— Надо же такому случиться! — качала головой потрясенная Маринка. — Ведь ты же могла погибнуть!

Я только вяло улыбнулась. Улыбка так и осталась на моих губах, когда я вновь попыталась вспомнить все детали произошедшей трагедии.

Я уже немного пришла в себя. Ехать в милицию вместе с Аркадием я отказалась. Не в той, как говорится, была кондиции. Мы договорились со старшим лейтенантом Зиминым, что показания я явлюсь давать завтра утром.

— Да-а, — вздохнул Кряжимский, — преступник настроен серьезно! Только непонятно, зачем ему надо было подкладывать бомбу, если он явился вчера на дачу с твердым намерением получить деньги и для этого взять заложника — кого-нибудь из Летневых?

— Я тоже над этим думала, — сделала я глоток минеральной воды, которую мне срочно раздобыла Маринка в странной уверенности, что всем чудом не сгоревшим в автомобиле полагается укреплять нервную систему при помощи минералки, — и пришла к выводу, что преступник либо «подстраховался» на случай неудачи: если, мол, не получится у меня с шантажом, припугну как следует, либо решил даже в случае удачного похищения кого-нибудь из Летневых припугнуть так, чтобы поджилки затряслись.

— Если, допустим, он взял бы в заложницы Кристину, — сосредоточился Кряжимский, — то на кой черт ему подкладывать бомбу в ее машину?

— Приехав на частнике, преступник хотел, должно быть, уехать с дачи на одной из машин Летневых. Что удивительного, что женской модели «Пежо» он предпочел более «мужественный» «Ситроен»? Он, значит, рассчитывал сесть с заложником в «Ситроен», а в «Пежо» подложил бомбу. Ведь если бы в заложницах оказалась Кристина, на «Пежо» сегодня поехал бы Аркадий, и тогда бы он, а не его жена взлетел на воздух. В любом случае, думаю, взрыв должен был прогреметь для устрашения либо Кристины, либо Аркадия. Чтобы тот, кто находился в заложниках, испугавшись такой энергичной и жестокой расправы, побыстрее бы выложил денежки. Заложник бы трясся от страха, заботясь уже только о собственной жизни. Я-то сегодня убедилась, насколько она дороже всего остального, — печально улыбнулась я.

— Нет, все-таки я не понимаю, — уставился Кряжимский в стену, — зачем убивать кого-то из Летневых, если можно просто похитить одного из них и заставить другого отдать деньги? В голове не укладывается! Только для того, чтобы припугнуть? Но зачем пугать, когда один из Летневых и так будет переживать за жизнь второй своей половины и принесет деньги?

— Для подстраховки, — сказала я.

— Значит, кто-то из Летневых все равно должен был погибнуть? — удрученно спросил Кряжимский.

— Да, — угрюмо подтвердила я.

Кряжимский задумался.

— В любом случае этот человек, я имею в виду шантажиста, неплохо осведомлен о передвижениях Летневых. Это кто-то из числа их знакомых, — уверенно произнес он.

— Несомненно. Остается выяснить, кому выгодна такая развязка.

— О какой развязке ты говоришь? — вопросительно взглянул на меня Кряжимский.

— Мне почему-то кажется, что деньги здесь не главное… — задумчиво сказала я.

— Вот как? — удивился Кряжимский.

— Ведь сейчас можно нанять любого головореза. Не очень верится мне, что человек так спокойно, я бы даже сказала, вяло шантажировавший Летневых в течение трех месяцев, вдруг перешел к таким решительным действиям. Так резко потерял терпение? Но что его заставляло терпеть целых три месяца? Почему он раньше не пришел к Летневым и не потребовал деньги, как это он сделал вчера?

— Все меняется, — без особой убежденности сказал Кряжимский, — ждал-ждал, да и решил прийти.

— Мне кажется, что весь этот шантаж прикрывает что-то другое, настоящий мотив — не деньги, он скрывается гораздо глубже.

— Убийство? — спросил проницательный Кряжимский.

Я кивнула.

— Опять кто-то хотел убить Аркадия. Ведь именно он должен был сегодня ехать на «Пежо». Кристину планировалось взять в заложницы…

— Но почему тогда этот шантажист так легко согласился вместо Кристины взять в заложники Аркадия? — резонно задал вопрос Кряжимский.

— Тот, кто вчера «навестил» нас на даче, — только исполнитель. Он мог самолично изменить сценарий. Или чего-то недопонял, или не придал значения.

— Сомнительно, — покачал головой Кряжимский.

— Этому исполнителю, возможно, приказали требовать денег. Тому, кто его нанял, не надо было посвящать последнего во все детали своего плана. Бомба эта неспроста была заложена в машину.

— Ты кого-нибудь подозреваешь? — пристально посмотрел на меня мой зам.

Я пожала плечами и взглянула на Маринку, которая молча слушала наш разговор. Она была так поражена случившимся, что ее энергии хватило только на то, чтобы сбегать за бутылкой минералки.

Когда мы остались с ней в кабинете одни, она все-таки взяла слово:

— Че-то ты мудришь слишком, — прищурилась она, — мне кажется, все дело в деньгах. А бомбу заложили, как ты правильно вначале сказала, для гарантии.

— Что гадать! — вздохнула я, и, сняв с плечиков шубу, стала собирать вещи.

— Ты куда? — удивилась Маринка.

— У меня одно дельце намечено, — я таинственно улыбнулась, — надо кое-кого проведать.

— Кого? — спросила любопытная Маринка.

— Так я тебе и сказала! — Мне захотелось ее подразнить.

Она, как всегда, надулась, и тогда я объявила ей, что еду в офис к Всеволоду. Она неодобрительно покосилась на меня, но ничего не сказала.

Пригнанная Виктором от офиса «Венеры» «Лада» поблескивала своим отполированным корпусом на солнце. Я села за руль, но, прежде чем нажать на газ, выкурила в раздумье пару сигарет. Погода была чудесная. Хоть и морозило, но чувствовалось, что весна не за горами. По-весеннему щебетали птицы, по-весеннему ясным было небо, и я невольно подумала о Кристине, о нашем с ней разговоре вчера в машине. Кто тогда мог предположить, что все так обернется!

Я вздохнула и, стараясь сохранять бодрость духа, свернула на Московскую. Минут через десять я уже тормозила у шестиэтажного здания, где располагался офис компании «Синий луч». Синий «БМВ» Всеволода стоял возле обочины, зажатый между «девяткой» и стареньким «Опелем». Чуть поодаль ослепительно сиял своим полированным капотом черный «Хюндай». Я уже приготовилась выйти из машины, как увидела в дверях здания Всеволода и высокого плотного мужчину лет пятидесяти с большим животом, одетого в длинное темное пальто. У мужчины были жидкие волосы, причесанные так, чтобы скрыть небольшую лысину. Но та все равно просвечивала сквозь тонкую паутину пегих прядок. Одутловатое невыразительное лицо и бегающий взгляд незнакомца не производили благостного впечатления. Глаза у него были круглые, словно лишенные век. Дряблые щеки и то, как он закидывал голову, когда кашлял, выдавали в нем астматика.

Я наклонилась вправо и вниз, чтобы Всеволод случайно меня не заметил. Чисто инстинктивно приподняла «Никон» и сделала несколько снимков. Всеволод и его собеседник были уже рядом. Я обратила внимание на то, что Всеволод с этим мужчиной держался не так уверенно и независимо, как в ресторане и в офисе в прошлый раз. Он заглядывал этому животастому в лицо, точно сверял свои опасения быть неправильно понятым с реакцией собеседника. Было видно, что Всеволод дорожит мнением мужчины и всячески старается тому угодить.

Несколько минут они что-то обсуждали. Причем собеседник Всеволода покровительственно похлопывал его по плечу, а перед тем как пожать на прощанье Хмельницкому руку, сдвинул брови на переносице и покачал головой. Одновременно губы его быстро зашевелились. Напоследок он выставил указательный палец и, как бы что-то утверждая, покрутил им в воздухе. Всеволод кивнул и направился обратно в офис, а мужчина пошел к «Хюндаю». Он сел в него, и вскоре я увидела, как черная полированная машина дает задний ход и выезжает на дорогу.

Авантюрная мысль, вот именно — авантюрная — вспыхнула в моей голове. Я передумала идти в офис, а набрала номер редакции.

— Редакция ежене… — услышала я звонкий голос Маринки.

— Марин, это я, — перебила я ее, — позови Сергея Ивановича.

Когда трубку взял Кряжимский, я попросила его узнать адрес Всеволода. Он пообещал мне выполнить мое поручение не позже чем через полчаса. Я еще минут десять поворковала с Маринкой, потом произнесла:

— Мари-ин, ты Виктора там не кликнешь?

— Кликну.

— Слушаю, — узнала я твердый и глухой голос Виктора.

— Вить, задание есть. Бери свой инструмент и поезжай по тому адресу, который тебе Сергей Иванович продиктует. Ясно?

— Ага.

Виктор был немногословен. Это свойство обходиться набором из двух дюжин слов могло впечатлить кого угодно. Оно и Маринку по началу впечатляло, но потом она что-то поостыла. На Виктора можно было положиться. Он владел приемами рукопашного боя, разбирался в замках, да и вообще был исполнительным и расторопным работником. От него исходило необоримое обаяние истинной мужественности.

Кряжимский узнал адрес Всеволода раньше обещанного срока. Жил он на набережной, то есть недалеко от работы. Я направилась прямиком к нему домой. Не въезжая во двор, я остановилась, поджидая Виктора. Наконец на повороте появилась его «шестерка». Он остановил машину рядом со мной и пересел на переднее сиденье моей «Лады».

— Постараешься открыть? — лаконично обратилась я к нему.

Он кивнул.

— Посмотрим, что можно сделать… — деловито сказал он и отправился со своим кейсом во двор отреставрированной «сталинки».

Я знала, что самое большее минут через пять, если, конечно, замок не самой высокой сложности, можно будет попасть в квартиру. Маринка часто шутила, называя нас «бандой медвежатников».

Выкурив сигарету, я вышла из машины и медленным прогулочным шагом пошла во двор. Я поднялась на третий этаж. Виктор еще возился.

— Две двери, — пояснил он шепотом.

Наконец он открыл и вторую дверь. Быстро и ловко сложил инструмент. Мы вошли в просторную прихожую. На стенах висели акварели, как и в офисном кабинете Всеволода. На всех варьировалась одна и та же тема «золотой осени». В лесу, на берегу реки, на море, в горах. Мы прошли в гостиную — огромную, шикарно обставленную комнату. Белые диванные уголки, в унисон им белый круглый стол, кресла из той же серии, что и диваны, аппаратура, горшки с цветами, авангардистские полотна на бледно-абрикосовых стенах, тонкий светлый шелк занавесок, стеллажи с книгами и изящными сувенирами. Мы обследовали эту замечательную комнату, затем обшарили не менее красивую спальню, утопающий в черной коже и поблескивающий благородным деревом кабинет, кухню, сплошь уставленную импортной бытовой техникой, облицованную фиолетовым кафелем ванную.

Не обнаружив ничего примечательного, я вернулась в гостиную, включила автоответчик. Несколько деловых звонков. Я слушала дальше. А дальше тишину комнаты нарушил немного раздраженный, словно она нервничала по вине Всеволода, голос Кристины.

— Это Кристи. Так больше продолжаться не может, — быстро и взволнованно говорила она, — нам необходимо все раз и навсегда решить. Или я остаюсь с Аром, или… Не хочу тебя к чему-то принуждать, но войди в мое положение. Я не шестнадцатилетняя, на все согласная девочка… В общем, давай все обсудим. Сегодня мы с Аром будем на даче, завтра у нас вечеринка. Но прежде чем мы встретимся на ней, я хотела бы с тобой поговорить с глазу на глаз. Только не воображай, кроме разговора, я ни о чем просить тебя не буду! Жди меня завтра в офисе. Я приеду в два. Если ты и на этот раз сбежишь, я все расскажу Ару — и дело с концом!

Далее Всеволоду звонила какая-то расторможенная девица, умолявшая его о встрече и о деньгах, которые он якобы ей задолжал. Потом снова была Кристина. Теперь ее голос нервно дрожал.

— В офис тебе звонить я не буду. И приезжать тоже. Я передумала, — с усмешкой сказала Кристина. — Сегодня и завтра пусть все пройдет спокойно, а послезавтра я скажу Ару… Ну, ты сам знаешь, что я ему скажу. Не надо меня убеждать, что ты меня любишь. Если бы это было так, ты бы не связался с той потаскушкой и не ночевал бы у нее. Тебя опять нет дома. Ты у нее? Думаю, да, — послышался ехидный смешок, судорожный и ядовитый, — ты хоть слушаешь иногда свой автоответчик? Мы прекрасно отдыхаем с Аром на даче. Я немного пьяна, иначе вообще не стала бы трепаться с твоим автоответчиком. Ха-ха. Ладно, ты меня утомил. Чао.

Я выключила автоответчик. Время первой записи — двенадцать ноль семь вчерашнего дня, время последней — двадцать три тридцать. Во второй раз Кристина звонила Всеволоду с дачи. Наверное, когда выходила на кухню. А Всеволода дома не было. За какие-то три минуты передо мной развернулась любовная драма, развернулась со всем своим унизительным для утомленной неопределенностью отношений и неверностью своего любовника Кристины подтекстом. Мне стало жаль ее. К этой душераздирающей жалости, конечно, примешивалось и сознание того, что Кристины больше нет.

Я стояла как завороженная перед телефоном.

— Пойдем? — тронул меня за рукав Виктор.

Я молча кивнула, но осталась недвижно стоять, точно меня поразил столбняк. Вот так, через автоответчик попадаешь в самое сердце человеческой драмы, — пронеслось в уме, — да-а, телефоны и факсы в наш век заменяют нам книги, говоря с нами голосами жертв. Я машинально включила автоответчик. Нет, уходить было рановато.

— Всеволод, — раздался властный глухой голос, — твой сотовый недоступен и дома тебя тоже нет. Заставляешь меня звонить тебе ночью. Когда же ты решишь с Аркадием? Что ты как маленький, право! — в голосе звучало недовольство и разочарование. — Я завтра подъеду к тебе часиков в одиннадцать. Пожалуйста, реши уж. Если сопротивляется, убеди, припугни. И помни, ты внакладе не останешься. Все.

Это тот самый серьезный дядя, догадалась я, которого я видела час назад с Всеволодом. Я снова включила автоответчик, еще раз прослушала последнюю запись.

— Вот теперь можно идти, — обернулась я к Виктору.

Стараясь не шуметь, Виктор закрыл за нами две двери. Мы молча и легко спустились во двор. Дошли до машин.

— Ну, спасибо тебе, Виктор, — поблагодарила я.

— А-а! — Виктор небрежно отмахнулся.

На его губах мелькнула застенчивая улыбка, как бы говорящая, что можно было его и не хвалить. Я отдала ему пленку и просила срочно проявить. На том и распрощались: он поехал в редакцию, а я — в офис к Всеволоду.

Мысли лихорадочно кружились в мозгу. Версия, что Кристина была любовницей Всеволода, полностью подтвердилась. Я уже затруднялась сказать, обязан ли был этот вывод моему психологическому чутью и наблюдательности или был продиктован исключительно знойным обаянием Всеволода и того, что он дюже охоч до всякого рода «клубнички». Да это и не важно было сейчас, главное — мое предположение получило фактическое подтверждение.

Ну и что же? — задала я себе нетерпеливый вопрос. Означает ли это, что Кристину убил Всеволод? Получается, струхнул, что она обо всем доложит своему мужу? Так ли уж Всеволод зависим от Аркадия, чтобы сделать такой вывод? Или так уж чувствителен, чтобы испытывать чувство стыда за попранное им доверие друга? А может, Кристина могла рассказать мужу не только о своей измене со Всеволодом, но и о чем-то еще, что знали только она и Всеволод и что задевало как-то интересы Аркадия? То, что Всеволод хотел изо всех сил скрыть… Но тогда стал бы он так легкомысленно относиться к своей любовнице, пренебрегать ее обществом, когда она настаивала на «общении», и всячески уклоняться от контактов с ней?

Непростительная небрежность! И что же, выслушав автоответчик, он решился на убийство? Нет, не может быть. Кристина передумала уже поздно вечером. А может, он вообще не слушал этих пылких посланий? Ночевал, как догадывалась Кристина, у «той потаскушки»? Интересно…

Не слышал, значит. Тем более тогда, что ему спохватываться и пугаться? Да и не производит Всеволод впечатление человека, способного испугаться. А если слышал? Но сил возобновлять прежние контакты с Кристиной не имел. Решил отделаться от нее таким вот интересным способом. Подослав шантажиста. Но ведь этот шантажист на протяжении трех месяцев угрожал Летневым. Нет, здесь что-то не так.

Или он давно хотел убрать Кристину и только поджидал подходящего случая? Тогда логично было бы предположить, что она все-таки владела какой-то важной и для Севы, и для Аркадия информацией? Что это была за информация? Думаю, речь идет о каких-то махинациях, предпринятых Севой за спиной своего друга. Но каких?

Может, Сева у него как-то деньги откачивал с Кристининой помощью? На случай развода последней? Ведь брачного контракта у них нет. Зачем получать после развода половину, когда можно получить все, да еще красивого любовника в придачу? И вот, положим, Всеволод не выдержал, нервы подкачали, или Кристина — не сахар, или просто надоело ему все, или другая приглянулась… А тут неуемная любовница требует разговора по душам, а в случае отказа грозится все рассказать мужу. Вот Всеволод снова и не выдержал.

А может, Кристина с Всеволодом были сообщники по вымоганию денег у Аркадия? Неплохая версия. Аркадий приносит полмиллиона долларов, Сева берет их, спасибо, естественно, не говорит, а потом случается развод. Все имущество супругов — поровну. Оригинально. Но сообщничество часто не выдерживает проверки временем. Начинает переть отсебятина, сообщники не могут договориться, у одного разгорается волчий аппетит к деньгам, он хочет уже больше затребованной ранее суммы, другая не согласна, ведь тот, с кого планируется получить деньги, — все-таки муж и так далее. И тогда сообщник может разочароваться в сообщнице, а к разочарованию в сфере опасного бизнеса присоединяется разочарование в сфере любовной… Утомление, скука, хочется чего-нибудь новенького. А начать с кем-нибудь новую любовную авантюру чревато… Старая-то любовница-сообщница не дремлет. Она, если что, может все мужу рассказать. И сообщник уже так увяз в этом разбойном бизнесе, что захоти он сам обо всем поведать своему другу, мужу сообщницы, он ведь, друг, не поймет, не только обидится, но и судиться станет!

Эк, куда тебя занесло, — усмехнулась я, гася третью сигарету. Воображение у тебя поистине буйное! Я глубоко вздохнула, прикрыла веки.

А этот сегодняшний собеседник Всеволода… Ему что от Аркадия нужно? Разберись, мол, с ним, с Аркадием, и если что… Он-то, этот важный астматик, наверняка не имел в виду установление порядка в Севиных отношениях с Кристиной. Речь шла об Аркадии. В любом случае пообщаться с Севой сейчас не помешает. Теперь уж он не увернется от моих прямых вопросов, не спрячется за декартовские посылы и выводы! Полная боевого задора, я нажала на газ и направилась к офису «Синего луча».

Час был предобеденный, а потому работники контор и фирм в здании, где находился офис Всеволода, уже вовсю суетились с электрочайниками и кофейниками. Большинство наших «капиталистических» служащих до сих пор не изжили в себе привычку стирать четкую грань, отделяющую в производственном распорядке обед от не обеда. Эта застойная привычка давала здесь о себе знать самым наивным и бесстыдным образом. Я удивилась, встретив на проходной Севину секретаршу, ту самую смазливую девицу, которая произвела на меня в первое мое посещение офиса «Синего луча» приятное впечатление. Я уже склонна была задаться мыслью: уж не та ли это «потаскушка», к которой так неосторожно воспылал наш знойный мачо?

Шатеночка мило улыбнулась мне. Узнала. Я тоже не могла отказать ей в доброжелательной улыбке.

— Всеволод Александрович у себя? — спросила я ее.

Она кивнула и засеменила к выходу. Я поднялась на лифте на пятый этаж и подошла к той самой двери, за которой находилась приемная. Толкнула дверь и, не обнаружив кого бы то ни было, кто заменял бы шатенку на ее ответственном посту, вошла. Дверь Севиного кабинета была неплотно прикрыта. Оставалась едва заметная щелочка. Я прекрасно слышала его сочный баритон. Другой, отвечающий ему голос, был тоже мне знаком. Я даже знала, что он может иногда терять свою тусклость и сухость и переходить в стон и крик.

— Я не понимаю, Аркадий, что ты упираешься, — кипятился Всеволод, — какая тебе разница? На две улицы ближе или дальше. Помещение отличное, кстати, больше твоего… Подумай. Олег Никифорович очень недоволен. Отчитывал меня сегодня, как мальца. Я все понимаю…

— Нет, ты не понимаешь, — свирепо отвечал ему Аркадий, — я жену, жену потерял, а ты мне о помещениях!

Я приблизила левый глаз к щелке, но ничего, кроме мелькания теней, видеть не могла.

— Ты подумай, тебе еще бабок отвалят. Я тебя предупреждаю, — видимо, потерял остатки терпения Всеволод, — если не согласишься добровольно, эти люди тебя заставят, — Всеволод угрожающе захрипел, словно возмущение несговорчивостью друга перекрывало ему кислород, — они так тебя задвинут, что о тебе никто до Страшного Суда не вспомнит!

— Уж не эти ли подонки подложили Кристи в машину бомбу? — заорал взбешенный отсутствием в друге чуткости, да и желания соблюсти элементарные приличия, Аркадий, — а то я смотрю, ты давишь и давишь! Осмелел, понимаешь! Думаешь, меня можно запугать? Дерьмо! Совсем они тебя подмяли… Или заплатили? — ехидно засюсюкал Летнев. — Сколько?.. — он судорожно засмеялся. — Цирк какой-то!

— Брось дурить, — не сдавался Всеволод, — подумай хорошенько, только не долго.

— И это говоришь мне ты?! — Аркадий взревел, как раненый зверь. — Вместо того, чтобы поддержать меня?

Не ожидала я, право, такой экспрессии.

— Я, я, я, — неистово орал Всеволод, — тебе же, дураку, добра желаю.

Я боялась, как бы они не подрались.

— Добра?! — возопил Аркадий. — Ну ты иезуит настоящий! Вспомни, как ты подставил меня с этими электронными сортирами! Если б не это, я бы сейчас уже на Гавайях кокосовое молоко через трубочку посасывал.

— Ну ты, блин, даешь! — возмутился Сева. — Вспомни еще, что в глубоком детстве было. И не подставлял я тебя! Ты сам в это дело втюхался. А теперь пытаешься меня в чем-то упрекнуть. Тебя этот хлыщ из администрации подставил.

— А ты нынче у них в «шестерках». Помещение тебе! Кукиш!

— Да не ори ты, — спохватился Всеволод, — хватит! Давай как два мужика, спокойно поговорим. Забудем все. Все-таки мы друзья…

— Ага, друзья, — с саркастичной интонацией произнес Аркадий, — не будет твоим жлобам помещения.

— Ох, Аркадий, Аркадий, они ведь тебя заставят, все равно ведь отдашь, — тяжело завздыхал Всеволод, — знаешь ведь, как они могут. Сперва проверками замучают, потом пришлют налоговую полицию, конфискуют документы, ты же банкротом станешь. А так, глядишь, нервы и деньги сэкономил бы.

— Это ты нервы экономь, — с непримиримым презрением воскликнул Аркадий, — почище им жопы вылизывай. Значит, выслужиться хочешь? Олег Никифорович, говоришь, ругается. А я на твоего Олега Никифоровича срать хотел!

— Напрасно ты так, Аркаша, напрасно… — проговорил с сожалением Всеволод. — Никуда ты от них не денешься. Помяни мое слово.

— Ха-ха, — злобно рассмеялся Аркадий, — вначале-то они тебя взгреют! Вот где потешусь!

Слушая ругань двух «друзей», я удивлялась той быстроте и легкости, с которой с людей сползает весь культурный слой. И еще одному факту я удивлялась: как Аркадий оказался у Всеволода в кабинете? У него ведь жена взорвалась, а он дал вовлечь себя в пустой спор о каком-то помещении.

— Какой же гад подложил бомбу Кристи?! — Аркадий глухо застонал.

— Ты ж грохнул его, — растерянно сказал Всеволод.

— Думаешь, на этом все успокоится? — недоверчиво спросил Аркадий.

— Хрен его знает…

Здесь я услышала торопливые шаги в коридоре. Мелкие и поспешные, они приближались. Вот уже повернулась дверная ручка. Секретарша! В тот самый момент, когда она вошла в приемную, я постучала и нагло ввалилась в кабинет.

Всеволод с Аркадием остолбенели. Беспокойно переглянулись. Первым пришел в себя Аркадий.

— Приятная неожиданность, — процедил он.

— Извините, что так вот… Без предупреждения, без звонка.

— Да нет, — с наигранным радушием улыбнулся Всеволод и устремился ко мне.

Он лихорадочно схватил мою руку. Неестественно резко для галантного поцелуя поднял ее и припал к ней разгоряченными губами. Потом подвел меня к креслу.

— Мы с Аркадием вот как раз говорили о Кристине, — торопливо и смущенно проговорил он, — Аркадий позвонил мне. Все рассказал. Ты ведь тоже была в машине…

Он сокрушенно вздохнул и сел в кресло. Аркадий стоял лицом к окну. Неподвижно и прямо.

— Аркадий позвонил мне из милиции, и я привез его сюда. Тяжело в такой момент оставаться одному…

Всеволод стоял ко мне в профиль. Я заметила легкое движение в мою сторону. Хорошо все-таки, когда глаза прикрыты черными очками. Можно безбоязненно лгать, делать вид, что переживаешь, мучаешься угрызениями совести, страдаешь от досады, сочувствуешь или что несказанно рад встрече. Достаточно только широко улыбнуться, придать своим губам необходимую растяжку, а голосу — мягкую и радостную интонацию.

— Ты о чем-то забыла спросить? — с горькой иронией обратился ко мне Аркадий.

— Да.

— Ну так спрашивай, — раздраженно сказал он, — тебе интересно, что решила милиция? Или мои переживания?

Он повернулся и с вызовом посмотрел на меня.

— Я понимаю, в каком ты… вы… сейчас состоянии, — неуклюже начала я, — думаю, сейчас не время.

— Отчего же? — взъерепенился он. — Папарацци как раз любят такие напряженные моменты, это их хлеб! Интервьюировать тех, кто умирает, и тех, кому эти умирающие дороже жизни. Вам бы дать волю, вы бы эксгумированные трупы интервьюировали!

На его лице застыла гримаса презрительного отвращения.

— Я, собственно, со Всеволодом хотела поговорить, — резко сказала я.

— А тут такой подарок! — язвительно пошутил Аркадий.

— Я, между прочим, тоже ехала в «Пежо»… Вместе с Кристиной! — я гневно взглянула на него.

— Прости, — устала выдохнул он, — прости.

Он рухнул в кресло и закрыл лицо руками.

— О чем вы хотели поговорить? — решил Всеволод разрядить атмосферу и прервать тоскливую паузу.

— Вижу, что выбрала неподходящее время… — я встала с кресла и направилась к двери.

— Ты на машине? — спросил вдруг Аркадий.

Я кивнула.

— Пойдем, — он устремился к двери, — чао, — бросил он через плечо сбитому с толку таким поворотом событий Всеволоду.

Я понимала, что Аркадий использует меня как предлог для того, чтобы улизнуть от обременительного разговора с Хмельницким.

— Но… — пытался было остановить его Всеволод, но Аркадий только махнул рукой.

Он нагнал меня и взял за локоть. Мы вышли в приемную, вежливо простились с пьющей чай секретаршей и вошли в кабину лифта.

— Не могу, — Аркадий вынул из кармана дубленки платок и вытер им свой высокий с залысинами лоб.

Я только вздохнула, не ведая, что нужно говорить в таких случаях, тем более что меня подкосила полная неопределенность ситуации и собственное смутное участие в ней.

Все это результат твоего вторжения в кабинет, назидательно сказала я себе в то время, как подавленный Аркадий с измученным видом пялился в потолок кабины, словно путешествие в лифте казалось ему невыносимо долгим.

— Подбросишь меня до офиса? — виновато посмотрел он на меня. — У меня дела кое-какие, а потом нужно заниматься… О, господи! — сдавленно воскликнул он и тоскливо уставился в стену.

— Понимаю, — вяло отозвалась я, совершенно растерянная и недовольная собой.

Обгоняя меня, Аркадий направился к «Ладе». Мы забрались в салон, закурили. Затяжки Аркадий делал мелкие, неглубокие, нервные. Я видела, как дрожат его пальцы, как напрягаются мускулы на лице. И это он, тот, кто в ресторане напоминал мне старого лукавого лиса, обаятельного, улыбчивого и обходительного!

— А где же твой «Ситроен»? — спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

— Его проверяют на наличие взрывного устройства, — ответил Аркадий, глядя в сторону.

— Есть подозрения, что хотели убить вас обоих?

— Я уже ничего не знаю, — замотал головой Аркадий. — Все так запуталось. Зачем они убили ее?

— Они? — недоуменно спросила я. — Ты думаешь, у того бандита были сообщники?

— Не знаю, — покачал головой Аркадий, — просто как-то вырвалось.

— Может быть, это на самом деле так? — сказала я. — Тебе не кажется, что этот бандит был какой-то странный, — я повернулась и посмотрела на профиль Аркадия.

— Что значит странный?

— Ну, какой-то неопрятный, в старых джинсах, — задумчиво произнесла я, — куртка потрепанная. Не похоже, что такой человек мог спокойно ждать несколько месяцев и требовать такую огромную сумму. Да еще и заложника брать… Его же где-то держать нужно. Нелогично он действовал.

— И что же? — повернулся ко мне Аркадий.

— Если бы я была на его месте, — я принялась вдохновенно излагать ему свою теорию, — я бы потребовала гораздо меньшую сумму, но сразу. А он даже не заикнулся о каких-нибудь небольших деньгах, хотя в кармане у него было всего-навсего семьдесят рублей — на литр водки и то не хватит. Что-то здесь не так.

— Просто мужик решил хапнуть один раз, — неуверенно произнес Аркадий, — и всю оставшуюся жизнь курить сигары. Что здесь странного?

— Да все странно, — не унималась я. — Получается, что если он действовал без сообщников, заранее подложил бомбу в машину Кристи… Прости, что я напоминаю об этом…

— Все равно ее уже не вернешь… — угрюмо сказал он.

Мне показалось даже, что ему на глаза навернулись слезы.

— Продолжай, пожалуйста, — попросил он через мгновение.

— Заранее подложил бомбу, — повторила я. — Но он ведь хотел взять тебя в заложники. Машины у него не было, значит, вы должны были ехать на твоем «Ситроене». Так?

— Сначала он собирался забрать с собой Кристи, — уточнил Аркадий.

— Тогда взорвался бы ты, — заключила я.

— Но моя машина не взорвалась, — недоумевающе посмотрел на меня Летнев.

— На ней хотел уехать преступник, а тебе пришлось бы воспользоваться «Пежо» Кристины, — продолжала рассуждать я. — Вот и возникает вопрос, зачем преступнику нужно было взрывать тебя или Кристину, если он собирался взять одного из вас в заложники?

— Наверное, чтобы запугать… — неуверенно предположил Аркадий.

— А как бы он тогда получил деньги? — почти крикнула я.

— Да, действительно, не совсем понятно, — пробормотал Аркадий.

— Нет, — убежденно произнесла я, — он был не один. То есть я имею в виду, что он был только исполнителем чьей-то воли. Кто-то за ним стоит. Умный и жестокий человек. И мне кажется, что Кристина погибла не случайно. Они хотят сломить тебя. Поэтому и подложили ей взрывчатку.

— Но ведь тот бандит собирался забрать Кристину, — воскликнул Аркадий.

— Все было просчитано, — нахмурилась я, — это же вполне естественно, что ты предложишь себя, как мужчина, в качестве заложника, чтобы преступник забрал тебя вместо Кристины. И как только ты это сделал, он сразу же согласился.

— Но он потребовал за это еще пятьдесят тысяч.

— Ну, лишние деньги никому не помешают, а его действиям это придало еще большую правдоподобность. Все, что мы вчера видели, было не более чем хорошо поставленным спектаклем. Вот что я думаю. И если я права, то звонки с угрозами должны возобновиться в самое ближайшее время. Тебе нужно поставить телефон на прослушивание, чтобы милиция вышла на преступника.

— Наверное, ты права, — пробормотал Аркадий. — Может быть, поедем, если ты не возражаешь?

— Ах да, — опомнилась я, — ты же собирался ехать в офис. А не лучше ли тебе отправиться домой?

— Нет, — отверг мое предложение Аркадий, — в офис. Не могу сейчас быть один.

— Понимаю, — кивнула я и включила скорость.