Отправив Кряжимского, я еще некоторое время расслабленно сидела в кресле, пытаясь проанализировать имеющиеся факты, но отдельные детали никак не хотели складываться в целостную картину. На душе было как-то тоскливо, и я выкурила еще одну сигарету. После этого я поняла, что мне просто необходимо подкрепиться. Поехать домой? Но в холодильнике – шаром покати. Ладно, поеду в какой-нибудь ресторан. Почему бы не съездить в «Рондо»? Это хоть и ночной клуб, но с двенадцати дня работает как обычный кабак. Кстати, может быть, удастся узнать, кто вчера вышел следом за мной.

– Я обедать, – бросила я Марине и вышла на улицу.

Веселый щебет птиц, шелест листвы и ласковые лучи солнца вселили в меня уверенность, что вскоре мне удастся разгадать тайну фотографий, сделанных Клочковым. Настроение немного улучшилось, а когда я подъехала к клубу и вышла из машины, то снова была готова к бою.

Внутри было пустынно, только за стойкой скучал незнакомый бармен.

– Алексей, – обратилась я к нему, прочтя на бэйдже его имя, – а не найдется ли у тебя морковного сока?

– Может быть, огуречного рассола? – весело отозвался он.

Видно было, что он просто умирает со скуки и будет рад поболтать с симпатичной девушкой.

– Ты серьезно? – улыбнулась я, вспомнив о маминых соленостях, которые обожала.

– Если хочешь, я специально для тебя узнаю на кухне. Что, перебрала вчера? – сочувственно поинтересовался он.

– Если честно, то я вообще не пью.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Ну так, пару фужеров шампанского по праздникам, и то после них сразу засыпаю, – заверила я его. – Так что соку мне нальешь?

– Морковного, к сожалению, нет, – он пожал плечами. – Может быть, персикового?

– Ага, – согласилась я. – Денис мне тоже персиковый наливал.

– Так ты здесь завсегдатай? – он поставил на стойку высокий фужер с толстым дном. – Из холодильника?

Я не стала его разубеждать насчет завсегдатая. Не говорить же ему, что я всего второй раз в этом заведении. Я только кивнула, словно отвечая на оба вопроса сразу. Алексей достал из холодильника коробку персикового сока, ловко срезал уголок и, наполнив фужер, пододвинул его ко мне.

– А тебя как зовут? – поинтересовался он.

– Ольга, – я взобралась на высокий круглый стул и с удовольствием сделала несколько глотков ароматного сока с мякотью. – А ты, я смотрю, здесь недавно?

– Я был у них в резерве, – просто ответил он. – Заведение крутое – даже на бармена очередь выстоять нужно, а сегодня Евграф не вышел, вот меня и вызвали.

– А он разве вчера не работал? – беззаботно спросила я.

– Вчера Денис работал, а Евграфа уже третий день никто не видел.

Интересно, как бы он прореагировал, если бы я сказала, где они могут найти Евграфа?

– Ладно, Леша, спасибо за сок, конечно, – поблагодарила я бармена, – но мне нужно бросить в топку чего-нибудь посущественней.

– Сегодня неплохой крабовый салат, – посоветовал мне он, – и судак в белом вине с лимоном.

Я кивнула Алексею и, забрав недопитый фужер сока, устроилась за столиком. Рядом со мной тут же, откуда ни возьмись, выросла фигура официанта с ослепительно белым полотенцем, перекинутым через руку. Он положил передо мной меню и карту вин.

– Крабовый салат и судака, – заказала я по совету Алексея, – и чего-нибудь сладенького на десерт.

– Есть пирожное «Прага».

– И кофе, – закончила я заказ.

– Что будете пить?

– К сожалению, я за рулем, – я подняла на официанта глаза и добавила, – впрочем, добавьте в кофе немного коньяку. Только хорошего.

– Не сомневайтесь, – ответил он и удалился.

Готовили в «Рондо» неплохо. Я с удовольствием съела салат и судака и едва запихала в себя «Прагу». Когда я сделала глоток кофе и закурила, в сумочке запиликала «моторола».

– Оля? – услышала я в трубке.

Голос показался мне знакомым, но откуда я его знаю, вспомнить я не могла.

– Конечно, Оля, – с оттенком раздражения ответила я. – Это же мой телефон.

– Это Денис. Помнишь, ты сама дала мне вчера свой телефон? Может быть, я не вовремя? – неуверенно поинтересовался он.

– А-а, Денис, – обрадовалась я (позвонил все-таки). – Нет, все в порядке. Как у тебя дела? Отоспался?

– С этим у меня все нормально – часа три с лучшим другом, я имею в виду диван, – и я снова как огурец.

– Денис… – я немного замялась, представив себе его красивое мужественное лицо, обрамленное золотыми волосами, – знаешь, хорошо, что ты позвонил. Мне нужно у тебя кое-что спросить.

– Ну так спрашивай, – с готовностью ответил он.

– Вчера, когда я ушла, никто не интересовался мной, ну, я имею в виду, тем, о чем я тебя расспрашивала? – я замолчала, с нетерпением ожидая ответа.

– Треф спрашивал, – сразу же ответил он. – Помнишь, тот поддатый брюнет, что заказывал два скотча. Он потом еще сразу куда-то исчез.

– Исчез, говоришь? – переспросила я, а у самой в груди гулко забухало сердце.

Значит, это Треф. Узнал у Дениса, что я у него вынюхивала, и бросился за мной. Но какой из него танцор, у него же ноги кривые. Погоди, при чем здесь ноги и при чем здесь танцор? Он убийца. Он убил Лущенко, чтобы ограбить его, убил Клочкова, чтобы забрать у него негативы, убил Евграфа и пытался убить меня. А зачем он убил Евграфа? Ну, явных поводов пока не видно, но можно предположить, что Евграф что-то пронюхал про его махинации и попытался шантажировать его. Или…

– Оля, Оля, – голос Дениса вернул меня на землю, – алло…

– Да-да, я слушаю.

– Что-то со связью, – произнес Денис. – Я тебя плохо слышу.

– Нет, со связью все нормально, – ответила я, – просто я задумалась.

– Оля, – как-то очень проникновенно произнес Денис, – знаешь, зачем я тебе позвонил?

– Не знаю… – мысли крутились в моей голове, как снежинки в вихре, сбивая одна другую. – Денис, ты знаешь, где живет Треф?

– Нет, а зачем тебе он? Я хотел предложить тебе…

– А как его зовут, ты знаешь?

– Антон…

– А фамилия?

– Жедрин.

Я быстро записала имя и фамилию Трефа в блокнот.

– Ты что-то мне говорил?

– У меня сегодня выходной, мы могли бы встретиться? Познакомились бы поближе.

– Знаешь, – я потихоньку начала возвращаться в реальную жизнь, – в принципе я не против, только у меня есть одно мероприятие минут на сорок. Как у тебя со временем?

– До завтрашнего дня я совершенно свободен.

– Я освобожусь часам к пяти, где ты будешь?

– Знаешь пятачок у вокзала, где памятник Железному Феликсу?

– Конечно.

– Тогда в пять я тебя буду там ждать, идет?

– Договорились… Денис…

– Да?

– Если я задержусь, позвони мне, хорошо?

– Конечно.

– До встречи.

Я спрятала телефон и кивнула официанту. Сердце в моей груди прыгало, как перепуганный заяц. Непонятно только, отчего больше: оттого ли, что мне позвонил Денис, или оттого, что он мне сказал про Трефа? Скорее всего, и от того, и от другого.

Расплатившись по счету, я кивнула на прощание Алексею и вышла из клуба.

Устроившись за рулем, я некоторое время сидела без движения, приводя дыхание в норму. Потом повернула ключ в замке зажигания, плавно отпустила педаль сцепления и выехала со стоянки. Через пять минут я уже входила в маленький зал адресного бюро, где и без меня было человек восемь.

Я заполнила бланк и стала ждать. Через несколько минут открылось окошечко, и молодая рыжеволосая девушка начала называть фамилии. Когда она выполнила все заявки, я протянула ей свой бланк.

– Год рождения? – она подняла на меня большие красивые глаза.

– Примерно шестьдесят пятый, – прикинув в уме возраст Трефа, ответила я.

– Заполнять нужно, – назидательно пробубнила она и сделала в бланке пометку.

Я протянула ей деньги, она безразлично вернула мне сдачу.

– Ждите.

Я села на стул рядом с розовощеким толстяком и снова попыталась привести в порядок свои мысли. Я чувствовала, что близка к разгадке, но что-то у меня не сходилось. Я крутила факты и так и сяк, тасовала их, как карточную колоду, словно фокусник вытягивала отдельные детали – у меня ничего не получалось. Сквозь гул приглушенных голосов я услышала свою фамилию.

Ага, сейчас наконец что-то прояснится. У меня будет зацепка. Даже не зацепка, у меня будет адрес предполагаемого убийцы. Я подошла к окошечку и с волнением взяла протянутый мне листок.

На оборотной стороне моей заявки, где должен был быть адрес Трефа, синей шариковой ручкой было начертано:

«В Тарасове и области не зарегистрирован».

У меня упало сердце – такого я не ожидала. Я беспомощно замерла с листком в руках, уставившись в одну точку на полу, как будто именно в ней мог быть сосредоточен ответ на вопрос: что же теперь мне делать? Перед моим застывшим взглядом медленно и бессмысленно, точно рыбы в аквариуме, плыли какие-то цветные пятна, размытые внезапно охватившей меня немотой. Словно между мной и людьми колыхалась завеса из жидкого стекла. Она не пропускала звуки, искажала лица, вызывала тошноту и головокружение. А может, это последствия моего ночного приключения? Мысль не оригинальная, но она вернула меня к жестокой реальности. Такой ли уж жестокой? – мысленно ущипнула я себя за мочку уха.

Хороша же ты, если малейшее препятствие на своем пути склонна расценивать как непреодолимую преграду! Лучше подумай, что в данных обстоятельствах ты можешь сделать.

Итак, Треф не зарегистрирован, ладно. Но он часто появляется в «Рондо». Что ж, некоторое время тебе придется поболтаться в этом клубе. О господи, да ты обо всем забыла! Зачем тебе вообще там появляться, если у тебя есть Денис. Гениально. «Вот ты как, значит, – поддела я себя, – думаешь, что Денисом обзавелась. Инстинкт собственника заиграл… Да при чем тут это? Просто попрошу Дениса сообщить мне, когда Треф появится».

Ты, стало быть, попросишь, а все это время Треф будет охотиться за тобой.

Некоторое легкомыслие уступило место законному испугу. Я почувствовала, как по спине, словно скользкая ящерица или юркий уж, прошелестел тревожный холодок. Картина ночной встречи с убийцей ярко, во всех деталях встала перед моим воображением.

Убийца знает, кто я, где работаю, скорее всего уже знает, где живу… Так что же мне делать? Обратиться в милицию? Подать в розыск? Но какие у меня основания для этого, я имею в виду разумные, с точки зрения органов, основания. Никаких. Ясно как день.

Я опять скисла. Может, мне временно поменять место жительства? Уйти в подполье? Поддерживать связь только с Сергеем Ивановичем и… Денисом?

При звуке этого имени, наперекор всем моим страхам и опасениям, натянутым нервам и судорожному цеплянию за остатки здравого смысла, мое сердце сначала сладко сжалось, а потом, точно прыгун с шестом, с разбегу перемахнуло через только что маячившую перед моим внутренним взором гибельную планку и плавно приземлилось в объятия златокудрого бармена.

«Любовным романом попахивает, – брезгливо повела я ноздрями. – Лучше подумай, как тебе с Трефом быть». Я старалась избавиться от пробивавшихся на поверхность души ростков иллюзий, но упрямый таинственный голос, идущий, казалось, из сердца, повторял: «Денис поможет».

«Вот еще! – фыркнула я. – Я привыкла сама справляться со своими проблемами». Моя завоеванная в борьбе с «огнями большого города» эмансипированность и чувство собственного достоинства бунтовали против инфантильного перекладывания ответственности на плечи другого и зависимости от воли мужчины.

Я опустила квитанцию в урну и направилась к машине. В конце концов я ничем не рискую. Через пятнадцать минут я увижусь с Денисом. Сидя в машине, я пробовала вообразить сцену встречи.

Вот он стоит на автобусной остановке, жмурящийся на солнце, немного рассеянный, не знает, с какой стороны я появлюсь. Я приближаюсь, резко торможу и несколько секунд смотрю на него поверх солнцезащитных очков. Он не замечает меня. Я открываю дверцу и тихо зову его. Он точно просыпается, кидается со всех ног к машине и, радостно упав на переднее сиденье, целует мне руку. Женщины на остановке в шоке. Они давно наблюдали за златокудрым красавцем, сгорая от любопытства: кого он ждет? И вот мы несемся на всех парах, со страшной скоростью удаляясь от остановки, и я уже каким-то особым ревнивым и гордым зрением победившей тигрицы вгрызаюсь в потерянные лица жалких соперниц.

Или другая картина.

Я издалека замечаю Дениса. У него в руках букет цветов. Он как-то неловко держит его и вглядывается вдаль, откуда, по его прогнозам, должна появиться я. Я останавливаю машину, он сразу замечает меня и, застенчиво пряча за спину букет алых роз, медленно приближается ко мне. Я выхожу из машины и, пожираемая удивленными и завистливыми взглядами ожидающих транспорт женщин, кидаюсь на шею Денису. Он легко подхватывает меня и кружит. Розы взрываются фейерверком и осыпают серый асфальт. Мы хохочем. Денис слегка запрокидывает голову, ветер играет его золотыми прядями. Глаза полны синевой и смехом. Я чувствую силу и нежность его больших любящих рук, его… мятное… фу ты, черт, реклама мозги проела, чувствую его теплое дыхание, тонкий аромат… скажи еще «Олд спайс»!

А может быть, все будет вот так:

Он погружен в чтение расклеенных на доске газет. Я останавливаю «Ладу». Он меня не видит. Я выхожу из машины, подхожу к нему сзади и… обнимаю его. Боже, какие мышцы! Я закрываю глаза, прижимаясь к нему все теснее. Не оборачиваясь, Денис немного отстраняется, охватывает мою голову руками, ерошит волосы, бормочет всякие веселые глупости. Женщины окосевают, мы – на верху блаженства.

Я взглянула на часы – ну и размечталась же я! Пора претворять мечты в жизнь. Быстрая езда всегда помогала мне избавиться от назойливых мыслей. Я включила «Европу-плюс» и отдалась на волю скорости и «Криденс».

Улица Чапаева, как всегда в этот час, была забита выстроившимися в два ряда в обоих направлениях авто. Я, как могла, маневрировала, но в конце концов меня постигла участь ожидающих своей очереди автолюбителей. Все же как мерзко чувствовать себя такой беспомощной. Я взглянула на часы: три минуты шестого. Ладно, подождет, раздраженно сказала я вслух, кидая полные тихого отчаяния взгляды в окна стоящей рядом белой «Хонды».

Наконец наша колонна тронулась. Мне удалось обогнать крутой джип «Шевроле», «шестерку» и перламутрово-зеленую «Ауди». Водитель последней с недобрым любопытством проводил меня долгим красноречивым взглядом. Но мне было наплевать. Вот и Ильинская площадь. Я издали заметила высокую фигуру в белой майке и голубых джинсах. А когда подъехала ближе, убедилась, что это Денис. Как в моих грезах, ветер играл его густыми золотистыми прядями, а солнце зажигало в них ослепительные искры. Но… Денис, чего я никак не могла представить, призывно и радостно махал мне рукой. Не доехав до остановки, я резко свернула вправо и, проехав мимо скверика, вырулила на ответвляющуюся под острым углом от Чапаева улицу.

Что толкнуло меня на этот неожиданный маневр? Я и сама еще не вполне понимала. Точно внутренний голос отдал распоряжение.

«Что же это я? – недоуменно спросила я себя, продолжая движение в направлении центра, – робость или…» Несколько минут я приходила в себя. Надо где-нибудь остановиться, перевести дух. Я припарковала машину неподалеку от тихого тенистого дворика и упала головой на руль. Кровь гулко ударялась в виски. В горле першило. Уж не простудилась ли я? Где в такую погоду можно простудиться? В редакции, например, сквозняки, в машине… Я точно старалась отвлечь себя от неприятной, если не от страшной мысли о том, что… Я сделала усилие, чтобы преградить путь волне тошноты, которая поднималась из желудка и готова была расплескаться в горле. Фу ты, черт, надо же!

Последствия сотрясения? Едва я подумала о вчерашнем ночном эпизоде, мне стало еще хуже. Что же это такое? Проделки злого беса или предупреждение доброго ангела?

Чтобы немного привести себя в чувство, я набрала сотовый Кряжимского.

– Кряжимский слушает, – спокойный, даже вялый голос Сергея Ивановича подействовал на меня благотворно.

– Это Ольга. Как там у вас? Вы еще не совсем уснули?

– Ну что ты! Мы свежи как огурчики, несем вахту. Никто пока не появлялся, но мы полны решимости дождаться.

– Отлично, – выдохнула я. – Вот что, Сергей Иванович, пока вы там, так сказать, без привычной умственной нагрузки прозябаете, – мой шутливый тон и чудная реплика развеселили Кряжимского, – прикидывали бы в уме потихоньку, как нам начать статью… – А я и прикидываю, – отозвался Кряжимский, – только вначале надо бы убийцу найти.

– Убийца не убежит, – заметила я. – Кстати, вы где?

– Двадцать восьмое отделение связи, на улице Рабочей, знаешь, где это?

– Знаю, знаю, – вздохнула я. – До которого часа они работают?

– До шести, – облегченно ответил Кряжимский. – Так что мне осталось здесь куковать меньше часа.

– Как вы там устроились?

– Прекрасно. Здесь на почтамте огромные окна, через которые видно стойку с ящиками. Так что я сижу в машине и наблюдаю за происходящим через объектив фотоаппарата.

– Ну и хорошо, удачи вам, – я опустила аппарат на сиденье рядом с собой, положила руки на руль и уставилась прямо перед собой.

Прошло чуть больше двух дней с момента убийства Лущенко – в том, что его убили, я уже не сомневалась. Сутки, как убили Клочкова. Потом Евграф. Хотя я и не была уверена, что его убили после Клочкова, может быть, и раньше. Но я была уверена, что все эти убийства связаны между собой. Более того, они были делом рук если не одного человека, то одной преступной группы. Кто следующий? Оля Бойкова? По телу пробежала волна озноба, хотя жара стояла под тридцать.

Дело обстояло так, что, брось я расследование, в плане моей личной безопасности это бы ничего не изменило. Я слишком далеко зашла, преступник настроен решительным образом. Что бы я ни делала, он намерен убрать меня. Я почувствовала себя в западне, и самое интересное было то, что я сама загнала себя в нее. «Ну, хватит, – одернула я себя, – выходит, если бы тебе сейчас представился случай выйти из воды сухой, при условии прекращения расследования, ты бы согласилась, отступила перед трудностями, спасовала перед опасностью? Какой же тогда из тебя журналист? Или ты считаешь, что можно обойтись подбором сенсаций в духе желтой прессы? И перестань путать личн…»

Нота протеста, заявленная сонной тишине моим сотовым, прервала мои размышления. Я лениво поднесла трубку к уху.

– Алло, Оля, это ты? – встревоженный голос Дениса донесся до моего сознания как звуковой обрывок какой-то другой реальности.

Но так было только в первую секунду. Действительно, чему удивляться, когда я вот так его оставила на остановке предаваться самым мрачным мыслям по поводу моего неожиданного маневра.

– Да, Денис, это я. Хорошо, что позвонил, я не смогла приехать, – соврала я.

В трубке повисла долгая напряженная тишина. Я боялась даже перевести дыхание, чтобы не вспугнуть ее.

– Но ты же проехала мимо, вернее, свернула раньше… – он замялся.

– Я вообще никуда не выезжала из редакции, – опять соврала я, чувствуя себя полной идиоткой.

– Но… – растерянно и озадаченно произнес он.

– Ты сомневаешься в моей честности? – решила я взять его на мушку.

Лучший метод защиты – нападение.

– Ну что ты, – миролюбиво, но все так же растерянно сказал Денис. – Тогда, может, перенесем нашу встречу на другое время?

– Удачная мысль, – я наконец перевела дыхание. – Вот только на какое?

– Например, на восемь вечера.

– На восемь? – растерялась я, не отдавая себя отчета, чему обязана такой глупой реакцией.

– Ты и в восемь не освободишься? – огорченно спросил Денис.

– Сама еще не знаю, – в третий раз за несколько минут соврала я, – скорее всего, нет.

– Так ты в редакции?

– Нет, то есть да, – торопливо поправилась я, – но сейчас ухожу.

– Уходишь? – недоверчиво переспросил Денис. – Может, ты просто не хочешь со мной увидеться?

– Ну что ты, я ведь сама дала тебе номер своего телефона, – теперь я испытывала настоящее чувство вины. – Слушай, давай встретимся завтра.

– Завтра я работаю, – разочарованно отозвался Денис.

– Тогда послезавтра, – обрадовалась я, – ты мне позвонишь в редакцию или я тебе сама позвоню, идет?

– А сегодня ты никак не можешь?

– Боюсь, что нет, работы полно, ты уж прости, – выпалила я на одном дыхании.

– Ну что ж, тогда до послезавтра. Я тебе сам позвоню, хорошо?

– Договорились.

Я кинула сотовый на соседнее сиденье и снова задумалась. Не знаю, сколько времени я просидела, теряя и заново ловя нить логики в попытках нанизать на нее разрозненные факты, и сколько времени еще потом пребывала в полузабытьи, потому что именно пиликанье сотового разбудило меня. Несмотря на то что я спала, мозг мой не переставал работать, хотя, конечно, в режиме подсознания. Когда я проснулась, было ощущение, что я не выходила из состояния бодрствования.

– Бойкова слушает.

– Оля, час грянул, мы преследуем объект, – голос Кряжимского дрожал от радости и предвкушения развязки.

– Отлично, – мою ипохондрию как рукой сняло. – Где вы?

– Едем за город, в сторону Пристанного, через Соколовую.

– Догнать не обещаю, но подъеду, думаю, вовремя.

– Такая удача! – Кряжимский пребывал в эйфории.

– Это мужчина?

– Да. Сел в голубую «девятку». На нем бейсболка и джинсы. Он в темных очках.

– Смотрите, не упустите его. И держите меня в курсе, я еду следом.

Я бросила мобильный на сиденье и дала газу. Наконец-то динамика, погоня, а не вялые неутешительные раздумья, чреватые тупиковой хандрой!

Сердце плясало в груди, как языки костра – жарко и весело, кровь быстрее потекла по жилам, наполняя тело жизненной силой. Я боялась врезаться в кого-нибудь или сбить. Нет, так гнать нельзя, ты еще не на трассе. Я сбавила скорость, и только мысли мчались вперед, обгоняя одна другую.

Глядя на унылую череду машин, запрудивших дорогу, я недоумевала – как можно так медленно тащиться. Я чувствовала себя хищником в клетке, жадно следящим за проносящимися в трех метрах стадами антилоп. Вернее, одной откормленной, лоснящейся, бегущей в моем разгоряченном мозгу – голубой «девяткой», которая неслась по трассе в сторону Пристанного.