Мы подъехали к кардиологическому центру Второй городской больницы и, поплутав между корпусами, пристроились рядом со служебной стоянкой. Пусть штрафуют, пока найдешь, где встать, полжизни может пройти, а я уже спать хочу.

Из «Лады» я вышла с двумя полиэтиленовыми пакетами в руках. Один пакет был мой, второй Маринкин. Маринка, видите ли, с пакетом вылезать из машины не умеет.

В моем пакете были бананы и апельсины. Маринка поспорила немного, когда я их покупала, но, чтобы не отставать, купила большую бутылку «Пепси».

Я посчитала, что мы прилично подготовились к встрече с лежащим в этой больнице Постниковым – скромно и достойно. И внимание проявлено, и в подкупе заподозрить нельзя. В последний раз Палыч был настроен слишком уж подозрительно. Принеси мы ему сегодня ананас, например, он бы запросто приписал это нашему желанию примириться с ним на его условиях.

Чтобы много не воображал, придется ему теперь обходиться без ананаса. В следующий раз будет осторожнее в высказываниях.

Аркадий Павлович лежал в персональной палате под номером 7 – 40 на седьмом этаже нового корпуса. Мы туда добрались почти без происшествий, если не считать легкого спора с Маринкой перед лифтом. Ей с какого-то перепугу вздумалось предложить мне подниматься пешком – это полезно для здоровья, как она объяснила. Я высказалась в том смысле, что для моего здоровья лучше всего сидеть дома на кровати и смотреть телевизор, после чего нажала кнопку вызова.

Не для того человечество изобретало лифт, чтобы мы тратили силы и время на карабкание по горам. Кому хочется, тот пусть и карабкается. А я в такие игры не играю.

Постников лежал в персональной палате, и кроме его самого и молоденькой медицинской сестры, там никого больше не было. Работал телевизор, стоящий напротив кровати. Медсестра сидела рядом с кроватью и читала книжку в мягкой обложке.

Мы поздоровались и подошли ближе. Постников выглядел плохо, на свой настоящий возраст, и его даже стало немного жалко.

– Будете меня фотографировать? – слабым голосом спросил он, и его глаза беспокойно забегали. Медсестра, отложив книжку, встала и вышла из палаты. Мы все проводили ее взглядами.

– Ни в коем случае, – твердо сказала я и выложила на столик бананы, – мы пришли просто поговорить с вами, Аркадий Павлович.

– Что же вы хотите узнать? – спросил Постников.

– Аркадий Павлович, – начала я, – мы пришли с вами посоветоваться. Теперь, когда события повернулись в такую сторону, мне кажется, мы должны с вами работать более откровенно… Наша газета уже начала публикацию материалов по этому делу, и бросить ее мы не можем. Вы согласны сотрудничать с нами или вас не интересует, что и как мы будем подавать нашим читателям?

Пока я говорила, Маринка села на освободившийся после медсестры стул и полистала оставленную ею книгу.

– Что значит не интересует? Очень даже интересует, – слабым голосом попытался выкрикнуть Постников, но у него это плохо получилось. Он сипло закашлялся.

– Вы меня прямо-таки за горло взяли, – неожиданно пожаловался он, – я правильно понимаю, что если я откажусь, то ваши публикации будут нелояльны?

– Неправильно, – сказала я, – мы всегда лояльны, про кого бы ни писали.

– Ну да, конечно, – скептически заметил он и ядовито добавил: – По-другому я и думать не смел.

Помолчав, я спросила:

– В первую очередь нас интересует, кто, по вашему мнению, украл документы? У вас же есть какая-то версия, ведь верно?

Он фыркнул и поморщился.

– Опять вы за свое, – Постников на минуту прикрыл глаза, – я, кажется, вам ясно намекнул у себя в доме: мне кажется, что это сделала Света, и других кандидатов просто нет. Понимаете, нет!

– А почему вы исключаете Нину? – влезла в разговор Маринка, и Постников, переведя взгляд на нее, некоторое время молчал, потом слабо улыбнулся и ответил:

– Это исключено на все сто процентов.

– Почему же исключено, – спросила я, – как можно настолько доверять человеку? Сегодня он вам верен, потом по вашей же инициативе ситуация для него изменяется, и ожидать верности уже не следует. Мне так кажется. Или я не права?

Постников внимательно посмотрел на меня, потом слабо улыбнулся.

– Нина – моя племянница, дочь сестры, – сказал он, – об этом никто не знает в фирме. Наши родственные связи – достаточная гарантия ее лояльности, мне кажется. Ей нет резона предавать меня. Я принял ее на работу, она готовится в звезды, и хоть, честно говоря, у нее не все получается пока, но какое-то будущее у нее уже есть… Я ответил на ваш вопрос?

– Да, – согласилась я, – ответ хорош, и кандидатура Нины снимается, так, Марина? – обратилась я к Маринке. Мне нужно было выиграть время, чтобы быстренько переварить услышанную новость. Было похоже, что Нина действительно выпадала из колоды подозреваемых.

– Да, – ответила Маринка, зевнула и положила книгу на столик. С ее обложки на меня посмотрели интеллигентные глаза писательницы Марины Серовой.

Я задала Постникову следующий вопрос:

– Возможно, нехорошо об этом говорить, но правда нуждается в том, чтобы ее обнаружили. Вы не рассматривали кандидатуру Анжелы? У нас есть некоторые основания подозревать ее.

Постников молча перевел взгляд с меня на Маринку, вздохнул и снова прикрыл глаза. Наконец он проговорил:

– Я не думаю, что у вас получится обвинить во всех грехах Анжелу. Вы – журналюги – ради красного словца готовы любого втоптать в грязь, но даже для вас, наверное, будет чересчур обвинять человека, который уже не может ответить на ваше подлое вранье. Зачем вам выгораживать Свету, я не понимаю? Вы что, путем орлянки нашли положительного героя в этой серии и упорно разрабатываете именно эту версию? А я вот уверен, что документы украла именно она, потому что просто больше некому. Понимаете? Больше некому! Я не хотел говорить, но, кроме Анжелы, Светы и Нины, никто не смог бы их взять. Анжела, конечно, имела сложный характер, но для нее было более характерно, знаете, лучше прийти, обругать, наорать и тем успокоиться. Или застрелить, или зарезать. Она была прямо персиянка в этом смысле…

Голос Постникова окреп, и он стал почти кричать.

Открылась дверь палаты. Я оглянулась, это вошла медицинская сестра.

– Они уже уходят, – сказал ей Постников, и мы с Маринкой встали. Разговор, судя по всему, был закончен.

Пожелав Постникову быстрее выздороветь и вернуться к делам, мы вышли.

– Ну что скажешь? – обратилась я к Маринке, спускаясь вниз по лестнице. Я не уступила ей, просто лифт оказался занят.

– А ничего не скажу, – Маринка, поправив рукой волосы, посмотрела вниз сквозь лестничные пролеты, – шансы Светы на то, что именно она главная поганка в этом деле, увеличиваются.

– Да? А я не поняла, – заметила я, – вот шансы Нины уменьшились, и заметно, причем я вынесла и еще кое-что из нашего разговора с Палычем.

– И что же это?

– Есть причина встретиться с Ниной, попросить ее вернуть мне сумку…

– Если ты ее там забыла…

– Ну да, и, кроме того, услышать ее мнение по всему этому делу.

Мы сели в мою «Ладу», и я обрадовала свою верную машинку хорошей новостью:

– Сейчас поедем домой. Ты рада этому, старушка?

– От задницы слышу, – сказала мне Маринка, и я едва не поперхнулась от такой наглости.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнула я, чуть ли не замахиваясь на нее.

– А сколько еще лет ты мне будешь тыкать, что я на год старше тебя, а? – рявкнула Маринка. – Достала уже, честное слово!

– Да всю твою безалаберную жизнь и буду напоминать, – ответила я, – а старушкой, между прочим, я назвала не тебя, а машину. Короче, едем по домам, я тебя высаживаю, и расходимся отдыхать. Такие режимы вредно сказываются на психике, если судить по некоторым моим знакомым.

Я резко дернула «Ладу» с места и вырулила на дорогу.

Пока мы ехали до проспекта, где жила Маринка, мы молчали, обе надувшись друг на друга.

Высадив Маринку недалеко от ее дома с кариатидами по бокам подъезда, я сдержанно пожелала ей спокойного отдыха.

– Да ладно, – отмахнулась Маринка, – я лучше позвоню сейчас Сергею Ивановичу, пусть узнает подробности про директора «Венуса». Так ведь называется Гошина фирма?

– Так, – кивнула я, – пока?

– Отчаливай, – Маринка развернулась и пошла к своему дому. Я немного постояла, глядя ей вслед, развернула «Ладу» и уехала.

По дороге, заехав в супермаркет, я накупила продуктов на сиротский ужин и необходимых мелочей на сиротскую жизнь, решив ужином заняться не раньше, чем в десять вечера, а лучше, конечно, в одиннадцать утра, после того, как высплюсь…

Поставив машину, как обычно, перед подъездом, рядом с незнакомой белой иномаркой, я поднялась к себе. Хорошо еще, что я догадалась забрать у Маринки вторые ключи от квартиры, а то бы пришлось снова к ней ехать.

Зайдя в квартиру, я ногой захлопнула за собою дверь и поставила пакет с покупками на пол. Раздевшись и разувшись в коридоре, я прямиком направилась на кухню. Мой план, как все простое, был замечателен: быстро пройти на кухню, еще быстрее закинуть продукты в холодильник, совсем быстро забежать в ванную, там не спеша и с удовольствием принять душ. Потом уже плавной расслабленной походкой подобраться к дивану и ка-ак рухнуть на него со всего размаху! И не вставать, пока не захочется!

Здорово? Ну еще бы!

Первую часть плана я осуществила просто блистательно. Даже самой понравилось, как я лихо забросила в холодильник все, что принесла. В запале я сунула в него и купленную туалетную бумагу, но потом передумала и отнесла ее по назначению.

Открыв в ванной воду, я потянулась и направилась в гостиную, чтобы взять в шкафу полотенце. А вот в гостиной меня ожидал сюрприз.

Этот сюрприз лежал на полу, недалеко от окна.

Мужчина, одетый в короткую коричневую кожаную куртку, распластался лицом вниз. Виден был только коротко стриженный затылок.

– Э! – крикнула я и отскочила назад, ближе к двери. – Подъем! Вы кто?!

Мужчина даже не пошевелился.

Я оглянулась на двери остальных комнат. Они были приоткрыты. Я прислушалась, но, кроме своего собственного учащенного дыхания, не слышала ничего.

Вытягивая шею, я постаралась получше разглядеть мужчину, надеясь узнать в нем кого-то из своих знакомых. Мне очень улыбалась мысль, что это старый знакомый пришел, устал, лег отдохнуть…

Когда наконец до меня дошло, что все это чушь собачья и, кроме меня, Маринки и наших общих знакомых, здесь в принципе никто не может появиться, мне сразу же стало жутко холодно. Жутко и холодно.

Я снова прислушалась.

Тут вдруг тишину прорезало чириканье моего сотового телефона. Я вздрогнула и шарахнулась назад, не сводя, впрочем, глаз с моего гостя.

Телефон лежал в гостиной на диване, и, чтобы добраться до него, нужно было пересечь всю комнату. А не хотелось.

Мужчина все еще не шевелился. Где-то в глубине души я уже понимала, что, скорее всего, он и не пошевелится больше никогда, но озноб не проходил.

Телефон снова зачирикал. Глубоко и быстро вдохнув, я в три прыжка доскакала до дивана, запрыгнула на него с ногами, забилась в самый дальний угол и быстро развернула свой мобильник.

– Д-да! – крикнула я, не сводя глаз с мужчины.

– Я тебя отвлекла? Ну извини, извини, извини, – услышала я издевательский Маринкин голос, – у меня есть для тебя интересные новости. Точнее, одна новость. Хочешь?

– Подожди! – скомандовала я. – Ты телефон майора Здоренко из РУБОПа помнишь?

– Ну, – на этот раз утвердительно ответила Маринка, – а что?

– Оставайся на связи, если она сейчас прекратится, то срочно звони ему, и пусть высылает наряд ко мне на квартиру. Ясно?

– У тебя унитаз забился? – осторожно пошутила Маринка и затаилась, ожидая моего ответа, она так и не поняла, шутка это или нет.

– Тихо-тихо, – проговорила я и осторожно сошла с дивана на пол.

– Оля?! Что происходит?! – уже не орала, а неистовствовала Маринка на той стороне трубки.

– Тихо-тихо, – проговорила я, осторожно начиная подходить к окну.

– Оля! Прекрати свои дурацкие шутки! – требовала Маринка, совершенно не стесняясь того, что живет она в коммуналке и телефон, по которому она разговаривает, стоит в общем коридоре, и все ее соседки уже бросили свои дела и нашли более интересное занятие: подслушивать Маринкины разговоры.

– Тихо-тихо, – продолжала шептать я, подходя все ближе и ближе к лежащему на полу мужчине.

Эти дурацкие ужастики, которыми нас кормят из телевизора, не знаю, как кого другого, а меня просто-напросто приучили к мысли, что то, что лежит неподвижно, в последнюю секунду обязательно ка-ак вскочит!

– Оля-я! – завопила окончательно заведенная Маринка. – Что там у тебя происходит, твою мать!

– Тихо-тихо, – сказала я и, чуть-чуть нагнувшись вперед, ясно разглядела в стриженом затылке незнакомого мужчины аккуратную темную дырочку с каплей подсохшей крови.

Я выдохнула с каким-то даже облегчением, и сразу же мне захотелось сесть: ноги зашатались, и голова закружилась.

– Оля! – уже не проорала, а относительно спокойно сказала Маринка, – если ты сейчас же не скажешь хоть что-нибудь, кроме своего дурацкого «тихо-тихо», я звоню майору Здоренко, и пусть он потом хоть оборется, мне будет все равно!

– Звони, – удивительно спокойным голосом сказала я, – передай ему, что у меня тут лежит труп незнакомого мужчины, – наконец ответила я ей и тут только заметила валяющийся на полу пистолет, – его из пистолета застрелили. Он рядом лежит.

– Мужчина? – заинтересовалась Маринка. – Я надеюсь, ты, как всегда, врешь или просто глупо шутишь?

– Маринка! – закричала я. – А ведь я с тобой разговариваю по телефону!

– Ну и что? – Маринкин голос уже выражал крайнюю степень озабоченности. – А ты думала, что по телевизору, что ли? Может быть, у тебя голова болит?

– Телефон был в сумке, – пояснила я, – а сумка вчера подевалась неизвестно куда… Ну ладно, ты звони, а то уже курить хочется.

Я отключилась, чтобы прекратить ненужный разговор, и посмотрела на труп, лежащий на моем полу рядом с моим окном. «Если это чья-то шуточка, то несмешная», – подумала я.

Еще минут пять я сидела на диване и внимательно прислушивалась ко всем звукам, раздающимся у меня в квартире. Их на удивление оказалось много: то мебель где-то скрипнет, то вода зажурчит по трубам. В конце концов почти уговорив себя, что если бы кто и прятался в квартире, то, услышав про РУБОП, который должен вот-вот нагрянуть, он должен был бы немедленно удрать. Оставался вариант маньяка-психопата, сбежавшего из сумасшедшего дома и собирающегося покуситься на меня, но шансы, что такой вообще существует в природе, были ничтожно малы.

Наконец, решившись, я спрыгнула с дивана и пробежала на кухню. Здесь я забралась с ногами на подоконник, оставя в прямой видимости коридор со входной дверью и дверью, ведущей в гостиную. Трясущимися руками я выбила сигарету из пачки и закурила. Именно в этот момент во двор влетели два «жигуленка» и, резко остановившись, выпустили из себя пятерых иди шестерых мальчиков в камуфляжах, в масках и с автоматами. Молча они бросились к моему подъезду. Я услышала, как застучали тяжелые ботинки по ступенькам.

Спрыгнув с подоконника, я подбежала к входной двери и распахнула ее. Тут же меня отшвырнули в сторону, и я буквально распласталась по стене, почти прикрытая дверью. С конским топотом бригада РУБОПа промчалась в мою квартиру.

Послышались неторопливые шаги, я выглянула из-за двери и едва не столкнулась нос к носу с майором Здоренко.

– Бойкова! – гаркнул он. – А ты знаешь, во сколько обходится государству ложный вызов РУБОПа?

– Нет, – ответила я.

– Незнание закона не освобождает от ответственности, – выдал майор и уже спокойнее спросил: – Ну что, где подарочек-то?

– В гостиной, – призналась я, – на полу лежит.

– Что, к другой сбегал, что ли? Или еще какая причина есть?

– Что? – не поняла я. – О чем это вы?

Майор посопел недовольно и сдвинул на затылок фуражку.

– Разберемся, – буркнул он.

В это время к нему подошел один из рубоповцев.

– Товарищ майор, – доложил он, – обнаружен труп мужчины примерно тридцати пяти лет, убит выстрелом в затылок, предположительно из «ПМ». Смерть наступила около часа назад.

Майор хмыкнул и покосился на меня.

– Почему раньше не позвонила? Или номер вспоминала?

Не дожидаясь ответа, майор пошел в гостиную, при этом сделав какой-то знак своему вояке. Тот встал у меня за спиной и больше не отходил. Это, наверное, чтобы я не чувствовала себя очень одинокой и никому не нужной.

Подумав, что глупо будет оставаться в стороне от событий, происходящих в моей квартире, я покосилась на здоровенного парня, возвышавшегося за мною, и поплелась в гостиную.

Майор Здоренко уже сидел на корточках перед трупом, перевернутым на спину, и раскладывал на полу содержимое его карманов.

– Как все произошло? – спросил меня Здоренко, листая водительские права в кожаной обложке.

– Ну, как, – пожала я плечами, – пришла домой, смотрю – лежит. Вот и все. Тут подружка позвонила, я и попросила ее перезвонить вам.

– А почему не позвонила сама? Стеснялась, что ли?

– Боялась, – негромко произнесла я и, кажется, покраснела, потом подумала, что такое дело надо перекурить, и повернулась, чтобы выйти, но путь мне преградил все тот же огромный детина. Я попыталась его обойти, но у меня это не получилось: детина постоянно оказывался прямо передо мной – и никак иначе.

– Ты куда собралась, Бойкова? – спросил майор Здоренко, с кряхтеньем вставая с пола. Все вещи из карманов трупа он держал в руке и еще просматривал их.

– Сигареты хочу взять. Они на кухне остались, – недовольным голосом ответила я, понимая, что в передвижениях теперь я ограничена. И хорошо, если это ненадолго.

Майор не сел, а плюхнулся на диван и достал из кармана пачку «Парламента».

– Такие куришь?

– А что, свои мне уже нельзя курить? – спросила я.

– Позволь уж я тебя угощу, – майор постучал ладонью по дивану рядом с собою, – падай рядом. Посидим, покурим, поговорим. Или тебе компания не нравится?

Я промолчала, поняв, что выбирать не приходится, и села, взяв предложенную сигарету. Майор поднес зажигалку.

Я прикурила, поблагодарила и замолчала, ожидая продолжения беседы.

А компания меня, между прочим, совершенно не устраивала. Труп мешал. Как бы это понятнее сказать… Создавал некоторый дискомфорт, вот.

– Вот что, Бойкова, – перекладывая в руках права, ключи и прочие мелочи, начал Здоренко, – я обязан позвонить следакам из убойного, и я это, конечно, сделаю, но мы с тобой не один день знакомы, я хотел бы понять, что здесь произошло. Это ты его замочила?

– Нет, – резко ответила я и, приглядевшись, взяла из рук майора два ключа, соединенных кольцом.

– Знакомая вещь? – спросил он и с прищуром посмотрел на меня.

– Это мои ключи, – ответила я, рассматривая их, – точно, мои.

– А обнаружены были в кармане Федоскина Георгия Николаевича. Как объяснишь?

Я пожала плечами.

– У меня вчера пропала сумочка, – тихо сказала я, прекрасно понимая, что все это звучит как детский лепет, и от осознания этого настроение мое ухудшилось еще больше.

– Хм, оригинально, – майор выпустил сигаретный дым к потолку, – сумочка пропала. Бывают же такие чудеса! Ай-яй-яй! И где пропала, ты, конечно же, не помнишь?

– Скорее всего в доме у Постникова, – злясь на саму себя, ответила я.

– Это ж кто такой? – Майор Здоренко всем своим видом показывал, как ему неохота слушать мое вранье, и только его хорошее воспитание, наверное, мешало ему перебивать меня.

– Это директор «Роз-Мари». У него дома вчера тоже труп обнаружен был, – чувствуя себя последней дурой, ответила я и затянулась сигаретой. Ну что за дурацкая ситуация? Сейчас он спросит, что я там делала.

– А ты и там успела побывать? – удивился майор Здоренко. – И каким ветром тебя туда занесло, дочка? Попутным, надо полагать?

Ответить я не успела. В коридоре послышалось шевеление, бряцание амуниции, и в дверном проеме появилась перепуганная Маринка под конвоем.