Прошло всего каких-то полдня, и Лариса вновь услышала голос Карташова. Тот с раздражением сообщил ей, что необходимые показания от Ненашева были его оперативниками получены, но когда они поехали к Мурылеву, то его уже не обнаружили. Виталий исчез. Соседи видели, что он на своей машине уехал два часа назад, причем погрузив в нее вещи, обычные для дальнего путешествия.

– Конечно, план-перехват объявили. В аэропорт людей послали, – сказал Карташов. – Он же сегодня должен улететь.

– Теоретически он попался, – отозвалась Лариса. – Куда он теперь сможет выехать? Я имею в виду, за границу… Но у него деньги, Олег! Весьма недурные деньги. За них, я думаю, можно выправить и новые документы! А на этот рейс, как мне кажется, он уже не поедет. Он чувствует, что вокруг него сжимается кольцо.

– А я не теряю надежды, – оптимистично возразил полковник.

– Посмотрим, – отозвалась Лариса и добавила: – Будь на связи.

В принципе, она могла больше ничего и не делать. Однако деньги были еще у Виталия. Но его еще не поймали. Он вообще неизвестно где. Может быть, он уже на поезде едет в каком-нибудь другом направлении. Следовательно, дело не завершено. Преступник определен, но не пойман. А Альбине Рогачевой главное – деньги.

Оставшись одна после ухода Ларисы, Жанна рвала и метала. Она курила одну сигарету за другой и вспоминала, как же все хорошо начиналось.

…Жанна сидела на лавочке перед зданием школы и любовалась на тяжелые дождевые капли, падающие в глубокую лужу. Сама она сжимала в ладони ярко-розовый зонтик, от которого лицо казалось удивительно живым. Жанна многое бы отдала ради того, чтобы оказаться сейчас в собственной постели – как обычно, ночь перед школьным экзаменом прошла бурно.

Девушка выудила из сумочки пачку сигарет, прикурила, неловко орудуя одной рукой, и глубоко затянулась. Потом спросила у дождя:

– Ну почему так происходит – как экзамен, так сразу вечеринка?

Вчера Денис появился в невероятно приподнятом настроении. В пластиковом пакете, который он держал в руке, звонко бились бутылки с вином.

– Дэн, солнышко, у меня завтра экзамен, – сказала Жанна. – Не мог бы ты…

– Жанна, сдашь ты свой экзамен, – засмеялся Денис Рогачев. – Ты представляешь, я получил права – грех не обмыть!

Жанна, которой не слишком хотелось грызть гранит науки, откликнулась обреченно:

– Ну тогда ладно, расставляй на столе!

Выпивки было даже слишком много, а пьющих – только двое. В итоге Жанна и Денис просидели в обнимку до трех ночи, потом переползли в постель – благо родители обитали на даче и не могли помешать молодежи веселиться.

Ну а теперь Жанна мучилась от головной боли и пустоты в той же голове – ни единой мало-мальски полезной мысли не водилось, и сдать литературу не представлялось возможным.

– Привет, можно присесть? – услышала Жанна приятный мужской голос и вскинула голову.

Привлекательный парень, высокий и стройный, с насмешливыми голубыми глазами, стоял и смотрел на нее. Смотрел, надо признаться, с восхищением, словно не встречал никого красивее этой рыжей девчонки.

– Садись, если охота, – вяло откликнулась Жанна, совершенно неспособная на кокетство. И сделала последнюю, самую вкусную затяжку, после чего окурок полетел в лужу и ловко плюхнулся в самый ее центр.

Виталий и в самом деле не без интереса рассматривал девчонку. Он впервые так близко видел девушку Дениса Рогачева – ту, которой в его плане отведена одна из ведущих ролей. И она его не разочаровала. Милое круглое личико, большие глаза таинственно серебрятся, а вокруг залегли темные круги. Алая помада еще больше подчеркивала бледность лица. Единственное, что не понравилось Виталию, – отсутствие интереса в глазах девушки.

– Ты здесь учишься? – спросил он, косясь на Жанну.

Девушка вскинула голову и поморщилась – в висках сразу заныло. «Нельзя так пить», – пронеслась в мозгу мысль.

– Да, – Жанна осторожно кивнула, стараясь не побеспокоить похмельную голову. – А что?

– Да нет, ничего, – засмеялся парень.

И Жанна волей-неволей тоже присоединилась к этому смеху – настолько заразительным, мальчишески-дерзким и необидным он был.

– Экзамен придется сдавать, – пожаловалась девушка, – а ничего не знаю.

– Да брось ты, сдашь, – засмеялся Виталий. – Кстати, я Виталий. А тебя как зовут?

Жанна фыркнула. Ей отчего-то понравился этот нагловатый парень. И она представилась:

– Жанна.

Капли дождя колотили по зонтику… Жанна, устав от собственного состояния полудремы, решительно сложила розовый зонт, и теплая морось тут же побежала по лицу и щекам. Закинув ногу на ногу, Жанна закурила еще одну сигарету и покосилась на парня. Тот тоже вытащил из кармана пачку, закурил и задумчиво спросил:

– Слушай, а если сдашь – могу я тебя пригласить куда-нибудь? Посидим, пивка попьем…

– Если сдам, – хмыкнула девушка. – И если тебя дождем не смоет.

«Меня смоет, дождешься! – сияя радостной улыбкой, иронично подумал Виталик. – Знала бы ты, деточка, какие у меня на тебя планы!» Только торопиться он не собирался – ждал семь лет, может и еще недельку подождать. Девчонку надо к себе привязать крепко-накрепко.

Он был чертовски обаятельным, этот парень, со своими глазами цвета весеннего неба, и даже посредственные стихи, вылетавшие из этих полных губ, казались вершиной таланта.

Жанна тогда все же сдала литературу. Видимо, ей поставили нужную оценку просто потому, что у нее папа был налоговый полицейский высокого ранга. Она весело сбежала по школьной лестнице, кивая взъерошенной рыжей головой.

– Все в порядке, Виталик, замечательно, – на миг придав своей мордашке серьезное выражение, откликнулась Жанна. И прижалась щекой к груди парня. – У меня все путем.

Она, сияющая и уже до ужаса влюбленная, не заметила, как в глазах Виталия промелькнула тень триумфа. Триумфа, совершенно не относящегося к стоящей рядом рыжей девушке.

Жанна сидела, завернувшись в простыню, и потягивала крепкий чай. Ее не трогали обшарпанные стены вокруг, не волновал потертый ковер – как-то незаметно для себя самой она обрела новый центр мира. И имя его – Виталий Мурылев.

Виталик был соткан из одних достоинств – чуткий, любящий, в меру романтичный. Единственным его недостатком было отсутствие денег. Но Жанна чувствовала – такой человек, как Виталик, добьется всего, и мир обязательно его признает.

– Виталя! – позвала она в пустоту, и парень тут же появился в дверном проеме, практически неодетый, с полотенцем на бедрах и солонкой в руке. – Слушай, а зачем нам завтрак?

– Должен же я накормить любимую женщину, – засмеялся Виталий, взъерошил шевелюру Жанны и вернулся на кухню. И в девичьей груди разлилось удивительное тепло – она любимая женщина! Как приятно!

В последнее время она с трудом выносила Дениса Рогачева. Нет, Денис, конечно, хороший и симпатичный, но рядом с мускулистым загорелым Виталиком он казался типичным «ботаником». А уж Виталькины глаза!..

– Идем завтракать! – воскликнул Мурылев, вырывая девушку из состояния полной эйфории.

Она поднялась, закуталась в простыню, как в тогу, и вошла на кухню, ловко проскользнув под раскинутыми руками парня. Вдохнула аромат яичницы с колбасой и улыбнулась:

– Ты меня раскормишь!

– Нич-чего подобного, – засмеялся Виталий. – Знаешь, какое самое лучшее средство для поддержания организма в норме?

Жанна пунцово покраснела и спрятала лицо в ладонях, а парень рассмеялся:

– Ну и пошлые же у вас мысли, мадемуазель! Я имел в виду прогулки под луной, плавание и тому подобный спорт. А ты!..

«Девочка созрела, – подумал Виталий, пристально наблюдая за хохочущей Жанной. – Пожалуй, можно действовать. Но главное, сэр, не забывайте – медленно и осторожно, чтобы ее не спугнуть. И почаще говорите девочке о своей любви – пусть поверит». Виталий нередко общался с самим собой, обращаясь от третьего лица, – он считал, что так мысли обретают необходимую четкость, стройность и логичность. А эти три качества ему совершенно не мешали, напротив.

Когда они позавтракали и снова перебрались в постель, Виталий пробормотал:

– Знаешь, ужасно досадно, что я не могу увезти тебя куда-нибудь в Европу. Ты могла бы там учиться…

– Ну и что об этом говорить? – досадливо воскликнула Жанна, которой не хотелось сейчас отвлекаться на разговоры об учебе. – Если бы у нас были бешеные бабки, тогда другое дело. А так я и сама знаю, что умная, только вот толку от этого… Папа, конечно, кое-что может, но…

Виталий погрузился в глубокую задумчивость и пребывал в ней до тех пор, пока Жанна не воскликнула:

– О чем ты думаешь, черт возьми! Молчаливая галлюцинация, я прямо и не знаю.

– Да нет, глупости, – встряхнулся Виталий и притянул девушку к себе. – Просто глупости, даже говорить не стоит.

Но Жанна удивленно вскинула брови и отстранилась.

– И что же ты от меня скрываешь? А, Виталий? – высокомерно произнесла девушка.

– Проехали, – подбавил азарту Виталий.

Жанна принялась его щекотать, приговаривая:

– А ну говори, раскрой секрет, что ты там себе думаешь!

Виталий, поотбивавшись, наконец сдался. Но сразу предупредил:

– Если тебе не понравится – сразу вспомни, что я не хотел рассказывать.

Жанна кивнула, взгляд ее сделался вдумчивым и серьезным. Она хотела узнать, что же за секрет появился у любимого мужчины. Любопытство терзало душу девчонки, не давая успокоиться.

Она поерзала на стуле, принимая более удобную позу, и прислонилась к спинке, не обращая внимания на соскользнувшую с груди простынку. Закурила, выпустила в потолок колечко дыма и выжидающе уставилась на парня. Виталий помялся и наконец сказал:

– Я подумал, что деньги можно достать.

– Но как их достать? – досадливо махнула рукой Жанна. – Ты все ходишь вокруг да около, а говорить ничего не хочешь. Скажи, как можно достать деньги? Может быть, и в самом деле шанс есть.

– Жанна, этот план связан с криминалом, – еще более осторожно заметил Виталий. Он увлеченно водил насаженную на крючок рыбку, и та заглатывала наживку все глубже и глубже. В серебристых глазах девушки разгорелся огонек авантюризма. Она готова была выслушать любой план, о чем и заявила пылко:

– Мне надоел этот дурацкий город! Я хочу уехать отсюда! Я, представь себе, даже загранпаспорт себе оформила, наивная дурочка, только вот в загранку меня никто не возьмет! И что я здесь парюсь?

«Да, зерна пали на благодатную почву», – решил Виталий и помолчал, словно собираясь с мыслями и духом. Жанна ждала, азартно поглядывая на Виталия. И с каждым мигом она все больше верила в него – в его план, каким бы он ни был. Словно любопытная муха, которая ползет по серебристой, сверкающей от солнца и росы паутине и не понимает – паук рядом и скоро она простится со своей свободой навсегда.

– Я знаю, ты встречалась раньше с Денисом Рогачевым, – чуточку покривил душой Виталий.

Он-то прекрасно знал, что девушка продолжает общаться с Рогачевым-младшим. Впервые он узнал о существовании этой пары от Алтуфьева. А Алтуфьев – этот жук как раз и был первым мужчиной у Жанны. И как не испугался – ведь она же была несовершеннолетней! Ну а потом технично ушел в тень.

Да и Жанна сама была такой, чтобы не поднимать из-за этого шума. Она познакомилась с Денисом и притащила его к Алтуфьеву. Но сейчас как раз необходимо было подобный шум поднять! Как раз на него и рассчитывал Виталий.

Собственно, сначала он просто рассчитывал на знакомство с дочерью состоятельных родителей. Но, несмотря на высокое положение папы, он не очень-то был расположен к тратам на свое чадо. Можно сказать, Жанну держали в черном теле.

– Сто тысяч баксов, – назвал Мурылев сумму. – Этих денег нам с тобой хватило бы на довольно приличное житье. Если бы ты вдруг сказала Денису, ведь ты же с ним встречалась… Словом, если бы ты сказала ему, что беременна. Сама понимаешь, ты несовершеннолетняя.

Виталий посмотрел на Жанну пристально, и та смутилась. В ее глазах появился испуг, и Мурылев умолк. А потом растерянно сказал:

– Говорил же тебе, это все бред.

– Ничего подобного! – затушив сигарету, воскликнула девушка. – Это очень даже интересная идея. Но…

И несмотря на это проговоренное «но», Виталий заметил – в глазах Жанны загорелся огонек авантюризма. В воображении стали возникать сцены покорения Лондона и Парижа. Дом, о котором вскользь упомянул Виталий, каким-то чудом уже превратился в роскошный замок на Луаре. А приличное житье – в платье от Кардена, россыпь бриллиантов и автомобиль. И кругом – изысканные иностранцы. Нет, так просто Жанна от своей мечты не откажется. В конце концов, воруют все, но некоторые по-крупному, и живут безбедно.

– Ну продолжай же, как ты планировал, – сказала Жанна. – Кстати, смыться можно очень быстро, нас не успеют даже вычислить. А в международную полицию никто обращаться не будет – не так уж велика потеря.

Виталий не думал, что будет настолько просто. Видно, девушка и сама очень сильно хотела другой жизни, и она готова была на что угодно, лишь бы осуществилась мечта.

И он продолжил, все еще внимательно реагируя на каждую смену настроения Жанны:

– Можно было бы устроить Денису легкий шантаж, и он бы с удовольствием отдал тебе требуемую сумму, лишь бы избавиться от проблем.

Денис Рогачев второй час расхаживал у подъезда, в котором жила Жанна. Его девушка опаздывала – и опаздывала сильно, но Денис слишком ее любил, чтобы уйти, не дождавшись.

Розы в его влажной ладони уже грустно свесили головки, мучаясь от жары. Да и сам он устал от бесцельного блуждания туда-сюда.

И вообще, по-хорошему, с этой связью надо порвать как можно быстрее. Матери он даже не говорил о Жанне – знал, что девушка ей не понравится. Да и вообще, мамаша подбрасывала обожаемому чаду дочерей бизнесменов и банкиров, красивых, но ужасно скучных особ. Он же не хотел с ними общаться. Слова «наш круг» для Дениса были пустым звуком – ведь он любил Жанну. Но не собирался пока знакомить свою избранницу с родителями – возможно, позже, когда окончит наконец вуз и займет свое место в фирме отца. Но не теперь.

Сощурившись, Денис снова вгляделся в пылающий закат. Словно жаждал увидеть на солнце знакомый девичий силуэт.

– Привет! – звонко воскликнула Жанна, появившись отчего-то за спиной.

Денис вздрогнул, обернулся и протянул девушке цветы. Та небрежно взяла розы, улыбнулась как-то странно и предложила:

– Ну что, пойдем ко мне?

Рогачев с удовольствием последовал за девушкой.

Жанна с трудом сдерживала нервную оторопь – она боялась, что их с Виталием тщательно разработанный, много раз обговоренный план не сработает и мечты останутся мечтами. С другой стороны, Денис – мальчик не слишком сильный, он может и поддаться.

И теперь в душе девушки царило нечто, близкое к панике. Назревал сложнейший разговор…

Стремительно поднявшись до пятого этажа, Жанна открыла дверь и вошла в прихожую, поджидая Дениса. Парень вошел в квартиру и широко улыбнулся, попытавшись притянуть девушку к себе. Но Жанна ловко увернулась, подумав: «Неужели я его когда-то любила? Это ничтожество? Нет, такого быть не может».

– Жанна, что случилось? – помрачнел Денис. – Ты на меня дуешься? Что я сделал?

– Ничего, – досадливо откликнулась Жанна. – Просто мне надо с тобой серьезно поговорить. Идем на кухню.

Она небрежно сунула цветы в вазу с водой, пока Денис разувался. Парень появился на кухне, грустный и усталый, словно его долго болтали головой в воде. Он предположил худшее – девушка решила с ним расстаться. А такого Денис даже представить себе не мог. Он готов был хоть сегодня жениться на ней, если бы не последующий за этим скандал с родителями.

– Садись, – кивнула на табурет Жанна, сама же устроилась на подоконнике и закурила.

Рогачев подчинился – он устроился на стуле, опершись локтями о стол, и воззрился на девушку с выражением побитой собаки – смесь тоски и немого обожания.

Жанну аж передернуло от этого его взгляда. Она за последнее время возненавидела Дениса – потому что не могла порвать с ним, иначе лишилась бы денег и подарков. И встречаться с двоими мужчинами она тоже не могла – хотела быть верной одному, Виталию.

– Денис, у меня одна проблема, – с трудом изгнав из голоса растерянность, заявила девушка.

Она пыталась собраться с мыслями, думая, с чего же начать, но никак не могла сообразить. Все заготовленные заранее фразы каким-то непостижимым образом испарились.

– Какая? – упавшим голосом спросил Денис. И в глазах его появилась еще большая тоска, если такое возможно.

– Я намерена уехать отсюда, и мне для этого нужны деньги. И хочу, чтобы их дал мне ты, – выпалила она.

– Ты шутишь? – У бедного парня от такой наглости даже челюсть отпала.

В глазах появилось совершенно загнанное выражение. Он знал, что просто так Жанна ничего не скажет, а значит, у нее есть веская причина для таких крамольных слов. И Денису Рогачеву, который, в сущности, ни разу не сталкивался с темными сторонами жизни, стало страшно. Хотелось сбежать отсюда – но он не мог себе этого позволить. Ведь сбежать – значило навсегда порвать с этой девушкой, которая с внешне беззаботным видом сидит на подоконнике и болтает в воздухе своими стройными ножками.

– Ты не ослышался, Дэн, мне нужно, чтобы ты принес мне деньги. Сто тысяч баксов.

– Но Жанна, это же бред настоящий! – благоразумно заявил Денис, а девушка возликовала – если он не сбежал сразу же, значит, дослушает до конца.

– Я не могу больше здесь жить, – подбавила она томной грусти в голос. – Это не моя страна, и я отсюда обязательно уеду. Я, честное слово, пыталась дождаться, пока ты закончишь вуз и женишься на мне, но твои родители тебе такого просто не позволят. А нищенствовать я не хочу – надоело.

– Ты не о том говоришь, – тоскливо пробормотал Денис.

Рогачев хотел услышать все, даже самое страшное, лишь бы не плавать в этой неизвестности.

– Где я возьму такие деньги?

Жанна внутренне усмехнулась и резко сказала:

– Твой отец сейчас участвует в предвыборных гонках, и этот пост в Думе для него очень важен.

Денис кивнул, еще не понимая, к чему же клонит любимая коварная женщина. А Жанна продолжила мысль:

– И если в крупной центральной газете появится статья о том, что его сын изнасиловал несовершеннолетнюю, на его репутации это отразится очень плохо.

– Но… это несправедливо! – единственное, что смог выдавить шокированный Рогачев.

– Ничего не поделаешь, Денис, жизнь жестока, – грустно заметила Жанна. – Итак, если ты не приносишь мне деньги, завтра в вечернем выпуске крупного издания появляется такая статья. У меня есть знакомые, которые трудятся в газетах нашего города, и я смогу с ними договориться.

Денис смотрел на свою «любимую» широко открытыми глазами. А Жанна решила вдруг приласкать парня. Она подошла к нему, обвила шею руками и сказала:

– Я буду тебя помнить. Для тебя эти деньги мало что значат. А для меня – очень многое. Я сделаю аборт и уеду.

После она проводила ошарашенного Дениса до двери, закрылась на все замки и закружилась по комнате. Мечта ее становилась близка к осуществлению. Скоро, совсем скоро она будет за границей – вот и паспорт пригодится, а визу оформит быстро. И главное – с ней будет Виталий, самый лучший в мире мужчина.

Жанна нетерпеливо набрала номер телефона Виталия и проговорила в трубку:

– Все в порядке, представляешь, он согласился!

– Замечательно, солнышко мое! – отозвался Виталий.

Виталий проснулся в этот день со смешанным ощущением триумфа и тревоги. Триумфа потому, что сегодня он должен распрощаться с опостылевшей реальностью: с этой съемной квартирой, в которой он должен прозябать вместо того, чтобы купаться в лучах славы; с уже надоевшей ему Жанной Коротченко; наконец, с висевшем на нем трупе художника Алтуфьева. Тревога же засела в него потому, что вчера его вызвали в милицию. Однако, хорошенько подумав, Виталий не стал особо тревожиться – если бы подозревали всерьез, то пришли и арестовали бы. А тут нет – вежливо так пригласили для беседы.

Виталий откинул все тревожные мысли – вряд ли уже что-нибудь произойдет плохого за сегодняшний день. Он съездит в ментуру, поговорит, лапши им накидает, а потом – поминай как звали! На лице Виталия сияла улыбка, он ощущал себя победителем – такую операцию провернуть не каждому под силу. Ведь он продумал все до мелочей! А проигрывать Виталий не собирался – слишком многое поставлено на карту.

«Ну все, можно ехать», – с восторгом подумал он, разглядывая свой новый паспорт. К сожалению, рейс на Москву только вечером, а до этого следовало заняться неотложными делами.

А уж вечером – все! В Москву, и оттуда сразу – в Грецию. Он, пожалуй, сможет снять там квартиру и оформить гражданство. Работу найдет – это не так сложно. А если и нет – денег на несколько лет беззаботной жизни вполне достаточно.

Виталий прикрыл веки, и под ними, словно по заказу, засверкали соблазнительные картинки – синее море, загорелые девушки с черными глазами и красивыми телами, зелень и реки красного вина, льющегося из греческих амфор…

– С ума сойти! – все еще окончательно не веря своему везению, воскликнул Виталий.

Нацедив себе водки со дна бутылки, которая уже дня два как стояла в холодильнике, Виталий плюхнулся на диван, забросил ноги на подлокотник и вернулся к своим мечтам. В грезах его не было места одному – рыжекудрой девушке. А в остальном – это рай в миниатюре…

Успокоив себя, Виталий сел в машину и отправился к отделению милиции. В любом случае, даже если его подозревают, ни за что не посадят – улик-то нет и в помине. А уже сегодня вечером он будет далеко.

«Надо будет все же напоследок встретиться с Жанной». Мысли Виталия плавно перескочили на насущные проблемы.

Он не хотел, чтобы девушка подняла визг раньше времени, оскорбленная тем, что он не взял ее с собой. А Жанна раза три уже звонила ему за одно это утро – спрашивала, когда же они поедут. К счастью, Виталий вовремя сообразил, как отмазаться, – сказал, что еще не все дела сделал, и предложил Жанне купить билет на самолет до Москвы на послезавтра. Сегодня вечером еще разок ей позвонит, скажет, чтобы не волновалась. И сразу улетит.

А из столицы как можно быстрее отправится в вожделенную Грецию. Жанна, при всей ее влюбленности в Виталия, не знает, где его искать, – он-то сказал ей, что они поедут в Париж, потом найдут домик где-нибудь поблизости от французской столицы и там поженятся.

Виталий засмеялся, когда вновь осознал, на какую чудовищную чушь клюнула эта рыжая дурында! Эх и дурочка! Неужели еще такие бывают на белом свете? Оказывается, бывают. И классно получилось, что именно ему, Виталию, такая дурочка и попалась.

В его планах не было ни одного изъяна. И даже если его вычислят, он будет уже далеко. А Алтуфьев – не того полета птица, чтобы из-за него поднимали международное дело с выдачей преступника. Просто нераскрытое убийство положат на полку, где папка и будет пылиться до скончания века. Или посадят кого-нибудь из приятелей Юрия Николаевича, тот и будет отдуваться за Виталия. Да не кого-нибудь, а он точно знает кого – этого хвастуна, дебила Димана Ненашева! Это ведь с его подачи он так мастерски задушил специальным приемом Алтуфьева. Хорошо, что Юрий Николаевич никогда не занимался спортом и не смог оказать сопротивления.

– Я – эгоист! – гордо и до смешного патетично заявил Мурылев, полыхнув глубокими синими глазищами. Вот именно, эгоист, а значит, проблемы остальных не должны его заботить.

Но серое здание ментуры все равно нагнало на парня нервную дрожь – не нравилось ему это место, ох как не нравилось!

Правда, выйдя из отделения милиции, Виталий вздохнул с облегчением. Ничего особенного они не спрашивали. Пытались всего-навсего еще раз определить круг общения Алтуфьева, не более того. Даже подписку о невыезде не взяли – чисто по-человечески попросили не покидать пока пределов города.

Но Виталий прислушиваться к этой просьбе не собирался – что он, лох педальный, сидеть здесь и по-кроличьи бездеятельно ожидать ареста? Вдруг рано или поздно менты его вычислят. Улик, конечно, у них не будет – но Виталию известны их методы. Самому придется признаться во всем на свете! Это вам не цивилизованный европейский суд. Это – Россия, которая уже надоела Виталию окончательно.

– Надо все же позвонить Жанке и успокоить ее… А еще лучше все же заехать, предупредить еще раз насчет того, что нужно отвечать, если вдруг кто будет спрашивать про меня. И главное – стоять на своем, что во время убийства Алтуфьева мы были вместе! Именно в это время! У нее дома! – буркнул Виталий себе под нос, подъезжая к дому и дымя сигаретой.

Девчонка пока была его уязвимым местом. Нужно, чтобы она спокойно сидела дома. Не хватало только, чтобы Жанна, узнав о его истинных планах, подняла шум.

Мурылев спешил на свой последний разговор с Жанной. Ему больше не нужна была эта рыжая глупышка. Ну зачем ему в Европе такая обуза? Пусть обжимается со своим Денисом, если ей так неймется. Или найдет кого другого. Наивность Жанны забавляла Виталия только поначалу, а уже через пару дней начала коробить. Ну нельзя же так слепо верить в любовь с первого взгляда! Ее на свете не существует.

Задумавшись, Виталий Мурылев едва не пропустил нечто интересное.

Прямо напротив подъезда Жанны стояла ослепительная «Ауди». А из нее вышла та чертова стерва. Он узнал ее. Это она спрашивала про Рогачевых во дворе у Алтуфьева. Кто она? Да дрянь какая-то любопытная!

Неужели она и дальше намерена трепать ему нервы? «Не позволю!» – буркнул Виталий. Перегнувшись через сиденье, Мурылев нашарил в кармашке чехла резиновый шнур, который возил на всякий случай – машина старенькая, вдруг сломается, придется тянуть на буксире. А теперь эта штука послужит ему в другом качестве…

Лариса Котова недолго была погружена в размышления после того, как поговорила с Карташовым. Она ощущала потребность в действии. И оно наступило, импульсивное и спонтанное. Лариса выехала на своей «Ауди» в направлении дома Жанны Коротченко.

Она не могла потом объяснить, зачем она это сделала. Гораздо важнее оказался результат. А пока что солнце палило словно в полдень, невзирая на то, что день уже близился к закату и облака на выгоревшем, почти белом небе отливали розовато-пурпурным. Народу на дорогах было слишком много, что заставляло Ларису осторожничать и практически не давало возможности идти на обгон. От этого Котова начала тихо злиться.

Для полного счастья на мосту у Стрелки, где Лариса решила сократить дорогу, образовалась пробка – какой-то придурок на «Запорожце» врезался в другого придурка, но на «КамАЗе»…

В конце концов Лариса подрулила к подъезду дома, в котором жила Жанна, и вышла из машины, поставив ее на сигнализацию.

А потом обернулась и поняла – нет, не напрасно все это было. Во двор въехали «Жигули» пятой модели. Совпадений быть не могло. Это была его машина, Виталия Мурылева.

«Но куда же он?!» – успела подумать Лариса, увидев, как «пятерка» шустро разворачивается и выезжает со двора, причем с пробуксовкой, как будто стартует на гонках «Формулы». И тут, как назло, и с одного и с другого бока подъехали к подъезду машины, загораживая Ларисе обзор.

Котова кинулась к своей «Ауди», но заметила, что припаркованная по соседству с ней машина отъезжает. Причем отъезжает степенно, не торопясь. Таким образом, Лариса с самого начала была лишена возможности стартовать в погоню за Виталием.

Чертыхнувшись, она опрометью ринулась в арку. Там, перед проезжей частью, стояло несколько женщин, крупных и загорелых. Дамы торговали вишней и абрикосами. С этими разговаривать оказалось проще простого – Лариса вручила одной из них долларовую бумажку, и та вспомнила, что «Жигули» нужной марки свернули налево, по направлению к старым, полузаброшенным районам Тарасова.

После этого Котова, выяснив хотя бы начало маршрута Виталия Мурылева, уселась в свою «Ауди» и отправилась через арку налево. Но тут Лариса обнаружила, что у нее сели батарейки в мобильнике. Следовательно, она не могла набрать номер Карташова и сообщить ему о той ситуации, в которую попала. Снова предстояло надеяться только на себя.

Следующую остановку она сделала у точки ГИБДД. Молодой мент сказал ей, что с полчаса назад здесь и в самом деле проезжала серая модель «Жигулей» – у него вообще превосходная память на машины! И свернули эти «Жигули» в сторону Нового кладбища.

– Спасибо большое! – усаживаясь обратно в машину, бросила Лариса.

На подъезде к Новому кладбищу дорога мало того, что ухудшилась, так еще и разошлась в три стороны. Куда ехать – непонятно. Оглядевшись, Котова прибегла к отработанному методу и, притормозив машину у обочины, подошла к мальчишке, торгующему сушеной рыбой.

Выудив из кармана сто рублей, Лариса обратилась к юному коммерсанту:

– Ты тут с утра стоишь?

– Ну да, – ответил парнишка. – А как же иначе?

– Может быть, заметил серые «Жигули»?

– Пятая модель, номер УГУ-184, за рулем парень? – протараторил пацанчик, вызывая в душе Котовой искреннее восхищение.

– Да. Куда он направился? – радостно спросила Лариса.

– Не помню, – лукаво откликнулся мальчишка, протягивая ладошку «горсткой».

– Держи, – положив на узкую детскую ладонь сторублевку, хмыкнула Котова. – Так куда?

– Во-он по той дороге, – сказал пацан, махнув рукой на центральную трассу, самую жуткую и разбитую.

Лариса поблагодарила ловкого дельца за помощь и с тяжким вздохом вернулась за руль. М-да, по этой дорожке только на иномарке и кататься – больше не на чем! Машина подскакивала на каждом ухабе, и рессоры, неприспособленные для российских дорог, жалобно взвизгивали.

Но Котова, словно стойкий оловянный солдатик, ехала вперед по дороге, глядя по сторонам, как бы не пропустить ответвление или человека, у которого можно навести справки.

Наконец Лариса притормозила рядом с тетушками, торговавшими «парным молочком, творожком и сметанкой».

– Простите, пожалуйста, вы не обратили внимания – здесь с полчаса назад проезжали серые «Жигули» пятой модели?

Женщины наперебой ответили, что в моделях они не разбираются, а серые «Жигули» были, в аккурат с полчаса назад, если не меньше. А потом и назад тоже ехали, здесь же.

– Спасибо большое, – улыбнулась Лариса и поехала дальше, чувствуя себя терьером, преследующим дичь.

Впереди дорога раздваивалась, подобно змеиному жалу. Котова затормозила у обочины и поставила машину на сигнализацию. «Конечно, здесь глушь абсолютная, но автоугонщики – штука опасная, появляются именно тогда, когда их не ждешь», – подумала Лариса и ступила на правую дорожку. Прищурясь, она вгляделась в солнечно-пыльную даль. Котова надеялась увидеть хоть одного-единственного человека, пусть торговца или местного жителя. Вместо этого разглядела в полусотне метров автобусную остановку, на которой собралась целая туча народа, а рядом с остановкой робко приткнулся коммерческий ларек.

Решив не гонять попусту машину и не уродовать ее на этих ухабах, Котова пешком дошла до остановки, после чего и плетеные туфли ее, и ноги из светло-золотистых превратились в тускло-серые.

За пыльным, засиженным мухами стеклом виднелось вспотевшее девичье личико.

– Дайте, пожалуйста, бутылку минеральной воды, – попросила Лариса, протягивая деньги в окошко.

– Вода теплая, – грустно предупредила Ларису девушка.

– Неважно, – усмехнулась Котова и спросила: – Простите, вы не обратили внимания, здесь серые «Жигули» не проезжали? С полчаса назад.

– Не проезжали, здесь машины раз в сто лет ползают, и те с навозом, – утомленно откликнулась девица. Лариса подхватила с прилавка минералку, оказавшуюся даже не теплой, а горячей, и вернулась в машину. Ополоснула ноги и туфли, успокаивая себя тем, что минеральная вода, особенно теплая, чрезвычайно для кожи полезна. И, уже не рискуя идти пешком, свернула на левую дорогу.

И поняла, что не ошиблась – она проехала уже километра полтора, если судить по счетчику, а не встретила ни одного живого человека. Можно было надеяться, что Виталий проехал по этой дороге.

Если бы не дворняга, метнувшаяся под колеса «Ауди» и заставившая Ларису резко затормозить, съехав на поле, Котова бы не обратила внимания на совсем свежую неглубокую колею, явно оставленную легковой машиной не так давно.

Лариса, недолго думая, свернула на нее и поехала вперед.

Виталий самодовольно ухмылялся. Если эта баба, сующая свой нос в чужие дела, побывала у Жанны, если она… Черт, это ему совсем уже не нравится. Она не из ментуры, но все, черт возьми, подозрительно. Зачем они вызывали его сегодня? Ведь они спросили уже все в прошлый раз. А сегодняшняя беседа в ментовке была пустой, никчемной. А баба эта… Ведь это именно она тогда окликнула его во дворе у Алтуфьева, чтобы поговорить о Рогачевых. Он не стал тогда отвечать на ее дурацкие вопросы. Может быть, зря? Может, нужно было откликнуться, навешать лапши, как он умеет делать?

Сейчас уже поздно об этом думать. Нужно жить настоящим моментом. А в настоящем он имеет… С одной стороны, сто тысяч долларов, которые один дурачок стырил у мамочки в сейфе, а другая дурочка передала ему полностью. А с другой стороны – ясное предчувствие тревоги. В аэропорт ему ехать, пожалуй, пока не надо. Необходимо как-то уже по-другому выбираться отсюда. Черт, гадкая блондинка все испортила! Ей что, больше нечем заняться?

А может, вообще бросить к чертовой матери эту паленую уже наверняка со всех точек зрения «пятерку», купить билет на электричку, потому что там не спрашивают паспорт, и двигать не перекладных? С другой стороны, с такими деньгами, что у него, Виталий Мурылев откупится от любых таможенников и ментов. Если потребуется.

«Погоня», – весело подумал Мурылев и начал напевать вальс из фильма «Берегись автомобиля». Какой детективный сюжет обходится без нее! Что-то этой «Ауди» не видать в заднем зеркале. Скорее всего, отстала. Что не может не радовать.

Виталий остановился в тихом переулке, чтобы спокойно все обдумать. Он лениво обозревал шоссе и едущие по нему машины.

И вдруг увидел белую «Ауди». И в голову ему пришла новая, дерзкая мысль.

Загипнотизированная матовым блеском асфальта, Лариса очнулась, только заслышав визг тормозов, и резко дернула ручник. Машина, не привыкшая к столь грубому обращению, обиженно рявкнула и замерла, а Лариса глубоко вдохнула, пытаясь обрести в который раз на дню утерянное душевное равновесие. Какой-то придурок обогнал ее и нахально поставил машину поперек дороги. И теперь спешит к ней, заметила Лариса боковым зрением. Ее все это мало заботило – главное, она жива и не расквасила нос.

Но Лариса Викторовна очень серьезно просчиталась. Это она поняла, как только дверь ее машины, повинуясь сильной мужской руке, отошла, а саму ее вытащили с сиденья. Слегка повернувшись, Лариса увидела того, за кем, собственно, и гналась, – Виталия Мурылева.

Лариса дернулась, со всего размаха попыталась врезать ему по колену – это очень болезненный удар, и таким образом женщинам советуют отражать домогательства насильников. Но, видимо, прием рассчитан на слабых насильников или срабатывает только после длительной тренировки. Лариса точно не знала, она добилась только того, что мужская рука крепко обхватила ее шею и сдавила с такой чудовищной силой, что Лариса оказалась буквально парализована.

– Цыц, стерва! – рявкнул Виталий. – Может, не трону.

Парень подтащил вяло сопротивляющуюся женщину к машине, замотал ее резиновым тросом и пихнул ничком на заднее сиденье, сунув в зубы что-то старое, грязное и противное в качестве кляпа.

Котова мысленно простилась с жизнью, пожалев только об одном – что не успела позвонить Карташову и за смерть ее никто не отомстит. Лежать, уткнувшись лицом в колючую шерсть автомобильного чехла, оказалось неприятно. Резина ужасно сдавливала тело, словно стараясь разделить Котову на несколько секторов. Тошнота от кляпа подкатывала к горлу, и Лариса с трудом перебарывала это неприятное и неудобное в сложившихся обстоятельствах чувство. При движении машины Лариса с завидным постоянством билась лбом о дверную ручку. «Красавица я буду, если выживу», – подумала Лариса без особой надежды на удачный исход ситуации. И в который раз убедилась в том, что сегодня – не ее день.

Устав жалеть себя, Лариса сообразила, что Виталий не молчит. Мурылев общался – то ли с самим собой, то ли со своей пленницей, и женщина от нечего делать решила прислушаться.

– Идиотка, сидела бы себе спокойно – и ни у тебя, ни у меня проблем бы не было! – бурчал он.

«Ты еще не знаешь, мальчик, какая у тебя проблема появилась благодаря мне!» – с достаточно жалким ликованием подумала Лариса.

А Мурылев продолжал:

– Ну кто тебя просил вмешиваться? Неужели в детстве не научили не лезть в чужие дела? Молчи-ишь? Да ты не дергайся, – обратился к Котовой парень, когда машину подкинуло на очередном ухабе и Лариса подлетела чуть не до потолка. – Может, я тебя еще и не убью. Хватит с меня трупов. Главное, мешать мне не будешь. А там, глядишь, и своей смертью помрешь.

Котова даже не могла увидеть, куда же ее везет этот придурок, во власть которого она так глупо попалась. И это ее злило больше всего. Да еще то, что Виталий Мурылев пытается ее запугать, – усиленно капает на мозги. Может быть, думает проучить на всю оставшуюся жизнь? Как бы не так, Лариса и не в таких передрягах побывала.

– Да, кстати, пасть я тебе развязывать не собираюсь, даже не надейся. – Видимо, Виталию доставляло удовольствие беседовать со своей жертвой. – А то заорешь – народу сразу набежит выше крыши. И спасибо тебе, мадам, за бабки. Много ты баксов в бумажнике носишь – не боишься, что ограбят? – хохотнул Виталий, в душе которого кипела ярость на эту дамочку, что суется не в свои дела.

Лариса промычала что-то, стараясь выразить свое возмущение таким «неджентльменским» поведением молодого человека. Но тот даже не отреагировал на невнятный звук, донесшийся с заднего сиденья.

Виталий, умолкнув, свернул на усыпанную мелкими камнями дорогу. Он успел доехать до района новостроек и теперь вез Ларису в одно из заброшенных зданий.

А что, еще лучше, народу здесь мало. Разве что бомжи ошиваются – так, глядишь, накажут бабу.

Мурылев подогнал машину к самому входу в заброшенное здание и буркнул нарочито бодро:

– Ну что, красотка, приехали, теперь сгружу тебя – и пока.

Лариса гневно замычала, в глазах ее полыхала бессильная ярость. Мурылев вытащил Котову из своей машины, перекинул через плечо и подтащил к груде кирпичей на первом этаже недостройки. Аккуратно положил Ларису на кирпичики и заботливо поинтересовался:

– Ну что, принцесса на горошине, удобно? Тапочки не жмут? – спросил Виталий и, шутовски помахав ручкой на прощание, уехал – Лариса услышала жужжание двигателя его автомобиля, и этот звук для нее был подобен звучанию падающих на свежий гроб комьев земли. Та же безысходность воцарилась в душе Котовой. Она едва не разрыдалась от досады, но даже слез – и тех не было.

Лариса попыталась перекатиться на другой бок, но это не слишком получилось. Болели руки, ноги, все тело, кирпичи мешали, не давая ей даже откатиться на более ровное место. Становилось страшно.

Хорошо, если ее здесь найдут. А если придется умирать в кирпичных завалах недостроенного здания? Ничего хуже она и вообразить себе не могла.

«Хоть солнце видно!» – успокоила себя Лариса. В оконном проеме недостроенного дома и в самом деле виднелся клочок неба с заходящим, низким и тяжелым красно-бордовым солнцем. Лучи светила ласково проникали в нишу окна, но для Котовой это было подобно жестокой детской дразнилке – солнце совсем рядом, люди тоже не на краю света, а она лежит здесь, замотанная идиотскими резиновыми лентами.

«Хоть бы он в аварию попал!» – гневно подумала Лариса.

Если бы на руках были веревки, Котова еще попыталась бы их перетереть – пусть на это и пришлось бы затратить всю жизнь, но это только в приключенческих фильмах все быстро и просто – герой находит осколок стекла и технично освобождается от пут. Жизнь – штука более сложная.

«Я его убью собственноручно! – мыслила Лариса. – В тюрьму посажу, четвертую, не знаю что сделаю! – И тут же появилось отрезвление: – Если я, конечно, освобожусь раньше, чем он уедет в свою Москву».

Внутри здания и снаружи царила тишина, только иногда разрываемая лаем собак. Лариса почти задремала, хоть это и было удивительно в подобном положении. И вдруг она услышала на удивление приятный звук – совсем близко послышались чьи-то шаги. Лариса, прекрасно осознавая бесплодность своих действий и повинуясь скорее инстинкту самосохранения, замычала и принялась крутиться на месте, сдирая в кровь руки и разрывая легкую ткань костюма. Несколько кирпичей упали, издавая легкий шум.

В дверном проеме показалась тень.

– Опа-на!

Голос принадлежал мужчине, как и широкий силуэт, но главное, возникший в проеме человек не был Виталием Мурылевым. И Лариса замычала с удвоенной силой, стараясь привлечь внимание. Шаги отдавались в ее мозгу карнавальной музыкой и радужными брызгами шампанского. Человек приблизился к Котовой и поднял ее на ноги, после чего повторил:

– Опа-на!

Кляп наконец был извлечен из Ларисиного рта, повинуясь широкой руке мужчины, и Котова, с наслаждением вздохнув, попросила:

– Спасибо огромное, а не могли бы вы меня еще и развязать?

Выудив из кармана нож, незнакомый мужчина быстренько перерезал резиновые путы, а потом ухмыльнулся, дыхнув в лицо Ларисы перегаром.

Незнакомец оказался бомжом, и, как ни странно, великодушным бомжом, который не только ничего не сделал Ларисе, но и помог ей добраться до дороги, где она, рассыпавшись в благодарностях своему спасителю, стала ловить машину. Поймав первую попавшуюся попутку, Котова уговорила водителя довезти ее до того места, где Мурылев оставил «Ауди».

Водитель попутки тоже оказался человеком понимающим, он не отказал попавшей в беду женщине и помог отыскать ее машину.

Отблагодарив своего спасителя сохранившейся в бардачке визиткой и приглашением в свой ресторан, Лариса отправилась домой…

Открыв входную дверь и щелкнув выключателем, Котова с облегчением вздохнула. Наконец-то она дома! Взглянув на себя в зеркало, Лариса смогла только улыбнуться – на смех или слезы ее просто не хватило. Слишком много эмоций за один-единственный день.

Зайдя в квартиру, Лариса сразу же ощутила терпкий запах коньячного перегара. И услышала:

– Кто же там появился?

– Здравствуй, Евгений, – быстро проходя мимо гостиной, чтобы муж не обратил внимания на ее своеобразный внешний вид и не стал иронизировать по этому поводу, откликнулась Лариса.

– О-о, потерянная супруга! – лениво протянул благоверный. – Ты изволила явиться под кров родимый?

– Изволила, изволила, – отмахнулась Лариса и стремительно захлопнула за собой дверь ванной. Швырнула брюки и топ в бак для грязного белья и скользнула под горячие струи душа, наконец-то осуществив свое желание смыть с тела всю грязь, накопленную за нелегкий сегодняшний день.

Блаженствуя, Лариса откинула голову и с удовольствием ощущала, как стекают по лицу струйки воды, упругие и чуточку колючие. Вскинув руки и потягиваясь, она машинально коснулась затылка. Голова болела, тело тоже ныло от усталости и боли, но Лариса все равно чувствовала себя победительницей. Осталась самая малость – поймать и засадить Виталия Мурылева. Но это уже не ее дело. С минуты на минуту она ожидала звонка от своих милицейских друзей с победными реляциями.

С этим настроением она и вышла из ванной.

– О-о, вы сегодня поздно, мадам. – В дверном проеме, пошатываясь, стоял драгоценный супруг. – И в каком живописном виде!

– Котов, отстань, я устала, – пробормотала Лариса. – Лучше бы соку налил, а то пользы от тебя…

– Может, тебе лучше мартини? – проявил некоторую заботу муж.

Лариса кивнула. Облачившись в шелковый халат, Лариса прошла в гостиную и приняла из рук Евгения бокал с мартини. Осушив его, она почти физически ощутила, как спадает пережитое напряжение. Лариса протянула руку с бокалом за новой порцией, и Котов повиновался, укоризненно и насмешливо цокнув языком.

– У меня сегодня был тяжелый день, – пожаловалась Лариса, оправдывая свое необычное поведение.

– Я бы и не догадался, – иронично бросил супруг. – Вернулась свежая как огурчик и еще говорит о тяжелом дне.

– Да ну тебя! – махнула рукой Лариса, которой не хотелось ни злиться, ни смеяться. Пожалуй, у нее осталось лишь одно желание – улечься в постель и заснуть. Она отставила недопитый бокал и поднялась в спальню…

Проснулась Котова очень поздно, стрелки на часах показывали начало первого. Глубоко вздохнув и ощущая боль в перетруженных мышцах, Лариса набрала номер телефона милиции.

– Отделение милиции, – невнятно пробормотал дежурный.

– Могу я поговорить с полковником Карташовым?

– Полковник занят, – сухо ответил дежурный. – А кто его спрашивает?

– Передайте, пожалуйста, Олегу Валерьяновичу, что с ним хочет побеседовать Котова.

– Алло, это я, – раздался в трубке голос Карташова. – Все нормально, он у нас. Деньги, про которые ты упоминала, тоже у нас.

– Отлично, – отозвалась Котова. – Я скоро буду.

Все. Очередное дело завершилось ее победой. Преступник окажется за решеткой, ибо она сделала для этого все, что было в ее силах.

Котова гибко потянулась и побрела в душ, решив сегодня для начала все же отправиться на работу. И без того сильно запустила ресторан – Степаныч там рвет и мечет. Надо и в директорском кресле посидеть…

Разговор с Альбиной Рогачевой вышел трудным. Деньги были изъяты у Виталия Мурылева милицией, и сохранить полную конфиденциальность случившегося в семье Рогачевых не удалось. Необходимо было давать делу хоть какой-то официальный ход.

– Но почему? – вскричала Альбина. – Как они оказались у этого Мурылева?! Мы же его совершенно не знаем!

Лариса скрепя сердце рассказала приятельнице историю о том, что приключилось с ее сыном, хотя абсолютно не хотела этого делать.

– Да я его убью! – сначала схватилась за сердце Рогачева, а потом уже выкрикнула в бессильной злобе: – Но… Я не верю! Он не мог этого сделать! Господи боже мой! Я убью его!..

– Мне все же интересен ход твоих размышлений, – сказал Карташов, когда они с Ларисой в очередной раз встретились в «Чайке».

– Да все просто, – откликнулась Котова. – С самого начала Алтуфьев казался мне ключевой фигурой в этом деле. Сейчас я уже могу сказать о том, что пропали деньги из сейфа одной богатой семьи и меня попросили расследовать их пропажу. Оказалось, что некоторые из членов семьи были связаны с Алтуфьевым. Дочь Дина – через свою близкую подругу Лену, которая, как ты знаешь, оказалась ни при чем. Сын Денис – через свою подругу Жанну, которая очень даже при чем. Она влюбилась в Виталия Мурылева до потери пульса и стала шантажировать своего прежнего друга Дениса беременностью и даже кознями со стороны своего отца, налогового босса, которого вы в милиции так боитесь. Так вот… А Алтуфьев разгадал эту комбинацию со стороны Виталия. Общение молодых людей происходило практически на его глазах. И тут еще я заявилась со своими неясными вопросами насчет Виталия. – И Лариса вкратце пересказала свой визит к Алтуфьеву.

– И что же дальше? – спросил полковник.

– А дальше я сопоставила факты и пришла к выводу, что, скорее всего, в убийстве Алтуфьева виноват Виталий. Особенно после того, как выяснилось, что Диман Ненашев с его приемами тут ни при чем. Но он был знаком с Виталием и любил прихвастнуть своими знаниями и умениями. А Виталий им воспользовался.

Он рассчитывал на то, что успеет раствориться, уехать из города, пока не обнаружат его причастность к преступлению.

Он заморочил голову Жанне Коротченко, а та довольно топорно шантажировала Дениса. И этот дурачок по молодости поддался на эту удочку. В общем, банальная история. Правда, получилось довольно запутанно. Вот и все. Что же касается убийства Алтуфьева, то в смерти своей художник виноват сам.

Карташов закивал головой.

– Да, на допросах Виталий показал, что Юрий Николаевич, как человек вредный и не упускающий момента для наживы, пригрозил ему и предложил поделиться деньгами. Виталий же на это пойти не захотел и просто придушил художника. Ему повезло, что стая бабушек, обычно тусующихся возле подъезда, в это время разбрелась кто куда. Поэтому он и проник незамеченным в квартиру Алтуфьева и обратно. А про деньги Виталий сказал Алтуфьеву сам.

– Выходит, что и он виноват, – усмехнулась Лариса.

– Действительно, – хмыкнул Карташов, – хорош гусь! Зачем нужно было рассказывать об этом?

– А есть такие люди, которые обожают хвастаться. И потом от этого же страдают, – ответила, немного подумав, Лариса. – Да и вообще творческие люди довольно иррациональны в своих поступках, что нам, милиционеру и директору ресторана, понять трудно… Вот у меня есть знакомый писатель, он непонятно зачем купил себе мобильный телефон тысяч за пятнадцать и ходил по городу, постоянно его доставая на свет божий, чтобы все завидовали его крутости. В конце концов некие среднеазиаты в двенадцать ночи это оценили. Попросили позвонить, а потом дали по башке.

– Подожди, я где-то слышал эту историю, – наморщил лоб Карташов. – По-моему, кто-то рассказывал.

– Так он же приходил заявление писать в милицию, – сказала Лариса. – От коллег, наверное, и слышал.

– Да, – согласился Карташов. – Только это преступление, в отличие от убийства Алтуфьева, мы вряд ли раскроем. Если только ты не возьмешься за дело, – он посмотрел на Ларису.

– Нет, за это не возьмусь, – покачала головой Котова и рассмеялась.