«Пора все же заняться детками», – решила Лариса. Каким образом вот только их проверить, пока непонятно. Придется, видимо, решать по ходу дела.
Машина Котовой легко скользила по серо-черной блестящей трассе. Мужчины заглядывались на привлекательную женщину за рулем, сигналили на светофорах и подмигивали глазами и фарами, но Лариса не реагировала на их призывы.
Дом Рогачевых появился перед Ларисиным взором совершенно неожиданно – розовая жемчужина в зеленой оправе листвы. Котова оторвалась от размышлений и просигналила. Ворота гостеприимно разошлись в стороны, Лариса загнала машину во дворик и вышла.
– Здрасьте, – звонко и весело приветствовала ее Дина, которая и открыла ворота. – Вы к маме?
– Да, – улыбнулась Лариса, подумав, стоит ли ей разговаривать с Диной, и тут же отказалась от этой идеи. – Она дома?
– Конечно, – улыбнулась Дина, с любопытством разглядывая Ларисины изящные босоножки на высоком каблуке и с узенькими ремешками. – Заходите.
Котова глубоко вдохнула нежный и свежий аромат роз, стоящих в высоких напольных вазах, и еле заметно улыбнулась, решив, что по крайней мере сможет устроить себе передышку и выпить сока, пообщавшись с приятельницей.
– Лара, ты что-то узнала? – почти испуганно ринулась к Котовой Рогачева.
– Нет, к сожалению, пока нет, – покачала головой Лариса, сочувственно коснувшись пальцами запястья хозяйки дома. – Не так скоро, Альбина…
«Господи, – на смену робкой надежде в груди Рогачевой вновь всколыхнулся испуг, – что же делать?!» Тоска отразилась в зрачках женщины, заполнив их беспросветным мраком.
– Ма, я пошел, – послышался голос Дениса.
Сын выглядел бодрым, словно его не касались родительские проблемы, и Альбина с трудом удержала обидную реплику в его адрес. Динка – другое дело, что взять с легкомысленного подростка? Но Денис – он же должен понимать, к чему приведет похищение денег из сейфа, мог бы хоть посочувствовать!
– Иди, – хмуро и холодно бросила Альбина.
Лариса вынуждена была присутствовать при этой сцене, и она обратила внимание на тень непонятного испуга, появившегося на какое-то мгновение в выражении лица Дениса. Едва молодой человек вышел во двор, Котова поднялась.
– Я, пожалуй, тоже пойду, пора, – заметила она. – Я заехала всего лишь на минутку, узнать, нет ли чего нового.
Альбина с трагическим выражением лица покачала головой. А Лариса поинтересовалась вскользь:
– Денис поехал учиться?
– Не знаю, – снова покачала головой Рогачева. – А в чем дело?
– Просто подумала, что могу подвезти твоего сына, если по пути, – моментально придумала оправдание своему несколько странному вопросу Котова.
– В этом нет необходимости, – с прохладцей ответила Альбина. – У него есть своя машина – да вот, посмотри, как лихо выезжает!
Бросив взгляд в указанном направлении, Лариса тонко усмехнулась – такой автомобиль сложно не заметить даже в городской толчее, слишком уж выделялся на общем фоне желтый «Форд» молодого человека. Попрощавшись с подругой, Котова поскорее села в свою «Ауди» и отправилась следом за машиной Дениса.
Лариса старалась держаться на расстоянии, хотя это было довольно сложно сделать, поскольку ее «Ауди» тоже выделялась на фоне остальных автомобилей. Ко всему прочему, движение на дороге было не таким уж и оживленным. Однако если Денису нечего скрывать, то и обращать внимание на автомобили позади него он не будет. А вот если вдруг у парня есть какая-то тайна, то…
«Неужели это Денис выкрал деньги для каких-то целей? Но зачем? Семейство Рогачевых далеко не из бедных, мальчика вряд ли лишают карманных денег, тем более у него есть шикарная машина, которую в случае крайней необходимости можно продать», – начала размышлять Лариса по поводу первого из «деток», которого она решила проверить.
Никакого плана у нее не было. Дело являлось довольно частным, милиция в него не была посвящена, круг лиц, имевших доступ к сейфу, был крайне ограничен. Задавать вопросы напрямую, обижать подозрениями было невозможно. Оставалось, следовательно, пока что бродить в потемках, надеясь, что свет забрезжит в конце тоннеля. Правда, непонятно было и то, где этот тоннель отыщется.
Преследование продолжалось. Лариса даже ощутила некое удовольствие от того, что «пасла» Денисово авто. Они уже въехали в центр города. Попетляв по узким улицам прибрежного района, лимонного оттенка «Форд» притормозил у подъезда высотки на набережной.
Денис не спеша вышел из машины и направился к летнему кафе, которое располагалось напротив дома и ощетинивалось зонтиками с бессмертным слоганом: «Мальборо» – залог вашего успеха».
Лариса Котова, пошарив рукой в бардачке и скрыв глаза за стильными солнечными очками, выскользнула из машины и осторожно подошла к стайке красных зонтов.
Денис сидел за хлипким пластиковым столиком и потягивал колу из запотевшей узкой бутылки. Котова мечтательно облизнулась – она бы тоже не отказалась сейчас от этого напитка.
Оглядевшись, Денис вытащил из пачки сигарету, постучал кончиками пальцев по стеклу бутылки, словно выражая свое нетерпение, и закурил. Лариса усмехнулась – мальчик кого-то ждет. Только вот кого? Может быть, разгадка близка?
Хотя где гарантия того, что Лариса не ошибается, подозревая парня? Может, Денис всего-навсего встречается здесь с друзьями или девушкой? Тем не менее Котова решила подождать еще немного – не просто же она минут двадцать каталась по городу, стараясь не попасться на глаза мальчишке.
Но вскоре Лариса поняла, что не зря выслеживала парня. Едва Денис докурил сигарету, как к нему подбежала симпатичная рыжеволосая девушка, в белых шортах и ярко-бирюзовой маечке. Молодые люди обменялись поцелуями, и за столиком завязался оживленный разговор.
Лариса пожала плечами и, решив: «И на старуху бывает проруха», направилась к машине. Но потом передумала – раз уж оказалась на набережной, можно позволить себе посидеть за столиком кафе и выпить бутылочку минеральной воды. Тем более летних забегаловок здесь развелось немало.
Женщина прошлась по ровной дорожке до синего тента, под которым скрывалось несколько пластиковых столиков. Присела за один из них, взяла холодную минеральную воду и закурила, задумчиво взглянув на реку. Волга широко и вольготно несла свои темные воды. Гудел пароход, готовясь к отплытию. Люди сновали туда-сюда по берегу, словно не замечая удушающей жары, от которой не спасал даже свежий ветерок с реки.
Несмотря на многолюдность, было не очень шумно. И лишь легко покачивающиеся волны, бьющиеся о каменный причал, нарушали блаженный покой.
Лариса краем глаза наблюдала за тем, что происходило за столиком Дениса и его подружки. Естественно, она не слышала, о чем они говорили. Но по выражению лица Дениса и неизвестной рыженькой особы она заключила, что разговор был не очень приятным. Скорее Денис и девушка ссорились. Но делали они это как-то лениво, под стать царившей вокруг жаре. Наконец Денис что-то вяло сказал девушке, поднялся из-за столика и пошел к выходу. Девушка осталась одна. Через несколько секунд парень уже завел машину и уехал.
«Скорее всего, какие-то глупые молодежные проблемы… Не так посмотрел, не тогда пришел, еще что-нибудь… Хотя что это за девушка, выяснить не мешало бы. Все же эти бой– и герлфренды – вещь важная! Очень важная! Мало ли у кого что…»
Когда «Форд» скрылся, Лариса поискала взглядом рыжекудрую подружку Дениса Рогачева. Той отчего-то не сиделось в прежнем кафе, и она с мечтательным видом уже прогуливалась по набережной, лениво поглядывая по сторонам. Дойдя до кафе, в котором сидела Лариса, девушка опустилась за столик неподалеку.
Лариса закурила и принялась наблюдать за девушкой, мысленно благодаря солнечные очки за то, что те скрывали направление взгляда сыщицы-любительницы.
А девушка тем временем крутила головой во все стороны, напряженно курила тонкую длинную сигарету и не притрагивалась к поставленному официантом пиву. Лариса наблюдала за ней скорее для очистки совести, вдруг что-то появится. Ей было жаль, что она впустую потратила столько времени, следя за Денисом.
Наконец ожидание как рыжей девицы, так и Ларисы Котовой было вознаграждено. К столику девушки неспешно и вальяжно подошел симпатичный молодой человек. Он подъехал к кафе на машине не в пример Денисовой – на видавшей виды «пятерке». Широко улыбнувшись, он обнял подружку за плечи и запечатлел поцелуй на девичьих губах.
«Любовный треугольник, как банально!» – вспыхнув от смущения, подумала Котова. Ей ужасно хотелось скрыться в собственной машине и продолжить расследование, вместо того чтобы интересоваться обычной любовной драмой. Но… Возникали вполне логичные вопросы: почему девица встречается с молодым человеком сразу после того, как посидела в кафе с Денисом?
Напрягая слух, Лариса пыталась уловить хотя бы отдельные фразы беседующей парочки. Как ни странно, но она кое-что услышала…
– Жанночка, все в порядке? – полюбопытствовал парень, ласково гладя девичью руку, безвольно расположившуюся на пластиковой крышке стола.
Жанна что-то тихо сказала, опустив глаза и залившись румянцем. Парень продолжил:
– Как он себя ведет?
Девушка засмеялась, вскинув голову, и откликнулась более звонко:
– Любит, злится… Виталик, я боюсь, что…
Больше Котова ничего не смогла узнать. Как она ни напрягала слух, слова не доносились до Ларисы.
Котова пожала плечами – в принципе, ситуация и в самом деле далеко не из ряда вон… Только зачем девчонке встречаться с обоими парнями? Современные нравы, впрочем, это вполне допускали. Но все же Ларису не покидала мысль, что не все так просто в этой встрече. Во-первых, почему Жанна, если даже она встречается с двумя парнями сразу, делает это в одном и том же кафе? И почему этот самый Виталик интересуется тем, как ведет себя Денис? Это означает в первую очередь, что он в курсе встреч Жанны с Рогачевым-младшим. Он также знает, какого характера эти встречи. Свои вопросы он задавал отнюдь не тоном ревнивца, а очень по-деловому. Все это заставляло Ларису смотреть на ситуацию не просто как на молодежные страсти.
Наконец парень поднялся, скользнул по Котовой подозрительным взглядом, помахал подружке рукой и направился к своей машине. Его взгляд Лариса также взяла на заметку – что-то здесь не чисто. Вскоре Котова тоже встала, подошла к своей «Ауди» и села за руль, стараясь производить впечатление праздношатающейся.
Парень уселся в свою «пятерку» и куда-то поехал. Лариса последовала за ним, стараясь держаться в отдалении – благо у нее за плечами был кое-какой опыт слежек.
Попутно она ломала голову над совершенным преступлением. Кто был способен выкрасть деньги из сейфа Рогачевых? Что касается морали, на такое может пойти кто угодно, впрочем, и этические вопросы для большинства современных людей играют, увы, весьма незначительную роль. Но шифр…
Новицкие и Варламов вряд ли узнали код сейфа – откуда? Рогачевы не сумасшедшие, чтобы делиться этой информацией со знакомыми. В принципе, возможность открыть сейф была лишь у Дениса или Дины. А следовательно, под подозрением дети Рогачевых и их друзья – Лена Урукова и Жанна, девушка Дениса. Только кто из них? И еще в эту компанию попадает некто Виталий – нужно непременно выяснить, что это за тип.
Виталий заехал за покупками в универсам и вышел из него с пакетом, наполненным продуктами. Потом деловито уселся за руль и направился дальше. Лариса не отставала.
Наконец, остановив машину у подъезда старенькой девятиэтажки, молодой человек сунул ключи в карман и вошел в подъезд. Лариса осторожно выскользнула из «Ауди» и последовала за ним.
Когда она вошла в подъезд, лифт уже поднимался вверх – на табло зажигались лампочки этажей. Кабина остановилась, когда зажглась цифра «восемь».
«Значит, загадочный молодой человек вышел на восьмом», – логично рассудила Лариса, заметив, что лифт не трогается с места. Она вернулась в свою машину – не хватало еще, чтобы Виталий заметил за собой слежку, и стала ждать.
Закурив, Лариса задумчиво посмотрела на мир сквозь лобовое стекло. В мире не происходило ровным счетом ничего интересного. Бабуськи прятались от палящего солнца под сенью тополей и увлеченно перемывали косточки соседям, в тени шиповника, пожухшего от летнего зноя, вяло развалилась облезлая рыжая псина, детишки метались по двору, орали как оглашенные и перебрасывались потрепанным полусдутым мячом… ничего особенного…
У Котовой в мозгу бродили невеселые мысли. Один день расследования почти прошел, а результатов – ноль. Следовательно, шансы обнаружить деньги Рогачевых пока очень малы.
Лариса перевела взгляд на подъезд, боясь упустить Виталия. Погасила сигарету и сунула окурок в пепельницу на приборной панели. Может, она вообще зря здесь сидит? С чего она взяла, что Виталий зашел к кому-то в гости, вдруг он сам здесь живет?
Но нет, дверь подъезда вскоре хлопнула и выпустила двоих – Виталия и еще какого-то типа. Котова прищурилась, рассматривая незнакомца – полноватое, широкоскулое, с узким подбородком лицо, коротко подстриженные темные волосы и насмешливая, снисходительная улыбочка, – судя по всему, спутник Виталия был из разряда крайне самовлюбленных людей.
Котова с трудом подавила мечтательный вздох. Не сказать, чтобы она была падка до противоположного пола – во всяком случае, этот этап в ее жизни уже давно прошел, но знакомый Виталия чем-то привлек ее внимание – может быть, своим небрежно-уверенным видом?
– Интересно, кто же это такой? – спросила у себя Котова, провожая взглядом усаживающихся в машину мужчин.
На миг Лариса задумалась: а не отправиться ли вслед за ними? Но отказалась от этой идеи – молодой человек и без того подозрительно взглянул на ее машину, выезжая со двора.
Едва автомобиль отъехал, Лариса выбралась из «Ауди» и грациозно подошла к старушкам, прекрасно зная, что бабушки – это совершенно незаменимый, ценнейший кладезь информации. Главное – найти к ним подход.
Бабки при ее появлении вскинули головы и критически осмотрели стройную фигуру женщины.
– Простите, могу я с вами поговорить? – тихо спросила Лариса, нацепив на лицо вежливую улыбку.
– Вы из Думы, что ли? Голосовать заставляете? – поинтересовалась одна особо бойкая старушка, не прекращая вязать нечто пушистое, темно-рыжее и длинное.
– Нет, – покачала головой Котова. – Я не из Думы. Просто… – Не сумев придумать подходящую легенду, Лариса напрямую задала интересовавший ее вопрос: – Не подскажете ли вы, кто тот человек, который только что вышел из среднего подъезда?
– А на кой тебе? – ощетинилась все та же старушка с вязанием. Возмущенно махнула острой сверкающей спицей, словно шпагой, и забормотала нечто вроде «ходють тут, спрашивають…». Остальные бабушки молчали, глядя на предводительницу, и изредка косились в сторону Котовой.
– Понимаете, молодой человек, который с ним был, Виталий, сын моей знакомой, – стараясь говорить помедленнее, мягко откликнулась Лариса. – Она боится, что мальчик попал в нехорошую компанию, попросила меня помочь, понаблюдать за ним пару дней. Все равно у меня есть свободное время.
Бабки, как ни странно, поверили в такое объяснение – видимо, насмотрелись аргентинских сериалов, в которых случаются и более невероятные вещи, и соизволили удовлетворить любопытство Котовой.
– Художник он, – презрительно проговорила бабуська с вязанием. Другая, сидевшая по правую руку от нее, добавила помягче:
– Рисует-то он хорошо, аж за душу берет. У меня дочка в восторге от его картин. Только человек дурной – хамоватый, наглый, – не подступишься к нему.
«М-да, мне еще художников только не хватало», – мысленно фыркнула Лариса. В самом деле, любовный треугольник есть, странная дружба Лены с Диной имеется. А тут еще и это…
– Может быть, вы вспомните его фамилию? – поинтересовалась Котова осторожно.
– А что ее вспоминать, мы ее и так знаем, потому что он табличку у себя на двери повесил, – Алтуфьев он, – ответила бойкая бабка.
– А молодой человек, который с ним был, часто сюда заходит? – спросила Котова.
– Мы-то, конечно, здесь не всегда сидим, – начала одна из старушек, улыбаясь, – но иногда видим его, видим. Приходит. Не знаю уж, как часто, может, и чаще, но… Раз в неделю-то точно заявляется…
Поблагодарив старушек за небесполезную информацию, Лариса вернулась в машину и задумалась о дальнейших действиях. А выбор был невелик – либо дождаться здесь возвращения художника Алтуфьева и поговорить с ним о Виталии, либо отправиться к Рогачевым, побеседовать с Денисом.
Но Виталий тревожил Ларису Викторовну гораздо больше, чем сын Альбины. И она решила подождать. Желудок сводило от голода, но Лариса стоически выдержала это неприятное ощущение, надеясь только на одно – что Алтуфьев и Виталий вернутся достаточно быстро. Она закурила очередную сигарету, посетовав, что стала слишком увлекаться никотиновым допингом, и отогнала машину подальше, за густые заросли кустарника. Местечко оказалось удобнее предыдущего – тень давала какую-никакую, прохладу, подъезд дома просматривался великолепно, и Ларисина машина в глаза не бросалась.
Ожидание продолжалось слишком долго. Лариса досадовала на себя за то, что теряет время, которое могла бы употребить на более полезные занятия. Например, наведаться в «Чайку» и поинтересоваться у Степаныча, не возникло ли каких-либо осложнений. Или побеседовать с Денисом Рогачевым. А не торчать во дворе перед многоэтажным домом, ожидая художника и его приятеля.
«Интересно, что их связывает? Кто такой Виталий?» – задумалась Котова. Но вопросов всегда гораздо больше, нежели ответов.
Наконец терпение детектива-любителя было вознаграждено – потрепанные жизнью «Жигули» пятой модели остановились во дворе дома, и Алтуфьев вошел в подъезд, Виталий уверенно проследовал за ним.
«И как долго они намерены там сидеть?» – нахмурилась Котова. Закурила, выбив из пачки последнюю сигарету, и выпустила в янтарно-тягучий воздух струйку дыма.
Но долго ждать ей, к счастью, не пришлось, иначе те оставшиеся крохи терпения были бы утеряны. Совсем скоро Виталий вышел из подъезда, и тогда уже Котова выскочила из машины и, небрежно отшвырнув от себя недокуренную сигарету, направился к молодому человеку.
– Извините, могу я с вами поговорить? – спросила Лариса, подойдя к Виталию.
– Кто вы и что вам надо? – грубо спросил парень, окидывая Котову недружелюбным взглядом.
– Вы знакомы с Рогачевыми?
– С ке-ем? – Ларисе показалось, что на какой-то миг в глазах Виталия промелькнуло беспокойство. – Мадам, извините, но у меня нет времени отвечать на ваши дурацкие вопросы. Так что, если вы не против, я сяду в машину и поеду! – Парень шутовски поклонился, яростно полыхнув синими глазищами, и, пока Лариса отходила от столь очевидного хамства, уселся за руль и уехал.
Вздохнув, Котова направилась к скрытой кустарником «Ауди» и уселась за руль. Что же, беседа не удалась – бывает и такое…
– Пока ясно только то, что ничего не ясно, – пробормотала Лариса Котова.
«Мальчик мутный, но, с другой стороны, в чем я могу его заподозрить? Ну встречается с художником – это не запрещено. Общается с девушкой Дениса Рогачева, что тоже дело неподсудное».
Лариса, укорив себя за неудачу в общении с приятелем Жанны, решила попытать счастья с художником. Именно с тем, который только что расстался с Виталием. Поэтому, поднявшись на восьмой этаж дома, она решительно нажала на кнопку звонка. Выяснять номер квартиры ей не пришлось – на двери красовалась та самая табличка: «Алтуфьев Ю.Н.», про которую упоминали бабки. Что ж, Алтуфьев, видимо, был человеком с самомнением, желанием выделиться, если развешивал такие таблички.
Позвонив раз-другой в дверь, Лариса обнаружила, что никто ей открывать не спешил. Хотя у нее и было ощущение, что с другой стороны все же кто-то есть. Котова вздохнула, конечно, она не собиралась уходить просто так.
Вдруг дверь тихонько приоткрылась, но никто на пороге не появился. Просто Ларисе как бы сказали: «Вы можете пройти». Поразмыслив несколько секунд, Котова толкнула дверь и переступила порог.
В прихожей никого не было. «Что бы это могло значить?» – подумала Котова. Ей стало немного жутко. А вдруг этот художник Алтуфьев – ненормальный? А вдруг он главный виновник и сейчас нападет на нее? Хотя нет – дурак, что ли, он, ее же бабки видели у подъезда! Стоп, откуда же он знает про бабок?
Все эти сумбурные мысли промелькнули в голове у Ларисы за несколько секунд, прежде чем она решилась подать голос, сделав пару шагов в глубь квартиры:
– Есть тут кто?
Вдруг Лариса спиной ощутила, что сзади кто-то стоит, и быстро обернулась. Она застыла от ужаса. Прямо перед ней стоял человек, на лице которого была надета уродливая маска с окровавленными клыками. Понятное дело, что в обычной обстановке маска эта напугать вряд ли могла, но вот в такой ситуации – когда сначала скрипит дверь, потом незнакомая и пустая квартира…
Лариса вскрикнула. Маска шагнула к ней, и Котова инстинктивно отшатнулась.
Раздался хохот, рука хозяина сняла маску, и перед Ларисой возникло смеющееся лицо Алтуфьева.
– Здравствуйте, а я думал, что ко мне друг пришел, мы с ним иногда так играем в театр ужаса.
Лариса прислонилась к стене. Ее сердце бешено колотилось.
– Ну и шуточки у вас.
– Это еще что! Вот Сальвадор Дали, до которого мне и в плане приколов, и в плане творчества очень далеко, был куда более изобретателен. На его удочку попался советский композитор Хачатурян. Тот, который сочинил «Танец с саблями», знаете, да?
Лариса машинально кивнула. А Алтуфьев взял ее под руку и повел в большую комнату.
– Так вот, он пригласил его в гости, запер в большой комнате и оставил там часов на десять… Или даже больше, не помню точно. Причем поставил стол со всякими там яствами, вином и прочим. Ну, Хачатурян ожидает… Дали все нет, а голод – не тетка. Он, значит, одну виноградинку, другую, потом курочку, потом винцо… Утолил голод, а потом ему приспичило. Ну, вы понимаете куда? А Дали все нет! Ха-ха-ха! – Алтуфьев весь горел от восторга. – А выйти-то нельзя! А унитазов хозяин дома в этой комнате не предусмотрел. Хачатурян стучал во все двери – никто не открывает, слуга, который привел его, давно ушел. А у Дали вазы были поставлены большие. Ну, типа амфор. Ну, и пришлось Араму Ильичу, так сказать, туда и… того…
– Ужас какой! – воскликнула Лариса, отмечая про себя, что где-то уже слышала про эту историю. – И чем же все кончилось?
– А Дали потом проскакал перед Хачатуряном на палке какой-то… Это он так «Танец с саблями» его изобразил. И все. На этом аудиенция закончилась. Потом газеты писали, что советский композитор мочится в старинные вазы. Вот так!
– И вы, значит, берете пример с Дали? – спросила Лариса.
– Конечно, я же художник, а не певец. Если бы я пел песни или сочинял музыку, я бы встретил вас добрым голосом Булата Шалвовича Окуджавы: «Может, вы дверь перепутали? Улицу, город и век?» – Огоньки в глазах Алтуфьева очень озорно заиграли. – Да вы не теряйтесь так, вы похожи на мадонну, сошедшую с полотен итальянских возрожденцев. Признаться, не люблю эту реалистическую мазню, но иногда приятно посмотреть, отдохнуть от нынешнего чересчур суетного бытия. Вы присаживайтесь, у меня есть несколько чистых стульев. Один из них я могу предложить вам.
И художник прытко схватил один из стульев, стоявший посередине большой комнаты, и поставил прямо перед Ларисой.
– Садитесь, не бойтесь. Сам-то я не страшный, не кусаюсь.
Лариса тем временем уселась на стул.
– Итак, чем обязан? Представляться я не буду, поскольку это излишне. Вы ко мне пришли, следовательно, знаете, кто я. А вот кто вы – это очень даже интересно. Возможно, кстати, я напишу ваш портрет. Не так, конечно, нужно будет сесть, немного поменять ситуацию со светом… Вот! Поверните голову!
Алтуфьев легко прикоснулся рукой к виску Ларисы и повернул ее голову примерно на двадцать градусов вправо.
– Прекрасно! Вот так! – воскликнул он с восторгом. – Однако я так и не узнал, что же вас ко мне привело…
– Вы не даете мне слова сказать! К тому же встречаете таким странным образом! – попыталась заметить Лариса.
– И тем не менее, – бросил реплику художник, по-прежнему ожидая ответа.
– И тем не менее меня зовут Лариса Викторовна Котова.
– «Викторовну» мы сразу откидываем, зачем это вам? – непринужденно отреагировал Алтуфьев. – А Лариса – это прекрасно. Чайка! По-гречески…
Он бросил на Котову такой взгляд, будто открывал для нее Америку.
– Мне это известно, – улыбнулась Лариса. – Мой ресторан так называется.
– «Чайка»? Это ваш ресторан? – скептически спросил Алтуфьев, бесцеремонно оглядывая Ларису с головы до ног и оценивая ее на предмет, может ли она быть директором ресторана. – Вам необходимо расписать интерьер? В каком стиле?
– Нет, я не по поводу интерьера, и вообще вы меня интересуете не столько как художник, – решительно заявила Лариса, – сколько как знакомый некоего Виталия, с которым вы только что расстались.
– Вы его старшая сестра? – тут же спросил Алтуфьев.
– Нет, – выдохнула Лариса, отметив, что ее терпение на пределе. С господином Алтуфьевым было очень сложно общаться, по крайней мере сейчас.
– Боже, в чем вы его подозреваете? – вдруг всплеснул руками художник. – Наверняка в том, что я, одинокий человек, встречаюсь с бедным мальчиком и развращаю его! А вы если не его старшая сестра, то… Только не говорите, что вы его мама!
Алтуфьев закрыл лицо руками.
– Это было бы невыносимо! Вы так молоды!
– Перестаньте паясничать! – вскричала Лариса.
Художник немедленно убрал руки с лица, картинно успокоился и произнес:
– А что вы сделаете, уйдете? Вам от меня что-то надо. Поэтому я вполне могу себе позволить попаясничать. Я же не пристаю к вам с домогательствами!
– Этого еще не хватало! – вспыхнула Лариса.
– А что вы так удивляетесь? – спокойно хмыкнул художник. – Вы – женщина, пришли к одинокому мужчине… Все как бы, так сказать, располагает.
– Вообще-то меня интересует Виталий, – передразнив Алтуфьева, проговорила Лариса.
– Ах да, Виталий! – притворно хлопнул себя по лбу Алтуфьев. – Ваши подозрения беспочвенны. Я не гомосексуалист. А Виталик – просто молоденький мальчик, не нашедший себя в жизни и пытающийся писать стихи. Правда, пока неудачные… Смазлив, и это его главный на данный момент капитал, впрочем, и его он растрачивает пока что зря. Вот и все, что я могу сказать вам об этом пареньке. Если вы его мама, то я заранее прошу меня извинить за рубцы на родительском сердце, – и Алтуфьев ухмыльнулся.
– Я не его мама, – заметила Лариса.
– Очень жаль.
– Что? – удивилась Котова.
– Нет, ничего, это я просто так, как говорят в театре – реплика в сторону. А позвольте все же полюбопытствовать, зачем вам понадобился этот Виталик? Неужели он вас заинтересовал?
Алтуфьев лукаво подмигнул Ларисе.
– Я понимаю, понимаю… «Волосы, как солнце, золотые, а глаза такие голубые», – вдруг запел он ни к селу ни к городу. – Правда, волосы не золотые, но глаза голубые, – закончил он уже обычным голосом.
– Скажите, а вы знакомы с Жанной, его девушкой? – спросила Лариса, не обращая внимания на его выверты.
– С Жанной? – переспросил Алтуфьев, наморщив лоб. – Ах да, знаком! Но все же с какой стати я должен отвечать на ваши вопросы?
– Я – частный детектив, – решилась раскрыть карты Лариса.
Алтуфьева как громом поразило. Он застыл на месте, потом медленно отошел к дивану и присел. Сейчас он имел вид абсолютно потерянного человека, которого закружил вихрь жизни и неожиданно подбросил в его квартиру женщину-детектива.
– Не понимаю – вы директор ресторана и частный детектив?
– По-вашему, такого не бывает? – улыбнулась Лариса.
– Да нет, почему же… – закивал в ответ Алтуфьев. – Но чем я могу помочь? И потом, чтобы что-то рассказать, мне необходимо узнать, что произошло? В чем вы подозреваете этих милых молодых людей?
– Пока я не могу сказать точно, но, кажется, они замешаны в краже большой суммы денег, – уклончиво ответила Лариса.
Алтуфьев поцокал языком, потом встал, прошел к столу и достал сигарету из пачки. Закурив, он снова вернулся на диван и сел, положив ногу на ногу.
– Понимаете, у меня здесь собираются молодые люди – поэты, художники, из начинающих… Виталик Мурылев – один из них. Но он не мог украсть деньги. Это не его профиль.
– А что у него за профиль? – тут же спросила Котова.
– Его профиль – ухлестывать за девицами. И писать стихи. А обеспечен он и так достаточно хорошо, чтобы еще разевать варежку на чужое. Ко всему прочему, он трусоват. Он – лишь один из тех, кто приходит ко мне тусоваться. И Жанна – тоже одна из них. Правда, Виталик все больше приходит один.
– А вы знаете Дениса Рогачева? – спросила Лариса.
Алтуфьев скептически скривился.
– Нет, индивид с такими инициалами мне незнаком, прошу меня простить, – и он приложил руки к груди.
– Жанна появлялась у вас только с Виталиком?
– Виталик появлялся у меня с Жанной, – поправил Ларису хозяин дома. – Так будет вернее сказать. А все же мне кажется, что надо написать ваш портрет, – перешел он легко на другую тему.
Затушив сигарету, он снова подскочил к Ларисе и внезапно остановился.
– У вас ослепительной красоты ноги. Вы никогда не пробовали сниматься обнаженной?
«Так, началось, – подумала Лариса. – Непринужденное перескакивание на эротическую тему. Ужасно похотливы эти творческие люди!»
– Я знаю, о чем вы думаете! – вскричал Алтуфьев. – Вы думаете, что я хочу вами овладеть здесь и сейчас. Вы очень глубоко заблуждаетесь! Не имею привычки ложиться в постель с незнакомой женщиной. Это очень легкомысленно!
Лариса засмеялась. Экстравагантный художник начинал ей чем-то нравиться.
– А вы знаете, давайте прекратим сейчас разговоры на тему о Виталиках и прочих неинтересных личностях и выпьем кофе, а заодно обсудим, как я буду писать ваш портрет.
– Нет, у меня мало времени, – начала отнекиваться Лариса.
– Жаль, очень жаль! Но я же предлагаю не вино, а кофе. Это абсолютно безопасно! Даже если учесть мой вредный характер. Дело в том, что снотворное, коим я обычно опаиваю приходящих ко мне женщин, у меня только вчера кончилось, поэтому я предлагаю только кофе. Все, я иду на кухню ставить чайник.
– Нет, мне пора, – решительно поднялась Лариса.
– Понятно, теперь вы уйдете, – упавшим голосом констатировал Алтуфьев. – Вы выудили у меня информацию и уходите. Еще двадцать минут назад я мог издеваться над вами сколько угодно, потому что я был вам нужен. Сейчас же, будь я сто раз галантный кавалер, вы будете меня игнорировать. Вы обыграли бедного Юрия Николаевича. Хотя обычно я не проигрываю.
– Вы меня испугали! Вы меня чуть не сделали заикой! – воскликнула Лариса, припомнив самые первые минуты своего появления в квартире художника.
– Я не замечаю у вас явных дефектов речи, – парировал Алтуфьев. – Так что это просто кокетство.
Лариса тем временем уже прошла в прихожую, где в углу по-прежнему валялась маска чудовища.
– А ваш друг не пришел? – спросила она, кивая в сторону маски.
– Друг не пришел, – ответил Алтуфьев.
«Потому что его не было и в помине, – подумала про себя Лариса. – А подшутить ты решил именно надо мной».
– Не исключено, что мы с вами еще встретимся, – бросила Котова, открывая дверь. – Спасибо вам за информацию.
– Вы не хотите, чтобы я написал ваш портрет?
– Только не в эротическом ключе. Я не большая поклонница этого жанра, – ответила Лариса.
– Можно и в неэротическом, – согласился Алтуфьев. – Мой адрес вы знаете, так что прошу… Кстати, а откуда вы его узнали?
– Это будет моим маленьким секретом, – улыбнулась Лариса.
Алтуфьев равнодушно пожал плечами, и в тот же миг на его лице проступила апатия. Он как-то сник и очень вяло кивнул Ларисе на прощание.
А Котова, спустившись вниз, вышла на улицу и с удовольствием вдохнула хоть и жаркий, но по сравнению с квартирой Алтуфьева свежий воздух. В активе Ларисы не было массы полезной информации, но все же что-то выудить из Алтуфьева ей удалось. И на этом спасибо…
Оставшись один, Алтуфьев удовлетворенно вздохнул, осмотрел ленивым взглядом мольберт и откинулся на спинку кресла. Теперь можно пару дней ничего не делать, отдыхать от трудов праведных. Возможно, он даже соблазнит Ленку – девочка поистине очаровательна, только, к сожалению, не желает переходить от дружбы к чему-то большему.
Художнику нравилось поклонение симпатичной девушки, ее искреннее желание помочь. Пожалуй, Лена Урукова – единственный человек, которого он рад видеть всегда. Юрий Николаевич даже дал ей ключи от своей квартиры – пусть себе заходит, пьет кофе, восхищается его работой. Квартира большая, места хватит. Собственно, ему льстило подобное отношение к себе со стороны юной девушки.
Юрий Николаевич временами собирал у себя общество, состоявшее в основном из молодых людей, которые жаждали приобщиться к богемной жизни. Немало симпатичных девиц прошли и через постель Алтуфьева. Однако Лена Урукова, по мнению Юрия Николаевича, заметно отличалась от всех этих особ. Она была чище, умнее, искреннее остальных барышень. Жаль только, что с романтическими отношениями как-то не складывалось. Зато Лена, девочка небедная, одолжила ему приличную сумму в долларах – тоже неплохо!
Поэтому-то Урукова и имела ключ от его квартиры, поэтому и не упорствовал Алтуфьев в своих попытках ее соблазнить.
– Ле-на… – прошептал Юрий ее имя, словно смакуя на языке изысканное вино и пытаясь ощутить весь букет божественного напитка, и тут же засмеялся, поняв, что становится сентиментальным, а от этого и до брачных уз рукой подать. «А в самом деле, не жениться ли мне на ней?» – весело подумал художник. Привлекательная и не причиняющая неудобств женщина – что может быть лучше при его профессии?
Но тут же кошачье полноватое лицо Алтуфьева омрачилось – видимо, он несколько переборщил со своими приколами. Так и проблемы нажить недолго. Надо временно прекратить издевательства над людьми… Впрочем, над дамочкой из ресторана он покуражился неплохо. Жаль только, что она ушла и больше не вернется, хотя… Ведь она занимается делом, которое интересно и ему самому, Алтуфьеву. Как она его вычислила? Да проще пареной репы! Через Виталика. А как она вышла на Виталика? Каким образом он-то сумел оказаться в поле ее зрения?
Все эти вопросы не давали Алтуфьеву покоя, он чувствовал, что из всей ситуации, которая сложилась, он в состоянии выудить нечто полезное для себя, гораздо более полезное, чем, например, женитьба на Лене Уруковой, только как это сделать?
Художник выпил несколько чашек кофе, потом закурил, постоянно размышляя о том, почему же Лариса явилась к нему. И что она знает, а чего нет? Хорошо, что он кое о чем умолчал. И правильно сделал. Слава богу, вовремя сообразил, что к чему.
«Браво, Юрий Николаевич!» – зааплодировал сам себе Алтуфьев. И подвинул к себе телефон. Набрав номер, он насмешливо осведомился о настроении и самочувствии невидимого абонента. А потом пригласил его к себе домой. Для серьезного разговора.
Продолжая удовлетворенно потирать руки и вообще быть крайне довольным собой, художник набрал другой номер. Это была одна из фирм организации досуга. Услугами продажных женщин художник пользовался редко. Но очень метко. По отношению к ним он отрывался на полную, используя весь арсенал своих человеконенавистнических приколов. Сегодня был как раз такой день – Алтуфьева переполняло вдохновение, и не в своем непосредственном амплуа, то бишь в живописи, а совсем в другом. Он ощущал себя великим комбинатором…
В дверь позвонили, как всегда, не вовремя – Юрий Николаевич только-только ощутил прилив вдохновения, как его безжалостно выдернули из этого состояния отвратительные трели. Потом он вспомнил, что вообще-то вызвал к себе девиц легкого поведения, и пошел открывать, тяжело вздохнув и возведя золотисто-янтарные глаза к потолку. Щелкнул замок, и скрипнула, открываясь, дверь.
– Привет, – произнес Юрий Николаевич небрежно, увидев на пороге молодого парня с лицом, не обремененным интеллектом.