– Э! А ведь я его уже где-то видела! – Маринка наклонилась вперед, накрепко забывая свою только что произнесенную речь.

– Я тоже, – ответила я, почти сразу же в вышедшем из дома мужчине узнав Петренко. – Это тот самый следователь, который приходил ко мне!

– Псевдоследователь, – уточнила Маринка.

– Здоренко этого не сказал, – поосторожничала я.

– Здоренко нас считает дурами и поэтому темнит. По его словам было ясно, что здесь что-то туманно, – нервно высказалась Маринка.

Я промолчала, соглашаясь с ней. Поведение майора Здоренко на самом деле сразу заставило меня заподозрить какие-то недомолвки, а уж предположение Фимы о том, что меня втемную делают подсадной уткой – совсем, можно сказать, добило!

Петренко подошел к тому самому задрипанному «Москвичу», стоящему почти напротив подъезда, с важным видом заставил чирикнуть центральный замок и оглянулся на дом. Махнув прощально рукой, Петренко залез в машину.

– Садимся ему на хвост? – азартно проговорила Маринка. – Любовничек хренов! А все-таки это мы ему, Оль, сломали весь кайф! Сделал гадость – сердцу радость! Правда?

– Не знаю, не пробовала, а вот проследить попробуем, – сказала я, заводя «Ладу».

– А что пробовать-то? Что? Его задрипанный дришпак ни в жисть не оторвется от твоей красавицы. Не упустим гада, точно тебе говорю!

– Дело не в том, чтобы не упустить, главное, чтобы он нас еще и не заметил, – резонно заметила я.

Петренко вывел «Москвич» со двора на трассу и поехал в направлении центра города.

Выждав чуть-чуть, чтобы между нами вклинились две машины, я поехала за ним.

Петренко вел не быстро и аккуратно, процесс слежки мне даже стал нравиться. Но Маринка, извертевшись на сиденье, решила, что мне скучно.

– А ведь вряд ли он пришел успокаивать Лену, – сказала она. – Приперся как ни в чем не бывало и, конечно, не сказал, что она почти наверняка овдовела!

– Да мне кажется, что он сам этого не понял, – напомнила я, – наш с ним разговор прошел как-то сумбурно. Он почему-то зациклился на этом Чернавском…

– Да я тебе точно говорю! – Маринка, очевидно набравшись у Фимы профессиональных адвокатских привычек, почесала кончик носа. – Я все поняла. Должен был прийти Чернавский, отвлечь тебя, потом этот лысый Петренко убивает Кислицына, и все у них о'кейно. Поняла?

– Пока нет.

– Я пока тоже, но чувствую, что разгадка – вот она, в этом «Москвиче». Спорим, что у него там и портфель Кислицына лежит? Со всеми документами на изготовление вечного двигателя и с тарелкой! Слушай! – воскликнула Маринка. – А может быть, он и есть шпион?

– Тот был выше ростом, – вспомнила я свои впечатления, старательно поворачивая за машиной Петренко направо.

Слежка продолжалась, но этот опыт слежки у меня не затянулся. Не знаю, что произошло, но я все делала правильно, однако негодяй подъехал к светофору и встал под ним на красный свет. После этого сразу же рванул вперед и завернул за угол.

Не решившись на такой рискованный маневр, я дождалась зеленого света, и, когда поехала в том же направлении, «Москвича» и след простыл.

– Ну вот, – вздохнула Маринка, – на профессионала нарвались, но, между прочим, если человек отрывается от слежки, значит, у него есть что скрывать. Это аксиома тех же профессионалов. Я ее знаю, а ты?

– Слышала и вижу, что он просто спешил, – констатировала я.

– Ага, и нарушил правила уличного движения! – Маринка осуждающе ткнула пальцем в ветровое стекло.

– Он же в милиции работает, не думаю, что его начнут штрафовать.

Я уже ехала по направлению к редакции и постепенно мысленно переключилась на рабочие дела. Сегодня предстояло отредактировать статью об убийстве на Верхнем рынке, которую Сергей Иванович уже должен был написать… Меня отвлекла Маринка, продолжив прежнюю тему.

– Если он на самом деле работает в милиции… – нудно повторила она.

– Ну, значит, ему штрафы не страшны, – я начала раздражаться. – Откупится.

– Что за удовольствие ездить на такой хери на колесиках и платить штрафы. В чем крутость-то? Объясни мне, в чем крутость?!

– Не знаю, – процедила я сквозь зубы, – ясно одно, что он от нас ушел. Едем на работу.

– Разве ты хочешь ехать на работу? – невинно спросила Маринка. – Мне кажется, у тебя еще и дома остались какие-то дела.

– Вечером доделаю, – усмехнулась я и повернула машину вправо. Увидев вдали киоск «Роспечати», я медленно подкатила к нему и остановила машину.

– Хочется посмотреть, есть ли здесь свежий номер «Свидетеля», – объяснила я свое желание и заглушила мотор.

– Как же его может не быть, если его уже должны были нашлепать и развезти? Ты так оторвалась от жизни, что все забыла? – спросила Маринка.

– Я имею в виду, может быть, его уже раскупили, – набираясь терпения, пояснила я. – Может быть, ты не в курсе, но наша газета – очень популярное в городе издание.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Маринка, – будешь мне еще пропаганду разводить! Я-то уж точно покупать номер не буду – каждый день его просматриваю.

Выйдя из машины, я купила свежий номер «Свидетеля», заметив, что мне дали, кажется, предпоследний экземпляр. Хоть и не первый год уже выходит наша газета, а все равно каждый раз приятно видеть, как она быстро расходится.

Возвращаясь к машине, я бросила взгляд назад, на дорогу, и заметила стоящую в отдалении грязноватую «Ниву».

Глянув на нее еще раз, я обратила внимание и на то, что в машине сидят двое людей, как мне показалось, пристально смотревших на меня.

Решив, что, наверное, у меня уже начались галлюцинации от плохого сна, усталости и Маринкиной болтовни, я все-таки не стала отмахиваться от предчувствия чего-то неожиданного. События разворачивались вокруг меня настолько непонятные, что ожидать уже можно было чего угодно. Почему бы в этот набор не войти и слежке?

Я села в машину, развернула газету и на первой полосе увидела бросающееся в глаза объявление о завтрашней статье, обещавшей рассказать кое-что об убийстве на площади перед рынком.

– Хорошо смотрится, – одобрила Маринка, – но у нас свежий номер всегда лежит в редакции, не могла дотерпеть, что ли?

– А если невтерпеж? – спросила я и, бросив взгляд через зеркало заднего обзора на стоящую «Ниву», неторопливо поехала вперед.

«Нива» тронулась с места почти сразу следом за мной. Я повернула несколько раз, проверяя, действительно ли за мною идет слежка или нет, и подумала, что делать дальше – «Нива» не отставала.

– Ты о чем задумалась? – забеспокоилась Маринка, старательно нагибаясь и внимательно разглядывая меня. – Не усни, смотри!

– Я не сплю, – процедила я сквозь зубы. – И ты не дергайся, пожалуйста, а осторожно оглянись и посмотри назад.

Маринка все сразу поняла. Она развернулась и еще привстала на коленях, упершись головой в потолок салона.

– А что? – спросила она, вертя головой в разные стороны. – Плащ какой-то интересный или… или что? Знакомого увидела?

– Да сядь ты! – прикрикнула я. – Сказала же, чтобы ты не дергалась!

– А я очень даже спокойно развернулась и тебя не задела, – обиженно проговорила Маринка, – да ты толком скажи, что тебя там заинтересовало? Или мальчик какой интересный ручкой помахал?

Я тяжело вздохнула и поняла, что все равно испортить ситуацию уже невозможно, потому что дальше некуда, и спокойно проговорила:

– Ты разглядела за нами белую «Ниву»?

– Это вон ту, замурзанную, что ли, с двумя мальчиками?

– Вот именно, с двумя, – пробурчала я.

– Хм, а ты давно их заметила? Мне кажется, и они нас тоже увидели.

– Даже чересчур хорошо. Я думаю, что они пасут нас от самого дома Кислицына или еще раньше. Только, ради бога, не начинай говорить, что это происходит потому, что они оба сразу влюбились в тебя.

– А ты думаешь, что они… – Маринка задумалась и закончила шепотом, – следят?

– Откуда я знаю? Может быть, и не следят, но подглядывают – точно. Полчаса не могу стряхнуть их с хвоста. Прилипчивые попались.

– А зачем их стряхивать? – разумно спросила Маринка.

– Действительно, зачем? – тоже задумалась я и повернула под знак, потом сделала еще один запрещенный поворот. – «Нива» не отставала.

– Вот гады! – Маринка погрозила кулаком преследователям. – В городе они на нас не нападут. Кишка тонка у мерзавцев. Поэтому, черт с ними, пусть следят.

Я сдунула упавшую на лицо прядь волос и решилась.

– Ну ладно, – пробормотала я, – не хотите по-хорошему, отстанете по-плохому.

Я развернулась еще раз и, словно махнув рукой на все – все равно не получается избавиться от слежки, – проехала мимо «Нивы» с гордо поднятой головой и даже не посмотрела на них. Я придумала великолепную пакость и собиралась ее претворить в жизнь, если мои преследователи не передумают гнаться за мной.

Они не передумали, а я больше не спешила и ехала на черепашьей скорости.

– Ты что задумала? – заволновалась Маринка. – Или просто устала рулить?

– Не устала! Я сейчас решу этот вопрос раз и навсегда, – загадочно сказала я. – И ты мне в этом поможешь!

– Как это?

– А вот увидишь!

Я сама поразилась простой и действенной мысли, пришедшей мне в голову, но пока решила о ней не распространяться – вот получится, тогда и похвастаться можно будет. И счет, кстати, уже два-ноль станет. В мою пользу, разумеется.

Я ударила по педали и, как ни в чем не бывало, вписалась в общий ряд машин, поехав по прямой, можно сказать, туда, куда меня этот ряд и тащил.

Маринка несколько раз задала мне наводящий вопрос, но я молчала, как партизанка. Самой было интересно: получится или нет?

Свернув налево после переезда через мост и оставив справа пункт ГАИ, который стоял на краю большущей клумбы или палисадника, заросшего искривленными от старости деревьями, я объехала его и приблизилась к нему с другой стороны. Нас с пунктом ГАИ теперь разделял только небольшой кусок земли, кажущийся островом в асфальтовом море.

Грязная настырная «Нива» педантично проследовала за нами и встала поодаль, прижавшись к бордюру.

Остановив машину, я скомандовала Маринке:

– Вылезай.

– Это еще зачем? Куда ты меня завезла? – Маринка непонимающе вытаращилась и глубже втянулась в сиденье. Выходить она явно не собиралась без предоставления ей исчерпывающего объяснения.

– Я не только тебя завезла, но и себя, между прочим, – миролюбиво напомнила я.

– Ну и что из этого? – не удовлетворилась Маринка моими словами. – Куда ты нас завезла?

– Сейчас ты с самым спокойным видом выходишь из машины и идешь во-он туда, – я кивнула, показывая направление, – видишь, написано «Магазин»?

Маринка подозрительно сощурилась. Наверное, ей показалось, что я собираюсь удрать отсюда, а ее оставить на съедение маньякам.

– И что я там забыла, в этом магазине? – спросила Маринка, и по ее тону было понятно, что бы я ни сказала, она начнет упорно противоречить и из машины не выйдет

– Да успокойся ты наконец! – прикрикнула я. – Что за дурь опять на тебя нашла? Ты сейчас как бы пойдешь к магазину! Поняла? Как бы! А потом повернешь и, когда тебя не станет видно из той «Нивы» с нашими дружками, помчишься к милиции и скажешь, что нас преследуют маньяки и убийцы, а сами мы журналисты. Поняла?

– Поняла! – счастливо воскликнула Маринка, которой предстоящее выступление перед тружениками наших дорог и законов резко повысило настроение. Любит моя Маринка паблисити и pr-компании, любит, ничего тут не поделаешь!

Маринка вышла из машины и, подчеркнуто не обращая внимания на «Ниву», направилась к магазину, на мой взгляд, излишне поверчивая задницей и поигрывая плечами. Но, если ей казалось, что это нормально, то и пусть

Маринка сделала все, что я ей сказала, но, когда она завернула и исчезла за раскидистыми деревьями, я закурила и засекла время. Мне было интересно, сколько понадобится времени, чтобы выбить из обыкновенного режима нормальных мужиков и заставить их мчаться на спасение двух несчастных красавиц.

Я покуривала, слушала «Русское Радио», посматривала по сторонам и на часы и ждала. Сигарета уже стала заканчиваться и спалилась почти до фильтра, и тут я начала волноваться, потому что Маринка все не появлялась, и «Нива» как стояла спокойно на своем месте, так и продолжала стоять.

Время шло, Маринки не было, и мне, откровенно говоря, поплохело. Я изругала себя за то, что пустила ее в одиночку, и боялась, не случилось ли с ней какого-то несчастья.

Я решила выйти из машины и пройти Маринкиным путем, на всякий случай держа в кулачке сотовик, подумав, что при любом, даже самом неинтересном раскладе я смогу получить две секунды, в течение которых наберу цифры «ноль» и «два» и прокричу что-нибудь ужасное. Например: «Убивают!» Тьфу-тьфу-тьфу, не про меня будь сказано. И не про Маринку, разумеется.

Я вышла из «Лады», на всякий случай еще и не запирая дверцы машины, чтобы попытаться успеть в случае опасности запрыгнуть в нее, и оглянулась на «Ниву».

Посмотрев на машину, я поняла, что никуда мне идти не нужно. Смысла нет.

Один гаишник, выползший из своей будки, равнодушной походкой двигался к «Ниве», помахивая жезлом и отвлекающе зевая в пространство, а двое его товарищей, в полном соответствии с народно-партизанской тактикой, подкрадывались к «Ниве» сзади, маскируясь. Маскируясь не кустами, нет – еще не настал сезон распустившихся веточек, – а приседая и пригибаясь, короткими перебежками, они прятались за столбами и стволами деревьев и были уже в нескольких шагах от неприятеля, засевшего в машине с крестьянским названием «Нива».

Венчала всю эту картину Маринка, стоявшая в отдалении и державшая наготове фотоаппарат, готовясь запечатлеть для потомства и газеты бессмертные кадры взятия штурмом автомобиля с маньяками.

Я стояла, смотрела и боялась пошевелиться, чтобы и врагов не спугнуть, и не пропустить ни одной секунды готовящегося роскошного зрелища – не каждый же день выпадает возможность вживую увидеть такое! Тут можно и на свежем воздухе постоять. Вот я и стояла.

Вынув из пачки сигарету, я вертела ее в руках, не закуривая. Курить не хотелось, но наблюдающим за мною нужно было как-то объяснить то, что я вышла и вот теперь стою и таращусь в пространство.

Двое парней в «Ниве», как мне казалось, ничего не подозревали и даже на приближающегося гаишника нервно не реагировали. Да и действительно: захотели остановиться, вот и остановились, правил не нарушали…

Поэтому, когда наконец до них добрались двое подкрадывающихся сзади следопытов, что-либо делать уже было поздно.

Милиционеры появились практически одновременно с двух сторон; бросившись к дверцам «Нивы», распахнули их и наставили пистолеты.

– Предъявите документы, пожалуйста! – громко рявкнул один из гаишников, и я, взглянув на Маринку, увидела, что она ожесточенно щелкает фотоаппаратом, снимая эту сцену.

Захват бандитов меня разочаровал, потому что бандиты оказались скучными и не думали сопротивляться.

Сидящий за рулем парень передал ближайшему гаишнику, размахивающему пистолетом, красную книжечку, потом вторую, и я с удивлением увидела, как собирающийся осуществить захват милиционер озадаченно чешет затылок, сдвинув фуражку почти что на нос.