Оставив Виктора в машине присматривать за пострадавшим, я как шальная вылетела из нее и помчалась к центральному входу. Растолкав небольшую очередь, добралась до окошечка, где сидела молоденькая медсестра в накрахмаленном голубом чепце, и, запыхавшаяся, выкрикнула:

– Девушка, как мне найти Логинову Елену?

– Заведующую хирургическим отделением? – спросила девушка, глядя на меня с беспокойным недоумением.

Люди за моей спиной возмущались подобной бесцеремонностью, но мне было не до того, чтобы реагировать на их едкие и враждебные замечания.

– Да, Логинову, – механически повторила я, чувствуя, как между лопаток течет холодный пот.

– Одну минуту, – девушка набрала какой-то трехзначный номер на внутреннем телефоне и отчетливо проговорила в трубку: – Здесь пришли к Елене Владимировне Логиновой.

– Скажите, что Бойкова, – не в силах оставаться в роли наблюдателя, громко сказала я.

– Бойкова, – повторила девушка, – к Елене Владимировне…

Видно, трубку теперь взяла сама Логинова.

– Ага, – девушка обнадеживающе кивнула, – вот в эту дверь, на третий этаж, Елена Владимировна ждет вас в ординаторской.

– У меня халата нет и сменной обуви…

– Елена Владимировна, – сказала девушка в трубку, – у вашей знакомой нет ни халата, ни сменной обуви. Ага… ладно.

Она положила трубку на рычаг и обратила ко мне свое свежее личико:

– Ждите, Елена Владимировна сейчас спустится.

– Спасибо огромное! – до глубины души почему-то тронутая обычной любезностью младшего врачебного персонала, я едва не расплакалась.

Нервы шалят, решила я про себя, отходя от окошечка. Теперь меня окружали не ехидно-агрессивные реплики, а презрительно-недовольные взгляды.

– Все-таки могли бы в очередь встать, – пробубнила не вынесшая молчания публики и моего хамства пожилая одышливая дама, на голове которой возвышался норковый берет, напоминающий спирали нарождающейся Вселенной.

– Проехали, мадам, – огрызнулась я, разряжаясь таким вот нехорошим способом.

– Молодежь! – передернула она плечами.

В ее устах это слово прозвучало как неприличное ругательство. От дальнейшего бесполезного диспута меня спасло появление Лены.

Господи, как важное положение меняет людей! Ленка располнела, повесила на нос очки, движения ее стали величавыми. Только улыбка осталась прежней – открытой и живой, естественной, я бы сказала. Она в голубом халате и чепце. Прядки ее коротких темных волос при помощи нескольких невидимок были аккуратно забраны под чепчик. В совокупности с очками это придавало Ленке строгий вид, который можно было бы назвать чопорным, если бы не благожелательно-добродушное выражение ее украшенного природным румянцем лица.

– Бойкова, ты, что ль? – обратилась она ко мне с дружеской фамильярностью. – Что, горло заболело? – пошутила она.

– Лен, – я отвела ее в сторону, к самому окну и понизила голос, – у меня к тебе дело срочное и важное.

– Ну, говори, – с интересом взглянула на меня Ленка.

– У меня человек в машине… раненый.

– Раненый? – насторожилась Ленка. – Как раненный?

– Огнестрельное ранение. Не знаю, насколько это серьезно… Дело сугубо конфиденциальное, – нагнетала я напряжение, – ты не посмотришь? Я отблагодарю!

– Ну ты, Бойкова, даешь! Преступник?

– Жертва.

– Давай его сюда, – скомандовала Ленка, – я к тебе санитаров пошлю.

– Нет, – решительно сказала я, – нужно так, чтоб никто не знал. А то неприятностей не оберешься!

– Да хватит из себя Джеймса Бонда ломать! – насмешливо посмотрела на меня она.

– У вас черный ход есть? – задала я идиотский вопрос.

Ленка кивнула.

– Где?

Она объяснила все диспозиции.

– Жди нас там, – сказала я, гордая тем, что так легко и просто решила проблему с сохранением Ромкиного инкогнито, – пойми, если через регистратуру… Все эти записи… Ну, ты меня понимаешь…

Ленка опять кивнула.

– Здесь точно нет никакого криминала? – озабоченно спросила Ленка.

– Зуб на холодец.

– Ладно, жду.

Ленка исчезла за той же дверью, из которой появилась, а я побежала к машине.

– Давай, – скомандовала я Виктору, – как можно естественнее.

Он ответил на мои суетливые действия и вздорную фразу недоуменным взглядом. Мы подхватили Лютикова, так и не пришедшего в сознание, и понесли-потащили к черному входу. Нам пришлось обогнуть здание больницы. Логинова ждала нас за выкрашенной в серый цвет стальной дверью.

– О, боже! – воскликнула она, увидев перемещавшегося исключительно благодаря нашей помощи Лютикова.

Его мотающаяся голова могла впечатлить кого угодно.

– Быстро к лифту! – Эмоции у Ленки сменились трезвой оценкой обстановки.

Мы загрузили Лютикова в лифт. Поднялись на третий этаж.

– Сюда. – Ленка уже отпирала белую дверь, расположенную слева, в закутке.

Направо шел широкий гулкий коридор. Словно сквозь туман различала я голоса людей. При выходе из лифта я краем глаза посмотрела в этот казавшийся мне просто огромным коридор: белые силуэты врачей и медсестер, медленно передвигающиеся фигуры больных в халатах, густые полосы дневного света на полу, открывающиеся и закрывающиеся двери палат и перевязочных…

Мы втащили Лютикова в комнату, разделенную на два отсека ширмой из натянутых на деревянную раму простыней.

– Сюда его, – приказала Ленка, зайдя за ширму.

Мы опустили Лютикова на кушетку, расстегнули пальто.

– Снимайте, только осторожно, – Ленка уже готовила инструмент.

– Лен, – заныла я, – он не умрет?

– Молчи, Бойкова! – прикрикнула она.

Сняв с большим трудом с Лютикова пальто, мы застыли рядом с кушеткой.

– Ты что, не видишь, у него плечо повреждено, – усмехнулась Лена типичной для знающего хирурга усмешкой, – что же вы, не рассмотрели?

Я не стала докладывать ей, что не было возможности серьезно заняться Ромкой, так как наши мозги решали более, не побоюсь это сказать, важную задачу – как выбраться живыми из опасной гонки. Ведь ежели бы мы погибли от руки того снайпера из «копейки», неизвестно, где бы сейчас находился наш друг.

– Ага, – облегченно вздохнула я, рассматривая рану безо всякого физиологического страха или отвращения. Словно она и только она являлась единственным доказательством взрывчатой силы информации, которой располагал Лютиков.

– Кладите его сюда, – Ленка указала на широкий стол, – и идите за ширму. Я сама справлюсь. У него болевой шок.

Мы повиновались доктору. Сидя на стульях возле покрытой салфеткой тумбочки, я втягивала ноздрями стерильно-йодисто-хлорный воздух больницы. Жаль, что курить нельзя. Мы слышали треск раздираемой материи, ледяное позвякивание инструментов, постанывание Ромки, Ленкины вздохи и ее же «так-так». Не знаю, как «пуленепробиваемый» Виктор, а я основательно взмокла. Вот ведь куда может завести работа папарацци, с внутренней усмешкой подумала я. Виктор непонимающе посмотрел на меня, нашла, мол, время улыбаться. А улыбалась я оттого, что теперь знала – Лютиков останется жив. Это, можно сказать, была чистая радость за такую же смертную тварь, какой являлась и я сама. Каким был и неподвижно сидящий возле меня Виктор, и даже Ленка, казавшаяся мне минутой назад почти волшебницей. Хирурги всегда представлялись мне людьми не от мира сего, хотя они только и делали, что копались в человеческих внутренностях, удаляли опухоли, резали живую плоть и зашивали. Что может быть натуралистичней? Но именно в силу этого хладнокровного копания и зашивания они выглядели этакими прометеями или гефестами благодаря своему таланту и искусству в умах и сердцах людей.

Мне почему-то хотелось так думать, и я думала, чувствуя неудержимое приближение дремы. Да, еще минута – и я засну. Я зевнула и снова улыбнулась. Вконец озадаченный Виктор тоже… улыбнулся. Наверное, для того, чтобы не чувствовать себя дураком. Или это блаженное выражение моего лица так на него подействовало? Смогло высечь божью искру из этого гранита? Теперь уже себя я склонна считать Прометеем. Каково это – быть прикованным к скале… Где-то в глухой Скифии… Ревет ветер и… орел…

– Пулю я удалила, – раздался бодрый голос словно с небес, – кость не задета. Эй, Бойкова, не спи – замерзнешь!

– А я и не сплю! – встрепенулась я.

Неземной голос оказался Ленкиным сопрано. Она стояла перед нами собранная и строгая.

– Он еще под действием анестезии. Очнется, дайте ему обезболивающее. И перевязки – два раза в день. У вас есть где?..

– Найдем, не волнуйся, – с энтузиазмом отозвалась я.

– Я за него, – ткнула большим пальцем через плечо Ленка, – волнуюсь! Берите его и…

Она улыбнулась.

– Лена, ты так меня выручила! – бросилась я ей на шею, когда Виктор скрылся за ширмой.

Я достала из кармана пять десятидолларовых бумажек и сунула в карман ее халата.

– Ты что, Бойкова! – покраснела и отстранилась она. – Я не за это…

– Купишь детям «Милки уэй», – засмеялась я.

Она попробовала всучить мне доллары обратно, но теперь уже я возмутилась и даже рассвирепела.

– Бери, а то в окно выкину! – пригрозила я.

– Тихо ты!

– Не знаю, как тебя и благодарить, – с чувством сказала я.

– Уже отблагодарила, – вздохнула Ленка, – ну что мне с тобой делать?

– Да перестань! Ты же не обязана…

– Слушай, прямо какой-то «Военно-полевой роман», – усмехнулась она, – где хоть вы этого нашли? Может, теперь по совместительству еще и над заблудшими душами опеку несешь?

Я знала, что Ленкина ирония такая же острая, как и скальпель, которым она привыкла орудовать.

– Это наш, Лена, коллега, – серьезно и даже торжественно сказала я, – а барахло на нем для конспирации.

– А я наклоняюсь и удивляюсь, – засмеялась она своей рифме, – что это от него не пахнет. От бомжей-то, сама знаешь, как несет! Щетины нет… А на лице словно клей резиновый высохший…

Скорее всего это и был резиновый клей, при помощи которого Лютиков искусственно, но не слишком искусно состарил себя.

– Не поднаторел товарищ наш еще в вопросах конспирации, – с наигранным сожалением ответила я, – но ничего, у него еще все впереди!

– Ой, Ольга, сколько я тебя знаю, ты все такая же смешная!

– Работа… – выразительно вздохнула я, – на психику действует! – Я покрутила пальцем у виска.

– Ладно, – махнула она рукой, – у меня времени в обрез, – она озабоченно взглянула на часы.

Мы прошли с ней за ширму. Лютиков лежал бледный и осунувшийся. Я помогла Виктору надеть на Ромку пальто и снова принялась благодарить Ленку.

– Смени пластинку, Бойкова, – со снисходительной иронией посмотрела она на меня.

– О’кей. Если что, звони.

– Ты тоже звони. Если консультация нужна да и так просто…

Подхватив нашего больного, мы тем же самым методом транспортировали его до машины.

В этот самый момент к дверям больницы подкатила «Скорая». Вышедшие из нее санитары вынесли носилки. Я, помогая транспортировать Романа, кинула в их сторону любопытный взгляд. Вот еще один несчастный, подумала я. Мужчина, лежавший на носилках, хоть я и взглянула на него лишь мельком (ну не до того сейчас, чтобы разглядывать его), показался мне определенно знакомым. Его темные волосы и нос с горбинкой запечатлелись в моем мозгу, словно на моментальной фотографии, сделанной «Полароидом». Но в то мгновение у меня не было сил напрягать свою память.

Санитарам, как, впрочем, и нам, не удалось избежать вопросительных взглядов остолбеневших зевак. Никак не отреагировав на вопрос, застывший в глазах добропорядочных граждан, молодцы в белых халатах понесли носилки к приемному покою, а мы принялись усаживать-укладывать Лютикова на заднее сиденье. Наконец, проделав все необходимые действия, отправились ко мне домой.

Слава богу, никто нас больше не преследует! Иначе у меня бы случилась истерика, да, да, самая настоящая.

И только когда мы почти добрались до дома, правда, не на такой скорости, на какой гнали к больнице, до меня как-то само собой дошло, где я могла раньше видеть того человека на носилках. А видела я его не далее как сегодня. Лицо этого брюнета я «сфотографировала», когда он стрелял из своей «пушки» с глушителем в Лютикова. Это человек из серой «копейки», которую протаранил трамвай, по счастливой случайности не расплющивший в придачу и нас.

* * *

У подъезда дежурили две бабульки. Закутавшись в пуховые платки, они вышагивали, проходя, наверное, за день не меньше пяти километров каждая. С ними я по соображениям вежливости, конечно, здоровалась, но как звать-величать этих дряхлых «синичек», не ведала. Я сделала морду кирпичом и, помогая Виктору открыть дверь и извлечь Ромку, вошла следом за ними в подъезд. Эта сцена не смогла уберечь нас от критического шамканья старушек:

– Хотя бы меру знали, а то напьются… на ногах не стоят.

Хлопнувшая подъездная дверь не позволила услышать окончания этой обычной в таких случаях сентенции. Мы поднялись в квартиру.

– В гостиную, – скомандовала я.

Мы уложили Лютикова на тахту и только тогда сели в кресла и перевели дыхание. Я сняла шубку, проклиная себя за то, что вообще ее надела. В куртке я несомненно чувствовала бы себя более комфортно.

– Ты как хочешь, а я – в душ, – крикнула я Виктору из прихожей.

Виктор находился в гостиной подле Ромы, поэтому я не сподобилась увидеть его равнодушный кивок. Под душем я провела не более пятнадцати минут, поздравив себя с пробудившейся во мне под давлением обстоятельств способностью совершать водные процедуры в таком аскетическом режиме. Дело в том, что я привыкла нежиться в ванне часа по два. Особенно после таких вот пробежек, погонь и поднимания тяжестей. Это (ванна, конечно) очень расслабляет и, я бы даже сказала, просветляет. Только в ванной меня посещает чувство безопасности, как ни вздорно и ни банально это звучит, чувство полной изоляции от себе подобных. В гостиной, или в спальне, или на кухне ты все еще для них достижима: радио, телевизор, телефон. А в ванной… Конечно, можно и туда прихватить с собой сотовый… если хочешь испортить себе удовольствие.

Растеревшись полотенцем и нацепив махровый халат, я вернулась в гостиную и предложила Виктору последовать моему примеру. Он немного смутился – я прочла это в его глазах. Но потом, видно, решив, что никакой вольности в этом нет, пошел в ванную.

Лютиков спал. Я тоже была не прочь растянуться на своей удобной кровати и вкусить прелестей Морфея. Но памятуя о двух мужчинах в моей квартире, наоборот, решила взбодриться и отправилась на кухню готовить кофе. Оттуда же и позвонила в редакцию. Ответила обеспокоенная, как она сказала, «нашим исчезновением», Маринка. Я вкратце рассказала, что с нами приключилось, из уважения к ее ранимому самолюбию.

– Вечно тебе везет! – воскликнула она, услышав притчу о благородстве и взаимовыручке. – А Виктор?

– Моется в ванной, – мне почему-то захотелось подколоть ее.

Я ведь могла этого не говорить. Так нет же, ляпнула правду! Моя пробудившаяся привычка каверзничать и ставить таких вот сентиментальных барышень в тупик меня, впрочем, порадовала. Это свидетельствовало, что я пребываю в полной боевой готовности, даже не выпив чашки кофе.

– Как?.. – растерянно промямлила Маринка.

– Не смотрела, не знаю. Но, наверное, в этом он не сильно отличается от других людей, – иронизировала я, – а вообще-то кто его знает. Я могу тебе рассказать, как это делаю я. Вначале…

– Бойкова, – послышался ее сердитый голос, – твоими байками…

– …бойкими?

– …сыта по горло. Тут, между прочим, тебе звонили, – принялась она тихо и вежливо мстить, – интересовались, не появилась ли ты в редакции.

– Кто?

– Не представился. Мужской голос. И кажется, не предвещающий ничего доброго.

– Да ты что! – усмехнулась я, хотя на душе у меня заскребли кошки.

Этот брюнет на невзрачной серой «копейке» с суперсильным двигателем запросто мог сообщить по мобильному номер моей машины своим приятелям. Имея связи в милиции, без особого труда можно быстренько вычислить владельца машины, а значит, и все другие мои реквизиты, включая номера домашнего и мобильного телефонов.

Ведь государство похоже чем-то на бабку-сплетницу у подъезда. Непременно хочет знать о тебе все-все-все. Не успеет человек появиться на свет, а ему на ногу уже вешают бирочку, чтобы не перепутать с другими новорожденными. Дальше – больше. Его данные заносят в регистрационный журнал, потом родители отправляются в ЗАГС, где получают на него первый официальный документ – свидетельство о рождении, а в ЗАГСе остается запись, что родился новый человек, за которым теперь нужен глаз да глаз: как бы он чего не натворил, недоумок.

В свидетельстве о рождении указаны его фамилия, имя и отчество, а также фамилии, имена и отчества его родителей. Если (а такое, к сожалению, случается) у новорожденного нет юридического отца, то отчество все равно ставят (для порядка). А где вы видели человека без отчества? Я имею в виду Россию, конечно, а не какую-то там страну загнивающего капитализма, где отчества, строго говоря, в документах может и не быть (что не мешает, однако, государству не менее строго относиться к учету своих граждан).

Отдали ли юного гражданина в ясли или детсад, идет ли он в школу или поступает на учебу в среднее или даже высшее учебное заведение, везде его берут на заметку и заносят в различные реестры, регистрационные журналы, и так далее, и тому подобное. Я уж не говорю о поликлиниках и больницах, в архивах которых хранятся данные о всех без исключения болезнях и страданиях гражданина данного государства.

Это я все к тому, что о-очень не просто, если даже не сказать, что невозможно, каким-либо образом выскользнуть из этой регистрационно-канцелярской государственной системы. Случаются, конечно, исключения, но они, как водится, только подтверждают правило. И все бы ничего, ведь все это государству просто необходимо знать о своих гражданах, чтобы лучше заботиться о них, если бы не одно «но». Если бы к этим регистрационным документам имело доступ только государство!

А что такое государство? Вы мне можете сказать, что государство, если дать предельно сжатое определение, это некий высший институт власти, осуществляющий контроль за соблюдением социально-правовых норм. Конечно, вы будете по-своему правы, но в том-то и дело, что на различных ступенях власти стоят более или менее высокопоставленные чиновники, которые, в сущности, и есть государство. И даже в жилищно-коммунальном отделе по месту жительства девушка, выдающая вам справку, является как бы одним из таких государственных чиновников. Низшего звена, разумеется. Но эта представляющая интересы государства девушка является в свою очередь чьей-то сестрой, дочерью или даже женой, к примеру. А к ней можно обратиться и официально, как к представительнице государства, и неофициально, то есть по-родственному или по знакомству.

И получается, что ваши секреты, о которых должно по идее знать только государство, уже вроде бы и не секреты вовсе. К такому вот умозаключению я пришла. Не скажу, что пришла я к нему именно в данный момент. Я подбиралась к этому умозаключению исподволь и довольно долго, можно даже сказать, что я его выстрадала.

Я попросила, вернее, обязала Маринку приехать ко мне домой. Она сначала отнекивалась, не понимая толком, в чем дело, потому что, чего уж греха таить, рассказ мой был неполным. Я опустила некоторые детали, и прежде всего Ромкино пребывание в моей квартире. Маринка, похоже, думала, что Лютиков остался в больнице. Повторяю, рассказ мой был коротким и нервным. Желание заплакать сменялось в течение нашей скомканной беседы желанием дико засмеяться. Единственное, что спасло меня от этих экстремальных состояний, это, как ни странно, Маринкина подозрительность и ревнивое недоверие в отношении наших с Виктором банных процедур. Ее способность даже на любую героическую притчу взирать как на вступление к информации о том, как мы с Виктором вместе и поодиночке приводили себя в порядок, была поистине удивительной.

Малейшая деталь могла настолько усилить это Маринкино подозрение, будто мы с Виктором любовники, договорившиеся между собой жестоко дурачить ее, что иногда в разговоре с ней я непроизвольно опускала ту или иную «жгучую» картину нашей с ним трапезы у меня дома или слежки, когда мы плечом к плечу долгие часы высиживали вдвоем в машине.

Маринка и Виктор нравились друг другу, но сложившаяся в их отношениях неопределенная позиция полувздохов-полунамеков не приносила покоя и удовлетворения обоим. Молчание Виктора значительно отягощало положение. Я порой иронизировала над этой «тайной», над этим покровом мечты и робости, который скрывал от глаз окружающих, да и от самих Маринки и Виктора прихотливую динамику их обоюдного влечения. Иногда этот налет непонятности меня раздражал, и все во мне требовало прояснения ситуации. Иногда я сама попадала в напряженное поле их молчаливых отношений и тогда думала, что не так уж плохо иметь такого воздыхателя, держа его все время на расстоянии и в то же время видя каждый день. Подобная интригующая половинчатость могла здорово щекотать нервы и быть отличным стимулом к совместной работе. А мне как руководителю это очень даже на руку!

Но когда изнемогающие Маринкины нервы принимались, словно щупальца, ловить меня и требовать ответа, терпение мое испарялось. Я могла и наорать, и подколоть. Все зависело от настроения.

Через полчаса, когда мы с Виктором пили кофе и беседовали на кухне (слово «беседовали», конечно, употреблено здесь лишь в контексте моего умения расшифровывать кивки и взгляды Виктора), раздался звонок в дверь. Я побежала открывать, но Виктор меня опередил. Он первым вышел в прихожую и, отстранив меня, заглянул в дверной «глазок». Вздох облегчения… Взгляд, полный смущения… Я поняла, за дверью – Маринка.

Виктор открыл дверь. Маринка с нарочито деловым и независимым видом смахивала снежинки с воротника своей расклешенной шубки. Я не стала заострять внимание на том, что снег вот уже дня три как не падал на нашу грешную землю.

– Ну, – строго взглянула она на нас, – что за срочность?

– Проходи, не бойся, – подколола я, – прямо на кухню. Мы там как раз кофе пьем.

– Кофе? – ревниво приподняла брови Маринка.

В ее глазах наше кофепитие, должно быть, выглядело жалким зрелищем. Несмотря на всю свою ревность, она не могла и мысли допустить, что мы нашли с Виктором общий язык, а кофе, приготовленный не лично ею, был для нее чем-то почти неправдоподобным.

Виктор помог ей снять шубу.

– А что это натоптано так? – удивилась она.

– Скоро узнаешь, – таинственно пообещала я, оттесняя ее из коридора на кухню.

– Может, мне для начала душ принять?

Все-таки приготовила шпильку! Я изобразила на лице улыбчивое добродушие, Виктор отреагировал слабой, как луч осеннего солнца, усмешкой.

– Ну зачем ты так? – с наигранной обидой посмотрела я на подругу. – Мы бы и рады оставить банные процедуры на вечер, – ехидно улыбнулась я, – но обстоятельства оказались сильнее нас.

– Сильнее? – с нажимом переспросила она.

– Тащить на себе раненого мужика, поверь, не то же самое, что в санатории отдыхать, – насмешливо, но уже с затаенным раздражением сказала я.

– А-а, – с фальшивым сочувствием протянула Маринка, – ну ладно, где ваш кофе?

Она спросила это таким высокомерно-пренебрежительным тоном, каким, наверное, опытный дипломированный хирург интересуется самочувствием больного, прооперированного не самым блестящим его учеником.

Маринка критическим взором оглядела стоявшие на столе тарелки и чашки и, закатав рукава, принялась собирать их в раковину.

– Там в морозилке антрекоты есть, – елейным голоском сказала я, – а…

– Бойкова, я все знаю! – коротко ответила моя ответственная секретарша.

Приготовив обед и по новой сварив кофе, Маринка, не теряя сосредоточенного достоинства первых минут, пригласила нас, читающих подле нее прессу, к столу.

– Нет ничего лучше жареного мяса, – в запале бросила я.

– При условии, что пожарено оно как следует! – уточнила Маринка.

– Марин, да брось ты! Мы тебе тут такой подарочек приготовили! – засмеялась я.

– Даже не догадываюсь, – обиженным тоном произнесла она, – так вы говорите, что чуть под трамвай не угодили?

– Да, да, чуть… – улыбнулась я Виктору, – а тот, ну, этот, из «копейки», угодил…

– Теперь, наверное, милиция в больницу нагрянет. Врачи же обязаны сообщать о таких случаях.

– Не нагрянет, – спокойно возразила я.

– Это почему же? – недоверчиво посмотрела на меня Маринка.

– Потому что у меня там знакомая работает, Логинова Елена, – объяснила я.

– Это ничего не значит, – фыркнула Маринка, – она что, тебе пообещала?

– О нашем посещении больницы знаем только мы с Виктором, Ленка да еще бессознательный Лютиков, – шутливо сказала я.

– Как так? – ничего не поняла Маринка.

– Прости, Маринусь, я не сказала тебе всей страшной правды, – сообщила я с жалобной гримасой, – Лютикова там никто не видел.

– Но он же там! – воскликнула, не выдержав, Маринка. – Что вы меня дурачите? И зачем вам потребовалось мое здесь присутствие? Обед приготовить?

Мне хотелось сказать: «Кофе сварить», но я не стала испытывать на прочность Маринкины нервы, которые и без того натянуты как тетива.

– Лютиков у нас, тут, – с идиотской улыбкой вымолвила я.

– А я-то думаю, чьи это башмаки грязные в прихожей и пальто… Сразу почувствовала, что-то здесь не так, – заулыбалась Маринка. – Это вы что же, – страшная догадка заставила ее выразительное лицо скривиться, – хотите повесить на меня этого «бессознательного»? Почему вы его не оставили в больнице?

– Вопрос излишний и глупый, – коротко ответила я, – побудешь сестрой милосердия. Это решено абсолютным большинством.

– А вы-ы? – заныла она.

– В редакцию, а потом в больницу.

– Зачем?

– Военная тайна, – рассмеялась я, – не волнуйся, тебе понравится.

– А вдруг он в сознание придет?

– Дашь ему обезболивающее, – деловито сказала я, – аптечка знаешь где? Там новокаин.

– Но я не умею уколы делать! – испугалась Маринка.

– Новокаин можно и пить. С ампулой справиться сможешь?

Маринка угрюмо молчала.

– Ты иди погляди, красавец какой!

Выпив кофе, мы стали собираться, а Маринка пошла «познакомиться» со своим подопечным.

– Бледный-то какой, – сделала она жалостливое лицо.

– Жить будет, – бодро сказала я, обуваясь в прихожей.

Маринка вышла нас проводить.

– Если что, звони, – я чмокнула ее в щеку, – и не злись. Так надо.

– Зна-аю, – тяжело вздохнула она и, скользнув по Виктору заботливо-неодобрительным взглядом, пошла в гостиную.

Мы сели в машину. Какое счастье, что благодаря таким простым вещам, как помощь подруги, час приятной беседы, ванна, обед и куртка, февральское существование вновь может обрести легкость радужного майского утра!