Коллир, где-то в недрах Центральной Сион-академии.

А занесло меня под крышу лечебного корпуса этой ихней Академии, где и сижу третий день изображая из себя Карлсона. А все потому, что кто много читает, тот много знает — факт. Вот я и вычитал в случайно попавшейся мне во время морской прогулки из Свиллтуна в Коста книге уважаемого пан-Лавия Стапария «Размышления о современном изящном искусстве», что Коллир был построен на огромной базальтовой плите хоть и давно, но столичный лоск приобрел всего пятьсот лет назад, когда сионы наконец-то смогли сделать нормальную канализацию в его безобразно крепком основании. До этого все продукты человеческой жизнедеятельности текли по канавкам вдоль дорог радуя прохожих непередаваемыми ароматами. В книге он очень подробно описывал сложность работ и изящество решений казавшихся невыполнимыми задач. Отсюда я сделал вывод: соваться в канализацию — самому загонять себя в ловушку.

Ведь если канализацию строили сионы, значит у них есть её подробный план. Соответственно, как только обнаружиться мое исчезновение и вывороченная вместе с соседними камнями решетка недалеко от камеры, все выходы будут немедленно перекрыты. И это произойдет куда быстрее, чем я успею до любого из них добраться. Плюс, даже если спустя прошедшие полтысячи лет, какие-нибудь нехорошие люди для своих дел темных и накопали отнорков, ничто не мешает сионам этих же не законопослушных граждан нанять для моей поимки. На самом деле, не будут же сионы сами по канализации ползать?

Могли бы сионы предположить, что вывороченная канализационная решетка — ложный след? Могли бы. По идее. Если бы смогли предположить, что одному гремлину будет известно о небольшом возрасте местной канализации и её отнюдь не выдающейся разветвленности. И он не ломается сверкая пятками в её спасительные лабиринты, а отчебучит что-то иное. Три раза «ха!». Предполагать такое — верх паранойи. На такое даже я неспособен. Что уж говорить о сионах, которые наверняка последний раз канализацией интересовали те самые пятьсот лет назад, когда, устав от вони под окнами, начали её строить. По этой же причине я не видел подвоха в совете Антора, он действительно считал, что это единственный для меня выход и был готов заплатить за это жизнью.

Рассудив так, в канализацию я не полез, а спрятался. В камере. Ближней к двери перекрывающей эту часть подвала. Ну да, обычной пустующей камере которых в том же коридоре было с избытком. Собственно они все были пустыми. Камеры, конечно, не номера «люкс», но вполне себе цивилизованные одиночки. Отхожее ведро, привинченные к полу стул со столом и толстый тюфяк с прелой соломой в качестве королевского ложа. Вот в него я и забрался. Человеку в нем нипочем не спрятаться, а я, перетарив часть соломы в аналогичные тюфяки в соседних камерах, организовал себе вполне приличную лёжку. Где и провалялся целые сутки. Пока суета не прекратилась.

А уж как орал уважаемый господин Махая — заслушаешься! Вроде такой приличный дяденька, а такие обороты выдавал, что портовым грузчикам можно к нему на курсы повышения квалификации записываться. Была у меня робкая надежда, что в порыве ярости он о расположении останков Крисш обмолвиться, но, но, но. Надежды юношей питают. Кушать, кстати, хочется. Опять. Очень.

Просидев в тюфяке почти сутки, для верности, я без особого труда выбрался из уже не охраняемого подвала и оказался в жилой части Академии. Причем сразу на втором этаже. Здесь перемещаться было уже куда веселее и проще: высокие, махов пять, потолки и под ними, по всей длине, идут балки с которых свисают украшающие стены гобелены. За гобеленами прятаться — не вариант, слишком близко к стене висят. Тайных ходов, которые, если верить всяким рыцарским романам, должны были бы за ними быть, тоже не обнаружилось, а вот забраться по ним на верх — милое дело. Держащие гобелены балки хоть и не проспект, да и их ширина меня всего не скрывает, но перемещаться по ним удобно и безопасно. Народ внизу время от времени пробегает, но вверх не смотрит. Да и попробуй меня там, в полумраке, разгляди, а от редких, богато забранных мозаикой окон я старался держатся подальше. Только один раз выглянул, определил, что на втором этаже, и в тень, в тень, в тень.

Здесь мне впервые улыбнулась удача. Видимо решила, что хватит уже демонстрировать одному несчастному гремлину свою филейную часть и улыбнулась. Широко так улыбнулась, позволив случайно подслушать очень интересный разговор двух незнакомых мне сионов относительно моего дорогого Антора. А значит и меня. Разговаривали они за закрытой дверью, но местная, примитивная вентиляция в виде дырки под потолком, как раз на уровне приютившей меня балки, позволила мне не только все хорошо расслышать, но и рассмотреть беседующих.

Первый, по всей видимости хозяин кабинета, был одет в очень похожий на военную форму костюм в котором я сразу опознал официальную форму Академии. На картинке все в той же книге видел. Второй был одет скорее изысканно, чем функционально, этакий франт в темно-зеленом костюме с желтой, возможно золотой, вышивкой и кучей мелких элементов. Но не суть. Общались господа, Орто и Кобер, неспеша, свободно, явно будучи полностью уверенны в приватности разговора. Один недостаток: уж очень витиевато они разговаривали, с таким количеством уважаемый, любезный, дорогой, отрадно, польщен, пренепременно, впечатлен и прочих «соблаговолите». Что складывалось ощущения, что вот-вот, еще чуть-чуть и эти двое обнимутся и целоваться начнут. Тьфу!

Целоваться не стали, но на элементарный план, как подставить Хотрана приготовив нарезку из записей бреда Антора, и что потом бедолагу Антора надо будет тихонько удавить, у них ушел час. Час! Не знаю, чем им насолил Хотран, но Антора мне было жалко. Он и парень хороший и планов у меня на него вагон с прицепом: задание Тени по отлову и доставке живого сиона никуда не делось. Раз уж до останков Крисш с первой попытки добраться не удалось, не возвращаться же совсем с пустыми руками. Плюс Антор, в качестве источника информации для наших целей — идеальный вариант. Одно дело — если Тень вытащит какие-то образы из головы ничего не подозревающего гостя, и совсем другое, если гость сам расскажет все, нас интересующее. Дело осталось за малым: выбраться самому и вытащить из этой передряги дружище Антора.

Проследить за, «уважаемым Орто» не получилось, но Фортуна снова не подвела, были у нее еще пряники для меня, и я смог увидеть, что «любезный Орто» выйдя во двор пересек площадь и скрылся в аналогичном строении с другой стороны площади. Предположив, что это и есть лекарское крыло, где отлеживается мой подельник, я полез на крышу. Осмотреться.

На дорогу до крыши по этажам здания в котором я вылез из подвала, у меня ушел весь остаток дня. Хоть этажей и было всего четыре, а стартовал я со второго, но помучиться пришлось основательно. Третий и четвертый этажи напоминали офисный центр в рабочий день. Куча народа. Одни куда-то торопятся, другие наоборот неспешно фланируют как на прогулке, третьи вовсе о чем-то общаются стоя посреди коридора. Никакой возможности прошмыгнуть незамеченным. Хорошо хоть, когда на улице стало темнеть и они начали разбредаться. Видимо рабочий день закончился. А потом еще и дождь зарядил окончательно погрузив коридор во мрак. За все время пути до крыши лишь пару раз патрули внизу с факелами прошагали. Но этим хоть на голову плюй, не заметили бы.

Выбравшись на крышу и осмотревшись я готов был плясать вприсядку и воздвигать не прекращающей улыбаться мне удаче золотые памятники. В полный рост и на коне. Во-первых корпуса Академии стояли не отдельно, а представляли из себя единый комплекс одинаковых, четырехэтажных зданий. Во-вторых в нужном мне корпусе, напротив, свет горел всего в трех окнах и все они были на четвертом этаже. При этом немедленно родившееся предположение, что за одним из светящихся окон лежит находящийся под круглосуточным присмотром Антор, я отнюдь не был склонен считать недостаточно обоснованным. Ну и самое главное, это начавшийся дождь. Темень такая, что хоть лезгинку на крыше пляши, никто не заметит.

Я решил, что грешно будет не воспользоваться благоприятными погодными условиями и основательно не осмотреться. Благо моим гремлинским глазам темень не помеха, да и время позволяло. Пробежал до торчавшей из середины здания башни, видимо центрального корпуса и поднялся до идущей по кругу, на уровне шестого этажа, балюстрады. Выше не полез так как разглядел какое-то непонятное марево идущее чуть выше вокруг все башни. Наверняка как-нибудь защитная хрень. Да еще и с сигнализацией. Тем не менее все нужное мне увидел. Академия, глядя на нее сверху, была похожа на пришпиленного жука, лапки и усики которого — четырехэтажные корпуса, чуть более толстый но тоже четырехэтажный центральный корпус — тельце, а торчащая посреди него десятиэтажная башня — булавка.

Весь комплекс, на почтительном расстоянии, окружен сплошной стеной высотой примерно в уровень второго этажа. Одна беда: на стене ни одной башни в тени которой можно было бы спрятаться. Даже все лестницы на стену внешние и открытые. Хорошо хоть перила есть. Зато всего четверо стражников, в хорошую погоду, могут контролировать весь периметр. Я же их насчитал штук тридцать. Причем не стоят, а честно вышагивают и время от времени перекрикиваются. Уж не знаю, усиление это из-за моего побега, или обычный караульный порядок, но пытаться незамеченным преодолеть стену — гиблое дело. Даже в такую погоду.

Выскочить через ворота — тоже не вариант. Ворота только одни, такие же открытые, в смысле — просматриваемые, без темных углов, и около них мокнут сразу пятеро стражников. Перестраховщики, блин. Не удивлюсь, если и с той стороны ворот голая площадь и до ближайшего строения бежать и бежать. Причем площадь не только у ворот, а вокруг всей стены. Вот вернусь, расскажу Тени и не будет он меня больше дразнить параноиком. Штурмом такое сооружение взять, конечно, проблем не составит, а вот для осложнения тайного проникновения сделано все возможное. Разве что еще «Егозу» под напряжением по кругу пустить и осколки стекла по стене натыкать. Хотя не удивлюсь, если что-нибудь из этой оперы присутствует, просто не вижу.

Закончив неутешительной осмотр и так и не определившись со способом покиданная этого кефирного заведения я решил положиться на Великий Русский Авось и решать проблемы по мере их поступления. То есть сперва разыскать Антора, потом как-нибудь его вытащить, где-нибудь спрятаться, как-нибудь пересидеть, и потом что-нибудь придумать на тему свалить из этого не гостеприимного места.

Вот это план! Хорошо, что меня ни Мехди ни Кристин сейчас не видят: со стыда бы сгорел. Сплошные «нибудь». Так ворча на себя я спустился на крышу корпусов, перебежал к лекарскому и стал заглядывать в светящиеся окна аккуратно свешиваясь с крыши.

Антор нашелся за вторым окном. За первым, к слову, находилась комнаты с мирно посапывающим Тармином и бдящем в кресле напротив его постели юношей. Напротив Антора тоже сидел юноша и тоже бдел. Мерзавец. Даже книжку не читал. Интереса ради я проскользнул к третьему окну и, так и есть, за ним обнаружил спящего Дорела и, опять, бдящего юношу. Развелось, блин, бдюнов. Хоть бы один шаляй-валяй к своим обязанностям относился, так, нет, сидят, глаза пучат.

Пришлось вернуться к окну Антора и висеть за ним, пока юноша не сменился. Его сменщик, ровно такой же юноша, возможно это ученики старших курсов отрабатывают повинность, тоже оказался ответственным товарищем и весь час, что длилась его смена, таращился на Антора и разложенные вокруг его кровати кристаллы.

Определившись на местности я без проблем проник через слуховое окно в торце здания на чердак и задумался: и как его вытаскивать, под таким присмотром? Ладно, предположим, что мне удастся тихонько приникнуть в его палату. Незаметно, в самом начале смены, оглушить мальца, и что дальше? Если его так в палате опекают, то и в коридоре, который мне не виден, наверняка тоже охраны хватает. И, скорее всего, она тоже бдительно несет службу, а не квасит что-нибудь и в кости играет. Один мимо них я еще может быть и проскачу, а вот с Антоном за спиной — даже не смешно.

Идем дальше. Предположим, просто предположим, что мне это удалось и очередной сменщик обнаружил бессознательного товарища, пустую кровать и разбросанные кристаллы. Вот еще вопрос: что за кристаллы такие вокруг него лежат? Может я к нему, а меня как шарахнет! Тьфу-тьфу-тьфу. Буду считать, что это что-то лечебное. За Антором наблюдающее, типа реанимационного оборудования. Итак. Он заходит, Антора нет, что дальше? Дальше он поднимает крик, везде загорается свет, прибегает много людей, все суетятся и пропускают всю Академию через мелкое сито. Тут уж на чердаке не пересидишь. Чердак точно в первую очередь проверят. Потом все комнаты и каждый закуток. А протащить Антора в канализацию, как и спрятаться с ним на балке, я не смогу. Да и смог бы, тут такой кипишь поднимется, что не поможет. Все половики перетрясут.

Куда не кинь, всюду клин. Все, что мне оставалось, сидеть и наблюдать, надеясь что фортуна еще не демонстрирует мне свою очаровательную попку и случиться что-нибудь эдакое из-за чего получится и самому слинять и Антора вытащить. Вот и сижу, как Карлсон наблюдая через дырочку в стене за больным Малышом и никуда от него не отходящей Фрекен Бок. Ну да, натурально Фрекен Бок. Ночью мальчики дежурили, днем их сменила внушительная гражданка с монументальными пропорциями и лицом работы Эрнста Неизвестного.

А время идет и, если верить подслушанным мною велеречивым господам, убивать Антора будут сегодня. Не удивлюсь, если эта гражданка и будет. Но надеюсь, что все же не она и на время мероприятия её куда-нибудь уберут. А там мне много времени не понадобится. Кое-какой план состоящий не из одних «если» и «как-нибудь» вроде выклевывается. Первый кирпичик в его основание заложили обнаруженные мною трубы. Натурально трубы ведущие из каждой палаты в подвал. Что-то вроде мусоропровода. Ночью Антор вел себя спокойно, а рано утром его пытались покормить через трубочку, садисты, и в результате он все заблевал. Бельё ему быстренько поменяли, а испачканное Фрекен Бок скомкала и сунула в расположенную прямо на стене небольшую дверь. Я удивился, а когда различил удаляющийся шуршащий звук сразу подумал о мусоропроводе.

Естественно я не преминул исследовать данное приспособление, тем более, как и положено мусоропроводу, его верхняя часть выходила на чердак и была прикрыта ничем не закрепленной решеткой. Ума не приложу, как я раньше на это внимания не обратил? Размеры данного коммуникационного приспособления позволяли мне спокойно внутри него перемещаться и спустившись вниз я обнаружил, что дверцы есть только на третьем и четвертом этажах, а заканчивается мусоропровод в подвале. И в подвале никого не было. Совсем. При этом и завалов белья или каких-либо баков для его стирки тоже не наблюдалось. Отсюда я сделал вывод, что стирать белье куда-то регулярно возят. А раз возят — есть шанс.

От раздумий меня отвлек доносящийся из очередного жерла мусоропровода шум, причем более глубокий, основательный. Явно не белье. Я быстро спрятался за какими-то ящиками и с удивлением увидел вывалившийся из шумящей трубы труп. Обычный труп в белой больничной робе. Я бы присвистнул, если бы моя лишенная губ хлеборезка это позволяла. Ай да молодцы! Зачем таскать мертвецов по лестнице через все здание, если можно просто скинуть их через такой вот мусоропровод. Им-то, покойникам, без разницы, а вот трудящимся здесь господам снующие мимо санитары с носилками могут доставить некоторое неудобство. Виват второму кирпичику в фундамент приобретающего очертания плана.

Третий кирпичик нарисовался ближе к полудню, когда я уже начал волноваться ожидая убийцу Антора буквально с минуты на минуту. Почти все население лечебного корпуса куда-то исчезло, наверное обедать пошли. К Антору заходил как обычно расфуфыренный Орто, собрал разложенные вокруг него кристаллы и со словами: «Никуда он не денется» — отпустил обедать присматривавшую за ним Фрекен Бок.

«Началось» — подумал я и тут удача не просто мне улыбнулась, а обняла и в засос облобызала не смотря на отвратную рожу и травмоопасные зубы: с улицы послышалась ругань и стук колес по брусчатке площади между корпусами. Я метнулся к окну: так и есть, к лечебному корпусу подъезжала накрытая грязной дерюгой телега запряженная в отдаленно напоминающую лошадь клячу. Лошадей я здесь уже видел, у Махая в загородном доме есть несколько, их держат для удовольствия и неспешных прогулок. Это же была именно напоминающая лошадь кляча. Управлял этим кошмаром, которым бы побрезговал и всадник апокалипсиса, мерзкого вида горбун. Приватные стражники что-то кричали ему вслед и сами ржали над своими шутками. Он же, по всей видимости к отвратительной внешности имевший еще и внушительный дефект речи, что-то рычал в ответ чем вызывал новые взрывы ржания.

— Ну вот, — вслух сказал я, — как по книжке. Злой горбун приехал на запряженной клячей телеге чтобы отвезти трупы на расположенное за городом кладбище. Фортуна, — я обратился к потолку, — я конечно не против такой прямолинейности, но твоим образованием надо заняться. И, если этот бред выгорит, как только вернусь в Айзаваррат, поставлю тебе золотую статую на самом видном месте. Клянусь своей треуголкой. — Патетически закончил я и проскользнул в палату к Антору. На всякий случай сплюнул ему в рот снотворного на десять часов и, воровато оглянувшись, скинул бедолагу в мусоропровод ногами вперед внутренне надеясь, что при приземлении он себе ничего не сломает. Особенно ноги. Потом застелил постель, словно в ней никогда никого не было и отправился следом плотно прикрыв за собой дверцы.

Аккуратно высунувшись из трубы я осмотрел подвал, в нем по-прежнему никого не было, только горбун, что-то бурча себе под нос шел к выходу таща на плечах сразу два тела. Ого! — Мыслено присвистнул я, — горбун-то силен! — Спрыгнул вниз и прошмыгнув к двери тихонько выглянул наружу. Горбун, не переставая бурчать, закинул трупы в телегу, залез следом и за руки затянул сразу оба трупа глубже, выкладывая их штабелем поверх уже находившихся в телеге тел. А я еще раз пообещал фортуне золотой памятник: трупов в телеге уже было никак не меньше полутора десятков, что значительно облегчало мне задачу. Лишь бы только это была последняя точка его маршрута, я конечно терпеливый, но мотаться по жаре спрятавшись среди трупов — удовольствие не из приятных. Да и Антор может прийти в себя.

Разобравшись с размещением тел горбун зашагал к подвалу не переставая бурчать. В подвале, кроме Антора оставалось тело еще одного несчастного, так что шанс у меня был всего один и, мысленно послав воздушный поцелуй богине удачи, я выскользнул на улицу всей душой надеясь остаться никем не замеченным. Рванул к телеге, червем вернулся между трупами и закопался под них до самого дна. Притаился. Прислушался. Вроде все тихо. По крайней мере никто не орет и не бежит сюда с нехорошими намерениями. Стражники у ворот продолжают своим ржанием подражать коням, да бурчание горбуна медленно удаляется вглубь подвала.

Через пару минут голос горбуна стал приближаться, потом я почувствовал как в телегу бухнулись тела и она заскрипела под весом залезающего на козлы горбуна. Немного возни, шум накрывающей скорбное содержимое дерюги и телега с наконец-то переставшим бурчать горбуном покатилась к воротам Академии.

— Слышь, Плуто! — Крикнул кто-то совсем рядом и я напрягся. — Удалось сегодня найти себе бабу, или опять будешь справляться руками? — Под дружное ржание стражи я с облегчением выдохнул. Именованный Плуто горбун что-то прорычал и опять начал бурчать-бормотать.

— Да ему что баба, что мужик, все едино! — Послышался другой голос. — Ты вон, на кобылу его посмотри, совсем… — Концовки я не услышал за взрывом гогота. Но это все ерунда, главное телега благополучно миновала ворота Академии и теперь стучала колесами по приватной площади в направлении городских кварталов.

Здесь Фортуна решила, что дальше я и сам справлюсь и растаяла отправившись куда-то по своим делам. Хорошо хоть задом на прощание не повернулась. Академия оказалась не последней точкой на маршруте скорбного транспорта Плуто и он до самого вечера петлял по улицам время от времени останавливаясь и пополняя телегу. Я был вынужден рискнуть и, пока телега прыгала по особо разбитой дороге, наверное в бедных кварталах, немного пошевелиться и расковырять дырку в её гнилом днище. А то уже задыхаться начал: и вонь несусветная и сверху давит.

Шума со стороны Академии, кстати, на всем маршруте я так и не услышал. Стража по городу тоже с энтузиазмом усевшегося в лужу со скипидаром кота не забегала. Тут варианты: или сионы решили сора из избы не выносить, или у них в голове не укладывается, что кто-то чужой мог пробраться в Академию и уйти из нее средь бела дня с телом Антора под мышкой. Соответственно тихонько забаррикадировались, никого не выпускают и методично прочесывают все закутки.

За досмотр на выезде из города я не переживал, Плуто оказался человеком известным, особенно среди стражи. Нас по пути не один раз останавливали и велели ему ехать то туда, то сюда, собирать трупы. Мотались, судя по виду дороги через проковырянную мною дырочку, в бедных и совсем нищих кварталах. Горбуна Плуто здесь знали и если не уважали, то как минимум не задирали и не подшучивали. Даже порой сопровождавшие телегу по пути к очередному несчастному стражники не позволяли себе злых шуток.

Из города мы выбрались уже в сумерках. Привранная стража тоже обошлась без сальных шуточек на тему сексуальных пристрастий горбуна, а лишь попросила передавать привет какому-то Улису. Он что-то буркнул в ответ и телега зачавкала по грязи уходящей от города на восток дороги.