Из раздумий Ларису вывел заливистый телефонный звонок. Взяв трубку, она услышала какой-то надрывный, заходящийся на истерике голос Вари Головановой.

— Лариса Викторовна! Лариса Викторовна! — кричала девушка. — О-ой! Я вас очень прошу, помогите!

— Что случилось? — ошеломленная, выговорила Лариса.

— У меня Сережа пропал! Пропал совсем! Я вас очень прошу, помогите его найти, я вам заплачу!

— Подождите, — остановила бурный истерический поток Лариса. — Вы сейчас дома?

— Да, дома… — Голос девушки упал до шепота.

— Я сейчас к вам приеду. — Котова повесила трубку.

Собираясь, она убеждала себя в том, что скорее всего ничего страшного с Красиковым не случилось. Что вообще могло случиться с таким добропорядочным, тихим и интеллигентным человеком? По всей видимости, просто отправился куда-то, не предупредив невесту, а она, как девушка впечатлительная и ранимая, тут же подняла панику. Ничего, ничего, скоро все выяснится и встанет на свои места…

Тем не менее Лариса поспешила к Головановым. «Ауди» домчала ее до их дома за десять минут, и вскоре Лариса уже поднималась по ступенькам подъезда. Из домофона послышался голос Людмилы Николаевны, затем дверь отворилась. Встревоженная Людмила Николаевна, бледнее, чем обычно, встретила Ларису, держась рукой за сердце.

— Слава богу, проходите скорее, — выдохнула она.

В гостиной в кресле сидела, обхватив голову руками, Варя. Вид у нее был ужасный. Щеки распухли, глаза вообще превратились в две красные щелочки, волосы растрепаны, неизменная темно-бордовая помада размазана, затуманенный взгляд блуждал. Возле нее на ручке кресла сидела Наташа со стаканом в руках, обнимала старшую сестру и ласково предлагала ей выпить — по-видимому, успокоительное. Но Варя ничего не слушала, отталкивала руку сестры и мотала головой. Однако при виде Ларисы глаза ее приобрели некое осмысленное выражение. Она даже поднялась с кресла и шагнула Ларисе навстречу.

— Лариса… Викторовна… — Голос Вари звучал глухо. — Скажите, вы… поможете нам?

— Для начала я должна услышать подробности того, что произошло, — мягко ответила Лариса. — Вы сейчас успокойтесь, выпейте лекарство, которое вам предлагает Наташа, а потом я обязательно вас выслушаю. И постарайтесь поскорее взять себя в руки, в таких делах дорога каждая минута.

— Хорошо, — кивнула Варя. — Я сейчас успокоюсь.

Она взяла из рук Наташи стакан, выпила лекарство, после чего потянулась к пачке сигарет, которую Наташа услужливо ей подвинула.

— Варюша, может, не стоит тебе сейчас курить? — озабоченно покачала головой Людмила Николаевна, но Наташа досадливо махнула на нее рукой.

— Отстань, мама! — сверкнула глазами Варя. — Мне сейчас не до твоих глупостей! У меня горе!

— Да разве я что говорю, — развела руками Людмила Николаевна и вздохнула: — Я только чтобы тебе не во вред…

— Мне не во вред, — проворчала Варя, делая длинные затяжки.

Докурив сигарету, она повернулась к Ларисе:

— Я сегодня поехала к Сереже, потому что вчера он не пришел, хотя мы договаривались. Я звонила ему, но трубку никто не брал. Я подумала, что, может быть, он на работе задержался, хотя такое вообще-то исключено, а сегодня позвонила ему на работу, и мне сказали, что он не вышел. Тогда я сразу помчалась к нему домой, хотя там телефон по-прежнему молчал. Его не было…

Варя перевела дух и замолчала, готовая снова удариться в истерику. Лариса поспешила ее предотвратить следующим вопросом.

— Почему вы так уверенно говорите, что его не было? Может быть, он просто не открыл?

— Да нет же, я вошла внутрь! У меня же есть ключи от его квартиры! — в отчаянии воскликнула Варвара. — Там не было никого! Более того, все вещи были разбросаны, перевернуты, словно в них кто-то спешно рылся! Мне сразу плохо с сердцем стало, я… Я просто не знала, что делать. Потом мне стало страшно там сидеть одной, я нашла у него лекарство сердечное и выпила. Написала Сергею записку, чтобы немедленно позвонил или приехал, а сама отправилась домой. И тут мне мама подсказала, что нужно позвонить вам…

— Да, Лариса, я подумала, к кому же еще обратиться, как не к вам? — заговорила, выступив вперед, Людмила Николаевна.

— Простите, мне, конечно, очень приятно, что вы оказываете мне такое доверие, — осторожно сказала Лариса. — Но скажите, а в милицию вы обращались?

— Не-ет, — настороженно протянула Голованова-старшая. — А что, вы считаете, что нужно это сделать?

— Извините, но меня просто поражает ваша наивность, — чуть усмехнувшись, заметила Лариса. — Естественно, куда же еще обращаться в таких случаях в первую очередь, как не в милицию?

— А я что вам говорила? — вставила Наташа, с укором глядя на мать и сестру.

Варя только еще больше насупилась.

— А вы? — испуганно спросила Людмила Николаевна. — Вы разве отказываетесь помочь?

— Людмила Николаевна, помочь я не отказываюсь, — четко проговорила Лариса. — Я лишь хочу заметить, что я не царь и бог и не гениальный сыщик. Я могу постараться найти преступника, точнее, вычислить, и это мне раньше удавалось. Да, порой удавалось найти и пропавшего человека. Но все же данным делом должны заниматься более компетентные люди. А помочь — я помогу непременно. Я могу даже сделать этот звонок за вас, напрямую своему давнему знакомому в Управлении внутренних дел…

— А я против милиции! — заявила Варя. — Они ничего не найдут и только навредят. Может быть, из-за них Сергей вообще…

Она не договорила и отвернулась, снова завсхлипывав.

— Позвоните, пожалуйста! — почти умоляюще воскликнула Людмила Николаевна, и на глазах ее заблестели слезы. — Варюша, ты не нервничай, Лариса Викторовна знает, что говорит. Вы позвоните, Лариса?

— Не понимаю я вас! — с досадой сказала Наташа. — Ты легко могла сделать это полчаса назад, мама, а теперь умоляешь Ларису Викторовну сделать элементарное! А ты, Варя, как маленькая, честное слово! То помогите жениха найти, то не надо милицию! Серьезнее надо относиться.

— Ох, да ладно тебе умничать, Наташа! — простонала Людмила Николаевна. — Видишь, и так на девчонке лица нет.

Наташа вздохнула и покрутила пальцем у виска. Лариса, которой надоела эта перепалка, решительно достала мобильник.

— А может, там ничего страшного? — осторожно отозвался Олег Валерьянович Карташов, видимо, уже досыта наевшийся загадками от Ларисы.

— Олег, по всей видимости, что-то все же произошло, — разочаровала его Лариса. — В его квартире в спешке разбросаны вещи…

— О-хо-хо, — вздохнул подполковник. — Какой адрес?

— Какой адрес у Сергея? — повернулась Лариса к Варе.

— Южная, сорок восемь, квартира тридцать четыре, — всхлипывая, ответила та.

Лариса продиктовала адрес Карташову.

— Значит, езжайте туда и ждите, я отправляю группу, — отрапортовал подполковник.

— Поехали, — коротко сказала Лариса, обращаясь к Варе.

— Варюша, с тобой поехать? — кинулась к дочери Людмила Николаевна.

— Не надо, — тихо сказала та, сосредоточенно надевая на голову берет и пряча под него пряди волос. — Со мной уже все в порядке.

— Ну смотри, позвони мне оттуда обязательно, — погрозила Людмила Николаевна пальчиком.

— Ну, мое присутствие там, думаю, тем более необязательно, — поднялась Наташа и, подойдя к Ларисе, серьезно сказала: — Я очень на вас надеюсь…

— Я и сама надеюсь, — вздохнула Лариса, направляясь к выходу.

Они с Варей сели в ее «Ауди» и отправились на улицу Южную. Всю дорогу Варя молчала, изредка поднимая глаза на Ларису и словно пытаясь что-то спросить, но так и не спросила. Лариса радовалась этому, поскольку сказать сейчас что-либо определенное она не могла, к тому же не хотелось заранее обнадеживать беднягу.

К дому Сергея Красикова они подъехали минуты на три раньше милиции. Лариса увидела, что подполковник Карташов собственной персоной тоже прибыл. Он вышел из машины и, подойдя к Ларисе с Варей, хмуро бросил:

— Ну, пошли.

Вместе с оперативной группой, состоявшей из четырех человек, они стали подниматься по лестнице на третий этаж. Варя с надеждой еще раз нажала на кнопку звонка. Подполковник Карташов в этот момент скептически наблюдал за ней. Лариса подумала, как же потом будет язвить Олег Валерьянович, если Сергей сейчас преспокойно откроет им дверь…

Однако чуда не произошло, и Варя, обреченно вздохнув, полезла в сумочку за ключами. Все вошли в квартиру. В прихожей, надо сказать, царил относительный порядок.

— Проходите в комнату, — пригласила Варя.

Комната была единственной в квартире. Обстановка в ней была самая обычная для слоев населения, живущих ниже среднего уровня. Практически никакой бытовой техники, за исключением старенького пылесоса в углу, две деревянные кровати, комод, трельяж, стол и книжный шкаф. И еще телевизор в углу на тумбочке.

На полу и впрямь валялись предметы одежды, книги, наспех оброненная расческа… Однако впечатления разгрома не было.

— Когда вы видели вашего жениха в последний раз? — повернулся к Варе Карташов, окинув взглядом комнату.

— Позавчера, — ответила та. — Позавчера вечером, он ушел от нас и отправился домой. А вчера должен был прийти и не пришел… И на работе его нет.

— А где он работает? — уточнил подполковник.

— В краеведческом музее, — сказала Варя. — И обычно он всегда ходит на работу, каждый день. Если только не болеет. Сергей очень обязательный человек.

— А это его квартира? — спросил тем временем Олег Валерьянович, пока его подчиненные рассматривали разбросанные по полу вещи.

— Нет, не совсем. Он живет здесь вообще-то с мамой, но она временно отсутствует. У Сергея есть младшая сестра, она живет с мужем в Самаре, у нее недавно родился ребенок, и мама поехала туда помогать. Но скоро она уже должна вернуться…

— Ну что ж, — обратился Олег Валерьянович к своим оперативникам. — Заканчивайте осмотр, составляйте протокол, потом в музей. Поговорите, выясните, может, у него какие планы были. Если завтра не появится, объявим в розыск.

— И что — все? — оторопело вытаращила глаза Варя.

— Пока все, — пожал плечами Карташов. — Розысками у нас другой отдел ведает, передадим материалы им.

— Но ведь… Но ведь нужно его искать! — Варя недоуменно переводила взгляд с Карташова на Ларису.

— Олег, можно тебя на минутку? — тронула за рукав подполковника Лариса.

Они вышли в кухню.

— Олег, я тебя очень прошу проявить к этому делу побольше внимания и активности, — заговорила Лариса. — Я лично тебя прошу.

— Ну а что я могу сделать? — развел руками Карташов. — Ну конечно, опросим сослуживцев, друзей-знакомых… Может, он у кого-то из них. В Самару позвоним, может, там с матерью что случилось и его срочно вызвали? Не волнуйся, займемся.

— Можно мне поехать в музей самой? — попросила Лариса.

— А это еще зачем? — не понял подполковник.

— Мне хочется разобраться. Твоим ребятам есть ведь кого еще опрашивать, есть чем заниматься, а мне оставь музей. Там, кстати, работает один мой давний знакомый. К тому же интуиция мне подсказывает, что это исчезновение не случайно. Оно может быть связано с гибелью Голованова.

— Ох, ну ты, по-моему, это уж совсем за уши притягиваешь, — поморщился Карташов. — Хотя… Как знаешь, думаю, что поход в музей тебе поручить можно.

— Только ты позвони туда и предупреди, чтобы меня приняли, хорошо? А то мало ли что, со мной могут и не посчитать нужным разговаривать.

— Ладно, позвоню, — согласился Олег Валерьянович и пошел к телефону.

После звонка в музей он кивнул Ларисе, что вопрос улажен, после чего обратился к Варе:

— Вы сейчас езжайте с нами, ответите еще на несколько вопросов, дадите адреса и телефоны его близких, которые вам известны. И не переживайте, делом вашим будут заниматься.

Варя, кажется, не очень поверила подполковнику, но не стала противиться поездке в милицию. Все покинули квартиру, и Варя заперла дверь. Она села в машину вместе с группой, а Лариса отправилась в краеведческий музей.

* * *

В музее царили тишина и покой. Престарелые женщины-экскурсоводы тихо и строго стояли в сторонке в ожидании посетителей, которых, прямо скажем, было немного. Занята из них была только одна — высокая, сухопарая женщина с внешностью английской леди в возрасте, — которая, размеренно произнося каждое слово, пыталась донести до слушающих, какое огромное значение имели быт и нравы пятнадцатого века для нашего времени. В глазах женщины отражался восторг, упоение собственной миссией, и Лариса, прислушавшись и ощутив неподдельный интерес, с грустью и даже болью подумала, насколько ничтожную роль стала иметь культура в наше время, насколько мало людей интересуются прошлым своей страны, предпочитая музеям такие учреждения, как ночные клубы, бары и казино.

Однако она четко помнила, какова цель ее визита сюда, поэтому, не теряя времени, обратилась к одной из женщин, стоявших в сторонке, с вопросом:

— Добрый день. Скажите, пожалуйста, Владимир Всеволодович у себя?

— О да, — с удивленным почтением посмотрела на Ларису экскурсовод. — Он, как всегда, в своем кабинете. Только он очень занят, ему доверено важное дело — подготовить доклад на тему «Историческое значение ранних произведений живописи на Руси». Вы понимаете, какая это ответственная работа?

— Я понимаю, — стараясь вложить в голос максимум уважения и почтительности, сказала Лариса. — Но у меня к нему тоже очень важное дело, касающееся вашего сотрудника. Сергея Красикова, — уточнила она.

— О-о-о, — женщина скорбно и понимающе кивнула головой. — Да-да, я в курсе, нам звонили, и Владимир Всеволодович крайне взволнован данной историей. Конечно, он вас примет. Пойдемте, я провожу вас…

— Спасибо, я знаю, где находится его кабинет, я там бывала, — улыбнувшись, ответила Лариса, чем подтвердила глубокое уважение к своей персоне со стороны женщины-экскурсовода.

Дойдя до двери с ярко начищенной медной табличкой «Преображенский В.В.», Лариса невольно усмехнулась, помня, что Владимир Всеволодович очень скрупулезно и трепетно относился к подобного рода мелочам.

Она познакомилась с ним в процессе одного из дел, тогда директор краеведческого музея успел побывать даже в числе ее подозреваемых, несмотря на то что убили его лучшего друга.

Владимир Всеволодович Преображенский был личностью неординарной. Он был просто помешан на истории, преклонялся перед знатными родами, берущими начало в глубине истории, себя считал потомком Виттельсбахов, для порядка ставший ярым антисемитом, хотя его лучшим другом был еврей.

Некий сумбур его натуры, возможно, объяснялся тем, что Владимир Всеволодович страдал паранойяльной шизофренией. Данное заболевание, однако, проявлялось у него лишь в определенные периоды и не наносило вреда окружающим. Те из его близких, кто был в курсе недуга ученого, скромно помалкивали об этом, поскольку у Владимира Всеволодовича была масса черт, за которые его можно было уважать. И более достойной кандидатуры на директорское кресло, протирающего штаны в потертом кресле за мизерную зарплату, было просто не сыскать. Лариса видела Преображенского последний раз больше года назад, и теперь ей было небезынтересно узнать, что произошло в это время с ним, а также с его друзьями, с которыми Лариса также успела познакомиться.

— Прошу вас, войдите! — послышался горделиво звучащий голос директора музея в ответ на стук Ларисы.

Преображенский практически не изменился с момента их встречи: на вид лет тридцать семь, коренастый темный шатен с симпатичным круглым лицом. Большие карие глаза смотрели весело и живо, его манеры остались неизменными — театральность и даже патетика.

— Добрый день, Владимир Всеволодович, — проходя, с улыбкой приветствовала давнего знакомого Лариса. — Не помните меня?

— Здравствуйте, девушка, — широко улыбнулся Преображенский и гордо откинул голову. — Как успехи на поприще частного сыска?

— Благодарю вас, нормально. Правда, возникли некоторые затруднения, поэтому я и осмелилась потревожить вас, — подстраиваясь под церемонный тон потомка старинного германского рода, отрекомендовалась Лариса.

— Что ж, весьма рад, весьма, — качая головой и прицокивая языком, ответствовал Преображенский. — Прошу вас, садитесь. Так что же именно привело вас в мою скромную обитель?

— Исчезновение вашего сотрудника Сергея Красикова, — ответила Лариса, усаживаясь на стул с витыми ручками.

— О, печальная история! — скорбно кивнул Преображенский. — Но мы все все же надеемся, что этот инцидент благополучно разрешится в ближайшее время. Тем более что за него взялась такая опытная и высокоодаренная дама.

И Преображенский высокопарно развел руками.

— Я надеюсь на то же самое, — призналась Лариса. — Но мне потребуется ваша помощь.

— Всегда рад помочь, — посерьезнел Преображенский. — Слушаю.

— Владимир Всеволодович, как долго работает у вас Красиков? — приступила Лариса к своим вопросам.

— Да уже десятый год, он пришел к нам сразу после окончания университета. По натуре он человек довольно консервативный — впрочем, как и я, — несколько стыдливо заметил директор музея, — и не склонен к перемене места работы. Тем более что история — его стихия.

— И как вы его характеризуете?

— Очень ответственный работник, исполнительный, — с серьезным видом кивнул Преображенский. — Однако ему не хватает, что называется, размаха, чувства риска, инициативы… Я бы даже сказал, авантюризма! — При этих словах в глазах Владимира Всеволодовича зажегся живой огонек. — Чересчур привержен штампам, робок, стеснителен, мало проявляет собственной инициативы. Но человек вполне достойный. Приличный молодой человек, приличный! — поднял указательный палец Владимир Всеволодович. — Это в наше время редкость!

Пафос в его интонациях достиг апогея. Лариса тут же узнала знакомую манеру директора музея каждую фразу, которая казалась ему наиболее значимой, подчеркивать несколько раз. В периоды обострения его заболевания такие повторы случались до пяти раз. Но сейчас Владимир Всеволодович выглядел основательно подлечившимся.

— А раньше не было таких случаев, чтобы он внезапно исчезал, пропадал? Все-таки историки — немного сумасшедшие люди, — подмигнув Преображенскому, улыбнулась Лариса.

— Так, так! — махнул рукой Владимир Всеволодович. — Для творческого человека «сумасшедший» — это комплимент! Нет, здесь не тот случай. Сергей просто патологически ответственный человек, патологически, патологически! Кроме него, здесь только один ответственный человек, это я!

Преображенский с чувством достоинства стукнул себя кулаком в грудь и гордо вскинул лысеющую кучерявую голову, с неким вызовом посмотрев на Ларису.

— А каких успехов добился ваш очаровательный сын? — поспешила она сменить на время тему, почувствовав опасную тенденцию.

— Мерзавец! — с чувством необыкновенной гордости за сына расплылся в улыбке Владимир Всеволодович. — Потомственный лентяй и лоботряс — это у него в мамочку! Тем не менее он уже перевел мне всего Бухвальда, играет на пианино все сонаты Бетховена и готовится в мастера спорта по академической гребле! Я сделаю своего сына всесторонне развитой личностью, вот посмотрите!

Преображенский буквально лопался от удовольствия за своего девятилетнего отпрыска по имени Аскольд, которого он изводил ежедневными переводами с английского по двадцать страниц, занудными разучиваниями произведений музыкальных классиков, а также заставляя мальчика до изнеможения маршировать под его команды, ежедневно принимать ледяной душ и стоять на голове. Таким образом он растил достойного потомка Виттельсбахов…

— А как дела у Канаткиных? — напомнила Лариса о симпатичной парочке, также принимавшей горячее участие в почти забытом уже деле.

— Эти люди наконец-то вспомнили о главном предназначении в жизни! — восторженно распахнул глаза Преображенский. — Они заняты воспитанием детей. Двоих детей! — подчеркнул он. — Конечно, их уровень далек от того совершенного, которого достиг я, но все же, надо признать, они много времени уделяют своим деткам. Кстати, их двойняшки абсолютно непохожи друг на друга! Девочка — вылитая мать, а сын весь в отца. Хотя, собственно, у шизофреников все возможно, — вздохнул он.

Преображенский отличался еще и тем, что называл своих друзей шизофрениками, если их мировосприятие отличалось от его собственного, перекладывая ситуацию с больной головы на здоровую.

— И все же вернемся к Красикову, — сказала Лариса, чувствуя, что диалог на посторонние темы затянулся. — Не было ли у него друзей срели сотрудников музея?

— Насколько мне известно, нет, — оттопырил нижнюю губу Владимир Всеволодович. — Он вообще довольно замкнутый молодой человек.

— То есть вы даже предположить не можете, что с ним могло случиться? — разочарованно уточнила Лариса.

— Я, конечно, доподлинно знать не могу. Но если образованный человек начинает тратить свои время, силы и жизнь на недостойные занятия, тут можно ожидать чего угодно! — В гордом кивке головы Преображенского просквозило презрение и чувство превосходства.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Лариса.

— Человек слаб! — категорически заявил Преображенский. — Он подвержен низменным страстям и порокам, которые поджидают его на каждом шагу! И только человек несгибаемый может противостоять им! Этому дьяволу в ангельском обличье!

— Владимир Всеволодович, нельзя ли попроще? — осторожно поправила его Лариса, боясь, как бы Преображенский не углубился в свои религиозно-шизофренические бредни.

— Чего ж тут проще, — снисходительно склонил голову Владимир Всеволодович. — Человек погнался за легкой добычей, встал на путь игры, порока! И игра — порождение дьявола!

— Постойте, постойте… — Лариса вроде бы что-то начала понимать. — Вы хотите сказать, что Сергей увлекался азартными играми?

— Вот именно! — воздел перст к небу Преображенский. — Дьявольскими играми!

— А откуда вам это известно?

— Дело в том, что он однажды пришел в музей в весьма плачевном виде. И попросил меня принять его, — переходя на нормальный человеческий язык, поведал директор музея.

Лариса облегченно вздохнула — в такой манере ей было гораздо удобнее общаться с Владимиром Всеволодовичем.

— И что же?

— А то, что он признался мне, что проиграл в казино крупную сумму денег! Это были не его деньги, и теперь он должен их вернуть! Он спросил меня, может ли что-нибудь сделать для музея, чтобы получить достойное денежное вознаграждение… Но что я мог ответить ему? Культурно-просветительские учреждения, как это ни прискорбно, находятся на грани вымирания. Нас совсем никто не финансирует, все плевать хотели на просвещение нации! Все меценаты охотно проспонсируют какое-нибудь шоу «За стеклом-666» или другое бесстыдство и низкопробщину, но отвернутся от достойных проектов! Увы, я ничем не мог ему помочь. Спросил, зачем он это сделал, и он признался, что ему стыдно перед его невестой, которой он даже подарка достойного купить не может! Она девушка из обеспеченной семьи, и он чувствует себя неровней. К тому же он собирается жениться на ней, и в этой ситуации тоже возникают проблемы. Он говорил сбивчиво, путано, я не до конца, признаться, его понял…

— А он не говорил, чьи именно деньги он проиграл, какую сумму и откуда она у него? — осведомилась Лариса.

— Нет, этого он не говорил… Я пообещал выдать ему премию в конце квартала — это все, что я мог для него сделать…

Преображенский виновато развел руками.

— Правда, я еще посоветовал одолжить у невесты, если она у него обеспеченная. Объяснить ситуацию, приличная девушка должна войти в положение своего жениха… Но что он предпринял, мне так и не известно.

— То есть его невыход на работу явился для вас полной неожиданностью? — суммировала объяснения Преображенского Лариса.

— Естественно, — глубоко выдохнул директор музея. — Естественно. Хотя вчера произошло одно обстоятельство…

— Ну? — нетерпеливо перебила Лариса Преображенского, выдавливавшего из себя информацию по капле.

— Не торопитесь, девушка! — патетически произнес Владимир Всеволодович. — Итак, слушайте. Вчера он с работы отпросился часа за два до конца рабочего дня. Это случилось после того, как ему кто-то позвонил. Телефон у нас только один, в моем кабинете, поэтому я имел возможность лицезреть молодого человека в процессе общения с невидимым собеседником. Он очень разнервничался и даже покраснел.

— А о чем шел разговор, вы не могли разобрать? — с надеждой спросила Лариса.

— Разговор был неприятным, это было сразу понятно, — важно кивнул Преображенский. — Сергей нервничал. По-моему, тот человек что-то у него требовал, а Сергей спрашивал — когда? И еще говорил, мол, хорошо, я постараюсь… Разговор был не очень длинным.

— У вас не сложилось впечатления, что речь как раз шла о долгах? — поинтересовалась Лариса.

— Вполне вероятно, — снова кивнул директор музея.

— Тогда у меня еще такой вопрос. Где он проиграл эти деньги?

— В каком-то казино, — пожал плечами Преображенский. — По-моему, называется «Королевский двор». Мне запомнилось это название.

— И больше Сергей вам ничего не сказал?

— Нет. После этого разговора он сразу же отпросился, и я его отпустил — я видел, в каком он был состоянии…

— Понятно, — поднялась Лариса. — Что ж, огромное спасибо вам, Владимир Всеволодович, рада была с вами встретиться. Передавайте приветы нашим общим знакомым.

— Успехов вам, девушка, — галантно кланяясь Ларисе и провожая ее до дверей, говорил Преображенский. — Если отыщете Сергея, передайте, что мы все за него волнуемся и ждем на работе.

Следующим пунктом выполнения плана стало казино «Королевский двор». Однако там ей сказали лишь то, что Сергея Красикова они помнят, но что появляется он редко и играет по-мелкому. Только однажды, совсем недавно, проиграл крупную сумму. Откуда она у столь небогатого клиента, они не знают.

Выйдя из казино, Лариса бесцельно поехала по городу. Так ей хорошо думалось. А если все это просто блеф? Если Сергей и есть преступник и просто отводит от себя подозрения таким образом? Такое вполне может быть… Человек должен кому-то деньги, причем неизвестно кому. Где ему их взять? Попросить у Вари? Но она может и не дать, а потом — как на это посмотрит ее отец? Отец… Вот в этом случае он и начинал мешать Красикову. И тогда потребовалось бы устранить Николая Голованова. О том, что он на даче, он мог знать от Вари. Да, но они же в ту ночь ночевали вместе, у Сергея дома… Значит, у него алиби.

Лариса свернула на тихую улочку и продолжила свои размышления. Ездила она долго, и все это время мысли ее вертелись вокруг смоделированной ситуации.

В результате появились некоторые предположения, но их нужно было проверить, обязательно проверить. И для этого необходимо было действовать. И Лариса, вывернув руль, направила свою машину к городскому управлению внутренних дел.

— Зачем тебе туда идти? — не понял Карташов. — Что ты собираешься там найти? Квартиру Красикова уже обыскали, ничего интересного не обнаружили.

— Это потому, что твои люди искали не то, что буду искать я, — стояла на своем Лариса. — И потом мне в первую очередь нужно твое разрешение, я ведь могу воспользоваться и отмычками.

— Я тебя когда-нибудь посажу, — вздохнул Карташов.

— И еще мне нужно на всякий случай осмотреть квартиру Вари, — добавила Лариса, уже понявшая, что Карташов согласится. — На это мне нужно совсем немного времени.

— Знаешь что, — заявил Карташов. — Я одну тебя не пущу, чтобы ты дров не наломала. Поедем вместе, а в случае чего я тебя отмажу.

— Спасибо, Олег, — благодарно посмотрела на него Лариса.

Для начала они отправились к Красикову. Подполковник отпер дверь при помощи отмычки, и они с Ларисой вошли внутрь.

— Сколько тебя ждать? — присаживаясь на диван, спросил подполковник.

— Минут двадцать, — ответила Лариса, направляясь на кухню.

Затем, быстро осмотрев комнату, сказала:

— Теперь поехали к Варе. Только на всякий случай я позвоню, чтобы убедиться, что там никого нет.

В Вариной квартире трубку никто не брал. Лариса выждала десять гудков, после чего позвонила Головановым домой.

— …Варюша в ужасном состоянии, — пожаловалась Людмила Николаевна. — Мы напоили ее успокоительным, и сейчас она спит в своей комнате. А что, есть какие-то новости?

— Скоро должны появиться, — заверила ее Лариса и отключила связь. — Поехали скорее, — обратилась она к Карташову.

Тот покачал головой и направился к Ларисиной «Ауди». В квартире Вари Головановой Лариса провела еще меньше времени, чем у Сергея. Выйдя из нее, она сказала Карташову:

— Я думаю, мне нужно с тобой поговорить…