Я быстро нашла квартиру под номером семьдесят один и, увидев рядом с железной дверью кнопку звонка, уверенно нажала на нее. Раздался мелодичный напев популярной песенки. Дверь мне открыла женщина средних лет в потрепанном халатике.

— Мне хотелось бы увидеть Надежду Васильевну, — попросила я.

— А тетка у нас сейчас живет в другой квартире, тоже здесь неподалеку, — ответила мне женщина, подозрительно оглядывая меня. — А зачем она вам?

— Да поговорить надо, — коротко пояснила я.

— О чем, позвольте полюбопытствовать? — вежливо спросила женщина. — А то к старикам сейчас часто на дом всякие агенты ходят, лекарства предлагают. Вы тоже?

— Нет, а вы родственница Надежды Васильевны? — поинтересовалась я.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила женщина. — Бывшая жена ее сына. Мы с ним развелись, и теперь я живу здесь.

— Думаю, что тогда смогу поговорить и с вами, — сказала я. — Можно пройти?

— Конечно. — Женщина пропустила меня в дверь и подала тапочки.

Дорогая мебель, свежий ремонт свидетельствовали о достатке. Хозяйка пригласила меня в центральную комнату и предложила сесть. На журнальном столике между кресел стояла небольшая фотография — заснята хозяйка дома с мужчиной и, по-видимому, сыном.

— Это ваш бывший муж? — полюбопытствовала я.

— Да, это он, — утвердительно кивнула женщина. — И Артемка — это наш сын, но его сейчас нет дома. Он как раз гостит у мужа.

— Ольга Юрьевна, — решила я поддержать разговор запоздалым представлением.

— Мария Евгеньевна. — Женщина предложила мне кофе, но я отказалась. — Так что вас, собственно, интересует?

— Мне хотелось бы узнать об одном друге вашего бывшего мужа, — начала я излагать цель своего прихода.

— О каком именно? Как его зовут? — уточнила Мария Евгеньевна.

— Я не знаю, — призналась я. — Мне только известно, что он в настоящее время проживает за границей, но сейчас приехал в Тарасов.

— Что-то я не припомню такого друга, — задумалась Мария Евгеньевна. — Знаю практически всех, с кем общался мой бывший, ведь мы с ним ходили в одну школу, учились в одном институте. Но никто из его друзей не выезжал, по-моему, за границу. Мы с Павлом остались в хороших отношениях и до сих пор встречаемся со многими общими знакомыми.

— Может быть, я вам помогу немного, — предложила я. — Недавно этот друг заходил к Надежде Васильевне с вашим мужем проведать ее.

— Нет, не знаю, — уверенно ответила Мария Евгеньевна, но тут же осеклась. — Может быть, Вадим. Но я бы не назвала его другом, знакомым, может быть, хорошим соседом, но не более того. Они с Павлом общались с самого детства, так как жили в одном дворе, но никогда не дружили. Знаете, в детстве в любом дворе образуется такая компания пацанов разных возрастов. Они играют в футбол, ходят в один и тот же детский садик, а затем и в школу. Со временем многие уезжают. И родители Вадима переехали в другой город, у него, по-моему, отец был военным. Павел долго с ним не общался. Когда все ребята подросли, поступили учиться, мы с Павлом заканчивали экономический институт, в гости приезжал этот Вадим. Не знаю, о чем с ним разговаривал Павел, но лично я Вадима не видела. У меня, кстати, есть его фотография, — Мария Евгеньевна вышла из комнаты и принесла небольшой альбом, небрежно пролистала его и протянула мне, указав на нужную страницу. — Вот их фотография. Только это было уже в следующий приезд Вадима, — пояснила она. — Сидели в каком-то летнем кафе и выпивали за встречу. Это было еще тогда, когда наш Артем под стол пешком ходил.

Я взглянула на фотографию, и Мария Евгеньевна ткнула пальцем на человека, в котором я уже признала ее мужа. На снимке Павлу было не больше тридцати. А рядом с ним сидел высокий молодой человек в строгом костюме. Лицо веселое, наверное, сказывалось количество выпитого. Вадим показался мне довольно-таки симпатичным — голубые глаза и темные волосы. Если накинуть еще лет пятнадцать, то вполне подходило под описание Лены: высокий полноватый шатен.

— К сожалению, больше его я не видела, как и муж, наверное, — сказала Мария Евгеньевна. — Павел ничего не говорил о том, что он уехал за границу, но родственники там у Вадима были. Я помню, что еще в детстве ему присылали из Германии шоколад, жвачку, что у нас тогда высоко ценилось. Вадим угощал всех во дворе.

— А полного имени, отчества вы его не знаете? — перебила я воспоминания собеседницы.

— Продинов Вадим… — Мария Евгеньевна задумалась. — А вот отчества, извините, не помню.

Я еще раз взглянула на счастливые лица Вадима и Павла, поблагодарила Марию Евгеньевну за помощь и спросила у нее на всякий случай адрес ее мужа. Записав его в свою книжку, я попрощалась с хозяйкой дома и вышла из квартиры.

Идти к Валентине Николаевне не было никакого смысла, она могла вообще не вспомнить этого Вадима. А вот заглянуть в гости к Павлу можно, но не сейчас, потому что Виктор ожидал меня в редакции, да и время уже было вечернее, не для походов в гости. Сейчас же я решила подъехать к гостинице, где снимал номер шеф Алексея, и убедиться, что там проживает на самом деле Вадим Продинов, заодно и отчество его узнать.

Я поймала по дороге такси и поехала к гостинице «Азия». Там я подошла к администратору и спросила, в каком номере проживает Продинов. Администратор немного замялся, посмотрел на меня, потом в свой журнал и отчеканил:

— Продинов Вадим Валентинович, пятнадцатый номер! Вы звонить будете?

— Нет, спасибо, — отказалась я. — А он у себя?

— По-моему, да, по крайней мере я не видел, как он выходил.

Я поблагодарила любезного служащего и вышла из гостиницы. Теперь срочно в редакцию, где меня ожидал Виктор. Надеялась застать и Кряжимского. Усаживаясь в машину, я набрала номер Здоренко.

— Майор Здоренко, — услышала я наконец знакомый четкий голос.

— Это Бойкова.

— Ну ты и даешь, Ольга, — Здоренко явно обрадовался моему звонку. — Мы тут весь РУБОП на уши поставили, разыскивая грабителей, а ты привозишь нам одного из них на своей машине. Вот спасибо тебе! Мы уже ведем первые допросы. Девчонка держится молодцом, хотя ей-то бояться нечего, а вот паренек ее влетел по полной программе.

— Надеюсь, что вы обратите пристальное внимание не на паренька, а на заказчика всех ограблений, — намекнула я.

— Конечно, — согласился Здоренко. — А пока будем работать с девчонкой. Она тут много интересного нам рассказала. Но на сегодня уже хватит, а вот завтра с раннего утра начнем. Только тебе, Ольга, я не советую больше соваться в это дело, — предупредил по-отечески Здоренко. — Здесь осталась тяжелая мужская работа, где тебе не место. Захват преступников — это тебе не разговор с покладистой девчонкой, поэтому сиди спокойно в своей редакции, а уж о результатах мы тебе доложим.

— А как там слежка за Климачевым? — поинтересовалась я.

— Он к ограблениям не причастен, — очень уверенно сказал Здоренко, что было неудивительно после того, как я буквально привела к нему за руку Лену. — Да, кстати, Ольга, я тоже для тебя постарался. Там у тебя в кабинете на столе фотографии, которые мы сделали в квартире покойного Якушева, как только его обнаружили. Так что можешь их использовать в газете, если будешь писать статью об этом деле.

Я ожидала, что Здоренко еще раз напомнит мне о том, что я все-таки главный редактор криминальной газеты, а не сотрудник РУБОПа, но он сегодня был деликатнее, чем обычно. Я пообещала Здоренко, что буду спать спокойно, ожидая, пока поймают преступников, и на этом наш разговор закончился.

В этот момент я и подъехала к редакции. Моя машина одиноко стояла на стоянке. Я поднялась в свой кабинет, где меня ожидали Виктор и Кряжимский. Они рассматривали фотографии, которые прислал Здоренко.

— Ольга Юрьевна, посмотрите, какую неточность я заметил, — Сергей Иванович протянул мне две практически одинаковые фотографии, но одну из них сделал Виктор, а другую — сотрудники правоохранительных органов. — На обеих фотографиях заснят угол комнаты в квартире Якушева, но на снимке Виктора вот у этого ящика дверь закрыта и на полу рядом ничего нет, а на другом снимке…

— Такое ощущение, что там кто-то побывал после того, как мы с Виктором ушли, и до того, как кто-то обнаружил труп Якушева, — перебила я Кряжимского.

— Совершенно верно, — подтвердил Кряжимский. — На снимке, принесенном от Здоренко, ящик в углу открыт и все, что в нем находилось, разбросано на полу. Я не думаю, что это сделали сотрудники РУБОПа.

— Зато я знаю, кто после нашего ухода обыскал квартиру Якушева, — неожиданно сказала я, и Виктор, удивившись моей сообразительности, даже присвистнул.

— И кто же это, позвольте полюбопытствовать? — спросил Кряжимский.

— Это сделал убийца, который все время, что мы находились в квартире Якушева, сидел в шкафу его спальни, — объяснила я.

— Как? — Сергей Иванович не смог сдержать своего изумления. Виктор же на этот раз усмехнулся.

— Все очень просто, — сказала я и сообщила Кряжимскому все, что мне рассказала Лена.

— Вам повезло, Ольга Юрьевна, — произнес Кряжимский, когда я закончила рассказ, — это удача, что девушка пошла с вами на контакт. Конечно же, в этом большую роль сыграло ваше умение располагать к себе людей.

Я спокойно восприняла комплимент Кряжимского, хотя хвалил он меня нечасто.

— Теперь давайте решим, как действовать дальше, — ненавязчиво подвела я Кряжимского к тому, чтобы он проанализировал все известные нам факты.

— Для начала я бы посоветовал вам определиться, Ольга Юрьевна, что для вас важнее: поймать преступников или же возвратить коллекционерам их собственность? — прямо спросил Кряжимский.

Этот вопрос поставил меня в тупик, так как на самом деле я хотела бы вести погоню за двумя зайцами, но понимала, что мы ограничены во времени. Если я сейчас обращу все свое внимание на Алексея, то у Продинова появится шанс смотаться за границу, и тогда возвратить в Россию работы Куницина будет очень трудно. Если же я заполучу эти экспонаты, то доказать причастность Продинова к этому делу будет сложно. Если он воспользуется услугами хорошего адвоката, то его дело можно закрыть за недоказанностью.

— Не знаю, — честно призналась я Сергею Ивановичу. — Хотелось бы поймать Продинова с награбленным, но…

— Все в ваших силах, Ольга Юрьевна, — подбодрил меня Кряжимский. — Я полагаю, что сейчас вам нужно вести слежку за банком, где хранятся работы Куницина, чтобы в тот момент, когда Продинов заберет их, поймать его с поличным.

— Сергей Иванович, а вы не думаете, что ему удастся незаметно проникнуть в банк и открыть ячейку? Тогда он беспрепятственно завладеет награбленным. — Я хотела, чтобы он просмотрел и такой вариант.

— А как он откроет камеру, где хранятся работы Куницина? Это существенный вопрос, — продолжил мою мысль Кряжимский.

— Ключ есть только у этого паренька, — заметила я.

— Значит, Продинов попытается завладеть этим ключом, — решил Сергей Иванович и закончил в несвойственной ему манере:

— Ах, если бы нам удалось опередить!

— Что нам и предстоит сейчас проделать, — сделала я свой вывод.

— Вы хотите забрать ключ от ячейки в банке у Алексея? — удивился Сергей Иванович. — И каким же это образом?

Я ничего не ответила Кряжимскому, так как сама не знала, как это можно сделать. Виктор же только усмехнулся.

— Сделаем! — уверенно произнес наш молчун.

Переглянувшись, мы с Виктором спустились к машине. Сначала надо подбросить домой Кряжимского — рабочее время уже истекло, — а затем мы будем осуществлять наш план. Кряжимский попросил нас держать его в курсе.

Подъехав к дому, в котором жил отец Алексея, я отыскала у себя в записной книжке его адрес, чтобы уточнить номер квартиры, все остальное я помнила и так. Виктор решил сопровождать меня. Я плотно закрыла дверцы «Лады», и мы подошли к первому подъезду панельной девятиэтажки. Пятьдесят вторая квартира находилась в третьем подъезде.

Около него стояла толпа старушек, которые с азартом, перебивая друг друга, делились новостями. Не успели мы с Виктором подойти к этому подъезду, как во двор неожиданно въехали машина «Скорой помощи» и милицейский автомобиль, опередив нас. «Недобрый знак», — подумала я, но все же надеялась, что это никак не было связано с нашим расследованием.

— Вот они! — громко крикнула одна из старушек и проворно выбежала на дорогу. — Сюда езжайте! Сюда!

Бабуля махала рукой машине, указывая на стоянку около третьего подъезда. Из милицейской машины выскочили несколько человек в форме и вбежали в подъезд. За ними проследовали несколько любопытных старушек. Врач же из машины «Скорой» не спешил. Он спрыгнул со своего места, не торопясь взял сумку и вразвалочку направился к подъезду.

— Милок, он там весь в крови, — жалобно протянула только что оравшая старушка, обращаясь ко врачу.

— Вы родственница? — равнодушно спросил высокий худой мужчина в белом халате.

— Я? Нет, я не родственница, — испугалась бабуля. — Я его соседка. Отец этого паренька прямо надо мной живет.

Мои подозрения оправдались, видимо, что-то случилось с Алексеем. Мне удалось опередить врача, и я зашла в подъезд раньше его, а следом за мной — Виктор. Откуда-то сверху доносились голоса, но на каком этаже все происходило, я понять не могла, поэтому и решила идти пешком, не дожидаясь лифта. Я поднялась уже на третий этаж, когда увидела на лестничной площадке седьмого этажа большую толпу. Крики доносились уже громче, но все равно я не могла разобрать слов.

— Расходитесь, я сказал, — прозвучал грубый мужской голос. — Нечего здесь смотреть, расходитесь!

Кое-кто из любопытных постепенно начал расходиться, покидая место происшествия. Перешептываясь, они спускались по лестнице. Другие же все еще толпились на седьмом этаже. Люди облепили лестницу, уже начиная с шестого этажа, поэтому мне пришлось пробиваться сквозь толпу, извиняясь за беспокойство и выслушивая возмущенные выкрики из толпы.

На седьмом этаже была практически свободная площадка, которая плохо освещалась, так как стекло из рамы было выбито и вместо него вставлена фанера, а на улице уже начинало темнеть. По площадке разгуливал оперативный работник милиции, он же сдерживал толпу. Другой сотрудник разговаривал с женщиной средних лет, которая держала в руках платок, время от времени вытирая им появлявшиеся в уголках глаз слезы. Где сам Алексей?! Я пробилась наконец через всю толпу и выглядывала из-за спины высокого мужика в домашнем трико, который наблюдал за действиями милиционеров. Мужчина никак не хотел двигаться, несмотря на мои вежливые просьбы, а отодвинуть его я не могла. Поэтому-то я и не видела самого пострадавшего, так как он лежал в самом углу.

Вдруг меня кто-то больно ударил в бок и вытолкнул прямо на середину площадки. Это был врач в белом халате, который сразу же направился в угол, бурча под нос извинения. Я посмотрела туда и увидела лежащего на полу молодого человека в неестественной позе — это тот, за которым мы сегодня следили весь день. Пиджак Алексея был расстегнут, и один ботинок отлетел в сторону. Он действительно лежал в луже крови, но не такой уж и большой. Лица молодого человека я не видела, поэтому попыталась подойти еще ближе.

— Вы куда прете, женщина? — грубо прокричал сзади милиционер.

Я показала ему журналистское удостоверение, которое иногда помогало мне в таких ситуациях, и молоденький милиционер стал внимательно изучать его. Виктору в это время тоже удалось отделиться от толпы, он быстро побежал в угол и сделал несколько фотографий.

— Эй, вы что? — теперь крик был адресован моему телохранителю. — Кто вам разрешил? Уходите отсюда! Фотографировать запрещено!

Молодой человек в милицейской форме подбежал к Виктору и попытался вытолкнуть его с площадки. Но получилось это у него плохо, так как милиционер был ниже Виктора, который в это время уже закрывал объектив фотоаппарата. Сделав свое дело, Виктор спокойно присоединился к толпе и встал в позе ожидания.

Потерпев поражение с Виктором, милиционер придрался ко мне:

— Вечно вы суетесь, куда вас не просят, а потом ругаете нас за то, что раскрываемость маленькая!

— Так я же помогаю вам увеличить ее, — оскорбившись, заметила я. — Только сегодня прислала к майору Здоренко важного свидетеля по одному делу.

— Вы? — удивился оперативник. — Ах да, точно! — Он еще раз заглянул в мое удостоверение и возвратил его мне. — Так это вы — Ольга Юрьевна Бойкова, о которой только сегодня на вечерней планерке говорил майор Здоренко? Ну спасибо вам!

— Надеюсь, что я могу рассчитывать на вашу откровенность? — скромно спросила я.

— Если ничего лишнего не напечатаете, то можете, — сказал мой строгий собеседник. — Хотя чего тут скрывать? Два ножевых ранения, одно из которых оказалось для парня смертельным. Убили, наверное, в лифте, а потом перетащили сюда, чтобы не так быстро обнаружили.

— Его уже обыскали?

— В карманах, конечно, пошарили, но, кроме небольшой суммы денег, рублей двести, ничего не обнаружили, — сообщил оперуполномоченный.

— А больше ничего? — уточнила я.

— Обижаете, Ольга Юрьевна, — недовольно сказал молодой человек в милицейской форме. — Я сам его обыскивал!

Я еще раз бегло осмотрела площадку и возвратилась в толпу, где стоял Виктор. Больше нам здесь нечего было делать. А Продинова мы явно прозевали. Ключа от ячейки у Алексея не обнаружили, значит, Вадим Валентинович опередил меня. Это, конечно же, меня расстроило, хотя не все еще было потеряно. Ведь работы Куницина еще находятся в банковской ячейке. В шесть вечера этот отдел банка был закрыт, значит, Вадим Валентинович не смог воспользоваться ключом. А если смог? Если Продинов решился проникнуть в банк ночью? Конечно, я сомневаюсь, что этим занимался бы он сам, но послать ловкого человека вполне мог! От этой мысли я даже вздрогнула, и Виктор удивленно взглянул на меня.

Надо что-то предпринять! Мы спустились вниз и прошли к машине. Я села за руль и резко повернула на дорогу по направлению к банку. Вот бы застать там подосланного Продиновым человека! Если он решился все дело провернуть ночью.

На стоянке у банка я увидела лишь одну машину — бордовую «десятку». По сравнению с тем скоплением машин, которое было вечером, улица казалась просто пустынной. Я не стала подъезжать к стоянке, а остановилась неподалеку, выбрав удобное место, чтобы просматривался как главный вход в банк, так и служебный.

Тишину нарушал только звук проезжавших мимо машин. Я набрала номер домашнего телефона Кряжимского, как мы с ним и договаривались.

— Да, да, — зачастил он. — Я ждал вашего звонка, даже не ложился спать. Все места себе не нахожу.

— Боюсь, что, услышав новости, вы вообще не уснете, — и рассказала об убийстве Алексея.

— Бесспорно, это дело рук Продинова, — сделал вывод Сергей Иванович. — Я не верю в совпадения, но Алексея явно ограбили. Само собой, не ради денег, но Продинову, во-первых, не нужен лишний свидетель, а во-вторых, ему необходим ключ от банковской ячейки. Одним ударом ножа он убил двух зайцев — заполучил ключик и избавился от ненужного человека.

— Сергей Иванович, а мне кажется, что Алексей ему еще пригодился бы. Продинов собирает работы Куницина, а колье по-прежнему не у него. Я не думаю, что он так просто расстанется с мыслью о том, что можно заполучить и эту вещь.

— А мне кажется, Ольга Юрьевна, что Продинов не настольно глуп, чтобы бросаться прямо в объятия милиции, — заметил Сергей Иванович. — Я предполагаю, что ему известно об усиленной охране на выставке. Вспомните, Ольга Юрьевна, Алексей был только исполнителем его заказов. Причем он сам не разведывал обстановку, иногда Алексей по собственной инициативе приходил на выставки. Следовательно, у Продинова есть еще и люди, который занимаются именно разведкой, и я думаю, что это они делают профессионально. Вполне возможно, что они засекли и камеры в выставочном зале, направленные на витрину с колье, и вашу слежку за Алексеем. В конце концов Продинов, не выходя из номера гостиницы, мог увидеть, что вы пасете парня с девушкой. Вероятно, это и спугнуло его. Как разумный человек, он решил, что лучше уж синица в руках, чем журавль в небе. Он решил не рисковать уже приобретенными работами Куницина и оставил мысль об ограблении еще и коллекции Климачева.

— Значит, он просто умотает с тем, что получил, за кордон, — уточнила я.

— Совершенно верно, Ольга Юрьевна, — согласился со мной Сергей Иванович. — Он попытается забрать работы Куницина из банка и уже в ближайшее время укатит обратно в Германию.

— Тогда мы действуем верно — караулим его здесь, — сообщила я. — У входа в банк.

— Ольга Юрьевна, я не думаю, что вам следует торчать там всю ночь. Если у Продинова есть ключ от ячейки, он не, станет взламывать двери банка, рискуя быть пойманным. Он просто придет к открытию и спокойно откроет ячейку. Вот тут-то его и следует поймать! Но произойдет это не раньше, чем завтра утром.

— Хорошо, Сергей Иванович, я воспользуюсь вашим советом, — ответила я и отключила телефон.

Сергей Иванович был абсолютно прав, и ожидать, что Продинов попытается пробраться в банк ночью, глупо. Но тем не менее мне не хотелось снимать осаду с банка. Слишком уж реальной была угроза, что Продинов завладеет награбленным силой. Тревога не покидала меня. И Виктор предложил, что он останется здесь на ночь, с тем чтобы я поехала домой на такси и хорошо отдохнула.

Я позвонила еще и Владимиру Вениаминовичу, справившись, как там разместились на ночь Маринка с Ромкой. Оказалось, что они заняли сторожку Васина и уже благополучно спят. За них я не волновалась, так как ограбление Климачева, скорее всего, отменяется. Об этом я и сообщила Владимиру Вениаминовичу — без подробностей, но сославшись на проверенные источники.