От пережитых в квартире Михаила волнений Лариса отошла довольно быстро. Через два часа она уже сидела на своей кухне, пила кофе и размышляла над перспективой дальнейших действий. А что они должны последовать, в этом она не сомневалась.
Хотя, если принимать на веру то, что рассказал Грачев, подозреваемых оставалось не так уж много. Вернее сказать, их вообще не осталось. Если, конечно, поверить, что Грачев не убивал Гусько, а лихая компания под предводительством Кныша преследует свои корыстные цели и не имеет к убийству также никакого отношения. Однако добыча, которой не хотят ни с кем делиться, на самом деле еще существует.
И Лариса была согласна с Музыкантом, что найти клад мог только сам Гусько, если не произошло вообще чего-то невероятного. И в таком случае ей нужно заново начинать искать причину убийства Виталия Павловича, то есть опять — все сначала.
«Кстати, интересное прозвище — Музыкант. Любопытно, за что его так окрестили? И все-таки странно вела себя Ангелина… — Мысли Ларисы перебегали с одной на другую проблему. — А что, если на вдову посильнее нажать?»
Постепенно, в ходе размышлений Лариса пришла к выводу, что все-таки именно чета Гусько извлекла «посевы» Занозина, которые тот закопал, подобно Буратино, на поле чудес. Вот только золотых всходов так и не дождался. А раз так, то главной фигурой в расследовании остается безутешная вдова Ангелина.
Рассудив таким образом, Лариса в третий раз за последние дни — число три традиционно культовое в русских народных сказках, появилась в доме, где проживала вдова Гусько. Ей предстояла очередная беседа, которую она желала бы провести в деловом и конструктивном ключе.
В переоборудованной и модернизированной милой сердцу владелицы квартире, которая первоначально представляла собой воплощение победы человеческого разума над здравым смыслом времен триумфа социализма, все оставалось по-прежнему. Смерть мужа не внесла корректив в обстановку, окружавшую Ангелину Гусько.
— Ну что, вы что-нибудь узнали? Ведь уже больше недели прошло с нашей последней встречи? — сразу начала с расспросов вдова.
— Да, вы совершенно правы. Кое-что мне удалось узнать. Правда, с вашей помощью я могла бы это сделать намного раньше, — заметила Лариса.
— Что вы имеете в виду? — тут же быстро уточнила Ангелина.
— Как для меня это ни прискорбно, вынуждена заметить, что вы были не до конца откровенны со мной.
— Как это?
— Помните, мы с вами договаривались: я помогу вам, но для этого вы должны помочь мне. Вы рассказали мне об угрозах по телефону, но ни словом не обмолвились о причине ваших беспокойств — о кладе, зарытом на даче.
— Каком еще кладе? — Ангелина попробовала сыграть в недоумение, но актрисой оказалась никудышной. Сильное волнение выдало ее, внезапно отразившись на лице и в голосе. Во всяком случае, сегодня актерское вдохновение ее не посетило.
— Драгоценности, те, что вы нашли у себя на даче, — строгим голосом произнесла Лариса, глядя собеседнице прямо в глаза.
Ангелина молчала и как-то сразу заметно сникла.
— Откуда вы узнали? — после паузы спросила она.
— Я же вам говорила, что вполне в состоянии распутывать подобные дела. Если вы мне не поверили, то напрасно. — Лариса слегка приосанилась, сидя на своем стуле. — И зря мне тогда сказали про бочку на даче…
— Вы нашли его? Знаете, кто он? — нервно перебила вдова.
— Вы имеете в виду убийцу?
— Да, того типа, который угрожал мужу… Назвать его человеком язык не поворачивается.
— Вот тут вы ошибаетесь. Этот тип, как вы выразились, и убийца — разные люди, — заметила Лариса. — Тот, кто звонил вам по телефону, вовсе не убивал вашего мужа. Мне удалось с ним поговорить. Убийца — кто-то другой.
— И кто же он, по-вашему? — Растерянная Ангелина не отводила от всезнающей гостьи глаз, застыв словно муха, впавшая в спячку.
Лариса поглядела на нее и подумала, что такая инфантильная и, прямо сказать, недалекая женщина наверняка могла проболтаться о находке кому-то еще. Сказала же она Ларисе про бочку!..
— А вот об этом давайте подумаем вместе, если вы, конечно, действительно хотите найти убийцу своего мужа, — предложила Котова. — О местонахождении этого, с позволения сказать, клада знали только два человека: тот, кто вам звонил, и ваш муж. Ну и еще, надо полагать вы. Но тот человек к убийству вашего мужа не причастен и никому ничего не рассказывал. Делиться подобными вещами, как вы понимаете, было не в его интересах. Значит, вполне возможно, что был кто-то еще, знавший про все это. Ведь драгоценности — наиболее вероятная причина убийства вашего мужа. Вы со мной согласны?
Ангелина молчала.
— Так кто еще мог об этом знать? Родственники, знакомые? — предположила Лариса. — Вы или ваш муж рассказывали об этой находке хоть кому-нибудь?
— Насчет мужа не знаю, — наконец подала голос слегка оцепеневшая Гусько.
— А вы? Ну же, Ангелина, попытайтесь вспомнить!
Мутные глаза вдовы заблестели влагой, а взгляд напоминал приближение грозовой тучи, готовой обрушиться на землю мощным ливнем.
— Игорь его зовут. Больше некому, — тихо, упавшим голосом выдавила из себя Ангелина.
— Что за Игорь?
— Один мой знакомый. Последнее время мы с ним часто встречались. — Ангелина по своей привычке вынула носовой платок. — Когда Виталий нашел на даче эти вещи, я не выдержала и проболталась ему.
— А когда все это произошло?
— В начале мая, в праздники. Виталий тогда еще пошутил, что это праздничный подарок судьбы. Он захотел кое-что там поменять — на участке. Стал рыть углубление под бочку на новом месте и наткнулся на драгоценности. — Большой сверток, тяжелый, в клеенку завернутый. Мы так обрадовались, что просто чуть с ума не сошли. Я пять дней терпела, и мне так хотелось об этом кому-нибудь рассказать…
— И вы рассказали своему другу Игорю? Так? — уточнила Лариса.
Ангелина молча кивнула.
— Вы думаете, он мог убить? — Похоже, что в сердце вдовы оставалось еще достаточно места для разного рода сомнений.
— Вполне возможно. Во всяком случае, все надо проверить, для этого мне нужны данные: имя, фамилия, где живет, чем занимается.
Ангелина все еще сомневалась, стоит ли раскрывать карты: Игорь был ее любовником, с которым ее связывали довольно прочные отношения. Но потом все же решилась и рассказала обо всем, о чем спрашивала ее Лариса.
— Я вас прошу, — на прощание сказала Лариса, — пока ничего не предпринимать и ни в коем случае не говорить на эту тему с Игорем. А лучше всего вообще с ним не встречаться, пока я все не выясню.
«Да, что знает женщина, знают все. Даже секрет, который знают двое — уже не секрет. Тут больше и прибавить нечего, — думала Лариса, возвращаясь домой, — да и говорить не стоит. Только как же мне поймать за руку этого Игоря?»
Безутешная вдова Гусько поведала, что блудный сукин сын полка нес службу в различных точках города, состоя сотрудником охранного агентства «Щит и меч». Фамилия любовника вдовы была Сорокин. Еще один, новый подозреваемый с птичьей фамилией… Но на то она и Котова. Нет, в этом совпадении определенно что-то есть. Нечто роковое, что ли, судьбоносное.
Может быть, стоит попробовать использовать накопленный за последние дни опыт Сереги Кныша, которым он с ней так щедро поделился? Но Сорокина, похоже, на испуг не возьмешь — при его-то профессии да с соответствующей подготовкой. И стрелять ей не из чего. Что, бросаться на него, размахивая перед носом ножом? Нет, глупости все это.
Остается еще один способ — перехитрить. Втереться в доверие, отвлекая внимание. Усыпить бдительность.
На разработку плана и все приготовления ушло несколько часов. И Лариса двинулась на своем серебристом «Вольво» к месту постоянной прописки Игоря Владимировича Сорокина. С ним она предварительно уже успела договориться по телефону о предстоящей встрече. Голос собеседника в трубке показался ей почему-то очень знакомым, будто где-то она его уже слышала. Вот только где, никак не могла вспомнить.
* * *
Игорь Сорокин оказался высоким крепким мужчиной. Входя иной раз в некоторые двери, он, видно, не раз рисковал набить себе шишку на голове, забыв слегка пригнуться. Выдающиеся крепкие скулы интересно сочетались с ниспадающей на лоб густой светлой челкой и флегматичным взглядом. Казалось, его только что внезапно разбудили.
Впрочем, едва он взглянул на Ларису, как в его глазах отразилось некоторое беспокойство. Оно было едва заметным, и возникшая тревога тут же улетучилась — Сорокин постарался вернуть своему лицу спокойное и флегматичное выражение.
А вообще-то любовник Ангелины Гусько был внешне достойным самцом. Ларису, правда, подобные мужчины не очень привлекали. Гипертрофированная мужественность ее даже несколько пугала — подобные мужчины не очень ей подходили, поскольку у нее самой в характере было достаточно мужественных черт. С ней лучше находили взаимопонимание типы с более мягким характером — скажем, в свое время ее очаровал довольно субтильный Евгений. А капитан Карташов, хотя и был внешне плотненьким и сильным, уступал ей не только в интеллекте, но и в волевых качествах.
Все это промелькнуло у Ларисы в голове, пока она рассматривала Сорокина в прихожей его квартиры.
— Здравствуйте. А вот и я, как мы договаривались, — заставила она себя улыбнуться.
— Здравствуйте, проходите, — пригласил Сорокин.
— Я вас не разбудила? — осведомилась гостья.
— Ну что вы, какой сон? День на дворе, — успокоил он Ларису. — Так какое у вас ко мне дело?
— Вот, пожалуйста. — Лариса достала из пакета коробку конфет и бутылку вина.
— Что-то я не понял. Сегодня вроде не двадцать третье февраля, — изумился хозяин.
Во взгляде его снова промелькнула настороженность.
— Это чтобы разговор лучше шел, — пояснила свой жест Лариса. — Надеюсь, вы не откажетесь? Открывайте. Вам же сегодня не надо идти на дежурство? — Она изобразила на своем лице кокетливую улыбку.
— Ну, хорошо, сейчас все сделаем. — Сорокин оглядел гостью взглядом петуха, готового потоптать очередную курочку, и направился к серванту, откуда достал штопор и бокалы.
— А у вас ничего, уютно. — Лариса огляделась по сторонам.
— Пожалуйста. — Игорь не заставил себя долго ждать и наполнил бокалы.
Тут Лариса увидела, что руки его дрожат. Впрочем, это могло быть и свидетельством похмелья, а не какой-либо возникшей именно сейчас тревоги. Кажется, он хотел о чем-то спросить, но тут Лариса неловким движением руки вдруг опрокинула свой бокал прямо на себя.
— Ой, ужас какой! Простите, — извинилась она.
— Ничего-ничего, я сейчас принесу полотенце, — успокоил ее хозяин.
— Простите. Сама не знаю, как так получилось.
Немного погодя Игорь вернулся с полотенцем, и Лариса как могла постаралась избавиться от следов вина на своей одежде. И тут же не мешкая бросила в бокал хозяина квартиры заблаговременно захваченное успокоительное средство.
— За знакомство, — предложил тост боец частной охраны. — Ваше здоровье!
Они выпили. Лариса не забывала кокетливо улыбаться сидящему напротив крупному, привлекательному мужчине.
— Хорошее вино, ничего не скажешь, — оценил тем временем напиток Сорокин.
— Вам понравилось?
— Конечно… Но… О чем же вы хотели со мной поговорить? — Игорь попытался перейти к делу.
— Я хочу сделать вам выгодное предложение, — объяснила Лариса. — Ангелина мне рассказывала, что вы работаете в охране.
— Вам нужна охрана? — перебил ее Игорь.
— У меня есть свой ресторан, и мне хотелось бы пополнить его штат специалистами вашего профиля. Я считаю, что все-таки свои люди надежнее. К чему эта лишняя морока с охранными агентствами? Как вы на это смотрите?
Лихой сторож-профессионал слегка растерялся, пожал плечами, еще раз посмотрел на Ларису, словно оценивая ее. Похоже, он совсем успокоился, ничего не подозревая.
— Не отказывайтесь, подумайте, — продолжала тем временем Котова. — Я не требую от вас ответа сразу. Хорошую оплату гарантирую. И вот еще что. Может, вы подберете мне еще несколько человек среди своих хороших знакомых для такой работы? Полагаю, вы в этом разбираетесь лучше, чем я.
— Ну, хорошо. Надо подумать, — наконец выдавил из себя Сорокин. — А поподробнее нельзя? Если можно так выразиться, более детально? Круг обязанностей, условия, размеры оплаты опять же?..
И Лариса в ответ на вопросы кандидата в штат ее сотрудников начала заливаться райским соловьем. Убаюканный сладкими речами, Игорь даже не заметил, как отключился, сидя на диване с сигаретой в руке. Как и обещал ее знакомый врач, не без помощи которого она смогла реализовать намеченное, клиент спокойно погрузился в мирный глубокий сон. Можно было приступать к следующему этапу операции.
Лариса принялась досконально осматривать все шкафы, тумбочки, полки и прочие укромные места квартиры Игоря Сорокина. Но драгоценностей нигде не было. Зато она нашла совершено неожиданно для себя в шкафу в полуразобранном виде зачехленную винтовку с оптическим прицелом. А вот желанные сокровища Гусько, увы, отсутствовали.
«Черт! Неужели добыча хранится где-то вне квартиры?» — раздраженно подумала Лариса. Ведь она обыскала буквально все, каждый уголок. Разве что в мусорном ведре не смотрела. Лариса заглянула и в ведро. Оно было почти пустым, но никаких следов драгоценностей не наблюдалось и здесь.
И тут она вспомнила про большой пылесос, который заметила еще в чулане. Она выкатила его на середину, отвинтила шланг, поставила задней стенкой вверх и сняла крышку. В мешке пылесоса лежал большой полиэтиленовый сверток. У Ларисы просто не находилось слов, чтобы передать охватившее ее волнение. Водрузив извлеченный сверток на стол, она принялась его разворачивать. Собственно, уже и так было ясно, что внутри находится нечто, похожее на то, что она так долго разыскивала.
Секунду спустя взору кладоискательницы предстали многочисленные кольца, перстни, серьги, броши, кулоны, цепочки, браслеты. Короче, то, что можно назвать поистине богатым уловом.
«Вот оно! Есть!» — торжествовала Лариса. Впрочем, настоящее торжество должно было последовать позднее. Она исполняла обещание, данное майору Карташову, в очередной раз утерев нос незадачливому менту.
Она бросилась к телефону и набрала рабочий номер Карташова.
— Алло, Олег Валерьянович. Это Лариса, — с приподнятым настроением сообщила она. — Короче, приезжай прямо сейчас!..
И продиктовала адрес Сорокина.
— Мгм… А зачем? — поинтересовался Карташов после того, как выслушал сказанное.
Лариса была уверена, что майор чисто машинально записал продиктованное ею, даже не представляя себе, для чего это ему надо: просто Карташов уже давно делал то, что говорила ему она, Лариса.
— Я нашла убийцу Гусько. И сейчас я у него в квартире, — объяснила Лариса.
— Не морочь мне голову, — после паузы попробовал сопротивляться майор. — С чего ты взяла, что это он? И кто он вообще, этот твой убийца?
— Игорь Владимирович Сорокин — любовник вдовы, — сказала Лариса. — Я нашла у него драгоценности, украденные из квартиры Гусько. А вдобавок ко всему — еще и снайперскую винтовку.
— Винтовка — это серьезно, — изрек Олег. — Но при чем здесь Гусько и какие драгоценности?
— Долго рассказывать. Потом все объясню. — Лариса начала раздражаться. — Поторопись. Только возьми с собой кого-нибудь. Боюсь, с ним просто так не справиться.
— Это уж само собой. Во всяком случае, винтовка — это уже повод, — наконец решился Олег. — А хозяин квартиры сейчас где? Что делает?
— Он спит.
— Как спит?
— Я ему снотворное дала. И вообще, все объяснения потом. А то упустишь убийцу!
* * *
Когда майор Карташов появился в сопровождении нескольких оперативников, Игорь Сорокин продолжал спокойно смотреть свои сны, прикорнув на диване. Лариса как можно короче рассказала Олегу все, что ей удалось узнать, и торжественно продемонстрировала свои находки.
— Ну что ж, давай будить клиента, — предложил Карташов, хмуро осмотрев драгоценности и поняв, что Лариса в очередной раз его обставила.
Спящему Игорю сунули под нос нашатырь. Он зачихал, заворочался и открыл глаза.
— Вы кто? — уставился он на оперативников.
— Угадай с трех раз, — предложил Карташов и кивнул оперативникам.
Те среагировали быстро. Один из них молниеносно достал наручники и надел их на Игоря.
— Ты убил Гусько? — прямо спросил Олег.
— Какого Гусько? О чем вы? — тщетно пытаясь вырваться из наручников, испуганно бормотал Сорокин.
— А вот это что? Что это, я тебя спрашиваю? — наседал на него, не давая опомниться, Карташов, указывая на сверток и винтовку, которые лежали на столе. — Короче, раньше сядешь — раньше выйдешь. Чистосердечное признание облегчает… Ну и так далее, сам знаешь. Вроде умный на вид мужик. — При этих словах Карташов даже приободрил Сорокина, потрепав его по плечу. — Так что колись. Сам давай, все по порядку, — закончил майор.
— Что? — Игорь или не понимал, что от него требуется, или все еще до конца не проснулся.
— Не зли меня, — спокойно предупредил Карташов. — У экспертов на тебя найдется доказуха и без этого. Давай, не томи душу, рассказывай. Ну?
— Не хотел я его убивать, — пробурчал Сорокин. — Все случайно вышло. Он на работе должен был находиться. Кто же мог знать, что он вдруг домой заявится?
— А как же ты в квартиру вошел, голубь? — спросил Карташов.
— У тебя что, ключи, что ли, были от любовного гнездышка? — вступила в разговор Лариса.
— Ключи были. Я незаметно от Ангелины слепки сделал с ее связки. Почти сразу же, как только она мне об этой находке рассказала. — Игорь посмотрел на драгоценности. — А тут такой случай — она еще уезжать собралась, а Виталий, муж ее, целый день на работе. Вот я и решил, что нечего тянуть. Но не хотел я его убивать. — Сорокин мрачно посмотрел на Ларису и Карташова. — Я уже уходить собирался, а тут он… Ну, дал я ему по голове, когда вошел, первым, что под руку подвернулось, — смущенно поведал он. — Кто ж мог знать, что все так выйдет?
— Ой ты, дитятко несчастное! Заигрался, не заметил… — съехидничала Лариса.
— Ладно, это пускай судьи решают, нарочно ты его или нечаянно, — сказал недоверчивый майор Карташов. — Ну а ствол-то у тебя откуда? В лотерею выиграл?
— Да это я только так, для острастки припугнул, — еще больше смутился Сорокин.
— Что для острастки? — не понял Олег.
— Я мимо стрелял, чтоб пугануть только. Чтобы перестала все выведывать. Как только она у Ангелины начала о даче расспрашивать, — Игорь кивнул в сторону Ларисы, — я сразу понял, что надо ее на всякий случай от этого дела отвадить, а то ведь сама не успокоится.
«Так вот откуда мне знаком этот голос!» — спохватилась Лариса. Ведь это именно Сорокин, а не кто иной, угрожал по телефону после случая с выстрелом.
— Это что еще за эпизод? — посмотрел на нее Карташов.
Лариса промолчала, глядя на майора простодушным взором невинного ребенка.
— Он сам все расскажет, — кивнула она в сторону Сорокина.
— Да, рассказы становятся все интереснее, — констатировал Олег. — Ладно, забирайте его. Оформляйте все бумаги. Пускай напишет все, как было, — распорядился он, обращаясь к оперативникам. — И плюс ко всему незаконное хранение огнестрельного оружия.
Оперативники подошли к Игорю, взяли его под белы ручки и повели к выходу.
За ними потянулись и Карташов с Ларисой. Когда они вышли на улицу, Олег решил вспомнить времена, когда бывал галантен со своей боевой подругой.
— Сударыня, прокатите на вашей роскошной машине до работы? — высокопарно спросил он.
— Я в отличие от вас, Олег Валерьянович, натура добрая и незлопамятная, — ответила Лариса, сделав приглашающий жест к своему «Вольво».
— И как это ты его ухитрилась вычислить? — не уставал удивляться Карташов, развалившись на пассажирском месте переднего сиденья. — Мы ведь по версии служебных дел этого Гусько работали, всех на уши поставили… — разоткровенничался он. — На начальника грешили. А ты… Ловко ты его! А что это он там такое про стрельбу говорил? Ты что, успела уже под пулями побегать? И когда ты только все успеваешь? Чего молчишь?
— А что говорить? Что было — то было. А что прошло, уже не вернешь. — В голосе Ларисы чувствовалось явное облегчение.
— Надо же, какой философский ответ. Ладно, будем довольствоваться малым. Но к этой теме нашего разговора мы еще вернемся, — заверил ее Олег.
— Скажи, Олег Валерьянович, а тебе не знакомы такие личности, как Кныш, Гвоздь и Желудь? — спросила Лариса после паузы.
— Нет, а что? Хотя… Кажется, Кныш — это я где-то уже слышал.
— Могу подбросить тебе материальчик для ареста этих граждан. Заявление могу состряпать, — уклончиво сказала Лариса. — Глядишь, за твои успехи тебе еще и подполковника присвоят…
Олег покраснел и набычился, потом вдруг улыбнулся, повернулся к Ларисе и сказал:
— Ну что ж, пиши… Я не откажусь. Всегда рад помочь гражданам, попавшим в беду.
Ларисе оставалось только усмехнуться, наблюдая такой цинизм у представителя правоохранительных органов. Довезя Карташова до места работы, она распрощалась с ним, договорившись о встрече в самом ближайшем будущем. Не уточняя, правда, где она пройдет и какой характер будет носить. Она вполне логично рассудила, что время все расставит по своим местам.