Когда на город спустились густые сумерки, постепенно затухли человеческие страсти – радости и беды заканчивающегося дня, из высотного здания, расположенного на одной из центральных улиц города, вышла молодая привлекательная женщина. Ее лицо было задумчивым, в глазах отражался холодноватый блеск, и печаль, излучаемая ими, казалось, шла от самого сердца. Так и было на самом деле.

Прохожим нетрудно было узнать в этой медленно бредущей особе местную тележурналистку Ирину Лебедеву. Уже давно закончился рабочий день, который сегодня оказался для нее ох каким долгим. Столько всего пришлось переосмыслить за эти часы, столько обсудить, столько заново пережить… Напоследок Валера Гурьев многозначительно уставился на свою собеседницу и задал давно тревожащий ее саму вопрос:

– Ну и что теперь ты будешь со всем этим делать?

Ирина очнулась, сбросив оцепенение, и чуть испуганно проговорила:

– Ты о чем?

– А то ты не поняла! Я о том, что расследование было неофициальным, а значит, и результат его тоже неофициален, и идти с ним в милицию явно не стоит. Вряд ли Меранцева возрадуется перспективе такого рода скандала вокруг своей особы. А ведь ты ей симпатизируешь, это точно, значит, не окажешь недобрую услугу, обнародовав тот факт, что ее муж пытался ее гнусно подставить. Поэтому я и спросил, что ты собираешься делать.

– Не знаю, – растерянно, как могло показаться на первый взгляд, ответила Ирина.

Однако ее неуверенность не обманула Валерия Гурьева, привыкшего к некоторым странностям характера своей подруги и коллеги, умеющего отделять ее настоящую растерянность от мнимой. Он медленно поднялся, надел пальто и направился к выходу. На пороге, однако, приостановился, обернулся и, глядя Ирине в глаза, сказал:

– Я свою миссию выполнил, дальше дело за тобой. В бабские дела я не полезу, так что представить Инге результат расследования торжественно поручаю тебе.

И вот этот момент настал.

Ирина шла по проспекту, пытаясь определить, хотя бы примерно, как отреагирует Меранцева на предоставленные сведения. Ей было и страшно, и грустно, и неприятно одновременно от того, что именно ей предстоит посвятить Ингу в сокрытые доселе перипетии ее собственной жизни.

«Как она могла так обмануться?» – мысленно задавалась вопросом Ирина и не находила на него ответа. Еще в самый первый момент их встречи Инга Меранцева показалась ей дальновидной и мудрой женщиной. Не заметила опасности потому, что она исходила от очень близкого человека, – так думала Ирина, чтобы найти хоть какой-то ответ на занимающий ее вопрос.

Внезапная догадка осенила ее и заставила сердце биться быстрее. Ирине вспомнилось, как она впервые разговаривала с Меранцевой о перспективе проведения независимого расследования в день, следующий за убийством Ани. Тогда еще у нее не возникало никаких подозрений как по поводу самой Инги – разговора с Ниной еще не было, – так и директора «Классики» в совершенном преступлении. Тем не менее Ирине показалось, будто ее собеседница сознательно не желает проводить расследование, однако же не против того, чтобы этим занялся кто-то другой. Не было ли это намеком на то, чтобы Ирина взялась за это дело?

«Она знала! Знала! – Эти слова чуть не сорвались с губ изумленной телеведущей, чья внезапно застывшая посреди дороги фигура провоцировала возникновение удивленных взглядов со стороны прохожих. – По крайней мере, догадывалась, потому и сказала, что не будет проводить свое расследование. Ну конечно, личные причины! Она говорила о том, что никому не будет мешать докопаться до истины…» Но теперь это произошло, и Ирина идет к владелице «Классики», чтобы обо всем поставить ее в известность.

Эти мысли бродили в голове Ирины, когда она уже довольно быстро шагала по тарасовскому бродвею.

* * *

Достав из сумочки несколько фотографий и диктофон, Ирина выложила все это на стол. Хозяйка дома усмехнулась одновременно печально и насмешливо, протянула руку и лениво перебрала снимки. На каждом из них был изображен ее супруг. Вот он вместе с Ольгой Мориной входит в элитный ночной клуб, нежно поддерживая ее под руку. Вот они танцуют на какой-то вечеринке, а вот он обнимает ее, стоя, судя по снимку, возле ее дома. Отношения между этими двумя людьми были очевидными даже на фотографиях.

– Неожиданно, очень неожиданно, – покачала головой Инга. – Вы случайно раздобыли это или целенаправленно искали материал?

– Инга, прежде чем делать какие-то выводы, прошу вас послушать запись разговора вас и вашего супруга, который состоялся вчера. И, как ни ужасно я себя чувствую при этом, однако вынуждена сказать вам, что ваш супруг виновен в смерти Ани.

Недолгое молчание нарушил какой-то надтреснутый, изменившийся голос Ирининой собеседницы.

– Глядя на эти фотографии я, кажется, понимаю его мотив, – вымолвила Инга. Ее лицо при этом оставалось непроницаемым. – А что там на диктофоне? Хотя, мне кажется, что я уже догадываюсь об этом. Мой дорогой муж и был тем загадочным шантажистом, которого мне не удалось вычислить, так?

Ирина кивнула.

– Он прятался за личностью Сушенкова? Ничего не скажешь, умно.

– Инга… Развейте мою догадку: не были ли вы в курсе того, что ваш супруг виновен, с самого начала?

– Нет, это не так. Я совершенно не подозревала мужа, однако так или иначе понимала, что в преступлении замешан кто-то из близких мне людей. Естественно, я попыталась вычислить, кто же виновен в смерти девушки, однако мне казалось, что все ведет к Дабровскому. Девушка крепко взяла его в оборот, их отношения обошлись Виктору довольно дорого, и мне казалось, что он все платит и платит… Потому я и успокоилась, когда получила известие о его гибели. Поверьте, я была уверена, что именно он убил Аню, так как она якобы тянула из него деньги. А потом появились вы и рассказали о звонке, который якобы состоялся от моего имени. Я была вынуждена дать вам какое-то объяснение, возможно, сейчас у вас есть основания считать, что я намеренно покрывала своего мужа Максима, однако это не так. До теперешнего момента я не видела, да и не могла видеть мотива убийства Ани, как не могла и представить, что он вообще способен на преступление. Что там говорить, если я даже не могла предположить о том, что он так хитер! Вот так-то! Очевидно, это издержки такого хода со стороны женщины, который имел место в моей жизни: я выходила замуж вторично и будучи богатой женщиной. Признаться, я никогда не боялась оказаться добычей искателя приключений или денег, но вот, как видите, ошиблась. Ведь, как я понимаю, он хотел оставить меня ради этой женщины на фотографии?

– Да. Но, думаю, ее судьба вряд ли оказалась бы завидной, потому что ваш муж скорее всего охотился не за ней, а за ее богатством. А она очень богата! Но как же за восемь лет совместной жизни вы так и не заметили в своем муже этой патологической тяги к деньгам?

– Наверное, вы не совсем правы, потому что поначалу положение вещей Ледова определенно устраивало. У него была работа, он не испытывал нужды, считался хорошим специалистом своего дела. До этого у него не водилось больших денег, он трудился корректором в одном из местных издательств, но его упорство, оптимизм и обаяние делали ему честь. К тому же он всегда великолепно выглядел, умел пустить женщинам пыль в глаза, вводя в заблуждение относительно своей персоны. Короче говоря, преподнести себя наилучшим образом. Меня восхищала в нем неутолимая жажда жизни, энергия, веселый нрав. Я была одна, не нуждалась в деньгах, зато, как и все одинокие дамы, испытывала потребность в мужском участии и потребность положиться на кого-то. Мне нужен был мужчина, и он явился. Но кто знал, какого рода аппетиты проснутся у него спустя несколько лет совместной жизни?

Инга провела рукой по лицу, будто сгоняя с него тоскливое выражение, и уже через секунду взгляду собеседницы предстала ее улыбка.

– Что-то я расхандрилась. А на самом деле ведь уже давно исповедываю правило: не расстраиваться из-за недостойных людей и событий. Спасибо вам, Ирина, будьте уверены в том, что преступник понесет справедливое наказание.

– А что вы собираетесь сделать?

– Если вам это интересно, то лично я не собираюсь делать с ним ничего особенно радикального. Мы ведь официально в разводе, значит, для того чтобы поразить его в самое сердце, мне нужно лишь выгнать его из дома и уволить с работы. Возможно, я постараюсь перекрыть кое-какие каналы в городе, чтобы он не смог устроиться на значительную должность. Вот и все, больше я ничего не стану предпринимать. Пожалуй, это будет одним из самых страшных наказаний, которое он когда-либо мог ожидать от меня.

– И вы считаете это достаточным, чтобы наказать вашего мужа за преступление?

– Нет, разумеется, не считаю.

Инга вновь пододвинула к себе пачку фотографий и стала всматриваться в самую верхнюю.

– Ирина, я ошибаюсь или же эта женщина действительно Ольга Морина? – Полученное подтверждение вызвало лениво растянувшуюся улыбку на губах Меранцевой. Она поднесла фотографию поближе, и на лице ее возникло странное выражение удовлетворения. – Дочь директора фирмы «Наша крепость»? Тогда, полагаю, ей будет чрезвычайно интересно узнать о событиях, связанных с ней непосредственно. А также не сомневаюсь в том, что она захочет внести посильный вклад в наказание за преступление…