— Он пуст, как мой бокал! — Голосил Гоша.

— Хочешь увидеть пустоту — загляни в глаза дежурной у эскалатора! — Засмеялся Виктор протягивая Гоше вино.

— Отнюдь. — Не согласился Артём. — Её существование логично и обосновано, а Руслан пуст уже самим фактом своего существования.

— Я вообще не понимаю, зачем мы его к себе взяли. — Заметила Вика.

— Не забывай кто его дядя. — Артём показал на потолок.

— И что? — Возмутилась Вика. — Он нам настолько нужен, чтоб я два месяца терпела этого педофила?

— Как это — педофила? — Чуть не расплескал вино Гоша. — Это серьезный наезд девочка, я с ним за руку здоровался!

— Ой! А ты не знал! — Хотела продолжать тему Вика, но Олег хлопнул ее по руке и сурово покачал головой.

— Гош, не переживай, все немножко не так, но все равно не красиво.

— Ребятки, — тихо сказал Гоша, — вы сейчас очень серьезной темы коснулись. Он мне конечно тоже не нравится, но мы с ним родственники, хоть и очень дальние.

— Гош, расслабься, — вмешался в разговор Артём, — позора на род не будет, но компашка в которой последнее время тусит Русланчик на самом деле не очень правильная.

— Да хватит уже ходить вокруг да около! — Вскочил из-за стола Гоша. — Ты можешь конкретно сказать в чем дело! Если что я его сам в асфальт закатаю!

— Тише-тише-тише, — Роза положила мужу руки на плечи, — Артём, скажи как есть, ты же знаешь…

— Знаю, — кивнул Артём, — но не переживай, с точки зрения уголовного кодекса к нему претензий не будет.

— Да в чем!.. — Снова взвился Гоша.

— Тихо. — Не дал себя перебить Артём. — Новая компания Руслана, они, как бы так сказать, люди не бедные, вот и придумали себе развлечение, знакомятся с молоденькими девочками, кормят их, поят, обеспечивают, а когда девочка входит во вкус и уже не может без этой красоты, ей делается предложение от которого нельзя отказаться: либо ты с нами, либо все теряешь.

— И что это за «с нами»! — Теряя терпение возопил Гоша.

— Да ничего особенного, — пришел на выручку подбирающему слова Артёму Олег, — но по сравнению с теми оргиями которые они устраивают, волоховы гульбища или день рождения в клубе «Who not» — детские шалости.

— А ты откуда знаешь? — Спросила Вика.

— Да Русланчик видео показывал, там один процесс «прописки» в компании новенькой — жуть. — Олег непроизвольно содрогнулся, что не укрылось от Вики и она немедленно взяла его за руку. — Не представляю, как надо себя не уважать, чтоб согласиться пройти через это.

— Да и пройдя через унижения девочка в любом случае все теряет, — закрыл неприятную тему Артём, — она либо сразу надоедает, либо ломается. Спивается например, или на иглу плотно садится и, опять же, становится неинтересна — её выкидывают, естественно без выходного пособия.

— И в милицию не обратишься, — задумчиво протянул Вася, — все по доброй воле.

— Я поговорю со старшим. — Буркнул Гоша. — Зря вы мне раньше не рассказали.

— Раньше надо было говорить, — лениво, словно нехотя, заметил Олег, — когда он только вокруг конкурсов красоты тереться начал.

— Да, — усмехнувшись согласился с ним Артём, — уже тогда было за версту видно, что у него не та голова рулит.

— Ага, — осклабился Витёк, — но он молодец, такую схемку на этих конкурсах откатал, любо-дорого посмотреть.

— Да ничего особенного. — Не согласился с ним Олег.

— Если бы я не знал Вику, решил бы что ты ему тупо завидуешь. — Усмехнулся Витёк.

— И что за схемка за такая? — Хитро посмотрев на мужа поинтересовалась Вика.

— Да ничего особенного, — заговорил не дав слова Витьку Артём, — он терся вокруг судей этих конкурсов, подслушивал каким девушкам какие титулы светят, а потом шел к ним и, прохаживаясь гоголем, словно он на конкурсе самый главный, шептал им на ушко. Например подслушает, что участнице номер шесть какую-нибудь «мисс очарование» дадут, он к ней подходит и спрашивает: хочешь быть мисс очарование? — будешь. Девчонки его чуть ли не богом считали и в постель сами с разбега прыгали.

— Вот жучара! — Засмеялся Василий и немедленно получил подзатыльник от Анны.

— Вот и объясните мне теперь, почему я должна терпеть этого извращенца и недоумка! — Зло бросила Вика. — На кой черт он нам нужен?

— Нужен. — Стукнул кулаком по столу Олег. — Это не обсуждается.

— Даже не смотря на то, что он ко мне клинья подбивает?

— Но ты же у меня девочка умная, с нехитрыми русланчиковыми клиньями справишься.

— Ты так уверен?

— Абсолютно. — Утвердительно кивнул Олег.

— Та-ак. — Протянула Вика. — Я чего-то не знаю? Опять секреты? — Девушка демонстративно надула губки.

— Все ты знаешь. — Уже спокойно ответил Олег наливая Гоше еще вина. — Только почему-то не можешь проследить всю логическую цепочку связывающую Русланчика и полезность его дяди.

— Видимо очень длинная цепочка. — Пробурчала себе под нос Вика и повысила голос. — При чем здесь мои кролики и директор какого-то полудохлого мелкого подмосковного кладбища!

— Полудохлое кладбище! Это ты сильно загнула. — Засмеялся Олег силясь сгладить негатив предшествовавшего разговора.

— И твои кролики здесь действительно не при чем. — Добавил Артём.

— Место. — И не спросила, и не подтвердила Вика.

— Почти. — Кивнул Артём.

— Ну хватит вам! — Гоша указал на заскучавших девушек, да и самому ему не хотелось продолжать неприятную тему. Хоть и было очень любопытно зачем пару месяцев назад Артём взял на работу Руслана. Но он решил закрыть тему справедливо опасаясь, что ее продолжением можно совсем испортить так хорошо идущий вечер. — Вы лучше подскажите, что мне подарить на свадьбу Мише!

— А Миша таки женится? — Встрепенулся Витёк.

— Таки-да! — Засмеялся Олег. — А ты не знал?

— Откуда! Я его видел последний раз месяца три назад. Кстати на ком? — Резко закончил он вопросом.

— На Жене. — Отмахнулся Олег.

— Ты так сказал, словно мы все знаем, кто такая Женя. — Усмехнулся Артём, который, что удивительно, тоже был не в курсе предстоящей свадьбы.

— Не кто такая, а кто такой! — Засмеялся Гоша, Олег следом.

— В смысле? — Вика вытаращила на мужа глаза.

— В прямом! — Продолжая смеяться выпалил Олег. — Женечка — мальчик!

— И кстати очень миленький мальчик! — Гоша откинулся на спинку кресла и смеясь провел руками по бедрам.

— Неожиданно, — пробормотал Артём, — что-то я раньше за ним однополых наклонностей не наблюдал.

— Да и никто не наблюдал! — Заголосил Гоша.

— Подожди-ка, — остановила его Лариса, — как это женятся, у нас же однополые браки запрещены.

— Резонно. — Поддержал вопрос Виктор.

— У нас они только отмечают, женятся в Амстердаме. — Ответил Гоша и, хорошо отхлебнул вина. — Я другого понять не могу: они никого из вас не пригласили, а нас с Розой пригласили.

— Очень расстроены. — Фыркнула Вика.

— Это да! — Смеясь поддержал ее Олег.

— Как раз это и понятно. — Не согласился Артём. — Миша тебя как черт ладана боится. — Он показал на Олега.

— Меня?! — Неподдельно удивился тот.

— А-то! — Засмеялся Артём. — Раскатал его, как блин по сковородке при всем частном народе еще и удивляется.

— Да уж, милый, переборщил ты тогда капитально. — Согласилась Вика.

— Этот мир сошел с ума! — Воскликнул Олег. — Если открыто сказать человеку, что он козел, то общество скорее поругает тебя за прямоту, чем попросит этого козла не гадить ему под ноги!

— Это ты о чем? — Поинтересовалась Лена.

— Ну о том, почему Миша козел мы пожалуй промолчим. — Намекнул Олегу на конфиденциальность некоторых аспектов Артём.

— Промолчим, промолчим. — Успокоил его он. — Если человек принципиально честен, и это не дает ему даже возможности промолчать, вляпавшись в чьи-то козинаки, заставляет предупредить остальных: осторожно! — козел! И не просто козел, а обильно срущий козел! Смотрите и вы не вляпайтесь! Так вот, общество его скорее дистанирует, чем прислушается, мало ли, что он выдаст такого, в чем самому обществу в целом, и каждому его члену в отдельности, стыдно себе признаваться — дискомфорт, а его ой как не хочется.

— Ну ты завернул… — Усмехнулся Василий.

— Ничего я не завернул. — Грустно сказал Олег. — Прямота и честность больше не достоинство, а порок! Порок отсутствия дипломатичности, вследствие дурного воспитания.

— Я с тобой не согласна. — Заметила Вика.

— И что мне твое беспочвенное несогласие! — Засмеялся Олег.

— Ну почему сразу беспочвенное! — Возмутилась девушка.

— Вот только не надо приводить в качестве примеров многочисленные фантастические рассказы о несчастных мирах в которых нельзя врать и онанистические примеры про детей задающих неудобные вопросы родителям. — Отмахнулся Олег.

— Но и твое категорическое заявление о всеобщей лживости так же безосновательно. — Ехидно парировала Вика и дернула плечиком.

— А вот сейчас как достану из широких штанин, дубликат бесценного груза!

— А паспорт здесь при чем? — Удивились забыв о несогласии Вика.

— А при том, что паспорт — символ неверия, символ тотальной лживости общества и его же признание своей лживости!

— Паспорт лишь документ удостоверяющий личность. — Неловко попробовал помочь Вике Василий.

— А моего слова тебе уже мало? — Повернулся к нему Олег. — Если я говорю, что я Олег Аргоменский, этого мало?

— Но я же не знаю… — Растерялся Вася.

— Вот! — Поднял указательный палец вверх Олег. — Вот! По умолчанию ты подозреваешь меня во лжи! Для этого и нужен паспорт. — Спокойно закончил он. — И замок на двери.

— Поясни. — Попросила Лена.

— Рассказик такой был, фантастический. — Удовлетворил ее просьбу Олег. — Давно. В журнале «Юнный техник», кажется. Прилетели инопланетяне на Землю, посмотреть, достаточен-ли уровень развития цивилизации, для установления контакта. И, так получилось, что прилетели ночью, все спят и навстречу им никто не выскочил, а у них времени в обрез. Подошли они к первому же дому и старший сразу говорит: полетели отсюда, здесь нет разумных существ. Остальные: как так, мы же еще ничего не осмотрели и ни с кем не поговорили! А он им — не с кем тут разговаривать, и на дверь показывает, а на двери замок.

— Замок и паспорт. — Тихо сказала Лариса. — Не оригинально, но любопытно. — Олег тут же хотел ей ответить, но был настойчиво остановлен женой.

— И все таки я с тобой не согласна. Если человек козел, сказать ему об этом можно, только необязательно это делать при свидетелях.

— Это еще почему? — Ехидно поинтересовался Олег.

— Остальные могут вовсе не считать его козлом.

— То есть предполагая наличие противоположного мнения я должен и свое оставить при себе?

— Именно! — Голосом победителя воскликнула Вика и довольно откинулась на спинку стула.

— Нелогично. — Подлил масла в огонь Артём.

— Почему это нелогично? — Откровенно удивилась Вика.

— А сама подумай, наличие любого некоего мнения «А», хоть вовсе прямо и не означает наличие мнения-антонима «Б», но и не дает почвы для его отрицания, равно как отрицания бесконечного множества иных мнений, пусть и не диаметрально противоположных, но отличных. То есть имея мнение, нужно не только предполагать, но и быть уверенным в наличии альтернативного.

— Широко развернул. — Перебил Артёма Олег. — Я скажу попроще. — Он повернулся к жене. — Твоя формула, дорогая, предполагает молчание с рождения до самой смерти.

— Ой ну не надо так откровенно утрировать! — Воскликнула она. — Есть элементарные приличия!

— Приличия? — Перебил ее Олег. — То, что ты называешь приличиями, в данном аспекте межличностных отношений, лишь защитная реакция необоснованно раздутых эго!

— Совсем дурак? — Тихо спросила его Вика.

— Вот! — Обрадовался ее муж. — Ты сама дала замечательный пример для доказательства моей правоты!

— Браво! — Засмеялся Артём и начал хлопать в ладоши. Остальная, притихшая и уже начинающая себе несколько неловко чувствовать компания, дружно удивленно посмотрела на него.

— Ты только что назвала меня дураком и, прошу заметить, при свидетелях. Озвученные тобой же приличия дают мне право обидеться, вернее не мне, а моему эго, так как мой разум согласен с наличием альтернативного мнения, и готов с ним спорить!

— Ты хочешь сказать, что убрав приличия, можно получить идеальный спор разумов и мнений? — Спросила Лариса.

— Не в бровь, а в глаз! — Обрадовался Олег. — Самомнение суть есть обоснование необходимости наличия так называемых приличий, а кто нас убеждает в том, что наше мнение о себе любимых правильное? — Мы сами! То есть, по сути, самооценка не подтвержденная окружающими вовсе не имеет права на существование, тогда почему мы обижаемся, если кто-то говорит нам — козел?

— Ну ладно, философ. — Остановил друга Виктор. — Предположим, что существующие приличия придумал некий регрессор с планеты Пенелопа, но дипломатия-то понятие явно местного приготовления.

— Друг мой, как бы тебе так попроще… — Задумчиво начал отвечать Олег. — Титанический разрыв в развитии личности, ее самосознания и цели, гипертрофировали эго превратив каждого отдельного человека и в бога и в слугу самого себя одновременно. Собственно из-за этого дипломатичность, дипломатия, уже давно перестала быть искусством ведения переговоров, она выродилась в искусство лицемерия и лизожопства. Второе же определение дипломатии: наука внешних сношений, не изменилось, но обрело другой смысл, причем достаточно точный благодаря присутствию в нем слова «сношения».

— И это попроще? — Присвистнув спросил Василий.

— Не вижу основы. — Отрицательно мотнула головой Вика.

— Девочка моя. — Изображая усталого учителя сказал Олег и взял ее за руку. — Гиперуверенность общества в собственной архиправоте порождает столь замечательные казусы, что можно с полной уверенностью утверждать: если этот мир и создал Бог, то мы его уже отобрали.

— Это твой вывод, а я просила основы. — Она отобрала у него руку.

— Да пожалуйста! — Легко принял вызов Олег. — Не так давно, не помню где, ребенок подал в суд на мать, за то, что она его родила с ним не посоветовавшись.

— Бред какой-то. — Вставила Лена.

— Бред, — согласился Олег, — тем не менее этот бред имел место и, что самое забавное, ребенок бы выиграл, по крайней мере так уверяли его адвокаты опираясь на закон, если бы обвинение не было признано абсурдным, коим оно собственно и является.

— Хотя, больший абсурд, сама возможность, а она есть, появления подобного иска. — Подтвердил Василий. — Я слышал об этом деле.

— Но вопрос остается открытым! — Не дал воцариться молчанию Гоша.

— Чего? — Не понял Олег.

— Да вы забодали уже со своими высокими материями! — Засмеялся Гоша. — Остальные-то половины не понимают и уже конкретно заскучали, да и идеи, что подарить данным голубкам на свадьбу вы мне так и не подкинули!

— Да-а… — Загудел Вася. — Подарок на свадьбу, это вопрос вопросов! У меня один знакомый женился, в начале девяностых, когда на рынок китайская электроника беспощадным потоком хлынула, так ему одних музыкальных центров штук пять подарили!

— Подари им большой малиновый ковер! — Ненормально загоготал Витёк откинувшись на спинку кресла.

— Точно-точно! — Поддержал его Олег. Остальные недоуменно переглянулись.

— Что-то вы, господа, меня пугаете. — Удивленно посмотрев на них сказал Артём. — Не вижу ничего могущего вызвать такой неудержимый приступ смеха в малиновом ковре.

— Зато я их прекрасно понимаю. — Неожиданно подала голос Елена. — Уж не знаю чем вам насолили эти Миша и Женя, но если рассматривать малиновый ковер как вариант подарка — стеб шикарный.

— Совсем вы меня запутали. — Тряхнул головой Артём. — Малиновый ковер и шикарный стеб — ничего не понимаю.

— Ай батюшки! — Засмеялась Вика. — Ты и не понимаю! От тебя ли я это слышу!

— Ну хватит вам. — Вступилась за Артёма Лариса. — Человеку бесконечно повезло, в его детстве не было огромного малинового ковра во всю комнату, который его родители приперли невесть откуда.

— Хорош взрывать мне мозг! — Не выдержал Артём.

— В чем все таки стеб? — Оторвался от третьего куска мяса Василий.

— Эка тебе Артёмова готовка по душе пришлась. — Засмеялась Аня.

— И не говори, — Согласился Василий. — такого обалденного мяса я еще не кушал. И, все таки, в чем стеб?

— Давным-давно, — начал пародируя чтеца сказок Виктор, — когда деревья были до самого неба, а утро начиналось с «Пионерской зорьки» горланящей из единственной станции радиоприемника.

— В квартирах счастливых советских граждан, — перебил его Олег, — было три предмета символизирующих достаток и…

— Хрусталь, книги и румынская стенка. — Перебила мужа Вика. — Но среди них особняком стоял малиновый ковер, размером от края и до края самой большой комнаты в типовой советской квартире.

— На котором, мать его, было видно каждую соринку из-за чего его приходилось пылесосить практически каждый день! — Воскликнул вспомнив это Гоша.

— Именно! — Поддержал его Олег.

— А то и собирать руками соринки, с которыми не справился пылесос «Вихрь»! — Добавил Витёк.

— Все родители хотели иметь такой ковер и добывали его, а потом жестко эксплуатировали детей на его чистке. — Закончила Вика.

— У твоих тоже такой был? — Обратился к Гоше Виктор.

— А то! — Воскликнул тот. — И папаша мой, помешанный на чистоте, педорасил его постоянно да и меня заставлял с бумажным кульком по нему ползать собирая каждую крошку!

— Да уж! — Засмеялся Витёк. — На нем каждую крошку видно было!

— Спасибо за разъяснения. — Грустно сказал Артём. — Теперь все понятно: малиновый ковер и «педорасил», но вы не перебарщиваете?

— Мы?! — Набив рот очередным куском мяса, возмутился Витёк. — Да мы сама доброта!

— Он конечно сука неблагодарная. — Перебил его Артём.

— Но об этом мы промолчим. — Осек его Олег, Артём согласно кивнул.

— И, по моему разумению, не стоит столь жестко стебаться над нашим господином Безуховым.

— Безуховым? — Удивленно вступила в разговор Анна. — У него фамилия Безухов?

— Вроде совсем не Безухов. — Удивленно сказал Гоша.

— Не Безухов. — Согласился Артём. — Я имел ввиду господина Пьера Безухова.

— А при чем здесь «Война и мир» уважаемого Льва Николаевича? — Спросила Лена.

— Ты хочешь сказать, что Пьер был геем? — Поддержала вопрос Лариса.

— Именно. — Кивнул Артём. — Только это не я хочу сказать, а господин Толстой написал.

— Что-то не помню я такого. — Пожала плечами Вика.

— Ну как же! — Засмеялся Артём. — Вспоминай. Вернулся из Европы, странный какой-то, девушек сторониться.

— Да-да-да-да-да. — Подхватил Виктор. — Вспоминаю-вспоминаю. Его и Петербургский свет из-за этого сторониться начал, а потом он вообще в масоны подался.

— Действительно, — ухмыльнулся Олег, — я тоже что-то вспоминать начал: про него еще шептались, что он какую-то европейскую заразу подцепил новомодную.

— И на фронт в белом костюме приехал. — Как-то просто и буднично добавила Лариса.

— Секундочку. — Вступила в разговор Роза. — Но он же потом на Наташе Ростовой женился.

— Ну и что! — Загоготал Гоша. — А до этого у него была жена которой так его хватало, что она гуляла с половиной Петербурга! Он с ней развелся, покрутился в мужским обществе настоящих масонов и на фронт ушел, в белом костюме!

— Где и был излечен от новомодной европейской заразы войной и смертью друга. — Самым будничным тоном сказал Артём.

— Бряцаньем славы русского оружья! — Пародирую стихосложенье подхватил Виктор.

— Гусарской доблестью и партизанской славой! — Не переставая жевать воскликнул Вася.

— Извращенцы вы! — Засмеялась Лена.

— А что так? — Виктор повернулся к ней и скуксил недовольную рожицу.

— Для вас ничего святого нет! — Со смехом, но вполне серьезно ответила девушка.

— Полностью с тобой согласен! — Засмеялся в ответ Гоша. — С ними поведешься, и не такой ереси нахватаешься!

— Почему ереси? — Не переставая жевать, спросил Олег. — Все очень логично: вернулся из-за бугра, странный, жеманно женственный, излишне чувственный и сентиментальный. — Олег отложил вилку, заглянул в свой пустой бокал и потянулся за бутылкой вина.

— А Лев Николаевич был человек культурный и не мог прямо написать — «пидор», вот и накрутил красоты. — Перехватил инициативу Витёк.

— Да ничего подобного и вы извращенцы-троечники! — Засмеялась Роза. — Любую нежную мужскую дружбу испошлите и к педерастии сведете, только повод дай. — Витёк поднялся из-за стола, подошел к Артёму и нежно поцеловал его в щеку, потом обняв одной рукой за шею другой начал гладить по голове.

— Нежная мужская дружба, как была тогда, так и сейчас никуда не делась, так же как любовь и страсть к существам одного с тобой пола.

— Только раньше об этом было говорить постыдно, а сейчас вроде как даже и модно. — Подхватил Артём, повернулся к Витьку, притянул его за ухо поближе к себе и нежно чмокнул в нос. — Зависшую на секунду тишину взорвал заливистый смех Олега, сразу же подключившийся к нему сдержанный Вики и откровенный, даже детский, Анны. Олег хохотал и, пытаясь что-то сказать, тыкал пальцем в Ларису и Лену. Обратив внимание на их растерянный вид и вытаращенные глаза Гоша всхрапнул загнанным конем, зашелся беззвучным хохотом и заколотил рукой по столу. Роза так же как и Вика сдержанно захихикала. Василий, ничего не понимая, захлопал глазами на смеющуюся компанию.

— Да не геи мы, не геи! — Не присоединяясь к общему смеху Виктор отлепился от Артёма, подошел к Лене, обнял ее и заглянул в глаза. — Не геи. — Еще раз повторил он и улыбнулся. Лена тут же обвила его шею руками, привлекла к себе и впилась в губы. Олег присвистнул, хотел что-то сказать, но Вика закрыла ему рот рукой. Компания молча наблюдала, как Лена страстно целует Виктора: пять секунд, десять, двадцать, тридцать. Олег снова хотел что-то сказать, но Артём остановил его чуть заметным движением руки. Через минуту Лена наконец отпустила Виктора, тот, пунцовый и с потерянным взглядом, плюхнулся в кресло.

— Не геи. — Спокойно констатировала Лена и села рядом с ним. Артём засмеялся первым, за ним, дружно, все остальные. Компания смеялась на все лады и стоило лишь кому-то начать успокаиваться, он смотрел на растрепанного, по прежнему пунцового Витька и новый приступ хохота возвращал его к смеющемуся коллективу.

— Неожиданно вмешался в какофонию смеха спокойный голос Наны.

— Нана, чьи это стихи? — Перебил старушку мгновенно прекратив смеяться Гоша.

— Само. Мужа. — Спокойно ответила она и замолчала. Нана сидела в самом углу беседки, в придвинутой к столу кресле-качалке. Она уже давно покушала, выпила пару бокалов вина и, пока компания смеялась и спорила, тихо задремала.

— Мы тебя разбудили? — Спросил Аня.

— Да и хорошо. — Вздохнула Нана. — Заспалась совсем, пойду в дом, разморило меня что-то.

— Только сперва расскажи нам сказку. — Вика подошла к старушке, налила в ее бокал вина и, поставив бутылку, села рядом с ней на корточки.

— Ну пожалуйста. — Поддержал ее просьбу Виктор.

— Такие большие, а как маленькие. — Засмеялась старушка, пригубила вина и погладила Вику по голове.

— Ну и что, что большие, всегда хочется снова оказаться маленькими. — Вика кошечкой потерлась о щеку Наны и заглянула ей в глаза. Старушка засмеялась, но в самых уголках глаз предательски сверкнули слезинки.

— Ну ладно, но только одну. — Старушка украдкой, словно сгоняя сон, потерла глаза. — И маленькую.

— Про старого дэва. — Просительно затянул Витёк, подливая себе и Лене вина.

— И хитрого мальчика! — Поддержал просьбу Олег поудобней устраиваясь в кресле.

— Ну нет! — Засмеялась Нана. — Я вам ее уже сто раз рассказывала.

— Но злой дэв хоть будет? — Спросил Витёк и насупился став похож на обиженного карапуза.

— Конечно будет! — Ответил за Нану Гоша. — Что за грузинская сказка без злого дэва!

— А хитрый мальчик? — Тут же ввернул Олег, треся поднятой рукой как нетерпеливый школьник выучивший урок и теперь жаждущий его ответить на твердую пятерку.

— К порядку друзья, к порядку. — Артём застучал вилкой по бокалу.

— Наночка, пожалуйста, а то не угомоняться. — Сказала Вика и начала легко покачивать кресло в котором сидела старушка. Нана остановила ее взглядом и взяла за руку.

— Ладно, ладно. — Засмеялась старушка. — Будет вам сказка, только без страшного дэва. — Она выразительно посмотрела на Артёма. — И без хитрого мальчика. — Повернулась она к Виктору.

— А как же… — Попытался протестовать Виктор, но Нана приложила палец к губам призывая его к тишине и он тут же замолчал.

— Жил в стародавние времена плотник. — Начала в мгновенно наступившей тишине старушка. — Умением и разумением прославился он на весь край. Построил плотник себе дом на высоком столбе. И не простой дом, а вращающийся. С утра до вечера дом вращался, солнцем со всех сторон освещался. Родился у плотника сын. А когда мальчик подрос, мастер и его научил своему ремеслу.

— Нана? — Удивленно перебил бабушку Артём.

— Да Тема, снова, снова. — Кивнула старушка. Артём потупился. — Прошли годы. — Продолжала она. — Состарился плотник. Настала пора женить сына.

— Слушай, сынок, тебе нужна жена, а мне невестка, — говорит старый плотник. — Только надо нам найти умную девушку. И отправился отец искать сыну невестку. Как ни трудно было, сосватал он сыну дворянскую дочь. «Должна быть хорошо воспитана и всему обучена» — думает старик.

Собрался плотник с сыном в город за подарками для невесты. Идут они домой мимо леса.

— Сынок, что-то ноги у меня разболелись, еле иду, — говорит отец. — Приведи мне помощника из лесу.

Ничего не ответил сын, свернул с дороги в лес. Походил там и вернулся ни с чем.

— С таким пустяком не справился, — рассмеялся плотник. — Иди спроси у невесты, она-то уж знает, какой помощник мне нужен.

Пошёл парень, спрашивает у невесты. А дворянская дочь только рот разинула от удивления, не поймёт, как это в лесу помощника искать. Задумался старик и говорит печально:

— Нет, сынок, не подходит нам такая невеста, не будет от неё проку.

После этого просватал старик за сына княжескую дочь. Потом отправил его в город и наказал:

— Иди в город, продай то, что мы с тобой сработали. За две копейки купишь коня и сбрую для него, обратную дорогу легче будет одолеть.

Обиделся парень:

— Не смейся надо мной, отец, за две копейки не купить коня и сбрую.

— Иди спроси у невесты, она скажет, как купить коня за две копейки. А княжеская дочь рассердилась, раскричалась на жениха:

— Мой отец и глядеть не стал бы на такого паршивого коня!

— Не подходит нам и эта невеста, спесивая и глупая, — сказал старик и в третий раз отправился искать сыну девушку в жёны.

— Долго он ходил, много сил потратил и сосватал за сына царскую дочь. Решили собрать урожай и тогда сыграть свадьбу.

Вот идёт старик с сыном убирать кукурузу, а дорога всё в гору поднимается.

— Сынок, путь у нас долгий, трудный, — говорит старик, — давай поможем друг другу. Сначала ты меня понеси, потом я тебя.

Оторопел парень, не понял отца и обиделся; думает, опять смеётся над ним. Промолчал, ничего не сказал.

Добрались они до поля. Кукуруза выросла высокая, початки крупные, налитые.

— Эх, как же мы зиму проживём? Ведь и половины урожая не привезём домой. — Горюет старик.

— Да что ты, отец! Смотри, какая кукуруза, загляденье!

— Опять не понял ты моих слов. Иди спроси невесту, она тебе растолкует.

Передал парень невесте слова отца. Сильно разгневалась царевна:

— Ты что мне загадки загадываешь? Царевне думать не положено, голова разболится!

Убивается парень: царевна уже приглянулась ему, а отец велит отказаться и от неё.

— Не нужна нам такая неразумная да ленивая. — Говорит старик.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Согласился сын. — Но теперь я сам пойду искать, найду невесту и женюсь на ней.

Но сколько ни искал парень, не смог найти девушку по душе. Однажды шёл он поздно вечером через какое-то селение. Кругом темно, только в одном маленьком домике огонёк светится. Подошёл он поближе, постучался в окно и попросился переночевать. Открыла ему девушка и сказала:

— Входи, гостю мы всегда рады.

Накормила девушка путника и уселась за свою прялку. Залюбовался ею парень. «Вот, — думает, — хорошая невеста, да отцу наверняка и она не по-нравится. Он от царской дочери отказался, так согласится ли брать в невестки крестьянскую?» Сидит парень, глаз с девушки не сводит и вздыхает тяжко.

— Что ты приуныл, чего вздыхаешь? — Спрашивает девушка.

— Эх, не везёт мне. — Отвечает он. — Никак не подыщу себе невесту, чтобы отцу по нраву пришлась.

И рассказал ей, как не угодили его отцу три невестки. Рассмеялась девушка:

— Вижу, и ты не очень умный, и невесты попадались глупые. А отцу твоему угодить было не так уж трудно. Вот послушай меня. Отец просил тебя принести ему помощника из лесу. Ты бы срезал кизиловую ветку, сделал посох, вот и был бы ему помощник! За две копейки, ясное дело, коня и сбрую не купишь. Купил бы хлеба и вина — на сытый желудок куда короче долгий путь, быстро одолеешь, как на лошади! А когда отец хотел, чтобы вы друг друга несли, так он предлагал по очереди сказки сказывать — долгий путь скоротать. И про кукурузу понять не трудно, ведь половина урожая на уплату долгов идёт. Как же ты забыл про это?

Бросился парень на колени перед девушкой, умоляет пойти за него замуж.

— Никто мне, кроме тебя, не нужен. И красива ты, и разумна.

Согласилась девушка, вышла за него замуж. Привёз сын жену к отцу своему. Старику она тоже понравилась.

Живут они ладно, ни бедно, ни богато. Однажды позвал царь к себе старого плотника и его сына и велел им построить дом на высоком столбе, такой же, как у самого мастера, только чтобы был он и больше и выше.

Построили они дом на славу, с утра до вечера вращается, со всех сторон солнцем освещается. Все удивляются и хвалят. А царь и радуется и боится, как бы плотник с сыном и другим не построили такой же дом. Решил он не отпускать их от себя, а потом найти повод и заточить в темницу.

Почуял плотник беду и сделал так, что перестал дом крутиться.

— Вот когда нас выручит разумная невестка! — говорит старик сыну. А царю он сказал так:

— Не исправить мне поломки без стамески-отместки… Отпусти нас за инструментом домой.

— Нет, не отпущу я вас. — Отвечает царь.

— Воля твоя. Пошли тогда за нужной мне вещью твоего сына, никому другому моя невестка её не доверит. И пусть скажет ей, что дом, который я построил царю, перестал крутиться из-за неправед-несправеда, и потому не можем мы вернуться домой.

Пришёл царевич к невестке плотника и сказал, за какой вещью прислал его мастер.

— Не крутится дом, что построили царю, и без стамески-отместки не исправить неправед-несправеда. Не поможешь им, не вернутся они домой.

Сразу поняла разумная невестка, что беда грозит старому мастеру и его сыну, что несправедливо обошёлся с ними неправедный царь. Пригласила она царевича в дом, заперла его на девять замков и послала людей передать царю: «Сейчас же отпусти моего свёкра и заплати ему за работу один хурджин золота, не то худо прийдётся твоему сыну. Заперла я царевича на девять замков, и никому тех замков не отомкнуть».

Что оставалось делать царю? Отпустил он мастера домой и дал ему хурджин золота. Вернулся старик с сыном домой и говорит ему:

— Теперь ты понял, сынок, почему нужна была мне умная невестка? Верно сказано мудрыми людьми: «Умная невестка дом на ноги поставит, а глупая — развалит».

Нана замолчала. Темнота окутала притихшую компанию. Солнце уже давно опустилось за горизонт, все сидели в темноте лишь слегка рассеиваемой зажженной кем-то свечкой в центре стола.

— Гаме мшвидобиса. — Сказала Нана поднимаясь из-за стола.

— Гаме мшвидобиса. — Тут же отозвался Артём.

— Спокойной ночи. — Задумчиво выдохнул Олег.

— Я тебя провожу. — Поднялась со своего места Роза и поспешила помочь старушке встать с кресла.

Сидевшая все время около Наны Вика немедленно поднялась, словно очнувшись от забытья и встала, придерживая Нану под локоть.

— Я с вами.

Старушка, проходя мимо Артём, остановилась, подтолкнула Вику вперед, а сама наклонилась и что-то шепнула ему на ухо — Артём вздрогнул. Она выпрямилась, улыбнулась ему и, кивнув Виктору, снова взяла Вику под руку и сопровождаемая девушками пошла к дому.

— Спокойной ночи. — Тихо и тоже словно проснувшись сказал Виктор, стараясь не шевелиться и не разбудить задремавшую у него на плече Лену, но она сама проснулась и, сонно хлопая глазами начал крутить головой словно пытаясь вспомнить куда она попала.

— Тоже пойдем спать? — Спросила у нее Лариса, в ответ Лена отрицательно покрутила головой.

— Искупаться хочу. — Неожиданно сказала она и, посмотрев вслед уходившей от беседки Нане в сопровождении Розы и Вики, поднялась и одна пошла к берегу. Виктор совсем было собрался следом, но Лариса остановила его движением руки и тоже пошла за подружкой.

— И я пожалуй макнусь. — Поднялась за ними Аня.

— Пошли. — Удаляясь от беседки махнула ей Лариса. Аня потянулась и быстро отправилась следом.

— Что тебе Нана сказала? — Тихо спросил Виктор Артёма как только девушки отошли от беседки.

— А если бы он не искал. — Задумчиво сказал Артём.

— Угу. — Буркнул Виктор. — Не искал бы он себе жену, прошел бы мимо и ничего бы не было.

— Нана ничего просто так не скажет. — Себе под нос пробурчал Гоша и посмотрел на друзей.

— А Васька слушает, да есть. — Засмеялся Олег показывая на все еще жующего Васю.

— Не оговаривай! — Погрозил ему пальцем Гоша.

— Большому человеку, большой аппетит. — Назидательно молвил Артём и засмеялся.

— Ну действительно, чертовски вкусно! — Обиженно осклабился Василий наконец отодвигая тарелку.

— А ведь дело, может и нам стоит искупаться? — Спросил Олег.

— Вот и я про то. — Поддержал поднимаясь Витёк.

— Они без купальников. — Просто сказал Артём, и Виктор послушно опустился обрано в кресло.

— Тем не менее мы макнемся. — Олег выразительно посмотрел на Артёма.

— Я думаю. — Артём был серьезен и смотрел в одну точку.

— Не знаю, что вы думаете, а я пойду по делам. — Подал голос Гоша, поднялся и пошел в сторону дома. — А голубкам подарю полное собрание сочинений Льва Николаевича Толстого, в подарочном переплет! — Не оборачиваясь крикнул он и поспешил к дому.

— Хороший подарок. — Задумчиво протянул Артём.

— Не знаю, что ты думаешь, но то, что ты расслабился и уже плохо соображаешь — факт. — Усмехнулся Олег, встал, и на ходу раздеваясь пошел к берегу следом за девушками.

— Он прав. — Виктор поднялся следом.

— Ничего не понял, но я тоже искупаюсь. — Встал из-за стола Василий.

— Да, что-то я туплю. — Вслух сказал Артём, поднялся и, так же раздеваясь на ходу отправился следом за ними.