Я не заметила, как на удивление расторопный лифт донес меня до шестого этажа. Горя нетерпением, я прямо-таки выбежала из кабины и позвонила. Ждать долго не пришлось. Высокий голос боязливо спросил из-за двери:

– Кто?

Когда я представилась, назвала для верности имя ее мужа и обрисовала вкратце цель моего визита, и она отперла наконец дверь, я увидела среднего роста, ширококостную, мускулистую простоволосую блондинку со смуглым скуластым лицом с гладким выпуклым лбом. Серо-голубые глаза с приподнятыми к вискам уголками имели вытянутую форму. Тонкие светлые брови вразлет идеально сочетались с прямым, немного толстоватым в нижней части носом и узкими губами, углы которых тоже были приподняты. Видно, в квартире было тепло, потому что хозяйка сочла возможным надеть свободное белое хлопчатобумажное платье с весьма откровенными разрезами по бокам, открывавшими ее крепкие, немного толстоватые ляжки. Отсутствие рукавов давало возможность взору потешить себя ее сильными руками и плечами спортсменки. Светлые пряди и белая ткань платья эффектно подчеркивали ее загар. От блондинки веяло здоровой молодостью и упругостью. Она с недоверчивым интересом принялась меня разглядывать.

Повинуясь своему психологическому чутью, я предположила, что эта милая «американка», как я окрестила бывшую половину Кирсанова, должна быть жизнерадостной и разговорчиво-коммуникабельной особой. Мой инстинкт нашептывал мне, что с ней я не потеряю времени даром.

– Так можно войти? – широко улыбнулась я.

– Да, да, – немного растерянно пролепетала блондинка и, уступая, как я мысленно тешила себя, исходящей от меня энергии, посторонилась, впуская меня в прихожую.

Я сняла пальто, повесила его на вешалку. Блондинка замерла перед входом в гостиную. Ее любопытный взгляд скользил по мне. Я поняла, что она считает меня новой пассией своего бывшего мужа. Чтобы развеять ее домыслы, я благожелательно посмотрела на нее и твердо произнесла:

– Если вы считаете меня подружкой Валерия, то глубоко заблуждаетесь, я с ним познакомилась всего лишь пару дней назад…

– О! Это неважно, – хитровато взглянула она на меня. – Чтобы добиться от меня послушания, ему хватило пары часов.

Она рассмеялась. Я почувствовала, что напряжение между нами спало, но мне все-таки хотелось, чтобы истина восторжествовала.

– Могу себе представить, – сказала я, – но обстоятельства нашего с ним знакомства были вызваны печальным происшествием.

– Да, да, я поняла, – с виноватой улыбкой произнесла блондинка, – ах, проходите.

Мы вошли в «голубую» гостиную, обстановка которой показалась мне вычурной: сделанная «под старину» мебель, узорчатые, затканные серебром шторы, пестрый ковер, обилие безделушек, сувениров, миниатюрные пастушки из фарфора, вазочки, козочки, ласточки… Причудливый секретер и стулья на изогнутых ножках. В высоких восточных вазах стояли сухие цветы. На одной из стен висела пара изогнутых клинков в ножнах. Форма кинжалов и кованый узор ножен говорили об их ближневосточном происхождении. Между ними – охотничий олений рог. В общем, в интерьере царила эклектика: купеческая основательность а-ля рюс соседствовала с тяжеловесным шиком французских гостиных времен Помпадур и тонким изяществом просвещенного магометанства.

– Присаживайтесь, – указала она на голубой диванчик с изогнутой спинкой. – Итак, я вас слушаю. Ах да, может быть, кофе?

– Не откажусь. – Я благодарно посмотрела на жену Кирсанова – она мне все больше и больше нравилась.

Наташа побежала на кухню. Пока она хозяйничала там, я рассматривала клинки. Честно говоря, увидев их, я ни на что другое уже смотреть не могла. Кирсанов, – я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, – наверное, умеет с ними обращаться.

Вскоре Наташа вкатила в гостиную сервировочный столик. Фарфоровые чашки, вазочка с вареньем, пара апельсинов с гроздью винограда, лимон, кувшинчик со сливками, сахарница, печенье, конфеты.

– А вы где так загорели? – с искренним интересом спросила я.

– На Мертвом море, – беззаботно улыбнулась она.

– Надо же, какое совпадение, – изумленно воскликнула я, – а мне сегодня тоже предлагали туда съездить.

– Правда? – загорелись у Наташи глаза. – О, вы не пожалеете! Неделя на Мертвом море – и вы себя не узнаете! – пела Наташа дифирамбы израильскому курорту. – Отель «Нирвана» на берегу моря – это полная нирвана!

Она весело рассмеялась своему каламбуру. Я не ошиблась – Наташа действительно открытый и словоохотливый человек. Наверное, это да еще ее беззаботность и обаятельная жизнерадостность и пленили Кирсанова.

– Что вы говорите, – с некоторым недоверием сказала я и показалась самой себе этакой серьезной дамой в расцвете лет, снисходительно внимающей восторженным речам наивной девочки.

– Да, да, – затараторила она, – я только вчера вернулась. Тайский массаж, процедуры, грязи, шведский стол, – о, если бы вы знали! И у меня, между прочим, наметился кое-какой личный интерес. – Она лукаво посмотрела на меня своими серо-голубыми глазами.

– Вы одна ездили? – ни с того ни с сего спросила я.

– Одна, – непонимающе посмотрела на меня Наташа. – Поверьте мне, – ее лицо озарила лукавая улыбка. Она даже по-дружески хлопнула меня по руке, – вы там найдете себе такого кавалера! Но вы сказали, – осеклась она, задорный огонь в ее глазах сразу угас, – что пришли со мной поговорить о Галине. Что-нибудь случилось? Вы ее подруга, или это Валерка попросил вас об этом? Вы думаете, что я через «Лазурь» на Мертвое море попала? А вот и нет!

Сейчас она напоминала капризную девчонку, со всей присущей детству веселой и вздорной логикой что-то доказывающую скептически настроенному взрослому.

– Вообще-то я не знаю, чем могу вам помочь. Что вы хотите знать? – продолжала Наташа. – С Галиной я уже больше года не общаюсь и очень удивилась тому, что вы спросили про нее.

«Ну когда же ты остановишься, маленькая белокурая бестия?» – почти с нежностью подумала я.

– А раньше вы с ней часто общались? – удивилась я.

– А вам разве Валерий не говорил? Ах да, – поправила она саму себя, – вы же с ним только пару дней назад познакомились.

Она направила на меня испытующий взгляд.

– Это действительно так, – ответила я на сквозящее в ее глазах недоверие.

– Все уже в прошлом, – грустно улыбнулась она, – если бы вы встретили меня полгода назад, – она вздохнула, – вы бы меня не узнали – зареванная, нервы издерганы, бледная, под глазами – круги…

– Вы имеете в виду развод с Валерием? – участливо посмотрела я на нее.

– Я его не виню, вернее, вначале обвиняла, злая была, как тысяча чертей, а потом рукой махнула. Сама виновата, – отрешенно махнула Наталья рукой. – Ах! – Она зажала рот рукой, как будто внезапно что-то вспомнив: – Кофе!

Наташа ринулась на кухню. И вскоре прибежала обратно, смеясь своей забывчивости и рассеянности.

– Убежал кофе-то! Я новый поставила. Всю плиту залило, – она смешно вытаращила глаза и комично заморгала, – ну и память! Валерка меня всегда ругал…

Она села на диванчик.

– Курить у вас можно? – спросила я.

– Да, да, – торопливо произнесла Наташа, – сейчас пепельницу дам.

Она резко встала с дивана и, подойдя к секретеру, открыла его. Краем глаза я заметила внутри целый склад безделушек. Наташа достала бронзовую пепельницу в форме плывущей девушки, ухватившейся руками за некое подобие плоскодонки, и поставила ее на столик передо мной.

– А вы?

– Я не курю, – снова улыбнулась она, – раньше курила, а потом бросила.

– Правильное решение. – Я затянулась.

Воцарилась пауза. Не та, неловкая и мучительно-долгая, когда двое собеседников не знают о чем говорить или когда один из собеседников чем-то задел или в чем-то уличил другого, а легкая, светлая, приятная, как дымок моей сигареты.

Я сидела и пыталась представить себе эту жизнерадостную, трогательно-наивную, излучающую оптимизм женщину рядом с таким сдержанным, напыщенным и высокомерным типом, как Кирсанов. Интересно, как они жили и из-за чего расстались?

– Так, я побежала, – вскочила Наташа, – а то вторую джезву проморгаю.

Она заливисто засмеялась, глядя на меня, словно призывала меня разделить с ней ее суматошное веселье.

Однако в ней есть что-то эксцентричное… Может, это нервное? – подумала я.

Наташа принесла кофе, разлила по чашкам.

– Да вы не стесняйтесь, – сказала она с набитым ртом, – пейте, ешьте. – Она кивнула мне, как заговорщице.

Я чувствовала женскую солидарность с ней, но не могла проникнуться ее веселой беззаботностью. Я решила пока не говорить ей, что случилось с Галиной. Из тактических соображений. Ее обезоруживающая наивность, конечно, могла в любом затеплить искру приязни, и все-таки я ощущала себя несколько не в своей тарелке, немного растерянной перед каскадом ее безотчетной чарующей теплоты.

– Мило у вас, – польстила я Наташиному самолюбию.

– Пестрит, конечно, но мне нравится, – просто ответила она, – это я на деньги Валеры купила. Он оставил мне. Благородный, – последнее слово она произнесла с какой-то горькой насмешкой.

– А из-за чего вы расстались? – как бы между прочим спросила я.

– А Валера разве… А, ну да, вы же только пару дней…

«Что за детская забывчивость?» – подумала я.

А Наташа уже продолжала:

– Это целая история, – вздохнула она, но не грустно и обреченно, а как человек, переживший какой-то неприятный момент в жизни и сумевший с достоинством преодолеть печальные последствия. – Галка тоже здесь была замешана, вы не подумайте, я не виню ее, вообще никого не виню, даже себя, – она снова улыбнулась, как будто вспоминала забавную историю. – Я ведь знала, когда за Валерку выходила, что он Галину любил, но что-то у них не ладилось, они частенько ссорились, а потом снова мирились. А с Кирсановым я познакомилась, когда он проводил у нас презентацию своей косметики – знаете, наверное.

Я молча кивнула.

– Когда Кирсанов сделал мне предложение – через несколько месяцев после знакомства – я уже была в курсе их отношений. Но он сказал, что с Галиной все кончено и он любит меня. Я, конечно, не смогла отказать ему – красивый, богатый, все такое, и мы поженились. Однажды она зашла к нам вечером, вроде что-то узнать у Валерия, мы пообщались, и как-то незаметно она стала, так сказать, подругой семьи. Сначала я настороженно относилась к ее визитам, а потом увидела, что Валерка особого внимания ей не уделяет, и успокоилась. Мы даже с ней подружились. Однажды она пришла днем, когда Валерки не было дома, я тогда не работала, – пояснила Наташа, – с бутылкой шампанского. Давай, говорит, выпьем, что-то на душе тоскливо. Ну, распили мы эту бутылку, она говорит, я еще схожу. Я решила пойти вместе с ней, а она обрадовалась, как будто этого и ждала. Дошли до ларька, уже веселые были, она предложила к Кольке зайти – это приятель Валеркин, тоже частенько к нам заглядывал по-соседски. Я согласилась. Взяли шампанского и бутылку «Смирновской» и завалились к Кольке. Он обрадовался, быстренько на стол сообразил, и мы как-то незаметно, смехом-смехом эти две бутылки тоже уговорили. Я чувствую, одна до дома не дойду, шепчу Галке, мол, пошли – проводишь меня и у нас останешься, даже не подумала, что, может, она у Николая хочет остаться – Колька холостой еще тогда был. Потом Галка куда-то отлучилась, я думала, в туалет пошла, жду ее, жду… Это после я узнала, что она потихоньку улизнула от Кольки. А я помню себя почему-то в ванной – кто-то меня моет, гладит губкой – приятно так, знаю, что не Валерка, а сделать ничего не могу. Да, честно говоря, и не хотелось ничего делать – до того хорошо было. Короче, очнулась я в кровати вместе с Николаем. В прихожей звонок надрывается. Колька еле поднялся – тоже прилично набрался, я даже до сих пор, поверишь – нет, не знаю, трахнул он меня или нет. Открыл он, значит, дверь, а там Валерка. Представляешь? – Наталья тихонько хихикнула. – Прошел он молча в спальню, посмотрел, убедился, что это я в Колькиной постели, а не кто-то другой, и молча ушел. В общем, со мной развелся, как я его ни убеждала, что все случайно вышло, и к Кольке больше ни ногой.

– А что же Галина? – спросила я, дослушав до конца эту душещипательную историю.

– А что Галина-то? – Наталья пожала плечами, надкусывая печенье. – Я ее спрашивала после, что ж ты меня бросила, не видела, что ли, какая я была? А она сказала, что вспомнила о какой-то встрече и поэтому ушла. А ты, говорит, когда я уходила, вполне нормальная была. Я говорю, ты хоть бы мне сказала, что уходишь-то, а она будто бы шепнула мне на ушко, и я вроде бы ей ответила, что сама дойду. Ой, я вас заговорила совсем. – Она всплеснула руками. – Что же вы не едите ничего? На диете, наверное, сидите? Угадала? – Она весело подмигнула мне, протягивая руку за очередным печеньем.

– Угадали, – кивнула я, хотя даже не представляла себе, как и каким местом на эту самую диету садиться.

– А с Галей вас тоже Валерий познакомил? – полюбопытствовала она.

– Можно и так сказать, – вяло проговорила я, доставая сигарету из пачки.

– Кажется, вы говорили о каком-то происшествии, – неожиданно вспомнила она.

– Да, – решила я наконец сказать ей о смерти Галины, – с Галей случилось несчастье, она…

Звонок в дверь не дал мне закончить фразу.

– Ой, кто это? – удивленно воскликнула Наташа. – Извините.

Она положила надкусанное печенье и поспешила в прихожую. Я услышала ее «кто там» и следом звук отпираемых замков. Я догадалась, что нежданный гость Наталье знаком. Она впустила пришедшего, стала запирать дверь. Я едва не остолбенела.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – Кирсанов, не снимая пальто, прошел в гостиную и присел на стул. – Что ты здесь делаешь? – Он с неприязнью уставился на меня.

– Я не обязана тебе отчитываться в своих действиях. – Я отвернулась от него.

– Знакомьтесь, – влетела в комнату Наташа и замерла. – Ах, да, я совсем забыла – вы же…

Видно, она почувствовала напряжение, воцарившееся в гостиной, и замолчала.

– Ты уже в курсе? – хмуро посмотрел на нее Кирсанов. – Насчет Гали?

– Я хотела ей сказать, – встряла я, – но ты позвонил.

– Извините, помешал, – ядовито усмехнулся Кирсанов и посмотрел на свою бывшую жену. В его взгляде не было ни ненависти, ни укора, а только лишь сожаление. – Галя умерла, – негромко сказал он, – я заезжал с утра, хотел тебе сказать, но тебя уже не было.

– Умерла?! – тихо воскликнула Наташа, прижимая пальцы к губам.

– Вы здесь поговорите, – я поднялась с голубого диванчика, – а мне пора. Спасибо и до свидания. – Я кивнула Наташе и направилась к выходу.

– Нет уж, ты подожди, – Кирсанов вскочил со стула и преградил мне путь, – мне с тобой тоже поговорить нужно.

Его серые глаза горели холодной ненавистью, он часто дышал, от этого его тонкие ноздри трепетали.

– Говори, если нужно, – я постаралась сохранять самообладание, хотя, честно говоря, было немного страшновато.

Мое спокойствие подействовало на него отрезвляюще, и он сделал шаг в сторону.

– Ладно, успеется, – произнес он и обернулся к притихшей Наташе.

* * *

Я спустилась вниз и села в свою «Ладу», рядом с которой стоял изумрудный кирсановский «Ауди». Пока прогревался двигатель, курила, обдумывала услышанное от Натальи и прикидывала, что могу сегодня еще предпринять. Я пыталась как-то связать годовой давности приключение Галины с Натальей, после которого Кирсанов ушел от жены, с убийством Галины. У меня ничего не выходило. Не ясно было, подставила ли Галина Наталью специально, чтобы развести ее с мужем, или это произошло случайно. Вообще-то я склонялась к первой версии, но даже если это и так, что это проясняет? Если сопоставить все имеющиеся у меня сведения, получается, что Кирсанов довольно долго встречался с Галиной, даже после женитьбы, аккурат до своего развода с Натальей. Скорее всего он тоже посчитал, что это она виновата в измене его жены, и прервал с ней отношения, но измена есть измена, поэтому он развелся и с Натальей. Вот мужики! То, что он гуляет налево от жены, это нормально, а если жена по пьянке попала в постель к его другу – это все! Развод. Неврастеники недоделанные.

Так ничего и не придумав, я почувствовала, как засосало под ложечкой, и поняла, что нужно подзаправиться. В ресторане я сегодня уже была, снова идти в так называемое общественное место меня не тянуло, и я двинулась тихонечко по направлению к дому, где в холодильнике стояла банка соленых помидорчиков, привезенных от мамы из Карасева.

Я представила, как поджарю себе картошечку до золотистой хрустящей корочки на карасевском же сале и съем ее прямо со сковороды, заедая помидорами. А за ужином, глядишь, что-нибудь в голову и придет. Я так явственно представила себе эту картину, что у меня чуть слюнки не потекли.

Пока я ехала домой, опять пошел снег, который быстро таял на лобовом стекле моей «Лады». Все-таки зима не должна начаться так скоро. Будет еще тепло.

Поставив машину на стоянке перед домом, я накинула на плечо ремень «Никона» и, прикрывая аппарат рукой от снега, торопливым шагом направилась к подъезду. Снежинки сверкали и беззаботно кружились в свете фонаря, висевшего на стене дома над входом. Войдя внутрь, я, как обычно, вызвала лифт, который доставил меня на мой этаж.

Сначала я не заметила ничего необычного, потому что свет из кабины осветил лестничную площадку, и только потом, когда двери лифта закрылись за мной, я поняла, что на площадке нет света. Что ж, такое случалось, может, лампа перегорела. Этажом ниже света тоже не было. В тусклом свете, добиравшемся сюда с верхнего этажа, я прошла к своей двери и полезла в карман за ключами.

Тут какая-то темная тень метнулась ко мне, я инстинктивно обернулась и почувствовала, как что-то ударило меня, треснула кожа норкового пальто, и по животу словно провели раскаленным металлом. Не успев даже испугаться, я обеими руками оттолкнула нападавшего. На мое счастье, внизу хлопнула подъездная дверь, и кто-то стал торопливо подниматься по лестнице. Злоумышленник, собиравшийся снова кинуться на меня, бросился по лестнице вниз.

Прижав руки к животу, я согнулась пополам, чтобы унять боль, которая жгла мне живот, и прислонилась спиной к двери. В это мгновение я услышала внизу шум, задрожали перила лестницы, кто-то выругался, хлопнула входная дверь, и все стихло. И вот снова шаги вверх по лестнице. Щелкнула зажигалка, и колеблющееся пламя выхватило из темноты лицо… Кирсанова.

– Оля, что случилось? – Он обеспокоенно склонился надо мной.

– Что ты здесь делаешь? – превозмогая боль, спросила я.

– Я хотел поговорить с тобой, – сказал он, обнимая меня за плечи. – Ты ранена?

– Живот, – хрипло прошептала я.

– Пойдем, надо посмотреть, что с тобой.

– Отопри. – Я разжала ладонь, где были зажаты ключи от квартиры.