Флиндерс, городок в одном Шаге от Коллира.

— Доклад! — Едва выскочив из тоннеля Шага на центральной площади Флиндерс Махая взмахом руки поставил на ноги ближайшего шевелящегося связанного воина с нашивкой десятника.

— Мента. — Пробубнил тот пытаясь проморгаться и пошатываясь. — Менталом шарахнули.

— Сколько?

— Один раз. — Уверенней произнес начавший приходить в себя стражник. — С одного удара всех положили. Потом тэльгены из всех подворотен полезли и всех повязали.

— Тэльгены? Ты уверен? — Переспросил прим-сион.

— Так точно, уважаемый сион. — Подтвердил стражник. — Я из Коста вместе с охраной пришел, а мы, местные, эту портовую шваль за веригу чуем.

— Может ряженые под тэльгенов? — Уточнил Хотран и легким касанием Пепла избави стражника от пут.

— Никак нет, уважаемый сион, точно тэльгены, но маскировались под местную ночную гильдию.

— Почему так думаешь? — Спросил Махая.

— Хоть и одеты как местная голытьба, но ноги враскоряку, что у них от привычки ходить по палубе, не спрячешь. Еще вооружены мечами, но видно, что оружие им не привычное, да и рубились они ими как саблями, когда за зеленым гонялись.

— Гремлина убили? — Внутренне похолодев спросил Хотран.

— Как же, уважаемый сион, — усмехнулся стражник, — объешь такого. Да и не убивали они его, ловили. Минут пять за ним всей толпой по площади с сетями бегали, пока не спеленали.

— Точно видел, что ловили? — Успокаиваясь поинтересовался Хотран.

— Так точно, уважаемый сион, — кивнул стражник, — он ихних человек десять своими топорищами располовинил, а они все равно только сетями его.

— Так-так-так. — Покачал головой Махая. — В Коста не получилось, но пока задержка вышла тут ловушку подготовили. Молодцы… — Протянул он. — Шустры островники, шустры, недооценили мы их. Тэльгены-то еще ладно, с ними они всегда накоротке были, но столько сион-менталов сюда перекинуть успеть, сильны.

— Извините, — кашлянув посмел вмешаться десятник, — это не островники.

— А кто? — Насторожился Махая.

— Это из церкви единого отца-основателя прихвостни.

— Почему так уверен? — Недоверчиво насел на воина прим-сион.

— Извините, уважаемый сион, но когда много сионов одновременно бьют, это как доской с гвоздями по мозгам получить. Уж я-то повоевал, не раз такую оплеуху получал. А тут словно копьем ткнули, на такое только некоторые из этой коричневой братии способны. Да и видел я одно из них, толстенький такой.

— Церковники! — Взревел Махая — Церковники, Хам их раздери! Ну точно! Больше некому!

— Как зовут? — Отодвинувшись от разбушевавшегося начальника спросил у стражника Хотран.

— Курог Нават, уважаемый сион. — Представился тот опасливо косясь на пинающего чей-то походный мешок прим-сиона. Нападавшие не взяли ничего. Ни доспехов, но оружия, даже кошельки оказавшиеся после свалки на виду, а не спрятанными под одеждой своих хозяев остались не тронутыми. Вот все это валявшееся на площади барахло и приняло на себя гнев прим-сиона Академии. — Десятник портовой стражи города Коста, Курог Нават.

— Молодец, — хлопнул его по плечу Хотран, — отмечу. — И поспешил за бушующим начальником

— Церковники! — Ревел Махая и с неподобающей его статусу и возрасту горячностью метался по площади пиная все и всех попадающих под ногу, мусор то был, свалившийся с валяющегося в беспамятстве стражника шлем, или сам стражник.

— Но почему стражники оказались связаны, а не перебиты? — Спросил догнавший его Хотран.

— Идиот! — Резко развернувшись проорал ему в лицо багровый от гнева начальник. — Сам отвечай! Немедленно!

— Создают мнение о себе у гремлина? — Предположил Хотран.

— Дважды идиот! — Уже тише рыкнул Махая прекращая забег по площади. — Они рассчитывают, что все обойдется без внимания Императора. Если бы они перебили столько стражи, Император не смог бы не вмешаться. А пока дело только между Академией и этой церквушкой он вряд ли им заинтересуется.

— Все равно слишком круто для них. — Заметил Хотран. — Они не могут не понимать, что мы не оставим это без ответа и легко привлечем Императора на свою сторону. А уж он от них мокрого места не оставит.

— Не оставит. — Согласился Махая. — Его Величество давно на них косо смотрит из-за их отношения к другим разумным. А тут такой повод!

— Не могли же они пойти на открытое противостояние с Академией из-за какого-то меча? — Удивленно спросил Хотран.

— Стоп. — Резко остановился Махая. — Ты думаешь церковники возбудились из-за совпадения с их легендой о первом апостоле, что громил всех налево и направо волшебным мечом? Мечем, обладатель которого мог дышать под водой? — Хотран просто кивнул. — Но это же бред! — Воскликнул Махая и продолжил забег по площади.

— Может и бред, но они в него верят. — Припустил следом Хотран.

— Даже такая реликвия не стоит… — Начал рассуждать прим-сион и вдруг резко остановился. — Хотран, Купол!

— Сейчас! — Отозвался секретарь и их окутала пелена радиусом в три маха.

— Хотран, — оказавшись под Куполом торопливо заговорил Махая, — гремлин ищет что-то маленькое и это что-то находится среди остатков его подруги. Ни в коем случае нельзя допустить чтобы он это заполучил! Останки этой фифинеллы где?

— В музее Академии.

— Немедленно отправляйся туда и перевези их в Академию, припрячь в закрытую секцию, доступ заблокировать чтоб туда никто не мог попасть кроме тебя и меня! Потом внимательно их изучим и разберемся, что он искал.

— Понял. — Кивнул тот.

— Стой! — Остановил готового сорваться места в карьер помощника Махая. — Самое главное: гремлина надо обнаружить и уничтожить! Немедленно!

— Но учитель, — позволил себе возразить Хотран от волнения назвав Махая как раньше, учителем, — останки фифинеллы долгое время были много кому доступны, да и в хранилище Академии они попали не сразу. Кто-то вполне мог присвоить их часть. Вдруг нужное нам уже не в Академии? Гремлин же только указал на Коллир, даже не на Академию.

— Разумно. — Вынужден был согласиться Махая. — Риск конечно огромен, но может ты прав и стоит сперва дать гремлину то, ради чего он сюда приперся. Прибить его мы всегда успеем.

— Если его до этого не пристукнут церковники. — Заметил Хотран. — Может лучше усилить охрану и организовать скрытое наблюдение? Гремлин однозначно пойдет за ними. Перевозить их так же считаю неразумным, он может почувствовать перемещение и насторожиться.

— Согласен. Разумно. — Снова согласился прим-сион.

— А если изготовить точную копию останков, чтоб до последней косточки, а сами останки спрятать там же, в музее, там есть надежные подвалы. Если что, укрепить и закрыть какой-нибудь неприметный тупик не долго.

— Молодец! — Похвалил помощника Махая, замер и через пару секунд от него отделились исчезая несколько Искр с приказами. — Сделаем все тайно, привлекая только самых надежных людей. Я распорядился.

— Да. — Согласился Хотран. — На них еще кто-то может клюнуть. Те же церковники, даже если это они заполучили гремлина и прибили его, все равно попытаются их стащить.

— Церковники… — Зло процедил Махая. — Нет, этим мерзавцам он тоже нужен живым. Вот только зачем?

— Из-за меча? — Робко напомнил Хотран.

— Да забудь ты про этот меч! — Рыкнул Махая. — Ни один артефакт не поможет им избежать гнева Императора!

— А артефакт контролирующий гремлинов может… — Хотран в ужасе осекся и закрыл рот обеими руками.

— Тихо! — Прикрикнул на него Махая. — Не шуми. Немедленно распорядись организовать скрытую охрану музея.

— Делаю. — Кивнул его помощник и замер на несколько секунд формулируя приказ. Махая же, не обращая внимания на разлетающихся от помощника светлячков сообщений уселся прямо на брусчатку и начал рассуждать вслух:

— Церковники. Культ единого бога-отца. В принципе ничем особо из ряда культистов не выделяются, только у всех храмы, места силы да алтари, а у этих церковь. Церковь. Что за церковь, откуда это название взяли?

— Это производная от слова с одного доисторического языка, греческого. «Серка», обозначало собрание единомышленников. — Подал голос закончивший с распоряжениями Хотран.

— Да? — Удивился Махая. — Не знал. Где ты это прочитал?

— Я готовил доклад по древним верованиям, когда переходил на степень студа. Вы еще мне подписывали доступ к архиву где храниться Золотая Книга. Вот в ней и увидел, прочитал и как-то за память зацепилось. Только сейчас вспомнил — Смутился Хотран.

— Да! — Усмехнулся Махая. — Помню, тоже мучился с её железными страницами. Все пальцы изрезал.

— Вы тоже не одевали перчатки? — Удивился Хотран.

— А ты пробовал в них листать эти страницы? — Вопросом ответил прим-сион и тихо засмеялся окунувшись в воспоминания беззаботной молодости. — Стоп! — Он резко отставил воспоминания. — Доступ к Золотой Книге имеют только сионы не младше десятого года обучения и они все под надзором! Так?

— Так? — Кивнул Хотран пытаясь отследить ход рассуждений своего учителя.

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп. — Не обращая на него внимания зачастил Махая. — Золотая Книга была найдена где-то восемьсот лет назад.

— 802. — Уточнил Хотран. — Её нашли 826 году.

— Не суть, — отмахнулся Махая, — а этому культу сколько?

— Веков семь-восемь.

— Вот! — Махая кряхтя поднялся. — Откуда они могли взять название на языке забытом даже теми, о ком мы ничего не помним? Золотую Книгу рассекретили четыреста лет назад.

— Созвучно?

— Не думаю. — Прим-сион отрицательно покачал головой. — Уж очень оно подходящее: собрание единомышленников. И не просто единомышленников, а единомышленников жаждущих уничтожения всех разумных кроме людей.

— И не смотря на отношение к другим расам Императора. — Добавил Хотран.

— Вот-вот. — Кивнул Махая. — Странные они.

— Плюс они единственные, кто выбирает своего главу, которого они называют апостолом… — Начал Хотран, но был перебит криком начальника:

— Трон! — Махая даже вздрогнул. — Трон! Вот оно! Трон был найден в окружностях Айзавайррат! Их догма гласит, что на месте гибели их первого апостола! На этот трон при выборе нового апостола садились многие, но шанс стать новым апостолом выше у молодых и глупых! Лет триста назад Академия пыталась внедрить туда своего человека и это удалось, вот только внедренный напрочь забыл всю свою прошлую жизнь. В отчете даже фигурировало что-то о возможной замене личности. Стоп! Тогда об этом забыли из-за нашествия вазгов. Стоп-стоп-стоп. Замена личности. Управление. Так может этот их трон — ложе на котором оператор подключался к гремлину, а апостол тогда, получается, вполне может оказаться последним выжившим сион-оператором! Тогда все сходится! — Увлекшийся своей догадкой прим-сион Махая Нур-Излер ушел в себя отрешившись от всего мира. Он доверял Хотрану, а под установленным им Куполом, в чем его помощник действительно был Мастером, ему ничего не угрожало.

А Хотран притих, побоявшись вклиниться в раздумья своего Прима. Он знал, что в таком состоянии его лучше не трогать и, на всякий случай подпитав Купол и раздвинув его до пяти махов, удобно устроился на каких-то обломках и тоже задумался пытаясь сопоставить последние факты. Тишина и покой обеспеченные куполом в сумме с неторопливыми размышлениями навеяли сон на крайне уставшего в последние дни Хотрана и он сам не заметил как задремал. Это было не страшно, со стороны непрозрачный купол выглядел как огромная, наполовину вмурованная в площадь жемчужина. Их никто не мог побеспокоить, тем более суетящиеся на площади сионы знали: под куполом в глубоком раздумье обитает их прим и его помощник.

Сколько прошло времени Хотран не знал, в себя он пришел от того, что кто-то тряс его за плечо. Он резко вскочил готовый к выволочке от Махая, но тот стоял на прежнем месте с закрытыми глазами и по прежнему находился в состоянии глубокой задумчивости. Хотран обернулся и в ужасе, с криком, как сидел так и отпрыгнул назад сбивая с ног своего начальника.

— Ты прим-сион Махая? — Оскалилась в махе от его лица зелена рожа гремлина.

— Н-нет. — Выдавил из себя Хотран и почему-то кивнул.

— А где я могу его найти? — Вежливо поинтересовался гремлин и сделал шаг вперед.

— В-вот, он. — Еле-еле выдавил из себя Хотран и кивнул указывая себе за спину.

— А он живой? — Невинно поинтересовался гремлин и сделал еще один маленький шаг заглядывая Хотрану за спину.

— Вот же! — Воскликнул он обернувшись и сразу забыв о гремлине бросился к лежащему без памяти начальнику. Перевернул его на спину и увидев надувающуюся на лбу Махая шишку застонал.

— Да, знатно приложился. — Произнес присевший рядом гремлин. — Позволите?

— А? — Шокированный Хотан уставился на гремлина.

— Ага. — Тот очень не вежливо подвинул его в сторону, сплюнул себе на палец, понюхал скривившись, сказал непонятное: «Ядреный нашатырь вышел» — и сунул оплеванный палец под нос Махаю. Сион шевельнулся, вздохнул, потом вытаращил глаза с хрипом набирая в легкие воздух и, наконец увидев склонившегося на ним гремлина, как был, из положения лежа, отпрыгнул в сторону отталкиваясь ногой от так удачно усевшегося рядом Хотрана.

Установленный Хотраном купол немедленно пропал открыв взгляду стражников, в несколько рядов окруживших место его недавнего нахождения, гремлина и двух валяющихся в беспамятстве сионов.

— Да вы что, издеваетесь?! — Над притихшей площадью громом прозвучал обиженный голос гремлина. С одной стороны от которого лежал неудачно отскочивший головой в тумбу от сломанной лавочки Прим-сион Махая, с другой, не менее неудачно свалившийся его помощник, сион-аналитик Хотран.

— Я тут не при чем! — Заверил он ощетинившихся пиками и арбалетами стражников и медленно поднял руки. — Они сами! Я только спросить хотел, где лежит оранжевый кубик!

— Ты, это, зеленый, ты того, не балуй! — Стараясь придать голосу побольше грозности наконец выдал крепкий стражник с седыми усами.

— Оспидяй! — Изрек что-то непонятное гремлин и страдальчески всплеснул руками.

— Но-но! — Немедленно отреагировал тот же стражник и угрожающе повел арбалетом.

— Что но-но? Ну что но-но? Я тебе что, лошадь что-ли? — Огрызнулся гремлин, однако вставать поостерегся. — Ты что, ослеп, служивый, все твое начальство головой стукнулось и в беспамятстве валяется. Так что ты либо новое начальство зови, либо позволь это в чувство привести.

— Стоять! Всем Стоять! — Не дал стражнику ответить новый участник. — А ну расступись!

— Ну наконец-то! — Обрадовался проталкивающемуся через плотное кольцо стражи сион-менталу гремлин. — Тармин! Ты где был! Меня тут чуть не прибили!

— Что с ними?! — Опешил увидев валяющихся в беспамятстве прим-сиона и его помощника Тармин.

— Это не я! — Возопил гремлин и снова поднял руки. — Они сами! Меня увидели и так обрадовались, что сознания лишились.

— Ну и мне как? — Выдал скороговоркой растерявшийся Тармин.

— Ну и мне как. — Кивнул соглашаясь с ним гремлин и кряхтя поднялся. Посмотрел на окончательно растерявшегося сиона, пробурчал — все сам, опять все сам, ничего без тети Клавы не могут. — Проковылял к лежащему Хотрану и сунул ему под нос палец. — Проснись и пой, нервный ты мой. — И пока Тармин удивленно пялился на мгновенно пришедшего в себя и жадно, с выпученными глазами, хватающего воздух Хотрана, проделал то же самое с прим-сионом.

— Цир-цир-цир-цир-цир! — Заорал вскакивая и бешено вращая глазами Махая.

— Это да, цирк уехал, а мы вот, тут, сиротинушки, остались. — Согласился с ним гремлин и тут же поинтересовался. — А кормить будут?

— Цир? — Продышавшись выдал прим-сион Махая и посмотрел на не менее обескураженного Хотрана.

— Ну, а ты чего стоишь? — Обратился к нему гремлин. — Видишь у начальника половина цирка в горле застряла и ему клизма с ромашкой требуется. — Хотран потерянно кивнул и посмотрел на так же впавшего в ступор Тармина.

— Бардак, ой бардак. — Простонал гремлин и усевшись на обломок лавки обхватил голову руками. — И кормить видимо не будут.

— Магона, жареного? — Спросил не до конца пришедший в себя Махая.

— Было бы не плохо. — Согласно кивнул Гремлин. — И побольше.

— И вина. — Вставил Хотран.

— И тоже побольше. — Опять согласился гремлин. — Нам много есть о чем поговорить, что обсудить, разговор может затянуться.

— Тармин? — Махая кряхтя начал подниматься, — я правильно помню?

— Вы правы, учитель, — кивнул тот, — сион-ментал Тармин Ланский, вы лично принимали у меня экзаменационную работу на титул сиона.

— Вот и хорошо, — снова кивнул прим-сион поворачиваясь к гремлину, — а…

— Джурсш. — Представился тот.

— Просто Джурсш? — Махая удивленно изогнул бровь. — У вас только имена?

— Я еще не заслужил второго имени. — Смутился гремлин. Врет — немедленно отметил для себя Махая.

— Кто напал на вас, уважаемый Джурсш? — Повернул разговор в деловое русло Хотран.

— Люди. — Гремлин пожал плечами.

— А кто командовал этими людьми? — Терпеливо уточнил Махая.

— Странные люди в коричневых мешках.

— И что же в них странного? — Отметился в разговоре Тармин и тут же стушевался под недовольным взглядом Хотрана.

— Они толстые и очень сильно давят.

— Словно кто-то бьет по голове? — Продолжал допрос прим-сион.

— Да. — Чуть подумав согласился гремлин. — Только бьет изнутри и от этого становится очень тяжело.

— Сколько их было?

— Четверо. — Уверенно ответил гремлин.

— А не выделялся ли кто из этой четверки чем-то особенным? — Осторожно уточнил Хотран.

— Ими командовал очень толстый человек с белыми волосами на лице и красным носом. — Так же уверенно ответил гремлин.

— Этот? — Махая чуть повел рукой и около него появилась ростовая проекция старшего надзирателя.

— Он. — Кивнул гремлин.

— Господин старший надзиратель Ланер мир-Фелюс. — Сквозь зубы прошипел Махая таким же ленивым движением развеивая проекцию. — И как вам удалось от них удрать, уважаемый Джурсш?

— Легко. — Гремлин усмехнулся. — Им не стоило меня запирать под землей.

— А подробнее? — Заинтересовался прим-сион.

— Мы, гремлины, живем в пещерах и очень хорошо все чувствуем под землей, особенно пустоты. А в комнате где меня заперли начинался спрятанный ход через который я выбрался в подземные галлереи под городом и по ним прибежал сюда.

— А почему сюда? — Как бы между прочим уточнил Хотран.

— Здесь было много людей академии, вы не могли их бросить, да и толстый человек очень спешил опасаясь, что скоро тут будет не протолкнуться от сионов.

— Он это сказал? — Уточнил Махая.

— Да. — Кивнул гремлин. — Так и сказал. А уважаемый Антор обещал проводить меня туда и поручился за всю академию, вот я и побежал туда, где точно будет много сионов. Правда у меня больше нет рюкзака с дарами которые я обещал Автору, но как только попаду в Айзаваррат он получит точно такой же, и даже больше.

— Логично. — Задумавшись о чем-то своем согласился Махая, осмотрел гремлина и только сейчас заметил, что у того нет при себе никакого оружия. Особенно тех топоров, что были описаны еще в первом отчете. — Так, Тармин, — быстро, заговорил он резко стряхнув раздумья, — мы отправляемся в Академию. Нам, с уважаемым Джурсшем действительно надо многое обсудить, а вы разберитесь тут. Ланера в розыск, немедленно. Каждое обиталище этих мерзавцев под наблюдение, но пока не трогать.

— Мой прим, но у меня не… — Попытался возразить Тармин.

— Теперь достаточно! — Отрезал Махая. С его руки сорвалась и, словно растворилась в Тармине светящаяся точка. — Нур-Баклан Тармин! — Торжественно начал прим-сион. Гремлин почему-то отвернулся. — Ты временно получаешь вторую ступень.

— Но у меня четвертая! — Ошарашено перебил тот начальника.

— Не спорь! — Резко возразил Махая. — Справишься, получишь постоянную третью!

— Конечно! Да! Я! Есть! — Вытянулся тот.

— Вот и вперед. — Улыбнулся Махая. — Да и мы пойдем уже. — Перед ним тут же открылся тоннель Шага в который он жестом предложил пройти первым гремлину.

— А я не смогу. — Заметил тот.

— Ах ну да! — Махая совсем по-мальчишески хлопнул себя ладонью по лбу. — Хотран, будь добр, помоги нашему другу.

Помощник прим-сиона молча взмахнул руками, словно отталкивая от себя что-то, гремлин немедленно приподнялся над землей и окутавшись свой дымкой влетел в тоннель Шага. Сионы неспеша прошли следом.