Птица, запеченная в духовке, у Шилкина действительно была. Конечно, не Тот, а обыкновенная курица, но вполне сносно приготовленная, с румяной хрустящей корочкой. Вообще еда у него была простая, но вкусная. После обеда мы сели у камина: он – с рюмкой коньяка, я – с бокалом безалкогольного пива, которое он отыскал в недрах своего саркофага-холодильника.

На улице было уже совсем темно, и комната освещалась лишь пламенем горящих в камине дров.

– Ты случайно оказался сегодня в «Гриве»? – Я пыталась заглянуть в его глаза.

– Был в выставочном зале, у меня завтра выставка, – объяснил Шилкин. – Потом зашел промочить горло.

– Все так просто, – вздохнула я. – Представляешь, если бы ты не зашел. Этот гад мог покалечить меня.

– Ничего бы он тебе не сделал, – флегматично произнес Александр, – кишка у него тонка.

– Ты сказал, что у тебя выставка?

– Да, завтра в пять вечера.

– Где?

– В галерее «Арбат». Кстати, я тебя приглашаю.

– Спасибо. Я обязательно приду.

Наш романтический разговор прервало пиликанье мобильника. Я достала трубку.

– Да.

– Оля? Слава богу, – услышала я в трубке: Кряжимский был взволнован. – У тебя все в порядке?

– Да, а что?

– Ты убежала в час и сказала, что вернешься через сорок минут. Скоро будет шесть. Я уже не знаю что и думать.

– Простите, Сергей Иванович, – дела, я скоро приеду.

Я убрала трубку и взглянула на Шилкина.

– Ну, мне пора.

– Ты не останешься? – Он поднялся и, подойдя ко мне, попытался поцеловать.

– Не сегодня. – Я увернулась и направилась к выходу, в глубине души надеясь, что он остановит меня.

Но он не остановил.

* * *

Ну и черт с тобой, ругала я Шилкина по дороге в редакцию, тоже мне – гений. Я ругала его и в то же время злилась на себя, на свою слабость, потому что знала: еще бы немного, еще чуть-чуть – и я утонула бы в его карих, таких безразличных глазах. Утонула бы и даже не попыталась выплыть. Я не могла понять, в чем тут дело. Он ведь не показал мне никакой заинтересованности, даже не захотел, чтобы я осталась. Не ври себе, он оставлял тебя, шевельнулось что-то во мне. Оставлял, хмыкнула я, если бы так, я бы осталась. Все равно я тебя спасу, спасу от этого Волкова, от пустых, гнусных обвинений. Даже если тебе это не нужно.

По дороге я заехала в магазинчик и купила несколько пакетиков черного кофе без сахара. Садясь в машину, я увидела, что позади моей «Лады», метрах в двадцати, стоит «шестерка». На нее падал свет от фонаря, и было хорошо видно, что она голубая. Это та самая, которую я видела в Новом поселке сегодня утром.

«Что-то ты, дружок, мне не нравишься», – подумала я, трогаясь с места. «Шестерка» двинулась следом. Я ехала не спеша, сворачивая с одной улицы на другую, «шестерка» неотступно следовала за мной, не отпуская далеко, но и не приближаясь вплотную. Я открыла сумочку, лежащую на переднем сиденье, и достала оттуда газовый пистолет, который подарил мне один ухажер пос-ле того, как на меня было совершено покушение. Ухажер давно испарился из моей жизни, а подарок остался, и сейчас я с благодарностью вспомнила о нем. Об ухажере, естественно.

Свернув во двор, я остановилась у входа в редакцию, но из машины выбираться не стала. Через несколько секунд появилась и голубая «шестерка». Осветив «Ладу» фарами, водитель остановил машину и выключил свет.

Ну что, так и будем сидеть? Эта «шестерка» начала раздражать меня. Я вышла из машины и сделала вид, что иду в редакцию. Сжав пистолет в руке, я сняла его с предохранителя, как научил меня Кряжимский, прошла вдоль дома, так чтобы водитель «шестерки» не заметил меня, и направилась к ней.

Страха почему-то я не испытывала, но, видно, сердце начало гнать в кровь адреналин, потому что во всем теле ощущался какой-то мандраж. Я подошла к «шестерке» со стороны водителя, открыла дверь и, сунув пистолет в лицо сидящему за рулем парню, скомандовала:

– Вылазь.

Пистолет выглядел как боевой, а может, парень просто был таким же знатоком оружия, как и я, поэтому, испуганно глядя то на дуло, то на меня, он медленно выбрался из машины.

– Ты кто такой? – Я чувствовала себя героем боевика, спасающим планету от нашествия враждебных неземных цивилизаций.

– Макс. – Парень мандражировал не меньше моего. – Максим Поляков, – пояснил он.

Он был с меня ростом, то есть около ста семидесяти пяти сантиметров, на несколько лет моложе, стройный, в распахнутой куртке «пилот».

– Почему ты следишь за мной? – в свете, падающем из окон дома, где размещалась редакция, я пыталась заглянуть в его глубоко посаженные глаза под темными бровями.

Он замялся и сделал движение, чтобы поправить длинные волосы, прядь которых упала ему на лоб.

– Не двигайся, если не хочешь получить пулю. Отвечай, зачем ты следишь за мной?

– Я не следил. – Он растерянно шмыгнул носом. – Я хотел предупредить.

– Не вешай мне лапшу на уши, мальчик, – поигрывая стволом, сказала я. – Я тебя давно заприметила.

– Ну, я следил, да, – выдавил он, с опаской поглядывая на пистолет, – но только чтобы предупредить тебя.

– И о чем же, интересно, ты хотел меня предупредить? – недоверчиво глядя на него, спросила я. – Только не ври.

– Чтобы ты не встречалась с Шилкиным. Он может убить тебя.

– Ого, так сразу и убить? – усмехнулась я.

«У парня точно навязчивая идея, – подумала я, – но, похоже, он не опасен. Нужно только расспросить его, откуда такие мысли?»

– Ладно, – я опустила пистолет, – пошли пообщаемся.

– Куда это? – испуганно спросил Максим.

– Не бойся. – Я ободряюще хлопнула его по плечу. – Здесь недалеко.

* * *

В кабинете я познакомила Максима с Кряжимским, и мы выпили по чашке кофе. Себе я сделала «три в одном»: три пакетика черного кофе в одну чашку и без сахара.

Тут я смогла лучше разглядеть этого героя. У него было вытянутое лицо, узкий изящный нос, большие карие глаза и высокий лоб. Каштановые волосы он зачесывал назад. На нем были черные джинсы и меланжевый светло-серый джемпер. Поняв, что ничего плохого ему не сделают, он немного повеселел и даже пару раз растянул в улыбке тонкие губы.

– Ну, герой. – Я сглотнула горечь выпитого кофе и закурила, – рассказывай, откуда ты знаешь Шилкина?

– Он встречался с моей сестрой, – сказал Поляков, – несколько раз я видел с ним Анну на улице.

– И что дальше? – Я стряхнула пепел.

– Он убил ее. – Глаза его метнули огненные молнии.

– И как же он это сделал?

Я спрашивала об этом спокойно, как о самой обычной вещи. Так разговаривают психиатры с неизлечимо больными в лечебницах, зная, что их пациентам уже ничего не поможет, но питая к ним чисто научный интерес.

– Он задушил ее.

– Ты это видел?

– Нет. – Он начал нервничать, крутя в руках ключи от машины.

– Откуда же ты об этом знаешь?

– Знаю, и все. – Максим упрямо сжал губы.

– Ну хорошо, – кивнула я, – предположим, что это так, Шилкин задушил твою сестру. Зачем ему это было нужно?

Поляков замкнулся и замолчал. Я подозревала, что на этот вопрос ответа у него нет.

– Расскажи, пожалуйста, как это случилось? – Я настолько увлеклась, что начала курить фильтр. Пришлось зажечь новую сигарету. – Не хочешь? – Я протянула ему пачку.

– Понимаешь, – взволнованно сказал он, когда закурил, – последнее время мы с Аней жили отдельно от отца – она с ним не ладила после того, как погибла наша мать.

– Отчего она погибла?

– Отравилась таблетками. – Он глубоко затянулся и закашлялся.

– Несчастный случай?

– Не знаю, – Максим пожал плечами, – может, она и случайно эти таблетки съела. Она с отцом тоже не ладила. После этого Анька обвинила во всем отца и ушла из дому. К подружке, Машке Гулькиной, они учились вместе. Та уже тогда проституткой была. Почти каждый день мужики, шампанское, дорогие сигареты, деньги. Потом намекнула Аньке, что за квартиру и жратву, мол, платить надо…

– И твоя сестра пошла на панель?

– Да, – с горечью произнес Максим. – Я пытался ее от этого отвадить, работу ей подыскал. Но там же деньги не такие… Короче, она втянулась. Я потом тоже от отца ушел, снял квартиру, Аньку чуть не силком туда перетащил. Сначала вроде одумалась, даже на работу пошла – она парикмахер неплохой, – а потом опять сорвалась. Когда она с Шилкиным связалась, он сразу мне не понравился – такой надменный, на всех свысока смотрит. А Анька мне говорила, что он из нее фотомодель сделает, ее фотографии во всех журналах печатать будут. Она и правда красивая была, длинноногая… – Максим затушил окурок и замолчал.

Кряжимский слушал молча, только беззвучно шевелил губами.

– И что же было дальше? – спросила я.

– Убили Гулькину, – сказал Максим, – Анькину подружку, у которой она сначала жила. В «Коньке-Горбунке». А через день в «Руси» нашли Аню.

– Почему же ты думаешь, что это сделал Шилкин?

– А кто же еще? – без тени сомнения в голосе сказал Поляков.

– Мало ли у них клиентов было…

– Да это он, он, – убежденно воскликнул Максим. – Я его все равно убью.

– Погоди, погоди, – мне вдруг показалось, что я поняла, чья «шестерка» наехала на Шилкина. – Это ты пытался сбить его машиной?

– Я все равно его подкараулю. Он от меня не уйдет, – зло сказал Максим.

– Слушай, Макс. – Я положила руку ему на плечо, но он отдернулся от меня, словно от раскаленного куска железа. – А если это не Шилкин? И потом, тебя ведь обязательно найдут и посадят, не говоря уж о том, что ты можешь убить невинного человека. Очень хорошо, что ты обратился ко мне, я как раз пытаюсь найти убийцу этих девушек.

– Ты? – Он недоверчиво, но с надеждой посмотрел на меня.

– Да, а что в этом удивительного? – Я улыбнулась. – Провожу независимое журналистское расследование. Когда мы найдем убийцу, то расскажем обо всем нашим читателям.

– Ты что, сыщик?

– Можно и так сказать, – согласилась я, решив не разочаровывать Полякова.

– Я бы тоже хотел быть сыщиком, чтобы доказать, что Анну убил Шилкин, – заявил Максим, – только я не знаю, как это сделать.

Черт бы побрал этого упрямого мальчишку, вбившего себе в голову, что знает убийцу! Ему, видите ли, осталось только доказать… А что, если его энергию направить в мирное русло?

– Хочешь мне помочь, Макс? – как можно серьезнее спросила я.

– Конечно, о чем разговор, – в его глазах снова полыхнули молнии. – А что нужно делать?

– Это не так уж сложно, – начала я. – Смотри, у тебя есть гипотеза, что твою сестру убил Шилкин. Так?

– Да. – Он закивал головой.

– Это хорошо, когда есть гипотеза. Но нам нужно ее проверить – правильная ли она. Когда была убита твоя сестра?

– Вечером, двадцатого сентября, – выпалил Максим.

– Во сколько вечером?

– Точно не знаю, часов в одиннадцать, наверное, – пожал он плечами.

– Ладно, это можно будет уточнить по ходу пьесы. – Я закурила. – Чтобы Шилкин мог убить твою сестру, он должен был в тот день, двадцатого сентября, быть в ресторане «Русь». Правильно?

– Правильно, – согласился Максим.

– Тогда слушай, что тебе надо сделать. Поедешь в «Русь» и узнаешь, был ли Шилкин в ресторане двадцатого сентября. Понял?

– А как я это узнаю?

– Поговори с охраной, с официантами, с гардеробщиками, может быть, с барменом… Работа сыщика не из легких.

– Я прямо сейчас поеду, можно? – Он вскочил с кресла.

– Конечно, – кивнула я. – Только ты должен быть готов к тому, что одним этим вопросом придется заниматься не один день.

– Ничего, я упорный, – крикнул он уже от двери.

– Это я поняла, – сказала я уже Кряжимскому. – Видали Пинкертона?

– Горячий парень, – согласился Кряжимский. – Где ты его нашла?

– Он сам меня нашел. Хотел, видите ли, меня предупредить об опасности. Опасность-то скорее от него исходит. Сбивает машиной одиноких пешеходов.

– Может, стоит заявить в милицию? – предложил Кряжимский.

– Не стоит. Зачем парню жизнь калечить – она у него и так нелегкая. Сейчас он, по крайней мере, займется делом и не будет ни с кем сводить счеты. А когда убедится, что был не прав, немного остынет. К тому времени, может, уже выяснится, кто убивал этих девушек.

– Уже что-нибудь узнала? – поинтересовался Кряжимский.

– Пока ничего определенного. Как раз сейчас собиралась все обдумать.

– Ладно, – озабоченно сказал Кряжимский, поднимаясь, – у меня еще дела, так что не буду тебе мешать.

Дверь за ним закрылась, и я осталась в одиночестве. Высыпала еще три пакетика в одну чашку и залила кипятком. Закурила. Ну, давай, подумаем, Бойкова. Я глотнула горько-черную жидкость из чашки и поставила ее на стол. Какие будут твои дальнейшие действия? Хм, дальнейшие… я, собственно, только начинаю. Ну тогда с чего начнешь? Как обычно, с поиска ответа на вопрос: кому это выгодно? Какая уж тут выгода, если у девчонок, кроме «бесценных» сережек, ничего не пропало. Зачем, зачем было их убивать? Может, месть? Но чья и за что? А вдруг они что-нибудь такое узнали, что им не предназначалось? Неужели все четыре сразу и узнали? Непохоже…

Дюкова сказала, что она не была знакома с теми двумя девушками – Машей Гулькиной и сестрой Максима Полякова, Аней. Интересно, были с ними знакомы девушки, убитые в «Гриве»? Если да? Тогда их должно что-то объединять. Теперь это выяснить гораздо сложнее, чем то, был ли Шилкин в «Руси» двадцатого сентября. Да и это скорее всего останется невыясненным. Только в фильмах на вопрос: где вы были, например, семнадцатого брюмера тысяча девятьсот семьдесят третьего года в четырнадцать часов сорок девять минут, можно получить вразумительный ответ. А в жизни намного сложнее. Ну не может человек помнить все свои перемещения и поступки. Так устроен его мозг: отфильтровывает ненужную информацию, иначе недолго было бы свихнуться.

Ладно, это, так сказать, лирико-историческое отступление. Давай подытожим, Бойкова, что у тебя получилось? Девушек не ограбили, и вряд ли им мстили, значит, действует маньяк, какой-нибудь борец за дело морали, считающий, что проститутки – отбросы общества и от них нужно избавляться. Да-а, с маньяками тебе еще не приходилось иметь дела, Бойкова. Как же ты будешь вычислять этого маньяка? Что ты вообще о них, о маньяках, знаешь?

Я достала новую сигарету и откинулась на спинку кресла. Давай попытайся вспомнить. Дедушка Фрейд говорил, что во всем виноват эдипов комплекс, на основе которого в трех-, пятилетнем возрасте каждый человек должен пережить невроз. От того, как справляется ребенок с этой задачей, зависит его дальнейшее формирование как личности. Если ребенок преодолевает невроз, то личность развивается, адекватно реагируя на внешние раздражители. Если не смог преодолеть невроза в детстве, загнал его в подсознание или в бессознательное, он будет всю жизнь давать о себе знать, до тех пор, пока человек, уже будучи взрослым, не сумеет самостоятельно или с помощью психоаналитика установить его причину.

Получается, что маньяками становятся люди, у которых в детстве было очень сильное переживание, потрясение, не сумевшие справиться с ним. Они запрятали его далеко в глубины подсознания, но оно, словно Левиафан, регулярно выплывает наружу, требуя выхода. Чтобы справиться с ним, человек должен совершить какой-нибудь ритуал, не обязательно жестокий. Это может быть и вполне безобидный, рациональный обряд, вроде мытья полов или посуды, при условии, что он становится целью или разрядкой, после чего Левиафан на какое-то время успокаивается. Но пока человек не поймет истинной причины своего невроза, все будет повторяться. Вот почему маньяк вновь и вновь должен совершать свой ритуал.

Хорошо, этого, пожалуй, достаточно. Только что это тебе дает? Как ты узнаешь, что у человека невроз, заставляющий убивать девушек-проституток? Ведь после совершения преступления наступает разрядка, и маньяк внешне ничем не отличается от окружающих его людей. Это может быть вполне преуспевающий бизнесмен или учитель, водитель или газоэлектросварщик.

И все-таки должно же в нем быть что-то отличающее от других людей. Какие-нибудь повадки, ужимки или блеск в глазах, по которым можно было бы его определить. В том-то и штука, что никак их не определишь. Только психоаналитик, этот «врачеватель душ», совместно с пациентом, разбирая его сны и воспоминания, может вычленить причину невроза.

Ладно, я глубоко вздохнула и потянулась. Если я никак не могу отличить маньяка от нормальных людей, то по крайней мере могу попытаться вычислить его. Должна же быть какая-то закономерность в этих убийствах.

Максим сказал, что его сестру убили двадцатого сентября, значит, Гулькину – восемнадцатого. Потом, примерно через месяц, убийство в «Гриве», и последнее – Насти Беловой – два дня назад, то есть двадцать первого ноября. Если отбросить на время первое убийство, то остальные происходили с интервалом в месяц. Что ж, для начала неплохо. Значит, очередного можно ожидать только к концу декабря. За это время я должна определить, где произойдет следующее убийство, чтобы застать маньяка на месте преступления, если уж я не могу найти его по-другому. Предположительно это снова будет ресторан или бар вроде «Гривы» или «Конька-Горбунка». Неплохо, но нужна более точная информация. Не могу же я находиться одновременно сразу в нескольких местах. Непонятно только, почему первые два убийства были почти подряд. Может, ожидаемой разрядки не последовало и маньяку потребовалось повторить преступление?

Дверь открылась, и в кабинет заглянула Марина.

– Все, кроме Кряжимского, ушли, я тоже ухожу. Тебе ничего не нужно?

– Спасибо, Мариночка, – улыбнулась я, – можешь идти.

Часы показывали девятнадцать тридцать пять. Я вышла из кабинета и отправилась на поиски Кряжимского. В самой дальней комнате он вычитывал оригинал-макет очередного выпуска «Свидетеля».

– Не пора ли вам домой, Сергей Иванович? – с шутливой строгостью посмотрела я на него. – По-моему, вы становитесь трудоголиком. Вам станет легче, если читатель вместо трех опечаток обнаружит одну или вообще ни одной?

– Ну мы же должны уважать своего читателя. – Кряжимский оторвался от своего занятия. – От этого зависит тираж и соответственно наше благосостояние. И потом, я совсем не устал. Мне нравится заниматься этим делом. Но если ты настаиваешь… – Он надулся, как маленький ребенок, у которого отбирают любимую игрушку.

– Не обижайтесь, Сергей Иванович, – устало улыбнулась я. – Если хотите – продолжайте, только сначала составьте мне компанию.

– Тебе всегда пожалуйста, – Кряжимский поднялся из-за стола. – Только в чем?

– Пойдемте, выпьем чаю.

– Почему не кофе?

– Сергей Иванович, миленький, я вас прошу, не произносите некоторое время при мне это слово.

– Хорошо, – усмехнулся он, – а «чай» пока можно произносить?

Мы вместе рассмеялись и вернулись в кабинет. Я включила чайник, и тут же раздался телефонный звонок.

– Давай я возьму, – предложил Кряжимский, но я опередила его.

– Я бы хотел услышать Ольгу Юрьевну Бойкову, – официальным тоном произнес мужской голос.

– Представьтесь, пожалуйста, – вежливо потребовала я, теряясь в догадках.

– Это из прокуратуры, старший следователь Волков Николай Васильевич, – пробубнил в трубку майор.

Теперь я его узнала.

– Я вас слушаю, – сказала я.

– Ольга Юрьевна, такое дело, – замялся он, – раз уж я вас застал, не могли бы вы к нам подъехать? Нужно кое-что уточнить.

– Что именно?

– Мы задержали Александра Эдуардовича Шилкина…

– Вы же сказали, что не будете его задерживать, – не дала я ему договорить. Меня прямо распирало от злости на этих олухов.

– Кое-что изменилось… – уклончиво ответил Волков.

Вот придурок! Что ему надо от Шилкина? Тоже какой-нибудь невроз? Тотальное отсутствие гениальности? Или просто зависть, обычная человеческая зависть?

– Вы можете говорить яснее? – сдерживая себя из последних сил, спросила я.

– Убита еще одна девушка, Оксана Дюкова, вы, кажется, ее знали?

– Знала, – выдохнула я. – Когда? Когда ее убили?

– Труп обнаружили на улице, недалеко от ее дома, около семи часов вечера.

Я посмотрела на часы – было без десяти восемь.

– Куда нужно приехать?

Волков продиктовал адрес.

– Я закажу вам пропуск, возьмите с собой какой-нибудь документ.