— Ну надо же как не везет, — ныла Маринка, пока мы шли по очищенной от мокрого снега улице, — только познакомишься с приятными людьми, так на тебе — неприятности!

Мы решили вернуться ко мне домой пешком. Правда, наши туалеты не очень подходили для подобной прогулки. Длинные и узкие платья мешали идти обычным шагом, так что наш променад превратился в подобие неуклюжего шествия.

— А тебе, я смотрю, этот Аркадий приглянулся, — хитро сощурила свои нагловатые глаза Маринка, — скажи, пожалуйста, такой неказистый, невзрачный, а что-то в нем есть. Вот что делают с человеком деньги!

— Что же? — заинтриговала меня эта вздорная Маринкина фраза.

— Ума добавляют! — засмеялась Маринка, явно недовольная моим унылым видом.

Я знала ее жизненное правило — прежде всего не давать никакому чувству увлечь себя надолго. Так, галопом — по Европам. Меня это ее качество раздражало, но иногда помогало настроиться на иной, более оптимистический лад.

— Черт знает что! — не выдержала я, потому что знакомство с этим «неказистым» Аркадием мне хотелось, если честно говорить, продолжить.

Маринка испуганно вытаращилась на меня. Сила моего темперамента заставляла ее порой умолкать и лишь опасливо взглядывать на меня. С другой стороны, более выдержанная, чем она, я позволяла себе гневные вспышки редко, и если уж позволяла, то значит, по ее мнению, поводов было предостаточно. Вот и сейчас она даже приостановилась, дабы лучше рассмотреть перемену, произошедшую со мной.

— Что уставилась, — с шутливым раздражением одернула я ее, — да, этот Аркадий мне действительно понравился…

— А мне Сева… — прогнусавила она, — прямо настоящий итальянец! А глаза, глаза…

И она мечтательно закатила свои глазки.

— Ладно, — вздохнула я, — чему быть — того не миновать. Вековая мудрость. Значит, и у такого душки есть враги…

— Ты думаешь, ему специально подсыпали яд в рюмку?

— Не задавай идиотских вопросов, — огрызнулась я.

— А может, яд предназначался Севе? — Маринка широко раскрыла глаза и застыла на месте, уставившись недвижным взором в подмерзающую лужицу на тротуаре.

— Ага, Севе, — скептически проговорила я, насмешливо глядя на эту новоявленную пифию, — ты еще скажи, мне или тебе.

— А что? — блеснули Маринкины глаза. — Что, если кто-то решил тебе отомстить…

— …и чудом узнал, что я иду сегодня в «Арку»? Или ты сообщила таинственному опасному незнакомцу это? — Я придала своему взгляду подозрительный оттенок.

— Скажешь тоже! — рассмеялась Маринка.

Слава богу, она не стала дуться, как обычно, и адекватно прореагировала на мое шутливое предположение.

— А ты что думаешь обо всем этом? — с пылкой заинтересованностью спросила Маринка.

— Тебе так важно узнать мое мнение? — недоверчиво пожала я плечами.

— Ты же у нас без пяти минут Шерлок Холмс, — с язвительной интонацией проговорила она.

— Все просто, как дважды два — четыре, — я достала из сумки сигареты и зажигалку, — Аркадия хотели отравить. Кто — мы пока знать не можем.

— Пока? — удивилась Маринка, принимая из моих рук сигарету.

— Нет, не смотри на меня так, у меня своих дел хватает. Я не собираюсь вмешиваться в это!

— Представь заголовки: «Бойкова разоблачила организаторов покушения на видного тарасовского предпринимателя, главу торговой фирмы «Венера»… фамилию я не знаю… — замялась Маринка, — ну, это не суть, узнаем, если что, или такой заголовок: «Такой-то, Аркадий Васильевич, глава торговой фирмы «Венера», и владелица крупнейшего тарасовского еженедельника «Свидетель» Бойкова Ольга решили обвенчаться пятнадцатого марта в соборе Святой Троицы. Ольга Бойкова проявила чудеса личной храбрости, в который раз доказав, что она способна практически в одиночку справиться с бандитами и…» Короче…

— Короче, заканчивай треп, — затянулась я, — с какой стати мне влезать в это? Ради Звезды Героя?

— Героини, — поправила меня недовольно поджавшая губы Маринка.

Ну, конечно, я не разделила ее восторга по поводу гипотетического заголовка в газете! Именно это мне сейчас и инкриминировалось.

— И что ты пристала ко мне с этим Аркадием Васильевичем? — строго посмотрела я на эту сводню. — Кстати, заголовки должны быть лаконичными и яркими… Это тебе на будущее.

— Тогда, — не унималась Маринка, — «Любовь и яд в жизни папарацци».

— Как-то вяло, безвкусно даже, сказала бы я. — Я поморщилась.

— Ну-у, — задумалась сбитая с толку силой и безоговорочностью моего критического суждения Маринка, — «Реми Мартен» — напиток любви и смерти»!

— Это уже лучше, — улыбнулась я.

Маринка еще долго досаждала мне помпезными заголовками и хныканьем по поводу смазанного окончания вечеринки. Так мы дошли до дома. Разоблачились и разбрелись по комнатам. Я строго-настрого запретила Маринке приставать ко мне с любыми вопросами и выкладками ее праздного ума. Мне хотелось выспаться и поскорее забыть, какой обаятельный лис этот Аркадий Васильевич.

* * *

— Придумала! — с этим криком ко мне в спальню ворвалась Маринка.

Я ошалело глянула на будильник: без семи восемь.

— Какого черта в такую рань?! — возмутилась я, готовая испепелить Маринку взглядом.

— Как устроить твою жизнь! — возбужденно кричала Маринка, не обращая никакого внимания на мое крайнее недовольство ее наглым вторжением в мою опочивальню.

— Что ты плетешь? Ты украла у меня семь минут драгоценного сна…

— Эдак всю жизнь проспишь! — хохотала она. — Бери мобильник и…

Она держала в руке свою записную книжку.

— …у меня здесь Севин сотовый записан.

Она нашла нужную страничку и с горделивой радостью принялась мне диктовать номер.

— Да че ты сидишь? — гневно прикрикнула она на меня. — Бери, — Маринка подлетела к тумбочке и, схватив сотовый, впихнула его мне в руку, — ну-у! — свела она брови на переносице.

— Ты что себе позволяешь! — обуреваемая праведным гневом, приподнялась я на подушках, отбросив мобильник в сторону.

— Звони Севе, — с досадой воскликнула она, — или дай я сама!

Она потянулась за трубкой, но я, смеясь и злясь одновременно, перехватила ее дерзкую руку и затолкала сотовый под подушку.

— О-о! — простонала неистовая Маринка. — Аркаша наверное еще в больнице…

— Неизвестно… — против воли включилась я в разговор.

В этот момент запищал будильник. Я торопливо выключила его и с сожалением покачала головой, мол, не нужна мне сегодня, Васек (так я окрестила будильник), твоя услуга.

— Что ты задумала? — недоумевала я.

— К Аркашке в больницу! Собирайся! Но прежде всего — звонок Севе. Узнаем, куда его отвезли, как он… Так ведь этого же элементарная вежливость требует! — возбужденно верещала Маринка.

— Нет, у тебя точно не все дома, — озадаченно глядела я на подругу, — и потом, не вежливость нашего визита требует, а твое вечное желание интриговать и устраивать будущее тех, кто в этом совсем не нуждается, — осекла я Маринку.

— Не нуждается, — поставив руки в боки, передразнила она меня, — да ты понимаешь, каких мы мужиков упускаем? И главное, впервые получилось так, что парой — на пару: сплошная гармония! Помнишь, как бывало, тебе один кто-нибудь нравится, а мне его друг — ни в какую! Или наоборот, — задыхаясь, тараторила Маринка, — дай, я сама позвоню.

Она умоляюще смотрела на меня. Мне не оставалось ничего другого, как протянуть ей телефон. Конечно, это было с моей стороны чистым малодушием. Мне просто надоело спорить с ней. Иногда я пускаюсь с ней в дискуссии, иногда предпочитаю уступить. В глубине души я надеялась, что Аркадий уже дома, а посему наш «визит вежливости» к нему в больницу не состоится по воле обстоятельств, так сказать. Да, иногда и я грешила тем, что пыталась переложить ответственность на эти самые безличные обстоятельства. Мне даже нравилось это выражение: «стечение обстоятельств». Все как бы «стекает» помимо твоей воли и желания в какую-то воронку, которая и тебя уносит в водоворот, откуда выбраться нет никаких сил и возможностей. Ты смиряешься, уходишь под воду на некоторое время, а всплыв на поверхность, умно так всем говоришь, мол, обстоятельства, что я могла сделать, посудите сами…

— Сева, доброе утро, — вывел меня из задумчивости бодрый и кокетливый Маринкин голос, — да… А у вас? Лучше? Аркадий в больнице? Передавай ему привет и пусть быстрее поправляется. Да нет, мы сами передадим, — она как-то стыдливо рассмеялась. — Когда? Так скоро? А-а, — облегченно протянула она, — значит, мы еще успеем подъехать. Ага, ага. Ха-ха… Ну-у, какой у него номер? Я тоже думаю, что это будет очень кстати. Да нет, мы ему звонить не будем, нагрянем без предупреждения, сделаем сюрприз. Лучше позвонить? Да ладно… Где он? Ага, ага… Бай-ба-ай, — жеманно пропела она напоследок.

— Да, «мастерица виноватых взоров…», — процитировала я строчку стиха поэта серебряного века, — как это все у тебя складно получается!

— Вставай, карета подана, — она небрежно бросила сотовый на постель, — я варю кофе, а ты — в ванную!

— Нет, ты чего раскомандовалась? — возмутилась, но уже без должной убежденности я.

Для вида, можно сказать.

Маринка одарила меня обворожительно-наглой улыбкой и исчезла. Я потерла глаза, потянулась, подумала о том, почему бы действительно не навестить Аркадия, и, надев халат, поплелась в ванную. За завтраком Маринка только и делала, что многозначительно улыбалась, поигрывала плечами и без умолку болтала о ждущей нас с нею жизни в райских кущах выгодного замужества. Я еле сдерживалась, чтобы не послать ее к черту. Наконец, покончив с едой и сборами, мы сели в машину и направились во вторую горбольницу. Из машины я позвонила Кряжимскому, предупредила, что могу задержаться. Маринка прямо вся сияла.

— Конечно, Севика я не увижу, но Аркаша — это для меня ступенька на пути к Севе, — делилась она со мной своими стратегическими соображениями, хотя никто ее об этом не просил, — вот только, Оль, не обижайся, зря ты кожаные брюки надела и пиджак этот, — скривила она губы в скептической усмешке.

— Это почему же?

— Женственности это не придает, — со знанием дела заявила Маринка, — а такие тонкие ценители прекрасного пола, как Аркадий с Севой, именно женственность прежде всего хотят видеть и находить в женщинах.

— Тавтология какая-то! Женское в женщинах! — иронично усмехнулась я. — Что же, по-твоему, брюки и строгий пиджак могут помешать «таким тонким ценителям», как наши знакомые, разглядеть во мне особу женского пола?

— Это не шутки, — с комичной серьезностью ответила Маринка, — я дело говорю.

— Ты всегда дело говоришь, — позволила я себе ехидный смешок.

* * *

Раздобыв ценой героических усилий халаты (сменную обувь мы захватили с собой), мы поднялись на второй этаж. Аркадий лежал в палате-люкс, рассчитанной на одного человека. Наш приход, однако, не вызвал у него ожидаемой нами реакции. Он совсем не обрадовался, а та самая улыбка, которая вчера покорила меня своей лукавой лучезарностью и ленивой благожелательностью, сегодня лишь тускло мерцала на его тонких невыразительных губах. Тем не менее он сделал хорошую мину при плохой игре — все-таки годков-то ему было не двадцать, и он вполне усвоил привычку воспитанных людей покрывать лицемерной филигранью дежурной улыбки нежелание видеть человека, ради которого ему приходилось упражняться в хороших манерах.

— Аркадий Васильевич! — чрезмерно оживленно воскликнула Маринка, стремящаяся за такой вот непринужденной, почти фамильярной радостью скрыть свое замешательство. — Мы счастливы вас видеть в добром здравии.

Ненатуральность Маринкиного восторга заставила меня поморщиться, а Аркадия — растянуть губы в более широкой улыбке.

— Я тоже рад вас видеть, — выдавил из себя он, — не ожидал, честно признаюсь.

Я хотела сказать, что, мол, тоже не ожидала и не догадывалась, что моей милой подруге придет сегодня утром в голову мысль осуществить этот проклятый «визит вежливости».

— Всеволод сообщил, где вы и как вы. — Маринка поставила на тумбочку пакет с фруктами, которые вынудила меня купить по дороге.

— А это что? — сыграл радостное удивление Аркадий.

— Фрукты. Чтобы вы быстрее поправились, — неловко добавила смущенная не меньше меня и Аркадия Маринка.

Ее план «райской жизни» рушился на глазах. В свою очередь, как особа более рефлексивная, я строила предположения относительно того напряжения и недоумения, в которые поверг Аркадия наш «визит вежливости». Понятно, он не ожидал, растерялся. Одно дело — в ресторане, во всем блеске манер и возможностей кошелька, другое — в больнице, после того, как глотнул стрихнина. Может, он за свой внешний вид переживает, думая, что бледен, осунулся, постарел. Такое ведь бывает, хотя это и не от него зависит. Но мужчины, это ж такие тщеславные и гордые существа, что малейший изъян их внешности или проявление слабости характера способны, по их мнению, сильно навредить им в глазах женщин, а то и окончательно разрушить тот социальный и духовный престиж, которым они привыкли окружать себя. Тем более такой крутой дядя, глава фирмы…

Я опустилась на стул рядом с Маринкой и, уступая ее настойчивым и выразительным взглядам, поинтересовалась самочувствием Аркадия.

— Да меня выписывают через час, — рассмеялся он, но опять с какой-то натянутостью.

— Вот как? Что же, Всеволод тебе не сказал? — обратилась я к Маринке.

Наверное, заметив в моем голосе раздражение, Аркадий, как человек воспитанный и любезный, пришел Маринке на выручку.

— Вы мне доставили удовольствие своим визитом, не сомневайтесь, просто я не в своей тарелке, — он озабоченно посмотрел на часы, — избавлю вас от неприятных, чисто физиологических подробностей учиненного вчера врачами надо мной, так сказать, спасительного произвола… Ограничусь лишь тем, что скажу, что чувствую себя, как это принято говорить в подобных заведениях, — сдержанно улыбнулся он, — удовлетворительно, вернее, чувствовал до сих пор, пока не увидел вас. Теперь мое физическое и моральное самочувствие могло бы стать предметом зависти для любого мужчины.

Он лукаво покосился на нас, и на миг я узнала в нем вчерашнего благодушного и остроумного Аркадия Васильевича.

В этот момент дверь люкса распахнулась, и в палату вошла женщина лет так тридцати восьми. Худощавая шатенка, волосы которой мягкими волнами падали на плечи, бросила на нас с Маринкой удивленный взгляд и подошла к постели «больного». Она наклонилась к Аркадию Васильевичу и чмокнула его в щеку.

— Доброе утро, дорогой, — монотонно произнесла она. — Кто это?

— Познакомься, Кристина, — Аркадий приподнялся на локте, — это Марина и Ольга, они из газеты. Представляешь, они хотят написать о произошедшем вчера со мной.

«Гладко врет, подлец, — подумала я, — не подкопаешься. Похоже, это его жена. Кажется, Кристина, он сказал».

— Ольга, — представилась я, поправляя «Никон», который, слава богу, висел у меня на плече под халатом.

— Марина, — робко улыбнулась моя подруга.

— Кристина Леонидовна, — дама гордо подняла голову и, хоть и была со мной одного примерно роста, посмотрела на нас сверху вниз.

У нее были большие чувственные губы, четко очерченные, прямой, немного длинноватый нос, миндалевидные карие глаза и высокий лоб.

— Вы действительно собираетесь об этом писать? — после затянувшейся паузы поинтересовалась она.

— Возможно, — пробормотала я. — Сначала нужно выяснить все подробности случившегося. «Свидетель» не публикует слухов.

— Похвально, — на лице Кристины Леонидовны появилось подобие улыбки, — я что-то слышала о вашей газете.

«Что-то слышала», — фыркнула я про себя и покосилась на Маринку. — Ну, ты у меня получишь, несчастная! Так меня подставить!» Я ни секунды не сомневалась, что Кристина Леонидовна — жена Аркадия.

— О нашей газете многие слышали, — мягко улыбнулась я, делая вид, что польщена. — Кстати, если мы вам мешаем общаться с мужем, — заявила я, — мы можем поговорить с Аркадием Васильевичем в другой раз. До свидания, Аркадий Васильевич. До встречи.

Я кивнула «больному» и направилась к двери.

— Честное благородное, Оленька, я не знала, — начала свою песню Маринка, когда мы уже порядочно отошли от палаты Аркадия Васильевича.

— Честное? — я остановилась и резко повернулась к ней. — Благородное? — меня просто распирало от бешенства. — Можешь ничего мне не доказывать. Я просто уверена, что ты действительно ничего не знала. Ты никогда ничего не знаешь! Как только увидишь существо более-менее похожее на мужика, тебя больше ничего не интересует. Сразу вся расплываешься, как кисель по тарелке, смотреть противно. Хорошо еще, что она про фрукты ничего не спросила. А я-то, ну это ж надо, так купиться на твои байки! Так опростоволоситься! Так мне и надо! Все, с этой минуты я больше не буду слушать бредни моей секретарши! Развесила уши: такие мужчины, приглашают в ресторан, самые серьезные намерения, полная гармония… Тюшки-тю-тюшки… Тьфу, самой противно. О, горе мне, горе, — к концу моего плача мне и самой стало смешно себя слушать, но виду я не подавала: Маринка должна получить по заслугам.

— Так ведь, Оль… — попыталась что-то вставить она.

— Что, Оль? Что? — я почти дышала ей в лицо. — Хотела, чтобы я с женатым мужиком закрутила? Нет, я ничего не имею против женатых, только я должна об этом знать! А ты, вместо того чтобы… А, что тебе говорить…

Я остановилась, потому что на глаза Маринки навернулись слезы. Видимо, я переборщила.

— Не плачь, тушь потечет, — вздохнула я, — пошли, проветримся.

Маринка шмыгнула носом и пошла следом. Мы вернули халаты, переобулись и вышли на улицу.

— Ты больше не сердишься? — Маринка тронула меня за руку.

— С чего ты взяла, что я сердилась на тебя? — я не оборачиваясь подошла к машине и села за руль.

Маринка торопливо устроилась рядом.

— Я ведь, честное слово, не знала, что Аркадий женат, — Маринка немного приободрилась. — Следующий раз буду осмотрительнее.

— Следующего раза не будет, — я запустила двигатель и достала сигареты.

— Дай-ка мне тоже, — Маринка потянулась к пачке. — Но вообще-то, они ничего, правда?

— В каком смысле «ничего»? — я щелкнула зажигалкой, поднесла пламя Маринке и прикурила сама.

— В смысле, порядочные мужики, — Маринка глубоко затянулась. — Не бандиты, не уроды, не педики.

— О господи, — вздохнула я, — только педиков нам еще не хватало.

— Да что ты к словам придираешься? — Маринка довольно быстро пришла в себя и снова обрела способность противоречить мне. — Я имела в виду, импозантные, во всяком случае, Сева… Не жмоты… А что Аркаша женат, так это дело поправимое — можно и развестись.

— Нет, хватит, — резко тормознула я ее, — ничего не хочу больше слушать о мужиках!

Я включила скорость и осторожно выехала со стоянки на дорогу.

— Да ты не нервничай так, — Маринка словно не слышала меня, — если он тебя полюбит, Аркаша, я имею в виду, а он, кажется, запал на тебя, ты прямо ему скажи, мол, буду с тобой жить, только если ты с женой разведешься. Он хоть с виду и тихий, но мне кажется, решительный. И жена, похоже, у него стерва. Такую не грех и кинуть…

— Марина, — вклинилась я в ее тираду, — посмотри на меня.

— Ну, — Маринка недоуменно вперила в меня свой взгляд.

— Разве я похожа на женщину, которая будет гоняться за мужиком, да к тому же еще и женатым?

— Нет, конечно, — потупилась она, — только…

— Что только?

— Только ты на меня не обижайся, Олечка, — жалобно сказала она, уставившись прямо перед собой, — но за счастье надо бороться, а не ждать, пока оно к тебе само явится. Так можно до старости прождать.

— А Аркаша, — я насмешливо скосила на нее глаза, — это как бы и есть мое счастье, да?

— Может быть, — она опустила окно и выбросила окурок на улицу, — все может быть. Ты только не нервничай.

— Ладно, разберемся, — кивнула я, — все равно нам нужно будет нанести Аркадию Васильевичу еще один визит, по крайней мере. Теперь, когда он представил нас своей жене и сказал, что мы собираемся писать о нем, придется, я думаю, покопаться в этом деле с отравлением. Кто-то же бросил ему стрихнин в рюмку. А жена у него, ты правильно сказала, похожа на стерву. Если бы она узнала, что ее муженек погуливает от нее, вполне могла бы отправить его на тот свет.

— Но ее же не было вчера в ресторане, — возразила Маринка, — да и не догадывалась она, наверняка, о том, что Аркадий будет в ресторане.

— А я и не сказала, что она сама подбросила отраву своему муженьку. Могла кому-нибудь поручить. Помнишь, сколько народа там вчера было. А насчет того, что она не догадывалась о ресторане, этого ты наверняка знать не можешь. — Неужели ты думаешь, — Маринка всем корпусом повернулась ко мне, — что Аркадий все ей рассказал?

— Я только сказала, что мы ни в чем пока не можем быть уверены. Кроме разве того, что Аркадий Васильевич отравился стрихнином.

Я свернула во двор дома, где располагалась редакция, и остановила «Ладу» на стоянке.

— Пошли, — я захлопнула дверцу, — обсудим все как следует за чашкой кофе.

— Пошли, — согласилась повеселевшая по дороге Маринка. — И уж кофе я сварю что надо, в этом можешь не сомневаться.

* * *

Мой заместитель, Сергей Иванович Кряжимский, пока Маринка готовила кофе, доложил о всех сегодняшних звонках и посещениях. Ничего существенного не произошло, дела шли своим чередом. Я пригласила его в свой кабинет, где за чашкой кофе сообщила о том, что с нами случилось вчера вечером и сегодня утром. Выслушав меня, он поправил на носу очки и выдал свою версию случившегося.

— А ты не думаешь, — поставил он чашку на стол, — что отравление Аркадия Васильевича было простой случайностью?

— То есть как случайностью? — я приподняла плечи. — Кто-то случайно уронил в его рюмку стрихнин?

— Нет, — покачал головой Кряжимский, — отраву положили в рюмку сознательно, — но то, что эта рюмка оказалась у Аркадия Васильевича, получилось, может быть, случайно. С таким же успехом стрихнин могли сунуть тебе, Маринке или вообще, любому из посетителей.

— О-о, — воскликнула Маринка, — я поняла — это дело рук маньяка-отравителя.

— Я имел в виду немного не то, — не переставая быть серьезным, сказал Кряжимский, — но, в принципе, ты не далека от истины. Яд могли подсыпать конкуренты владельцев ресторана. Вы же сами сказали, что клиенты сразу после случившегося начали расходиться по домам. И думаю, те, кто был свидетелем произошедшего, не скоро снова появятся за столиками «Триумфальной арки». Да и другие завсегдатаи, услышав об этом инциденте, могут перестать ходить туда.

— Мысль интересная, — задумалась я, — надо будет ее тоже проработать. Но проще всего осуществить этот план было официанту или тому, кто сидел за столиком вместе с Аркадием Васильевичем.

— Это нам, что ли, с тобой? — насмешливо спросила Маринка.

— Кроме нас с тобой, там был еще Всеволод Александрович.

— Да ты что! — воскликнула Маринка. — Ему-то это зачем было нужно?

— Я не говорю, что это сделал он, — я закурила, — а только констатирую тот факт, что он вполне мог незаметно положить яд в рюмку Аркадия. Сделал или нет, это предстоит нам выяснить. Я думаю, с Всеволода Александровича мы и начнем. А Аркадий Васильевич пусть пока окончательно придет в себя.

— Да я уверена, что Сева никогда бы не сделал ничего подобного, — насупилась Маринка.

— Ты в этом убеждена? — ехидно спросила я. — Сколько ты его знаешь, два дня? И ты берешься делать такие утверждения?

— Ну, — продолжала упорствовать Маринка, — руку бы на отсечение я не дала, конечно, но подозревать такого мужчину в отравлении… По-моему, это мелко.

— Давай разберемся, — согласилась я, — что ты имеешь в виду? Какого «такого»?

— Ты и сама прекрасно знаешь, — отмахнулась Маринка и вытащила у меня из пачки, которую я оставила на столе, сигарету.

— Нет, не знаю, — я протянула ей зажигалку. — Объясни.

— Ладно, — согласилась Маринка и, открыв рот, задумалась, — он…

Я терпеливо ждала, пока она облечет свою мысль, если она у нее была, в слова. Кряжимский, пряча усмешку, поглядывал на меня.

— …он благородный, — сконфуженно произнесла наконец Маринка и торопливо начала прикуривать сигарету.

— Не берусь тебе противоречить, — снисходительно улыбнулась я, — но, может, ты пояснишь, в чем же заключается его благородство?

— Он за мной ухаживал, вино наливал, — торжественно выдала она.

— Он это делал, чтобы споить тебя, — нахально заявила я, — и быстрее уложить в постель.

— Ну, знаешь, Бойкова, — возмутилась Маринка и вскочила с кресла, бросив только что зажженную сигарету в пепельницу, — такого я от тебя не ожидала!

— Да что ты такая нервная? — я протянула руку и задержала ее, тем более что она не особо-то и сопротивлялась. — Сядь на место. Я просто хочу сказать, что людей ты не знаешь и можешь влипнуть в историю из-за своей доверчивости. Ты ведь и сейчас не уверена, женат твой Всеволод или нет. Зато я знаю точно, что Аркадий Васильевич жену имеет.

Это был удар ниже пояса. Не нужно было мне снова напоминать ей об этом. На этот раз она вскочила и выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Вот ведь, черт побери, ну кто меня за язык тянет? Вечно ляпну что-нибудь, а потом жалею. Но Маринка тоже хороша — знакомит меня с женатым мужиком, а потом его благоверная спрашивает обо мне так вскользь, а кто это, собственно, такая? Я это. Я — Ольга Юрьевна Бойкова, главный редактор тарасовского еженедельника «Свидетель». Черт, поймала я себя на мысли, это я еще от встречи с Кристиной Леонидовной не отошла, вот и сорвалась на своей секретарше.

— Поеду, пообщаюсь с Всеволодом Александровичем, — сказала я, стараясь не глядеть на Кряжимского. Я потушила окурок в пепельнице и откинулась на спинку кресла.

— Хорошо, — Сергей Иванович поднялся, — если что — звони.

— Сергей Иванович, — попросила я его, — скажите Маринке, чтобы зашла.

Достав новую сигарету, я опять принялась пускать дым. Маринка открыла дверь и осталась стоять на пороге.

— Заходи, — как ни в чем не бывало пригласила я.

— Чего тебе? — сдвинув брови на переносице, с непримиримой интонацией спросила она.

— Мне нужен телефон Всеволода Александровича, — улыбнулась я.

Маринка вышла из кабинета и вскоре вернулась с записной книжкой. Открыв, она молча положила ее передо мной.

— Знаешь что, — предложила я, — лучше ты сама ему позвони и договорись о моей с ним встрече. Хорошо?

— Как скажешь, — буркнула она и, повернув к себе телефон, стоявший у меня на столе, принялась набирать номер.

— Добрый день, — хорошо поставленным голосом начала она, — я бы хотела поговорить с Всеволодом Александровичем. Кто спрашивает? Скажите, Марина, он знает.

Она подняла глаза к потолку и принялась ждать.

— Это я, — с улыбкой произнесла она через минуту. — Лучше не бывает, только я сейчас звоню, чтобы договориться о встрече. Нет, не со мной. Ничего у меня не случилось, я тебе после перезвоню. С Ольгой Юрьевной. Зачем? Она сама тебе объяснит. Да никакие не тайны, — вздохнула Маринка, — просто нужно встретиться. О\'кей.

Она положила трубку и, стараясь придать своему взгляду равнодушную небрежность, посмотрела на меня.

— Можешь приехать сегодня в любое время до девятнадцати ноль-ноль. Какие еще будут приказания?

Больше я не могла смотреть в ее тоскливые глаза. Да-да, несмотря на все ее старания явить мне высокомерное смирение и безучастность, взгляд ее выдавал.

— Хорошо, Марина, — без всякого надрыва сказала я, — я была не права. Прошу меня простить.

— Да ладно, — сразу же повеселела Маринка, — просто другой раз буду собирать побольше информации о тех, кто приглашает меня в ресторан.

Я облегченно вздохнула.

— Давай вечерком завалимся ко мне, у меня там еще полбутылки вина осталось.

— Я бы с удовольствием, — потупилась Маринка, — но мне кажется, у Севы есть какие-то планы на вечер…

— Ладно, как хочешь, — кивнула я, — в любом случае мое предложение остается в силе.

— Мерси, — широко улыбнулась она.

За что я ее люблю, так это за ее отходчивость. Она не таила ни на кого обиду дольше чем полчаса. Правда, если человек уж сильно ей насолил, она просто вычеркивала номер его телефона из своей записной книжки и одновременно из головы и переключалась на кого-нибудь другого. Вот такая у меня замечательная секретарша. И лучше нее никто кофе варить не может.