Минут через пятнадцать я уже сидела в кабинете у Волкова, который немногим отличался от других кабинетов в подобных заведениях. Те же исцарапанные столы, блеклые занавески на окнах, тусклые лампочки.

– У меня к вам только один вопрос, – нахмурившись, произнес Волков. – Шилкин утверждает, что до семи часов никуда из дома не выходил и что вы это можете подтвердить.

Мысли лихорадочно заработали в моем мозгу. Я хорошо помнила, что уехала от Шилкина около шести. Но не мог же он без машины за час добраться до Дюковой и убить ее. Ему только до автобусной остановки пешком минут пятнадцать, плюс автобус до центра почти полчаса, до семи остается пятнадцать минут, но нужно еще примерно столько же времени, чтобы дойти до дома Дюковой. И потом, труп обнаружили около семи, значит, убили ее еще раньше. Все эти вычисления заняли у меня не больше секунды.

– Да, – сказала я. – Я была у Шилкина сегодня примерно с четырех часов. Когда ушла, не помню.

– Даже примерно?

– Даже примерно, – ответила я, – помню, что было уже темно.

– Спасибо, – сказал Волков, – больше у меня вопросов нет.

– Вы его отпустите?

– Скорее всего – да.

* * *

Вернувшись в редакцию, я нашла Кряжимского по-прежнему сидящим за компьютером. Я рассказала ему о разговоре с Волковым и о своем посещении «имения» Шилкина.

– Ты, я смотрю, времени не теряешь, – со скрытым неодобрением произнес Кряжимский.

– Шилкин ни в чем не виноват, – без особой связи с тем, что имел в виду мой зам, сказала я.

В моем тоне была какая-то агрессивная убежденность.

– Террор продолжается? – более миролюбиво спросил Кряжимский.

– Продолжается, – невесело усмехнулась я, – а я топчусь на месте. Наказание какое-то!

В моем голосе, наверное, была такая досада, что Кряжимский нежно посмотрел на меня.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– А что, если это дело рук сутенера? – размышляла я вслух.

Я пребывала в такой задумчивости, что не поняла, о чем только что сказал Кряжимский.

– Вы о чем, Сергей Иванович? – извиняющимся тоном спросила я.

Он только улыбнулся и покачал головой.

– Помощь тебе свою предлагаю, эк, упрямица какая!

– Белова и Дюкова… работали на него… – смотрела я в одну точку.

Вдруг до меня дошло, что убили ту самую Дюкову, с которой я была знакома лично, разговаривала, она показала мне дорогу к дому Шилкина и сообщила ему о нашей, мягко говоря, перепалке с Брусковым. Если бы не она, если бы не Шилкин, не знаю, как бы все обернулось.

Пронзительное чувство захватило меня. Мне было жаль эту девушку, как и всех, кто погиб. Возраст и род занятий тут ни при чем.

В сущности, что мы знаем о смерти? Эпикур говорил: «Когда мы есть – нет смерти, когда она есть – нет нас».

По-моему, здраво.

О смерти мы составляем, как и о многом на свете, наши поверхностные суждения, исходя из наблюдения. Наблюдения за тем, как умирают другие. Но если жизнь по своей сути – предприятие одиночки, одиночки, который тем не менее сталкивается с другими людьми, испытывает к ним определенные чувства, то смерть – уникальный в смысле одиночества опыт. Умираешь всегда ты сам.

И все-таки, когда умирают люди, которых ты знал поверхностно, ты все равно не можешь отделаться от тягостного впечатления, что умерла какая-то частица тебя самого. Кромешное небытие уготовано в итоге всем живым существам. И вот когда твои друзья или знакомые умирают, ты как бы еще раз убеждаешься в том, что и тебе не избежать общей участи. И тогда…

– Оля, что с тобой? – услышала я обеспокоенный голос Кряжимского.

– Что? – выплыла я из задумчивости.

– Да на тебе лица нет. Пойдем попьем чаю.

Долг повелевал держать себя в руках. Я ведь не хотела, чтобы вслед за Дюковой в Элизиум теней раньше срока отправилась следующая девушка.

– Как вы думаете, Сергей Иванович, будет ли сутенер убивать работающих на него проституток?

Лицо Кряжимского просияло: во-первых, я вышла из полуобморочного состояния, вернулась, как он говорил, на землю, а во-вторых, я делала его компаньоном в своем мыслительном тресте.

– Зачем это ему делать? – приподнял он брови.

– Вот и я думаю, незачем, если, конечно, они не узнали чего-то такого, что могло как-то навредить его бизнесу.

– Вряд ли какие-то там девчонки способны навредить тщательно отрегулированному бизнесу, – с сомнением в голосе произнес Сергей Иванович.

– Вот и мне не верится… А если это «крыша» Брускова? Ну, допустим, девушки узнали нечто такое, что позволило бы им шантажировать Брускова… И он их… Но ведь не все убитые работали на него. Нет, здесь что-то не сходится.

Я сделала глоток чая и снова задумалась.

– А где убили эту, как ее, о которой ты говорила…

– Дюкову? – сквозь пелену расплывчатых мыслей я увидела напряженное лицо Кряжимского. – Около дома.

– Клиент?

– Не думаю. Хотя стоит навести справки, с кем она уходила из бара… – я допила чай, – мне надо срочно в «Гриву».

– Зачем заурядному клиенту мокруха? – с недоумением посмотрел на меня Сергей Иванович.

– Незачем, если только он не маньяк. Интересно, выследил он Дюкову или знал, где она живет?

Я принялась одеваться. Попрощавшись с Кряжимским, через пару минут я уже садилась в машину. Меня не могла остановить даже враждебность Брускова, с которым, как я предполагала, мне не избежать встречи в «Гриве». Там сейчас как раз «горячее» время. Но на этот раз я решила быть умнее. Не зря же я ношу с собой газовое оружие!

Улицы были пустынны. Конечно, это не лето, когда неугомонные, дорвавшиеся до тепла и газировки люди гуляют всю ночь до самого утра. Ни темень, ни погода не располагали к прогулке. Дома приветливо светились огоньками. Я развлекалась тем, что представляла, как протекает вечер в этих нафаршированных усталостью и комплексами цивилизованных сотах. Чем занимается, например, хозяин квартиры, расположенной на втором этаже трехэтажного дома, на углу которого меня остановил светофор. В мыслях видела его лежащим на диване с газетой. Это вполне мог быть и «Свидетель», между прочим. Вообразить его в ванной или в сцене ругани с его дражайшей половиной мне помешал светофор, застенчиво улыбнувшийся желтым и переключившийся на зеленый.

А что, интересно, делает сейчас Шилкин? До меня вдруг дошло, что все эти мои ментально-миндальные развлечения, которым я предавалась в машине, служат только для того, чтобы вытеснить упрямую мысль о нем. Опять мое сердце сплутовало, включив его образ в общий ход праздных размышлений. Подтасовало карты рассудка. А что, если он в «Гриве»? Сердце мое учащенно забилось, потом перешло на какой-то тревожно-разряженный ритм. Каждый удар был тяжелым и гулким, как колокол.

Оставив шубу на попечение Кирюши, который, увидев меня, заулыбался, я проскользнула мимо охранника в зал. Там царил продымленный полумрак. Большинство посетителей уже изрядно набрались, и потянулась сладкая монотонная жвачка задушевных бесед и пьяных признаний. Многие сидели в обнимку. Проститутки – я узнала их по прикиду, макияжу и манере держаться – переходили от одного столика к другому, подсаживались к подвыпившим мужикам, заводили знакомства, томно и заискивающе заглядывая в глаза.

Одни проститутки были откровенно вульгарны, другие подобострастно-смиренны, третьи – веселы и задорны. Кому что нравится. Сидели в баре и приличные женщины, пришедшие сюда в компании своих бой-френдов. Группа хорошо подвыпивших студентов-хиппи мешала водку с пивом. Парни вяло переговаривались между собой, расслабленно жестикулируя. Создавалось впечатление, что они занимаются мануальной терапией в бесконтактном варианте. Их руки чертили замысловатые узоры, наподобие тех, что выписывают индийские танцовщицы. Глаза у парней странно блестели, что навело меня на мысль, что кроме водки и пива их юные организмы абсорбировали еще и травку. Сезам, одним словом.

Брускова не было. Его столик пустовал. Я облегченно вздохнула, но расслабляться не стала. Пистолет лежал в кармане пиджака. Я заказала официантке крабовый салат и сок. Пока она выполняла заказ, мне удалось привлечь жестом одну из перелетающих от столика к столику бабочек. Длинноволосая брюнетка восточного типа удивленно посмотрела на меня, но подошла. Может, она приняла меня за лесбиянку?

– Привет, – непринужденно поздоровалась я, – присядь на минутку.

Она села за мой столик, окинув боязливым взглядом зал.

– Что будешь пить? – с видом пресыщенной богачки улыбнулась я.

– Ты что, хочешь предложить…

Она запнулась. Вот тебе раз. Проститутка, называется. Сколько невинности, сколько ханжеского лицемерия и трусости!

– Я не лесбиянка. Мне просто нужно задать тебе один вопрос.

– А-а, – облегченно протянула брюнетка, – меня Аллой зовут. – Очень приятно, а меня Олей. – Я рассеянно оглядела зал, – так что ты будешь пить, Алла?

– Нам Дени запретил с кем бы то ни было разговаривать, кроме клиентов, конечно, – испуганно произнесла она.

Может, принимая в расчет риск, которому она подвергалась беседуя со мной, девушка надеялась, что к выпивке я присовокуплю какую-нибудь неслабую купюру?

– Дени ваш – фуфло порядочное, если не сказать большего, – с пренебрежением сказала я.

Алла посмотрела на меня с опасливым уважением, с которым, наверное, папуас созерцал бы спокойное лицо белого человека, сидящего за штурвалом ревущего самолета.

– Сколько ты берешь в час? – с нотой высокомерия в голосе полюбопытствовала я.

В эту минуту по тому, как резко изменилось выражение Аллиного лица, я поняла, что Брусков в зале. Пришел, голубчик.

– Стой, – удержала я Аллу, которая намеревалась с быстротой молнии покинуть мой гостеприимный столик.

Мне не хотелось подставлять ее, но нужно было найти убийцу.

– Потом, потом, – быстро пробормотала она.

Но Брусков уже заметил нас и, судя по его наглой ухмылке, намеревался примкнуть к нашему милому обществу. На нем был бордовый бархатный пиджак, черная рубашка и черные кожаные брюки. На шее – темно-красный атласный платок. Волосы зачесаны назад. В углу рта – длинная коричневая сигарета.

– Болтаем? – он плюхнулся на стул рядом со мной, – интересно послушать.

Полный надменного самообладания, он резко отличался от того взмыленного, горящего ненавистью и злобой субъекта, с которым я имела дело перед дверью туалета. Он излучал мягкое и вероломное обаяние хищника.

«Может, он в хорошем расположении духа?» – недоумевала я.

– Мы как раз договариваемся о цене за услугу определенного рода, – и глазом не моргнула я.

– Услугу? – тупо переспросил Денис.

Его красивая физиономия озадаченно вытянулась.

– Прости, я не сказала тебе в прошлый раз о своей маленькой слабости. – Я многозначительно улыбнулась боязливо притихшей Алле.

– Хватит мозги пудрить, – обрел свою животную свирепость Денис, – вали отсюда, не то…

– Не то что? – Я угрожающе посмотрела на него.

Моя рука, лежащая на пистолете, сжала его рукоятку и метнулась наружу. Дуло уперлось Денису в бок. Он и не догадывался, что пистолет газовый. Я не спешила его оповещать об этом.

– Молчи, ублюдок, а то и пикнуть не успеешь. А теперь слушай меня внимательно. Я хотела, чтобы Алла ответила мне на один вопрос, и если бы ты появился чуть позже, то не остался бы в накладе.

Денис замер. Его лицо было напряжено. На лбу выступила испарина. Он прикидывал, как без риска для жизни и с честью выйти из этой щекотливой ситуации. Ему вовсе не хотелось становиться посмешищем в глазах сидящей рядом Аллы. В этот момент официантка принесла мой салат и сок. Я мило улыбнулась, еще теснее подвинувшись к Денису.

– Я бы заплатила Алле согласно установленной таксе, и мы бы тихо-мирно распрощались. Но ты ведь не можешь просто так все оставить. Тебе обязательно нужно сунуть свой нос в то, что тебя не касается. Ты ведь привык чувствовать себя здесь если не королем, то уж принцем – точно. Только вот, принц, намотай на ус мой принцип: я всегда добиваюсь того, чего хочу, понятно?

Не скрою, с каким удовольствием я ткнула дулом Денису в бок еще глубже. Думаю, он почувствовал в результате этого злобного тычка, как «нежно» я к нему отношусь.

– И я сегодня не в том настроении, чтобы трепаться, как в прошлый раз. Да, спешу сообщить, ты, наверное, не в курсе: власть переменилась. Майор Волков обеспокоен чередой убийств, имевших место в «Гриве» и за ее пределами. Он заинтересован в расследовании этих преступлений и поручил мне кое-что выяснить в связи с этим. У меня есть лицензия частного детектива, а все частные детективы, как ты знаешь, неплохо владеют оружием. Сегодня была убита Дюкова Оксана. Что тебе известно об этом?

Я врала так самозабвенно, так вошла в роль, что не заметила, как в зале появился Шилкин. Его я увидела, когда он уже сделал заказ официантке. Он сидел за дальним столиком и улыбался. Он-то что здесь делает? Пришел «обмыть» освобождение?

– Волков звонил шефу, – растерянно промямлил Денис.

– Итак, – продолжала я терроризировать сникшего Брускова, – в котором часу пришла сегодня Дюкова в «Гриву»?

– Я ее сегодня не видел, – заморгал он.

– Она не приходила вообще? – уточнила я.

– Нет. Должна была прийти в половине шестого. Но не появилась. Ты ее не видела? – обратился он к Алле.

Та отрицательно покачала головой.

– Иди работай, – грубо сказал он ей.

Она сидела с каким-то затравленным видом. Потом встала и как сомнамбула поплелась к столику, за которым сидела перед тем, как мне удалось завладеть ее вниманием.

– А где Рита? – спросила я.

– Работает, – пробубнил Денис.

– Она-то виделась сегодня с Дюковой?

– Дюкова просила передать, что задержится, потому что к ней должен прийти клиент, – нехотя сказал Брусков.

– Что за клиент?

– А я почем знаю? – огрызнулся Денис.

Он начал понемногу приходить в себя. Страх прошел. Может, после первого инстинктивного испуга он понял, что стрелять здесь, в переполненном зале, я не буду.

Я взглянула на улыбающееся лицо Шилкина. Алла сидела с ним за столом. И его красивая обволакивающая улыбка была уже адресована не мне, а ей. Меня кольнула ревность.

– Когда освободится Рита?

– Сказала, что к одиннадцати.

– Хорошо. Я ее подожду. Можешь быть свободен. И советую тебе помалкивать, так, на всякий случай. Да, вот возьми. – Я незаметно опустила пистолет на прежнее место, сунула в карман шикарного пиджака Дени сотку, бросила на сутенера полный насмешливого презрения взгляд, обворожительно улыбнулась и принялась за салат.

Сбитый с толку, Денис встал из-за стола и направился к стойке. Шилкин и не думал подходить ко мне. Он беседовал с повеселевшей Аллой. Я расправилась с заказом и закурила. До одиннадцати оставалось чуть меньше часа. Так что спешить мне было некуда. Моя красота и живость, которую я проявила в общении с Брусковым, не осталась без внимания: симпатичный светловолосый парень, сидящий в студенческой компании, медленно поднялся и шаткой походкой направился ко мне.

– У вас не занято? – смущенно пробормотал он.

– Нет, не занято. – Я окинула парня оценивающим взглядом.

На нем были джинсы и темно-синяя водолазка с кожаной жилеткой.

– Да вы не думайте, я не часто в таком виде… – запнулся он, умоляюще глядя на меня.

– Понимаю. – Я ободряюще улыбнулась ему.

– Виктор, – представился он.

– Ольга, – последовала я его примеру.

– Вы кого-то ждете? – полюбопытствовал Виктор.

– Вы проницательны, – снова улыбнулась я.

– Мужчину? – решил он уточнить.

– Женщину.

– А-а, – испустил Виктор слабый вздох облегчения, – странно, такая красивая – и одна.

– А может, я ярая феминистка, – усмехнулась я.

– Не похоже, – замотал он головой.

– Почему же? – Я повернула голову и перехватила заинтересованный взгляд Шилкина.

– По-моему, феминистки – ущербные женщины, недополучившие в детстве тепла и ласки или не научившиеся правильному общению с противоположным полом, – убежденно сказал мой новый знакомый.

– А я, значит, не произвожу впечатления не умеющей правильно общаться с противоположным полом? – с добродушной иронией спросила я.

– Не производите. У вас глаза слишком живые… – замялся он.

– Спасибо за комплимент, – поблагодарила я Виктора, – а вы часто здесь бываете?

– Время от времени, – улыбнулся он, – сегодня я с компанией здесь завис.

Он кивнул в сторону полусонных студентов.

– Что, учить приходится много, вид у твоих друзей такой усталый?

– Да просто выпили, расслабились…

– Извини, старик, – неожиданно вырос за спиной Виктора Шилкин, – но дама меня ждет.

Виктор вопросительно посмотрел на меня.

– Это правда?

– Правда, – ответил за меня Шилкин, усаживаясь на стул.

– Нет, неправда, – взъерепенилась я. – Я Риту жду, – и метнула в Шилкина взгляд, полный обиды и возмущения, – я, между прочим, была у Волкова…

– Ну вы, ребята, сами тут разберитесь, – сказал догадливый Виктор и присоединился к своей компании.

– Я сказал… – начал было Александр.

– Я знаю, ты сказал, что мы расстались около семи. Я не стала это опровергать.

– Прости, – невинным взглядом посмотрел на меня Шилкин, – но ты же знаешь ментов. Они и без того меня достали. Я так тебе благодарен…

– Не заметила, – пробубнила я.

– Ревнуешь? – улыбнулся он.

– Вот еще! – пренебрежительно вздернула я плечи, – просто не люблю, когда меня используют.

– Извини, – покаянно прошептал Шилкин и, быстро наклонившись, поцеловал руку, которой я нервно теребила салфетку, – может, мы все-таки поедем ко мне?

– За тобой приехали домой? – спросила я.

– Нет, я был здесь.

– Что ты прицепился к этому бару?

– Мне здесь нравится.

– Ты специально приехал сюда?

– Нет. У меня были еще кое-какие дела. Я подумал, раз уж ты не осталась, поеду к приятелю.

– И где он живет, твой приятель?

– Зачем тебе это? – удивился Александр.

– Вдруг ты пропадешь, – лукаво улыбнулась я, – хоть буду знать, у кого спросить.

– Я тебя завтра с ним познакомлю.

– Он тоже фотохудожник? – из чистого любопытства спросила я.

– Тоже, – снисходительно улыбнулся Александр.

Так обычно родители улыбаются своему любознательному чаду, которое заваливает их вопросами.

Мы поговорили о том, о сем. Минут через тридцать подошла Рита. Густой макияж не мог скрыть следы слез. Глаза у Риты были красные, она говорила дрожащим испуганным голосом. Подойдя к Брускову и получив от него указания, она присела за наш столик.

– Как ты? – с сочувствием спросила я.

– Нормально. – Она еле сдерживала рыдания.

Достала из сумки носовой палаток и стерла черные разводы под глазами. Александр молча смотрел на нее. Его лицо, однако, не выражало сострадания, скорее было печально.

– Что сказала тебе Оксана перед тем, как ты ушла? – приступила я к расспросам.

– Попросила, чтобы я передала Бруску, что она задержится с клиентом.

– Она не сказала тебе, что это за клиент?

– Нет. Только все лукаво улыбалась и вообще выглядела счастливой, – Рита всхлипнула и поднесла скомканный платок ко рту.

– Понятно, – процедила я. – Когда она сказала тебе о том, что ждет клиента?

– Перед тем как нам идти в «Гриву».

– Значит, только сегодня? – уточнила я.

– Да, – снова всхлипнула Рита.

– А ты не попыталась узнать, что это за клиент?

– Попыталась, но Оксанка только улыбалась и сказала, что это секрет, – слезы потекли по ее щекам.

– Доулыбалась, – мрачно произнес Александр и покачал головой.

– Успокойся, Рита. Я, конечно, все понимаю, но нам сейчас важно прояснить ситуацию, и ты можешь помочь в этом, – я с участием посмотрела на захлебывающуюся слезами Риту и дружески похлопала ее по руке.

Как я еще могла утешить ее?

– Где Оксана должна была встретиться с клиентом? – продолжила я.

– Не знаю, – выдавила из себя Рита.

Слезы проделали на ее макияже грязные дорожки. Она уже не пыталась стереть размазанную тушь и тени.

– Может быть, дома? – предположила я. – Оксана собиралась выйти?

– Вроде нет. Правда, надела платье. Я ведь ушла, – она беспомощно посмотрела на меня своими заплаканными глазами.

– Вы часто приводили к себе клиентов на дом?

– Когда клиент сам не предлагал нам территорию.

– Как ты думаешь, это был постоянный клиент, ну, тот тип, с которым у Оксаны была назначена встреча? – Я закурила.

– Думаю, да. И думаю, клиент, с которым Оксанка планировала хорошо провести время. У нее глаза светились, – объяснила Рита, – и вообще ее таинственный вид…

– Клиент, с которого можно было получить хороший навар?

– И это тоже. Но не только. Оксанка, как мне показалось, с нетерпением ждала этой встречи…

– Ясно, – я глубоко затянулась, – и много у вас таких сладких и славных клиентов? – с иронией спросила я.

– Ну, не так чтоб очень, – уклончиво сказала Рита, пожав плечами.

Она успокоилась, хотя в ее голосе и движениях еще чувствовалась нервная дрожь.

– Ну сколько примерно? – не отставала я.

– Человек пять-шесть, думаю.

– Вот тебе листик. – Я достала блокнот, вырвала страницу и протянула немного смущенной Рите, – напиши их имена с фамилиями и где живут, если знаешь.

Рита посмотрела на меня виноватым взглядом.

– Не могу, – растерянно промямлила она, – половину я знаю только по именам, а другие…

– Что другие? – нетерпеливо спросила я.

– Кодекс не позволяет. Почти все из них женаты…

– Какой к черту кодекс! – раскипятилась я. – Убили твою подругу, а ты мне про какой-то кодекс несешь!

От досады и негодования я прикусила нижнюю губу. Рита разревелась. Я знала, что это уже не были слезы сострадания, слезы горя и утраты. Это был плач бессилия. Слезы заменяли Рите действие. Может, я поставила перед ней действительно непосильную задачу?

– Я обещаю, что дражайшие супруги клиентов, координаты или по крайней мере имена и фамилии которых тебе известны, ничего не узнают о вредной привычке своих мужей, – я старалась говорить четко и ровно, но в моем голосе все еще кипело негодование, – напиши.

Я посмотрела на нее словно змея, которая хочет загипнотизировать лягушку.

– Ладно, – вытерла слезы Рита.

Она принялась выводить дрожащей рукой буквы, а мы с Александром, переглянувшись, задумались каждый о своем.

– Вот. – Она положила передо мной листок.

Я пробежала его глазами. Фамилия Шилкина присутствовала в списке наряду с Бартником, Колчиным, Калистратовым, Магатаевым и Долгих. Адресов не было, но напротив трех фамилий было указано место работы.

– И все-таки ты не права, – неожиданно сказал Александр, глядя на меня, – Рита ведь лишится клиентов. Кому охота подвергаться допросу?

– Я не стану называть Ритиного имени. Откуда они узнают, что это именно она навела меня на их след?

– Они просто прекратят наведываться в «Гриву», – стоял на своем Александр.

– Ты полагаешь, что они только здесь ищут развлечений?

– Ну, – недовольно посмотрел на меня Шилкин, – тебе виднее.

– Спасибо, Рита. – Я благодарно пожала ее узкую детскую ручку.

– Да ладно уж, – смутилась она.