Администратор «Чайки» Дмитрий Степанович Городов был ошарашен ответом бухгалтерши. Она сказала, что директор будет ближе к обеду, когда вернется из футбольного клуба. Лариса позвонила Степанычу, чтобы именно это сообщить своему администратору, но того не оказалось на месте – он застрял в пробке и не смог вовремя добраться до работы, поэтому и пришлось передать информацию подошедшей к трубке Ирине Владимировне.

– Из футбольного клуба? – выпучив глаза, переспросил Степаныч.

– Ну да, я еще удивилась, – ответила бухгалтер.

– Н-да-а-а, – протянул администратор и почесал ставшую в последнее время немилосердно лысеть голову. – Совсем стебанулась.

Степаныч хотел было продолжить фразу и, видимо, заготовил уже парочку язвительных эпитетов в адрес начальницы, но покосился на Ирину Владимировну и придержал язык. Он и так уже несколько раз замечал, что некоторые из его ядовитых высказываний потом передаются, вследствие чего у администратора не раз возникали проблемы с людьми. Один раз его даже лишили премии за месяц, что для Степаныча было равносильно осложнению после тяжелой болезни. Хотя, с другой стороны, отсутствие Ларисы ему было на руку – он как раз собирался по своим личным делам отлучиться на пару часов.

Он вышел на улицу и, радуясь такому стечению обстоятельств, прошел к машине. Степаныч любил свою машину странной любовью. С одной стороны, он уже успел поменять несколько машин – нынешняя «шестерка» была уже третьей. И те две других у него постоянно «не ездили». То есть, конечно, ездили, но очень плохо. Потому что Дмитрий Степанович вечно хотел сэкономить по мелочам и покупал, в конечном итоге, автомобили, имевшие скрытый, не видный сразу дефект. Конечно, это обходилось ему дешевле, но потом приходилось тратить кучу денег на ремонт. А эта «шестерочка» вроде худо-бедно ездила, но Степаныч ворчал на нее уже по привычке.

Первой машиной господина Городова был желтый «Опель». Тогда еще не очень старый Дмитрий Степанович, или просто Митя, на волне всеобщего увлечения челночными поездками «за бугор» решил поднять свое благосостояние и реализовать давнишнюю мечту детства – быть за рулем, жить за рулем и вообще приобрести себе нового члена семьи, то бишь автомобиль.

И отправился господин Городов в крестовый поход за своим четырехколесным счастьем. Конечным пунктом сего мероприятия стал Константинополь, именуемый в настоящее время, увы, Стамбулом, а точнее рынок града сего – Капалы-Чарсы. Купил там Митя себе всякого барахла, заплатил дань на таможне злым рэкетирам и, ворча на вечно неблагосклонную к нему Фортуну, стал реализовывать купленное по городам и весям. А проще говоря, распихивать товар по точкам. Долго ли, коротко ли, а товар был реализован. Не всегда, конечно, по той цене, которую вообразил себе Дмитрий Степанович в своих радужных мечтаниях, но прибыль тем не менее получил.

И вот он, момент, сладостный, радостный! Отправляется Дмитрий Степанович на автобазар. По неизменному своему обычаю заплатить дешево, а получить сердито, выбирает Митя Городов желтый «Опель». Машинка, однако, с дефектиком была. И невдомек доброму молодцу, что путь из Германии до России «Опель» проделал, таща на буксире еще одно авто, сломавшееся в дороге, и посадила машина отнюдь не новый к тому времени свой двигатель.

Радости автовладельца, однако, это обстоятельство не мешало, потому что Степаныч ни о чем пока не знал. Узнал, а вернее, понял он это несколько позже, когда все документы были уже подписаны, а продавца – ищи-свищи. Короче, помучился-помучился добрый молодец да продал «опелек» с величайшими для себя убытками знакомому автомастеру – на запчасти…

Но не успокаивался Дмитрий Степанович. Покой только снился ему в благостных снах. Он снова отправился в поход. Правда, теперь уже не за синие моря, а за зеленые долы – всего лишь в стольный город Москву. Теперь за косметикой. Торговал коробейник помадой и тушью, почитай, год. Снова накопил сумму. Но не учат некоторых грабли, и снова уже слегка постаревший Дмитрий Степанович наступил на них, погнался на автобазаре за дешевизной. Иномаркам теперь он говорил свое твердое автолюбительское «нет» – слишком много платить за техобслуживание и качественный бензин. Дмитрий Степанович теперь патриот – он выбирает «ВАЗ».

Берет он себе подержанную «восьмерочку», невзирая на протесты жены с тещей, – в машину садиться неудобно, дверей мало, да и цвет, на их бабий взгляд, больно неудачный. Степаныч в своей обычной эмоциональной манере возражает: машина, мол, хорошая, быстрая и, главное, дешевая. На целых десять тысяч рублей дешевле аналогичной, которую ему предлагали на том же автобазаре чуть правее в ряду.

Проходит, однако, два месяца, и снова начались проблемы. Правда, на этот раз виноват был еще и сам Степаныч: пару раз не туда въехал, потом не увидел на дороге люк и задел об него картером. В результате – несколько ремонтов и настойчивый совет знающих людей – продавай. Степаныч сопротивлялся: «Как это продавать?! Я ее только купил! Такие деньги отдал!»

В ближайшее же воскресенье Городов пережил шок: на рынке ему предложили за его «восьмерку» на десять тысяч рублей меньше, чем он заплатил… Короче, еще месяц он внутренне переживал неминуемые потери, канючил перед начальницей, чтобы та подняла ему зарплату, экономил на хлебе. Наконец прекратил выпендриваться и с помощью своего старого приятеля купил более или менее приличную «шестерку».

На этой-то машине он и разъезжал уже второй год подряд. Правда, не очень часто – бензин стал дорог, а Городов по своему обычаю экономил. Во всяком случае, он отказывался ездить на дальние расстояния, когда об этом его просила жена, а особенно – теща, их проблемы не казались Степанычу серьезными. Вот и сегодня он даже сам не стал садиться за руль, решив, что быстренько смотается по делам пешком.

В душе Дмитрий Степанович был очень зол на дилеров, которые облапошили его как с первым, так и со вторым авто. И много раз, залезая в ванну и размышляя о бренном своем существовании, чесал кулаки по поводу этих недостойных людей. Вот встреться они ему еще раз… Ух! Дмитрий Степанович и сам не знал, что бы он с ними сделал. Но уж точно что-нибудь нехорошее.

В этот день, правда, он совсем даже не думал о тех печальных временах, когда люди так нагло посмеялись над мечтой его юности. Он съездил по делам, воспользовавшись отсутствием Ларисы Викторовны, и собирался возвращаться на работу.

Степаныч очень спешил. Он потратил больше времени, чем рассчитывал, и боялся, что Лариса уже вернулась из футбольного клуба и может поинтересоваться, куда это он запропастился в рабочее время. Дмитрий Степанович ускорил шаг и даже проклял в душе свою скупость, по причине которой он так и не стал садиться в свою машину.

«Надо же, футбольный клуб! – в очередной раз подивился про себя Городов. – Чего ей там понадобилось? Зачем еще баба туда поперлась? Или это Котов решил заделаться футболистом? Совсем съехал на старости лет! Мозги, наверное, уже пропил. Хотя… У этих богатых свои причуды».

Оставшиеся два квартала до ресторана Степаныч уже почти бежал. Он не смотрел по сторонам, глядя себе под ноги, и в результате налетел на какого-то здоровенного детину. Городов матюкнулся и хотел было назвать детину мудаком, но, взглянув на него, передумал. Все-таки парень и впрямь был здоровенным, а до ресторана оставался еще целый квартал. Поэтому Степаныч просто поспешил дальше. На ходу он подумал, что лицо парня кажется ему знакомым. И весьма неприятно знакомым. Но вот где и когда он мог его видеть?

Но сейчас Дмитрия Степановича волновало только одно – успеть в ресторан до прихода начальницы. Каково же было его удивление, когда он влетел в «Чайку», встал в сторонке отдышаться и тут увидел, что в холл ресторана входит тот самый детина с очень коротко стриженными черными волосами и явно восточными чертами лица. Вид у него был сосредоточенный. Остановившись посреди холла, он обвел его глазами, как бы разыскивая, к кому ему обратиться. Степаныч вспомнил о своих функциях администратора и поспешил навстречу посетителю.

– Здравствуйте, что вы хотели?

Парень не очень уверенно, оглядев не внушающего доверия дядьку, сказал:

– Ларису Викторовну увидеть.

Степаныч отметил, что на лице парня появилось озабоченное выражение, он пристально смотрел на администратора, словно пытаясь что-то вспомнить.

– А ее нет. Вы по какому вопросу?

– Да у меня там… – повертел парень руками в воздухе. – Дело, короче…

– Дело… – скептически повторил Степаныч и вдруг вспомнил.

Случилось это почти по Зощенко: «Ах, вот ты мне и попался, рыбий глаз!» Степаныч узнал этого типа. Равиль, кажется… Да, это он, он, злой татарин, продал наивному Дмитрию Степановичу, тогда еще просто Мите, желтый «опелек», подорвавший свое здоровье на польских дорогах! Ох, сколько раз снился он потом Дмитрию Степановичу! И вот час расплаты, кажется, наступил…

– Та-а-ак… – зловеще протянул Городов, пронзая ненавистного многообещающим взглядом. – Ларису Викторовну, значит? Дело, значит? Небось хочешь ее подставить, как меня в свое время, а?

Татарин удивленно воззрился на Степаныча, потом, видимо, узнал его и улыбнулся. Он явно вспомнил о той злополучной сделке.

– Ну как машина-то? – продолжая улыбаться, спросил он. – Нормально ездит?

– Машина… – шумно выдыхая, проскрипел Степаныч. – Уже давно в могиле. По крайней мере, я в этом уверен.

– Продал, что ль?

– От-дал! От-дал!!! – выпучив глаза, буквально заорал Степаныч. – Можно сказать, даром отдал! Потому что кто это дерьмо, кроме меня, купит?

– А… Чего же ты покупал-то? – недоуменно спросил парень. – Видел же, что за тачка.

– Да разве я знал, что она вся битая? Я-то думал, что она нормально ездить будет!

– Слушай, ну ты сколько за нее заплатил-то? За такие смешные деньги, ясное дело, новый «Мерседес» не купишь… – развел руками Равиль.

– Ни фига себе смешные! – Степаныч готов был лопнуть от злости. – Я, между прочим, за эти деньги в Турцию мотался, а потом еще полгода с товаром геморроился! Смешные!

– Значит, нужно было еще разок съездить, – резонно заметил Равиль. – Тогда бы поднакопил и купил другую. А я с этим «Опелем» и рассчитывал на такого, как ты, – у кого денег мало, а тачка нужна. Вполне подходящая цена, кстати, была.

– Да я разорился после этого! Еще друг этот твой! – припомнил Степаныч. – Это он тогда специалистом прикинулся, убедил меня… Голову, проще говоря, заморочил! Я на него, кстати, злой очень… Где он?

Татарин вдруг помрачнел.

– Нету друга, – резко бросил он.

– Правильно, – язвительно проговорил Степаныч. – Бабок небось набрал на таких доверчивых, как я, да свалил куда-нибудь в Штаты, да?

– Убили его, – хмуро сказал Равиль.

– Да? – поднял вверх брови Степаныч с неким злорадством. – Как это?

– А вот так это, – в тон ему ответил Равиль.

– Значит, кому-нибудь подсунул дерьмо, вот и…

Татарин набычился и придвинулся к Степанычу ближе.

– Слушай, ты, давай без скандала, а! – тихо, но очень внятно и с угрожающими интонациями проговорил он. – А то ведь я такой спокойный с виду, а…

– Да я чего, чего я тебе сказал-то? – взвился Степаныч, не забывая, однако, за холерическими выпадами окинуть оценивающим взглядом внушительную фигуру Равиля.

– Ты вообще кто здесь? – спросил Равиль. – Мне не ты совсем нужен. Мне Котова нужна, Лариса Викторовна… А ты чего?

Почувствовав, что Городов все же его слегка опасается, Равиль перешел в наступление и повысил голос. Но сзади его остановила мягкая женская рука.

– Лариса Викторовна Котова перед вами, – раздался голос Ларисы. – А вы что здесь не поделили? Вы что, знакомы?

Лариса окинула их удивленным взглядом. Она уже успела отметить, что стоявший спиной к ней мужчина, что-то очень настойчиво и не очень при этом дружелюбно втолковывавший Степанычу, не кто иной, как Равиль Гатауллин.

– Знакомы, – проскрипел Степаныч. – Причем давно… Помните, Лариса Викторовна, я вам рассказывал?

– Что рассказывал?

– А то, что мне машину всучили дырявую и трухлявую! Главное, я за нее бабки отдал, а она потом, – он отчаянно хлопнул одной ладонью по другой, – н-не ездила! Накрылась, короче! Так вот…

Городов смерил Гатауллина тяжелым прокурорским взглядом.

– Этот господин и есть один из тех, кто мне эту тачку и всунул. Причем с помощью еще одного дружка… Виталий, по-моему, его звали… Говорят, кстати, что его тут… грохнули недавно. Для меня, впрочем, понятно почему…

– А для меня как раз нет, – возразила Лариса.

– А я вам скажу! Людей-то, недовольных ими, наверное, немало наберется! Кто знает, скольких они так кинули, как меня? Вот кто-то не выдержал и… И правильно, между прочим!

– Да кто тебя кидал? Ты чего тут несешь? – не выдержал Гатауллин. – За гроши хотел себе крутую тачку прикупить, да? А я еще в ней панель поменял, как дурак! Надо было со старой тебе продавать.

– Панель была нормальная, – тут же признал Степаныч. – Но остальное-то, остальное?

– Так, стоп! – остановила разошедшихся мужчин Лариса. – Давайте-ка спокойно пройдем ко мне в кабинет, а то всех посетителей распугаем. Там и поговорим спокойно, и ты, Дмитрий Степанович, изложишь свои версии. Только спокойно! – повторила она и повернулась к Гатауллину: – А вы, наверное, тоже мне хотели что-то сказать?

– Да, – кивнул татарин. – Только… – он покосился на Степаныча. – При нем я говорить ничего не буду.

С этими словами он двинулся за Ларисой по коридору. Степаныч замыкал шествие, буравя таким ненавидящим взглядом спину Гатауллина, что создавалось впечатление, будто он мысленно твердит шаманское заклинание, вызывая для расправы всех злых духов тундры.

В кабинете, когда все расселись, Лариса сначала обратилась к Степанычу:

– Вот какое дело, Дмитрий Степанович. Я знаю об убийстве этого Виталия, более того, я его пытаюсь раскрыть. Вот в связи с этим мне и интересно тебя послушать. Только, прошу – ни слова больше о том, какая плохая досталась тебе машина.

– А как же об этом не говорить? – вытаращился Степаныч. – Я так полагаю, что они на пару гнали машины из Германии – специально покупали там всякое дерьмо, – а здесь всучали… честным людям, – Степаныч сделал паузу, скромно опустив глаза, как бы подчеркивая тем свою честность.

– Так, понятно, – остановила его Лариса. – То есть ты хочешь сказать, что его убил какой-нибудь недовольный автомобилист, купивший у Виталия не очень хорошую машину.

– Что значит – не очень хорошую? Просто рухлядь! – выкрикнул Степаныч.

– Слушай, а ты куда смотрел? – взъярился Гатауллин.

Лариса грохнула кулаком по столу:

– Господа, господа, давайте без эмоций! Разговор действительно предстоит серьезный, и я попрошу не устраивать здесь базар. Дмитрий Степанович, уймись, пожалуйста! Тебя мы уже выслушали, давайте теперь вы, Равиль Ринатович. Мы с вами, кстати, не обсуждали подобную версию.

– Потому что и обсуждать тут нечего.

– Почему? Я вот послушала Дмитрия Степановича и задумалась. В принципе, вполне мог быть человек, который купил у вас с Виталием машину, она оказалась…

– Дерьмом, – вставил Степаныч.

– …Некачественной, – бросив на него уничтожающий взгляд, продолжала Лариса, – и незадачливый покупатель вынужден был ее отдать потом за гроши. Ну, или какой-то другой, ничуть не лучший вариант. А он заплатил за нее, естественно, другие деньги. То есть человек тот, выражаясь современным сленгом, попал. Попал на деньги. Ясное дело, что он не мог быть доволен таким раскладом. А если он вдобавок человек эмоциональный, горячий и несдержанный – вот как наш Дмитрий Степанович…

Степаныч раскрыл было рот, чтобы что-то возразить, но Лариса погрозила ему пальцем, и он насупился.

– Вот и возникает мысль, что этот человек решил отомстить и выбрал своей жертвой Виталия Соловьева. Кстати, в этом случае не исключено, что его удар будет направлен и на вас, – Лариса в упор посмотрела на Гатауллина.

– Исключено, – процедил тот.

– Почему? – снова спросила Лариса.

– Потому что он, – Равиль кивнул на Степаныча, – все совсем не так вам обрисовал. Мы никого не обманывали, нормальный человек сразу видел, что за тачки у нас. Естественно, подержанные, естественно, не в лучшем состоянии. Понятно, что пригоняли их за тысячу километров. Вот и цены были соответствующие, низкие…

Степаныч аж подскочил на стуле, но возразить не решился. Он просто крутнул головой и что-то пробурчал себе под нос.

– Так вот, – продолжал Гатауллин. – Никого кидать мы не собирались. Неужели вы думаете, что мы захотели бы врюхать свои машины какому-нибудь крутому типу, который приехал покупать по меньшей мере «БМВ»? Да он и не подошел бы к нам! А такие, – Равиль вновь кивнул на Степаныча, – мы же видели, что он жмется, что ему денег жалко, а хапнуть тачку хочется. Дешевле он бы ничего не нашел. А хорошие машины раза в два дороже стоили, он бы удавился, но не заплатил такие деньги. Мы ему и так тогда цену скинули. Так что некому на нас зла таить, никого мы не кидали. Разве что такие, как он, психи, могут на нас зубы точить, но это все так, крики одни. Разве что…

Гатауллин вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Степаныча, который уже собирался подробно рассказать свою версию давнишней сделки.

– А может, это он и есть? – повернувшись к Ларисе, сказал он.

– В каком смысле? – не поняла Лариса.

– Может, это он Виталия… на тот свет отправил? Смотрите, как у него глаза горят, он же явно психически ненормальный! – заявил Гатауллин. – Чуть слюна не капает!

– Че-го? – аж задохнулся Городов и стал медленно подниматься со своего места.

– Сядь, – бросила ему Лариса и обратилась к Гатауллину: – Нет, Равиль, этого не может быть. В то время, когда убили Виталия, мой администратор находился здесь, в Тарасове. Это все могут подтвердить. А чтобы кого-то нанять… – Лариса невольно улыбнулась. – На это он не пойдет.

– Да, вообще-то… – смерив Степаныча презрительным взглядом, признал Гатауллин. – Я же говорю, он скорее удавится, чем заплатит.

– Ладно, это все несерьезно, – махнула рукой Лариса. – Равиль, а все-таки подумайте хорошенько, может быть, кто-то мог затаить на вас обиду из-за вашего автомобильного бизнеса? Не Дмитрий Степанович, конечно, – он вообще не станет никого убивать, – но кто-то, подобный ему?

Гатауллин наморщил лоб. Степаныч исподлобья наблюдал за ним, а того, видимо, интересовал в первую очередь вопрос: были ли у него эмоциональные единомышленники?

– Нет, – наконец выдохнул Гатауллин. – Мы потом встречали некоторых из тех, кому машины продавали. Люди вздыхали, конечно, говорили, что ремонтировать приходится машину, но, мол, они на другое и не рассчитывали. И никто на нас так не кидался, как этот.

– А может быть, вы чем-то еще занимались, помимо продажи автомобилей? – спросила Лариса.

– Нет, больше ничем. Да и машинами недолго – вы же знаете, чем это для нас закончилось.

– Так, ладно, Дмитрий Степаныч, ты, наверное, иди, а у вас, – Лариса повернулась к Гатауллину, – ведь дело какое-то было?

– Да, – посерьезнел Гатауллин, мрачно глядя на Степаныча.

Городов, одарив напоследок Гатауллина уничтожающим взглядом и шумно, как он это умел, выдохнув, исчез за дверью кабинета.

– Я вспомнил, – начал Равиль сразу же, как только Степаныч ушел. – Вспомнил фамилию той чешки. Виталий как-то упоминал ее, я потом забыл, а сейчас вот вспомнил. Мартинцова или Мартинцева, как-то так… Он еще ударение смешно ставил, я поэтому и запомнил.

– Так, ну это уже кое-что, – задумчиво сказала Лариса, записывая фамилию в блокнот. – А где жила она, не вспомнили?

– Нет, этого я и не знал.

– Это все? – спросила Лариса.

– В общем, да, – пожал плечами Гатауллин, – но это же вам как-никак, наверное, поможет… Так что – чем могу.

– Что ж, спасибо. Это действительно существенно облегчит мне задачу.

– Так я пойду? – уже поднялся со стула Равиль.

– Подождите, может быть, вы кофе выпьете? – спохватилась Лариса. – У нас к тому же свежие круассаны. Вы у нас никогда не были?

– Нет, – покачал головой Гатауллин. – Когда я… ну, в общем, уехал, вашего ресторана еще не было. А когда вернулся, мне не до ресторанов стало.

– Ну вот и восполните пробел, – улыбнулась Лариса и взяла телефонную трубку.

С недавних пор она связывалась с сотрудниками ресторана из кабинета по телефону, для этого некоторым из них, занимающим наиболее важные посты, были куплены мобильники. В том числе, конечно, и Степанычу, который как ни крути, а после Ларисы занимал второе место в ресторанной иерархии.

Однако Степаныч, которого Лариса и собиралась попросить распорядиться насчет кофе, явился сам. Вернее, сначала из коридора раздался без преувеличения дикий женский смех, который сопровождался громкими комментариями Степаныча. Учитывая его громогласность, сложно было не понять, кто это.

Потом дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Маргарита Берендеева, которая, отодвинув Степаныча, сразу же оказалась на переднем плане. Похоже, она была навеселе, потому что сразу же торжественно объявила:

– А вот и мы-ы-ы!

За ее спиной Лариса разглядела добродушно улыбающееся круглое лицо женщины средних лет и, как можно было заметить, весьма крупных размеров.

– Лариса Викторовна… – проскрипел Степаныч откуда-то сзади. – К вам опять… дамы… Теперь уже две.

– Да, я вижу, – несколько удивленно отозвалась Лариса. – Что ж, если вы ко мне, то проходите.

– Да, мы к вам, – пропела Маргарита, проходя в кабинет и бросая заинтересованный взгляд на Гатауллина. – Мы к вам со Светланой Васильевной пришли узнать, как продвигается дело моего мужа.

– Что значит – вашего мужа? – не поняла Лариса. – Я вообще-то занимаюсь делом Виталия Соловьева.

– Я хотела спросить, почему мой муж до сих пор не арестован? – округлила глаза Маргарита. – Я с ним уже не могу находиться рядом! Он ведет себя просто невозможно! Измучил меня упреками, почему я пошла к вам и заявила о его виновности. Якобы это была величайшая глупость с моей стороны, представляете?

– Ну знаете, на основании ваших слов его никто не сможет арестовать, – усмехнулась Лариса.

– Нет, просто… Он действительно замучил Маргариту Вячеславовну, – вмешалась круглолицая Светлана.

– В таком случае я советую Маргарите Вячеславовне с ним развестись, – сухо сказала Лариса.

В этот момент Гатауллин поднялся со стула.

– Я все же пойду, – со вздохом произнес он.

– Подождите, – вдруг остановила его Маргарита с улыбочкой на лице. – Зачем же вы нас покидаете? Я вас очень прошу остаться и послушать меня в качестве независимого эксперта. Со стороны любому станет ясно, что я права и что срочно нужно принимать меры.

Гатауллин хмуро покосился на Маргариту и вновь сел. Лариса вспомнила о том, что так и не распорядилась насчет кофе. Она тут же исправила ситуацию, отослав за ним Степаныча.

– Так все же что вам удалось выяснить? – обратилась Маргарита к Ларисе.

– Многое, но при этом ничего, что указывало бы на виновность вашего мужа.

– Вы проверили его алиби? – подняла брови Маргарита.

– Да, – твердо ответила Лариса, хотя этого и не делала.

– Он мог все подстроить, – поджала губы Берендеева.

– Да ладно тебе, может, он действительно и не виноват, – примиряюще вклинилась Светлана Васильевна.

Собственно, Лариса поняла, что перед ней находится та самая Света Камышова, постоянная собутыльница Маргариты, о которой упоминал в своих рассказах Павел Берендеев. Она действительно была массивна, этакая некрасовская русская женщина: мощные ляжки, арбузная грудь, пухлые руки. При этом нельзя было отказать ей в некоей миловидности, хотя, конечно, это был женский тип на любителя.

– Он стал абсолютно невыносим, – продолжала Маргарита, – пьет почти каждый день!

«Кто бы говорил», – усмехнувшись про себя, подумала Лариса, а Гатауллин, как ей показалось, неодобрительно и даже с презрением посмотрел на Маргариту.

– А вы, по-моему, друг Виталия Владиславовича, – снова обратила на него внимание Берендеева. – Я вас на фотографии видела. Он мне сам показывал.

Гатауллин оставался в рамках своего имиджа молчуна, ограничившись мрачным кивком.

– К сожалению, наше общение с ним оборвалось на столь трагической ноте, – со вздохом сказала Маргарита. – Это мой муж его оборвал. Он ненавидел Виталия, он желал ему смерти, это всем известно!

– Кому это всем? – неожиданно подал голос Гатауллин. Теперь он смотрел на Маргариту чуть ли не с ненавистью. – Мне, например, неизвестно. А вам? – он повернулся к Ларисе.

Та отрицательно покачала головой.

– Ну? – с вызовом посмотрел Равиль на Маргариту. – Что вы теперь скажете?

– А вы что, знаете моего мужа?

– Нет, но наслышан, – коротко ответил Гатауллин. – Зато я знал Виталия, даже очень хорошо! И он мне о вас говорил. Так что я в курсе дела.

Равиль улыбнулся и посмотрел на Маргариту с видом хитрого Мюллера, догадавшегося, что Штирлиц – советский агент.

– И что же? – оживилась Маргарита.

– Да ничего хорошего, – пробормотал Гатауллин и отвернулся.

У Маргариты вытянулось лицо. Она открыла пачку сигарет и закурила. В этот момент в кабинет вошел Степаныч, который нес на подносе кофе и круассаны.

– Вот, пожалуйста, – хриплым фирменным голосом произнес он, всем своим видом показывая, что ему на всех здесь плевать, кроме Ларисы. Ведь она ему платит зарплату, а функции официанта он выполняет исключительно по ее велению.

– Как это у вас ловко получается! – сделала комплимент Степанычу Маргарита, одарив его улыбкой. Вслед за ней на Степаныча обратила внимание и Светлана Васильевна.

– А вы с нами разве не присядете? – спросила она.

Лариса решила, что пора вступать в разговор и решительно прекращать намечавшийся базар.

– Маргарита Вячеславовна, у вас ко мне, кроме вопросов о муже, больше ничего нет? – сухо спросила она.

Вместо ответа Берендеева состроила невинную мордочку и кротко произнесла:

– Мы сейчас в зал пойдем и обед закажем. Вот только вы нам администратора своего отдайте на пару часов. Нам хватит двух часов? – спросила она Камышову.

Та покраснела и ничего не ответила, только одернула подругу за рукав платья.

– У меня вообще-то… работа, – яростно раздувая ноздри, сообщил Степаныч. – Мне особо прохлаждаться некогда.

– Ох, вы так много работаете! – всплеснула руками Маргарита. – Я давно обратила на это внимание, вы вечно в делах, вечно в делах.

– Аки пчела, – пробурчал Степаныч.

– Знаешь, Света, это удивительный человек, – продолжала тараторить Берендеева, – как ни приду – он весь в работе. И так все ловко получается, сразу видно, что человек на своем месте! Все его слушаются, все уважают…

Степаныч внутренне подобрался и внешне приосанился. Лариса почувствовала: еще пара комплиментов, и Городов легко простит Берендеевой все ее недостатки и публично признает ее лучшей женщиной на свете.

– Но алиби моего мужа все-таки подтасованное, – взялась за свое настырная Маргарита. – Вы бы проверили его еще раз, Лариса Викторовна.

– А у вас самой-то алиби есть? – недружелюбно процедил Гатауллин. – Что это вы все на мужа стрелки переводите? Что-то уж больно рьяно.

Маргарита от неожиданности округлила глаза, потом развела руками и со вздохом бросила:

– Безобразие! Вот это уже безобразие!

– И в самом деле, Маргарита Вячеславовна, – вмешалась Лариса. – Вы вот мужа обвиняете, а как у вас дело обстоит с алиби? Раз уж я проверяю всех, значит, и вас.

– Я была дома! – взвизгнула Маргарита.

– Это правда, – с серьезным видом произнесла Камышова. – Я могу это подтвердить, если хотите, официально. Я приезжала к ней и даже оставалась ночевать как раз в ту ночь.

– Как раз в ту, – недоверчиво покосился на подруг Гатауллин. – Понятно.

Было видно, что он скептически относится к словам Маргариты и Светланы. Тем не менее больше он не сказал ничего в их адрес. Более того, решительно встал и сказал:

– Я все же пойду. Надеюсь, что помог.

И, попрощавшись только с Ларисой, вышел из кабинета. Кофе Равиль пить так и не стал.

– Простите уж, – сказала Лариса, когда дверь за ним закрылась. – У меня дела накопились. Так что переходите в зал, пожалуйста. Дмитрий Степанович проводит вас и усадит за столик.

– Да, да, конечно. Я чувствую, что мы вам надоели, – демонстративно шумно задышала Берендеева и повернулась к Степанычу. – Ой, Дмитрий Степанович, вы согласны нас проводить! Вы так любезны, – с восторгом проговорила она. – Знаете, Лариса Викторовна, я даже отважусь просить вас поощрить Дмитрия Степановича. Такие работники – редкость!

Степаныч так и застыл. Лариса тоже, но по другой причине. В первый момент она просто опешила от такой бесцеремонности, но быстро взяла себя в руки и отчеканила:

– В своем ресторане я сама решаю, кого, как и за что поощрять. А сейчас прошу оставить меня одну. Дмитрий Степанович, а ты займи, пожалуйста… дам.

Подруги быстро подхватились с места и, тараторя наперебой, поспешили на выход. Городов же закрыл дверь изнутри и, понизив голос, обратился к Ларисе:

– Почему я должен их занимать? У меня, в конце концов, дела! Видите, они же стебанутые! Главное, они к вам пришли, а я их занимать должен. Я понимаю, Лариса Викторовна, что они вас достали… Хотя, должен вам заметить, стебанутые люди иногда говорят и дельные вещи.

При этом он явно намекал на поощрение и на свою зарплату. Лариса усмехнулась.

– Ходатая нашел, ничего не скажешь – ловкач! И когда успел подговорить…

– Да никого я не подговаривал! – загорячился Степаныч. – Это она сама ляпнула! И, между прочим, в точку!

– Вот ступай и поговори с ней, может, она тебе еще чего-нибудь лестного напоет, – посоветовала Лариса.

– Да не желаю я с ней говорить! – взъярился Степаныч.

– Тогда с ее подругой. Она, как мне показалось, на тебя глаз положила.

– Е! – Степаныч буквально взвился: – Вы сами понимаете, что говорите? Вы видели, какая у нее задница?

– Тебе же как раз такие нравятся, – улыбнулась Лариса. – Булочка поаппетитнее.

– Вот именно – по-ап-пе-тит-нее! – по слогам произнес Степаныч. – Но не такая же толстуха неповоротливая! – Степаныч почти орал, не заботясь о том, что будет услышан в коридоре. – Главное, вы прекрасно знаете, что я не люблю толстых баб, и нарочно мне ее подсовываете!

Степаныч действительно не любил толстых женщин. В той же степени, однако, он не любил и худых. Степаныч вообще не любил женщин. Он их скорее презирал. Более того, Лариса понимала, что занимать этих пьяненьких дам не входит в его компетенцию. Но они настолько утомили ее своим присутствием, что она решила пожертвовать двумя часами рабочего дня своего администратора, только чтобы поскорее отшить Маргариту со Светланой.

Из-за двери тем временем послышался голос:

– Дмитрий Степанови-ич, ну где же вы-ы?

– Иду-у, – простонал Городов, открывая дверь и бросая на Ларису страдальческий взгляд.

Котова же, оставшись одна, вздохнула с облегчением, достала сигареты и взяла чашку с кофе, удобно расположившись в кресле. Наконец она имела возможность спокойно подумать, осмыслить новости, которые принес этот день.

Единственное светлое пятно во всей этой кутерьме, которую организовал вначале Степаныч, разбиравшийся с Гатауллиным, а затем Маргарита со Светланой, был разговор с Равилем. Он принес всего лишь одно слово, но оно было очень важным – фамилия чешки Катарины.

В принципе, из визита Маргариты тоже удалось кое-что выяснить – ее алиби. Но сейчас это волновало Ларису куда меньше, чем новые обстоятельства, касающиеся персонажей, проживающих в Чехии, – кроме фамилии Катарины, было еще кое-что. И это кое-что Лариса узнала, посетив с утра футбольный клуб «Авангард». Но это особая статья.

* * *

На базе в Октябрьском ущелье Ларису поначалу ожидал не очень приветливый прием. Справившись у охраны, где ей можно найти Валерия Васильевича Плотникова, она, пройдя через двор, вошла в двухэтажное здание. Пройдя по облагороженному евроремонтом коридору, нашла дверь с надписью «Начальник команды», а открыв ее, увидела сидящего за столом мордастого мужчину лет пятидесяти.

– Здравствуйте. А я к вам по поводу Карела Немеца, – начала Лариса без всякого предисловия.

Мужчина, поначалу, видимо, хотевший откликнуться дружелюбно на приход эффектной молодой женщины, даже подавшийся к ней своим могучим телом, неожиданно отпрянул, и на его лице отразилось крайнее недовольство, граничащее с враждебностью.

– Вы из редакции, что ли? – спросил он.

– С чего вы взяли? – вопросом на вопрос ответила Лариса.

– Потому что насчет Немеца у нас интересуются газетчики и фанатки. На фанатку вы вроде не похожи, а вот на журналистку…

– Нет, я не журналистка. Я от Олега Валерьяновича Карташова. Помните такого?

Плотников нахмурил брови и наморщил лоб, стараясь вспомнить.

– Подполковник Карташов из управления внутренних дел, – подсказала ему Котова.

– Вот как? – оживился, но в то же время и насторожился футбольный босс. – А… что случилось?

– Есть один разговор.

Плотников чуть подумал и, переменившись в лице, на котором изобразил сдержанное радушие, принятое в случаях общения граждан с милицией, указал Ларисе на кресло.

– Так что же все-таки случилось? – сложив руки в замок, взглянул он Котовой в глаза, когда она села поудобнее.

– Дело в том, что он подозревается в одном нехорошем деле…

– В каком же? – тут же предпочел уточнить Плотников.

– В убийстве.

Начальник «Авангарда» отреагировал, к удивлению Ларисы, достаточно спокойно. Он просто поднял вверх правую бровь и пожал плечами.

– Ну а мы здесь при чем? – слегка подумав, спросил он.

– Думаю, что ни при чем. Однако хотелось бы выяснить, когда именно он уехал из Тарасова.

– Иными словами, когда мы его видели в последний раз? – уточнил Плотников.

– Да, – согласилась Лариса.

– Я лично его видел в последний раз второго мая здесь, на базе. Пятого у нас предполагалась игра на выезде. Четвертого мы должны были встретиться на вокзале, чтобы выехать на место. И вот… он не пришел. И это, пожалуй, все, что я могу вам сказать, – развел руками Валерий Васильевич. – Кстати… – вдруг вспомнил он. – А документы ваши можно посмотреть?

Лариса протянула ему свою визитку, на которой было четко написано, что она является директором ресторана «Чайка». И снова она смогла наблюдать сдержанное удивление Плотникова.

– Дело в том, что я частный детектив. И занимаюсь убийством, которое произошло в Чехии, в Кладно…

Начальник команды понимающе закивал.

– Я не могу пока вам рассказать всего, что знаю, – решила напустить туману Лариса. – Но… Словом, мне необходимо знать, где этот Карел Немец живет. Его адрес в Чехии.

Плотников помолчал, что-то обдумывая, а потом спросил:

– А все-таки, что за убийство? Почему вы подозреваете именно его?

– Есть факты, – уклончиво ответила Лариса. – Вы, кстати, не могли бы охарактеризовать его как человека? Все-таки работали вместе почти год, да?

– Да, – опустив голову, согласился Плотников. – Парень он, может быть, в чем-то странный, но… Футболист отличный был.

– Почему был? И в чем странный?

– Странный в том, что замкнутый, – ну, здесь, может быть, языковой барьер. Хотя русский он изучил довольно хорошо. Странным было изначально то, что он вышел на нас сам. А «Авангард», как бы мы там ни заявляли и ни кричали, что мы такие-сякие, крутые, – клуб по европейским меркам совсем не престижный. Мы ведь потом узнали окольными путями, что парню светила бундеслига. А это, я вам скажу, – го-ораздо лучше Тарасова. И по деньгам, и по перспективам. Карел же выбрал нас. Мы думали, зачем он пошел к нам. Потом, когда он забивать начал в каждом матче, мы и бросили думать на эту тему, привыкли… А вот сейчас, когда он такой фортель выкинул, подвел клуб, понимаешь… – вздохнул Плотников. – Снова начали думать. Нам еще год назад показалось это не совсем естественным, ну, что он к нам попросился. Спрашивали его, конечно, почему…

– А он?

– А он – мол, понравились мы ему. А где он нас видел, так и не сказал. Клуб ведь в Европе почти не играл, только в российском чемпионате. Знают, конечно, что есть «Спартак», «Локомотив», ну, «Зенит» питерский на худой конец. Но чтобы «Авангард»? Потом… это насчет странностей, – продолжил начальник команды. – Короче, он в секцию культуристов зачем-то записался – тут уж я с ним лично разговаривал: для чего, мол, тебе это? А он говорит: я режим не нарушаю, только дополнительную нагрузку даю на мышцы. Ну а у нас какие претензии – лишь бы играл хорошо! Но после того, что случилось, – если попросится назад, мы откажем.

Плотников решительно смахнул рукой воображаемую пыль со стола, демонстрируя таким образом свою непреклонность.

– Несмотря на то, что он, можно сказать, звезда. Контракт нарушать никому не положено, – назидательно заключил он.

– И все же, у вас нет никаких предположений, почему Карел ни с того ни с сего пошел на то, чтобы нарушить контракт, уехать? Кстати, о нем вестей никаких нет?

Плотников отрицательно покачал головой.

– Я звонил, кстати, ему несколько раз в Чехию. Там – молчок полный! Никто трубку не поднимает.

– А он один живет?

– Да, мать недавно у него умерла. Кстати, мы поэтому еще и думали, что он смурной такой… Воля у парня сильная, целеустремленность есть… – продолжал наставник. – А все-таки, – неожиданно спохватился он, – вы так мне и не сказали, в чем его обвиняют! Что, действительно в Кладно кого-то убили? Но…

– А он живет в Кладно?

– Ну да, – тут же ответил Плотников. – Я поэтому и подумал…

– Что подумали?

Плотников покачал головой и замолчал.

– Но кого он там мог убить? – наконец спросил он.

– Нашего с вами земляка. Кстати, вы, может быть, его знаете – он тренер по бодибилдингу, Виталий Соловьев.

– Лично незнаком, – тут же отрезал Валерий Васильевич. – Но слышал… И, по-моему, кстати, Карел ходил заниматься именно к нему.

– Вот как? – насторожилась Лариса.

– Да, кажется, к нему… По крайней мере, его там видел еще один наш игрок, заглянувший туда чисто случайно.

– Кстати, Валерий Васильевич, а вы не подскажете, может быть, Карел с кем-то дружил из команды?

Плотников задумался. Думал где-то с полминуты, потом с каким-то виноватым видом ответил:

– Да вроде не припомню я ничего такого. У Карела со всеми были ровные отношения. Правда, некоторые ребята его не очень любили – но это понятно, какой-то чех лишает их места в основном составе. Ну, может, только с Григорием Лавровым, левым хавом нашим… Да нет, к тому же Григорий сейчас далеко, он от нас еще прошлой осенью ушел… Так что никто вам ничего не скажет. У нас все были удивлены его поведением, все!

В голосе Плотникова зазвучала обида. Он продолжал:

– Это ведь надо же, губернатор такие планы строил, а он взял и… Слов даже не подберу. Глядя на него и другие начали спустя рукава играть. Вон двое просятся уйти. Ведь сам попросился к нам, а потом нас подставил! Кто так делает? Сказал бы по-нормальному, что, мол, нужно уехать… Или предложение какое поступило хорошее – мы же не знаем!

– А что, если у него была в Тарасове совсем другая цель? Может быть, у него были какие-то другие мотивы, не связанные с футболом? – подсказала Лариса.

– И что же он здесь весь год, по-вашему, делал?

– Это я и хочу выяснить. И, кроме того, зачем он уехал в Чехию вслед за своим тренером? Я имею в виду не вашего тренера, футбольного, а Виталия Соловьева… А ведь Соловьев найден мертвым в окрестностях Кладно!

Плотников впервые за время разговора остолбенел.

– Ч-черт! В голове не укладывается! Ч-черт, а!

– Ну а если я права и Карел действительно преследовал здесь какие-то свои цели, то к вам в клуб он точно не вернется, – осторожно заметила Лариса.

– Да это уж… – Валерий Васильевич развел руками. – Не знаю уж как это воспринимать. Может, это и к лучшему. А то ведь скандал будет! Если все так, как вы говорите, – скандал будет! Ведь и болельщики, и губернатор, и спонсоры… Да и в Москве могут ухватиться за это, где-нибудь нам напортить…

Плотников с каждой фразой сокрушался все больше и больше, увеличивая амплитуду и частоту сокрушенного качания головой. До него, похоже, начал доходить смысл услышанного. Он ужасался и удивлялся все больше.

– Я вообще-то еще не сказала, что это именно Карел совершил убийство, – постаралась успокоить его Лариса.

Но Плотников уже находился во власти своих эмоций. Он мрачнел на глазах, живописуя Ларисе те последствия, которые обрушатся на них в случае виновности Карела. Прощаясь, он дал Ларисе адрес и телефон Карела Немеца в Чехии.

* * *

Суммируя все полученные сведения, Лариса убедилась в необходимости своей повторной поездки в Чехию. Она позвонила Байбаковой и сообщила ей об этом. Попутно спросила у Алевтины Федоровны, не знает ли она футболиста по имени Карел Немец и подробности его отношений с Виталием Соловьевым. Увы, та не смогла ответить ничего вразумительного.

Поездка Ларисы в спорткомплекс также не принесла особых новостей. Знавшие Виталия Владиславовича «старички» секции вспомнили молодого чеха, который занимался в его группе несколько месяцев. Но ничего конкретного об отношениях между ним и Соловьевым не сообщили. Никто не заметил ни каких-то особых отношений, ни тем более конфликтов между тренером и Карелом. А допрошенный с пристрастием на эту тему Котов вообще заявил, что это чушь собачья – подозревать молодого парня в убийстве Соловьева. Евгений в сущности не знал этого Карела – футбольным болельщиком он не был, а внимания особого в спорткомплексе на чеха не обратил, предпочитая общаться или с Соловьевым, или с другими сверстниками, любителями бодибилдинга. Это были в основном бизнесмены, пытавшиеся сохранить физическую форму или пришедшие в секцию из соображений престижа. Напоследок Евгений осторожно намекнул Ларисе, что она занялась отработкой слишком авантюристической версии.

Но сама Лариса уже сделала выбор, и через несколько часов после разговора с мужем она поспешила на вокзал – назавтра поезд должен был привезти ее в Москву, а к вечеру самолет – доставить в Прагу.