Полчаса, через которые Грег обещал конец нашего пути, прошли в нетерпении и сомнениях. Куда он нас вел? Ни я, ни Поль этого не знали. Поль тоже, я это чувствовала, сомневается в том, что у Грега нет каких-то тайных намерений. Но отказаться идти за ним мы не могли. Это вызвало бы с его стороны непредсказуемую реакцию, и кто знает, чем дело закончилось бы… Грег – опасный противник, в этом мы могли за прошедшие сутки убедиться не раз. Знать бы еще наверняка, что противник, а не союзник.
Сомнения сомнениями, но как же хотелось прийти наконец хоть куда-нибудь, растянуться где-нибудь на ровном месте и спокойно заснуть! А если там не будет камней, от которых меня просто уже тошнило, да еще можно будет что-нибудь съесть… Большего счастья я себе просто представить не могла…
Минут через сорок ночных мучений на горной тропе мы спустились наконец с очередного обрыва и оказались на краю обширной поляны, со всех сторон зажатой высокими скалами. Посередине ее виднелось какое-то строение. Оно было довольно высоким, метров, наверное, десять в высоту, если только я не ошиблась в призрачном лунном свете. Окон не было или я не заметила их в густой тени, которую отбрасывали стены этого мрачного ночного замка.
– Вот он, приют усталых путников, к которому вел вас старина Грег, – торжественно объявил Симпсон, едва мы спустились на поляну. – Надеюсь, здесь мы найдем не только ночлег, но и ужин… У Грегори Симпсона везде есть друзья. Его везде ждут…
– Что это? – спросил Поль. – База контрабандистов? Перевалочный склад наркотиков?
– Да кто ж его знает, что это теперь? – Грег по-шутовски всплеснул руками. – Последний раз я был здесь тридцать лет назад, когда мы проводили в Гиндукуше медовый месяц с красоткой Дженифер, моей третьей женой… Мир праху ее, сладкая была женщина… Но с тех пор здесь ничего как будто и не изменилось… Клянусь портсигаром моего дедушки Джона Симпсона, потому что в этом портсигаре заключалось все его состояние, которое он завещал моему отцу Аврааму Симпсону, названному так в честь великого Линкольна!
Мне вдруг стало смешно. Я не выдержала и весело расхохоталась.
– Значит, ты, Грег, по-нашему будешь Григорий Абрамович?
Он уставился на меня в недоумении – явно не понимал, с чего я так веселюсь. И ему не ясно было – обижаться на мои слова или нет. Смеялась я вроде бы над ним, но ничего смешного в моих словах он не находил, и обидного тоже. А вот Поль почему-то тоже хохотал.
– Да, да, – закивал головой Грег. – Моего отца звали Авраам, а мое полное имя Грегори Авраам Симпсон. Но никто никогда не смеялся, когда слышал его…
Я наконец успокоилась и извиняющимся жестом ткнула Симпсона в плечо.
– Ладно, Грег, не бери в голову, просто так зовут моего начальника, майора Воротникова. Вот уж не думала, что ты окажешься его тезкой…
– Старого Грега не так легко обидеть, девочка, – буркнул Симпсон. – Передавай привет своему майору от американского лейтенанта.
– О'кей, Грегори, передам, – пообещала я, с удовольствием закрывая тему. – Веди нас к своим друзьям, я уже просто с ног валюсь…
Ничего утешительного, по крайней мере, снаружи, я в этом гиндукушском замке не увидела. Мрачные, глухие стены, мрачные тени от стен, мрачная тишина и темнота внутри…
Между тем в одной из стен Грег разыскал металлическую дверь, нажал на какую-то торчащую из нее кнопочку и прислушался. К своему изумленную, я услышала звонок. Причем явно электрический. Мало того – за дверью вспыхнул приглушенный электрический свет и засветился желтоватым цветом глазок…
– Ну и ну-у… – протянула я. – Бывают же чудеса в горах Гиндукуша…
Дверь распахнулась. На пороге стоял заспанный парень, явно не европеец, но без традиционной для Афганистана бороды. Он был голым по пояс, растерянно почесывался и во все глаза глядел на троицу в комбинезонах защитного цвета. Впрочем, смотрел он только на Грега, как я тотчас же заметила.
Грег что-то сказал на афгани. Парень кивнул и жестом пригласил нас войти.
Я уже настолько отвыкла от электрического света, что его неестественность бросалась в глаза и раздражала их. Я щурилась и хотела только одного – поскорее добраться до постели…
После прохлады и полумрака горной ночи тепло обитаемого помещения и свет подействовали как снотворное. Я даже не спросила, откуда электричество в этом заброшенном и забытом Богом ущелье? Мне было вполне достаточно того, что оно есть.
– Спать, Грег… Только спать… – пробормотала я. – И снова – спать. Никаких ужинов. Покажи мне, где я могу лечь? Иначе я упаду прямо здесь…
…Но стоило мне открыть глаза, как в голову сразу же полезли тысячи вопросов.
Во-первых, что это за оазис такой среди голой горной пустыни?
Во-вторых, какое Грег имеет ко всему этому отношение? Его здесь явно знают… Молодой афганец, впустивший нас, смотрел именно на него. Словно ждал приказа…
Кстати, есть здесь еще кто-нибудь, кроме него? Это – в-третьих…
Достаточно было и этих трех вопросов, чтобы сон мой мгновенно улетучился. Я приподнялась на своей постели и огляделась…
Помещение было довольно просторным и больше всего напоминало казарму. В длинное и узкое, горизонтально расположенное окно под самым потолком било яркое утреннее солнце (непонятно только, почему я не заметила его снаружи? Впрочем, тени на стенах были довольно густые). Лучи солнца падали на противоположную стену, и я сразу обратило внимание, что она сплошь заклеена плакатами с изображением обнаженных красоток в недвусмысленных позах. Конечно, это казарма…
Я лежала на какой-то узкой койке, обитой светло-коричневой кожей. Под головой была такая же кожаная подушка, впрочем, довольно мягкая, а накрыта я была шерстяным одеялом. У нас такие называют верблюжьими…
Спала я одетой. Я уже подняла руку, чтобы проверить, на месте ли фонарик, но подумала, что за мной могут каким-то образом наблюдать. Рука вместо нагрудного кармана тронула прическу, и я совершенно искренне огорчилась. Черт-те что у меня на голове! Какая же я сейчас, наверное, страшила! Интересно, неужели здесь нет зеркала? Не может быть…
Я села на своем ложе и увидела, что на одной из совершенно одинаковых десяти лежанок, выстроившихся рядком вдоль стены с окном, сидит Поль и смотрит на меня. Он, судя по всему, спал здесь же, только в другом конце этой комнаты-казармы…
– Поль! – позвала я его. – Иди сюда…
Он поднялся. Уже по его походке я поняла, что ничего хорошего о нашем положении он не думает…
– Говори! – сказала я ему, когда он сел рядом со мной. – Говори все, что считаешь нужным… Я, честно говоря, мало что пока понимаю…
– Да что тут понимать! – Он раздраженно встал. – Он привел нас на какую-то секретную американскую базу. Скорее всего, это база спецагентов, что-то вроде перевалочного пункта. Знаешь, где мы находимся? Мы же шли на восток. Значит, мы или в Гиндукуше или на Вайнахском хребте… Это «гнилой угол» между пятью государствами. Отсюда километров по десять до каждой из четырех границ – с Таджикистаном, Китаем, Индией и Пакистаном. Американцы с давних времен облюбовали это место как стартовую площадку для засылки в эти страны своей агентуры… Я еще вчера догадался, куда мы идем, когда он таскал нас по горам в полной темноте…
– Как ты думаешь, Поль, что ему от нас нужно?
Поль огляделся по сторонам и покачал головой. Наверное, тоже подумал, что за нами могут наблюдать и лучше придержать язык.
– Я думаю, мистер Симпсон скоро сам нам обо всем скажет…
Он не успел закончить фразы, как открылась дверь, тоже заклеенная плакатами, из-за чего я ее просто не заметила сначала, и в ней показался человек в какой-то черной маскировочной форме, с автоматом на груди и в берете, надвинутом на самые глаза… Мне показалось, что он тоже афганец, как и вчерашний заспанный парень у двери…
– Мистер Грег приглашает вас на завтрак… – произнес он на ломаном английском с явно выраженным азиатским акцентом…
Пока мы шли по длинному коридору вслед за его спиной, Поль успел шепнуть мне в ухо:
– Придется еще поголодать, детка… Ничего не бери в рот. Даже воду не пей, которую он тебе предложит…
Встретив мой вопросительный взгляд, Поль добавил:
– На его месте я накачал бы нас наркотиками…
«Потому что можно подобрать такие, которые подавляют волю и делают человека послушным и доверчивым… – добавила я про себя. – И тогда он без труда выпытает у меня, где микропленка…»
Меня охватила паника. Действие неожиданно перешло в такую фазу, что поиски микропленки могли активизироваться каждую минуту. Фонарик уже не казался мне удачным местом для хранения кассеты. Ее нужно срочно перепрятать! Но куда? Спрятать нужно так, чтобы она постоянно находилась при мне, но чтобы Грег не нашел ее, даже если начнет меня обыскивать…
И тут я увидела дверь с двумя нулями. Вот те несколько минут, за которые я должна найти решение этой задачи… Я быстро догнала идущего впереди человека и тронула его за плечо.
– Извините, сэр… Не могли бы вы подождать несколько минут? Мне нужно привести себя в порядок. Я не могу показаться мистеру Симпсону на глаза в таком виде…
Я указала рукой на свою голову. Солдат в черной форме секунду подумал, решил, наверное, что мне действительно надо посетить это помещение специального назначения, и кивнул головой.
– Я только прошу вас проследить, чтобы сюда не рвались мужчины, сэр… – попросила я.
Он вновь кивнул.
Минут пять у меня есть!
Прежде всего проверить – на месте ли кассета? Я раскрутила фонарик, сняла отражатель и вытряхнула себе на ладонь маленький цилиндрик. На месте! Еще тридцать секунд, чтобы собрать фонарик и сунуть его в тот же карман. Теперь – куда спрятать? Что он мне разрешит оставить при себе, даже если отберет все?.. Ну конечно! Вчера я все же удачно придумала с кетамином. Пожалуй, он выручит меня еще раз…
Я вытряхнула из кармана тюбики из черной непрозрачной пластмассы, раскрутила один из них и вытряхнула в раковину несколько капель маслянистой жидкости… Легкий цилиндрик кассеты плотно вошел в тюбик и я навинтила на него шприц-насадку. Потом сравнила тюбики друг с другом. По весу не отличаются. Да и вообще не отличишь друг от друга… А как-то их помечать нельзя ни в коем случае. Вдруг Грег станет их разглядывать? Попробую-ка сама найти из трех нужный мне… Я смешала тюбики, словно заправский наперсточник. И растерялась. Они были совершенно одинаковыми… А, черт с ними! Это даже хорошо. Мне нужно только сохранить их, все три…
Надеюсь, лекарство-то Грег разрешит оставить при себе?..
Я быстро поправила прическу и выскочила из туалетной комнаты…
Грег ждал нас за столом, накрытым скромно, но соблазнительно. Продукты были, конечно, почти все консервированные, но после почти двухсуточного голодания…
– А вот и вы, ребятки! – воскликнул Грег, едва только мы вошли. – Я вас тут прямо-таки заждался. Такие вы, однако, сони! Прошу вас…
Он указал на стол, за которым стояли два стула. Мы с Полем сели. Грег молитвенно сложил руки и сказал, обращаясь, правда, не к Господу, а к нам:
– А вместо молитвы перед трапезой вы мне, ребятки, ответите на один вопрос…
Он внимательно посмотрел на меня, потом на Поля. Потом уставился на стену за нашими спинами и произнес:
– У кого из вас кассета с микропленкой?