Не знаю толком, сколько было времени, когда я услышала громкий стук в дверь купе, — спала я уже крепко. Молодые люди в форме, очевидно, уже давно стучали, так как, открыв им, я услышала недовольные голоса о том, что дверь купе должна быть открыта, если я не полагаюсь на свой слух.

Спросив у меня о наличии запрещенных к провозу вещей и получив отрицательный ответ, они приступили к осмотру вещей, проверив заодно удостоверение личности и билет. Сотрудники дорожной инспекции попросили у меня разрешения заглянуть в сумочку. Я согласилась. Особо бдительный отвинтил даже флакончик с жидкой подводкой для глаз.

— Что это? — спросил он, нюхая кончик кисточки.

— Подводка, — спокойно ответила я, так как бояться, что милиционеры найдут у меня наркотики, был глупо.

Сотрудник транспортной милиции немного смутился, видимо, он не подозревал о наличии такого хитрого прибамбаса для макияжа, и быстренько сложил обратно в сумочку-косметичку. Молодые люди пожелали мне счастливого пути и удалились. Я, несмотря на замечание, все же плотно закрыла дверь купе. Странно, что они так подробно изучали мой нехитрый багаж. К чему бы это, подумала я мельком, но через какое-то время снова уснула.

Поезд прибыл без опозданий, и я успела еще привести себя в порядок. Путешествие, как я считала, прошло отлично — никакого шума, докучливых спутников. Только эти сотрудники транспортной милиции.

В столице я ориентировалась хорошо, поэтому, выйдя с вокзала, ловить такси не стала, а села на автобус, который и подвез меня к зданию, где располагалась художественная галерея. Я решила сразу не обращаться к администрации, а посмотреть выставку изделий из драгоценных металлов, надеясь увидеть там и колье работы Николая Куницина. Приобретя билет в кассе, я прошла в выставочный зал, где толпилось несколько посетителей в сопровождении экскурсовода. Присоединяться к ним я не стала, сама разберусь.

Некоторые украшения я уже видела в Тарасове, но были и новинки. Среди последних ни одной работы Куницина я не нашла. Зато в одной из витрин я увидела колье. Как раз к этому месту приближался экскурсовод.

— Колье из золота работы Николая Куницина, — услышала я голос экскурсовода. — Первоначально это женское украшение составляло комплект с серьгами, которые в настоящий момент находятся в частной коллекции. Здесь вы можете видеть уникальную для восемнадцатого века гравировку, которая, по предположению некоторых специалистов, имеет некую символику.

— Какую? — не удержалась я от вопроса.

— Предположительно религиозную, — формально ответил экскурсовод, немного смутившись. — Но на данный момент она пока не расшифрована… Перейдем к другому экспонату.

Предположение экскурсовода разочаровало меня. По словам Климачева, Куницин не отличался религиозностью, и его гравировка если и могла иметь символику, то уж точно не религиозную. Посмотрев еще несколько экспонатов, я вышла из выставочного зала и обратилась в кассу с просьбой указать мне на кабинет директора музея.

— А зачем вам? — заинтересовалась кассирша, не найдя объяснения моей просьбе, ведь я только что осмотрела выставку. — Музейные экспонаты не продаются! — предупредила она меня.

— Мне нужно поговорить с владельцем коллекции ювелирных изделий, — повторила я просьбу и просунула в окошечко свое журналистское удостоверение.

Кассирша объяснила мне, как найти Кирилла Владимировича Маликова, владельца частной коллекции, которая была выставлена в музее. Поднявшись на второй этаж и повернув налево, я оказалась перед дверь, на табличке которой была указана нужная мне фамилия.

Я постучалась и приоткрыла дверь. Пожилой мужчина невысокого роста, как я поняла, и был Кириллом Владимировичем. Маликов сидел за своим рабочим столом и смотрел в монитор компьютера. Увидев, что я вошла в кабинет, он поднялся со своего места и подошел ко мне.

— Ольга Юрьевна Бойкова! Главный редактор газеты «Свидетель» города Тарасова! — представилась я..

— Тарасова? — удивился Кирилл Владимирович и аккуратно снял с переносицы очки, укладывая их в футляр. — Ах да… Я недавно устраивал там выставку своих вещей из драгоценных металлов.

— Совершенно верно, — согласилась я.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложил мне Маликов место в удобном кресле и, едва я расположилась, признался:

— Надо сказать, что в Тарасове немного потрепали нам нервишки. Вы, наверное, слышали о попытке кражи одного из наших экспонатов?

— Я, честно говоря, по этому поводу и приехала, — призналась я, вызвав удивление Маликова. — Я занимаюсь журналистским расследованием именно этого происшествия. У нас в городе недавно убили одного коллекционера, у которого похитили одну из работ русского мастера Николая Куницина.

— То есть автора колье? — сообразил Маликов.

— Да, поэтому я считаю, что грабителей интересуют работы именно этого автора. Они как бы собирают все его произведения, и я подозреваю, что ограбления продолжатся. Но поскольку в нашем городе больше нет работ Куницина, я и решила прибегнуть к вашей помощи.

Далее я изложила Кириллу Владимировичу весь план нашей ловли «на живца». По ходу рассказа Маликов не проронил ни слова, внушив тем самым подозрение, что он вообще откажется нам помогать.

— Так вам, значит, нужна копия колье? — уточнил он.

Я утвердительно кивнула.

— Хорошо, я вам дам ее, — подумав, ответил Кирилл Владимирович. — Вы знаете, если бы преступникам удалось в ту ночь осуществить задуманное, то их ждало бы большое разочарование.

— Почему?

— На выставке в Тарасове был не оригинал, а профессионально изготовленная копия, — объяснил Кирилл Владимирович. — Я надеюсь, что вы не будете из этого делать сенсацию! Иногда мы прибегаем к таким трюкам, чтобы обезопасить оригиналы от покушений. Но поскольку музей не имеет права выставлять копии, мы опасались огласки, и нам могло бы грозить судебное разбирательство с организаторами выставки.

— И вы все же решились выставить копию? — удивилась я.

— Понимаете, Тарасов — это все-таки не мировой уровень, — заметил Маликов, едва заметно улыбнувшись. — Мы не хотели рисковать некоторыми экспонатами — и в дороге, и на самой демонстрации могло всякое случиться. И случилось же!

— Но, насколько я знаю, работы Куницина не имеют такой баснословной стоимости, — заметила я.

— Вы знаете, где-то около месяца назад нам поступило предложение от одного западного коллекционера, который готов был обменять колье на несколько женских украшений из чистого серебра известного немецкого гравера, — рассказал Кирилл Владимирович.

— А вы отказались обмениваться?

— Да, хотя предложение было заманчивым! Отказались по многим причинам. Во-первых, я не очень-то люблю расставаться с предметами из моей коллекции. Во-вторых, оно навело нас на мысль, что колье Куницина на самом деле может стоить гораздо больше, поэтому мы сомневаемся, что наши специалисты верно оценивают работы этого автора. Вы знаете, со временем изделия некоторых мастеров вступают в период взрыва популярности. Может быть, и работы Куницина со временем приобретут баснословную стоимость. Нужно провести дополнительные исследования, экспертизы… — объяснил Маликов.

— А вы не думаете, что с колье пытался воссоединиться владелец серег из комплекта? — уточнила я.

— Нет, у этого коллекционера нет больше ни одной работы этого автора, — уверенно сказал Кирилл Владимирович.

— А вы не можете дать его координаты? — попросила я.

— Нет, — резко сказал Кирилл Владимирович. — По этическим соображениям. Многие коллекционеры предпочитают сохранять свои имена в тайне, чтобы предотвратить происшествия, случившиеся у вас в Тарасове.

— А если именно он охотится за всеми работами Николая Куницина? Ведь в Тарасове совершено убийство и похищена диадема этого автора, — заметила я.

— Я не думаю, что это был именно этот коллекционер, он действует несколько иначе, — Маликов вновь опровергнул мое предположение. — Тем более что обычно коллекционеры часто демонстрируют свое собрание и поэтому остерегаются брать себе вещи, полученные незаконным путем.

— Но демонстрация будет проводиться за границей, где наши законы теряют свою силу, — не унималась я.

— Я все равно вам не скажу имя этого коллекционера, но копию колье Николая Куницина вы получите, — пообещал Кирилл Владимирович. — Если вы не против, я сейчас вам ее принесу.

Я осталась одна в кабинете Маликова. Странно, что он сам пошел выполнять мою просьбу! Странно, что отказался мне давать какую-либо информацию по поводу этого коллекционера! Странно, что он с готовностью отдает мне копию! Подозрительный тип, одним словом!

А зачем тогда Маликов упомянул о заказчике? И почему произошла серия ограблений именно в Тарасове? Что стоило ему устроить по одному грабежу из коллекций по всем городам России, чтобы сотрудники правоохранительных органов не соотнесли между собой эти происшествия! А если кражей со своей частной выставки он хотел отвести от себя подозрения правоохранительных органов, чтобы спокойно заниматься сбором работ Куницина?

Я подошла к столу Маликова и взглянула на экран компьютера. Кирилл Владимирович знакомился с содержанием популярных изданий по искусствоведению — светился отрывок из недавно вышедшего журнального обозрения. Копаться в бумагах хозяина кабинета я не стала; если бы здесь было что-то важное, то он не оставил бы меня здесь на несколько минут.

Неожиданно дверь открылась и вошел Маликов с коробкой в руках. Он застал меня в районе своего стола, но отнесся к этому вполне спокойно.

— Вы не меня ли подозреваете? — только и сказал он и с улыбкой протянул мне коробку.

Я смутилась и промолчала. В коробке я обнаружила колье, точнее говоря, копию его, на изящной подушечке.

— Как настоящее, — убедил меня Маликов. — Без специальной экспертизы в лабораторных условиях отличить эту копию от оригинала нельзя. Даже вензель автора проставлен!

— Оно золотое? — спросила я, внимательно рассматривая колье, которое на самом деле было очень похоже на оригинал.

— Нет, разумеется, — заверил меня Кирилл Владимирович. — Ценности никакой не представляет, но тем не менее у меня к вам просьба вернуть эту копию после того, как вам удастся использовать ее по назначению.

— Конечно же, — заверила я его. — И у меня к вам просьба…

— Еще одна? А не многого ли вы хотите, Ольга Юрьевна? От человека, которого вы косвенно подозреваете в грабеже, мошенничестве и убийстве? — Кирилл Владимирович снова улыбнулся.

«Ото, — подумала я. — Значит, все же обиделся или делает вид».

— Я хотела бы, чтобы с вашей выставки оригинал был на время убран, — попросила я, словно бы не обращая внимания на реакцию Кирилла Владимировича. — По крайней мере, до того момента, пока мы не вернем вам копию, — уточнила я.

— Хорошо, Ольга Юрьевна, — согласился Маликов. — Еще что-нибудь пожелаете?

— Нет, это все, — подумав, ответила я. — Спасибо большое!

— Тогда нам осталось только задокументировать то, что вы взяли у меня на время копию, то есть уладить все формальности, так сказать! — заметил Кирилл Владимирович.

Он составил договор, в котором были указаны обязательства обеих сторон. Я упаковала коробку с колье в свою сумку и попрощалась с Маликовым. Кирилл Владимирович проводил меня до порога своего кабинета и галантно распахнул передо мной двери.

Оказавшись на улице, я взглянула на часы: полдень. Ближайший поезд в Тарасов отправляется только в одиннадцать вечера. Я позвонила в кассу московского вокзала и забронировала одно место. Затем, набрав номер Кряжимского, сообщила, что уже утром буду в городе, не удержалась и похвасталась, что мне удалось получить вожделенную копию.

У меня была еще уйма свободного времени. Прогуляться по улицам? Заглянуть в гости к своей старой подруге Ленке? Зайти в какое-нибудь столичное кафе? Все-таки я с поезда! А не совместить ли мне приятное с полезным?

Недалеко от московского музея находилось Интернет-кафе, в которое я и надумала заглянуть. Подобные заведения постепенно стали вытеснять привычные тихие кафешки, куда заходят, чтобы отдохнуть душой и телом, то есть пообщаться и потанцевать. Интернет посягает на духовное и телесное большинства молодых граждан — с его помощью общаются, заводят знакомства, находят работу. У меня в кабинете компьютер был тоже подключен к глобальной сети, но заглядывать в Интернет не хватало времени. А сейчас мне хотелось бы посидеть за компьютером с чашечкой кофе.

Я зашла в кафе, больше напоминающее офис, чем место для отдыха, где за перегородками стояли компьютеры. Оплатив ближайшие три часа, я заняла одно местечко, заказав еще и чашечку кофе с шоколадом. От услуг инструктора я отказалась и сама без проблем нашла сайт, в котором общались коллекционеры вещиц из драгоценных металлов и камней практически со всех уголков России. К сожалению, я не нашла упоминания о заграничных коллекционерах. Здесь была вся информация, начиная с аукционов, на которых предлагались к обмену или продаже различные украшения, и кончая демонстрациями частных коллекций.

Я заинтересовалась сначала собраниями российских коллекционеров, надеясь увидеть упоминание о работах Николая Куницина. Якушев, оказывается, был одним из самых известных коллекционеров в России, в собрании которого имелись вещи бесценные. Олегу Борисовичу коллекция досталась по наследству от внезапно умершего родственника, тот получил ее из рук одного из представителей известного графского рода. Якушев действительно владел диадемой работы Куницина, снимок которой был помещен здесь же.

Прядилин в среде коллекционеров был известен как владелец богатейшего собрания перстней. Николая Куницина среди них не было, что выводило его из списка подозреваемых.

Климачев же представился мне, благодаря информации на сайте, в совершенно другом свете. Мало того, что в его коллекции нет ни одной вещицы, которая пользовалась бы спросом среди коллекционеров, но и многие экспонаты вообще имели небольшую ценность, так как материал, из которого они были изготовлены, отличался не очень хорошим качеством. Если это серебро, то самой низкой пробы, если золото, то с огромным количеством примесей. Практически все экспонаты были изготовлены не популярными в наше время мастерами, в основном российскими. У меня сложилось впечатление, что Владимир Вениаминович выкупал первые попавшиеся под руку вещи, не заботясь об их истинной ценности. Хотя это мнение шло вразрез с первоначальным, которое создалось у меня после разговоров с ним. Для себя я объяснила это тем, что Владимир Вениаминович не так богат, как некоторые коллекционеры, поэтому ему были недоступны дорогостоящие экспонаты.

Затем я просмотрела в виртуальном мире несколько коллекций других российских коллекционеров — их было больше двадцати, — но ни одной работы Николая Куницина у них не обнаружила. Многие интересовались работами российских граверов, известных по всему миру, и готовы были обменять изделие какого-нибудь француза на вещицу работы русского мастера.

После небольшой экскурсии по частным коллекциям я отправилась на виртуальный аукцион, продолжая сидеть в удобном кресле перед монитором компьютера и отпивать маленькими глоточками неплохой кофе.

Аукцион российских коллекционеров произвел на меня несколько шокирующее впечатление, так как выставлено на него было всего семь вещей, которые я досконально и просмотрела. Работ Николая Куницина среди них не было. На аукционе выставлялись вещи в основном неизвестных русских мастеров, о которых я даже и не слышала. Коллекционеры не очень охотно расставались со своими экспонатами, или же просто покупка раритетов по Интернету пока не была популярна.

Я мельком просмотрела страничку, где рассказывалось о последних новинках в собраниях некоторых коллекционеров, а также об организуемых в ближайшее время выставках. Заголовок «Выставка-продажа» привлек мое внимание, как только я открыла его. Родственники одного российского коллекционера в ближайшие дни выставляют немногочисленные экспонаты с целью продажи. Так как никто из них не хочет заниматься коллекционированием, было решено продать все предметы из драгоценных металлов, а вырученные деньги поделить между собой. Маслов Вадим Сергеевич, владелец всей коллекции, умер после продолжительной болезни, как было указано в этой статье, оставив свою коллекцию родственникам.

Наконец-то мне хоть немного повезло! Среди выставленных на продажу экспонатов имелся золотой браслет восемнадцатого века работы Николая Куницина, фотографии которого, к сожалению, не было. Выставка-распродажа проходит в Тобольске — родном городе Маслова, где он прожил всю свою жизнь. Адрес выставочного зала помещен был ниже сообщения.

Сначала я подумала, что лица, заинтересованные в приобретении работ этого мастера, не слышали об этой распродаже, так как началась она только вчера, после похорон коллекционера. Но это предположение я тут же отмела. Если кто-то серьезно собирает все работы Куницина, то у него уже есть список коллекционеров, у которых находятся вещицы этого мастера. Может быть, он уже даже пытается приобрести браслет в тот момент, когда я просиживаю здесь за чашечкой кофе! Интуиция подсказывала мне, что информация о распродаже, на которую я наткнулась случайно, уже известна преступникам.

Я схватилась за телефон и тут же позвонила в свой офис. Маринка взяла трубку, я попросила ее подозвать Кряжимского, но тот, по словам подруги, вышел из редакции по срочному делу. В офисе была только Маринка, которая немного обиделась на то, что я предпочла общаться с Сергеем Ивановичем, а не с ней.

— А Виктор? — спросила я.

— Он выполняет твое поручение, — ответила Маринка. — Не спускает глаз с Климачева, как ты и приказала!

— Мариночка, дорогая, — чуть ли не взмолилась я. — Разыщи Виктора! Пусть садится в самолет до Тюмени и дует туда немедленно.

— Зачем? Что с тобой? — взволновалась подруга, но долго объяснять ей причину своего столь неожиданного распоряжения я не стала, отделавшись только парой общих фраз.

— Ты найдешь его? — спросила я напоследок.

— Конечно! — заверила меня Маринка. — Ты сама тоже там будешь?

Я договорилась встретиться с Виктором в аэропорту, попрощалась с Маринкой и отключила телефон. Тут же, в кафе, я прикинула, на какую сумму мне надо рассчитывать, чтобы осуществить поездку в Тобольск, и поняла, что нахожусь в катастрофическом положении. Денег на то, чтобы приобрести билет на самолет до Тюмени, у меня не хватало.

Я переписала на дискету всю нужную мне информацию о выставке, резко встала, расплатилась за чашку кофе и вышла на улицу. Мне пришлось отыскать в ежедневнике адрес своей хорошей подруги в Москве, на помощь которой рассчитывала. Вика согласилась оплатить мои расходы после того, как я клятвенно пообещала отдать ей деньги сразу по возвращению из Тобольска. Небольшой компенсацией за причиненный ее семейному бюджету ущерб стал рассказ о начатом расследовании.

Так! Теперь нужно срочно вылетать в Тюмень, а там и до Тобольска недалеко. Тобольск не такой большой городок, там нет аэропорта, а доехать до него с Виктором из Тюмени можно и на поезде Только бы успеть до того, как преступникам удастся завладеть браслетом! Нам с Виктором предстоит если не поймать их на месте преступления, то уж с поличным — точно.

А что, если преступники просто выкупят браслет по сходной цене, благо что родственники Маслова не имеют никакого представления об истинной его ценности? Но и в этом случае мне хотя бы удастся сесть им на хвост, а организовать затем за ними слежку, чтобы передать их в удобный момент в руки сотрудников правоохранительных органов, дело не хитрое.

Я сделала звонок в кассу железнодорожного вокзала, где отменила заказ на билет до Тарасова, а затем позвонила в кассу Аэрофлота, забронировав место на ближайший самолет в Тюмень, который вылетал уже через два часа. До аэропорта я добралась на метро и уже через полчаса спокойно ожидала вылета.

В голове крутились самые разные мысли, которые мне никак не удавалось привести в порядок. Все-таки совет мудрого Кряжимского был мне необходим, хотя я уже приблизительно знала, как следует нам с Виктором действовать в Тобольске.