Коридор гостиницы был широким и длинным. По сторонам его находились двери номеров, которые отличались друг от друга не только размерами, но и материалом обивки. Всего на этаже десять номеров, нам же нужен был пятнадцатый. Номер Продинова находился в самом углу за средней по размеру деревянной дверью, куда мы и направились с Виктором. Мой спутник уже налаживал фотоаппарат, чтобы не упустить возможность заснять интересные кадры, например, то, как Продинов рассматривает награбленное, или то, как упаковывает работы Куницина в укромное местечко чемодана.

Но в номере Продинова нас ожидала совершенно другая сцена.

Я уже подняла руку, чтобы постучать в дверь, когда из-за нее послышался приглушенный щелчок, как будто бы кто-то с силой хлопнул в ладоши, но звук был более глухим.

— Выстрел! — догадался раньше меня Виктор, а я инстинктивно рванула дверь на себя, даже не постучавшись. Дверь приоткрылась.

Реакция Виктора показалась мне совершенно абсурдной: он грубо оттолкнул меня от двери и захлопнул ее. Я ошалела от такого обращения и собралась уже возмутиться, как тут же осеклась. Мой телохранитель действовал как никогда умело и предусмотрительно. Было бы большой глупостью, если бы я вскочила в номер, где находится человек с оружием. А если стрелял сам Продинов? В таком случае он не побрезгует еще одним хладнокровным убийством, жертвой которого стану я. А может быть, еще и Виктор. Продинов не станет оставлять лишних свидетелей, тем более что буквально через несколько часов он уже будет лететь в самолете, уходя от российского правосудия. Но в номере, кроме его хозяина, находился еще и незнакомец, а чего можно ждать от него?

А что, если стрелял не Продинов, а именно этот человек? В таком случае он также может избавиться от нечаянно нагрянувших свидетелей. В том, что в номере происходила не простая тренировка по стрельбе, я была уверена. В любом случае стрелявшему не удастся уйти оттуда незамеченным — мы с Виктором стояли у двери как вкопанные. Я прислушалась к звукам из-за двери. Полная тишина.

Из соседнего номера выглянула женщина в длинном красном халате, который обтекал ее пышное тело, и с удивлением уставилась на нас.

— Вы к кому? — спросила она, оглядывая меня оценивающим взглядом.

Мы молчали, все еще не готовые принять решение.

— Вам чего надо? — повторила она свой вопрос так же недружелюбно.

— Мне кажется, в этом номере убили человека, — сказала я.

— Убили? — Женщина округлила глаза.

— Не могли бы вы вызвать милицию из вашего номера, — попросила я ее очень спокойно и добавила:

— Пожалуйста!

В ответ женщина резко захлопнула дверь своего номера, а затем предусмотрительно повернула несколько раз ключ в замке. Она не хотела нажить себе неприятности. Я не была уверена, что в такой ситуации женщина станет сообщать об убийстве. Но в милицию точно позвонит, хотя бы ради того, чтобы сообщить, что в гостиничном коридоре находятся подозрительные личности, которые несут какой-то бред про убийство.

Я подошла поближе к номеру Продинова и вновь прислушалась. Теперь из-за двери послышался какой-то шорох, что заставило меня немного отступить. Возможно, кто-то, оставшийся в живых, слышал наш разговор. Виктор держал наготове фотоаппарат, ожидая, что кто-то вот-вот выйдет из номера. Мы простояли в ожидании минут пять, но ничего за это время не произошло. Вот только из какого-то номера на этом этаже вышел высокий мужчина с «дипломатом» в руках и прошел к лифту, на котором он спустился вниз и, по-видимому, вышел из гостиницы.

— Сколько же можно ждать, — нетерпеливо сказала я. — Так и до вечера можно простоять! Может быть, попытаемся войти. Даже если у кого-то есть оружие, не будет же он держать его наготове все это время.

Виктор утвердительно кивнул в ответ, выражая этим готовность войти в номер Продинова. Можно было, конечно же, подождать еще милицию, но я не была уверена, что женщина вообще позвала ее.

Время шло, надо было принимать решение.

Стучать в номер бесполезно — находящемуся там человеку было что скрывать, и стук только насторожит его. Поэтому Виктор решил сам открыть дверь. С замком он справился мгновенно и вошел в номер первым, я же пряталась за его спиной.

С порога он поднял фотоаппарат до уровня глаз и нажал на кнопку. Я выглянула из-за его плеча, и передо мной возникла жуткая картина. На стуле, придвинутом к столу, сидел Продинов, безвольно уронив голову на стол. Рядом с ним валялся пистолет. Я не ошиблась: в номере на самом деле произошло убийство, и жертвой стал именно Продинов, как я поняла по позе, в которой он сидел на стуле. Лица его не было видно, а руки висели вдоль тела. Очевидно было и то, что убийца попытался имитировать самоубийство.

Конечно, можно было предположить, что Продинов действительно решил свести счеты с жизнью. Но настораживали два обстоятельства: зачем тогда он приобретал билет на самолет до Кельна, а второе — в номере находился еще кто-то. Только вот кто? И куда он исчез?

Мы стояли в дверях, и только щелчки фотоаппарата нарушали тишину. Подобно грому в этой тишине, мне показался звук упавшего предмета в соседней комнате. Так! Значит, убийца там — я выжидательно посмотрела на Виктора. Соседнюю комнату с этой разделяла широкая дверь, распахивающаяся на две стороны. Виктор подбежал к ней и резко рванул на себя. Влетев в комнату, Виктор защелкал фотоаппаратом, я лишь растерянно озиралась. Окно в комнате было открыто, и на ветру полоскались обе половинки штор.

— Он ушел! — крикнула я и, подбежав к окну, посмотрела вниз. — Здесь есть даже пожарная лестница, по которой он и спустился!

Окно располагалось в той части здания, которая выходила на не очень шумную улицу. Но все же по ней ездили машины и прогуливались люди. Не обратить внимание на человека, спускающегося по пожарной лестнице гостиницы, было просто невозможно. Убийца ожидал, что мы отойдем от номера Продинова, и он незамеченным выйдет из гостиницы. А уж когда мы с Виктором ворвались в номер, ему ничего другого не оставалось — только окно.

— Смотри! — сказал Виктор, показывая мне рукой на тротуар. Там, внизу, торопливо удалялся от гостиницы мужчина, в руках которого был тот самый «дипломат», который я недавно видела у Продинова в банке. Мужчина шел не оглядываясь, уверенной походкой.

На наших глазах уходил преступник, унося с собой работу Куницина. Виктор не рискнул лезть через окно. Да если бы мы сейчас и попытались догнать его — это было бы уже бессмысленным. Нам оставалось только наблюдать за тем, куда удаляется незнакомец. Виктор иногда делал снимки.

Вдруг из-за угла выехала бело-голубая машина, громко оповещая всех о своем появлении. Незнакомец обернулся на этот звук. И в этот момент к бело-голубой присоединилась еще одна, выехавшая с другой стороны улицы машина. Мужчина с «дипломатом» резко дернулся в сторону, но было уже поздно. Погоня находилась уже в двух шагах от него. Я не смогла сдержать улыбки торжества, наблюдая, как методично работники милиции обыскивают преступника. Осматривать «дипломат» они не стали, хотя я была уверена, что именно там находятся все работы Куницина. Мужчина даже не сопротивлялся — в этом не было никакого смысла. Один из сотрудников милиции поднял вверх голову, отыскивая то окно гостиницы, через которое убежал преступник.

Я на всякий случай отошла подальше от окна и спряталась, присев пониже, чтобы меня не было видно.

Но я-то видела знакомое лицо майора Здоренко, который лично не участвовал в задержании, но умело отдавал ценные указания. Это был тот случай, когда я обрадовалась майору, как дорогому мне человеку. В это время люди в форме, продолжая обыск, открыли «дипломат», в котором лежал знакомый Виктору сверток. Они развернули его, но мне, к сожалению, не было видно, что там находится. Я не стала раздумывать и помчалась вниз.

Спускаясь в кабине с Виктором, я услышала громкие голоса внизу, и когда дверь автоматически открылась, то увидела перед собой несколько милиционеров, которые тут же вошли в кабину и направились вверх. Остальные из этой группы побежали к лестнице, которая виднелась в дальнем углу.

Выйдя на улицу, я свернула за угол, ища глазами в толпе около милицейских машин Здоренко. А он, голубчик, оказывается, уже о чем-то спокойненько беседовал с одним из своих подчиненных. Ясно, по делу… Я дождалась, пока он окончит разговор, и подошла к нему. Задержанный уже сидел в одной из милицейских машин.

— Ольга Юрьевна, а вы как здесь оказались?! — удивился Здоренко, увидев нас с Виктором. — Только не говорите мне, что вы просто прогуливались в районе этой гостиницы.

— А я это и не говорю, — успокоила я своего собеседника. — А вот что вы здесь делаете?

— Задерживаем преступника, — сообщил Здоренко, гордо выпятив грудь. — Буквально пятнадцать минут назад поступило сообщение, что в гостинице «Азия» на третьем этаже совершено преступление. Свидетельница, снимающая одну из комнат рядом, показала, что у ее двери околачивались без дела высокий худощавый мужчина и симпатичная девушка… Кто это мог быть?

— Даже не знаю, что и предположить, — наивно ответила я, хотя точно знала, что под худощавым мужчиной женщина имела в виду не преступника, а Виктора, следовательно, девушка — это я.

— Но они стучали в дверь номера Продинова Вадима Валентиновича, — с торжеством сказал Здоренко. — Помните такого? Он же заказывал произведения Куницина у Алексея, по его указке паренька и убили.

— Вы уверены в этом? — уточнила я.

— Не совсем, — замялся Здоренко. — Но все указывает именно на него. Кстати, сейчас нам и представится возможность узнать это. Мои бойцы уже разрабытывают Продинова.

— Такой возможности у них не будет, — задумчиво сказала я.

— Но как профессионально сработали наши сотрудники! — Здоренко не обратил никакого внимания на мое замечание, так как в данный момент его переполняла гордость за сотрудников своего ведомства. — А как только мы подъехали к гостинице, поступил еще один звонок. Какая-то бдительная женщина сообщила, что по пожарной лестнице гостиницы «Азия» спускается из номера странный мужчина с «дипломатом», поэтому-то мы и подъехали с этой стороны здания. Согласитесь, что на этот раз операция по задержанию преступника удалась.

— Поздравляю вас, — благосклонно сказала я.

— Только вот теперь нужно выяснить, как работы Куницина попали к этому типу, — сообщил Здоренко. — Каким образом ему удалось завладеть ими? Чувствую, что здесь пахнет еще одним преступлением, и этот подозреваемый ограбил Продинова!

Здоренко был недалек от истины. Я была уверена в этом. Продинов заплатил слишком высокую цену за работы Куницина… Хотя я и не предполагала, сколько может стоить на самом деле награбленное. Здоренко успел сообщить мне еще несколько примеров добросовестного отношения сотрудников его ведомства к исполняемым обязанностям, но его монолог прервало сообщение по рации в одной из милицейских машин, после которого Здоренко, сильно смутившись, поспешно попрощался со мной. Затем в сопровождении нескольких людей в милицейской форме он прошел в гостиницу «Азия». Как я поняла по его реакции, ему сказали о том, что Продинов уже мертв. Поэтому Здоренко и бросил меня.

Я не осудила майора за невежливость, а прошла к своей машине. Виктор сел за руль, а я рядом, чтобы сделать несколько звонков. Первый был Климачеву. Я сообщила Владимиру Вениаминовичу, что угрозы ограбления его коллекции больше не существует, а посему он может освободить Ромку и Маринку и закрыть выставку. Климачев на мой совет о закрытии выставки ответил отказом, так как он был чрезвычайно рад успеху своей коллекции у посетителей. И попросил меня пока не забирать колье, чтобы оно могло служить главным экспонатом на его выставке. Я согласилась и сказала, что колье надо возвратить в московский музей только через неделю.

Следующий звонок был в Москву.

Я рассказала Кириллу Владимировичу, что наши старания увенчались успехом, поблагодарила его за помощь и пообещала, что копию колье я пришлю с надежным человеком уже через неделю. Под надежным человеком я имела в виду, конечно же, Виктора. Затем я попрощалась с Кириллом Владимировичем, заверив его еще раз, что с копией колье ничего не случится.

И последний звонок — к Кряжимскому, хотя мы сейчас и ехали в редакцию. Я обстоятельно рассказала Сергею Ивановичу о том, что произошло в гостинице, закончив разговор в тот момент, когда мы подъезжали к стоянке около здания, в котором мы снимали офис.