебе можно говорить, это «да, господин» и «нет, господин». Все остальное тебе нашептывает Иблис.

Потом наш бывший гость и охранник, а ныне тюремщик повернулся ко мне.

– Слушай внимательно, – твердо сказал он, – получилась накладка, и та, которая должна была встретить груз, прийти не сможет. Пойдешь ты. Запоминай: вагон шестнадцатый, проводницу зовут Алия. Подойдешь, произнесешь мусульманское приветствие, скажешь, что пришла за грузом. Она тебе не поверит, но ты сделаешь так, чтобы поверила.

– Может быть, мне ее застрелить? – предложила я.

– Это лишнее. – Абдаллах махнул рукой, показывая, что оценил мой юмор. – Дашь денег, и она поверит. Не поверит – добавишь еще немного.

– Ну поверила она, и что дальше? – спросила я.

– Получаешь груз и привозишь сюда. Я сам не могу пока на улице показаться. Получу груз, еще два-три дня поживу здесь и уйду.

Мы с Маринкой переглянулись. Я быстро соображала. Абдаллах поторопил меня очень действенным методом: встал, вынул из кармана наручники и, перегнувшись через стол, ловко зацепил Маринкино запястье.

– Зачем это?! – закричала Маринка.

– Для надежности, – сказал Абдаллах и приковал Маринку к стояку, проходящему в углу кухни.

– Значит, так, женщины. – Он встал, потянулся и расстегнул рубашку. – Ты, Ольга Юрьевна, сейчас уходишь, мы остаемся. Когда вернешься, мы с Мариной будем в кухне. Запоминай хорошо: сначала звонишь один раз в дверь, потом сама ее открываешь, потом заносишь чемодан и запираешь за собой дверь… Потом я скажу, что нужно делать.

Видя, что я не тороплюсь, Абдаллах махнул мне пистолетом.

– Иди и знай, что мне терять больше нечего. Твою Марину я точно убью, даже если из-за нее не успею убить себя.

Я вышла из кухни, тщетно пытаясь навести порядок в мозгах. Сложившаяся ситуация пока не хотела в них укладываться. Никак.

Я услышала, как Павел, то есть Абдаллах, сказал Маринке:

– А с тобой, женщина, мы сейчас займемся очень важным и интересным делом.

– К-каким? – ужасно тихим голосом спросила Маринка.

– Мы будем изучать жизнь и труды шейха Мухаммеда ибн Абд аль-Ваххаба, основателя ваххабизма, – гордо сказал Абдаллах и добавил чуть мягче: – Тебе будет интересно.

Абдаллах повернулся и выглянул в коридор.

– Ну, ты что там стоишь?! – крикнул он. – Если через час после прихода поезда тебя не будет здесь, от Марины останется половина того, что ты видишь!

– Иди, Оля! Иди, – закричала Маринка, – а то опоздаешь!

Я оглянулась и увидела: Абдаллах снова расстилает на полу покрывало с моего кресла.

– Пришло время намаза, – объяснил он, поймав мой взгляд. – Иди, женщина, не мешай мне. И помни про свою подругу!

 

Глава 11

Я оделась, взяла свою сумку и вышла во двор. Спускаясь вниз по лестнице, я закурила и опять попыталась навести порядок в мыслях, уже не в первый раз за последние пятнадцать минут.

Мгновенное превращение Павла из надежного союзника в жуткого врага, да еще взявшего в заложницы Маринку, настолько выбило меня из колеи, что, выйдя из подъезда, я едва не провалилась в канаву.

Меня удержал парень, знакомый по прежнему переходу по мосткам.

– А, вы та самая девушка, которая не любит телик смотреть! – радостно сообщил он и заулыбался так, что можно было подумать, будто, отказываясь смотреть телевизор, я предпочитала вместо этого смотреть на него.

Я аккуратно обошла весельчака и направилась к своей машине.

– А может быть, погуляем? – безнадежно крикнул мне вслед парень, но я ему не ответила. Прекрасно отдаю себе отчет в том, что, возможно, я только что разрушила самую великую любовь на свете, но мне было очень некогда. Черт его знает, когда должен прийти волгоградский поезд! И разве у нас только один такой поезд?

Загруженная всеми эти вопросами, остающимися без ответа, я села в машину, взглянула на свои окна, никого в них не увидела и выехала со двора.

До вокзала я добралась за двадцать минут, поставила машину на стоянку напротив него и позвонила в справочную. Мне сообщили, что сегодня действительно ожидается только один поезд из Волгограда и прибывает он примерно через полчаса. Если не опоздает, конечно, а опоздание для него – явление нормальное.

Я закурила и задумалась.

Положение было, как говорится, хуже губернаторского. Хотя буквальный смысл пословицы ко мне отношения не имел, но легче от этого не становилось.

Мне нужно было принять решение, а вот принимать его не хотелось совсем.

Я оставила Маринку в плену у опасного бандита, опасного уже тем, что он был… как бы это сказать… не нашим, что ли.

Любой бандит, выросший в этом городе и даже приехавший из другого, все равно лучше этого Павла, или Абдаллаха, потому что Абдаллах был «не нашим». Он не принадлежал ни к нашему городу, ни к нашему миру, если так можно сказать. Я относилась к нему как выходцу из параллельного мира, и мне кажется, что была права. Действительно, его мышление, его подготовка, его поведение были настолько однозначно чужды всему нашему укладу, что становилось даже не страшно, а жутко. Он на самом деле мог сделать с Маринкой то, что сказал, и у него даже сомнения не возникло бы в своей правоте. «Кысмет», – вспомнила я и вздрогнула.

Я курила и смотрела из окна машины на прохожих, идущих по своим делам мимо меня. Какое же решение принять?

Предположим, позвоню я майору Здоренко и все ему расскажу. Что может произойти?

Я вспомнила полные боевого и радостного пафоса кадры, показанные как-то по телевизору, о захвате РУБОПом засевшего в доме террориста. Да, майор поступит именно так же. Он проорет команду и, дав пять минут на переговоры, пойдет на штурм. В лоб.

Я покачала головой, не согласилась сама с собою и отмела этот вариант. Мне нужно было что-то другое.

Я продолжала думать.

Так, теперь предположим, что я обращусь в другую контору. Что там? Да практически то же самое! Единственное различие будет в том, что на переговоры будут согласны отпустить не пять минут, а пять часов. После этого – опять штурм и опять суровые мужчины в черных масках ломают дверь и либо убивают, либо скручивают Абдаллаха.

Я затушила окурок сигареты в пепельнице и достала новую сигарету. Все продуманные мною результаты обращения к спецслужбам заканчиваются в принципе одинаково. Одинаково потому, что для такого фанатика, как Абдаллах, что пять минут, что пять часов – практически одно и то же. Все это означает, что на него напали враги и сперва он должен будет сделать, что обещал, то есть изуродовать Маринку, а потом принять бой с неверными. «Кысмет», как он сказал.

Что же мне делать?

Если при обращении к спецслужбам весьма вероятна гибель Маринки, то без обращения к спецслужбам что нас ожидает? А ожидает нас возможная гибель обеих. И меня, и Маринки.

Мне даже стало нехорошо. И вовсе не потому, что мне тоже грозила гибель. Просто я не находила выхода. А гибель… На худой конец я могла и не вернуться, если так уж по-подлому собралась сберечь свою жизнь. Но на такой поступок я пойти не могла.

Что же тогда оставалось делать?

Пока я думала, подоспело время прихода поезда и пора было идти на перрон.

Я вышла из машины и направилась к подземному переходу, идущему под вокзалом и выходящему на все железнодорожные пути. Волгоградский поезд стоял на пятом пути четвертой платформы.

Я шла и вспоминала слова Абдаллаха. Как он там сказал? «Скажешь мусульманское приветствие»? А что это такое? Салям алейкум или Аллах акбар? Мне показалось, что я даже покраснела от напряжения. Конечно, это стыдно, жить в стране, где рядом с тобою живут двадцать миллионов мусульман, и не знать элементарных вещей, но я их на самом деле не знала.

Подойдя к шестнадцатому вагону, около которого уже толпились пассажиры, держащие в руках билеты, я скромненько встала в стороне. Стоянка поезда в Тарасове была объявлена на полчаса, и я должна была в любом случае успеть переговорить с Алией.

Как мне показалось, Алией должна быть маленькая, худенькая чернявенькая девушка, быстро проверяющая билеты и покрикивающая на пассажиров.

Второй проводницей, словно подобранной нарочно по контрасту, была высокая ненатуральная блондинка с ленивыми манерами и туповатым лицом. На Алию она никак не тянула, а вот на какую-нибудь Машеньку точно. Хотя в принципе и она могла оказаться Алией, если ей понравился такой псевдоним. В конце концов мы же с Маринкой не разглядели в Павле Абдаллаха.

Я подождала, пока все отъезжающие пассажиры поднимутся в вагон. В этот момент на перон начали выходить пассажиры, едущие дальше и решившие погулять на свежем воздухе. Алия закурила и встала в сторонке, посматривая по сторонам.

Я подошла к чернявой проводнице и поздоровалась с ней.

– Здравствуйте, – равнодушно ответила она и с любопытством шмыгнула взглядом по моему платью.

– Вы Алия? – спросила я.

– Ну, а что надо?

Я набрала воздуху побольше и, даже не зажмурившись, произнесла, боясь ошибиться и сказать не то:

– Салям алейкум!

– Ну я ведь уже поздоровалась, – недоуменно ответила Алия и повторила: – Чего надо-то?

– Вы должны были привезти груз, – робко сказала я.

– Да? – Алия посмотрела на меня с легким подозрением и спросила: – А что же Лиза? Почему она не пришла?

– Не смогла, – коротко сказала я, удивляясь догадке: неужели Лиза работала на Абдаллаха? Вот это да! А кто же тогда ее застрелил?

– Не смогла, говоришь? – Алия еще раз осмотрела меня, но я, видимо, особых подозрений ей не внушила. – Ладно, пошли.

Алия с сожалением посмотрела на свою недокуренную сигарету, бросила ее под вагон и снова поманила меня:

– Ну пошли, чего стоишь!

Я поднялась в вагон, миновала тамбур, туалет и вошла вслед за проводницей в служебное купе.

Алия, войдя в него, повернулась ко мне лицом. Остановилась и я.

– Ну что стоишь? – спросила она и показала наверх: – Вон там торчит твой чемодан, он мне все тут провонял, забирай его и уноси от греха. Меня уже бригадир ругал.

Я подняла голову и увидела – над дверью на полке, под самым потолком лежал большой коричневый чемодан, перетянутый в двух местах толстой проволокой. Чтобы до него дотянуться, нужно было на что-то встать. Я в растерянности оглянулась и тут только обратила внимание на сильный запах рыбы, стоящий в купе.

– Что ты там телишься? – грубо спросила Алия. – Вставай на край лежанки и тащи чемодан вниз. Я не буду этим заниматься. Он же тебе нужен, а не мне.

Пришлось послушаться. Я едва дотянулась до ручки и потащила чемодан на себя. Он оказался тяжеленным, но с места сдвинулся. И не успела я хорошенько продумать, как буду спускать его вниз, как он соскользнул и повалился прямо на меня. Ухватив чемодан обеими руками, я согнулась от тяжести, приняла его на грудь и, не удержавшись на ногах, упала на пол. Чемодан накрыл меня сверху.

Алия обругала меня и потащила чемоданище в сторону, цепляясь за его ручку двумя руками. Я встала с пола и ухватилась за косяк.

– Ну ты, космонавтка, ничего себе не сломала? – спросила Алия. – Помотай-ка руками-ногами…

Я помотала. Руки-ноги моталось нормально, и то слава богу.

Поблагодарив Алию, оставшуюся в купе и даже не заикнувшуюся о деньгах, о которых я сама совершенно забыла, поволокла чемодан к выходу. Может быть, он был не таким уж и тяжелым, но неудобным – это точно. А то, что я, падая, ушибла коленку, – было еще точнее. Коленка болела, и вообще мне было довольно-таки не по себе. Кое-как я спустилась с высокой лестницы вагона, поставила чемодан на асфальт, поправила на плечах свою сумку и осмотрелась по сторонам.

Перспектива передо мной открывалась неутешительная: тащить чемодан к машине, которую оставила черт знает где! Но разве могла я подумать, что «посылка» окажется такой неподъемной. И кстати – почему чемодан так воняет рыбой?

Решив, что здесь открывать его не стоит, я снова огляделась.

Тарасов – это вам не Москва и не Петербург. Носильщиков у нас не водилось отродясь. Ну, по крайней мере с того момента, как я помню тарасовский вокзал, весьма непрезентабельный, хоть и приукрашенный за последние годы всякими новомодными примочками.

Куснув губы для решительности, я нагнулась, вцепилась в ручку чемодана, выругалась про себя, чтобы еще прибавить решительности, а заодно и сил, и потащила его к подземному переходу. Печальное это дело – тащить тяжеленный, воняющий к тому же рыбой чемоданище на глазах у толп провожающих и встречающих. Печальное и обидное, особенно когда точно знаешь, что тебя-то никто не встретит и не проводит, предложив свою помощь.

Так, надрываясь и чертыхаясь, я тащила и волокла чемодан и добралась наконец до дверей перехода. Разогналась и отступила на шаг в сторону – для отдыха и перекура. Такая работенка – не для слабых дамских рук. Черт бы подрал эту швабру Маринку с ее пляжем в четверг! Вот закончится вся эта безумная история, я ей выскажу все и навсегда!

Если будет кому высказывать… Ох, как она там, швабра моя, в плену у Павла-Абдаллаха…

Дрожащими руками, стараясь не думать о том, как потащу «посылку» дальше, достала из сумки сигарету, хотя курить и не хотелось. Потом бросила взгляд вокруг себя и вздрогнула: метрах в пяти или семи ближе к перрону стоял вчерашний фээсбэшник Николай и внимательно смотрел на меня.

Я даже сигарету уронила от неожиданности. И что же мне делать?

Я кивнула Николаю, он, помедлив, кивнул мне, и я тут же внутренне обругала себя: нужно было обязательно подождать, чтобы он кивнул первым. Куда спешила, Ольга Юрьевна? Я опустила глаза на чемодан и отвернулась вообще. Нужно будет – сам подойдет.

Прикинув длину лестницы, я вновь схватилась за ручку и потащилась вниз. Не скажу, что я несла чемодан, правильнее было бы сказать, что мы с ним оба неслись, поэтому до низа добрались достаточно быстро. Свернув за угол, я снова остановилась. Только выпрямилась и вздохнула спокойно, как услышала за спиной:

– Здравствуйте!

– Привет, – зло буркнула я и повернулась.

Так и есть: передо мной стоял Николай.

– Посылку получили? – тихо спросил он, рассматривая меня как некое экзотическое животное.

– Как видите, – огрызнулась я.

И как тут было не разозлиться – с виду нормальный мужик и даже знакомый, можно сказать, а стоит и таращится на меня вместо того, чтобы предложить помощь. А еще фээсбэшник…

Или он следил за мной?

От этой мысли стало еще неинтереснее. Вмиг представилось: меня вот сейчас арестовывают и увозят куда-то на допросы, я рассказываю про Маринку, мне не верят, время проходит, и Маринку убивают. Перспектива – ужасная. А какой же из нее может быть выход?

– Вижу, – серьезно ответил Николай.

Теперь я посмотрела на него по-другому. Что означают его слова? Он следил за мною или нет? Но решила не гадать, на это у меня уже не было времени. Нужно было брать быка за рога. И я спросила:

– Вы здесь по делу или просто так?

Одновременно оглянулась на коридор перехода и прикинула, сколько времени мне понадобится, чтобы тащить этот гадский чемодан до машины, если этот не менее гадский Николай не догадается предложить мне помощь. Получилось, что прилично.

– Я – по делу, – все так же серьезно сказал Николай и, видно, не выдержав, спросил прямо: – Что это за посылка?

Я замерла.

Ну что сказать? Я ведь не опытная конспираторша, и Маринку жалко… Одним словом, почувствовав, как на глаза навертываются слезы, задрожавшими губами я еле слышно прошептала:

– Николай, помогите мне, пожалуйста.

– Поднести чемодан? – сухо спросил он.

– Нет. Хотя – да, конечно, и чемодан тоже. Но главное – он убьет Маринку. Понимаете: он убьет ее!

Николай вздрогнул и как-то сгорбился.

– Кто «он»? – свистящим шепотом спросил он. – Ты куда несешь этот чемодан?

Не обратив внимания на внезапный и ничем не мотивированный переход с «вы» на «ты», я быстрым шепотом произнесла:

– Абдаллах!

Николай подошел ко мне впритык и прижал меня к холодной, облицованной кафельной плиткой стене коридора.

– Какой еще Абдаллах? – спросил он еле слышно, оглянувшись несколько раз и зачем-то запустив руку во внутренний карман пиджака.

И я начала рассказывать. Быстро и путано, постоянно смотря на часы и повторяя, что Абдаллах убьет Маринку, если я не приеду вовремя. Рассказала я и про нож, и про пистолет, и про неработающий сотовый телефон.

– Я не возьму твой чемодан, – неожиданно заявил Николай, отодвинувшись от меня. – Иди вперед и неси сама, а я пойду сзади.

Я удивленно посмотрела на него, потом кивнула, словно что-то поняв, хотя на самом деле не поняла ничего, подхватила чемодан и двинулась по подземному переходу. Странно, но коридор я преодолела быстро и гораздо легче, чем тащилась до этого. Натренировалась уже, что ли? Не хотелось бы.

Втаскивая свой ужасный груз по ступенькам вверх, я буквально нос к носу столкнулась… с майором Здоренко. Причем с первого взгляда даже не поняла, что это был майор, до того незнакомо и непривычно он выглядел: одет в потертую телогрейку и такую же непрезентабельную кепку, а в зубах держал сигарету без фильтра!

– Ну ты что раскорячилась, корова? – заорал он мне. – Не обойти ни с какой стороны!

На меня этот крик подействовал совсем в обратном направлении. Я замерла от неожиданности, онемела и даже не шевелилась.

Майор злобно хмыкнул и неожиданно прикрикнул на Николая:

– Такая девчонка тяжести таскает, а ты, дубина, идешь, руки в брюки! Помог бы, глядишь – и познакомились бы!

Проорав эти слова, майор прошел мимо меня и, не оглядываясь, пошагал по коридору в сторону перронов.

Я ничего не понимала.

– Ты вынеси чемодан из вокзала, потом я возьму его, – наклонившись ко мне, прошептал Николай.

Я молча кивнула и поволокла чемодан дальше, думая о странном поведении майора Здоренко. Он не мог меня не узнать. И конечно же, знал, что я узнала его. Почему же повел себя так, словно не знаком со мной? Что это могло означать?

Подходя к выходу из вокзала, я, как мне показалось, нашла решение задачки. Конкуренция! Конкуренция спецслужб, о которой как раз сегодня говорила Маринка. Майор из РУБОПа, видя, что со мной «работает» – иначе и не скажешь – офицер из конкурирующей конторы, делает вид, что меня знать не знает и вообще тут ни при чем. Вот и прикинулся деревенским валенком.

А что он, кстати, говорил мне сегодня по телефону?

Я постаралась вспомнить слова майора Здоренко, смутно понимая, что наверняка в них был какой-то намек, но ничего толком вспомнить не смогла. Обстановка не располагала к умственной деятельности.

Я выволокла чемодан из вокзала, и только тут Николай подхватил его и понес. Причем так быстро и легко, что я даже удивилась: почему же у меня получалось так плохо? Поспешая за ним, я рассказала, где стоит моя машина, и мы вышли прямо к ней.

– Давай ключи! – потребовал Николай на ходу и протянул руку назад.

Я начала рыться в сумочке, но под руку попадались всякие другие вещи, которых, как всегда, там полно.

– Ну что ты копаешься! – прикрикнул Николай, и тут же ключи, словно сами, впрыгнули мне в руку. Я даже удивиться не успела.

– Вот возьмите!

Николай схватил брелок с дистанционкой, открыл машину и забросил чемодан на заднее сиденье.

– Садись за руль! – приказал он мне и еще раз оглянулся.

Вот это он делал правильно: ведь неизвестно же, сколько боевиков издали охраняли этот чемодан, воняющий рыбой.

Я села за руль своей «ладушки» и выехала с привокзальной площади.

– Теперь рассказывай подробно, – отрывисто скомандовал Николай, – как вы впервые встретились с этим… как ты его назвала?

– С Абдаллахом, – шмыгнула я носом, – но сначала его звали Павлом.

– Ну давай, давай! – Николай наклонился вперед, повернул свое лицо ко мне и не спускал с меня глаз, пока я говорила.

Когда я начала рассказывать о Маринке, о том, что она сейчас в плену и, может быть, этот садист уже… Одним словом, я разрыдалась и едва не врезалась во впереди идущую машину. Николай, вовремя среагировав, резко вывернул руль и спас положение.

– Ну ты давай что-нибудь одно, – проворчал он, – или рыдай, или веди машину! Два дела одновременно у тебя не получаются.

Я снова шмыгнула носом и покосилась на Николая.

– А что вы будете делать? – тихо спросила я. – Штурм? Он тогда ее точно убьет! Вы его не видели, это настоящий убийца!

Николай нахмурился и промолчал.

Вдали показался мой дом, и Николай сделал мне знак притормозить. Я послушалась. Когда машина остановилась, Николай вдруг резко схватил меня за плечи и развернул к себе. Он внимательно взглянул мне в глаза, словно проверяя, насколько я смогла его обмануть.

– Что? Что? – прошептала я.

Эх, и везет же мне в последние дни на неординарных людей!

– Ничего, – тихо произнес Николай, откашлялся и сказал: – Значит, так. Сейчас я выхожу и иду пешком. Ты подъезжаешь как ни в чем не бывало и поднимаешься к себе в квартиру.

– С чемоданом? – спросила я.

– А с чем же еще? Там мы и встретимся. Потом видно будет, что делать.

– Поняла.

– Точно поняла? – жестко уточнил Николай.

– Ну конечно!

– Тогда смотри! И чтобы у меня без шуток!

Николай снова огляделся, вышел из машины, хлопнул дверкой и направился к дому. Я завела «Ладу» и медленно поехала в том же направлении.

Работы по ковырянию в земле продолжались прежними методами. Только одно изменение я успела заметить: на газетке, расстеленной на ящике, перед рабочими, появились бутылки и куски хлеба. Это наверняка означало, что ремонт затянется. Но я не очень-то задавалась этим вопросом. Главное – успеть добраться до квартиры раньше, чем Абдаллах начнет приводить в жизнь свое обещание насчет Маринки.

Я поставила машину и выволокла наружу проклятый чемодан. Предстояло сделать последний рывок, самым опасным участком которого должны были стать шаткие мостки через канавы. И угораздило же работяг понарыть их как раз сейчас! Другого времени, что ли, больше нет?!

Я подтащила чемодан к мосткам, и тут сказалась вся присущая нашим работягам душевность. Они повскакали со своих мест вокруг ящика, подбежали ко мне и мигом перенесли меня с чемоданом на другую сторону канавы. Более того, чемодан у меня отняли и понесли его в дом так быстро, что мне пришлось даже догонять, благодарить и отбирать чемодан, помня, что наверху меня ждет Николай, а в квартире Абдаллах с пистолетом и ножом. Ничего себе ситуация, да?

Николай, однако, стоял не рядом с моей квартирой, а на лестнице, ведущей на чердак.

Мы с ним посмотрели друг на друга.

Он молча, жестом, приказал мне звонить и потом отпирать дверь. Я послушалась.

Протянув руку, я позвонила один раз. Мне ответила тишина. За дверью даже ничто не шевельнулось. Я достала из сумки ключ и вставила его в замочную скважину. Отперев дверь, раскрыла ее и заглянула внутрь квартиры.

Тишина.

– Есть кто-нибудь? – зачем-то спросила я и, отворив дверь шире, вошла сама и внесла этот проклятущий чемодан.

Поставив его около вешалки, вздохнула с некоторым облегчением. Затем крикнула, обращаясь к кухне:

– Я принесла его!

Но мне никто не ответил. Полная самых ужасных предчувствий, я сделала несколько шагов в сторону кухни и не увидела там никого.

Позади меня послышался какой-то шорох.

Я обернулась.

В не полностью раскрытую дверь как-то очень ловко и почти неслышно входил, даже не входил, а просачивался Николай с пистолетом в руках.

Я подняла взгляд чуть выше и увидела, что над дверью, держась за антресоль, примостился Абдаллах. Николай его не видел. В руках у Абдаллаха тоже был пистолет.

– Николай! – крикнула я.

Но было уже поздно. Абдаллах сверху прыгнул на него.

Победила неожиданность. Николай не сумел устоять против внезапного нападения, и Абдаллах успел оглушить его.

И тут же, резко прикрыв дверь и направив на меня пистолет, он прошипел:

– Молчать!

А я вовсе и не собиралась кричать. Стояла, прижавшись к двери ванной, и понимала, что, похоже, попались все.

Абдаллах махнул мне пистолетом, и я подняла руки вверх.

Он подхватил лежащего без сознания Николая и подволок его ко мне ближе.

– Ну ты, собака, очнись, давай быстрей! – хрипло крикнул Абдаллах и несколько раз ударил Николая по щекам.

Николай замотал головой и медленно открыл глаза.

– Очнулся, чекист! – удовлетворенно произнес Абдаллах и приставил пистолет ко лбу Николая. – Вот теперь и поговорим.

Я, медленно скосив глаза налево, прикинула расстояние до кухонного окна. Если выбирать между долгой смертью и быстрой, то, наверное, быстрая будет предпочтительнее. Хотя вылетать с третьего этажа… Это ж никакой гарантии, что погибнешь сразу.

Абдаллах, что-то заметив, дернул меня за руку, и я присела рядом с Николаем.

– А ты не дергайся, женщина! – прошипел он мне. – Я предупреждал тебя, чтобы ты никого не приводила? Вот сейчас и узнаешь, как наказывают врагов у нас в «Исламском джихаде»!

Абдаллах снова повернулся к Николаю.

– Ты из каких? Из ментов или из гэбистов?

Николай облизнул губы и в ответ спросил:

– А ты?

Абдаллах рассмеялся:

– А тебе не все равно, собака? Я приехал сюда преподать несколько уроков неверным, пусть ты будешь первым!

– Мин муслим, – тихо сказал Николай.

– Это как? – пистолет Абдаллаха дрогнул, но только на секунду. – Нашел кого кружить! Да таких, как ты, я столько перевидал! У нас был такой качественный наставник. Умар Ходжоев его зовут, может, слыхал? Так вот он хорошо научил, как нужно разговаривать с такими, как ты!.. Быстро говори – где остальные?

Николай произнес несколько слов на непонятном языке. Абдаллах ответил ему и потом спросил по-русски:

– Не понял! Ну-ка, объясни!

– А что тут объяснять? – Николай еще раз облизнул губы. – Почему я должен тебе что-то объяснять? Это ты мне объясни кое-что. Ты сам-то кто?

Абдаллах задумчиво посмотрел на Николая и отошел от него на шаг. Затем он вытащил из кармана брюк паспорт, отогнул от него обложку и вынул из-под нее тонкий лист бумаги.

– Почитай, если сумеешь. – Усмехаясь, Абдаллах подал эту бумагу Николаю, не спуская, впрочем, с того острого жесткого взгляда.

Николай взял то, что ему подали, и развернул. Я, разумеется, тоже посмотрела, но увидела только строчки, написанные арабской вязью, а сверху над текстом эмблему: две скрещенные сабли.

– Посмотрел? – Абдаллах протянул руку и забрал свою шифровку или удостоверение, не знаю даже, что это такое было.

– Я ждал тебя, брат, – вздохнув, сказал Николай. – Ты давно оттуда?

– Три дня, – ответил Абдаллах. – Мне немного повезло: приехал к нашему человеку, а у него уже обыск. У меня на глазах склад вскрыли, так там дымовая шашка взорвалась и несколько гранат со слезоточивым газом. Пока был переполох, я увез двух журналисток, проехал им по ушам и вот теперь перекрываюсь здесь. – Абдаллах рассмеялся. – Я так и думал, что она, – он кивнул на меня, – приедет не одна. Кроме нескольких человек, никто не знал про посылку. Алия не знает, что в ней, но ты-то знаешь, значит, ты и должен был приехать. Про Лизу мне уже известно. Кто ее кончил?

– Кто тебе сказал про Лизу? – мягко спросил Николай.

– Они и сказали. – Абдаллах показал на меня и рявкнул: – А ты прекращай меня проверять! Я сам тебя еще не до конца проверил…

– Ладно, не обижайся, друг, – примирительно сказал Николай. – Все пошло через задницу, и тем более нельзя забывать об осторожности. Документу твоему я верю, да и насчет твоего приезда меня предупредили заранее.

– Рассказывай, – потребовал Абдаллах.

Николай осторожно поднял руку и потрогал свежую шишку на голове. Абдаллах присел перед ним на корточки, продолжая поигрывать пистолетом.

– Ну, значит, так, – сказал Николай. – Провалы пошли один за другим. Сперва у Лизы, моей помощницы, вдруг заговорила какая-то дурь, и она решила выйти из игры. Отказалась идти за грузом на вокзал… Разверещалась так, словно не знала, чем мы занимаемся. Пришлось ее прикончить. Эти вот две телки, – Николай кивнул на меня, – крутились около того места, где я ее сделал. Кипеш подняли, ментов вызвали… Потом местные дельцы из конторы нашли первый склад. Я издали видел, как рвануло, когда они вскрывали. Что было потом, не знаю, нужно было уходить, чтобы не замели…

– Я не понял, – прервал его Абдаллах, – так это ты Лизку кончил?

– Ну да, – кивнул Николай. – Привез ее к пляжу, там и пристрелил. Потом, пока бегал за лодкой, вот эти подружки там начали кружиться. – Николай снова осторожно, не спуская глаз с пистолета, кивнул подбородком на меня. – Ну, я улучил момент, когда они куда-то свалили, и сумел Лизку вывезти. Притопил потом около Зеленого острова. Вот.

– Это все? – спросил Абдаллах.

– Мне нужно было забрать у Лизы несколько фотографий. Она снималась на фоне базы в горах. Я зашел к ней домой, там тетка ее тусуется с этими двумя журналюшками… А фотографий нет! Куда делись, думаю? Они и взяли! Пришлось искать к ним подходы… Решил отложить на завтра, а пока съездить за чемоданом.

– Ну да? Решил сам взять чемодан?

– И пошел, только она уже его взяла. Как ты сумел ее уговорить?

Абдаллах усмехнулся:

– Еще пять минут задержки, и я начал бы шинковать ее подружку. Она это знала. Поэтому и старалась.

– Я заметил, что он вся трясется от страха, – сказал Николай. – Поэтому и поверил, что она не ментовская.

– Ну ладно. – Абдаллах резко прервал разговор. – Ты склад приготовил еще один, как должен был?

– Даже два, – гордо Николай. – В долгострое в Заводском районе и второй в Затоне. В сарае, у брата Генки. Брат и не знает даже об этом. Я попросил сложить кое-какие вещи, он и разрешил.

– В долгострое и в Затоне, – повторил Абдаллах и резко встал. – А почему ты думаешь, что их не нашли? Первый склад тоже был неплохо спрятан.

– В долгострое люди не ходят, – объяснил Николай, – там аварийная зона, везде объявления висят. Я приехал на машине с табличкой, типа «Спецтранспорт». Сложил все как положено, как нас учили, а сверху еще присыпал строительным мусором. Сверху бросил пустую металлическую бочку. Кто не знает – не найдет.

– Вот это мне и нужно было узнать, – задумчиво протянул Абдаллах. Он встал, не спуская глаз с Николая, попятился и подошел к чемодану. – Что в нем, знаешь?

Николай пожал плечами.

– Героин, запакованный в рыбке. Сам ведь знаешь, как стало трудно привозить боеприпасы сюда, решили покупать на месте. А для этого нужны деньги. Двух зайцев сразу убиваем: зарабатываем деньги и ослабляем неверных. Кысмет.

– Кысмет, – кивнул Абдаллах. Он подошел, протянул мне руку и рывком поднял с пола. – Иди в комнату, женщина! – сказал он.

Все, кажется, сегодняшний день – последний день моей жизни. Грустно. И обидно. Нужно срочно что-то придумывать…

Я подошла к двери, ведущей в комнату, и тут мне навстречу вышел… майор Здоренко, одетый все в ту же ужасную телогрейку, и дернул меня внутрь.

– Чш! – прошипел он и прикрыл дверь со стороны коридора.

Я услышала удивленный вопрос Николая:

– А это кто такой?

– Это мой главный курбаши, братишка, – серьезно ответил Абдаллах.

 

Эпилог

– Конечно, сволочи! – кричала Маринка. – Мерзавцы! Так издеваться над людьми!

Она носилась по комнате, размахивая руками, и уже два раза натыкалась на кресло, в котором, развалившись, сидел майор Здоренко. Он блаженно улыбался.

Полчаса назад майор начал извиняться и закончил только сейчас. Маринке все равно этого показалось мало, а мне уже давно надоели они все.

Как оказалось, Абдаллах на самом деле был Павлом, и всю эту бодягу они со своим прямым и непосредственным курбаши, сидящим сейчас напротив меня в затертой телогрейке, задумали, чтобы вычислить Николая и «схроны» с боеприпасами. Склады были приготовлены для террористических актов, и только один Николай, который в действительности оказался самым настоящим бандитом, знал, где они расположены.

– Могли бы хоть намекнуть! – крикнула Маринка.

– А тогда бы наша Оля не была такой по-настоящему напуганной и не сумела бы убедительно сыграть свою роль, – объяснил Павел.

Он стоял около окна и старался говорить как можно реже, потому что от Маринки ему досталось больше, чем майору.

А что майор? Майор только сценарий придумывал, а вот Павел – ножиком помахивал!

– Кому нужна ваша убедительность? – не успокаивалась Маринка. – Здесь что, приемная театрального училища?

– Ну что ты, девушка, раскричалась? – Майор улыбнулся и пустил струю сигаретного дыма в сторону Маринки. – Говорилось тебе, и не один раз уже: груз должна была принимать женщина. Алия не отдала бы его мужику, потому что ее предупредили на базе. Где взять женщину, если Николай застрелил Лизу? К тому же нужна была такая, которой бы поверил сам Николай! А как сделать, чтобы он поверил совсем незнакомой девчонке? Вот мы и придумали, что приехал курьер и закошмарил местную жительницу до безвыходности. Все логично! А Павлик хорошо сыграл свою роль…

– Уйдите все, а? – попросила я. – Уйдите по-хорошему, а то…

– Да, нам пора. – Майор встал с кресла, потянулся и обратился ко мне: – Я же тебе, Бойкова, по телефону все объяснил, как своей! Кто ж виноват, что ты русского языка не понимаешь? А подробнее я сказать не мог.

– Вон! – закричала я. – Оба!

– Да, да, проваливайте, – подтвердила Маринка, – к чертовой матери!

Майор с молчащим Павлом вышли в коридор. Я слышала, как они там одевались.

Николая уже увели те самые рабочие-строители, которые так убедительно распивали водку под моими окнами. Вот ведь какая работа бывает у людей!

Тот самый улыбчивый парень, что все домогался со мной познакомиться, оказался тоже, как и Павел, капитаном. Утаскивая рычащего Николая, он все равно не упустил момента и снова улыбнулся мне.

– До встречи, девушка! – крикнул этот парень, а я гордо промолчала. Паяцы хреновы.

Пока майор Здоренко с Павлом толкались в коридоре, Маринка пошмыгала рядом со мной, повздыхала и тоже вышла. И зачем-то сказала Павлу:

– Кстати, Павел, я там не все поняла насчет Хоттаба-Ваххаба… Как его правильно зовут?

– Шейх Мухаммед… – начал Павел.

Но Маринка его перебила:

– В общем, позвонишь на днях и все расскажешь. Понял?

– Да.

– Ну а теперь проваливайте.

– Слышь, Бойкова! – крикнул из коридора майор Здоренко. – Покажись на минутку…

Я вышла и прислонилась к косяку двери.

– Ну, во-первых, до свидания, – глумливо улыбаясь, сказал майор.

Я промолчала.

– А во-вторых, имей в виду, – майор погрозил мне пальцем, – про Федотова и его винно-водочные дела можешь хоть роман написать, а вот про все остальное – ни-ни! Ясненько?

– Нет, – сказала я.

– Что такое? – угрожающе тихо спросил майор.

– Как же так получилось, что Федотов оказался в тот день возле пляжа? Почему он проезжал на своей машине мимо того места, где Николай застрелил Лизу? – быстро сформулировала я интересующий меня вопрос.

– Да все просто на самом деле, – сказал майор. – Федотов с Николаем знакомы, только Федотов не знал ни имени его настоящего, ни адреса. После разговора с Федотовым Николай ушел и застрелил Лизу. Он уходил вместе с Лизой, уже обреченной на смерть, и намекнул об этом Федотову. Вот почему Федотов так быстро постаралсяч убежать с того места. И вот почему он так быстро начал раскалываться. Соучастия в убийстве не хочется никому… Ну, в общем, все, Бойкова. Это я тебе объяснил, а что не нужно писать, ты поняла, да?

Я кивнула.

– Не слышу! – рявкнул майор. – Мне твои переживания понятны, но я говорю о работе и об утечке информации, которой быть не должно. Ты поняла?

– Да поняла, поняла она, – вмешалась Маринка, – вы уйдете или как?

Майор еще посопел, потом, видя, что я разговаривать с ним не расположена, хмыкнул и вышел из квартиры. Павел немного замешкался.

– Вам коврик для намаза отдать? – спросила я.

Павел открыл было рот, чтобы ответить, но Маринка подошла к нему, загородила Павла от меня и подло ему прошептала:

– Ты с ней не разговаривай, она злая. Ну, в общем, звони, буду ждать.

Павел молча кивнул и вышел. Маринка заперла входную дверь и повернулась ко мне.

– Вот негодяи, да? – абсолютно неискренне сказала она.

– Еще одно слово, и ты тоже уйдешь, – предупредила я ее.

– Ну прямо и сказать ничего нельзя, – обиделась Маринка. – Чем сейчас будем заниматься?

– Статью писать, чем же еще?

Мы вошли в кухню, уселись за столом и начали обсуждать все, что с нами произошло. Ну, то есть я хотела сказать, мы начали работать.

Статья про Федотова пошла в следующий номер, а на пляж я больше ездить не хочу, ванна с ароматными солями дает полное ощущение моря. Особенно если глаза закроешь. Рекомендую.