До больницы моя машина домчалась за четверть часа, не больше. За это время я успела позвонить в редакцию, надеясь, во-первых, услышать родные голоса своих сотрудников, а во-вторых, узнать у Кряжимского данные о Дмитрии: ведь теперь можно было разыскать и его адрес. При небольшой величине городка, каким и является Тарасов, можно найти человека, зная даже такой минимум информации о нем. Но пока из телефонной трубки доносились длинные гудки, и я подумала, что лучше самой заскочить в редакцию, чем по такому делу общаться с помощью телефона. Хотя, конечно, поговорить с коллегами хотелось.

Трубку взял Ромка, который наконец-то добрался до рабочего места. Он хорошо справлялся с обязанностями секретаря и иногда заменял Маринку в ее отсутствие.

– Алло, редакция газеты «Свидетель!» – серьезно сказал он и представился, только вот свою должность не назвал.

– Ромка, привет! – радостно ответила я в трубку.

– Это вы, Ольга Юрьевна? – Голос его сразу же повеселел и стал совсем детским.

– Да, как у вас там дела? – поинтересовалась я.

– Да все нормально, – ответил Ромка. – Мы здесь вдвоем с Сергеем Ивановичем. Виктор отчалил куда-то, но не сказал, куда. Сергей Иванович сидит на своем месте и что-то читает. Сейчас вот смотрит на меня.

– Привет ему передай и скажи, пусть немного отдохнет от работы. Главный редактор разрешает! – проявила я заботу о Кряжимском. – Да, кстати, где ты был сегодня все утро?

– Простите, Ольга Юрьевна, – виновато произнес Ромка. – Я проспал. Врать не буду.

– Ну, хорошо, – простила я его опоздание, потому что симпатизировала этому молодому человеку и ценила в нем его честность. – Мы с Маринкой часика через два подъедем.

Отключив телефон, я засунула его в кармашек сумочки и радостно подмигнула Маринке, так как мы уже подъезжали к знакомым воротам больницы.

– Ты, может быть, здесь посидишь? – предложила я подруге. – Я недолго.

– Пять минут! – выставила она свое условие.

– Десять!

– Ну ладно, иди. Я подожду, а то всю заразу соберешь по этим больницам, – согласилась с моим предложением Маринка.

Она вышла из машины и уселась на единственную свободную лавочку недалеко от машины. Лавочка была завалена снегом, хотя дворники убирались тут очень часто, но не добросовестно, поэтому дворик больницы был чистым только местами. По аллейке, переговариваясь, бродили больные, было немного шумно, так как на соседней лавочке вели громкую беседу две пациентки этой же больницы, вышедшие на прогулку после обеда.

Оставив Маринку в такой компании, я сразу же подошла к заляпанному корешками справок окошку регистратуры, заметив, что дежурит уже другая медсестра, а не та, которая разговаривала со мной ранним утром.

– Извините, я родственница Юроковой Валерии Константиновны из седьмой палаты. Она лежит после аварии, – сообщила я, в очередной раз сказав неправду: без небольшой доли лжи в нашей профессии никуда не денешься.

Медсестра сверилась с записями в журнале и ответила:

– Да, есть такая. Только у нее в палате сейчас уже находится одна родственница, мать, кажется; по-моему, она за ней ухаживает.

– А мне можно пройти к Валерии? – скромно поинтересовалась я. – Я как только узнала о трагедии, так сразу же и приехала из деревни.

– Если только недолго, то можно, – разрешила медсестра и указала рукой на палату.

К двери я подошла одновременно с неожиданно подскочившим врачом. Молодой невысокий мужчина в белом халате схватился первым за ручку двери:

– Вы куда?

– Я родственница Валерии Константиновны Юроковой, которая находится в этой палате. Приехала ее навестить. Из деревни, – объяснила я.

– Вы знаете, к ней нельзя, – предупредил меня врач. – Она в очень плохом состоянии, поэтому лишний раз утомлять ее не стоит. Травмы достаточно серьезные, поэтому она постоянно принимает обезболивающее и снотворное, чтобы лишний раз не нервничать. Вы знаете, ничто так не способствует выздоровлению, как спокойное состояние души, ну и тела, конечно же!

Я откровенно расстроилась и практически не слышала последних фраз доктора, отражающих его взгляды на современную медицину. Разговор с Валерией не состоится, это ясно, но зато можно поговорить с ее матерью.

– Извините, пожалуйста, а могу я тогда вызвать Анастасию Павловну, которая сейчас находится в палате? – спросила я разрешения у врача, перебивая его эмоциональный монолог. – Это мать девушки.

– Хорошо, сейчас ее позову, – согласился врач, немного поморщившись и сожалея, видимо, о том, что я не соизволила выслушать его.

Через минуту передо мной стояла пожилая, немного сутулившаяся женщина в домашнем халате, накинутом на обычную одежду, с приятными чертами лица и глазами, хоть и печальными, но добрыми.

– Я хотела бы поговорить с вашей дочерью, – начала я. – Она может мне помочь разыскать одного нашего общего знакомого.

– Может быть, сейчас не время да и не место разговаривать с Лерой, – заметила женщина, но в интонации, с которой она произнесла эту фразу, не было ни оскорбительных, ни грубых ноток.

– У меня такое положение, что обратиться не к кому, – объяснила я. – Очень сочувствую, что Лера попала в такую ситуацию. Но мне просто необходима ее помощь. Конечно же, я не собираюсь ее сейчас будить. Может быть, вы мне поможете… Не знаете ли вы среди ее друзей молодого человека Корандина Дмитрия?

– Думаю, вам следует переговорить об этом только с самой Лерой, а не со мной, – немного подумав, сказала Анастасия Павловна. – Лера очень скромная девушка, она никогда ничего не рассказывала нам о своих друзьях. А я человека с такой фамилией не знаю, по крайней мере Лера ничего о нем не говорила… Да и вообще, с молодыми людьми она предпочитает не общаться.

– А человека на этой фотографии вы случайно не знаете? – я показала Анастасии Павловне снимок, который мы взяли у Татьяны.

– Это и есть Корандин Дмитрий? – спросила женщина, бросив взгляд на фотографию.

– Да, это он, – подтвердила я, считая, что не догадаться в такой ситуации, что это именно Дмитрий, сложно.

Анастасия Павловна пригляделась к изображенному на снимке молодому человеку, покачала головой.

– Нет, я не знаю его, и Лера ничего о нем не рассказывала. Но девушка, соседка Леры по палате, говорила, что, когда дочку привезли, она бормотала именно это имя и все звала: «Мама! Мама!»

Женщина отвернулась в сторону, сдерживая слезы, но это у нее с трудом получалось, поэтому я решила, что беспокоить ее больше не стоит.

– Как чувствует себя ваша дочь? – участливо поинтересовалась я.

– Ой, и не знаю. Вроде бы не жалуется, что что-то болит, – вздохнув, сказала женщина. – И пока только спит. Наверное, от лекарств.

Я попрощалась с ней и прошла мимо медсестры, которую в этот момент отчитывал врач за то, что она пропустила в палату к тяжелобольному пациенту родственников. Поэтому спустилась к Маринке, даже не попрощавшись с врачом и медсестрой.

– Три минуты штрафные, – отметила она, скорчив обиженную мину.

– Прости, зато теперь я от тебя – ни на шаг и тебя никуда не отпущу, – извинилась я и пригласила подругу в машину.

Закурив, я пересказала Маринке то, что удалось узнать в больнице, точнее, то, чего узнать мне не удалось. Что Анастасия Павловна не знакома с Дмитрием, можно было предположить, но уходить из больницы ни с чем мне не хотелось, поэтому я и поговорила с ней.

– Можно сказать, что мы зря приезжали, – заметила подруга.

– Ну, по крайней мере теперь я точно знаю, что пытаться что-то узнать от самой Леры невозможно, так как врач просто не допустит нас к ней, – сделала я единственный вывод из этого посещения.

Я завела автомобиль, выдавший приятный приглушенный визг, аккуратно выехала с территории лечебного учреждения и направилась в сторону редакции. Маринка по дороге молчала, я же размышляла о своих дальнейших действиях. В то, что с первого же шага отчим Валерии укажет нам на Дмитрия, конечно, не верилось, хотя информации за несколько часов мы собрали немало. Еще через несколько минут у нас появится адрес Дмитрия, и тогда можно будет сказать, что мы его почти разыскали.

Мы подъехали к редакции. Наконец-то я увижу весь рабочий коллектив в сборе! Виктор сидел на удобном стуле с высокой спинкой и крутил в руках увесистую связку ключей от всех дверей своего дома и офиса. Сергей Иванович за время нашего отсутствия, наверное, так и не встал из-за своего компьютера и сделал это, только когда мы вошли: он взглянул на нас, приподнялся и кивнул в знак приветствия. Ромка же лениво листал какой-то молодежный журнальчик, не вчитываясь в текст. Читать он не любил, а вот картинки рассматривать – это было его любимым делом. В этом Ромка еще не отошел от детского возраста.

Мы с Маринкой внесли немного суматохи в общее спокойствие. Подружка во всех подробностях оповестила всех о результатах нашего поиска, я показала добытые фотографии. Виктор тут же предложил переснять крупным планом преступника, а я обратилась к Кряжимскому с просьбой узнать адрес Дмитрия Корандина по своим каналам. Кряжимский отнесся к делу серьезно, как всегда, и уже через несколько минут, когда все сотрудники собрались за кофейным столиком у меня в кабинете, поделился полученной информацией.

– Мариночка, может быть, кофе нам быстренько сваришь? – предложила я подружке сделать нам приятное.

Маринка осталась колдовать у своего стола, тихо позвякивая ложечками.

– Ольга Юрьевна, конечно, лучше было бы, если б к фамилии и имени прилагалось еще и отчество, но и по этим данным я получил довольно-таки любопытную информацию, – серьезно сказал Кряжимский, заходя в мой кабинет и усаживаясь на стул напротив рабочего стола.

Виктор ничего не промолвил, только тяжело облокотился о спинку соседнего стула и заглянул в соседний кабинет в ожидании Маринки. Ромка отложил в сторону захваченный с собою журнал и прислушался к разговору.

– Фамилия оказалась довольно-таки распространенной, да и имя не редкое, – заметил Кряжимский, перечисляя трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, добывая информацию. – В нашем городе официально прописаны три Дмитрия Корандина. Смею заметить, что я сообщаю именно место прописки всех интересующих нас лиц, а не фактический адрес проживания. Один Корандин совершенно не подходит нам, так как ему перевалило за пятьдесят. Так что этого кандидата мы исключаем сразу, а вот один из двух других потенциально может быть тем незнакомцем, который нам и нужен. Даты их рождения расходятся всего в один год, то есть сейчас первому лет тридцать, а второму – тридцать один.

– Придется прощупывать обоих на предмет причастности к нашему делу, – сообразила я.

– Боюсь, что именно так, Ольга Юрьевна, – продолжал Сергей Иванович. – Если даже сопоставить их адреса, результата это не принесет. Они живут в разных районах, но я бы не сказал, что кто-то – ближе к Валерии. Так что даже не знаю, чем вам еще помочь.

– Кого же из них выбрать, чтобы сразу попасть в точку? – задалась я вопросом, вертя в руках две бумажки, аккуратно написанные Кряжимским.

– Жребий, – предложил Ромка. – Я тяну.

Виктор же молча покрутил пальцем у своего виска, и этот жест Ромка не воспринял как оскорбление, потому что привык к подобным шуточкам Виктора.

– Простите, Ольга Юрьевна, но я бы на вашем месте выбрал тот, который ближе всего к нам, – прервал мои раздумья Кряжимский.

– Почему? – поинтересовалась я у него.

– Доехать будет легче, во-первых, – заметил Сергей Иванович и улыбнулся. – А во-вторых, если он живет неподалеку от нашего офиса, шанс встретиться с вами случайно возрастает, а это нежелательно. А в-третьих, не ищите трудных путей, Ольга Юрьевна, если можно пойти легким.

– Ну, хорошо, – согласилась я с Кряжимским. – Тем более я чувствую интуитивно, что именно этот адрес и будет более результативным.

В кабинет вошла Маринка и принесла на подносе кофе, аромат которого тут же разнесся по всему кабинету.

– Ну, что решили? – весело спросила Маринка. – Есть хоть какие-то продвижения в деле?

– Да, и нам опять придется с тобой потрудиться, – сообщила я подруге. – Конечно, если ты не против мне помочь.

– Служу Советскому Союзу! – съехидничала Маринка, приставив ладонь к виску и выпрямившись. Ничего общего со службой несуществующему государству подруга не имела, но изобразила она свою готовность очень комично.

– Хватит тебе, собирайся, поехали, – улыбнувшись, сказала я Маринке.

Все сотрудники хором пожелали нам счастливого пути. Мы захватили с собой отпечатанные фотографии, на которых запечатлелось изображение разыскиваемого нами человека, а также бумаги с адресами. Конечно, можно было прихватить с собой и Виктора – все-таки мы ехали на встречу с преступником, но я заранее четко продумала план нашего поведения, а Виктор не входил в эти планы, точнее говоря, его участие в нем подразумевалось, но гораздо позже. А пока мы ехали на разведку.

– Маринка, вся надежда только на тебя, – сообщила я подружке, когда машина уже выруливала со служебной стоянки. – Ты у нас девушка привлекательная, боевая, умная, надежная.

Я осыпала Маринку комплиментами, под влиянием которых она просто таяла. Теперь, полагаю, она была готова на все, о чем бы я ее ни попросила.

– Ты, конечно, немного преувеличила, – скромно заметила подруга. – Но в целом права.

– Не бойся, – успокоила я ее сразу, так как заметила, что подруга смотрит на меня округлившимися глазами. – Он же не маньяк какой-нибудь, не станет на тебя бросаться. А вот поговорить вам будет о чем.

– О чем это, интересно, мне беседовать с человеком, который толкает под колеса автомобиля любимую девушку? – возмутилась Маринка, но я видела, что она уже загорелась моим планом.

– Вполне возможно, что ты ошибаешься, – предупредила я подружку. – Лера для него, может быть, и не была любимой девушкой, тем более что присутствие определенного мотива такого поведения очевидно, я в этом уверена. Еще неизвестно, может быть, он попал в такое затруднительное положение, что это был единственный выход из него.

– Убивать ему меня незачем, ты права, – поняла наконец подружка. – Но человек он, видно, жестокий, судя по его поступку.

– Потом посмотрим, когда хоть немного пообщаемся с ним, – одернула я Маринку, так как вообще не любила принимать поспешных решений. – А пока нам надо его найти, чем ты сейчас и займешься.

– Почему я? – спросила удивленно Маринка.

– Все очень просто: представишься любимой женщиной того самого Антона, который после встречи с однополчанином якобы пропал безвозвратно, – объяснила я Маринке суть моего плана. – Времени прошло уже достаточно много, в милицию ты хотя и обращалась, но безрезультатно. Зато ты узнала от соседей, что напивался твой дружок, то есть Антон, с Дмитрием. И ты должна будешь выяснить подробности этой встречи. Артистические способности у тебя есть, поэтому все должно получиться. Надеюсь, что Дмитрия, пользуясь фотографиями, ты узнать сможешь.

Маринка слушала мой план, открыв рот. А когда я его изложила до конца, она высказала свое мнение по этому поводу.

– Неужели я похожа на девушку этого алкаша Антона? – возмутилась подруга.

– Ну, допустим, ты сейчас не совсем удачно накрашена, волосы можно и не причесывать, губки не подкрашивай, тогда вполне сойдешь, – объяснила я, посматривая на Маринку оценивающим взглядом.

– Вот спасибо тебе, подруга. После обилия комплиментов так меня опустить! – обиделась Маринка.

– Да ладно тебе! А как план? – нетерпеливо спросила я ее.

– Получается, ты меня бросаешь в самое пекло, – грустно подвела итог Маринка. – Ну, раз другого выхода нет, я согласна. Только скажи мне, ты уверена, что все хорошо продумала?

– Да, все! – твердо ответила я, и тон моего ответа наверняка прибавил храбрости Маринке.

Машину я остановила за несколько кварталов до той улицы, которая указана в адресе, так как Дмитрий мог насторожиться, увидев мою «Ладу». Маринке пришлось пешком идти до его дома, но это было только к лучшему. Девушка, вошедшая в квартиру с мороза, явно дошла до дома пешком, а именно таким образом, по-моему, и должна передвигаться знакомая Антона. Я надеялась, что Дмитрий не обратит внимания на более-менее приличное одеяние Маринки. В крайнем случае очень даже можно допустить ситуацию, что вполне нормальная женщина влюбилась в алкаша. В нашей жизни всякое случается.

Так раздумывала я, когда Маринка неохотно вылезла из тепленького салона автомобиля и ушла. К вечеру начинало подмораживать, поэтому температура воздуха понизилась сразу на несколько градусов. Я сидела в машине и спокойно курила, как могло показаться наблюдающему за мной. На самом же деле очень беспокоилась за Маринку, так как инициатором плана была именно я, поэтому несла полную ответственность за исход всего дела.

Маринка вернулась довольно быстро. Я подумала о двух вариантах развития событий: или это оказался совершенно незнакомый человек, или же Маринка струсила. Она шла, поеживаясь от мороза, торопливой походкой, закрывая лицо воротом шубы. Я помогла подруге открыть дверь машины и, когда Маринка уселась, нетерпеливо спросила:

– Ну что? Ты быстро вернулась! Что произошло?

– Пока ничего, – спокойно сообщила подружка. – Его нет дома, дверь никто не открыл.

– А ты с соседями поговорила? – поинтересовалась я, надеясь, что Маринка сообразила это сделать.

– Не со всеми, конечно, а с одной старушенцией, единственной соседкой, к которой мне удалась дозвониться, точнее, достучаться, так как кнопка звонка отсутствовала, – ответила Маринка. – Но ничего конкретного она промямлить не смогла. Когда же я ей показала фотографию, где изображены Дмитрий и Лера, бабулька только пожала плечами и сказала, что уже очень давно не видела своего соседа, поэтому не может точно сказать, он это или не он. Ерунда какая-то!

– Да-а, не совсем то, чего мы ожидали, – подумав, сказала я. – Мы могли или убедиться, что это он, или понять, что это не он. В любом случае это было бы результатом, а теперь получается, что ты ходила без толку.

– Сама же меня и послала, – с укором воскликнула Маринка.

– Да-а! – протянула я задумчиво. – Ходить с фотографией по соседям – не самый лучший вариант. Так можно попасть под подозрение. А вдруг эта старушенция сегодня же вечером увидит этого самого Дмитрия и расскажет ему по доброте душевной о том, что им интересовалась какая-то молоденькая особа приятной наружности.

– Будем надеяться, что этого не произойдет, – заметила Маринка.

– Хотя ты – молодец, что сообразила показать фотографию соседке, – похвалила я Маринку с большим опозданием.

– Спасибо за благодарность, – съехидничала Маринка. – Теперь куда?

– Как куда? Есть же еще один адресок, – ответила я и достала из сумочки записку Кряжимского. – Правда, придется ехать на другой конец города, но гулять, так гулять.

– Поехали. – Маринка поудобнее устроилась в кресле.

Когда мы уже подъезжали к дому следующего подозреваемого Дмитрия Корандина, на улицах совсем стемнело, было уже довольно поздно. У меня почему-то создалось такое впечатление, что ночное происшествие с Лерой случилось совсем недавно, буквально пять минут назад.

Посовещавшись с подругой, я решила, что тактику поведения Маринки можно и не менять, поэтому она уже более смелой походкой отправилась в гости ко второму незнакомцу – пройти пару кварталов пешком для подруги не было трудно.

Вернулась она так же быстро, как и в первый раз, и я уже подумала о том, что и сейчас ничего конкретного ей не удалось разузнать.

– Это не он! – сразу же сообщила подруга, открывая дверцу автомобиля и усаживаясь рядом. – Дверь мне открыла симпатичная девушка, а следом за ней вышел молодой человек. Когда я его увидела, то сразу поняла, что это не тот, кого мы разыскиваем, и поэтому спросила у этой парочки, здесь ли проживает Корандин Дмитрий. Когда молодой человек ответил утвердительно, я извинилась и честно призналась, что разыскиваю его однофамильца при помощи адресного бюро. Они оба только посочувствовали мне и пожелали счастливого поиска. Вот так!

– Это хорошо, – сделала я вывод, – второй вариант отпал. Значит, меня не подвела интуиция, и наш дорогой преступничек проживает по первому адресу.

– Помнишь, старушка говорила, что появляется он дома нечасто, – заметила Маринка. – Поэтому найти его будет не так-то просто.

– А нам и не нужно его искать, – сказала я. – Достаточно только убедиться, что там проживает именно тот, кто толкнул Леру под колеса. А там уже сотрудники правоохранительных органов сделают свое дело, или же Виктор поможет задержать его.

– Но я второй раз на риск не пойду, – категорически отказалась от помощи Маринка. – Хочешь, сама и работай разведчиком. Я не дура.

Я задумалась, так как уламывать подругу было бесполезно, упорство в ней присутствовало, и, если Маринке что-то взбредет в голову, она может и рогом упереться. А что, если подключить к делу Ромку? Он вообще человек новый в нашем расследовании, да и подозревать подростка в серьезном деле никто не станет.

– Решено, едем за Ромкой! – твердо сказала я после короткого раздумья. – Если только он еще не ушел с работы.

Набрав по мобильному знакомый номер редакции, я услышала сразу же голос нашего курьера. Он, как положено, представился, услышал мой голос и обрадовался.

– Сейчас приедем за тобой, – сообщила я ему. – Готовься, тебя ждут великие дела. Да, кстати, Виктор еще не переснял фото Дмитрия, должен получиться более четкий снимок? Ты спроси у него, все ли готово?

Молчание в трубке было сигналом того, что Ромка бросился выполнять поручение.

– Все готово, Ольга Юрьевна, – радостно сообщил он. – Вам молчаливый привет от Виктора.

– Ромка, готовься, мы едем, – быстро проговорила я и отключила телефон.

Поднявшись в редакцию, я в общих словах рассказала о результатах нашей поездки, на что Виктор только хмыкнул, а Сергей Иванович заметил, что мы идем по верному пути. Ромка накинул свою курточку и схватил отпечатанные Виктором в большом количестве снимки. В результате у каждого работника нашей редакции оказалось по индивидуальной фотографии, будто это была милицейская ориентировка на опасного преступника.

– Ромка, для тебя сейчас сделаем бланк телеграммы, и ты переквалифицируешься в профессионального почтальона, – объяснила я нашему курьеру, что от него требуется. К нам в редакцию постоянно поступало большое количество писем, факсов, телеграмм, поэтому изобразить бланк почтового сообщения не составило труда.

– А что вы собираетесь сообщить этому молодому человеку? – поинтересовался Кряжимский.

– Можно послать ему поздравление с прошедшим Новым годом, – сообразила Маринка. – Ведь до сих пор некоторые люди пользуются именно этим средством связи для передачи поздравлений и других сообщений.

– Итак, такой текст: «Дима поздравляем новым годом счастья здоровья успехов», – решила я.

– А как же нам подписать это сообщение? – спросил Ромка, который любил участвовать в различных авантюрах подобного рода.

– Дед Мороз! – весело предложила Маринка.

– Нет, конечно, отправителем будет другое лицо, – сказала я и задумалась, размышляя над тем, от кого может быть это послание.

– Простите, Ольга Юрьевна, – прервал мои раздумья Сергей Иванович. – Но в таких случаях можно обойтись и без конкретного обозначения реально существующего лица. Достаточно подписать, например, «Тетя Маша» и указать вымышленный адрес где-нибудь в районе Магадана.

– А не вызовет ли это подозрений? – засомневалась я.

– Мне кажется, что даже если он и начнет вспоминать знакомых из этого заснеженного города, – отстаивал свое предложение Кряжимский, – то это только немного развлечет его. В конце концов он может прийти к выводу, что так над ним подшутили друзья или же на почте перепутали адрес, а может быть, и неправильно указали отправителя. Так что никаких серьезных подозрений по этому поводу возникнуть не должно.

– Хорошо, – согласилась я с Сергеем Ивановичем. – Тогда мы уже сейчас попытаемся навестить этого Дмитрия, точнее, не мы, а Ромка.

– Бланк телеграммы могу напечатать и я и даже вклею его в поздравительную открытку, – предложила свою помощь Маринка.

Пока я занималась своей непосредственной работой главного редактора криминальной газеты «Свидетель», то есть просматривала очередной материал для газеты, подготовленный Кряжимским, Маринка справилась с заданием и принесла мне новенький бланк телеграммы на сероватой бумаге, вклеенный в поздравительную открытку.

С этим поздравлением мы и отправились к Дмитрию. Ромка сел на заднее сиденье, уступая место рядом со мной Маринке. Виктор остался в офисе, а Кряжимский отпросился, для того чтобы навестить какого-то милицейского начальника, эксклюзивное интервью с которым планировалось опубликовать в очередном номере «Свидетеля». Пунктуальности Кряжимского можно было только позавидовать, и я была уверена в том, что, если Сергей Иванович пообещал прийти через час, ровно по истечении этого времени он будет на своем рабочем месте.

На улицы Тарасова уже спустилась кромешная тьма, однако количество людей и машин на дорогах только увеличилось. Но это уже были не загруженные работой и заботами жители города, а вышедшие на прогулку его обитатели. «Лада» под моим руководством домчала нас до места назначения мгновенно благодаря моему искусству вождения. Я не стала подгонять машину прямо к подъезду, а остановилась около соседнего дома, чтобы Дмитрий случайно не заметил знакомый автомобиль.

– Ну, Ромка, давай, – поторопила я нашего курьера. – Смотри, лишнего ничего не скажи. Только добивайся, чтобы за телеграмму расписался именно Дмитрий Корандин, а не его сожители или же соседи.

– Если только он вообще дома, – предупредила нас Маринка.

– Маринка, ты сейчас все сглазишь, – одернула я подругу. – Ну, давай, ни пуха ни пера, Ромка!

– Да, кстати, там дверь с кодом, поэтому я, когда первый раз заходила, спросила его у одной женщины, – вспомнила Маринка и сказала Ромке код подъезда.

– Хорошо, что вспомнила, – заметил тот.

Он вылез из машины, поправил кожаную сумку на плече, которую мы одолжили на время у Виктора, и потопал торопливой походкой в сторону подъезда Дмитрия.

– Слушай, Оль, – в тишине прошептала Маринка. – А может быть, не надо было его посылать одного, вдруг что случится? Мне и то страшно было, я днем ходила, а сейчас уже почти ночь.

– Ромка – умный мальчишка, сообразительный, – успокаивала я не столько Маринку, сколько саму себя.

Мы обе замолчали, выжидательно всматриваясь в темноту. Маринка сидела, закинув одну ногу на другую, я же медленно курила. Дом, в котором жил Дмитрий, нам не был виден, от этого мы волновались еще больше, так как не могли даже следить за подъездом.

Ромка вернулся через полчаса нашего нервного ожидания. Сумку он нес уже в руках, куртка была расстегнута, вязаная шапочка торчала из кармана. Все говорило о том, что он даже входил в квартиру и не успел застегнуться. Это обнадежило нас.

– Ну как? – спросили мы почти хором у новоиспеченного почтальона, как только он открыл дверцу автомобиля.

– Сейчас все расскажу, – успокоил Ромка, и дверца глухо щелкнула.

– С первым боевым крещением в должности разносчика писем и телеграмм, – съязвила Маринка, но Ромка не обратил на нее никакого внимания.

– Так как все прошло? – не удержалась я от повторения вопроса. Мы обе развернулись к заднему сиденью, чтобы не только слышать, но и видеть Ромку.

– Это его квартира, – начал свой рассказ Ромка, польщенный таким вниманием к своей персоне. – Только вот поймать Дмитрия Корандина мне не удалось.

– Почему не удалось? – поинтересовалась я.

– Расскажу все по порядку, – предупредил Ромка. – Как только я подошел к квартире, так сразу же позвонил в дверь. Звонок такой резкий, противный.

– Да, да, – подтвердила Маринка, – мне тоже не понравился.

– Стою я, значит, как дурак, наготове держу телеграмму, настраиваюсь, – Ромка недовольно повертелся на своем месте, усаживаясь поудобнее, – а мне никто не открывает. Я звонил несколько раз, но все бесполезно. Кстати, я заметил даже, где расположены окна его квартиры, и, когда уже возвращался, бросил на них взгляд. В квартире было темно, значит, там на самом деле никого не было и нет.

– Бабка права, – заметила Маринка. – Она мне говорила, что давно уже не видела своего соседа, так как он нечасто бывает дома. А я-то думала, что она по старости не только ослепла, но еще и оглохла.

– Ну, вот, – перебил ее Ромка, считая, что он сейчас заслуживает больше моего внимания, чем Маринкиного. – Честно говоря, мне стало немного легче, когда я услышал в ответ молчание: не хотелось лицом к лицу встречаться с этим вашим Дмитрием. После нескольких таких звонков я решил на правах почтальона обратиться к соседям, ведь представители этой профессии всегда так делают. В самой крайней квартире, после того как я туда постучал, так как не нашел и тут кнопки звонка, послышалось громкое сопение и кряхтенье. Это, наверное, была та бабка, с которой Маринка уже разговаривала.

– Ее дверь слева? – уточнила подруга.

– Да, самая крайняя, – ответил Антон.

– Тогда это точно она! – уверенно произнесла Маринка.

– Когда она своим тихим голоском спросила: «Кто там?» – я просто отошел от двери, потому что общаться с ней не хотел. Ты и так у нее все выяснила, что могла, – продолжил свой рассказ Дмитрий, обращаясь к Маринке. – Потом я позвонил к соседям с другой стороны.

– Днем их не было дома, – вспомнила Маринка.

– Вечером тоже, но дверь мне открыла девочка лет десяти, даже не поинтересовавшись, кто находится за дверью, – рассказал Ромка. – Она не испугалась, когда увидела совершенно незнакомого человека на пороге, то есть меня. Очень смелая и общительная девчонка, хотя, может быть, в наше время родители должны объяснять, что общаться с незнакомыми не следует. – Я еле от нее отвязался. Но зато удалось кое-что разузнать.

– Что? – хором спросили мы с Маринкой.

– Я объяснил девчонке, что являюсь почтальоном и мне нужен мужчина из соседней квартиры, – продолжал Ромка. – Когда я поинтересовался у нее, есть ли кто еще дома, кроме нее, чтобы поговорить со взрослым человеком, она мне все доложила о своих родителях, начиная с того, что предки обычно работают днем, и кончая тем, что в данный момент родители находятся на праздновании дня рождения какой-то тети Лены.

– И как же ты узнал, что соседом этой соплюшки является именно Дмитрий Корандин? – нетерпеливо спросила Маринка.

– Не перебивай, – одернул ее Ромка. – Хоть по возрасту девчонка и не входит в круг лиц, заслуживающих доверия, но все, что нам надо, я узнал именно от нее. Короче, она рассказала мне не только о жизни своих родителей, но и все, что знала о дяде Диме, как она сама его назвала. Я ей показал фотографию, в надежде что она не расскажет об этом родителям.

– Да-а, почтальон, который ходит на работу с фотографиями адресатов, может насторожить любого, – заметила я.

– Девочка не обратила на это никакого внимания, – сказал Ромка. – Даже если она и расскажет это родителям, то те не станут колотить в дверь к соседу. Как я понял, у них не очень хорошие отношения с этим самым «дядей Димой». Так что насчет этого можно быть спокойным.

– Допустим, все будет именно так, – согласилась я.

– Что дальше? – не вытерпела Маринка.

– Увидев фотографию, девочка сказала, что это и есть дядя Дима, – ответил Ромка, – рассказала, что она всегда с ним здоровается, а он только молчит в ответ. Хотя дома он бывает нечасто, она его уже очень давно не видела.

– Неудивительно, что та старушенция вообще забыла, как он выглядит, – заметила Маринка.

– Так вот, этот дядя Дима появляется где-то раз в неделю, не чаще. Он никогда никого не приводит в гости, живет один. Да-а, еще, – вдруг вспомнил Ромка. – Квартиру эту он, наверное, купил совсем недавно, до этого там жила семья с ребенком, который по ночам часто плакал. Девочка рассказала, что она раньше даже просыпалась среди ночи.

– Все? – спросила я у Ромки, когда он замолчал и в машине только тихо играл магнитофон.

– Да, я свою миссию выполнил, – напомнил он. – От меня требовалось узнать, этот ли Дмитрий и здесь ли он проживает или нет. Я это узнал.

– Молодец, Ромка, – похвалила я.

– А теперь куда, Ольга Юрьевна? – спросил он, как только я завела машину.

– Наверное, в редакцию, – неуверенно ответила я. – Время уже позднее.

– Конечно, – поддержала меня Маринка. – Некоторым уже и бай-бай пора.

К этим некоторым, по мнению Маринки, относился и Ромка. Она, несмотря на небольшую с ним разницу в возрасте, считала его ребенком. Ромка не обиделся на нее, а только улыбнулся в ответ.

– Если бы мне сейчас уже было пора спать, вы бы не просили меня о помощи, – заметил он. – Кто из вас сможет выполнить такую интеллектуальную работу почтальона? А?

– Слушай, Ромка, – обратилась я к нему, – а к другим соседям ты не заглядывал?

– Если бы я прогулялся по всему дому, – весело сказал Ромка, – вы бы меня за это не похвалили. Слишком много бы наследил.

– Ты прав, – согласилась я. – Тем более что у Дмитрия мог жить по соседству очень близкий друг, который обязательно поделился бы с ним.

– Вот! – внезапно вскрикнул Ромка. – Насчет друга. Совсем забыл! Хорошо, что напомнили, Ольга Юрьевна!

– Что ты забыл? – спросила я Ромку и резко притормозила, остановив машину у обочины.

– В соседнем подъезде живет дядя Миша, который частенько бывает у Дмитрия, – сообщил Ромка. – Так по крайней мере сказала девчонка. Она даже один раз видела, как этот дядя Миша чуть ли не тащил на себе Дмитрия домой, потому что тому было плохо.

– Знаем мы это «плохо», когда оба напарываются до чертиков, – ехидно подпустила Маринка.

– Даже то, что они пьют вместе, говорит об их более-менее близких отношениях, – решила я.

– А она точно не сказала, где живет этот самый дядя Миша? – поинтересовалась Маринка.

– Девчонка знает только, что в первом подъезде, – ответил Ромка, стараясь вспомнить что-нибудь еще. – И на самом нижнем этаже, но это не точно.

– Что же делать? – задала вопрос Маринка, на который мы с Ромкой пока не знали ответа.

– Может быть, постараться поговорить с этим самым Мишей? – опять спросила Маринка.

– И как ты это себе представляешь? – попробовала я смоделировать наш разговор. – Незнакомый мужчина спокойно смотрит себе телевизор, вдруг звонок в дверь, он ее открывает, а на пороге молодой человек в сопровождении двух дам. Они начинают задавать всякие вопросы, а потом, когда все уйдут, он звонит Дмитрию и подробно докладывает ему о результатах разговора. Так?

– Можно и так, а можно и по-другому, – предложила Маринка. – Почему бы почтальону не заглянуть к этому самому Михаилу, так как соседи указали на него, как на лучшего друга. Можно наплести, что телеграмма особенная и отправитель желает, чтобы она была в самые короткие сроки вручена адресату в руки.

– Опять меня хотите подключить? А как же спать? – в свою очередь поинтересовался Ромка.

– Единственное, что сможет Михаил сообщить Дмитрию, так это то, что ему принесли телеграмму, – отстаивала свою версию Маринка.

– Ну, хорошо, – согласилась я. – Ромка, только ты тогда телеграмму ему не отдавай, а как можно подробнее выясни все, что сможешь. Хорошо было бы узнать, где работает этот самый Дмитрий.

Ромка опять вышел из машины, накинул сумку на плечо и направился в соседний подъезд. Минут через десять он вернулся обратно, быстро сел в нашу машину и сразу же выложил все, что ему удалось узнать.

– Михаила не было дома, но я пообщался с его супругой, – рассказал Ромка. – О Дмитрии она отзывалась не очень хорошо, хотя, насколько я знаю, женщины вообще не любят друзей мужа, – это замечание малолетнего подростка звучало немного комично. – Но она мне сказала, что работа у Дмитрия связана с какими-то командировками, именно поэтому его так часто не бывает дома.

– А она не знает, где он работает? – спросила я.

– Нет! – твердо сказал Ромка. – Это все, что мне удалось разузнать.

– Не так плохо, – решила я. – Хотя о том, что его работа отнимает много времени, можно было догадаться по его долгому отсутствию.

– А где был Михаил? – спросила Маринка.

– Вот уж извините, о подробностях личной жизни ее мужа я не расспрашивал, – немного возбужденно ответил Ромка.

– Теперь точно в редакцию, – скомандовала я.

Всю дорогу мы ехали молча, только с Маринкиной стороны время от времени доносились звуки: она подпевала новому шлягеру, который звучал по радио. Когда композиция закончилась, в эфире появился унылый мужской голос, который сообщал обо всех происшествиях в нашем городе. «Убийств – два, раскрыто – ноль; грабежей – семь, раскрыто – четыре; разбойных нападений – пять, раскрыто – три…» – доносился голос диктора, но мы уже подъехали к редакции.