– У нас тоже, – скромно влезла Маринка, – может быть, представишь своего спутника?

– Это Алексей Филиппов, – Света сделала строгие глаза, – мы работаем вместе.

Взаимно представившись, мы все расселись на кухне. Маринка демонстративно взглянула на часы. Мне пришлось сделать то же самое, потому что она мне не сказала, сколько натикало. Уже был девятый час.

– Мы не очень поздно зашли? – спохватилась Света.

– Что вы, что вы, время детское, – улыбнулась я, – к тому же у нас сегодня мероприятие намечено на всю ночь, скорее всего вместе с вами.

– Как это так? – Света удивленно перевела глазищи с меня на своего спутника. – Вместе с нами, наверное, вряд ли получится.

– Ваш Палыч пригласил нас к себе домой на тусовку, – объяснила я.

Света, приоткрыв рот, снова переглянулась с Алексеем.

– Ну, дела, – протянула она, – вот так дела. Он же сам всегда был против того, чтобы на сейшнах появлялись посторонние!

– Стало быть, дедулька принял этих милых девушек за своих, – подал голос Алексей, и Маринка посмотрела на него в задумчивости, очевидно, прикидывая уровень его ценности для Светы.

– Ну, может быть, – проговорила Света, отмахиваясь от этой новости и преподнося свою, – ну да ладно, вы лучше послушайте, что со мною сегодня произошло! Вы представить себе не можете!

– Напали, что ли? – спросила Маринка и пожевала губами, словно хотела сплюнуть. Я с удивлением посмотрела на нее. Не то чтобы я вдруг подумала, что Маринка решила расплеваться, никогда бы она себе этого не позволила, но сам факт такой имитации уже говорил о ее способности на неординарные боевые действия.

– Нет, не напали, – уже не так активно, как вначале, а более осторожно произнесла Света, опасливо покосившись на Маринку и обращаясь уже больше ко мне, – я была во второй раз у второго клиента, и знаете, что со мною произошло?

– Можно представить, – без эмоций ответила Маринка и, потянув сигарету из моей пачки, закурила.

Алексей, кстати, даже не пошевелился, чтобы поднести ей зажигалку. Маринка сначала удивленно взглянула на него, но потом, видимо, подумала, что он некурящий и туповатый. Пожав плечами, она отвернулась.

– Да дело не в этом, – поморщившись, сказала Света, – если вам интересно, до секса даже не дошло…

– Неинтересно и неудивительно, – пробормотала Маринка как бы в сторону.

Теперь уже Алексей посмотрел на нее с любопытством.

Света вздохнула и, решив полностью игнорировать присутствие Маринки, наклонилась в мою сторону и заговорила тише.

– Мы договорились с ним встретиться у него в конторе. Он, оказывается, владелец «Венуса»! Знаете такую фирму?

Я, экономя силы на будущую развлекалочку, только покачала головой.

– Это же наши конкуренты! – сказала Света и продолжила: – Но они послабее, конечно. Они где-то на уровне конкурсов «Лучшей задницы года», я утрирую, но дело обстоит в общем так.

Я опять покачала головой. «Венуса» я не знала, да и знать не хотела. И если честно, то вся эта история мне здорово надоела. Я не без удовольствия подумала, что съезжу сегодня на интимное гульбище к Постникову, напишу статью среднюю, но с намеками, и забуду навсегда про все эти дела. Я так замечталась, что не сразу поняла, что Света продолжает свой рассказ:

– …на первом этаже. Если домик отремонтировать, то потянет еще на какой-то стиль, а так – полный отстой. Ну, короче, прихожу я к нему в кабинет через секретаршу, разумеется, – такая молоденькая, серенькая, но уже вульгарная…

– Да ну? – процедила Маринка, выпуская сигаретный дым к потолку.

Света, не реагируя, продолжила:

– Гоша, – его зовут Георгий Николаевич, но он сразу же просил называть его Гошей, он, может, года на три старше меня, ну на пять, не больше, – сразу развел сю-сю, показал мне свой кабинет. У него сзади комната отдыха спрятана за шторой, совсем как второе окно. Из комнаты свой выход на улицу. А в комнате, конечно же, полный набор: холодильник, бар, столик журнальный, шкаф, кресла, диван. Но все не новое, диван заметно промятый…

– Ай-яй-яй, – плавно удивилась Маринка, – с чего бы это? Прямо ума не приложу.

– Да? – Света удивленно взглянула на нее. – Хм, а я сразу поняла.

Маринка выпучила глаза и покраснела, Света же продолжила, снова обращаясь только ко мне.

– Ну там он залез в холодильник, вытащил бананы-апельсины, «Протоса» достал бутылку, дерьмо-то это… Ну, короче, думаю, сейчас то-се и пойдет дело: придется Свете договариваться, – Света положила руку на плечо сидящему рядом с ней со скучающим видом Филиппову, – Алексей, будь другом, принеси, пожалуйста, мои сигареты, они в сумочке остались. И зажигалку тоже.

Филиппов встал, поглядывая на Маринку, и медленно направился в коридор.

– Ну, а я уже и приготовилась, – быстрым заговорщицким шепотом договорила Света, хитро поглядывая на меня, – они же, лопухи, думают, что все спонтанно получается… Уступаем бравому напору, то есть… а нако-ся.

Я кивнула, прикрыв глаза, Маринка хмыкнула, улыбнулась и впервые за два дня посмотрела на Свету с некоторым легким интересом.

– Ну, короче, – продолжила Света своим обычным голосом, – начал он разговор, и тут чувствую я, что он гнет куда-то не туда. Не в ту степь покатил парниша.

В этот момент подошел Алексей и протянул Свете пачку сигарет «Пьер Карден» с ментолом.

– Спасибо, Алеша, – поблагодарила его Света и вынула сигарету из пачки. Филиппов не сел на прежнее место, а остался стоять, и Маринка тут же предприняла кавалерийский маневр окружения сил противника.

– Не хотите посмотреть телевизор, Алексей, – обратилась она к Филиппову, – вам, наверное, не очень интересны женские разговоры?

– Ну, почему же, – нерешительно протянул он, но Маринка уже вцепилась в него жестким хватом.

– Пойдемте, я вас познакомлю с нашим коллегой, – сказала она, беря Филиппова под руку.

Света в это время прикуривала и делала вид, что происходящее мало ее касается.

Маринка с Филипповым ушли в гостиную.

– Так что же сделал Гоша? – вернула я Свету к прерванному повествованию, надеясь его ускорить.

– Гоша? – переспросила Света, нахмуриваясь. Стало ясно, что Маринкины провокации достигают своей цели.

– Гоша, – повторила она со вздохом, видимо, сразу потеряв интерес к подробному рассказу, – короче говоря, он стал уговаривать меня за деньги шпионить за Палычем, рассказывать подробности контрактов, ну и прочее… Представляете, Оля? Готовишься к конкретному, можно сказать, делу, а получаешь такой голимый бутор!

– И чем же кончилось? – спросила я, почувствовав уже интерес к Светиному рассказу. Как же она выкрутилась из такого положения? Согласилась стать Матой Хари?

Света помолчала, поглядывая на тлеющий огонек своей сигареты.

– А не кончилось пока, – ответила она, – вот теперь мне точно ваша помощь будет нужна, Оль. Вашей газеты, я имею в виду.

– Не поняла, – призналась я, садясь удобнее, – что произошло?

– Да ничего особенного пока. Но знаете, как в кино бывает: если со мною что-то случится, то эта история будет пропечатана в газете и материалы уйдут в милицию. Так ведь можно сделать?

– Да, можно в общем-то, но, вы знаете, – я наклонилась к Свете, – то, что показывают в кино, не всегда реально достижимо в жизни. Расскажите мне все, а там мы подумаем вместе. Хорошо? В любом случае мне нужно знать, иначе о чем писать в случае чего? Не про вас будь сказано.

– Короче, он меня ломал или на то, чтобы я вывела его на людей в Москве, с кем ведутся обычно переговоры, или сразу переходила на работу в его конторку. Я все в шутку это старалась перевести, а он гнул всерьез. И ведь давил, гад, на то, что без его подтверждения моего алиби мне придется хреново, если менты плотно возьмутся. Борщова-то видели? И не поймешь ведь, что у него на уме. И это ограбление квартиры подозрительное какое-то. Он же сам мог и залезть, поискать что-нибудь. Спасибо, что еще не подкинул наркотиков или оружия. А с другой стороны, как подумаешь, что, если не подкинул, значит, уверен, что я и так никуда не денусь.

– Ничего не пропало? – спросила я.

– Что? – переспросила Света. – А, нет, ничего, но все равно на душе неуютно.

Она всхлипнула.

– Ну не надо так драматизировать, – я постаралась произнести это максимально безразличным тоном, – реально же вам еще ничего не предъявили, и, как я поняла, разговора такого не было.

Света еще раз всхлипнула погромче, но взяла себя в руки и продолжила:

– Пока мы с ним бодались, сидя на диване, вдруг вбегает секретарша и зовет его срочно. Кто-то там пришел. Он ухмыльнулся так, вроде никуда, подруга, не денешься, сказал, чтобы я крепко подумала, и вышел… Он ушел, а я соскочила с дивана и подбежала к той, второй, двери. Попробовала, за ручку подергала, а она изнутри и открывается. Я сразу к шкафу. Мы там повесили верхнюю одежду. Короче, накидываю плащ, слышу там, в кабинете крики какие-то, секретарша визжит, Гоша этот орет, ругается. А мне любопытно стало: я в левом отделении шкафа, на полке, увидела папки с бумагами и на них соломенную шляпку. Наш фирменный знак. Открыла одну, а там договоры Палыча, записки какие-то, наши товарные фотографии…

– Какие? – удивилась я. – Товарные? Образцы вашей рекламы, да?

– Да нет. Это мы так называем, товарные, – ответила Света, – ну то есть самые рабочие, показательные для картотеки. Палыч их всегда с собой возит в командировки. Они у нас типа визитных карточек.

– То есть вы нашли похищенные у Палыча документы? – уточнила я.

– Да, все, – просто ответила Света, – когда я только поняла, что это наше, схватила папки, кое-как накинула плащ и удрала через дверь… Попала во двор, загаженный такой, поплутала немного, но выбралась. Примчалась к Палычу, все ему рассказала, он мне и определил, конечно, что это все те бумаги, которые у него тиснули.

– Обрадовался?

– А я и не поняла, – Света покачала сигарету в руке и бросила ее раздраженно в пепельницу, – я попросила у него помощи от ментов, если наседать начнут, у него связи – дай бог, он вроде пообещал…

Света оглянулась на закрытую дверь гостиной, куда ушли Маринка с Алексеем. Прислушалась, наклонив голову, но оттуда не раздавалось ни звука. Даже не было слышно, что работает телевизор.

Света повернулась ко мне и вздохнула.

– Вот, собственно, и все, – произнесла она, – а теперь и вы все знаете. Я боюсь, что Гоша этот просто так меня уже не оставит. Я пять раз пожалела, что взяла папки, но порыв был такой дурацкий…

Я встала и включила чайник, который уже немного остыл.

– Вы говорите, что Палыч повел себя непонятно, – сказала я, – что это значит?

– Вы знаете, у меня создалось впечатление, что он не поверил мне, что ли. Мне показалось, будто он подумал, что это я украла бумажки, а теперь принесла ему обратно. Представляете? Но сказал: «Спасибо, спасибо». Вот, собственно, и все… Оль! Так вы прикроете меня от Гоши?

– Вам нужно написать все, что вы мне рассказали, про ваше пребывание у него в фирме, и оставить письмо у меня. А еще лучше направить подобное в РУБОП и сделать маленькую приписку в том смысле, что этот Гоша обещал вам всякие нехорошие вещи. Убить, например. Тогда они примут меры, и он станет вас за километр обходить.

– Нет, нет, – Света даже замахала руками, – а если это его еще больше разозлит? Нет, я лучше напишу только вам. Хорошо?

Я кивнула, встала со стула и вышла из комнаты, чтобы взять бумагу и ручку.

Теплая компания в гостиной являла образец мирного сосуществования. Виктор, сидя на краю дивана, смотрел новости по всем каналам по очереди. С другого края примостились Марина с Алексеем и тоже делали вид, что жутко увлечены стратегиями генерала Шаманова, гоняющего боевиков по чеченским горам. Однако, судя по диспозиции, Маринка в своем соперничестве со Светой достигла уже некоторых успехов местного уровня. Хотя, если использовать метод мышления той же Светы, это Алексею казалось, что он чего-то достиг, а еще к чему-то был прямо на подходе.

Самое смешное, что сама Маринка заметила меня только тогда, когда я уже выходила из гостиной. Она вздрогнула, но я успокаивающе покачала ладонью:

– Ничего, ничего, уже ухожу.

Виктор так и не оглянулся. Это скорее всего означало, что он был в курсе событий.

Вернувшись на кухню, я положила лист бумаги перед Светой и надиктовала ей текст письма, который она и настрочила. Может быть, это было и неправильно, и нужно, чтобы она все описала своими словами, но, взяв ручку, она вдруг обнаружила, что этих слов у нее мало и в предложения они складываться никак не хотят. Чтобы не затягивать дело, мне и пришлось взять власть в свои руки.

Как только Света закончила писать, в кухню влетела Маринка с криком, что уже девять часов и мы «опоздали – не успели». Пришлось начинать собираться.

Приблизительно в пятнадцать минут десятого мы все вышли из моей квартиры. К сожалению, действительно пора было ехать на многообещающую тусовку к Постникову и убеждаться, что его бизнес на всех парах мчится по дороге успеха.

Света и Филиппов приехали на его машине, я бы и внимания на нее не обратила, но, когда мы с Маринкой и Виктором сели в мою старушку «Ладу», Маринка неожиданно ткнула меня локтем в бок.

– Блин, ты у Виктора научилась? – прошипела я, будучи очень недовольной всем, а этой последней каратистской шуточкой – тем более.

– Ты заметила его машину? – возбужденно спросила Маринка.

– Как тебе сказать, – неопределенно сказала я, глядя на мигающие впереди поворотники филипповской «девятки», – наверное, да, а что?

– Нинка уезжала с ним, когда мы выходили от Постникова! – выпалила Маринка. – Я хорошо запомнила.

– Как удивительно! – оценила я ее наблюдение. – Олег нам вчера говорил, что Нина с Филипповым любовники или близки к этому. А вот то, что он ее катает на своей машине, Олег, наверное, даже и представить себе не мог, – я поцокала языком, – ты смотри, как далеко у них зашло!

– Да ну тебя! – обиделась Маринка. – Я просто так сказала, а ты уже хохмочки свои разводишь.

Я великодушно промолчала, и дальше мы поехали в тишине.

Дороги вечерами более пусты, чем днем, и уже через полчаса мы выехали за город и, миновав КП ГИБДД, свернули на первую же дорожку, ведущую влево. Все это было нарисовано на плане Постникова, которым он вооружил нас сегодня, но, пока не нагрянула Света, я малодушно мечтала, что, возможно, мы заблудимся, не найдем гостеприимный дом хозяина «Роз-Мари» и вернемся домой. Теперь следовало просто смириться с неизбежным удовольствием провести половину ночи среди посторонних людей и делать вид, что все это – предел моих мечтаний.

Постников жил в коттедже, стоящем на отшибе деревушки, давно уже превращающейся в дачный придаток города.

Подмигнув нам фарами, Филиппов въехал в первый же двор.

Дом, стоящий сразу же за покосившимся деревянным забором, был новым двухэтажным коттеджем, как сейчас принято говорить. Его проект срисовали с калифорнийских особнячков, не иначе: огромные окна, высокие и широкие двери, плоская крыша. Не знаю, как Постникову жилось в наших широтах в таком доме. У нас недостаток калифорнийского солнца возмещает переизбыток зимнего холода и осенне-весеннего ветра.

Филиппов, замедляя скорость, остановил машину на заасфальтированной площадке слева от входа в дом. Там уже стояли три автомобиля.

– Ну смотрите, мадам, – проговорила мне Маринка, – я оделась просто, и если сейчас буду выглядеть не на уровне, то вам это зачтется.

– Я просто позволю тебе блистать на моем сером фоне, – пообещала я, но Маринка, конечно же, не оценила моей жертвы. Она стала ныть насчет черного с золотом колье, которое я все-таки надела поверх обыкновенного делового костюма.

Почти одновременно хлопнули двери машин, и мы все вышли на улицу. Я поежилась, ощутив, что здесь было холоднее, чем в городе.

– Готовы? – спросила нас Света. – Тогда пойдемте!

Вход в калифорнийский дом возвышался над землей на одну широкую ступеньку из белого камня. Филиппов толкнул громадную деревянную дверь, придержав ее, пока мы все не просочились внутрь стильного жилища Постникова.

Сразу же с улицы мы попали в большую комнату, почти копию размерами и интерьером той, которую мы сегодня уже видели в «Роз-Мари»: те же пальмы и диваны. Эта комната занимала почти весь первый этаж коттеджа, только около входной двери за изящным поворотом стены рядом с блестящей металлической вешалкой пряталась дверь «в удобства», как ненавязчиво пояснила нам Света.

Добренький дедуля Постников встретил нас почти около самой двери. Он был одет в теплый бархатный халат глубокого голубого цвета. Под халатом был надет легкий домашний костюм. Костюм этот отливал блестящим розовым цветом. Вокруг Постникова висела плотная аура горьковатого аромата дорогого одеколона. Я очень постаралась сильно напрячь мышцы лица, чтобы они не выдали моего отношения к этому стареющему шантеклеру.

– Извините за гардероб, я уж по-стариковски… – после приветствия пококетничал Постников и, разумеется, услышал от меня, что ему еще до старика, как мне… не помню уже, что я соврала, да это и неважно.

Мы прошли к барной стойке, стоящей правее входной двери, почти напротив лестницы, ведущей на второй этаж. Здесь была полная имитация бара, стояли даже высокие стулья и два столика с низкими стульями рядом с ними.

Две девушки и три парня, окружавшие до нашего прихода стойку, увидя босса, тихонько взяли свои стаканы и фужеры и так же тихо удалились. Я проводила их взглядом. Они сели на диван рядом с единственным стеллажом в этой комнате, около окна.

Постников взял меня под руку и отвел от Маринки и Виктора. Виктор, облокотившись на стойку, взял себе с подноса один из приготовленных заранее стаканов с соком, Маринка же, повертев головой, заскучала с ним рядом. Но приглядывать за Маринкой я долго не могла, так как была ангажирована.

– Я хотел бы задать вам один нескромный вопрос, Ольга Юрьевна, – вкрадчиво начал Постников, для начала мне напредлагавший разнообразных напитков и закусок, но мы оба с ним сошлись на бутылке «Бланка Розе», – вы мне разрешите?

– Безусловно, – ответила я, проникаясь некоторым любопытством к происходящему. Интересно, что же этот надушенный мухомор подразумевает под нескромностью?

Палыч же в это время, взяв паузу, ловко откупорил бутылку и разлил вино по стаканам.

– Для каждого напитка нужна своя посуда, – заметил он, – вино, например, требует прозрачности и достаточной освещенности, чтобы его благородный цвет показался во всей мощи…

Постников принялся разглядывать вино в своем стакане на просвет, очевидно, намекая, что и я тоже должна поиграть в эту игру, но мне не захотелось. И вообще я почувствовала, что, если он продолжит это нудное капанье на мозги, я и пить откажусь. Вину, между прочим, не только посуда нужна, но и настроение тоже.

– А где же обещанные нескромности, Аркадий Павлович, или вы уже передумали? – Мне пришлось напомнить Постникову, что я некоторым образом женщина и он мне только что кое-что пообещал.

Постников неожиданно, как-то простецки усмехнулся, шмыгнув носом.

– Какая вы, однако, торопыга, Ольга Юрьевна, – сокрушенно покачал он головой, – ну хорошо, хорошо, если вы так настаиваете…

Постников наклонился вперед и, понизив голос, быстро спросил, твердо глядя мне в глаза:

– Кроме Светочки, вы больше не имеете информаторов в моей фирме?

Я была нехорошо поражена услышанным и не сразу ответила. Стараясь не опускать глаз, я достала из сумочки пачку своих сигарет «Русский стиль» и, пока доставала из нее сигарету, медленно и со значением ответила, стараясь, чтобы голос звучал помягче:

– Я и Свету не имею, – ответила я, понимая, что он мне не верит, – наше знакомство было случайным и непреднамеренным. До этого газета не касалась вашего сектора рынка. Честно говоря, было неинтересно: слишком уж залапана тема, а плестись в хвосте – это не мой стиль.

Постников со вкусом отпил глоток вина и на секунду прикрыл глаза.

– Как это: случайное знакомство? – спросил он. – А на улице познакомились или в троллейбусе? – Он снова усмехнулся.

– Если хотите, я могла бы рассказать, – равнодушно ответила я и бросила взгляд туда, где оставила Маринку. Мне стало любопытно, чем она сейчас развлекается: неужели изводит Виктора какими-нибудь разговорами?

– Было бы нелишним это услышать, – пожелал Палыч подробностей знакомства.

Он поднес мне зажигалку, и, пока я прикуривала, я увидела, что моя Маринка сумела, не теряя зря времени, попасть в компанию к Филиппову. Виктор остался в одиночестве около стойки, а Маринка вовсю любезничала со Светиным дежурным бойфрендом, прижав его рядышком с одной из пальм. Филиппов улыбался и поправлял ремень висевшего у него на плече фотоаппарата.

Если в этом доме принято каждой девочке раздавать по мальчику, то этой швабре опять повезло. Постников тянул на мальчика, конечно же, условно. Хотя денег у него было, безусловно, больше, чем у Филиппова. И занудства тоже.

Я коротко рассказала Постникову про свою вечернюю прогулку и про хулиганов, бегающих за Светой.

– Пикантно звучит, – задумчиво протянул он, все внимательно выслушав. – На этих детей, – Постников округлым театральным жестом показал на кучку работников своего агентства, – ваша история произвела бы впечатление, но я уже воробей стреляный, и неоднократно. Ваша сказочка не для меня, Оля.

Мое имя Постников сумел произнести как-то многозначительно и даже угрожающе, потом снова отпил из стакана и криво усмехнулся.

– Я навел справочки. Просто удивительно, как все получается. У вас были неприятности с милицией, и не один раз. Вы буквально неоднократно ходили по краю. Оступиться вам на шаг и – небо в клеточку, друзья в полосочку. Ваши методы работы подразумевают такой исход. Когда вы ко мне пришли, я записал беседу. Налицо шантаж и провокация. Вы занимаетесь неэтическими методами. Вы никогда не думали, Ольга Юрьевна, что это может повредить вашим отношениям с областным управлением по делам печати?

– Ничего противозаконного в моих действиях не было, – я пожала плечами и про себя решила, что не буду пить его «Агдам», пусть хоть лезгинку здесь передо мной станцует, – как ничего и аморального. Я на самом деле просто обеспокоена судьбой Светы… От любого другого человека было бы странно услышать такие слова, но только не от журналиста. Аркадий Павлович, не нужно искать в темной комнате черную кошку, особенно если ее там нет.

Постников коротко рассмеялся.

– Эту цитатку из Конфуция у нас знает каждый обыватель, – укусил он меня и продолжил серьезно, – а что касается Светочки, то она попала в плохую историю. Все просто. Она перепугалась и принесла документы, которые похитила у меня несколькими днями раньше. Вы ставите не на ту лошадку. Смерть Анжелочки уже легла пятном на ее карьере. Для вас здесь, конечно, жареный материал, однако подумайте, что есть Света и что есть я. Света скоро кончится и как модель, и как личность. Даже если ее не осудят…

В этот момент к нам подошла уже знакомая мне Нина. Она наклонилась к Постникову и что-то прошептала ему на ухо.

– Спасибо, – кивнул он ей и, обратясь ко мне, пожаловался: – Даже в такое время старику не дают покоя: опять звонок, опять межгород. Но в общем, мне кажется, мы поняли друг друга.

Встав со стула, Постников пошел в направлении одного из окон, прицепившись к талии Нины. Я посмотрела им вслед, сначала подумав о том, что настолько деревянно вышагивать, как она это делает, просто нельзя. Потом я посмотрела на Свету, сидящую в другом конце комнаты с незнакомым мне молодым человеком. Она что-то весело рассказывала и не знала пока, что Постников уже фактически отказался от нее.

Я затушила сигарету в пепельнице и осмотрелась по сторонам в поисках Маринки. Ее нигде не было видно, как, впрочем, и Филиппова.

Я встала и направилась к Виктору, который все с тем же меланхолическим видом упирался в стойку.

– Где она? – коротко спросила я, прекрасно зная, что Виктор поймет меня правильно. Он же просто не нуждался во всех этих никчемных «не скажешь ли ты мне, не видел ли ты…». Виктор действительно понял.

Не глядя на меня, этот старый разведчик пробормотал:

– Наверху. Филиппов.

Ничего больше не сказав, я медленно повернулась и прогулочным шагом направилась к лестнице.

Похоже, Маринка в своей личной войне со Светой перешла к десантно-штурмовым операциям. Не могу сказать, что это соображение вдохновило меня на желание выписать ей премию за текущий месяц.

Если кто и обратил на меня внимание, то это мне показано не было, и я спокойно поднялась по выстеленной ковром лестнице на второй этаж.

На втором этаже тоже был зал, только размером раза в три меньше, чем на первом. В него выходили три закрытые крашеные деревянные двери.

Решив не гадать заранее, какая из моих трех попыток может оказаться удачной, я подошла к первой и, стукнув в нее один раз, потянула дверь на себя.

В комнате был полумрак.

Постояв, настраивая зрение, я разглядела комнату, слава богу, обыкновенных размеров. Сквозь плохо прикрытое шторами окно светила луна.

В комнате, у дальней от меня стены, находилась кровать, ближе – столик с музыкальным центром. На кровати на спине лежал мужчина. Мне показалось, что это Филиппов.

Из-за плохой освещенности вся дальняя половина кровати была затемнена, и мне почему-то показалось, – ну каюсь, каюсь, вот такая я испорченная! – мне показалось, что там, возможно, очень удобно устроилась Маринка.

Я быстро огляделась и неслышно, на цыпочках, подошла с кровати, чтобы и с поличным поймать, и заодно утолить свое любопытство: честно говоря, меня всегда очень интересовало, как же выглядит то, что Маринка обозначает словами «а у нас ничего и не было!».

А на кровати лежал Олег. И был он один.

Пробормотав извинения, я собралась было уже выйти, но что-то меня остановило. Лунный свет, падающий на лицо Олега, искажал его, и казалось, что Олегу снится какой-то жуткий кошмар.

Задержав на нем взгляд, я переменила свое мнение и подумала, что пара вопросов не испортит Олегу настроение настолько сильно, насколько вся эта история уже испортила мне. В конце концов, если со мною не церемонятся, то почему я должна этим грешить?

Я подошла ближе. Олег не шевелился и даже, кажется, не дышал. Я мысленно обругала себя: что я вообще хочу? Парень или напился, или, что еще вероятнее, обкололся, потому что запаха алкоголя я не чувствовала. Поняв, что может рухнуть в любой момент, Олег поднялся на второй этаж и спрятался, а я собираюсь фактически шантажировать его. Мне это надо?

Следующая мысль мне уже понравилась больше: а почему бы нет? Мерзавец Постников попытался наехать на меня по поводу моей работы, а почему бы мне ненароком не объяснить ему, что я знаю про находящегося под наркотическим кайфом Олега, и продолжить наш разговор уже с новых позиций? Это было тоже нехорошо, но приходилось выбирать между невиновной Светой и явно нагрешившим Олегом.

Но для начала нужно было убедиться на все сто, что Олег не пьян. Я подошла к нему вплотную, наклонилась вперед, опираясь о стену рукой, и втянула носом воздух. Не услышав специфического запаха, я, оттолкнувшись от стены, выпрямилась, и случайно моя рука коснулась его руки. Рука Олега была холодна. Не успев еще обдумать свои действия, подчиняясь скорее рефлексам, чем умным мыслям, я прикоснулась к его лбу, потом положила ладонь на шею. Сомнений не оставалось: Олег был мертв. Я приподняла его руку и уронила ее обратно. Он был мертв уже несколько часов.

«Вот тебе и эстетствующий Постников с такими делами в собственном доме! – подумала я. – Это для него будет ударом!.. Если он сам здесь ни при чем», – подсказала я самой себе и вздрогнула от этой мысли.

Мне захотелось курить, но сигареты остались внизу вместе с сумочкой.

Я тихо вышла из комнаты, бормоча про себя: «Маринка, зараза, ну почему, как только она за что-то принимается, все это оборачивается для меня какой-то передрягой?!»

Я вышла из комнаты с твердым намерением сначала нахамить Маринке, а потом обрадовать Постникова. Или наоборот. Это будет зависеть от того, кто мне первым под руку подвернется.

Я подошла ко второй двери и приоткрыла ее, уже не изображая вежливость, то есть без стука.

В этой комнате никого не было. А вот в третьей я и обнаружила свою подругу, сидящую на диванчике и скучненько листающую журнальчики. Филиппов сидел рядом и гладил ее по руке.

Идиллия, мать твою!

Решив не давать Маринке больше ни минуты, я вошла.

– Оля! – вскинулась она. – Ты только посмотри, какие здесь репродукции «Метрополитен-музея»!

– Потом, – ответила я, – пошли, нужно поговорить.

– Это так срочно? – Маринка недовольно сморщилась, словно я отвлекла ее от какого-то важного дела, а не от обсуждения с Филипповым явной галиматьи про современную живопись. Уж Маринкины-то интересы в этой области мне известны. Если кто и понимает хоть что-то в живописи, так это я, но никак не Маринка, у меня даже картина одна есть, подаренная знакомым художником.

– Оля, что-то случилось? – Маринка хлопала глазами и не собиралась вставать с дивана.

– Случилось, – сухо ответила я и обратилась к Филиппову: – Алексей, я вас хочу попросить об одолжении, можно?

– Попробуйте, – необычайно любезно ответил он мне.

– Не могли бы вы сказать Аркадию Павловичу, что я очень настоятельно предлагаю ему подняться сюда? Прямо сейчас.

– Да запросто, ноу проблем, – Филиппов, не обращая внимания на Маринку, встал и, засунув руки в карманы брюк, вышел из комнаты. Было слышно, как он поскакал по ступенькам лестницы вниз.

Я посмотрела на Маринку. Она, нахмурясь, посматривала на картинку, висящую на стене напротив нее.

– Вот уж не ожидала, что ты ударишься в живопись, – сказала я, – а уж тем более с Филипповым. Как он тебе, кстати?

– Да так, – Маринка пожала плечами, – обыкновенный говнюк.

– Емко и понятно, – кивнула я, – пошли отсюда.

Ни о чем не спрашивая, Маринка за мною следом вышла из комнаты. – А зачем тебе Постников? – спросила она, останавливаясь посередине холла. – Будешь продолжать с ним бодаться или как?

– Или как, – ответила я, – у меня есть для него дерьмовый сюрпризец. Он его не порадует.

В это время Аркадий Павловичч неторопливо поднялся по лестнице и, наклеив свою самодовольную улыбку, направился к нам.

– Вы хотели со мною переговорить, Ольга Юрьевна? – спросил он, не сдерживая своего торжества.

Господи, неужели он подумал, что я собираюсь сдаваться?

– Ни в коем случае, – я не сдержалась и зевнула: вчера не выспалась, сегодня опять придется лечь черт знает когда, – кажется, на сегодня мы уже обсудили почти все.

– А… тогда я не понял, – Постников перебегал глазками с моего лица на Маринкино и быстро соображал.

– Зайдите в ту комнату, – предложила я ему.

– Зачем? – насторожился он.

– Ну что вы постоянно напрягаетесь? – не выдержала я. – Это же ваш дом, зайдите, посмотрите, что там есть, а потом, в конце концов, если у вас останется желание, мы с вами продолжим общение.

Постников снова посмотрел на меня, потом на Маринку и медленно направился к двери. Встав около нее, он оглянулся еще раз, потом зачем-то осмотрелся по сторонам и осторожно толкнул дверь.

Он не стал, как я, блуждать в полумраке, а сразу же зажег свет.

Половины минуты не прошло, как он с покрасневшим лицом вылетел обратно. Бросив на нас дикий взгляд, он сбежал вниз по лестнице, обеими руками поддерживая на весу трепещущие полы халата.

– А что там такое? – Маринка завертелась на месте, вытягивая шею и вглядываясь в оставленную Постниковым открытую дверь комнаты, где лежал Олег.

В ней боролись целых два желания, что вообще-то с Маринкой бывает довольно-таки редко: выдержать до конца достойно-равнодушное поведение и все-таки узнать, что находится в той комнате.

– Там Олег, – коротко ответила я, – и ему уже никто не поможет.

Маринка тихо вскрикнула и прикрыла рот рукой.

На первом этаже послышался шум возбужденных голосов.

– Пошли вниз, нет смысла тут оставаться, – я взяла Маринку под руку и повела к лестнице.

– А как… – бормотала она, – а почему?

Навстречу нам быстрым шагом поднялся Виктор.

– Нормально? – спросил он.

– Не очень, – сказала я.

В течение часа, как по классике, все смешалось в доме Постникова.

Приехавшие «Скорая помощь» и следственная бригада из Волжского РОВД сначала зафиксировали факт смерти Олега от выстрела из огнестрельного оружия в область сердца, а затем опоздавшие гости принялись развлекать присутствующих гостей. Но это, конечно, больше касалось милиции, чем врачей.

«Скорая», впрочем, как оказалось, приезжала не зря. Она уехала не пустой, а с пассажиром.

Аркадий Павлович, давая первые объяснения молодому симпатичному следователю, внезапно побагровел, схватился рукой за грудь и повалился на пол.

Нина истерически закричала, что у него больное сердце. Филиппов так побледнел, что Маринка принялась обмахивать его платочком. Света едва не грохнулась в обморок и плавно приземлилась на диван, случайно попав к Виктору на руки. Еще с одной девочкой случилась истерика…

Короче говоря, вечерок получился веселеньким и насыщенным. Я вернулась за барный столик и, позабыв свои клятвы, выпила вина, не полюбовавшись на его цвет. Моветон, что и говорить, ну да плевать на это.

Как ни спешил следователь со своими коллегами, а все равно растянул беседы с нами до последней невозможности.

В два часа ночи, проходя к выходу мимо зеркала, я бросила на себя взгляд и резко отвернулась: какая-то ворона нахохлившаяся, а не давно знакомая мне симпатичная Ольга Юрьевна.

Около трех мы уже были у меня дома. Всю дорогу Виктор молчал по привычке, а мы с Маринкой – из-за отсутствия настроения. И вообще, я считала, что она во многом передо мною виновата.

– Я из-за тебя уже успела забыть, что такое нормальный спокойный сон, – заявила я Маринке, когда мы подъехали к моему дому, – и дернула же тебя нелегкая напроситься к этому Постникову на интервью! Почти три часа, спать уже давно пора, а мы все катаемся, твою мать!

– Можно подумать, что сейчас ты спокойно ляжешь и заснешь, – огрызнулась Маринка.

Я хотела сказать, что «да, разумеется», но, прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что вряд ли у меня это получится. Получилось только сходить в ванную и встретиться на кухне. Виктор, видя, что народ спать не торопится, ушел в гостиную, включил телевизор и стал смотреть «Евроспорт».

Оставшись на кухне в привычном одиночестве, мы с Маринкой немного помолчали, укладывая в головах поудобней свалившуюся на нас информацию.

– Кофе будешь? – устало спросила Маринка.

Я промолчала, но не сдержалась и немного скривилась, потому что мне уже казалось, что все выпитые за сегодня напитки у меня внутри сформировались в кубик, и этот кубик тяжело ухнул на самое дно желудка. Совершенно не пикантное ощущение, между прочим. Что я Маринке и объяснила.

– Аналогично, – вздохнула Маринка, – сейчас бы молочка тепленького…

– С пирожным сладеньким, – подхватила я, предаваясь совершенно не диетическим мечтам, – однако сладкое портит фигуру. И зубья.

– А давай сотворим бисквит по-быстрому, а? – предложила Маринка. – Все равно как минимум полтора часа еще не спать, пока все обсудим да сформулируем…

– А фигура как же? – посомневалась я.

Маринка почесала кончик носа.

– А мы потом покурим, – нашла она выход.

– Два раза, – уточнила я.

Решение было найдено, и мы занялись приятным делом, попутно обсуждая новости.