Заходящее солнце слепило своими косым лучами, низко нависнув над западным краем неба. Сухой и жаркий летний воздух был, однако, так чист и прозрачен, что даже у самой линии горизонта светило только увеличилось в размерах, но ничуть не потускнело, не побагровело, продолжая сиять с прежней силой. Оно било прямо в глаза, когда мы подъезжали к печально памятному для нас с Валерой кафе в небольшом, расположенном посередине оживленной улицы скверике. Однако хотя вечер еще не наступил, кафе тускло поблескивало огнями и так гремело музыкой, что, казалось, будто в нем отмечается какая-нибудь лихая свадьба или именины. Но, войдя внутрь, мы обнаружили лишь немного посетителей: очевидно, музыка орала просто так, для зазывания почтеннейшей публики.

Я решительно направилась к стойке, где стояли его хозяева – уже знакомая нам с Валерой пожилая продавщица и парень, оба кавказской национальности. Вышибала с рязанской рожей тоже стоял вместе с ними. Все трое при нашем появлении вытаращили глаза.

– Мне нужно с вами поговорить! – пытаясь перекрыть рев музыки, прокричала я.

Парень с темными волосами, продолжая таращиться на нас, проговорил:

– Слушаю, – я это прочитала по движению его губ.

Говорить в таком шуме было решительно невозможно, и я растерялась. Но, как всегда в таких ситуациях, на помощь пришел Костя Шилов

– Слушай, парень, кончай выделываться! – Удивительным образом Костин голос прекрасно прорвался сквозь рев музыки. – Нам надо с тобой поговорить, и немедленно! Так что давай, найди тихое и спокойное местечко для этого!

Вышибала с рязанской рожей направился было Косте навстречу, но наш друг ничуть не смутился, да и Валера встал рядом с ним. Ей-богу, как мушкетеры короля – один за всех, и все за одного!.. Тогда брюнет осторожно тронул вышибалу за рукав, как бы успокаивая: ладно, мол, не надо, потом кивнул нам, приглашая следовать за ним. Мы прошли внутрь кафе, в небольшой кабинетик хозяина, где музыка все еще слышалась, но говорить можно было уже спокойнее, не напрягая голосовых связок.

– Ну, что нужно? – хозяин кафе явно не пытался быть любезным.

Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями, и осторожно задала первый вопрос:

– Вы ведь знали Дмитрия Сергеевича Верейского, санитарного врача городской санэпидстанции, правда?

– Нет! – ответ прозвучал резко, решительно и неприязненно, я невольно даже вздрогнула.

Тогда вплотную к хозяину кафе подступил Костя Шилов.

– Слушай, командир, я тебя последний раз прошу: кончай выделываться! Мы сюда не развлечения ради пришли, понимаешь? Нам нужна информация. И мы на сто процентов уверены, что у тебя эта информация есть. Так что кончай кобениться и давай колись!

У хозяина кафе на лице было написано, как он сожалеет, что оставил за дверью своего вышибалу с рязанской рожей.

– Если вы не знаете никакого Верейского, – подступил к нему Гурьев, – то почему позавчера, в субботу, когда мы были у вас, – помните? – едва заикнулись про него, как вы нас тут же выперли. Спрашивается, с какой стати?

– Вы знали Верейского! – я постаралась придать своему голосу жесткость.

Хозяин кафе некоторое время переводил растерянный взгляд с одного из нас на другого, потом все-таки сказал хрипло и глухо:

– Ну, знали, дальше что?

– А то, – продолжала я, – что три дня назад Дмитрий Сергеевич Верейский был убит!

Нет, хозяин кафе явно не слышал об этом, потому что от моих слов он, заметно было даже в тусклом освещении кабинетика, побледнел, глаза его забегали.

– Вы… вы что, думаете, это я? – наконец хрипло проговорил он.

– Ну а почему нет? – сказал Гурьев, казалось, он от души наслаждался ситуацией. – Зря, что ли, вы нас выперли из кафе в субботу? Неординарные действия побуждают неординарные предположения.

Ни слова не поняв из сказанной Валерой фразы, хозяин кафе побледнел еще больше.

– Слушайте, я… я…

– Когда вы познакомились с Дмитрием Сергеевичем Верейским? – спросила я как могла твердо.

– Да когда, когда… Никогда мы с ним не знакомились! Просто пришел он к нам как-то с проверкой…

– И нашел какой-то криминал! – закончил Валера.

– Он – нет! – запротестовал хозяин кафе. – Ничего плохого он у нас не нашел!

– Тогда почему он вам так запомнился?

– Почему? – хозяин кафе выглядел теперь очень смущенным. – Потому что он очень просил про свой визит никому ничего не говорить.

Мы трое недоумевающе переглянулись.

– Слушай, парень, ты бы кончал нам мозги морочить, – сказал Костя Шилов сурово. – Если врач пришел с плановой проверкой от санэпидстанции, как же он мог просить об этом никому не говорить?

– Так в том-то и дело, что это была никакая не плановая проверка! – закипятился хозяин кафе. – Он как бы частным образом пришел. И очень просил о своем визите никому не говорить. Иначе, сказал, нам же хуже будет.

Я нервно вздохнула, чувствуя, как приливает к сердцу радость: мы снова напали на след таинственного расследования санитарного врача.

– Так, и чем он интересовался? – спросила я. Но хозяин кафе медлил с ответом.

– Давай-давай, не дури! – подбодрил его Гурьев. – Рассказывай нам, что он от вас хотел. Ты же не дурак, сам понимаешь, что Верейский под кого-то копал и этот кто-то про это узнал и его грохнул. И где гарантии, что этот кто-то не начнет убивать всех подряд, кто хоть что-то про это знает?

– Вот и надо сидеть тихо, – возразил хозяин кафе. – А то и вас прикончат, как санитарного врача!

– Опоздали вы с этими советами! – сказала я. – Мы уже по уши в этой истории, и сюжет как в старом фильме про Октябрьскую революцию: или мы его, или он нас, а середины нет! Так что, давайте, не молчите. Сообщите нам о какой-нибудь ниточке. Ведь Верейский не только беседовать к вам приходил, он брал пробы продуктов на анализ, верно?

– Да-да, брал, – поспешно заверил нас хозяин кафе. – Только не то, что мы сами здесь готовим, а привозное.

– Привозное?

– Понимаете, часть ассортимента нашего кафе мы готовим на месте, вон там у нас кухня, – он указал куда-то в неопределенном направлении. – Но кое-что мы закупаем у небольших частных предприятий по производству продуктов питания.

– Тоже с Кавказа, как и вы? – спросил Валера ехидно.

– Нет, почему? – хозяин кафе смотрел хмуро. – Ваш Верейский интересовался как раз русскими хозяевами частных предприятий.

– Так кем именно он интересовался и почему?

– Есть тут у вас в городе такой цех по производству мясных тефтелей, пельменей, котлет, – хозяин кафе говорил медленно и неохотно. – Называется «Смарагд», держит его русский, Клещев его фамилия, Дима, жирный такой, как боров.

– Клещев! – ахнула я. Оба моих спутника нахмурились, хозяин кафе снова смутился.

– Что, знакомы с ним? – спросил он.

– Ирина была знакома, – отозвался Гурьев, криво усмехнувшись.

– А теперь?

– А теперь Дима Клещев убит, и, похоже, совершил это тот же человек, который прикончил санитарного врача.

Теперь хозяина кафе, видимо, не держали ноги, и он устало опустился на стул возле стола. Недолго думая, мы последовали его примеру и уселись на потертый диванчик, стоявший у стены.

– Слушайте, люди добрые! – проговорил наконец содержатель кафе. – В какую беду вы меня тащите, а?

– Поздно спохватился! – весело ответил Валерий. – Кое-что ты нам уже разболтал, достаточно, чтобы тебя за это грохнуть. Так что теперь ты абсолютно ничего не теряешь, рассказав нам все остальное.

– Что – остальное? – вскинулся хозяин кафе. – Я больше ничего не знаю!

– Врешь, знаешь! – Валера широко, во весь рот ухмыльнулся.

– Верейский ведь не просто так заинтересовался фирмой Димы Клещева, – заметила я. – Наверняка там что-нибудь случилось, вот наш санитарный врач и начал копать.

– И я ни за что не поверю, – сказал Гурьев ехидно, – что ты про эту историю ничего не слышал. Иначе не велел бы гнать нас в шею позавчера, едва мы заикнулись про Верейского!

Вид у кавказца сделался отчаянно затравленный. Некоторое время он беспомощно переводил взгляд с одного из нас на другого, потом, видимо, не найдя сочувствия ни на чьем лице, устало вздохнул:

– Ладно. Только обещайте мне, что никому не скажете, от кого вы все это узнали!

– Обещаем! – тут же выпалил Валера. Казалось, хозяин кафе пожалел, что высказал эту свою просьбу.

– Понимаете, месяца два назад это было, – начал он. – Тогда в больницы города поступило сразу несколько больных со случаями тяжелого пищевого отравления. Начали разбираться, выяснилось, что отравились они все одним и тем же: мясными тефтелями, которые съели в самых разных кафе города.

– В вашем тоже? – спросил Валера.

– В нашем нет, – хмуро отозвался хозяин. – У всех тех кафе, как мы узнали потом, тут же отобрали лицензии. Их больше нет, тех заведений.

– Понятно, – сказала я. – И то, чем все эти люди отравились, производилось на предприятии Клещева, да?

Кавказец посмотрел на меня изумленно, потом озадаченно покачал головой.

– А вот это так и осталось невыясненным, – сказал он. – Понимаете, мы же, владельцы, хоть и конкуренты, но друг друга хорошо знаем. Те люди, чьи кафе позакрывали, приходили потом ко мне, рассказывали. В один голос утверждали, что то, чем люди потравились, было закуплено на фирме «Смарагд». Но только самой этой фирме ничего так и не было, ни штрафов, ни санкций, ни проверок. Как работала она, так и работает. Владельцев других кафе вместо нее наказали, понимаете?

– Еще бы не понять! – воскликнул со своей кривой улыбкой Гурьев. – У нашего друга Димы Клещева была неплохая «крыша», она его в той ситуации и выручила.

– Ну да, – согласился кавказец.

– А Верейский снова брал пробы продуктов, – сказал Валера Гурьев. – Он что, хотел выяснить, нет ли в работе клещевской фирмы «Смарагд» каких-нибудь новых нарушений, да?

– Да, именно так Верейский мне и объяснил. Только очень просил про все это никому не болтать. Говорил, это страшный человек, ради денег на все готов.

– А кто он? – спросила я, сгорая от нетерпения. – Под кого именно он копает, Верейский вам не сообщил?

– Нет, что вы! Более того, сказал, что, не дай бог, если вы про это узнаете. Тогда, говорит, за вашу жизнь ни одна страховая компания не поручится.

Я устало и покорно кивнула, посмотрела на лица ребят. Вид у них был разочарованный. Еще бы! Мы уж понадеялись было прямо сейчас узнать имя убийцы санитарного врача, но не тут-то было. Снова уперлись мы в своих поисках в глухую, непроницаемую стену: казалось, все, касающееся убийства Верейского, было окутано каким-то зловещим молчанием.

– Простите, мне надо пойти в зал, посмотреть, что там происходит, – сказал хозяин кафе, нервно глянув на часы. – Ей-богу, мне ничего больше про это не известно, я вам все рассказал.

Это был намек на то, что разговор окончен. Мы поднялись с обшарпанного диванчика и с понурым видом направились к выходу. В небольшом зале все так же оглушительно гремела музыка, посетителей прибавилось, и свободных столиков теперь было меньше, чем занятых. Следовавший за нами по пятам кавказец, едва оказавшись в зале, тут же направился к стойке, казалось, тут же позабыв о нас. Никто не обращал на нас внимания, когда мы направлялись к выходу.

– Знаете, что, – сказал Шилов, после того как мы вышли из кафе и снова уселись в машину. – По-моему, в нашем расследовании достигнут большой прогресс. Теперь мы совершенно точно знаем, за что убили санитарного врача. Значит, уже легче найти убийцу.

– Конечно, Костя, – согласилась я. – Если только хозяин кафе говорит правду, только правду, и ничего, кроме правды.

– А зачем, спрашивается, ему врать? – возразил Валера Гурьев. – И потом, то, что он рассказал, так замечательно согласуется с тем, что ты узнала на санэпидстанции.

– Это верно, – вздохнула я. – Но так хотелось бы узнать от хозяина кафе сразу все, и не только мотивы преступления, но и имя преступника.

– А заодно и как его ловить! – съязвил Валера. – Ирина, тебе не кажется, что ты временами слишком многого хочешь от жизни?

Я пожала плечами, ничего не ответив. Здоровый оптимизм Гурьева был, конечно, бесценной вещью, когда надо было морально поддержать кого-то в безвыходной ситуации, но вот для поиска выхода из нее оказывался, как правило, совершенно бесполезным.

– Ну, Ирина, что теперь у нас по плану? – Валерий был, как всегда, прагматичен. – Вообще-то время детское, всего лишь пятнадцать минут восьмого. Может быть, все-таки съездим к родственникам Верейского, не станем откладывать это на завтра, а?

– Ты в своем уме? Нагрянуть на ночь глядя!

– Ну, во-первых, до ночи еще далеко, – Гурьев вальяжно откинулся на спинку автомобильного сиденья, – так рано еще никто не ложится спать, даже пенсионеры и маленькие дети. А во-вторых, мы не нагрянем, а сначала культурно туда позвоним и вежливо попросим разрешения приехать.

– Но ведь Маслин так просил меня пока не беспокоить маму Верейского! – напомнила я. – И он был совершенно прав. В таких ситуациях даже одно-единственное напоминание об умершем воспринимается очень болезненно.

– Да дался тебе этот Константин Георгиевич! – Валера пожал плечами. – В подобных случаях всегда так говорят: поаккуратнее, не тревожьте, не обидьте! А как на самом деле чувствуют себя родственники умерших, до этого никому нет никакого дела.

– А иногда бывает, что родным, напротив, хочется рассказать о последних днях и часах умершего, – заметил Костя Шилов, – а некому. Никто слушать не хочет.

– Вот именно! – подтвердил Валерий. – Вообще-то говоря, у тебя, Ирина, есть вполне уважительная причина немножко быть и бестактной – не у каждой женщины муж сидит в СИЗО.

Меня кольнуло в сердце это напоминание, и я вдруг поняла, что Гурьев, в сущности, прав. Конечно, у мамы Верейского огромное горе, но и я имею некоторое право на сочувствие и понимание. И мне надо как-то вытаскивать из тюрьмы своего Володьку вместе с его другом. Если не я, кто же это тогда сделает?

Поэтому я, ни слова более не говоря, нашла в записной книжке номер телефона Верейских и торопливо набирала его на Валерином мобильнике, который он мне услужливо подал. Я немного нервничала, ожидая, когда возьмут трубку, и почувствовала немалое смущение, потому что женский голос, ответивший мне, показался совершенно незнакомым. Но это была чистая иллюзия. Я знала, что по телефону голоса звучат иногда совсем не так, как в реальной жизни.

Трубку сняла мать Верейского, и, как она меня уверила, вовсе не спала, и мы можем приезжать, если уж нам так надо с ней побеседовать. Нет, нет, мы ее не побеспокоим! Напротив, будет она очень даже рада провести с нами немного времени.

Радостно улыбаясь, возвращала я Валере его сотовый телефон, а Костя уже заводил мотор «Волги», чтобы ехать к Верейскому.

* * *

Раиса Александровна сама открыла нам дверь, с некоторым испугом посмотрела на двоих появившихся следом за мной мужчин, но тут же приветливо улыбнулась своей несколько деланой улыбкой и пригласила нас войти в квартиру. Я прошла в знакомую уже мне большую комнату, наверное, главную, где еще вчера стоял поминальный стол, и ребята послушно следовали за мной.

– Спасибо вам огромное, что зашли, – сказала Раиса Александровна, пока мы усаживались на диван у окна напротив книжных полок, где стоял в траурной рамке портрет Дмитрия Сергеевича. – Вы знаете, после этого несчастья мне так худо, так тяжело, особенно по вечерам. Каждое слово, каждый жест его вспоминаю. В присутствии людей мне все-таки легче.

Валера Гурьев посмотрел на меня торжествующе, как бы говоря: вот видишь, я оказался прав, давно надо было тебе к ней зайти! Я чуть заметно кивнула.

– А разве вас никто из родных не навещает? – осторожно спросила я. – Ваша дочь, зять…

Раиса Александровна только безнадежно махнула рукой.

– У дочери своя семья, – сказала она. – Она как замуж вышла, ко мне почти и не заходит. Знаете, этого не объяснишь, это надо самой до старости дожить, чтобы понять, как ты можешь быть никому не нужной, даже собственной дочери.

Я понимающе кивнула, немало удрученная унылым видом женщины и ее тоном. Даже намек на грядущую для всех нас старость не показался мне в ее положении таким уж бестактным.

– Вы жили в этой квартире вдвоем с Дмитрием Сергеевичем? – спросила я как можно мягче.

– Да, вдвоем, – с усталым вздохом отозвалась она. – Димка так и не женился, все говорил, у меня дела поважнее есть, чем за бабьими юбками бегать, так и остался холостяком.

– А если не секрет, какие дела он считал поважнее?

– В Москву он мечтал переехать! – отвечала Раиса Александровна со смущенной улыбкой и не без гордости. – Особенно последние месяцы говорил мне: погоди, мама, сейчас я одно дело раскручиваю, вот получится у меня что-нибудь, тогда есть шанс, что меня повысят в должности и переведут в Москву. Не успел вот, – губы Раисы Александровны скривились, и она судорожно прижала руки к груди.

Я сочувственно кивнула, ощущая, однако, все возрастающее острое, жгучее нетерпение, как бывает всякий раз, когда я в своем расследовании оказываюсь на верном пути.

– А чем именно Дмитрий Сергеевич занимался, он вам не рассказывал? – спросила я.

– Нет, – со вздохом ответила Раиса Александровна. – Он о своих служебных делах никогда ничего не говорил, незачем, считал, мне этой заумью голову забивать.

– И никаких записей, бумаг после него не осталось?

– Бумаг? – Раиса Александровна озадаченно посмотрела на меня. – Писать на бумаге он вообще очень не любил, почерк у него был отвратительный, очень неразборчивый. Он и на работе всю документацию на компьютере вел, и дома тоже… Вон там, в его комнате, стоит его компьютер.

Я закусила губу, сдерживая безумное желание немедленно кинуться к этому компьютеру и в него залезть. Нет, в данной ситуации нужно действовать предельно осторожно, одернула я себя.

– Скажите, – сказала я как можно мягче. – А можно мы этот компьютер включим?

– Включите? – мама Верейского несколько напряглась. – А зачем это вам?

– Мы посмотрим содержимое его памяти. Понимаете, там может оказаться разгадка тайны его смерти.

– Разгадка? – Раиса Александровна пожала плечами. – Разве и так не ясно, что эта хозяйка ресторана его отравила? Не знаю уж, чего такого Димка у нее нашел. Но, значит, что-то нашел, если она его отравить решилась.

Я умолкла, не зная, что ответить на это. С одной стороны, следовало ожидать, что мама Верейского думает, как и все, что именно Надежда Андреева отравила санитарного врача. С другой, неприятно лишний раз про это слышать.

– Ну вон он, компьютер, в его комнате стоит, – сказала Раиса Александровна, видимо, несколько смущенная моим напряженным молчанием. – Включайте, если хотите, смотрите, что там есть.

Валерий не стал ждать повторного приглашения, поднялся с дивана и направился к компьютеру. Мы последовали за ним. Я чувствовала, как меня буквально трясет от нетерпения узнать, что же хранит в себе компьютер санитарного врача, и время, пока тот, деловито урча, загружался, показалось мне бесконечным. Но вот загрузка окончилась, Гурьев, щелкая мышью, стал открывать одно за другим какие-то окна, я, ничего не понимающая в компьютерах, смотрела на его действия с восторгом, как на манипуляции искусного фокусника.

– Черт возьми! Что за бред! – вдруг пробормотал Валера и снова ожесточенно принялся работать мышью.

– Что, ничего нет? – осторожно осведомился у него Костя Шилов.

– Ага! – кивнул Валера. – Кто-то все рабочие файлы поубивал. Вот здесь, – Валера указал на какое-то окошко, – перечислены файлы, с которыми санитарный врач последнее время работал, но – видите? – возле каждого имени файла значок «отправлен в корзину», а в корзину я зашел, она вся вычищена, так что ни одного файла там нет.

Я растерянно посмотрела на Валеру, еще не понимая, что все это значит. Но Гурьев уже все прекрасно понял.

– Скажите, Раиса Александровна, – обратился он к маме Верейского, – а за последние дни в компьютер кто-нибудь лазил?

– Лазил? – мать Верейского непонимающе смотрела на Валерия.

– Ну, я имею в виду, кто-нибудь включал его, на нем работал?

– Да нет, – отвечала Раиса Александровна, – разве только Константин Георгиевич однажды попросил у меня разрешение его включить.

– А зачем?

– Сказал, там хранится важная информация по работе.

– И он его включал?

– Конечно! – Мать Верейского смотрела на нас с удивлением. – Как же я могла ему отказать? Константин Георгиевич друг нашей семьи, мы все ему так многим обязаны.

– И долго он за этим компьютером просидел? – не унимался Валера Гурьев.

– Да нет, недолго, всего с полчаса.

– В принципе времени более, чем достаточно, – вздохнув, прокомментировал Валерий, выразительно глядя на нас с Костей.

До меня постепенно стало что-то доходить. Я вдруг почувствовала, как у меня застучало в висках, стало невыносимо жарко и душно, хотя до сих пор квартира старинного дома с толстыми стенами казалась такой прохладной и комфортабельной.

– Так что, Ирина, ты теперь обо всем этом думаешь?

– Подожди, подожди, Валера, – замахала я руками, – не перебивай, дай собраться с мыслями!

И я вопросительно посмотрела на мать Верейского, с изумлением наблюдавшую наше волнение, причины которого ей были совершенно непонятны.

– Раиса Александровна, – спросила я ее очень ласково, – а почему вы так уверены, что именно Надежда Андреева отравила вашего сына?

Мама санитарного врача в изумлении подняла на меня глаза.

– А кто же еще? – спросила она. – Кому еще надо было моего Димку убивать? Он был безобиднейшим человеком на свете! Мне и Константин Георгиевич говорил: никаких сомнений, что это сделала она.

– Так, значит, Константин Георгиевич? – переспросила я. – Значит, Маслин вас уверил в том, что хозяйка ресторана и есть убийца вашего сына?

– Ну, конечно! А то кто же? Константин Георгиевич всегда ко мне очень хорошо относился, часто приходил, а после этого несчастья стал особенно внимателен. – Раиса Александровна нервно вздохнула. – Он и с похоронами все устроил, я-то была в шоке, вообще ничего не соображала.

– И сегодня приходил?

– Конечно! Утром, часов около одиннадцати. Как раз сегодня он и попросил у меня разрешения Димин компьютер включить, поработать за ним. Посидел с полчаса, потом выключил. Кстати сказать, советовал посторонних к нему не подпускать, – вдруг вспомнила Раиса Александровна и в некотором смущении добавила: – Так что я теперь не знаю, как с вами быть. Вы ведь Дмитрию не слишком близкими людьми были, правда?

Я молча кивнула. Конечно, мы были вовсе не близкие ему люди, а Валера Гурьев и вообще ни разу не видел санитарного врача живым. Вот только смерть Верейского коснулась нас слишком явно, так что нам было не до рассуждений о моральном праве лезть в его личную жизнь.

– Бред какой-то! – снова заговорил Гурьев. – Сначала стирает с жесткого диска всю информацию, а потом советует к компьютеру никого не подпускать! Или, может быть, Раиса Александровна, это вовсе не он стер? После того толстого типа с санэпидстанции кто-нибудь еще компьютер включал? Может быть, в ваше отсутствие?

Мать санитарного врача посмотрела на нашего криминального репортера отчужденно.

– В моем присутствии – нет! – заявила она довольно сухо. – Разве что когда я за хлебом ходила, кто-нибудь в квартиру залез.

– И что, неужели такая уж сверхсекретная информация в этом компьютере хранилась, – не унимался Валера, – что ваш Константин Георгиевич запретил его включать?

– Я лично не знаю, что там, в этом компьютере, было, – сказала женщина столь же холодно. – Но Константин Георгиевич не советовал мне позволять другим туда лазить, вот и все.

– А еще что хорошего этот ваш Константин Георгиевич вам посоветовал? – спросил Валера уже агрессивно. Я содрогнулась от его тона: разве можно так грубо обращаться с матерью умершего?!

– Еще он мне советовал держаться подальше от одной телеведущей, – сказала Верейская столь же агрессивно, в тон Валере. – Постойте, как же ее фамилия? Я же не смотрю почти телевизор-то, особенно местные программы.

Мне стало вдруг холодно от этих слов. Показалось, еще немного, и мать Дмитрия вспомнит, что телеведущую зовут Ирина Лебедева, и выгонит нас троих отсюда в шею. Надо помешать ей вспомнить это!

– А чем же она ему так не угодила, эта телеведущая? – спросила я осторожно.

– Чем не угодила? – переспросила Раиса Александровна, поднимая на меня глаза. – Так Константин Георгиевич говорил, что она связана с той ресторанной хозяйкой, которая отравила моего Димку. Говорил, что взятку от нее получила, чтобы на телевидении ее показать, и теперь всячески выгораживает ее, из тюрьмы вытащить пытается.

Я в изумлении смотрела в лицо мамы Верейского.

– Константин Георгиевич так и сказал?

– Ну, конечно! – несчастная мать, казалось, не замечала выражения моего лица. – Говорил, такая пробивная баба, сам черт ей не брат. Со всеми городскими ментами на дружеской ноге, при желании кого угодно из тюрьмы вытащит.

Некоторое время мы все трое растерянно смотрели друг на друга.

– Да уж, ничего себе! – проговорил, наконец, Костя Шилов. – Симпатичный человек этот ваш Константин Георгиевич!

– Ну да, очень симпатичный! – Раиса Александровна, не поняв интонации Костиного замечания, вдруг радостно улыбнулась. – Такой добрый, хороший, услужливый. А вам он что, не нравится? – спросила она, внезапно сделавшись серьезной. – Вы, кстати сказать, с ним знакомы?

– Была возможность познакомиться, – ответил Костя.

– Ах да, вы же были на похоронах, – сказала Раиса Александровна. – Впрочем, вы видели его там только мельком. Вот если бы вы познакомились с ним поближе…

– Думаете, подружились бы? – саркастически спросил Валера Гурьев.

Мать Верейского смотрела на него удивленно, а я как следует наступила ему на ногу. Своими сарказмами он всю беседу может испортить, неужели сам не понимает?

– Скажите, – решилась я и на следующий вопрос, – а в каких отношениях был ваш сын с Константином Георгиевичем?

– Димка? Вот это тоже интересно, – Раиса Александровна покачала головой. – Сначала все у них было нормально. Димка как устроился на санэпидстанцию работать, был ужасно доволен, говорил, какой замечательный у него начальник. А потом отношения стали как-то неожиданно портиться, Димка даже стал говорить, что Маслин негодяй.

– Ого! – присвистнул Валера.

– Ну да! – закивала мама Верейского. – Особенно последние два месяца он его терпеть не мог.

– Терпеть не мог? – переспросила я заинтересованно. – Если не секрет, в чем это выражалось?

– Да по-разному! – отвечала со вздохом Раиса Александровна. – Когда однажды Константин Георгиевич к нам домой пришел, Димка так неприлично себя вел, я прямо даже расстроилась. Спрашивала его: и чего ты на него взъелся, милейший, интеллигентнейший человек. Насупился, молчал, ничего не говорил. Сам не знал, что ответить.

– А у вас с Маслиным были очень тесные отношения, правда? – спросила я.

– Тесные? – Раиса Александровна смотрела на меня недоверчиво. – Что вы хотите этим сказать?

– Как так получилось, что о вашем сердечном приступе в пятницу вечером первым узнал именно Константин Георгиевич?

– Ну как, что за дурацкий вопрос? – Раиса Александровна возмущенно пожала плечами. – Он же был рядом со мной в этот момент, как же он мог про это не узнать?

– Константин Георгиевич?! – воскликнула я совершенно ошалело. – То есть как это он был рядом с вами?

– Очень даже запросто, – отвечала мама Верейского невозмутимо. – Он же мне и принес весть о гибели Димки. Подготовил меня, тактично так все рассказал. Если бы не он, я бы концы отдала, это уж определенно.

У меня было такое ощущение, что еще немного, и я сойду с ума.

– Подождите, подождите, – проговорила я, изо всех сил пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Ребята рядом со мной на диване даже смотрели на меня удивленно. – Итак, вы говорите, что во время вашего сердечного приступа Маслин был рядом с вами, так?

– Разумеется! А где ж ему еще быть?

– И сердечный приступ у вас произошел именно вследствие известия о гибели сына, верно?

– Ну да, конечно. Я что-то вас не пойму.

– Скажите, – продолжала я настойчиво, – а до этого с вами в тот день был еще один приступ?

– В тот же день? Да что вы! – Раиса Александровна покачала головой. – Два приступа в один день, шутка ли! Так бы я концы отдала, и никакая «Скорая» мне не помогла бы.

Я устало вздохнула и стала рассеянно смотреть в окно. В словах Раисы Александровны содержались такие кардинальные противоречия с тем, что я сама видела и слышала, что я не знала, что и думать.

– Скажите, Раиса Александровна, – решилась я, сама не зная зачем, задать еще и этот вопрос. – А в ту скорбную для вас пятницу ваш сын вам звонил? Я хочу сказать, в первой половине дня, до его прихода в тот злополучный ресторан?

– Да, конечно, звонил. Он мне обязательно несколько раз на дню позвонит, чтобы узнать, все ли со мной в порядке.

– Если не секрет, о чем вы разговаривали?

– Ну, о чем… – мама Верейского задумалась. – Ни о чем особенном мы не разговаривали. Спросил, как мое самочувствие, я сказала, нормально. Вот и все.

– И больше ничего?

– Ну да, – подтвердила Раиса Александровна. – Хотя нет, постойте! – воскликнула она, вдруг что-то припомнив. – Он рассказывал, что у них там банкет намечается.

– В ресторане? – спросил Валера Гурьев.

– Да нет, не в ресторане – на работе.

– На работе банкет? – Валера посмотрел на мать Верейского очень недоверчиво.

– Ну, не банкет, чаепитие, – поправилась она. – Это Димка так иронически называл: банкет. А Константин Георгиевич меня уверял, что никакого алкоголя, ничего. Просто чай, торт, ну какие-нибудь там пирожные.

– И часто у них такое происходило? – спросил Валера Гурьев ехидно.

Я снова наступила Валере на ногу, прося его таким образом помалкивать и не оскорблять своим цинизмом мать погибшего врача, но, похоже, это было бесполезно.

– Время от времени, – ответила Раиса Александровна. – Понимаете, Димке нельзя было масляное, жирное, а на этих чаепитиях постоянно что-нибудь что-то в этом роде есть приходилось. Вот он и злился, говорил, в гроб меня сведут этими банкетами да чаепитиями.

При слове «гроб» губы Раисы Александровны снова начали складываться в страдальческую гримасу, но она изо всех сил крепилась, стараясь не разрыдаться.

– А Константин Георгиевич знал, что Дмитрию Сергеевичу надо соблюдать диету? – спросила я.

– Конечно, – мама Верейского кивнула. – Он про Димку почти все знал, я ему рассказывала.

– И тем не менее заставлял его принимать участие в таких чаепитиях?

– Ну так ведь это для дела надо было, – мать Верейского несколько смутилась. – Меня так Константин Георгиевич уверял. И потом, он же Димку лекарствами снабжал, дорогими, импортными.

– Вот как? – воскликнула я. – И Дмитрий Сергеевич их принимал?

– Разумеется! Я же говорю, он Константину Георгиевичу многим был обязан. А тот почему-то на него взъелся, и все. Кстати, в ту пятницу Константин Георгиевич ему новое средство дал, говорит, попробуй, это еще лучше прежнего. Старое средство Димке уже не помогало.

– Он вам это накануне дома рассказал?

– Нет, – ответила мама Верейского. – Он мне это по телефону рассказал, тогда же, в пятницу. Накануне он спал очень плохо, все на желудок жаловался, говорил, таблетки этого проклятого Маслина на него больше не действуют. А в пятницу позвонил, говорит, не беспокойся, Константин Георгиевич нашел для меня новое сильнодействующее средство.

– Это такие большие таблетки в красной глазурованной оболочке? – спросила я.

– Ну да, – подтвердила Раиса Александровна. – Вы их тоже принимаете, да?

– Нет, слава богу, – возразила я. – А Дмитрий Сергеевич говорил, как эти таблетки ему помогают?

– Нет, ничего не говорил, – ответила Раиса Александровна со вздохом. – Он мне про эти таблетки рассказал, когда последний раз звонил, это был наш… последний разговор с ним.

Мама санитарного врача на минуту отвернулась к окну. Поэтому я подождала немного, прежде чем задать следующий вопрос.

– А где они сейчас, эти таблетки? Взглянуть на них можно?

– А у меня их нет, – ответила мама Верейского, наивно улыбнувшись. – Константин Георгиевич забрал их у меня, сказал, замечательное лекарство, они очень нужны ему самому.

Я нервно вздохнув, заерзала на диване.

– Когда забрал?

– Еще в субботу. Как Димку из морга привезли, тогда же и вещи его передали, и эту коробочку с таблетками в том числе. А Константин Георгиевич как ее увидел, говорит, отдайте мне ее, пожалуйста, я одному своему другу их подарю, тоже расстройствами желудка страдает.

Тут я не выдержала, вскочила с дивана, стала нервно рыться в своей сумочке, искать там записную книжку. Слишком много наговорила мама Верейского, чтобы ее можно было дальше спокойно слушать. Я вытащила визитную карточку Маслина, глянула на номер телефона, потом решила, что нет, в присутствии матери погибшего врача звонить ему будет неуместно.

– Спасибо вам огромное, Раиса Александровна, за то, что вы нам сообщили, – сказала я, торопливо направляясь в прихожую. Ребята молча следовали за мной. – Поверьте, вы нам очень, очень помогли!

– Да ну, не за что! – грустно улыбнулась она, с сожалением наблюдая, как мы собираемся уходить. – Заходите еще, когда найдете время. Мне одной сейчас очень плохо, скучно, одиноко.