Коллир, Центральная Сион-академия, кабинет Прим-сиона Махая.

Тяжело, ох как тяжело дались последние три дня прим-сиону Махая нур-Излер. Особо доверенная боевая пара сион-менталов Дорел нур-Хаек и Тармин нур-Бабия до сих пор находились в лекарском корпусе и хоть прогноз и был утешительный, но встать в строй они смогут не раньше чем дней через десять. Не смотря на все старания сион-лекарей. То, что его помощник, сион-аналитик Хотран нур-Перек уже пришел в себя и активно включился в работу по поимке умудрившегося сбежать гремлина, Махая считал лишь счастливой случайностью. Во-первых он был дальше всех от этой зеленомордой бестии, во-вторых сказалось хоть и жесткое, но своевременное, вмешательство прим-сиона. Да и сам Хотран, человек опытный.

Махая сидел в своем любимом кресле повернув его к окну и без эмоций наблюдал за идущим на улице с самого утра дождем. И вроде все было понятно, все сделано и предусмотрено, оставалось только ждать. Но злобный червячок сомнения все же не давал ему покоя с самого момента побега гремлина. Что-то в нем было не так, что-то не правильно. Как-то все словно запланировано. Театрально. И эта пара проявивших излишнее любопытство идиотов. И то, что остальные их не остановили при этом так удачно расставившись по коридору, словно специально хотели упростить гремлину задачу по их убийству. Антор еще этот, снова так удачно, в кавычках, не сумевший донести гремлинское барахло до хранилища.

— Кстати, — вслух сказал Махая вспомнив про Антора, — наверное уже пора его повысит и позволить ставить личное имя впереди семейного. Пусть будет Антор нур-Сайва. Заслужил. — Если выживет. — Уже про себя добавил он.

А почва для таких опасений у него была. Антора два дня рвало и лучшие сион-лекари не могли ни понять что с ним, ни прекратить это безобразие. Все, что у них получилось сделать, не давать Антору умереть и через зонд закачивать ему в желудок питательную смесь. Которая, впрочем, на долго в нем не задерживалась. На все требования прим-сиона сделать что угодно, но привести его в чувство хоть на минуту, сион-лекари только разводили руками и просили подождать.

Ну и ладно. — Думал Махая. — Подождем. Раз больше ничего не остается. Из канализации гремлин никуда не денется. Местная канализация относительно новая, спроектирована и построена всего лет пятьсот назад и в Академии имелась её подробная карта уране же после побега гремлина изученная и проанализированная. Из города ведет всего восемь рукавов, все они немедленно были перекрыты. Гремлин никак не мог успеть проскочить. А вылезет в городе — да пожалуйста. Выйти из города он не сможет, все ворота под еще более надежной охраной, и бесконечно прятаться в городе у него тоже не получится. Гремлин существо приметное и желающих заполучить награду, золотом по его весу, предостаточно. Больше всех старается Ночная гильдия. Перекрыли все выходы из канализации, никого в нее не пускают и сами методично прочесывают частым гребнем каждый отнорок, каждый канал и каждый угол.

Прерывая размышления прим-сиона в дверь тихо постучали. — Входи! — Крикнул Махая опознав в стоявшем за дверью Хотрана. Тот проскользнул в кабинет и с видом побитой собаки застыл по середине комнаты. Побег гремлина Махая полностью записал на его счет и устроил подчиненному такую выволочку, которой наверное еще не устраивал ни один прим-сион ни одному своему помощнику со времен основания Академии. Уж с бланшем под глазом точно не ходил ни один сион, тем более занимающий такую высокую должность. А Махая еще и запретил залечивать его до тех пор, пока гремлин не будет пойман. Поэтому едва оправившийся от отравления гремлинской заразой Хотран, разве что носом землю не рыл стремясь выслужиться, получить прощение и, что еще более важно, разрешение на сведение шикарного фингала под левым глазом.

— Ну, радуй меня, ходячее недоразумение. — Насладившись униженным видом подчиненного скомандовал Махая не предлагая ему присесть.

— Все по-прежнему, мой прим. — Не поднимая глаз от пола доложил Хотран. — Ночная гильдия проверила уже больше половины канализации, обещают, что через три дня, если гремлин не будет найден, останутся только совсем узкие, тупиковые лазы. Сейчас они заблокированы и охраняются. Если гремлина не найдут в основных шахтах, прийдется разбирать стены и проверять каждый такой однорок отдельно. Это растянется еще примерно на неделю. Не больше.

— Ничего. — Милостиво кивнул Махая ожидавший именно такого доклада. — Время терпит.

— Дорел нур-Хаек окончательно пришел в себя. — Продолжил доклад Хотран. — Я побеседовал с ним, но ничего интересного он не рассказал. Тармин нур-Бабия тоже выкарабкивается, сион-лекари ожидают, что к вечеру он тоже прийдет в себя окончательно и с ним можно будет побеседовать.

— Когда они смогут вернуться к работе? — Резко уточнил Махая.

— Уважаемый сион-лекарь Орто нур-Напит сказал, что если все будет идти так же, уже дней через семь.

— Хорошо. — Кивнул Махая. — Это, конечно, тоже долго, но уже не десять. Что с Антором?

— Он, к сожалению, по прежнему очень плох. Несколько раз приходил в себя на короткое время, бормотал что-то бессвязное, потом его рвало и он опять впадал в беспамятство.

— Что бормотал? — Поинтересовался Махая и прикрикнул на молчавшего помощника. — Отвечай Хотран! Надеюсь ты понимаешь, что каждое его слово может скрывать в себе разгадку! Запись велась?

— Конечно, мой прим. — Кивнул весь сжавшись, словно ожидая оплеухи, Хотран.

— Ну и где она?! — По прежнему на повышенных тонах продолжил допрос Махая. — Почему она еще не у меня?

— Она в лекарском крыле, у нур-Напита, я сейчас принесу. — Замямлил Хотран и начал задом пятиться к выходу.

— Стоять! — Рявкнул на него прим-сион и с его ладони сорвалась Искра приказа. — Побереги свое и мое время. Какие-нибудь новости по соседям есть?

— Здесь тоже без изменений. — Приступил к докладу побледневший под суровым взглядом начальника Хотран. Он сыпал адресами, именами, цифрами и выявленными связями. А слушавший его Махая анализировал поступающие данные и все больше мрачнел.

Жаль, конечно, что пришлось такой ляпсус сделать достоянием общественности, но гремлин дороже. Одно тревожит, что-то шпионы заклятых друзей из сопредельных государств все пропали. Как сговорились. Дружно собрались и уехали из Коллира, или заперлись в своих представительствах и носа на улицу не кажут. А Махая как раз на них очень рассчитывал. Гремлина поймают, никуда он не денется, и взбудораженным его исчезновениям горожанам надо будет как-то объяснить, почему его ловили и как он исчез. Вот прим-сион и думал свалить все на происки каких-нибудь внешних врагов. Наверняка все они это понимают и не хотят стать теми злодеями из лап которых доблестные сионы спасают несчастного, не знающего внешнего мира гремлина. Вот только, какая жалость, живым гремлина спасти не получится и пекущейся о гуманизме и справедливости Академии останется только покарать злодеев, а чучелко гремлина выставить в Музее Академии.

А они как назло затаились. Можно конечно придумать какую-нибудь неизвестную, третью силу, но это в крайнем случае. Поэтому, пока одни активно ловят эту зеленомордую бестию, другая группа активно копает под выбранных на роль козлов отпущения ханских шпионов. Островная Империя слишком близко и к активному противостоянию с ней Академия не готова. А Империя Красного Хана хоть и далеко, за Островной Империей, но враг давний, известный и регулярно что-то вынюхивающий на территории Империи Желтого Континента. Так что пообмениваться с ними какое-то время оплеухами взаимных обвинений вполне можно. Общественное мнение в любом случае будет на стороне Академии. И вот, такая незадача: но словам Хотрана именно подданые Красного Хана разбежались дальше и попрятались глубже.

— Мой прим. — В кабинет прим-сиона без стука вошел глава лекарского крыла Академии сион-лекарь Орто нур-Напит.

— Заходи, мой друг, заходи. — Тепло поприветствовал его Махая. Вообще Орто мало кому нравился в Академии, но поддерживать с ним хорошие отношения стремились все. Не исключая прим-сиона. В свои 108 лет Орто, выглядевший лет на сорок, всегда был безупречно одет по последней моде, благоухал самыми изысканными духами, да и вообще был идеален. Чем уже вызывал, у обычно не находивших времени на свою внешность сионов, глухую зависть. А уж прибавить к этому многочисленные истории о его любовных похождения. Да в таком возрасте. Но! Но Орто был мастером своего дела помогая всем без исключения обращающимся к нему сионам долгие годы сохранять, скажем так: бодрость тела, и продолжать смотреть на противоположный пол не только с академическим интересом.

— Ты принес, что я просил? — Вежливо задал Махая не нужный вопрос. Как обычно немногословный без надобности Орто, молча положил на стол прима светло-голубой кристалл. Махая поморщился, но по прежнему вежливо спросил: — Ты сам знаком с записью? — Орто кивнул. — Основное пожалуйста. Более полно я с ней ознакомлюсь позже.

Орто молча дотронулся до кристалла и закрыл глаза. Пару минут тишины и от кристалла отделилась, зависнув над столом Искра с информацией.

— Самое интересное. — Лаконично доложил нур-Напит. — Все остальное, повторения и вариации с тем же посылом. Я могу идти?

— Конечно Орто, спасибо. — Отпустил его Махая. — И, будь добр, я очень переживаю за нур-Сайва Антора, о малейшем улучшении сообщай мне незамедлительно. — Махая посмотрел на стремящегося слиться с мебелью Хотрана. — Лично. — Обозначил он открывая для нур-Напита возможность напрямую отправлять ему Искру.

— Незамедлительно. — Кивнул чему-то усмехнувшись Орто и по-военному четко развернувшись вышел из кабинета.

Его усмешка не осталась незамеченной прим-сионом и он, с подозрением посмотрев на Хотрана, резко впитал Искру практически мгновенно усваивая и анализируя её содержимое. Хотран непроизвольно попятился к двери и тут же упал на пол полностью парализованным.

— Так-так-так. — Махая поднялся из кресла. — Кто занимался маршрутом доставки гремлина? — Едко поинтересовался он у мычащего на полу помощника и сам ответил: — Хотран нур-Перек. И всю дорогу, опережая нас на шаг, кто-то расставлял ловушки стараясь гремлина отнять. Так? — Спросил он наклоняясь к самому лицу бледного как полотно Хотрана. — Так. И если бы не сам гремлин, у этих «кто-то» все бы получилось. Кто отвечал за операцию в Музее? Снова уважаемый Хотран нур-Перек, и вся суета с заменой останков была благополучно провалена. — Махая поставил ногу на безвольно лежащую на полу руку своего, видимо уже бывшего помощника, и всем своим весом наступил. Полностью парализованный Хотран громче замычал и из его глаз показались слезы.

— Ты что-то хочешь сказать? — Ехидно поинтересовался у него прим-сион не переставая давить. — Подожди, будь добр, я еще не закончил. А кто у нас отвечал за так и не сработавшую ловушку в том же музее? А? Дай-ка догадаюсь, — Махая ёрничая вернулся к креслу и уселся в него в позе Роденовского «Мыслителя». — Кажется тоже, Хотран нур-Перек? Да? Вроде он? И что же? Опять провал? Очень странно, ты не находишь? Почему-то мне кажется, что и от гремлинской заразы, во время допроса этот Хотран нур-Перек меньше всех пострадал не просто так. И, что самое неприятно, мне становится совсем не удивительно, почему гремлин смог сбежать от охраны за которую отвечал тот же Хотран нур-Перек. — Махая откинулся в кресле, поманил к себе послушно сорвавшийся с места бокал с вином и, чуть шевельнув пальцем, вернул Хотрану возможность говорить.

— Это не так! — Закричал Хотран. — Все не так, как вы думаете! Я не…

— А как я должен думать! — Закричал прим-сион снова лишая Хотрана голоса. — Да, признаю, разыгран побег гремлина был красиво, но я не слепой, Хотран! Я! Не! Слепой! И если сразу не разглядел постановочности в разложенных трупах, это не значит, что не смог бы догадаться! Даже удивительно, как это я раньше не догадался?! — Махая вскочил из кресла и возбужденно заходил по комнате. — Доступ к подвалу с гремлином был только у меня, тебя, Дорела с Тармином, Антора и Тагора, но его вычеркиваем, как и пятерку нур-Ката Роога. Твою, кстати, личную пятерку. Нур-Хаек и нур-Бабия в лекарском и неизвестно когда выкарабкаются. Нур-Сайва, единственного, кто мог что-то пояснить, еле-еле вырвали из объятий Хама и тоже непонятно, когда он прийдет в себя. И что же он такого кричит мотаясь в бреду? Что такого он кричит, что хочет от меня утаить кто? Правильно: снова Хотран нур-Перек! Хотран, мать его, нур-Перек, которого я принял как сына! Которого приблизил, воспитывал и учил как сына! — Махая изо всех сил ударил ногой лежащего Хотрана в живот. — Которому я доверял как себе! — Еще удар. — Где гремлин?! — Удары посыпались один за одним. — Где гремлин, мразь?! Кто тебя купил?! Где гремлин?! Где? Падаль!

Махая мог бы долго пинать своего бывшего помощника и самого доверенного лица, но возраст. Спустя пять минут он банально запыхался и упал в кресло пытаясь отдышаться. Уж от кого, а от Хотрана он предательства не ожидал. И даже Хам с ним, с гремлином, Хотран был допущен к достаточному количеству секретов, которые могли очень сильно навредить и Академии и прим-сиону лично. Что из этого теперь известно врагам? Кто эти враги? Когда они решат, что пришло время воспользоваться имеющейся информацией? — Вопросы без ответов. И ответы нужны. Не просто нужны, а жизненно необходимы. Настолько необходимы, что пропажа гремлина уходит даже не на второй, на третий план. И он их получит, благо далеко ходить не надо, вот они, лежат на полу и давится кровавыми соплями.

— Хотран, Хотран. — Махая устало вздохнул, перед ним появилась и исчезла Искра приказа. — Ты же понимаешь, что рано или поздно все расскажешь. Да, я тебя учил и понимаю, что так просто сломать твои блоки не получится. Но я постараясь, уверяю тебя, ломать буду лично. Так что, будь добр, сэкономь мне время, расскажи сам. Для начала, где гремлин?

— Это не я. — Прохрипел разбитыми губами Хотран едва к нему вернулась способность говорить. — Я предан вам.

— Очень хорошо, что предан. — Согласно кивнул Махая. — Вот и объясни, преданный ты мой, как так получилось, что из всех, кто был около гремлина, уцелел только ты, а гремлин сбежал и почему-то его никак не могут найти? А ищет его весь город. По твоему, кстати, совету. Кто у нас настаивал на привлечении к его поискам всех ресурсов? Кажется ты? И что мы имеем? А? Гремлина нет, Академия в дерьме магона по самую крышу, все кто были около гремлина мертвы или почти мертвы, и только ты…

— Мой прим. — Нур-Валат Кобер зашел в кабинет, в недоумении замер но быстро совладал с собой и, как обычно, по-военному четко доложился: — прибыл по вашему зову.

— Это хорошо, что прибыл. — Невежливо приветствовал его Махая. — Что ты об этом думаешь? — Он кивнул на валяющегося почти у самых ног Кобера Хотрана.

— Это не я. — Простонал тот.

— Заткнись. — Шикнул на него Махая и Хотран, снова лишенный речи, замычал пуская из носа кровавые пузыри.

— К аналогичным выводам я пришел еще когда гремлин был только доставлен во Флейпур. — Сказал, как отрезал, Кобер.

— А почему со мной не поделились?! — Не сдержался Махая.

— Мои выводы основывались лишь на подозрениях. — Невозмутимо ответил старший сион-аналитик. — Вы не приняли бы их, мой прим, тем более дело касалось вашего личного помощника. — Махая поразмыслил и вынужден был согласно кивнуть. Нур-Валат дождавшись разрешения начальника продолжил:

— Тем не менее, я взял на себя смелость приставить к Хотрану негласное наблюдение и, по его результатам, могу уверенно заявить, что нур-Перека ведет какую-то свою игру. Возможно его кто-то использует, но кто и в каких целях, выяснить не удалось. Он очень осторожен. Пока уверенно, как факт, можно принимать лишь то, что нур-Перек предатель и он не один, кто-то ему помогает. И этот кто-то внутри Академии.

— Подозреваемые есть?

— Все. — Неожиданно перестав подражать военному на докладе, пожал плечами Кобер.

— Плохо. — Вздохнул прим-сион. — Очень плохо. — Он хлопнул ладонью по столу. — Полный отчет мне и в кратчайшие сроки… — Перед Махая появилась Искра и он прервался получая её содержимое. — Антор исчез? — Обескураженно спросил он ни к кому не обращаясь.

— Как? Исчез? — Не менее удивленно переспросил Кобер. — Он же без сознания?

— Ага. — Глупо улыбнулся Махая. — И выглядит не лучше недельного трупа. Однако исчез. Днем. Из полного народом лечебного корпуса. Так что ты говорил про помощников Хотрана? Впрочем не важно. — Махая встал. — Этого убрать. В третий сектор. Паралич не снимать. Никого не пускать. Совсем никого! Ведь никому нельзя доверять, так? — Он адресовал вопрос Хотрану, тот не отреагировал. — Все приходиться делать самому. — Махая тяжело вздохнул. — Останки же еще там? А, Хотран? Твои дружки еще не успели и их украсть?

Хотран что-то замычал.

— Отвечать! — Прикрикнул на него Махая и демонстративным щелчком пальцев возвращая ему способность говорить.

— Да. — Прохрипел нур-Перек. — Я всегда…

— Всегда, всегда. — Перебил его прим-сион снова лишая речи. — Ох, если останков там не окажется, Хотран, ох я рассержусь. — Он погрозил ему пальцем словно нашкодившему ребенку. — Чтоб к моему возвращению его тут не было. — Распорядился он и исчез в открывшемся перед ним тоннеле Шага.